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articles des traités de Westphalie, concernant l'Alsace, étaient rédigés en termes vagues et équivoques. On distinguait les domaines propres de la maison d'Autriche (landgraviat de Haute et Basse Alsace, Sundgau avec Altkirch comme chef-lieu), et les territoires relevant çà et là immédiatement du Saint-Empire (notamment, sans compter maintes seigneuries et communautés, Strasbourg, et la Décapole, c'est-à-dire les dix villes libres de la préfecture de Haguenau, à savoir Haguenau, Colmar, Schlestadt, Wissembourg, Landau, Obernai, Rosheim, Munster au val Saint-Grégoire, Kaysersberg, Turckheim). Ne mentionnant pas Strasbourg, les articles 75 et 76 nous abandonnaient sans réserves, non seulement le landgraviat et le Sundgau, mais aussi la préfecture des dix villes libres avec toutes les dépendances de la dite préfecture. Par contre, venait ensuite l'article 89 formulant une importante restriction. Le Roi très chrétien était tenu de maintenir dans l'immédiateté, dont ils jouissaient à l'égard du Saint-Empire, les évêques de Strasbourg et de Bâle, la ville de Strasbourg (cette fois nommée), et de même les divers petits États immédiats de la Haute et Basse Alsace (abbés de Murbach et de Lure, abbesse d'Andlau, abbé de Munster au val Saint-Grégoire, comtes de la Petite Pierre, de Hanau-Lichtenberg, de Fleckenstein), ainsi que toute la noblesse immédiate et les cités de la Décapole. En d'autres termes, nous devions exercer simplement une suzeraineté limitée par les droits historiques et les coutumes sur une portion de notre nouvelle conquête, et cette portion n'était pas franchement détachée de l'Allemagne. Nos diplomates avaient souscrit pareille clause, en contradiction avec les précédentes, parce qu'elle nous donnait le moyen d'intervenir directement, en qualité de membre du corps germanique, dans ses affaires intérieures. Mais il y avait là, par la force des choses, la source et l'occasion de prochains conflits. Une situation aussi compliquée ne pouvait durer, pas plus que l'anomalie d'une réunion à la France, dont était exceptée Strasbourg, la principale ville alsacienne. Celle-ci, demeurée État libre après la paix de Westphalie, se trouvait dans une fausse position entre deux puissants voisins à l'Est et à l'Ouest. Il est étonnant qu'elle ait conservé encore pendant trente-trois ans son indépendance, au moins nominale. Avec
et les cités de la Décapole. En d'autres termes, nous devions exercer simplement une suzeraineté limitée par les droits historiques et les coutumes sur une portion de notre nouvelle conquête, et cette portion n'était pas franchement détachée de l'Allemagne. Nos diplomates avaient souscrit pareille clause, en contradiction avec les précédentes, parce qu'elle nous donnait le moyen d'intervenir directement, en qualité de membre du corps germanique, dans ses affaires intérieures. Mais il y avait là, par la force des choses, la source et l'occasion de prochains conflits. Une situation aussi compliquée ne pouvait durer, pas plus que l'anomalie d'une réunion à la France, dont était exceptée Strasbourg, la principale ville alsacienne. Celle-ci, demeurée État libre après la paix de Westphalie, se trouvait dans une fausse position entre deux puissants voisins à l'Est et à l'Ouest. Il est étonnant qu'elle ait conservé encore pendant trente-trois ans son indépendance, au moins nominale. Avec prudence elle s'efforçait à observer la neutralité vis-à-vis de l'Empereur et du Roi Très Chrétien. Elle n'y parvenait pas toujours. Ainsi à deux reprises, en 1675 et 1677, son Sénat livra aux Impériaux le pont important qu'elle possédait sur le Rhin, et mit par là en péril la sécurité de l'Alsace que Turenne, puis Créquy délivrèrent heureusement. La sûreté d'un secteur de notre frontière exigeait l'annexion de Strasbourg à la France. Chamlay avait raison de dire que c'était « une des réunions les mieux fondées en droit et des plus soutenables entre celles qui furent faites