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la crinière et de la queue, qui bat les jarrets comme une large vague noire. Les chevaux plus forts qui traînent des chariots et des camions gardent, dans la vigueur, ce beau stigmate de la race. Ils sont également bien soignés, coquettement harnachés, et l'arc de bois qui les encadre, au-dessus des épaules, est peint de fleurs riantes qui en font une guirlande où vont se poser les papillons du chemin. Donc le cheval est infiniment plus beau que le cocher, dans le cœur. Mais celui-ci mérite cependant aussi, au moral du moins, un coup de crayon. La devise patiente du peuple russe y me semble avoir été faite particulièrement pour lui. C'est le plus grand philosophe qu'on puisse rêver et que rien n'émeut des menus accidents de la vie. Sollicité par ses offres, êtes-vous monté dans sa voiture qu'il part, sans vous demander où vous allez, droit devant lui. Si un passant complaisant, comme ils le sont tous, et sachant le français, a bien voulu, sur votre demande, lui indiquer le but de votre course, dans sa langue naturelle, il se peut fort bien qu'il l'oublie en chemin. Mais il ne s'arrêtera pas pour si peu. Il continuera à filer grand train, et quand, arrivé aux limites de la ville, aux dernières maisons du dernier faubourg, vous commencerez à protester, il rebroussera chemin, sans plus de cérémonie, et continuera de la même allure rapide, dans une autre direction. Alors vous vous fâcherez, vous hurlerez, vous lui intimerez l'ordre de s'arrêter. Vous le prendrez au collet par derrière. Ça lui est, parbleu, bien égal. Toujours souriant, avec une bonhomie dans les yeux qui vous désarme, avec un sourire béat qui veut dire sans doute: Mais de quoi vous inquiétez-vous, mon bon ami ? ne savez-vous pas que tous les chemins mènent à Rome ? il ira un peu plus vite pour vous donner un semblant de satisfaction et se retournera même pour avoir l'air de vous dire encore : Hein mon gaillard, comme je te conduis ! Il faut avoir enduré trois ou quatre fois cette torture d'être emporté on
filer grand train, et quand, arrivé aux limites de la ville, aux dernières maisons du dernier faubourg, vous commencerez à protester, il rebroussera chemin, sans plus de cérémonie, et continuera de la même allure rapide, dans une autre direction. Alors vous vous fâcherez, vous hurlerez, vous lui intimerez l'ordre de s'arrêter. Vous le prendrez au collet par derrière. Ça lui est, parbleu, bien égal. Toujours souriant, avec une bonhomie dans les yeux qui vous désarme, avec un sourire béat qui veut dire sans doute: Mais de quoi vous inquiétez-vous, mon bon ami ? ne savez-vous pas que tous les chemins mènent à Rome ? il ira un peu plus vite pour vous donner un semblant de satisfaction et se retournera même pour avoir l'air de vous dire encore : Hein mon gaillard, comme je te conduis ! Il faut avoir enduré trois ou quatre fois cette torture d'être emporté on ne sait où par un entêté pour en tirer toute la gaieté qu'elle comporte. Elle devient d'un effet comique irrésistible, et quelque mauvaise humeur qu'on éprouve toujours d'un rendez-vous manqué, il m'est arrivé de me tordre de rire sur mon fauteuil roulant, cependant que mon automédon se tordait sympathiquement devant moi, pris d'une fraternelle hilarité. Mais cette expansion, effectivement communicative, cesse au moment du règlement de la course. Si vous avez eu le malheur de ne pas faire votre prix, aucun tarif n'existant, la discussion deviendra interminable, d'autant qu'on ne se comprend ni l'un ni l'autre. En accordant généralement un tiers de ce qu'il demande et un cocher russe, on peut passer pour un prodigue, même à ses propres yeux. Après ne l'avoir accepté que sous la menace mimée d'être battu, il vous en remercie avec une indicible expression de reconnaissance. Les cochers des landaus et des rares victorias sont beaucoup moins accommodants. Ce sont gens très imbus de leur supériorité, les seuls poseurs peut-être que j'aie vus en Russie. Toutes les sortes d'attelages se voient surtout à la promenade traditionnelle qui remplace le bois de Boulogne pour les habitants de Saint-Pétersbourg et qui, je dois le dire, ne le
