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de prendre l'initiative, d'insister, s'il y a lieu, auprès de la Porte au point de vue de la protection des personnes et des biens des Arméniens. » Il va sans dire que je comprends parfaitement bien que, petite puissance comme nous sommes, nous ne pouvons avec nos propres forces mettre terme à ces infamies; je comprends même que nous ne pouvons prendre l'initiative, mais ce que nous pourrions, c'est inciter les grandes puissances à faire ce qu'elles ont négligé trop longtemps déjà. S'il y a lieu ! » Mais le ministre est donc étranger à Jérusalem ? Il n'a donc pas lu un seul journal, une seule revue contenant le récit des assassinats qui se commettent là-bas ? À quoi bon alors nos ambassadeurs qui nous coûtent cher et qui ne font rien d'utile ? N'auraient-ils pas dû, il y a longtemps déjà, informer le ministre de ce que je vais publier ici, et quant au ministre lui-même n'était-il pas de son devoir de se mettre au courant des violences commises en Arménie ? Car nous ne savons que trop peu de ce qui s'y passe à présent. Le Sultan a usé de son influence pour que la presse se tut. Ce que nous voyons maintenant, c'est la préparation aux massacres comme ils ont eu lieu parmi les chrétiens en 1895 et 1896. Longtemps ces atrocités-là sont restées secrètes, mais aujourd'hui personne ne saurait plus les démentir. À l'incitation du Sultan on m'a alors intenté un procès, et je regrette toujours que, malgré tous mes efforts, on n'ait pas eu le courage de donner suite à cette poursuite. J'aurais saisi l'occasion, longtemps désirée, d'amonceler les faits, de porter une accusation sanglante contre ces massacres exécutés sur l'ordre du tyran de Constantinople. Non, aujourd'hui on ne saurait plus démentir ces violences atroces. On n'a qu'à ouvrir les six Blue-books on Turkey publiés en 1896 par le gouvernement anglais ; on n'a qu'à jeter un seul coup d'œil dans les Livres jaunes des Affaires Arméniennes de 1897 du gouvernement français où nombre de faits sont cités, où toutes sortes de preuves démontrent
tut. Ce que nous voyons maintenant, c'est la préparation aux massacres comme ils ont eu lieu parmi les chrétiens en 1895 et 1896. Longtemps ces atrocités-là sont restées secrètes, mais aujourd'hui personne ne saurait plus les démentir. À l'incitation du Sultan on m'a alors intenté un procès, et je regrette toujours que, malgré tous mes efforts, on n'ait pas eu le courage de donner suite à cette poursuite. J'aurais saisi l'occasion, longtemps désirée, d'amonceler les faits, de porter une accusation sanglante contre ces massacres exécutés sur l'ordre du tyran de Constantinople. Non, aujourd'hui on ne saurait plus démentir ces violences atroces. On n'a qu'à ouvrir les six Blue-books on Turkey publiés en 1896 par le gouvernement anglais ; on n'a qu'à jeter un seul coup d'œil dans les Livres jaunes des Affaires Arméniennes de 1897 du gouvernement français où nombre de faits sont cités, où toutes sortes de preuves démontrent que par le concours, par la complicité, sur l'ordre même du Sultan, 350,000 chrétiens furent massacrés, que 40,000 maisons furent incendiées, et comment les assassinats historiques ont eu lieu à Constantinople en septembre 1896. Et, cependant, ces faits-là aussi ont été démentis par l'insigne menteur qui siège au palais d'Yldiz-Kiosk à Constantinople, entouré d'espions et d'assassins, tremblant sur son trône et ne rêvant que crime et sang ! Depuis lors, ces meurtres qui ont révolté tous les hommes généreux dans l'Europe entière et qui font trembler d'indignation quiconque a gardé dans son cœur un reste d'humanité, n'ont jamais complètement cessé et aujourd'hui ils vont recommencer de plus belle. Des faits nombreux que j'ai amassés dans les revues qui racontent ces assassinats, notamment dans le journal Pro Armenia où sont publiées des lettres écrites par des habitants du malheureux pays même, témoins irrécusables de toutes les souffrances et du martyre qu'ont à endurer les Arméniens : de ces faits, j'ai fait un résumé succinct, afin d'en informer ceux qui s'y intéressent et qui pensent qu'il serait injuste de permettre que cette situation se prolongeât. Depuis le 3 juillet les soldats hamidiés et les troupes régulières saccagent et tuent aux environs de
