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sans doute la Révolution avancée de soixante-quinze ans; et l'infortune du roi héroïque et débonnaire que M. Charles Maurras a appelé si justement Télémâque XVI. LA FORCE. Benjamin Constant et sa seconde femme Feu Sardou avait écrit sur le divorce, avant que celui-ci ne fût entre dans les mœurs, une comédie satirique et remplie de remarques. Il s'agissait de prouver qu'une union libre est plus indissoluble encore qu'une union régulière et que si l'on veut se débarrasser d'une maîtresse devenue gênante, il faut tout d'abord l'épouser. Il y a du vrai, beaucoup de vrai dans cette façon comique de juger un cas tragique et la pathétique histoire de Benjamin Constant, déchiré par son amour opiniâtre pour Mme de Staël et sa tendresse à l'égard de Charlotte de Hardenberg qui devint sa seconde femme (il avait épousé en premières noces Minna de Cram) apporte à la thèse de Sardou un vigoureux argument. Une femme "de lettres neuve châteloise à qui l'on doit déjà plusieurs intéressants ouvrages, Mme Dorette Berthoud, vient de publier chez Samuel Payot à Lausanne (1943) une forte étude critique intitulée "La seconde Madame Benjamin Constant". Mme Dorette Berthoud marque une indulgence toute témoignagère à Mme de Staël, à ses emportements et ses débordements, mais elle ne cache pas sa préférence pour Charlotte de Hardenberg et je crois qu'elle a raison. Mme de Staël était une puissance, une princesse de lettres, comme écrivent les historiens démocrates d'aujourd'hui. Elle avait une cour, des thurifères, des dévots qui lui survécurent. Ainsi s'expliquent et l'indulgence marquée par la postérité et ses juges à la dame de Coppet et les railleries dédaigneuses dont Charlotte de Hardenberg, en revanche, fut l'objet, même de la part d'un Sainte-Beuve. Si Charlotte, à vrai dire, savait bien le français et s'exprimait en somme très convenablement dans cette langue, elle n'en tombait pas moins dans certains ridicules propres à la déconsidérer aux yeux du peuple le plus spirituel de la terre. Qu'attendre d'une personne qui, voulant apitoyer Benjamin Constant sur sa solitude, le conjurait de penser à un pauvre chameau dans le désert ? Une femme qui écrivait
ses emportements et ses débordements, mais elle ne cache pas sa préférence pour Charlotte de Hardenberg et je crois qu'elle a raison. Mme de Staël était une puissance, une princesse de lettres, comme écrivent les historiens démocrates d'aujourd'hui. Elle avait une cour, des thurifères, des dévots qui lui survécurent. Ainsi s'expliquent et l'indulgence marquée par la postérité et ses juges à la dame de Coppet et les railleries dédaigneuses dont Charlotte de Hardenberg, en revanche, fut l'objet, même de la part d'un Sainte-Beuve. Si Charlotte, à vrai dire, savait bien le français et s'exprimait en somme très convenablement dans cette langue, elle n'en tombait pas moins dans certains ridicules propres à la déconsidérer aux yeux du peuple le plus spirituel de la terre. Qu'attendre d'une personne qui, voulant apitoyer Benjamin Constant sur sa solitude, le conjurait de penser à un pauvre chameau dans le désert ? Une femme qui écrivait de ce style pouvait-elle avoir raison, avec son cœur, contre une Germaine de Staël, tellement plus habile à manier les images ? Mme Dorette Berthoud a tenté cette œuvre difficile et ingrate qui consiste à réhabiliter, en tout cas à replacer dans son vrai jour la femme coquette et peut-être insuffisamment vertueuse, mais si fidèle et si tendre qui se comparait modestement au vaisseau du désert. J'estime que Mme Dorette Berthoud a bien plaidé et qu'elle a gagné la partie. L'ascendant que exerçait sur Benjamin Constant Mme de Staël était énorme et presque irrésistible. Et sans doute tenait-il à plusieurs causes, mais surtout à celle-ci : la faiblesse de caractère de Benjamin Constant et l'indomptable énergie de Mme de Staël. L'auteur d'Adolphe a maintes fois imputé les malheurs de sa vie à son incapacité de prendre des décisions ferme. VENU Français par option d'amour, M. Sisley Huddleston entend, de corps et d'âme, se dévouer à sa patrie d'élection. C'est pour participer avec intelligence à la volonté du peuple français de rester à la tête de notre civilisation et d'apporter la tribu de son intelligence à la rénovation de notre Europe qu'il s'est mis à méditer sur les principes qui doivent
