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la tacheté, nous trouvons cette petite scène; un chevalier pris de panique jette son épée et s'enfuit poursuivi par un lièvre, tandis qu'un oiseau chante sur un arbre. Nous retrouvons la même scène à Reims et à Chartres. Ce doit être la traduction de quelque fabliau satirique. Le chameau représente ici l'obéissance. Le chameau qui se fait volontairement humble et petit, disent gracieusement MM. Jourdain et Uuvat, nous semble bien figurer cette vertu. Mais voici quelle étonne au contraire qu'on ait choisi cet animal, « actuellement dit-ils, la plus désobéissante de toutes les bêtes qui peuvent servir l'homme, celle qui a le plus mauvais caractère, pourtant passant sa vie dans le service le plus pénible. Je sais comment il a été compris des sculpteurs du Nord, ajoutent-ils, ils l'ont pris comme type du porteur de fardeau qui n'a ni joie, ni sympathie comme le cheval, ni pouvoir de témoigner sa colère comme le bœuf. Sa morsure est assez mauvaise, mais probablement peu connue à Amiens, même des croisés qui ne voulaient monter que leur cheval, ou rien. Il est permis de penser que les sculpteurs amienois avaient peu vu de chameaux. Aux stalles du chœur, nous retrouvons ceux d'ici. Ils ont un aspect étrange qui contraste avec la façon naturelle, pleine de vérité dont sont traités les ânes et les chevaux figurant au sacrifice d'Abraham et au triomphe de Joseph. Nous n'entreprendrons pas d'expliquer ici comment et à quelle époque les apologues venus d'Orient et de Grèce pénétrèrent dans la poésie du Moyen-Âge. Nous constaterons seulement que vers le commencement du XIIe siècle, on trouve sur les édifices religieux et civils des représentations sculptées de quelques apologues attribués à Aesop et à Phécède, et qui, dès cette époque, étaient fort populaires en France. Témoins ces deux demimédailions. Nous reconnaissons dans l'un: la Fable du Cor et du Renard, dans l'autre: celle du Loup et de la Cigogne. Nos sculpteurs avaient-ils lu Ésope et Phédre? Je ne sais, mais ils ont minutieusement traduit le texte du fabuliste Grec « credens Cefei /fM~&lt;Hf /iJe/)!CO&lt;'K6&lt;!M/&lt;'Cf&lt; (t/MC~/ftftfta'/M/~n)). Tous ces animaux ont été regardés d'un
ont un aspect étrange qui contraste avec la façon naturelle, pleine de vérité dont sont traités les ânes et les chevaux figurant au sacrifice d'Abraham et au triomphe de Joseph. Nous n'entreprendrons pas d'expliquer ici comment et à quelle époque les apologues venus d'Orient et de Grèce pénétrèrent dans la poésie du Moyen-Âge. Nous constaterons seulement que vers le commencement du XIIe siècle, on trouve sur les édifices religieux et civils des représentations sculptées de quelques apologues attribués à Aesop et à Phécède, et qui, dès cette époque, étaient fort populaires en France. Témoins ces deux demimédailions. Nous reconnaissons dans l'un: la Fable du Cor et du Renard, dans l'autre: celle du Loup et de la Cigogne. Nos sculpteurs avaient-ils lu Ésope et Phédre? Je ne sais, mais ils ont minutieusement traduit le texte du fabuliste Grec « credens Cefei /fM~&lt;Hf /iJe/)!CO&lt;'K6&lt;!M/&lt;'Cf&lt; (t/MC~/ftftfta'/M/~n)). Tous ces animaux ont été regardés d'un œil attentif, surpris dans leur attitude et leur geste familiers. On reconnait en nos vieux maîtres des observateurs pleins de finesse et de bonhomie, proches parents des trouvères qui dessinèrent d'un trait justement le personnage du Renard et d'Ysengrin. Ce sont des animaliers à la manière de La Fontaine. Les signes du Zodiaque au portail de St-Firmin nous offrent peut-être les plus parfaites des représentations d'animaux que nous admirons à la façade de notre Cathédrale. Voici Décembre avec le Capricorne, sorte de monstre à queue effilée. Au-dessus de la charmante scène de Février, nous trouvons la Carpe et le Brochet son compère, très facilement reconnaissables à leur aspect caractéristique plus loin le Dauphin de Mars, très soigné mais un peu lourd. Avril est représenté par un personnage donnant à manger à son Faucon au-dessus le Taureau broute un magnifique feuillage de chêne. Juin fauchant: la projection donne les fleurettes charmantes sculptées à travers l'herbe le Crabe, étonnant de vérité, exécuté peut-être d'après nature. Juillet, la moisson. Le Lièvre souriant, dit Ruskin, complète la démonstration que toutes les saisons et tous les signes sont regardés comme une égale et providentielle bénédiction. Octobre faisant les vendanges. Le Scorpion, figure traditionnelle avec une