à Constantinople, entouré d'espions et d'assassins, tremblant sur son trône et ne rêvant que crime et sang ! Depuis lors, ces meurtres qui ont révolté tous les hommes généreux dans l'Europe entière et qui font trembler d'indignation quiconque a gardé dans son cœur un reste d'humanité, n'ont jamais complètement cessé et aujourd'hui ils vont recommencer de plus belle. Des faits nombreux que j'ai amassés dans les revues qui racontent ces assassinats, notamment dans le journal Pro Armenia où sont publiées des lettres écrites par des habitants du malheureux pays même, témoins irrécusables de toutes les souffrances et du martyre qu'ont à endurer les Arméniens : de ces faits, j'ai fait un résumé succinct, afin d'en informer ceux qui s'y intéressent et qui pensent qu'il serait injuste de permettre que cette situation se prolongeât. Depuis le 3 juillet les soldats hamidiés et les troupes régulières saccagent et tuent aux environs de Moush. Les villages de Marnik, ScheikliAlan, Guravie, Tzighavou, etc., sont détruits ; les habitants se réfugient dans les montagnes. Des Kurdes et des soldats sont arrivés de Van et de Bitlis et se sont campés sur la hauteur de Sassoun. Talori a été mis à sac et a été envahi par la tribu de Khianli. Des bandes errantes de Turcs et de Kurdes tuent tout ce qui vient à leur rencontre ; d'après le vice-consul russe, à Moush seulement, 100 personnes furent assommées au mois d'août dernier. « La situation est mauvaise », télégraphia M. Thumansky, consul de Russie à Van, qui se trouvait à Moush le 14 septembre, et chaque jour nous arrivent des tristes nouvelles de ces régions de la mort. Un pauvre Arménien, habitant de ces contrées ensanglantées, écrivit une lettre qui sonne comme un verset de la Bible, comme une lamentation de Jérémie : « Voilà Moush et sa plaine en cendres et en flammes ! Voilà Sassoun en agonie ! » On a pris aux Arméniens toutes leurs armes; on ne leur permet même pas de porter un bâton pour se défendre contre les chiens ; on ne leur permet pas de voyager; la perception
par la tribu de Khianli. Des bandes errantes de Turcs et de Kurdes tuent tout ce qui vient à leur rencontre ; d'après le vice-consul russe, à Moush seulement, 100 personnes furent assommées au mois d'août dernier. « La situation est mauvaise », télégraphia M. Thumansky, consul de Russie à Van, qui se trouvait à Moush le 14 septembre, et chaque jour nous arrivent des tristes nouvelles de ces régions de la mort. Un pauvre Arménien, habitant de ces contrées ensanglantées, écrivit une lettre qui sonne comme un verset de la Bible, comme une lamentation de Jérémie : « Voilà Moush et sa plaine en cendres et en flammes ! Voilà Sassoun en agonie ! » On a pris aux Arméniens toutes leurs armes; on ne leur permet même pas de porter un bâton pour se défendre contre les chiens ; on ne leur permet pas de voyager; la perception des impôts se fait de la manière la plus arbitraire ; ils sont soumis à des vexations sans nombre, à des arrestations sans motifs, à des emprisonnements sans fin. Les riches, traités de « révolutionnaires », sont malmenés et pillés ; c'est la prison ou la mort qui les attend. Le commerce est défendu; le laboureur est arraché à son champ et forcé à de lourdes corvées, bien qu'il s'en soit racheté d'avance. On l'oblige à fournir des matériaux pour les mosquées sans qu'on le paye. L'apostasie obtenue par la force et la menace ; le viol des vierges sont à l'ordre du jour. On pille les champs, on vole les moissons, on détruit les villages; la faim, le glaive et le feu déciment le pays et réduisent à une misère extrême ceux qui échappent au massacre. La crise est à son comble. Un habitant de Kharzan écrivait : « Il n'y a plus ni foyer, ni famille, ni fille, ni enfant; nous sommes comme des oiseaux sur une branche morte, attendant l'heure de notre mort. » Sous tous les rapports la situation est analogue à celle de 1895, lorsque l'affreuse boucherie a eu lieu, le plus horrible crime qui
Le commerce est défendu; le laboureur est arraché à son champ et forcé à de lourdes corvées, bien qu'il s'en soit racheté d'avance. On l'oblige à fournir des matériaux pour les mosquées sans qu'on le paye. L'apostasie obtenue par la force et la menace ; le viol des vierges sont à l'ordre du jour. On pille les champs, on vole les moissons, on détruit les villages; la faim, le glaive et le feu déciment le pays et réduisent à une misère extrême ceux qui échappent au massacre. La crise est à son comble. Un habitant de Kharzan écrivait : « Il n'y a plus ni foyer, ni famille, ni fille, ni enfant; nous sommes comme des oiseaux sur une branche morte, attendant l'heure de notre mort. » Sous tous les rapports la situation est analogue à celle de 1895, lorsque l'affreuse