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j'avais été un peu plus loin que d'habitude, elle a fermé les yeux et est devenue toute pâle. J'ai craint de l'avoir mécontentée et suis redevenu repentant et respectueux. Au fait, c'était une sottise... Au diable! et mon plan qui n'avance pas ! « ... L'opération de la division exige vigilance, secret, énergie, promptitude. Il sera pas mal d'endormir l'ennemi par une fausse sécurité. Il faudra répandre des nouvelles propres à rassurer, puis tout à coup paraître inopinément. Mais avant tout, il est nécessaire d'entretenir des intelligences dans la place et de se procurer soit par des agents secrets, soit par des relations avec les habitants, tous les renseignements qu'il importe d'obtenir... » Tiens, tiens ! mais je n'ai peut-être pas entretenu assez d'intelligences avec la place. Ernestine, la femme de chambre, m'avait l'air fort bien disposée et qui sait ? peut-être que quelques pièces distribuées à propos eussent pu avancer beaucoup mes affaires. Quelques mots lancés habilement en peignant sa maîtresse, qui sait même, une porte ouverte... ! Ah ! Georgette, vous serez cause que mon plan de manœuvres n'aura pas le sens commun ! « ... Les temps de pluie, de brouillard, la nuit surtout, sont favorables au succès de l'attaque, lorsque l'ennemi se garde mal... » La nuit surtout... Moi, je ne venais jamais qu'aux heures de réception, quelquefois après dîner, mais je m'en allais toujours à onze heures. Le service en campagne a bien raison de recommander le moment de grande chaleur. Je me souviens qu'un soir de la fin de l'été dernier, le temps était à l'orage et la chaleur accablante. Il y avait certainement de l'électricité dans l'air. Georgette paraissait énervée au possible. Evidemment, si, à ce moment-là, on n'avait pas apporté la lampe... Mais voilà, on a apporté la lampe. Ah! si c'était à refaire... (Il écrit.) « Si l'ennemi se dérobe à la vue par un rideau de troupes avancées, le général commandant la division mettra tout en usage pour parvenir à le démasquer, sans s'engager d'une manière sérieuse. Il emploiera avec habileté les démonstrations, la menace, surtout celle de couper du
succès de l'attaque, lorsque l'ennemi se garde mal... » La nuit surtout... Moi, je ne venais jamais qu'aux heures de réception, quelquefois après dîner, mais je m'en allais toujours à onze heures. Le service en campagne a bien raison de recommander le moment de grande chaleur. Je me souviens qu'un soir de la fin de l'été dernier, le temps était à l'orage et la chaleur accablante. Il y avait certainement de l'électricité dans l'air. Georgette paraissait énervée au possible. Evidemment, si, à ce moment-là, on n'avait pas apporté la lampe... Mais voilà, on a apporté la lampe. Ah! si c'était à refaire... (Il écrit.) « Si l'ennemi se dérobe à la vue par un rideau de troupes avancées, le général commandant la division mettra tout en usage pour parvenir à le démasquer, sans s'engager d'une manière sérieuse. Il emploiera avec habileté les démonstrations, la menace, surtout celle de couper du corps principal de Reber, la 4° division détachée à Bécottemoy-le-Museau. » Que de fois m'a-t-elle dérobé son charmant visage en formant devant un rideau avec ses deux mains. J'aurais dû employer les démonstrations, les menaces... Il y a un moyen si simple d'obliger une femme à rabaisser ses mains et à démasquer sa figure. Je n'avais qu'à menacer sérieusement Bécottemoy-le-Museau... Je ne sais plus du tout ce que je dis, j'ai beau vouloir me concentrer dans mon travail, tout ce que j'écris reporte mon imagination vers elle. Travaillons, travaillons... (Il se remet à écrire avec énergie.) "Le général ne saurait trop recommander à la division de se donner la supériorité morale qu'assure un mouvement offensif; mais dans toutes les dispositions, notamment dans celle de la charge, il faut avoir pour principe de ne dévoiler ses desseins que le plus tard possible, et de les porter à exécution avec la plus grande promptitude." ... Que d'enseignements, mon Dieu, dans ces prescriptions du service en campagne, et comment n'ai-je pas mieux appliqué toutes les théories qu'on m'avait apprises à Saint-Cyr! Non seulement j'ai dévoilé mes desseins beaucoup trop tôt, mais j'ai creusé des tranchées lentes autour d'une place qu'il fallait enlever, comme