signes du Zodiaque au portail de St-Firmin nous offrent peut-être les plus parfaites des représentations d'animaux que nous admirons à la façade de notre Cathédrale. Voici Décembre avec le Capricorne, sorte de monstre à queue effilée. Au-dessus de la charmante scène de Février, nous trouvons la Carpe et le Brochet son compère, très facilement reconnaissables à leur aspect caractéristique plus loin le Dauphin de Mars, très soigné mais un peu lourd. Avril est représenté par un personnage donnant à manger à son Faucon au-dessus le Taureau broute un magnifique feuillage de chêne. Juin fauchant: la projection donne les fleurettes charmantes sculptées à travers l'herbe le Crabe, étonnant de vérité, exécuté peut-être d'après nature. Juillet, la moisson. Le Lièvre souriant, dit Ruskin, complète la démonstration que toutes les saisons et tous les signes sont regardés comme une égale et providentielle bénédiction. Octobre faisant les vendanges. Le Scorpion, figure traditionnelle avec une queue fourchue, mais sans aiguillon. Ne quittons pas le portail sans signaler aux curieux, l'énorme escargot qui termine un gambit à la tour Sud, avec toute l'ingéniosité de l'art dit nouveau. Il est facile de le distinguer du pavillon. Au portail de la Vierge dorée, un oiseau et un lapin jouent familièrement d'un bandeau aux souples enlacements. Un support des anges du même portail nous offre un très joli et très curieux groupe. C'est un mendiant à la barbe incognito, chargé d'un sac d'où sort un enfant coiffé d'un bonnet pointu et mangeant une pomme. Avec son bâton il agace un ours. Il reste à rendre compte des êtres innommés qui se sont abattus sur les contreforts, sur le haut des tours, sur les façades, comme des colonies d'oiseaux commériques. Que nous veulent ces gargouilles au long cou, qui hurlent dans les hauteurs? Si elles n'étaient retenues par leurs ailes de pierre, elles s'élanceraient, prendraient leur vol, et feraient sur le ciel une effrayante silhouette. Aucun temps, aucune race ne connurent jamais plus terribles larves, elles participent à la fois du loup, de la chenille et de la chauve-souris. Même ont une sorte de vraisemblance qui les rend encore plus
jouent familièrement d'un bandeau aux souples enlacements. Un support des anges du même portail nous offre un très joli et très curieux groupe. C'est un mendiant à la barbe incognito, chargé d'un sac d'où sort un enfant coiffé d'un bonnet pointu et mangeant une pomme. Avec son bâton il agace un ours. Il reste à rendre compte des êtres innommés qui se sont abattus sur les contreforts, sur le haut des tours, sur les façades, comme des colonies d'oiseaux commériques. Que nous veulent ces gargouilles au long cou, qui hurlent dans les hauteurs? Si elles n'étaient retenues par leurs ailes de pierre, elles s'élanceraient, prendraient leur vol, et feraient sur le ciel une effrayante silhouette. Aucun temps, aucune race ne connurent jamais plus terribles larves, elles participent à la fois du loup, de la chenille et de la chauve-souris. Même ont une sorte de vraisemblance qui les rend encore plus redoutables. On croirait voir des monstres encore inharmoniques de l'âge tertiaire. Moins connues que celles de Paris, les gargouilles d'Amiens ne sont pas sans intérêt, et s'il est difficile d'assigner un nom et une origine à la plupart de ces monstres chimériques, on reconnait facilement parmi eux un cheval, des chiens, un aigle au naturel, d'un modelé superbe, un lion au masque puissant. Sur