insuffisamment vertueuse, mais si fidèle et si tendre qui se comparait modestement au vaisseau du désert. J'estime que Mme Dorette Berthoud a bien plaidé et qu'elle a gagné la partie. L'ascendant que exerçait sur Benjamin Constant Mme de Staël était énorme et presque irrésistible. Et sans doute tenait-il à plusieurs causes, mais surtout à celle-ci : la faiblesse de caractère de Benjamin Constant et l'indomptable énergie de Mme de Staël. L'auteur d'Adolphe a maintes fois imputé les malheurs de sa vie à son incapacité de prendre des décisions ferme. VENU Français par option d'amour, M. Sisley Huddleston entend, de corps et d'âme, se dévouer à sa patrie d'élection. C'est pour participer avec intelligence à la volonté du peuple français de rester à la tête de notre civilisation et d'apporter la tribu de son intelligence à la rénovation de notre Europe qu'il s'est mis à méditer sur les principes qui doivent guider, non seulement le redressement de la France, mais aussi, après cette période de destruction, la reconstruction de l'harmonie européenne. Sous le titre du "Mythe de la Liberté", (Larochette), il nous donne aujourd'hui le résultat des entretiens qu'il eut avec son âme et sa pensée. Fort de son expérience des hommes et des choses, animé d'un esprit critique que guide et qu'éclaire le réalisme invétéré de sa race, M. Sisley Huddleston vient d'offrir à nos méditations un livre capital. Il est permis, certes, de ne pas entièrement et toujours partager sa façon de penser. Mais le lecteur ne saurait manquer, pour peu qu'il ait un cœur sincère et une raison droite, de se sentir ému par tant de réflexions si ardemment pensées, enrichi par tant de suggestions si noblement proposées, et soulevé, enfin, par cette sérénité sans passion qui est le propre des esprits réfléchis et des âmes marquées du sceau de la sagesse. "Les clercs, écrit-il, ont le devoir de dire, aux dépens de leur bonheur, ou peut-être pour atteindre le seul bonheur qui leur est permis, ce qu'ils croient bon de dire, au moment opportun, avec prudence sans doute, car il s'agit de persuader et non de faire
hommes et des choses, animé d'un esprit critique que guide et qu'éclaire le réalisme invétéré de sa race, M. Sisley Huddleston vient d'offrir à nos méditations un livre capital. Il est permis, certes, de ne pas entièrement et toujours partager sa façon de penser. Mais le lecteur ne saurait manquer, pour peu qu'il ait un cœur sincère et une raison droite, de se sentir ému par tant de réflexions si ardemment pensées, enrichi par tant de suggestions si noblement proposées, et soulevé, enfin, par cette sérénité sans passion qui est le propre des esprits réfléchis et des âmes marquées du sceau de la sagesse. "Les clercs, écrit-il, ont le devoir de dire, aux dépens de leur bonheur, ou peut-être pour atteindre le seul bonheur qui leur est permis, ce qu'ils croient bon de dire, au moment opportun, avec prudence sans doute, car il s'agit de persuader et non de faire esclander, mais avec courage. Écrivain de professions. Jamais il n'y eut rien de plus ridicule, a-t-il écrit dans son Journal, que mon indécision, tantôt le mariage, tantôt la solitude, tantôt l'Allemagne, tantôt la France, hésitant sur tout parce qu'au fond je ne puis me passer de rien. Cette impossibilité de prendre un parti et de s'y fixer ne tiendrait-elle pas au sang qui coulait dans les veines de Benjamin Constant ? C'est en tout cas un trait de