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sans discord. La prose la plus souple finit par l'emporter presque sur l'octosyllabe primitif. Et si parfois on pourrait souhaiter plus de notes sur les termes ressuscités, on retrouve aisément le mouvement et l'inspiration naturelle du poème. Voir le Roman de la Rose, Où l'Amour est toute enclose. Peut-être aussi tout l'art de comprendre historiquement la dualité apparente et l'unité profonde de l'esprit français. - André THÉRIVE. René BEHANINE Pœlle cruel témoin - Contrairement à tant de jeunes génies brefs et spontanés jusqu'à l'automatisme qui tirent aussitôt tout d'eux-mêmes et jusqu'à l'épuisement, M. René Behanine sait la valeur du temps et l'a mis dans son jeu. Sa juste vengeance est patiente. Ne craignant point pour lui l'effort il veut être suivi. Il sait qu'il en vaut la peine. Cet homme fier, précis et mince, un peu précieux d'aspect, au regard clair et fort, est conscient de sa valeur. Il a su attendre pendant des années qu'on vienne à lui. En y venant aujourd'hui, nous arrivons tout d'un coup à une œuvre d'importance. Le premier volume de l'Histoire d'une Société parut en 1908. Les Survivants sont de 1914 ; Si Jeunesse savait de 1919 ; la Conquête de la vie de 1924 ; l'Enchantement du jeu de 1926. Avec les yeux de l'esprit paraît ces jours-ci. Et ce n'est pas fini et nous l'espérons bien. Son œuvre, M. Behanine la poursuivra toute sa vie. Un si long dessein, une telle constance, l'attente désintéressée d'une juste renommée, voilà d'abord de quoi surprendre nos habitudes. Nous n'avons guère vécu les dernières années du siècle dernier. Ce que nous en savons et le souvenir qu'elles ont laissé nous font comprendre sous l'empire de quelle force impérieuse, contenue et sûre de soi M. René Behanine résolut de montrer avec l'insistance et la franchise nécessaires l'état dans lequel était alors la société, sa prétentieuse aridité, son idéalisme désordonné. Voici le visage fanatique, étroit et jaune d'une bourgeoisie immobile, égoïste et calme. Son âme est desséchée, ses coutumes se survivent. De sa religion elle a gardé d'autant plus hypocritement la lettre qu'elle en a perdu l'esprit. Seules
1924 ; l'Enchantement du jeu de 1926. Avec les yeux de l'esprit paraît ces jours-ci. Et ce n'est pas fini et nous l'espérons bien. Son œuvre, M. Behanine la poursuivra toute sa vie. Un si long dessein, une telle constance, l'attente désintéressée d'une juste renommée, voilà d'abord de quoi surprendre nos habitudes. Nous n'avons guère vécu les dernières années du siècle dernier. Ce que nous en savons et le souvenir qu'elles ont laissé nous font comprendre sous l'empire de quelle force impérieuse, contenue et sûre de soi M. René Behanine résolut de montrer avec l'insistance et la franchise nécessaires l'état dans lequel était alors la société, sa prétentieuse aridité, son idéalisme désordonné. Voici le visage fanatique, étroit et jaune d'une bourgeoisie immobile, égoïste et calme. Son âme est desséchée, ses coutumes se survivent. De sa religion elle a gardé d'autant plus hypocritement la lettre qu'elle en a perdu l'esprit. Seules subsistent les étroites pratiques du culte et la terreur irréfléchie des châtiments. « Qu'est-ce que Dieu ? » demande Mme Varainbau à sa fille. « Tu ne sais pas ? Mais, tout le monde te le dira. » Voici le visage indolent d'une noblesse insouciante, inutile et déchue. À cause de leur pauvreté spirituelle, les parents élèvent leurs enfants comme eux-mêmes furent élevés, c'est dire qu'ils les ignorent. Les familles sont profondément divisées, désunies et c'est