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fonds qu'il détient à elle injustement, etc. » En 1231, les religieux de Montmerli sont obligés de se mettre sous la protection du sire de Mâge, Raynald IV ; il les garantira de tout dommage, injure ou guerre de la part des voisins... Mais les hommes du couvent redevront annuellement au Sire douze deniers pour droit de garde. C'est son indépendance que Montmerli abdique là. En 1236, voilà que Cluny ne peut plus défendre sa ville de Thoissey. « Suivant l'usage que la nécessité introduit, de donner l'avouerie ou garde des possessions ecclésiastiques au seigneur le plus puissant du pays », l'abbé-roi déchu donne à Humbert V de Beaujeu la moitié des fonds, fiefs, hommes, droits de justice qu'il a à Thoissey. Et trois ans après il cède l'autre moitié ! Pourquoi Cluny abandonne ainsi un des plus beaux fleurons de sa couronne, on ne nous le dit pas. Cet abandon était devenu nécessaire, vous le croyez bien. Les voisins traitent vraiment la grande abbaïe bourguignonne comme la pauvre chartreuse de Montmerli. Enfin, en 1237 les officiers judiciaires de l'abbé de Tournus commettent des actes de violence à Cuisery ; Raynald de Bâgé entre à main armée sur les terres de l'abbaie, il n'essaie pas d'attaquer la sombre forteresse monastique de la rive droite (encore debout avec sa grande église lugubre). Il ravage plusieurs villages et emmène les habitants captifs. L'abbé impuissant à défendre ses serfs et réduit à voir brûler leurs masures du haut de ses tours, appelle à son aide le sire de Beaujeu qui fait rendre gorge à Raynald. Nous avions beaucoup pillé, beaucoup brûlé, car nous dûmes payer à l'abbé cinq cents marcs d'argent. Pour ce faire, Raynald emprunta une forte somme à « un riche bourgeois de Belleville ». Le monde a marché : voilà un Bâgé se remettant à piller les moines ; et voilà qu'il y a des bourgeois, lesquels sont riches et prêtent aux seigneurs... Ces huit faits sont minces si l'on veut. Ils n'en sont pas moins significatifs. Ils se suivent de bien près dans le temps, ils sont bien nombreux
de l'abbaie, il n'essaie pas d'attaquer la sombre forteresse monastique de la rive droite (encore debout avec sa grande église lugubre). Il ravage plusieurs villages et emmène les habitants captifs. L'abbé impuissant à défendre ses serfs et réduit à voir brûler leurs masures du haut de ses tours, appelle à son aide le sire de Beaujeu qui fait rendre gorge à Raynald. Nous avions beaucoup pillé, beaucoup brûlé, car nous dûmes payer à l'abbé cinq cents marcs d'argent. Pour ce faire, Raynald emprunta une forte somme à « un riche bourgeois de Belleville ». Le monde a marché : voilà un Bâgé se remettant à piller les moines ; et voilà qu'il y a des bourgeois, lesquels sont riches et prêtent aux seigneurs... Ces huit faits sont minces si l'on veut. Ils n'en sont pas moins significatifs. Ils se suivent de bien près dans le temps, ils sont bien nombreux déjà, dans un même petit espace ou milieu : ils nous indiquent en vérité comme présentement le monde va. Quantum mutatus ab illo ! Comme il a changé de leçons ! Voilà qu'un La Palu, un Villars, un Beaujeu, un âgé, les fils des Croisés, redeviennent les rapaces et les fauves des vieux temps et, à l'imitation des chefs de leurs lignées, dépossèdent héroïquement les moines d'une moitié de leur bien ; — qui à la vieille mode, à force ouverte; — qui hypocritement, par acte authentique, synallagmatique; sous couleur de garder les bons pères contre des agresseurs moins inquiétants que leurs gardiens... Et en Bresse c'est « l'usage », en 1236 ! Passons l'Ain maintenant ; le spectacle qui nous attend sur l'autre rive est plus curieux encore. Les oiseaux de proie, dans nos montagnes, ont une autre envergure, d'autres serres, un autre appétit. Et les moines nobles de Nantua ne sont pas du tout des moutons. La première des grandes maisons ecclésiastiques de notre pays qui fut attaquée, ce fut aussi la plus ancienne, celle de Saint-Rambert. On nous la montre, dès 1195, obligée de supporter les vexations de voisins dont on ne nous a pas dit les
