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Roveredo, Bassano, Arcole, Rivoli, ces batailles dans lesquelles les généraux autrichiens Beaulieu, Wurmser et Alvini furent vaincus, la capitulation de Mantoue, la défaite du prince Charles sur le Tagliamento, l'occupation de Vienne, la paix de Campo-Formio, dictée à l'Autriche en octobre 1797, tout cela profita à l'établissement d'éducation de Saint-Germain, et le général Bonaparte triomphait à la fois pour lui, pour la France et pour Mme Campan, à qui Mme Bonaparte avait laissé non-seulement la direction entière de l'éducation de Mmes Hortense et Emilie de Beauharnais, sa fille et sa nièce, mais la surveillance de l'éducation de son fils Eugène de Beauharnais. Ce fut entre la campagne d'Italie et la campagne d'Égypte que le général Bonaparte, qui vint un moment à Paris où la jalousie du Directoire ne le laissa pas longtemps, visita la maison. Les deux représentations de Saint-Cyr, dont parle Mme Campan, ne furent pas données à cette époque où elles auraient bien pu attirer sur la maison les foudres du Directoire, mais plus tard, après la campagne d'Égypte, lorsque le général Bonaparte, montant un nouveau degré de sa prodigieuse fortune, était déjà consul. Mais ce que Mme Campan ne dit pas, c'est que le général Bonaparte, avant de partir pour l'Égypte, plaça dans le pensionnat de Saint-Germain ses deux plus jeunes sœurs, Pauline, qui devint plus tard la princesse Borghèse, et Caroline, qui épousa Mural et fut reine de Naples. Ce fut aussi à cette époque qu'eut lieu le mariage de M. Lavalette avec une des élèves de Mme Campan, Mlle Emilie de Beauharnais, cousine de la belle-sœur du général, Hortense de Beauharnais, qui épousa plus tard Louis Bonaparte et devint reine de Hollande. Lavalette a raconté dans ses Mémoires la manière dont se fit ce mariage. Son récit, qui peint les mœurs du temps, les brusques résolutions du général Bonaparte, qui improvisait en matière d'hyménées comme en matière de victoires, et exerçait sur ceux qui l'entouraient la dictature qu'il exerça un peu plus tard sur tout le monde, est assez piquant et se rattache assez étroitement à l'histoire du pensionnat de Mlle Campan, prédestiné à devenir
de partir pour l'Égypte, plaça dans le pensionnat de Saint-Germain ses deux plus jeunes sœurs, Pauline, qui devint plus tard la princesse Borghèse, et Caroline, qui épousa Mural et fut reine de Naples. Ce fut aussi à cette époque qu'eut lieu le mariage de M. Lavalette avec une des élèves de Mme Campan, Mlle Emilie de Beauharnais, cousine de la belle-sœur du général, Hortense de Beauharnais, qui épousa plus tard Louis Bonaparte et devint reine de Hollande. Lavalette a raconté dans ses Mémoires la manière dont se fit ce mariage. Son récit, qui peint les mœurs du temps, les brusques résolutions du général Bonaparte, qui improvisait en matière d'hyménées comme en matière de victoires, et exerçait sur ceux qui l'entouraient la dictature qu'il exerça un peu plus tard sur tout le monde, est assez piquant et se rattache assez étroitement à l'histoire du pensionnat de Mlle Campan, prédestiné à devenir le Saint-Cyr de l'avenir, pour que je le fasse figurer ici. Le capitaine Lavalette était à cette époque aide-de-camp du général Bonaparte ; comme celui-ci l'avait chargé, à l'approche du coup d'État du 4 fructidor, de surveiller les mouvements des deux conseils et du Directoire, Lavalette n'était pas en faveur auprès du gouvernement, et son chef ne pourrait demander pour lui comme pour ses autres aides-de-camp un avancement qui aurait peut-être été refusé ; il voulut le récompenser autrement. « Un jour que je l'accompagnais à la Trésorerie pour presser l'expédition des fonds dont la marine avait besoin à Toulon, dit Lavalette dans ses Mémoires, il fit diriger sa voiture vers les nouveaux boulevards pour causer plus à son aise. « Je ne peux vous faire chef d'escadron, lui dit-il, il faut donc que je vous marie; je veux vous faire épouser Emilie de Beauharnais, elle est très-belle et bien élevée ; la connaissez-vous? — Je l'ai vue deux fois. Mais, mon général, je suis sans fortune, nous allons en Afrique et je pourrai bien être tué ; que deviendra la pauvre veuve? Je n'ai pas d'ailleurs de goût pour le mariage. — Il faut se marier pour avoir des