à peine si elles en ont conscience. Une société qui se disjoint. Les médiocres sont platement arrivistes, les meilleurs s'exaltent et se perdent dans le rêve de belles actions qu'ils ne savent point exécuter. De ces milieux épuisés, nous voyons naître, puis grandir, un jeune homme et une jeune fille, Michel Varaimbeau, Catherine de Laigne, témoins et victimes du passé. Ils s'aiment. Des préjugés, le jeune âge de Michel, la perspective du service militaire, la nécessité où il est de se faire, comme on dit, une situation, tout incite à différer son union avec Catherine. Mais, beaucoup plus profondément, ce qui les sépare au sein même de leur amour, c'est eux-mêmes. Catherine, sous l'influence de sa mère, sous l'emprise de son éducation, distraite par
de leur pauvreté spirituelle, les parents élèvent leurs enfants comme eux-mêmes furent élevés, c'est dire qu'ils les ignorent. Les familles sont profondément divisées, désunies et c'est à peine si elles en ont conscience. Une société qui se disjoint. Les médiocres sont platement arrivistes, les meilleurs s'exaltent et se perdent dans le rêve de belles actions qu'ils ne savent point exécuter. De ces milieux épuisés, nous voyons naître, puis grandir, un jeune homme et une jeune fille, Michel Varaimbeau, Catherine de Laigne, témoins et victimes du passé. Ils s'aiment. Des préjugés, le jeune âge de Michel, la perspective du service militaire, la nécessité où il est de se faire, comme on dit, une situation, tout incite à différer son union avec Catherine. Mais, beaucoup plus profondément, ce qui les sépare au sein même de leur amour, c'est eux-mêmes. Catherine, sous l'influence de sa mère, sous l'emprise de son éducation, distraite par les petits plaisirs qui lui sont accessibles, Catherine ne sait rien vouloir. « Passant tour à tour de l'espoir au regret, des projets aux souvenirs, toujours elle oubliait, avec le présent, l'opportunité d'agir ». Ses hésitations, ses retours font le malheur de Michel et le sien, ils y usent leur jeunesse et s'épuisent en vain. Il lui répétait : « Notre grand désaccord, vois-tu, provient de ce que, t'aimant trop, j'ai cru que ton âme était née alors qu'elle n'était encore qu'à naître ». Mais, lui, Michel, qu'est-il d'autre qu'un garçon généreux, certes, fou de justice immédiate, mais faible et révolté ? A seize ans il se croit engagé pour la vie dans un amour total. Pour le vivre il envisage résolument les solutions les plus extrêmes et, sans doute, les croit il exécutables. Pratiquement, il ne fait que repousser les besognes nécessaires, interrompre ses études, pour des fugues romanesques, s'abandonner à son ennui et écrire un roman avec le drame de sa vie intérieure : la Conquête de la vie. Quelle dérision et pourtant, comme il souffre et comme il désire! On voit en lui « la révolte contre les lois spirituelles les plus hautes ». Il « prétend
jeunesse et s'épuisent en vain. Il lui répétait : « Notre grand désaccord, vois-tu, provient de ce que, t'aimant trop, j'ai cru que ton âme était née alors qu'elle n'était encore qu'à naître ». Mais, lui, Michel, qu'est-il d'autre qu'un garçon généreux, certes, fou de justice immédiate, mais faible et révolté ? A seize ans il se croit engagé pour la vie dans un amour total. Pour le vivre il envisage résolument les solutions les plus extrêmes et, sans doute, les croit il exécutables. Pratiquement, il ne fait que repousser les besognes nécessaires, interrompre ses études, pour des fugues romanesques, s'abandonner à son ennui et écrire un roman avec le drame de sa vie intérieure : la Conquête de la vie. Quelle