fauves des vieux temps et, à l'imitation des chefs de leurs lignées, dépossèdent héroïquement les moines d'une moitié de leur bien ; — qui à la vieille mode, à force ouverte; — qui hypocritement, par acte authentique, synallagmatique; sous couleur de garder les bons pères contre des agresseurs moins inquiétants que leurs gardiens... Et en Bresse c'est « l'usage », en 1236 ! Passons l'Ain maintenant ; le spectacle qui nous attend sur l'autre rive est plus curieux encore. Les oiseaux de proie, dans nos montagnes, ont une autre envergure, d'autres serres, un autre appétit. Et les moines nobles de Nantua ne sont pas du tout des moutons. La première des grandes maisons ecclésiastiques de notre pays qui fut attaquée, ce fut aussi la plus ancienne, celle de Saint-Rambert. On nous la montre, dès 1195, obligée de supporter les vexations de voisins dont on ne nous a pas dit les noms, devenue incapable de défendre contre eux ses droits par la force, ne sachant plus ou ne voulant plus se faire obéir tant des nobles qui lui devaient foi et hommage que des habitants du bourg de Saint-Rambert (La Teyssonnière. II. 155, 157). L'abbé Rainier eut la lamentable idée d'implorer le secours de Thomas de Maurienne fils de ce même prince qu'Anthelme de Belley excommuniait dix ans avant. Il lui livra son bon château de Cornillon commandant la passe et la route par lesquelles ces Savoyards devaient arriver chez nous. Il lui céda toutes les fidélités qui lui étaient dues par les nobles, partagea avec lui tous les revenus du monastère, retenant les fours, moulins, et le droit des lombes ou filets des animaux abattus. Le Comte jura sur les Saints Évangiles de défendre l'abbaye de bonne foi, il se soumit d'avance à l'interdit de deux évêques présents au contrat, s'il contrevient à son serment. Ces deux dernières clauses sont infiniment curieuses. La première laisse voir que les seigneurs « avoués » des couvents les défendaient souvent pour la forme ou les livraient en fait à leurs ennemis avec qui ils partageaient ensuite leur dépouille : la seconde montre quel
le secours de Thomas de Maurienne fils de ce même prince qu'Anthelme de Belley excommuniait dix ans avant. Il lui livra son bon château de Cornillon commandant la passe et la route par lesquelles ces Savoyards devaient arriver chez nous. Il lui céda toutes les fidélités qui lui étaient dues par les nobles, partagea avec lui tous les revenus du monastère, retenant les fours, moulins, et le droit des lombes ou filets des animaux abattus. Le Comte jura sur les Saints Évangiles de défendre l'abbaye de bonne foi, il se soumit d'avance à l'interdit de deux évêques présents au contrat, s'il contrevient à son serment. Ces deux dernières clauses sont infiniment curieuses. La première laisse voir que les seigneurs « avoués » des couvents les défendaient souvent pour la forme ou les livraient en fait à leurs ennemis avec qui ils partageaient ensuite leur dépouille : la seconde montre quel cas on faisait d'avance de leur serment. Ainsi finit, deux évêques étant témoins et exécuteurs, la principauté monastique de Saint-Rambert. Entendons bien, à cette sanction même donnée par l'épiscopat, qu'elle ne pouvait pas mieux faire ni faire autrement, que l'heure était venue où pour sauver leur existence, les couvents devaient renoncer à leur souveraineté. Deux autres monastères sombrent en 1200, c'est-à-dire quatre ans après Saint-Rambert ; ils sont assaillis par les mêmes ennemis évidemment; et les attaques sont simultanées, peut-être concertées. L'abbé d'Ambronai ne pouvant conserver son château de Loyettes à cause des difficultés qu'il avait avec ses voisins, fut contraint de le donner en fief et en toute justice avec le port sur le Rhône au seigneur d'Anthon, à la charge pour celui-ci de protéger l'abbé et l'abbaye. Ce seigneur fit mal son métier, et il fallut à quelque temps de là (1281) élire un autre protecteur bien plus dangereux. Guillaume, abbé de Cluny, remet à Thomas de Savoie la maison d'Innimond pour la conserver et défendre contre les ennemis de Cluny. Il faut évidemment compter parmi ceux-ci Albert de la Tour du Pin ; deux ans après, ce seigneur cède à Innimond ce qu'il possède à Neyrieu en
