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duc de Chartres était, à cette époque, un charmant enfant, comme il a été depuis un charmant prince; assez mauvais écolier, quoi qu'en disent ses maîtres, et de crainte que, pour l'honneur du professorat, ils ne me démentent, je citerai tout à l'heure une anecdote à ce sujet. M. le duc de Chartres était donc, àinsi que je l'ai dit, un charmant enfant de dix-sept ans, et son éducation était complètement confiée à M. de Robillard, le précepteur, qui était également le précepteur de M. de Valentin. M. de Robillard et l'Assemblée nationale viennent de voir en quels termes la révolution, condamnée, selon eux, par l'Évangile, était sanctifiée par M. le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon; voici maintenant en quels termes non moins fervents elle était sanctifiée par M. Affre, archevêque de Paris. "Qui de nous, lorsqu'il a entendu cet épouvantable coup de tonnerre, qui, sans signe précurseur, a brisé en un instant un trône entouré de tant de puissance, n'a reconnu aussitôt le dessein mystérieux de celui qui se plaît à montrer aux rois que toute leur majesté EST EMPRUNTÉE ? Nous ne voulons pas vous vanter notre fraternité, mais nous ne pouvons nous empêcher de vous bénir, vous qui, sur les débris encore fumants du pouvoir qui vient de tomber, avez montré un respect si profond pour les droits de ce maître souverain qui prend aux rois, D'UNE MANIÈRE SI DRAINE DE LUI, qu'ils ne devraient user de leur puissance, comme il l'a fait lui-même, pour le salut du monde. Vous connaissez le sort de nos libertés sous le gouvernement constitutionnel qui nous régissait depuis trente-quatre ans. Tout le monde protestait de son amour pour la liberté; mais, nous vous le demandons, avait-on pour elle un amour sincère? L'aimait-on avec un parfait désintéressement? Ceux qui tenaient les rênes du gouvernement se plaignaient toujours qu'elle était trop étendue et s'efforçaient de la restreindre, tantôt par la jurisprudence, tantôt par de nouvelles lois. Les diverses oppositions, une fois arrivées au pouvoir des affaires, s'empressaient à leur tour de circonscrire dans d'étroites barrières cette même liberté qu'ils voulaient naguère sans
vous qui, sur les débris encore fumants du pouvoir qui vient de tomber, avez montré un respect si profond pour les droits de ce maître souverain qui prend aux rois, D'UNE MANIÈRE SI DRAINE DE LUI, qu'ils ne devraient user de leur puissance, comme il l'a fait lui-même, pour le salut du monde. Vous connaissez le sort de nos libertés sous le gouvernement constitutionnel qui nous régissait depuis trente-quatre ans. Tout le monde protestait de son amour pour la liberté; mais, nous vous le demandons, avait-on pour elle un amour sincère? L'aimait-on avec un parfait désintéressement? Ceux qui tenaient les rênes du gouvernement se plaignaient toujours qu'elle était trop étendue et s'efforçaient de la restreindre, tantôt par la jurisprudence, tantôt par de nouvelles lois. Les diverses oppositions, une fois arrivées au pouvoir des affaires, s'empressaient à leur tour de circonscrire dans d'étroites barrières cette même liberté qu'ils voulaient naguère sans limites, tandis que ceux que la fortune avait précipités du haut de la roue, invoquaient le droit qu'ils venaient de maudire et qu'ils avaient voulu enchaîner. L'égoïsme n'a pas été moins funeste aux libertés commerciales; elles ont toujours été en guerre les unes pour demander, les autres pour repousser des entraves au libre échange. Peuple de Paris, nouveau Samson, il t'a suffi de secouer un instant les colonnes d'un immense édifice pour en faire un monceau de ruines. Souviens-toi qu'il te faut encore plus de force morale pour conserver la paix et la liberté de ton illustre cité. Souviens-toi que ton incomparable courage, que nul peuple n'a égalé, ne saurait te sauver sans le secours de Dieu. Invoquons-le donc; ce Dieu qui a fait à la France une si belle part dans le monde. Eh bien! que pensent M. de Robillard et l'Assemblée nationale de ces deux mandements ou circulaires des deux archevêques de Paris et de Lyon? Oui ou non, M. de Robillard et l'Assemblée nationale condamnent-ils le langage des deux illustres prélats? S'ils le condamnent, sur quoi se fondent-ils? S'ils ne le condamnent pas, à quel titre l'épiscopat français a sanctifié? L'Assemblée nationale et M. de Robillard diront