à démasquer sa figure. Je n'avais qu'à menacer sérieusement Bécottemoy-le-Museau... Je ne sais plus du tout ce que je dis, j'ai beau vouloir me concentrer dans mon travail, tout ce que j'écris reporte mon imagination vers elle. Travaillons, travaillons... (Il se remet à écrire avec énergie.) "Le général ne saurait trop recommander à la division de se donner la supériorité morale qu'assure un mouvement offensif; mais dans toutes les dispositions, notamment dans celle de la charge, il faut avoir pour principe de ne dévoiler ses desseins que le plus tard possible, et de les porter à exécution avec la plus grande promptitude." ... Que d'enseignements, mon Dieu, dans ces prescriptions du service en campagne, et comment n'ai-je pas mieux appliqué toutes les théories qu'on m'avait apprises à Saint-Cyr! Non seulement j'ai dévoilé mes desseins beaucoup trop tôt, mais j'ai creusé des tranchées lentes autour d'une place qu'il fallait enlever, comme le dit le général, avec la plus grande promptitude... "A ce moment, la division de cavalerie qui connaît les points faibles de l'ennemi, exécutera une charge vive, impétueuse, brutale, qui culbutera l'ennemi et l'obligera, soit à capituler avec les honneurs de la guerre, soit à se rendre à discrétion; dans les deux cas, le but sera atteint, et la division entrera dans la place, trompette en tête." Préfranc, très rouge, écrit avec fièvre. Ah! ah! Georgette, vous entendez, trompette en tête! (Il continue.) "Le premier régiment engagé devra concentrer toute sa force d'impulsion sur un point unique, de manière à entrer comme un coin dans le corps de la place." Ici, Préfranc éclate de rire avec un air satanique; je ne sais trop à quoi il pense, mais il a l'air très animé. "Dans les combats et dans les opérations, on cherchera toujours à prendre l'initiative et à réduire l'ennemi à la défensive; mais pour se livrer avec sécurité à une telle entreprise, il faut être le plus fort en nombre ou en qualité, et avoir à agir sur un terrain d'un abord facile et favorable à l'attaque." ... Certainement, je suis le plus fort. Reste la question du terrain.
les deux cas, le but sera atteint, et la division entrera dans la place, trompette en tête." Préfranc, très rouge, écrit avec fièvre. Ah! ah! Georgette, vous entendez, trompette en tête! (Il continue.) "Le premier régiment engagé devra concentrer toute sa force d'impulsion sur un point unique, de manière à entrer comme un coin dans le corps de la place." Ici, Préfranc éclate de rire avec un air satanique; je ne sais trop à quoi il pense, mais il a l'air très animé. "Dans les combats et dans les opérations, on cherchera toujours à prendre l'initiative et à réduire l'ennemi à la défensive; mais pour se livrer avec sécurité à une telle entreprise, il faut être le plus fort en nombre ou en qualité, et avoir à agir sur un terrain d'un abord facile et favorable à l'attaque." ... Certainement, je suis le plus fort. Reste la question du terrain. Le salon est bien exposé, il y a des masses de portes, les domestiques entrent à chaque instant; ah! si je pouvais la décider à venir dans le petit boudoir du fond, avec ce grand sofa tout encombré de coussins!... Trompette en tête, sabre à la main... J'en frissonne, rien que d'y penser. "La division de cavalerie devra se prémunir contre un revers ou contre une résistance possible. Dans ce cas, après avoir culbuté les avants-postes, elle occupera en avançant, tous les points dont la possession lui