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pas fait pour aimer et servir le pouvoir, commençait à trouver dans l'estime et la reconnaissance du peuple une juste et douce récompense. Je suis resté orphelin et solitaire dans le monde, jeté sans guide au milieu d'une vie publique beaucoup trop précoce, privé d'un frère qui était pour moi un tendre et intime ami et dont l'appui et les conseils m'étaient indispensables au milieu des orages de ma carrière. Je crois vous avoir dit que, bien avant ce malheur et dès mon retour d'Irlande, en 1830, je m'étais lié d'une étroite alliance avec le parti catholique libéral, qui a pour chef le célèbre abbé de La Mennais, et que j'étais devenu un des principaux collaborateurs du journal l'Avenir, qui a prêché avec quelque éclat et quelque succès la cause de l'affranchissement général de l'intelligence et du monde. Nous ne nous bornions pas aux paroles; nous en sommes plus d'une fois venus aux actions, notamment à l'égard de la liberté de l'enseignement ou de l'éducation, base et principe de toutes les autres libertés, promises par la charte de 1830, mais indignement retenues par l'infâme gouvernement qui a confisqué, au profit de sa misère, toutes les conséquences de la glorieuse victoire de juillet. Pour attaquer autant qu'il dépendait de nous l'odieux monopole de l'Université gouvernementale, hors de laquelle nul Français ne peut être élevé, nous avons ouvert une école libre, où je remplissais les fonctions de maître d'école. Le Gouvernement nous en fit expulser par la force et nous fit traduire en justice comme coupables d'avoir violé les décrets impériaux. Deux incidents retardèrent le jugement de cette cause jusqu'à la mort de mon bien-aimé père, à la suite de laquelle, l'hérédité n'ayant pas encore été abolie, je me suis trouvé élevé à la dignité de Pair de France. La Chambre des pairs a dû être saisie de mon procès et même de celui de mes complices. Nous avons tous été jugés par elle au mois de septembre dernier; c'est là où j'ai fait mon début dans le monde politique : ma défense a été très favorablement accueillie. Je regrette que vous
de juillet. Pour attaquer autant qu'il dépendait de nous l'odieux monopole de l'Université gouvernementale, hors de laquelle nul Français ne peut être élevé, nous avons ouvert une école libre, où je remplissais les fonctions de maître d'école. Le Gouvernement nous en fit expulser par la force et nous fit traduire en justice comme coupables d'avoir violé les décrets impériaux. Deux incidents retardèrent le jugement de cette cause jusqu'à la mort de mon bien-aimé père, à la suite de laquelle, l'hérédité n'ayant pas encore été abolie, je me suis trouvé élevé à la dignité de Pair de France. La Chambre des pairs a dû être saisie de mon procès et même de celui de mes complices. Nous avons tous été jugés par elle au mois de septembre dernier; c'est là où j'ai fait mon début dans le monde politique : ma défense a été très favorablement accueillie. Je regrette que vous n'ayez pas pu en prendre connaissance, ainsi que de l'ensemble de nos travaux. Je suis persuadé que la différence de nos opinions religieuses ne vous aurait pas empêché de rendre justice à la pureté de nos vues, à l'utilité qu'elles peuvent produire pour le bien de l'humanité, pour le triomphe de la vérité; comme notre ami M. de Potter et bien d'autres libéraux non catholiques, vous applaudiriez à nos efforts : nous ne voulons le triomphe du catholicisme que par celui de la liberté, comme en Belgique et en Hollande; nous demandons surtout l'affranchissement de toutes les consciences et de toutes les intelligences soumises, en France surtout, à de si odieuses restrictions; nous répudions toute alliance avec la force; nous marchons au combat sous ces trois devises : Dieu et la liberté; liberté pour tous et en tout; guerre au pouvoir. Malgré notre fervent attachement à la foi catholique et les preuves que nous en avons données maintes fois, le haut clergé, surtout l'épiscopat, salarié par le Gouvernement et poussé par lui, s'est prononcé contre nous. Pour faire cesser cette opposition qui paralyserait notre action sur les catholiques, nous avons suspendu la publication de l'Avenir et nous sommes venus à
