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la France. Et ces empoisonnements, celui de Claude hier, celui de Britannicus aujourd'hui, ne devaient-ils pas toucher tout particulièrement les figurants de cette Cour, où intriguait la famille de Bouillon, où des soupçons terribles planaient visiblement sur des ducs et des maréchaux, où Bossuet s'écriait : « Madame se meurt, madame est morte! » Locuste ne devait-elle pas faire penser à la Brinvilliers, Narcisse à tel courtisan de basse extraction et de haute fortune, et qui sait! Britannicus au Masque de Fer? Ne devait-on pas murmurer un nom de femme, en entendant cette Junie qui se réfugie au couvent, que dis-je! qui se voue à Vesta? Saint-Simon ne rappelle-t-il pas souvent Tacite? Mais ce pauvre Racine, quelle peine il se donne pour justifier une prise de voile, et comme il torture Aulu-Gelle dans sa préface pour que Junie puisse légitimement « remplir le nombre des Vestales! » Si Racine n'a pas réussi à ressusciter avec toutes ses passions un siècle mort, il a fait tout au moins une solide étude littéraire. Il y a plus que de la rhétorique dans sa pièce, il y a de l'éloquence; il y a plus que de l'esprit, il y a du cœur. On peut contester, il est vrai, qu'il y ait du génie. Mais on ne saurait nier l'énergique beauté du rôle d'Agrippine, le charme qui s'exhale de la chaste Junie et la solidité de certains vers, de certaines scènes. Narcisse arrachant Néron à l'influence de l'austère Burrhus, Agrippine se vantant d'une victoire facile et complète, au moment où son fils fait le premier pas vers le parricide : voilà des situations réellement dramatiques, voilà vraiment de la haute comédie humaine. Puis quel enseignement! quel touchant échantillon des mœurs impériales et royales! S'il y avait un orchestre, il devrait jouer l'air de la reine Hortense, comme ouverture de Britannicus. Mais quelles faiblesses à côté! Quelles scènes perdues, quels puissants effets dédaignés! Oh! les admirables pages que Shakespeare aurait écrites sur ces lignes de Tacite, où Britannicus, forcé par son rival heureux de chanter dans un festin, chante ses malheurs immérités et sa destinée
peut contester, il est vrai, qu'il y ait du génie. Mais on ne saurait nier l'énergique beauté du rôle d'Agrippine, le charme qui s'exhale de la chaste Junie et la solidité de certains vers, de certaines scènes. Narcisse arrachant Néron à l'influence de l'austère Burrhus, Agrippine se vantant d'une victoire facile et complète, au moment où son fils fait le premier pas vers le parricide : voilà des situations réellement dramatiques, voilà vraiment de la haute comédie humaine. Puis quel enseignement! quel touchant échantillon des mœurs impériales et royales! S'il y avait un orchestre, il devrait jouer l'air de la reine Hortense, comme ouverture de Britannicus. Mais quelles faiblesses à côté! Quelles scènes perdues, quels puissants effets dédaignés! Oh! les admirables pages que Shakespeare aurait écrites sur ces lignes de Tacite, où Britannicus, forcé par son rival heureux de chanter dans un festin, chante ses malheurs immérités et sa destinée maudite! Et la scène de l'empoisonnement! reléguée dans la coulisse! Il eût été si facile de la mettre au théâtre! Comme elle eût rempli ce cinquième acte si vide, si gonflé d'incolores et vains récits! Chose étrange! dans la petite édition de Didot, que j'ai sous les yeux, chaque tragédie est ornée d'une gravure, et pour Britannicus, l'obscur artiste, plus intelligent que le célèbre poète, a justement représenté ce banquet fatal, qu'il ne nous est pas donné de voir sur les planches: Britannicus vient de tomber foudroyé, Néron affecte la sérénité, les courtisans terrifiés hésitent, — quelques-uns s'enfuient en se voilant la tête. La gravure est médiocre; la sensation qu'elle éveille est poignante. Dans ce malheureux acte que d'incorrections d'ailleurs! quel style! D'abord elle a d'Auguste aperçu la statue, Et mouillant de ses pleurs le marbre de ses pieds Que de ses bras pressants elle tenait liés. Si Mlle Lloyd était moins charmante, Albine serait intolérable. Ne s'imagine-t-elle pas que Néron, toujours le timide Néron, a des tendances à se suicider? L'on craint: Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours, Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours. Le temps presse, courez. Il ne faut qu'un caprice. Il se perdrait,