caractère ou de manque de caractère qu'on nous a souvent reproché, à nous autres, fils du Pays de Vaud. Benjamin Constant détestait son canton d'origine. Il en était tout de même, bien qu'il ne manquât pas une occasion de le renier. Le sol vaudois s'est vengé de ses dédains en le marquant malgré lui de son empreinte. Je ne sais si des disciples de M. Freud qui ont appliqué leurs méthodes à tant de grands hommes ont tenté d'éclairer les amours de Benjamin Constant et de Mme de Staël par le freudisme. M'est avis qu'ils auraient trouvé là un champ d'expériences de tout premier ordre. Dans ce couple étrange c'est la femme qui était l'homme et l'homme qui était la femme. Mme
prendre un parti et de s'y fixer ne tiendrait-elle pas au sang qui coulait dans les veines de Benjamin Constant ? C'est en tout cas un trait de caractère ou de manque de caractère qu'on nous a souvent reproché, à nous autres, fils du Pays de Vaud. Benjamin Constant détestait son canton d'origine. Il en était tout de même, bien qu'il ne manquât pas une occasion de le renier. Le sol vaudois s'est vengé de ses dédains en le marquant malgré lui de son empreinte. Je ne sais si des disciples de M. Freud qui ont appliqué leurs méthodes à tant de grands hommes ont tenté d'éclairer les amours de Benjamin Constant et de Mme de Staël par le freudisme. M'est avis qu'ils auraient trouvé là un champ d'expériences de tout premier ordre. Dans ce couple étrange c'est la femme qui était l'homme et l'homme qui était la femme. Mme de Staël était "extravertie" au maximum, Benjamin Constant "intraverti" au suprême degré. Et de quelles explosions leurs refus contraints n'étaient-ils pas suivis ? Les scènes que faisait à son amant terrifié la véhémence de Corinne le mettaient hors de lui, mais il éprouvait de ces violentes secousses un véritable besoin physique, peut-être maladif. "C'est l'ébranlement de l'univers et le mouvement du chaos, observe-t-il dans son carnet au sortir d'une de ces explosions orageuses, et cependant, avec ses défauts, "elle" est pour moi supérieure à tout. On a vu des hommes illustres simplifier leur vie, ce sont les plus sages. On en a vu d'autres, plus nombreux, compliquer la leur à plaisir. C'est le cas de Benjamin Constant, ce grand fïl, cas d'autant plus curieux qu'il avait un cœur d'une sécheresse extrême. Tout aurait porté à croire qu'il se serait aisément débarrassé d'un lien gênant. Et cependant Mme de Staël, tant qu'elle vécut, exerca sur lui une action toute puissante. "Un lien auquel je tiens par devoir, écrivait-il à sa tante de Nassau, ou si vous voulez par faiblesse, mais auquel je sais bien que je tiendrai aussi longtemps qu'un devoir plus réel ne m'en affranchira pas me rend profondément malheureux.
physique, peut-être maladif. "C'est l'ébranlement de l'univers et le mouvement du chaos, observe-t-il dans son carnet au sortir d'une de ces explosions orageuses, et cependant, avec ses défauts, "elle" est pour moi supérieure à tout. On a vu des hommes illustres simplifier leur vie, ce sont les plus sages. On en a vu d'autres, plus nombreux, compliquer la leur à plaisir. C'est le cas de Benjamin Constant, ce grand fïl, cas d'autant plus curieux qu'il avait un cœur d'une sécheresse extrême. Tout aurait porté à croire qu'il se serait aisément débarrassé d'un lien gênant. Et cependant Mme de Staël, tant qu'elle vécut, exerca sur lui une action toute puissante. "Un lien auquel je tiens par devoir, écrivait-il à sa tante de Nassau, ou si vous voulez par faiblesse, mais auquel je sais bien que je tiendrai aussi longtemps qu'un devoir plus réel ne m'en affranchira pas me rend profondément malheureux. C'est pour s'arracher au malheur de ce lien irrégulier, devenu un devoir, que Benjamin Constant, dans ses périodes lucides, soupirait après ce "devoir plus réel" qui s'appelait en fait Charlotte de Hardenberg. À travers toutes sortes d'aventures, parmi des hauts et