auprès du gouvernement, et son chef ne pourrait demander pour lui comme pour ses autres aides-de-camp un avancement qui aurait peut-être été refusé ; il voulut le récompenser autrement. « Un jour que je l'accompagnais à la Trésorerie pour presser l'expédition des fonds dont la marine avait besoin à Toulon, dit Lavalette dans ses Mémoires, il fit diriger sa voiture vers les nouveaux boulevards pour causer plus à son aise. « Je ne peux vous faire chef d'escadron, lui dit-il, il faut donc que je vous marie; je veux vous faire épouser Emilie de Beauharnais, elle est très-belle et bien élevée ; la connaissez-vous? — Je l'ai vue deux fois. Mais, mon général, je suis sans fortune, nous allons en Afrique et je pourrai bien être tué ; que deviendra la pauvre veuve? Je n'ai pas d'ailleurs de goût pour le mariage. — Il faut se marier pour avoir des enfants, c'est le grand but de la vie. Etre tué, cela est possible. Alors elle sera la veuve d'un de mes aides-de-camp, d'un défenseur de la patrie ; elle aura une pension et pourra s'établir avantageusement. Maintenant fille d'un émigré, personne ne veut d'elle, ma femme ne peut la conduire dans le monde. La pauvre enfant est digne d'un meilleur sort. Il faut que cette affaire soit terminée promptement. Causez ce soir avec Mme Bonaparte : la mère a donné son consentement, dans huit jours la noce, et je vous donnerai quinze jours de bon temps. Vous viendrez me rejoindre à Toulon le 29. » (Il me parlait le 9.) Je riais pendant tout ce discours. « Enfin, je ferai tout ce que vous voulez, reprit-il, mais la jeune personne voudra-t-elle de moi ? Je ne veux pas la contraindre. — C'est une enfant, elle s'ennuie à la pension, qui sera malheureuse chez sa mère. Pendant votre absence, elle ira vivre avec son grand-père à Fontainebleau. Vous ne serez pas tué, et dans deux ans vous la reverrouverez. Allons, c'est une affaire arrangée. Dites au cocher de retourner à la maison. » Les affaires s'arrangeaient vite avec cet esprit qui
dans le monde. La pauvre enfant est digne d'un meilleur sort. Il faut que cette affaire soit terminée promptement. Causez ce soir avec Mme Bonaparte : la mère a donné son consentement, dans huit jours la noce, et je vous donnerai quinze jours de bon temps. Vous viendrez me rejoindre à Toulon le 29. » (Il me parlait le 9.) Je riais pendant tout ce discours. « Enfin, je ferai tout ce que vous voulez, reprit-il, mais la jeune personne voudra-t-elle de moi ? Je ne veux pas la contraindre. — C'est une enfant, elle s'ennuie à la pension, qui sera malheureuse chez sa mère. Pendant votre absence, elle ira vivre avec son grand-père à Fontainebleau. Vous ne serez pas tué, et dans deux ans vous la reverrouverez. Allons, c'est une affaire arrangée. Dites au cocher de retourner à la maison. » Les affaires s'arrangeaient vite avec cet esprit qui arrivait au but, comme un boulet arrive dans la cible, et cette volonté qui ne connaissait pas d'obstacle. Le soir, le capitaine Lavalette s'approcha de Mme Bonaparte, qui lui donna, par avancement d'honneur, le nom de neveu. — « Demain, lui dit-elle, car elle connaissait déjà laite aux allures expéditives de son mari, nous allons tous à Saint-Germain ; je vous présenterai à ma nièce. Vous en serez épris, elle est charmante. » « Effectivement, continue Lavalette, le lendemain nous montâmes en calèche, le général, Mme Bonaparte, Eugène et moi, et nous descendîmes chez Mme Campan. C'était un grand événement ; toutes les pensionnaires étaient aux fenêtres, dans les salons, dans les cours, car on avait donné congé. Bientôt on descendit dans le jardin et parmi ce troupeau de quarante jeunes personnes, je cherchai avec inquiétude celle qui m'était destinée. Sa cousine Hortense nous l'amena pour saluer le général et embrasser sa tante. Elle était effectivement la plus jolie : une taille élevée et d'une élégance pleine de grâce, un visage charmant, de belles couleurs que la confusion augmentait, une timidité, un embarras qui firent rire le maître, mais il n'alla pas plus loin. Il fut décidé qu'on déjeunerait sur
