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les sens. Si vous compreniez l’art, vous sauriez que le beau est chaste, car il est divin. L'imagination s'éloigne de la terre et remonte aux cieux en contemplant le produit d'une inspiration céleste; car ce produit, c'est l'idéal. ALBERTUS. Mon fils, tes idées sur ce point me paraissent dignes d'être méditées. En effet, ceux qui s'adonnent à la recherche de l'idéal doivent, par tous les moyens, travailler au perfectionnement de leur organisation. Peut-être la grossièreté de la mienne, sous le rapport des arts, m'a-t-elle induit jusqu'ici en erreur sur beaucoup de choses. Mais l'heure de l'étude est sonnée, sans doute tous les élèves sont déjà dans la salle; ne les faisons pas attendre. Je reprendrai cet entretien avec plaisir, rien ne m'est plus doux que d'être redressé par ceux à qui je voudrais pouvoir tout apprendre. HANZ, l'embrassant et le prenant par le bras pour sortir. Excellent maître, une vraiment grande! (Wilhelm et Carl les suivent.) WILHELM. Que de bonté et de simplicité! CARL. Il est parfois bien original, mais on ne peut se défendre de l'aimer de tout son cœur. SCÈNE V. HÉLÈNE. Ils sont partis. Je vais ranger les livres et les papiers de mon bon maître. Oh Dieu! que vous m'avez donné un noble ami ! — Pourquoi ne puis-je en être digne ! Je voudrais, pour reconnaître ses soins, le contenter dans tous ses goûts et satisfaire le modeste amour-propre qu'il met à m'instruire. Son plus cher désir serait de me voir savante; mais, hélas ! j'ai l'esprit si borné et la mémoire si faible, que je ne puis faire de progrès. Ah! cette longue maladie a épuisé ma pauvre tête. Quelle langueur pénible s'empare de moi quand j'ouvre ces gros livres ! Rien que leur odeur de parchemin moisé me fait défaillir, et tous ces caractères alignés et pressés avec une désespérante symétrie me donnent des vertiges. Ce brave maître! sa douceur et sa patience ajoutent à ma honte et à mes remords. Je vois bien qu'il est affligé du peu d'honneur que je lui fais; mais jamais il ne témoigne le moindre mécontentement. Hier
Dieu! que vous m'avez donné un noble ami ! — Pourquoi ne puis-je en être digne ! Je voudrais, pour reconnaître ses soins, le contenter dans tous ses goûts et satisfaire le modeste amour-propre qu'il met à m'instruire. Son plus cher désir serait de me voir savante; mais, hélas ! j'ai l'esprit si borné et la mémoire si faible, que je ne puis faire de progrès. Ah! cette longue maladie a épuisé ma pauvre tête. Quelle langueur pénible s'empare de moi quand j'ouvre ces gros livres ! Rien que leur odeur de parchemin moisé me fait défaillir, et tous ces caractères alignés et pressés avec une désespérante symétrie me donnent des vertiges. Ce brave maître! sa douceur et sa patience ajoutent à ma honte et à mes remords. Je vois bien qu'il est affligé du peu d'honneur que je lui fais; mais jamais il ne témoigne le moindre mécontentement. Hier encore, j'ai pris l'objectivité pour la subjectivité, et cette nuit je me suis endormie sur la définition de l'absolu. J'ai rêvé que j'étais dans une belle prairie, et que je regardais couler un ruisseau d'eau vive. Il me semblait qu'il y avait des paroles écrites au fond de son lit transparent, et j'y lisais toutes sortes de belles choses comme dans un livre. Je me promettais de les réciter à maître Albertus, et je pensais qu'il serait bien content de moi. Mais quand je me suis éveillée, je ne me souvenais plus de rien, si ce n'est d'avoir vu le ciel bien pur et bien bleu dans une eau bien claire et bien courante... Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous donné une intelligence si vulgaire? Maître Albertus dit tous les jours : « Ce sera mieux demain; » mais le lendemain ne vaut pas mieux que la veille.... Voyons: je veux étudier ma leçon en conscience. (Elle s'assied à la table de maître Albertus, et ouvre un livre.) Essayons de retenir par cœur, car je ne comprends pas du tout. — Quand il m'explique les choses lui-même, je les conçois; mais ses vieux bouquins me tuent. — Quels mots barbares !... —