moi, pris d'une fraternelle hilarité. Mais cette expansion, effectivement communicative, cesse au moment du règlement de la course. Si vous avez eu le malheur de ne pas faire votre prix, aucun tarif n'existant, la discussion deviendra interminable, d'autant qu'on ne se comprend ni l'un ni l'autre. En accordant généralement un tiers de ce qu'il demande et un cocher russe, on peut passer pour un prodigue, même à ses propres yeux. Après ne l'avoir accepté que sous la menace mimée d'être battu, il vous en remercie avec une indicible expression de reconnaissance. Les cochers des landaus et des rares victorias sont beaucoup moins accommodants. Ce sont gens très imbus de leur supériorité, les seuls poseurs peut-être que j'aie vus en Russie. Toutes les sortes d'attelages se voient surtout à la promenade traditionnelle qui remplace le bois de Boulogne pour les habitants de Saint-Pétersbourg et qui, je dois le dire, ne le fait pas regretter. Il est admirable, en effet, avec ses grandes allées de verdure, ses vrais lacs et ses rivières dont l'eau, particulièrement limpide, frémit avec une frêlation frissonnante, dans un miroir profond et vibrant; ses éclopés échappées vers l'horizon, où le jour décline sur la mer le chemin, aux voies d'aineur si variées, qui conduit aux îles, jusqu'à la pointe de la dernière, d'où l'on voit tomber, majestueux et sanglant, le soleil dans le golfe dont l'élargissement est la mer nautique; frémissement lointain de vagues argentées sous l'aile couchée des voiles. C'est comme un tison rouge qui fait monter une buée de l'eau qu'il touche, une buée d'or qui s'allonge à l'horizon, en ligne longtemps lumineuse encore après que le dernier rayonnement de l'astre s'est éteint. Je ne sais rien de plus calme et de plus beau que ce spectacle, et it pour tenter la palette de notre Claude Lorrain. Par soirs d'été, tout ce qui est resté encore du monde élégant à Saint-Pétersbourg, où le goût des villégiatures est très prononcé, se donne rendez-vous devant ce paysage, dont jamais ne se lassent les yeux. Au parterre dans une sorte de recueillement, avec des chuchotements d'admiration seulement, parmi les
voies d'aineur si variées, qui conduit aux îles, jusqu'à la pointe de la dernière, d'où l'on voit tomber, majestueux et sanglant, le soleil dans le golfe dont l'élargissement est la mer nautique; frémissement lointain de vagues argentées sous l'aile couchée des voiles. C'est comme un tison rouge qui fait monter une buée de l'eau qu'il touche, une buée d'or qui s'allonge à l'horizon, en ligne longtemps lumineuse encore après que le dernier rayonnement de l'astre s'est éteint. Je ne sais rien de plus calme et de plus beau que ce spectacle, et it pour tenter la palette de notre Claude Lorrain. Par soirs d'été, tout ce qui est resté encore du monde élégant à Saint-Pétersbourg, où le goût des villégiatures est très prononcé, se donne rendez-vous devant ce paysage, dont jamais ne se lassent les yeux. Au parterre dans une sorte de recueillement, avec des chuchotements d'admiration seulement, parmi les bouquets que portent à pleine main les jolies femmes, les voitures contournent la pointe, silencieuses sur un sable légèrement vallonné, cette théorie s'arrêtant subitement quand la fontaine vient de descendre à quelque proéminence pour voir mieux encore et respirer plus longuement la brise marine où notent les derniers retours de cet incendie. Et cela se passe au mois de Juin, vers les neuf heures. Mais le soleil couché, le jour continue, la clarté diffuse qui lui survit est telle que, jusqu'à minuit, on peut lire dans la rue, et souvent jusqu'à deux heures, moment où l'Aurore ouvre, de nouveau, officiellement et catégorique comme un calendrier, les rideaux du ciel. Cette absence complète de nuit est ce qui frappe le plus le voyageur nouvellement arrivé. Elle met dans l'esprit et dans les yeux une inconscience du temps dont toutes les habitudes sont troublées: Ajouter l'usage du thé, auquel il est impossible d'échapper en Russie, et vous aurez le secret des insomnies vraiment délicieuses par lesquelles sont reliées les premières journées du nouveau venu. Midi et minuit se confondant dans la même sonnerie de douze coups; le ciel nocturne si resplendissant que les étoiles ne parviennent pas à y ouvrir une blessure,
