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sa famille. Dans une ancienne inscription découverte à Milan, nous trouvons, entre autres choses, que Pline le jeune avait donné, pour la réparation ou l'entretien de cette bibliothèque (in publica bibliotheca), une somme de 100,000 sesterces (environ 25,000 francs). Les chrétiens héritèrent du zèle des littérateurs romains pour la formation de collections bibliographiques : S. Pamphile, prêtre et martyre possédait jusqu'à trente mille volumes, dont il fit présent à l'église de Césarée. Saint Jérôme et Gennadius, au rapport d'Isidore de Séville, recherchèrent dans tout l'univers les ouvrages des écrivains ecclésiastiques, et en dressèrent un catalogue. Les exemples et les préceptes de ces hommes célèbres firent naître, au sein des institutions monastiques, cette foule de copistes aux travaux desquels nous devons la conservation de ce qui nous reste des anciennes littératures. Les empereurs romains, lorsqu'ils eurent transporté à Constantinople le siège de leur autorité, s'occupèrent de former aussi, dans la nouvelle capitale, une collection de livres. Une loi de Valens, de l'an 372, instituait des gardiens pour cette bibliothèque, et y établissait sept copistes, quatre grecs et trois latins, pour transcrire les livres nouveaux et renouveler les anciens. Cédrénus raconte que, sous l'empereur Basiliscus, un incendie dévora, dans la bibliothèque de Constantinople, cent vingt mille volumes. Nous trouvons, encore dans l'Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, la mention d'une collection de livres formée à Constantinople, et qui survécut à la chute de l'empire grec. Des scrupules religieux portèrent Amurat IV à la livrer aux flammes. Chez les Romains comme chez nous, le mot de bibliothèque avait trois acceptations différentes : il signifiait tantôt une collection de livres, tantôt l'édifice ou la partie de l'édifice où était conservée cette collection, tantôt, enfin, les casiers (pegmata) dans lesquels étaient déposés les volumes, absolument comme les rouleaux de papier chez nos marchands de papiers peints. Les cases pouvaient avoir de trois pieds à trois pieds et demi de long, s'il faut en juger d'après le dessin donné par Schwarz, d'un ancien marbre trouvé à Nimègue, et sur lequel est sculptée une bibliothèque remplie de rouleaux. Chaque volume présentait celle de ses tranches dans
Constantinople, cent vingt mille volumes. Nous trouvons, encore dans l'Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, la mention d'une collection de livres formée à Constantinople, et qui survécut à la chute de l'empire grec. Des scrupules religieux portèrent Amurat IV à la livrer aux flammes. Chez les Romains comme chez nous, le mot de bibliothèque avait trois acceptations différentes : il signifiait tantôt une collection de livres, tantôt l'édifice ou la partie de l'édifice où était conservée cette collection, tantôt, enfin, les casiers (pegmata) dans lesquels étaient déposés les volumes, absolument comme les rouleaux de papier chez nos marchands de papiers peints. Les cases pouvaient avoir de trois pieds à trois pieds et demi de long, s'il faut en juger d'après le dessin donné par Schwarz, d'un ancien marbre trouvé à Nimègue, et sur lequel est sculptée une bibliothèque remplie de rouleaux. Chaque volume présentait celle de ses tranches dans laquelle était inséré le pittacium, qui, retombant sur la tranche, offrait aux yeux le titre de l'ouvrage. Les fascicules, qui réunissaient plusieurs volumes d'un même ouvrage, étaient placés tout attachés dans les cases des bibliothèques; on en a trouvé quelques-uns à Herculanum. Les cases se nommaient nidi, comme celles des magasins de librairie, ou bien foruli, capsœ, peut-être même loculi. Nous trouvons du moins le mot de loculamentum dans Sénèque pour désigner un casier, un assemblage de plusieurs cases, ce que, dans nos bibliothèques, nous nommons une travée, et que les anciens appelaient une armoire, armarium. Les armoires destinées aux livres carrés renfermaient des rayons à rebord formant plusieurs étages de plans inclinés, sur lesquels les livres étaient placés à plat, à côté les uns des autres, occupant ainsi une place égale à leur largeur. Celle de leurs tablettes sur laquelle le titre était écrit se trouvait ordinairement en dessus exposée aux yeux. Dans les deux dessins de ce genre d'armoires publiés par Panckion, on voit qu'on ne s'astreignait pas toujours à écrire le titre du livre sur la même tablette; il était tantôt sur un des plats, et tantôt sur l'autre. Dans les bibliothèques des riches Romains, les armoires
