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possession de la révélation divine, sans le secours d'aucune autorité, le conférencier nous transporte au commencement du XVIe siècle. Il nous montre les causes préparatoires de la réforme dans le culte exagéré des philosophes grecs, dans les abus qui s'étaient glissés jusqu'au sein de l'Église, dans l'état d'esprits portés à vouloir tout transformer à cette époque. Il fait ensuite l'histoire de Luther, qui donna le premier, le signal de la révolte contre le Pape. Puis, il expose comment ce moniteur apostat réussit à implanter ses erreurs en Allemagne, et à l'aide de quels procédés, cruels et sanguinaires, la réforme fut introduite en Suisse par Zwingle, en Angleterre par Henri VIII et Élisabeth, en France par Calvin. Le Protestantisme repose sur le libre examen. D'après ses auteurs, chacun, petit ou grand, ignorant ou savant, a le droit d'interpréter la Bible comme il l'entend, et de croire ce qu'il veut. De A à Z, autant de symboles que d'individus. Impossible de trouver deux protestants qui pensent de la même manière sur toutes les vérités renfermées dans les divines Écritures. Pour montrer la fausseté de cette doctrine, le conférencier prouve qu'elle n'a pas pour elle les promesses du Christ, qu'elle n'est point d'institution divine. C'est à Pierre, en effet, et à ses successeurs légitimes que le Sauveur a remis les clefs du Royaume des Cieux. Le Protestantisme date du XVIe siècle ; il est l'œuvre exclusive de quelques novateurs qui n'avaient reçu aucune mission d'en haut, et dont la conduite n'avait rien qui rappellât la pureté de la morale évangélique. Nous savons, par ailleurs, qu'il a toujours été un parti politique, et qu'il doit surtout ses succès à l'appui des princes temporels. Aujourd'hui, en France, bon nombre de Protestants rejettent toute révélation divine ; ils sont rationalistes et libres-penseurs. Ce sont ceux-là surtout, qui, unis aux Juifs et aux Francs-Maçons, sous la direction du Grand-Orient, poussent le gouvernement Daguerrre contre nous. À eux tous les honneurs, toutes les places, toutes les faveurs du Pouvoir. En face de cette coalition redoutable, le devoir des catholiques est tout tracé. Comme autrefois nos pères, au temps
divine. C'est à Pierre, en effet, et à ses successeurs légitimes que le Sauveur a remis les clefs du Royaume des Cieux. Le Protestantisme date du XVIe siècle ; il est l'œuvre exclusive de quelques novateurs qui n'avaient reçu aucune mission d'en haut, et dont la conduite n'avait rien qui rappellât la pureté de la morale évangélique. Nous savons, par ailleurs, qu'il a toujours été un parti politique, et qu'il doit surtout ses succès à l'appui des princes temporels. Aujourd'hui, en France, bon nombre de Protestants rejettent toute révélation divine ; ils sont rationalistes et libres-penseurs. Ce sont ceux-là surtout, qui, unis aux Juifs et aux Francs-Maçons, sous la direction du Grand-Orient, poussent le gouvernement Daguerrre contre nous. À eux tous les honneurs, toutes les places, toutes les faveurs du Pouvoir. En face de cette coalition redoutable, le devoir des catholiques est tout tracé. Comme autrefois nos pères, au temps d'Henri VIII et d'Henri IV, nous devons nous liguer pour la défense de nos croyances et de nos libertés. Voici que partout, chez les nations protestantes, en Allemagne, en Hollande, en Angleterre surtout, se manifeste un grand mouvement de retour au Catholicisme. Chaque jour ce sont de nouvelles conversions, particulièrement parmi ceux qui tiennent le premier rang dans la société. Espérons que le temps n'est pas éloigné où nous verrons se réaliser la parole du Christ : « Il n'y aura qu'un troupeau et un pasteur. » Pas assez Chrétiens «... Nos adversaires ne nous reprochent pas, le plus souvent, d'être trop chrétiens, mais bien de ne pas l'être assez. » Cette phrase, d'une lumineuse évidence, est à méditer sérieusement. Elle est extrait de un bel article publié récemment par l'éloquent fondateur du Sillon, Marc Sangnier. Quelquefois ne nous a-t-on pas reproché, en effet, d'être catholiques et de ne pas valoir davantage que ceux qui ne le sont pas ! Nous ne nous imaginons guère combien chacun de nos actes, chacune de nos paroles sont épiés par ceux qui n'ont pas nos croyances. Par suite, nous sommes à peu près tous responsables des griefs que la foule porte contre l'Église,
