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fut changé en rocher, et que ce rocher s’appelle encore l’île Lycade. J’ai mis la meilleure volonté à trouver à cette île l’apparence d’un corps humain; cela m’a été impossible. Il est vrai que depuis l’époque fabuleuse elle a été défigurée par des tremblements de terre. En face de nous, et 65 tout couvert de neige, s'élevait le mont Ossa, où Hercule alla se brûler sur un bûcher. L'Ossa domine une grande étendue de pays; le suicide du demi-dieu pouvait donc être aperçu de loin et de beaucoup de lieux. Pour atteindre cette montagne, de l'île d'Eubée où il reçut la robe empoisonnée, Hercule avait une assez longue route à faire. Il dut traverser la mer, longer l'épine dorsale de Lycas, prendre terre à Neo-Chorio, passer le défilé des Thermopyles, longer à droite les marais du Spercus, et gravir les gigantesques dégrés de l'autel où devait s'accomplir son sacrifice. Tout cela demande bien une quinzaine d'heures, encore faut-il que le vent soit bon pour traverser le golfe, et qu'on ne se l'arrête pas en chemin. Avant le mont Ossa, que nous laissâmes à gauche, pour aller à Zeitoun, nous passâmes par le défilé des Thermopyles. Nous nous dirigeâmes d'abord vers les sources d'eau chaude, dont nous mesurâmes la température à la sortie du bassin qui reçoit la source principale. Cette température était de 34 degrés Réaumur, et de petits poissons s'y agitaient en grand nombre. Ces eaux sont salines; elles ont une légère odeur sulfureuse, et elles contiennent de la glairine, qui s'attache aux cailloux et flotte en longs filaments, selon le cours de l'eau. À l'époque où la mer était moins éloignée de la montagne, la défense du passage devait être on ne peut plus facile; tel qu'il est encore maintenant, il ne serait pas aisé de le forcer. Nous aurions voulu pouvoir saluer le tombeau des trois cents Spartiates; mais nul ne sait où leurs cadavres sont ensevelis. Nous sommes allés de Neo-Chorio à Zeitoun en six heures. Zeitoun est une ville qui n'offre rien d'intéressant au voyageur. Aussi n'y ai-je séjourné que le temps rigoureusement nécessaire pour
les sources d'eau chaude, dont nous mesurâmes la température à la sortie du bassin qui reçoit la source principale. Cette température était de 34 degrés Réaumur, et de petits poissons s'y agitaient en grand nombre. Ces eaux sont salines; elles ont une légère odeur sulfureuse, et elles contiennent de la glairine, qui s'attache aux cailloux et flotte en longs filaments, selon le cours de l'eau. À l'époque où la mer était moins éloignée de la montagne, la défense du passage devait être on ne peut plus facile; tel qu'il est encore maintenant, il ne serait pas aisé de le forcer. Nous aurions voulu pouvoir saluer le tombeau des trois cents Spartiates; mais nul ne sait où leurs cadavres sont ensevelis. Nous sommes allés de Neo-Chorio à Zeitoun en six heures. Zeitoun est une ville qui n'offre rien d'intéressant au voyageur. Aussi n'y ai-je séjourné que le temps rigoureusement nécessaire pour remplir la mission qui m'y avait attiré. J'étais heureux de quitter la région des neiges pour aller me chauffer de nouveau au soleil d'Athènes. Il nous fallut traverser encore les Thermopyles; il faisait froid, il tombait de la neige; la température des eaux thermales avait baissé; les poissons ne se montrèrent pas. Avant d'arriver à Neo-Chorio, en revenant de Zeitoun, on trouve un chemin qui conduit à Athènes sans passer par Chalcis. Nous prîmes cette route, car elle était nouvelle pour nous. On entre d'abord dans une riche vallée, ombragée par d'énormes platanes; à l'endroit où cette vallée finit, se trouve un pauvre village, dont les maisons ont des murailles en osier tressé comme une corbeille; une couche d'argile préserve l'intérieur de l'action de l'air. C'est là que nous couchâmes. Toute la nuit, la neige tomba avec une telle abondance, que, le lendemain, les guides et l'escorte refusèrent presque de se mettre en chemin. Cependant nous exprimâmes notre volonté avec tant d'énergie, que l'on se mit en route. Nous eûmes à franchir le mont Cnemis. Il nous fallut trois heures pour atteindre le sommet de la montagne, d'où nous découvrîmes la plaine de Livadie, qui s'étend jusqu'au pied du Parnasse,