renoncer à leur souveraineté. Deux autres monastères sombrent en 1200, c'est-à-dire quatre ans après Saint-Rambert ; ils sont assaillis par les mêmes ennemis évidemment; et les attaques sont simultanées, peut-être concertées. L'abbé d'Ambronai ne pouvant conserver son château de Loyettes à cause des difficultés qu'il avait avec ses voisins, fut contraint de le donner en fief et en toute justice avec le port sur le Rhône au seigneur d'Anthon, à la charge pour celui-ci de protéger l'abbé et l'abbaye. Ce seigneur fit mal son métier, et il fallut à quelque temps de là (1281) élire un autre protecteur bien plus dangereux. Guillaume, abbé de Cluny, remet à Thomas de Savoie la maison d'Innimond pour la conserver et défendre contre les ennemis de Cluny. Il faut évidemment compter parmi ceux-ci Albert de la Tour du Pin ; deux ans après, ce seigneur cède à Innimond ce qu'il possède à Neyrieu en réparations des dommages et intérêts par lui causés à ce prieuré. J'arrive au principal épisode de cette révolution, car c'en est bien une ; à la lutte que soutint Nantua avant de tomber. Il s'était fait, de 1186 à 1190, dans le voisinage de cette antique et puissante maison, de grands changements territoriaux. En France, le fief passait indivisible à l'aîné ; en terre d'Empire tous les enfants y avaient part. En 1190, huit ayants-droit dépecèrent la seigneurie de Coligny. Alix de Goligny qui eut à sa part Gerdon, Pontcin, Geovressiat, Izernore, Senoches et Brion, porta cette superbe dot dans la maison assez obscure de Thoires. Puis Etienne, fils d'Alix, eut cette autre fortune d'épouser Agnès, unique héritière de la seigneurie de Villars. La seigneurie de Thoires-Villars, désormais la seconde de notre pays compte, vers 1210, trente-trois fiefs ou châteaux en Bresse, quatorze en Dombes, quinze en Bugey, quatre en Franche-Comté. Or, elle n'avait pas de voisin plus proche ou d'ennemi plus naturel que le couvent souverain de Nantua. Vers 1208 ou 1209, en ces années même où la France du Nord se ruait tout entière sur la France du Midi pour y étouffer la grande hérésie du Moyen-Âge et
grands changements territoriaux. En France, le fief passait indivisible à l'aîné ; en terre d'Empire tous les enfants y avaient part. En 1190, huit ayants-droit dépecèrent la seigneurie de Coligny. Alix de Goligny qui eut à sa part Gerdon, Pontcin, Geovressiat, Izernore, Senoches et Brion, porta cette superbe dot dans la maison assez obscure de Thoires. Puis Etienne, fils d'Alix, eut cette autre fortune d'épouser Agnès, unique héritière de la seigneurie de Villars. La seigneurie de Thoires-Villars, désormais la seconde de notre pays compte, vers 1210, trente-trois fiefs ou châteaux en Bresse, quatorze en Dombes, quinze en Bugey, quatre en Franche-Comté. Or, elle n'avait pas de voisin plus proche ou d'ennemi plus naturel que le couvent souverain de Nantua. Vers 1208 ou 1209, en ces années même où la France du Nord se ruait tout entière sur la France du Midi pour y étouffer la grande hérésie du Moyen-Âge et du coup détruire la civilisation provençale, Etienne de Thoires, fils d'un Croisé, trouva l'occasion belle pour se ruer, lui, sur l'abbaye de Nantua. Le prieur Guy se sentant incapable de résister, écrivit une lettre pressante à son général, l'abbé de Cluny, lui