entraves au libre échange. Peuple de Paris, nouveau Samson, il t'a suffi de secouer un instant les colonnes d'un immense édifice pour en faire un monceau de ruines. Souviens-toi qu'il te faut encore plus de force morale pour conserver la paix et la liberté de ton illustre cité. Souviens-toi que ton incomparable courage, que nul peuple n'a égalé, ne saurait te sauver sans le secours de Dieu. Invoquons-le donc; ce Dieu qui a fait à la France une si belle part dans le monde. Eh bien! que pensent M. de Robillard et l'Assemblée nationale de ces deux mandements ou circulaires des deux archevêques de Paris et de Lyon? Oui ou non, M. de Robillard et l'Assemblée nationale condamnent-ils le langage des deux illustres prélats? S'ils le condamnent, sur quoi se fondent-ils? S'ils ne le condamnent pas, à quel titre l'épiscopat français a sanctifié? L'Assemblée nationale et M. de Robillard diront probablement pour se justifier que le langage de l'épiscopat varie selon les circonstances, qu'il infinue ce qu'il adore et qu'il adore ce qu'il a renié, qu'il n'y faut pas attacher trop d'importance. Ah! si l'Assemblée nationale et M. de Robillard disaient cela, que faudrait-il penser des ministres de Dieu sur la terre? Si, comme l'affirme M. le cardinal de Bonald, "c'est la main de Dieu qui renverse les trônes et brise les couronnes"; si, comme le disait M. l'archevêque de Paris, il faut, dans les révolutions, reconnaître le dessein mystérieux de celui qui se plaît à montrer aux rois que leur majesté est empruntée, à genoux devant la révolution, monsieur de Robillard, à genoux devant la révolution, monsieur de Robillard comme votre prédécesseur, M. de La Valette, s'y mettait, lorsque, le 16 mars 1848 notamment, secrétaire général du Club républicain, il criait "Bravo bravo bravo!" à ces paroles de M. de Lamartine: M. DE LAMARTINE "Nous voulons une République qui se fasse aimer et respecter de tous, craindre par personne, excepté par les ennemis de la patrie ou des institutions. Nous voulons fonder une République qui soit le modèle des gouvernements modernes, et qui ne committe pas les erreurs et
la terre? Si, comme l'affirme M. le cardinal de Bonald, "c'est la main de Dieu qui renverse les trônes et brise les couronnes"; si, comme le disait M. l'archevêque de Paris, il faut, dans les révolutions, reconnaître le dessein mystérieux de celui qui se plaît à montrer aux rois que leur majesté est empruntée, à genoux devant la révolution, monsieur de Robillard, à genoux devant la révolution, monsieur de Robillard comme votre prédécesseur, M. de La Valette, s'y mettait, lorsque, le 16 mars 1848 notamment, secrétaire général du Club républicain, il criait "Bravo bravo bravo!" à ces paroles de M. de Lamartine: M. DE LAMARTINE "Nous voulons une République qui se fasse aimer et respecter de tous, craindre par personne, excepté par les ennemis de la patrie ou des institutions. Nous voulons fonder une République qui soit le modèle des gouvernements modernes, et qui ne committe pas les erreurs et les malheurs d'un autre temps. Nous en adoptons la gloire, nous en répudions les vices." comme j'en avais vingt et un, mon âge n'étant pas aussi grande entre nous que l'était entre lui et Casimir Delavigne, c'est entre nous et l'autre, c'était d'ordinaire à moi qu'il s'adressait. En outre, mon nom faisait beaucoup de bruit dans ce moment-là; on me