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demande de joindre nos sollicitations aux siennes et de les appuyer par une délibération dans laquelle notre Société déclarerait adhérer au mémoire qui nous a été envoyé; cette délibération devrait être transmise à M. le Ministre de l’Instruction publique et recommandée par les représentants de la Sarthe. Il ne saurait trop louer la Société des Antiquaires de Picardie, de l’initiative qu’elle vient de prendre, l'équité la plus rigoureuse, comme les plus dignes sentiments d’émulation en sont les mobiles. Lorsque chaque année le gouvernement rémunère, par des honneurs et des richesses, les travaux de l'esprit Paris; lorsque places lucratives, dignités, renommée et ventes fructueuses sont acquises à tout ce qui s’y produit, est-il juste que le consciencieux écrivain des départements soit déshérité de presque tous ces avantages, et que les seuls dont il jouisse lui appartiennent dans des limites aussi restreintes que celles par lesquelles il est borné aujourd’hui? En province, jamais, ou presque jamais, un éditeur ne se présente pour l’impression d’un livre, quel que soit son mérite; il reste donc enfoui au fond des cartons du cabinet de l’auteur ou dans les archives qu’il serait plus juste d’appeler les catacombes de la Société savante de la localité. Que si d’ailleurs un violent amour de père saisit l’écrivain, un équitable sentiment de la valeur de son œuvre, la conscience de son utilité, enfin le désir si légitime de recueillir la quelque gloire à laquelle cette œuvre peut donner droit, l’entraîne jusqu’à la publication, ce n’est pas seulement de ses veilles, de l’abandon de ses jours laborieusement écoulés en recherches longues et difficiles, de la fatigue de son esprit qu’il doit l’acheter, mais encore et surtout à beaux deniers comptants, joignant ainsi trop fréquemment le sacrifice de sa fortune au don de la meilleure part que Dieu lui a faite, de son intelligence. Et pourtant le soleil de la patrie, le soleil de la France, l’éclaire tout comme s’il habitait Paris et pourtant, ouvrier toujours aussi ardent au travail, souvent aussi habile que celui de la capitale, il apporte également, chaque jour, sa pierre au monument intellectuel qui fait son pays
d’ailleurs un violent amour de père saisit l’écrivain, un équitable sentiment de la valeur de son œuvre, la conscience de son utilité, enfin le désir si légitime de recueillir la quelque gloire à laquelle cette œuvre peut donner droit, l’entraîne jusqu’à la publication, ce n’est pas seulement de ses veilles, de l’abandon de ses jours laborieusement écoulés en recherches longues et difficiles, de la fatigue de son esprit qu’il doit l’acheter, mais encore et surtout à beaux deniers comptants, joignant ainsi trop fréquemment le sacrifice de sa fortune au don de la meilleure part que Dieu lui a faite, de son intelligence. Et pourtant le soleil de la patrie, le soleil de la France, l’éclaire tout comme s’il habitait Paris et pourtant, ouvrier toujours aussi ardent au travail, souvent aussi habile que celui de la capitale, il apporte également, chaque jour, sa pierre au monument intellectuel qui fait son pays glorieux entre les nations. D’autres considérations se présentent encore à l’appui de la demande sur laquelle vous avez à vous prononcer. À de rares et heureuses exceptions près, l’homme, pour s’adonner au travail, a besoin d’excitants extérieurs. Si le lucre n’est pas le but qu’il se propose, c’est au moins une part de distinction, une feuille de la couronne de laurier, s’il ne peut obtenir la couronne entière. Bien peu se résolvent à vaincre la douce facilité du rien faire dans la unique perspective de voir leur œuvre reposer mollement, mais très obscurément, au fond des hypogées dont je parlais tout à l’heure. Donner jour aux émanations de son intelligence pour assister aussitôt à leur disparition dans un éternel oubli, c’est mourir avant la fin de la vie en ne gardant de celle-ci que les souffrances. Le complet développement des facultés, au moral comme au physique, ne s’acquiert que par le grand jour, le plein soleil, la lutte des spectateurs, leurs applaudissements et même leurs sifflets. La critique qui flagelle fait l’écrivain qui brille. Dans les arènes antiques, le gladiateur s’apprenait à combattre gracieusement son émulation allait jusqu’à étudier l’art de mourir avec élégance, et le dernier regard de ses