montrèrent pas. Avant d'arriver à Neo-Chorio, en revenant de Zeitoun, on trouve un chemin qui conduit à Athènes sans passer par Chalcis. Nous prîmes cette route, car elle était nouvelle pour nous. On entre d'abord dans une riche vallée, ombragée par d'énormes platanes; à l'endroit où cette vallée finit, se trouve un pauvre village, dont les maisons ont des murailles en osier tressé comme une corbeille; une couche d'argile préserve l'intérieur de l'action de l'air. C'est là que nous couchâmes. Toute la nuit, la neige tomba avec une telle abondance, que, le lendemain, les guides et l'escorte refusèrent presque de se mettre en chemin. Cependant nous exprimâmes notre volonté avec tant d'énergie, que l'on se mit en route. Nous eûmes à franchir le mont Cnemis. Il nous fallut trois heures pour atteindre le sommet de la montagne, d'où nous découvrîmes la plaine de Livadie, qui s'étend jusqu'au pied du Parnasse, plaine plus riche, plus vaste et mieux arrosée que nos vallées de la Limagne et du Grésivaudan. C'est là qu'est l'avenir agricole et manufacturier de la Grèce continentale; car il y a de l'avenir dans la Grèce, quoi qu'en disent quelques esprits chagrins. Évidemment l'agriculture est arriérée; les fumiers se perdent dans les bois où paissent les troupeaux. La charrue qu'on emploie est encore celle des anciens; les longues jachères sont en usage. Mais pourquoi renoncerait-on aux jachères, dans un pays où il y a vingt fois plus de terre qu'il n'en faut pour nourrir les habitants? Quand la Grèce sera peuplée comme certaines parties de la France, comme la Belgique, comme l'Angleterre, alors on pourra trouver quelque intérêt à ne pas laisser reposer les terres. Jusque-là, on n'aura aucun motif pour blâmer l'étendue des jachères. Si l'agriculture est arriérée en Grèce, c'est que les bras y manquent, c'est que les moyens de transport y sont nuisibles, c'est qu'il n'y a pas de route, c'est que le blé de l'intérieur, porté à dos d'âne dans les villes maritimes, y revient plus cher que le blé tiré d'Odessa ou de Taganrog. Le Grec ne saurait, en aucune manière, être comparé à
perdent dans les bois où paissent les troupeaux. La charrue qu'on emploie est encore celle des anciens; les longues jachères sont en usage. Mais pourquoi renoncerait-on aux jachères, dans un pays où il y a vingt fois plus de terre qu'il n'en faut pour nourrir les habitants? Quand la Grèce sera peuplée comme certaines parties de la France, comme la Belgique, comme l'Angleterre, alors on pourra trouver quelque intérêt à ne pas laisser reposer les terres. Jusque-là, on n'aura aucun motif pour blâmer l'étendue des jachères. Si l'agriculture est arriérée en Grèce, c'est que les bras y manquent, c'est que les moyens de transport y sont nuisibles, c'est qu'il n'y a pas de route, c'est que le blé de l'intérieur, porté à dos d'âne dans les villes maritimes, y revient plus cher que le blé tiré d'Odessa ou de Taganrog. Le Grec ne saurait, en aucune manière, être comparé à l'Espagnol, qui semble, les bras croisés, se nourrir de son orgueil. Un Grec a-t-il un champ? il économise pour acheter deux boeufs; en attendant, il en loue. Il laboure et cultive lui-même tout ce qu'un homme aidé de sa famille peut labourer et cultiver; il fait son blé, son coton; sa femme et ses enfants filent et font la toile nécessaire au ménage. S'il est parvenu à avoir quelques brebis, il fait son beurre; autrement, il en achète des bergers qui se trouvent dans le voisinage. Il bâtit sa cabane; son mobilier consiste en quelques ustensiles de cuisine, la plupart en terre, en une lampe, en trois ou quatre nattes, en autant d'oreillers longs et durs, en deux ou trois mauvais tapis, qui servent de couverture. S'il n'a pas de four, il fait cuire son pain plat sous la cendre; mais lui et les siens changent assez fréquemment de linge. Il n'y a que le pliral qui, en souvenir de la vie qu'il a longtemps menée pendant la guerre, s'honore de sa saleté. Livadie, située à deux lieues des ruines de Chéronée, est une de ces positions industrielles comme on en trouve peu. C'est la ville auvergnate de Thiers transportée
