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avec une futilité candide. Cette pauvre fille qui est riche, comblée, ne doit juger des désirs d'un tel : être anobli ennemî. Qui, peut-être, c'est la seule solution ! n'ait pas ! S'Un GUM FAUX CEMETERY se demanda à son tour le prestigieux décor. Il s'immobilisa quelques secondes, accoté à la porte refermée... En elle-même, Anila ramassait ses forces en déroule pour faire face à l'orage qu'elle sentait venir... — Approchez ! ordonna Bernard de Mevenier. Un peu pâle, elle obéit. Un sourire tremblant étuit à ses lèvres... un sourire qu'elle voulait être crâne, mais qu'elle n'arrivait pas à assurer... Quand elle fut près de la sable derrière laquelle il se tenait, pareil à un juge, il lui intima brusquement : — Une fois, vous avez-vous promené dans la montagne, ce malin ?... La jeune fille baissa les paupières... Muette, elle serrait les lèvres dans l'instinctive défense, comme si son adversaire eût possédé le pouvoir de lui arracher un aveu par la force. — Ainsi, lit-il, sévère, en fixant de ses yeux durs son visage troublé, vous profitez de la liberté que l'on vous accorde pour tromper notre confiance et courir les rues, dans un but que je devine trop... Un rire impertinent airèla la mercuriale. Anila avait brusquement relevé la tête vers lui et lui opposait le mystère de son fromage buté, tendu comme un défi. — Je vous en prie, Anila-t-elle... Ne me prenez pas sur ce point... Je ne suis plus la fillette ahurie et crainville que vous avez réussi à intimider, voici trois ans, avec vos airs de censeur... Il lit le tour de la bible et vint vers elle. Elle ne bougea pas. Le rire roucoulait toujours dans sa gorge, un peu renversée et quand il fut près d'elle à la toucher, elle hocha la tête avec dédain : — A part ça, vous faites très bien le pion... C'est de criant de vérité. 11 la prit aux épaules, presque brutal : — Ne cherchez pas à détourner la conversation, dit-il. Ces essais de divergence sont insiffisants ! Pour la deuxième fois, je vous demande
Un rire impertinent airèla la mercuriale. Anila avait brusquement relevé la tête vers lui et lui opposait le mystère de son fromage buté, tendu comme un défi. — Je vous en prie, Anila-t-elle... Ne me prenez pas sur ce point... Je ne suis plus la fillette ahurie et crainville que vous avez réussi à intimider, voici trois ans, avec vos airs de censeur... Il lit le tour de la bible et vint vers elle. Elle ne bougea pas. Le rire roucoulait toujours dans sa gorge, un peu renversée et quand il fut près d'elle à la toucher, elle hocha la tête avec dédain : — A part ça, vous faites très bien le pion... C'est de criant de vérité. 11 la prit aux épaules, presque brutal : — Ne cherchez pas à détourner la conversation, dit-il. Ces essais de divergence sont insiffisants ! Pour la deuxième fois, je vous demande : — Qu'avez-vous fait dans la montagne, ce malin ? Il avait à peine haussé le ton... mais quelque chose vibrait, qui agissait sur les nerfs d'Anila et entama son assurance. En vain, elle essaya de se dégager de cette main impérieuse qui lui meurtrissait la chair. La voix de Bernard, redoutable de calme, entra en elle comme un couteau : — Mécontente !... Elle secoua furieusement sa toison sombre : — Ne me hâtez pas, si je ne veux pas répondre ? — Je saurai vous y contraindre ! — Par quels moyens ? — Ceux qu'il faudra ! Ironique, elle le toisa, les sourcils hauts : — Sans doute, me forcerez-vous à jeter dans quelque oubliette ? Ainsi en usaient les seigneurs, vos aïeux, avec leurs humbles vassales... — Ces aïeux sont les vôtres, Anila... — Ce n'est pas vrai !... Elle avait jeté le cri avec une si fâcheuse horreur qu'il s'en émut. Ses prunelles courroucées, s'adoucirent... devinrent graves. Il la lâcha, d'un geste brusque : — Pourquoi faut-il que je vous trouve toujours dressée contre nous, comme une ennemie ? Ne nous pardonnez-vous donc jamais de vous avoir retenue dans cette maison qui fut celle de
