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Bessarabie étant intacts, et le cours du Sereth restant libre, il y a lieu d'espérer que, d'une part, les approvisionnements de Brașov et de Galatz ont pu être emportés et que, de l'autre, les renforts, s'il en existe, pourront encore arriver. Simples conjectures d'ailleurs, les renseignements de quelque nature qu'ils soient, faisant complètement défaut. Des autres fronts, nous n'avons rien à dire, sinon que ce qui se passe en Grèce devient vraiment intolérable et demande des sanctions rapides. Je veux bien que le retrait des troupes de Thessalie ait commencé, sous le contrôle d'officiers de l'Entente. Mais aucune satisfaction n'a encore été donnée pour le guet-apens du 1er décembre et la presse royaliste tient un langage à la fois outrageant et menaçant, qui ne se peut supporter. En même temps les germanophiles répandent partout les plus tendancieuses nouvelles, et les persécutions contre les vénizélistes ne cessent pas. Si donc le danger matériel qui se dressait contre notre armée est en partie écarté, un danger moral persiste, et à Athènes règne une anarchie dont nous pourrons avoir à souffrir. Lord Robert Cecil a déclaré hier que la situation de l'Entente à l'égard du gouvernement hellénique devait être l'objet d'un examen repris sur de nouvelles bases. Cela signifie, j'espère, qu'il s'agit maintenant de déployer une énergie contre laquelle la fourberie du monarque et de son entourage viendra de décider à se briser. LIEUTENANT-COLONEL ROUSSET. LA TERRE ABANDONNÉE L'exode des fermiers et des métayers Pendant toute cette longue période de guerre, dans toutes nos campagnes, les femmes, les enfants, les vieillards ont offert un admirable spectacle d'énergie, d'intelligence et de résistance aux fatigues physiques et morales. Nous avons vu de jeunes femmes, demeurées seules à la ferme, prendre en main la direction laissée vacante par la mobilisation du mari ; nous les avons vues se livrer aux divers travaux des champs, labourant, moissonnant, faisant les charrois, toujours avec un courage égal. Nous avons vu de tout jeunes gens se comporter comme des chefs de culture expérimentés, les vieillards, dans un sursaut d'énergie de leurs forces défaillantes, se montrer à la hauteur d'une tâche
sur de nouvelles bases. Cela signifie, j'espère, qu'il s'agit maintenant de déployer une énergie contre laquelle la fourberie du monarque et de son entourage viendra de décider à se briser. LIEUTENANT-COLONEL ROUSSET. LA TERRE ABANDONNÉE L'exode des fermiers et des métayers Pendant toute cette longue période de guerre, dans toutes nos campagnes, les femmes, les enfants, les vieillards ont offert un admirable spectacle d'énergie, d'intelligence et de résistance aux fatigues physiques et morales. Nous avons vu de jeunes femmes, demeurées seules à la ferme, prendre en main la direction laissée vacante par la mobilisation du mari ; nous les avons vues se livrer aux divers travaux des champs, labourant, moissonnant, faisant les charrois, toujours avec un courage égal. Nous avons vu de tout jeunes gens se comporter comme des chefs de culture expérimentés, les vieillards, dans un sursaut d'énergie de leurs forces défaillantes, se montrer à la hauteur d'une tâche qui n'était plus faite pour eux. Nos grandes associations agricoles, la Société des Agriculteurs de France, celle d'Encouragement à l'Agriculture, et toutes les sociétés d'agriculture locales ont tenu à honneur de signaler ces actes, qui méritent les plus grandes louanges, et de les récompenser. Mais aussi, à côté d'exemples dignes de passer à la postérité, il y a eu, il y a encore des défaillances malheureuses, capables, dans certaines régions, plus particulièrement dans les régions du centre, de provoquer une crise ruineuse de l'agriculture de ces régions. Pourquoi ces défaillances et quelles sont les causes qui les ont déterminées et qui menacent d'en étendre les ravages ? Sans doute, tous les fermiers et métayers arrivant à fin de bail ou à fin de contrat ne quittent pas le domaine, mais tous menacent de le faire et un très grand nombre le font. Ceux qui restent n'y consentent qu'en raison des conditions particulièrement avantageuses qui leur sont consenties ; ceux qui quittent, espèrent, pour la plupart, tirer d'un départ un meilleur avantage. Quant au propriétaire, s'il veut conserver son bétail et tenir porte ouverte en attendant des jours plus propices pour l'agriculture, il lui faut louer un ménage à l'année, homme