transparent, et j'y lisais toutes sortes de belles choses comme dans un livre. Je me promettais de les réciter à maître Albertus, et je pensais qu'il serait bien content de moi. Mais quand je me suis éveillée, je ne me souvenais plus de rien, si ce n'est d'avoir vu le ciel bien pur et bien bleu dans une eau bien claire et bien courante... Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous donné une intelligence si vulgaire? Maître Albertus dit tous les jours : « Ce sera mieux demain; » mais le lendemain ne vaut pas mieux que la veille.... Voyons: je veux étudier ma leçon en conscience. (Elle s'assied à la table de maître Albertus, et ouvre un livre.) Essayons de retenir par cœur, car je ne comprends pas du tout. — Quand il m'explique les choses lui-même, je les conçois; mais ses vieux bouquins me tuent. — Quels mots barbares !... — Ah ! le rossignol ! ... (elle court à la fenêtre.) Non, c'est une linotte; quel frais gosier !... Oh! la jolie modulation ! Pauvre petite, on ne t'a rien appris à toi, tu en sais pourtant plus long que moi... (Elle laisse tomber son livre.) Comme le soleil est déjà chaud... Il entre ici comme un fleuve de poudre d'or... J'ai envie d'aller cueillir un beau bouquet pour orner le cabinet de maître Albertus. Il me dira : « Comment ! vous avez pensé à moi, chère enfant? » Quoique, après tout, il n'aime pas beaucoup les fleurs, il y jette un coup d'œil, en disant : « C'est bien beau; » mais il me trouve niaise de regarder si sérieusement un brin de muguet. — Oh! je ne veux pas lui mettre de fleurs sous les yeux, car hier il a parlé de me donner un professeur de botanique.... Ah ciel ! s'il me fallait apprendre tous vos noms en grec et en latin, je ne vous aimerais bientôt plus, mes pauvres petites! Oh! le soleil! Que c'est bon ! Et la brise du matin!... Ali ! bonjour, hirondelle ! ne vous gênez pas, continuez votre nid à
déjà chaud... Il entre ici comme un fleuve de poudre d'or... J'ai envie d'aller cueillir un beau bouquet pour orner le cabinet de maître Albertus. Il me dira : « Comment ! vous avez pensé à moi, chère enfant? » Quoique, après tout, il n'aime pas beaucoup les fleurs, il y jette un coup d'œil, en disant : « C'est bien beau; » mais il me trouve niaise de regarder si sérieusement un brin de muguet. — Oh! je ne veux pas lui mettre de fleurs sous les yeux, car hier il a parlé de me donner un professeur de botanique.... Ah ciel ! s'il me fallait apprendre tous vos noms en grec et en latin, je ne vous aimerais bientôt plus, mes pauvres petites! Oh! le soleil! Que c'est bon ! Et la brise du matin!... Ali ! bonjour, hirondelle ! ne vous gênez pas, continuez votre nid à la fenêtre. Oh ! mon Dieu, si cela vous intimide, je ne vous regarderai pas travailler... Comme vos petits pieds sont jolis ! — Il faut pourtant que je ferme la fenêtre et le rideau, car maître Albertus n'aime pas beaucoup l'éclat du jour. Il a tant usé ses yeux à travailler la nuit !... C'est pourtant dommage de ne plus voir le soleil donner sur les rayons de la bibliothèque, levais m'amuser à regarder la lyre, mais je n'y toucherai pas. C'était la manie de mon père de se fâcher quand j'en approchais. Pauvre père !... Cela me rappelle bien des choses confusément... mais des choses tristes !... Je ne veux pas me souvenir. (Elle essuie une larme.) (Méphistophélès entre sous la figure d'un vieux juif.) SCÈNE VI. MÉPHISTOPHÉLÈS, HÉLÈNE. MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Eh vite! tâchons de la distraire; car, si elle touche à la lyre, elle est perdue pour nous. (Haut.) Pardon, ma belle demoiselle, si j'entre ici sans votre permission; je croyais trouver maître Albertus. HÉLÈNE, part. Quel vilain petit vieux!... (Haut.) Monsieur, qu'y a-t-il pour votre service? Maître Albertus donne sa leçon. MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous ne me remettez pas, ma chère demoiselle? J'ai eu l'honneur de vous
à travailler la nuit !... C'est pourtant dommage de ne plus voir le soleil donner sur les rayons de la bibliothèque, levais m'amuser à regarder la lyre, mais je n'y toucherai pas. C'était la manie de mon père de se fâcher quand j'en approchais. Pauvre père !... Cela me rappelle bien des choses confusément... mais des choses tristes !... Je ne veux pas me souvenir. (Elle essuie une larme.) (Méphistophélès entre sous la figure d'un vieux juif.) SCÈNE VI. MÉPHISTOPHÉLÈS, HÉLÈNE. MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Eh vite! tâchons de la distraire; car, si elle touche à la lyre, elle est perdue pour nous. (Haut.) Pardon, ma belle demoiselle, si j'entre ici sans votre permission; je croyais trouver maître Albertus. HÉLÈNE, part. Quel vilain petit vieux!... (Haut.) Monsieur, qu'y a-t-il pour votre service? Maître Albertus donne sa leçon. MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous ne me remettez pas, ma chère demoiselle? J'ai eu l'honneur de vous voir souvent quand vous étiez toute petite; j'étais très lié avec votre respectable père. Ne lui avez-vous pas entendu parler quelquefois de Jonathan Taer? HÉLÈNE. Certainement, monsieur. Il avait fait beaucoup d'affaires avec vous. Vous êtes brocanteur, je crois? MÉPHISTOPHÉLÈS. Précisément. Je vois que vous avez autant de mémoire que de grâce et de beauté. HÉLÈNE. Monsieur, je n'aime pas beaucoup les compliments, et je vous assure que je n'en mérite aucun sur ma mémoire. MÉPHISTOPHÉLÈS. Je gage que vous vous rappelez pourtant le dernier piano que j’ai procuré à monsieur votre père? HÉLÈNE. Hélas, oui, monsieur. J’avais commencé à en jouer, lorsque, au bout de trois leçons, je tombai malade, et mon père le fit emporter de ma chambre et me retira mon maître de musique. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il fit bien. La musique vous aurait tuée, délicate comme vous êtes. Mais veuillez écouter le motif de ma visite aujourd’hui. J’ai une affaire à vous proposer. HÉLÈNE. À moi, monsieur? Veuillez revenir quand maître Albertus aura fini sa leçon ; il est mon tuteur. MÉPHISTOPHÉLÈS. J’aime mieux en causer avec vous, car cela ne regarde que vous. Je veux vous acheter votre héritage. HÉLÈNE. Vous plaisantez, monsieur? Je n’ai pas d’héritage;
de grâce et de beauté. HÉLÈNE. Monsieur, je n'aime pas beaucoup les compliments, et je vous assure que je n'en mérite aucun sur ma mémoire. MÉPHISTOPHÉLÈS. Je gage que vous vous rappelez pourtant le dernier piano que j’ai procuré à monsieur votre père? HÉLÈNE. Hélas, oui, monsieur. J’avais commencé à en jouer, lorsque, au bout de trois leçons, je tombai malade, et mon père le fit emporter de ma chambre et me retira mon maître de musique. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il fit bien. La musique vous aurait tuée, délicate comme vous êtes. Mais veuillez écouter le motif de ma visite aujourd’hui. J’ai une affaire à vous proposer. HÉLÈNE. À moi, monsieur? Veuillez revenir quand maître Albertus aura fini sa leçon ; il est mon tuteur. MÉPHISTOPHÉLÈS. J’aime mieux en causer avec vous, car cela ne regarde que vous. Je veux vous acheter votre héritage. HÉLÈNE. Vous plaisantez, monsieur? Je n’ai pas d’héritage; mon pauvre père est mort ruiné. Toutes ses dettes ont été payées, et moi, il ne m’est rien resté du tout. MÉPHISTOPHÉLÈS. C’est bien malheureux ! HÉLÈNE. Oh ! je vous assure que cela m’est fort égal. MÉPHISTOPHÉLÈS. Mais moi, je n’en puis dire autant; j’ai été extrêmement frustré dans cette banqueroute. HÉLÈNE. Il n’y a pas eu de banqueroute, monsieur; mon père a laissé de quoi payer tout ce qu’il devait. MÉPHISTOPHÉLÈS. En ce cas, votre tuteur voudra bien me solder une petite créance de 5,000 zwanzigs, dont j’apporte la reconnaissance. Cette dette n’a pas été acquittée. HÉLÈNE. Juste ciel! Et comment faire? Il ne me reste rien! Donnez-moi du temps, monsieur, je travaillerai. MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous travaillerez! Et que savez-vous faire, ma belle enfant? HÉLÈNE. Hélas! rien; mais j’apprendrai, j’aurai du courage. Oh! maintenant je sens le prix de l’éducation ! MÉPHISTOPHÉLÈS, ricanant. Vous apprendrez la philosophie... hein? Savez-vous ce qu’on gagne avec la philosophie? des rhumatismes et des ophthalmies. HÉLÈNE. Monsieur, vous êtes bien cruel ! MÉPHISTOPHÉLÈS. Pas tant que vous croyez, mon enfant; car je viens, comme je vous le disais, vous proposer une affaire. Vous avez un héritage, quoi que vous en disiez, outre vos beaux
cette banqueroute. HÉLÈNE. Il n’y a pas eu de banqueroute, monsieur; mon père a laissé de quoi payer tout ce qu’il devait. MÉPHISTOPHÉLÈS. En ce cas, votre tuteur voudra bien me solder une petite créance de 5,000 zwanzigs, dont j’apporte la reconnaissance. Cette dette n’a pas été acquittée. HÉLÈNE. Juste ciel! Et comment faire? Il ne me reste rien! Donnez-moi du temps, monsieur, je travaillerai. MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous travaillerez! Et que savez-vous faire, ma belle enfant? HÉLÈNE. Hélas! rien; mais j’apprendrai, j’aurai du courage. Oh! maintenant je sens le prix de l’éducation ! MÉPHISTOPHÉLÈS, ricanant. Vous apprendrez la philosophie... hein? Savez-vous ce qu’on gagne avec la philosophie? des rhumatismes et des ophthalmies. HÉLÈNE. Monsieur, vous êtes bien cruel ! MÉPHISTOPHÉLÈS. Pas tant que vous croyez, mon enfant; car je viens, comme je vous le disais, vous proposer une affaire. Vous avez un héritage, quoi que vous en disiez, outre vos beaux yeux et votre joli corsage, qui peuvent devenir un assez joli fonds de commerce... HÉLÈNE. Monsieur, je vous prie de m’épargner vos plaisanteries. Je ne suis pas gaie. MÉPHISTOPHÉLÈS. De quoi vous fâchez-vous? Étant aussi jolie, vous pouvez trouver un bon parti, et vous marier avantageusement. Mais allons au fait; outre votre beauté et vos dix-sept ans, vous avez encore une lyre d’Adelsfreit; c’est un instrument précieux, quoiqu’il soit en très mauvais état. Avec quelques réparations, je me fais fort de la vendre au moins 6,000 zwanzigs. Donnez-la-moi, et je déchire le billet de votre père, et je vous compte encore 1,000 zwanzigs pour votre toilette, qui est plus que modeste, à ce que je vois. HÉLÈNE. La lyre! vendre la lyre! Oh! c’est impossible! Mon père y tenait plus qu’à sa vie. C’est la seule chose qui me reste de lui. Tous ne savez pas, monsieur, qu’il avait sur cet instrument des idées toutes particulières. Il pensait que c’était un talisman, et qu’elle lui portait bonheur. MÉPHISTOPHÉLÈS. Ce qui ne l’a pas empêché de se ruiner et de mourir de chagrin. HÉLÈNE. Et il m’a recommandé plus de cent fois de ne jamais m’en séparer, quoi qu’il arrivât. MÉPHISTOPHÉLÈS.