Bernard, redoutable de calme, entra en elle comme un couteau : — Mécontente !... Elle secoua furieusement sa toison sombre : — Ne me hâtez pas, si je ne veux pas répondre ? — Je saurai vous y contraindre ! — Par quels moyens ? — Ceux qu'il faudra ! Ironique, elle le toisa, les sourcils hauts : — Sans doute, me forcerez-vous à jeter dans quelque oubliette ? Ainsi en usaient les seigneurs, vos aïeux, avec leurs humbles vassales... — Ces aïeux sont les vôtres, Anila... — Ce n'est pas vrai !... Elle avait jeté le cri avec une si fâcheuse horreur qu'il s'en émut. Ses prunelles courroucées, s'adoucirent... devinrent graves. Il la lâcha, d'un geste brusque : — Pourquoi faut-il que je vous trouve toujours dressée contre nous, comme une ennemie ? Ne nous pardonnez-vous donc jamais de vous avoir retenue dans cette maison qui fut celle de quelqu'un qui vous est cher ? Le souvenir évoqué amena un furtif émoi sur les traits tendus de la jeune fille. Elle rétorqua, d'un timbre assourdi où tremblait toute sa révolte douloureuse : — Vous ne m'avez retenue que par des devoirs et chaque jour passé ici m'a montré combien vous délégiez ce devoir !... — Vous êtes injuste... Tout ce qui bouillait dans le cœur grondant d'Anila, se précipita comme une eau écumeuse pour éclater en véhémence de négations : — Injuste ! cria-t-elle, les yeux éperdus... Injuste, alors que, depuis trois ans, chaque regard que j'ai reçu, chaque parole qui m'a été adressée furent des manifestations de haine ou de mépris... On m'a jeté mon nom à la figure, comme une souillure !... J'ai été, sous votre toit et dans vos cœurs : l'intruse, l'indésirable, celle qui vous fait honte et que vous voudriez cacher à tous les yeux... — Ah ! ces airs embarrassés de votre mère pour déclarer que j'étais une étrangère parente élevée par charité... et après, quand on a su... — car on finit par tout savoir dans votre puritaine société qui ne se nourrit que de commérçages — ces attitudes de martyre, ces
vous délégiez ce devoir !... — Vous êtes injuste... Tout ce qui bouillait dans le cœur grondant d'Anila, se précipita comme une eau écumeuse pour éclater en véhémence de négations : — Injuste ! cria-t-elle, les yeux éperdus... Injuste, alors que, depuis trois ans, chaque regard que j'ai reçu, chaque parole qui m'a été adressée furent des manifestations de haine ou de mépris... On m'a jeté mon nom à la figure, comme une souillure !... J'ai été, sous votre toit et dans vos cœurs : l'intruse, l'indésirable, celle qui vous fait honte et que vous voudriez cacher à tous les yeux... — Ah ! ces airs embarrassés de votre mère pour déclarer que j'étais une étrangère parente élevée par charité... et après, quand on a su... — car on finit par tout savoir dans votre puritaine société qui ne se nourrit que de commérçages — ces attitudes de martyre, ces soupirs de désolation, comme si l'on avait soupçonné au moindre jour que vous êtes ici et que vous n'avez pas eu le temps de la connaître... — C'est un démon ! affirma Evelyne soupirante. On dirait que dans cette âme sombre s'est incarné le génie du mal... — Écoutez ! reprit tragiquement la comtesse. Dieu veuille que vous n'ayez pas à vous repentir d'avoir imposé à la présence de cette intrusse à notre foyer !... Moi, je ne m'y trompe pas... elle nous haïssait, entendez-vous, et si elle peut jamais se venger de nous, vous pouvez être certain qu'elle n'hésitera pas une seconde... — Que lui avons-nous fait ?... Du bien, j'imagine... La comtesse haussa les épaules — C'est un cœur sec, inaccessible à la gratitude ! — Mais d'où vient cette prétendue haine ?... — Jalousie de la pauvre et humble, qui est furieuse de la place que le sort lui accorde. Seule, ma férule impitoyable a fait ses insolences du début... Au fond, elle n'a jamais désarmé... C'est un serpent réchauffé dans mon sein !... — Oh ! un serpent bien inoffensif, je présume !... Peut-être n'avez-vous pas su la prendre ? — Parbleu ! riposta Irène de
