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On avait craint les Anglais. C'était la Justice, frégate en retard, qui venait de Malte. Quoi qu'il en fut, la mer était houleuse. Les vaisseaux chassaient sur l'ancre et les chaloupes se heurtaient. Brueys émit l'avis qu'on différât le débarquement. Bonaparte s'écria: « Amiral, nous n'avons pas de temps à perdre, la fortune ne m'accorde que trois jours. Si nous n'en profitons pas, nous sommes perdus ! » Brueys s'inclina. Au moment où le général en chef quittait le bord, l'amiral l'aida de la main à descendre au canot. En le voyant s'éloigner, Brueys murmura : « Ma fortune m'abandonne ! » Il prophétisait. À 9 heures du matin, trois colonnes marchaient sur Alexandrie, distante de 12 kilomètres. Bonaparte allait en tête, à pied, avec les tirailleurs de Desaix. Il penchait la tête en arrière, sous son grand bicorne d'apparat. Puis, se reprenant, conversait et riait avec les soldats. Il n'avait derrière lui que 5.000 hommes, sans chevaux, sans artillerie. On en avait remis le débarquement à plus tard. À 11 heures, on était sous les murs d'Alexandrie, couronnée d'une foule hurlante. Il n'y avait eu, pendant la marche, qu'un accroc insignifiant, avec une tribu arabe. Bonaparte menait cette guerre avec une idée très nette : n'employer la force que par nécessité. Il voulait conquérir les cœurs. Il proclamait ne combattre que la tyrannie des Mamelouks, ces esclaves devenus oppresseurs. Il entendait garantir avant tout la liberté religieuse. Mais les émissaires anglais nous avaient dépeints comme des monstres. Il fut impossible de négocier. Appuyé, contre la colonne de Pompée, le nouveau César, commanda l'assaut. À 2 heures Alexandrie était à nous. Les cheiks et notables, convoqués par l'office d'un capitaine marchand turc, apportèrent aux Français les clefs des ports. Ils avaient à regretter la mort d'un chef de brigade, Mas, de cinq officiers et quinze fantais, Kléber, blessé d'un biscuit à la tête, grondait un glorieux bandeau. Le général Menou, renversé du haut de la contressearpe par une grêle de cailloux, riait de ses contusions. Le soir même, les Arabes qui avaient saisi nos traînards, pendant la marche, nous les
avec une idée très nette : n'employer la force que par nécessité. Il voulait conquérir les cœurs. Il proclamait ne combattre que la tyrannie des Mamelouks, ces esclaves devenus oppresseurs. Il entendait garantir avant tout la liberté religieuse. Mais les émissaires anglais nous avaient dépeints comme des monstres. Il fut impossible de négocier. Appuyé, contre la colonne de Pompée, le nouveau César, commanda l'assaut. À 2 heures Alexandrie était à nous. Les cheiks et notables, convoqués par l'office d'un capitaine marchand turc, apportèrent aux Français les clefs des ports. Ils avaient à regretter la mort d'un chef de brigade, Mas, de cinq officiers et quinze fantais, Kléber, blessé d'un biscuit à la tête, grondait un glorieux bandeau. Le général Menou, renversé du haut de la contressearpe par une grêle de cailloux, riait de ses contusions. Le soir même, les Arabes qui avaient saisi nos traînards, pendant la marche, nous les ramenèrent vivants. Ils demandaient l'aman, curieux de voir ces vainqueurs extraordinaires qui parlaient de protéger le Coran et ne soulevaient même pas le voile des femmes. L'armée se mit sans désemparer sur la route du Caire. Juillet en Egypte ! Ce fut, pour ces Occidentaux sans expérience de toute guerre coloniale, lourdement équipés de drap, avec leurs shakos et leurs bufflettes conventionnelles, un avant-goût de l'enfer. « On part avant 1 jour, se plaignait un capitaine d'infanterie légère, et les bivouacs sont dans le sable mobile, on cuit le jour dans son jus, tandis que la nuit, très humide, nous fait grelottér. On distribue quelquefois du buffle, presque jamais du pain. Il n'y a ni vin, ni eau de vie, ni vinaigre. Les soldats se procurent par le village quelques volailles, des pigeons, des pastèques, un peu de riz ou de lentilles, quelques pains du pays, c'est-à-dire des morceaux de pâte mal cuits et larges comme un écu de six francs. Ajoutez à cela le nombre des gardes et la surveillance qu'exige un pays où tout est suspect. Les officiers sont plus à plaindre que les soldats, car ils n'ont pas comme eux la ressource de la maraude et parce