outre votre beauté et vos dix-sept ans, vous avez encore une lyre d’Adelsfreit; c’est un instrument précieux, quoiqu’il soit en très mauvais état. Avec quelques réparations, je me fais fort de la vendre au moins 6,000 zwanzigs. Donnez-la-moi, et je déchire le billet de votre père, et je vous compte encore 1,000 zwanzigs pour votre toilette, qui est plus que modeste, à ce que je vois. HÉLÈNE. La lyre! vendre la lyre! Oh! c’est impossible! Mon père y tenait plus qu’à sa vie. C’est la seule chose qui me reste de lui. Tous ne savez pas, monsieur, qu’il avait sur cet instrument des idées toutes particulières. Il pensait que c’était un talisman, et qu’elle lui portait bonheur. MÉPHISTOPHÉLÈS. Ce qui ne l’a pas empêché de se ruiner et de mourir de chagrin. HÉLÈNE. Et il m’a recommandé plus de cent fois de ne jamais m’en séparer, quoi qu’il arrivât. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il y tenait tant, que, lorsque vous faisiez mine d’y toucher, il entrait dans une colère épouvantable. HÉLÈNE. C’est la vérité. MÉPHISTOPHÉLÈS. Et un jour, la curiosité l’emportant sur l’obéissance, vous osâtes y porter la main. HÉLÈNE. Oh! vous me rappelez un souvenir qui s’était effacé, et qui me tourmentait pourtant comme un remords. La lyre rendit un son terrible... Je crois l’entendre encore. MÉPHISTOPHÉLÈS. Et votre père entra au même instant dans la chambre avec un geste menaçant et un regard furieux. HÉLÈNE. Je tombai évanouie, et depuis j’ai été malade bien longtemps et bien dangereusement, à ce qu’on dit. MÉPHISTOPHÉLÈS. Oui, vous avez été folle. HÉLÈNE. Folle ! oh ! que dites-vous là? Folle ! Mais c’est affreux. On ne m’a jamais dit que j’eusse été folle ! MÉPHISTOPHÉLÈS. Je vous demande pardon si j’ai manqué à la galanterie; mais il n’est pas étonnant que vous soyez folle : monsieur votre père était fou. HÉLÈNE. Ce n’est pas vrai, vous êtes un méchant homme et un imposteur. MÉPHISTOPHÉLÈS. Demandez à maître Albertus, à Wilhelm que vous avez refusé d’épouser, à M. Hanz qui vous fait la cour... et à M. Carl qui ne vous déplaît peut-être pas. HÉLÈNE.
pourtant comme un remords. La lyre rendit un son terrible... Je crois l’entendre encore. MÉPHISTOPHÉLÈS. Et votre père entra au même instant dans la chambre avec un geste menaçant et un regard furieux. HÉLÈNE. Je tombai évanouie, et depuis j’ai été malade bien longtemps et bien dangereusement, à ce qu’on dit. MÉPHISTOPHÉLÈS. Oui, vous avez été folle. HÉLÈNE. Folle ! oh ! que dites-vous là? Folle ! Mais c’est affreux. On ne m’a jamais dit que j’eusse été folle ! MÉPHISTOPHÉLÈS. Je vous demande pardon si j’ai manqué à la galanterie; mais il n’est pas étonnant que vous soyez folle : monsieur votre père était fou. HÉLÈNE. Ce n’est pas vrai, vous êtes un méchant homme et un imposteur. MÉPHISTOPHÉLÈS. Demandez à maître Albertus, à Wilhelm que vous avez refusé d’épouser, à M. Hanz qui vous fait la cour... et à M. Carl qui ne vous déplaît peut-être pas. HÉLÈNE. Vous êtes un insolent. MÉPHISTOPHÉLÈS. Ne nous fâchons pas. Votre père était monomane, voilà tout. Très