jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
avoir à Paris un agent mieux capable de le renseigner que l'insignifiant Kourakin; Nesselrode fut choisi. Dès le mois de janvier 1810, il refit ses malles, et sous couleur d'aller négocier un emprunt, il s'achemina de nouveau vers « l'antre du lion ». La véritable mission de Nesselrode consistait à tenir au jour le jour le tsar au courant des dessous de la politique française, grâce à une correspondance secrète adressée, en dehors de l'ambassadeur, à l'homme de confiance du monarque, le conseiller intime Spéranski. Cette correspondance, qui commence le 25 mars 1810 pour ne cesser que le 18 août 1811, est du plus vif intérêt. Afin de dépister les soupçons au cas où une police indiscrète en saisirait des fragments, les interlocuteurs s'y servent de termes convenus. Ainsi, la France s'appelle Lisette ou le Palais de marbre, l'Angleterre le Goutteux ou Collin Tampon, l'Espagne la Commère, la Porte le Mouton; Napoléon a pour pseudonymes tantôt Joli-Cœur, tantôt Sophie Smith, l'empereur de Russie Louise et le Savant, l'empereur d'Autriche Robert, Champagny le Gentil, Fouché Natasche ou le Président, Roumiantsof ma Tante Aurore, Kourakin Riquet à la Houpe, Caulaincourt le Possesseur, Talleyrand mon Cousin Henry et le Jurisconsulte, etc. La précaution était nécessaire. En dehors de rapports, comme une étude très remarquable sur le mariage de Napoléon et de Marie-Louise, Nesselrode transmettait en effet à Spéranski des documents dérobés dans les administrations françaises et qu'il se procurait à prix d'argent. De plus, il reproduisait dans ses lettres des conversations, parfois compromettantes, avec de hauts dignitaires de la cour impériale qui étaient fatigués et effrayés par les guerres continuelles du maître. Le personnage avec qui l'envoyé d'Alexandre avait le plus volontiers des entretiens, était M. de Talleyrand. Pour lui avait été sa première visite, et, afin d'en bien préciser l'objet : « J'arrive de Pétersbourg, avait-il déclaré au prince de Bénévent; je suis officiellement employé près du prince Kourakin, mais c'est auprès de vous que je suis accrédité. J'ai une correspondance particulière avec l'empereur, et je vous apporte une lettre de lui. » — Talleyrand, que Champagny remplaçait aux Affaires étrangères, ne
était nécessaire. En dehors de rapports, comme une étude très remarquable sur le mariage de Napoléon et de Marie-Louise, Nesselrode transmettait en effet à Spéranski des documents dérobés dans les administrations françaises et qu'il se procurait à prix d'argent. De plus, il reproduisait dans ses lettres des conversations, parfois compromettantes, avec de hauts dignitaires de la cour impériale qui étaient fatigués et effrayés par les guerres continuelles du maître. Le personnage avec qui l'envoyé d'Alexandre avait le plus volontiers des entretiens, était M. de Talleyrand. Pour lui avait été sa première visite, et, afin d'en bien préciser l'objet : « J'arrive de Pétersbourg, avait-il déclaré au prince de Bénévent; je suis officiellement employé près du prince Kourakin, mais c'est auprès de vous que je suis accrédité. J'ai une correspondance particulière avec l'empereur, et je vous apporte une lettre de lui. » — Talleyrand, que Champagny remplaçait aux Affaires étrangères, ne dissimulait point sa désapprobation de la politique impériale. Il était, comme l'a fort bien vu Nesselrode, un « ami de la paix » ; il déplorait depuis longtemps les excès d'une ambition « aussi fatale à la France qu'à l'Europe », et il pensait que « l'intérêt bien entendu de la France exigeait que Napoléon s'arrêtât ». A Erfurth déjà, il avait fait des confidences sur ce thème à l'empereur Alexandre ; il les reprit à Paris avec son représentant, et il y ajouta des conseils sur la façon la plus habile de résister aux prétentions, puis aux agressions du conquérant. Nesselrode