reprit tragiquement la comtesse. Dieu veuille que vous n'ayez pas à vous repentir d'avoir imposé à la présence de cette intrusse à notre foyer !... Moi, je ne m'y trompe pas... elle nous haïssait, entendez-vous, et si elle peut jamais se venger de nous, vous pouvez être certain qu'elle n'hésitera pas une seconde... — Que lui avons-nous fait ?... Du bien, j'imagine... La comtesse haussa les épaules — C'est un cœur sec, inaccessible à la gratitude ! — Mais d'où vient cette prétendue haine ?... — Jalousie de la pauvre et humble, qui est furieuse de la place que le sort lui accorde. Seule, ma férule impitoyable a fait ses insolences du début... Au fond, elle n'a jamais désarmé... C'est un serpent réchauffé dans mon sein !... — Oh ! un serpent bien inoffensif, je présume !... Peut-être n'avez-vous pas su la prendre ? — Parbleu ! riposta Irène de Merville. j'aurais dû me laisser insulter par cette créature ! Croyez-moi, si elle est devenue à peu près respectueuse, au moins en apparence, c'est parce que ma sévérité vis-à-vis d'elle ne s'est pas démentie un instant... Une bien fastidieuse tâche ne vous m'avez donnée là, Bertrand... Enfin... j'ai fait mon devoir... En tout cas, reprit-elle avec froideur, ses instincts sont restés les mêmes... et la voyez-vous toujours fourrée à la cuisine ou à l'office, c'est qu'elle ne se plaît qu'avec la valetaille... Dans l'ombre du petit salon complice, outrée, Anila serra les poings. Quelle abominable menteuse que cette soi-disant grande dame !... Si sa pupille était avec les domestiques, c'est que Mme de Merville lui imposait tous les jours une besogne de subalterne et l'obligeait à prendre part à de multiples corvées, sous l'éternel prétexte de la préparer à la vie qu'elle ratissait... Ne l'avait-elle pas reléguée dans la chambre de Mlle Emilie, au milieu du quartier réservé au personnel... et l'usage du grand escalier lui avait-il pas interdit, les jours de réception... immobile, la corbeille à la main, Anila, les yeux mauvais, plein de son amertume, répondit à la comtesse qui rendait, dans un éclat de voix indigné :
devoir... En tout cas, reprit-elle avec froideur, ses instincts sont restés les mêmes... et la voyez-vous toujours fourrée à la cuisine ou à l'office, c'est qu'elle ne se plaît qu'avec la valetaille... Dans l'ombre du petit salon complice, outrée, Anila serra les poings. Quelle abominable menteuse que cette soi-disant grande dame !... Si sa pupille était avec les domestiques, c'est que Mme de Merville lui imposait tous les jours une besogne de subalterne et l'obligeait à prendre part à de multiples corvées, sous l'éternel prétexte de la préparer à la vie qu'elle ratissait... Ne l'avait-elle pas reléguée dans la chambre de Mlle Emilie, au milieu du quartier réservé au personnel... et l'usage du grand escalier lui avait-il pas interdit, les jours de réception... immobile, la corbeille à la main, Anila, les yeux mauvais, plein de son amertume, répondit à la comtesse qui rendait, dans un éclat de voix indigné : — L'emmener à table !... mais elle ferait triste figure... Cela a bien changé de l'avoir à voir à table, aux dîners intimes, quand un étranger devient inopinément nos commensaux... — Sans compter qu'il est lié : croi-je, avec ces messieurs, émet la vue douce d'Evelyne. — Elle se blesse abominablement... conclut Mme de Merville. — L'autre soir, revenant, M. Bernard, de son même ton placide, et ce a servi le thé avec une réserve et une aisance irréprochables... Evelyne eut un rire fleuri : — Parce que vous étiez là !... Et que vous faites, aux yeux de cette petite, un peu la figure d'ogre ou de long-ganin. Mais votre mère ne vous dit pas un nombre de ladites chutes exprès, j'imagine. — et les bévues que votre illustre pupille peut commettre... surtout lorsqu'elle est de méchante humeur, et je crois qu'elle l'est à Mlle Hervé chronique !... Un jour... encore là... a renversé un tulipier... contenu dans une théière bouillante sur ma robe neuve : Une satisfaction vindicative passa sur le visage expressif d'Aniel ; ses dents luirent entre les pâles étirés de ses lèvres. Elle eut un geste de victoire pour marquer sa joie d'avoir si bien