pour lors ». Condamnée à louvoyer sans cesse entre deux grands États rivaux, la cité-enclave devait fatalement être incorporée à bref délai dans l'un ou dans l'autre. Néanmoins elle se résignait avec peine à ce dénouement inévitable. Quand, le 28 septembre 1681, une armée française s'approcha de ses murs, la population s'émut vivement. Le Magistrat, décidé à capituler, l'apaisa, et par précaution fit enlever des remparts toutes les munitions. Le 30 septembre, l'acte de reddition fut signé à des conditions honorables, et le même jour nos troupes défilèrent dans les rues entre une double haie de curieux, sans être saluées par aucune acclamation, mais
l'Alsace que Turenne, puis Créquy délivrèrent heureusement. La sûreté d'un secteur de notre frontière exigeait l'annexion de Strasbourg à la France. Chamlay avait raison de dire que c'était « une des réunions les mieux fondées en droit et des plus soutenables entre celles qui furent faites pour lors ». Condamnée à louvoyer sans cesse entre deux grands États rivaux, la cité-enclave devait fatalement être incorporée à bref délai dans l'un ou dans l'autre. Néanmoins elle se résignait avec peine à ce dénouement inévitable. Quand, le 28 septembre 1681, une armée française s'approcha de ses murs, la population s'émut vivement. Le Magistrat, décidé à capituler, l'apaisa, et par précaution fit enlever des remparts toutes les munitions. Le 30 septembre, l'acte de reddition fut signé à des conditions honorables, et le même jour nos troupes défilèrent dans les rues entre une double haie de curieux, sans être saluées par aucune acclamation, mais sans être accueillies par la moindre marque extérieure de mécontentement. Le serment de fidélité ne rencontra pas d'opposition et fut prêté le 4 octobre, puis, le 24 du même mois, Louis XIV et la reine Marie-Thérèse firent une entrée triomphale, signalée par des fêtes magnifiques. Des médailles commémoratives furent frappées pour célébrer la réduction de l'Alsace en province ("Alsatica in provinciam redacta"), et la fermeture de la France aux invasions allemandes ("Clausa Germanis Gallia"). Par la trêve de Ratisbonne (1684) l'occupation de Strasbourg nous fut concédée pour vingt ans, puis les articles 4 et 16 du traité de Ryswick (1697) portèrent que l'Alsace nous resterait acquise et que Strasbourg serait définitivement rayée de la matricule de l'Empire. La réunion effectuée en 1681 se trouvait de la sorte consacrée par une stipulation formelle de ce traité. Pendant la guerre de Trente Ans un intrépide aventurier, Ernest de Mansfeld, puis un général, qui était l'un des meilleurs élèves de Gustave-Adolphe, Bernard de Saxe-Weimar, avaient songé à se rendre souverains du pays de l'Ill. De telles ambitions ne pouvaient nous convenir. Heureusement elles échouèrent. Battu par Wallenstein, Mansfeld alla périr désespéré et sans ressources dans un lointain village de Bosme. Bernard, officiellement notre
pour célébrer la réduction de l'Alsace en province ("Alsatica in provinciam redacta"), et la fermeture de la France aux invasions allemandes ("Clausa Germanis Gallia"). Par la trêve de Ratisbonne (1684) l'occupation de Strasbourg nous fut concédée pour vingt ans, puis les articles 4 et 16 du traité de Ryswick (1697) portèrent que l'Alsace nous resterait acquise et que Strasbourg serait définitivement rayée de la matricule de l'Empire. La réunion effectuée en 1681 se trouvait de la sorte consacrée par une stipulation formelle de ce traité. Pendant la guerre de Trente Ans un intrépide aventurier, Ernest de Mansfeld, puis un général, qui était l'un des meilleurs élèves de Gustave-Adolphe, Bernard de Saxe-Weimar, avaient songé à se rendre souverains du pays de l'Ill. De telles ambitions ne pouvaient nous convenir. Heureusement elles échouèrent. Battu par Wallenstein, Mansfeld alla périr désespéré et sans ressources dans un lointain village de Bosme. Bernard, officiellement notre allié, fut contrarié sous main par le cardinal de Richelieu, et quand, après