judicieux sur tout le reste, il extravagait sur son aïeul Adelsfreit, qu’il croyait avoir été sorcier, et sur sa lyre qu’il croyait en sorcelée. Le fait est qu’il vous fit une si belle peur le jour où il vous surprit grattant les cordes du pauvre instrument, que vous en eûtes une fièvre cérébrale. Il est de la nature de ces maladies de recommencer avec les causes qui les ont fait naître. Voilà pourquoi maître Albertus vous a défendu de toucher à la lyre. S’il était plus prudent, il la cacherait; car vous n’avez qu’à avoir la fantaisie d’y toucher encore, et cette fois vous seriez folle pour toute votre vie. Cela serait fâcheux pour lui, car vous ne pourriez pas vous marier, et vous resteriez à sa charge. Le cher homme n’est pas riche. Il est forcé, par manque d’argent autant que par amour pour la philosophie, de porter ses habits un peu râpés, et son potage est aussi maigre que sa personne. HÉLÈNE, s’éloignant de la lyre avec effroi. Oh! oui, Albertus vit de privations, et moi je ne manque de rien. C’est
le jour où il vous surprit grattant les cordes du pauvre instrument, que vous en eûtes une fièvre cérébrale. Il est de la nature de ces maladies de recommencer avec les causes qui les ont fait naître. Voilà pourquoi maître Albertus vous a défendu de toucher à la lyre. S’il était plus prudent, il la cacherait; car vous n’avez qu’à avoir la fantaisie d’y toucher encore, et cette fois vous seriez folle pour toute votre vie. Cela serait fâcheux pour lui, car vous ne pourriez pas vous marier, et vous resteriez à sa charge. Le cher homme n’est pas riche. Il est forcé, par manque d’argent autant que par amour pour la philosophie, de porter ses habits un peu râpés, et son potage est aussi maigre que sa personne. HÉLÈNE, s’éloignant de la lyre avec effroi. Oh! oui, Albertus vit de privations, et moi je ne manque de rien. C’est la vérité. Comment n’ai-je pas encore songé à la dépense que je lui occasionne! Je ne pense à rien, moi! Ah! j’épouserai qui l’on voudra pour le débarrasser de moi. MÉPHISTOPHÉLÈS. Moi, je vous conseille de prendre Mari. C’est le mieux tourné, le plus riche et le moins pédant des trois. Mais cela ne me regarde pas, direz-vous. Au reste, votre tuteur vous aime tant, qu’il pourra vous épouser lui-même, quoiqu’il soit d’âge à être votre père. Il est vrai que, s’il a des enfants, il faudra qu’il demande l’aumône... Mais quand on aime, tout est bonheur et poésie, n’est-ce pas? HÉLÈNE. Tout ce que vous dites est amer comme du fiel. J’aimerais mieux mendier moi-même que d’augmenter la gêne de mon respectable ami. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il faudra pourtant bien qu’il se gêne encore un peu, car j’ai besoin de mon argent. Je veux partir demain pour Venise, et il faut que j’aie achevé ce soir de rentrer dans tous mes fonds. Vous ne voulez pas me vendre la lyre? HÉLÈNE. Mon Dieu, mon Dieu! MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous y tenez, vous avez raison. Oh! ne vous gênez pas, il y a ici de quoi me payer. Le mobilier est encore assez propre.