de son mari, nous allons tous à Saint-Germain ; je vous présenterai à ma nièce. Vous en serez épris, elle est charmante. » « Effectivement, continue Lavalette, le lendemain nous montâmes en calèche, le général, Mme Bonaparte, Eugène et moi, et nous descendîmes chez Mme Campan. C'était un grand événement ; toutes les pensionnaires étaient aux fenêtres, dans les salons, dans les cours, car on avait donné congé. Bientôt on descendit dans le jardin et parmi ce troupeau de quarante jeunes personnes, je cherchai avec inquiétude celle qui m'était destinée. Sa cousine Hortense nous l'amena pour saluer le général et embrasser sa tante. Elle était effectivement la plus jolie : une taille élevée et d'une élégance pleine de grâce, un visage charmant, de belles couleurs que la confusion augmentait, une timidité, un embarras qui firent rire le maître, mais il n'alla pas plus loin. Il fut décidé qu'on déjeunerait sur l'herbe. J'étais cependant fort soucieux. Voudrait-elle de moi? Obéirait-elle sans répugnance? Ce mariage si brusque, ce départ si prompt, me chagrinaient. roue sur un boulevard écarté qui est aujourd'hui celui des Capucines, quinze jours de bon temps promis avant la campagne d'Égypte, le lendemain un lourd rouleau sur la route de Sahil-Gennain-eu-Laye, où était situé le pensionnat de Mme Campan, et tout était terminé. La discipline régnait sur toute la ligne; le capitaine Lavalette avait reçu le mot d'ordre, Mme Emilie de Beauharnais avait de son côté la consigne, et se trouvait sous les armes : Marier, au plus tôt. Dès demain si l'on veut, aujourd'hui s'il le faut. Voilà une affaire conduite militairement. On seul le souffle de la guerre, l'impulsion d'une main qui ne supporte pas de relâche, l'influence d'une situation où il faut vivre vite, se marier entre deux campagnes, et où le fleuve du temps est devenu un torrent qui vous emporte. « Quand on fut levé et que le cercle fut rompu, poursuit Lavalette, je pria Eugène de conduire sa cousine dans une allée solitaire. Je les rejoignis, et il nous quitta. J'entrai alors en conversation, je ne cachai à Mme Emilie de Beauharnais ni
de Sahil-Gennain-eu-Laye, où était situé le pensionnat de Mme Campan, et tout était terminé. La discipline régnait sur toute la ligne; le capitaine Lavalette avait reçu le mot d'ordre, Mme Emilie de Beauharnais avait de son côté la consigne, et se trouvait sous les armes : Marier, au plus tôt. Dès demain si l'on veut, aujourd'hui s'il le faut. Voilà une affaire conduite militairement. On seul le souffle de la guerre, l'impulsion d'une main qui ne supporte pas de relâche, l'influence d'une situation où il faut vivre vite, se marier entre deux campagnes, et où le fleuve du temps est devenu un torrent qui vous emporte. « Quand on fut levé et que le cercle fut rompu, poursuit Lavalette, je pria Eugène de conduire sa cousine dans une allée solitaire. Je les rejoignis, et il nous quitta. J'entrai alors en conversation, je ne cachai à Mme Emilie de Beauharnais ni ma naissance, ni mon peu de fortune: « Je n'ai, lui dis-je, que mon épée et la bienveillance du général, et je vous quitte dans quinze jours. Ouvrez-moi votre cœur. Je me sens disposé à vous aimer de toute mon âme ; mais cela ne suffit pas. Si cette union n'est pas de votre goût, confiez-le-moi, et il ne sera pas difficile de trouver un prétexte