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grande vertu. Les monuments en prose française du XIIe siècle sont trop rares pour ne pas être recueillis avec le plus grand soin. C'est pourquoi, après les différents tableaux comparatifs de notre vieux langage, je proposerais de publier la partie des textes français du XIIe siècle, qui n'aurait pu entrer dans ces tableaux, à la fin des psaumes de David, d'après les manuscrits de la Bibliothèque royale, n° 152 bis, S. F. et n° 768 latin, fonds Colbert; le manuscrit de l'Arsenal écrit par Barbazan; la fin de l'Apocalypse, dont la première partie se trouverait dans l'un des tableaux comparatifs. Le commentaire sur Job, du n° 210 bis, Notre Dame, formerait le complément de cette seconde partie de mon travail. Il serait terminé par un Glossaire de tous les mots, dans lequel j'aurais soin d'indiquer tous les exemples de chacun de ces mots; les plus usités se retrouvant plusieurs fois, il serait facile d'en constater les différentes formes. Les tableaux comparatifs, les divers textes du XIIe siècle et le glossaire feraient la matière d'un volume in-4 de six cents pages environ. Je suis avec respect, Monsieur le Ministre, Votre très humble et très obéissant serviteur, LE ROUX DE LINCT. 15 février 1838. Copie de la lettre adressée à M. Le Roux de Lincy par le Ministre de l'instruction publique. Paris, 24 avril 1838. Monsieur, j'ai l'honneur de vous prévenir que, sur la proposition du comité historique de la langue et de la littérature française, et par arrêté en date de ce jour, je vous ai chargé de publier, sous les auspices du ministère de l'instruction publique, un RECUEIL DE FRAGMÉNTS DE LA BIBLE, TRADUITS À DIVERSES ÉPOQUES EN LANGUE VULGAIRE. Cette publication, qui ne devra point dépasser un volume, sera divisée en deux parties; la première comprendra le manuscrit de Barbazan, c'est-à-dire les quatre livres des Rois avec le texte latin et le commentaire en langue vulgaire. Dans la seconde partie, les spécimens des versions successives seront réunis synoptiquement. Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne fassiez tous vos efforts pour justifier la preuve de confiance que vient de
février 1838. Copie de la lettre adressée à M. Le Roux de Lincy par le Ministre de l'instruction publique. Paris, 24 avril 1838. Monsieur, j'ai l'honneur de vous prévenir que, sur la proposition du comité historique de la langue et de la littérature française, et par arrêté en date de ce jour, je vous ai chargé de publier, sous les auspices du ministère de l'instruction publique, un RECUEIL DE FRAGMÉNTS DE LA BIBLE, TRADUITS À DIVERSES ÉPOQUES EN LANGUE VULGAIRE. Cette publication, qui ne devra point dépasser un volume, sera divisée en deux parties; la première comprendra le manuscrit de Barbazan, c'est-à-dire les quatre livres des Rois avec le texte latin et le commentaire en langue vulgaire. Dans la seconde partie, les spécimens des versions successives seront réunis synoptiquement. Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne fassiez tous vos efforts pour justifier la preuve de confiance que vient de vous donner le comité de la langue et de la littérature française. Je vous invite à vous mettre immédiatement à l'œuvre, et à me tenir avec exactitude au courant de vos travaux. Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. Le Ministre de l'instruction publique, SALVANDY. MÉMOIRES DU COMTE D'ONGNIES. 1660. Si l'amour passionné des livres est une faiblesse, c'est de toutes la plus innocente, et je dirai la plus respectable; car, dégagée d'un grossier Matérialisme, elle suppose une préoccupation de l'intelligence pour l'intelligence, un culte que la pensée se rend à elle-même. L'homme qui vit dans sa bibliothèque ne songe d'ailleurs ni à renverser les trônes ni à trahir ses amis. Il doit paraître un peu niais aux avocats qui gouvernent le monde, aux épiciers qui l'exploitent; mais, en rendant à la politique, aux chemins de fer et aux banques l'hommage qui leur appartient, en reconnaissant leur incontestable supériorité, ne peut-on pas regarder sans trop de mépris la satisfaction candide du possesseur d'un certain nombre de bouquins inconnus, la joie enfantine de ces Oldbucks, fiers d'avoir découvert quelque rareté que les Brunet et les Van Praet n'avaient point soupçonnée? Il serait cruel, à notre époque de bouleversements continus et de