abominablement... conclut Mme de Merville. — L'autre soir, revenant, M. Bernard, de son même ton placide, et ce a servi le thé avec une réserve et une aisance irréprochables... Evelyne eut un rire fleuri : — Parce que vous étiez là !... Et que vous faites, aux yeux de cette petite, un peu la figure d'ogre ou de long-ganin. Mais votre mère ne vous dit pas un nombre de ladites chutes exprès, j'imagine. — et les bévues que votre illustre pupille peut commettre... surtout lorsqu'elle est de méchante humeur, et je crois qu'elle l'est à Mlle Hervé chronique !... Un jour... encore là... a renversé un tulipier... contenu dans une théière bouillante sur ma robe neuve : Une satisfaction vindicative passa sur le visage expressif d'Aniel ; ses dents luirent entre les pâles étirés de ses lèvres. Elle eut un geste de victoire pour marquer sa joie d'avoir si bien réussi une manœuvre apparemment préméditée... — Ah ! mon cher ami, continua la belle blonde, de son timbre clair qui caressait comme un velours, on a beau le dire... le prophète a souvent raison : à chaque cent toujours le hareng... Une colère méprisante passa sur le visage frémissante de la jeune fille : — Pimbêche ! murmura-t-elle... — Et les ascendances de Ma femme Monzil seront toujours les plus fortes ! déclara péremptoirement la dame de Keverneri. L'accent impatient de son fils résonna — Vraiment, mère, vous êtes admirable ! Les ascendances de la jeune fille, c'est, avant tout, ma chère Bélialle, que je LE BONHEUR SUR LE CHEMIN A la demande du séduisant personnage, Georges Burel avait poussé un sonore éclat de rire : — Mais, cher monsieur, vous pourriez être le père de Moselle !... — Permettez-moi de vous faire remarquer, monsieur, que l'âge importe en somme fort peu dans une union qui assortit la distinction naturelle et... l'autre... celle, qui vient de tout un passé glorieux, riche en hauts faits et en exploits valeureux. — Mon Dieu, monsieur, je souhaite pour la fille de ma sœur une richesse plus positive, plus tangible... Je vous le dis
la jeune fille : — Pimbêche ! murmura-t-elle... — Et les ascendances de Ma femme Monzil seront toujours les plus fortes ! déclara péremptoirement la dame de Keverneri. L'accent impatient de son fils résonna — Vraiment, mère, vous êtes admirable ! Les ascendances de la jeune fille, c'est, avant tout, ma chère Bélialle, que je LE BONHEUR SUR LE CHEMIN A la demande du séduisant personnage, Georges Burel avait poussé un sonore éclat de rire : — Mais, cher monsieur, vous pourriez être le père de Moselle !... — Permettez-moi de vous faire remarquer, monsieur, que l'âge importe en somme fort peu dans une union qui assortit la distinction naturelle et... l'autre... celle, qui vient de tout un passé glorieux, riche en hauts faits et en exploits valeureux. — Mon Dieu, monsieur, je souhaite pour la fille de ma sœur une richesse plus positive, plus tangible... Je vous le dis tout net : Moselle a une très belle fortune... Je ne troquerais pas cela contre un arbre généalogique si pourvu de branches flatteuses soit-il... — Pourrai-je, monsieur, en votre présence, plaider moi-même ma cause devant Mlle votre nièce? Contenant sa colère naissante, Burel avait consenti. Moselle appelée avait aimablement mais nettement ôté tout espoir au descendant d'illustre famille. Celui-ci parti, l'oncle et la nièce étaient tombés dans les bras l'un de l'autre. Georges Burel, soulagé, montrait une gaîté libérante. — Non mais, mon petit, ne le vois-tu mariée à ce survivant de la bataille de Poitiers?... — Oh ! mon oncle ! il n'était pas si vieux... — Suit-on jamais ! Il y a tant de contrefaçons de l'armorial !... Ça ne fait rien, tu m'as fait grand plaisir, ma chérie !... J'aurai de la peine, tu sais, quand tu t'en iras... si tu dois t'en aller... Reste-moi encore un peu, ma petite... Je ne savais pas combien il est doux d'avoir une fille. — Mon cher oncle ! s'émut Rosette. Elle embrassant le propriétaire des Maurices. Maurices songeait, épouvantée : — Mon Dieu ! s'il savait... comme il serait peiné et facile... Pauvre oncle !... Mais il n'a rien