trois. Mais cela ne me regarde pas, direz-vous. Au reste, votre tuteur vous aime tant, qu’il pourra vous épouser lui-même, quoiqu’il soit d’âge à être votre père. Il est vrai que, s’il a des enfants, il faudra qu’il demande l’aumône... Mais quand on aime, tout est bonheur et poésie, n’est-ce pas? HÉLÈNE. Tout ce que vous dites est amer comme du fiel. J’aimerais mieux mendier moi-même que d’augmenter la gêne de mon respectable ami. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il faudra pourtant bien qu’il se gêne encore un peu, car j’ai besoin de mon argent. Je veux partir demain pour Venise, et il faut que j’aie achevé ce soir de rentrer dans tous mes fonds. Vous ne voulez pas me vendre la lyre? HÉLÈNE. Mon Dieu, mon Dieu! MÉPHISTOPHÉLÈS. Vous y tenez, vous avez raison. Oh! ne vous gênez pas, il y a ici de quoi me payer. Le mobilier est encore assez propre. HÉLÈNE. Mais rien ici n’est à moi, vous n’avez pas le droit de saisir le mobilier de mon tuteur. MÉPHISTOPHÉLÈS. Mais j’ai le droit de vous envoyer en prison. Et comme votre tuteur ne voudra pas vous y laisser aller, et comme il n’a pas d’argent, il faudra bien qu’il laisse vendre ses meubles et ses effets. Bah! voilà un bon manteau accroché à la muraille. C’est du luxe pour un philosophe. Un philosophe ne doit pas craindre le froid. Et son lit! mais c’est un voluptueux; une paillasse doit suffire à un stoïque. HÉLÈNE, se jetant à genoux. Oh! ne le dépouillez pas, ne le faites pas souffrir. Il n’est plus jeune, il est souvent malade, et déjà il ne s’impose que trop de privations. Faites-moi conduire en prison! qu’il ne le sache pas!... MÉPHISTOPHÉLÈS. Quel bien cela me fera-t-il que vous soyez en prison? Je n’y vois qu’un avantage, c’est de me faire solder par votre tuteur... Allons! je vais lui dépêcher mon huissier, je n’ai pas un instant à perdre. J’ai dix affaires pareilles à finir aujourd’hui. HÉLÈNE. Oh! monsieur, attendez que maître Albertus revienne. Je lui dirai de vous vendre la lyre. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il ne le
laisse vendre ses meubles et ses effets. Bah! voilà un bon manteau accroché à la muraille. C’est du luxe pour un philosophe. Un philosophe ne doit pas craindre le froid. Et son lit! mais c’est un voluptueux; une paillasse doit suffire à un stoïque. HÉLÈNE, se jetant à genoux. Oh! ne le dépouillez pas, ne le faites pas souffrir. Il n’est plus jeune, il est souvent malade, et déjà il ne s’impose que trop de privations. Faites-moi conduire en prison! qu’il ne le sache pas!... MÉPHISTOPHÉLÈS. Quel bien cela me fera-t-il que vous soyez en prison? Je n’y vois qu’un avantage, c’est de me faire solder par votre tuteur... Allons! je vais lui dépêcher mon huissier, je n’ai pas un instant à perdre. J’ai dix affaires pareilles à finir aujourd’hui. HÉLÈNE. Oh! monsieur, attendez que maître Albertus revienne. Je lui dirai de vous vendre la lyre. MÉPHISTOPHÉLÈS. Il ne le voudra jamais. Maître Meinbaker la lui a confiée comme un dépôt. C’est toute votre fortune. Il aimera mieux vendre son lit. J’en ferais autant à sa place. Quand on a une pupille aussi jolie!... HÉLÈNE, se relevant. Taisez-vous, malheureux, et prenez la lyre. Elle est à vous. Rendez-moi ce billet. MÉPHISTOPHÉLÈS. Un instant! je ne puis prendre la lyre moi-même, vous croiriez que je veux gagner dessus. HÉLÈNE. Et que m’importe? Gagnez ce que vous pourrez; puisqu’il faut que je m’en sépare, emportez-la tout de suite. MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Peste soit du charme! Il m’est interdit de la toucher moi-même. Il faut que je la fasse emporter par mes dupes. (Haut.) Non, mademoiselle, je ne traite pas les affaires ainsi. Il y va pour moi de l’honneur. J’ai déjà brochant la lyre, mais je veux que le marché soit conclu devant vous. Les personnes qui veulent l’acquérir sont ici à deux pas, je cours les chercher. Songez que, si vous gagnez quelque chose en retour, vous pourrez l’employer à soulager la misère de maître Albertus. (Il sort.) HÉLÈNE, seule. Il a raison. Comment se fait-il qu’un homme si cupide et si grossier ait une sorte de délicatesse? Folle!... J’ai été