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de l’agence centrale des Prisonniers de guerre qui a fonctionné depuis la première guerre mondiale. En 1870 déjà le Comité International de la Croix-Rouge avait institué à Bâle une Agence internationale de renseignements et de secours pour les soldats blessés et malades. Depuis, d’autres bureaux analogues avaient été fondés, en 1877 (conflit russo-turc), en 1900 (guerre du Transvaal), en 1912 (guerre des Balkans). En 1914, une Agence internationale des Prisonniers de guerre a commencé à fonctionner à Genève. Aux premiers services nationaux, allemands, français, belges, britanniques vinrent s’ajouter des organismes, bulgare, turc, serbe, roumain, portugais, américain. De toutes parts on eut recours à l’agence et ses méthodes de travail, embryonnaires au début, se perfectionnèrent progressivement. Entre les deux guerres mondiales un bureau de recherches et de secours siégeait à Genève de 1936 à 1939 pendant la guerre civile en Espagne. Mais c'est lors de la dernière guerre mondiale que « l'Agence Centrale des Prisonniers de guerre » est devenue une organisation d'une ampleur et d'une efficacité vraiment admirables. Elle a commencé à fonctionner dès septembre 1939 avec un effectif de 300 personnes, en 1945 elle occupait à Genève et dans 25 localités suisses plus de 3.000 collaborateurs dont plus de 1.700 étaient bénévoles. Alors que 500 à 600 lettres arrivaient quotidiennement à Genève fin de 1939, la statistique décelait en 1944 un mouvement de 100.000 à 200.000 plis par jour. La centralisation et l'exploitation des informations entraînaient une tâche matérielle considérable. L'Agence Centrale des prisonniers de guerre a ainsi constitué plusieurs milliers de cartothèques dans lesquelles se trouvent classés 45 millions de fiches. Pour le tri et le classement de ces fiches elle a disposé d'un matériel très moderne. Les difficultés éprouvées pour éviter des erreurs pouvant avoir de graves conséquences ont été multiples, les cas d'homonymies fréquents. Lorsqu'il s'est agi de donner des renseignements au sujet de prisonniers de langue arabe on s'est heurté à des problèmes particulièrement difficiles à résoudre. Le service japonais s'est trouvé en présence de problèmes linguistiques spéciaux en raison des écritures utilisées, mais la langue dite romanisée à partir de 1943 permit de palier
1.700 étaient bénévoles. Alors que 500 à 600 lettres arrivaient quotidiennement à Genève fin de 1939, la statistique décelait en 1944 un mouvement de 100.000 à 200.000 plis par jour. La centralisation et l'exploitation des informations entraînaient une tâche matérielle considérable. L'Agence Centrale des prisonniers de guerre a ainsi constitué plusieurs milliers de cartothèques dans lesquelles se trouvent classés 45 millions de fiches. Pour le tri et le classement de ces fiches elle a disposé d'un matériel très moderne. Les difficultés éprouvées pour éviter des erreurs pouvant avoir de graves conséquences ont été multiples, les cas d'homonymies fréquents. Lorsqu'il s'est agi de donner des renseignements au sujet de prisonniers de langue arabe on s'est heurté à des problèmes particulièrement difficiles à résoudre. Le service japonais s'est trouvé en présence de problèmes linguistiques spéciaux en raison des écritures utilisées, mais la langue dite romanisée à partir de 1943 permit de palier les difficultés. C'est dans ces conditions que l'Agence Centrale des Prisonniers de Guerre a pu accumuler une documentation unique au monde : environ 15 millions de personnes ont fait l'objet d'une recherche ou d'une communication. Telle fut la Poste des prisonniers de guerre. La Croix-Rouge et le timbre-poste Au 31 décembre 1977, il a pu être dénombré 3.330 figurines postales émises, dans le monde entier, soit pour rendre hommage à l'activité de la Croix-Rouge, soit pour aider les sociétés nationales de Croix-Rouge, Croissant-Rouge ou Lion-et-Soleil-Rouges par le produit des surtaxes ajoutées aux valeurs faciales des timbres. Peu