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« L'Empereur voulait qu'il eût la plus grande et la plus somptueuse maison de Vienne, » raconte M. de Rambuteau, gendre de l'ambassadeur, chargé par lui de préparer ce train splendide et ruineux. Or M. de Stackelberg — de la famille esthonienne qui avait donné le comte Othon Magnus, ambassadeur de la grande Tsarine à Varsovie, partenaire de Lauzun et dont le chevalier de Corberon louait la finesse et la dextérité d'usage, et « cette tournure facile » du grand monde » — était de taille à pouvoir rivaliser dans cette lice avec l'ancien chevalier d'honneur de Madame Adélaïde. Constantin Ludolf décrit avec un agréable abandon l'établissement de son beau-frère à Vienne. « Il tenait grande maison et donnait de nombreux dîners. Le lundi surtout était dédié à un grand dîner d'étiquette, qui amusait peu ma sœur, mais dont elle faisait les honneurs en grande dame qu'elle était, avec tact et bienveillance. Le comte de Stackelberg était un parfait gentilhomme et avait toujours traité ma sœur avec tous les égards et le respect qu'elle méritait : pourtant la contrainte continuelle, à laquelle, par soumission à la volonté de son mari, elle s'était obligée, avait fini par lui donner un maintien froid, qui certes n'était ni dans son caractère, ni dans son cœur. Elle se sentait disposée à la gaieté et n'osait se l'avouer; aussi, à cette époque de mon séjour à Vienne, dans les fréquentes occasions où le comte dînait en ville, je dînais avec ma sœur et ses enfants, et elle se déridait aux récits de mes aventures et aux mille contes que je lui débitais. C'étaient d'heureux moments, dont elle s'est rappelée toute sa vie! Nous trouvions moins agréables les solennels dîners des lundis, auxquels j'étais souvent invité. Pour en être, il fallut se soumettre à une exigence de mon beau-frère. Je venais d'Angleterre, où la mode nouvelle était de porter des pantalons noirs collants et des souliers simples. Il paraît que cette mode choquait le comte de Stackelberg et lui paraissait peu convenable ; il chargea ma sœur de me le faire observer, me priant, pour les
froid, qui certes n'était ni dans son caractère, ni dans son cœur. Elle se sentait disposée à la gaieté et n'osait se l'avouer; aussi, à cette époque de mon séjour à Vienne, dans les fréquentes occasions où le comte dînait en ville, je dînais avec ma sœur et ses enfants, et elle se déridait aux récits de mes aventures et aux mille contes que je lui débitais. C'étaient d'heureux moments, dont elle s'est rappelée toute sa vie! Nous trouvions moins agréables les solennels dîners des lundis, auxquels j'étais souvent invité. Pour en être, il fallut se soumettre à une exigence de mon beau-frère. Je venais d'Angleterre, où la mode nouvelle était de porter des pantalons noirs collants et des souliers simples. Il paraît que cette mode choquait le comte de Stackelberg et lui paraissait peu convenable ; il chargea ma sœur de me le faire observer, me priant, pour les lundis du moins, d'avoir des culottes et des souliers à boucle ! » M. de Stackelberg avait été mêlé aux négociations les plus délicates. Au début de la campagne de Russie, M. de Metternich, obligé par la situation de sa cour à signer l'alliance avec l'empereur Napoléon, par un étrange acrobatisme diplomatique, que la connaissance des sentiments véritables du cabinet de Vienne pouvait seule faire accepter des Russes, s'efforça d'ôter à l'entrée en campagne du corps d'armée de Schwarzenberg un caractère hostile. Pour ces démarches extraordinaires qui préludèrent à la campagne de 1812, M. de Metternich travailla avec le comte de Stackelberg. Ce fut encore à lui qu'eut recours Mme de Staël lorsque, poursuivie par la haine de l'empereur Napoléon, elle arrivait à Vienne à la recherche d'un passeport qui fut bien difficile à obtenir. M. de Stackelberg se chargea de présenter la requête de l'illustre proscrite au tsar Alexandre. L'on a écrit même récemment que, pendant le Congrès de Vienne, le rôle de M. de Stackelberg, ainsi que des autres négociateurs en titre; fut fortement réduit par l'influence des conseillers intimes du tsar, Adam Czartoryski, Stein et Capodistrias. Certes les coulisses eurent une grande part dans le développement de
