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d’un intérêt purement régional. Le chroniqueur a tôt fait de céder le pas à l'historien. Dans une succession de chapitres un peu touffus, mais qui donnent à son ouvrage un mérite particulier, l’auteur nous montre comment la guerre des paysans se rattache à un plan de soulèvement où les libelles britanniques ont leur rôle à côté des intrigues orangistes et bourboniennes. D’autres écrivains, M. de Lanzac de Laborie, l’abbé Sylvain Balau, et récemment M. Cruyplants, ont étudié la domination française en Belgique : leurs ouvrages nous révèlent les raisons de son impopularité, les causes profondes de sa chute. Le livre de M. Fauchille vient les compléter heureusement en nous montrant comment s’accomplit cette chute. Aux premiers j’emprunterai quelques traits, la conclusion générale qui se dégage de leurs travaux; mais je voudrais avant tout insister sur la partie diplomatique du volume de M. Fauchille, préciser, après avoir exposé les débuts de l’insurrection, comment se conclut l’accord entre ses chefs et les coalisés, éclairer certains dessous, et des plus curieux, des intrigues qui précédèrent la première Restauration. Le 22 novembre 1813, une émeute éclatait à Hazebrouck parmi les conscrits des classes que Napoléon venait d'appeler sous les armes. Au moment où le sous-préfet, Deghesquières, allait leur délivrer des billets de logement et leur fournir des subsistances, une énorme rumeur s’éleva parmi eux : « Nous ne voulons point de vos billets de logement et de votre pain, s’écrièrent quelques voix vibrantes et impérieuses; après notre départ, qui nourrira nos mères et nos sœurs ? ». Ce fut le signal de la résistance. Les paysans, exaspérés par de continuelles levées de troupes, se refusèrent à partir, saccagèrent et pillèrent la sous-préfecture sous les yeux de l’autorité impuissante. Deghesquières lui-même dut céder la place au péril de sa vie; et, revêtue d’un de ses uniformes, une fille se montra au balcon acclamée par la foule. Dès le début, le mouvement insurrectionnel se révélait anarchique. Il ne tarda pas à s’étendre. Le 23 novembre, des troubles éclatent à Dunkerque, le 25 et le 28 à Bruges, le 29 et le 30 à Poperinghe; le 13
sous-préfet, Deghesquières, allait leur délivrer des billets de logement et leur fournir des subsistances, une énorme rumeur s’éleva parmi eux : « Nous ne voulons point de vos billets de logement et de votre pain, s’écrièrent quelques voix vibrantes et impérieuses; après notre départ, qui nourrira nos mères et nos sœurs ? ». Ce fut le signal de la résistance. Les paysans, exaspérés par de continuelles levées de troupes, se refusèrent à partir, saccagèrent et pillèrent la sous-préfecture sous les yeux de l’autorité impuissante. Deghesquières lui-même dut céder la place au péril de sa vie; et, revêtue d’un de ses uniformes, une fille se montra au balcon acclamée par la foule. Dès le début, le mouvement insurrectionnel se révélait anarchique. Il ne tarda pas à s’étendre. Le 23 novembre, des troubles éclatent à Dunkerque, le 25 et le 28 à Bruges, le 29 et le 30 à Poperinghe; le 13 décembre, ce fut le tour d'Arras. Insoumis, déserteurs ou rebelles, le plus grand nombre des conscrits refuse le service. Pour résister à l'autorité, ils s'organisent en bandes régulières. On vit des choses incroyables. « Dans les premiers jours de décembre, soixante déserteurs quittent Bréda et regagnent le département du Nord par la route des étapes. Ils sont commandés par un sous-officier et marchent d'une façon si ordonnée que l'adjoint au maire de Hoogstraeten, croyant avoir affaire à un détachement régulier, s'apprête à leur préparer des logis dans la commune » Une telle discipline dans la rébellion indique la gravité du mal. Le gouvernement ni l'administration ne s'y trompèrent. A peine avait-il été mis au courant des événements, que le préfet du Nord, Duplantier, fonctionnaire féru de son autorité au point de rechercher les incidents qui lui donnaient occasion de la manifester, s'occupa d'assurer la répression. Le général Lahure, chef de la seizième division militaire, reçut l'ordre de diriger ses troupes sur Hazebrouck ; en même temps, les maires des communes en effervescence furent invités « à faire envisager à leurs administrés les malheurs dont ils seraient accablés si les conscrits ne se hâtaient pas de se ranger sous les drapeaux