d'émissions apportent autant de sujets variés d'études sur un même thème. Il n'y a donc rien de surprenant à ce qu'un nombre croissant de collectionneurs dans le monde entier — cherchent à rassembler ces timbres et les documents relatifs à ces émissions, cartes, enveloppes, oblitérations. Ce n'est qu'en 1889 que l'on trouve au Portugal le premier timbre Croix-Rouge. Mais c'est pendant la guerre de 1914-1918 que se situe le grand développement des émissions. Pendant ces cinq années, en effet, on ne rencontre pas moins de soixante-six émissions effectuées dans quarante-sept pays et comprenant deux cent trente figurines destinées à procurer des recettes aux
décembre 1977, il a pu être dénombré 3.330 figurines postales émises, dans le monde entier, soit pour rendre hommage à l'activité de la Croix-Rouge, soit pour aider les sociétés nationales de Croix-Rouge, Croissant-Rouge ou Lion-et-Soleil-Rouges par le produit des surtaxes ajoutées aux valeurs faciales des timbres. Peu d'émissions apportent autant de sujets variés d'études sur un même thème. Il n'y a donc rien de surprenant à ce qu'un nombre croissant de collectionneurs dans le monde entier — cherchent à rassembler ces timbres et les documents relatifs à ces émissions, cartes, enveloppes, oblitérations. Ce n'est qu'en 1889 que l'on trouve au Portugal le premier timbre Croix-Rouge. Mais c'est pendant la guerre de 1914-1918 que se situe le grand développement des émissions. Pendant ces cinq années, en effet, on ne rencontre pas moins de soixante-six émissions effectuées dans quarante-sept pays et comprenant deux cent trente figurines destinées à procurer des recettes aux sociétés nationales de Croix-Rouge grâce à la surtaxe appliquée. Le timbre émis en 1889 au Portugal était un timbre attestant de la franchise postale accordée à la société portugaise de Croix-Rouge. Il est certain que le succès des émissions de timbres à surtaxe de la période 1914-1918 a grandement influé sur le développement ultérieur de cette catégorie de timbres-poste, on peut estimer à plusieurs centaines de milliers de francs actuel le montant du produit des surtaxes de cette époque. Il est bon de noter que la première émission de ce type de timbre a eu lieu en France le 11 août 1914. Le même procédé de collecte a été repris peu avant la guerre de 1939-1945 dans de nombreux pays d'Europe et d'Amérique du Sud. C'est ainsi, par exemple, que chaque année depuis 1930 en Finlande, la Croix-Rouge bénéficie d'émissions spéciales à son profit. Il est intéressant de noter que le siège de la Croix-Rouge de Belgique à Bruxelles a été bâti grâce au produit de la vente d'une série émise en 1939. En France depuis 1952 le financement des activités d'urgence de la Croix-Rouge bénéficie du produit de toutes les surtaxes grevant tous les timbres spéciaux. Un autre type
sur le développement ultérieur de cette catégorie de timbres-poste, on peut estimer à plusieurs centaines de milliers de francs actuel le montant du produit des surtaxes de cette époque. Il est bon de noter que la première émission de ce type de timbre a eu lieu en France le 11 août 1914. Le même procédé de collecte a été repris peu avant la guerre de 1939-1945 dans de nombreux pays d'Europe et d'Amérique du Sud. C'est ainsi, par exemple, que chaque année depuis 1930 en Finlande, la Croix-Rouge bénéficie d'émissions spéciales à son profit. Il est intéressant de noter que le siège de la Croix-Rouge de Belgique à Bruxelles a été bâti grâce au produit de la vente d'une série émise en 1939. En France depuis 1952 le financement des activités d'urgence de la Croix-Rouge bénéficie du produit de toutes les surtaxes grevant tous les timbres spéciaux. Un autre type de timbre Croix-Rouge existe, entre autres en Turquie, en Tchécoslovaquie, en Yougoslavie, en Iran, en Colombie et dont l'utilisation est obligatoire sur toutes les correspondances du régime intérieur pendant une période déterminée en plus de l'affranchissement normal. La totalité de la recette consécutive est versée à la