sa femme et ses enfants filent et font la toile nécessaire au ménage. S'il est parvenu à avoir quelques brebis, il fait son beurre; autrement, il en achète des bergers qui se trouvent dans le voisinage. Il bâtit sa cabane; son mobilier consiste en quelques ustensiles de cuisine, la plupart en terre, en une lampe, en trois ou quatre nattes, en autant d'oreillers longs et durs, en deux ou trois mauvais tapis, qui servent de couverture. S'il n'a pas de four, il fait cuire son pain plat sous la cendre; mais lui et les siens changent assez fréquemment de linge. Il n'y a que le pliral qui, en souvenir de la vie qu'il a longtemps menée pendant la guerre, s'honore de sa saleté. Livadie, située à deux lieues des ruines de Chéronée, est une de ces positions industrielles comme on en trouve peu. C'est la ville auvergnate de Thiers transportée en Grèce: même aspect, même situation sur une montagne, même abondance d'eaux limpides. Livadie pourrait devenir le Manchester du Levant. Calculez, mon cher docteur, de combien de frais de toute nature s'augmente la valeur première du coton avant qu'il soit fabriqué en Angleterre, où l'on fait des toiles blanches qui reviennent à bien meilleur marché que les nôtres. Du coton récolté dans le haut du Mississipi doit d’abord être emballé; ensuite on l’embarque; il descend le fleuve; on le décharge à la Nouvelle-Orléans; on le met en magasin; il est acheté pour l’Europe; il est chargé de nouveau, transporté à Liverpool, déchargé, mis en magasin, vendu une seconde fois, rechargé sur les wagons des chemins de fer, déchargé et emmagasiné à Manchester. Que de frais! que de primes d’assurances! que de courtages! que de commissions différentes! À Manchester, le coton est mis en œuvre dans des fabriques dont les terrains et la bâtisse ont coûté des sommes énormes, et dont les métiers sont mis en mouvement par la vapeur. Puis ensuite les toiles sont vendues, expédiées pour Liverpool, chargées pour le Levant, et elles doivent supporter encore de nouvelles commissions, de nouveaux frets, de nouvelles primes d’assurances. En Livadie rien
reviennent à bien meilleur marché que les nôtres. Du coton récolté dans le haut du Mississipi doit d’abord être emballé; ensuite on l’embarque; il descend le fleuve; on le décharge à la Nouvelle-Orléans; on le met en magasin; il est acheté pour l’Europe; il est chargé de nouveau, transporté à Liverpool, déchargé, mis en magasin, vendu une seconde fois, rechargé sur les wagons des chemins de fer, déchargé et emmagasiné à Manchester. Que de frais! que de primes d’assurances! que de courtages! que de commissions différentes! À Manchester, le coton est mis en œuvre dans des fabriques dont les terrains et la bâtisse ont coûté des sommes énormes, et dont les métiers sont mis en mouvement par la vapeur. Puis ensuite les toiles sont vendues, expédiées pour Liverpool, chargées pour le Levant, et elles doivent supporter encore de nouvelles commissions, de nouveaux frets, de nouvelles primes d’assurances. En Livadie rien de tout cela; le coton est cultivé et récolté dans la plaine; on pourrait le mettre immédiatement en œuvre et presque sans frais de transport; puis les toiles fabriquées dans des usines dont les terrains et la construction ne coûteraient presque rien, et où les métiers seraient mis en mouvement par l’eau, iraient en un jour au golfe de Lépante, en deux jours au Pirée, et en un jour et demi à Chalcis! Je doute fort que l’Angleterre put lutter avantageusement, dans le Levant, contre une pareille concurrence. Le gouvernement grec paraît avoir compris toute l’importance de Livadie; après avoir mis le Pirée en communication facile avec Athènes, il fait faire une route pour aller de Livadie à cette dernière ville. Déjà cette route va à moitié chemin de Thèbes, qui est à plus de moitié chemin d’Athènes à Livadie; l’année prochaine, la route ira à Thèbes même. Après avoir visité Thèbes et Eleusis, nous sommes revenus à Athènes, ville de 25,000 âmes, bâtie en quatre ans, et qui reproduit en Europe un de ces miracles qu’on n’avait encore vus qu’aux États-Unis. Je vous écrirai prochainement d’Égypte, et je vous donnerai des nouvelles du pays que vous aimez le plus.