magasins de librairie, ou bien foruli, capsœ, peut-être même loculi. Nous trouvons du moins le mot de loculamentum dans Sénèque pour désigner un casier, un assemblage de plusieurs cases, ce que, dans nos bibliothèques, nous nommons une travée, et que les anciens appelaient une armoire, armarium. Les armoires destinées aux livres carrés renfermaient des rayons à rebord formant plusieurs étages de plans inclinés, sur lesquels les livres étaient placés à plat, à côté les uns des autres, occupant ainsi une place égale à leur largeur. Celle de leurs tablettes sur laquelle le titre était écrit se trouvait ordinairement en dessus exposée aux yeux. Dans les deux dessins de ce genre d'armoires publiés par Panckion, on voit qu'on ne s'astreignait pas toujours à écrire le titre du livre sur la même tablette; il était tantôt sur un des plats, et tantôt sur l'autre. Dans les bibliothèques des riches Romains, les armoires étaient quelquefois en bois de cèdre avec des ornements d'ivoire. Il semble même, d'après un passage du Digeste, que quelques-unes étaient entièrement en ivoire. Ce luxe dans l'ornement des bibliothèques se prolongea jusqu'après la chute de l'empire d'Occident; car, dans la Consolation philosophique de Boèce, ouvrage écrit un peu avant l'année 526, il est encore question de bibliothèques dont les murs sont ornés d'ivoire et de verre, comptus ebore et vitro parietes. Juste-Lipse, qui cite ce passage, s'en autorise pour avancer que les armoires n'étaient pas adossées aux parois latérales, mais élevées au milieu de la salle, comme c'était, dit-il, l'usage de son temps dans les bibliothèques publiques. Nous avons bien de la peine à croire que les anciens, dont les ouvrages exigeaient une si grande place, se soient volontairement privés de la moitié de l'espace qu'ils pouvaient mettre à profit dans leurs bibliothèques. Pline le jeune dit formellement que la collection de livres qu'il avait à sa maison de campagne était renfermée dans une armoire fixée au mur, en forme de bibliothèque. Parieti ejus (cubiculi) in bibliothecae speciem armarium insertum est, quod non legendos libros, sed lectitandos capiat. La pièce dans laquelle ont été découverts les manuscrits d'Herculanum est
l'année 526, il est encore question de bibliothèques dont les murs sont ornés d'ivoire et de verre, comptus ebore et vitro parietes. Juste-Lipse, qui cite ce passage, s'en autorise pour avancer que les armoires n'étaient pas adossées aux parois latérales, mais élevées au milieu de la salle, comme c'était, dit-il, l'usage de son temps dans les bibliothèques publiques. Nous avons bien de la peine à croire que les anciens, dont les ouvrages exigeaient une si grande place, se soient volontairement privés de la moitié de l'espace qu'ils pouvaient mettre à profit dans leurs bibliothèques. Pline le jeune dit formellement que la collection de livres qu'il avait à sa maison de campagne était renfermée dans une armoire fixée au mur, en forme de bibliothèque. Parieti ejus (cubiculi) in bibliothecae speciem armarium insertum est, quod non legendos libros, sed lectitandos capiat. La pièce dans laquelle ont été découverts les manuscrits d'Herculanum est fort petite ; deux hommes avec les bras étendus peuvent en toucher les extrémités. Il y avait, en effet, dans le milieu, une armoire isolée dont on pouvait aisément faire le tour, remplie de livres des deux côtés. Mais aux murailles, dans tout le contour de la pièce, étaient adossées d'autres armoires qui ne s'élevaient que jusqu'à hauteur d'homme. Ce fait semble prouver que l'usage des échelles était inconnu dans les anciennes bibliothèques de Rome ; car, si quelqu'un devait sentir le besoin de gagner de l'espace en hauteur pour distribuer sa collection de livres, c'était à coup sûr le philosophe épicurien, propriétaire de la maison des papyrus à Herculanum, dont le cabinet avait à peine dix ou douze pieds carrés. Cependant, comme Sénèque, dans sa brusque sortie contre le luxe des bibliothèques, parle de casiers étagés jusqu'au toit, loculamenta tecto tenus instructa, nous n'osons nous prononcer sur cette question d'une manière trop affirmative. Nous constatons seulement un fait, c'est qu'il y avait, au XIe siècle de notre ère, des bibliothèques disposées comme les nôtres, dont les rayons étaient loin de s'élever jusqu'au plafond. Dès lors, on n'a pas besoin, pour interpréter le passage de Boèce, de soutenir que les