dérision et pourtant, comme il souffre et comme il désire! On voit en lui « la révolte contre les lois spirituelles les plus hautes ». Il « prétend arriver au but suprême sans passer par l'unique chemin qui y conduit et, refusant l'effort, obtenir le bonheur sans l'avoir mérité ». Ses amis, « adolescents sans foi, sans convictions, pour qui la recherche de leur destinée divine n'a jamais dépassé les curiosités d'école » ne savent pas mieux s'affirmer. Qu'adviendra-t-il d'eux, de Michel et de Catherine, dans l'ouvrage de M. Béhaine qui présentement s'arrête au moment du second procès Dreyfus ? Nous sommes impatients de le savoir. Peut-être pouvons-nous un peu le conjecturer par ce qu'il nous a été donné de voir nous-mêmes. Le premier volume de cette longue recherche d'un temps cruellement produit parut, disions-nous, cinq ans avant Du, côté de chez Swann. La manière de M. Béhaine lui est très personnelle. Elle fait un peu penser à Proust. Quelle coïncidence ! Elle ne manquera pas de susciter des commentaires oiseux. Tout au long des livres de M. Béhaine, c'est un récit abondant, insistant, aigu et dont la haute monotonie parfois apparente tient à l'atmosphère même des milieux qu'il décrit. Si l'on dit qu'il est long, nous dirons qu'il est fidèle. Il consacre trois volumes à l'amour de Catherine et de Michel pour conclure cet amour est peut-être
Qu'adviendra-t-il d'eux, de Michel et de Catherine, dans l'ouvrage de M. Béhaine qui présentement s'arrête au moment du second procès Dreyfus ? Nous sommes impatients de le savoir. Peut-être pouvons-nous un peu le conjecturer par ce qu'il nous a été donné de voir nous-mêmes. Le premier volume de cette longue recherche d'un temps cruellement produit parut, disions-nous, cinq ans avant Du, côté de chez Swann. La manière de M. Béhaine lui est très personnelle. Elle fait un peu penser à Proust. Quelle coïncidence ! Elle ne manquera pas de susciter des commentaires oiseux. Tout au long des livres de M. Béhaine, c'est un récit abondant, insistant, aigu et dont la haute monotonie parfois apparente tient à l'atmosphère même des milieux qu'il décrit. Si l'on dit qu'il est long, nous dirons qu'il est fidèle. Il consacre trois volumes à l'amour de Catherine et de Michel pour conclure cet amour est peut-être sans issue. Enfin, M. Béhaine montre avec une surprenante richesse psychologique, une abondante poésie, une finesse extrême, la pauvreté humaine, l'impuissance de toute une société. Pourtant, nulle déclamation chez ce haut moraliste, seulement des faits dont l'objectivité, l'implacable vérité touchent et font frémir plus que l'expression de la passion la plus vive. Il écrit avec maîtrise sous l'empire d'une indignation contenue. Comment avons-nous ignoré si longtemps une œuvre qui, pour sa partie actuellement publiée, restera sans doute comme un témoignage puissant et très accablant d'une époque funeste qui se survit, hélas, l'esprit sans doute ne cessa d'y souffler mais il passait au-dessus des têtes époque vaine et sans grandeur, trouble, abandonnée et, jusque dans ses modes, ridicule et compliquée. Les problèmes présents surgissent de leurs causes lointaines, s'expliquent. En vérité, M. Béhaine est très actuel. Paul CHAUVEAU. LES « PAPIERS » DE VICTOR HUGO Nous avons annoncé que tous les papiers appartenant à la succession Victor Hugo qui se trouvaient dans les coffres-forts de M. Gustave Simon, rue Robert-Estienne, avaient été réunis à la Bibliothèque nationale. Il y a un nombre considérable de feuillets, il est question de vingt-cinq à trente mille. Pour faire le classement de ces papiers, M.