paraît nécessaire, tels que ponts, défilés, bois, hauteurs, vallées, gorges, etc. Il faudra surtout veiller à ce que Reber ne puisse pas envoyer des secours d'infanterie." ... Du secours? et de qui donc? d'Ernestine? Elle sera achetée; le maître d'hôtel sera à l'office, très bien, le valet de chambre dans l'antichambre, le cocher dort dans les communs, le cuisinier également. Et puis, le boudoir est capitonné, avec des portières. Ces murs-là étouffent les sanglots, comme disait Dumas. D'ailleurs, qui est-ce qui dit qu'elle sanglotera?... "Le général ne saurait trop recommander aux cavaliers que la rapidité dans la marche, l'impétuosité et la vigueur dans le choc, sont les conditions essentielles du succès..." ... Ai-je
que d'y penser. "La division de cavalerie devra se prémunir contre un revers ou contre une résistance possible. Dans ce cas, après avoir culbuté les avants-postes, elle occupera en avançant, tous les points dont la possession lui paraît nécessaire, tels que ponts, défilés, bois, hauteurs, vallées, gorges, etc. Il faudra surtout veiller à ce que Reber ne puisse pas envoyer des secours d'infanterie." ... Du secours? et de qui donc? d'Ernestine? Elle sera achetée; le maître d'hôtel sera à l'office, très bien, le valet de chambre dans l'antichambre, le cocher dort dans les communs, le cuisinier également. Et puis, le boudoir est capitonné, avec des portières. Ces murs-là étouffent les sanglots, comme disait Dumas. D'ailleurs, qui est-ce qui dit qu'elle sanglotera?... "Le général ne saurait trop recommander aux cavaliers que la rapidité dans la marche, l'impétuosité et la vigueur dans le choc, sont les conditions essentielles du succès..." ... Ai-je été absurde avec mes égards et ma longue et respectueuse cour d'amoureux transi?... "À six ou sept cents pas des troupes ennemies, les cavaliers mettront le sabre à la main au commandement : Pour l'attaque! Puis, au commandement : Chargez ! ils prendront la position : Contre infanterie, à droite, pointez ! et allongeront au galop le plus vite, sans abandonner leur cheval ni se désunir. Toute charge doit être poussée à fond. Autrement, elle n'a pas raison d'être. "La division devra camper le soir à Bécottemoy-le-Museau. "2° CORPS, 4° DIVISION. "Signé : "Le Général." Voilà qui est dit! Le soir, la division campera à Bécottemoy-le-Museau, sur le champ de bataille! Je ne sais si le général approuvera mon plan de manœuvres, mais, pour moi, il m'a ouvert des horizons inconnus. À bientôt, Georgette! ALFRED LÉNÊFLÉ. Je crois que la chasse sera bonne ! chien qui passèrent auprès de lui. eu courant à sa poursuite. terre et que son chien rapporta fidèlement. — Eh! oui, je viens remplacer mon père très occupé. En effet, arrivés à une clairière très giboyeuse, il commença par entreInfatigable Alfred Lenflé dévorait l'espace, sautant haies et ruisseaux. Peu après Alfred revenait rouge et essouflé. —
pointez ! et allongeront au galop le plus vite, sans abandonner leur cheval ni se désunir. Toute charge doit être poussée à fond. Autrement, elle n'a pas raison d'être. "La division devra camper le soir à Bécottemoy-le-Museau. "2° CORPS, 4° DIVISION. "Signé : "Le Général." Voilà qui est dit! Le soir, la division campera à Bécottemoy-le-Museau, sur le champ de bataille! Je ne sais si le général approuvera mon plan de manœuvres, mais, pour moi, il m'a ouvert des horizons inconnus. À bientôt, Georgette! ALFRED LÉNÊFLÉ. Je crois que la chasse sera bonne ! chien qui passèrent auprès de lui. eu courant à sa poursuite. terre et que son chien rapporta fidèlement. — Eh! oui, je viens remplacer mon père très occupé. En effet, arrivés à une clairière très giboyeuse, il commença par entreInfatigable Alfred Lenflé dévorait l'espace, sautant haies et ruisseaux. Peu après Alfred revenait rouge et essouflé. — Mais, sais-tu que tu le remplaces avantageusement avec tes nouveaux prises Mme Lenflé de très