société de Croix-Rouge du pays. Mais, c'est dans la catégorie des timbres dits de bienfaisance — dénomination habituelle utilisée dans les catalogues — que se trouvent la majeure partie des timbres Croix-Rouge, on y rencontre en effet les émissions commémoratives qui ont marqué les événements importants de l'histoire de la Croix-Rouge ainsi que l'effigie de ses fondateurs. Il existe également des timbres Croix-Rouge ne comportant pas de surtaxe. Il est naturel que ce soit l'infirmière qui ait inspiré le plus les dessinateurs et les graveurs. C'est ainsi que son image figure entre autres pays, sur les timbres des Etats-Unis, d'Afrique du Sud, de Costa-Rica, d'Haïti, de France, d'Albanie, de Bulgarie, de Finlande, de Pologne, de Roumanie, d'Ethiopie, de Bohême, d'Estonie, de Hongrie, d'Islande, du Japon, de Norvège, du Nicaragua, de Turquie et d'Allemagne. Des activités de la Croix-Rouge sont également représentées sur les timbres, la transfusion sanguine par exemple aux Pays-Bas, en Belgique,
du pays. Mais, c'est dans la catégorie des timbres dits de bienfaisance — dénomination habituelle utilisée dans les catalogues — que se trouvent la majeure partie des timbres Croix-Rouge, on y rencontre en effet les émissions commémoratives qui ont marqué les événements importants de l'histoire de la Croix-Rouge ainsi que l'effigie de ses fondateurs. Il existe également des timbres Croix-Rouge ne comportant pas de surtaxe. Il est naturel que ce soit l'infirmière qui ait inspiré le plus les dessinateurs et les graveurs. C'est ainsi que son image figure entre autres pays, sur les timbres des Etats-Unis, d'Afrique du Sud, de Costa-Rica, d'Haïti, de France, d'Albanie, de Bulgarie, de Finlande, de Pologne, de Roumanie, d'Ethiopie, de Bohême, d'Estonie, de Hongrie, d'Islande, du Japon, de Norvège, du Nicaragua, de Turquie et d'Allemagne. Des activités de la Croix-Rouge sont également représentées sur les timbres, la transfusion sanguine par exemple aux Pays-Bas, en Belgique, en Hongrie, en Finlande. Les secours en cas de catastrophes sont évoqués en Bulgarie. Le Liechtenstein, les Pays-Bas et autres ont évoqué le secourisme, le Danemark, la Turquie, le navire-hôpital, la Bulgarie, le train sanitaire. Les événements importants de l'histoire de la Croix-Rouge sont également représentés : le Champ de Bataille de Solférino (Finlande). Dans un numéro précédent de « Présence Croix-Rouge » (mars 1978) a été publié une nomenclature des différents timbres sur lesquels se trouve l'effigie d'Henry Dunant. L'effigie de celle qui a fondé la Croix-Rouge américaine, illustre un timbre des Etats-Unis, Clara Barton. La figure de Florence Nightingale, la « dame à la lampe » de la guerre de Crimée, est représentée sur des timbres de Belgique, du Portugal, de Costa-Rica. En 1939, en 1944, en 1952, en 1959, en 1963, en 1969 de nombreux pays ont commémoré leur adhésion aux Conventions de Genève, ont évoqué soit le centenaire de la naissance de l'Idée Croix-Rouge, soit le centenaire même de la fondation de la Croix-Rouge, soit le cinquantenaire de la fondation de la fédération des Sociétés nationales de Croix-Rouge (Ligue). Les différentes conférences internationales, les conférences régionales ont également fait l'objet d'émissions spéciales. Ce n'est pas sur
Bataille de Solférino (Finlande). Dans un numéro précédent de « Présence Croix-Rouge » (mars 1978) a été publié une nomenclature des différents timbres sur lesquels se trouve l'effigie d'Henry Dunant. L'effigie de celle qui a fondé la Croix-Rouge américaine, illustre un timbre des Etats-Unis, Clara Barton. La figure de Florence Nightingale, la « dame à la lampe » de la guerre de Crimée, est représentée sur des timbres de Belgique, du Portugal, de Costa-Rica. En 1939, en 1944, en 1952, en 1959, en 1963, en 1969 de nombreux pays ont commémoré leur adhésion aux Conventions de Genève, ont évoqué soit le centenaire de la naissance de l'Idée Croix-Rouge, soit le centenaire même de la fondation de la Croix-Rouge, soit le cinquantenaire