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de la religion en soi. Quand on le peut redire avec sincérité, on est resté croyant par le coeur, quelque sceptique ou incrédule que l'on puisse être par la pensée. Ce qui a manqué à Amiel ici, comme en toutes choses, c'est le courage de tenir ferme ces réalités qu'il ne formulait et ne concevait plus nettement, mais dont son âme, jamais, n'a consenti à se passer. Lui dont l'idéal était précisément l'ordre, l'harmonie universelle, il a souffert, souffert au-delà de toute expression de cette dissonance qui n'a cessé de se faire entendre dans sa vie. Il a chèrement expié l'abus de la réflexion pure, de la spéculation, de la contemplation maladive, abus auquel il s'était livré sans réserve. Il n'a connu ici-bas qu'en de fugitifs instants le repos et la paix intérieure, cette consolation suprême de tant de déshérités ou de victimes de l'existence. Mais la mort est venue, la mort qui n'est pas seulement la délivrance des maux physiques, mais qui est aussi la libératrice, celle qui brise les chaînes de l'esclave et lui ouvre les portes du séjour de la lumière, de celui où l'on ne voit plus « confusément », mais où l'on connaît comme on a été connu. « Mon Journal ne sera utile à personne, » écrivait un jour Amiel. Bien des protestations ont déjà dû s'élever contre ce dire. Amiel a laissé une œuvre philosophique et littéraire qui vivra. Mais il a laissé en outre à ses contemporains une haute leçon morale. Par la finesse de son analyse psychologique, et en se prenant ainsi lui-même comme sujet d'études, il ouvre les yeux à ceux qui le lisent, et les éclaire sur les dangers de la route qu'il a suivie. Et, en même temps, il leur montre la boussole qui l'a empêché de se perdre tout à fait : « le devoir qui, » dit-il, « est ce qui supporte tout, le devoir qui seul dure autant que nous. » Et cette affirmation est-elle de trop, aujourd'hui qu'on croit « l'homme moral, l'être responsable en train de ce disparaître pour faire place à un
a été connu. « Mon Journal ne sera utile à personne, » écrivait un jour Amiel. Bien des protestations ont déjà dû s'élever contre ce dire. Amiel a laissé une œuvre philosophique et littéraire qui vivra. Mais il a laissé en outre à ses contemporains une haute leçon morale. Par la finesse de son analyse psychologique, et en se prenant ainsi lui-même comme sujet d'études, il ouvre les yeux à ceux qui le lisent, et les éclaire sur les dangers de la route qu'il a suivie. Et, en même temps, il leur montre la boussole qui l'a empêché de se perdre tout à fait : « le devoir qui, » dit-il, « est ce qui supporte tout, le devoir qui seul dure autant que nous. » Et cette affirmation est-elle de trop, aujourd'hui qu'on croit « l'homme moral, l'être responsable en train de ce disparaître pour faire place à un produit de la nature qui ne « serait plus ce qu'il doit, mais ce qu'il peut! » En face de ces conclusions navrantes, les protestations d'Amiel, de ce sceptique, de ce désabusé, dont l'intelligence mettait tout en question, — ces protestations demeurent. Puissent-elles être entendues et notre génération chercher, lutter, souffrir sans trêve, s'il le faut, mais ne jamais se résigner à la perte de ce qui seul rend la vie digne d'être vécue. « La société repose sur la conscience et non sur la science, » a dit Amiel. Que ce mot profond retentisse comme la voix claire d'une sentinelle aux avant-postes et nous arrête au bord de l'abîme vers lequel, nations comme individus, nous marchons à grands pas. E. W. P. S. Cette étude venait d'être terminée quand a paru dans le Journal des Débats l'article de M. Renan sur Amiel ou plutôt à propos d'Amiel. Pour le brillant académicien, Amiel est une victime du protestantisme auquel il doit ses tristes préoccupations morales, ses tourments de conscience, son sentiment du péché, son besoin de délivrance et de pardon, toutes choses bien faites pour provoquer le sourire de dédain de M. Renan qui, sorti, lui, du catholicisme n'en a