coloniale, lourdement équipés de drap, avec leurs shakos et leurs bufflettes conventionnelles, un avant-goût de l'enfer. « On part avant 1 jour, se plaignait un capitaine d'infanterie légère, et les bivouacs sont dans le sable mobile, on cuit le jour dans son jus, tandis que la nuit, très humide, nous fait grelottér. On distribue quelquefois du buffle, presque jamais du pain. Il n'y a ni vin, ni eau de vie, ni vinaigre. Les soldats se procurent par le village quelques volailles, des pigeons, des pastèques, un peu de riz ou de lentilles, quelques pains du pays, c'est-à-dire des morceaux de pâte mal cuits et larges comme un écu de six francs. Ajoutez à cela le nombre des gardes et la surveillance qu'exige un pays où tout est suspect. Les officiers sont plus à plaindre que les soldats, car ils n'ont pas comme eux la ressource de la maraude et parce que le soin d'une foule de détails les distrait du soin d'eux-mêmes. « Au bivouac ! Ah ! bien qu'harcelés par une marche pénible sur un sol et sous un ciel brûlants, les soldats retrouvent leurs forces. Les uns courent briser des roues d'arrosement pour faire du feu. Les autres descendent au Nil. Ceux-ci plument des volailles et dépouillent des moutons, fruit de la maraude, ceux-là courent à la distribution de viande. En peu d'instants, les poules embrochées sur des baguettes de fusil, la soupe préparée dans des marmites inattendues sont prêtes, servies et mangées. Alors, le second besoin, le coucher ; les soldats s'endorment tout habillés : chevaux, ânes, chameaux, soldats, officiers, tout gît pêle-mêle et confondu. » De fait, l'excès de la fatigue tendait, par à-coups, à relâcher la discipline. Vous voyez le général Bonaparte, sombre, absorbé dans ses calculs, arrivant en tête d'une compagnie, sans la voir. Tout à coup, un loustic, un traîne-pattes, redresse la tête et lui crie : « Où nous menez-vous, mon général ? Va-t-on comme ça jusqu'aux Indes ? » Et Bonaparte de répondre : — Sûrement pas avec vous. Il me faudrait d'autres hommes pour une pareille entreprise. Alors, le silence
descendent au Nil. Ceux-ci plument des volailles et dépouillent des moutons, fruit de la maraude, ceux-là courent à la distribution de viande. En peu d'instants, les poules embrochées sur des baguettes de fusil, la soupe préparée dans des marmites inattendues sont prêtes, servies et mangées. Alors, le second besoin, le coucher ; les soldats s'endorment tout habillés : chevaux, ânes, chameaux, soldats, officiers, tout gît pêle-mêle et confondu. » De fait, l'excès de la fatigue tendait, par à-coups, à relâcher la discipline. Vous voyez le général Bonaparte, sombre, absorbé dans ses calculs, arrivant en tête d'une compagnie, sans la voir. Tout à coup, un loustic, un traîne-pattes, redresse la tête et lui crie : « Où nous menez-vous, mon général ? Va-t-on comme ça jusqu'aux Indes ? » Et Bonaparte de répondre : — Sûrement pas avec vous. Il me faudrait d'autres hommes pour une pareille entreprise. Alors, le silence s'épaissit. Chacun bombe le torse et marche. Mais rien n'évalue la colère de Kléber, un jour que des soldats fatigués refusaient de porter à bras des blessés; — Vous êtes des lâches ! hurle Kléber. Être soldat, c'est, quand on a faim, ne pas manger ; quand on a soif, ne pas boire, et quand on ne peut