parmi ceux qui tiennent le premier rang dans la société. Espérons que le temps n'est pas éloigné où nous verrons se réaliser la parole du Christ : « Il n'y aura qu'un troupeau et un pasteur. » Pas assez Chrétiens «... Nos adversaires ne nous reprochent pas, le plus souvent, d'être trop chrétiens, mais bien de ne pas l'être assez. » Cette phrase, d'une lumineuse évidence, est à méditer sérieusement. Elle est extrait de un bel article publié récemment par l'éloquent fondateur du Sillon, Marc Sangnier. Quelquefois ne nous a-t-on pas reproché, en effet, d'être catholiques et de ne pas valoir davantage que ceux qui ne le sont pas ! Nous ne nous imaginons guère combien chacun de nos actes, chacune de nos paroles sont épiés par ceux qui n'ont pas nos croyances. Par suite, nous sommes à peu près tous responsables des griefs que la foule porte contre l'Église, car, enfin, nos adversaires ne jugent pas la religion d'après les enseignements du Christ qu'ils ignorent, mais d'après nos actes, et d'après les exemples que nous donnons. Et vraiment, que doivent penser du christianisme ceux qui ne le connaissent que par la conduite de certains catholiques modernes ? Ah ! ils doivent s'en faire une drôle d'idée et je comprends que Jaurès ait pu écrire que le catholicisme n'était plus une croyance, mais simplement une vieille chanson. Hélas ! oui, la religion n'est plus qu'une vieille chanson pour un trop grand nombre de ceux qui se prétendent chrétiens. Comment croire, en effet, que tel jeune homme qui, après avoir été à la messe le dimanche, va passer sa soirée dans une salle de bal, ou dans une brasserie louche, comment croire que ce jeune homme comprend pourquoi il a été, le matin, à l'église ?... Comment concilier la conduite de ceux qui, après avoir lu l'Évangile du Maître, vont acheter le Frou-Frou ou la Gaudriole, ou tout autre journal impie ? À quoi bon défendre le Christ contre ses ennemis, si nous devons nous-mêmes méconnaître ses enseignements ? ... Pourquoi être chrétien à moitié ? ... Pourquoi être chrétien dans
ils doivent s'en faire une drôle d'idée et je comprends que Jaurès ait pu écrire que le catholicisme n'était plus une croyance, mais simplement une vieille chanson. Hélas ! oui, la religion n'est plus qu'une vieille chanson pour un trop grand nombre de ceux qui se prétendent chrétiens. Comment croire, en effet, que tel jeune homme qui, après avoir été à la messe le dimanche, va passer sa soirée dans une salle de bal, ou dans une brasserie louche, comment croire que ce jeune homme comprend pourquoi il a été, le matin, à l'église ?... Comment concilier la conduite de ceux qui, après avoir lu l'Évangile du Maître, vont acheter le Frou-Frou ou la Gaudriole, ou tout autre journal impie ? À quoi bon défendre le Christ contre ses ennemis, si nous devons nous-mêmes méconnaître ses enseignements ? ... Pourquoi être chrétien à moitié ? ... Pourquoi être chrétien dans l'église, quand on ne veut plus l'être dans la rue ? ... Pourquoi faire le crâne devant les camarades du Cercle ou du Patronage, quand on a la faiblesse de rougir devant les camarades d'atelier ? Oui, vraiment, nos adversaires ont bien raison de rire en face de ces demi-catholiques, ni chair ni poisson !... Et il faut