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Dieu! pourquoi ai-je sacrifié à une vaine sagesse les plus douces impressions de ma vie? Pourquoi cette âpre résistance, quand une destinée nouvelle pouvait s’ouvrir devant moi? Que n’ai-je cédé au penchant qui m’entraînait vers la jeunesse, vers la beauté, vers l’amour? Hélène m’eût aimé peut-être, si, au lieu d’égarer son esprit dans le dédale du raisonnement, je l’eusse laissé s’élever en liberté vers les régions fantastiques où son essor l’entraînait! Peut-être y avait-il autant de logique dans sa poésie qu'il y en avait dans ma science. Elle m’eût révélé une nouvelle face de la Divinité; elle m’eût montré l’idéal sous un jour plus brillant... Dieu ne s’est communiqué à moi jusqu’ici qu’à travers le travail, la privation et la douleur; je l’eusse possédé dans l’extase de la joie... Ils le disent, du moins; ils le disent tous! ils se prétendent heureux, tous ces poètes, et leurs larmes sont encore du bonheur, car elles sont versées dans l’ivresse. Notre sérénité leur offre l’image de la mort, et notre existence est à leurs yeux le néant! Qui donc m’a persuadé que j’étais dans la seule voie agréable au Seigneur? N’avais-je pas, moi aussi, des facultés pour la poésie? Pourquoi les ai-je refoulées dans mon sein comme des aspirations dangereuses? Et moi aussi, j’eusse pu être homme et moi aussi, j’eusse pu aimer. SCÈNE V. HANZ, ALBERTUS. HANZ. Nous sommes inquiets de vous, mon cher maître; la pluie commence, et l’orage va éclater. Veuillez prendre mon bras, car l’obscurité est profonde et le sentier est escarpé. ALBERTUS. Hanz! dis-moi, mon fils, es-tu heureux? HANZ. Quelquefois, mon bon maître, et jamais bien malheureux. ALBERTUS. Et ton bonheur, il te vient... de la sagesse? de l’étude? HANZ. En partie; mais il me vient aussi de la poésie, et encore plus de l’amour. ALBERTUS. Tu es aimé? HANZ. Non, mon maître. Hélène ne m’aime pas; mais je l’aime, moi, et cela me rend heureux, quoique cela me fasse souffrir. ALBERTUS. Explique-moi ce mystère. HANZ. Maître, l’amour me rend meilleur; il élève mon âme, il l'embrase, et je me sens plus près de Dieu quand je
refoulées dans mon sein comme des aspirations dangereuses? Et moi aussi, j’eusse pu être homme et moi aussi, j’eusse pu aimer. SCÈNE V. HANZ, ALBERTUS. HANZ. Nous sommes inquiets de vous, mon cher maître; la pluie commence, et l’orage va éclater. Veuillez prendre mon bras, car l’obscurité est profonde et le sentier est escarpé. ALBERTUS. Hanz! dis-moi, mon fils, es-tu heureux? HANZ. Quelquefois, mon bon maître, et jamais bien malheureux. ALBERTUS. Et ton bonheur, il te vient... de la sagesse? de l’étude? HANZ. En partie; mais il me vient aussi de la poésie, et encore plus de l’amour. ALBERTUS. Tu es aimé? HANZ. Non, mon maître. Hélène ne m’aime pas; mais je l’aime, moi, et cela me rend heureux, quoique cela me fasse souffrir. ALBERTUS. Explique-moi ce mystère. HANZ. Maître, l’amour me rend meilleur; il élève mon âme, il l'embrase, et je me sens plus près de Dieu quand je me sens amoureux et poète. Mais rentrons, mon cher maître, la pluie augmente et le chemin sera difficile. Vous semblez plus fatigué que de coutume. ALBERTUS. Hanz, je me sens faible... Je crois que je suis découragé! ACTE QUATRIÈME. SCÈNE PREMIÈRE. (Sur la grande tour de la cathédrale.) ALBERTUS, HÉLÈNE. ALBERTUS. Arrêtons-nous sur cette terrasse, mon enfant; cette rapide montée a dû épuiser tes forces. HÉLÈNE. Non; je veux monter plus haut, toujours plus haut. ALBERTUS. Tu ne peux monter sur la flèche de la cathédrale. L’escalier est dangereux, et l’air vif qui souffle ici est déjà assez excitant pour toi. HÉLÈNE. Je veux monter, monter toujours, monter jusqu’à ce que je retrouve la lyre. Un méchant esprit l’a enlevée et l’a portée sur la pointe de la flèche. Il l’a déposée dans les bras de l’archange d’or qui brille au soleil. Mais j’irai la chercher, je ne crains rien. La lyre m’appelle. (Elle veut s’élancer sur l’escalier de la flèche.) ALBERTUS, la retenant. Arrête, ma chère Hélène! Ton délire t’abuse. La lyre n’a point été enlevée. C’est moi qui, pour t’empêcher d’en jouer, l’ai ôtée de dessous ton chevet. Mais reviens à la maison, et je te la rendrai.