acrobatisme diplomatique, que la connaissance des sentiments véritables du cabinet de Vienne pouvait seule faire accepter des Russes, s'efforça d'ôter à l'entrée en campagne du corps d'armée de Schwarzenberg un caractère hostile. Pour ces démarches extraordinaires qui préludèrent à la campagne de 1812, M. de Metternich travailla avec le comte de Stackelberg. Ce fut encore à lui qu'eut recours Mme de Staël lorsque, poursuivie par la haine de l'empereur Napoléon, elle arrivait à Vienne à la recherche d'un passeport qui fut bien difficile à obtenir. M. de Stackelberg se chargea de présenter la requête de l'illustre proscrite au tsar Alexandre. L'on a écrit même récemment que, pendant le Congrès de Vienne, le rôle de M. de Stackelberg, ainsi que des autres négociateurs en titre; fut fortement réduit par l'influence des conseillers intimes du tsar, Adam Czartoryski, Stein et Capodistrias. Certes les coulisses eurent une grande part dans le développement de la politique de ce monarque, mais l'importance de M. de Stackelberg demeura incontestable dans toute cette période des congrès, jusqu'à celui de Vérone. Le commerce journalier avec un tel homme, rompu aux travaux délicats de la diplomatie, dut avoir la plus heureuse influence sur M. de Ludolf. Celui-ci reprit alors les brillantes relations dans la haute société viennoise qui se rattachaient à sa première jeunesse. Il fut l'hôte des Esterhazy de Galantha dans le château de Totis, où cette famille charmante conviait une société agréable et cultivée, adonnée au culte des arts, surtout de la musique. Cependant le choc violent de tant de rois et de peuples réunis ébranla la puissance de Napoléon. Obligé par les circonstances, ainsi qu'on l'a vu, de quitter la carrière des armes, devenu donc un simple témoin ému, Constantin attendit, comme attendait toute l'Europe, le dénouement de cette terrible crise, de ce dernier jeu dont Napoléon avait voulu courir la chance ! Le vieux comte de Saint-Priest, l'oncle de notre jeune prince, comme le vieux comte de Saint-Priest, l'oncle de notre jeune prince, attendit, comme attendait toute l'Europe, le dénouement de cette terrible crise, de ce dernier jeu dont Napoléon avait voulu courir la chance
les brillantes relations dans la haute société viennoise qui se rattachaient à sa première jeunesse. Il fut l'hôte des Esterhazy de Galantha dans le château de Totis, où cette famille charmante conviait une société agréable et cultivée, adonnée au culte des arts, surtout de la musique. Cependant le choc violent de tant de rois et de peuples réunis ébranla la puissance de Napoléon. Obligé par les circonstances, ainsi qu'on l'a vu, de quitter la carrière des armes, devenu donc un simple témoin ému, Constantin attendit, comme attendait toute l'Europe, le dénouement de cette terrible crise, de ce dernier jeu dont Napoléon avait voulu courir la chance ! Le vieux comte de Saint-Priest, l'oncle de notre jeune prince, comme le vieux comte de Saint-Priest, l'oncle de notre jeune prince, attendit, comme attendait toute l'Europe, le dénouement de cette terrible crise, de ce dernier jeu dont Napoléon avait voulu courir la chance ! Le vieux comte de Saint-Priest, l'oncle de notre jeune homme, jadis ambassadeur de Louis XV et de Louis XVI, ministre de ce monarque infortuné et de Louis XVIII, avait été amené lui aussi à Vienne au déclin de l'empire napoléonien. Malgré son grand âge et sa surdité, il faisait encore le délice de tous les connaisseurs par sa conversation franche, fine, nourrie, pleine d'esprit. « C'est le plus digne et le plus aimable vieillard du monde, » écrivait Mme du Montet dans son journal. Mais ce vénérable vétéran