est ornée d'une gravure, et pour Britannicus, l'obscur artiste, plus intelligent que le célèbre poète, a justement représenté ce banquet fatal, qu'il ne nous est pas donné de voir sur les planches: Britannicus vient de tomber foudroyé, Néron affecte la sérénité, les courtisans terrifiés hésitent, — quelques-uns s'enfuient en se voilant la tête. La gravure est médiocre; la sensation qu'elle éveille est poignante. Dans ce malheureux acte que d'incorrections d'ailleurs! quel style! D'abord elle a d'Auguste aperçu la statue, Et mouillant de ses pleurs le marbre de ses pieds Que de ses bras pressants elle tenait liés. Si Mlle Lloyd était moins charmante, Albine serait intolérable. Ne s'imagine-t-elle pas que Néron, toujours le timide Néron, a des tendances à se suicider? L'on craint: Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours, Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours. Le temps presse, courez. Il ne faut qu'un caprice. Il se perdrait, madame. Naïve Albine! La tragédie malheureusement finit sur cette fade et ridicule tirade. C'est pire que le récit de Théramène. Après le poison, la tisane. Cela prouve une fois de plus que la tragédie est un genre étroit où le génie est mal à l'aise et s'étiole. Les héros les plus furieux y semblent toujours marcher sur des œufs qu'ils ont peur de casser et dont le drame ferait bien vite une omelette ragoûtante aux fortes herbes. Les rois et les princes souffrent dans le cothurne serré; en voulant se faire le pied net, ils se donnent des courbatures; ils finissent par boiter; ils trébuchent; ils tombent quelquefois dans la poussière, et ces monarques majestueux rappellent l'aventure des bottes si spirituellement racontée dans Profils et Grimaces. On parle de la prison de Saint-Crépin; ce n'est rien en comparaison du cachot d'Aristote. Le puissant Corneille un jour a crevé les obstacles; mais Nicolas Boileau, formidable savetier, a laborieusement raccommodé la chose, et jusqu'au IXe siècle Melpomène n'a pu en France frapper le sol d'un pied libre. Il a fallu que, Mirabeau et Danton ayant émancipé la nation, Hugo émancipât le théâtre. La pièce de Racine est admirablement jouée chez M. Pernn.
plus furieux y semblent toujours marcher sur des œufs qu'ils ont peur de casser et dont le drame ferait bien vite une omelette ragoûtante aux fortes herbes. Les rois et les princes souffrent dans le cothurne serré; en voulant se faire le pied net, ils se donnent des courbatures; ils finissent par boiter; ils trébuchent; ils tombent quelquefois dans la poussière, et ces monarques majestueux rappellent l'aventure des bottes si spirituellement racontée dans Profils et Grimaces. On parle de la prison de Saint-Crépin; ce n'est rien en comparaison du cachot d'Aristote. Le puissant Corneille un jour a crevé les obstacles; mais Nicolas Boileau, formidable savetier, a laborieusement raccommodé la chose, et jusqu'au IXe siècle Melpomène n'a pu en France frapper le sol d'un pied libre. Il a fallu que, Mirabeau et Danton ayant émancipé la nation, Hugo émancipât le théâtre. La pièce de Racine est admirablement jouée chez M. Pernn. Rarement nous avons vu un si bon ensemble. MPlessis est une redoutable Agrippine. Elle a porté sans fléchir ce rôle écrasant. C'est bien l'ambitieuse fauve et désordonnée des Annales, fille, femme, sœur et mère des tyrans. Sous sa lourde chevelure aux torsades d'or brun, elle s'avance, gonflée d'ambition et de luxure, traînant majestueusement