par la route des étapes. Ils sont commandés par un sous-officier et marchent d'une façon si ordonnée que l'adjoint au maire de Hoogstraeten, croyant avoir affaire à un détachement régulier, s'apprête à leur préparer des logis dans la commune » Une telle discipline dans la rébellion indique la gravité du mal. Le gouvernement ni l'administration ne s'y trompèrent. A peine avait-il été mis au courant des événements, que le préfet du Nord, Duplantier, fonctionnaire féru de son autorité au point de rechercher les incidents qui lui donnaient occasion de la manifester, s'occupa d'assurer la répression. Le général Lahure, chef de la seizième division militaire, reçut l'ordre de diriger ses troupes sur Hazebrouck ; en même temps, les maires des communes en effervescence furent invités « à faire envisager à leurs administrés les malheurs dont ils seraient accablés si les conscrits ne se hâtaient pas de se ranger sous les drapeaux » ; enfin le procureur général instruisit contre les rebelles. L'Empereur, déjà au déclin de sa fortune et qui allait se trouver impuissant à empêcher l'envahissement du territoire français, sentit la nécessité d'assurer l'exécution du recrutement par la terreur, s'il le fallait. Pour empêcher les émeutes du nord de se propager, il ordonna des mesures de rigueur, substitua à la juridiction normale une commission militaire, qui punit les principaux séditieux de la mort ou des travaux forcés, frappa Hazebrouck, dont les habitants étaient restés sourds le 22 novembre à l'appel du tocsin qui les conviait à la défense de l'autorité, en lui retirant sa sous-préfecture. Cependant la gendarmerie et les troupes manquaient pour maintenir l'ordre dans le pays. « A défaut du nombre, on usa de sévérité. Dans toutes les communes où les conscrits s'étaient soustraits au service militaire, on envoya chez les habitants, en qualité de garnisaires, des gendarmes, des agents du service des douanes, même des employés des droits réunis qui, tout en se faisant héberger et nourrir, ne devaient ménager ni les perquisitions ni les violences ». Si le gouvernement avait encore été très fort, ces moyens eussent pu présenter une certaine efficacité; il était faible :
propager, il ordonna des mesures de rigueur, substitua à la juridiction normale une commission militaire, qui punit les principaux séditieux de la mort ou des travaux forcés, frappa Hazebrouck, dont les habitants étaient restés sourds le 22 novembre à l'appel du tocsin qui les conviait à la défense de l'autorité, en lui retirant sa sous-préfecture. Cependant la gendarmerie et les troupes manquaient pour maintenir l'ordre dans le pays. « A défaut du nombre, on usa de sévérité. Dans toutes les communes où les conscrits s'étaient soustraits au service militaire, on envoya chez les habitants, en qualité de garnisaires, des gendarmes, des agents du service des douanes, même des employés des droits réunis qui, tout en se faisant héberger et nourrir, ne devaient ménager ni les perquisitions ni les violences ». Si le gouvernement avait encore été très fort, ces moyens eussent pu présenter une certaine efficacité; il était faible : leur seul résultat fut d'exaspérer la résistance. A l'exception de quelques conscrits qui avaient été pris et comparurent devant les tribunaux militaires, la plupart des insoumis, craignant justement pour leur liberté, s'étaient réfugiés dans les bois et les marécages. La forêt de Nieppe, dans le voisinage d'Hazebrouck, celles d'Honthulst et de Wynghen dans la Lys, la célèbre forêt de Soignes, près de Bruxelles, le bois de Noogh Goet, à la limite de la Dyle, le pays de l'Alleu, sur