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vitesse de son écriture, qui devançait même la parole, il ajoute élégamment : « Ô je t'en prie, dis-moi qui m'a trahi, « qui a pu te révéler d'avance ce que j'allais dire : Tu sensa nostri pectoris Vix dicta, jam ceris tenes, Tu me loquentem praevenis. Quis, quaeso, quis me prodidit? Quis ista jam dixit tibi Quae cogitabam dicere? L'usage de l'écriture abrégée était le même à Rome que de nos jours. Lorsqu'il s'agissait de recueillir un discours prononcé en public, plusieurs notaires se mêlaient aux auditeurs et se partageaient l'ouvrage, c'est-à-dire qu'ils convenaient de recueillir, chacun dans un ordre qu'ils déterminaient à l'avance, un certain nombre de mots ou de phrases. C'est ainsi que Cicéron avait transcrit le discours de Caton, et c'est ainsi que son propre plaidoyer pour Milon fut recueilli tel qu'il le prononça, au rapport d'Asconius Pedianus. Des notaires écrivaient aussi les minutes des sentences judiciaires. « Ceux, dit Ulpien, qui écrivent en notes les actes des juges sont « censés absents pour le service de l'État. » Et comme le lieu dans lequel les juges se retiraient pour délibérer se nommait, chez les Latins, secretarium, on donna aux greffiers le nom de a secrelis, ou secretorum notarii. La sténographie ancienne était encore d'un grand usage dans la vie privée. Les auteurs, pour ne pas perdre le fil de leurs idées, ou laisser refroidir leur imagination en écrivant eux-mêmes leurs ouvrages, avaient parmi leurs esclaves des tachygraphes, auxquels ils dictaient leur première rédaction. Pline le naturaliste, soit qu'il fût en voyage, soit qu'il se fît porter en chaise dans les rues de Rome, avait toujours à ses côtés un notaire avec un livre et des tablettes. Pline le jeune méditait dans sa chambre les fenêtres fermées ; lorsqu'il voulait fixer ses idées, il appelait son notaire, dictait, le renvoyait, le rappelait encore, et finissait par revoir d'un bout à l'autre ce qu'il avait dicté. Ces premiers jets, une fois revus et corrigés, passaient entre les mains des calligraphes, qui les mettaient au net. Ainsi chaque écrivain avait à son service un notaire pour sténographier ses
ou secretorum notarii. La sténographie ancienne était encore d'un grand usage dans la vie privée. Les auteurs, pour ne pas perdre le fil de leurs idées, ou laisser refroidir leur imagination en écrivant eux-mêmes leurs ouvrages, avaient parmi leurs esclaves des tachygraphes, auxquels ils dictaient leur première rédaction. Pline le naturaliste, soit qu'il fût en voyage, soit qu'il se fît porter en chaise dans les rues de Rome, avait toujours à ses côtés un notaire avec un livre et des tablettes. Pline le jeune méditait dans sa chambre les fenêtres fermées ; lorsqu'il voulait fixer ses idées, il appelait son notaire, dictait, le renvoyait, le rappelait encore, et finissait par revoir d'un bout à l'autre ce qu'il avait dicté. Ces premiers jets, une fois revus et corrigés, passaient entre les mains des calligraphes, qui les mettaient au net. Ainsi chaque écrivain avait à son service un notaire pour sténographier ses dictées, un copiste habile qui les transcrivait en écriture ordinaire. Apollonius de Tyane, en partant pour l'Inde, prit avec lui deux serviteurs, un pour écrire vite, et l'autre pour bien écrire ; on avait aussi des secrétaires. Dans les temps les plus reculés, le système de ponctuation était fort simple : on allait, comme nous disons, à la ligne, non-seulement pour chaque période, mais encore pour chaque phrase et pour chaque membre de phrase ; c'est ce qu'on appelait diviser par membres, sections et périodes, distinguère per commata, cola et périodes. L'Ancien et le Nouveau Testament sont encore divisés à peu près de cette manière; les divisions que nous appelons versets se nommaient versets en latin, en grec. Aristophane de Byzance, qui vivait à la cour de Ptolémée Epiphane 200 ans avant J.-C., fut le premier inventeur d'un système de ponctuation ressemblant un peu au nôtre. Ce système n'admettait qu'un signe unique, le point, dont la valeur variait suivant qu'il était placé en haut, au milieu, ou au bas de la lettre. Les points se nommaient distinctiones ou positiones, en grec. Le point placé, comme le nôtre, au bas de la lettre, s'appelait subdistinctio, il indiquait un sens incomplet et