Si l'amour passionné des livres est une faiblesse, c'est de toutes la plus innocente, et je dirai la plus respectable; car, dégagée d'un grossier Matérialisme, elle suppose une préoccupation de l'intelligence pour l'intelligence, un culte que la pensée se rend à elle-même. L'homme qui vit dans sa bibliothèque ne songe d'ailleurs ni à renverser les trônes ni à trahir ses amis. Il doit paraître un peu niais aux avocats qui gouvernent le monde, aux épiciers qui l'exploitent; mais, en rendant à la politique, aux chemins de fer et aux banques l'hommage qui leur appartient, en reconnaissant leur incontestable supériorité, ne peut-on pas regarder sans trop de mépris la satisfaction candide du possesseur d'un certain nombre de bouquins inconnus, la joie enfantine de ces Oldbucks, fiers d'avoir découvert quelque rareté que les Brunet et les Van Praet n'avaient point soupçonnée? Il serait cruel, à notre époque de bouleversements continus et de luttes incessantes, de condamner sans pitié les personnes simples qui ont élevé, entre leur modération et les violences des partis, entre leur humble obscurité et les ambitions rivales, un rempart de livres derrière lequel elles ont trouvé du repos et de la sécurité. Il serait affreux, dans tous les temps, d'interdire à des êtres inoffensifs d'égayer, par d'honnêtes distractions, cette froide plaisanterie qui a nom la vie humaine. Mais, au lieu de demander grâce pour la bibliomanie, je devrais plutôt réclamer pour elle des applaudissements et des respects, si jamais j'avais su faire usage de ce droit de pétition, écrit en lettres d'or dans nos chartes, et qui, chaque jour, comme on sait, corrige et redresse tant d'abus. Quoiqu'un bibliomane ne puisse, à aucun titre, entrer en comparaison avec un sous-commissaire des finances, un conducteur de locomotive ni un journaliste, il me semble qu'à la suite de ces âges supérieurs de la civilisation progressive, on ne saurait, sans injustice, lui refuser une place honorable. Je n'appelle point bibliomanes ces avares qui enfouissent leurs trésors, et dont la jalouse inquiétude oublie que des richesses retirées de la circulation sont un capital sans intérêt; ces amateurs prétendus, qui affichent, par vanité, un
d'interdire à des êtres inoffensifs d'égayer, par d'honnêtes distractions, cette froide plaisanterie qui a nom la vie humaine. Mais, au lieu de demander grâce pour la bibliomanie, je devrais plutôt réclamer pour elle des applaudissements et des respects, si jamais j'avais su faire usage de ce droit de pétition, écrit en lettres d'or dans nos chartes, et qui, chaque jour, comme on sait, corrige et redresse tant d'abus. Quoiqu'un bibliomane ne puisse, à aucun titre, entrer en comparaison avec un sous-commissaire des finances, un conducteur de locomotive ni un journaliste, il me semble qu'à la suite de ces âges supérieurs de la civilisation progressive, on ne saurait, sans injustice, lui refuser une place honorable. Je n'appelle point bibliomanes ces avares qui enfouissent leurs trésors, et dont la jalouse inquiétude oublie que des richesses retirées de la circulation sont un capital sans intérêt; ces amateurs prétendus, qui affichent, par vanité, un goût qu'ils n'ont point, et qui, de sens rassis, se font ridiculement enthousiastes; ces Turcots de la librairie, persuadés que le velours, le maroquin et le tabis constituent tout le mérite d'un livre, et qui ont autant de dédain pour le cartonnage roturier et pour l'économique vélin, qu'un noble baron, frappé tout à l'heure à la monnaie ou à la bourse, en témoigne naturellement pour un duc et pair de l'ancien régime. Je