l'uc devenu le maître de l'Alsace, il mourut subitement en 1639, il nous légua son armée et sa conquête. La France avait un intérêt primordial à s'installer sans retour dans sa nouvelle province. Elle touchait par là le Rhin, ce grand fleuve dont elle était séparée depuis huit siècles, et elle améliorait, à l'Est, sa frontière si vulnérable. C'est pourquoi, lorsqu'en 1674, les Strasbourgeois ayant laissé passer les Impériaux par leur pont, Turenne dut momentanément se retirer sur le versant occidental des Vosges, l'illustre maréchal déclara « Il ne faut pas qu'en France il y ait un homme de guerre en repos tant qu'il y aura un Allemand en deçà du Rhin en Alsace. » En 1697, peu avant la paix de Ryswick, le bruit courut que nous restituerions Strasbourg et Luxembourg. Vauban indigné écrivit « Si cela est, nous fournissons à nos ennemis de quoi bien nous donner les étrivières. Un pont sur le Rhin et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle seule que le reste de l'Alsace, cela s'appelle donner aux Allemands le plus beau et
le Rhin, ce grand fleuve dont elle était séparée depuis huit siècles, et elle améliorait, à l'Est, sa frontière si vulnérable. C'est pourquoi, lorsqu'en 1674, les Strasbourgeois ayant laissé passer les Impériaux par leur pont, Turenne dut momentanément se retirer sur le versant occidental des Vosges, l'illustre maréchal déclara « Il ne faut pas qu'en France il y ait un homme de guerre en repos tant qu'il y aura un Allemand en deçà du Rhin en Alsace. » En 1697, peu avant la paix de Ryswick, le bruit courut que nous restituerions Strasbourg et Luxembourg. Vauban indigné écrivit « Si cela est, nous fournissons à nos ennemis de quoi bien nous donner les étrivières. Un pont sur le Rhin et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle seule que le reste de l'Alsace, cela s'appelle donner aux Allemands le plus beau et le plus sûr magasin de l'Europe pour les secours de M. de Lorraine et pour porter la guerre en France. Luxembourg, de sa part, fera le même effet à l'égard de la Lorraine, de la Champagne et des Évêchés. Ces deux dernières places sont les meilleures de l'Europe. Nous perdons avec elles pour jamais l'occasion de nous borner par le Rhin. » On le sait, si nous rétrocédâmes Luxembourg, nous gardâmes Strasbourg. Louvois, quand nous nous annexâmes celle-ci, avait déjà prononcé « Cette ville sera un monument éternel de la grandeur du roi et du soin qu'il a pris de mettre son royaume à couvert des entreprises de ses ennemis. » Sans doute, accablé par les désastres de la guerre de la succession d'Espagne, Louis XIV, en 1710, aux conférences de Gertruydenberg, se serait résigné à abandonner les précieuses acquisitions de 1648 et de 1681. Une implacable nécessité paraissait alors lui commander ce douloureux sacrifice que finalement il parvint à éviter. Mais jamais il ne l'aurait consenti aux jours prospères de son règne. Léopold Ier, élu empereur l'an 1658, eut beau souscrire, en cette occasion, une « capitulation » où il s'engageait solennellement à rattacher à l'Empire les villes et
avec elles pour jamais l'occasion de nous borner par le Rhin. » On le sait, si nous rétrocédâmes Luxembourg, nous gardâmes Strasbourg. Louvois, quand nous nous annexâmes celle-ci, avait déjà prononcé « Cette ville sera un monument éternel de la grandeur du roi et du soin qu'il a pris de mettre son royaume à couvert des entreprises de ses ennemis. » Sans doute, accablé par les désastres de la guerre de la succession d'Espagne, Louis XIV, en 1710, aux conférences de Gertruydenberg, se serait résigné à abandonner les précieuses acquisitions de 1648 et de 1681. Une implacable nécessité paraissait alors lui commander ce douloureux sacrifice que finalement il parvint à éviter. Mais jamais il ne l'aurait consenti aux jours prospères de son règne. Léopold Ier, élu empereur l'an 1658, eut beau souscrire, en cette occasion, une « capitulation » où il s'engageait solennellement à rattacher à l'Empire les villes et