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dans ce vieux langage furent empruntées à la grammaire latine, et que le travail publié, il y a quelques années, par M. Raynouard, au sujet de ces règles (2), est justifié par le texte renfermé dans ce curieux manuscrit. Pour compléter les recherches relatives à ce manuscrit, il me reste à faire connaître quelles furent les personnes auxquelles il a appartenu, et quel jugement portèrent, à son égard, les littérateurs ou les savants qui en avaient eu connaissance. Quant aux propriétaires, je suis parvenu à les connaître depuis le XIVe siècle environ. Dans les différentes notices données plus haut, on a remarqué cette inscription : Madame Sœur Blanche, fille du roi de France. Or cette ancienne propriétaire du manuscrit n'est autre que Blanche, dernière fille du roi Philippe le Long. Cette princesse devint religieuse au couvent de Longchamp, près Paris, et elle y mourut au mois d'avril 1358. Ce manuscrit devint la propriété du couvent, et c'est là que plusieurs savants des XVIe et XVIIIe siècles, et entre autres Jean de la Haye, ont pu le consulter. Il resta probablement dans la communauté des religieuses de Longchamp jusqu'à l'année 1717, où il passa dans le couvent des Frères Mineurs ou Cordeliers de Paris. C'est là que MM. Barbazan et Sainte-Palaye le virent et purent faire les copies que nous avons examinées plus haut. Il fut, en 1789, déposé à la ville et donné par la municipalité, à la bibliothèque Mazarine, où il est resté depuis cette époque. Quant aux savants qui en ont parlé, le premier en date, que je connaisse, est Jean de la Haye, frère mineur et auteur d'une édition critique de la Bible, en 19 volumes in-folio. Dans ses Prolégomènes, il dit quelques mots de notre manuscrit, qu'il regarde comme si ancien, qu'il a peine à comprendre le langage dans lequel il est écrit (1). Jacques Lelong, dans sa Bibliothèque sacrée, a aussi fait mention de notre manuscrit, mais beaucoup plus en détail; il en a même cité quelques lignes. Il dit avec beaucoup de justesse que cette version fut faite à la fin du XIe ou
Cordeliers de Paris. C'est là que MM. Barbazan et Sainte-Palaye le virent et purent faire les copies que nous avons examinées plus haut. Il fut, en 1789, déposé à la ville et donné par la municipalité, à la bibliothèque Mazarine, où il est resté depuis cette époque. Quant aux savants qui en ont parlé, le premier en date, que je connaisse, est Jean de la Haye, frère mineur et auteur d'une édition critique de la Bible, en 19 volumes in-folio. Dans ses Prolégomènes, il dit quelques mots de notre manuscrit, qu'il regarde comme si ancien, qu'il a peine à comprendre le langage dans lequel il est écrit (1). Jacques Lelong, dans sa Bibliothèque sacrée, a aussi fait mention de notre manuscrit, mais beaucoup plus en détail; il en a même cité quelques lignes. Il dit avec beaucoup de justesse que cette version fut faite à la fin du XIe ou dans les premières années du XIIe siècle (2). Enfin dom Rivet, auteur d'un avertissement très curieux, qui commence le tome VII de l'Histoire littéraire de la France, a écrit, au sujet de notre volume, les lignes suivantes : « Un manuscrit appartenant autrefois aux religieuses Cordelières de Longchamp, près Paris, et maintenant à la bibliothèque des Cordeliers de cette ville, nous fournit une traduction des quatre Livres, avec quelques explications en la même langue, insérées de fois à autres dans le texte même. Deux raisons nous autorisent à donner cette traduction comme faite dans le cours du XIe siècle, si même elle n'est encore plus ancienne. C'est ce qu'attestent et la beauté du manuscrit, tant pour le caractère que pour le vélin, et la grossièreté du langage. Les bons connaisseurs ne font point difficulté de reconnaître le manuscrit pour être de la fin du même siècle, ou au moins des premières années du suivant; et quiconque se connaît un peu en romancière, et voudra se donner la peine de lire quelque chose du texte, y reconnaîtra notre romance dans le premier âge de sa formation (3). » Lebeuf, Barbazan, Gabriel-Henri Roquefort ont aussi parlé du manuscrit des quatre Livres des