de la fondation de la fédération des Sociétés nationales de Croix-Rouge (Ligue). Les différentes conférences internationales, les conférences régionales ont également fait l'objet d'émissions spéciales. Ce n'est pas sur la valeur de chacune des figurines qu'il convient d'insister. Certes, certains timbres ont été l'objet d'une grande plus-value mais l'ensemble représente une cote très abordable. Tout l'art de cette collection est de rassembler ces 3.330 figurines, mais ce n'est pas sur la plus ou moins grande valeur de chaque pièce que nous insistons ou sur la difficulté de trouver certain timbre fut-il même de faible cote, c'est sur l'intérêt sans cesse renouvelé qui s'attache à rassembler tant de témoignages d'une action universelle allant croissant. Il convient en outre de noter qu'à l'intérêt qu'apporte le timbre lui-même s'ajoute, dans maintes circonstances, la marque postale témoignage supplémentaire et particulièrement vivant des efforts déployés. LES DÉBUTS DE LA CROIX-ROUGE Quelques témoignages apportés par la philatélie en Suisse Dans la séance du 15 juillet 1870, le Conseil fédéral accordait aux sociétés de secours militaires suisses et à leurs familles la franchise de port pour la durée de la guerre qui venait d'éclater. L'administration des Postes suisses informait ses bureaux de cette décision (ordre de service n° 95). L'association de secours, objet de cette décision, avait été créée en 1866 par diverses personnalités dont un des membres du Comité dit « Comité des Cinq «
que nous insistons ou sur la difficulté de trouver certain timbre fut-il même de faible cote, c'est sur l'intérêt sans cesse renouvelé qui s'attache à rassembler tant de témoignages d'une action universelle allant croissant. Il convient en outre de noter qu'à l'intérêt qu'apporte le timbre lui-même s'ajoute, dans maintes circonstances, la marque postale témoignage supplémentaire et particulièrement vivant des efforts déployés. LES DÉBUTS DE LA CROIX-ROUGE Quelques témoignages apportés par la philatélie en Suisse Dans la séance du 15 juillet 1870, le Conseil fédéral accordait aux sociétés de secours militaires suisses et à leurs familles la franchise de port pour la durée de la guerre qui venait d'éclater. L'administration des Postes suisses informait ses bureaux de cette décision (ordre de service n° 95). L'association de secours, objet de cette décision, avait été créée en 1866 par diverses personnalités dont un des membres du Comité dit « Comité des Cinq « (fondateur de la Croix-Rouge), le général Dufour. Elle devint le 25 avril 1882 la Société Centrale suisse de la Croix-Rouge. A noter qu'un nouvel ordre de service de l'Administration des Postes suisses (N° 105) complétait et précisait les instructions du 28 juillet marquant le droit à la franchise pour les sociétés ayant pour but l'amélioration du sort des militaires blessés de guerre. La Convention de Genève du 22 août 1864 était, cette fois, citée en toutes lettres. Le 23 septembre 1870, l'ordre de service N° 124 étendait la franchise de port aux correspondances et paquets adressés aux « Comités de Secours pour Strasbourg et à ceux expédiés par les dits comités ». Les vignettes de 1870 précurseurs des timbres poste Croix-Rouge. Aux trois ordres de service précités, il convient d'ajouter un autre document, l'ordre de service N° 24, de la Poste de Campagne des armées allemandes, donné les 5-6 août 1870 par le Directeur Général des Postes accordant la franchise de port à tous les militaires faits prisonniers en Allemagne. Il précisait que les envois devaient porter l'inscription « Porto frei laut Verfügung vom 7. August 1870 « (franchise de port selon prescription du 7 août 1870). > Le document