cet incendie. Et cela se passe au mois de Juin, vers les neuf heures. Mais le soleil couché, le jour continue, la clarté diffuse qui lui survit est telle que, jusqu'à minuit, on peut lire dans la rue, et souvent jusqu'à deux heures, moment où l'Aurore ouvre, de nouveau, officiellement et catégorique comme un calendrier, les rideaux du ciel. Cette absence complète de nuit est ce qui frappe le plus le voyageur nouvellement arrivé. Elle met dans l'esprit et dans les yeux une inconscience du temps dont toutes les habitudes sont troublées: Ajouter l'usage du thé, auquel il est impossible d'échapper en Russie, et vous aurez le secret des insomnies vraiment délicieuses par lesquelles sont reliées les premières journées du nouveau venu. Midi et minuit se confondant dans la même sonnerie de douze coups; le ciel nocturne si resplendissant que les étoiles ne parviennent pas à y ouvrir une blessure, à y introduire une lame d'or, que la lune y semble à peine une vapeur, un vaisseau lointain dont les formes s'évanouissent, que le rossignol, ami de l'ombre, renonce à chanter, voilà qui est fait pour surprendre et émouvoir aussi, comme une des formules les plus saisissantes de l'improbable et de l'inattendu. Car ce spectacle n'est pas seulement curieux, mais admirable. C'est une poussière d'argent qui semble courir dans l'air; mais une poussière transparente que le regard traverse en s'extasiant, en s'enfonçant voluptueusement dans l'infini. Et sous ce firmament implacablement lumineux, la grande Neva semblant une coulée de métal où les bateaux tracent un sillage noir. Car les remorqueurs aux yeux flamboyants comme ceux du chien, ou qui semblent encore les boutiques ambulantes de pharmaciens trépassés; car les barques légères qu'emplissent les chansons des canotiers, continuent à fendre cet immense miroir, à y dessiner de longues craquelures, pendant que sur les ponts, dans les rues, sur les places, dans ce fantôme de nuit qui tamise un invisible soleil, voitures et piétons continuent leur promenade, pleins de l'oubli charmant de l'heure qui passe, sortant en foule des jardins publics, lesquels demeurent d'ailleurs ouverts bien plus tard que les nôtres. Ceux-ci contiennent
de l'inattendu. Car ce spectacle n'est pas seulement curieux, mais admirable. C'est une poussière d'argent qui semble courir dans l'air; mais une poussière transparente que le regard traverse en s'extasiant, en s'enfonçant voluptueusement dans l'infini. Et sous ce firmament implacablement lumineux, la grande Neva semblant une coulée de métal où les bateaux tracent un sillage noir. Car les remorqueurs aux yeux flamboyants comme ceux du chien, ou qui semblent encore les boutiques ambulantes de pharmaciens trépassés; car les barques légères qu'emplissent les chansons des canotiers, continuent à fendre cet immense miroir, à y dessiner de longues craquelures, pendant que sur les ponts, dans les rues, sur les places, dans ce fantôme de nuit qui tamise un invisible soleil, voitures et piétons continuent leur promenade, pleins de l'oubli charmant de l'heure qui passe, sortant en foule des jardins publics, lesquels demeurent d'ailleurs ouverts bien plus tard que les nôtres. Ceux-ci contiennent des théâtres en plein vent, des gymnases en plein air, des estrades où s'entassent des orchestres, mille divertissements moins abêtissants, au demeurant, que l'ignoble répertoire de nos cafés-concerts. Le plus beau, Arcadia, contient deux théâtres, dont l'un est un véritable théâtre d'opéra, actuellement dirigé par le bruyant M. Gunsbourg, dont la jolie