par l’eau, iraient en un jour au golfe de Lépante, en deux jours au Pirée, et en un jour et demi à Chalcis! Je doute fort que l’Angleterre put lutter avantageusement, dans le Levant, contre une pareille concurrence. Le gouvernement grec paraît avoir compris toute l’importance de Livadie; après avoir mis le Pirée en communication facile avec Athènes, il fait faire une route pour aller de Livadie à cette dernière ville. Déjà cette route va à moitié chemin de Thèbes, qui est à plus de moitié chemin d’Athènes à Livadie; l’année prochaine, la route ira à Thèbes même. Après avoir visité Thèbes et Eleusis, nous sommes revenus à Athènes, ville de 25,000 âmes, bâtie en quatre ans, et qui reproduit en Europe un de ces miracles qu’on n’avait encore vus qu’aux États-Unis. Je vous écrirai prochainement d’Égypte, et je vous donnerai des nouvelles du pays que vous aimez le plus. De Ségur Dupeyron. C’est un singulier spectacle, et qu’il deviendra tout à l’heure un lieu commun de relever, que celui des variations qu’offre ce temps-ci d’heure en heure dans les doctrines, dans les talens, dans les hommes. À mesure que chacun des grands esprits qu’on a vu débuter avec éclat s’avance dans la vie, il rompt ses unités, multiplie ses bigarrures et ses aventures : cela, chez quelques-uns, peut s’appeler progrès; car toute chose a deux noms. Peut-être ce temps-ci n’est-il pas plus privilégié qu’un autre en variations, mais nous y sommes plus sensibles parce que nous les saisissons de plus près et plus en détail dans nos contemporains; on se figure toujours en commençant qu’on va être tout différent de ce qui a précédé, c’est le plus beau motif d’aller en avant et l’inspiration de la jeunesse. À un certain point la poussée manque, le ressort casse ou se retourne contre nous : d’autres déjà nous suivent, qui, à leur manière, recommenceront. L’histoire de M. de La Mennais est plus ou moins celle de chacun, de nos jours : ce qu’il résume avec fracas et non sans grandeur dans ses vicissitudes étonnantes, est assez bien le type auquel se
s’avance dans la vie, il rompt ses unités, multiplie ses bigarrures et ses aventures : cela, chez quelques-uns, peut s’appeler progrès; car toute chose a deux noms. Peut-être ce temps-ci n’est-il pas plus privilégié qu’un autre en variations, mais nous y sommes plus sensibles parce que nous les saisissons de plus près et plus en détail dans nos contemporains; on se figure toujours en commençant qu’on va être tout différent de ce qui a précédé, c’est le plus beau motif d’aller en avant et l’inspiration de la jeunesse. À un certain point la poussée manque, le ressort casse ou se retourne contre nous : d’autres déjà nous suivent, qui, à leur manière, recommenceront. L’histoire de M. de La Mennais est plus ou moins celle de chacun, de nos jours : ce qu’il résume avec fracas et non sans grandeur dans ses vicissitudes étonnantes, est assez bien le type auquel se rapportent nombre de destinées. Ce qui a choqué en lui, on se le permet plus ou moins en s’en applaudissant. Dans la sphère religieuse et philosophique, il lui est arrivé de tomber précisément, comme hier tel illustre qui le plaignait est lui-même tombé dans l’enceinte parlementaire : la seule différence est dans la hauteur des questions où chacun est tombé. Dans l’ordre poétique, de même. Chute ou progrès, la variation est manifeste. Chez M. de Lamartine, on l’a dit déjà, il s’est passé depuis peu d’années une révolution intérieure, analogue à celle qui s’est opérée en