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aux difficultés de l'existence. Il n'est plus montagnard ; il n'est qu'un homme de la plaine « chevauchant ou marchant à une dizaine de mètres au-dessus du niveau des flots » ; il habite en effet Libourne. Mais certains se souviennent qu'il fut l'un des plus étonnants grimpeurs, non pas seulement ses contemporains, mais aussi des jeunes ; nombre d'entre eux pourraient être ses enfants, ses petits-enfants même, et c'est peut-être pour cela qu'il accepte d'entrer en contact avec eux. Sans qu'il le veuille ou le cherche, le flambeau qu'il avait déposé est passé en de nouvelles mains et ceux qui le portent, fait étonnant et rare, ne cachent pas leur vénération pour celui qu'ils appellent l'oncle Brulle. 1928. Sa femme vient de mourir. Il a bien près de soixante-quinze ans et il se permet de dire : j'irai revoir les montagnes, au moins d'en bas » ; mais il pense au fond de lui-même : « et quelquefois d'en haut ». Oui, comment rompre définitivement avec la montagne quand on l'a aimée ? Elle vous tient ; le feu couve sous la cendre et tout à coup, c'est la flambée. Alors, un jour, c'était en 1929, et je m'étais libéré définitivement de toute obligation professionnelle en installant dans le fauteuil de mon étude notariale mon parent et ami Thadée AYMEN, alors, je n'y tins plus et d'autant plus ambitieux que j'en avais été privé plus longtemps, je partis pour Chamonix. Et voici cette simple histoire de l'impossible retour, telle qu'il l'a racontée dans des notes éparses ou sur des lettres que la piété familiale a fait conserver jusqu'à nos jours. I. — LES ESSAIS INFRUCTUEUX 1929-1931. 1929 Pendant mon séjour à Chamonix, j'ai perdu mon temps ; trente-cinq jours pour ne rien faire, j'avais été trop ambitieux. Pour commencer, je m'attaquais au Grépon ; deux fois, après deux heures et demie de marche à la lanterne, le mauvais temps me fit rebrousser chemin au bas du glacier des Nantillons. Je n'étais pas le seul dans ce cas. Médiocre consolation, sans compter qu'avant la course, la nuit passée au Montenvers
libéré définitivement de toute obligation professionnelle en installant dans le fauteuil de mon étude notariale mon parent et ami Thadée AYMEN, alors, je n'y tins plus et d'autant plus ambitieux que j'en avais été privé plus longtemps, je partis pour Chamonix. Et voici cette simple histoire de l'impossible retour, telle qu'il l'a racontée dans des notes éparses ou sur des lettres que la piété familiale a fait conserver jusqu'à nos jours. I. — LES ESSAIS INFRUCTUEUX 1929-1931. 1929 Pendant mon séjour à Chamonix, j'ai perdu mon temps ; trente-cinq jours pour ne rien faire, j'avais été trop ambitieux. Pour commencer, je m'attaquais au Grépon ; deux fois, après deux heures et demie de marche à la lanterne, le mauvais temps me fit rebrousser chemin au bas du glacier des Nantillons. Je n'étais pas le seul dans ce cas. Médiocre consolation, sans compter qu'avant la course, la nuit passée au Montenvers est fort coûteuse... Alors, je trouvais que le Grépon, en dépit de son renom, manquait d'envergure et je jetais hardiment mes vues sur le Mont Blanc : anodine taupinière quand il fait beau, mais il ne faisait pas du tout beau, et même très mauvais. Pour ménager mes forces, à la route des Grands Mulets et du Plateau, je préférais celle de Saint-Gervais et de l'aiguille du Goûter qui offre un point de départ plus élevé et ensuite, sur un parcours de six kilomètres, un splendide chemin de crêtes. Je partis un mercredi à six heures quarante pour arriver à cinq heures du soir, sous une rafale de neige, à la cabane qui est au sommet de l'aiguille du Goûter. Nous devions demeurer bloqués trois jours et trois nuits dans ce refuge où nous nous trouvions près de deux fois trop nombreux. Je laisse à penser la vie qui fut la nôtre dans cette prison obscure et froide. Le samedi seulement, vers cinq heures du matin, nous tentâmes une sortie ; nous étions quatre caravanes. Mais le froid et un abominable brouillard nous accueillirent à la cabane Vallot ; les guides estimèrent qu'il n'y avait pas lieu de persister ;