Mme Vaillant-Couturier est la pensionnaire en vedette. Dans un autre, l'Limonov, on fait d'excellente musique avec des ressources orchestrales égalant, au moins, celles de notre concert Colonne. Enfin, dans le Jardin zoologique, tous ces plaisirs sont encore combinés et offrent aux oisifs une soirée très bon compte, laquelle commence à six heures du soir et ne finit qu'à deux heures du lendemain. Ce dernier est devenu la fortune d'un Allemand dont la première femme avait été une maîtresse femme, s'il en faut croire ce que racontent les contemporains de l'empereur Nicolas Ier. Mais ce ne sont pas là nos affaires. Toute cette musique, toute cette pantomime, tous ces spectacles en plein vent, dont plusieurs sont la représentation de vaudevilles ou de drames d'auteurs russes, sont suivis par un public assis sous des tonnelles et y buvant un thé qui est excellent partout. Avec regret, nous n'y avons rien
la jolie Mme Vaillant-Couturier est la pensionnaire en vedette. Dans un autre, l'Limonov, on fait d'excellente musique avec des ressources orchestrales égalant, au moins, celles de notre concert Colonne. Enfin, dans le Jardin zoologique, tous ces plaisirs sont encore combinés et offrent aux oisifs une soirée très bon compte, laquelle commence à six heures du soir et ne finit qu'à deux heures du lendemain. Ce dernier est devenu la fortune d'un Allemand dont la première femme avait été une maîtresse femme, s'il en faut croire ce que racontent les contemporains de l'empereur Nicolas Ier. Mais ce ne sont pas là nos affaires. Toute cette musique, toute cette pantomime, tous ces spectacles en plein vent, dont plusieurs sont la représentation de vaudevilles ou de drames d'auteurs russes, sont suivis par un public assis sous des tonnelles et y buvant un thé qui est excellent partout. Avec regret, nous n'y avons rien trouvé d'original, sentant le terroir et qui ne ressemble absolument à ce qui se fait à notre Jardin de Paris. Parmi les spectateurs, quelques femmes tartares ayant le bas du visage caché par un grand nu que s'allonge en triangle sur le front comme la coiffure de la jolie figure d'Henner appelée Fabiola, retombant en pan droit sur la nuque et ayant la seconde pointe à la hauteur des reins. Mais ces nuques ne sont pas rouges. Ils sont d'un gris tirant sur le jaune, d'une certaine finesse de ton d'ailleurs dans sa matière. Dessous des yeux allongés, bestiaux et très écartés du nez, éclairant une face plate, aux pommettes légèrement saillantes, d'un teint jaune sous lequel ne court aucune vapeur de sang. Une certaine régularité dans les traits, avec cela, qui exclut la laideur. J'ignore si toutes les femmes tartares qui ont adopté ce pudique vêtement de vestale sont comme celles qui hantent les concerts en plein vent. Mais celles-ci, sous leur voile, laissent passer des regards et des sourires qui n'ont rien de décourageant. L'étranger s'obstine à ces physionomies bizarres, y cherche un rêve, y met ses propres pensées. Mais elles semblent absolument méprisées du godet bleu, national
d'Henner appelée Fabiola, retombant en pan droit sur la nuque et ayant la seconde pointe à la hauteur des reins. Mais ces nuques ne sont pas rouges. Ils sont d'un gris tirant sur le jaune, d'une certaine finesse de ton d'ailleurs dans sa matière. Dessous des yeux allongés, bestiaux et très écartés du nez, éclairant une face plate, aux pommettes légèrement saillantes, d'un teint jaune sous lequel ne court aucune vapeur de sang. Une certaine régularité dans les traits, avec cela, qui exclut la laideur. J'ignore si toutes les femmes tartares qui ont adopté ce pudique vêtement de vestale sont comme celles qui hantent les concerts en plein vent. Mais celles-ci, sous leur voile, laissent passer des regards et des sourires qui n'ont rien de décourageant. L'étranger s'obstine à ces physionomies bizarres, y cherche un rêve, y met ses propres pensées. Mais elles semblent absolument méprisées du godet bleu, national endimanché dans un macfarlane à petits carreaux, coiffé