sa dépravation impériale dans un costume d'Orient, étincelant de pierreries en flammes. Elle a conquis Claude dans le lit de l'affranchi Pallas, elle a tué ses rivales, sa sœur Domitia; elle a travaillé à l'apothéose de son époux repentant dans le laboratoire de Locuste, et hurle de rage en sentant qu'elle ne peut assouvir en personne toutes les passions déchaînées de son fils. Elle lutte éperdument contre ce dieu du mal sorti de ses entrailles. Elle se sent vaincue. Son crime, fait par elle empereur, se retourne contre elle et lui crache les sanglantes injures au visage. Vienne le centurion, chargé du parricide, et elle s'écriera en lui montrant sa vieille nudité incestueuse : « Frappe au ventre. L'actrice a magistralement dit les vers du troisième acte : Je confesserai tout, exils, assassinats, poison même. Toute la salle l'a applaudie dans la scène terrible du quatrième acte,
luxure, traînant majestueusement sa dépravation impériale dans un costume d'Orient, étincelant de pierreries en flammes. Elle a conquis Claude dans le lit de l'affranchi Pallas, elle a tué ses rivales, sa sœur Domitia; elle a travaillé à l'apothéose de son époux repentant dans le laboratoire de Locuste, et hurle de rage en sentant qu'elle ne peut assouvir en personne toutes les passions déchaînées de son fils. Elle lutte éperdument contre ce dieu du mal sorti de ses entrailles. Elle se sent vaincue. Son crime, fait par elle empereur, se retourne contre elle et lui crache les sanglantes injures au visage. Vienne le centurion, chargé du parricide, et elle s'écriera en lui montrant sa vieille nudité incestueuse : « Frappe au ventre. L'actrice a magistralement dit les vers du troisième acte : Je confesserai tout, exils, assassinats, poison même. Toute la salle l'a applaudie dans la scène terrible du quatrième acte, et dans ses furieuses invectives à Néron après la mort de Britannicus : Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère ; Dans le fond de ton cœur je sais que tu me hais. Clytemnestre est moins farouche, Catherine de Médicis moins souverainement perverse. Nous ne saurions trop louer la grande comédienne qui a su incarner en elle ce tempérament effroyable. Maubant est un Burrhus accompli. Chauve et austèrement drapé dans la toge, il résiste aux déchaînements de la mère et du fils, et l'âme expirante de la République semble parfois vibrer encore dans ses discours stoïques. La presse a été sévère pour Mounet-Sully et lui a fait moins bon accueil encore dans le rôle de Néron que dans celui de Rodrigue. Cette sévérité, n'hésitons pas à le dire, est une injustice. Nous ne savons guère de comédiens doués de plus puissantes facultés que Mounet-Sully. Il y a le tort d'en abuser parfois. Il a un tel élan qu'il peut lui arriver de dépasser le but. C'est l'effet d'une vigueur dramatique, dont la science ne règle pas encore tous les emportements. Les duretés de la presse lui seront peut-être salutaires, car il est homme à ne pas se laisser
la grande comédienne qui a su incarner en elle ce tempérament effroyable. Maubant est un Burrhus accompli. Chauve et austèrement drapé dans la toge, il résiste aux déchaînements de la mère et du fils, et l'âme expirante de la République semble parfois vibrer encore dans ses discours stoïques. La presse a été sévère pour Mounet-Sully et lui a fait moins bon accueil encore dans le rôle de Néron que dans celui de Rodrigue. Cette sévérité, n'hésitons pas à le dire, est une injustice. Nous ne savons guère de comédiens doués de plus puissantes facultés que Mounet-Sully. Il y a le tort d'en abuser parfois. Il a un tel élan qu'il peut lui arriver de dépasser le but. C'est l'effet d'une vigueur dramatique, dont la science ne règle pas encore tous les emportements. Les duretés de la presse lui seront peut-être salutaires, car il est homme à ne pas se laisser décourager par les critiques exagérées et à profiter de ce qu'il y a