de passer à la postérité, il y a eu, il y a encore des défaillances malheureuses, capables, dans certaines régions, plus particulièrement dans les régions du centre, de provoquer une crise ruineuse de l'agriculture de ces régions. Pourquoi ces défaillances et quelles sont les causes qui les ont déterminées et qui menacent d'en étendre les ravages ? Sans doute, tous les fermiers et métayers arrivant à fin de bail ou à fin de contrat ne quittent pas le domaine, mais tous menacent de le faire et un très grand nombre le font. Ceux qui restent n'y consentent qu'en raison des conditions particulièrement avantageuses qui leur sont consenties ; ceux qui quittent, espèrent, pour la plupart, tirer d'un départ un meilleur avantage. Quant au propriétaire, s'il veut conserver son bétail et tenir porte ouverte en attendant des jours plus propices pour l'agriculture, il lui faut louer un ménage à l'année, homme et femme, qu'il paiera autour de 2.000 francs l'an, avec logement, nourriture, chauffage, qui représenteront une main-d'œuvre stable ou direction indispensable à toute exploitation, surtout aux exploitations où se pratique le relevage. Mais il faudra en outre une main-d'œuvre supplémentaire pour les travaux d'entretien strictement nécessaires, et encore main-d'œuvre pour les grands travaux de moisson, fenaison, semailles, etc., etc., qui doubleront ou encore ses charges. Nous ne parlons pas, bien entendu des pauvres femmes dont les maris ont été tués ou grièvement blessés et qui, n'ayant plus d'espoir, abandonnent la ferme et la culture : devant celles-ci nous nous inclinons bien bas et bien respectueusement, nous saluons leur deuil. Mais il en est d'autres qui, se trouvant incapables de supporter d'autres pluies longtemps les épreuves de la guerre, lâchent pied, encouragés par ce que cela, il faut bien l'avouer, par les lettres de leurs "poilus" et par certains mauvais conseillers, heureux de voir se préparer une mauvaise farce contre les "proprios", alors qu'actuellement l'abandon volontaire d'une parcelle de la culture du sol de France équivaut à une désertion. Aux lettres plaintives de sa femme, le "poilu" répond qu'il ne faut pas qu'elle "s'en fasse", et qu'elle n'a qu'à quitter le
les grands travaux de moisson, fenaison, semailles, etc., etc., qui doubleront ou encore ses charges. Nous ne parlons pas, bien entendu des pauvres femmes dont les maris ont été tués ou grièvement blessés et qui, n'ayant plus d'espoir, abandonnent la ferme et la culture : devant celles-ci nous nous inclinons bien bas et bien respectueusement, nous saluons leur deuil. Mais il en est d'autres qui, se trouvant incapables de supporter d'autres pluies longtemps les épreuves de la guerre, lâchent pied, encouragés par ce que cela, il faut bien l'avouer, par les lettres de leurs "poilus" et par certains mauvais conseillers, heureux de voir se préparer une mauvaise farce contre les "proprios", alors qu'actuellement l'abandon volontaire d'une parcelle de la culture du sol de France équivaut à une désertion. Aux lettres plaintives de sa femme, le "poilu" répond qu'il ne faut pas qu'elle "s'en fasse", et qu'elle n'a qu'à quitter le domaine pour aller au bourg, où elle vivra, sans souci du travail, de son allocation à laquelle s'ajoutera le bénéfice du cheptel, généralement fort important pour tous les pays où le bail à cheptel est en vigueur. Pour résister à un semblable mirage, je reconnais qu'il