ALBERTUS. Arrêtons-nous sur cette terrasse, mon enfant; cette rapide montée a dû épuiser tes forces. HÉLÈNE. Non; je veux monter plus haut, toujours plus haut. ALBERTUS. Tu ne peux monter sur la flèche de la cathédrale. L’escalier est dangereux, et l’air vif qui souffle ici est déjà assez excitant pour toi. HÉLÈNE. Je veux monter, monter toujours, monter jusqu’à ce que je retrouve la lyre. Un méchant esprit l’a enlevée et l’a portée sur la pointe de la flèche. Il l’a déposée dans les bras de l’archange d’or qui brille au soleil. Mais j’irai la chercher, je ne crains rien. La lyre m’appelle. (Elle veut s’élancer sur l’escalier de la flèche.) ALBERTUS, la retenant. Arrête, ma chère Hélène! Ton délire t’abuse. La lyre n’a point été enlevée. C’est moi qui, pour t’empêcher d’en jouer, l’ai ôtée de dessous ton chevet. Mais reviens à la maison, et je te la rendrai. HÉLÈNE. Non! non! vous me trompez. Vous vous entendez avec le juif Jonathas pour tourmenter la lyre et me donner la mort. Le juif l’a portée là-haut. J’irai la reprendre; suivez-moi, si vous l’osez. (Elle commence à gravir l’escalier.) ALBERTUS, lui montrant la lyre, qu’il tenait sous son manteau. Hélène! Hélène! la voici, regarde-la! Reviens, au nom du ciel! Je t’en laisserai jouer tant que tu voudras. Mais redescends ces marches, ou tu vas périr. HÉLÈNE, s’arrêtant. Donnez-moi la lyre, et ne craignez rien. ALBERTUS. Non; je te la donnerai ici. Reviens. Oh ciel! je n’ose m’élancer après elle. Je crains qu’en se hâtant, ou en cherchant à se débattre, elle ne se précipite en bas de la tour. HÉLÈNE. Maître, étendez le bras et donnez-moi la lyre, ou je ne redescendrai jamais cet escalier. ALBERTUS, lui tendant la lyre. Tiens, tiens, Hélène, prends-la. Et maintenant, appuie-toi sur mon bras, descends avec précaution. (Hélène saisit la lyre, et monte rapidement l’escalier jusqu’au sommet de la flèche.) ALBERTUS, la suivant. O ciel! ô ciel, elle est perdue, elle va tomber! O malheureux! à quoi ont servi tes précautions? elles n’ont servi qu’à hâter sa perte. (À Hanz et à Wilhelm, qui
Hélène! la voici, regarde-la! Reviens, au nom du ciel! Je t’en laisserai jouer tant que tu voudras. Mais redescends ces marches, ou tu vas périr. HÉLÈNE, s’arrêtant. Donnez-moi la lyre, et ne craignez rien. ALBERTUS. Non; je te la donnerai ici. Reviens. Oh ciel! je n’ose m’élancer après elle. Je crains qu’en se hâtant, ou en cherchant à se débattre, elle ne se précipite en bas de la tour. HÉLÈNE. Maître, étendez le bras et donnez-moi la lyre, ou je ne redescendrai jamais cet escalier. ALBERTUS, lui tendant la lyre. Tiens, tiens, Hélène, prends-la. Et maintenant, appuie-toi sur mon bras, descends avec précaution. (Hélène saisit la lyre, et monte rapidement l’escalier jusqu’au sommet de la flèche.) ALBERTUS, la suivant. O ciel! ô ciel, elle est perdue, elle va tomber! O malheureux! à quoi ont servi tes précautions? elles n’ont servi qu’à hâter sa perte. (À Hanz et à Wilhelm, qui arrivent sur la terrasse.) O mes amis! Ô mes enfants! voyez à quel péril elle est exposée.... HÉLÈNE. Laissez-moi! Si un de vous met le pied sur ces marches, je me précipite. WILHELM. Le plus sage est de la laisser contenter sa fantaisie. En voulant la secourir, on ne peut que déterminer sa mort. HANZ. N’ayez pas peur, maître, il y a en elle un esprit qui la possède. Elle agit par une impulsion surnaturelle. Laissez-la, ne lui dites rien. Je vais monter, sans qu’elle me voie, par l’escalier opposé. Je me cacherai derrière l'archange de bronze, et, si elle veut se précipiter, alors je me jetterai sur elle et la retiendrai de force. Ayez l’air de ne pas vous inquiéter d’elle. (Il passe derrière la flèche, et monte l’escalier opposé à celui qu’Hélène a franchi. Albertus et Wilhelm s’appuient contre la balustrade de la tour. Hélène, au haut de la flèche, s’assied sur la dernière marche, aux pieds de la statue de l’archange.) ALBERTUS. Quel effrayant spectacle! Suspendue ainsi dans les airs, sans appui, sans balustrade, sur cette base étroite, pourra-t-elle résister au vertige? O misérable que je suis! C’est moi qui serai cause de sa mort! WILHELM. Maître,