pour la rompre. J'obtiendrai mon éloignement, vous ne serez pas tourmentée, je garderai votre secret. » Elle avait les yeux baissés; pour toute réponse, elle sourit et me donna le bouquet qu'elle tenait à la main,.. Nous revînmes lentement vers la compagnie, et, huit jours après, nous allâmes à la mairie. Le lendemain, un pauvre prêtre insément nous maria dans le petit couvent de la Conception, rue de Sahil-Honoré. C'était à peu près défendu, mais Emilie y tenait beaucoup, car elle avait une piété douce et sincère. » Que dites-vous de cette jolie églogue placée dans le jardin du pensionnat de Mme Campan, à Saint-Germain-en-Laye, la veille du jour où va s'ouvrir l'iliade de la campagne d'Égypte; de ce dîner sur l'herbe auquel s'assècha le terrible général qui va tout à l'heure s'enfoncer dans
n'est pas de votre goût, confiez-le-moi, et il ne sera pas difficile de trouver un prétexte pour la rompre. J'obtiendrai mon éloignement, vous ne serez pas tourmentée, je garderai votre secret. » Elle avait les yeux baissés; pour toute réponse, elle sourit et me donna le bouquet qu'elle tenait à la main,.. Nous revînmes lentement vers la compagnie, et, huit jours après, nous allâmes à la mairie. Le lendemain, un pauvre prêtre insément nous maria dans le petit couvent de la Conception, rue de Sahil-Honoré. C'était à peu près défendu, mais Emilie y tenait beaucoup, car elle avait une piété douce et sincère. » Que dites-vous de cette jolie églogue placée dans le jardin du pensionnat de Mme Campan, à Saint-Germain-en-Laye, la veille du jour où va s'ouvrir l'iliade de la campagne d'Égypte; de ce dîner sur l'herbe auquel s'assècha le terrible général qui va tout à l'heure s'enfoncer dans les solitudes sablonneuses des Pharaons; de cet essaim de jeunes filles aux croisées, qui épient d'un regard curieux les détails de cette entrevue champêtre qui va bientôt faire place à l'épopée des batailles où, du haut des Pyramides, quarante siècles contempleront les prodiges de la vaillance française; de ce consentement donné par un bouquet, de ce mariage célébré clandestinement par un pauvre prêtre insémenté, dans la chapelle qui dérobe à l'indifférence philosophique et révolutionnaire du Directoire le culte de Jésus-Christ, comme on cache un crime! N'y a-t-il pas dans ces contrastes quelque chose qui saisit, émeut et intéresse à la fois? Cette belle histoire dans une idylle, à mi-chemin d'une épopée, n'a-t-elle pas un caractère à la fois gracieux et touchant? Ne se prend-t-on pas à songer avec une émotion involontaire que cette douce et aimable jeune fille, qui n'oublie pas, au milieu de ces temps troublés et difficiles, qu'elle est chrétienne, et qui met une condition, mais une condition absolue à son obéissance aux volontés du maître, c'est que son mariage sera consacré, malgré les lois du temps, par un prêtre demeuré fidèle aux lois de l'Église, comme elle veut demeurer fidèle elle-même aux promesses qu'elle va faire devant
donné par un bouquet, de ce mariage célébré clandestinement par un pauvre prêtre insémenté, dans la chapelle qui dérobe à l'indifférence philosophique et révolutionnaire du Directoire le culte de Jésus-Christ, comme on cache un crime! N'y a-t-il pas dans ces contrastes quelque chose qui saisit, émeut et intéresse à la fois? Cette belle histoire dans une idylle, à mi-chemin d'une épopée, n'a-t-elle pas un caractère à la fois gracieux et touchant? Ne se prend-t-on pas à songer avec une émotion involontaire que cette douce et aimable jeune fille, qui n'oublie pas, au milieu de ces temps troublés et difficiles, qu'elle est chrétienne, et qui met une condition, mais une condition absolue à son obéissance aux volontés du maître, c'est que son mariage sera consacré, malgré les lois du temps, par un prêtre demeuré fidèle aux lois de l'Église, comme elle veut demeurer fidèle elle-même aux promesses qu'elle va faire devant Dieu et son