les États « qui se trouvaient temporairement sous la protection d'un roi étranger. » Le gouvernement français n'était nullement disposé à renoncer aux agrandissements chèrement obtenus à la suite d'une longue guerre. Lors du traité de Nimègue, il refusa de laisser remettre en discussion cette question qu'à bon droit il considérait comme résolue. Il ne se montra pas davantage ébranlé par l'irritation de l'Allemagne et même de presque toute l'Europe au lendemain de l'incorporation de Strasbourg à la monarchie des Bourbons. Grâce à ses habiles mesures, s'étaient dissipées les obscurités dont à dessein on avait enveloppé, relativement à l'Alsace, les articles des traités de Westphalie. Dans toute la province la souveraineté du roi s'imposait sans faiblesse, quoique avec les ménagements nécessaires. Sans se franciser d'esprit et de cœur complètement, et comme d'un coup de baguette magique, dès la première heure, nos nouveaux compatriotes s'accommodèrent très vite du changement de leur nationalité. On a souvent cité un document contenu dans les Mémoires pour servir à l'histoire du xviiième siècle, publiés par Lamberty, en 1735 à Amsterdam. M. Emile Bourgeois en a retrouvé un exemplaire authentique aux archives du ministère français des Affaires étrangères, C'est une requête présentée à La Haye en
considérait comme résolue. Il ne se montra pas davantage ébranlé par l'irritation de l'Allemagne et même de presque toute l'Europe au lendemain de l'incorporation de Strasbourg à la monarchie des Bourbons. Grâce à ses habiles mesures, s'étaient dissipées les obscurités dont à dessein on avait enveloppé, relativement à l'Alsace, les articles des traités de Westphalie. Dans toute la province la souveraineté du roi s'imposait sans faiblesse, quoique avec les ménagements nécessaires. Sans se franciser d'esprit et de cœur complètement, et comme d'un coup de baguette magique, dès la première heure, nos nouveaux compatriotes s'accommodèrent très vite du changement de leur nationalité. On a souvent cité un document contenu dans les Mémoires pour servir à l'histoire du xviiième siècle, publiés par Lamberty, en 1735 à Amsterdam. M. Emile Bourgeois en a retrouvé un exemplaire authentique aux archives du ministère français des Affaires étrangères, C'est une requête présentée à La Haye en 1709, par le baron de Schmettau, ministre prussien, aux chefs de la coalition alors victorieuse. Son objet est de détourner les Puissances de nous reprendre l'Alsace plutôt que la Franche-Comté. En voici le passage essentiel « L'Alsace n'est pas à comparer à la Franche-Comté pour lui être préférée par les Hauts-Alliés dans un traité de paix. Car, outre qu'il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens, et que le roi de France est si sûr de leur affection à son service et à sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin, et qu'ils courent en foule sur les bords du Rhin pour en empêcher ou du moins disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe. En sorte que l'Empereur et l'Empire doivent être persuadés qu'en reprenant l'Alsace seule, sans recouvrer la Franche-Comté, ils ne trouveront qu'un amas de terre morte pour l'auguste maison d'Autriche, et qui couvera un brasier d'amour pour la France et de
Hauts-Alliés dans un traité de paix. Car, outre qu'il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens, et que le roi de France est si sûr de leur affection à son service et à sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin, et qu'ils courent en foule sur les bords du Rhin pour en empêcher ou du moins disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe. En sorte que l'Empereur et l'Empire doivent être persuadés qu'en reprenant l'Alsace seule, sans recouvrer la Franche-Comté, ils ne trouveront qu'un amas de terre morte pour l'auguste maison d'Autriche, et qui couvera un brasier d'amour pour la France et de fervents désirs pour le retour de son règne en ce pays, auquel ils donneront toujours conseil, faveur, aide et