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comme dans celle-ci, deux tendances théologiques très marquées, la tendance orthodoxe et la tendance libérale; la première domine exclusivement dans l'Eglise de Paris; la seconde balance la première dans le pays de Montbéliard. Mais lorsque le projet de loi, préparé par son Synode réorganisant de 1872, fut présenté aux assemblées politiques, l'Eglise luthérienne préféra subir les graves modifications que celles-ci lui imposèrent (suppression de toute déclaration de foi et du droit pour l'Eglise de fixer les conditions religieuses de l'électorat paroissial) plutôt que de voir son organisation indéfiniment ajournée et de courir le risque d'un schisme. Nos frères luthériens possèdent donc un privilège que nous avons le droit de leur envier : ils sont en possession de leur organisation synodale dans son entier, ils ont leurs Synodes provinciaux et généraux, régulièrement et officiellement convoqués. La tendance libérale s'y montre d'ailleurs modérée et se rallie d'une manière générale autour de la vieille Confession d'Augsbourg comme autour d'un foyer. De concert avec le parti orthodoxe, le parti libéral a voté la réimpression de la liturgie si évangélique de 1844 et, d'accord aussi avec lui, il a célébré solennellement au mois de novembre dernier le beau centenaire de Luther. A cette occasion, l'Eglise réformée et les églises indépendantes de Paris ont été heureuses de fraterniser avec leur sœur luthérienne, particulièrement dans la soirée du dimanche 11 novembre, au temple de la rue Chauchat. c) J'en viens à la situation ecclésiastique de l'Eglise réformée. Tout le monde sait qu'elle se partage, comme l'Eglise luthérienne, en deux partis, le parti orthodoxe ou évangélique et le parti libéral. En négligeant les nuances, on peut dire qu'ils se distinguent nettement l'un de l'autre sur deux points, l'un doctrinal, l'autre de gouvernement ecclésiastique. Sur la question doctrinale, le parti orthodoxe veut maintenir à la base de la foi et de l'Eglise les doctrines fondamentales de l'Evangile et de la Réformation et ce qu'on est convenu d'appeler « le grand surnaturel chrétien »; le parti libéral ne veut prendre pour drapeau que « l'Evangile et la liberté » et se refuse à marquer une limite à la liberté de
réformée et les églises indépendantes de Paris ont été heureuses de fraterniser avec leur sœur luthérienne, particulièrement dans la soirée du dimanche 11 novembre, au temple de la rue Chauchat. c) J'en viens à la situation ecclésiastique de l'Eglise réformée. Tout le monde sait qu'elle se partage, comme l'Eglise luthérienne, en deux partis, le parti orthodoxe ou évangélique et le parti libéral. En négligeant les nuances, on peut dire qu'ils se distinguent nettement l'un de l'autre sur deux points, l'un doctrinal, l'autre de gouvernement ecclésiastique. Sur la question doctrinale, le parti orthodoxe veut maintenir à la base de la foi et de l'Eglise les doctrines fondamentales de l'Evangile et de la Réformation et ce qu'on est convenu d'appeler « le grand surnaturel chrétien »; le parti libéral ne veut prendre pour drapeau que « l'Evangile et la liberté » et se refuse à marquer une limite à la liberté de croyances de l'enseignement au sein de l'Eglise. En ce qui touche le gouvernement ecclésiastique, le parti évangélique poursuit de ses efforts et de ses vœux les plus ardents le rétablissement officiel définitif du régime synodal, avec le dessein avoué de donner à ses Synodes généraux une autorité doctrinale en même temps que disciplinaire; le parti libéral accepterait le régime synodal à la condition de lui interdire tout jugement de doctrines et de ne lui laisser que des pouvoirs purement administratifs. Dans chacun de ces partis, il est aisé de discerner des nuances diverses. Dans le parti orthodoxe s'est formée depuis 1848 une nouvelle école dite évangélique libérale, dont Alexandre Vinet est le père et dont la Revue chrétienne est devenue, dans une certaine mesure, le drapeau. Cette école a été sans cesse grandissante et elle a contribué à élargir les esprits et à transformer peu à peu les anciennes notions dogmatiques et ecclésiastiques. Dans le parti libéral on constate aussi deux courants bien marqués, l'un franchement rationaliste, contraire à toute notion d'une Révélation surnaturelle et à toute autre autorité religieuse que celle de la conscience ; l'autre est au fond suprarationaliste et affirmatif des grandes doctrines chrétiennes. Je n'ai pas
