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Eh bien, et la plainte au Ministre? » — « Non, vous savez ! ». Et nous décidâmes de ne pas nous plaindre, à l'unanimité. Du moment que nous avions été si maltraités il aurait été juste que les voyageurs qui suivraient fussent plus heureux que nous; nous leur laissâmes le soin de se plaindre ! Tout le pays de l'Amour est habité par des sauvages. Ils sont les mêmes que ceux que je vous ai présentés il y a deux ans. Ce sont surtout des Tougouses et des Goldes ; ils voyagent l'hiver en traîneaux de chiens. Ils habitent des huttes et vivent là en famille, les femmes, très soumises aux hommes et faisant tous les travaux, les hommes, pas du tout soumis aux femmes et ne travaillant jamais. Ces sauvages sont horriblement sales, ils se débarbouillent pourtant quelquefois, une fois par an, avec de la graisse de phoque quand il fait trop froid. J'ai vu, dans ce pays, certaines scènes curieuses. J'étais en effet dans un village golde, composé de huttes formées de quelques morceaux de bois plantés en faisceau. Je causais avec les habitants qui étaient assez aimables avec moi, car j'avais été assez habile pour avoir leur confiance. Ils ont leurs dieux. L'un d'eux est un simple bout de bois avec des raies jaunes et noires; un autre ressemble à un nez. Un autre a deux trous représentant les yeux, dans lesquels on met du tabac. Tout en passant, je mettais un peu de riz, un peu de tabac. Voilà comment j'ai gagné leur confiance. Bien entendu il ne fallait pas donner du tabac à celui qui n'aimait que le riz, ou du riz à celui qui n'aimait que le tabac. Un jour, j'entrai dans une tente, personne; dans une autre, personne encore, et enfin dans une dernière où je trouvai un homme habillé de peaux de bêtes, sa poitrine était couverte d'amulettes, pattes d'ours et grelots, et il portait un chapeau extraordinaire, il dansait: c'était un prêtre. Tout le monde était autour de lui pleurant, et au fond j'aperçus une femme couchée sur une peau
leur confiance. Ils ont leurs dieux. L'un d'eux est un simple bout de bois avec des raies jaunes et noires; un autre ressemble à un nez. Un autre a deux trous représentant les yeux, dans lesquels on met du tabac. Tout en passant, je mettais un peu de riz, un peu de tabac. Voilà comment j'ai gagné leur confiance. Bien entendu il ne fallait pas donner du tabac à celui qui n'aimait que le riz, ou du riz à celui qui n'aimait que le tabac. Un jour, j'entrai dans une tente, personne; dans une autre, personne encore, et enfin dans une dernière où je trouvai un homme habillé de peaux de bêtes, sa poitrine était couverte d'amulettes, pattes d'ours et grelots, et il portait un chapeau extraordinaire, il dansait: c'était un prêtre. Tout le monde était autour de lui pleurant, et au fond j'aperçus une femme couchée sur une peau d'ours; elle fit un mouvement, la peau d'ours glissa, et j'aperçus alors que la femme était couchée à côté d'un cadavre nu aussi. Lorsque le mari meurt, la femme doit se coucher à côté de lui pendant que le chamane vient dire des prières. Nous partîmes ensemble et nous brûlâmes le corps. Les cendres furent mises dans une petite boîte, près de la rivière, et tous les soirs, pendant une semaine, la femme devait venir pleurer la nuit près des cendres. La pauvre femme sanglotait, elle avait peur, car les âmes des morts sont toujours méchantes et terribles et elles cherchent à emporter quelqu'un. Elle pleure six jours et se remarie le septième. Il existe une famille de Goldes presque civilisés. Oninka, qui habite à Khabarovsk, est venu à Paris au moment de l'Exposition ; il est descendu au Grand Hôtel. Il m'a expliqué que Paris était une ville très curieuse; il était allé à l'Opéra, qui ne l'enthousiasma pas, et au Casino de Paris où, selon lui, le spectacle est beaucoup plus intéressant et les femmes mieux habillées. Ce sauvage avait remarqué que les Russes volaient tous les Goldes de sa race, chasseurs et pêcheurs de l'endroit. En effet,
le corps. Les cendres furent mises dans une petite boîte, près de la rivière, et tous les soirs, pendant une semaine, la femme devait venir pleurer la nuit près des cendres. La pauvre femme sanglotait, elle avait peur, car les âmes des morts sont toujours méchantes et terribles et elles cherchent à emporter quelqu'un. Elle pleure six jours et se remarie le septième. Il existe une famille de Goldes presque civilisés. Oninka, qui habite à Khabarovsk, est venu à Paris au moment de l'Exposition ; il est descendu au Grand Hôtel. Il m'a expliqué que Paris était une ville très curieuse; il était allé à l'Opéra, qui ne l'enthousiasma pas, et au Casino de Paris où, selon lui, le spectacle est beaucoup plus intéressant et les femmes mieux habillées. Ce sauvage avait remarqué que les Russes volaient tous les Goldes de sa race, chasseurs et pêcheurs de l'endroit. En effet, les marchands russes ont de vieilles armes, de la verroterie qu'ils échangent contre de la zibeline. Oninka se dit qu'il valait mieux que ses compatriotes soient volés par lui, et, aujourd'hui, c'est lui qui les exploite de tout son cœur. Après Khabarovsk je visitai toute la partie du bassin de l'Amour, qui s'étend jusqu'à Vladivostok. Je voulais étudier la colonisation du pays que ses statistiques disent très productif. Il est vrai qu'il n'y a rien de menteur comme une statistique, en Sibérie surtout. On ajoute un zéro et les 1000 se changent en 100 000. Les gouverneurs annoncent que tout va pour le mieux dans leur province, le bureau des statistiques enregistre des erreurs, et tout le monde est content, excepté les paysans qui souffrent de la misère et de la faim. On m'avait dit ceci : « Vous ne pourrez vous arrêter nulle part, car vous ne saurez où coucher. A chaque station vous ferez mettre le wagon sur une voie de garage et vous descendrez dans le village ». Quand je sus dans quels endroits les autorités m'attendaient je ne m'y arrêtai pas, sachant que je verrais bien mieux là où je ne serais pas attendu. Ce qui