souffrir sans trêve, s'il le faut, mais ne jamais se résigner à la perte de ce qui seul rend la vie digne d'être vécue. « La société repose sur la conscience et non sur la science, » a dit Amiel. Que ce mot profond retentisse comme la voix claire d'une sentinelle aux avant-postes et nous arrête au bord de l'abîme vers lequel, nations comme individus, nous marchons à grands pas. E. W. P. S. Cette étude venait d'être terminée quand a paru dans le Journal des Débats l'article de M. Renan sur Amiel ou plutôt à propos d'Amiel. Pour le brillant académicien, Amiel est une victime du protestantisme auquel il doit ses tristes préoccupations morales, ses tourments de conscience, son sentiment du péché, son besoin de délivrance et de pardon, toutes choses bien faites pour provoquer le sourire de dédain de M. Renan qui, sorti, lui, du catholicisme n'en a conservé que la poésie, les émotions artistico-religieuses et ne s'est nullement embarrassé d'un bagage moral dont il n'aurait eu que faire. Jamais, peut-être, on n'a mieux mis en lumière la différence fondamentale qui sépare l'influence et l'éducation protestantes de l'éducation catholique. Nous ne pouvons que remercier M. Renan de sa démonstration. Quel qu'ait été son but, il n'a fait de tort ni à Amiel, ni au protestantisme. ÉTUDES CONTEMPORAINES DE L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS 2e ARTICLE III Nous voici arrivés au Protestantisme. C'est ici surtout que je dois me borner sous peine de dépasser outre mesure les limites qui me sont assignées. J'examinerai donc rapidement ces quatre points relatifs au Protestantisme français : sa valeur numérique et morale dans notre pays, sa situation ecclésiastique, son activité théologique et sa vie religieuse. 1° Valeur numérique et morale. -— A ne voir que la question de chiffres, le Protestantisme est en France une quantité bien faible, presque négligeable. Qu'est-ce qu'une poignée de moins d'un million de fidèles dans un pays de 36 millions d'habitants ? Hélas ! c'est-là le fruit d'une longue et atroce persécution. Ce qui est surprenant, ce n'est pas que le Protestantisme soit
démonstration. Quel qu'ait été son but, il n'a fait de tort ni à Amiel, ni au protestantisme. ÉTUDES CONTEMPORAINES DE L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS 2e ARTICLE III Nous voici arrivés au Protestantisme. C'est ici surtout que je dois me borner sous peine de dépasser outre mesure les limites qui me sont assignées. J'examinerai donc rapidement ces quatre points relatifs au Protestantisme français : sa valeur numérique et morale dans notre pays, sa situation ecclésiastique, son activité théologique et sa vie religieuse. 1° Valeur numérique et morale. -— A ne voir que la question de chiffres, le Protestantisme est en France une quantité bien faible, presque négligeable. Qu'est-ce qu'une poignée de moins d'un million de fidèles dans un pays de 36 millions d'habitants ? Hélas ! c'est-là le fruit d'une longue et atroce persécution. Ce qui est surprenant, ce n'est pas que le Protestantisme soit en France si petit, c'est qu'il subsiste encore. Il est au reste difficile de donner à cet égard des chiffres précis. Le dernier recensement officiel fait en France où l'on ait marqué le culte des habitants, n'accusait que 580,000 protestants ; mais on sait que les recensements manquent d'exactitude, surtout en matière d'opinions religieuses. Deux hommes compétents ont abordé le sujet dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, MM. F. de Schickler et Vaucher. Le premier semble porter le chiffre des protestants à près d'un million, après la perte de l'Alsace et de la Lorraine ; le second ne l'élève qu'à 650 mille. Nous croyons que ce dernier chiffre est plus près de la vérité. Quant au mouvement de la population, il est évident que le Protestantisme s'est sensiblement accru depuis le commencement du siècle. En 1809, au moment où fut créée la Faculté de théologie de Montauban, il n'y avait pas 150 pasteurs en France. Et de nos jours, après la perte de l'Alsace, nous comptons 870 pasteurs, dont 85 appartiennent aux églises indépendantes. Dans certaines parties de la France, autrefois exclusivement catholiques, au Nord, au Centre, les anciennes églises protestantes se sont accrues, de nouvelles ont été fondées, grâce à