la route des Grands Mulets et du Plateau, je préférais celle de Saint-Gervais et de l'aiguille du Goûter qui offre un point de départ plus élevé et ensuite, sur un parcours de six kilomètres, un splendide chemin de crêtes. Je partis un mercredi à six heures quarante pour arriver à cinq heures du soir, sous une rafale de neige, à la cabane qui est au sommet de l'aiguille du Goûter. Nous devions demeurer bloqués trois jours et trois nuits dans ce refuge où nous nous trouvions près de deux fois trop nombreux. Je laisse à penser la vie qui fut la nôtre dans cette prison obscure et froide. Le samedi seulement, vers cinq heures du matin, nous tentâmes une sortie ; nous étions quatre caravanes. Mais le froid et un abominable brouillard nous accueillirent à la cabane Vallot ; les guides estimèrent qu'il n'y avait pas lieu de persister ; personne n'eut l'idée de les contredire. Si l'on descendait par les Grands Mulets... Et de chercher notre chemin ; mais dans la brume, on ne le trouve pas, on tourne sur place, on ne sait où l'on va. L'un des guides, par hasard, retrouve nos traces du matin et on fut tout heureux de revenir à l'aiguille du Goûter. Au cours de ce stationnement au Dôme, par suite de gants insuffisants, j'eus les doigts de la main gauche dangereusement gelés ; Simone PONS, une collègue du C.A.F., qui se trouvait dans l'une des caravanes, me prodigua ses soins ; par la suite, ces doigts devinrent noirs, mais j'eus la chance de m'en tirer sans dommage ; il s'en fallut de peu. Nous poursuivîmes notre descente sur Saint-Gervais puis parvînmes à Chamonix à vingt heures trente. Première offensive sans succès, ce ne fut pas pour me décourager. Le mercredi suivant, je revins à l'attaque avec les mêmes guides, Etienne PAYOT et son frère. En montant, nous apprîmes qu'une caravane suisse avait été foudroyée à l'aiguille du Goûter ; l'un des touristes avait disparu ; nous croisâmes un rescapé descendant, soutenu par deux hommes, l'air mourant. A peu de choses près, le
fut tout heureux de revenir à l'aiguille du Goûter. Au cours de ce stationnement au Dôme, par suite de gants insuffisants, j'eus les doigts de la main gauche dangereusement gelés ; Simone PONS, une collègue du C.A.F., qui se trouvait dans l'une des caravanes, me prodigua ses soins ; par la suite, ces doigts devinrent noirs, mais j'eus la chance de m'en tirer sans dommage ; il s'en fallut de peu. Nous poursuivîmes notre descente sur Saint-Gervais puis parvînmes à Chamonix à vingt heures trente. Première offensive sans succès, ce ne fut pas pour me décourager. Le mercredi suivant, je revins à l'attaque avec les mêmes guides, Etienne PAYOT et son frère. En montant, nous apprîmes qu'une caravane suisse avait été foudroyée à l'aiguille du Goûter ; l'un des touristes avait disparu ; nous croisâmes un rescapé descendant, soutenu par deux hommes, l'air mourant. A peu de choses près, le temps fut aussi mauvais que la semaine précédente. A la cabane de Tête Rousse, la tempête nous accueillit et, par force, nous eûmes à y passer la nuit. Le lendemain, dans une accalmie, nous allons à l'aiguille du Goûter ; un touriste italien nous y rejoignit. Nuit de tempête, le vent hurle. Le jeudi, il redouble de rage ; le vendredi, à huit heures, l'Italien tente une sortie, il revient aussitôt, blanc de neige. Un peu plus tard, on se risque, la neige vole horizontalement. Froid abominable, on enfonce jusqu'aux genoux. Le Dôme, puis Vallot, et là, comme précédemment, on renonce à l'unanimité à tenter l'arête des Bosses et l'on descend sur les Grands Mulets. Très vite, on ne ressent plus le vent qui frange toujours la crête ; splendide descente, de nombreuses crevasses, des séracs obligeant à de fréquents détours ; à la Jonction, sept échelles... Cette fois-ci, j'en fus quitte avec l'épiderme des joues gelé : j'avais sur la figure de larges plaques brunes. Ainsi donc, bien maigre bilan. Pour me consoler, je pris l'avion de Thoret et je planai deux heures autour des aiguilles et glaciers du Tour, d'Argentières et du Géant ; merveilleux spectacle que je