faut aux femmes, fatiguées par le labeur des champs et les angoisses familiales de chaque jour, une force d'énergie vraiment surhumaine. Beaucoup cependant résistent et demeurent à leur poste, si d'autres moins courageuses ou plus atteintes abandonnent le combat. Mais la tentation n'en demeure pas moins toujours de bon attrait. Qu'on se figure bien, en effet, qu'une femme avec quatre enfants, ce qui se rencontre encore assez fréquemment dans nos campagnes, touche pour elle et ses enfants une allocation mensuelle de 100 francs par mois environ ; qu'un revenu de 100 francs par mois assuré est suffisant pour vivre y compris largement dans un petit bourg, d'autant que le plus souvent la femme a gardé une chèvre ainsi que les pommes de terre nécessaires à l'alimentation. Qu'on se figure encore d'autre part que la plus-value sur le cheptel atteint en certains cas jusqu'à 10 et 12.000 francs et qu'il y a là, avec l'allocation
par le labeur des champs et les angoisses familiales de chaque jour, une force d'énergie vraiment surhumaine. Beaucoup cependant résistent et demeurent à leur poste, si d'autres moins courageuses ou plus atteintes abandonnent le combat. Mais la tentation n'en demeure pas moins toujours de bon attrait. Qu'on se figure bien, en effet, qu'une femme avec quatre enfants, ce qui se rencontre encore assez fréquemment dans nos campagnes, touche pour elle et ses enfants une allocation mensuelle de 100 francs par mois environ ; qu'un revenu de 100 francs par mois assuré est suffisant pour vivre y compris largement dans un petit bourg, d'autant que le plus souvent la femme a gardé une chèvre ainsi que les pommes de terre nécessaires à l'alimentation. Qu'on se figure encore d'autre part que la plus-value sur le cheptel atteint en certains cas jusqu'à 10 et 12.000 francs et qu'il y a là, avec l'allocation qui pourvoit aux dépenses quotidiennes, une réserve permettant de passer les mauvais jours. Ainsi donc les deux facteurs essentiels et opérants dans l'exode des fermiers et des métayers sont : d'abord l'allocation et ensuite la spéculation sur la plus-value du bétail, le paysan voulant profiter d'une hausse inespérée et ne pouvant en profiter qu'en liquidant son bétail par l'abandon volontaire de la ferme ou de la métairie exploitée. Dans plusieurs départements, l'administration préfectorale, en suite d'instructions et de circulaires émanant du ministère de l'intérieur, a bien essayé de réagir en supprimant l'allocation pour toute personne qui, sans raison plausible ou cas de force majeure, quittait l'exploitation agricole qu'elle cultivait. Mais il était, sans doute, bien difficile de maintenir cette suppression lorsqu'elle touchait de jeunes enfants. Aussi avons-nous vu se rétablir les allocations supprimées, presque partout sans que cette suppression ait pu servir d'avertissement et produire le moindre effet utile. En ce qui concerne la spéculation sur les hauts prix actuels du bétail par l'expertise de sortie, il avait semblé à nombre d'associations agricoles qu'il y pourrait être remédié par l'application, dans toutes les expertises de cette nature, d'un cours (moyen, établi par catégorie d'animaux sur les prix des merciales pratiqués
pouvant en profiter qu'en liquidant son bétail par l'abandon volontaire de la ferme ou de la métairie exploitée. Dans plusieurs départements, l'administration préfectorale, en suite d'instructions et de circulaires émanant du ministère de l'intérieur, a bien essayé de réagir en supprimant l'allocation pour toute personne qui, sans raison plausible ou cas de force majeure, quittait l'exploitation agricole qu'elle cultivait. Mais il était, sans doute, bien difficile de maintenir cette suppression lorsqu'elle touchait de jeunes enfants. Aussi avons-nous vu se rétablir les allocations supprimées, presque partout sans que cette suppression ait pu servir d'avertissement et produire le moindre effet utile. En ce qui concerne la spéculation sur les hauts