refuse enfin ce titre à ces brocanteurs qui, la plupart ignorant et hargneux, contractent, par un frottement journalier, une parfaite ressemblance avec leurs poudreux volumes; de sorte qu'on les prendrait à la première vue pour des infortunés rongés par les souris, souillés par des doigts crasseux, et qui, dépouillés de leurs fermoirs, tiennent à peine dans leur reliure éraillée, raboteuse, moisissante. Un vrai bibliomane, un bibliomane selon mon cœur, est un homme de mœurs douces et modestes, d'une moralité sévère, d'un caractère sûr et uni, d'un esprit cultivé et de quelque étendue : c'est un livre sagement pensé, simplement et purement écrit. Celui-là aime les livres d'un amour sincère ; il les dépiste avec sagacité, les sauve soigneusement de la destruction, les restaure, les rend accessibles aux
frappé tout à l'heure à la monnaie ou à la bourse, en témoigne naturellement pour un duc et pair de l'ancien régime. Je refuse enfin ce titre à ces brocanteurs qui, la plupart ignorant et hargneux, contractent, par un frottement journalier, une parfaite ressemblance avec leurs poudreux volumes; de sorte qu'on les prendrait à la première vue pour des infortunés rongés par les souris, souillés par des doigts crasseux, et qui, dépouillés de leurs fermoirs, tiennent à peine dans leur reliure éraillée, raboteuse, moisissante. Un vrai bibliomane, un bibliomane selon mon cœur, est un homme de mœurs douces et modestes, d'une moralité sévère, d'un caractère sûr et uni, d'un esprit cultivé et de quelque étendue : c'est un livre sagement pensé, simplement et purement écrit. Celui-là aime les livres d'un amour sincère ; il les dépiste avec sagacité, les sauve soigneusement de la destruction, les restaure, les rend accessibles aux savants, en apprécie les côtés faibles ou forts, en exprime le suc et en connoît le signalement, la valeur et l'histoire. On voit que, dans la bibliographie, il y a presque autant de choses que dans un ballet, et que l'exclamation du danseur Marcel ne viendrait pas à contre-sens. Aussi la bibliomanie n'est-elle pas sans attrait pour les capacités les plus élevées qui lui ont fait plus d'un sacrifice. Il est un écrivain qui manie la langue avec un art merveilleux ; habile dupeur d'oreilles, séducteur adroit des imaginations les plus rebelles, il sait donner à la fiction un tel air de vérité, qu'il croit tout permis à ses ingénieux mensonges. Romancier, historien, critique, métaphysicien, lexicographe, botaniste, poète même, il semble que rien ne manque à sa renommée. Eh bien ! il la troquerait volontiers toute entière contre celle d'un Debure ou d'un Saint-Léger, et chez lui le bibliothécaire de l'Arsenal prime de bien haut le membre de l'Académie française. On devine que je veux parler de Charles Nodier, qui adore avant tout les petits livres. Quant à moi, j'ai de meilleures raisons encore pour m'y attacher : je respecte les in-folios, mais ils m'apparaissent comme le Mont-Blanc, dont je
la bibliomanie n'est-elle pas sans attrait pour les capacités les plus élevées qui lui ont fait plus d'un sacrifice. Il est un écrivain qui manie la langue avec un art merveilleux ; habile dupeur d'oreilles, séducteur adroit des imaginations les plus rebelles, il sait donner à la fiction un tel air de vérité, qu'il croit tout permis à ses ingénieux mensonges. Romancier, historien, critique, métaphysicien, lexicographe, botaniste, poète même, il semble que rien ne manque à sa renommée. Eh bien ! il la troquerait volontiers toute entière contre celle d'un Debure ou d'un Saint-Léger, et chez lui le bibliothécaire de l'Arsenal prime de bien haut le membre de l'Académie française. On devine que je veux parler de Charles Nodier, qui adore avant tout les petits livres. Quant à moi, j'ai de meilleures raisons encore pour m'y attacher : je respecte les in-folios, mais ils m'apparaissent comme le Mont-Blanc, dont je n'ose essayer de gravir le sommet neigeux, tandis que les formats de moindre proportion me représentent un de ces