de la vérité; comme notre ami M. de Potter et bien d'autres libéraux non catholiques, vous applaudiriez à nos efforts : nous ne voulons le triomphe du catholicisme que par celui de la liberté, comme en Belgique et en Hollande; nous demandons surtout l'affranchissement de toutes les consciences et de toutes les intelligences soumises, en France surtout, à de si odieuses restrictions; nous répudions toute alliance avec la force; nous marchons au combat sous ces trois devises : Dieu et la liberté; liberté pour tous et en tout; guerre au pouvoir. Malgré notre fervent attachement à la foi catholique et les preuves que nous en avons données maintes fois, le haut clergé, surtout l'épiscopat, salarié par le Gouvernement et poussé par lui, s'est prononcé contre nous. Pour faire cesser cette opposition qui paralyserait notre action sur les catholiques, nous avons suspendu la publication de l'Avenir et nous sommes venus à Rome consulter le Pape, comme chef suprême de notre foi, pour savoir de lui s'il y a quelque chose de contraire au catholicisme dans nos doctrines. Nous savons déjà qu'il n'y a rien à censurer, mais il est probable que nous attendrons longtemps une approbation, car le Pape a une peur terrible du seul mot de liberté : les troubles des Légations l'ont malheureusement porté à se jeter entre les bras des souverains, qui se moquent de lui. Louis-Philippe et les Empereurs de l'Autriche et de la Russie lui ont adressé à plusieurs reprises des notes officielles contre nous, surtout Nicolas, qui ne peut nous pardonner l'influence que nous avons exercée en Pologne et le caractère religieux que nous avons donné à la sublime révolte de ce pays. Jugez combien cette inimitié et ses motifs nous honorent. Du reste, nous attendons avec foi et confiance l'issue de notre mission, nous reposant sur la force de la vérité et sachant que le temps et les révolutions sont pour nous. L'avenir nous appartient, car certes, dans la grande lutte que se livrent aujourd'hui le pouvoir et la liberté, sur toute la surface du monde, ce n'est pas la liberté qui succombera. Je
peur terrible du seul mot de liberté : les troubles des Légations l'ont malheureusement porté à se jeter entre les bras des souverains, qui se moquent de lui. Louis-Philippe et les Empereurs de l'Autriche et de la Russie lui ont adressé à plusieurs reprises des notes officielles contre nous, surtout Nicolas, qui ne peut nous pardonner l'influence que nous avons exercée en Pologne et le caractère religieux que nous avons donné à la sublime révolte de ce pays. Jugez combien cette inimitié et ses motifs nous honorent. Du reste, nous attendons avec foi et confiance l'issue de notre mission, nous reposant sur la force de la vérité et sachant que le temps et les révolutions sont pour nous. L'avenir nous appartient, car certes, dans la grande lutte que se livrent aujourd'hui le pouvoir et la liberté, sur toute la surface du monde, ce n'est pas la liberté qui succombera. Je reste en Italie pendant l'été et pour retourner à Paris pour y reprendre mes travaux, et si faire se peut, ma vie de journaliste. Le journalisme est aujourd'hui la plus importante magistrature. Vous l'avez bien senti, mon cher Baron. Je reste à la Chambre des pairs (où je n'aurai du reste entrée que dans trois ans) par respect pour la mémoire de mon père, et puis parce que je crois qu'on ne doit jamais dédaigner une position où l'on peut servir son pays. Je suis le dernier pair