et maintenant à la bibliothèque des Cordeliers de cette ville, nous fournit une traduction des quatre Livres, avec quelques explications en la même langue, insérées de fois à autres dans le texte même. Deux raisons nous autorisent à donner cette traduction comme faite dans le cours du XIe siècle, si même elle n'est encore plus ancienne. C'est ce qu'attestent et la beauté du manuscrit, tant pour le caractère que pour le vélin, et la grossièreté du langage. Les bons connaisseurs ne font point difficulté de reconnaître le manuscrit pour être de la fin du même siècle, ou au moins des premières années du suivant; et quiconque se connaît un peu en romancière, et voudra se donner la peine de lire quelque chose du texte, y reconnaîtra notre romance dans le premier âge de sa formation (3). » Lebeuf, Barbazan, Gabriel-Henri Roquefort ont aussi parlé du manuscrit des quatre Livres des Rois; et les uns comme les autres l'ont considéré comme le plus ancien de la langue française (1). Je dois encore signaler, parmi les manuscrits de la bibliothèque Mazarine, celui qui porte le numéro T. 798. C'est un petit volume in-8 (4 pouces) écrit sur vélin, et relié en bois, couvert d'une toile bleue. Il est écrit en lettres de forme du XIVe siècle, et contient les Psaumes de David et différentes prières en français lorrain de cette époque. Sur le premier folio de ce manuscrit on lit : Ce manuscrit qui contient les Psaumes en langage lorrain, a été donné à la Bibliothèque de l'Oratoire par M. Nicolas, avocat au Parlement de Metz. Sur le dernier folio recto : Nicolas, avocat au Parlement de Metz, 1701. Écrit et traduit en 1368. Ce qu'il y a de remarquable dans ce volume, c'est une préface dans laquelle le traducteur rend compte de son travail; nous en donnerons ici les premiers feuillets. "Celui qui a fait ce psautier de latin translated en romans, prie et requiert à tous ceux qui voudront transcrire et copier, que ils mettent, ou fassent mettre tout devant ce psautier, cette préface et prologue qui s'ensuit, pour entendre
couvert d'une toile bleue. Il est écrit en lettres de forme du XIVe siècle, et contient les Psaumes de David et différentes prières en français lorrain de cette époque. Sur le premier folio de ce manuscrit on lit : Ce manuscrit qui contient les Psaumes en langage lorrain, a été donné à la Bibliothèque de l'Oratoire par M. Nicolas, avocat au Parlement de Metz. Sur le dernier folio recto : Nicolas, avocat au Parlement de Metz, 1701. Écrit et traduit en 1368. Ce qu'il y a de remarquable dans ce volume, c'est une préface dans laquelle le traducteur rend compte de son travail; nous en donnerons ici les premiers feuillets. "Celui qui a fait ce psautier de latin translated en romans, prie et requiert à tous ceux qui voudront transcrire et copier, que ils mettent, ou fassent mettre tout devant ce psautier, cette préface et prologue qui s'ensuit, pour entendre plus clairement tout ce romans traité du latin, au moins ce que l'on peut entendre. Et pour savoir aussi qu'il peril est de traduire la Sainte Écriture en romans, et qu'il profit peut venir à celui qui dévotement se veut accoutumer à dire le psautier, soit en romans, soit en latin, pour ceux qui l'entendent." (Écrit en rouge.) Voici le psautier du latin traité et traduit en romans, en la langue lorraine, selon la vérité commune, et selon le commun langage, au plus près du latin qu'on peut bienment; parfois de mot à mot, parfois sentence pour sentence, parfois un mot et une parole pour une autre, à ce même sens pour donner l'entendement des paroles que l'on dit. Quand pourtant la langue romaine et surtout de Lorraine, est imparfaite et plus assouplie que nulle autre entre les langues parfaites, il n'est nul, tant soit bon clerc ni bien parlant romain, qui le latin puisse traduire en romain, quant à plusieurs mots du latin, mais convient que par corruption et par disette des mots, (1) LEBEUF. Recherches sur les plus anciennes traductions en langue française.— Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XXI.—BARBAZAN. Préface de l'Ordonnance de chevalerie, in-12, 17 francs.