une part de distinction, une feuille de la couronne de laurier, s’il ne peut obtenir la couronne entière. Bien peu se résolvent à vaincre la douce facilité du rien faire dans la unique perspective de voir leur œuvre reposer mollement, mais très obscurément, au fond des hypogées dont je parlais tout à l’heure. Donner jour aux émanations de son intelligence pour assister aussitôt à leur disparition dans un éternel oubli, c’est mourir avant la fin de la vie en ne gardant de celle-ci que les souffrances. Le complet développement des facultés, au moral comme au physique, ne s’acquiert que par le grand jour, le plein soleil, la lutte des spectateurs, leurs applaudissements et même leurs sifflets. La critique qui flagelle fait l’écrivain qui brille. Dans les arènes antiques, le gladiateur s’apprenait à combattre gracieusement son émulation allait jusqu’à étudier l’art de mourir avec élégance, et le dernier regard de ses yeux près de se fermer à jamais, n’avait d’autre souci que de chercher encore les suffrages de la foule. La foule, pour l’écrivain, c’est la publicité; son arène, c’est le monde que traverse son livre; dans la réussite il puise l’obligation de produire de nouveau, et quand il vient à succomber, plus heureux que le gladiateur, il renaît et se relève, sachant que c’est un devoir de mieux faire, d’apprendre davantage et de travailler toujours. L’émulation enfin s’empare de lui, l’entraîne, et tout ce qu’il peut produire, il le donne. Ces réflexions vraies dans leur application aux individualités, le sont tout autant quand il s’agit de corps collectifs. Le stimulant des Sociétés savantes augmente à mesure que les horizons s’agrandissent, leurs forces croissent aussi, et j’en suis convaincu, Messieurs, il n’est pas un de nous qui, devant cette pensée que sa Compagnie peut obtenir en face du pays assemblé une glorieuse récompense décernée par la première Académie du monde, n’épuise le plus suprême de ses efforts dans l’espoir de lui mériter une telle illustration. En est-il ainsi, nos travaux n’ayant à produire leur retentissement que dans la sphère spéciale et unique où gravite la Société sur elle-même ? Je ne
succomber, plus heureux que le gladiateur, il renaît et se relève, sachant que c’est un devoir de mieux faire, d’apprendre davantage et de travailler toujours. L’émulation enfin s’empare de lui, l’entraîne, et tout ce qu’il peut produire, il le donne. Ces réflexions vraies dans leur application aux individualités, le sont tout autant quand il s’agit de corps collectifs. Le stimulant des Sociétés savantes augmente à mesure que les horizons s’agrandissent, leurs forces croissent aussi, et j’en suis convaincu, Messieurs, il n’est pas un de nous qui, devant cette pensée que sa Compagnie peut obtenir en face du pays assemblé une glorieuse récompense décernée par la première Académie du monde, n’épuise le plus suprême de ses efforts dans l’espoir de lui mériter une telle illustration. En est-il ainsi, nos travaux n’ayant à produire leur retentissement que dans la sphère spéciale et unique où gravite la Société sur elle-même ? Je ne saurais le croire. Le mémoire adressé à M. le Ministre de l’Instruction publique, et qui accompagne la lettre de M. Duval, contient une appréciation de la position, matériellement précaire, où se trouvent les Sociétés de province, et formule l’application de ses idées de concours. « Antérieurement à 1850, dit M. Duval, il était ouvert au budget, en faveur des Sociétés savantes, un crédit de 50,000 fr. qui se trouve réduit à 5,500 fr. La seule part que les Sociétés départementales puissent obtenir sur ce fonds consiste dans une subvention qui varie de 200 à 500 fr. Mais