héréditaire. Il est du reste fort douteux que cela dure assez longtemps pour que j'y entre. Voilà, mon cher Baron, un exposé assez complet de ma position actuelle. Mettez-moi également au courant de la vôtre et de ce qui se passe dans notre chère Suède. Parlez-moi beaucoup de vous. C'est un sujet sur lequel mon intérêt est inépuisable. Présentez l'hommage de mon souvenir à Mme d'Anckarsvärd et croyez à la continuelle sympathie, au vif et sincère attachement de votre dévoué pour la vie, Le comte Ch. DE MONTALEMBERT. Suit une lettre en date de Villeneuve-d'Agene, le 29 octobre 1832 : Mon cher Baron, je dois vous paraître bien coupable et cependant je
reste entrée que dans trois ans) par respect pour la mémoire de mon père, et puis parce que je crois qu'on ne doit jamais dédaigner une position où l'on peut servir son pays. Je suis le dernier pair héréditaire. Il est du reste fort douteux que cela dure assez longtemps pour que j'y entre. Voilà, mon cher Baron, un exposé assez complet de ma position actuelle. Mettez-moi également au courant de la vôtre et de ce qui se passe dans notre chère Suède. Parlez-moi beaucoup de vous. C'est un sujet sur lequel mon intérêt est inépuisable. Présentez l'hommage de mon souvenir à Mme d'Anckarsvärd et croyez à la continuelle sympathie, au vif et sincère attachement de votre dévoué pour la vie, Le comte Ch. DE MONTALEMBERT. Suit une lettre en date de Villeneuve-d'Agene, le 29 octobre 1832 : Mon cher Baron, je dois vous paraître bien coupable et cependant je ne le suis pas, et j'espère que vous en serez convaincu lorsque je vous aurai fait le récit de ce qui m'est arrivé depuis que j'ai reçu votre si bonne lettre du 1er juin, à laquelle je réponds aujourd'hui. Mais avant tout je tiens à vous persuader que, quelle que soit la durée du silence auquel pourra me contraindre ma vie errante et agitée, vous ne devez jamais en conclure que je vous ai oublié ou que mes sentiments pour vous se soient le moins du monde affaiblis. Vous oublier, ce ne serait pas chose si facile : l'estime et l'admiration que vous m'avez inspirées à une époque critique pour moi sous bien de rapports, sont trop profondément gravées dans ma mémoire pour que le temps et l'absence puissent les affaiblir ; vous m'avez d'ailleurs inspiré plus que cela, une véritable amitié. Vous avez bien voulu m'en témoigner un peu de votre côté ; c'en est assez pour vous assurer à jamais une place dans un cœur que le malheur a rendu constant et dévoué. Votre lettre du 4 juin m'est arrivée à la fin de ce mois-ci à Rome, au moment où j'allais quitter cette capitale du monde chrétien.
soit la durée du silence auquel pourra me contraindre ma vie errante et agitée, vous ne devez jamais en conclure que je vous ai oublié ou que mes sentiments pour vous se soient le moins du monde affaiblis. Vous oublier, ce ne serait pas chose si facile : l'estime et l'admiration que vous m'avez inspirées à une époque critique pour moi sous bien de rapports, sont trop profondément gravées dans ma mémoire pour que le temps et l'absence puissent les affaiblir ; vous m'avez d'ailleurs inspiré plus que cela, une véritable amitié. Vous avez bien voulu m'en témoigner un peu de votre côté ; c'en est assez pour vous assurer à jamais une place dans un cœur que le malheur a rendu constant et dévoué. Votre lettre du 4 juin m'est arrivée à la fin de ce mois-ci à Rome, au moment où j'allais quitter cette capitale du monde chrétien. Les mille embarras qui précèdent un départ et surtout les circonstances pénibles où je me trouvais alors m'empêchèrent de vous répondre sur-le-champ. Nous nous étions graduellement convaincus que le déplorable asservissement de la cour de Rome aux cours d'Autriche, de Russie et de France, nécessaire par la conservation de sa puissance temporelle, l'empêchera d'approuver jamais nos doctrines libérales, dont