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que Sénèque appelle ce Dorus, non point bibliopola, mais librarius, mot qui rappelle les premiers temps, pendant lesquels il n'y avait d'autres marchands de livres que des copistes, mettant en vente les produits de leur propre industrie. Cet état de choses se maintint peut-être dans les provinces. Sidonius Apollinaire, parlant d'un libraire de Reims, l'appelle un scribe ou un marchand de livres, scribam seu bibliopolam, et un très-ancien commentateur donne ce même mot de bibliopola comme l'équivalent de 8) Aululelle se sert de la même expression, Noctes attirer, XVIII, équivalent des mots scriptor librarius, par lesquels Horace désigne un copiste (1). Il existait des libraires dans les Gaules, dès les premiers siècles de notre ère. « Je ne croyais pas, dit Pline le jeune, qu'il y eût des libraires à Lyon ; je n'en ai eu que plus de plaisir à apprendre par vos lettres qu'on y vend mes ouvrages, et je me réjouis de voir que la faveur dont ils jouissent à Rome les a suivies encore hors de l'Italie (2). » Martial nous fait connaître, dans les Gaules, non loin de Lyon, une autre ville littéraire, c'est Vienne en Dauphiné ; l'épigramme du poète est si flatteuse pour le bon goût et le jugement des Viennois, qu'on nous excusera de la rapporter ici en entier : Fertur habere meos, si vera est fama, libellos Inter delicias pulchra Vienna suas. Me legit omnis ibi senior, juvenisque, puerque, Et coram tetrico casta puella viro. Hoc ego maluerim, quam si mea carmina cautent Qui Nilum ex ipso protinus ore bibunt, Quam mens hispano si me Tagus impleat auro; Pascat et Hybla meas, pascat Hymettos apes. Non nihil ergo sumus, nec blandae munere linguae Decipimur. Credam jam puto, Laus, tibi (3). Enfin on pourrait conjecturer, d'après un vers de Martial (4), qu'il y avait, de son temps, des libraires dans la Grande-Bretagne : Dicitur et nostros cantare Britannia versus (4). On s'est autorisé d'un vers d'Horace (5) et d'un chapitre d'Aululelle (6), pour prétendre que les libraires de Rome se débarrassaient des mauvais livres en les expédiant dans les provinces où ils
le bon goût et le jugement des Viennois, qu'on nous excusera de la rapporter ici en entier : Fertur habere meos, si vera est fama, libellos Inter delicias pulchra Vienna suas. Me legit omnis ibi senior, juvenisque, puerque, Et coram tetrico casta puella viro. Hoc ego maluerim, quam si mea carmina cautent Qui Nilum ex ipso protinus ore bibunt, Quam mens hispano si me Tagus impleat auro; Pascat et Hybla meas, pascat Hymettos apes. Non nihil ergo sumus, nec blandae munere linguae Decipimur. Credam jam puto, Laus, tibi (3). Enfin on pourrait conjecturer, d'après un vers de Martial (4), qu'il y avait, de son temps, des libraires dans la Grande-Bretagne : Dicitur et nostros cantare Britannia versus (4). On s'est autorisé d'un vers d'Horace (5) et d'un chapitre d'Aululelle (6), pour prétendre que les libraires de Rome se débarrassaient des mauvais livres en les expédiant dans les provinces où ils étaient vendus à vil prix il fallait ajouter que les provinces réclamaient aussi l'envoi des ouvrages en vogue. Hic meret aera liber Sosis, hic et mare transit (7), dit Horace en parlant d'un bon livre qui instruit à la fois et amuse le lecteur. Ovide et Martial se glorifient, en vingt endroits de leurs ouvrages, d'être lus dans tout l'univers : Quumque ego praetorianus multos mihi, non minor ipsis Dicor, et in aucta tolo plurimus orbe legor (1). Notus in partibus Et notus populis (a). Toto legor orbe fiequens et dicitur : Hic est (3). Il y avait des librairies à Rome du temps de Catulle ; cet auteur les appelle libelli, à l'imitation des Athéniens qui désignaient boutiques des marchands par le nom des objets qu'on y vendait (4) Clodius, poursuivi par Antoine sur le forum, n'échappa à la mort qu'en se réfugiant dans l'escalier d'une boutique de librairie, in scalas tabernae librariae, (5). Aululelle nomme les magasins de livres simplement librariae, d'où est venu notre mot librairie. Les devantures de ces boutiques étaient, des deux côtés de l'entrée, couvertes d'inscriptions indiquant les ouvrages en vente et les noms de leurs auteurs. Les murs intérieurs étaient garnis de rayons