pour obtenir cette faible allocation elles ont à publier un volume dont les frais d’impression et la gravure des planches sont rarement inférieurs à 1,500 fr. L'insuffisance d'un pareil secours est tellement incontestable que les « Sociétés savantes de la capitale obtiennent, en dehors, une « autre subvention, soit sur le crédit de 5,900 fr. affecté à l'achat des livres pour les bibliothèques publiques, soit sur « un autre crédit de 120,000 fr. d'une nature identique, mais qui est inscrit au budget sous le titre de Souscriptions. » Ces deux crédits, qui se rattachent à la même nature de « dépenses, n'en font
Duval, il était ouvert au budget, en faveur des Sociétés savantes, un crédit de 50,000 fr. qui se trouve réduit à 5,500 fr. La seule part que les Sociétés départementales puissent obtenir sur ce fonds consiste dans une subvention qui varie de 200 à 500 fr. Mais pour obtenir cette faible allocation elles ont à publier un volume dont les frais d’impression et la gravure des planches sont rarement inférieurs à 1,500 fr. L'insuffisance d'un pareil secours est tellement incontestable que les « Sociétés savantes de la capitale obtiennent, en dehors, une « autre subvention, soit sur le crédit de 5,900 fr. affecté à l'achat des livres pour les bibliothèques publiques, soit sur « un autre crédit de 120,000 fr. d'une nature identique, mais qui est inscrit au budget sous le titre de Souscriptions. » Ces deux crédits, qui se rattachent à la même nature de « dépenses, n'en font véritablement qu'un de 555,900 fr. sur « lequel il n'est fait aucune part aux Sociétés départementales. « Les publications historiques et archéologiques entrainent « cependant en province, pour leurs auteurs, des sacrifices « de temps et d'argent que les membres des Sociétés savantes « de Paris n'ont pas à supporter. « Il est presque impossible en effet, d'écrire une histoire de ville, de localité ou de monument à l'aide des seuls documents fournis par les dépôts littéraires du lieu. Il faut puiser à la bibliothèque nationale ou aux archives générales de France. De là, l'obligation de déplacements toujours très chers. Je crois inutile de m'étendre davantage sur ce côté de la question; chacun le connaît et en comprend l'importance. « Un pareil état de choses, ajoute l'auteur du mémoire, a « éveillé l'attention du gouvernement. En 1845, M. de Salvan, alors ministre de l'Instruction publique, frappé de la position secondaire qui est faite aux Associations départementales, avait cherché à relier leurs généreux efforts et « à donner à leurs travaux une plus grande publicité en mettant en relief ce qu'ils « produisent d'œuvres distinguées et utiles. C'est pour réaliser « cette heureuse pensée qu'à la suite de son rapport au
« Il est presque impossible en effet, d'écrire une histoire de ville, de localité ou de monument à l'aide des seuls documents fournis par les dépôts littéraires du lieu. Il faut puiser à la bibliothèque nationale ou aux archives générales de France. De là, l'obligation de déplacements toujours très chers. Je crois inutile de m'étendre davantage sur ce côté de la question; chacun le connaît et en comprend l'importance. « Un pareil état de choses, ajoute l'auteur du mémoire, a « éveillé l'attention du gouvernement. En 1845, M. de Salvan, alors ministre de l'Instruction publique, frappé de la position secondaire qui est faite aux Associations départementales, avait cherché à relier leurs généreux efforts et « à donner à leurs travaux une plus grande publicité en mettant en relief ce qu'ils « produisent d'œuvres distinguées et utiles. C'est pour réaliser « cette heureuse pensée qu'à la suite de son rapport au Roi, « il fut rendu, le 17 juillet 1845, une ordonnance qui porte « Tous les ans, à l'époque du 1er mai, notre Ministre secrétaire d'Etat au département de l'Instruction publique « mettra sous nos yeux un rapport sur les travaux de toute « nature émanés des diverses Sociétés savantes du royaume « et de leurs membres. Ce rapport sera publié au Moniteur. » Mais cette ordonnance n'a