temps que disciplinaire; le parti libéral accepterait le régime synodal à la condition de lui interdire tout jugement de doctrines et de ne lui laisser que des pouvoirs purement administratifs. Dans chacun de ces partis, il est aisé de discerner des nuances diverses. Dans le parti orthodoxe s'est formée depuis 1848 une nouvelle école dite évangélique libérale, dont Alexandre Vinet est le père et dont la Revue chrétienne est devenue, dans une certaine mesure, le drapeau. Cette école a été sans cesse grandissante et elle a contribué à élargir les esprits et à transformer peu à peu les anciennes notions dogmatiques et ecclésiastiques. Dans le parti libéral on constate aussi deux courants bien marqués, l'un franchement rationaliste, contraire à toute notion d'une Révélation surnaturelle et à toute autre autorité religieuse que celle de la conscience ; l'autre est au fond suprarationaliste et affirmatif des grandes doctrines chrétiennes. Je n'ai pas à raconter ici l'histoire du Synode officiel de 1872 et des luttes ecclésiastiques qui le suivirent. C'est là déjà de l'histoire ancienne ; elle a été d'ailleurs plusieurs fois racontée et elle a été remarquablement résumée dans le Rapport vraiment magistral présenté par M. le pasteur Dabut aux conférences de l'Alliance évangélique tenues à Baie en 1879. Il me suffit de rappeler que le Synode de 1872, dont la légalité fut nettement reconnue par le Conseil d'Etat, prit deux décisions importantes : il déclara obligatoire pour les candidats au Saint-Ministère, au moment de leur consécration, l'adhésion à la Déclaration de foi qu'il avait promulguée et qui avait été inscrite au Bulletin des lois, et il formula des conditions religieuses de l'électorat paroissial, dont il réclama aussitôt l'application. Pendant plusieurs années, le Gouvernement, à travers bien des hésitations, parut vouloir maintenir sur ce dernier point l'autorité du Synode, et il alla même jusqu'à annuler un certain nombre d'élections presbytérales libérales qui s'étaient faites en dehors de ces conditions, mais il ne donna jamais une sanction légale à la décision qui exigeait l'adhésion des candidats qui se faisaient consacrer à la Déclaration de foi. De plus, il ajourna indéfiniment la convocation d'un
l'Alliance évangélique tenues à Baie en 1879. Il me suffit de rappeler que le Synode de 1872, dont la légalité fut nettement reconnue par le Conseil d'Etat, prit deux décisions importantes : il déclara obligatoire pour les candidats au Saint-Ministère, au moment de leur consécration, l'adhésion à la Déclaration de foi qu'il avait promulguée et qui avait été inscrite au Bulletin des lois, et il formula des conditions religieuses de l'électorat paroissial, dont il réclama aussitôt l'application. Pendant plusieurs années, le Gouvernement, à travers bien des hésitations, parut vouloir maintenir sur ce dernier point l'autorité du Synode, et il alla même jusqu'à annuler un certain nombre d'élections presbytérales libérales qui s'étaient faites en dehors de ces conditions, mais il ne donna jamais une sanction légale à la décision qui exigeait l'adhésion des candidats qui se faisaient consacrer à la Déclaration de foi. De plus, il ajourna indéfiniment la convocation d'un second Synode, attendant que les deux partis se fussent mis d'accord. Plus tard enfin, par suite d'un de ces revirements qui ne sont pas rares dans le domaine politique et administratif, il biffa d'un seul trait de plume les conditions religieuses de l'électorat édictées par le Synode et, par suite, l'autorité légale du Synode. Le 12 avril 