boucherie a eu lieu, le plus horrible crime qui s'est jamais produit dans l'histoire de l'humanité. Au Parlement français, le ministre des Affaires étrangères, M. Delcassé, répondant le 4 novembre à une interpellation de notre ami M. Marcel Sembat, a reconnu l'authenticité de ces violences. Il a relevé le fait caractéristique, que quelques mois auparavant l'apparition d'un ou de deux vaisseaux de guerre français sur les côtes de l'Arménie a empêché bien des meurtres. Les grandes puissances peuvent-elles souffrir que de nouveau se prépare le massacre d'un peuple comme celui d'il y a à peine cinq ans ? Peuvent-elles oublier le traité de San Stefano, où l'on lit au paragraphe 16 : « La Sublime Porte s'engage à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens, et à y garantir leur sécurité contre les Kurdes et les Circassiens. » Et la Convention de Chypre du 4 juin 1878 déclare : « D'accord avec le gouvernement britannique, la Sublime Porte introduirait dans ses possessions d'Asie-Mineure toutes les institutions propres à y relever l'état des populations chrétiennes et musulmanes. Afin qu'elle pût aider à cela plus efficacement le Sultan, l'Angleterre était autorisée à occuper et à administrer
deux vaisseaux de guerre français sur les côtes de l'Arménie a empêché bien des meurtres. Les grandes puissances peuvent-elles souffrir que de nouveau se prépare le massacre d'un peuple comme celui d'il y a à peine cinq ans ? Peuvent-elles oublier le traité de San Stefano, où l'on lit au paragraphe 16 : « La Sublime Porte s'engage à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens, et à y garantir leur sécurité contre les Kurdes et les Circassiens. » Et la Convention de Chypre du 4 juin 1878 déclare : « D'accord avec le gouvernement britannique, la Sublime Porte introduirait dans ses possessions d'Asie-Mineure toutes les institutions propres à y relever l'état des populations chrétiennes et musulmanes. Afin qu'elle pût aider à cela plus efficacement le Sultan, l'Angleterre était autorisée à occuper et à administrer l'île de Chypre. » Dans l'article 61 du traité de Berlin ratifié par la Porte, on lit : « La Sublime Porte s'engage à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes qu'exigent les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à garantir leur sécurité contre les Tcherkesses et les Kurdes. Elle donnera périodiquement connaissance des mesures prises à cet effet aux puissances qui en surveilleront l'application. » En mai 1895, les ambassadeurs de presque toutes les grandes puissances se trouvant à Constantinople ont dressé un Projet de réforme qu'ils ont présenté au Sultan. Mais rien n'a été exécuté de ce que le Sultan avait promis. De plus, ces réformes ne visaient que l'Arménie, tandis que les améliorations ne sont pas moins nécessaires pour les millions de non-chrétiens qui sous le règne du Sultan traînent une vie non moins triste et misérable. De plus, en montant sur le trône, le Sultan a promis à son peuple une constitution, mais il a manqué à sa parole, il l'a abolie. Si notre Gouvernement ne se croit pas à même d'engager, par une entente mutuelle ou d'une autre manière, comme notre diplomatie jugera préférable, les autres puissances à
contre les Tcherkesses et les Kurdes. Elle donnera périodiquement connaissance des mesures prises à cet effet aux puissances qui en surveilleront l'application. » En mai 1895, les ambassadeurs de presque toutes les grandes puissances se trouvant à Constantinople ont dressé un Projet de réforme qu'ils ont présenté au Sultan. Mais rien n'a été exécuté de ce que le Sultan avait promis. De plus, ces réformes ne visaient que l'Arménie, tandis que les améliorations ne sont pas moins nécessaires pour les millions de non-chrétiens qui sous le règne du Sultan traînent une vie non moins triste et misérable. De plus, en montant sur le trône, le Sultan a promis à son peuple une constitution, mais il a manqué à sa parole, il l'a abolie. Si notre Gouvernement ne se croit pas à même d'engager, par une entente mutuelle ou d'une autre manière, comme notre diplomatie jugera préférable, les autres puissances à intervenir ou du moins à examiner les faits, je désirerais que notre ambassadeur se rendît personnellement en Arménie pour faire des recherches à l'endroit même du crime. Seulement, si le ministre consent à faire ces démarches, il ne sera pas décoré ; mais il sera dispensé aussi de porter sur sa poitrine une croix honteuse pour tout Hollandais qui se respecte ! LE PRÉSIDENT. — Je