que déterminer sa mort. HANZ. N’ayez pas peur, maître, il y a en elle un esprit qui la possède. Elle agit par une impulsion surnaturelle. Laissez-la, ne lui dites rien. Je vais monter, sans qu’elle me voie, par l’escalier opposé. Je me cacherai derrière l'archange de bronze, et, si elle veut se précipiter, alors je me jetterai sur elle et la retiendrai de force. Ayez l’air de ne pas vous inquiéter d’elle. (Il passe derrière la flèche, et monte l’escalier opposé à celui qu’Hélène a franchi. Albertus et Wilhelm s’appuient contre la balustrade de la tour. Hélène, au haut de la flèche, s’assied sur la dernière marche, aux pieds de la statue de l’archange.) ALBERTUS. Quel effrayant spectacle! Suspendue ainsi dans les airs, sans appui, sans balustrade, sur cette base étroite, pourra-t-elle résister au vertige? O misérable que je suis! C’est moi qui serai cause de sa mort! WILHELM. Maître, son délire même la rend inaccessible au vertige. Elle échappera au danger, parce qu’elle n’en a pas conscience. D’ailleurs, voyez! Hanz est déjà auprès d’elle, derrière la statue. Hanz est vigoureux et intrépide; il est calme dans les grandes occasions; il la préservera. Prenez courage, et surtout montrez-vous tranquille. (Hélène accorde la lyre.) ALBERTUS, à part. Si elle s’aperçoit de la soustraction des deux cordes, qui sait à quel acte de désespoir elle peut se porter? Mais non! elle ne s’en aperçoit pas.... Elle rêve, elle s’inspire du spectacle déployé sous ses pieds! l’esprit de la lyre. O fille des hommes! vois ce spectacle éblouissant! Écoute ces harmonies puissantes! HÉLÈNE. Je ne vois rien qu’une mer de poussière embrasée que percent çà et là des masses de toits couleur de plomb et des dômes de cuivre rouge où le soleil darde ses rayons brûlants! Je n’entends rien qu’une clameur confuse, comme le bourdonnement d’une ruche immense entrecoupé par instants de cris aigus et de plaintes lugubres! l’esprit. Ce que tu vois, c’est l’empire de l’homme; ce que tu entends, c’est le bruissement de la race humaine. HÉLÈNE. Maintenant, je vois et j’entends mieux! Mes yeux pénètrent ces nuages mouvants et
accorde la lyre.) ALBERTUS, à part. Si elle s’aperçoit de la soustraction des deux cordes, qui sait à quel acte de désespoir elle peut se porter? Mais non! elle ne s’en aperçoit pas.... Elle rêve, elle s’inspire du spectacle déployé sous ses pieds! l’esprit de la lyre. O fille des hommes! vois ce spectacle éblouissant! Écoute ces harmonies puissantes! HÉLÈNE. Je ne vois rien qu’une mer de poussière embrasée que percent çà et là des masses de toits couleur de plomb et des dômes de cuivre rouge où le soleil darde ses rayons brûlants! Je n’entends rien qu’une clameur confuse, comme le bourdonnement d’une ruche immense entrecoupé par instants de cris aigus et de plaintes lugubres! l’esprit. Ce que tu vois, c’est l’empire de l’homme; ce que tu entends, c’est le bruissement de la race humaine. HÉLÈNE. Maintenant, je vois et j’entends mieux! Mes yeux pénètrent ces nuages mouvants et distinguent les mouvements et les actions des hommes. Mes oreilles s’habituent à cette sourde rumeur, et saisissent les discours et les bruits que fait la race humaine. L'esprit. N’est-ce pas un tableau magique et un concert imposant? Vois quelle est la grandeur et la puissance de l’homme ! Admire ses richesses si chèrement conquises, et les merveilles de son infatigable industrie! Vois ces temples majestueux qui dressent, comme des géants, leurs têtes superbes sur ces masses innombrables de demeures élégantes ou modestes, accroupies à leurs pieds ! Vois ces coupoles resplendissantes, semblables à des miroirs ardens, ces obélisques effilés, ces sveltes colonnades, ces palais de marbre, où le soleil allume dans chaque vitre de cristal un diamant aux mille facettes! Regarde ce fleuve qui se roule comme un serpent d’or et d’azur autour des flancs de la grande cité, tandis que des ponts de fer et de granit, ici bordés de blanches statues qui se mirent dans les ondes, là suspendus comme par magie à d’invisibles cordons de métal, s’élancent d’une rive à l’autre, tantôt en arcades de pierre fortes et massives, tantôt en réseaux de fer transparents et déliés, et tantôt en élastiques passerelles qui plient sans rompre sous
richesses si chèrement conquises, et les merveilles de son infatigable industrie! Vois ces temples majestueux qui dressent, comme des géants, leurs têtes superbes sur ces masses innombrables de demeures élégantes ou modestes, accroupies à leurs pieds ! Vois ces coupoles resplendissantes, semblables à des miroirs ardens, ces obélisques effilés, ces sveltes colonnades, ces palais de marbre, où le soleil allume dans chaque vitre de cristal un diamant aux mille facettes! Regarde ce fleuve qui se roule comme un serpent d’or et d’azur autour des flancs de la grande cité, tandis que des ponts de fer et de granit, ici bordés de blanches statues qui se mirent dans les ondes, là suspendus comme par magie à d’invisibles cordons de métal, s’élancent d’une rive à l’autre, tantôt en arcades de pierre fortes et massives, tantôt en réseaux de fer transparents et déliés, et tantôt en élastiques passerelles qui plient sans rompre sous le poids des chariots et des cavaliers! Vois ces arcs de triomphe où le jaspe et le porphyre travaillés par les mains les plus habiles servent de piédestal aux statues des grands hommes ou aux trophées de la guerre ! Vois de toutes parts ces symboles de la puissance et du génie ! ces frontons chargés d’emblèmes, ces victoires aux ailes éployées, ces coursiers de bronze qui semblent bondir sous la main des conquérants ! Vois ces fontaines jaillissantes, ces édifices où la science accomplit ses prodiges; ces musées où l’art entasse ses chefs-d’œuvre; ces théâtres où l’imagination voit réaliser chaque jour ses plus beaux rêves! Vois aussi cette rade immense où les bannières de toutes les nations flottent sur une forêt de mâts, et où des extrémités de la terre le commerce vient échanger ses richesses! Porte tes regards plus loin, vois ces rivages fertiles, ces campagnes fécondes semées de villas magnifiques, et coupées dans tous les sens de larges voies plantées d’arbres, où les chars volent dans la poussière, et où le pavé brûle sous le pied des coursiers rapides ! Vois des merveilles plus grandes encore : sur ces chemins étroits, rayés de fer, qui tantôt s’élèvent
du génie ! ces frontons chargés d’emblèmes, ces victoires aux ailes éployées, ces coursiers de bronze qui semblent bondir sous la main des conquérants ! Vois ces fontaines jaillissantes, ces édifices où la science accomplit ses prodiges; ces musées où l’art entasse ses chefs-d’œuvre; ces théâtres où l’imagination voit réaliser chaque jour ses plus beaux rêves! Vois aussi cette rade immense où les bannières de toutes les nations flottent sur une forêt de mâts, et où des extrémités de la terre le commerce vient échanger ses richesses! Porte tes regards plus loin, vois ces rivages fertiles, ces campagnes fécondes semées de villas magnifiques, et