l’abbé de La Mennais : il n’y a qu’à tenir compte de la différence des formes et des caractères. Les Harmonies pour l’un, le livre des Progrès de la Révolution pour l’autre, les avaient poussés à des limites qu’après juillet ils ont aisément franchies. Chez l’un il y a eu revirement brusque et violent, chez l’autre le simple développement a suffi. Dans les Harmonies, il perce déjà beaucoup d’idées de transformation chrétienne, mais arrêtées à temps. La lettre à M. de Cazalès sur la Politique rationnelle était encore dans cette première mesure. Mais bientôt, à voir l’exemple de M. de La Mennais, à sentir
est dans la hauteur des questions où chacun est tombé. Dans l’ordre poétique, de même. Chute ou progrès, la variation est manifeste. Chez M. de Lamartine, on l’a dit déjà, il s’est passé depuis peu d’années une révolution intérieure, analogue à celle qui s’est opérée en l’abbé de La Mennais : il n’y a qu’à tenir compte de la différence des formes et des caractères. Les Harmonies pour l’un, le livre des Progrès de la Révolution pour l’autre, les avaient poussés à des limites qu’après juillet ils ont aisément franchies. Chez l’un il y a eu revirement brusque et violent, chez l’autre le simple développement a suffi. Dans les Harmonies, il perce déjà beaucoup d’idées de transformation chrétienne, mais arrêtées à temps. La lettre à M. de Cazalès sur la Politique rationnelle était encore dans cette première mesure. Mais bientôt, à voir l’exemple de M. de La Mennais, à sentir chaque matin le souffle des temps, l’émulation, sans qu’il se rendît compte peut-être, l’a gagné. Parmi ceux de sa couleur première, il se pouvait bien dire le seul avec M. de La Mennais que la révolution de juillet n’eût pas désarçonné. Oui; mais, en ne les désarçonnant pas visiblement, cette révolution, au moment du saut, du relais imprévu, les a pris pour ainsi dire, et les a portés du bond, sans qu’ils eussent le temps de s’en douter et sans qu’il y parût, sur un cheval nouveau, pareils à ces coureurs de l’antiquité (desultores), et ils ont couru comme fraîchement dans la carrière recommençante. La différence de direction, à partir d’alors, se prononça chez tous deux, bien moins soudaine chez M. de Lamartine. Le Voyage en Orient donna l’éveil; par sa préface de Jocelyn, l’auteur attacha un sens voulu à beaucoup de parties du poème qui seraient, sans cette indication, demeurées vagues, je le crois, et qui auraient passé sur le compte de la licence poétique. Lui et M. de La Mennais, enfin, sont devenus expressément humanitaires. Seulement M. de Lamartine, bien qu’il n’aille pas moins à pleines voiles dans cette idée, a gardé dans la forme, dans l’application en
révolution, au moment du saut, du relais imprévu, les a pris pour ainsi dire, et les a portés du bond, sans qu’ils eussent le temps de s’en douter et sans qu’il y parût, sur un cheval nouveau, pareils à ces coureurs de l’antiquité (desultores), et ils ont couru comme fraîchement dans la carrière recommençante. La différence de direction, à partir d’alors, se prononça chez tous deux, bien moins soudaine chez M. de Lamartine. Le Voyage en Orient donna l’éveil; par sa préface de Jocelyn, l’auteur attacha un sens voulu à beaucoup de parties du poème qui seraient, sans cette indication, demeurées vagues, je le crois, et qui auraient passé sur le compte de la licence poétique. Lui et M. de La Mennais, enfin, sont devenus expressément humanitaires. Seulement M. de Lamartine, bien qu’il n’aille pas moins à