enregistrait soigneusement ces précieux avis : terminer coûte que coûte, sans délai, la guerre contre les Turcs qui abîme les armées et les finances moscovites; convenir avec l'Autriche d'une ligne défensive où devra s'arrêter la domination de Napoléon; former un royaume de Pologne russe à opposer à celui de la France. Plus tard, d'autres questions furent soulevées. Le cousin Henry proposait d'accorder à Mémoires de Talleyrand, 1, 331. certains armateurs de Russie, — ainsi d'ailleurs que le faisait en France Napoléon lui-même, — des licences de trafiquer avec l'Angleterre afin d'empêcher les effets du blocus continental, et, soucieux
la France exigeait que Napoléon s'arrêtât ». A Erfurth déjà, il avait fait des confidences sur ce thème à l'empereur Alexandre ; il les reprit à Paris avec son représentant, et il y ajouta des conseils sur la façon la plus habile de résister aux prétentions, puis aux agressions du conquérant. Nesselrode enregistrait soigneusement ces précieux avis : terminer coûte que coûte, sans délai, la guerre contre les Turcs qui abîme les armées et les finances moscovites; convenir avec l'Autriche d'une ligne défensive où devra s'arrêter la domination de Napoléon; former un royaume de Pologne russe à opposer à celui de la France. Plus tard, d'autres questions furent soulevées. Le cousin Henry proposait d'accorder à Mémoires de Talleyrand, 1, 331. certains armateurs de Russie, — ainsi d'ailleurs que le faisait en France Napoléon lui-même, — des licences de trafiquer avec l'Angleterre afin d'empêcher les effets du blocus continental, et, soucieux de ses intérêts personnels, il demandait que les premières lui fussent réservées. — Talleyrand n'était pas le seul à parler de la sorte. Caulaincourt notamment, lorsque, rappelé de son ambassade de Pétersbourg, il revint à Paris en 1811, se mit aussi à causer librement avec Nesselrode, et même à lui dicter des notes pour Alexandre. A distance, on est surpris que des hommes touchant de si près l'empereur aient osé de pareille façon contrecarrer ses desseins; on serait tenté d'être sévère pour eux. Mais, avant de les juger, il faut se placer dans leur état d'esprit, il faut relire ce qu'a écrit à leur sujet Nesselrode lui-même avec autant de clairvoyance que d'équité : « Tous ces hommes ne croyaient pas trahir leur maître, mais le préserver de la fougue de ses passions en l'empêchant de poursuivre ces guerres perpétuelles qui dépeuplaient la France, l'appauvrissaient et pouvaient finir par d'épouvantables catastrophes. » Vers l'été de 1811, Nesselrode sentit que son séjour à Paris avait assez duré. Qu'aurait-il fait de plus en le prolongeant? Son gouvernement était averti; il lui avait, sur tous les tons, prêché de se tenir en garde contre l'ambition de Napoléon; il avait répété sans se lasser
dicter des notes pour Alexandre. A distance, on est surpris que des hommes touchant de si près l'empereur aient osé de pareille façon contrecarrer ses desseins; on serait tenté d'être sévère pour eux. Mais, avant de les juger, il faut se placer dans leur état d'esprit, il faut relire ce qu'a écrit à leur sujet Nesselrode lui-même avec autant de clairvoyance que d'équité : « Tous ces hommes ne croyaient pas trahir leur maître, mais le préserver de la fougue de ses passions en l'empêchant de poursuivre ces guerres perpétuelles qui dépeuplaient la France, l'appauvrissaient et pouvaient finir par d'épouvantables catastrophes. » Vers l'été de 1811, Nesselrode sentit que son séjour à Paris avait assez duré. Qu'aurait-il fait de plus en le prolongeant? Son gouvernement était averti; il lui avait, sur tous les tons, prêché de se tenir en garde contre l'ambition de Napoléon; il avait répété sans se lasser que la guerre était inévitable et qu'il importait d'être prêt. Maintenant, à force de multiplier les démarches et de quêter des renseignements, il risquait d'éveiller les défiances