vingt endroits de leurs ouvrages, d'être lus dans tout l'univers : Quumque ego praetorianus multos mihi, non minor ipsis Dicor, et in aucta tolo plurimus orbe legor (1). Notus in partibus Et notus populis (a). Toto legor orbe fiequens et dicitur : Hic est (3). Il y avait des librairies à Rome du temps de Catulle ; cet auteur les appelle libelli, à l'imitation des Athéniens qui désignaient boutiques des marchands par le nom des objets qu'on y vendait (4) Clodius, poursuivi par Antoine sur le forum, n'échappa à la mort qu'en se réfugiant dans l'escalier d'une boutique de librairie, in scalas tabernae librariae, (5). Aululelle nomme les magasins de livres simplement librariae, d'où est venu notre mot librairie. Les devantures de ces boutiques étaient, des deux côtés de l'entrée, couvertes d'inscriptions indiquant les ouvrages en vente et les noms de leurs auteurs. Les murs intérieurs étaient garnis de rayons disposés en cases, comme les magasins de papiers peints ; ces cases se nommaient des nids (nidus) (6). Martial, envoyant chez Attrebus le libraire l'importun qui lui empruntait ses ouvrages, s'exprime ainsi : ARCHI nemine solus subire LETIUM. Contra Caesaris est forum taberna. Scriptis postibus hinc et inde totis Omnes ut cito perlegas poetas. Illic me pete ; me roges Attrebussi Hoc umero dominas gerit taberna? De primo dabit sive lapis vel nida (7). Les librairies étaient un lieu de rendez-vous pour les oisifs, les hommes lettrés, les grammairiens, les rhéteurs et leurs élèves. plaira-t-il enfin de nous apprendre où tu te caches? dit Catulle à Camérius; nous t'avons cherché partout, dans le champ de Mars, dans le Cirque, dans toutes les librairies, dans le temple de Jupiter, etc. Te campo quaesivimus minore Te in circo, te in omnibus libellis (i). Aululelle, dans une librairie, confondit, devant une nombreuse assemblée (aliis qui aderant compluribus), un faux savant qui prétendait pouvoir seul expliquer les satires de Varron (2) ; un autre pédant du même genre, qui se faisait fort de pénétrer le sens le plus intime des ouvrages de Salluste, fut livré par Sulpicius Apollinaire à la risée d'un cercle nombreux
ut cito perlegas poetas. Illic me pete ; me roges Attrebussi Hoc umero dominas gerit taberna? De primo dabit sive lapis vel nida (7). Les librairies étaient un lieu de rendez-vous pour les oisifs, les hommes lettrés, les grammairiens, les rhéteurs et leurs élèves. plaira-t-il enfin de nous apprendre où tu te caches? dit Catulle à Camérius; nous t'avons cherché partout, dans le champ de Mars, dans le Cirque, dans toutes les librairies, dans le temple de Jupiter, etc. Te campo quaesivimus minore Te in circo, te in omnibus libellis (i). Aululelle, dans une librairie, confondit, devant une nombreuse assemblée (aliis qui aderant compluribus), un faux savant qui prétendait pouvoir seul expliquer les satires de Varron (2) ; un autre pédant du même genre, qui se faisait fort de pénétrer le sens le plus intime des ouvrages de Salluste, fut livré par Sulpicius Apollinaire à la risée d'un cercle nombreux (multorum hominum coetu) réuni chez des libraires du quartier dit Sandaliarium (3). Ce qu'on estimait le plus dans un livre, c'était la correction du texte ; nous verrons plus tard les précautions qu'on prenait pour éviter ou faire disparaitre les fautes : comme il était bien difficile qu'il ne s'en glissât pas toujours quelques-unes, les personnes qui voulaient acheter un livre se faisaient accompagner, chez le libraire, par un grammairien instruit, pour faire ce que nous appellerions la collation de l'ouvrage. Dans une librairie du quartier appelé Sigillaria, Aululelle vit marchander ainsi un exemplaire des Annales de Fabius; le grammairien