ministre, deviendra l'héroïne et la victime d'une des plus touchantes légendes de l'amour conjugal qui soit venue s'encadrer dans notre histoire contemporaine! Cette anecdote jette en outre un jour précieux sur l'intérieur du pensionnat de Mme Campan. Non-seulement on y trouvait avec l'instruction le goût des lettres et des arts, les traditions de l'ancienne politesse française; mais une tradition plus précieuse s'y conservait, celle de la religion, et si le soleil du catholicisme n'éclairait plus l'horizon public, la lampe de l'Évangile brillait encore dans le cœur de quelques pieuses jeunes filles qui n'avaient pas oublié les exemples et les leçons de leurs mères. ALFRED NETTEMENT. — La suite prochainement. — VERSAILLES DEPUIS LA RÉVOLUTION Ingratitude de Versailles pour la royauté. — Versailles chef-lieu de Seine-et-Oise. — Paroles du représentant de la République sur les bronzes du parc. — Comment le nom de Versailles fut conservé. — La dernière procession. — Prisons de Versailles. — Souvenirs d'une prisonnière. — Massacres. — Pie VI à Versailles — Marie-Thérèse préside une fête nationale en 1814. — Passage des voix allant en exil. — Marie-Louise et le roi de Rome, 1815. — Charles X, 1850. — L'armée parisienne. — Louis-Philippe. —
et des arts, les traditions de l'ancienne politesse française; mais une tradition plus précieuse s'y conservait, celle de la religion, et si le soleil du catholicisme n'éclairait plus l'horizon public, la lampe de l'Évangile brillait encore dans le cœur de quelques pieuses jeunes filles qui n'avaient pas oublié les exemples et les leçons de leurs mères. ALFRED NETTEMENT. — La suite prochainement. — VERSAILLES DEPUIS LA RÉVOLUTION Ingratitude de Versailles pour la royauté. — Versailles chef-lieu de Seine-et-Oise. — Paroles du représentant de la République sur les bronzes du parc. — Comment le nom de Versailles fut conservé. — La dernière procession. — Prisons de Versailles. — Souvenirs d'une prisonnière. — Massacres. — Pie VI à Versailles — Marie-Thérèse préside une fête nationale en 1814. — Passage des voix allant en exil. — Marie-Louise et le roi de Rome, 1815. — Charles X, 1850. — L'armée parisienne. — Louis-Philippe. — 1848. Il ne nous reste plus à écrire que l'histoire d'un grand tombeau. Nous voudrions pouvoir dire que Versailles pleura le départ de la famille de Louis XIV. La vérité nous le défend. Cette ville, ingrate, envers ces princes auxquels elle devait sa prospérité, sa splendeur, son existence, suivit d'un oeil indifférent ce tristement collège. La ville royale témoigna une grande joie de se voir républicaine, et regarda comme un honneur d'être désignée comme le chef-lieu d'un département, après avoir été pendant plus d'un siècle le siège du gouvernement de la France. Un jour, un des représentants de la république que Versailles avait accueillie avec enthousiasme, regardant d'un oeil de dédain les bassins admirables et les beaux groupes de bronze qui ornent le jardin, s'écria : « Il faut que la charrue passe ici ! » C'était le puissant du jour. Aussi, comme tous les puissants, il ne se promenait pas seul. Ses courtisans l'entouraient, non plus poudrés, portant l'épée, et couverts de dentelles comme ceux que Versailles était habitué à voir, mais vêtus d'ignobles carmagnoles. L'un d'eux proposa de fondre ces chefs-d'œuvre de bronze pour en faire des canons ! C'était une idée à la hauteur de celle des