plus vive. Il écrit avec maîtrise sous l'empire d'une indignation contenue. Comment avons-nous ignoré si longtemps une œuvre qui, pour sa partie actuellement publiée, restera sans doute comme un témoignage puissant et très accablant d'une époque funeste qui se survit, hélas, l'esprit sans doute ne cessa d'y souffler mais il passait au-dessus des têtes époque vaine et sans grandeur, trouble, abandonnée et, jusque dans ses modes, ridicule et compliquée. Les problèmes présents surgissent de leurs causes lointaines, s'expliquent. En vérité, M. Béhaine est très actuel. Paul CHAUVEAU. LES « PAPIERS » DE VICTOR HUGO Nous avons annoncé que tous les papiers appartenant à la succession Victor Hugo qui se trouvaient dans les coffres-forts de M. Gustave Simon, rue Robert-Estienne, avaient été réunis à la Bibliothèque nationale. Il y a un nombre considérable de feuillets, il est question de vingt-cinq à trente mille. Pour faire le classement de ces papiers, M. Roland Marcel a fait appel au concours de la personne la plus compétente, Mme Daubray, qu'il a installée dans une pièce attenant à son propre bureau ; rien ne sera communiqué avant que le classement ne soit terminé et que les feuillets soient reliés. Il y a certainement parmi des inédits que ce travail mettra au jour ; beaucoup d'entre eux seront insérés dans les volumes à paraître de l'Édition de l'Imprimerie nationale. Car tout le monde compte bien que cette édition va se continuer, on annonce même comme prochain le volume en cours en impression Chansons des rues et des Bois. Attendons patiemment ! Il y en a pour un an, dix-huit mois peut-être, nous aurons certainement des surprises intéressantes. On en a toujoursavec ce diable de Hugo ! Mais pourquoi Gustave Simon n'a-t-il pas fait faire ce classement plus tôt ? Il reste à remercier encore M. David Weil qui a, comme toujours, ouvert largement les cordons de sa bourse pour faciliter les arrangements souhaités par le vailail administrateur de la Bibliothèque nationale. Edmond BENOIT LEVY. hommes de lettres, auteurs qui désirez voir éditer vos œuvres envoyez vos manuscrits aux éditions de l'ogive 61, rue Lamarck, à paris.
inédits que ce travail mettra au jour ; beaucoup d'entre eux seront insérés dans les volumes à paraître de l'Édition de l'Imprimerie nationale. Car tout le monde compte bien que cette édition va se continuer, on annonce même comme prochain le volume en cours en impression Chansons des rues et des Bois. Attendons patiemment ! Il y en a pour un an, dix-huit mois peut-être, nous aurons certainement des surprises intéressantes. On en a toujoursavec ce diable de Hugo ! Mais pourquoi Gustave Simon n'a-t-il pas fait faire ce classement plus tôt ? Il reste à remercier encore M. David Weil qui a, comme toujours, ouvert largement les cordons de sa bourse pour faciliter les arrangements souhaités par le vailail administrateur de la Bibliothèque nationale. Edmond BENOIT LEVY. hommes de lettres, auteurs qui désirez voir éditer vos œuvres envoyez vos manuscrits aux éditions de l'ogive 61, rue Lamarck, à paris. HISTORIETTES Si Jeanne d'Arc n'était point venue réveiller sa torpeur, le pauvre roi Charles VII, enfant débile et sans volonté d'un père fou, eût sans doute perdu tout son royaume. Après que la Pucelle l'eut aidé à bouter les Anglais hors de France, le pays, en proie aux dissensions intestines, livré au pillage des bandes d' « écorcheurs » qui rançonnaient le paysan et dévastaient les campagnes, était dans un état de déconfiture lamentable. Le commerce et l'industrie étaient sans vie et nos écus rognés chaque jour davantage, la monnaie était tombée presque à rien. L'histoire est un perpétuel recommencement. Heureusement, autour du faible pouvoir royal, se dressa un homme hardi et aventureux, ayant le sens des affaires, industriel et commerçant à la fois, qui remit en état les affaires du roi sacré à Reims. Cet homme que ses familiers nommaient Jacquot s'appelait Jacques Cœur. On sait qu'il était né d'une famille modeste à Bourges, la ville « sonnante » aux quarante clochers. Il avait débuté dans les affaires par un voyage en Orient. En Syrie, il fit, pour son compte d'abord, du commerce sur une grande échelle. Il construisit une flotte à lui et troqua dans ces lointaines contrées