d'une casquette de jockey à dure visière et de la même étoffe, saupoudré d'amidon parfumé, avec une pointe de rouge aux lèvres, qui parade parmi les demoiselles de magasin et évoque, dans sa propre pensée, l'image d'ailleurs inconnue et mal définie de Brummell. Ah! ces nuits lumineuses de Saint-Pétersbourg! Comment s'effaceraient-elles de mon souvenir? Elles m'ont donné l'idée inouïe, invraisemblable, du Temps arrêtant soudain sa course, du Destin cruel oubliant sa tâche, de la Mort même inquiète, ne voyant plus rien venir à elle, d'un monde figé dans son évolution, des planètes sublimement embourbées dans l'azur, une impression de pérennité dans la lumière, une illusion de clarté éternelle devant ce que nous garde peut-être le tombeau, le repos vite troublé des au-delà où se complaît notre rêve! Ceux qui disent que Saint-Pétersbourg est plus beau en hiver, sous les neiges, qu'en été, dans ce météore, n'ont certainement pas pensé à ces nuits-là. II En nous réservant de revenir aux particularités de la vie publique et familière, quand l'occasion s'en présentera naturellement, nous commencerons la revue des monuments de Saint-Pétersbourg par cet admirable musée de l'Ermitage, lequel summet la gloire de la grande
Brummell. Ah! ces nuits lumineuses de Saint-Pétersbourg! Comment s'effaceraient-elles de mon souvenir? Elles m'ont donné l'idée inouïe, invraisemblable, du Temps arrêtant soudain sa course, du Destin cruel oubliant sa tâche, de la Mort même inquiète, ne voyant plus rien venir à elle, d'un monde figé dans son évolution, des planètes sublimement embourbées dans l'azur, une impression de pérennité dans la lumière, une illusion de clarté éternelle devant ce que nous garde peut-être le tombeau, le repos vite troublé des au-delà où se complaît notre rêve! Ceux qui disent que Saint-Pétersbourg est plus beau en hiver, sous les neiges, qu'en été, dans ce météore, n'ont certainement pas pensé à ces nuits-là. II En nous réservant de revenir aux particularités de la vie publique et familière, quand l'occasion s'en présentera naturellement, nous commencerons la revue des monuments de Saint-Pétersbourg par cet admirable musée de l'Ermitage, lequel summet la gloire de la grande cité. Annexé au Palais d'hiver, que nous décrirons plus tard, il s'ouvre sur un péristyle que soutiennent, dans son large entablement, de monstueuses cariatides en marbre gris jaspé, figures de géants dont les épaules sont ployées et les coudes relevés jusqu'au niveau du sommet de la tête, avec d'énormes saillies musculaires, d'héroïques membrures, un poème en huit chants de vigueur et de virilité où se complut, sans doute, un instant, la fantaisie de la grande Catherine. Car c'est elle qui commença cette magnifique collection, dans un lieu qu'elle-même avait baptisé l'Ermitage et où ceux qui lui venaient tenir compagnie s'appelaient Grimm, Diderot, Orloff, Potemkine, le prince de Ligne, Ségur, Zouboff, Kobeutzel et autres beaux esprits ou beaux hommes. Car la grande souveraine aimait les deux. C'est encore un architecte français, Vatru de la Mothe, qui en 1765 en régla l'édification extérieure. Ce n'est qu'en 1859 que le professeur Stakenschneider en acheva l'aménagement intérieur actuel. Il nous a paru intéressant de rechercher les origines de ce beau musée en en tirer un enseignement. Tout l'honneur en revient à cette femme admirable dont Sémiramis elle-même n'avait pu, sans doute, devancer le génie. C'est elle, en effet, qui, comme affirmation des destinées artistiques