ces trois cours avaient demandé journellement la condamnation. Mais comme les dangers de l'Église augmentaient chaque jour, nous pensions tirer un parti favorable du silence de Rome même et reprendre nos travaux avec une nouvelle énergie. Nous quittâmes Rome, mon illustre ami M. de La Mennais et moi, avec cette idée dont nous ne faisions pas mystère, et nous étions arrivés en Bavière, où nous nous réjouissions de la vive sympathie que nous rencontrions chez tous les hommes éclairés, lorsque tout à coup le Pape, cédant aux inquiétudes et aux sollicitations des ambassadeurs, publia sa fameuse Lettre encyclique dont le bruit est sans doute parvenu jusqu'à vous, et dans laquelle il proscrit toute espèce de liberté et surtout toute espèce d'alliance entre le catholicisme et la liberté. Cet acte funeste n'a heureusement rien dans le fond ni dans la forme qui
puissance temporelle, l'empêchera d'approuver jamais nos doctrines libérales, dont ces trois cours avaient demandé journellement la condamnation. Mais comme les dangers de l'Église augmentaient chaque jour, nous pensions tirer un parti favorable du silence de Rome même et reprendre nos travaux avec une nouvelle énergie. Nous quittâmes Rome, mon illustre ami M. de La Mennais et moi, avec cette idée dont nous ne faisions pas mystère, et nous étions arrivés en Bavière, où nous nous réjouissions de la vive sympathie que nous rencontrions chez tous les hommes éclairés, lorsque tout à coup le Pape, cédant aux inquiétudes et aux sollicitations des ambassadeurs, publia sa fameuse Lettre encyclique dont le bruit est sans doute parvenu jusqu'à vous, et dans laquelle il proscrit toute espèce de liberté et surtout toute espèce d'alliance entre le catholicisme et la liberté. Cet acte funeste n'a heureusement rien dans le fond ni dans la forme qui puisse engager nos consciences comme catholiques; mais provenant de celui qui a été chargé par Dieu, selon notre croyance, de gouverner son Église et qui est seul responsable de ce gouvernement, confirmant d'ailleurs l'opinion de la majorité de l'épiscopat français, il a rendu impossible toute action religieuse dans le sens de l'alliance, dont je vous parlais tout à l'heure. Nous ne pouvions, conséquemment avec nos principes, nous mettre en contradiction avec le Pape et les évêques qui sont chargés de gouverner l'Église que nous voulions défendre. Nous avons donc supprimé définitivement notre journal, dissous nos associations, etc.; et nous attendons dans le silence et l'étude le moment où Dieu vérifiera nos prédictions et où surtout la ruine de la puissance temporelle de Rome rendra au Pape son caractère d'évêque de l'Église catholique, et le purifiera de son odieuse complicité avec les tyrans et les diplomates qui étouffent l'Europe. Vous me demandez ce que j'entends par émancipation du clergé. Je vais tâcher de l'expliquer en deux mots : c'est l'indépendance absolue et réciproque du spirituel et du temporel, de l'Église et de l'État, du pouvoir et du clergé. Cet état si désirable, seul port de salut pour le catholicisme, existe parfaitement
de l'alliance, dont je vous parlais tout à l'heure. Nous ne pouvions, conséquemment avec nos principes, nous mettre en contradiction avec le Pape et les évêques qui sont chargés de gouverner l'Église que nous voulions défendre. Nous avons donc supprimé définitivement notre journal, dissous nos associations, etc.; et nous attendons dans le silence et l'étude le moment où Dieu vérifiera nos prédictions et où surtout la ruine de la puissance temporelle de Rome rendra au Pape son caractère d'évêque de l'Église catholique, et le purifiera de son odieuse complicité avec les tyrans et les diplomates qui étouffent l'Europe. Vous me demandez ce que j'entends par émancipation du clergé. Je vais tâcher de l'expliquer en deux mots : c'est l'indépendance