d'autres armoires qui ne s'élevaient que jusqu'à hauteur d'homme. Ce fait semble prouver que l'usage des échelles était inconnu dans les anciennes bibliothèques de Rome ; car, si quelqu'un devait sentir le besoin de gagner de l'espace en hauteur pour distribuer sa collection de livres, c'était à coup sûr le philosophe épicurien, propriétaire de la maison des papyrus à Herculanum, dont le cabinet avait à peine dix ou douze pieds carrés. Cependant, comme Sénèque, dans sa brusque sortie contre le luxe des bibliothèques, parle de casiers étagés jusqu'au toit, loculamenta tecto tenus instructa, nous n'osons nous prononcer sur cette question d'une manière trop affirmative. Nous constatons seulement un fait, c'est qu'il y avait, au XIe siècle de notre ère, des bibliothèques disposées comme les nôtres, dont les rayons étaient loin de s'élever jusqu'au plafond. Dès lors, on n'a pas besoin, pour interpréter le passage de Boèce, de soutenir que les armoires fussent exclusivement dans le milieu de la pièce ; elles pouvaient être le long des murs, et laisser encore, dans la partie supérieure de ces murs, assez de place pour des ornements en verre et en ivoire. À moins qu'on ne préfère donner un autre sens aux paroles de Boèce et dire, ce qui se peut faire à la rigueur, qu'il a voulu parler simplement d'armoires à cadres d'ivoire et à panneaux en verre adossés aux murailles. Un autre fait que l'autorité de Juste Lipse a presque fait passer en force de chose jugée, c'est que les armoires des bibliothèques publiques étaient numérotées. La seule preuve qu'on puisse en donner est cette phrase de Vopiscus : la bibliothèque Ulpienne renfermait, dans l'armoire sixième, un livre d'ivoire, etc. Cette preuve est-elle bien convaincante? et n'aurait-on pu, sans que chaque armoire portât un numéro d'ordre, désigner la position de l'une d'elles relativement aux autres? Peut-être pensera-t-on que l'adjectif numérique sextas, par sa position après le substantif, est bien l'expression d'un chiffre réel; nous laissons cette question au jugement des philologues. Ce qui paraît un peu moins douteux, c'est que les bibliothèques des anciens étaient cataloguées. Nous venons de voir, par un
Boèce et dire, ce qui se peut faire à la rigueur, qu'il a voulu parler simplement d'armoires à cadres d'ivoire et à panneaux en verre adossés aux murailles. Un autre fait que l'autorité de Juste Lipse a presque fait passer en force de chose jugée, c'est que les armoires des bibliothèques publiques étaient numérotées. La seule preuve qu'on puisse en donner est cette phrase de Vopiscus : la bibliothèque Ulpienne renfermait, dans l'armoire sixième, un livre d'ivoire, etc. Cette preuve est-elle bien convaincante? et n'aurait-on pu, sans que chaque armoire portât un numéro d'ordre, désigner la position de l'une d'elles relativement aux autres? Peut-être pensera-t-on que l'adjectif numérique sextas, par sa position après le substantif, est bien l'expression d'un chiffre réel; nous laissons cette question au jugement des philologues. Ce qui paraît un peu moins douteux, c'est que les bibliothèques des anciens étaient cataloguées. Nous venons de voir, par un passage d'Isidore de Séville, que S. Jérôme et Gennadius avaient fait un catalogue de leurs collections de livres. Pline le jeune, se proposant de faire connaître tous les ouvrages de son oncle à Macer, qui se plaisait à les lire, lui dit : Je ferai, pour vous, l'office d'un catalogue, fungar indicis partibus. « Prenez, dit Sénèque, le catalogue des philosophes, sume in manus indicem philosophorum, l'aspect seul en sera fait de travaux suffira pour vous réveiller et vous engager à faire aussi quelque chose. » C'était peut-être un catalogue raisonné, une espèce de manuel de bibliographie que cet ouvrage du grammairien Aurelius Opilius intitulé Pinax, dans lequel il écrivait par deux initiales son surnom que Suétone trouvait écrit par une seule dans la plupart des catalogues et des titres de ses livres, in plerisque indicibus et titulis. Enfin, Quintilien voulant, sans s'exposer au reproche d'ignorance, se dispenser de citer un grand nombre de poètes d'un ordre inférieur : Il n'est personne, dit-il, quelque étranger qu'il soit à la poésie, qui ne puisse prendre dans une bibliothèque et insérer dans ses ouvrages le catalogue des poètes. Si donc j'en passe quelques-uns sous silence, ce n'est pas qu'ils me soient inconnus.