latin, pour ceux qui l'entendent." (Écrit en rouge.) Voici le psautier du latin traité et traduit en romans, en la langue lorraine, selon la vérité commune, et selon le commun langage, au plus près du latin qu'on peut bienment; parfois de mot à mot, parfois sentence pour sentence, parfois un mot et une parole pour une autre, à ce même sens pour donner l'entendement des paroles que l'on dit. Quand pourtant la langue romaine et surtout de Lorraine, est imparfaite et plus assouplie que nulle autre entre les langues parfaites, il n'est nul, tant soit bon clerc ni bien parlant romain, qui le latin puisse traduire en romain, quant à plusieurs mots du latin, mais convient que par corruption et par disette des mots, (1) LEBEUF. Recherches sur les plus anciennes traductions en langue française.— Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XXI.—BARBAZAN. Préface de l'Ordonnance de chevalerie, in-12, 17 francs. — Fabliaux et Contes des Poètes Français, etc., etc. nouvelle édition, 4 vol. in-8. Paris, 1808. T. III, p. 4.— GABRIEL-HENRI, Histoire de la Langue française. Paris, 1812, 2 vol. in-8. T. 1, pag. 111. — RoQUEFORT. Glossaire de la langue romane, etc., etc. 2 vol. in-8. Paris, 1808, in-8, t. II, p. 778. —Etat de la poésie française dans les XIIe et XIIIe siècles. Paris, 1815, in-8. P. 42 et 66. français-que en disent le romain selon le latin, si com iniquitas, iniquité. Redemptio, rédemption. Misericordia, miséricorde, et ainsi de plusieurs autres tels mots qu'il convient ainsi dire en romain, comme on dit en latin. Parfois, le latin a plusieurs mots que en romain nous ne pouvons exprimer, ne dire proprement, tant est imparfaite notre langue : si com on dit ou latin : erue, eripe, libera me, pour lesquels mots, en latin, nous disons un seul mot en romain : délivre-moi. Et ainsi de plusieurs autres tels mots, desquels je me tais quant à présent, pour cause de brefs. Parfois, le latin garde ses règles de grammaire et ses congruences et ordonnances en figures, en qualités, en comparaison, en personnes, en nombres, en temps, en déclensions, en causes,
t. II, p. 778. —Etat de la poésie française dans les XIIe et XIIIe siècles. Paris, 1815, in-8. P. 42 et 66. français-que en disent le romain selon le latin, si com iniquitas, iniquité. Redemptio, rédemption. Misericordia, miséricorde, et ainsi de plusieurs autres tels mots qu'il convient ainsi dire en romain, comme on dit en latin. Parfois, le latin a plusieurs mots que en romain nous ne pouvons exprimer, ne dire proprement, tant est imparfaite notre langue : si com on dit ou latin : erue, eripe, libera me, pour lesquels mots, en latin, nous disons un seul mot en romain : délivre-moi. Et ainsi de plusieurs autres tels mots, desquels je me tais quant à présent, pour cause de brefs. Parfois, le latin garde ses règles de grammaire et ses congruences et ordonnances en figures, en qualités, en comparaison, en personnes, en nombres, en temps, en déclensions, en causes, en effets en perfection, que, ou romain ne en français, on ne peut proprement garder, pour les variétés et diversités des langues, et la défaut d'intelligence de plusieurs qui plus souvent forment leurs mots et leur parler à leur guise que à vérité et au commun entendement. Et parce que nul ne tient en son parler, ni règle certaine, ni mesure, ni raison, est langue romaine si corrompue qu'à peine l'un entend l'autre ; et à peine peut-on trouver aujourd'hui personne qui sache écrire, lire, ni prononcer, en une même semblance menuiserie, mais écrit, lit, et prononce l'un en une guise et l'autre en une autre. Aussi est-il à savoir que le latin a plusieurs mots que nullement ou voulons on ne peut dire, mais que par circonlocution et exposition; et qui les voudrait dire selon le latin en roman, il ne dit ni latin bon, ni romain, mais parfois moitié latin, moitié romain, et par une vanite curieuse et par hasard, par ignorance voulent dire le roman selon le latin, de mot à mot, si comme disent quelques négociants arduement, négoces ardues, et efunde frameam et conclude adversus eos, efunt ta frame et conclut contre eux. Si n'est ni