: on allait, comme nous disons, à la ligne, non-seulement pour chaque période, mais encore pour chaque phrase et pour chaque membre de phrase ; c'est ce qu'on appelait diviser par membres, sections et périodes, distinguère per commata, cola et périodes. L'Ancien et le Nouveau Testament sont encore divisés à peu près de cette manière; les divisions que nous appelons versets se nommaient versets en latin, en grec. Aristophane de Byzance, qui vivait à la cour de Ptolémée Epiphane 200 ans avant J.-C., fut le premier inventeur d'un système de ponctuation ressemblant un peu au nôtre. Ce système n'admettait qu'un signe unique, le point, dont la valeur variait suivant qu'il était placé en haut, au milieu, ou au bas de la lettre. Les points se nommaient distinctiones ou positiones, en grec. Le point placé, comme le nôtre, au bas de la lettre, s'appelait subdistinctio, il indiquait un sens incomplet et répondait à l'ancien comma ou à notre virgule. Le point au milieu de la lettre se placait après une section de phrase formant un sens par elle-même, mais qui demandait un complément ; c'était l'équivalent de l'ancien colum et de notre point et virgule ou de nos deux points ; on le nommait media distinctio ou positura. Enfin la plena ou ultima distinctio était le point placé en haut de la lettre; il indiquait la fin d'une phrase ou d'une période et répondait à notre point final. Ce système de ponctuation fut en usage à Rome. Cicéron en attribue l'invention à la difficulté de respirer et de reprendre haleine dans une lecture continue. Cassiodore dit la même chose à peu près dans les mêmes termes, Sénèque est encore plus formel : « Lorsque nous écrivons, dit-il, nous avons coutume de ponctuer. » Nos etiam, cum scribimus, interpungere solemus. Dans les premiers temps du christianisme, la nécessité de rendre facile une bonne prononciation de l’Écriture sainte à des chrétiens ignorants qui n’en comprenaient même pas toujours la traduction latine fit revenir à l’ancienne division par membres, sections et périodes, comme plus commode. Ce système devait être depuis longtemps hors d’usage, car
on le nommait media distinctio ou positura. Enfin la plena ou ultima distinctio était le point placé en haut de la lettre; il indiquait la fin d'une phrase ou d'une période et répondait à notre point final. Ce système de ponctuation fut en usage à Rome. Cicéron en attribue l'invention à la difficulté de respirer et de reprendre haleine dans une lecture continue. Cassiodore dit la même chose à peu près dans les mêmes termes, Sénèque est encore plus formel : « Lorsque nous écrivons, dit-il, nous avons coutume de ponctuer. » Nos etiam, cum scribimus, interpungere solemus. Dans les premiers temps du christianisme, la nécessité de rendre facile une bonne prononciation de l’Écriture sainte à des chrétiens ignorants qui n’en comprenaient même pas toujours la traduction latine fit revenir à l’ancienne division par membres, sections et périodes, comme plus commode. Ce système devait être depuis longtemps hors d’usage, car S. Jérôme, qui l’employa pour sa version des prophètes, le qualifie de méthode nouvelle. « Personne, dit-il, en voyant les prophètes écrits par versets, n’ira s’imaginer qu’ils sont en vers dans le texte hébreu, pas plus que les psalms et les œuvres de Salomon. Mais, puisqu’on a coutume de divisier par membres et par sections les œuvres de Démosthène et de Cicéron, qui pourtant ont écrit de la prose et non de la poésie, nous avons cru pouvoir aussi, pour l’utilité des lecteurs, employer cette nouvelle méthode d’écrire dans notre nouvelle traduction. » On