pleines voiles dans cette idée, a gardé dans la forme, dans l’application en politique, dans l’extrême tolérance pour les personnes, tout ce qui faisait de lui dès l’abord un poète d’harmonie, d’onction et de grâce ondoyante; il procède toujours par voie d’expansion et non d’éruption. Ce changement, il est curieux de le remarquer, se trouve précisément l’inverse de celui qu’on a vu chez les poètes anglais de l’école des Lakes, les mêmes avec qui notre poète a plus d’une ressemblance pour le génie. Wordsworth, Southey, Coleridge, de démocrates et d’humanitaires illimités, sont devenus tories : de leur plan de pantisocratie et de leurs rêves dithyrambiques dont M. Chasles nous a souvent et à fond entretenus, ils ont vite passé aux doctrines pures et simples de conservation et de résistance. M. de Lamartine, au contraire, de l’ode à M. de Donald, en est venu à sa pièce d’Utopie qui couronne ses recueils. À tant de variations diverses, religieuses, philosophiques, politiques et poétiques, que nous notons, il en est une à ajouter encore, celle même que nous autres critiques, en les remarquant, nous subissons. Selon que nous les jugeons, en effet, ces variations, à l’âge des espérances indéfinies ou à celui déjà des méfiances croissantes, nous sommes tentés de les qualifier de noms différents. Ce
les poètes anglais de l’école des Lakes, les mêmes avec qui notre poète a plus d’une ressemblance pour le génie. Wordsworth, Southey, Coleridge, de démocrates et d’humanitaires illimités, sont devenus tories : de leur plan de pantisocratie et de leurs rêves dithyrambiques dont M. Chasles nous a souvent et à fond entretenus, ils ont vite passé aux doctrines pures et simples de conservation et de résistance. M. de Lamartine, au contraire, de l’ode à M. de Donald, en est venu à sa pièce d’Utopie qui couronne ses recueils. À tant de variations diverses, religieuses, philosophiques, politiques et poétiques, que nous notons, il en est une à ajouter encore, celle même que nous autres critiques, en les remarquant, nous subissons. Selon que nous les jugeons, en effet, ces variations, à l’âge des espérances indéfinies ou à celui déjà des méfiances croissantes, nous sommes tentés de les qualifier de noms différents. Ce que nous appelions progrès, il y a peu d’années encore, nous paraîtrait plutôt une déviation aujourd'hui, non pas peut-être qu’au dehors l'état de choses du talent ait beaucoup changé, mais parce que surtout nous le revoyons nous-même avec moins de soleil. Rien n’est plus triste, sans doute, que cette nécessité où l’on croit être de venir mettre successivement une barre rigoureuse à chacune de ses admirations les plus profondes, et de prononcer ce fatal : Tu n’iras pas plus loin, dans une louange chère au cœur et qu’on ne croyait pas pouvoir épuiser. Tout cela, d’ailleurs, est si variable, si peu certain de jugement et d’impression, qu’on a dû hésiter longtemps. À quel point, dans un talent, le développement légitime cesse-t-il et dégénère-t-il en débordement et en ravage? Où la transformation doit-elle convenablement s’arrêter, et où la déviation véritable commence-t-elle? Quel est l’endroit, la mesure indécise où le lac tant aimé n’est plus lui-même, et s’affaisse et se noie indéfiniment, et n’offre plus que flaque immense de poésie? Les talents de poètes sont, en avançant, aux prises avec des difficultés de tous genres: il faudrait rester fidèle à soi-même sans s’immobiliser, se renouveler sans se rompre. Goethe se renouvelle, mais