de la diplomatie française devait être frappé dans les premiers mois du 1814 par une perte affreuse. Son fils Emmanuel, major au service de la Russie, celui-là même qui avait été, quinze ans auparavant, l'hôte des Ludolf à Constantinople et que Constantin avait revu depuis à Saint-Pétersbourg, tombait victime d'un des derniers obus des armées napoléoniennes et expirait bientôt à Laon des suites de sa blessure. Cette amère douleur empêcha le vieux comte de jouir du rétablissement en France de la monarchie légitime. Je ne saurais pas dire si le jeune cousin eut escorié l'ancien ministre de Louis XV dans cette ville de Paris qu'il revoyait enfin soumise à l'autorité de
encore le délice de tous les connaisseurs par sa conversation franche, fine, nourrie, pleine d'esprit. « C'est le plus digne et le plus aimable vieillard du monde, » écrivait Mme du Montet dans son journal. Mais ce vénérable vétéran de la diplomatie française devait être frappé dans les premiers mois du 1814 par une perte affreuse. Son fils Emmanuel, major au service de la Russie, celui-là même qui avait été, quinze ans auparavant, l'hôte des Ludolf à Constantinople et que Constantin avait revu depuis à Saint-Pétersbourg, tombait victime d'un des derniers obus des armées napoléoniennes et expirait bientôt à Laon des suites de sa blessure. Cette amère douleur empêcha le vieux comte de jouir du rétablissement en France de la monarchie légitime. Je ne saurais pas dire si le jeune cousin eut escorié l'ancien ministre de Louis XV dans cette ville de Paris qu'il revoyait enfin soumise à l'autorité de la maison de France. Certes, ce fut au milieu de toute cette famille des Saint-Priest à laquelle il était si étroitement apparente que M. de Ludolf vit pour la première fois la grande métropole de l'Occident. Ainsi que de son cousin Alexis, neveu du pauvre Emmanuel, l'on aurait pu dire de Constantin Ludolf, lorsqu'il arriva en France, qu' « il n'était nullement dépaysé ». Débarquant pour la première fois à Paris, « ce jeune homme... avait plus que ses contemporains le ton et les habitudes des salons que nos révolutions avaient fermés ou changés. » Presque trait pour trait, cette page que M. de Barante inséra dans sa Notice sur M. le comte Alexis de Saint-Priest pourrait s'appliquer au jeune gentilhomme napolitain, élevé lui aussi chez M. l'abbé Nicolle et au milieu des souvenirs et des traditions de l'ancien régime. De fait, la Restauration ne pouvait manquer de l'enchanter. Quoi qu'il fut loin de prendre part aux luttes de la politique française, son éducation, ses relations, ses convictions, la répugnance patricienne pour un despotisme militaire tel que celui de Napoléon, sentiment renforcé par le spectacle des libertés britanniques, tout en fin portait M. de Ludolf vers un régime de monarchie
de Constantin Ludolf, lorsqu'il arriva en France, qu' « il n'était nullement dépaysé ». Débarquant pour la première fois à Paris, « ce jeune homme... avait plus que ses contemporains le ton et les habitudes des salons que nos révolutions avaient fermés ou changés. » Presque trait pour trait, cette page que M. de Barante inséra dans sa Notice sur M. le comte Alexis de Saint-Priest pourrait s'appliquer au jeune gentilhomme napolitain, élevé lui aussi chez M. l'abbé Nicolle et au milieu des souvenirs et des traditions de l'ancien régime. De fait, la Restauration ne pouvait manquer de l'enchanter. Quoi qu'il fut loin de prendre part aux luttes de la politique française, son éducation, ses relations, ses convictions, la répugnance patricienne pour un despotisme militaire tel que celui de Napoléon, sentiment renforcé par le spectacle des libertés britanniques, tout en fin portait M. de Ludolf vers un régime de monarchie conservatrice, voire même aristocratique, qui allait trouver alors dans le duc de Richelieu le plus noble et autorisé des représentants. Si le soldat de la grande armée que l'empire avait poussé au premier rang, fatigué