prie l'honorable député de se modérer dans ses expressions là où il parle de monarques étrangers ; je ne peux admettre dans la Chambre les termes dont il se sert. M. VAN KOL. — Je crois qu'on a assez longtemps passé sous silence de telles cruautés et qu'il est temps d'intervenir maintenant que notre premier ministre a fait la promesse de faire entendre partout où il est nécessaire le cri de l'humanité. Il faut que nous tâchions d'engager les grandes puissances à prendre des mesures qui mettent un terme à l'extermination des chrétiens arméniens. Toute puissance qui, les bras croisés, supporte ces violences, se rend complice de ces crimes. M.VAN BYLANDT — Monsieur le Président, je n'avais pas l'intention de prendre la parole, mais le discours de M. Van Kol me porte à faire
sa poitrine une croix honteuse pour tout Hollandais qui se respecte ! LE PRÉSIDENT. — Je prie l'honorable député de se modérer dans ses expressions là où il parle de monarques étrangers ; je ne peux admettre dans la Chambre les termes dont il se sert. M. VAN KOL. — Je crois qu'on a assez longtemps passé sous silence de telles cruautés et qu'il est temps d'intervenir maintenant que notre premier ministre a fait la promesse de faire entendre partout où il est nécessaire le cri de l'humanité. Il faut que nous tâchions d'engager les grandes puissances à prendre des mesures qui mettent un terme à l'extermination des chrétiens arméniens. Toute puissance qui, les bras croisés, supporte ces violences, se rend complice de ces crimes. M.VAN BYLANDT — Monsieur le Président, je n'avais pas l'intention de prendre la parole, mais le discours de M. Van Kol me porte à faire quelques remarques. Je ne crois pas qu'il soit sage de fulminer ainsi contre le Sultan de Turquie et contre son gouvernement. Je confirme tout ce que M. Van Kol a dit des cruautés antérieures ; moi-même j'y ai deux fois fixé l'attention de la Chambre, car rien de plus affreux que les pillages et les massacres en Arménie. En discutant ces affaires, on m'a donné la même réponse que M. le Ministre donne aujourd'hui dans son mémoire, c'est-à-dire que la Hollande n'a aucun droit de s'occuper de cette affaire, puisque la protection des chrétiens est confiée aux grandes puissances, qui portent en outre l'entière responsabilité de la situation en Arménie. Peut-être M. Van Kol saura-t-il que dans un orphelinat américain en Arménie un certain nombre d'orphelins sont élevés avec des fonds amassés en Hollande. Comme je m'en occupe personnellement, je reçois souvent des lettres d'Arménie qui m'apprennent que ce qu'on raconte des pillages et des meurtres, non pas antérieurs, mais actuels, est fort exagéré. Il faut que le gouvernement turc se ravise et qu'il crainte de permettre encore les cruautés commises autrefois. D'autre part tout ce que M. Van Kol raconte de la manière impitoyable dont on perçoit les impôts
que les pillages et les massacres en Arménie. En discutant ces affaires, on m'a donné la même réponse que M. le Ministre donne aujourd'hui dans son mémoire, c'est-à-dire que la Hollande n'a aucun droit de s'occuper de cette affaire, puisque la protection des chrétiens est confiée aux grandes puissances, qui portent en outre l'entière responsabilité de la situation en Arménie. Peut-être M. Van Kol saura-t-il que dans un orphelinat américain en Arménie un certain nombre d'orphelins sont élevés avec des fonds amassés en Hollande. Comme je m'en occupe personnellement, je reçois souvent des lettres d'Arménie qui m'apprennent que ce qu'on raconte des pillages et des meurtres, non pas antérieurs, mais actuels, est fort exagéré. Il faut que le gouvernement turc se ravise et qu'il crainte de permettre encore les cruautés commises autrefois. D'autre part tout ce que M. Van Kol raconte de la manière impitoyable dont on perçoit les impôts arriérés est parfaitement vrai. La pauvre population à qui on défend de porter les armes, même de porter un bâton, en est presque poussée à bout. Et cependant je crois qu'il vaut mieux de ne pas se servir d'invectives, bien que je tienne à témoigner ma sympathie à cette pauvre population qui s'adonne à l'agriculture, ne possédant certainement pas le caractère révolutionnaire qu'on lui impute. Espérons que le gouvernement turc protégera les chrétiens en Arménie contre la rapacité des Kurdes et qu'il agira de manière à ne pas perdre l'estime qu'il se doit à lui-même. M. LE BARON MELVILLE VAN LYNDEN, ministre des affaires étrangères. — Il me reste à répondre à M. Van Kol. De ce que notre honorable député a dit à cette occasion et à des occasions antérieures, je pourrais conclure qu'il désire que, toutes les fois que le gouvernement ou la Chambre apprenne que quelque part il se passe quelque chose d'irrégulier, la Hollande s'en mêle et cherche à améliorer l'état des choses. Il a parlé du traité de San Stefano, du traité de Chypre, du traité de Berlin, mais puisque la Hollande n'a participé à aucun de ces traités, il n'est pas du devoir de