nul ne tient en son parler, ni règle certaine, ni mesure, ni raison, est langue romaine si corrompue qu'à peine l'un entend l'autre ; et à peine peut-on trouver aujourd'hui personne qui sache écrire, lire, ni prononcer, en une même semblance menuiserie, mais écrit, lit, et prononce l'un en une guise et l'autre en une autre. Aussi est-il à savoir que le latin a plusieurs mots que nullement ou voulons on ne peut dire, mais que par circonlocution et exposition; et qui les voudrait dire selon le latin en roman, il ne dit ni latin bon, ni romain, mais parfois moitié latin, moitié romain, et par une vanite curieuse et par hasard, par ignorance voulent dire le roman selon le latin, de mot à mot, si comme disent quelques négociants arduement, négoces ardues, et efunde frameam et conclude adversus eos, efunt ta frame et conclut contre eux. Si n'est ni sentence, ni construction, ni parfait entendement; et quand nos pères disaient en l'Évangile saint Jean : Nisi palma manserit in vite, qui dirait le roman selon le latin de mot à mot, il dirait ainsi : Si la palme ne demeure en la vigne. Et si n'a point de vrai, ni de parfait entendement, selon le sens de la lettre. Parce que mot si palma signifie plusieurs choses, par exemple la palme de la main ou l'arbre du palmier, ou le fruit ou les rames de la vigne, ou de chacun autre arbre. Et tout ainsi peut-on dire de ce mot vite qui signifie plusieurs choses, ou vigne ou visage, ou une voie tournante. Et tout ainsi peut-on dire de ce mot fornication que parfois signifie le péché de luxure ou en fait, ou en consentement; parfois idolatrie, selon ce qu'il est écrit : Fornicans fornicabuntur terra ad Dominum; et David : Fornicati sunt in adjectionibus suis; et en une autre lieu, dit l'Écriture : quo modo tu dicis : non sum fornicata cum idolis, et post Baalim non ambulavi. Et comme il soit fornication spirituelle et corporelle. Il appert donc assez clairement que parfois dire le roman mot à
ni de parfait entendement, selon le sens de la lettre. Parce que mot si palma signifie plusieurs choses, par exemple la palme de la main ou l'arbre du palmier, ou le fruit ou les rames de la vigne, ou de chacun autre arbre. Et tout ainsi peut-on dire de ce mot vite qui signifie plusieurs choses, ou vigne ou visage, ou une voie tournante. Et tout ainsi peut-on dire de ce mot fornication que parfois signifie le péché de luxure ou en fait, ou en consentement; parfois idolatrie, selon ce qu'il est écrit : Fornicans fornicabuntur terra ad Dominum; et David : Fornicati sunt in adjectionibus suis; et en une autre lieu, dit l'Écriture : quo modo tu dicis : non sum fornicata cum idolis, et post Baalim non ambulavi. Et comme il soit fornication spirituelle et corporelle. Il appert donc assez clairement que parfois dire le roman mot à mot, selon le latin, est chose corrompue et imparfaite. Et que telle traduction parfois fausse la sentence et détruit l'entendement des paroles, et mène et change l'intention de la lettre et du texte. Et pourquoi ce trop périlleux sujet de traduire la sainte Écriture du latin en romain; quand l'Écriture sainte est si pleine de sens et de différentes entendements que qui voudrait la mettre de latin en romain, s'il n'a longtemps étudié et s'il n'a l'usage et l'entendement de lui, il ne la peut véritablement traduire, sans errer; dont il arrive souvent fois que, en mettant un mot pour un autre, ou une lettre pour une autre, ou une personne pour une autre, ou un adjectif pour un substantif, le sens et l'entendement de l'Écriture est faussé et corrompu; et pervertie est l'intention du Saint-Esprit par qui l'inspiration et l'enseignement des saints prophètes et apôtres et évangélistes ont été parlés en saintes Écritures. Et contenue telle traduction, erreur et hérésie. Et en ce cas, le péril de ceux qui s'entremettent de traduire l'écriture de latin en romain, notamment la sainte Écriture et les écrits des Saints. Car nulles purs grammairiens ou autres clers, ja suis-je que des simples gens
sainte est si pleine de sens et de différentes entendements que qui voudrait la mettre de latin en romain, s'il n'a longtemps étudié et s'il n'a l'usage et l'entendement de lui, il ne la peut véritablement traduire, sans errer; dont il arrive souvent fois que, en mettant un mot pour un autre, ou une lettre pour une autre, ou une personne pour une autre, ou un adjectif pour un substantif, le sens et l'entendement de l'Écriture est faussé et corrompu; et pervertie est l'intention du Saint-Esprit par qui l'inspiration et l'enseignement des saints prophètes et apôtres et évangélistes ont été parlés en saintes Écritures. Et contenue telle traduction, erreur et hérésie. Et en ce cas, le péril de ceux qui s'entremettent de traduire l'écriture de latin en romain, notamment la sainte Écriture et les écrits des Saints. Car nulles purs grammairiens ou autres clers, ja suis-je que des simples gens laïcs et mondains, soient réputés bons clers et bien apris, ou qu'en aucune science soient bien fondés, pour cela n'ont-ils mie grâce ni science de traduire, car c'est donc spécial du Saint-Esprit qui n'est mie à tous donné, mais à bien peu de gens. Toutes ces choses ai-je dit pour tant que, combien que j'ai grâce, ne tels dons ne soient mets en mi, ne n'en suis mie digne, toute voie de ma presumption et de mon outrage, j'ai traduit ce psaume de latin en romain, au plus près, à mon avis, que j'ai peut, selon la vérité du latin, au plus près de la sentence, selon la lettre et selon la gloire de la vérité des Hébreux, selon la translation saint Jérôme. Et au plus commun entendement que j'ai peut; ne rien n'ai mis ni ajouté du mien. Bien est voir que le psaume qui est obscur à son sens, et malaisé à entendre en maints endroits et plusieurs psaumes, pour la hauteur des mystères et des prophéties qu'il contient, tout ainsi que le latin démontre son obscurité, ainsi convient-il que le romain lui contienne, car en quelques lieux il parle de Jésus-Christ clairement, et en quelques lieux bien