nettement ôté tout espoir au descendant d'illustre famille. Celui-ci parti, l'oncle et la nièce étaient tombés dans les bras l'un de l'autre. Georges Burel, soulagé, montrait une gaîté libérante. — Non mais, mon petit, ne le vois-tu mariée à ce survivant de la bataille de Poitiers?... — Oh ! mon oncle ! il n'était pas si vieux... — Suit-on jamais ! Il y a tant de contrefaçons de l'armorial !... Ça ne fait rien, tu m'as fait grand plaisir, ma chérie !... J'aurai de la peine, tu sais, quand tu t'en iras... si tu dois t'en aller... Reste-moi encore un peu, ma petite... Je ne savais pas combien il est doux d'avoir une fille. — Mon cher oncle ! s'émut Rosette. Elle embrassant le propriétaire des Maurices. Maurices songeait, épouvantée : — Mon Dieu ! s'il savait... comme il serait peiné et facile... Pauvre oncle !... Mais il n'a rien à craindre... Je ne le quitterai pas... Il n'y a aucune chance qu'une proposition me vienne jamais du seul homme qui, à mes yeux, représente le bonheur véritable !... XVI Les deux demandes en mariage avaient été des coups de poing au cœur d'Isabelle. — Ainsi, songeait-elle. celle niaise, parce qu'elle est riche, sera sollicitée d'accorder sa main... à des gens riches comme elle, ou plutôt !... Tandis que moi, honteuse et délaissée, je pleurerai, dans l'ombre ma naissance misérable et mes parents obscurs... Quelle injustice ! Quelle cruauté du sort ! Ah ! je la déteste !... Elle m'humilie avec ses bienfaits et sa tendresse importune!... Je me vengerai!... Autrement, je souffrirais trop... Le destin est inique envers moi !... Elle paiera son excès de chance !... Rosette, tout à la pensée de son amour naissant, était bien loin d'imaginer les vrais sentiments de sa compagne. Naïvement, elle s'épanchait en confidences louches, qu'Isabelle écoutait avec ironie : — Je sais bien, Isa, que c'est ridicule de ma part, mais je crois... — ne te moque pas, ma chérie ! — oui, je crois bien que je ne suis pas indifférente à Lucien Dorian... — Où prends-tu cela?... — Plusieurs
qu'elle est riche, sera sollicitée d'accorder sa main... à des gens riches comme elle, ou plutôt !... Tandis que moi, honteuse et délaissée, je pleurerai, dans l'ombre ma naissance misérable et mes parents obscurs... Quelle injustice ! Quelle cruauté du sort ! Ah ! je la déteste !... Elle m'humilie avec ses bienfaits et sa tendresse importune!... Je me vengerai!... Autrement, je souffrirais trop... Le destin est inique envers moi !... Elle paiera son excès de chance !... Rosette, tout à la pensée de son amour naissant, était bien loin d'imaginer les vrais sentiments de sa compagne. Naïvement, elle s'épanchait en confidences louches, qu'Isabelle écoutait avec ironie : — Je sais bien, Isa, que c'est ridicule de ma part, mais je crois... — ne te moque pas, ma chérie ! — oui, je crois bien que je ne suis pas indifférente à Lucien Dorian... — Où prends-tu cela?... — Plusieurs fois, ces temps-ci, son regard habituellement si froid m'a semblé s'adoucir, alors qu'il me regardait... Tu ne l'as donc pas aperçu, toi? — Ma foi non ! mentait Isabelle, ravie du chagrin qu'aussitôt reflétait le pâle visage un instant avant plein de ferveur. — Ah !... il me paraissait moins distant, moins paradoxal... C'était une impression... — Une impression mensongère... — Tu crois?... — J'en suis sûre !... — Oh ! Isa, quelleiche lu me fais !... — Mais... c'est admirable, en vérité!... Comment ? tu me demandes franchement ce que je pense?... Je te le dis... et tu n'es pas contente ?... Te rends-tu compte que tu deviens insupportable à vivre depuis que tu as ramassé ce va-nu-pieds sur la route? — Oh ! Isabelle !... peux-tu en parler ainsi?... — Pardon ! j'ai commis un crime de lèse-majesté... Comment donc ? M. Dorian, s'il est digne, est d'une si grande beauté, qu'il faut avoir l'esprit mal fait, pour railler un être aussi remarquable qui allie une fierté de grand seigneur avec une impolitesse de palefrenier. — Comme tu exagères, Isa.... tu veux me taquiner, pour me faire croire que tu es méchante !... Mais je ne le suivrai