population qui s'adonne à l'agriculture, ne possédant certainement pas le caractère révolutionnaire qu'on lui impute. Espérons que le gouvernement turc protégera les chrétiens en Arménie contre la rapacité des Kurdes et qu'il agira de manière à ne pas perdre l'estime qu'il se doit à lui-même. M. LE BARON MELVILLE VAN LYNDEN, ministre des affaires étrangères. — Il me reste à répondre à M. Van Kol. De ce que notre honorable député a dit à cette occasion et à des occasions antérieures, je pourrais conclure qu'il désire que, toutes les fois que le gouvernement ou la Chambre apprenne que quelque part il se passe quelque chose d'irrégulier, la Hollande s'en mêle et cherche à améliorer l'état des choses. Il a parlé du traité de San Stefano, du traité de Chypre, du traité de Berlin, mais puisque la Hollande n'a participé à aucun de ces traités, il n'est pas du devoir de la Hollande de se plaindre qu'on ne s'y conforme pas. L'honorable député a reconnu que la Hollande ne saurait prendre l'initiative : or, reconnaître cela, c'est tout dire. M. VAN KOL. — Monsieur le président! M. Van Bylandt qui a été le premier et le seul qui ait jamais ici parlé de la question arménienne, a dû reconnaître que la misère augmente par suite de la crise que traverse le peuple, que les impôts y sont perçus d'une manière vexatoire et arbitraire. M. Van Bylandt croit exagéré le récit des assassinats, mais il y a un mois que le Ministre des Affaires étrangères de France a dit ce qui suit : « Si l'on n'a pu noter la pression diplomatique qu'à plusieurs reprises, avec le concours de puissances amies, j'ai exercé sur la Porte pour empêcher le renouvellement des événements de 1878, de 1882 et 1886, c'est que l'action diplomatique la plus efficace n'est pas toujours celle qui fait le plus de bruit ; est-ce qu'on n'a pas pu voir cependant, pendant le dernier hiver, l'escadre française de la Méditerranée apparaître sur les côtes de l'Asie-Mineure, au moment précis où les menaces semblaient s'amonceler sur la tête des populations chrétiennes.
parlé de la question arménienne, a dû reconnaître que la misère augmente par suite de la crise que traverse le peuple, que les impôts y sont perçus d'une manière vexatoire et arbitraire. M. Van Bylandt croit exagéré le récit des assassinats, mais il y a un mois que le Ministre des Affaires étrangères de France a dit ce qui suit : « Si l'on n'a pu noter la pression diplomatique qu'à plusieurs reprises, avec le concours de puissances amies, j'ai exercé sur la Porte pour empêcher le renouvellement des événements de 1878, de 1882 et 1886, c'est que l'action diplomatique la plus efficace n'est pas toujours celle qui fait le plus de bruit ; est-ce qu'on n'a pas pu voir cependant, pendant le dernier hiver, l'escadre française de la Méditerranée apparaître sur les côtes de l'Asie-Mineure, au moment précis où les menaces semblaient s'amonceler sur la tête des populations chrétiennes. » Il reconnaît que « tous les rapports constatent l'insécurité profonde du pays, les assassinats qui s'y commettent et que les Arméniens sont soumis à des règlements qui les empêchent de prospérer». Mais il dit aussi « qu'on a démenti plusieurs des massacres dont il a été parlé ». Cela va sans dire ; jamais la vérité officielle ne sera-t-elle pleine et entière ! Un peu plus loin il reconnaît que ces récits « contiennent une grande part de vérité ». Cela suffit; car quoique je ne veuille pas vous les lire, j'ai sous la main des listes contenant le nombre des meurtres et des maisons pillées, de sorte qu'il est permis de dire que généralement parlant, les faits sont exacts. Je soumets encore à votre attention La Revue des Revues du 15 octobre 1901 et le journal Pro Armenia qui publie tous les quinze jours des lettres des habitants du pays qui ont assisté aux événements. Le ministre a dit que je désirerais que la Hollande se mêle de tout. Il se trompe. Seulement, quand on prend les armes pour des causes puériles dans les îles lointaines pour combattre des races noires, on pourrait embrasser avec un peu plus