voit, par ce passage, que les rhéteurs et les grammairiens, afin de faciliter à leurs élèves la lecture des auteurs classiques, avaient introduit dans leurs ouvrages la même division qu'empruntée par les Pères pour mettre les Écritures à la portée des fidèles ignorants. Le célèbre commentateur de Cicéron, qui vivait du temps de Claude, Asconius, nous fournit la preuve non-seulement que les œuvres de l’illustre orateur étaient divisées en versets, mais encore que ces versets étaient numérotés ; car il cite le verset 850, le 1011, le 1080, etc. Le nombre total des versets d’un ouvrage, non-seulement dans les livres saints, mais encore dans les auteurs
par membres et par sections les œuvres de Démosthène et de Cicéron, qui pourtant ont écrit de la prose et non de la poésie, nous avons cru pouvoir aussi, pour l’utilité des lecteurs, employer cette nouvelle méthode d’écrire dans notre nouvelle traduction. » On voit, par ce passage, que les rhéteurs et les grammairiens, afin de faciliter à leurs élèves la lecture des auteurs classiques, avaient introduit dans leurs ouvrages la même division qu'empruntée par les Pères pour mettre les Écritures à la portée des fidèles ignorants. Le célèbre commentateur de Cicéron, qui vivait du temps de Claude, Asconius, nous fournit la preuve non-seulement que les œuvres de l’illustre orateur étaient divisées en versets, mais encore que ces versets étaient numérotés ; car il cite le verset 850, le 1011, le 1080, etc. Le nombre total des versets d’un ouvrage, non-seulement dans les livres saints, mais encore dans les auteurs profanes, était marqué soit au commencement, soit à la fin. On trouve, à la fin des antiquités judaïques de Joseph, une somme, ajoutée probablement par quelque copiste, des versets que renferme tout l’ouvrage, somme qui est de soixante mille. Schwarz cite même un très-ancien évangéliaire de la bibliothèque de Vienne, dans lequel on a marqué non-seulement le nombre des versets, mais encore le nombre des mots, que renferme chaque évangile. Ces usages venaient des Hébreux. C’est aussi à Aristophane de Byzance qu’on attribue les signes de l’accentuation dans la langue grecque, c’est-à-dire les trois accents aigu, grave et circonflexe et les deux esprits. La forme des accents n’a point varié. Les esprits, que nous figurons aujourd’hui comme des virgules, étaient, dans le principe, formés d’une manière un peu différente ; ils représentaient chacun une moitié de la lettre H. Quant aux accents de la langue latine, ils sont d’invention moderne et n’ont d’autre but que de faciliter aux élèves la lecture des auteurs; on ne les trouve plus dans les éditions latines un peu soignées. Il va sans dire qu’on n’en voit aucun dans les manuscrits latins. Les accents dans la langue grecque ne furent inventés aussi que pour en
dans lequel on a marqué non-seulement le nombre des versets, mais encore le nombre des mots, que renferme chaque évangile. Ces usages venaient des Hébreux. C’est aussi à Aristophane de Byzance qu’on attribue les signes de l’accentuation dans la langue grecque, c’est-à-dire les trois accents aigu, grave et circonflexe et les deux esprits. La forme des accents n’a point varié. Les esprits, que nous figurons aujourd’hui comme des virgules, étaient, dans le principe, formés d’une manière un peu différente ; ils représentaient chacun une moitié de la lettre H. Quant aux accents de la langue latine, ils sont d’invention moderne et n’ont d’autre but que de faciliter aux élèves la lecture des auteurs; on ne les trouve plus dans les éditions latines un peu soignées. Il va sans dire qu’on n’en voit aucun dans les manuscrits latins. Les accents dans la langue grecque ne furent inventés aussi que pour en faciliter la lecture et la prononciation aux écoliers, et ne durent être pendant longtemps employés que dans les manuscrits à leur usage. Montfaucon n’en a jamais rencontré dans les manuscrits antérieurs au VIIe siècle. Il faut dire aussi que les