plus se porter soi-même, porter ses camarades blessés ! Le général en chef haïssait les pillards et les frappait dur. Mais il ne haïssait pas moins les mercantes, cette vermine des armées. Il voulait que le soldat payât le juste prix, rien de plus. Tel est le barème qu'il fixera, dans Alexandrie, pour les ventes de denrées à la troupe. Une oie, 26 sous. Une poule, 15 sous. Une paire de pigeons, 18 sous. Le mouton, 8 sous la livre ; le bœuf, 6 sous ; trois œufs, 3 liards ; une livre de riz, 2 sous ; une de lentilles, 3 liards. Quel Français n'a imaginé le paysage du dernier carré, celui de Waterloo? Des moissons jaunissantes, les ailes déchirées d'un moulin, un soleil sanglant qui s'éteint avec l'épopée des Aigles. Voici le paysage du premier carré. Car Bonaparte conçut et
ne pas boire, et quand on ne peut plus se porter soi-même, porter ses camarades blessés ! Le général en chef haïssait les pillards et les frappait dur. Mais il ne haïssait pas moins les mercantes, cette vermine des armées. Il voulait que le soldat payât le juste prix, rien de plus. Tel est le barème qu'il fixera, dans Alexandrie, pour les ventes de denrées à la troupe. Une oie, 26 sous. Une poule, 15 sous. Une paire de pigeons, 18 sous. Le mouton, 8 sous la livre ; le bœuf, 6 sous ; trois œufs, 3 liards ; une livre de riz, 2 sous ; une de lentilles, 3 liards. Quel Français n'a imaginé le paysage du dernier carré, celui de Waterloo? Des moissons jaunissantes, les ailes déchirées d'un moulin, un soleil sanglant qui s'éteint avec l'épopée des Aigles. Voici le paysage du premier carré. Car Bonaparte conçut et réalisa pour la première fois le mur carré des baïonnettes et des poitrines dans la plaine de Chobrakhit, quelques jours avant la bataille des Pyramides. Ce carré n'était point immobile. Il se déplaçait, imposant aux hommes, pour maintenir la figure, en s'adaptant aux inégalités du terrain, sous un ciel de fer, des peines inédites. Mais, dès l'essai, ce fut un coup de maître, et 300 Mameluks mordirent la poussière. Qu'on se figure une plaine immense, bornée à l'Ouest par le fleuve aux eaux bourbeuses, au-delà duquel on aperçoit les sables de Libye. Le pays, sec et jaunâtre, est parsemé, de distance en distance, de champs verts pâles, où croissent la pastèque et l'indigotier, du chardon, de la canne à sucre et du glaïeul. Par places, des massifs de sycomores et de cassiers. Les villages, assez rapprochés au bord du Nil, sont perchés sur des contreforts factices, et faits de huttes carrées, brunâtres, au-dessus de quoi s'élève un palmier solitaire, ou un minaret. À côté des villages sont quelques beaux enclos de citronniers. Mais on trouve beaucoup de hameaux délaissés et détruits. Dans ceux qui existent encore, un tiers des maisons tombe en ruines. Une espèce d'enceinte, où sont pratiqués portes
fer, des peines inédites. Mais, dès l'essai, ce fut un coup de maître, et 300 Mameluks mordirent la poussière. Qu'on se figure une plaine immense, bornée à l'Ouest par le fleuve aux eaux bourbeuses, au-delà duquel on aperçoit les sables de Libye. Le pays, sec et jaunâtre, est parsemé, de distance en distance, de champs verts pâles, où croissent la pastèque et l'indigotier, du chardon, de la canne à sucre et du glaïeul. Par places, des massifs de sycomores et de cassiers. Les villages, assez rapprochés au bord du Nil, sont perchés sur des contreforts factices, et faits de huttes carrées, brunâtres, au-dessus de quoi s'élève un palmier solitaire, ou un minaret. À côté des villages sont quelques beaux enclos de citronniers. Mais on trouve beaucoup de hameaux délaissés et détruits. Dans ceux qui existent encore, un tiers des maisons tombe en ruines. Une espèce d'enceinte, où sont pratiqués portes et créneaux, donne à chaque bourg un aspect pauvre et militaire. La bataille