demandant l'aide de tout son ordre. À ce moment même, Cluny, Citeaux, Clairvaux avaient une autre affaire à conduire. Innocent III leur avait donné plein pouvoir pour prêcher la Croisade « contre la gent pestiférée de Provence ». Les moines des mille à douze cents couvents bénédictins couraient la France, l'Italie, l'Allemagne, appelant les populations aux armes et distribuant les grands pardons ! L'abbé de Gluny n'envoya donc personne au secours de Nantua qui fut pris et pillé. Les Neyrolles furent brûlées, Port entièrement détruit. Ces trois faits odieux montrent que les moines s'étaient du moins défendus. L'an d'après le prieur Guy décéda. On mit en son lieu et place Bérard de la maison de Thoires. Cet expédient extrême, volontaire ou non, suspendit les hostilités. Elles recommencèrent en 1231. L'armée du sire Etienne s'empara d'abord d'Echallon et le brûla; puis se dirigeant sur Nantua par les Neyrolles, elle vint attaquer le Prieuré. Un autre corps attaque par le
moment même, Cluny, Citeaux, Clairvaux avaient une autre affaire à conduire. Innocent III leur avait donné plein pouvoir pour prêcher la Croisade « contre la gent pestiférée de Provence ». Les moines des mille à douze cents couvents bénédictins couraient la France, l'Italie, l'Allemagne, appelant les populations aux armes et distribuant les grands pardons ! L'abbé de Gluny n'envoya donc personne au secours de Nantua qui fut pris et pillé. Les Neyrolles furent brûlées, Port entièrement détruit. Ces trois faits odieux montrent que les moines s'étaient du moins défendus. L'an d'après le prieur Guy décéda. On mit en son lieu et place Bérard de la maison de Thoires. Cet expédient extrême, volontaire ou non, suspendit les hostilités. Elles recommencèrent en 1231. L'armée du sire Etienne s'empara d'abord d'Echallon et le brûla; puis se dirigeant sur Nantua par les Neyrolles, elle vint attaquer le Prieuré. Un autre corps attaque par le lac, force la porte Faurot, monte au Château, l'enlève et se met à piller la ville. Le feu qui prit soudain endommagea l'église conventuelle, dévora la sacristie, puis arrêta le pillage : mais quand il fut éteint, les victorieux mirent la ville à composition. Et au soir, les chevaliers du sire de Thoires, avant de rentrer en leurs manoirs, brûlèrent Port et détruisirent le pont du lac. Des médiateurs s'interposant, le Sire concéda une trêve que les moines payèrent deux cents marcs d'argent. Là-dessus Humbert de Mornay, prieur, étant mort de chagrin, les moines offrirent la crosse à Boniface de Savoie déjà évêque de Belley, de Valence, plus tard archevêque de Gantorbéry et primat d'Angleterre. Un pareil personnage, d'une famille très disposée à s'agrandir chez nous, était à leur estime l'homme qu'il fallait pour les sauver. Etienne II qui avait succédé à son père, ni la petite noblesse de la montagne, pauvre et rapace, ne se découragèrent. Vers 1240, on les voit s'emparant des chemins qui conduisent à Nantua, des marchandises qu'on y porte, troublant les pêcheurs du lac, les jetant à l'eau, etc. Boniface réclamant, ils entrent en campagne avec un allié qu'ils vont chercher de l'autre côté du
sire de Thoires, avant de rentrer en leurs manoirs, brûlèrent Port et détruisirent le pont du lac. Des médiateurs s'interposant, le Sire concéda une trêve que les moines payèrent deux cents marcs d'argent. Là-dessus Humbert de Mornay, prieur, étant mort de chagrin, les moines offrirent la crosse à Boniface de Savoie déjà évêque de Belley, de Valence, plus tard archevêque de Gantorbéry et primat d'Angleterre. Un pareil personnage, d'une famille très disposée à s'agrandir chez nous, était à leur estime l'homme qu'il fallait pour les sauver. Etienne II qui avait succédé à son père, ni la petite noblesse de la montagne, pauvre et rapace, ne se découragèrent. Vers 1240, on les voit s'emparant des chemins qui