vallons où je me promène sans fatigue. Il est fort simple, au reste, de préférer les choses à sa taille. Or, c'est d'un petit livre que je veux vous entretenir ; d'un petit livre si rare, que feu Van Hulthem ne l'avait jamais rencontré, et n'avait jamais pu dire, avec son accent inimitable : Je l'ai. Vous avez tous connu Théodore ZiegenRyn, ce conteur excellent, ce gastronome intrépide, ce parfait railleur, qui ébranla à coups d'épigrammes le gouvernement dont il embrassa depuis chaudement la cause. Il laissa en mourant une bibliothèque, image de son esprit ; collection pleine de choses curieuses dans tous les genres, mais où rien n'était complet ni systématique. La vente de son cabinet a été un combat où tous les bibliophiles du pays se sont trouvés sous les armes. Pour ma part de butin, j'en ai rapporté les Mémoires du comte d'Ongnies. Ils forment un mince in-32, sans indication de lieu ni de date, et composé de 117 pages numérotées, indépendamment de 8 autres pages consacrées au titre, à la dédicace et à l'avertissement. L'avant-propos qui vient
d'un petit livre si rare, que feu Van Hulthem ne l'avait jamais rencontré, et n'avait jamais pu dire, avec son accent inimitable : Je l'ai. Vous avez tous connu Théodore ZiegenRyn, ce conteur excellent, ce gastronome intrépide, ce parfait railleur, qui ébranla à coups d'épigrammes le gouvernement dont il embrassa depuis chaudement la cause. Il laissa en mourant une bibliothèque, image de son esprit ; collection pleine de choses curieuses dans tous les genres, mais où rien n'était complet ni systématique. La vente de son cabinet a été un combat où tous les bibliophiles du pays se sont trouvés sous les armes. Pour ma part de butin, j'en ai rapporté les Mémoires du comte d'Ongnies. Ils forment un mince in-32, sans indication de lieu ni de date, et composé de 117 pages numérotées, indépendamment de 8 autres pages consacrées au titre, à la dédicace et à l'avertissement. L'avant-propos qui vient après rentre dans la pagination générale. Ces Mémoires ont été rédigés vers l'année 1665 ; ils ne brillent ni par la correction, ni par l'élégance, mais sont écrits d'un ton cavalier qui, sent son gentilhomme, et plaît davantage qu'un style étudié et à prétention. Voilà pour la forme. Quant aux faits, à l'exception des détails de famille, ils n'en contiennent guère qu'un seul, lequel mérite, toutefois, l'attention des historiens : ils attestent d'une manière énergique l'état permanent de suspicion dans lequel le gouvernement espagnol tenait injurieusement les Belges, et la déplorable ineptie de l'administration de par-delà. Ne diroit-on pas que de pareilles humiliations ont été réservées de longue main à ce peuple sensé et brave, à qui l'on a si longtemps refusé le droit de se gouverner lui-même, vieil enfant condamné à une interminable minorité et garrotté de lisières par ses menins impertinents ? Le comte d'Ongnies sentait couler dans ses veines un sang généreux ; entouré d'étrangers qui faisaient sonner emphatiquement leurs noms et leurs titres, il relevait fièrement la tête vers l'écusson de ses ancêtres ; son épée brûlait à son côté ; il avait prouvé qu'il savait s'en servir, et pourtant il restait forcé à l'inaction ou
faits, à l'exception des détails de famille, ils n'en contiennent guère qu'un seul, lequel mérite, toutefois, l'attention des historiens : ils attestent d'une manière énergique l'état permanent de suspicion dans lequel le gouvernement espagnol tenait injurieusement les Belges, et la déplorable ineptie de l'administration de par-delà. Ne diroit-on pas que de pareilles humiliations ont été réservées de longue main à ce peuple sensé et brave, à qui l'on a si longtemps refusé le droit de se gouverner lui-même, vieil enfant condamné à une interminable minorité et garrotté de lisières par ses menins impertinents ? Le comte d'Ongnies sentait couler dans ses veines un sang généreux ; entouré d'étrangers qui faisaient sonner emphatiquement leurs noms et leurs titres, il relevait