coupées dans tous les sens de larges voies plantées d’arbres, où les chars volent dans la poussière, et où le pavé brûle sous le pied des coursiers rapides ! Vois des merveilles plus grandes encore : sur ces chemins étroits, rayés de fer, qui tantôt s’élèvent sur les collines et tantôt s’enfoncent et se perdent dans le sein de la terre, vois rouler, avec la rapidité de la foudre, ces lourds chariots enchaînés à la file, qui portent des populations entières d’une frontière à l’autre, dans l’espace d’un jour, et qui n’ont pour moteur qu’une colonne de noire fumée! Ne dirait-on pas du char de Jules roulé par la main formidable des invisibles cyclopes? Vois aussi sur les flots la puissance de cette vapeur qui sillonne le flanc de la mer avec des roues brûlantes, et la rend docile comme la plaine au tranchant de la charrue! — Et maintenant, écoute! Ces myriades d’harmonies terribles ou sublimes qui se confondent en un seul rugissement plus puissant mille fois que celui de la tempête, c’est la voix de l'industrie, le bruit des machines, le sifflement de la vapeur, le choc des marteaux, le roulement des tambours, les fanfares des phalanges guerrières, la déclamation des orateurs, les mélodies de mille instrumens divers, les cris de la joie, de la guerre et du travail, l’hymne du triomphe et de la force. Écoute, et réjouis-toi ; car ce monde est riche, et cette race ingénieuse est puissante ! WILHELM Oh!
de noire fumée! Ne dirait-on pas du char de Jules roulé par la main formidable des invisibles cyclopes? Vois aussi sur les flots la puissance de cette vapeur qui sillonne le flanc de la mer avec des roues brûlantes, et la rend docile comme la plaine au tranchant de la charrue! — Et maintenant, écoute! Ces myriades d’harmonies terribles ou sublimes qui se confondent en un seul rugissement plus puissant mille fois que celui de la tempête, c’est la voix de l'industrie, le bruit des machines, le sifflement de la vapeur, le choc des marteaux, le roulement des tambours, les fanfares des phalanges guerrières, la déclamation des orateurs, les mélodies de mille instrumens divers, les cris de la joie, de la guerre et du travail, l’hymne du triomphe et de la force. Écoute, et réjouis-toi ; car ce monde est riche, et cette race ingénieuse est puissante ! WILHELM Oh! mon maître! l’heure et le lieu inspirent Hélène! Jamais la lyre n’a été plus sonore, jamais le chant n’a été plus mâle, et l’harmonie plus large ou plus savante. ALBERTUS. Oui, maintenant enfin, je comprends le langage de la lyre. La vie circule dans mon sang et embrase mon cerveau du feu de l’enthousiasme. Il m’a semblé que je voyais au-delà des bornes de l’horizon, et que j’entendais la voix de tous les peuples se marier à une voix éloquente émanée de mon propre sein. WILHELM. Maintenant, Hélène touche la lyre; notre émotion sans doute va changer de nature; écoutez bien ! HÉLÈNE, jouant de la lyre. O Esprit! où m’as-tu conduite? Pourquoi m’as-tu enchaînée à cette place, pour me forcer à voir et à entendre ce qui remplit mes yeux de pleurs et mon cœur d’amertume? Je ne vois au-dessous de moi que les abîmes incommensurables du désespoir, je n’entends que les hurlements d’une douleur sans ressource et sans fin ! Ce monde est une mare de sang, un océan de larmes! Ce n’est pas une ville que je vois; j’en vois dix, j’en vois cent, j’en vois mille, je vois toutes les cités de la terre. Ce n’est