jamais reçu la moindre apparence d'exécution. C'est là que M. Duval puise, et avec pleine justesse, la pensée d'un concours; concours qui, s'il n'était pas expressément posé, se trouvait du moins, très certainement, dans l'esprit de l'ordonnance précitée. Quant à ce concours en lui-même, l'honorable président de la Société des Antiquaires de Picardie, son point de départ accepté, ne prétend le régler ni le limiter en aucune façon. Chaque Société historique et archéologique provinciale y présenterait la totalité de ses travaux, et c'est sur un tri, opéré dans cette masse, que le jugement devrait être porté. Le prix ne serait pas accordé à tel ou tel auteur, mais à la Compagnie à laquelle il appartient. Cette disposition est juste. Des concours particuliers, dont les prix résultent de fondations existantes, pour les individualités,
du royaume « et de leurs membres. Ce rapport sera publié au Moniteur. » Mais cette ordonnance n'a jamais reçu la moindre apparence d'exécution. C'est là que M. Duval puise, et avec pleine justesse, la pensée d'un concours; concours qui, s'il n'était pas expressément posé, se trouvait du moins, très certainement, dans l'esprit de l'ordonnance précitée. Quant à ce concours en lui-même, l'honorable président de la Société des Antiquaires de Picardie, son point de départ accepté, ne prétend le régler ni le limiter en aucune façon. Chaque Société historique et archéologique provinciale y présenterait la totalité de ses travaux, et c'est sur un tri, opéré dans cette masse, que le jugement devrait être porté. Le prix ne serait pas accordé à tel ou tel auteur, mais à la Compagnie à laquelle il appartient. Cette disposition est juste. Des concours particuliers, dont les prix résultent de fondations existantes, pour les individualités, pour les travaux personnels. N'est-il pas équitable qu'à côté de ces récompenses accordées à des labeurs isolés, il s'en rencontre pour les œuvres collectives ? Le choix du terrain reste d'ailleurs toujours libre et chaque écrivain peut porter le fruit de ses travaux là où il lui convient le mieux de tenter la fortune. Une autre considération plaide encore en faveur de prix décernés à des Associations. Les dépenses de publication ne sont pas les seules utiles que la science soit appelée à faire. Beaucoup de documents restent enfouis, un grand nombre de recherches de toute nature sont nécessaires, des fouilles doivent être opérées, et même les restaurations qui empêchent la perte irréparable d'un grand nombre de monuments, exigent l'emploi de sommes considérables auxquelles les Sociétés savantes, dans leur état actuel, sont absolument insuffisantes à pourvoir. Certains de ces travaux, les fouilles, par exemple, ne peuvent jamais s'exécuter dans d'aussi bonnes conditions par des particuliers, que par des Compagnies savantes, personne ne saurait le contester. D'un ensemble de faits de même nature, dont quelques-uns seulement ont pu être indiqués, résulte bien évidemment l'urgence des idées émises par la Société des Antiquaires de Picardie. Suivant cette Compagnie, une seule exclusion, en
de tenter la fortune. Une autre considération plaide encore en faveur de prix décernés à des Associations. Les dépenses de publication ne sont pas les seules utiles que la science soit appelée à faire. Beaucoup de documents restent enfouis, un grand nombre de recherches de toute nature sont nécessaires, des fouilles doivent être opérées, et même les restaurations qui empêchent la perte irréparable d'un grand nombre de monuments, exigent l'emploi de sommes considérables auxquelles les Sociétés savantes, dans leur état actuel, sont absolument insuffisantes à pourvoir. Certains de ces travaux, les fouilles, par exemple, ne peuvent jamais s'exécuter dans d'aussi bonnes conditions par des particuliers, que par des Compagnies savantes, personne ne saurait le contester. D'un ensemble de faits de même nature, dont quelques-uns seulement ont pu être indiqués, résulte bien évidemment l'urgence des idées émises par la Société des Antiquaires