distant, moins paradoxal... C'était une impression... — Une impression mensongère... — Tu crois?... — J'en suis sûre !... — Oh ! Isa, quelleiche lu me fais !... — Mais... c'est admirable, en vérité!... Comment ? tu me demandes franchement ce que je pense?... Je te le dis... et tu n'es pas contente ?... Te rends-tu compte que tu deviens insupportable à vivre depuis que tu as ramassé ce va-nu-pieds sur la route? — Oh ! Isabelle !... peux-tu en parler ainsi?... — Pardon ! j'ai commis un crime de lèse-majesté... Comment donc ? M. Dorian, s'il est digne, est d'une si grande beauté, qu'il faut avoir l'esprit mal fait, pour railler un être aussi remarquable qui allie une fierté de grand seigneur avec une impolitesse de palefrenier. — Comme tu exagères, Isa.... tu veux me taquiner, pour me faire croire que tu es méchante !... Mais je ne le suivrai pas.., LE BONHEUR SUR LE CHEMIN Je sais que tu dis cela pour rire... Au fond, je pense comme toi... tu me comprends... Ce pauvre jeune homme n'est pas là pour longtemps... Quand il repartira, j'aurai le cœur brisé... — Quelle romance ! ricanait Isabelle. — Je me suis attachée à lui dès la première minute. Que veux-tu, Isabelle, j'ai eu tellement peur. Je craignais qu'il ne fût mort... Je priais qu'un semblable malheur fut épargné... — Comme c'est touchant !... Mais quand je l'ai vu plus tard, lucide, rétabli, tu n'as pas été choquée de son extrême rude ?... — J'ai compris sa nature... — Voyez-vous le professeur en psychologie !... — Ne raille pas : je suis sûre, tu entends, très sûr qu'il est surtout malheureux... Il a dû beaucoup souffrir... Alors, son caractère s'est aigri... Il a parfois l'air presque méchant... Mais moi qui l'ai bien observé, je suis sûre qu'il est bon ! — Sainte simplicité ! Tu verras ! Tu verras !... — Qu'est-ce que je verrai, innocente enfant ?... — Un jour, il perdra son masque d'indifférence et de scepticisme et il se montrera tel qu'il est, réellement... — Attendons sans impatience !... Jusqu'à
à lui dès la première minute. Que veux-tu, Isabelle, j'ai eu tellement peur. Je craignais qu'il ne fût mort... Je priais qu'un semblable malheur fut épargné... — Comme c'est touchant !... Mais quand je l'ai vu plus tard, lucide, rétabli, tu n'as pas été choquée de son extrême rude ?... — J'ai compris sa nature... — Voyez-vous le professeur en psychologie !... — Ne raille pas : je suis sûre, tu entends, très sûr qu'il est surtout malheureux... Il a dû beaucoup souffrir... Alors, son caractère s'est aigri... Il a parfois l'air presque méchant... Mais moi qui l'ai bien observé, je suis sûre qu'il est bon ! — Sainte simplicité ! Tu verras ! Tu verras !... — Qu'est-ce que je verrai, innocente enfant ?... — Un jour, il perdra son masque d'indifférence et de scepticisme et il se montrera tel qu'il est, réellement... — Attendons sans impatience !... Jusqu'à maintenant il a surtout fait preuve d'une grande insensibilité à ton sujet. Malgré tes attentions, tes visites, les livres que l'as prêtés... il reste d'un lointain... Moselle soupira. Au fond d'elle-même, elle s'avouait qu'Isabelle, peu charitablement, disait la vérité. Lucien Dorian ne lui avait témoigné aucune connivence et, bien souvent, il la peinait par une phrase pleine d'amertume, qui traduisait, à la fois, sa méfiance et son manque de sympathie. Cependant, elle continuait à aller voir le Dr Maureynes. Ce dernier, contrairement à Isabelle, lui rendait courage. Il avait deviné le sentiment de Moselle. Sans y faire la moindre allusion, il savait adoucir les paroles parfois cruelles de Lucien. En lui, Moselle se devinait un allié sincère et loyal. Ce jour-là quand les deux amies arrivèrent à la villa du docteur, elles le trouvèrent en compagnie de son oncle en train de discuter des différents mérites de La Bruyère, La Rochefoucauld et J.-J. Rousseau. Les jeunes filles furent priées par le Dr Maureynes de donner leur avis. Isabelle, dans une brillante exposition, voila l'élégant scepticisme de La Rochefoucauld... Elle reconnut plus 'ud'humanité à La Bruyère, mais traita Jean-Jacques Rousseau de fou dangereux et de détestable philosophe. — Prétendre que l'homme