prix actuels du bétail par l'expertise de sortie, il avait semblé à nombre d'associations agricoles qu'il y pourrait être remédié par l'application, dans toutes les expertises de cette nature, d'un cours (moyen, établi par catégorie d'animaux sur les prix des merciales pratiqués durant les dix dernières années. Je ne sache pas que ce projet, discutable sans doute mais présentant cependant un côté pratique indéniable, ait été étudié en haut lieu. Nous avions personnellement soumis aux grandes associations agricoles, Académie, Société des Agriculteurs et Société d'Encouragement, il y a près de deux ans, un projet, sorte de moratorium, permettant aux propriétaires qui l'auraient désiré de faire au juge de paix de leur canton une déclaration aux termes de laquelle le bénéfice dû au cheptel à solder au fermier ou métayer sortant ne serait payé que trois mois après la fin des hostilités. Bien entendu, le propriétaire donnait sur sa propriété un gage précis de la dette, qui portait par ailleurs à intérêt au taux légal. Ce projet, qui obtint l'approbation sans restriction de toutes les grandes associations agricoles, reçut tout d'abord bon accueil au ministère de l'agriculture et faillit se réaliser, sous réserve de quelques modifications. Il paraissait en effet qu'il y avait là un moyen pratique, qui, tout en sauvegardant les intérêts de chacun, était cependant de nature à paralyser la poussée spéciale de la réalisation des cheptails, et par suite l'abandon raisonné des fermes d'élevage par le seul fait de la
un projet, sorte de moratorium, permettant aux propriétaires qui l'auraient désiré de faire au juge de paix de leur canton une déclaration aux termes de laquelle le bénéfice dû au cheptel à solder au fermier ou métayer sortant ne serait payé que trois mois après la fin des hostilités. Bien entendu, le propriétaire donnait sur sa propriété un gage précis de la dette, qui portait par ailleurs à intérêt au taux légal. Ce projet, qui obtint l'approbation sans restriction de toutes les grandes associations agricoles, reçut tout d'abord bon accueil au ministère de l'agriculture et faillit se réaliser, sous réserve de quelques modifications. Il paraissait en effet qu'il y avait là un moyen pratique, qui, tout en sauvegardant les intérêts de chacun, était cependant de nature à paralyser la poussée spéciale de la réalisation des cheptails, et par suite l'abandon raisonné des fermes d'élevage par le seul fait de la possibilité du versement différé du bénéfice entrevu. Finalement, on voulut faire plus grand, et c'est alors que l'on mit sur le chantier la fameuse loi sur les terres abandonnées qui, fort heureusement, n'a pas encore été mise en pratique. Il n'y a donc, à l'heure actuelle, pratiquement parlant, aucune mesure susceptible d'atténuer, encore moins d'arrêter, l'exode qui nous menace. Et cependant le temps presse et les ruines vont s'accumuler. En face d'un danger de cette nature, il n'est plus hésiter à lui opposer sans délai un remède énergique, et ce remède ne pourrait nous trouver que dans la mobilisation du cultivateur sur la terre qu'il cultive, grave question que nous étudierons dans un très prochain article. MARCEL VACHER. La situation des armées Le but de la canonnade qui a lieu en Santerre et en Noyonnais apparaît d'autant moins clairement que l'on ne nous dit pas à qui en revient l'initiative. Elle a lieu sur deux théâtres distincts, séparés par plus de quatre lieues de terrain, au milieu duquel se creuse le sillon de l'Avre. Le Quesnoy-en-Santerre est au nord, dans la partie la plus régulière du plateau, près de la route de Roye à Amiens, au sein de campagnes nues,