qui assistait l'acheteur prétendait avoir trouvé une faute, le libraire offrait de parier ce qu'on voudrait qu'il n'y en eût aucune (4). Ce petit fait prouve combien libraires et acheteurs attachaient du prix à la correction du texte des ouvrages. Tous les livres ne se vendaient pas en boutique, et les anciens avaient comme nous des marchands en plein vent, des bouquinistes qui tenaient à vil prix des livres de rebut, enfin des étalages sous les portiques, comme nous en voyons dans les passages, sous les galeries de l'Odéon, du Palais-Royal, etc. Aulégelle, revenant de la Grèce, s'arrêta à Brindisi,
glissât pas toujours quelques-unes, les personnes qui voulaient acheter un livre se faisaient accompagner, chez le libraire, par un grammairien instruit, pour faire ce que nous appellerions la collation de l'ouvrage. Dans une librairie du quartier appelé Sigillaria, Aululelle vit marchander ainsi un exemplaire des Annales de Fabius; le grammairien qui assistait l'acheteur prétendait avoir trouvé une faute, le libraire offrait de parier ce qu'on voudrait qu'il n'y en eût aucune (4). Ce petit fait prouve combien libraires et acheteurs attachaient du prix à la correction du texte des ouvrages. Tous les livres ne se vendaient pas en boutique, et les anciens avaient comme nous des marchands en plein vent, des bouquinistes qui tenaient à vil prix des livres de rebut, enfin des étalages sous les portiques, comme nous en voyons dans les passages, sous les galeries de l'Odéon, du Palais-Royal, etc. Aulégelle, revenant de la Grèce, s'arrêta à Brindisi, où il acheta sur le port, pour un prix très modique, une grande quantité de livres de rebut écrits en langue grecque. Stace se plaignait à Plotius d'avoir reçu de lui, en échange d'un bon et bel ouvrage, un détestable volume acheté dans les boîtes d'un misérable bouquiniste, de capsa miseri libellionis emptum. Enfin, suivant un ancien commentateur, c'est un étalage disposé entre les colonnes d'un portique qu'Horace a prétendu désigner, dans les vers suivants, par le mot pila: "Nulla taberna meos habet neque pila libellos Quis manus insudet vulgi." Le second vers indique qu'il s'agit bien de livres exposés, que chacun peut consulter et examiner, et non de simples affiches, ou bien de courtes pièces de vers écrites sur des colonnes, double interprétation qu'on peut appliquer à ces deux autres vers de l'art poétique: "Mediocribus esse poetis Non sum, non homines non concessere columnae." Outre les colonnes et les portes des boutiques, il y avait, dans les villes de l'Italie, des pans de muraille blanchis et disposés exprès pour recevoir des affiches; ces affiches n'étaient pas sur du papier collé au mur, mais écrites avec de l'encre rouge sur la muraille même. Il en existe encore, dans ce genre,
miseri libellionis emptum. Enfin, suivant un ancien commentateur, c'est un étalage disposé entre les colonnes d'un portique qu'Horace a prétendu désigner, dans les vers suivants, par le mot pila: "Nulla taberna meos habet neque pila libellos Quis manus insudet vulgi." Le second vers indique qu'il s'agit bien de livres exposés, que chacun peut consulter et examiner, et non de simples affiches, ou bien de courtes pièces de vers écrites sur des colonnes, double interprétation qu'on peut appliquer à ces deux autres vers de l'art poétique: "Mediocribus esse poetis Non sum, non homines non concessere columnae." Outre les colonnes et les portes des boutiques, il y avait, dans les villes de l'Italie, des pans de muraille blanchis et disposés exprès pour recevoir des affiches; ces affiches n'étaient pas sur du papier collé au mur, mais écrites avec de l'encre rouge sur la muraille même. Il en existe encore, dans ce genre, un assez grand nombre à Pompéi, annonçant des fêtes, des chasses, des combats de gladiateurs, des représentations théâtrales; les annonces de librairie devaient bien certainement trouver place parmi ces affiches diverses. Il est également fort présumable que les boutiques