1880, parut un Décret portant règlement d'administration publique sur les inscriptions et opérations électorales dans les églises réformées, qui déclarait dépourvue de toute force obligatoire la résolution synodale sur les conditions religieuses de l'électorat paroissial. Légalement, le Synode de 1872 était annulé. Plus tard enfin, le 25 mars 1882, un nouveau Décret fut promulgué qui, contrairement aux décisions du Conseil presbytéral et du Consistoire de l'Eglise réformée de Paris, contrairement aussi à l'avis du Conseil central, brisait l'unité de l'Eglise de Paris, la partageant en huit églises officielles, placées désormais chacune sous la direction d'un Conseil presbytéral. Je n'ai pas besoin d'ajouter que cette double intervention de l'Etat dans nos affaires ecclésiastiques fut accueillie d'une manière toute différente par les deux partis : le parti libéral y vit un triomphe et le parti orthodoxe un échec. Toutefois, dans l'intervalle qui s'écoula entre le
l'autorité légale du Synode. Le 12 avril 1880, parut un Décret portant règlement d'administration publique sur les inscriptions et opérations électorales dans les églises réformées, qui déclarait dépourvue de toute force obligatoire la résolution synodale sur les conditions religieuses de l'électorat paroissial. Légalement, le Synode de 1872 était annulé. Plus tard enfin, le 25 mars 1882, un nouveau Décret fut promulgué qui, contrairement aux décisions du Conseil presbytéral et du Consistoire de l'Eglise réformée de Paris, contrairement aussi à l'avis du Conseil central, brisait l'unité de l'Eglise de Paris, la partageant en huit églises officielles, placées désormais chacune sous la direction d'un Conseil presbytéral. Je n'ai pas besoin d'ajouter que cette double intervention de l'Etat dans nos affaires ecclésiastiques fut accueillie d'une manière toute différente par les deux partis : le parti libéral y vit un triomphe et le parti orthodoxe un échec. Toutefois, dans l'intervalle qui s'écoula entre le Synode de 1872, suivi de la courte session de 1873, et cette double intervention du Gouvernement, des tentatives de conciliation entre les deux partis se produisirent dans le dessein bien légitime de mettre fin à cette longue et pénible lutte et d'amener la convocation d'un nouveau Synode. La première donna lieu à une série d'entretiens officieux entre la Commission permanente synodale et la Commission libérale. Cette tentative échoua par l'effet des interprétations contraires données au projet d'accord par la Conférence libérale de Nîmes et par la Conférence orthodoxe du Vigan. Il en fut de même du projet de conciliation agité à Rouen à la suite d'un Rapport de M. le professeur Sabatier. Tous ces efforts restèrent stériles, parce que le parti évangélique crut devoir maintenir l'autorité ecclésiastique de la Déclaration de foi et que le parti libéral, dans toutes ses nuances, ne crut pas pouvoir y consentir. Alors a commencé au sein du parti évangélique un mouvement profond et général qui a abouti à la constitution d'un régime synodal officieux. Les membres de ce parti se sont dit : Nous ne pouvons avoir, au moins de quelque temps, nos Synodes officiels; eh bien, réunissons-nous en Synodes officieux, qui n'auront d'autorité
lieu à une série d'entretiens officieux entre la Commission permanente synodale et la Commission libérale. Cette tentative échoua par l'effet des interprétations contraires données au projet d'accord par la Conférence libérale de Nîmes et par la Conférence orthodoxe du Vigan. Il en fut de même du projet de conciliation agité à Rouen à la suite d'un Rapport de M. le professeur Sabatier. Tous ces efforts restèrent stériles, parce que le parti évangélique crut devoir maintenir l'autorité ecclésiastique de la Déclaration de foi et que le parti libéral, dans toutes ses nuances, ne crut pas pouvoir y consentir. Alors a commencé au sein du parti évangélique un mouvement profond et général qui a abouti à la constitution d'un régime synodal officieux. Les membres de ce parti se sont dit : Nous ne pouvons avoir, au moins de quelque temps, nos Synodes officiels; eh bien, réunissons-nous en Synodes officieux, qui n'auront d'autorité que pour les pasteurs et les églises qui voudront y adhérer et qui seront destinés à maintenir l'autorité de la Déclaration de foi et à nous unir plus étroitement pour travailler ensemble à l'édification de notre Eglise et à l'extension du règne de Dieu. La première pensée de ce genre se fit jour dans une conférence évangélique tenue à Ganges en 1878 ; l'année d'après, au commencement de décembre 1879, le premier Synode général officieux se réunissait à Paris et y constituait le régime synodal officieux, avec ses circonscriptions synodales formées exactement sur le modèle des circonscriptions qui furent instituées officiellement en 1871 pour la convocation du Synode de 1872. Depuis cette assemblée de 1879, le mouvement synodal s'est étendu et accentué. Les minorités évangéliques, qui s'étaient séparées des églises où dominait la tendance libérale et constituées en églises réformées indépendantes, s'y sont associées avec empressement et ont aussitôt obtenu le droit de s'y faire représenter. De toutes parts, les Synodes particuliers dits provinciaux sont entrés en fonctions et se sont attachés à préparer l'étude des questions pratiques qui devaient être portées devant les Synodes généraux. Deux ans après celui de Paris, un second Synode général a été tenu à
se fit jour dans une conférence évangélique tenue à Ganges en 1878 ; l'année d'après, au commencement de décembre 1879, le premier Synode général officieux se réunissait à Paris et y constituait le régime synodal officieux, avec ses circonscriptions synodales formées exactement sur le modèle des circonscriptions qui furent instituées officiellement en 1871 pour la convocation du Synode de 1872. Depuis cette assemblée de 1879, le mouvement synodal s'est étendu et accentué. Les minorités évangéliques, qui s'étaient séparées des églises où dominait la tendance libérale et constituées en églises réformées indépendantes, s'y sont associées avec empressement et ont aussitôt obtenu le droit de s'y faire représenter. De toutes parts, les Synodes particuliers dits provinciaux sont entrés en fonctions et se sont attachés à préparer l'étude des questions pratiques qui devaient être portées devant les Synodes généraux. Deux ans après celui de Paris, un second Synode général a été tenu à Marseille (octobre 1881) et récemment encore (juin 1884), le troisième s'est réuni dans la ville de Nantes. Le nombre des pasteurs et des églises qui ont suivi le mouvement a été grandissant; sur 700 pasteurs environ de l'Église réformée, on en compte maintenant 425 rattachés à l'organisation synodale officielle, plus 75 pasteurs auxiliaires ou de minorités évangéliques. Il y a là pour le parti évangélique un centre puissant d'attraction qui inquiète visiblement les représentants les plus avisés du parti libéral. Les services que peut rendre et qu'a déjà rendus cette organisation, si elle est maintenue dans un esprit de sagesse et de largeur, sont divers : elle a pour effet de resserrer le lien ecclésiastique et spirituel qui doit unir entre eux les laïques et les pasteurs ; elle tient en échec au sein de nos églises l'esprit d'individualisme exagéré et les tentatives de dissidence ; elle continue à patronner des œuvres importantes destinées à pourvoir au recrutement du Corps pastoral, au développement de l'enseignement théologique donné à ses futurs pasteurs, à l'augmentation progressive du traitement, absolument insuffisant, de ses pasteurs en exercice, à l'édification des minorités évangéliques et, dans une certaine mesure, à celle des églises vacantes. En réalité,