des bas, des renoncements et des retours, des affronts inouïs infligés à cette malheureuse créature, Benjamin Constant finit pourtant par convoler avec elle en justes noces pour ne goûter, d'ailleurs, dans cette union : qu'un relatif bonheur. Professionnel, ajoute-t-il, arrivé au terme de ma carrière, ayant, beaucoup observé, beaucoup réfléchi sur le problème du gouvernement, sur la question sociale, je me sens obligé, dans mon âme et conscience, d'écrire ce livre, de donner le fruit de mon expérience et de ma pensée. Cela vaut ce que cela vaut. Je fais ce qu'il faut que je fasse, je ne peux pas faire autrement. Je ne donne de leçons à personne, je ne m'adresse à aucun pays en particulier, et certes je ne me mets contre aucun pays, ni contre personne. Je ne pense pas et je ne parle pas en termes de nationalités, je pense et je parle en termes d'idées. Evidemment, je suis obligé de chercher des illustrations dans
inouïs infligés à cette malheureuse créature, Benjamin Constant finit pourtant par convoler avec elle en justes noces pour ne goûter, d'ailleurs, dans cette union : qu'un relatif bonheur. Professionnel, ajoute-t-il, arrivé au terme de ma carrière, ayant, beaucoup observé, beaucoup réfléchi sur le problème du gouvernement, sur la question sociale, je me sens obligé, dans mon âme et conscience, d'écrire ce livre, de donner le fruit de mon expérience et de ma pensée. Cela vaut ce que cela vaut. Je fais ce qu'il faut que je fasse, je ne peux pas faire autrement. Je ne donne de leçons à personne, je ne m'adresse à aucun pays en particulier, et certes je ne me mets contre aucun pays, ni contre personne. Je ne pense pas et je ne parle pas en termes de nationalités, je pense et je parle en termes d'idées. Evidemment, je suis obligé de chercher des illustrations dans les pays que je connais, mais ce n'est pas pour louer ou blâmer ces pays, ni pour souhaiter la victoire ou la défaite de l'un ou l'autre peuple. Je souhaite la victoire des idées que j'estime justes. J'ai essayé, et espère avoir réussi, de faire abstraction de la guerre ce que je regarde, c'est l'après-guerre. J'ai voyagé, par métier et par goût, partout partout, j'ai regardé avec sympathie les efforts souvent pathétiques, quelquefois nobles, de notre pauvre humanité respectant ce qui est supérieur dans l'Allemagne, admirant l'Italie, aimant la France, restant loyal à l'Angleterre, je m'étonne toujours de nos cris de haine, soit pour une cause, soit pour une nation, et je m'étonne encore davantage de ce contentement de soi, qui est la marque de tous les peuples. Comme si nous n'avions pas tous nos défauts et nos vertus ! Comme si nous n'étions pas solidaires ! Je ne prêche aucun vague internationalisme tel qu'il fut à la mode à Genève. Benjamin Constant devait être le troisième mari de Charlotte de Hardenberg. Le premier était un gentilhomme allemand, son compatriote, M. de Marenholtz, le second un émigré français, M. du Tertre. Charlotte et Benjamin devaient pour se marier rompre l'un
que je regarde, c'est l'après-guerre. J'ai voyagé, par métier et par goût, partout partout, j'ai regardé avec sympathie les efforts souvent pathétiques, quelquefois nobles, de notre pauvre humanité respectant ce qui est supérieur dans l'Allemagne, admirant l'Italie, aimant la France, restant loyal à l'Angleterre, je m'étonne toujours de nos cris de haine, soit pour une cause, soit pour une nation, et je m'étonne encore davantage de ce contentement de soi, qui est la marque de tous les peuples. Comme si nous n'avions pas tous nos défauts et nos vertus ! Comme si nous n'étions pas solidaires ! Je ne prêche aucun vague internationalisme tel qu'il fut à la mode à Genève. Benjamin Constant devait être le troisième mari de Charlotte de Hardenberg. Le premier était un gentilhomme allemand, son compatriote, M. de Marenholtz, le second un émigré français, M. du Tertre. Charlotte et Benjamin devaient