de libraire avaient, comme toutes les autres, au-dessus de leur porte, une enseigne emblématique, comme on en voit encore tant de nos jours. Les ruines de Pompéi offrent, à chaque pas, des enseignes de ce genre. Sur la porte d'une école est représenté un sévère pédagogue, battant à outrance un malheureux écolier pour quelque tour espiègle, ou quelque défaut de mémoire dans le récit de sa leçon. Malheureusement on ne peut que soupçonner le fait, sans même pouvoir former une conjecture sur la nature des enseignes des librairies. Les libraires de Rome faisaient, à ce qu'il parait, des profits considérables. Tryphon, par exemple, l'éditeur de Martial et de Quintilien, retirait cent pour cent de la vente de ses livres, si, toutefois, il faut prendre au pied de la lettre cette épigramme de Martial: "Omnis in hoc gracili Xeniorum turba libellos Constabit nullos quattuor empta tibi." Quattuor est nimium: poterit constare duobus Et faciet lucrum bibliopolae Tryphon. Il s'agit ici du XIIIe
une enseigne emblématique, comme on en voit encore tant de nos jours. Les ruines de Pompéi offrent, à chaque pas, des enseignes de ce genre. Sur la porte d'une école est représenté un sévère pédagogue, battant à outrance un malheureux écolier pour quelque tour espiègle, ou quelque défaut de mémoire dans le récit de sa leçon. Malheureusement on ne peut que soupçonner le fait, sans même pouvoir former une conjecture sur la nature des enseignes des librairies. Les libraires de Rome faisaient, à ce qu'il parait, des profits considérables. Tryphon, par exemple, l'éditeur de Martial et de Quintilien, retirait cent pour cent de la vente de ses livres, si, toutefois, il faut prendre au pied de la lettre cette épigramme de Martial: "Omnis in hoc gracili Xeniorum turba libellos Constabit nullos quattuor empta tibi." Quattuor est nimium: poterit constare duobus Et faciet lucrum bibliopolae Tryphon. Il s'agit ici du XIIIe livre de Martial intitulé Xenia, qui se compose de 127 titres de deux mots au plus, et de 274 vers; on voit que chaque exemplaire revenait au libraire à peu de moins de deux sesterces (0 fr. 45 c.); il le vendait quatre sesterces environ (99 c.). Le premier livre des épigrammes de Martial, qui est beaucoup plus long, puisqu'il se compose de 119 épigrammes formant ensemble plus de 700 vers, se vendait, avec tous ses ornements, cinq deniers (4 fr. 95 c.); enfin un gros volume, ne renfermant pas d'excellentes choses, tomus vilis, allait de six sesterces (1 fr. 50 c.) jusqu'à dix sesterces ou 2 fr. 20 c. Ces prix paraissent inférieurs à ceux qui ont cours aujourd'hui; mais il en était bien autrement dans les temps où le commerce de la librairie était encore dans l'enfance. Platon paya trois petits traités de Philolaos cent mines attiques, somme dont la valeur intrinsèque égalait, en monnaie de France, environ 10,000 francs, et Aristote donna 3 talents (16,465 fr.) du petit nombre de livres qui avaient appartenu à Speusippe, disciple de Platon. L'invasion des barbares porta, dans l'Occident, un coup mortel aux lettres; on peut se figurer avec quelle rapidité
des épigrammes de Martial, qui est beaucoup plus long, puisqu'il se compose de 119 épigrammes formant ensemble plus de 700 vers, se vendait, avec tous ses ornements, cinq deniers (4 fr. 95 c.); enfin un gros volume, ne renfermant pas d'excellentes choses, tomus vilis, allait de six sesterces (1 fr. 50 c.) jusqu'à dix sesterces ou 2 fr. 20 c. Ces prix paraissent inférieurs à ceux qui ont cours aujourd'hui; mais il en était bien autrement dans les temps où le commerce de la librairie était encore dans l'enfance. Platon paya trois petits traités de Philolaos cent mines attiques, somme dont la valeur intrinsèque égalait, en monnaie de France, environ 10,000 francs, et Aristote donna 3 talents (16,465 fr.) du petit nombre de livres qui avaient appartenu à Speusippe, disciple de Platon. L'invasion des barbares porta, dans l'Occident, un coup mortel aux lettres; on peut se