sociétés ayant pour but l'amélioration du sort des militaires blessés de guerre. La Convention de Genève du 22 août 1864 était, cette fois, citée en toutes lettres. Le 23 septembre 1870, l'ordre de service N° 124 étendait la franchise de port aux correspondances et paquets adressés aux « Comités de Secours pour Strasbourg et à ceux expédiés par les dits comités ». Les vignettes de 1870 précurseurs des timbres poste Croix-Rouge. Aux trois ordres de service précités, il convient d'ajouter un autre document, l'ordre de service N° 24, de la Poste de Campagne des armées allemandes, donné les 5-6 août 1870 par le Directeur Général des Postes accordant la franchise de port à tous les militaires faits prisonniers en Allemagne. Il précisait que les envois devaient porter l'inscription « Porto frei laut Verfügung vom 7. August 1870 « (franchise de port selon prescription du 7 août 1870). > Le document intéresse également la Suisse. L'agence internationale ouverte à Bâle le 18 juillet 1870 par le Comité International de Genève 'utilisa, en effet, un cachet conforme aux indications de la Poste allemande. Il convient de noter que les différents ordres de service rappelés ci-dessous, précisent que pour bénéficier de la franchise, les envois devaient porter sous forme de « timbre » ou d'autre manière l'indication de leur origine. Ce mot de « timbre » ne doit pas être pris au sens philatélique et restreint du terme. Il signifiait l'apposition d'un timbre sec ou humide sur le courrier des comités de secours. Mais, cela, n'excluait pas l'usage de vignettes destinées à être collées sur les envois non plus d'ailleurs que celui d'enveloppes ou de cartes à en tête imprimé portant les indications demandées. C'est ainsi, vraisemblablement, que virent le jour les « vignettes » suisses portant, pour la plupart, l'emblème de la Croix-Rouge et pouvant être considérées comme des « précurseurs » de timbres de franchise. Si le caractère timbre-poste ne peut leur être attribué, c'est que ces vignettes sont d'origine privée. Aucune d'entre-elles n'a été émise par l'Administration des Postes. Cependant la reconnaissance — au moins tacite — par l'administration postale
les envois devaient porter sous forme de « timbre » ou d'autre manière l'indication de leur origine. Ce mot de « timbre » ne doit pas être pris au sens philatélique et restreint du terme. Il signifiait l'apposition d'un timbre sec ou humide sur le courrier des comités de secours. Mais, cela, n'excluait pas l'usage de vignettes destinées à être collées sur les envois non plus d'ailleurs que celui d'enveloppes ou de cartes à en tête imprimé portant les indications demandées. C'est ainsi, vraisemblablement, que virent le jour les « vignettes » suisses portant, pour la plupart, l'emblème de la Croix-Rouge et pouvant être considérées comme des « précurseurs » de timbres de franchise. Si le caractère timbre-poste ne peut leur être attribué, c'est que ces vignettes sont d'origine privée. Aucune d'entre-elles n'a été émise par l'Administration des Postes. Cependant la reconnaissance — au moins tacite — par l'administration postale de ces vignettes comme timbre de franchise de port est indéniable. Une vignette indique qu'un comité de secours aux blessés portant l'emblème de la Croix-Rouge fut créé à Lausanne en 1870, une autre qu'un comité semblable existait à Verey à la même époque. C'est une carte postale qui rappelle la fonction en 1870 d'un comité à Aarau, en Suisse Allemande. Le titre de ce comité indiquait qu'il s'occupait non seulement des militaires blessés mais encore des prisonniers. Cette innovation est importante puisque le seul objectif de la Croix-Rouge à sa naissance était en effet l'aide aux blessés militaires. La Convention de 1864 ne parle que de ceux-ci. En 1870 lorsqu'il apparut que l'aide aux prisonniers était quasi inséparable des secours aux blessés, le Comité de Genève accepta une suggestion que lui présenta le Dr Christ-Socin de Bâle de créer dans cette ville un Comité international d'aide aux prisonniers. Mais, pour éviter toute confusion avec le Comité genevois de secours aux blessés la nouvelle institution adopta pour emblème une croix verte sur fond blanc. Le comité d'Aarau plaçant son action pour les prisonniers de guerre et les blessés sous un seul et même emblème, la Croix-Rouge faisait un pas en avant.