certains piliers sont fièrement assis des chevaux, des bœufs et des cerfs avec leur ramure. Quelle est la raison d'être de ces représentations bizarres? Les RR. P. Cahier et Martin, symbolisateurs à outrance, trouvent dans le nom de magots qu'on donne parfois à ces monstres, le secret de leur origine. Magot vient de Magog. Gog et Magog dans l'Écriture Sainte sont les auxiliaires de Satan contre Jésus-Christ. Saint Paul parle du démon sous le nom de "prince de l'air". Cette expression conduisit à peupler le monde des monstres fantastiques les créneaux et la galerie aérienne des églises. Là, ces magots grimaçant du haut des toits et des clochetons, figurèrent les légions de l'ennemi du salut qui planent sur la tête du fidèle pour l'écarter du droit chemin, et contre lesquelles il n'est de vrai refuge ou
chiens, un aigle au naturel, d'un modelé superbe, un lion au masque puissant. Sur certains piliers sont fièrement assis des chevaux, des bœufs et des cerfs avec leur ramure. Quelle est la raison d'être de ces représentations bizarres? Les RR. P. Cahier et Martin, symbolisateurs à outrance, trouvent dans le nom de magots qu'on donne parfois à ces monstres, le secret de leur origine. Magot vient de Magog. Gog et Magog dans l'Écriture Sainte sont les auxiliaires de Satan contre Jésus-Christ. Saint Paul parle du démon sous le nom de "prince de l'air". Cette expression conduisit à peupler le monde des monstres fantastiques les créneaux et la galerie aérienne des églises. Là, ces magots grimaçant du haut des toits et des clochetons, figurèrent les légions de l'ennemi du salut qui planent sur la tête du fidèle pour l'écarter du droit chemin, et contre lesquelles il n'est de vrai refuge ou de remède que dans l'Église. N'y-a-t-il pas dans cette explication quelque chose de forcé? On transforme de naifs imaginaires en théologiens mystiques. De ce que la Cathédrale renferme des sculptures ayant un caractère symbolique s'en suit-il que toutes les plantes, tous les animaux que nous pourrons y rencontrer auront ce caractère? Mais non les artistes très surveillés quand ils devaient exprimer la pensée religieuse de leur temps, furent laisses libres d'orner la Cathédrale à leur guise d'animaux bizarres et d'innocentes pêches. Livrés à eux-mêmes ils s'embarrassaient peu de symboles ils redevenaient peuple et regardaient le monde avec des yeux émerveillés d'enfants. Leur tendre et naïf amour de la nature leur inspirait un art charmant. On a accusé le moyen-âge de n'avoir pas aimé la nature; c'est à cette époque cependant que François d'Assise entonnait son magnifique cantique à la Création, et conviait l'Univers à admirer toutes les œuvres de Dieu, même les plus infimes. Les artistes anonymes du XIIe siècle veulent rompre avec les traditions ils ne regardent plus les vieux chapiteaux, imitation de l'antiquité classique ils vont aux premiers jours du printemps dans les forêts où d'humbles plantes commencent à percer la terre. La fougère, enroulée sur elle-même comme
caractère? Mais non les artistes très surveillés quand ils devaient exprimer la pensée religieuse de leur temps, furent laisses libres d'orner la Cathédrale à leur guise d'animaux bizarres et d'innocentes pêches. Livrés à eux-mêmes ils s'embarrassaient peu de symboles ils redevenaient peuple et regardaient le monde avec des yeux émerveillés d'enfants. Leur tendre et naïf amour de la nature leur inspirait un art charmant. On a accusé le moyen-âge de n'avoir pas aimé la nature; c'est à cette époque cependant que François d'Assise entonnait son magnifique cantique à la Création, et conviait l'Univers à admirer toutes les œuvres de Dieu, même les plus infimes. Les artistes anonymes du XIIe siècle veulent rompre avec les traditions ils ne regardent plus les vieux chapiteaux, imitation de l'antiquité classique ils vont aux premiers jours du printemps dans les forêts où d'humbles plantes commencent à percer la terre. La fougère, enroulée sur elle-même comme un puissant ressort, est encore