bien avouer que leur tâche a été rendue singulièrement facile par l'attitude de beaucoup d'entre nous. Oui, il faut le dire bien haut : si la religion est si mal vue par les foules, la faute incombe, pour une bonne part, aux chrétiens qui agissent comme s'ils ne l'étaient pas. Une Parole de Léon XIII Les ennemis de l'Église sont nombreux, puissants, fortement organisés; À s'en tenir aux pensées humaines, ils semblent avoir la victoire, mais n'oublions jamais que nous avons pour nous la vérité et qu'avec elle nous sommes invincibles. SAVEZ-CE, Monsieur, ce que je me disais ces jours-ci : c'est qu'il est bien regrettable que le plus grand nombre des hommes ne réfléchisse pus, ou plutôt ne veuille pus réfléchir tant il sait peu sur leur religion, — car je suis bien sûr que s'ils en parlent si mal quelquefois,
ni chair ni poisson !... Et il faut bien avouer que leur tâche a été rendue singulièrement facile par l'attitude de beaucoup d'entre nous. Oui, il faut le dire bien haut : si la religion est si mal vue par les foules, la faute incombe, pour une bonne part, aux chrétiens qui agissent comme s'ils ne l'étaient pas. Une Parole de Léon XIII Les ennemis de l'Église sont nombreux, puissants, fortement organisés; À s'en tenir aux pensées humaines, ils semblent avoir la victoire, mais n'oublions jamais que nous avons pour nous la vérité et qu'avec elle nous sommes invincibles. SAVEZ-CE, Monsieur, ce que je me disais ces jours-ci : c'est qu'il est bien regrettable que le plus grand nombre des hommes ne réfléchisse pus, ou plutôt ne veuille pus réfléchir tant il sait peu sur leur religion, — car je suis bien sûr que s'ils en parlent si mal quelquefois, s'ils ne la pratiquent pas, c'est tout simplement parce qu'ils ne la connaissent pas. Vous avez bien raison, mon cher ami : il suffit en effet d'examiner sincèrement et sans parti pris les preuves qui démontrent son origine pour être aussitôt convaincu que le christianisme est la religion la plus parfaite qui soit au monde, et la seule vraie. Mais, Monsieur, la simple lecture de l'Évangile suffit pour cela. Quand un livre, qui est incontestablement le livre historique le plus sincère et le plus véridique qui soit au monde, rapporte de Jésus-Christ des prodiges si merveilleux et des enseignements si sublimes, il est impossible de douter que la religion fondée par lui ne soit une religion divine. C'est une preuve bien forte en effet. Mais il y en a d'autres encore, et quand il s'agit de démontrer la divinité du christianisme, on peut dire que, parmi tant de preuves, on n'a que l'embarras du choix... Ainsi, mon ami, avez-vous réfléchi quelquefois à celle que l'on peut tirer de l'excellence même de la doctrine chrétienne ? Sans doute, mais peut-être ne l'ai-je pas assez approfondie, et quelques éclaircissements supplémentaires ne me seront certainement pas inutiles. Je ne demande pas mieux que
parfaite qui soit au monde, et la seule vraie. Mais, Monsieur, la simple lecture de l'Évangile suffit pour cela. Quand un livre, qui est incontestablement le livre historique le plus sincère et le plus véridique qui soit au monde, rapporte de Jésus-Christ des prodiges si merveilleux et des enseignements si sublimes, il est impossible de douter que la religion fondée par lui ne soit une religion divine. C'est une preuve bien forte en effet. Mais il y en a d'autres encore, et quand il s'agit de démontrer la divinité du christianisme, on peut dire que, parmi tant de preuves, on n'a que l'embarras du choix... Ainsi, mon ami, avez-vous réfléchi quelquefois à celle que l'on peut tirer de l'excellence même de la doctrine chrétienne ? Sans doute, mais peut-être ne l'ai-je pas assez approfondie, et quelques éclaircissements supplémentaires ne me seront certainement pas inutiles. Je ne demande pas mieux que de vous