susceptible d'atténuer, encore moins d'arrêter, l'exode qui nous menace. Et cependant le temps presse et les ruines vont s'accumuler. En face d'un danger de cette nature, il n'est plus hésiter à lui opposer sans délai un remède énergique, et ce remède ne pourrait nous trouver que dans la mobilisation du cultivateur sur la terre qu'il cultive, grave question que nous étudierons dans un très prochain article. MARCEL VACHER. La situation des armées Le but de la canonnade qui a lieu en Santerre et en Noyonnais apparaît d'autant moins clairement que l'on ne nous dit pas à qui en revient l'initiative. Elle a lieu sur deux théâtres distincts, séparés par plus de quatre lieues de terrain, au milieu duquel se creuse le sillon de l'Avre. Le Quesnoy-en-Santerre est au nord, dans la partie la plus régulière du plateau, près de la route de Roye à Amiens, au sein de campagnes nues, sans maisons ni fermes isolées, où la population se groupe en gros villages dont chaque partie a fait une forteresse. Jusqu'à Roye, l'ennemi possède ainsi des positions très fortes à où il a fréquemment fait des sorties infructueuses pour tâter les nôtres. Cannnes-sur-Matz, est dans une contrée plus accidentée, à la naissance de la petite rivière de Matz qui va rejoindre l'Oise près de Compiègne, en face du confluent de l'Aisne. Le lieu est à peu de distance de Lassigny où les Allemands sont très fortement installés, mais que nos lignes environnent à demi, dominant même le bourg par les belles hauteurs de Plessis-de-Rouvray. Jusqu'à Noyon, la contrée très accidentée couverte de petites collines bien découpées, a permis à l'ennemi de grandes facilités pour organiser la défense. Saisissant grande importance à cette canonnade du Santerre et de Cannnes, il faut noter que nos adversaires troublent souvent le calme de ce côté. De même en Champagne, les coups de main ennemis se répètent, toujours infructueux d'ailleurs, vers Auberive-sur-Suippe, où les contingents russes sont nos voisins de tranchées. Auberive est au nord du camp de Châlons, près de sa limite. Les lignes allemandes nous barrent l'accès vers le nord où le chemin
la naissance de la petite rivière de Matz qui va rejoindre l'Oise près de Compiègne, en face du confluent de l'Aisne. Le lieu est à peu de distance de Lassigny où les Allemands sont très fortement installés, mais que nos lignes environnent à demi, dominant même le bourg par les belles hauteurs de Plessis-de-Rouvray. Jusqu'à Noyon, la contrée très accidentée couverte de petites collines bien découpées, a permis à l'ennemi de grandes facilités pour organiser la défense. Saisissant grande importance à cette canonnade du Santerre et de Cannnes, il faut noter que nos adversaires troublent souvent le calme de ce côté. De même en Champagne, les coups de main ennemis se répètent, toujours infructueux d'ailleurs, vers Auberive-sur-Suippe, où les contingents russes sont nos voisins de tranchées. Auberive est au nord du camp de Châlons, près de sa limite. Les lignes allemandes nous barrent l'accès vers le nord où le chemin de fer de Bazancourt à Challerange rend de si précieux services à nos adversaires. Mais cette voie vers Saint-Souplet et Somme-Py est sous notre canon. Ardouin-Dumazet. LES COMMUNIQUÉS FRONT BRITANNIQUE. Un coup de main exécuté la nuit dernière dans la région d'Hermes nous a permis de pénétrer dans les tranchées ennemies, de lancer des grenades dans des abris garnis de troupes et de ramener des prisonniers. Une émission de gaz a été effectuée avec succès hier soir contre les positions allemandes à l'ouest de Messines. Notre raid au nord d'Arras du 20 décembre, a été exécuté en plein après-midi. Nos troupes ont pénétré dans deux lignes de tranchées sur un front d'environ 400 mètres et atteint tous leurs objectifs. Elles sont restées une heure et demie dans ces tranchées qui avaient beaucoup souffert du bombardement et après avoir visité tous les abris, elles les ont détruits en se retirant. FRONT RUSSO-ROUMAIN Aux Carpathes boisées, après un bombardement, nos troupes ont attaqué des détachements ennemis sur les collines qui se trouvent au nord de la rivière Ousa. Après une lutte acharnée, nos hommes ont occupé cette position. Ont été capturés en cet endroit : 5 officiers, 100 soldats et 3 mitrailleuses.