prêtait une foule d'aventures, comme depuis on m'a prêté une foule de mots; j'avais des passions africaines, disait-on, et on en appelait à mes cheveux crépus et à mon teint brun, qui ne pouvaient ni ne voulaient démentir mon origine tropicale. Tout cela était curieux pour un enfant qui devenait jeune homme, et qui sentait l'art comme nous l'exprimions ou plutôt comme je l'exprimais, puisque, à cette époque, rien d'Hugo n'avait encore paru, drôle de façon parlant. Si l'on devait être représenté que le 27 février 1848, et ce commencement de relations dont je parlais avait lieu vers la fin de 1829. M. le duc de Chartres me traitait donc en homme, se rapprochant, ou plutôt ne s'éloignant pas trop de son âge, et, quand il pouvait s'échapper, venait causer avec moi. Je dois dire que bientôt la conversation déviait,
nom faisait beaucoup de bruit dans ce moment-là; on me prêtait une foule d'aventures, comme depuis on m'a prêté une foule de mots; j'avais des passions africaines, disait-on, et on en appelait à mes cheveux crépus et à mon teint brun, qui ne pouvaient ni ne voulaient démentir mon origine tropicale. Tout cela était curieux pour un enfant qui devenait jeune homme, et qui sentait l'art comme nous l'exprimions ou plutôt comme je l'exprimais, puisque, à cette époque, rien d'Hugo n'avait encore paru, drôle de façon parlant. Si l'on devait être représenté que le 27 février 1848, et ce commencement de relations dont je parlais avait lieu vers la fin de 1829. M. le duc de Chartres me traitait donc en homme, se rapprochant, ou plutôt ne s'éloignant pas trop de son âge, et, quand il pouvait s'échapper, venait causer avec moi. Je dois dire que bientôt la conversation déviait, passait de l'art, aux artistes, de la pièce aux acteurs, et qu'il était aussi autant question entre nous de Mlle Virginie, Bourbier, de Mlle Louise Despréaux, de Mlle Alexandrine Noblet et de Mlle Léontine Fay que d'Henri III et de Christine. Mais ces séances n'étaient jamais bien longues au bout d'un instant, on entendait M. le duc d'Orléans chantant sa messe ou M. un tel glapissant le nom du duc de Chartres et le jeune prince, qui, devenu homme, continuait de trembler devant le roi; se sauvait par quelque porte dérobée en balbutiant "Oh! monsieur Dumas, ne dites pas que vous m'avez vu!". Quelque temps avant la représentation de Christine, il était des cœurs du moi et m'avait exprimé tout le désir qu'il éprouvait d'assister, avec ses deux jeunes frères, à la représentation de mon second drame mais il avait peur que la permission ne lui fût refusée. Aussi, que venait faire pas de moi le pauvre enfant? Il venait me trouver, comme auteur, de m'extaser au duc d'Orléans le dessein d'assister à la représentation de ma pièce. Je remercie et les torts Aidez-nous à la fonder et à la défendre Votez selon vos consciences, et si, comme je n'en
d'un instant, on entendait M. le duc d'Orléans chantant sa messe ou M. un tel glapissant le nom du duc de Chartres et le jeune prince, qui, devenu homme, continuait de trembler devant le roi; se sauvait par quelque porte dérobée en balbutiant "Oh! monsieur Dumas, ne dites pas que vous m'avez vu!". Quelque temps avant la représentation de Christine, il était des cœurs du moi et m'avait exprimé tout le désir qu'il éprouvait d'assister, avec ses deux jeunes frères, à la représentation de mon second drame mais il avait peur que la permission ne lui fût refusée. Aussi, que venait faire pas de moi le pauvre enfant? Il venait me trouver, comme auteur, de m'extaser au duc d'Orléans le dessein d'assister à la représentation de ma pièce. Je remercie et les torts Aidez-nous à la fonder et à la défendre Votez selon vos consciences, et si, comme je n'en doute pas, ce sont des consciences de bons citoyens, la République se consolidera par vos votes, comme elle s'est commencée d'abord par les bras du peuple de Paris (BRÈVES