éclairer, si je le puis : plus vive sera la lumière, plus forte aussi sera la conviction... Raisonnons donc. Quand on est en présence d'une doctrine qui, dans ses dogmes, dans sa morale, dans son culte, etc., élève les âmes vers Dieu, conduit l'homme à la vérité, console, réjouit, fortifie l'esprit et le cœur; en un mot produit, quand elle est bien pratiquée, non seulement des hommes honnêtes dans toute la force du terme, mais aussi des saints, on peut dire à coup sûr que cette doctrine ne vient pas de la terre, mais qu'elle vient du ciel... Voulez-vous que nous parlions aujourd'hui des dogmes chrétiens ? Bien volontiers. Il n'est pas nécessaire d'avoir fait de longues études pour remarquer que la doctrine catholique nous enseigne sur Dieu, sur l'homme, sur le monde, les choses les plus sublimes, les plus parfaites qu'on puisse imaginer. Il suffit de parcourir seulement pendant quelques minutes le catéchisme que l'Église met entre les mains du plus petit enfant, et de jeter un coup d'œil sur l'état religieux des peuples, même les plus civilisés, avant Jésus-Christ, sans exception le peuple juif. Quelle différence, en effet, monsieur, entre le christianisme et les vieilles religions
réjouit, fortifie l'esprit et le cœur; en un mot produit, quand elle est bien pratiquée, non seulement des hommes honnêtes dans toute la force du terme, mais aussi des saints, on peut dire à coup sûr que cette doctrine ne vient pas de la terre, mais qu'elle vient du ciel... Voulez-vous que nous parlions aujourd'hui des dogmes chrétiens ? Bien volontiers. Il n'est pas nécessaire d'avoir fait de longues études pour remarquer que la doctrine catholique nous enseigne sur Dieu, sur l'homme, sur le monde, les choses les plus sublimes, les plus parfaites qu'on puisse imaginer. Il suffit de parcourir seulement pendant quelques minutes le catéchisme que l'Église met entre les mains du plus petit enfant, et de jeter un coup d'œil sur l'état religieux des peuples, même les plus civilisés, avant Jésus-Christ, sans exception le peuple juif. Quelle différence, en effet, monsieur, entre le christianisme et les vieilles religions païennes ! Quand on pense qu'on adorait tout alors, même les animaux, même le vice ! Oui, mon cher ami, quand on étudie l'histoire des peuples de l'antiquité, de ceux même qui ont le plus brillé dans les arts et dans la philosophie, on est effrayé des choses monstrueuses qu'on y rencontre. Mais Jésus-Christ paraît, et qu'apporte-t-il au monde ? La foi en un seul Dieu, pur esprit, éternel, créateur et providence de toutes choses, souverain ennemi du mal, rémunérateur de la vertu, juge équitable qui fera rendre compte à chacun du bien et du mal qu'il aura fait pour le récompenser ou le punir ensuite éternellement. Il vient redresser les idées étroites des Juifs, qui s'imaginaient avoir seuls des droits aux bénédictions du Seigneur, parce que, selon la promesse divine, le Messie, dont ils ne comprirent pas le véritable caractère, devait sortir de leur nation. Il vient leur dire que Dieu veut le salut de tous les hommes, et qu'il les appelle tous, en qualité d'enfants, à la possession de son royaume spirituel. Aux païens comme aux Juifs, il vient renouveler les plus hauts secrets de la nature divine dans les trois mystères fondamentaux de la Sainte-Trinité, de l'Incarnation