tant que, combien que j'ai grâce, ne tels dons ne soient mets en mi, ne n'en suis mie digne, toute voie de ma presumption et de mon outrage, j'ai traduit ce psaume de latin en romain, au plus près, à mon avis, que j'ai peut, selon la vérité du latin, au plus près de la sentence, selon la lettre et selon la gloire de la vérité des Hébreux, selon la translation saint Jérôme. Et au plus commun entendement que j'ai peut; ne rien n'ai mis ni ajouté du mien. Bien est voir que le psaume qui est obscur à son sens, et malaisé à entendre en maints endroits et plusieurs psaumes, pour la hauteur des mystères et des prophéties qu'il contient, tout ainsi que le latin démontre son obscurité, ainsi convient-il que le romain lui contienne, car en quelques lieux il parle de Jésus-Christ clairement, et en quelques lieux bien obscurément. En vous donnant, monsieur le Ministre, la description de ces différents manuscrits qui tous remontent à une époque assez ancienne, j'ai eu l'intention de vous indiquer les textes principaux qui peuvent servir à composer un tableau chronologique de la prose française, depuis le XIIe jusqu'au XVIIe siècle. Adoptant, pour composer ce tableau, le plan proposé par le comité des lettres, et me soumettant aux idées que monsieur le président de ce comité a bien voulu me faire connaître à ce sujet, voici comment je proposerais de diviser le travail. Dans la première partie, je donnerais plusieurs tableaux destinés à faire connaître l'état de la prose française aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Chacun de ces tableaux présenterait, sur trois colonnes imprimées en regard les unes des autres, un fragment plus ou moins considérable des saintes Écritures, en français. Pour obtenir les formes différentes de notre vieux langage, j'aurais soin de varier le sujet de chacun de ces tableaux : ainsi les psaumes de David nous offriront le modèle de la prose élevée, poétique ; le premier livre des rois, celui de la prose narrative et historique ; le Deutéronome, celui de la prose législative et grave ; enfin quelques
composer ce tableau, le plan proposé par le comité des lettres, et me soumettant aux idées que monsieur le président de ce comité a bien voulu me faire connaître à ce sujet, voici comment je proposerais de diviser le travail. Dans la première partie, je donnerais plusieurs tableaux destinés à faire connaître l'état de la prose française aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Chacun de ces tableaux présenterait, sur trois colonnes imprimées en regard les unes des autres, un fragment plus ou moins considérable des saintes Écritures, en français. Pour obtenir les formes différentes de notre vieux langage, j'aurais soin de varier le sujet de chacun de ces tableaux : ainsi les psaumes de David nous offriront le modèle de la prose élevée, poétique ; le premier livre des rois, celui de la prose narrative et historique ; le Deutéronome, celui de la prose législative et grave ; enfin quelques parties de l'Evangile nous feront connaître la prose simple et populaire, si je puis dire. À toutes ces versions des saintes Écritures, il serait nécessaire de joindre un exemple de la prose parlée, et non traduite du latin; un fragment de l'Apocalypse, dont presque toutes les traductions sont accompagnées d'un commentaire, servirait à cette partie du travail. Il pourrait arriver que, pour un ou deux de ces tableaux, nous n'ayons pas de traductions du XIIe siècle à citer; ainsi je ne connais aucune version du Deutéronome, ni des Évangiles appartenant à cette époque. Dans cette hypothèse, je proposerais d'étendre jusqu'au XVIIe siècle les modèles de notre vieux langage, et de remplir ainsi les tableaux incomplets. J'aurais le soin de choisir, parmi les nombreux manuscrits dont j'ai parlé plus haut, des textes qui n'ont pas été copiés les uns sur les autres, mais des versions différentes et appartenant à chaque siècle, dont elles devraient nous faire connaître la langue. Malgré cela, certaines formes de langage, certaines phrases identiques se retrouveront dans les différents siècles. Ces similitudes sont le résultat nécessaire d'une traduction du même texte, pour laquelle il devait y avoir beaucoup d'expressions consacrées. Je donnerai ici comme spécimen la traduction