d'amèrement utile dans la malveillance même. Dès maintenant, il est profondément entré dans l'esprit de son rôle. Ses attitudes, ses gestes, les changeantes expressions de sa physionomie donnent au récit une singulière valeur. Il a merveilleusement conté l'enlèvement de Junie : Cette nuit, je l'ai vue arriver en ces lieux, Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, Qui brillaient à travers les flambeaux et les armes. Il a été très-beau dans son duel suprême avec Agrippine. Et qu'on ne lui reproche pas trop sa frénésie; qu'on se rappelle que le Néron de Racine est un peu le Néron de Tacite! On ne peut pas précisément bêler des vers comme ceux-ci : Mon génie étonné tremble devant le sien. J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer. Un artiste doit d'ailleurs assouplir, mais jamais asservir son tempérament, encore que Swinburne, par une incompréhensible contradiction, ait professé une autre théorie. Mlle Sarah Bernhardt a eu un très-grand succès. Elle forme avec Mounet-Sully le plus parfait contraste. Elle a les qualités et les défauts opposés. Correcte, harmonieuse, frêle d'apparence, le geste rare, le débit mesuré et parfois un peu
l'enlèvement de Junie : Cette nuit, je l'ai vue arriver en ces lieux, Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, Qui brillaient à travers les flambeaux et les armes. Il a été très-beau dans son duel suprême avec Agrippine. Et qu'on ne lui reproche pas trop sa frénésie; qu'on se rappelle que le Néron de Racine est un peu le Néron de Tacite! On ne peut pas précisément bêler des vers comme ceux-ci : Mon génie étonné tremble devant le sien. J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer. Un artiste doit d'ailleurs assouplir, mais jamais asservir son tempérament, encore que Swinburne, par une incompréhensible contradiction, ait professé une autre théorie. Mlle Sarah Bernhardt a eu un très-grand succès. Elle forme avec Mounet-Sully le plus parfait contraste. Elle a les qualités et les défauts opposés. Correcte, harmonieuse, frêle d'apparence, le geste rare, le débit mesuré et parfois un peu lent, égrenant les mots comme des perles pâles, c'est une froideur savante qui travaille à s'attendrir, qui y réussit souvent et par qui l'on s'étonne doucement d'être ému et charmé. Son récitatif donne une sensation analogue à celle que produit le chant de Christine Nilson. C'est de la neige qu'empourpre à ce et là un rayon auroral; c'est une précieuse Junie, ce serait une Ophélie bien touchante. Et à ce propos relevons la théorie étrange que M. Taine formule ainsi : « Les femmes de Calderon sont des héros, celles de Shakespeare des enfants, celles de Racine sont des femmes. » Que Monime soit l'idéal de l'École normale, nous n'y trouvons rien à redire; mais M. Taine se moque de nous en nous donnant Rosalinde, Béatrice, les joyeuses commères de Windsor, Portia, Hélène, lady Macbeth, Gertrude, Cordélia et Juliette pour des enfants qui ne sont pas des femmes ; qu'il relise Antoine et Cléopâtre, notamment la scène III du premier acte, et il verra un coin de l'Éternel féminin. « Perfide comme l'onde! » a dit Shakespeare. Du reste, M. Taine nous a habitués à ces procédés de critique. N'a-t-il pas écrit cette phrase : « Tous les jeunes gens
à ce et là un rayon auroral; c'est une précieuse Junie, ce serait une Ophélie bien touchante. Et à ce propos relevons la théorie étrange que M. Taine formule ainsi : « Les femmes de Calderon sont des héros, celles de Shakespeare des enfants, celles de Racine sont des femmes. » Que Monime soit l'idéal de l'École normale, nous n'y trouvons rien à redire; mais M. Taine se moque de nous en nous donnant Rosalinde, Béatrice, les joyeuses commères de Windsor, Portia, Hélène, lady Macbeth, Gertrude, Cordélia et Juliette pour des enfants qui ne sont pas des femmes ; qu'il relise Antoine et Cléopâtre, notamment la scène III du premier acte, et il verra un coin de l'Éternel