de tant de luttes, acceptait lui-même les Bourbons et « comme la majorité de ses contemporains trouvait cette révolution naturelle », l'on peut croire que le gentilhomme qui n'avait pas fléchi au lendemain de Friedland, qui était resté fidèle à ses souvenirs et à ses princes, dont son père continuait à servir la cause dans les pires circonstances, devait applaudir à Fontainebleau, à Waterloo, et presque à la Sainte-Alliance. Néanmoins ce ne fut pas sans déchirement qu'il dut quitter l'Angleterre, lorsque le roi Ferdinand, reconnu enfin roi des Deux-Siciles, en 1816, nommait le jeune comte de Ludolf d'emblée ministre à Constantinople. Il devait succéder à son père, promu à la résidence de Londres. En attendant, Constantin revint à Naples. Chef de mission à vingt-neuf ans, avec l'auréole des actes de valeur, de grands voyages et d'une inébranlable fidélité, il reçut de suite le plus brillant accueil dans cette haute société « éminemment exclusive » où « tout est luxe, splendeur, élégance », de l'avis de
contemporains trouvait cette révolution naturelle », l'on peut croire que le gentilhomme qui n'avait pas fléchi au lendemain de Friedland, qui était resté fidèle à ses souvenirs et à ses princes, dont son père continuait à servir la cause dans les pires circonstances, devait applaudir à Fontainebleau, à Waterloo, et presque à la Sainte-Alliance. Néanmoins ce ne fut pas sans déchirement qu'il dut quitter l'Angleterre, lorsque le roi Ferdinand, reconnu enfin roi des Deux-Siciles, en 1816, nommait le jeune comte de Ludolf d'emblée ministre à Constantinople. Il devait succéder à son père, promu à la résidence de Londres. En attendant, Constantin revint à Naples. Chef de mission à vingt-neuf ans, avec l'auréole des actes de valeur, de grands voyages et d'une inébranlable fidélité, il reçut de suite le plus brillant accueil dans cette haute société « éminemment exclusive » où « tout est luxe, splendeur, élégance », de l'avis de Mme Potocka qui s'y connaissait et qui passa un printemps à Naples quelques années plus tard. Le futur maréchal de Castellane, se trouvant à Vienne, en 1809, fut présenté par la princesse Stahrenberg dans la société de la princesse Barbe-Dorothée Czartoryska, née Jablonowska. L'on dansait, l'on faisait de la musique ; le prince Eugène, vice-roi d'Italie, venait beaucoup dans cette maison. Castellane remarqua la « charmante » fille adoptive de la princesse, la jeune comtesse Thécla Weyssenhof Dès 1813; Mme Czarloryska était établie à Rome, et l'archéologue Millingen, écrivant à la comtesse d'Albany, disait des réceptions de la princesse et de celles de la comtesse Schouvaloff : « Ce sont les deux seules maisons pour un étranger. » En 1816, Mlle Weyssenhof était à Naples l'hôte du prince Jablonowsky, son parent et ministre de l'empereur d'Autriche à cette cour. Constantin de Ludolf la remarqua lui aussi, et, encouragé par la princesse Caroline Jablonowska, il demanda sa main et fut agréé. M. de Ludolf eut pour témoin à son mariage le fidèle ministre du roi Ferdinand, le marquis Circello, pendant de longues années nanti du portefeuille des affaires étrangères; homme intégrè, grave, laborieux, dont la reine Caroline se serait pourtant assez
; le prince Eugène, vice-roi d'Italie, venait beaucoup dans cette maison. Castellane remarqua la « charmante » fille adoptive de la princesse, la jeune comtesse Thécla Weyssenhof Dès 1813; Mme Czarloryska était établie à Rome, et l'archéologue Millingen, écrivant à la comtesse d'Albany, disait des réceptions de la princesse et de celles de la comtesse Schouvaloff : « Ce sont les deux seules maisons pour un étranger. » En 1816, Mlle Weyssenhof était à Naples l'hôte du prince Jablonowsky, son parent et ministre de l'empereur d'Autriche à cette cour. Constantin de Ludolf la remarqua lui aussi, et, encouragé par la princesse Caroline Jablonowska, il demanda sa main et fut agréé. M. de Ludolf eut pour témoin à son mariage le fidèle