y rencontre. Mais Jésus-Christ paraît, et qu'apporte-t-il au monde ? La foi en un seul Dieu, pur esprit, éternel, créateur et providence de toutes choses, souverain ennemi du mal, rémunérateur de la vertu, juge équitable qui fera rendre compte à chacun du bien et du mal qu'il aura fait pour le récompenser ou le punir ensuite éternellement. Il vient redresser les idées étroites des Juifs, qui s'imaginaient avoir seuls des droits aux bénédictions du Seigneur, parce que, selon la promesse divine, le Messie, dont ils ne comprirent pas le véritable caractère, devait sortir de leur nation. Il vient leur dire que Dieu veut le salut de tous les hommes, et qu'il les appelle tous, en qualité d'enfants, à la possession de son royaume spirituel. Aux païens comme aux Juifs, il vient renouveler les plus hauts secrets de la nature divine dans les trois mystères fondamentaux de la Sainte-Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption, ainsi que dans plusieurs autres vérités qui tendent toutes non seulement à éclairer les intelligences, mais aussi à agir sur les volontés, en inspirant aux hommes la vénération, l'amour, la reconnaissance envers Dieu, le respect et l'amour bien réglé du prochain, l'horreur du péché, le zèle pour la vertu, — et tout cela dominé par un principe plus sublime encore : la charité envers un Dieu qui a aimé l'homme jusqu'à lui donner, pour son salut, son Fils unique. Comme tout cela est admirable, et porte le sceau de la divinité ! Ce que nous venons de dire du dogme, nous pouvons le dire aussi de la morale chrétienne. Mais, si vous le voulez bien, nous réserverons cette question pour notre prochain entretien. La Charité Catholique La sœur de charité S'il est une merveille que la religion catholique puisse seule produire, c'est bien cette merveille qu'on nomme la Sœur de Charité. Mais cette merveille-là, il faut renoncer à la décrire. Trois mots résument l'histoire des Sœurs de charité : abnégation, dévouement, patriotisme, et à chacun de ces trois mots nous ne donnerons d'autre commentaire que celui d'un épisode emprunté à la vie même d'une sœur de
pour la vertu, — et tout cela dominé par un principe plus sublime encore : la charité envers un Dieu qui a aimé l'homme jusqu'à lui donner, pour son salut, son Fils unique. Comme tout cela est admirable, et porte le sceau de la divinité ! Ce que nous venons de dire du dogme, nous pouvons le dire aussi de la morale chrétienne. Mais, si vous le voulez bien, nous réserverons cette question pour notre prochain entretien. La Charité Catholique La sœur de charité S'il est une merveille que la religion catholique puisse seule produire, c'est bien cette merveille qu'on nomme la Sœur de Charité. Mais cette merveille-là, il faut renoncer à la décrire. Trois mots résument l'histoire des Sœurs de charité : abnégation, dévouement, patriotisme, et à chacun de ces trois mots nous ne donnerons d'autre commentaire que celui d'un épisode emprunté à la vie même d'une sœur de Charité. Le premier est emprunté au beau livre de Maxime de Champmartin sur la vertu en France, et les deux autres au Livre d'or des Bonnes Sœurs qu'a publié L'Illustration Parisienne. Dans une ville de province, une épidémie avait encombré l'hôpital de moribonds, un conseiller municipal voulut surprendre les religieuses qu'il pensait trouver loin du lit des pestiférés occupées à réciter quelques patentes. Il les trouva toutes à leur poste, souriant à la mort, comme pour la rendre plus douce à ceux qu'elle allait frapper ou pour détourner ses coups sur elles-mêmes qu'à tout moment la contagion guettait. Force fut donc à l'inquisiteur d'avouer sa défaite, et il s'en retournait d'assez méchante humeur quand passant devant une salle fermée, il entendit quelque bruit. "Ah ! voilà, dit-il, ce qu'on ne montre pas !", et il ouvrit brusquement la porte. Il se trouva dans la salle des morts. Une jeune sœur, seul car, à la clarté d'un bec de gaz, lavait les cadavres, les ensevelissait et agenouillée, murmurait une prière. Le visiteur étonné s'écria : « Que faites-vous là ? Ce n'est pas votre besogne, c'est celle du garçon de salle. » La sœur baissa les yeux, comme si elle eût