les confins du Nord et du Pas-de-Calais, recélaient un grand nombre de réfractaires. Sans moyens pour les réduire, la force armée se bornait à les surveiller. Peu à peu, ils prirent des habitudes de brigandage qu'avait connues la chouannerie vendéenne et aussi cette première guerre des Paysans de 1793, restée légendaire dans les Flandres où devait la populariser le plus connu des romanciers nationaux, Henri Conscience. Ce ne fut plus seulement le désir de se soustraire aux obligations du service militaire qui sollicita les jeunes conscrits, mais aussi le goût d'une vie plus libre et moins ordonnée. Il ne leur manquait qu'un chef, ils l'eurent. Son nom : Louis Célestin-Joseph Fruchart, fils d'un cultivateur de Merville. Élevé dans la plus pure
de Wynghen dans la Lys, la célèbre forêt de Soignes, près de Bruxelles, le bois de Noogh Goet, à la limite de la Dyle, le pays de l'Alleu, sur les confins du Nord et du Pas-de-Calais, recélaient un grand nombre de réfractaires. Sans moyens pour les réduire, la force armée se bornait à les surveiller. Peu à peu, ils prirent des habitudes de brigandage qu'avait connues la chouannerie vendéenne et aussi cette première guerre des Paysans de 1793, restée légendaire dans les Flandres où devait la populariser le plus connu des romanciers nationaux, Henri Conscience. Ce ne fut plus seulement le désir de se soustraire aux obligations du service militaire qui sollicita les jeunes conscrits, mais aussi le goût d'une vie plus libre et moins ordonnée. Il ne leur manquait qu'un chef, ils l'eurent. Son nom : Louis Célestin-Joseph Fruchart, fils d'un cultivateur de Merville. Élevé dans la plus pure tradition royaliste, énergique, actif, entreprenant, ce jeune homme de vingt-deux ans avait adopté sans une hésitation la rude existence du réfractaire, persuadé que, puisqu'il fallait mourir (c'était une opinion singulièrement confirmée par la retraite de Russie, que l'on ne revenait guère de la Grande Armée), mieux valait succomber sous la cocarde blanche, pour le roi légitime, qu'à l'ombre des aigles, pour l'usurpateur. A Hazebrouck, il était à la tête des mutins. Le 16 décembre, quoique un mandat d'arrêt fut lancé contre lui, il ose se montrer sur le marché d'Estaires; et ce cavalier à la haute taille, « solidement bâti, les sourcils épais, le front haut, l'œil clair, d'un bleu gris où passe des reflets d'acier », s'impose à ceux qui l'approchent. En Fruchart, ils ont reconnu leur maître; dans sa cause, leur cause; car s'il se réclame de Louis XVII et préconise, sous prétexte de le servir, le refus de l'impôt, la désertion : à tous, comme à lui-même, les Bourbons apparaissent obscurément comme les libérateurs attendus et leur drapeau semble le symbole de l'affranchissement. Fruchart organise l'insurrection. Le 20 décembre il compte dans ses rangs plus de six cents hommes ; la conjuration, ébauchée à Hazebrouck, se noue.
cocarde blanche, pour le roi légitime, qu'à l'ombre des aigles, pour l'usurpateur. A Hazebrouck, il était à la tête des mutins. Le 16 décembre, quoique un mandat d'arrêt fut lancé contre lui, il ose se montrer sur le marché d'Estaires; et ce cavalier à la haute taille, « solidement bâti, les sourcils épais, le front haut, l'œil clair, d'un bleu gris où passe des reflets d'acier », s'impose à ceux qui l'approchent. En Fruchart, ils ont reconnu leur maître; dans sa cause, leur cause; car s'il se réclame de Louis XVII et préconise, sous prétexte de le servir, le refus de l'impôt, la désertion : à tous, comme à lui-même, les Bourbons apparaissent obscurément comme les libérateurs attendus et leur drapeau semble le symbole de l'affranchissement. Fruchart organise l'insurrection. Le 20 décembre il compte dans ses rangs plus de six cents hommes ; la conjuration, ébauchée à Hazebrouck, se noue. Le 26, de nombreux villages s'insurgent à son appel; le 27 à Estaires, où les paysans doivent passer l'acte de leur confédération, il tente un coup de main contre la troupe envoyée pour le réduire; il