ministre du roi Ferdinand, le marquis Circello, pendant de longues années nanti du portefeuille des affaires étrangères; homme intégrè, grave, laborieux, dont la reine Caroline se serait pourtant assez moquée lorsqu'elle était toute-puissante. Après un court séjour à Vietri, dans la villa de M. Bellelli, le jeune ménage demeura encore quelque temps à Naples avant le départ pour Constantinople. Je pense devoir placer à cette époque la rencontre avec les Confalonieri, mariés depuis plusieurs années et alors dans tout l'éclat d'une grande situation, où se reflétait encore un rayon des splendeurs de la cour du roi Eugène. Mme de Ludolf faisait des explorations dans les environs de Naples avec la belle comtesse Teresa Confalonieri Casati, alors si admirée et bientôt, hélas ! si cruellement frappée par les rigueurs de l'impitoyable politique autrichienne. Le guide érudit de ces dames était l'archevêque de Tarente, probablement Mgr Capecelatro, célèbre par ses efforts pour faire revivre dans son diocèse l'ancienne industrie de la pourpre. A la fin de 1816 eut lieu le départ pour Constantinople. M. de Ludolf, jadis obligé à l'économie la plus stricte, put enfin jouir des agréments de sa situation. Il frita tout un grand navire suédois qui était alors dans la rade de Naples et y embarqua un magnifique train de maison, qui allait du médecin aux domestiques, aux meubles, aux provisions. Malgré la richesse de cet équipage, «
l'éclat d'une grande situation, où se reflétait encore un rayon des splendeurs de la cour du roi Eugène. Mme de Ludolf faisait des explorations dans les environs de Naples avec la belle comtesse Teresa Confalonieri Casati, alors si admirée et bientôt, hélas ! si cruellement frappée par les rigueurs de l'impitoyable politique autrichienne. Le guide érudit de ces dames était l'archevêque de Tarente, probablement Mgr Capecelatro, célèbre par ses efforts pour faire revivre dans son diocèse l'ancienne industrie de la pourpre. A la fin de 1816 eut lieu le départ pour Constantinople. M. de Ludolf, jadis obligé à l'économie la plus stricte, put enfin jouir des agréments de sa situation. Il frita tout un grand navire suédois qui était alors dans la rade de Naples et y embarqua un magnifique train de maison, qui allait du médecin aux domestiques, aux meubles, aux provisions. Malgré la richesse de cet équipage, « la bande joyeuse » de l'hôtel Jablonowsky regardait cette destination sur le Bosphore avec un véritable effroi. Certes la vaillante jeune femme devait se préparer à une longue séparation de tous les siens ; et l'on était exposé à de mauvaises rencontres : aux Barbaresques, qui heureusement ne se montrèrent pas, au calme plat, qui retint le voilier une vingtaine de jours avant qu'il put entrer dans les Dardanelles. A Constantinople, M. de Ludolf père, avec sa seconde femme, attendait les voyageurs avant de se rendre en Angleterre, où le comte Guillaume était nommé. Constantin revint l'agréable installation de Bouyoukdéré, où il était venu au monde ; il reprit cette vie des Latins dans le Levant à laquelle des particularités plus prononcées qu'à présent donnaient aussi du charme. L'on était indépendant, parfois isolé au milieu d'une nature ravissante, d'une population élevée dans le respect de cette famille des Ludolf, si connue sur le Bosphore. Si d'un côté le ministre de Naples entretenait des relations brillantes et suivies avec un corps diplomatique rarement renouvelé, la vie de famille se développait à merveille dans ce cadre. « Il faudra envoyer tous les jeunes époux à Constantinople, » écrivait une des correspondantes de