des Pyramides D'abord, le général Bonaparte a-t-il réellement prononcé devant ses soldats la phrase fameuse : « Du haut de ces Pyramides, quarante siècles vous contemplent ! » Peut-être certaines légendes sont-elles plus vraies que la vérité. En tout cas, elles nous font une âme. Et si le mot héroïque du futur empereur ne figure dans aucun des rapports officiels de Berthier, Desaix, Reynier, Dugua, Bon, ou Vial, que nous importe ? Les « Vies » de Pline ont inspiré des générations : elles n'avaient sans doute pas plus de droit à la légende que l'héroïque folie égyptienne de l'armée française. Voici la bataille des Pyramides vue par un Ottoman, de l'autre côté de la tranchée : « On pensait que les Français viendraient des deux côtés à la fois. Cependant, ils arrivèrent par la rive Ouest, contrairement aux rumeurs sorties du camp d'Ibrahim. Dès qu'ils parurent, un corps de l'armée égyptienne de la rive occidentale monta à cheval et s'avança vers Embabeh. Nos cavaliers rencontrèrent l'avant-garde française et la chargèrent. Les Français ripostèrent par un feu de file. Cette cavalerie se replia derrière les retranchements, laissant
En tout cas, elles nous font une âme. Et si le mot héroïque du futur empereur ne figure dans aucun des rapports officiels de Berthier, Desaix, Reynier, Dugua, Bon, ou Vial, que nous importe ? Les « Vies » de Pline ont inspiré des générations : elles n'avaient sans doute pas plus de droit à la légende que l'héroïque folie égyptienne de l'armée française. Voici la bataille des Pyramides vue par un Ottoman, de l'autre côté de la tranchée : « On pensait que les Français viendraient des deux côtés à la fois. Cependant, ils arrivèrent par la rive Ouest, contrairement aux rumeurs sorties du camp d'Ibrahim. Dès qu'ils parurent, un corps de l'armée égyptienne de la rive occidentale monta à cheval et s'avança vers Embabeh. Nos cavaliers rencontrèrent l'avant-garde française et la chargèrent. Les Français ripostèrent par un feu de file. Cette cavalerie se replia derrière les retranchements, laissant morts sur place : le defterdar Eloub bey, Abdallah, le kiachef Durf, ainsi que plusieurs kiachefs des Mohammed bey el Elfi et de ses Mameluks. « Une colonne française d'environ trois mille hommes les suivit. Elle était commandée par Desaix, qui fut ensuite gouverneur du Zaiol. Bonaparte ne vit pas ces combats du Zaiqoul. Il était trop loin de cette fraction. Il n'arriva que lorsque la déroute musulmane fut complète. « La colonne approcha des retranchements de Mourad bey. On tira des coups de canon des deux côtés. On tira aussi de dessus l'eau. L'armée occidentale, qui était derrière ses retranchements, reçut tout à coup un renfort d'Arnaoutes, venus de Damiette par Embabeh. et le combat recommença à coups de fusil et de canon. L'armée de l'autre rive, entendant et voyant le combat engagé, commença à pousser des cris. Elle croyait que, pour vaincre, il ne s'agissait que de crier. Les gens d'esprit ordonnaient de se taire, disant que le Prophète et ses disciples se battaient avec le sabre et l'épée, non avec des cris et des aboiements de chiens. On ne les écoutait pas. « Il se passa alors une heure de grand malheur. Un grand nombre de princes
ces combats du Zaiqoul. Il était trop loin de cette fraction. Il n'arriva que lorsque la déroute musulmane fut complète. « La colonne approcha des retranchements de Mourad bey. On tira des coups de canon des deux côtés. On tira aussi de dessus l'eau. L'armée occidentale, qui était derrière ses retranchements, reçut tout à coup un renfort d'Arnaoutes, venus de Damiette par Embabeh. et le combat recommença à coups de fusil et de canon. L'armée de l'autre rive, entendant et voyant le combat engagé, commença à pousser des cris. Elle croyait que, pour vaincre, il ne s'agissait que de