secours dans l'occasion. Au lieu que les Francs-Comtois voudraient faire des ponts de leurs corps aux armées de l'Empire pour leur faciliter le passage. Le Prussien exagère, ce semble. D'abord, remarquons-le, la Franche-Comté avait été conquise par nos armes, une première fois en quinze jours en 1668, puis, une seconde fois en deux mois en 1674. Cette facile conquête n'indiquait pas chez sa population un attachement bien vif soit à l'Espagne, soit au Saint-Empire. D'autre part, le Hohenzollern Frédéric Ier avait obtenu, en 1707, comme héritage de son oncle Guillaume d'Orange, la souveraineté de Neuchâtel en Suisse. Par là il était devenu voisin de la Franche-Comté, et il espérait que cette dernière pourrait lui être attribuée au cas où on nous l'enlèverait; l'Alsace, au contraire, si nous en étions dépouillés, reviendrait certainement à la maison de Habsbourg. Voilà le secret des efforts tentés, au nom de son maître, par Schmettau, pour que, si un choix s'imposait, on délivrât de préférence la Comté de Bourgogne du « joug despotique » de Louis XIV. Le témoignage rendu au patriotisme français des Alsaciens était
la Franche-Comté avait été conquise par nos armes, une première fois en quinze jours en 1668, puis, une seconde fois en deux mois en 1674. Cette facile conquête n'indiquait pas chez sa population un attachement bien vif soit à l'Espagne, soit au Saint-Empire. D'autre part, le Hohenzollern Frédéric Ier avait obtenu, en 1707, comme héritage de son oncle Guillaume d'Orange, la souveraineté de Neuchâtel en Suisse. Par là il était devenu voisin de la Franche-Comté, et il espérait que cette dernière pourrait lui être attribuée au cas où on nous l'enlèverait; l'Alsace, au contraire, si nous en étions dépouillés, reviendrait certainement à la maison de Habsbourg. Voilà le secret des efforts tentés, au nom de son maître, par Schmettau, pour que, si un choix s'imposait, on délivrât de préférence la Comté de Bourgogne du « joug despotique » de Louis XIV. Le témoignage rendu au patriotisme français des Alsaciens était en l'occurrence un calcul d'ambition. Tout n'y était pas faux cependant. Les habitants du pays de l'Ill, loin de se montrer réfractaires au pouvoir royal des Bourbons, savaient en apprécier les bienfaits. Au moins la plupart d'entre eux n'éprouvaient nullement le désir de se séparer de nous, de se restituer au Saint-Empire et à l'Autriche. Leur situation présente les satisfaisait. Sans quoi le ministre de Frédéric Ier ne se serait pas hasardé à tenir le langage excessif qu'il se permit devant Marlborough, le prince Eugène et le grand pensionnaire Heinsius. Les triumvres, politiques avisés, auraient regimbé si, dans un Mémoire officiel, on n'avait soumis à leurs réflexions que de grossières inventions, sans aucune part de vérité. D'ailleurs, les savants d'Outre-Rhin ont eu beau chercher à la loupe les indices d'une protestation alsacienne contre la conquête française et contre la souveraineté de Louis XIV. Ils n'ont rien découvert, à part des récriminations isolées et certaines revendications particularistes. Si la noblesse « immédiate », si la bourgeoisie républicaine des villes de la Décapole, celle de Strasbourg, s'agitèrent quelque temps, ce ne fut point en vue d'un retour à l'Allemagne, mais pour défendre indûment tel ou tel privilège dont la prolongation aurait entravé
au Saint-Empire et à l'Autriche. Leur situation présente les satisfaisait. Sans quoi le ministre de Frédéric Ier ne se serait pas hasardé à tenir le langage excessif qu'il se permit devant Marlborough, le prince Eugène et le grand pensionnaire Heinsius. Les triumvres, politiques avisés, auraient regimbé si, dans un Mémoire officiel, on n'avait soumis à leurs réflexions que de grossières inventions, sans aucune part de vérité. D'ailleurs, les savants d'Outre-Rhin ont eu beau chercher à la loupe les indices d'une protestation alsacienne contre la conquête française et contre la souveraineté de Louis XIV. Ils n'ont rien découvert, à part des