pas, au calme plat, qui retint le voilier une vingtaine de jours avant qu'il put entrer dans les Dardanelles. A Constantinople, M. de Ludolf père, avec sa seconde femme, attendait les voyageurs avant de se rendre en Angleterre, où le comte Guillaume était nommé. Constantin revint l'agréable installation de Bouyoukdéré, où il était venu au monde ; il reprit cette vie des Latins dans le Levant à laquelle des particularités plus prononcées qu'à présent donnaient aussi du charme. L'on était indépendant, parfois isolé au milieu d'une nature ravissante, d'une population élevée dans le respect de cette famille des Ludolf, si connue sur le Bosphore. Si d'un côté le ministre de Naples entretenait des relations brillantes et suivies avec un corps diplomatique rarement renouvelé, la vie de famille se développait à merveille dans ce cadre. « Il faudra envoyer tous les jeunes époux à Constantinople, » écrivait une des correspondantes de la comtesse Confalonieri, voyant Mme de Ludolf toujours au ravissement de sa vie là-bas, même de la solitude de Bouyoukdéré où elle restait souvent même l'hiver, lorsque les obligations de son mari l'appelaient à Pera. A la faveur des rapports depuis de longues années entretenus par les Ludolf avec les indigènes, leur maison avait de tout temps pris une couleur locale particulièrement foncée. Les domestiques étaient presque tous des Grecs, à commencer par le vieux maître d'hôtel Franghuli, dévoué à trois ou quatre générations de Ludolf et qui, ainsi que deux femmes de sa nationalité, les suivit même à leur retour en Occident. Et, si cette famille profondément acclimatée sut vaincre la froideur et la défiance qui séparent souvent les Latins des Grecs, elle parvint aussi à se faire bien vouloir de la population turque. Le comte Constantin Ludolf aimait beaucoup la chasse; pour s'y livrer plus à son aise, il se transportait au milieu de paysans turcs, se confiant à leur honnêteté et à leurs anciennes habitudes hospitalières. Il n'en eut jamais le moindre désagrément. Il laissait même ses armes et ses effets dans la maisonnette d'un de ces paysans qu'il avait louée, se gardant aussi d'en fermer la
indigènes, leur maison avait de tout temps pris une couleur locale particulièrement foncée. Les domestiques étaient presque tous des Grecs, à commencer par le vieux maître d'hôtel Franghuli, dévoué à trois ou quatre générations de Ludolf et qui, ainsi que deux femmes de sa nationalité, les suivit même à leur retour en Occident. Et, si cette famille profondément acclimatée sut vaincre la froideur et la défiance qui séparent souvent les Latins des Grecs, elle parvint aussi à se faire bien vouloir de la population turque. Le comte Constantin Ludolf aimait beaucoup la chasse; pour s'y livrer plus à son aise, il se transportait au milieu de paysans turcs, se confiant à leur honnêteté et à leurs anciennes habitudes hospitalières. Il n'en eut jamais le moindre désagrément. Il laissait même ses armes et ses effets dans la maisonnette d'un de ces paysans qu'il avait louée, se gardant aussi d'en fermer la porte, par égard à l'usage oriental. Malgré son estime pour la probité turque et la facilité de ses relations avec les musulmans, le comte Ludolf ne pouvait manquer d'être douloureusement frappé par des événements tels que l'apparition sur le Bosphore du fameux comte Venceslas Rzewuski. Déjà, du temps de M. de Vergennes, deux Français s'étaient présentés à un pacha de la frontière, lui manifestant leur intention de se faire mahométans, et ils étaient entrés dans le corps des janissaires. Ce fait, sans exemple alors en dehors des cas, malheureusement trop fréquents, d'une contrainte réelle, avait produit la plus pénible impression dans l'Orient chrétien. Or, voici que le comte Rzewuski, gentilhomme polonais, apprécié pour ses goûts littéraires et pour son talent musical ainsi que pour son brillant service dans les rangs de l'armée autrichienne, après s'être dédié à l'étude des langues orientales, se fixa en Turquie, y vivant tout à fait selon les mœurs des musulmans du pays, sans que l'on sût au juste s'il avait formellement renié la foi de ses pères. Il avait été fort connu à Vienne, où vivait sa femme, la comtesse Rosalie, née princesse Lubomirska, dont la touchante histoire ne cessa de défrayer les conversations de