fonction en 1870 d'un comité à Aarau, en Suisse Allemande. Le titre de ce comité indiquait qu'il s'occupait non seulement des militaires blessés mais encore des prisonniers. Cette innovation est importante puisque le seul objectif de la Croix-Rouge à sa naissance était en effet l'aide aux blessés militaires. La Convention de 1864 ne parle que de ceux-ci. En 1870 lorsqu'il apparut que l'aide aux prisonniers était quasi inséparable des secours aux blessés, le Comité de Genève accepta une suggestion que lui présenta le Dr Christ-Socin de Bâle de créer dans cette ville un Comité international d'aide aux prisonniers. Mais, pour éviter toute confusion avec le Comité genevois de secours aux blessés la nouvelle institution adopta pour emblème une croix verte sur fond blanc. Le comité d'Aarau plaçant son action pour les prisonniers de guerre et les blessés sous un seul et même emblème, la Croix-Rouge faisait un pas en avant. A Lausanne se créa un comité d'aide aux blessés distinct de celui d'aide aux prisonniers. Ce dernier utilise une vignette imprimée en vert portant en gros caractères le mot « Paix » entouré de la légende « Secours aux victimes de la guerre » Suisse-France ; cette vignette est souvent accompagnée d'un timbre humide portant comme indication « Comité de secours aux prisonniers français et aux populations ruinées par la guerre » Lausanne. Ce titre marque également une orientation nouvelle et importante de l'action : les secours aux populations civiles victimes de la guerre, mission qui ne sera reconnue que beaucoup plus tard comme une tâche difficile de la Croix-Rouge. Une autre vignette lausannoise place aussi l'aide aux civils victimes de la guerre sous le signe de la Croix-Rouge, c'est celle du Comité de Secours pour Strasbourg-Lausanne. La guerre de 1870-1871 ne devait pas s'achever avant qu'une nouvelle tâche ne fût assumée au nom et sous l'emblème de la Croix-Rouge, les secours aux soldats internés en Suisse. À leur intention le Comité international de Genève créa une agence à Genève. Cette agence fut dotée d'un timbre humide portant comme libellé : « Agence centrale de secours pour les militaires internés
accompagnée d'un timbre humide portant comme indication « Comité de secours aux prisonniers français et aux populations ruinées par la guerre » Lausanne. Ce titre marque également une orientation nouvelle et importante de l'action : les secours aux populations civiles victimes de la guerre, mission qui ne sera reconnue que beaucoup plus tard comme une tâche difficile de la Croix-Rouge. Une autre vignette lausannoise place aussi l'aide aux civils victimes de la guerre sous le signe de la Croix-Rouge, c'est celle du Comité de Secours pour Strasbourg-Lausanne. La guerre de 1870-1871 ne devait pas s'achever avant qu'une nouvelle tâche ne fût assumée au nom et sous l'emblème de la Croix-Rouge, les secours aux soldats internés en Suisse. À leur intention le Comité international de Genève créa une agence à Genève. Cette agence fut dotée d'un timbre humide portant comme libellé : « Agence centrale de secours pour les militaires internés en Suisse-Genève. Un comité se créa à Aarau. L'examen de tous ces témoignages, de ces enveloppes, de ces vignettes, des oblitérations, montre le travail réalisé par les comités, précurseurs des organisations actuelles. Ils furent souvent figure de novateurs. Promotion du don du sang... Parmi les supports publicitaires de la promotion du don du sang, il en est un qui mérite d'être cité tout spécialement : il s'agit des timbres-poste émis par les autorités postales de nombreux pays, timbres dont les sujets sont consacrés à ce que l'on appelle aujourd'hui les Programmes de sang, que ce soit de don ou de transfusion. On connaît le rôle considérable et croissant que la Croix-Rouge joue dans ces domaines et les timbres-poste en portent l'évident témoignage placé sous les trois signes de la Croix, du Croissant et du Lion-et-Soleil Rouge. De simples illustrations — un bras tendu, un flacon de sang, un laboratoire d'analyses sanguines, un malade recevant une transfusion, etc..., — deviennent par le timbre-poste autant d'images qui sont susceptibles de retenir l'attention et d'acquérir une force de persuasion pouvant amener de nouveaux donneurs de sang. De nombreux philatélistes, collectionneurs de timbres-poste Croix-Rouge, s'intéressent particulièrement à la thématique du sang. D'ailleurs, parmi ces