de la police aux aguets. Il s'éclipsa donc en sourdine, un beau matin de la fin d'août, et, à petites journées, en poussant une pointe jusqu'à Vienne où l'attirait Metternich, il regagna Pétersbourg. IV Nesselrode profita de quelques mois de loisir pour se marier. Il épousa la fille du ministre des Finances russes, la comtesse Marie Gourief — une fort jolie personne au regard profond, si l'on en croit une miniature d'Isabey, et à l'âme exquise, si on la juge d'après ses lettres. Leur lune de miel fut interrompue par les préparatifs de guerre. L'empereur Alexandre était allé passer la revue de ses troupes à Wilna; il manda près de lui le comte de Nesselrode qui, nous dit l'éditeur de ses papiers, devint, à partir de ce moment, « le véritable traducteur de la pensée et de la volonté de son maître ». Aussitôt que les événements les eurent séparés, une correspondance s'établit entre Nesselrode et sa jeune femme. Ils y échangeaient tendresses et nouvelles. Pleine d'attentions, elle lui faisait parvenir du curaçao,
une pointe jusqu'à Vienne où l'attirait Metternich, il regagna Pétersbourg. IV Nesselrode profita de quelques mois de loisir pour se marier. Il épousa la fille du ministre des Finances russes, la comtesse Marie Gourief — une fort jolie personne au regard profond, si l'on en croit une miniature d'Isabey, et à l'âme exquise, si on la juge d'après ses lettres. Leur lune de miel fut interrompue par les préparatifs de guerre. L'empereur Alexandre était allé passer la revue de ses troupes à Wilna; il manda près de lui le comte de Nesselrode qui, nous dit l'éditeur de ses papiers, devint, à partir de ce moment, « le véritable traducteur de la pensée et de la volonté de son maître ». Aussitôt que les événements les eurent séparés, une correspondance s'établit entre Nesselrode et sa jeune femme. Ils y échangeaient tendresses et nouvelles. Pleine d'attentions, elle lui faisait parvenir du curaçao, des oranges et des citrons, un pantalon de casimir blanc, et lui narrait par le menu tous les commérçages de Pétersbourg. « Des fausses nouvelles, tant et plus, dites avec un très grand air de vérité, des conjectures faites avec des gens d'esprit, mais qui n'en sont pas moins dénuées de sens commun, des appréhensions effrayantes, voilà, gémit-elle, de quoi mes oreilles sont cornées depuis le matin jusqu'au soir. » Lorsque la guerre fut déclarée et que la Grande Armée eut franchi le Niémen, l'opinion nerveuse éprouva une panique ; Mme de Nesselrode ne put y échapper. Son père, le comte Gourief, aux prises avec un Trésor que les insatiables besoins d'argent avaient mis à sec, voyait tout en noir. Qu'était-ce qu'une tactique consistant à abandonner, presque sans bataille, le terrain à Napoléon? La Pologne russe n'allait-elle pas se révolter et faire cause commune avec les Français? Tout était sujet d'angoisse. — Nesselrode, quoique ses lettres, qu'il savait décachetées au cabinet noir, soient plus réservées, était de son côté rempli de craintes. « On tripote dans les affaires de l'empire, écrivait-il, comme par le passé. » Il n'avait pas confiance dans les hommes du gouvernement. À ses yeux, le chancelier
de sens commun, des appréhensions effrayantes, voilà, gémit-elle, de quoi mes oreilles sont cornées depuis le matin jusqu'au soir. » Lorsque la guerre fut déclarée et que la Grande Armée eut franchi le Niémen, l'opinion nerveuse éprouva une panique ; Mme de Nesselrode ne put y échapper. Son père, le comte Gourief, aux prises avec un Trésor que les insatiables besoins d'argent avaient mis à sec, voyait tout en noir. Qu'était-ce qu'une tactique consistant à abandonner, presque sans bataille, le terrain à Napoléon? La Pologne russe n'allait-elle pas se révolter et faire cause commune avec les Français? Tout était sujet d'angoisse. — Nesselrode, quoique ses lettres, qu'il savait décachetées au cabinet noir, soient plus