pour se marier rompre l'un et l'autre une chaîne d'acier. Benjamin devait obtenir le consentement de Mme de Staël, Charlotte devait divorcer d'avec M. du Tertre. Les deux opérations se heurtèrent à mille difficultés, mais le lien le plus malaisé à briser (et ceci donne raison à Sardou) fut encore une fois celui qui n'existait pas aux yeux du monde : la simple liaison (si peu simple) de l'auteur d'Adolphe et de "Corinne". Mme Dorette Berthoud trace, d'après le journal, les lettres, les confidences et les aveux des divers personnages engagés dans ce drame assez passionnel, un sinistre tableau de leurs « navettes ». Elle montre Mme de Staël menaçant de se suicider sous les yeux de son Benjamin s'il s'avise de la quitter pour une autre, assiégeant l'escalier de son amant et « balayant les degrés de ses cheveux épars et de sa gorge nue » pour l'attendrir, tous gestes qui n'étaient certes pas d'une femme médiocrement éprise. Pleine de réserve et de décence dans ses écrits, la châtelaine de Coppet se montrait moins discrète, paraît-il, dans le tête-à-tête. Elle accablait alors Benjamin d'injures reproches qu'il supportait mal. Elle y mêlait même des griefs qui ne devaient pas être totalement injustifiés. Joueur et frénétique,
pas aux yeux du monde : la simple liaison (si peu simple) de l'auteur d'Adolphe et de "Corinne". Mme Dorette Berthoud trace, d'après le journal, les lettres, les confidences et les aveux des divers personnages engagés dans ce drame assez passionnel, un sinistre tableau de leurs « navettes ». Elle montre Mme de Staël menaçant de se suicider sous les yeux de son Benjamin s'il s'avise de la quitter pour une autre, assiégeant l'escalier de son amant et « balayant les degrés de ses cheveux épars et de sa gorge nue » pour l'attendrir, tous gestes qui n'étaient certes pas d'une femme médiocrement éprise. Pleine de réserve et de décence dans ses écrits, la châtelaine de Coppet se montrait moins discrète, paraît-il, dans le tête-à-tête. Elle accablait alors Benjamin d'injures reproches qu'il supportait mal. Elle y mêlait même des griefs qui ne devaient pas être totalement injustifiés. Joueur et frénétique, Constant avait fort malmené son bien, et sa maîtresse lui avait consenti des prêts d'argent qu'il n'avait jamais pu rembourser. Elle jouait habilement de cette supériorité, celle du créancier sur son débiteur. Quant à Charlotte de Hardenberg, elle ne se contenta point, comme sa rivale, de menacer Benjamin du suicide ; elle s'empoisonna vraiment dans une crise de désespoir causée par les soupçons et les algarades de l'homme qu'elle aimait. Les partisans de Mme de Staël ont tourné en ridicule cette tentative d'empoisonnement. Charlotte, ont-ils affirmé, avait absorbé juste assez de venin pour être malade, mais pas assez pour en mourir. La démonstration, pour théâtrale qu'elle fût, n'en était pas moins probante. Benjamin Constant éprouva devant cet exploit le maximum d'émotion dont il était capable, mais il n'oublia pas pour autant le chemin de Coppet. « Dissimulons, écrit-il dans le cahier où il note les étapes de son calvaire, c'est l'arme des faibles. Si péché avoué est à moitié pardonné, la faiblesse de Benjamin Constant ne pourrait lui être imputée à grand crime. Il en fait état comme il fait état de son indécision. Elles dépendent l'une de l'autre, à l'en croire, et s'unissent pour le rendre malheureux. Marié, enfin