de Picardie. Suivant cette Compagnie, une seule exclusion, en sus de celle des Académies de Paris, serait imposée au concours: les associations littéraires de province sans lieu fixe de réunion, resteraient en dehors. La raison en est dans leur composition qui, comprenant déjà quasi l'élite des membres des Sociétés départementales, forme comme une classe intermédiaire entre les travailleurs provinciaux et ceux de Paris. Si elles étaient admises, les chances des concurrents pourraient manquer d'égalité et le but du concours ne serait plus rempli. « La valeur du prix, reprend encore M. Duval, ne saurait paraître exagérée; des récompenses bien autrement élevées sont décernées par l'Institut de France à un seul lauréat; et, dans l'hypothèse que je pose, le prix de 5,000 fr. serait attribué à une réunion d'hommes studieux, à une association composée d'un grand nombre de membres titulaires et correspondants. » D'ailleurs, comme la récompense devrait être appliquée aux dépenses communes de la Société, son élévation tournerait toujours à l'avantage de la science, sans profiter à aucun de ses membres en particulier. Pour ce qui regarde le juge du concours, le mémoire s'exprime ainsi: « L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres peut seule « être juge. La haute considération qui l'entoure, aussi bien que la profonde érudition des membres
et ceux de Paris. Si elles étaient admises, les chances des concurrents pourraient manquer d'égalité et le but du concours ne serait plus rempli. « La valeur du prix, reprend encore M. Duval, ne saurait paraître exagérée; des récompenses bien autrement élevées sont décernées par l'Institut de France à un seul lauréat; et, dans l'hypothèse que je pose, le prix de 5,000 fr. serait attribué à une réunion d'hommes studieux, à une association composée d'un grand nombre de membres titulaires et correspondants. » D'ailleurs, comme la récompense devrait être appliquée aux dépenses communes de la Société, son élévation tournerait toujours à l'avantage de la science, sans profiter à aucun de ses membres en particulier. Pour ce qui regarde le juge du concours, le mémoire s'exprime ainsi: « L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres peut seule « être juge. La haute considération qui l'entoure, aussi bien que la profonde érudition des membres qui la composent, « la désigne comme le seul arbitre compétent en pareille « matière. « Déjà elle apprécie, chaque année, les ouvrages qui lui « sont adressés sur les antiquités nationales de la France; ne « serait-ce pas une sage mesure que de lui confier également « l'appréciation des œuvres collectives des Sociétés départementaires? Duval résume sa pensée et en formule l'exécution par une sorte de règlement conçu de la manière suivante : « Un concours serait ouvert, chaque année, entre les diverses Sociétés historiques et archéologiques de la France à l'interprétation. » Un prix de 5,000 fr. serait décerné par M. le Ministre de l'Instruction publique à celle des Sociétés qui se serait le plus distinguée par le mérite de ses travaux dans le courant de l'année. » L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres serait instituée juge du concours. » Chaque année, avant le 1er avril, les Sociétés départementales qui voudraient concourir adresseraient au secrétariat de l'institut un double exemplaire de toutes les publications par elles faites depuis le dernier concours. Elles y joindraient un aperçu sommaire des travaux qu'elles auraient faits ou des mesures d'utilité publique qu'elles auraient prises dans l'intérêt des études historiques ou pour la conservation