couverte d'une bourre cotonneuse, mais l'arum va s'épanouir et les anémones des bois tapissent les taillis de leurs blanches étoiles. Ils cueillent les bourgeons et les feuilles qui vont s'ouvrir ils admirent l'art merveilleux avec lequel ces organes sont rangés ils sentent la puissance et la force de ces jeunes plantes, elles leur semblent pleines de grandeur par l'énergie contenue qu'elles expriment, et vraiment monumentales. Un bourgeon, ils feront le couronnement qui termine un pinacle, de la pousse qui sort de terre, ils orneront leurs chapiteaux. Nos grands sculpteurs ne méprisèrent rien. Au fond de leur art comme au fond de tout art vrai, on trouve la sympathie, l'amour. Ils pensèrent que les plantes des prés et des bois de la Champagne, de l'Ile de France ou de la Picardie avaient assez de noblesse pour orner la maison de Dieu. Viollet-le-Duc dans un bel article sur la Flore, a remarqué le premier que l'art gothique à son aurore imite de préférence les bourgeons et les feuilles enveloppées du printemps. Au XIIIe siècle, les bourges s'éclatent et les feuilles apparaissent. Pendant le XIVe siècle ce sont des branches entières, des tiges de rosiers, des jets de
la force de ces jeunes plantes, elles leur semblent pleines de grandeur par l'énergie contenue qu'elles expriment, et vraiment monumentales. Un bourgeon, ils feront le couronnement qui termine un pinacle, de la pousse qui sort de terre, ils orneront leurs chapiteaux. Nos grands sculpteurs ne méprisèrent rien. Au fond de leur art comme au fond de tout art vrai, on trouve la sympathie, l'amour. Ils pensèrent que les plantes des prés et des bois de la Champagne, de l'Ile de France ou de la Picardie avaient assez de noblesse pour orner la maison de Dieu. Viollet-le-Duc dans un bel article sur la Flore, a remarqué le premier que l'art gothique à son aurore imite de préférence les bourgeons et les feuilles enveloppées du printemps. Au XIIIe siècle, les bourges s'éclatent et les feuilles apparaissent. Pendant le XIVe siècle ce sont des branches entières, des tiges de rosiers, des jets de vigne qui courent autour des portails. « De sorte, dit M. Viollet, que la flore de pierre du moyen-âge, semble soumise aux lois mêmes de la nature. Les Cathédrales ont leur printemps, leur été et quand apparaît le triste et décharné chardonnier du XVe siècle, leur automne. » Pendant ces trois siècles, il n'est guère possible de surprendre d'intention symbolique, les plantes sont choisies pour leur seule beauté. Nos artistes ne copient pas servilement les formes végétales qui les ont frappés les feuilles sont simplifiées mais non déformées, leur structure intime et l'allure générale sont respectées. Il est facile de se reconnaître un grand nombre, mais il ne faudrait pas oublier cependant que nos sculpteurs ne sont pas des botanistes. Ils ne travaillent pas à l'illustration d'un dictionnaire d'histoire naturelle. En cherchant à rendre la physionomie des végétaux, ils ne se piquent pas d'une exactitude absolue, ne se faisant pas faute d'emprunter un bouton à telle plante, une feuille à celle-ci, une tige à celle-là mais ce qu'ils observent avec une exactitude scrupuleuse c'est le modelé des feuilles, la courbure et la diminution des tiges, leurs contours et leurs attaches. Ils créent ainsi une flore qui leur appartient, qu'ils proportionnent
trois siècles, il n'est guère possible de surprendre d'intention symbolique, les plantes sont choisies pour leur seule beauté. Nos artistes ne copient pas servilement les formes végétales qui les ont frappés les feuilles sont simplifiées mais non déformées, leur structure intime et l'allure générale sont respectées. Il est facile de se reconnaître un grand nombre, mais il ne faudrait pas oublier cependant que nos sculpteurs ne sont pas des botanistes. Ils ne travaillent pas à l'illustration d'un dictionnaire d'histoire naturelle. En cherchant à rendre la physionomie des végétaux, ils ne se piquent pas d'une exactitude absolue, ne se faisant pas faute