absolue et réciproque du spirituel et du temporel, de l'Église et de l'État, du pouvoir et du clergé. Cet état si désirable, seul port de salut pour le catholicisme, existe parfaitement aux États-Unis, dans la sublime Irlande et en Belgique. Dans ces trois pays, le prêtre n'est que simple citoyen aux yeux du pouvoir : aux yeux de son troupeau, il est ce que leur conscience leur inspire. Dans les autres pays catholiques et notamment en France, l'Église a été livrée en proie aux rois, par crainte de la Réforme, et, chose remarquable, elle est encore plus opprimée par les princes catholiques que par les princes protestants. En France, par exemple, la liberté religieuse a été en déclinant depuis ce premier concordat entre Léon X et François Ier, par lequel les rois furent investis du droit monstrueux de nommer les évêques d'une Église dont ils ne sont eux-mêmes que simples fidèles. Vous connaissez l'histoire de Louis XIV et de son Église gallicane qui consacra dogmatiquement la servitude. Lorsque Napoléon retablit le culte en France, il garda soigneusement tous les liens qui enchaînaient l'Église et y a ajouté mille chaînes nouvelles pour l'éducation, etc., etc. Les Bourbons ne changèrent rien au fond des choses ; mais, par des faveurs pécuniaires et politiques, et par leur propre piété, ils trompèrent les catholiques, hormis quelques âmes hautes et fières, comme l'abbé de La Mennais,
en proie aux rois, par crainte de la Réforme, et, chose remarquable, elle est encore plus opprimée par les princes catholiques que par les princes protestants. En France, par exemple, la liberté religieuse a été en déclinant depuis ce premier concordat entre Léon X et François Ier, par lequel les rois furent investis du droit monstrueux de nommer les évêques d'une Église dont ils ne sont eux-mêmes que simples fidèles. Vous connaissez l'histoire de Louis XIV et de son Église gallicane qui consacra dogmatiquement la servitude. Lorsque Napoléon retablit le culte en France, il garda soigneusement tous les liens qui enchaînaient l'Église et y a ajouté mille chaînes nouvelles pour l'éducation, etc., etc. Les Bourbons ne changèrent rien au fond des choses ; mais, par des faveurs pécuniaires et politiques, et par leur propre piété, ils trompèrent les catholiques, hormis quelques âmes hautes et fières, comme l'abbé de La Mennais, qui protesta depuis 1814 jusqu'en 1830 contre l'organisation cléricale d'alors. La révolution de Juillet arriva. L'infamie du pouvoir sur l'Église, exercé par une dynastie catholique, tombe aux mains d'une dynastie ouvertement anticatholique, et alors l'oppression est devenue intolérable. C'est dans ces circonstances que nous nous sommes levés et que nous avons demandé à n'être pas privés de notre part commune de liberté; mais comme nous disions en même temps au clergé que, pour être libre, il fallait renoncer au salaire de l'État et vivre des dons des fidèles, attendu qu'on est toujours valet de ceux qui nous payent, nous mettîmes contre nous tous les évêques, tous les dignitaires, etc., qui croyaient que l'Église de Jésus-Christ a besoin pour vivre de l'argent des rois, et voilà le secret de notre défaite. Pour moi, profondément convaincu par l'étude et la réflexion de ces deux grandes vérités : 1, que la liberté ne peut rien fonder sans la religion; 2° que la religion ne peut rien reconquérir sans la liberté, je sais qu'en travaillant pour l'une d'elles, je défends la cause de toutes les deux. Je vais donc consacrer ma vie à la défense ou plutôt à la conquête de la liberté, mais