vent hurle. Le jeudi, il redouble de rage ; le vendredi, à huit heures, l'Italien tente une sortie, il revient aussitôt, blanc de neige. Un peu plus tard, on se risque, la neige vole horizontalement. Froid abominable, on enfonce jusqu'aux genoux. Le Dôme, puis Vallot, et là, comme précédemment, on renonce à l'unanimité à tenter l'arête des Bosses et l'on descend sur les Grands Mulets. Très vite, on ne ressent plus le vent qui frange toujours la crête ; splendide descente, de nombreuses crevasses, des séracs obligeant à de fréquents détours ; à la Jonction, sept échelles... Cette fois-ci, j'en fus quitte avec l'épiderme des joues gelé : j'avais sur la figure de larges plaques brunes. Ainsi donc, bien maigre bilan. Pour me consoler, je pris l'avion de Thoret et je planai deux heures autour des aiguilles et glaciers du Tour, d'Argentières et du Géant ; merveilleux spectacle que je contemplais, les yeux un peu embués, en me demandant si l'année suivante je serais en forme pour prendre ma revanche... 1930 En 1930, j'établis mon quartier général à Saint-Gervais. Le guide chef, Célestin CHAPELLAND, mutilé de guerre, chevalier de la Légion d'honneur, extrêmement obligeant, me désigna d'excellents compagnons dont je n'eus qu'à me louer : André CHAPELLAND et le porteur Georges ORSET. Pour tout entraînement, je n'avais fait toute l'année que du cheval, mais, quarante-huit heures avant l'ascension, je venais d'y ajouter vingt heures de chemin de fer. Cependant, je pus constater que tout allait fort bien, cœur et poumons satisfaisants. Il est vrai que le temps fut un peu plus favorable que l'année précédente. ... Au refuge du Goûter, personne ; à trois heures, en route. Au Dôme, température huit degrés au-dessous, donc relativement douce ; le refuge Vallot est bondé d'Italiens qui se comportent comme s'ils étaient chez eux. Aux Bosses, tout s'annonçait bien quand, au rocher de la Tournette, le temps changea. Un mauvais brouillard, surgissant du Miage, nous enveloppa ainsi que le sommet du Mont Blanc. C'était le coup de pied de l'âne. Comme ce nuage avait fort mauvais aspect, les guides de Saint-Gervais qui m'accompagnaient
n'eus qu'à me louer : André CHAPELLAND et le porteur Georges ORSET. Pour tout entraînement, je n'avais fait toute l'année que du cheval, mais, quarante-huit heures avant l'ascension, je venais d'y ajouter vingt heures de chemin de fer. Cependant, je pus constater que tout allait fort bien, cœur et poumons satisfaisants. Il est vrai que le temps fut un peu plus favorable que l'année précédente. ... Au refuge du Goûter, personne ; à trois heures, en route. Au Dôme, température huit degrés au-dessous, donc relativement douce ; le refuge Vallot est bondé d'Italiens qui se comportent comme s'ils étaient chez eux. Aux Bosses, tout s'annonçait bien quand, au rocher de la Tournette, le temps changea. Un mauvais brouillard, surgissant du Miage, nous enveloppa ainsi que le sommet du Mont Blanc. C'était le coup de pied de l'âne. Comme ce nuage avait fort mauvais aspect, les guides de Saint-Gervais qui m'accompagnaient déclarèrent qu'à la Tournelle, l'ascension était considérée comme officiellement acquise : le demi-tour s'imposait. Je n'avais qu'à obéir et ce fut bien. Faisant mienne la devise de SALVADOR et GUILLEMIN : Nil actum reputam si quid superest agendum, en moi-même, je me proposais de recommencer... Comme mes genoux fléchissaient à la descente, ce dont je n'étais pas très fier, je crus sage de m'arrêter et de coucher aux Grands Mulets. La tempête qui couvait se déchaîna pendant la soirée et il tomba durant la nuit vingt-cinq centimètres de neige. Mon ennemi avait tenu cette fois encore à me laisser un souvenir sous forme d'un orteil écrasé par une courroie de crampon ; pour satisfaire mes guides, j'avais accepté de m'affubler de ces instruments que je considère comme superflus dans une ascension au Mont Blanc... Je me trouvai donc le lendemain en possession d'un certificat d'ascension, car tel est l'usage ; on ne me permettait pas d'être modeste ainsi qu'il convenait et je m'en trouvai fort marri : je n'avais pas foulé l'ultime mètre du monarque et, malgré mes bonnes résolutions, je ne pus renouveler ma tentative : le mauvais temps persista pendant le reste de mon séjour ; il me