oeil indifférent ce tristement collège. La ville royale témoigna une grande joie de se voir républicaine, et regarda comme un honneur d'être désignée comme le chef-lieu d'un département, après avoir été pendant plus d'un siècle le siège du gouvernement de la France. Un jour, un des représentants de la république que Versailles avait accueillie avec enthousiasme, regardant d'un oeil de dédain les bassins admirables et les beaux groupes de bronze qui ornent le jardin, s'écria : « Il faut que la charrue passe ici ! » C'était le puissant du jour. Aussi, comme tous les puissants, il ne se promenait pas seul. Ses courtisans l'entouraient, non plus poudrés, portant l'épée, et couverts de dentelles comme ceux que Versailles était habitué à voir, mais vêtus d'ignobles carmagnoles. L'un d'eux proposa de fondre ces chefs-d'œuvre de bronze pour en faire des canons ! C'était une idée à la hauteur de celle des économistes qui proposèrent de semer des pommes de fer pour nourrir la France. Par bonheur, quelques membres d'une des sections de la ville préservèrent par leur énergie Versailles de cet acte de vandalisme, et lui conservèrent son nom que la Société populaire de la vertu sociale des sans-culottes prétendait changer contre celui du Berceau de la liberté. « Quoi ! s'écria le défenseur du nom de sa ville natale, en flattant la manie de l'époque pour l'empêcher de commettre une énorme sottise, le hasard semble avoir prévu les événements en donnant à Versailles son beau nom ? Versailles, en effet, ne signifie-t-il pas Versement, parce que le vent qui y souffle renverse les moissons, comme Versailles devait contribuer au renversement du trône. » Ici l'orateur, interrompu par des applaudissements enthousiastes, n'eut pas besoin de poursuivre son raisonnement. La cause était gagnée. Malheureusement, les quelques hommes de bon sens qui se trouvaient faire partie de la Commune de Versailles, l'une des plus mauvaises de France à cette époque, ne purent pas sauver la belle avenue qui depuis Louis XIV conduisait du château bâti par le grand roi jusqu'aux Tuileries. Les arbres furent abattus comme nécessaires au chauffage des communes, à l'artillerie,
contre celui du Berceau de la liberté. « Quoi ! s'écria le défenseur du nom de sa ville natale, en flattant la manie de l'époque pour l'empêcher de commettre une énorme sottise, le hasard semble avoir prévu les événements en donnant à Versailles son beau nom ? Versailles, en effet, ne signifie-t-il pas Versement, parce que le vent qui y souffle renverse les moissons, comme Versailles devait contribuer au renversement du trône. » Ici l'orateur, interrompu par des applaudissements enthousiastes, n'eut pas besoin de poursuivre son raisonnement. La cause était gagnée. Malheureusement, les quelques hommes de bon sens qui se trouvaient faire partie de la Commune de Versailles, l'une des plus mauvaises de France à cette époque, ne purent pas sauver la belle avenue qui depuis Louis XIV conduisait du château bâti par le grand roi jusqu'aux Tuileries. Les arbres furent abattus comme nécessaires au chauffage des communes, à l'artillerie, au charbonnage, à la marine. On eût dit que les arbres manquaient en France et que cette avenue seule pouvait en fournir. Hélas ! ce n'étaient pas seulement des abatis d'arbres qui devaient affliger Versailles. Quand on entra dans les plus mauvais jours de la Terreur, les saturnales qui déshonoraient Paris souillèrent la ville que Louis XIV avait choisie entre toutes pour sa résidence. Le christianisme, maintenu en apparence au moins jusqu'en 1792, avait été remplacé par un nouveau culte, celui de la déesse Raison. Étrange divinité pour une époque de démence et de vertige ! Notre-Dame, depuis peu d'années cathédrale de Versailles qui, en devenant chef-lieu, était devenu évêché, fut choisie pour servir de temple à cette divinité nouvelle. Mais, avant d'y installer la nouvelle divinité, on trouva bon de purger l'ancien sanctuaire du Christ, de tout ce qui pouvait rappeler le culte ancien. La société populaire de la vertu sociale des sans-culottes de Versailles obtint de la commune l'autorisation de faire une procession sacrilège qui devait transporter tous les objets sacrés jusqu'à Paris dans l'ordre suivant : « Chacun des sans-culottes nommés par les sociétés populaires en nombre suffisant devait être revêtu d'un ornement ou porter des vases