fungar indicis partibus. « Prenez, dit Sénèque, le catalogue des philosophes, sume in manus indicem philosophorum, l'aspect seul en sera fait de travaux suffira pour vous réveiller et vous engager à faire aussi quelque chose. » C'était peut-être un catalogue raisonné, une espèce de manuel de bibliographie que cet ouvrage du grammairien Aurelius Opilius intitulé Pinax, dans lequel il écrivait par deux initiales son surnom que Suétone trouvait écrit par une seule dans la plupart des catalogues et des titres de ses livres, in plerisque indicibus et titulis. Enfin, Quintilien voulant, sans s'exposer au reproche d'ignorance, se dispenser de citer un grand nombre de poètes d'un ordre inférieur : Il n'est personne, dit-il, quelque étranger qu'il soit à la poésie, qui ne puisse prendre dans une bibliothèque et insérer dans ses ouvrages le catalogue des poètes. Si donc j'en passe quelques-uns sous silence, ce n'est pas qu'ils me soient inconnus. Ces catalogues étaient-ils de simples inventaires, ou bien l'inscription de chaque ouvrage y était-elle suivie d'une indication propre à faire sur-le-champ trouver la place assignée au livre dans la bibliothèque? c'est ce qu'il est même impossible de conjecturer. Nous avons rencontré dans les manuscrits de la Bibliothèque royale quelques catalogues de bibliothèques monacales du VIIIe et du XIIIe siècle. Ce sont des inventaires purs et simples sans numéro d'ordre : seulement ils sont divisés par chapitres, correspondant aux diverses parties du système bibliographique de l'époque. Il peut donc se faire que les ouvrages inscrits dans un chapitre n'occupassent pas, dans la bibliothèque, la même place que ceux qui étaient marqués dans un chapitre différent. Il pouvait, par exemple, y avoir une armoire pour les exemplaires de l'Écriture sainte, une autre pour les Pères, une troisième pour les philosophes, une quatrième pour les grammairiens, ainsi de suite. Revenons aux bibliothèques de l'antiquité. En reconnaissant qu'il y avait en Italie des collections publiques de livres, il était évidemment inutile d'accumuler, comme on l'a fait, les citations, afin de prouver que les bibliothèques étaient pour les littérateurs des lieux de rendez-vous et qu'on y avait disposé des sièges pour leur commodité. Tout ce
de bibliothèques monacales du VIIIe et du XIIIe siècle. Ce sont des inventaires purs et simples sans numéro d'ordre : seulement ils sont divisés par chapitres, correspondant aux diverses parties du système bibliographique de l'époque. Il peut donc se faire que les ouvrages inscrits dans un chapitre n'occupassent pas, dans la bibliothèque, la même place que ceux qui étaient marqués dans un chapitre différent. Il pouvait, par exemple, y avoir une armoire pour les exemplaires de l'Écriture sainte, une autre pour les Pères, une troisième pour les philosophes, une quatrième pour les grammairiens, ainsi de suite. Revenons aux bibliothèques de l'antiquité. En reconnaissant qu'il y avait en Italie des collections publiques de livres, il était évidemment inutile d'accumuler, comme on l'a fait, les citations, afin de prouver que les bibliothèques étaient pour les littérateurs des lieux de rendez-vous et qu'on y avait disposé des sièges pour leur commodité. Tout ce qu'on peut faire remarquer, c'est qu'on y permettait les réunions par groupes et les conversations, ainsi que le prouve, d'une manière péremptoire, le 19e chapitre du 13e livre d'Auluclle. On pourrait conjecturer, d'après un autre passage du même auteur, que le prêt des livres au dehors n'était pas interdit aux conservateurs des bibliothèques publiques. Aulidèle était à Tibur avec plusieurs amis, de