réservées, était de son côté rempli de craintes. « On tripote dans les affaires de l'empire, écrivait-il, comme par le passé. » Il n'avait pas confiance dans les hommes du gouvernement. À ses yeux, le chancelier Roumiantsof n'est qu'un malade au physique et au moral; parmi les négociateurs, le prince d'Oldembourg a le jugement « aussi faux que son esprit est borné », Wintzingerode « n'a ni esprit, ni jugement, ni valeur, aucune habitude des affaires. » La seule chose qui soit faite pour relever les cœurs, c'est que l'armée est admirable, — cette armée qui vient d'arracher à l'envoyé extraordinaire de Napoléon, M. de Narbonne, un cri d'admiration. « Ce qui a passé sous nos yeux, écrivait Nesselrode le 1er juin, ne laisse rien à désirer; elle renferme tous les éléments de la victoire, tout dépendra de l'emploi qu'on en fera. » Quelques jours plus tard, il reprend : « L'armée est excellente. Il est impossible de rien voir de plus beau et de mieux disposé. » Et après les premiers engagements, il ajoute : « Je viens de voir défiler cent mille hommes... Je ne doute plus du succès. » Cependant, la Grande Armée avançait vers Moscou, et dans les châteaux, dans les couvents, dans les chaumières, pour défendre le sol violé de la « sainte Russie », des patriotes se préparaient. Ce fut, il faut l'avouer, un admirable élan. « Notre clergé, écrivait
cœurs, c'est que l'armée est admirable, — cette armée qui vient d'arracher à l'envoyé extraordinaire de Napoléon, M. de Narbonne, un cri d'admiration. « Ce qui a passé sous nos yeux, écrivait Nesselrode le 1er juin, ne laisse rien à désirer; elle renferme tous les éléments de la victoire, tout dépendra de l'emploi qu'on en fera. » Quelques jours plus tard, il reprend : « L'armée est excellente. Il est impossible de rien voir de plus beau et de mieux disposé. » Et après les premiers engagements, il ajoute : « Je viens de voir défiler cent mille hommes... Je ne doute plus du succès. » Cependant, la Grande Armée avançait vers Moscou, et dans les châteaux, dans les couvents, dans les chaumières, pour défendre le sol violé de la « sainte Russie », des patriotes se préparaient. Ce fut, il faut l'avouer, un admirable élan. « Notre clergé, écrivait Mme de Nesselrode le 17 juillet, donne un très bel exemple; de l'argent qu'il a thésaurisé, il offre un million et demi ; le métropolite de la ville fait fondre toute son argenterie..., les évêques des différentes provinces donnent, tous, des sommes importantes. En outre, toute l'argenterie qui se trouve dans les couvents, dans les maisons religieuses et dont on ne fait pas usage... sera livré pour le bien de l'État... Les marchands russes et étrangers ont déjà offert deux millions... La noblesse, au rassemblement, a témoigné un enthousiasme extraordinaire; on a appelé à grands cris le vieux général Koutousof ; on l'a chargé d'organiser l'armée qu'on lève ici et qui est de quatre hommes sur cent pour ce gouvernement. La contribution en argent se monte à près d'un million comptant. Il y a une taxe de cinq pour cent sur les maisons des propriétaires, et Dieu sait quoi encore. » Le peuple prenait sa part de cette émulation patriotique : «Les paysans, déclarait le prince Koutousof, jaloux de défendre leurs foyers, organisent des armements contre les ennemis. Ils placent des vedettes sur les hauteurs et les clochers et sonnent l'alarme à l'apparition des Français. Au signal, les paysans se