en matière d'opinions religieuses. Deux hommes compétents ont abordé le sujet dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, MM. F. de Schickler et Vaucher. Le premier semble porter le chiffre des protestants à près d'un million, après la perte de l'Alsace et de la Lorraine ; le second ne l'élève qu'à 650 mille. Nous croyons que ce dernier chiffre est plus près de la vérité. Quant au mouvement de la population, il est évident que le Protestantisme s'est sensiblement accru depuis le commencement du siècle. En 1809, au moment où fut créée la Faculté de théologie de Montauban, il n'y avait pas 150 pasteurs en France. Et de nos jours, après la perte de l'Alsace, nous comptons 870 pasteurs, dont 85 appartiennent aux églises indépendantes. Dans certaines parties de la France, autrefois exclusivement catholiques, au Nord, au Centre, les anciennes églises protestantes se sont accrues, de nouvelles ont été fondées, grâce à l'activité des pasteurs et à la coopération des Sociétés d'évangélisation ; la première circonscription synodale, dite du Nord, a vu doubler en 30 ans le nombre des adhérents à l'Église réformée. En revanche, il paraît que, dans le Midi, la diminution est plus sensible que l'accroissement. Dans certaines petites villes et dans certains villages où les protestants possédaient jadis une forte majorité, l'Église catholique a grandi et est devenue une puissance rivale. Il faut bien l'avouer, sous l'influence des mariages mixtes et grâce aussi aux progrès des préoccupations politiques et à l'affaiblissement du sentiment religieux, il y a des églises protestantes qui s'en vont, semblables à des pans de mur isolés d'où les pierres se détachent une à une. Dans plusieurs localités, la diminution est due à un fait affligeant qui ne menace pas seulement le Protestantisme, mais la France tout entière : le chiffre des décès est supérieur à celui des naissances. En ce qui touche au prosélytisme, les changements de religion, soit collectifs, soit individuels, sont relativement rares dans notre pays. Il y en a eu parfois cependant, et je les crois plus nombreux en notre faveur. Dans ces dernières années, nous avons gagné quelques adhérents et fondé
et dans certains villages où les protestants possédaient jadis une forte majorité, l'Église catholique a grandi et est devenue une puissance rivale. Il faut bien l'avouer, sous l'influence des mariages mixtes et grâce aussi aux progrès des préoccupations politiques et à l'affaiblissement du sentiment religieux, il y a des églises protestantes qui s'en vont, semblables à des pans de mur isolés d'où les pierres se détachent une à une. Dans plusieurs localités, la diminution est due à un fait affligeant qui ne menace pas seulement le Protestantisme, mais la France tout entière : le chiffre des décès est supérieur à celui des naissances. En ce qui touche au prosélytisme, les changements de religion, soit collectifs, soit individuels, sont relativement rares dans notre pays. Il y en a eu parfois cependant, et je les crois plus nombreux en notre faveur. Dans ces dernières années, nous avons gagné quelques adhérents et fondé quelques églises protestantes dans des pays tout catholiques, au Centre, au Nord et même dans le Midi. Plusieurs hommes distingués, sortis du catholicisme ou de la libre-pensée, ont embrassé le protestantisme évangélique ; je n'en citerai qu'un seul, autrefois avocat et journaliste et qui est devenu un de nos laïcs les plus convaincus et un de nos conférenciers les plus éloquents, M. Eugène Réveillaud. — Tout bien compté, je crois que dans notre pays les gains du Protestantisme compensent et peut-être