son âge dans la maison de campagne d'un homme riche, où, au milieu des chaleurs de l'été, ils se rafraîchissaient en buvant de la glace fondue. Parmi eux était un péripatéticien qui s'efforçait à leur prouver, en invoquant Aristote, que la glace fondue, très salutaire, du reste, pour les plantes, était tout à fait nuisible à l'homme. Ne pouvant les convaincre, il alla chercher à la bibliothèque de Tibur, qui était alors dans le temple d'Hercule et assez bien garnie de livres, l'ouvrage même d'Aristote dont il invoquait l'autorité et le leur apporta. Outre le bois de cèdre, l'ivoire et le verre, on employait encore, pour l'ornement des bibliothèques, le marbre et l'or. Les habiles architectes, dit Isidore de Séville, ne dorment pas les plafonds des bibliothèques, parce que l'éclat de l'or peut nuire aux yeux ; ils
conservateurs des bibliothèques publiques. Aulidèle était à Tibur avec plusieurs amis, de son âge dans la maison de campagne d'un homme riche, où, au milieu des chaleurs de l'été, ils se rafraîchissaient en buvant de la glace fondue. Parmi eux était un péripatéticien qui s'efforçait à leur prouver, en invoquant Aristote, que la glace fondue, très salutaire, du reste, pour les plantes, était tout à fait nuisible à l'homme. Ne pouvant les convaincre, il alla chercher à la bibliothèque de Tibur, qui était alors dans le temple d'Hercule et assez bien garnie de livres, l'ouvrage même d'Aristote dont il invoquait l'autorité et le leur apporta. Outre le bois de cèdre, l'ivoire et le verre, on employait encore, pour l'ornement des bibliothèques, le marbre et l'or. Les habiles architectes, dit Isidore de Séville, ne dorment pas les plafonds des bibliothèques, parce que l'éclat de l'or peut nuire aux yeux ; ils les pavent en marbre vert, couleur qui est salutaire à la vue. On peut conclure de cette phrase que ces précautions n'étaient pas toujours observées et que les marbres blancs et les dorures enrichissaient quelquefois les pièces destinées à renfermer des livres ; mais leurs ornements les plus répandus, c'étaient les portraits et les statues des grands hommes dont elles renfermaient les ouvrages. « Je ne dois pas, dit Pline l'Ancien, omettre ici une invention moderne. Depuis quelque temps on consacre dans les bibliothèques, en or, en argent, ou du moins en airain, les bustes des grands hommes dont la voix immortelle retentit dans ces lieux; et même, quand leur image ne nous a pas été transmise, nos regrets y substituent les traits que notre imagination leur prête ; c'est ce qui est arrivé pour Homère, et certes je ne conçois pas de plus grand bonheur pour un mortel que ce désir qu'éprouvent les hommes de tous les siècles de savoir quels ont été ses traits. L'un sage dont je parle fut établi à Rome par Asinius Pollion, qui le premier, ouvrant une bibliothèque publique, rendit le génie des grands écrivains le patrimoine des nations. Je ne pourrais dire si
les portraits et les statues des grands hommes dont elles renfermaient les ouvrages. « Je ne dois pas, dit Pline l'Ancien, omettre ici une invention moderne. Depuis quelque temps on consacre dans les bibliothèques, en or, en argent, ou du moins en airain, les bustes des grands hommes dont la voix immortelle retentit dans ces lieux; et même, quand leur image ne nous a pas été transmise, nos regrets y substituent les traits que notre imagination leur prête ; c'est ce qui est arrivé pour Homère, et certes je ne conçois pas de plus grand bonheur pour un mortel que ce désir qu'éprouvent les hommes de tous les siècles de savoir quels ont été ses traits. L'un sage dont je parle fut établi à Rome par Asinius Pollion, qui le