75 pasteurs auxiliaires ou de minorités évangéliques. Il y a là pour le parti évangélique un centre puissant d'attraction qui inquiète visiblement les représentants les plus avisés du parti libéral. Les services que peut rendre et qu'a déjà rendus cette organisation, si elle est maintenue dans un esprit de sagesse et de largeur, sont divers : elle a pour effet de resserrer le lien ecclésiastique et spirituel qui doit unir entre eux les laïques et les pasteurs ; elle tient en échec au sein de nos églises l'esprit d'individualisme exagéré et les tentatives de dissidence ; elle continue à patronner des œuvres importantes destinées à pourvoir au recrutement du Corps pastoral, au développement de l'enseignement théologique donné à ses futurs pasteurs, à l'augmentation progressive du traitement, absolument insuffisant, de ses pasteurs en exercice, à l'édification des minorités évangéliques et, dans une certaine mesure, à celle des églises vacantes. En réalité, dans la crise douloureuse que nous traversons, il y a là une solide pierre d'appui, une sérieuse préparation à l'événement qui s'accomplira tôt ou tard : la séparation de l'Église et de l'État. Quand le lien qui unit l'une à l'autre ces deux institutions et qui va s'amincissant de jour en jour, aura été rompu et que l'Église réformée nationale aura été abandonnée — disons plutôt rendue pleinement à elle-même, — elle trouvera dans cette organisation officielle un refuge et un point de départ. Notre vœu le plus ardent est qu'unissant de plus en plus la charité à la vérité, elle ait avant cette heure si grave attiré à elle et unis ensemble tous les membres croyants de la grande famille réformée. Quant aux rapports de notre Église avec l'État, ils deviennent à certains égards de plus en plus pénibles, non par la faute de l'Église réformée, j'ose l'affirmer, mais par l'effet du courant qui entraîne à cette heure ceux qui tiennent dans leurs mains les rênes du char politique. L'hostilité dont le parti ultramontain est l'objet a son contre-coup au sein des églises protestantes rattachées à l'État. Dans les assemblées politiques, dans les conseils du Gouvernement on ne nous
en jour, aura été rompu et que l'Église réformée nationale aura été abandonnée — disons plutôt rendue pleinement à elle-même, — elle trouvera dans cette organisation officielle un refuge et un point de départ. Notre vœu le plus ardent est qu'unissant de plus en plus la charité à la vérité, elle ait avant cette heure si grave attiré à elle et unis ensemble tous les membres croyants de la grande famille réformée. Quant aux rapports de notre Église avec l'État, ils deviennent à certains égards de plus en plus pénibles, non par la faute de l'Église réformée, j'ose l'affirmer, mais par l'effet du courant qui entraîne à cette heure ceux qui tiennent dans leurs mains les rênes du char politique. L'hostilité dont le parti ultramontain est l'objet a son contre-coup au sein des églises protestantes rattachées à l'État. Dans les assemblées politiques, dans les conseils du Gouvernement on ne nous méconnaît pas, on rend même hommage à notre esprit et à notre attitude, on sait et on se plaît à dire à l'occasion que le protestantisme est l'allié naturel de la liberté, de toutes les libertés légitimes ; mais il n'en demeure pas moins qu'en frappant sur le dos de l'Église catholique, on nous frappe à notre tour et on nous blesse dans nos droits les plus légitimes. Un savant auquel aurait pu suffire la réputation bien méritée qu'il s'est acquise dans le champ des sciences médicales et physiologiques, a attaché son nom à un système déplorable qui consiste à maintenir le lien du Concordat qui unit l'Église à l'État, mais de telle sorte que ce lien se transforme en un lacet mis au cou de l'Église et que l'on serre toujours plus jusqu'à l'étrangler. De là la série de mesures peu conciliantes qui ont été prises ces dernières années ou sont à l'ordre du jour et qui, à notre humble avis, au lieu de diminuer le prestige du Catholicisme qu'on a l'intention de mater, ne feront que l'accroître en lui fournissant une occasion de plus de se poser en victime. Parmi ces mesures, plusieurs ont atteint les deux églises