; elle s'empoisonna vraiment dans une crise de désespoir causée par les soupçons et les algarades de l'homme qu'elle aimait. Les partisans de Mme de Staël ont tourné en ridicule cette tentative d'empoisonnement. Charlotte, ont-ils affirmé, avait absorbé juste assez de venin pour être malade, mais pas assez pour en mourir. La démonstration, pour théâtrale qu'elle fût, n'en était pas moins probante. Benjamin Constant éprouva devant cet exploit le maximum d'émotion dont il était capable, mais il n'oublia pas pour autant le chemin de Coppet. « Dissimulons, écrit-il dans le cahier où il note les étapes de son calvaire, c'est l'arme des faibles. Si péché avoué est à moitié pardonné, la faiblesse de Benjamin Constant ne pourrait lui être imputée à grand crime. Il en fait état comme il fait état de son indécision. Elles dépendent l'une de l'autre, à l'en croire, et s'unissent pour le rendre malheureux. Marié, enfin avec Charlotte, Benjamin dissimule encore, dissimule toujours. Surtout, surtout, que Mme de Staël n'en sache rien ! C'était une gageure. Charlotte montra vraiment beaucoup de ... au contraire, je crois que nous devons conserver nos héritages spirituels, nos caractères individuels. Les peuples ne peuvent pas vivre s'ils ne sont pas « polarisés » sur certains idéaux, sur certaines souvenirs qui leur sont propres. Mais, tout en conservant leur personnalité nationale, il n'est pas nécessaire qu'ils restent insulaires, méfiants, baignés les uns envers les autres; il est essentiel à leur bien-être, et, pour nous autres Européens, il est essentiel à notre existence indépendante, que nous apprenions à collaborer les uns avec les autres. On nous pardonnera cette longue citation. Nous l'avons cru nécessaire pour situer la position spirituelle de l'auteur, indiquer son but et le faire comprendre. Cela dit, répétons que ce livre est écrit à l'intention de ceux qui veulent penser à l'avenir des races européennes et s'employer à la défense de l'esprit qui les civilise. Cet important ouvrage peut se diviser en deux parties, non point dans sa composition, mais dans la matière de son contenu. Dans une, Sisley Huddleston fait une critique serrée des erreurs idéologiques, politiques, économiques,
« polarisés » sur certains idéaux, sur certaines souvenirs qui leur sont propres. Mais, tout en conservant leur personnalité nationale, il n'est pas nécessaire qu'ils restent insulaires, méfiants, baignés les uns envers les autres; il est essentiel à leur bien-être, et, pour nous autres Européens, il est essentiel à notre existence indépendante, que nous apprenions à collaborer les uns avec les autres. On nous pardonnera cette longue citation. Nous l'avons cru nécessaire pour situer la position spirituelle de l'auteur, indiquer son but et le faire comprendre. Cela dit, répétons que ce livre est écrit à l'intention de ceux qui veulent penser à l'avenir des races européennes et s'employer à la défense de l'esprit qui les civilise. Cet important ouvrage peut se diviser en deux parties, non point dans sa composition, mais dans la matière de son contenu. Dans une, Sisley Huddleston fait une critique serrée des erreurs idéologiques, politiques, économiques, sociales, qui, d'après lui, nous ont conduits à la catastrophe. Dans l'autre, l'auteur nous expose et nous livre les idées et les sentiments qui doivent, pense-t-il, servir, en purifiant l'esprit, à rétablir le corps endolori de notre vieille et lan tente 90 ans de M. Gabriel Hanotaux. M. Gabriel Hanotaux accomplit aujourd'hui sa 90° année. On sait, en effet, qu'il est né à Beaurevoir, dans l'Aisne, le 19 novembre 1853. Historien de vocation, formé à l'École des Chartes, il fut le collaborateur de Gambetta et de Jules Ferry comme chef de cabinet du ministre des Affaires étrangères, conseiller à l'ambassade de Constantinople, puis directeur au ministère des Affaires étrangères, il fut de 1894 à 1898, avec une interruption, ministre des Affaires étrangères et à 45 ans, ayant déjà publié les premiers volumes de son ouvrage sur Richelieu, il entra, le plus jeune des membres, à l'Académie française. Depuis lors, il s'est consacré à ses grandes œuvres historiques « Histoire de la Nation française » « Histoire des Colonies françaises » Histoire de l'Égypte « Richelieu » Pour commémorer cet anniversaire, le groupement des « Amis de Gabriel Hanotaux » composé de MM. Louis Madelin, Henry Bordeaux, le duc de Broglie,