la descente, ce dont je n'étais pas très fier, je crus sage de m'arrêter et de coucher aux Grands Mulets. La tempête qui couvait se déchaîna pendant la soirée et il tomba durant la nuit vingt-cinq centimètres de neige. Mon ennemi avait tenu cette fois encore à me laisser un souvenir sous forme d'un orteil écrasé par une courroie de crampon ; pour satisfaire mes guides, j'avais accepté de m'affubler de ces instruments que je considère comme superflus dans une ascension au Mont Blanc... Je me trouvai donc le lendemain en possession d'un certificat d'ascension, car tel est l'usage ; on ne me permettait pas d'être modeste ainsi qu'il convenait et je m'en trouvai fort marri : je n'avais pas foulé l'ultime mètre du monarque et, malgré mes bonnes résolutions, je ne pus renouveler ma tentative : le mauvais temps persista pendant le reste de mon séjour ; il me fallait donc accepter d'attendre une nouvelle année puisque je ne désarmais pas et que je refusais de « raccoger le sarte », comme dit Dante. ... Alors, pourquoi ne pas profiter de quelque accalmie pour le survoler avec THORET ? Ne serait-ce pas de bonne guerre ? C'est ce qui fut fait. 1931 Me voici de nouveau dans les Alpes. J'avais envisagé d'aller revoir les Posets où j'avais eu de si bons moments et avais vécu mes derniers jours en montagne. Les circonstances qui eussent permis ce voyage ne se présentèrent pas et je pris la route des années précédentes à mon corps défendant. Car le Mont Blanc, ce n'est plus cela : traîner encordé entre deux professionnels, où est le charme, aussi splendide que soit le cadre ? Et puis, combien la solitude des Pyrénées a plus d'agréments que la foule des Alpes ? Or le mois d'août fut le plus exécrable qu'on ait jamais vu de mémoire d'homme, et même avant. Je m'acharnai quand même. Quatre fois, enhardi par quelque apparence favorable, je montai à la Tête Rousse où je me plais assez, bien que j'ai horreur du sentier qui y conduit. Quatre fois, j'y fus accueilli par
fut fait. 1931 Me voici de nouveau dans les Alpes. J'avais envisagé d'aller revoir les Posets où j'avais eu de si bons moments et avais vécu mes derniers jours en montagne. Les circonstances qui eussent permis ce voyage ne se présentèrent pas et je pris la route des années précédentes à mon corps défendant. Car le Mont Blanc, ce n'est plus cela : traîner encordé entre deux professionnels, où est le charme, aussi splendide que soit le cadre ? Et puis, combien la solitude des Pyrénées a plus d'agréments que la foule des Alpes ? Or le mois d'août fut le plus exécrable qu'on ait jamais vu de mémoire d'homme, et même avant. Je m'acharnai quand même. Quatre fois, enhardi par quelque apparence favorable, je montai à la Tête Rousse où je me plais assez, bien que j'ai horreur du sentier qui y conduit. Quatre fois, j'y fus accueilli par le vent, la neige, l'orage, la tempête. C'est à peine si je pus dépasser la base du grand couloir de l'aiguille du Goûter. Je terminais mon séjour sur ma septième tentative : ne voici pas de quoi décourager quiconque ? Mais la persévérance n'est-elle pas la vertu première du montagnard ? II. — LES ANNEES DU SUCCES : 1932-1933. 1932 Me voici de nouveau à Saint-Gervais, plus décidé que jamais à avoir le dernier mot. J'allais, ainsi qu'on dit, sur mes quatre-vingts ans ; il n'était pas très sage de trop attendre de l'avenir. La fortune tourna et le Mont Blanc daignit sourire. La brume du début août disparut tout à coup et, le dimanche après-midi, je me lançai de nouveau sur le sentier de la guerre avec mes deux excellents guides, Raymond CHAPELLAND et Georges ORSET. Prudent, car je n'avais pas fait deux kilomètres de marche d'affilée tout au long de l'année et ce n'étaient pas mes quelque quatre-vingts années qui me donnaient beaucoup de chances, je ménageai mes forces. La première étape simplement au chalet de Tête Rousse (3 171 m). Lundi après-midi, tranquille montée au refuge du Goûter (3 817 m). Y arrivent peu après moi deux