du feu de l’enthousiasme. Il m’a semblé que je voyais au-delà des bornes de l’horizon, et que j’entendais la voix de tous les peuples se marier à une voix éloquente émanée de mon propre sein. WILHELM. Maintenant, Hélène touche la lyre; notre émotion sans doute va changer de nature; écoutez bien ! HÉLÈNE, jouant de la lyre. O Esprit! où m’as-tu conduite? Pourquoi m’as-tu enchaînée à cette place, pour me forcer à voir et à entendre ce qui remplit mes yeux de pleurs et mon cœur d’amertume? Je ne vois au-dessous de moi que les abîmes incommensurables du désespoir, je n’entends que les hurlements d’une douleur sans ressource et sans fin ! Ce monde est une mare de sang, un océan de larmes! Ce n’est pas une ville que je vois; j’en vois dix, j’en vois cent, j’en vois mille, je vois toutes les cités de la terre. Ce n’est pas une seule province, c’est une contrée, c’est un continent, c’est un monde, c’est la terre tout entière que je vois souffrir et que j’entends sangloter! Partout des cadavres et autour d’eux des sanglots. Mon Dieu, que de cadavres! mon Dieu, que de sanglots!... Oh ! que de moribonds livides couchés sur une paille infecte ! Oh ! que de criminels et d’innocents agonisants pêle-mêle sur la pierre humide des cachots! Oh! que d’infortunés brisés sous des fardeaux pesants ou courbés sur un travail ingrat ! Je vois des enfants qui naissent dans la fange, des femmes qui rient et qui dansent dans la fange, des lits somptués, des tables splendides couvertes de fange, des hommes en manteaux de pourpre et d’hermine tout souillés de fange, des peuples entiers couchés dans la fange ! La terre n’est qu’une masse de fange labourée par des fleuves de sang. Je vois des champs de bataille tout couverts de cadavres fumants et de membres épars qui palpitent encore ; j’en vois d’autres où s’élancent des bataillons poudreux, au son des fanfares guerrières. Je vois bien les armes reluire au soleil, j’entends bien les chants de l’espoir et du triomphe; mais j’entends aussi les
couchés sur une paille infecte ! Oh ! que de criminels et d’innocents agonisants pêle-mêle sur la pierre humide des cachots! Oh! que d’infortunés brisés sous des fardeaux pesants ou courbés sur un travail ingrat ! Je vois des enfants qui naissent dans la fange, des femmes qui rient et qui dansent dans la fange, des lits somptués, des tables splendides couvertes de fange, des hommes en manteaux de pourpre et d’hermine tout souillés de fange, des peuples entiers couchés dans la fange ! La terre n’est qu’une masse de fange labourée par des fleuves de sang. Je vois des champs de bataille tout couverts de cadavres fumants et de membres épars qui palpitent encore ; j’en vois d’autres où s’élancent des bataillons poudreux, au son des fanfares guerrières. Je vois bien les armes reluire au soleil, j’entends bien les chants de l’espoir et du triomphe; mais j’entends aussi les gémissements des blessés, les derniers soupirs des mourants que brisent les pieds des chevaux; j’entends aussi le cri des vautours et des corbeaux qui marchent derrière les armées, et l’air est obscurci de leur vol sinistre: eux seuls seront les vainqueurs! eux seuls entonneront ce soir l’hymne du triomphe, en enfonçant leurs ongles ensanglantés dans la chair des victimes! Je vois des palais, des armées, des fêtes, un grand luxe, une joie bruyante, en effet! je vois et j’entends ruisseler l’or sur les tables et dans les coffres! Ce sont les larmes du pauvre, la sueur de l’ouvrier, le sang du soldat, qui coulent sur ces tables, et qu’on serre dans ces coffres! Chacune des pièces de cette monnaie devrait être frappée à l’effigie d’un homme du peuple, car il n’est pas une de ces pièces de métal qui n’ait coûté la santé, l’honneur ou la vie à un homme du peuple! Je vois des monarques assis sur des trônes élevés, autour desquels les nations se prosternent, et que garde le triple rempart d’acier des armées. Mais j’entends aussi le peuple qui menace et qui pleure aux portes du palais; j’entends les arbres des jardins royaux qui tombent sous la