ennemies, de lancer des grenades dans des abris garnis de troupes et de ramener des prisonniers. Une émission de gaz a été effectuée avec succès hier soir contre les positions allemandes à l'ouest de Messines. Notre raid au nord d'Arras du 20 décembre, a été exécuté en plein après-midi. Nos troupes ont pénétré dans deux lignes de tranchées sur un front d'environ 400 mètres et atteint tous leurs objectifs. Elles sont restées une heure et demie dans ces tranchées qui avaient beaucoup souffert du bombardement et après avoir visité tous les abris, elles les ont détruits en se retirant. FRONT RUSSO-ROUMAIN Aux Carpathes boisées, après un bombardement, nos troupes ont attaqué des détachements ennemis sur les collines qui se trouvent au nord de la rivière Ousa. Après une lutte acharnée, nos hommes ont occupé cette position. Ont été capturés en cet endroit : 5 officiers, 100 soldats et 3 mitrailleuses. Les troupes se sont repliées sur les pentes des hauteurs occupées. Dans la région Gabloupouli-Drohobych, l'ennemi, soutenu par son artillerie, a attaqué nos troupes. La lutte se poursuit. Dans les régions Batoum et Wizhnitz, des tentatives offensives de détachements ennemis ont été arrêtées par notre feu. En Dobroudja, l'ennemi continue d'attaquer nos troupes qui se retirent vers Isaccea. SITUATIONS PARISIENNES, BELLICHE. Boulevard Poissonnière, française. 19 ÉCHOS La fête de Noël. La suppression des messes de minuit et la fermeture des restaurants à neuf heures et demie ont modifié complètement la physionomie de la nuit du réveillon, qui a ressemblé aux nuits précédentes : les rues étaient sombres, les passants rares. Les Parisiens qui ont tenu à réveillonner ont réveillonné chez eux. On a, toutefois, remarqué une plus grande affluence que d'habitude dans les théâtres et les music-halls. Les offices religieux de la matinée d'aujourd'hui ont été suivis avec plus de recueillement encore, s'il est possible, que les années précédentes. Dans toutes les églises, il y avait foule. La température est, pour la saison, exceptionnellement douce ; et l'on connaît le dicton de l'almanach du vieux Liégeois : "A Noël au balcon, A Pâques au tison." C'est dire que nous aurons
d'attaquer nos troupes qui se retirent vers Isaccea. SITUATIONS PARISIENNES, BELLICHE. Boulevard Poissonnière, française. 19 ÉCHOS La fête de Noël. La suppression des messes de minuit et la fermeture des restaurants à neuf heures et demie ont modifié complètement la physionomie de la nuit du réveillon, qui a ressemblé aux nuits précédentes : les rues étaient sombres, les passants rares. Les Parisiens qui ont tenu à réveillonner ont réveillonné chez eux. On a, toutefois, remarqué une plus grande affluence que d'habitude dans les théâtres et les music-halls. Les offices religieux de la matinée d'aujourd'hui ont été suivis avec plus de recueillement encore, s'il est possible, que les années précédentes. Dans toutes les églises, il y avait foule. La température est, pour la saison, exceptionnellement douce ; et l'on connaît le dicton de l'almanach du vieux Liégeois : "A Noël au balcon, A Pâques au tison." C'est dire que nous aurons un hiver tardif. Le pâté de Christmas. Le moderne plum-pudding de Noël n'est qu'un parvenu, dit le Daily Chronicle. Il a remplacé, il y a deux cents ans, le plum-parridge ou bouillie aux prunes qui, elle-même, était éclipsée, à l'époque, par le pâté de Noël. Ce pâté atteignait parfois des dimensions colossales. Tel celui que reçut de Berwick, en 1770, sir Henri Grey, ancêtre de l'ex-ministre actuel, et qui contenait 2 boisseaux de farine, 20 livres de beurre, 4 oies, 2 dindons, 2 lapins, 4 canards sauvages, 2 coqs de bruyère, 6 bécassines, 4 perdrix, 2 langues de boeuf, 2 courlis, 7 merles et 6 pigeons. Il mesurait 2 m. 70 de circonférence, pesait 168 livres et était monté sur quatre roues facilitant son transport d'un bout à l'autre de la salle à manger. Londres fut très animé hier. On semblait se préparer à y fêter Noël avec tout l'entrain habituel, et les rues regorgeaient de monde. Mais tout l'intérêt était concentré sur l'arrivée des trains de soldats dans les gares de Victoria et de Waterloo. Des milliers de Tommy, crottés jusqu'aux épaules, l'uniforme raidi par la boue glorieuse des tranchées de France, déferlaient sur les quais, accueillis par les