qu'il pensait trouver loin du lit des pestiférés occupées à réciter quelques patentes. Il les trouva toutes à leur poste, souriant à la mort, comme pour la rendre plus douce à ceux qu'elle allait frapper ou pour détourner ses coups sur elles-mêmes qu'à tout moment la contagion guettait. Force fut donc à l'inquisiteur d'avouer sa défaite, et il s'en retournait d'assez méchante humeur quand passant devant une salle fermée, il entendit quelque bruit. "Ah ! voilà, dit-il, ce qu'on ne montre pas !", et il ouvrit brusquement la porte. Il se trouva dans la salle des morts. Une jeune sœur, seul car, à la clarté d'un bec de gaz, lavait les cadavres, les ensevelissait et agenouillée, murmurait une prière. Le visiteur étonné s'écria : « Que faites-vous là ? Ce n'est pas votre besogne, c'est celle du garçon de salle. » La sœur baissa les yeux, comme si elle eût été prise en faute et répondit : « Excusez-moi, Monsieur ; il est père de famille, et ces pauvres morts sont des cholériques. » Un vieillard se mourait sur un grabat, à Nevers. Une sœur de St Vincent de Paul l'apprit et vint le visiter : « Je viens seulement d'apprendre que vous étiez malade, mon ami, dit-elle au pauvre malheureux, sans cela je serais venue plus tôt, mais nous allons réparer le temps perdu. » Et vivement, avec d'infinies précautions, elle arrangea le vieillard, tout en lui disant d'une voix de compassion mille choses très bonnes. Le pauvre regardait la sœur curieusement et tout à coup il se mit à parler d'une voix enrouée qui faisait mal : « Oui, je sais, vous êtes charitable, vous me soignerez bien ; mais, voyez-vous, il n'y a pas que mon corps qui soit malade, j'ai mal aussi... » et sa main amaigrie frappait son cœur. Je suis père, j'ai une fille est loin de moi ! Un sanglot se brisa sur ses lèvres. « Si elle savait que vous êtes malade, elle viendrait, » lui dit la sœur. Il se retourna brusquement vers elle, la figure crispée d'un rire amer :
d'apprendre que vous étiez malade, mon ami, dit-elle au pauvre malheureux, sans cela je serais venue plus tôt, mais nous allons réparer le temps perdu. » Et vivement, avec d'infinies précautions, elle arrangea le vieillard, tout en lui disant d'une voix de compassion mille choses très bonnes. Le pauvre regardait la sœur curieusement et tout à coup il se mit à parler d'une voix enrouée qui faisait mal : « Oui, je sais, vous êtes charitable, vous me soignerez bien ; mais, voyez-vous, il n'y a pas que mon corps qui soit malade, j'ai mal aussi... » et sa main amaigrie frappait son cœur. Je suis père, j'ai une fille est loin de moi ! Un sanglot se brisa sur ses lèvres. « Si elle savait que vous êtes malade, elle viendrait, » lui dit la sœur. Il se retourna brusquement vers elle, la figure crispée d'un rire amer : « Elle, venir ici !... Ah ! vous ne la connaissez pas ; elle aurait bien trop peur de salir ses belles robes ! » Pendant qu'il parlait, une larme rose était montée au visage de la sœur. Les yeux d'une limpidité extraordinaire, brillaient d'un éclat sublime ; elle se pencha vers le grabat : « Ne pleurez plus, dit-elle, très bas, vous aurez une fille. » Et s'inclinant plus profondément, elle appuya sans dégoût, mais avec un grand respect, ses lèvres pleines de fraîcheur sur le front ridé et sali du vieillard. Alors les traits du malheureux se détendirent, un mince sourire égaya sa figure ravagée : « Merci ! » murmura-t-il, et une paix infinie descendit sur lui. C'est après la tuerie et le pillage de Chartres. Les Prussiens victorieux traversent la ville dévastée, laissant derrière eux un horrible sillon de flammes. Les habitants ont fui, épouvantés, et la plainte des enfants et des vieillards abandonnés se mêle seule au grondement du canon. Dans l'hôpital, les soldats meurent de douleur et de désespoir, cherchant encore, d'une main fiévreuse, à saisir quelque invisible épée. Seules, calmes au milieu de tant de douleurs, les petites Sœurs de charité pansent les