œuvres collectives des Sociétés départementaires? Duval résume sa pensée et en formule l'exécution par une sorte de règlement conçu de la manière suivante : « Un concours serait ouvert, chaque année, entre les diverses Sociétés historiques et archéologiques de la France à l'interprétation. » Un prix de 5,000 fr. serait décerné par M. le Ministre de l'Instruction publique à celle des Sociétés qui se serait le plus distinguée par le mérite de ses travaux dans le courant de l'année. » L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres serait instituée juge du concours. » Chaque année, avant le 1er avril, les Sociétés départementales qui voudraient concourir adresseraient au secrétariat de l'institut un double exemplaire de toutes les publications par elles faites depuis le dernier concours. Elles y joindraient un aperçu sommaire des travaux qu'elles auraient faits ou des mesures d'utilité publique qu'elles auraient prises dans l'intérêt des études historiques ou pour la conservation des monuments. » Dans la séance publique annuelle de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, un rapport serait présenté sur le résultat du concours et le prix décerné à celle des Sociétés qui l'aurait mérité. » L'Académie des Inscriptions, si elle le jugeait convenable pourrait décerner, en dehors du prix, Une ou plusieurs mentions honorables. » La Société qui aurait mérité le prix, ne pourrait le recevoir de nouveau qu'après un intervalle de trois ans; et jusqu'à l'expiration de ce délai, elle ne pourrait obtenir qu'un rappel du prix qui lui aurait été accordé précédemment. Dispositions transitoires. » Pour la première année du concours, le mémoire fourni en exécution du deuxième paragraphe de l'art. 4, contiendrait un aperçu de tous les travaux accomplis depuis dix ans, ou depuis la fondation de la Société, si elle n'a pas dix ans d'existence. Messieurs, je vous ai exposé l'idée en faveur de laquelle on réclame votre appui; j'ai cherché à vous faire connaître, de mon mieux, de quelle manière l'auteur comprenait en régler l'application. L'idée, Messieurs, a toutes mes sympathies; dans ma conviction, elle mérite toutes les vôtres. De quelque point qu'on l'envisage, elle présente un progrès. Elle est une rémunération équitable, une mine
ou plusieurs mentions honorables. » La Société qui aurait mérité le prix, ne pourrait le recevoir de nouveau qu'après un intervalle de trois ans; et jusqu'à l'expiration de ce délai, elle ne pourrait obtenir qu'un rappel du prix qui lui aurait été accordé précédemment. Dispositions transitoires. » Pour la première année du concours, le mémoire fourni en exécution du deuxième paragraphe de l'art. 4, contiendrait un aperçu de tous les travaux accomplis depuis dix ans, ou depuis la fondation de la Société, si elle n'a pas dix ans d'existence. Messieurs, je vous ai exposé l'idée en faveur de laquelle on réclame votre appui; j'ai cherché à vous faire connaître, de mon mieux, de quelle manière l'auteur comprenait en régler l'application. L'idée, Messieurs, a toutes mes sympathies; dans ma conviction, elle mérite toutes les vôtres. De quelque point qu'on l'envisage, elle présente un progrès. Elle est une rémunération équitable, une mine féconde qui ne peut manquer de mettre au jour d'abondantes richesses. Grâce à elle, la province savante occuperait le rang auquel elle a droit, ses productions ne resteraient plus enfouies et ignorées, et les vaniteuses satisfactions qu'elle pourrait obtenir s'épureraient et s'élèveraient à la hauteur d'un acte de justice, en tournant au profit de la science et à la renommée du pays tout entier. Mais pour acquérir ces résultats, pour cueillir tous ces beaux fruits de l'intelligence, le règlement, à mon sens, n'est pas ce qu'il devrait être. Il me semble trop étroit. Son auteur ne sollicite la fondation d'un prix de 5,000 fr. et l'ouverture d'un concours qu'au bénéfice des seules Sociétés archéologiques ou historiques. Quant aux Académies qui embrassent dans leurs travaux toutes les branches des connaissances humaines, il se borne à les rappeler à la mémoire de M. le Ministre, laissant à sa sagesse l'appréciation de ce qu'il y a à faire à leur égard. Cela est sans doute fort bien et digne de confiance mais les ministres changent et changent souvent. Sans regarder la date du mémoire, j'admets très volontiers qu'au moment où on l'écrivit, l'homme qui dirigeait l'instruction publique en France, possédait une sagesse haute,