crier. Les gens d'esprit ordonnaient de se taire, disant que le Prophète et ses disciples se battaient avec le sabre et l'épée, non avec des cris et des aboiements de chiens. On ne les écoutait pas. « Il se passa alors une heure de grand malheur. Un grand nombre de princes et de soldats de l'armée orientale montèrent sur des bateaux pour passer de l'autre côté. Parmi eux était Ibrahim bey. Il y eut une foule extrême au lieu de l'embarquement. À leur arrivée, sur la rive opposée, la déroute était complète dans l'armée occidentale. Le vent était fort et le fleuve gros. Le sable, élevé par le vent, frappait au visage les Égyptiens ; personne ne pouvait ouvrir les yeux. Le vent venait du côté de l'ennemi, ce qui causait en partie le désastre. « La colonne s'avança sur les retranchements de Mourad bey. Elle se divisa en deux corps, suivant la manière de combattre européenne, et prit la garde du retranchement entre deux feux. Alors les tambours battirent la charge. Il y eut un feu de file de canons et de fusils. Le vent s'accrut. La poussière s'éleva. La fumée de la poudre apporta la nuit au monde. Les oreilles étaient assourdies. On crut que la terre tremblait, que les cieux s'écroulaient. Le combat dura trois quarts d'heure. La déroute se mit dans l'armée occidentale. Mourad s'enfuit avec les siens à Gizeh. Soleiman bey, connu sous le nom d'Aga, et son frère Ibrahim se jetèrent dans le fleuve à
fleuve gros. Le sable, élevé par le vent, frappait au visage les Égyptiens ; personne ne pouvait ouvrir les yeux. Le vent venait du côté de l'ennemi, ce qui causait en partie le désastre. « La colonne s'avança sur les retranchements de Mourad bey. Elle se divisa en deux corps, suivant la manière de combattre européenne, et prit la garde du retranchement entre deux feux. Alors les tambours battirent la charge. Il y eut un feu de file de canons et de fusils. Le vent s'accrut. La poussière s'éleva. La fumée de la poudre apporta la nuit au monde. Les oreilles étaient assourdies. On crut que la terre tremblait, que les cieux s'écroulaient. Le combat dura trois quarts d'heure. La déroute se mit dans l'armée occidentale. Mourad s'enfuit avec les siens à Gizeh. Soleiman bey, connu sous le nom d'Aga, et son frère Ibrahim se jetèrent dans le fleuve à la nage. Soleiman se sauva. Ibrahim bey le jeune se noya. Il était gendre d'Ibrahim bey le Grand. « Pendant la nuit, un grand nombre de gens sortirent du Caire, quelques-uns avec leur famille, d'autres seuls. Personne ne pensait à son voisin, ni à son père, ni à son frère. Les grands partaient, se dirigeant les uns vers le Sud, les autres vers l'Orient. Il ne resta au Caire que ceux qui ne pouvaient marcher ou qui avaient la mort sous les yeux. « Ce qui répandit de plus de crainte, c'est que la nuit, la nouvelle se répandit que les Français étaient passés à Boulak et l'avaient brûlé, ainsi que Gizeh, que l'avant-garde était aux Portes de Fer, où elle brûlait, tuait tout, et enlevait les femmes. Les grands, les officiers des janissaires, les chefs des chérifs et les cheiks sortirent en foule pendant la nuit. On manquait à ce point de montures qu'un âne boiteux ou un cheval maigre se payait triple valeur. Ceux qui avaient le moyen de se procurer une monture y faisaient asseoir leurs femmes, leurs filles et marchaient eux-mêmes devant. La plupart des femmes, portant leurs enfants sur leurs épaules, pleuraient dans l'obscurité. Chacun