UNANIMES). Retenez ceci, messieurs, et faites-en votre profit: Quiconque, pour empêcher le triomphe d'une révolution, n'a pas rivalisé de courage avec ceux qui l'ont emporté au péril de leur vie, a perdu le droit de médire des révolutions. Médire de l'ennemi devant lequel on a fui, c'est ajouter l'opprobre à l'opprobre. Oui ou non encore ceux qui le 23 février étaient ministres du roi Louis-Philippe ont-ils fui? En est-il un seul parmi eux qu'on ait vu à l'assaut d'une barricade? En est-il un seul parmi eux qui ait fait à la royauté un rempart de son corps et qui puisse montrer la cicatrice de la plus légère blessure reçue en défendant la monarchie? Non, non! Ceux qui médisent des révolutions ne savent pas les prévenir. Ceux qui sauraient les prévenir n'en médisent pas. E. de Girardin. Voici un extrait de l'article du Morning Post dont nous parlons plus haut: "La vérité est très simple et très naturelle, et nous croyons qu'elle est ceci: Les puissances de l'Europe ont donné à comprendre
ceux qui l'ont emporté au péril de leur vie, a perdu le droit de médire des révolutions. Médire de l'ennemi devant lequel on a fui, c'est ajouter l'opprobre à l'opprobre. Oui ou non encore ceux qui le 23 février étaient ministres du roi Louis-Philippe ont-ils fui? En est-il un seul parmi eux qu'on ait vu à l'assaut d'une barricade? En est-il un seul parmi eux qui ait fait à la royauté un rempart de son corps et qui puisse montrer la cicatrice de la plus légère blessure reçue en défendant la monarchie? Non, non! Ceux qui médisent des révolutions ne savent pas les prévenir. Ceux qui sauraient les prévenir n'en médisent pas. E. de Girardin. Voici un extrait de l'article du Morning Post dont nous parlons plus haut: "La vérité est très simple et très naturelle, et nous croyons qu'elle est ceci: Les puissances de l'Europe ont donné à comprendre au président de la République française, dans le cas du rétablissement de l'empire, qu'elles lui demanderaient l'assurance qu'il est inscrit comme forme et pas comme limite." En d'autres mots, qu'elles n'auraient pas d'objection contre l'établissement de l'empire, qu'il fût ou non héréditaire, ceci, naturellement, étant abandonné à la décision du peuple français; mais, s'il est établi, elles demanderaient très certainement des garanties que les traités existants seraient respectés, et que l'empire ne serait pas considéré comme rétabli dans ses anciennes limites savoir la frontière du Rhin, etc. Aussi tout ce fracas a-t-il été fait pour bien peu de chose; car personne ne peut supposer qu'en rétablissant l'empire, Louis-Napoléon, d'un même trait de plume, annexerait la Belgique, et réclamerait les autres territoires ajoutés à la France par son oncle. Si l'empire est rétabli, il sera certainement héréditaire car, s'il en était autrement, ce ne serait d'aucun intérêt pour la France ni pour Napoléon. D'ailleurs, comme il ne se soucie pas de ce titre, comme aucune agitation froissée ne peut se produire, il faut s'attendre à ce que, tant qu'il ne sera pas marié, il ne s'emparera pas de la dignité impériale. Les amis du président le pressent vivement de se marier,
peuple français; mais, s'il est établi, elles demanderaient très certainement des garanties que les traités existants seraient respectés, et que l'empire ne serait pas considéré comme rétabli dans ses anciennes limites savoir la frontière du Rhin, etc. Aussi tout ce fracas a-t-il été fait pour bien peu de chose; car personne ne peut supposer qu'en rétablissant l'empire, Louis-Napoléon, d'un même trait de plume, annexerait la Belgique, et réclamerait les autres territoires ajoutés à la France par son oncle. Si l'empire est rétabli, il sera certainement héréditaire car, s'il en était autrement, ce ne serait d'aucun intérêt pour la France ni pour Napoléon. D'ailleurs, comme il ne se soucie pas de ce titre, comme aucune agitation froissée