près sur la mise en jocrisse, tandis qu'Alfred, désireux lorsque dans la direction d'un talus il fit partir de nouveau ses deux coups de — Ah! mes enfants, — dit-il avec abattement,— jamais une telle m'était arrivée ! galons... En cinq ans lieutenant! magnifique! Permets-moi de te présenter ma de montrer à l'officier son adresse, disait avec suffisance : fusil. ^ figurez-vous qu'au lieu de chasser c'est moi le chasseur qui vient d'être pourfendu que tu ne connais pas encore et qui va faire sa première partie de — Il n'y en a pas deux comme moi, mon cher, pour courir le lièvre! A sa grande surprise, il vit aussitôt apparaître un énorme boeuf à qui sa suivi par un boeuf probablement enragé; je l'ai même échappé belle, de sorte chasse; tu es tout indiqué pour lui donner des conseils et les premières notions sur le tir. Ma parole, c'est le ciel qui t'envoie! entre les jambes; surpris, il l'ajuste, tire et le manque... oreilles du lièvre... Le ruminant donnait des signes d'une vive colère. — Pas tout à fait, — lui dit malicieusement sa
m'était arrivée ! galons... En cinq ans lieutenant! magnifique! Permets-moi de te présenter ma de montrer à l'officier son adresse, disait avec suffisance : fusil. ^ figurez-vous qu'au lieu de chasser c'est moi le chasseur qui vient d'être pourfendu que tu ne connais pas encore et qui va faire sa première partie de — Il n'y en a pas deux comme moi, mon cher, pour courir le lièvre! A sa grande surprise, il vit aussitôt apparaître un énorme boeuf à qui sa suivi par un boeuf probablement enragé; je l'ai même échappé belle, de sorte chasse; tu es tout indiqué pour lui donner des conseils et les premières notions sur le tir. Ma parole, c'est le ciel qui t'envoie! entre les jambes; surpris, il l'ajuste, tire et le manque... oreilles du lièvre... Le ruminant donnait des signes d'une vive colère. — Pas tout à fait, — lui dit malicieusement sa femme, — car tu vas mettre ce joli lapin dans ta carnassière; et tu sais nous l'avons tiré tous les deux. Je gaiement avec un gracieux sourire: III. — Tonnerre de Brest! — s'écria-t-il furieux, — tu ne m'échapperas pas ; IV. -Pendant ce temps Raoul et sa docile élève n'avaient pas perdu leur temps le fusil et Raoul a fait partir le coup. — Ce sera une nouvelle instruction des bleus !... tout de même!) temps. En une seule leçon, Mme Lenflé était devenue véritablement calée sur la RIGOBERT. Ce jour-là, la section d'aérostiers du parc de Versailles devait exécuter un exercice d'ascension captive. On expérimentait un nouveau treuil à moteur à explosion, d'une puissance inconnue jusqu'alors, et un câble en fibres d'eucalyptus dont on disait des merveilles. C'était le lieutenant Guidrope qui devait faire l'ascension, car il avait été le promoteur de ces nouveaux procédés, et il tenait, au cas où il eût dû y avoir le moindre danger, à ce que ce danger fût pour lui seul. Le commandant du parc, le général commandant la place et nombre d'officiers aérostiers devaient assister à cette expérience ; mais, au dernier moment, la garnison de Versailles fut alertée par
n'avaient pas perdu leur temps le fusil et Raoul a fait partir le coup. — Ce sera une nouvelle instruction des bleus !... tout de même!) temps. En une seule leçon, Mme Lenflé était devenue véritablement calée sur la RIGOBERT. Ce jour-là, la section d'aérostiers du parc de Versailles devait exécuter un exercice d'ascension captive. On expérimentait un nouveau treuil à moteur à explosion, d'une puissance inconnue jusqu'alors, et un câble en fibres d'eucalyptus dont on disait des merveilles. C'était le lieutenant Guidrope qui devait faire l'ascension, car il avait été le promoteur de ces nouveaux procédés, et il tenait, au cas où il eût dû y avoir le moindre danger, à ce que ce danger fût pour lui seul. Le commandant du parc, le général commandant la place et nombre d'officiers aérostiers devaient assister à cette expérience ; mais, au dernier moment, la garnison de Versailles fut alertée par un général inspecteur, et il fut convenu que seul Guidrope serait laissé en dehors de cette alerte afin de pouvoir effectuer une première ascension ; demain le général inspecteur et les officiers désignés viendraient prendre part à l'expérience définitive. Guidrope fut enchanté de cette décision : une alerte est toujours chose ennuyeuse, et les jeunes officiers ne voient jamais arriver les « poireaux » qu'avec une satisfaction très mitigée. En outre, quand il eut connaissance de la décision prise, son cœur sauta dans sa poitrine, car il se dit immédiatement que cette circonstance imprévue allait lui permettre d'inviter la séduisante, mais sévère Mme Estellet, et que la réalisation d'un souhait qu'elle formait depuis longtemps lui rendrait peut-être la jolie veuve plus favorable. Car, jusqu'à présent, Guidrope n'avait rien obtenu de cette blonde superbe, aux longs yeux noirs, à la carnation superbe, aux formes parfaites, à laquelle il faisait depuis un an, sans le moindre succès, une cour aussi respectueuse qu'assidue. Veuve après deux ans d'un mariage disproportionné qui avait été médiocrement heureux, Mme Blanche Estellet, qui ne comptait que son vingt-deuxième printemps, avait déclaré à qui voulait l'entendre que le mariage ne lui avait point procuré de suffisantes satisfactions pour
chose ennuyeuse, et les jeunes officiers ne voient jamais arriver les « poireaux » qu'avec une satisfaction très mitigée. En outre, quand il eut connaissance de la décision prise, son cœur sauta dans sa poitrine, car il se dit immédiatement que cette circonstance imprévue allait lui permettre d'inviter la séduisante, mais sévère Mme Estellet, et que la réalisation d'un souhait qu'elle formait depuis longtemps lui rendrait peut-être la jolie veuve plus favorable. Car, jusqu'à présent, Guidrope n'avait rien obtenu de cette blonde superbe, aux longs yeux noirs, à la carnation superbe, aux formes parfaites, à laquelle il faisait depuis un an, sans le moindre succès, une cour aussi respectueuse qu'assidue. Veuve après deux ans d'un mariage disproportionné qui avait été médiocrement heureux, Mme Blanche Estellet, qui ne comptait que son vingt-deuxième printemps, avait déclaré à qui voulait l'entendre que le mariage ne lui avait point procuré de suffisantes satisfactions pour qu'elle fût prête à recommencer l'aventure. Et tous les prétendants à sa main droite, elle avait vu arriver les prétendants à sa main gauche, plus empressés encore, et tout aussi nombreux. Mais elle leur rit gentiment au nez. Elle était honnête femme, messieurs, et si elle n'avait pas répondu aux flatteuses demandes de ceux qui rêvaient de partager leur vie avec elle, ce n'était certes point pour accéder aux désirs de ces autres qui voulaient simplement se livrer avec elle à d'amoureux ébats. Et c'était grand dommage, car cette Blanche, la bien nommée, devait être un merveilleux instrument d'amour. Le lieutenant Guidrope avait fait partie d'abord de la première cohorte; et, quand elle eut été dispersée par les refus nets, catégoriques et répétés de l'adorable veuve, il se rangea immédiatement dans les rangs de la seconde, celle qui rêvait des plaisirs défendus. Car il aimait passionnément la belle Blanche, et, s'il ne pouvait la posséder légitimement, il ne voyait pas d'inconvénients excessifs à ce que ce fût de manière illégitime. Guidrope était un beau garçon et un bel officier, portant avec une élégance discrète le sévère uniforme des « sapeurs ». C'était en outre un savant, comme tant d'officiers de