féminin. « Perfide comme l'onde! » a dit Shakespeare. Du reste, M. Taine nous a habitués à ces procédés de critique. N'a-t-il pas écrit cette phrase : « Tous les jeunes gens de Victor Hugo sont des plébéiens révoltés et sombres, fils de René et de Childe Harold. » Ce sont des plébéiens qui ont une bien noble généalogie. René était vicomte Childe Harold duc et pair. Plébéiens sombres! Passe encore pour Ruy Blas et Didot ; mais don César de Bazan, mais Saverny, mais le roi François Ier! Quoi que dise M. Taine des femmes de Shakespeare et des jeunes gens de Hugo et quelles que soient les beautés des tragédies raciniennes, nous conseillons fort à Mlle Sarah Bernhardt et à Mounet-Sully d'aborder le théâtre romantique. C'est le sol de la liberté. C'est là que peuvent réellement se développer des artistes de leur valeur. Que Mounet-Sully joue l'Othello d'A. de Vigny, le Hamlet de Paul Meurice, le Didot, le Ruy Blas de Hugo, et il remportera d'utiles et fécondes victoires. Mieux vaudrait encore représenter de libres hommes du XVIe siècle ou des plébéiens sombres, que des monarques surannés. Chéry a composé avec beaucoup d'intelligence le personnage presque byzantin de Narcisse; il a la souplesse perfide, l'ambition servile, la corruption dissolvante de l'affranchi, que Racine fait vivre trois ans de plus que dans l'histoire, et fait si ridiculement mettre en pièces par
mais Saverny, mais le roi François Ier! Quoi que dise M. Taine des femmes de Shakespeare et des jeunes gens de Hugo et quelles que soient les beautés des tragédies raciniennes, nous conseillons fort à Mlle Sarah Bernhardt et à Mounet-Sully d'aborder le théâtre romantique. C'est le sol de la liberté. C'est là que peuvent réellement se développer des artistes de leur valeur. Que Mounet-Sully joue l'Othello d'A. de Vigny, le Hamlet de Paul Meurice, le Didot, le Ruy Blas de Hugo, et il remportera d'utiles et fécondes victoires. Mieux vaudrait encore représenter de libres hommes du XVIe siècle ou des plébéiens sombres, que des monarques surannés. Chéry a composé avec beaucoup d'intelligence le personnage presque byzantin de Narcisse; il a la souplesse perfide, l'ambition servile, la corruption dissolvante de l'affranchi, que Racine fait vivre trois ans de plus que dans l'histoire, et fait si ridiculement mettre en pièces par la plèbe romaine. Mais pourquoi lui a-t-on supprimé le court monologue qui finit ainsi : « Perdons les misérables ! » Est-ce que la censure l'a interdit, sous prétexte que le char de l'État navigue sur un volcan ? Nous avons déjà parlé de Mlle Lloyd ; elle est de tous points charmante, elle dit convenablement, se drape avec goût, a des attitudes gracieuses et presque sculpturales. Son bras blanc orné de deux bracelets d'or fait merveille. Boucher joue le jeune Britannicus. Il manque un peu d'autorité. Il est vrai que ce rôle semble n'en comporter guère. Cependant Britannicus est prince et aimé de Junie. Trop de naïveté, trop de jeunesse ! Involontairement nous nous rappelions le même acteur dans sa tunique de collégien des Enfants; et le fils de Claude, avec sa couronne de feuilles vertes, nous semblait sortir d'une distribution de prix. Nous devons du reste féliciter Boucher pour la façon dont il a dit la scène de reproches, qui décide Néron à perdre son rival. Les décors sont très beaux, les costumes splendides; le poète amer triste, passionné et vertueusement satirique qu'on appelle le doux Racine pourra bientôt rentrer satisfait dans son sépulcre blanchi. LES SONNETTES, LA