livré au pillage des bandes d' « écorcheurs » qui rançonnaient le paysan et dévastaient les campagnes, était dans un état de déconfiture lamentable. Le commerce et l'industrie étaient sans vie et nos écus rognés chaque jour davantage, la monnaie était tombée presque à rien. L'histoire est un perpétuel recommencement. Heureusement, autour du faible pouvoir royal, se dressa un homme hardi et aventureux, ayant le sens des affaires, industriel et commerçant à la fois, qui remit en état les affaires du roi sacré à Reims. Cet homme que ses familiers nommaient Jacquot s'appelait Jacques Cœur. On sait qu'il était né d'une famille modeste à Bourges, la ville « sonnante » aux quarante clochers. Il avait débuté dans les affaires par un voyage en Orient. En Syrie, il fit, pour son compte d'abord, du commerce sur une grande échelle. Il construisit une flotte à lui et troqua dans ces lointaines contrées de l'argent et des tissus de France, en particulier des draps de Bourges, contre des épices, de l'ambre et des bijoux précieux. Sur son rôle considérable d'armateur, de commerçant et d'industriel, M. René Bouvier, dans un récent ouvrage sur Jacques Cœur, aussi bien documenté que soigneusement écrit, nous donne les précisions les plus intéressantes. Comme il réussissait fort bien dans ses propres affaires, le roi lui confia celles de la France. Jacques Cœur, devenu Grand argentier, assainit les finances royales, redressa le commerce et l'industrie et rendit à son pays une prospérité qu'il avait depuis longtemps perdue. Il fut un peu le Colbert de Charles VII. Mais celui-ci ne brûlait guère par la reconnaissance. Un contemporain disait de lui : « Quand on s'était bien haut élevé auprès lui jusques au sommet de la royauté, lors s'en commençait à enlever, dont, à la première occasion que pouvait trouver aulcunement apparence, volontiers le renversait de haut à bas ». C'est ainsi qu'après lui avoir donné des armes parlantes où l'on voyait « trois cœurs de gueules » et « trois coquilles de sable », allusion à son patron saint Jacques, l'ingrat Charles VII fit intenter à son Grand argentier un procès
précisions les plus intéressantes. Comme il réussissait fort bien dans ses propres affaires, le roi lui confia celles de la France. Jacques Cœur, devenu Grand argentier, assainit les finances royales, redressa le commerce et l'industrie et rendit à son pays une prospérité qu'il avait depuis longtemps perdue. Il fut un peu le Colbert de Charles VII. Mais celui-ci ne brûlait guère par la reconnaissance. Un contemporain disait de lui : « Quand on s'était bien haut élevé auprès lui jusques au sommet de la royauté, lors s'en commençait à enlever, dont, à la première occasion que pouvait trouver aulcunement apparence, volontiers le renversait de haut à bas ». C'est ainsi qu'après lui avoir donné des armes parlantes où l'on voyait « trois cœurs de gueules » et « trois coquilles de sable », allusion à son patron saint Jacques, l'ingrat Charles VII fit intenter à son Grand argentier un procès qui devait le ruiner à tout jamais. À la vérité, Jacquot avait bien des ennemis, tous les petits commerçants que ses grandes entreprises frustraient et surtout de nombreux seigneurs, jaloux de son immense fortune qui pouvait, paraît-il, « valoir un million d'or ». Il l'avait pourtant gagnée par son seul labeur et en avait même fait profiter plusieurs fois le trésor royal par des dons généreux. Cependant, on cria au scandale, et pour le perdre, on inventa une vilaine histoire galante. On prétendit que, grâce à des largesses telles que n'en pouvait faire le roi, il avait conquis le cœur de la belle Agnès Sorel, maîtresse de Charles VII, la première maîtresse royale en titre de notre histoire de France. À la mort d'Agnès Sorel, on accusa Jacques Cœur de l'avoir empoisonnée. Sur cet absurde procès criminel, qui n'était qu'un prétexte, on greffa un procès financier. En juillet 1453, Jacquet fut arrêté. On mit tout de suite ses biens sous séquestre : alors tous les « chiens du palais » se lancèrent à la curée ; ses anciens amis et associés, qui avaient eux aussi fait de fort belles affaires, se montrèrent les plus durs envers leur ancien maître, dans