est vainqueur, dix-sept soldats passent à l'ennemi et font feu sur leurs camarades. Puis ses bandes se dispersent, s'éparpillent dans les campagnes, et l'autorité se trouve désarmée devant un adversaire invisible. Dans la Lys, l'émeute fait son apparition, comme dans le Pas-de-Calais et la Somme. Il eût fallu beaucoup de troupes pour la réprimer, mais Napoléon, qui défend maintenant la Champagne contre les coalisés, dégarnit encore les départements du nord de l'empire. Le calme ne renaît sur un point que pour être troublé sur un autre ; et Fruchard accroît son prestige par ses heureux tours de partisan. Impuissante à sévir, l'autorité temporise, mais en vain ; elle est partout débordée et la guerre des paysans va coïncider avec l'invasion étrangère. Ses foyers de sédition s'éteignent, proclame le 26 janvier le général Bréner ; le 1er février, Bruxelles tombe au pouvoir des alliés. Tandis que l'insurrection paysanne se développe, les coalisés se préparent à la mettre à profit. Le 15 novembre 1813, une révolution
ses bandes se dispersent, s'éparpillent dans les campagnes, et l'autorité se trouve désarmée devant un adversaire invisible. Dans la Lys, l'émeute fait son apparition, comme dans le Pas-de-Calais et la Somme. Il eût fallu beaucoup de troupes pour la réprimer, mais Napoléon, qui défend maintenant la Champagne contre les coalisés, dégarnit encore les départements du nord de l'empire. Le calme ne renaît sur un point que pour être troublé sur un autre ; et Fruchard accroît son prestige par ses heureux tours de partisan. Impuissante à sévir, l'autorité temporise, mais en vain ; elle est partout débordée et la guerre des paysans va coïncider avec l'invasion étrangère. Ses foyers de sédition s'éteignent, proclame le 26 janvier le général Bréner ; le 1er février, Bruxelles tombe au pouvoir des alliés. Tandis que l'insurrection paysanne se développe, les coalisés se préparent à la mettre à profit. Le 15 novembre 1813, une révolution a éclaté en Hollande ; le 30, le prince d'Orange, rappelé par le gouvernement provisoire, qui s'est aussitôt constitué, débarque à la Haye. Le 7 décembre, il a formé son premier ministère et dès le lendemain deux agents étrangers apparaissent officiellement à sa cour, le comte de Clancarty au nom de l'Angleterre, le chevalier de la Serre au nom de Louis XVIII. Les trois causes que représentent ce souverain et ces diplomates sont, en effet, concordantes. L'Angleterre, fidèle à la tradition d'une politique plusieurs fois séculaire, veut empêcher la France de s'installer aux Pays-Bas, faire de la Belgique rattachée à la Hollande une « tête de pont contre nous » ; le prince d'Orange, par ses ambitions, sert les plans du cabinet britannique et vise à reconstituer l'union rompue aux traités de Munster ; il compte sur l'entremise des Bourbons pour faciliter sa reconnaissance en Europe. Louis XVIII, enfin, attend des alliés sa restauration, qu'il lui faut préparer dans l'opinion publique. La satisfaction de ces intérêts implique la déchéance définitive de Napoléon. « Pour réussir dans cette œuvre, il n'y a pas de meilleurs moyens que de soulever la Belgique en faveur du prince d'Orange ; la Flandre, l'Artois et
de l'Angleterre, le chevalier de la Serre au nom de Louis XVIII. Les trois causes que représentent ce souverain et ces diplomates sont, en effet, concordantes. L'Angleterre, fidèle à la tradition d'une politique plusieurs fois séculaire, veut empêcher la France de s'installer aux Pays-Bas, faire de la Belgique rattachée à la Hollande une « tête de pont contre nous » ; le prince d'Orange, par ses ambitions, sert les plans du cabinet britannique et vise à reconstituer l'union rompue aux traités de Munster ; il compte sur l'entremise des Bourbons pour faciliter sa reconnaissance en Europe. Louis XVIII, enfin, attend des alliés sa restauration, qu'il lui faut préparer dans l'opinion publique. La satisfaction de ces intérêts implique la déchéance définitive de Napoléon. « Pour réussir dans cette œuvre, il