avons demandé à n'être pas privés de notre part commune de liberté; mais comme nous disions en même temps au clergé que, pour être libre, il fallait renoncer au salaire de l'État et vivre des dons des fidèles, attendu qu'on est toujours valet de ceux qui nous payent, nous mettîmes contre nous tous les évêques, tous les dignitaires, etc., qui croyaient que l'Église de Jésus-Christ a besoin pour vivre de l'argent des rois, et voilà le secret de notre défaite. Pour moi, profondément convaincu par l'étude et la réflexion de ces deux grandes vérités : 1, que la liberté ne peut rien fonder sans la religion; 2° que la religion ne peut rien reconquérir sans la liberté, je sais qu'en travaillant pour l'une d'elles, je défends la cause de toutes les deux. Je vais donc consacrer ma vie à la défense ou plutôt à la conquête de la liberté, mais de la liberté dans toute son extension, et, comme le dit notre devise, liberté pour tous en tout. Je ne veux pas de cette liberté dérisoire qui ne sert qu'à détrôner un pouvoir pour que des hommes encore plus avides et plus vils viennent opprimer à leur tour le peuple au nom de la liberté qu'ils renient. Comme je suis convaincu que tous les chefs de parti, tous les libéraux les plus fougueux feront absolument la même chose (j'en ai pour preuve l'expérience des dernières années), mes principes ne tendent à rien moins qu'à anéantir tout gouvernement dans le sens actuel du mot, c'est-à-dire comme tutelle. Je crois que les peuples sont majeurs et en âge de faire leurs affaires par eux-mêmes. Je ne conçois pas, à l'époque où nous vivons, de monstruosité plus grande que celle d'un pouvoir, d'une dynastie qui prétend imposer ses croyances, ses opinions et ses intérêts à un peuple; qui intervient comme chez nous à chaque instant du jour, dans la famille, dans la commune, dans l'administration provinciale, dans l'église, dans tout en un mot. Je veux l'émancipation complète de la conscience et de l'intelligence d'abord, de la propriété ensuite. Je ne connais d'autre pouvoir
au nom de la liberté qu'ils renient. Comme je suis convaincu que tous les chefs de parti, tous les libéraux les plus fougueux feront absolument la même chose (j'en ai pour preuve l'expérience des dernières années), mes principes ne tendent à rien moins qu'à anéantir tout gouvernement dans le sens actuel du mot, c'est-à-dire comme tutelle. Je crois que les peuples sont majeurs et en âge de faire leurs affaires par eux-mêmes. Je ne conçois pas, à l'époque où nous vivons, de monstruosité plus grande que celle d'un pouvoir, d'une dynastie qui prétend imposer ses croyances, ses opinions et ses intérêts à un peuple; qui intervient comme chez nous à chaque instant du jour, dans la famille, dans la commune, dans l'administration provinciale, dans l'église, dans tout en un mot. Je veux l'émancipation complète de la conscience et de l'intelligence d'abord, de la propriété ensuite. Je ne connais d'autre pouvoir qu'une autorité déléguée par le peuple et se conformant scrupuleusement aux opinions et aux intérêts de ce peuple, obéissant à l'impression qu'il en reçoit, et n'ayant pas la folle prétention d'imprimer un mouvement en arrière ou en avant de sa façon. Voilà, à mon avis, quel doit être le principe fondamental de tous les gouvernements possibles à venir; quant à la forme, que ce soit monarchie héréditaire, élective, deux chambres ou une chambre, peu importe, pourvu que le principe soit sauvé. Je dis des gouvernements à venir, parce que je crois que tous les gouvernements actuels sont si infâmes, si parjures, si monstrueux, que leur chute est une expiation due par la justice, divine à l'humanité outragée; mais, si on ne renverse que les hommes sans renverser les choses et les institutions, ce sera à recommencer sans cesse. — Voyez la Suède, voyez la France. Je suis bien curieux de savoir jusqu'à quel point vous partagez ces opinions, qui sont le fond des opinions catholiques en Amérique, en Irlande et chez nous. Je compare l'état actuel du monde à celui de l'empire romain lors de l'invasion des Barbares et de l'explosion du Christianisme. Je suis venu faire un petit voyage