manuscrits les plus anciens en capitale et en onciale, surtout les grecs, sont bien rarement ponctués, et que dans ceux où, de temps en temps, on rencontre quelques points, il est impossible de reconnaître un système de ponctuation bien arrêté ; le plus souvent même les mots sont écrits à la suite les uns des autres, sans séparation, de sorte qu’au premier coup d’œil il est impossible de discerner où finit un mot et où commence le mot suivant. Il faudrait peut-être conclure de cette observation que la ponctuation comme l’accentuation n’ont jamais été d’un usage général dans l’antiquité, et qu’elles ont été employées surtout dans les livres des grammairiens et des rhétoriens, ou dans les ouvrages élémentaires destinés à l'éducation de la jeunesse. Nous terminerons ce chapitre par quelques renseignements sur la cryptographie ou écriture secrète des anciens. Voici les moyens qu'employaient les Lacédémoniens pour correspondre secrètement avec leurs généraux. On choisissait deux bâtons bien ronds, parfaitement égaux en
les grecs, sont bien rarement ponctués, et que dans ceux où, de temps en temps, on rencontre quelques points, il est impossible de reconnaître un système de ponctuation bien arrêté ; le plus souvent même les mots sont écrits à la suite les uns des autres, sans séparation, de sorte qu’au premier coup d’œil il est impossible de discerner où finit un mot et où commence le mot suivant. Il faudrait peut-être conclure de cette observation que la ponctuation comme l’accentuation n’ont jamais été d’un usage général dans l’antiquité, et qu’elles ont été employées surtout dans les livres des grammairiens et des rhétoriens, ou dans les ouvrages élémentaires destinés à l'éducation de la jeunesse. Nous terminerons ce chapitre par quelques renseignements sur la cryptographie ou écriture secrète des anciens. Voici les moyens qu'employaient les Lacédémoniens pour correspondre secrètement avec leurs généraux. On choisissait deux bâtons bien ronds, parfaitement égaux en longueur et en diamètre ; le général en emportait un, l'autre restait à Sparte. Lorsqu'on voulait écrire, on plioyait obliquement autour du bâton et dans toute sa longueur une étroite courroie, de telle sorte que les deux bords de la courroie, en se réunissant dans toute la longueur de la verge, décrivissent autour d'elle une ligne en spirale. C'est sur cette ligne qu'on traçait les caractères dont la moitié supérieure restait sur un des bords de la courroie, et la moitié inférieure sur l'autre bord. La courroie déployée, l'écriture n'était plus lisible et ne pouvait le devenir que lorsqu'on enroulait la bande de cuir autour de l'un des deux bâtons. Ce genre de lettre, dit Aulus Gellius, se nommait scytale, du nom des deux baguettes pareilles. D'après Plutarque, on donnait le nom de scytales aux deux baguettes pareilles. A Rome, Brutus, Jules César et Auguste firent usage de la cryptographie. César avait écrit ainsi plusieurs lettres à Cicéron, probablement sur les affaires publiques, d'autres sur ses affaires privées à C. Oppius et à Balbus Cornélius. Son système, d'après Suetone, consistait à donner à chaque lettre de l'alphabet la valeur de la lettre qui venait la quatrième avant elle. Ainsi a
verge, décrivissent autour d'elle une ligne en spirale. C'est sur cette ligne qu'on traçait les caractères dont la moitié supérieure restait sur un des bords de la courroie, et la moitié inférieure sur l'autre bord. La courroie déployée, l'écriture n'était plus lisible et ne pouvait le devenir que lorsqu'on enroulait la bande de cuir autour de l'un des deux bâtons. Ce genre de lettre, dit Aulus Gellius, se nommait scytale, du nom des deux baguettes pareilles. D'après Plutarque, on donnait le nom de scytales aux deux baguettes pareilles. A Rome, Brutus, Jules César et Auguste firent usage de la cryptographie. César avait écrit ainsi plusieurs lettres à Cicéron, probablement sur les affaires publiques, d'autres sur ses affaires privées à