fièrement la tête vers l'écusson de ses ancêtres ; son épée brûlait à son côté ; il avait prouvé qu'il savait s'en servir, et pourtant il restait forcé à l'inaction ou confondu dans la foule. L'ulcère que lui causait cette injustice, l'impatience d'un tel outrage mirent une plume dans la main qui ne demandait qu'à brandir un glaive, et après environ cent soixante-treize ans, il a fallu qu'un homme plus disposé à dénigrer sa race qu'à la défendre vienne à mourir, pour que son indignation trouvât de l'écho, pour que sa vengeance éveillât quelque sympathie. Même en faisant la part de la mauvaise humeur, du reste bien légitime, de l'écrivain, on ne saurait s'empêcher d'avoir pitié de cette pauvre cour de Bruxelles, au XVIe siècle. « J'en connois, dit-il, qui n'ont su ou voulu garantir leur père, mère, frère, tante et sœur, d'aucune oppression et d'accidents qui leur sont arrivés. » D'autres qui, se détruisant volontairement d'eux-mêmes, ont profité généreusement de tous ces désordres. » D'autres qui, ne sachant ce qu'ils font, ce qu'ils sont, ny de quoi ils se trouvent capables, s'ingèrent néanmoins en toutes choses dont ils font particulière profession. » Il en est de ceux qui, à peine gentilshommes, ne se contentant point d'être faits princes, comtes et marquis, y voudraient encore ajouter des gouvernements de province, des clés dorées et des toissons d'or. » Brève, c'est la
pour que son indignation trouvât de l'écho, pour que sa vengeance éveillât quelque sympathie. Même en faisant la part de la mauvaise humeur, du reste bien légitime, de l'écrivain, on ne saurait s'empêcher d'avoir pitié de cette pauvre cour de Bruxelles, au XVIe siècle. « J'en connois, dit-il, qui n'ont su ou voulu garantir leur père, mère, frère, tante et sœur, d'aucune oppression et d'accidents qui leur sont arrivés. » D'autres qui, se détruisant volontairement d'eux-mêmes, ont profité généreusement de tous ces désordres. » D'autres qui, ne sachant ce qu'ils font, ce qu'ils sont, ny de quoi ils se trouvent capables, s'ingèrent néanmoins en toutes choses dont ils font particulière profession. » Il en est de ceux qui, à peine gentilshommes, ne se contentant point d'être faits princes, comtes et marquis, y voudraient encore ajouter des gouvernements de province, des clés dorées et des toissons d'or. » Brève, c'est la vraie cour du roi Pétaaut que la nôtre, où chacun veut être le maître. » Mais les seuls qui réussissaient à l'être étaient les courtisans, les parvenus, et surtout les nouveaux débarqués. En vérité, il y avait de quoi se dépiter et donner tête baissée dans la satire. Les évènements qui s'accomplissaient en Europe semblaient appeler à la tête des armées, ou au timon des affaires, les hommes les plus capables. Les destinées de l'Espagne se jouaient en Belgique; par nos provinces, ce royaume, que la nature a, pour ainsi dire, isolé, se rattachait aux grandes questions de la politique générale; la France, l'Angleterre, l'Allemagne, les Provinces-Unies y débattaient leurs intérêts les plus chers, et cependant tout y était, par une imprévoyance ou un calcul incompréhensible, abandonné à l'incapacité, à l'intrigue, à de basses jalousies, à de frivoles vanités. Si, par ci par là, quelques hommes habiles se frayaient une voie, c'était pure distraction du pouvoir. Le comte d'Oignies lui-même, que ces petitesse révoltait, n'appréciait pas toujours le véritable mérite; et, ayant eu l'occasion d'invoquer l'exemple de Molière, il a soin de faire remarquer aussitôt qu'il n'y a nulle comparaison entre un homme comme lui et ce comédien. Laissons-le, au