flatteuses demandes de ceux qui rêvaient de partager leur vie avec elle, ce n'était certes point pour accéder aux désirs de ces autres qui voulaient simplement se livrer avec elle à d'amoureux ébats. Et c'était grand dommage, car cette Blanche, la bien nommée, devait être un merveilleux instrument d'amour. Le lieutenant Guidrope avait fait partie d'abord de la première cohorte; et, quand elle eut été dispersée par les refus nets, catégoriques et répétés de l'adorable veuve, il se rangea immédiatement dans les rangs de la seconde, celle qui rêvait des plaisirs défendus. Car il aimait passionnément la belle Blanche, et, s'il ne pouvait la posséder légitimement, il ne voyait pas d'inconvénients excessifs à ce que ce fût de manière illégitime. Guidrope était un beau garçon et un bel officier, portant avec une élégance discrète le sévère uniforme des « sapeurs ». C'était en outre un savant, comme tant d'officiers de son arme, et déjà, il avait à son actif quelques travaux remarquables et quelques inventions pratiques qui avaient attiré l'attention sur lui. Mais le genre sérieux de ses travaux habituels ne l'empêchait pas de s'intéresser aux arts et aux choses de l'esprit et cet ingénieur en uniforme savait être, quand il le voulait, le plus charmant des causeurs. C'était chez des amis de Mme Estellet qu'il avait été présenté à elle. Elle avait produit sur lui un effet soudain et puissant, dont elle s'aperçut et qui ne fut pas sans la flatter, venant d'un homme dont en lui avait vanté la haute valeur. Elle le revit avec plaisir; elle consentit à le recevoir. Mais lorsque, devenu plus intime, il lui eut adressé une demande en mariage dans toutes les règles, elle ne lui laissa pas plus d'espoir qu'elle n'en avait laissé à ses autres soupirants. Alors, se disant qu'une superbe créature comme Mme Blanche devait tôt ou tard être touchée de la grâce d'Eros, il continua sa cour... pour le mauvais motif cette fois, avec l'espoir de réussir un jour. Il y avait quelques mois que cela durait lorsque il eut à expérimenter le nouveau matériel aérostatique dans les conditions
il le voulait, le plus charmant des causeurs. C'était chez des amis de Mme Estellet qu'il avait été présenté à elle. Elle avait produit sur lui un effet soudain et puissant, dont elle s'aperçut et qui ne fut pas sans la flatter, venant d'un homme dont en lui avait vanté la haute valeur. Elle le revit avec plaisir; elle consentit à le recevoir. Mais lorsque, devenu plus intime, il lui eut adressé une demande en mariage dans toutes les règles, elle ne lui laissa pas plus d'espoir qu'elle n'en avait laissé à ses autres soupirants. Alors, se disant qu'une superbe créature comme Mme Blanche devait tôt ou tard être touchée de la grâce d'Eros, il continua sa cour... pour le mauvais motif cette fois, avec l'espoir de réussir un jour. Il y avait quelques mois que cela durait lorsque il eut à expérimenter le nouveau matériel aérostatique dans les conditions que nous avons dites plus haut. Or, depuis longtemps, Mme Estellet le suppliait de la faire assister à un exercice d'aérostation militaire, et cela de tout près, afin qu'elle pût se rendre compte de la manœuvre, car elle était curieuse du progrès des sciences. Jusqu'à présent, il n'avait pu accéder à son désir, ces exercices ayant toujours lieu en présence de hauts personnages militaires, ce qui interdisait, d'y convier des invités. Naturellement, Guidrope fut enchanté de saisir cette occasion de donner un plaisir à celle qu'il adorait. Il dépêcha immédiatement son ordonnance chez Mme Estellet, avec une lettre l'avertissant de l'heure et du lieu de l'expérience, ajoutant qu'il serait divinement heureux si elle voulait venir assister, et surtout si elle y devait prendre quelque plaisir. La belle veuve battit des mains, de joie, en lisant la lettre : enfin, elle allait voir un de ces exercices qui l'intriguaient tant. Sans perdre une minute, elle s'habilla, et montant en voiture, partit chercher une de ses amies afin de ménager les convenances et ne point aller seule parmi tous ces soldats. À l'heure fixée, elle arriva au point où allait avoir lieu l'ascension. L'aérostat déjà, était presque complètement gonflé. À quelque distance,