figurer avec quelle rapidité dut tomber en Italie le commerce de la librairie sous des rois qui ne savaient même pas signer leur nom. Depuis cette époque, nous ne trouvons pas de libraires proprement dits jusqu'au XIIe siècle, et les monuments des littératures anciennes auraient à jamais péri, si, durant cette longue période de barbarie, à peine interrompue par le règne brillant de Charlemagne, les rapines ne s'étaient appliquées à transcrire et à perpétuer les anciens livres. Déjà, dès le IVe siècle, saint Jérôme recommandait la transcription des livres comme une des occupations les plus convenables à la vie monastique; à la même époque, saint Épinéus nous montre les moines occupés, soit à tisser de la toile, soit à faire des corbeilles, soit enfin à transcrire des livres et à teindre en pourpre des parchemins; et la copie des livres était la seule occupation des religieux, dans les couvents fondés par saint Martin de Tours. Deux siècles après, Cassiodore recommandait encore aux moines les travaux des copistes (antiquariorum), et traçait à leur usage un traité de transcription et d'orthographe. Il alla même plus loin, et, en introduisant d'habiles relieurs dans son monastère de Viviers, il composa pour eux un traité de reliure, parmi lesquelles
barbarie, à peine interrompue par le règne brillant de Charlemagne, les rapines ne s'étaient appliquées à transcrire et à perpétuer les anciens livres. Déjà, dès le IVe siècle, saint Jérôme recommandait la transcription des livres comme une des occupations les plus convenables à la vie monastique; à la même époque, saint Épinéus nous montre les moines occupés, soit à tisser de la toile, soit à faire des corbeilles, soit enfin à transcrire des livres et à teindre en pourpre des parchemins; et la copie des livres était la seule occupation des religieux, dans les couvents fondés par saint Martin de Tours. Deux siècles après, Cassiodore recommandait encore aux moines les travaux des copistes (antiquariorum), et traçait à leur usage un traité de transcription et d'orthographe. Il alla même plus loin, et, en introduisant d'habiles relieurs dans son monastère de Viviers, il composa pour eux un traité de reliure, parmi lesquelles on devait choisir celle qui conviendrait le mieux à chaque ouvrage. A peu près dans le même temps, saint Benoît fondait son immortel institut, dont les immenses travaux devaient jeter un jour tant de lumière sur toute l'histoire du moyen âge. Mais, chez les ordres religieux les moins renommés dans l'histoire des lettres, la transcription des manuscrits fut l'occupation principale des cénobites; les règles des chartreux, tout en accordant aux frères de diverses professions les instruments nécessaires pour l'exercice de leur industrie, énoncent comme un fait qu'il y a dans l'ordre bien peu de religieux qui ne soient pas écrivains : « Presque tous ceux que nous recevons, y est-il dit, nous leur apprenons à écrire, si c'est possible. » Et plus loin, une punition est infligée au moine qui, sachant et pouvant écrire, refuserait de s'adonner à cet exercice. Ce que les moines s'efforçaient surtout d'atteindre dans leurs travaux, c'était cette pureté, cette correction du texte qui font le plus grand prix des ouvrages. Je l'avoue, dit Cassiodore à ses religieux, parmi tous les travaux auxquels vous vous livrez, ceux des copistes, pourvu toutefois qu'ils écrivent correctement (si tamen veraciler scribant), sont ceux que j'approuve le plus. Saint Jérôme,