? II. — LES ANNEES DU SUCCES : 1932-1933. 1932 Me voici de nouveau à Saint-Gervais, plus décidé que jamais à avoir le dernier mot. J'allais, ainsi qu'on dit, sur mes quatre-vingts ans ; il n'était pas très sage de trop attendre de l'avenir. La fortune tourna et le Mont Blanc daignit sourire. La brume du début août disparut tout à coup et, le dimanche après-midi, je me lançai de nouveau sur le sentier de la guerre avec mes deux excellents guides, Raymond CHAPELLAND et Georges ORSET. Prudent, car je n'avais pas fait deux kilomètres de marche d'affilée tout au long de l'année et ce n'étaient pas mes quelque quatre-vingts années qui me donnaient beaucoup de chances, je ménageai mes forces. La première étape simplement au chalet de Tête Rousse (3 171 m). Lundi après-midi, tranquille montée au refuge du Goûter (3 817 m). Y arrivent peu après moi deux caravanes de Chamonix. Massif du Mont Blanc. La soirée fut idéale, le coucher de soleil inoubliable. Les terribles parois nord de l'Aiguille de Bionnassay étaient teintes de rose, le ciel était de sinople pâle. Au-dessus de nous, la lune à son premier quartier était d'argent. « La demi-lune vient au bout du mont s'asseoir », eut dit la Comtesse de NOAILLES. Le mardi 9, le temps était radieux et sûr. N'aspirant pas à d'autres records qu'à celui de la lenteur, je laissai prendre leur essor à trois caravanes et je me mis en route sans me presser à six heures et demie. J'atteignis le refuge Vallot en deux heures trois quarts, ce qui n'est pas ridicule. Il était comme toujours bondé de personnes, des Allemands, bien d'autres... ce qui ne contribuait à lui donner ni ordre, ni bon aspect. Il justifiait presque le nom que lui a attribué un Anglais : « the highest pigsty in Europe ». Il est de rigueur, et c'est ma foi utile, de s'y arrêter un moment après la grimpée dure qui y conduit. La Grande Bosse, dit-on, est aussi un peu raide. Pour emprunter à RUSSEL une de ces images dont il a le
bout du mont s'asseoir », eut dit la Comtesse de NOAILLES. Le mardi 9, le temps était radieux et sûr. N'aspirant pas à d'autres records qu'à celui de la lenteur, je laissai prendre leur essor à trois caravanes et je me mis en route sans me presser à six heures et demie. J'atteignis le refuge Vallot en deux heures trois quarts, ce qui n'est pas ridicule. Il était comme toujours bondé de personnes, des Allemands, bien d'autres... ce qui ne contribuait à lui donner ni ordre, ni bon aspect. Il justifiait presque le nom que lui a attribué un Anglais : « the highest pigsty in Europe ». Il est de rigueur, et c'est ma foi utile, de s'y arrêter un moment après la grimpée dure qui y conduit. La Grande Bosse, dit-on, est aussi un peu raide. Pour emprunter à RUSSEL une de ces images dont il a le secret, elle « passa sous nous comme une grande vague ». La Grande Bosse, les Bosses, devrais-je dire. Je n'avais souvenance que d'un Dôme et voici que j'apercevais, pointant sur le ciel, deux cornes. Jeux de neige et du vent. L'année précédente, Bradford WASHBURN, montant deux fois à la cime en commencement de saison, à trois semaines d'intervalle, ne l'avait pas reconnue. « Une tout autre montagne », m'avait-il dit. Le Dôme y était, après les cornes, pas très large et allongé vers l'est. « Le Mont Blanc », dit CHAPELLAND. L'approche se fit en confiance et sans hâte sur cette longue et splendide arête qui va s'incurvant vers l'est. Deux heures et demie après avoir quitté Vallot, bien piètre allure, voici le sommet. « Cette fois, vous y êtes », me disent les deux guides en me serrant les mains dans une franche et cordiale effusion. Ma ténacité avait enfin sa récompense ; j'arrivais dans un état physique parfait, rien n'altérait la joie de cet instant si ardemment désiré et poursuivi. J'ai trente ans de moins, dis-je à mes guides en posant le pied sur la dernière neige. C'était vrai et ce le fut pendant les mois qui suivirent.