labeur et en avait même fait profiter plusieurs fois le trésor royal par des dons généreux. Cependant, on cria au scandale, et pour le perdre, on inventa une vilaine histoire galante. On prétendit que, grâce à des largesses telles que n'en pouvait faire le roi, il avait conquis le cœur de la belle Agnès Sorel, maîtresse de Charles VII, la première maîtresse royale en titre de notre histoire de France. À la mort d'Agnès Sorel, on accusa Jacques Cœur de l'avoir empoisonnée. Sur cet absurde procès criminel, qui n'était qu'un prétexte, on greffa un procès financier. En juillet 1453, Jacquet fut arrêté. On mit tout de suite ses biens sous séquestre : alors tous les « chiens du palais » se lancèrent à la curée ; ses anciens amis et associés, qui avaient eux aussi fait de fort belles affaires, se montrèrent les plus durs envers leur ancien maître, dans la crainte sans doute qu'on ne leur demandât aussi des comptes. On lui donna un délai de deux mois pour sa défense ; il protesta vainement qu'il ne pouvait en ce court délai réunir tous ses papiers disséminés aux quatre coins du royaume ; les commissaires du Grand Conseil furent intraitables. Jacques n'eut plus qu'à s'en remettre « de tout à la bonne grâce du roi ». Mais le temps de la faveur était passé. Ses ennemis avaient gagné le souverain à leur cause. Malgré une intervention du Pape, on le menaça de la torture et, par ce moyen, on lui fit avouer tout ce qu'on voulut. Jacquet se sentit alors définitivement perdu. Le 29 mai 1453, le Conseil chargé de le juger, et composé à dessein de ses pires ennemis, le déchu de toutes ses charges, prononça la mise sous séquestre de tous ses biens, le condamna à faire amende honorable et à payer au roi cent mille écus d'or « pour réparation des sommes de deniers indûment prises et extorquées sur les sujets du roi, montant à sommes quasi inestimables ». Comme on avait pris soin de confisquer tous ses biens, il était bien évident qu'il ne pourrait
intraitables. Jacques n'eut plus qu'à s'en remettre « de tout à la bonne grâce du roi ». Mais le temps de la faveur était passé. Ses ennemis avaient gagné le souverain à leur cause. Malgré une intervention du Pape, on le menaça de la torture et, par ce moyen, on lui fit avouer tout ce qu'on voulut. Jacquet se sentit alors définitivement perdu. Le 29 mai 1453, le Conseil chargé de le juger, et composé à dessein de ses pires ennemis, le déchu de toutes ses charges, prononça la mise sous séquestre de tous ses biens, le condamna à faire amende honorable et à payer au roi cent mille écus d'or « pour réparation des sommes de deniers indûment prises et extorquées sur les sujets du roi, montant à sommes quasi inestimables ». Comme on avait pris soin de confisquer tous ses biens, il était bien évident qu'il ne pourrait jamais payer l'amende au roi. C'était donc la déchéance sans espoir de retour. On liquida sa fortune, et ses juges et ses ennemis s'en partagèrent les dépouilles. Le roi d'ailleurs en prit sa bonne part. Excellente occasion de remplir un peu l'escarcelle royale, d'autant plus que « icelui seigneur (le roi) n'est tenu de payer aucunes dettes ni hypothèques sur les biens par lui saisis ». Ainsi Charles VII frustrait-il à son profit et son grand argentier et ses créanciers. Tandis que ses enfants sont réduits à la misère, Jacques Cœur se dissimule de cachette en cachette ; de Poitiers, il se sauve à Montmorillon ; de là il se réfugie dans un couvent à Beaucaire ; on tente de l'assommer, puis de l'empoisonner. Il faut fuir pour éviter l'assassinat. Quelques amis dévoués se cachent à Tarascon, l'enlèvent nuitamment, et le transportent chez le roi René ; sans désemparer, il gagne Marseille, Nice, puis Rome ; là, retrouvant son énergie première et son goût de l'aventure, il organise, avec le concours du Pape, une nouvelle croisade ; sa flotte fait voile sur Rhodes, puis aborde à Chio où Jacques Cœur meurt épuisé le 25 novembre 1456. On voit qu'il ne