ne peut se produire, il faut s'attendre à ce que, tant qu'il ne sera pas marié, il ne s'emparera pas de la dignité impériale. Les amis du président le pressent vivement de se marier, et il ne peut dédaigner de tels avis, car le fait accompli d'un mariage et d'une postérité peut seul affermir sérieusement sa position et assurer l'avenir de la France. Aussi des bruits de mariage ont-ils été répandus dernièrement, et la princesse de Wasa a été désignée comme devant être la future impératrice. Bien de bien certain n'est connu sur ce sujet, et il n'est pas utile que la plus délicate mission de la diplomatie soit portée à la connaissance de tout le monde. Nous ne savons si des offres positives ont été faites à la princesse Wasa, et, d'un autre côté, nous ne pensons pas que si des négociations ont eu lieu, elles aient été rompues. Le mariage du président devra, selon toute probabilité, précéder l'empire, à moins que, comme nous l'avons dit plus haut, l'empire ne soit précipité par des événements imprévus; Si de tels événements ne se présentent pas, alors, quand on annoncera positivement que le mariage se fera, nous verrons la conséquence nécessaire; mais, comme aucune époque n'est encore donnée, peut-être aussi l'être pour l'autre. Des puissances de l'Europe, lesunes verraient la restauration de l'empire avec faveur, les autres avec indifférence, et d'autres avec inquiétude; mais aucune
future impératrice. Bien de bien certain n'est connu sur ce sujet, et il n'est pas utile que la plus délicate mission de la diplomatie soit portée à la connaissance de tout le monde. Nous ne savons si des offres positives ont été faites à la princesse Wasa, et, d'un autre côté, nous ne pensons pas que si des négociations ont eu lieu, elles aient été rompues. Le mariage du président devra, selon toute probabilité, précéder l'empire, à moins que, comme nous l'avons dit plus haut, l'empire ne soit précipité par des événements imprévus; Si de tels événements ne se présentent pas, alors, quand on annoncera positivement que le mariage se fera, nous verrons la conséquence nécessaire; mais, comme aucune époque n'est encore donnée, peut-être aussi l'être pour l'autre. Des puissances de l'Europe, lesunes verraient la restauration de l'empire avec faveur, les autres avec indifférence, et d'autres avec inquiétude; mais aucune ne songerait à s'opposer à cette forme de gouvernement, héréditaire ou non. Nul ne peut refuser au peuple français le droit de choisir la forme de son propre gouvernement, tandis que chacun l'empêcherait de s'emparer du territoire d'un autre Etat. Tout ce que l'on sait du gouvernement de Louis-Napoléon, prouve qu'il est impossible de croire que de tels projets d'annexion soient projetés, il est un fait bien connu, c'est que le ministère, aujourd'hui constitué à Paris, est été établi définitivement comme permanent, et'il serait difficile de faire croire aux hommes d'Etat en Europe que des hommes tels que M. Drouyn de Lhuys et ses collègues contresigneraient jamais un document aussi insensé qu'un décret qui prononcerait l'annexion de la Belgique. Non. Le gouvernement de Louis-Napoléon est éminemment, dans sa politique extérieure, un gouvernement pacifique et, dans sa politique intérieure, un (1) La députation se composait de MM. de Lavalette secrétaire général du club Républicain, Bernard propriétaire, Ducourt, Garnaud, Odiot, Le Cochon hommes de lettres: E. de Lavalette, Duvergier, secrétaire du club, Paul Prieur, banquier, délégué, et de MM. Bodin, de Chamoy, de Froissard, Lamy de Saint-André, de Luchon, sac, M. Masson, Peithizon fils, etc., qui s'étaient joints à la députation. Dans