conduisent à Nantua, des marchandises qu'on y porte, troublant les pêcheurs du lac, les jetant à l'eau, etc. Boniface réclamant, ils entrent en campagne avec un allié qu'ils vont chercher de l'autre côté du Jura : c'est le seigneur de Gex, il saccage Montanges et Champfromier, pendant qu'Etienne guerroie contre Port, Saint-Martin et Nantua. Les archevêques de Lyon et de Vienne s'interposent; le premier pouvait inquiéter Etienne en Dombes : ils firent signer la paix en 1248. Boniface savait ce que la signature de ses voisins valait : il profita donc de cette paix pour reconstruire les murailles de sa ville. Tous les prieurés dépendant de l'abbaie contribuèrent à cette lourde dépense. Pendant qu'on relevait ces murs tant de fois inutiles, Béatrix de Faucigny, dame de Thoires, mariait son fils Humbert III avec Béatrix de Bourgogne qui apportait en dot Martignat, Bélignat, Oyonnax, Dortan, etc. Certaine de l'appui de la Bourgogne, la dame de Thoires recommença les hostilités en faisant pendre un pauvre Nantuatiens pêchant à la sortie du lac. Nantua se leva en apprenant l'abominable nouvelle, se rua sur les fourches patibulaires du Sire, les détruisit et alla pendre le cadavre du pêcheur à la porte de Montréal, le château où résidait Béatrix et la petite cour de Thoires. Chemin faisant, on trouva le jeune Humbert III chassant dans les marais de Brion, on massacra sa suite et on le ramena prisonnier à
ses voisins valait : il profita donc de cette paix pour reconstruire les murailles de sa ville. Tous les prieurés dépendant de l'abbaie contribuèrent à cette lourde dépense. Pendant qu'on relevait ces murs tant de fois inutiles, Béatrix de Faucigny, dame de Thoires, mariait son fils Humbert III avec Béatrix de Bourgogne qui apportait en dot Martignat, Bélignat, Oyonnax, Dortan, etc. Certaine de l'appui de la Bourgogne, la dame de Thoires recommença les hostilités en faisant pendre un pauvre Nantuatiens pêchant à la sortie du lac. Nantua se leva en apprenant l'abominable nouvelle, se rua sur les fourches patibulaires du Sire, les détruisit et alla pendre le cadavre du pêcheur à la porte de Montréal, le château où résidait Béatrix et la petite cour de Thoires. Chemin faisant, on trouva le jeune Humbert III chassant dans les marais de Brion, on massacra sa suite et on le ramena prisonnier à Nantua. La mère et l'épouse d'Humbert, Béatrix de Faucigny et Béatrix de Bourgogne étaient à Montréal, présentes à l'in suite et témoins de la capture. Elles ordonnèrent, furieuses, à Ame du Balmay, capitaine d'armes de la seigneurie, d'aller punir les manants de Nantua et délivrer le jeune seigneur. Balmay trouva les Nantuatiens debout sur les débris de Sénoches et engagea l'action. Sous le premier choc de la chevalerie bardée de fer, les vilains à pied plièrent d'abord, puis se reformèrent et firent face avec leurs piques longues et lourdes. Cependant l'attaque se prolongeant, la résistance devint pénible : les vilains craignant d'être coupés se replièrent, sans se laisser entamer, vers La Cluse où, entre le lac et la montagne, ils avaient plus de chance de tenir. Pendant la retraite, le cheval de Balmay percé d'une pique tomba sur son cavalier qui s'évanouit. Les Nantuatiens à ce spectacle reprirent l'offensive. Au même moment on vit arriver en haut de la côte, du côté nord, un gros de sujets de l'abbaye qui étaient allés attaquer et incendier Martignat et qui se jetèrent sur les derrières des hobereaux de la montagne. Balmay entouré donna le signal de la retraite. C'était la première fois