premier, ouvrant une bibliothèque publique, rendit le génie des grands écrivains le patrimoine des nations. Je ne pourrais dire si les rois d'Alexandrie et de Pergame, qui se disputèrent la gloire de fonder des bibliothèques, n'ont pas fait la même chose avant. Sed quum bibenda nivis pausa fieret nulla, promittimbi bibliotheca Tiburti, quae tunc in Herculis templo satis commode instructa libris erat, Aristotelis librum, eumque ad nos adfert. Sunt. Auct. XIX. 5. Outre l'or, l'argent et le bronze, les anciens employaient, pour faire des bustes ou des statues, la cire, l'ivoire, le marbre et le plâtre. Les simples portraits trouvaient aussi place dans les bibliothèques ; on pourrait le conjecturer peut-être d'après ce passage où Pline le jeune dit en parlant de Silius Italicus : Il possédait plusieurs maisons de campagne, et dans toutes, beaucoup de livres, beaucoup de statues, beaucoup de portraits qu'il conservait, ceux de Virgile surtout, avec une grande vénération. Ordinairement on ne recherchait les portraits des hommes célèbres qu'après leur mort. Pline le jeune dit, en parlant de Pompeius Saturninus, qui vivait encore : S'il avait vécu parmi nos aïeux, nous rechercherions avidement, non seulement ses livres, mais encore ses portraits (5). Dans la lettre suivante, il loue Titinius Capito, qui placait dans sa maison, partout où il pouvait, les portraits des Brutus, des Cassius, des
XIX. 5. Outre l'or, l'argent et le bronze, les anciens employaient, pour faire des bustes ou des statues, la cire, l'ivoire, le marbre et le plâtre. Les simples portraits trouvaient aussi place dans les bibliothèques ; on pourrait le conjecturer peut-être d'après ce passage où Pline le jeune dit en parlant de Silius Italicus : Il possédait plusieurs maisons de campagne, et dans toutes, beaucoup de livres, beaucoup de statues, beaucoup de portraits qu'il conservait, ceux de Virgile surtout, avec une grande vénération. Ordinairement on ne recherchait les portraits des hommes célèbres qu'après leur mort. Pline le jeune dit, en parlant de Pompeius Saturninus, qui vivait encore : S'il avait vécu parmi nos aïeux, nous rechercherions avidement, non seulement ses livres, mais encore ses portraits (5). Dans la lettre suivante, il loue Titinius Capito, qui placait dans sa maison, partout où il pouvait, les portraits des Brutus, des Cassius, des Caton. Le seul homme vivant dont Pollion admit l'image dans sa bibliothèque fut Varron, et cette exception lui fit d'autant plus d'honneur que Varron était son rival en érudition et en science. Plus tard on trouve plusieurs exemples de statues d'hommes vivants placées dans les bibliothèques, soit publiques, soit particulières. Une inscription était ordinairement tracée au bas du portrait ou de la statue. Martial a composé un quatrain pour mettre au bas de son portrait, que Statius avait fait mettre dans sa bibliothèque, parmi ceux de plusieurs autres hommes célèbres. Numérien, au rapport de l'opinieur, était si éloquent, qu'on lui décerna une statue dans la bibliothèque Ulpienne, non en sa qualité de César, mais en sa qualité de rhéteur. Au bas de la statue était cette inscription : NUMERIANO CAESARI ORATORI TEMPORIBUS SUIS POTENTISSIMO. Enfin Sidoine Apollinaire nous apprend lui-même qu'une statue portant son nom lui fut consacrée, sans doute par l'empereur Avitus, son beau-père, dans la bibliothèque de Trajan. Il n'est guère possible de déterminer avec précision la place que les statues occupaient dans les bibliothèques. S'il était parfaitement prouvé que les casiers ne s'élevaient jamais au-delà de la hauteur d'un homme, nous pencherions à croire qu'elles étaient sur