qui s'accomplissaient en Europe semblaient appeler à la tête des armées, ou au timon des affaires, les hommes les plus capables. Les destinées de l'Espagne se jouaient en Belgique; par nos provinces, ce royaume, que la nature a, pour ainsi dire, isolé, se rattachait aux grandes questions de la politique générale; la France, l'Angleterre, l'Allemagne, les Provinces-Unies y débattaient leurs intérêts les plus chers, et cependant tout y était, par une imprévoyance ou un calcul incompréhensible, abandonné à l'incapacité, à l'intrigue, à de basses jalousies, à de frivoles vanités. Si, par ci par là, quelques hommes habiles se frayaient une voie, c'était pure distraction du pouvoir. Le comte d'Oignies lui-même, que ces petitesse révoltait, n'appréciait pas toujours le véritable mérite; et, ayant eu l'occasion d'invoquer l'exemple de Molière, il a soin de faire remarquer aussitôt qu'il n'y a nulle comparaison entre un homme comme lui et ce comédien. Laissons-le, au surplus, se mettre en scène. Quoique les Espagnols multiplient tous les jours les anoblissements d'une manière scandaleuse, une haute naissance demeurait un titre à la considération; les vieilles races, surtout quand leur illustration était soutenue par la fortune, continuaient à exercer sur le peuple une influence considérable, comme elles l'exercent encore aujourd'hui, malgré nos théories d'égalité et nos Barèmes politiques. Le comte d'Oignies commence donc par s'étendre sur son extraction et sur les richesses de sa famille. Il était, en effet, de grande maison. Son père, Richard de Mérode, fils d'un autre Richard, seigneur de Trente, celui-là même qui eut une querelle célèbre avec Don Rodrigue de Benavides (1), avait épousé Hélène de Montmorency, fille du seigneur de Beuvry et de Jeanne de Saint-Omer (2). Un roi d'armes aurait eu mauvaise grâce de chicaner sur une pareille généalogie. Peut-être n'eût-il pas admis sans contestation ce que dit le comte d'Oignies, quand il ajoute que sa famille était une des familles patriciennes venues, du temps de l'empereur Trajan, de Rome en Germanie, pour se fixer à Cologne. Mais ces fables ne méritent pas d'une illustre noblesse, et prouvent déjà son antiquité. C'est ainsi que les Dalberg descendent du centurion Longis; que
encore aujourd'hui, malgré nos théories d'égalité et nos Barèmes politiques. Le comte d'Oignies commence donc par s'étendre sur son extraction et sur les richesses de sa famille. Il était, en effet, de grande maison. Son père, Richard de Mérode, fils d'un autre Richard, seigneur de Trente, celui-là même qui eut une querelle célèbre avec Don Rodrigue de Benavides (1), avait épousé Hélène de Montmorency, fille du seigneur de Beuvry et de Jeanne de Saint-Omer (2). Un roi d'armes aurait eu mauvaise grâce de chicaner sur une pareille généalogie. Peut-être n'eût-il pas admis sans contestation ce que dit le comte d'Oignies, quand il ajoute que sa famille était une des familles patriciennes venues, du temps de l'empereur Trajan, de Rome en Germanie, pour se fixer à Cologne. Mais ces fables ne méritent pas d'une illustre noblesse, et prouvent déjà son antiquité. C'est ainsi que les Dalberg descendent du centurion Longis; que les Levis se disent cousins de la Vierge (3), et que les Croy ont sauvé leurs titres dans l'arche (4). Le comte d'Oignies rappelle ensuite un certain Werner de Mérode (5), qui s'en alla servir le roi d'Aragon contre les Sarrasins, en épousa la fille Aleyda, dont, par malheur, il n'eut point d'enfants; puis, de retour dans sa patrie, s'unit à une demoiselle de la maison de la Marck. C'est de là, ajoute-t-il, que les Mérode portent les armes d'Aragon. Nous ne nions ni n'admettons ce fait, autrement raconté dans les Souverains du monde (6), et sur lequel l'histoire ne nous fournit pas de renseignements positifs, nous contentant de dire que notre auteur, pour le démontrer, transcrit un certificat de Frédéric-Henri, prince d'Orange, qui déclare avoir eu entre les mains deux lettres originales de l'année 1384, où le roi d'Aragon, en envoyant son ordre au seigneur de Mérode, l'appelle son cher parent. Or, en 1384, le roi d'Aragon était Pierre II, le Cérémonieux, lequel épousa quatre femmes, dont aucune, à s'en référer uniquement à l'histoire, souvent en contradiction avec l'héraldique, n'a porté le nom d'Iolente, que l'une des pièces alléguées donne à la reine. Si l'on objectait qu'Iolente est mise