n'y a pas de meilleurs moyens que de soulever la Belgique en faveur du prince d'Orange ; la Flandre, l'Artois et la Picardie en faveur de Louis XVIII ; toutes ces provinces et celles plus voisines encore de Paris en faveur des alliés. » Le chevalier Alexis de la Serre était né à Tournai (Hainaut français), le 20 septembre 1764. Garde de la marine en 1778, enseigne en 1781, lieutenant de vaisseau de première classe en 1786, il fit partie des escadres d'Orvilliers et de Suffren, assista aux combats de Gondrois et de Trinquemalé où il fut blessé deux fois. Il émigra en 1792, servit dans l'armée des princes, puis passa en Angleterre, où il fut successivement major et colonel de la Légion de Montalembert (1793). En 1813, le comte de Provence lui confia la mission dont il est ici question, auprès du prince royal de Hollande. A la première Restauration, il fut créé contre-amiral et chargé par le duc de Bourbon d'aller rendre compte à Louis XVIII de la situation politique des départements de l'Ouest. Pendant les Cent Jours, il accompagna le roi à Gand et y reçut momentanément le portefeuille de la marine. A son retour, il fut nommé gouverneur de l'école navale d'Angoulême, fonction qu'il exerça de 1817 à 1823. Il mourut à Paris le 3 février 1826,
vaisseau de première classe en 1786, il fit partie des escadres d'Orvilliers et de Suffren, assista aux combats de Gondrois et de Trinquemalé où il fut blessé deux fois. Il émigra en 1792, servit dans l'armée des princes, puis passa en Angleterre, où il fut successivement major et colonel de la Légion de Montalembert (1793). En 1813, le comte de Provence lui confia la mission dont il est ici question, auprès du prince royal de Hollande. A la première Restauration, il fut créé contre-amiral et chargé par le duc de Bourbon d'aller rendre compte à Louis XVIII de la situation politique des départements de l'Ouest. Pendant les Cent Jours, il accompagna le roi à Gand et y reçut momentanément le portefeuille de la marine. A son retour, il fut nommé gouverneur de l'école navale d'Angoulême, fonction qu'il exerça de 1817 à 1823. Il mourut à Paris le 3 février 1826, au moment où il allait être nommé commandeur de Saint-Louis. Les futurs bénéficiaires s'y empêchaient. Guillaume cherche des points d'appui en Belgique et les trouve : le comte A.-B.-C. de Bylandt, à Bruxelles, le baron de Zuylen de Nyevelt, à Bruges. De la Serre fait distribuer des placards ; dans la région de Calais et de Dunkerque, il a de nombreux émissaires. L'Angleterre multiplie les libelles calomnieux contre Napoléon ; ses pamphlets tour à tour insultent au régime impérial, exaltent la dynastie des Bourbons ; en français dans nos vieilles provinces, en hollandais aux Pays-Bas, en flamand sur les bords de l'Escaut, ces écrits habilement répartis portent la conviction dans les esprits populaires naturellement sensibles au prestige des choses imprimées. Les émissaires ne se bornent pas d'ailleurs à inonder les campagnes de libelles variés, ils y prononcent des discours, y sèment adroitement l'argent. L'Angleterre, qui intrigue aux Pays-Bas depuis le Directoire, montre l'intérêt qu'elle attache aux affaires belges par l'importance des sommes qu'elle leur consacre. Son ambassadeur Clancarty avoue, dans une lettre à Castlereagh, qu'au 14 décembre, en quelques jours, 375,000 francs ont été dépensés par l'intermédiaire de Johnson, son principal agent, pour déterminer l'insurrection de la Flandre et des