surpassent les pertes. Mais la question du nombre n'est pas pour une société religieuse la plus importante ; il y a aussi celle de la position morale, de l'influence. — A cet égard, nous pouvons affirmer hautement que la situation est bonne pour nous. Au XIXe siècle comme au XVIIe et au XVIe, la minorité protestante occupe dans la patrie française une place bien supérieure à celle qui, numériquement, devrait lui appartenir; nos coreligionnaires ont conquis un rang distingué dans toutes les sphères de l'activité humaine, dans l'agriculture, dans le commerce, dans l'industrie, dans les sciences, dans les lettres, dans la politique. Il n'y a là rien d'étonnant : ils ont retenu de l'héritage du passé l'esprit d'initiative, d'intelligence
les plus convaincus et un de nos conférenciers les plus éloquents, M. Eugène Réveillaud. — Tout bien compté, je crois que dans notre pays les gains du Protestantisme compensent et peut-être surpassent les pertes. Mais la question du nombre n'est pas pour une société religieuse la plus importante ; il y a aussi celle de la position morale, de l'influence. — A cet égard, nous pouvons affirmer hautement que la situation est bonne pour nous. Au XIXe siècle comme au XVIIe et au XVIe, la minorité protestante occupe dans la patrie française une place bien supérieure à celle qui, numériquement, devrait lui appartenir; nos coreligionnaires ont conquis un rang distingué dans toutes les sphères de l'activité humaine, dans l'agriculture, dans le commerce, dans l'industrie, dans les sciences, dans les lettres, dans la politique. Il n'y a là rien d'étonnant : ils ont retenu de l'héritage du passé l'esprit d'initiative, d'intelligence et de ténacité qui distinguait leurs ancêtres. Il y a telle ville du Midi de la France où les protestants forment à peine le vingtième de la population, qui a compté un moment parmi les professeurs de l'une de ses Facultés quatre protestants sur sept, ce qui faisait dire spirituellement à son Doyen d'alors, qui était catholique, qu'il se croyait à la tête d'un vrai Consistoire. Ai-je besoin d'ajouter que, par quelques-uns de ses grands principes, le Protestantisme frappe l'attention et se concilie le respect de tous les hommes politiques vraiment libéraux qui travaillent d'une manière sérieuse à la reconstitution morale et sociale de la France; nous en avons reçu plus d'une fois des témoignages significatifs. Qu'il nous soit donc permis d'affirmer que, malgré sa petitesse, le Protestantisme aurait en nos jours en France un grand rôle à jouer, s'il était à la hauteur de sa mission. L'est-il? et dans quelle mesure? C'est ce qu'il nous reste à voir en examinant son état intérieur, et tout d'abord sa situation ecclésiastique. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 IV 2° Situation ecclésiastique. — Le Protestantisme français peut se diviser à ce point de vue en trois groupes : l'Église réformée, qui compte environ 550 mille
à son Doyen d'alors, qui était catholique, qu'il se croyait à la tête d'un vrai Consistoire. Ai-je besoin d'ajouter que, par quelques-uns de ses grands principes, le Protestantisme frappe l'attention et se concilie le respect de tous les hommes politiques vraiment libéraux qui travaillent d'une manière sérieuse à la reconstitution morale et sociale de la France; nous en avons reçu plus d'une fois des témoignages significatifs. Qu'il nous soit donc permis d'affirmer que, malgré sa petitesse, le Protestantisme aurait en nos jours en France un grand rôle à jouer, s'il était à la hauteur de sa mission. L'est-il? et dans quelle mesure? C'est ce qu'il nous reste à voir en examinant son état intérieur, et tout d'abord sa situation ecclésiastique. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 IV 2° Situation ecclésiastique. — Le Protestantisme français peut se diviser à ce point de vue en trois groupes : l'Église réformée, qui compte environ 550 mille âmes ; l'Église de la Confession d'Augsbourg, environ 80 mille, et les diverses églises indépendantes, dont les adhérents sont de 45 à 20 mille. Ce sera naturellement de l'Église réformée que je vous entretiendrai surtout, soit à cause de sa grande majorité numérique, soit à cause de l'action plus considérable qu'elle peut exercer sur le pays. Reprenons ces trois groupes en sens inverse. a) Les églises indépendantes se distinguent de l'Église réformée nationale et de l'Église luthérienne en ce qu'elles ne sont pas rattachées à l'État et pourvoient elles-mêmes au soutien de leur culte et de leurs pasteurs. Parmi ces églises, l'association la plus considérable est l'Union des églises évangéliques libres, qui compte une cinquantaine de pasteurs et autant de lieux de culte. Je n'ai pas à raconter l'histoire des origines de l'Union; vous savez qu'elle a pris naissance en 1849 à la suite du Synode officieux des églises réformées en 1848 et du refus que fit la majorité de ses membres d'arborer le drapeau d'une confession de foi. Malgré leur faiblesse, ces églises représentent un principe vrai auquel tous les protestants évangéliques doivent se rallier: l'autonomie ecclésiastique, le gouvernement de l'Eglise par elle-même; dans leur foi et dans leur
qu'elle peut exercer sur le pays. Reprenons ces trois groupes en sens inverse. a) Les églises indépendantes se distinguent de l'Église réformée nationale et de l'Église luthérienne en ce qu'elles ne sont pas rattachées à l'État et pourvoient elles-mêmes au soutien de leur culte et de leurs pasteurs. Parmi ces églises, l'association la plus considérable est l'Union des églises évangéliques libres, qui compte une cinquantaine de pasteurs et autant de lieux de culte. Je n'ai pas à raconter l'histoire des origines de l'Union; vous savez qu'elle a pris naissance en 1849 à la suite du Synode officieux des églises réformées en 1848 et du refus que fit la majorité de ses membres d'arborer le drapeau d'une confession de foi. Malgré leur faiblesse, ces églises représentent un principe vrai auquel tous les protestants évangéliques doivent se rallier: l'autonomie ecclésiastique, le gouvernement de l'Eglise par elle-même; dans leur foi et dans leur culte, elles demeurent fidèles aux doctrines vitales du Christianisme apostolique et de la Réformation; elles comptent d'ailleurs dans leur sein des hommes de savoir et de piété qui savent parler des choses de la foi dans la langue de leur siècle. Mais il nous sera permis d'ajouter avec la même liberté que l'action de ces églises est très restreinte et que le chiffre même de leurs membres ne s'est pas accru dans ces dernières années, soit parce que dans l'Eglise réformée nationale les mêmes principes de foi et d'indépendance ecclésiastique tendent de plus en plus à prévaloir, soit aussi parce qu'en matière religieuse l'esprit français éprouve une répugnance invincible pour tout ce qui ressemble à la division et au morcellement. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 Après l'Union des Églises évangéliques et quelques rares églises de l'ancienne dissidence qui n'ont pas cru devoir s'y rattacher, je mentionnerai l'Eglise méthodiste souvent désignée sous le nom de wesleyenne, qui est divisée en plusieurs districts et dirigée par une Conférence qui équivaut à nos Synodes. Elle a à son service une trentaine de pasteurs réguliers et une centaine de prédicateurs laïques dits locaux et elle fait prêcher l'Evangile dans près de deux cents localités, plus spécialement