dans les couvents, dans les maisons religieuses et dont on ne fait pas usage... sera livré pour le bien de l'État... Les marchands russes et étrangers ont déjà offert deux millions... La noblesse, au rassemblement, a témoigné un enthousiasme extraordinaire; on a appelé à grands cris le vieux général Koutousof ; on l'a chargé d'organiser l'armée qu'on lève ici et qui est de quatre hommes sur cent pour ce gouvernement. La contribution en argent se monte à près d'un million comptant. Il y a une taxe de cinq pour cent sur les maisons des propriétaires, et Dieu sait quoi encore. » Le peuple prenait sa part de cette émulation patriotique : «Les paysans, déclarait le prince Koutousof, jaloux de défendre leurs foyers, organisent des armements contre les ennemis. Ils placent des vedettes sur les hauteurs et les clochers et sonnent l'alarme à l'apparition des Français. Au signal, les paysans se rassemblent, fondent avec acharnement sur l'ennemi et ne quittent pas la place sans remporter la victoire... Dans plusieurs villages, ils se réunissent pour leur défense commune sous le serment de punir sévèrement les lâches et les traîtres. » Que pouvaient Napoléon, malgré son génie, et ses soldats, malgré leur héroïsme, devant un pareil soulèvement de l'âme russe? Nesselrode, qui avait d'abord accompagné l'armée et qui ne griffonnait plus que de courts billets « tantôt sur un banc, tantôt sur un tonneau, la plupart du temps à terre, couché à plat ventre », fut rappelé à Pétersbourg par l'empereur Alexandre. Sa correspondance avec sa femme fut interrompue; une autre la remplaça. Un de ses collègues, M. d'Anstedt, resté dans les camps, le tient au courant des faits d'armes. Avec une verve endiablée, il lui raconte les exploits des soldats russes et les siens propres. Mais là n'est point le mérite de ses lettres. Ce qui en fait l'intérêt, c'est qu'il est un patriote ardent, et qu'en voyant la foi enthousiaste qui l'anime — et avec lui les milliers de Russes dont il est l'écho, — on comprend comment fut vaincu Napoléon. « Bonaparte est perdu sans ressources, écrit dès le 5
devant un pareil soulèvement de l'âme russe? Nesselrode, qui avait d'abord accompagné l'armée et qui ne griffonnait plus que de courts billets « tantôt sur un banc, tantôt sur un tonneau, la plupart du temps à terre, couché à plat ventre », fut rappelé à Pétersbourg par l'empereur Alexandre. Sa correspondance avec sa femme fut interrompue; une autre la remplaça. Un de ses collègues, M. d'Anstedt, resté dans les camps, le tient au courant des faits d'armes. Avec une verve endiablée, il lui raconte les exploits des soldats russes et les siens propres. Mais là n'est point le mérite de ses lettres. Ce qui en fait l'intérêt, c'est qu'il est un patriote ardent, et qu'en voyant la foi enthousiaste qui l'anime — et avec lui les milliers de Russes dont il est l'écho, — on comprend comment fut vaincu Napoléon. « Bonaparte est perdu sans ressources, écrit dès le 5 octobre Anstedt. Je me transporte en idée dans l'avenir. Quel rôle sublime, mon cher comte,, quelle sainte vocation pour l'empereur et l'empire de Russie d'avoir sauvé l'Europe ! Ainsi donc il est vrai que les pénates du monde étaient réfugiés en Russie. » Pour raconter la victoire. son orgueil s'exalte; il prend un plaisir sauvage à peindre la déroute de la Grande Armée : « La faim, le défaut de charroi, une troupe décomposée, au désespoir, voilà à qui l'on fait un pont d'or pour se retirer... Nous ne faisons plus de prisonniers, cela est trop embarrassant, mais nous prenons des canons par vingtaines, des convois de cinq mille chariots à la fois, et, depuis Moscou jusqu'à Vilna vous ne feriez pas dix toises sans marcher sur dix cadavres... » Sans se fatiguer, il énumère les tués de chaque bataille; il dénombre les trophées de la victoire : généraux et soldats prisonniers, drapeaux, pièces d'artillerie, fourgons; il collectionne les anecdotes, raillant Murat en train de fondre lui-même en lingots les cadres d'or de quelques images dérobées, et plaisantant Davout, qui perd à Smolensk son bâton de maréchal; accusant Napoléon de soutenir son « stoïcisme par l'usage des liqueurs fortes »,