d'emprunter un bouton à telle plante, une feuille à celle-ci, une tige à celle-là mais ce qu'ils observent avec une exactitude scrupuleuse c'est le modelé des feuilles, la courbure et la diminution des tiges, leurs contours et leurs attaches. Ils créent ainsi une flore qui leur appartient, qu'ils proportionnent aux dispositions monumentales, à l'échelle de l'architecture, flore qui toute monumentale qu'elle soit, conserve un caractère de vraisemblance plein d'énergie et de vie. Sous leur main sévère et ardente, la pierre s'anime, on voit saillir en cent façons la fantaisie de l'ouvrier disciplinée par le génie de l'artiste. Ce n'est pas en vain qu'au moyen-âge le sculpteur est appelé le maître des pierres vives, Marmariscere vivis formant Interprétées et non déformées, ces plantes ont pu être étudiées par des érudits à la fois archéologues et botanistes. A leur suite nous allons les rechercher dans la Cathédrale d'Amiens. Eliminons tout d'abord les ornements qui pour être cependant empruntés au règne végétal, représentent des feuillages de fantaisie inconnus des botanistes. Cette sculpture décorative est surtout répandue dans les parties hautes; elle s'accommode mieux au style général de l'édifice, à ses lignes sobres et sévères, à ses dimensions gigantesques. Elle se compose en général de feuillages fort simples, découpés de quelques larges lobes arrondis ou tout au moins obtus, se présentant en masses vigoureuses, bien tranchées et facilement reconnaissables de loin. Un des plus beaux exemples de ce genre de décoration est celui qui nous est offert par les rinceaux de feuillages qui
pas en vain qu'au moyen-âge le sculpteur est appelé le maître des pierres vives, Marmariscere vivis formant Interprétées et non déformées, ces plantes ont pu être étudiées par des érudits à la fois archéologues et botanistes. A leur suite nous allons les rechercher dans la Cathédrale d'Amiens. Eliminons tout d'abord les ornements qui pour être cependant empruntés au règne végétal, représentent des feuillages de fantaisie inconnus des botanistes. Cette sculpture décorative est surtout répandue dans les parties hautes; elle s'accommode mieux au style général de l'édifice, à ses lignes sobres et sévères, à ses dimensions gigantesques. Elle se compose en général de feuillages fort simples, découpés de quelques larges lobes arrondis ou tout au moins obtus, se présentant en masses vigoureuses, bien tranchées et facilement reconnaissables de loin. Un des plus beaux exemples de ce genre de décoration est celui qui nous est offert par les rinceaux de feuillages qui forment la rosace du tympan entre la porte du Sauveur et celle de Saint Firmin. Quelle vigueur, quelle puissante monuments dans les enlacements de végétaux qui forment cette rosace ! Maintenant examinons la guirlande qui court le long de l'archivolte ici la plante est traitée d'une façon beaucoup plus fouillée, plus délicate, c'est la plante presque au naturel on n'éprouve aucune difficulté à reconnaître la fleur et le feuillage de l'églantier. Cette guirlande qui entoure les trois portails constitue une ornementation vraiment admirable peut-être a-t-elle aussi sa signification symbolique ? Nos artistes chrétiens ont tenu à faire figurer la rose sur une basilique élevée à la gloire de la mère de Dieu, celle que les fioritures ont appelée la Rose mystique. Il ne faut pas passer sous silence un motif de décoration, sorte de guilloche sans fin, d'un très faible relief, formé d'un quadrillage posé tantôt en carré, tantôt en losange et dans lequel est inscrite une fleur formée de 4 lobes. C'est comme une tapisserie tendue sur les parties basses qui ne comportent pas de sujets décoratifs, et que la fécondité de l'étoile de nos vieux maîtres n'a pas laissée nue. Est-ce aussi à cause du symbolisme que la