la région de Calais et de Dunkerque, il a de nombreux émissaires. L'Angleterre multiplie les libelles calomnieux contre Napoléon ; ses pamphlets tour à tour insultent au régime impérial, exaltent la dynastie des Bourbons ; en français dans nos vieilles provinces, en hollandais aux Pays-Bas, en flamand sur les bords de l'Escaut, ces écrits habilement répartis portent la conviction dans les esprits populaires naturellement sensibles au prestige des choses imprimées. Les émissaires ne se bornent pas d'ailleurs à inonder les campagnes de libelles variés, ils y prononcent des discours, y sèment adroitement l'argent. L'Angleterre, qui intrigue aux Pays-Bas depuis le Directoire, montre l'intérêt qu'elle attache aux affaires belges par l'importance des sommes qu'elle leur consacre. Son ambassadeur Clancarty avoue, dans une lettre à Castlereagh, qu'au 14 décembre, en quelques jours, 375,000 francs ont été dépensés par l'intermédiaire de Johnson, son principal agent, pour déterminer l'insurrection de la Flandre et des contrées voisines. Le préfet du Pas-de-Calais n'exagérait donc point, en écrivant au ministre de l'intérieur que les « émissaires anglais semaient l'or dans son département ». On a vu qu'ils ne faisaient pas sans succès. En présence des résultats obtenus, dont leurs menées n'étaient assurément que des causes occasionnelles, Hogendorp, ministre des affaires étrangères du prince d'Orange, et le chevalier de la Serre songèrent à susciter « dans le pays, au moment où les alliés l'envahiraient en nombre, un mouvement populaire qui imposerait la souveraineté de Guillaume et des Bourbons ». Le premier résolut tout d'abord de s'assurer des dispositions du cabinet britannique. Une déception l'attendait de ce côté. Il avait espéré que Castlereagh se montrerait immédiatement favorable à la réunion des dix-sept provinces, sous le sceptre des Nassau. C'était une illusion. Certes l'Angleterre caressait les mêmes projets que le ministre hollandais, « seulement, elle entendait que l'initiative de leur réalisation vienne non point des Belges, mais des alliés ou plus exactement d'elle-même ». Elle voulait faire de la Belgique la compensation des colonies hollandaises, conquises au cours des guerres de l'Empire, et qu'elle était décidée à garder : « il ne fallait donc pas que celle-ci se donnât, mais
ministre des affaires étrangères du prince d'Orange, et le chevalier de la Serre songèrent à susciter « dans le pays, au moment où les alliés l'envahiraient en nombre, un mouvement populaire qui imposerait la souveraineté de Guillaume et des Bourbons ». Le premier résolut tout d'abord de s'assurer des dispositions du cabinet britannique. Une déception l'attendait de ce côté. Il avait espéré que Castlereagh se montrerait immédiatement favorable à la réunion des dix-sept provinces, sous le sceptre des Nassau. C'était une illusion. Certes l'Angleterre caressait les mêmes projets que le ministre hollandais, « seulement, elle entendait que l'initiative de leur réalisation vienne non point des Belges, mais des alliés ou plus exactement d'elle-même ». Elle voulait faire de la Belgique la compensation des colonies hollandaises, conquises au cours des guerres de l'Empire, et qu'elle était décidée à garder : « il ne fallait donc pas que celle-ci se donnât, mais qu'elle la donnât au prince d'Orange ». Guillaume et Jean Bauwens, personnages influents, étaient venus à la Haye lui remettre une adresse au nom de leurs compatriotes, pour le prier d'étendre sa souveraineté aux Pays-Bas autrichiens, de constituer dans leur ville un comité d'insurrection. L'attitude de la cour de Londres ne lui permettant pas d'accepter des propositions aussi fermes, il sut néanmoins en tirer parti : Hogendorp, désireux de ménager les susceptibilités internationales, en particulier, celles de l'Autriche, tint en son nom le langage d'un protecteur « à défaut de celui d'un souverain, et fit donner aux envoyés une réponse écrite, dans laquelle on les assurait que le prince emploierait ses propres moyens et son influence auprès de la Grande-Bretagne et des hauts alliés pour délivrer les Flamands du joug abhorré des Français ». En même temps (26 décembre 1813), il envoyait Bauwens au quartier général des alliés à Berlin, pour les informer de l'état des esprits, et Huyllens se rendait à Bruxelles pour y fomenter la révolte. Clancarty l'assurait au même moment que si les Flamands s'insurgeaient, ils recevraient armes et munitions de l'Angleterre. De son côté, le chevalier de la Serre ne demeurait pas inactif. A la fin