il prend un plaisir sauvage à peindre la déroute de la Grande Armée : « La faim, le défaut de charroi, une troupe décomposée, au désespoir, voilà à qui l'on fait un pont d'or pour se retirer... Nous ne faisons plus de prisonniers, cela est trop embarrassant, mais nous prenons des canons par vingtaines, des convois de cinq mille chariots à la fois, et, depuis Moscou jusqu'à Vilna vous ne feriez pas dix toises sans marcher sur dix cadavres... » Sans se fatiguer, il énumère les tués de chaque bataille; il dénombre les trophées de la victoire : généraux et soldats prisonniers, drapeaux, pièces d'artillerie, fourgons; il collectionne les anecdotes, raillant Murat en train de fondre lui-même en lingots les cadres d'or de quelques images dérobées, et plaisantant Davout, qui perd à Smolensk son bâton de maréchal; accusant Napoléon de soutenir son « stoïcisme par l'usage des liqueurs fortes », ou le représentant, avec « un surtout gris usé au coude, une cravate orange à son cou », au milieu de sa garde fidèle. Ses alliés, dit-il, « compteront les débris de cette armée innombrable qui a fait en Russie une incursion de Vandales, et c'est eux qui répondront à Dieu du sang qui a coulé, et dont le Russe a lavé la profanation de ses églises, le meurtre et la rapine... Hourra! Hourra! hourra! Croirez-vous que j'ai eu raison de vous annoncer la perte de Napoléon et l'affranchissement de l'Europe... Hourra! Hourra! Hourra! » A la longue, la lecture de ces lettres d'Anstedt et de Nesselrode est pénible. Elles sont trop impitoyables, trop injustes pour les vaincus, trop pleines d'imprécations et de sarcasmes. Passe encore quand il s'agit de Napoléon : il avait couru, de son plein gré, au-devant du désastre, et beaucoup de Français de la Grande Armée — ainsi qu'en témoignent une fois de plus quelques lettres, interceptées par les Cosaques, que l'on retrouve dans les papiers de Nesselrode, — ne le jugeaient pas moins durement que les Russes. Mais le troupier, le petit troupier, grelottant et affamé, qui se couchait, pour y mourir, dans les fossés
Dieu du sang qui a coulé, et dont le Russe a lavé la profanation de ses églises, le meurtre et la rapine... Hourra! Hourra! hourra! Croirez-vous que j'ai eu raison de vous annoncer la perte de Napoléon et l'affranchissement de l'Europe... Hourra! Hourra! Hourra! » A la longue, la lecture de ces lettres d'Anstedt et de Nesselrode est pénible. Elles sont trop impitoyables, trop injustes pour les vaincus, trop pleines d'imprécations et de sarcasmes. Passe encore quand il s'agit de Napoléon : il avait couru, de son plein gré, au-devant du désastre, et beaucoup de Français de la Grande Armée — ainsi qu'en témoignent une fois de plus quelques lettres, interceptées par les Cosaques, que l'on retrouve dans les papiers de Nesselrode, — ne le jugeaient pas moins durement que les Russes. Mais le troupier, le petit troupier, grelottant et affamé, qui se couchait, pour y mourir, dans les fossés de la route, on voudrait à son adresse un mot de compassion, et ce sont des cris de vengeance que l'on découvre : « Il faut que le dernier homme tombe ! » ou encore : « Platov commande qu'il ne reste plus rien à poursuivre et que les paysans de Prusse tuent les Français que c'en est un charme! » Quelques jours après avoir donné ce dernier renseignement, Nesselrode, revenu à Wilna avec son empereur qui ne se séparait pas de lui, le complétera ainsi dans une lettre à sa femme : « Si on te demandait des nouvelles de l'armée de Napoléon, tu peux répondre que ce n'est plus qu'une procession de pénitents qui s'en va en quêtant des indulgences. » Les volumes actuellement publiés des papiers du comte Charles de Nesselrode s'arrêtent au 31 décembre 1812. On peut, dès maintenant, en mesurer l'intérêt. Au cours des années qui vont suivre, il ne fera que grandir. L'apprentissage de Nesselrode est en effet terminé : son grand rôle va commencer. BERNARD DE LACOLUBE. POLITIQUE DU NORD DE L'EUROPE AU MOYEN AGE LES NORTHMEN EN FRANCE L'Europe est comprise entre deux Méditerranées qui s'opposent. La Baltique, la mer du Nord