en commencement de saison, à trois semaines d'intervalle, ne l'avait pas reconnue. « Une tout autre montagne », m'avait-il dit. Le Dôme y était, après les cornes, pas très large et allongé vers l'est. « Le Mont Blanc », dit CHAPELLAND. L'approche se fit en confiance et sans hâte sur cette longue et splendide arête qui va s'incurvant vers l'est. Deux heures et demie après avoir quitté Vallot, bien piètre allure, voici le sommet. « Cette fois, vous y êtes », me disent les deux guides en me serrant les mains dans une franche et cordiale effusion. Ma ténacité avait enfin sa récompense ; j'arrivais dans un état physique parfait, rien n'altérait la joie de cet instant si ardemment désiré et poursuivi. J'ai trente ans de moins, dis-je à mes guides en posant le pied sur la dernière neige. C'était vrai et ce le fut pendant les mois qui suivirent. Je me sentais d'autant plus heureux que ma victoire avait été plus chèrement achetée et je m'étonnais qu'elle eût été si facile. Mais je n'en avais point d'orgueil ; ma force est un don de Dieu. Nulle fatigue, je savourais pleinement, comme le héros d’HEREDIA, « l'ivresse de l'espace ». Je n'étais point déçu ; la réalité comblait mon rêve et je remerciai Dieu de m'avoir accordé si complètement la joie à laquelle j'aspirais aussi ardemment. La température était douce, le ciel absolument pur jusqu'au dernier horizon, pas un nuage, par la moindre vapeur. Je revoyais presque toutes les grandes cimes que j'avais gravies dans un lointain passé. Pour trouver un panorama aussi impressionnant et aussi suggestif, dit M. FRESHFIELD, il faut aller en Caucasie ou au Sikhim. Après vingt minutes d'enchantement, je descendis. Il y a toujours de la mélancolie à quitter un beau sommet qu'on ne reverra peut-être plus jamais, mais celle que j'éprouvais n'était pas sans quelque douceur, car je sentais que ma victoire pouvait bien ne pas être une fin, mais une promesse pour l'avenir. Quarante-cinq minutes de la cime à Vallot, une heure trente de Vallot au Goûter où j'avais envisagé de m'arrêter en cas
Je n'étais point déçu ; la réalité comblait mon rêve et je remerciai Dieu de m'avoir accordé si complètement la joie à laquelle j'aspirais aussi ardemment. La température était douce, le ciel absolument pur jusqu'au dernier horizon, pas un nuage, par la moindre vapeur. Je revoyais presque toutes les grandes cimes que j'avais gravies dans un lointain passé. Pour trouver un panorama aussi impressionnant et aussi suggestif, dit M. FRESHFIELD, il faut aller en Caucasie ou au Sikhim. Après vingt minutes d'enchantement, je descendis. Il y a toujours de la mélancolie à quitter un beau sommet qu'on ne reverra peut-être plus jamais, mais celle que j'éprouvais n'était pas sans quelque douceur, car je sentais que ma victoire pouvait bien ne pas être une fin, mais une promesse pour l'avenir. Quarante-cinq minutes de la cime à Vallot, une heure trente de Vallot au Goûter où j'avais envisagé de m'arrêter en cas de fatigue. Comme, aux dires de mes guides, j'étais encore frais, je poursuivis jusqu'à Tête Rousse où je devais trouver plus de confort. Je me sentais un peu somnolent, je l'avoue, au cours de cette descente que je n'aime guère, mais aussitôt arrivé sur la neige, mon entrain se réveilla et je me surpris à faire avec mes guides des projets audacieux pour l'année suivante. Riez si vous voulez d'un vieillard impénitent. J'avais retrouvé vraiment sur le Mont Blanc la Fontaine de Jouvence. Dans les rues de Saint-Gervais, je pouvais flâner et bavarder familièrement avec les alpinistes, avec les guides et surtout avec les jeunes ; je m'intéressais à leurs escalades, car je pouvais ainsi revivre avec eux les jours lointains de ma propre jeunesse et, oui sait ? leur faire partager mon expérience... Comme certains d'entre eux, faisant allusion à mes montées vers le Mont Blanc, jugeaient la fatigue de l'ascension excessive pour un homme de mon âge, je leur répondis mélancoliquement : « Je voudrais le gravir chaque année jusqu'à ma mort. Chaque année, hélas, l'ascension sera plus pénible. Mais je recueille sur la cime une telle somme de joie que je recommencerai malgré tout. » Sur ce