musculaires, d'héroïques membrures, un poème en huit chants de vigueur et de virilité où se complut, sans doute, un instant, la fantaisie de la grande Catherine. Car c'est elle qui commença cette magnifique collection, dans un lieu qu'elle-même avait baptisé l'Ermitage et où ceux qui lui venaient tenir compagnie s'appelaient Grimm, Diderot, Orloff, Potemkine, le prince de Ligne, Ségur, Zouboff, Kobeutzel et autres beaux esprits ou beaux hommes. Car la grande souveraine aimait les deux. C'est encore un architecte français, Vatru de la Mothe, qui en 1765 en régla l'édification extérieure. Ce n'est qu'en 1859 que le professeur Stakenschneider en acheva l'aménagement intérieur actuel. Il nous a paru intéressant de rechercher les origines de ce beau musée en en tirer un enseignement. Tout l'honneur en revient à cette femme admirable dont Sémiramis elle-même n'avait pu, sans doute, devancer le génie. C'est elle, en effet, qui, comme affirmation des destinées artistiques élevées de ce monument, y commanda, tout d'abord, une reproduction fidèle des loges de Raphaël au Vatican, beaucoup mieux conservées aujourd'hui à Saint-Pétersbourg qu'à Rome. Mais, en même temps, Catherine demandait à trois collections principales et célèbres les premiers trésors qui devaient être accumulés à l'Ermitage. La première était celle du comte Henri de Bruhl, premier ministre d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, qui, dès 1770, y envoya des Rembrandt, des Téniers, des Van Ostade et des Ruysdaël. La seconde fut la galerie Crozat, comte de Thiers, lieutenant général sous Louis XV, à qui notre éminent confrère Victor de Sautte consacra quelques pages si intéressantes dans son curieux livre des Financiers amateurs. Ce fut Diderot qui, en 1771, conclut le marché qui amena à Saint-Pétersbourg des Raphaël, des S. del Piombo, des nouveaux Rembrandt, des Van Dyck, des Poussin, des Gobelins, des Santerre et des Mignard. Le troisième fut le trésor de Houghton Hall, appartenant à lord Valentinople, comte d'Oxford et père d'Horace Valentinople, premier ministre de George II d'Angleterre, d'où furent tirés treize Rubens, douze Van Dyck, quatre Murillo, dont l'Adoration des bergers et la Fuite en Egypte, trois Salvator Rosa, dont l'Enfant prodigue (son chef-d'œuvre),
du comte Henri de Bruhl, premier ministre d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, qui, dès 1770, y envoya des Rembrandt, des Téniers, des Van Ostade et des Ruysdaël. La seconde fut la galerie Crozat, comte de Thiers, lieutenant général sous Louis XV, à qui notre éminent confrère Victor de Sautte consacra quelques pages si intéressantes dans son curieux livre des Financiers amateurs. Ce fut Diderot qui, en 1771, conclut le marché qui amena à Saint-Pétersbourg des Raphaël, des S. del Piombo, des nouveaux Rembrandt, des Van Dyck, des Poussin, des Gobelins, des Santerre et des Mignard. Le troisième fut le trésor de Houghton Hall, appartenant à lord Valentinople, comte d'Oxford et père d'Horace Valentinople, premier ministre de George II d'Angleterre, d'où furent tirés treize Rubens, douze Van Dyck, quatre Murillo, dont l'Adoration des bergers et la Fuite en Egypte, trois Salvator Rosa, dont l'Enfant prodigue (son chef-d'œuvre), quatre Téniers, le Sacre de Napoléon de Rembrandt, d'autres merveilles encore qui, dès 1779, grossirent les richesses de l'Ermitage. En 1772, Catherine avait fait acheter encore sept chefs-d'œuvre incontestés, par l'intermédiaire de Galitzine, à la vente de la galerie du duc de Choiseul; c'était des Murillo, des Téniers, des Gérard Dow et des Van Dyck. En 1777 elle avait acquis plusieurs Paul Potter à celle du fermier général Randon de Boisset, également cité dans le livre de de Sautter. Enfin, en 1780, elle fit de nouveaux emprunts à la galerie Braamcamp d'Amsterdam, sans compter les achats faits aux ventes des collections d'Argenville, Baudoin, Tronchin à Genève, Gotzkowski à Berlin. En même temps elle commandait des toiles à Barowikowski, à Meiss, à Reynolds, à J. Vernet. Ainsi à tous les coins de l'Europe elle empruntait des merveilles, aux artistes du monde entier et elle demandait des œuvres. Mais vous avez vu déjà tout ce qu'elle sut attirer de France; en particulier. C'est une tradition que ses successeurs adaptèrent et dont je tirerai plus tard une conclusion à la fois curieuse et mordique. Voici l'Ermitage fondé. Dans une lettre prochaine nous achèverons son histoire et citerons les autres merveilles artistiques de Saint-Pétersbourg.