Les grands partaient, se dirigeant les uns vers le Sud, les autres vers l'Orient. Il ne resta au Caire que ceux qui ne pouvaient marcher ou qui avaient la mort sous les yeux. « Ce qui répandit de plus de crainte, c'est que la nuit, la nouvelle se répandit que les Français étaient passés à Boulak et l'avaient brûlé, ainsi que Gizeh, que l'avant-garde était aux Portes de Fer, où elle brûlait, tuait tout, et enlevait les femmes. Les grands, les officiers des janissaires, les chefs des chérifs et les cheiks sortirent en foule pendant la nuit. On manquait à ce point de montures qu'un âne boiteux ou un cheval maigre se payait triple valeur. Ceux qui avaient le moyen de se procurer une monture y faisaient asseoir leurs femmes, leurs filles et marchaient eux-mêmes devant. La plupart des femmes, portant leurs enfants sur leurs épaules, pleuraient dans l'obscurité. Chacun avait pris de ses biens ce qu'il en pouvait porter. Passés les portes de la ville et parvenus dans la campagne, ces malheureux furent attaqués et dépouillés entièrement par les Arabes ou les habitants des villages. Les Arabes dépouillaient et violaient les femmes : c'étaient les femmes des riches. Il y en eut de tuées. La nuit n'avait jamais rien vu de semblable depuis que Le Caire existait. L'oreille entend raconter des choses que l'œil n'a jamais vues ! Le lendemain lundi, le bas peuple pilla les maisons d'Ibrahim et Mourad. On y mit le feu. On ravagea beaucoup d'autres maisons de chefs, dont on vendait les meubles à vil prix et à l'encan. Le mardi, jour de safer, les Français entrèrent. Bonaparte occupa la maison de Mohammed bey el Elfi, au quartier Esbekieh, maison construite l'année précédente. Le général n'emmena que peu de soldats à l'intérieur, Ils marchaient dans les rues, sans armes et sans arrogance, n'inquiétant personne. Ils riaient avec le peuple et achetaient ce qu'ils leur fallait à très haut prix. Le peuple eut confiance en eux. On leur vendit des petits pains, et les boutiques s'ouvrirent ! La bataille des Pyramides nous coûta 20 morts et
y en eut de tuées. La nuit n'avait jamais rien vu de semblable depuis que Le Caire existait. L'oreille entend raconter des choses que l'œil n'a jamais vues ! Le lendemain lundi, le bas peuple pilla les maisons d'Ibrahim et Mourad. On y mit le feu. On ravagea beaucoup d'autres maisons de chefs, dont on vendait les meubles à vil prix et à l'encan. Le mardi, jour de safer, les Français entrèrent. Bonaparte occupa la maison de Mohammed bey el Elfi, au quartier Esbekieh, maison construite l'année précédente. Le général n'emmena que peu de soldats à l'intérieur, Ils marchaient dans les rues, sans armes et sans arrogance, n'inquiétant personne. Ils riaient avec le peuple et achetaient ce qu'ils leur fallait à très haut prix. Le peuple eut confiance en eux. On leur vendit des petits pains, et les boutiques s'ouvrirent ! La bataille des Pyramides nous coûta 20 morts et 120 blessés ; à l'adversaire, 2.000 tués par le feu, le fer ou l'eau, puisque beaucoup se noyèrent. Les Mameluks perdirent aussi toute leur artillerie. 400 chameaux chargés et, du même coup, la guerre d'Egypte. Il m'a semblé plus saisissant de résumer le récit d'un contemporain de Taurès camp. Il est, ce récit, dans la vérité de sa désolation, navrant comme un cri de désespoir, sans bassesse. Et plus humainement vrai, par son hommage inconscient à notre gloire, que tous les dithyrambes officiels. Puis ce fut la bataille d'Aboukir, où la flotte française fut écrasée par Nelson. Celui-ci, en un seul jour, avait pratiquement gagné la guerre d'Egypte et ruiné l'un des plus beaux rêves de Napoléon. Combat et victoire d'Aboukir en Egypte le 25 juillet 1799 (D'après Duplessis-Bertaux) LE GUIDE DU FRANÇAIS en zone libre I. RÉFUGÉS A) Formalités 1° Déclaration de résidence obligatoire. a) Déclaration obligatoire en triple exemplaire sur imprimés spéciaux à remplir au bureau de poste concernant ancienne adresse et adresse de repli pour établissement d'un fichier central des réfugiés à Lyon. La poste délivre un reçu sans lequel le rapatriement peut être refusé. b) Pour les hommes encore soumis aux obligations militaires, changement de résidence