tous points charmante, elle dit convenablement, se drape avec goût, a des attitudes gracieuses et presque sculpturales. Son bras blanc orné de deux bracelets d'or fait merveille. Boucher joue le jeune Britannicus. Il manque un peu d'autorité. Il est vrai que ce rôle semble n'en comporter guère. Cependant Britannicus est prince et aimé de Junie. Trop de naïveté, trop de jeunesse ! Involontairement nous nous rappelions le même acteur dans sa tunique de collégien des Enfants; et le fils de Claude, avec sa couronne de feuilles vertes, nous semblait sortir d'une distribution de prix. Nous devons du reste féliciter Boucher pour la façon dont il a dit la scène de reproches, qui décide Néron à perdre son rival. Les décors sont très beaux, les costumes splendides; le poète amer triste, passionné et vertueusement satirique qu'on appelle le doux Racine pourra bientôt rentrer satisfait dans son sépulcre blanchi. LES SONNETTES, LA REVUE AUX VARIÉTÉS. Passons du tragique au comique. Nous avons à cœur de signaler la charmante pièce de MM. Ludovic Halévy et Henri Meilhac, les Sonnettes. C'est là et non dans les grandes machines de M. Pailleron ni dans les petites mécaniques de MM. Manuel et consorts, qu'il faut chercher la vraie comédie contemporaine. Il y a dans les Sonnettes des traits pris sur le vif, des observations d'une délicatesse ravissante, d'une vérité bien ingénieuse. Si nous ne craignions de nous laisser aller à l'exagération, nous dirions que parfois le dialogue est digne de nos plus grands comiques. Quelle jolie scène que la réconciliation des époux fâchés! Mme Chaumont et Dupuis jouent cela avec leur verve accoutumée. Peut-être soulignent-ils un peu trop certains passages, ce qui incline la comédie au burlesque. En somme, petite pièce, mais grand succès et succès mérité. Pourquoi faut-il qu'après cela on nous donne cette odieuse Revue, qui sue la vénalité? Nous pensons bien qu'elle n'est pas au coin du quai; mais elle nous a semblé funèbre comme la Morgue. La réclame n'avait jusqu'ici envahi que le rideau du théâtre. La voilà qui s'étale effrontément sur la scène. La Revue n'est pas au coin du quai,
la vraie comédie contemporaine. Il y a dans les Sonnettes des traits pris sur le vif, des observations d'une délicatesse ravissante, d'une vérité bien ingénieuse. Si nous ne craignions de nous laisser aller à l'exagération, nous dirions que parfois le dialogue est digne de nos plus grands comiques. Quelle jolie scène que la réconciliation des époux fâchés! Mme Chaumont et Dupuis jouent cela avec leur verve accoutumée. Peut-être soulignent-ils un peu trop certains passages, ce qui incline la comédie au burlesque. En somme, petite pièce, mais grand succès et succès mérité. Pourquoi faut-il qu'après cela on nous donne cette odieuse Revue, qui sue la vénalité? Nous pensons bien qu'elle n'est pas au coin du quai; mais elle nous a semblé funèbre comme la Morgue. La réclame n'avait jusqu'ici envahi que le rideau du théâtre. La voilà qui s'étale effrontément sur la scène. La Revue n'est pas au coin du quai, mais les acteurs ont une étiquette au coin de leur paletot; bientôt les actrices porteront une affiche au corsage. Bientôt les marionnettes de MM. Sardou et Dumas fils auront un mouchoir de Mme X., lingère; des faux cheveux de M. Bouffe-le-peigne, artiste capillaire; des bijoux de M. Josse, orfèvre; des ceintures hygiéniques de M. Saturne, fabricant d'appareils rectificateurs pour les deux sexes, et un râtelier du fournisseur du général Bergamotte. Le fameux Claude, vous le verrez, tuera sa femme avec un canon sortant de la manufacture de MM. Mac-Rathson & Brothers and G., Upper-Copper street, Sedan-square, Newmillsfield, Tufordshire, England. ÉMILE BLÉ MONT, POÉSIE SIESTE L'âpre soleil crible de sa morsure Le rideau lourd qui traîne au grand balcon. Tout est bien clos. Par quelque déchirure Un seul rayon, coupant la chambre obscure, Pique un trait d'or au ventre d'un flacon; Et le cristal à ses fleurs échauffées Refuse l'eau qu'elles boiraient sans fin. L'air s'épaissit d'enivrantes bouffées, Quand, inclinant vos têtes étouffées, Vous rendez l'âme, ô roses du matin! Du haut en bas, dans la villa brûlante Un grand silence endort les grands paliers. Sous son alcôve Argina languissante D'un doigt distrait froisse à peine et tourmente A son col