qu'il est impossible de croire que de tels projets d'annexion soient projetés, il est un fait bien connu, c'est que le ministère, aujourd'hui constitué à Paris, est été établi définitivement comme permanent, et'il serait difficile de faire croire aux hommes d'Etat en Europe que des hommes tels que M. Drouyn de Lhuys et ses collègues contresigneraient jamais un document aussi insensé qu'un décret qui prononcerait l'annexion de la Belgique. Non. Le gouvernement de Louis-Napoléon est éminemment, dans sa politique extérieure, un gouvernement pacifique et, dans sa politique intérieure, un (1) La députation se composait de MM. de Lavalette secrétaire général du club Républicain, Bernard propriétaire, Ducourt, Garnaud, Odiot, Le Cochon hommes de lettres: E. de Lavalette, Duvergier, secrétaire du club, Paul Prieur, banquier, délégué, et de MM. Bodin, de Chamoy, de Froissard, Lamy de Saint-André, de Luchon, sac, M. Masson, Peithizon fils, etc., qui s'étaient joints à la députation. Dans la séance du 15 mars, le bureau est provisoirement remplacé par M. Brézenpier, qui a bien tout accepté le fauteuil en attendant qu'on ait été l'offrir à M. Godchaux, absent en ce moment de chez lui. (2) Ces mots sont insérés en français dans le texte. Je ne demandais pas mieux que de me hasarder à faire cette demande, et, la première fois que je vis son altesse, je la risquai. Le prince fit deux ou trois hums hums qui indiquaient toute sa défiance à l'endroit de la moralité d'une pièce défendue un instant par la censure; mais je le rassurai de mon mieux, et j'obtins, à force d'instances, que les jeunes princes assisteraient à la représentation. Au prochain jeudi, je ne manquai pas d'aller à la Bibliothèque; je me doutais bien que j'y verrais le duc de Chartres. En effet, il descendit, mais accompagné de M. de Bois-Milon cependant, il trouva moyen de passer près de moi, et, en passant près de moi, de me dire à demi-voix Nous y allons. Merci! J'ai promis une anecdote relative à la paresse de M. le duc de Chartres, paresse qu'on dissimulait fort à son père, et que les prises dont on
mieux que de me hasarder à faire cette demande, et, la première fois que je vis son altesse, je la risquai. Le prince fit deux ou trois hums hums qui indiquaient toute sa défiance à l'endroit de la moralité d'une pièce défendue un instant par la censure; mais je le rassurai de mon mieux, et j'obtins, à force d'instances, que les jeunes princes assisteraient à la représentation. Au prochain jeudi, je ne manquai pas d'aller à la Bibliothèque; je me doutais bien que j'y verrais le duc de Chartres. En effet, il descendit, mais accompagné de M. de Bois-Milon cependant, il trouva moyen de passer près de moi, et, en passant près de moi, de me dire à demi-voix Nous y allons. Merci! J'ai promis une anecdote relative à la paresse de M. le duc de Chartres, paresse qu'on dissimulait fort à son père, et que les prises dont on accable d'ordinaire les jeunes princes ne permettaient pas de soupçonner. Je tiens ma promesse. En 1835, j'entrepris avec Jadin un voyage en Italie. Notre intention était de faire ce voyage en véritables touristes, c'est à dire à pied, à cheval, à mulet, en voiturin, en corricolo, en spéronare, en barque, comme nous pourrions, enfin. Nous résolûmes de sortir de France par ce que l'on appelait la rivière de Gênes. En conséquence, nous prîmes à Hyères une espèce de voiturin qui devait, moyennant cent francs, nous conduire à Nice, en passant par le golfe Juan, où nous aurions la faculté de nous arrêter une demi-journée, mon intention étant de faire prendre, pour le graver plus tard, un dessin de la plage où Napoléon avait débarqué en 1815. De son côté, le voiturin avait le droit de nous adjoindre quatre personnes, à la condition que ces personnes ne pourraient s'opposer à une première station de cinq ou six heures à Cannes, et à une seconde station à Grasse. Au nombre des voyageurs qui nous accompagnaient était un jeune homme de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, vêtu d'un habit bleu, d'un pantalon de nankin, de crêpes de couleur et de souliers lacés. Dans mes