récriminations isolées et certaines revendications particularistes. Si la noblesse « immédiate », si la bourgeoisie républicaine des villes de la Décapole, celle de Strasbourg, s'agitèrent quelque temps, ce ne fut point en vue d'un retour à l'Allemagne, mais pour défendre indûment tel ou tel privilège dont la prolongation aurait entravé l'achèvement de l'unité nationale. Expliquons pourquoi et comment, sauf les réserves énoncées ci-dessus, la réunion à la France eut lieu aisément. Notons d'abord des affinités de race et une communauté primitive d'histoire que huit siècles de séparation n'avaient pas anéanties. L'Alsace n'avait pas perdu le souvenir de son origine celtique. Elle avait appartenu jadis à nos rois et elle était ensuite restée avec nous en un contact permanent. On ne blessait pas son patriotisme en la retranchant de l'Allemagne, car nos voisins de l'Est n'avaient pas encore réellement une patrie commune. Jusqu'au XVIIIe siècle on cherche vainement une forte vie nationale, une solide organisation d'ensemble dans ce Saint-Empire Romain, qui, selon Voltaire, n'était ni saint, ni empire, ni romain. Pour reprendre l'expression si juste de nos pères, il y avait alors non l'Allemagne mais les princeautés, c'est-à-dire une formation politique sans consistance, sans unité véritable. Le lien fragile qui en reliait les diverses fractions se brisait pour chacune sans douleur ni regrets. D'ailleurs, depuis une dizaine d'années nos troupes, en 1648, occupaient l'Alsace, et bien des gens s'y attendaient à devenir Français. Les projets de notre gouvernement n'étaient pas un mystère pour les observateurs attentifs. Et les malheureuses populations, victimes
Elle avait appartenu jadis à nos rois et elle était ensuite restée avec nous en un contact permanent. On ne blessait pas son patriotisme en la retranchant de l'Allemagne, car nos voisins de l'Est n'avaient pas encore réellement une patrie commune. Jusqu'au XVIIIe siècle on cherche vainement une forte vie nationale, une solide organisation d'ensemble dans ce Saint-Empire Romain, qui, selon Voltaire, n'était ni saint, ni empire, ni romain. Pour reprendre l'expression si juste de nos pères, il y avait alors non l'Allemagne mais les princeautés, c'est-à-dire une formation politique sans consistance, sans unité véritable. Le lien fragile qui en reliait les diverses fractions se brisait pour chacune sans douleur ni regrets. D'ailleurs, depuis une dizaine d'années nos troupes, en 1648, occupaient l'Alsace, et bien des gens s'y attendaient à devenir Français. Les projets de notre gouvernement n'étaient pas un mystère pour les observateurs attentifs. Et les malheureuses populations, victimes des horreurs d'une guerre prolongée, souhaitaient l'établissement définitif de notre domination. Sillonné en tout sens par les armées belligérantes, leur beau et riche territoire était changé en affreux désert. Les villes, pour la plupart, avaient subi des attaques répétées, accompagnées de massacres, de pillages, d'incendies. Les campagnes avaient été traitées avec plus de barbarie encore. Les châteaux qui couronnaient les hauteurs avaient passé à l'état de ruines. Mentionnons deux épisodes seulement de l'épouvantable drame. Lorsque Rosheim fut prise d'assaut par Mansfeld, « les cris des habitants, égorgés comme un vil bétail, montèrent, dans le silence de la nuit, vers le ciel, et portèrent l'effroi jusqu'au sommet des Vosges, dans les murs du cloître de Sainte-Odile » Arrivés à leur tour, les Suédois rivalisèrent de cruauté avec les bandes teutonnes. Les passions religieuses surexcitées s'en mêlaient. Les paysans du Sundgau, en 1633, s'organisèrent en guérillas pour assassiner en détail les hérétiques scandinaves. Un de ces derniers, le colonel Harnf, à la tête d'un détachement considérable, assomma par représailles un millier de rustres, en refoula d'autres à Blotzheim. Il offrit la vie sauve à ceux-ci. Sur leur refus de se rendre, il fit allumer le village et la plupart périrent dans les