liberté que l'action de ces églises est très restreinte et que le chiffre même de leurs membres ne s'est pas accru dans ces dernières années, soit parce que dans l'Eglise réformée nationale les mêmes principes de foi et d'indépendance ecclésiastique tendent de plus en plus à prévaloir, soit aussi parce qu'en matière religieuse l'esprit français éprouve une répugnance invincible pour tout ce qui ressemble à la division et au morcellement. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 Après l'Union des Églises évangéliques et quelques rares églises de l'ancienne dissidence qui n'ont pas cru devoir s'y rattacher, je mentionnerai l'Eglise méthodiste souvent désignée sous le nom de wesleyenne, qui est divisée en plusieurs districts et dirigée par une Conférence qui équivaut à nos Synodes. Elle a à son service une trentaine de pasteurs réguliers et une centaine de prédicateurs laïques dits locaux et elle fait prêcher l'Evangile dans près de deux cents localités, plus spécialement dans le Midi. C'est dans la classe moyenne de nos petites villes et parmi les paysans de nos campagnes qu'elle exerce surtout les dons d'évangélisation et de réveil qui lui sont propres. Indiquons pour mémoire : les églises baptistes, qui sont au nombre de huit et accomplissent surtout une œuvre de prosélytisme sur les catholiques dans les départements du Nord, de l'Aisne, de l'Oise, à Paris et à Montbéliard; les Darbytes, qui se sont recrutés surtout au sein des églises indépendantes et sont opposés à toute espèce d'organisation ecclésiastique et à l'esprit de l'Alliance évangélique; les Hinschiens ou disciples de Mme Armengaud, née Hinsch, qui lui attribuent une vocation prophétique et ont fondé dans le Midi plusieurs œuvres de charité (Refuge de femmes, établissement de bains de mer). — Ces diverses communautés sont peu nombreuses et n'exercent en dehors du cercle de leurs adhérents qu'une action peu sensible. b) Je passe à l'Eglise de la Confession d'Augsbourg, que la perte de l'Alsace a si douloureusement mutilée en lui enlevant plus des trois quarts de ses membres. De son ancien organisme, il ne lui reste plus que deux circonscriptions, celle de Paris et celle de Montbéliard. Elle compte environ 90 pasteurs
de prosélytisme sur les catholiques dans les départements du Nord, de l'Aisne, de l'Oise, à Paris et à Montbéliard; les Darbytes, qui se sont recrutés surtout au sein des églises indépendantes et sont opposés à toute espèce d'organisation ecclésiastique et à l'esprit de l'Alliance évangélique; les Hinschiens ou disciples de Mme Armengaud, née Hinsch, qui lui attribuent une vocation prophétique et ont fondé dans le Midi plusieurs œuvres de charité (Refuge de femmes, établissement de bains de mer). — Ces diverses communautés sont peu nombreuses et n'exercent en dehors du cercle de leurs adhérents qu'une action peu sensible. b) Je passe à l'Eglise de la Confession d'Augsbourg, que la perte de l'Alsace a si douloureusement mutilée en lui enlevant plus des trois quarts de ses membres. De son ancien organisme, il ne lui reste plus que deux circonscriptions, celle de Paris et celle de Montbéliard. Elle compte environ 90 pasteurs et possède à Paris un ensemble d'œuvres remarquables; elle se distingue par son ardente sympathie pour les classes déshéritées en même temps que par son ferme attachement à l'unité ecclésiastique. Cette disposition lui a permis de surmonter quelques-unes des difficultés qui travaillent l'Eglise réformée. Il y a dans son sein, comme dans celle-ci, deux tendances théologiques très marquées, la tendance orthodoxe et la tendance libérale; la première domine exclusivement dans l'Eglise de Paris; la seconde balance la première dans le pays de Montbéliard. Mais lorsque le projet de loi, préparé par son Synode réorganisant de 1872, fut présenté aux assemblées politiques, l'Eglise luthérienne préféra subir les graves modifications que celles-ci lui imposèrent (suppression de toute déclaration de foi et du droit pour l'Eglise de fixer les conditions religieuses de l'électorat paroissial) plutôt que de voir son organisation indéfiniment ajournée et de courir le risque d'un schisme. Nos frères luthériens possèdent donc un privilège que nous avons le droit de leur envier : ils sont en possession de leur organisation synodale dans son entier, ils ont leurs Synodes provinciaux et généraux, régulièrement et officiellement convoqués. La tendance libérale s'y montre d'ailleurs modérée et se rallie d'une manière générale autour de la