l'histoire des lettres, la transcription des manuscrits fut l'occupation principale des cénobites; les règles des chartreux, tout en accordant aux frères de diverses professions les instruments nécessaires pour l'exercice de leur industrie, énoncent comme un fait qu'il y a dans l'ordre bien peu de religieux qui ne soient pas écrivains : « Presque tous ceux que nous recevons, y est-il dit, nous leur apprenons à écrire, si c'est possible. » Et plus loin, une punition est infligée au moine qui, sachant et pouvant écrire, refuserait de s'adonner à cet exercice. Ce que les moines s'efforçaient surtout d'atteindre dans leurs travaux, c'était cette pureté, cette correction du texte qui font le plus grand prix des ouvrages. Je l'avoue, dit Cassiodore à ses religieux, parmi tous les travaux auxquels vous vous livrez, ceux des copistes, pourvu toutefois qu'ils écrivent correctement (si tamen veraciler scribant), sont ceux que j'approuve le plus. Saint Jérôme, en persévérant de laisser prendre à ceux qui le désireraient des copies de sa traduction d'Esdras, recommande qu'on écrive distinctement les mots hébreux qui s'y trouvent en grand nombre ; car, dit-il, à quoi servira d'avoir fait un livre correct, si les copistes ne mettent tous leurs soins à conserver la pureté du texte ? Et ce n'étaient pas seulement des livres de dévotion, des ouvrages de dogme ou de morale que copiaient les moines, c'étaient des auteurs profanes, des poèmes, des histoires, des œuvres scientifiques, Cicéron; Salluste, Virgile, Pline l'ancien, etc., etc., toujours avec le même soin, avec la même attention à conserver le texte primitif dans toute sa pureté. Mais, tant que la propagation des livres a été abandonnée aux moines, il n'y a pas eu, à proprement parler, d'éditions, c'est-à-dire d'entreprises de publications se manifestant par de nombreuses copies d'un même livre, faites dans le but de le répandre. Les clercs et les moines travaillaient, soit pour eux-mêmes, soit surtout pour leur église ou pour leur couvent. Des communications littéraires étaient ouvertes entre les maisons religieuses les plus éloignées; elles se prêtaient mutuellement les livres qui manquaient dans leur bibliothèque, et se les renvoyaient après les avoir
la pureté du texte ? Et ce n'étaient pas seulement des livres de dévotion, des ouvrages de dogme ou de morale que copiaient les moines, c'étaient des auteurs profanes, des poèmes, des histoires, des œuvres scientifiques, Cicéron; Salluste, Virgile, Pline l'ancien, etc., etc., toujours avec le même soin, avec la même attention à conserver le texte primitif dans toute sa pureté. Mais, tant que la propagation des livres a été abandonnée aux moines, il n'y a pas eu, à proprement parler, d'éditions, c'est-à-dire d'entreprises de publications se manifestant par de nombreuses copies d'un même livre, faites dans le but de le répandre. Les clercs et les moines travaillaient, soit pour eux-mêmes, soit surtout pour leur église ou pour leur couvent. Des communications littéraires étaient ouvertes entre les maisons religieuses les plus éloignées; elles se prêtaient mutuellement les livres qui manquaient dans leur bibliothèque, et se les renvoyaient après les avoir copiés; ces copies servaient elles-mêmes d'originaux pour de nouvelles transcriptions, et celles-ci, à leur tour, étaient encore copiées. Comme il était bien difficile qu'un texte ne s'altère point en passant successivement entre tant de mains différentes, les copistes avaient coutume de placer au commencement ou à la fin des manuscrits un avertissement, à ceux qui copieraient après eux, de collationner soigneusement leur travail, et, quelquefois, des imprécations contre ceux qui ajouteraient au texte ou qui en retrancheraient quelque chose. On peut voir un exemple d'adjuration de ce genre en tête de la Chronique d'Eusèbe, traduite par saint Jérôme, et, à la fin de l'Apocalypse de saint Jean, des imprécations contre les copistes infidèles. Les moines continuèrent à s'occuper de la transcription des livres jusqu'à l'invention de l'imprimerie, et non-seulement ils étaient copistes, mais encore peintres, enlumineurs et relieurs; ce fait est prouvé par un passage de Trithème, abbé de Spanheim, au XVe siècle, passage où l'on voit aussi que les religieux, plus éclairés en cela que les copistes de l'ancienne Rome, se partageaient entre eux le travail : « Que l'un, dit-il, corrige le livre que l'autre a écrit ; qu'un troisième fasse les ornements à l'encre rouge ; que