plus délicate, c'est la plante presque au naturel on n'éprouve aucune difficulté à reconnaître la fleur et le feuillage de l'églantier. Cette guirlande qui entoure les trois portails constitue une ornementation vraiment admirable peut-être a-t-elle aussi sa signification symbolique ? Nos artistes chrétiens ont tenu à faire figurer la rose sur une basilique élevée à la gloire de la mère de Dieu, celle que les fioritures ont appelée la Rose mystique. Il ne faut pas passer sous silence un motif de décoration, sorte de guilloche sans fin, d'un très faible relief, formé d'un quadrillage posé tantôt en carré, tantôt en losange et dans lequel est inscrite une fleur formée de 4 lobes. C'est comme une tapisserie tendue sur les parties basses qui ne comportent pas de sujets décoratifs, et que la fécondité de l'étoile de nos vieux maîtres n'a pas laissée nue. Est-ce aussi à cause du symbolisme que la vigne parait être la plante préférée des sculpteurs ? Le vin venant de la vigne n'est-il pas la matière du sacrifice de la messe ? A ce titre, il est facile de comprendre la place que tient la vigne dans les préoccupations des artistes du moyen-âge. Cependant nous ne rencontrons jamais l'épi de blé, autre matière sacramentelle qui fait l'objet de tant de respect et de soins chez les moines chargés de préparer les hosties pour le Saint-Sacrement. Mais l'épi de blé est peu décoratif et, par contre, la feuille de vigne est très ornementale. Quel plus bel exemple en pouvons-nous trouver que dans cette superbe frise qui court tout autour de la Cathédrale à la base du triforium ? Les pampres qui la composent sont vigoureusement traités, les ceps puissamment torsidés. Cette frise s'arrête au chœur, de construction un peu plus récente, les pampres sont remplacés par des feuilles entrelacées qui n'ont guère autant d'ampleur. Le cep de vigne au naturel sculpté dans le trèfle au-dessus du tombeau de Gérard de Conchev est d'un fort bon style. La feuille d'arum est un plus ancien motif qui se sont accrochées aux chapiteaux de nos Cathédrales. L'arum est une plante des
jamais l'épi de blé, autre matière sacramentelle qui fait l'objet de tant de respect et de soins chez les moines chargés de préparer les hosties pour le Saint-Sacrement. Mais l'épi de blé est peu décoratif et, par contre, la feuille de vigne est très ornementale. Quel plus bel exemple en pouvons-nous trouver que dans cette superbe frise qui court tout autour de la Cathédrale à la base du triforium ? Les pampres qui la composent sont vigoureusement traités, les ceps puissamment torsidés. Cette frise s'arrête au chœur, de construction un peu plus récente, les pampres sont remplacés par des feuilles entrelacées qui n'ont guère autant d'ampleur. Le cep de vigne au naturel sculpté dans le trèfle au-dessus du tombeau de Gérard de Conchev est d'un fort bon style. La feuille d'arum est un plus ancien motif qui se sont accrochées aux chapiteaux de nos Cathédrales. L'arum est une plante des plus modestes qui montre dans les bois humides, au début du printemps, ses feuilles en fer de lance tachetées de noir. Plus tard, du milieu de la fleur s'élève un cornet enveloppant une sorte de cierge. Pour quelques auteurs, l'arum a eu, au XIIIe siècle, une prépondérance à cause de quelques réminiscences et superstitions païennes qui faisaient de l'arum le symbole de la puissance génératrice. L'arum est d'ailleurs peu commun à la Cathédrale, on peut le voir cependant à un petit chapiteau intérieur de l'entrée, près du portail de la Vierge dorée. Plus commun est le plantain, humble végétal de nos cours et de nos jardins. D'un dessin très ferme, d'une forte charpente aux nervures bien accusées, il entre fréquemment dans la décoration des chapiteaux du XIIIe siècle. Il est terminé souvent par ce crochet qui joue un si grand rôle dans l'ornementation gothique, crochet qui se diversifie suivant la nature des végétaux, qui abrite quelquefois des graines ou des bouquets de feuilles épanouies. Au plantain s'associe parfois le nénuphar, large feuille ronde sans nervures bien apparentes, et qui est usitée surtout au XIVe siècle. Le trèfle, avec ses trois folioles si régulières qu'on les croirait tracées au compas, et