C. Oppius et à Balbus Cornélius. Son système, d'après Suetone, consistait à donner à chaque lettre de l'alphabet la valeur de la lettre qui venait la quatrième avant elle. Ainsi a était représenté par d, b par e, ainsi de suite. Mais il fallait bien qu'il ne s'en fût pas tenu à une méthode aussi simple, puisque le grammairien Probus avait fait un traité sur la signification secrète des signes alphabétiques dans les lettres de César. Le système d'Auguste était moins compliqué ; il donnait à chaque lettre la valeur de celle qui la précédait immédiatement dans l'alphabet : ainsi il écrivait b pour a, c pour b, a pour c, et ainsi de suite. Les manuscrits grecs, à partir du VIIIe siècle, sont souvent ternis par des souscriptions en écriture secrète. Montfaucon en a donné plusieurs et a fait graver en même temps six alphabets qui donnent la clef de ces diverses écritures ; quelques-unes consistent simplement à changer la valeur relative des lettres de l'alphabet comme dans les systèmes de César et d'Auguste. Dans d'autres, on a introduit quelques caractères étrangers ; un de ces alphabets est entièrement composé de signes bizarres dus au seul caprice du copiste; c'était, à proprement parler, un système complet d'écriture. L'écriture chiffrée est une invention moderne ; on sait que les Grecs et les Romains n'ont eu d'autres signes pour représenter les nombres
compliqué ; il donnait à chaque lettre la valeur de celle qui la précédait immédiatement dans l'alphabet : ainsi il écrivait b pour a, c pour b, a pour c, et ainsi de suite. Les manuscrits grecs, à partir du VIIIe siècle, sont souvent ternis par des souscriptions en écriture secrète. Montfaucon en a donné plusieurs et a fait graver en même temps six alphabets qui donnent la clef de ces diverses écritures ; quelques-unes consistent simplement à changer la valeur relative des lettres de l'alphabet comme dans les systèmes de César et d'Auguste. Dans d'autres, on a introduit quelques caractères étrangers ; un de ces alphabets est entièrement composé de signes bizarres dus au seul caprice du copiste; c'était, à proprement parler, un système complet d'écriture. L'écriture chiffrée est une invention moderne ; on sait que les Grecs et les Romains n'ont eu d'autres signes pour représenter les nombres que les lettres de leur alphabet. Les chiffres arabes, ou plutôt indiens, dont nous nous servons aujourd'hui, n'ont paru en Europe qu'au XIIe siècle. Mais il faut remarquer que, dans le principe, on connaissait seulement les signes de numération et leur valeur absolue. La valeur relative, que chaque signe acquiert par sa position même, ne paraît pas avoir été admise avant les premières années du XIIe siècle. Ainsi, antérieurement à cette époque, le nombre 49 ne signifiait pas quarante-neuf, mais bien 4 + 9 ou treize. Le principe du calcul décimal se trouve pour la première fois exposé et développé dans le speculum doctrinale de Vincent de Beauvais, ouvrage que l'on croit écrit vers le milieu du XIIIe siècle. Le célèbre encyclopédiste fait connaître l'usage du zéro, et développe la règle d'après laquelle chaque signe numéral acquiert une valeur décuple à mesure qu'il est reculé d'un rang vers la gauche, par l'addition de nouveaux chiffres à sa droite. CHAPITRE QUATRIÈME. Des volumes. Il y a eu peu de sujets aussi controversés que celui de la forme des livres dans l'antiquité. Selon quelques savants, les anciens n'auraient pas connu les livres carrés et n'auraient eu que des rouleaux ou volumes. Selon