les Nantuatiens debout sur les débris de Sénoches et engagea l'action. Sous le premier choc de la chevalerie bardée de fer, les vilains à pied plièrent d'abord, puis se reformèrent et firent face avec leurs piques longues et lourdes. Cependant l'attaque se prolongeant, la résistance devint pénible : les vilains craignant d'être coupés se replièrent, sans se laisser entamer, vers La Cluse où, entre le lac et la montagne, ils avaient plus de chance de tenir. Pendant la retraite, le cheval de Balmay percé d'une pique tomba sur son cavalier qui s'évanouit. Les Nantuatiens à ce spectacle reprirent l'offensive. Au même moment on vit arriver en haut de la côte, du côté nord, un gros de sujets de l'abbaye qui étaient allés attaquer et incendier Martignat et qui se jetèrent sur les derrières des hobereaux de la montagne. Balmay entouré donna le signal de la retraite. C'était la première fois que ce spectacle était vu de gentilshommes fuyant devant des manants sous les yeux d'une fille de France. Rien ne manqua d'un côté à l'amertume, de l'autre à la joie et à l'étonnement d'une pareille journée. L'idée de traiter ne fut pas accueillie un instant à Montréal. Les dames de Thoires, pour venger leur affront et délivrer leur fils et époux, paraissent avoir eu recours à un moyen inusité. Elles armèrent contre les manants de Nantua les manants de Saint-Martin-du-Frêne. Pendant que les hobereaux vaincus à Sénoches revenaient sur Nantua le long du bord du lac et attaquaient par la porte Faurot, les villageois de Saint-Martin traversant la montagne de Chamoise vinrent assaillir la porte du Lavissel. Ils trouvèrent là deux voitures de paille, les approchèrent de l'hausse, y mirent le feu, se jetèrent dans la ville, poussant au Prieuré. Cependant les gentilshommes avaient forcé la porte Faurot. Les hommes hardis de fer et les hommes armés de faux firent leur jonction et crièrent aux moines que s'ils ne capitulaient et ne rendaient le jeune Sire, on mettrait le feu aux quatre coins de la ville. La médiation de Jean, duc de Bourgogne, amena en 1251 un arrangement qui tint
Thoires, pour venger leur affront et délivrer leur fils et époux, paraissent avoir eu recours à un moyen inusité. Elles armèrent contre les manants de Nantua les manants de Saint-Martin-du-Frêne. Pendant que les hobereaux vaincus à Sénoches revenaient sur Nantua le long du bord du lac et attaquaient par la porte Faurot, les villageois de Saint-Martin traversant la montagne de Chamoise vinrent assaillir la porte du Lavissel. Ils trouvèrent là deux voitures de paille, les approchèrent de l'hausse, y mirent le feu, se jetèrent dans la ville, poussant au Prieuré. Cependant les gentilshommes avaient forcé la porte Faurot. Les hommes hardis de fer et les hommes armés de faux firent leur jonction et crièrent aux moines que s'ils ne capitulaient et ne rendaient le jeune Sire, on mettrait le feu aux quatre coins de la ville. La médiation de Jean, duc de Bourgogne, amena en 1251 un arrangement qui tint près de vingt ans. Mais en 1270, le Prieuré tomba en de faibles mains, découragé par un grand événement, la chute de l'Église de Lyon, se trahit lui-même. Il accepta un traité qui mettait l'abbaye sous la garde d'Humbert III et paya quinze livres et cent sols de Genève la protection de son pire ennemi. Ce traité de 1270 valut sept ans. En 1277, le Prieur s'appelait Jean de Genève ; il avait derrière lui une famille puissante, il recommença la lutte qui tourna contre lui. Nantua fut encore une fois donné en proie aux fauves de la montagne qui le saccagèrent et pillèrent jusqu'à l'arrivée du comte de Genève qui leur fit lâcher prise. Enfin, la dernière année du XIIe siècle, le prieur Guy de Goligny, encore tracassé, se sentit à bout de courage. Il avait une juste inquiétude inconnue de ses prédécesseurs ; son frère, inquisiteur de l'archevêque diocésain, venait de découvrir des hérétiques à Saint-Martin-du-Frêne. On les conduisait en prison quand la population prenant parti pour eux les fit évader ! Le Prieur confisque les biens des rebelles. L'Inquisiteur les excommunie. Pour réponse ils courent aux armes. Le Prieur marche sur Saint-Martin, mais le trouvant en bon