l'Église catholique, on nous frappe à notre tour et on nous blesse dans nos droits les plus légitimes. Un savant auquel aurait pu suffire la réputation bien méritée qu'il s'est acquise dans le champ des sciences médicales et physiologiques, a attaché son nom à un système déplorable qui consiste à maintenir le lien du Concordat qui unit l'Église à l'État, mais de telle sorte que ce lien se transforme en un lacet mis au cou de l'Église et que l'on serre toujours plus jusqu'à l'étrangler. De là la série de mesures peu conciliantes qui ont été prises ces dernières années ou sont à l'ordre du jour et qui, à notre humble avis, au lieu de diminuer le prestige du Catholicisme qu'on a l'intention de mater, ne feront que l'accroître en lui fournissant une occasion de plus de se poser en victime. Parmi ces mesures, plusieurs ont atteint les deux églises protestantes nationales autant et plus encore que l'Église catholique (le vote de la loi municipale relative aux indemnités de logement des ministres de la Religion) ; d'autres, qui ne sont encore qu'à l'état de projet, nous menacent sérieusement (le projet de loi qui conclut au retranchement des bourses des séminaires et celui qui propose la suppression de nos Facultés protestantes qu'on a le tort de mettre sur le même pied que les Facultés catholiques). S'il ne se produit pas dans la direction politique une réaction décisive dans le sens vraiment libéral, mieux vaudrait mille fois pour les Églises protestantes nationales la rupture de leur lien avec l'État. Au reste, c'est là le terme inévitable auquel nous conduit le courant de l'esprit moderne, et, au lieu de perdre notre temps à gémir sur les difficultés de la crise que nous traversons, il est de notre devoir, il est de notre dignité de regarder l'avenir en face et, avec l'aide de Dieu, de nous y préparer virilement. ACTIVITÉ THÉOLOGIQUE. — De la situation ecclésiastique je passe sans transition à l'activité théologique du Protestantisme français. Ici je serai plus bref, pour une toute autre raison que l'abondance des matériaux. Je suis contraint en
et celui qui propose la suppression de nos Facultés protestantes qu'on a le tort de mettre sur le même pied que les Facultés catholiques). S'il ne se produit pas dans la direction politique une réaction décisive dans le sens vraiment libéral, mieux vaudrait mille fois pour les Églises protestantes nationales la rupture de leur lien avec l'État. Au reste, c'est là le terme inévitable auquel nous conduit le courant de l'esprit moderne, et, au lieu de perdre notre temps à gémir sur les difficultés de la crise que nous traversons, il est de notre devoir, il est de notre dignité de regarder l'avenir en face et, avec l'aide de Dieu, de nous y préparer virilement. ACTIVITÉ THÉOLOGIQUE. — De la situation ecclésiastique je passe sans transition à l'activité théologique du Protestantisme français. Ici je serai plus bref, pour une toute autre raison que l'abondance des matériaux. Je suis contraint en effet de confesser en toute humilité que notre théologie protestante française traverse une période de marasme et qu'elle a peu produit ces dernières années. Est-ce par l'effet d'une impuissance naturelle, par défaut de notre génie national plus porté dans les choses religieuses vers la pratique que vers la théorie? Oui peut-être en partie, mais non absolument, car ne savons-nous pas que la France protestante du XVIe et du XVIIe siècle ne s'est pas seulement illustrée par ses martyrs, mais encore par ses docteurs qui ont composé nombre de livres riches de science comme de foi. — Est-ce sous l'influence de cet esprit réaliste et positiviste que nous avons signalé, qui du siècle pénètre dans l'Église et entraîne ceux-là même qui ont mission de la combattre ? Oui encore, car il est à remarquer qu'à des degrés divers cette stérilité théologique se fait sentir partout, dans les pays mêmes qui sont le sol classique de la théologie. — Est-ce enfin par suite de l'influence prépondérante et excessive qu'ont prise, dans l'Église réformée de notre temps, les préoccupations et les discussions ecclésiastiques ? Là est, à notre sens, la cause principale de cet affaiblissement que nous déplorons. Quoi qu'il en soit, le