par sa position même, ne paraît pas avoir été admise avant les premières années du XIIe siècle. Ainsi, antérieurement à cette époque, le nombre 49 ne signifiait pas quarante-neuf, mais bien 4 + 9 ou treize. Le principe du calcul décimal se trouve pour la première fois exposé et développé dans le speculum doctrinale de Vincent de Beauvais, ouvrage que l'on croit écrit vers le milieu du XIIIe siècle. Le célèbre encyclopédiste fait connaître l'usage du zéro, et développe la règle d'après laquelle chaque signe numéral acquiert une valeur décuple à mesure qu'il est reculé d'un rang vers la gauche, par l'addition de nouveaux chiffres à sa droite. CHAPITRE QUATRIÈME. Des volumes. Il y a eu peu de sujets aussi controversés que celui de la forme des livres dans l'antiquité. Selon quelques savants, les anciens n'auraient pas connu les livres carrés et n'auraient eu que des rouleaux ou volumes. Selon d'autres, parmi lesquels nous citerons Martorelli, l'antiquité n'aurait eu que des livres carrés, au moins pour la littérature, et les rouleaux auraient été seulement employés pour les registres et les actes d'administration. Ces deux opinions sont l'une et l'autre loin de la vérité. Outre les passages des anciens auteurs, qui mentionnent et les codices et les volumina, nous avons un nombre considérable de peintures et de médailles antiques dans lesquelles sont représentées les deux formes de livres ; et comme, bien certainement, tous les rouleaux représentés dans ces peintures et sur ces médailles ne peuvent avoir rapport à des actes administratifs, l'argument que ces monumens fournissent peut servir à réfuter à la fois deux opinions exclusives que nous ne saurions partager. Martorelli connaissait, aussi bien qu'on pouvait les connaître de son temps, les manuscrits d'Herculanum, parmi lesquels il n'y a pas un livre carré ; mais il éludait l'objection qu'on pouvait en tirer contre son système en soutenant que c'étaient des recueils de chartes et d'actes administratifs. Depuis, on a déroulé et déchiffré un certain nombre de ces manuscrits, on n'a trouvé encore que des ouvrages philosophiques ou littéraires. Un autre savant italien, Mazzocchi, a publié deux dissertations pour prouver
mentionnent et les codices et les volumina, nous avons un nombre considérable de peintures et de médailles antiques dans lesquelles sont représentées les deux formes de livres ; et comme, bien certainement, tous les rouleaux représentés dans ces peintures et sur ces médailles ne peuvent avoir rapport à des actes administratifs, l'argument que ces monumens fournissent peut servir à réfuter à la fois deux opinions exclusives que nous ne saurions partager. Martorelli connaissait, aussi bien qu'on pouvait les connaître de son temps, les manuscrits d'Herculanum, parmi lesquels il n'y a pas un livre carré ; mais il éludait l'objection qu'on pouvait en tirer contre son système en soutenant que c'étaient des recueils de chartes et d'actes administratifs. Depuis, on a déroulé et déchiffré un certain nombre de ces manuscrits, on n'a trouvé encore que des ouvrages philosophiques ou littéraires. Un autre savant italien, Mazzocchi, a publié deux dissertations pour prouver que les codices remontent à une plus haute antiquité que les volumes. Ce système nous a semblé appuyé sur des preuves plus spécieuses que solides. Si l'une des deux formes de livres est plus ancienne que l'autre, c'est à coup sûr celle du volume. Baruch dit dans Jérémie, dont les prophéties remontent à six cents ans avant notre ère : J'écrivais avec de l'encre dans un volume, ego scripsi in volumine alamento. Le volume est encore nommé dans le Deutéronome, dans Josué, les Rois, les Paralipomènes, Esdras, les Psaumes, Isaïe, Ezéchiel, Zacharie, etc. L'ancienneté incontestable des livres saints donne un nouveau prix à leur témoignage. Nous n'avons pas besoin d'accumuler ici tous ceux que nous fournirait l'antiquité profane; ils trouveront naturellement leur place dans la suite de ce chapitre. Saumaise traite d'ineptie l'opinion de saint Jérôme, de Cassiodore et d'Isidore de Séville, qui font venir le mot liber de l'usage où étaient les anciens d'écrire sur le liber ou écorce des arbres. Suivant le docte commentateur, liber vient du grec, que les Éoliens écrivaient, et, par une transmutation de lettres qui leur était familière, Ce mot liber était, au IVe siècle, un terme générique s'appliquant aussi bien aux livres carrés