l'Amour, qui s'étend jusqu'à Vladivostok. Je voulais étudier la colonisation du pays que ses statistiques disent très productif. Il est vrai qu'il n'y a rien de menteur comme une statistique, en Sibérie surtout. On ajoute un zéro et les 1000 se changent en 100 000. Les gouverneurs annoncent que tout va pour le mieux dans leur province, le bureau des statistiques enregistre des erreurs, et tout le monde est content, excepté les paysans qui souffrent de la misère et de la faim. On m'avait dit ceci : « Vous ne pourrez vous arrêter nulle part, car vous ne saurez où coucher. A chaque station vous ferez mettre le wagon sur une voie de garage et vous descendrez dans le village ». Quand je sus dans quels endroits les autorités m'attendaient je ne m'y arrêtai pas, sachant que je verrais bien mieux là où je ne serais pas attendu. Ce qui surprend les voyageurs ce sont les incendies qui, chaque nuit de leur voyage, apparaissent à l'horizon. La contrée est très humide et les pluies inondent les récoltes; le blé pousse en herbe, de loin il paraît beau, mais les épis ne contiennent pas de grains; d'autres fois les grains sont couverts de champignons minuscules, on dit que le blé est ivre, il a trop bu d'eau ; les bestiaux n'en veulent pas manger et l'estomac d'un homme ne peut le supporter. C'est pour dégager le sol de son humidité que les paysans mettent le feu aux grands roseaux qui couvrent le plus souvent des marécages. La tâche est difficile et les malheureux colons ont à lutter contre toutes sortes de misères, et ce n'est que par un travail incessant que le pain du lendemain peut être assuré. Ils sont les premiers ouvriers et les plus utiles de l'œuvre que la Russie a entreprise en Asie, et ils restent beaucoup plus sympathiques que les Cosaques. Ceux-ci sont établis sur le bord du fleuve. Ils sont avant tout soldats, et soldats vaillants autant que braves. Ils sont paresseux dans la vie civile, brutaux, et traitent le pays où ils habitent en pays
couverts de champignons minuscules, on dit que le blé est ivre, il a trop bu d'eau ; les bestiaux n'en veulent pas manger et l'estomac d'un homme ne peut le supporter. C'est pour dégager le sol de son humidité que les paysans mettent le feu aux grands roseaux qui couvrent le plus souvent des marécages. La tâche est difficile et les malheureux colons ont à lutter contre toutes sortes de misères, et ce n'est que par un travail incessant que le pain du lendemain peut être assuré. Ils sont les premiers ouvriers et les plus utiles de l'œuvre que la Russie a entreprise en Asie, et ils restent beaucoup plus sympathiques que les Cosaques. Ceux-ci sont établis sur le bord du fleuve. Ils sont avant tout soldats, et soldats vaillants autant que braves. Ils sont paresseux dans la vie civile, brutaux, et traitent le pays où ils habitent en pays conquis et les habitants en peuples vaincus. Ils sont peu francs et aiment à tromper le voyageur. Quant vous avez besoin d'un renseignement, vous pouvez le demander à un Cosaque; il ne vous le donnera pas. S'il le sait, il ne veut pas vous le dire; s'il ne le sait pas, il vous dira un mensonge le plus simplement du monde. Les Cosaques de l'Oural et du Don sont au contraire beaucoup plus sympathiques. À côté des pages glorieuses de leur histoire, les Cosaques de Sibérie en ont de moins belles. Au moment des révoltes des Boxers, 5000 Chinois des bords de l'Amour furent jetés à l'eau : ces malheureux qui étaient les hôtes de la Russie furent conduits jusqu'au fleuve, et les Cosaques qui les suivaient s'avançaient, baïonnette au canon, sur l'autre rive. Sur la rive mandchourenne, les soldats chinois croyant à une descente des Russes, tirèrent sur leurs malheureux compatriotes, désertant que 60 à 70 seulement furent sauvés. Dans les villages on envoya des dépêches ainsi conçues : « Les Chinois dans la rivière ». Un brave officier qui ne pouvait croire qu'un pareil ordre soit donné, télégraphia à ses chefs : « Je ne comprends pas ».
pas, il vous dira un mensonge le plus simplement du monde. Les Cosaques de l'Oural et du Don sont au contraire beaucoup plus sympathiques. À côté des pages glorieuses de leur histoire, les Cosaques de Sibérie en ont de moins belles. Au moment des révoltes des Boxers, 5000 Chinois des bords de l'Amour furent jetés à l'eau : ces malheureux qui étaient les hôtes de la Russie furent conduits jusqu'au fleuve, et les Cosaques qui les suivaient s'avançaient, baïonnette au canon, sur l'autre rive. Sur la rive mandchourenne, les soldats chinois croyant à une descente des Russes, tirèrent sur leurs malheureux compatriotes, désertant que 60 à 70 seulement furent sauvés. Dans les villages on envoya des dépêches ainsi conçues : « Les Chinois dans la rivière ». Un brave officier qui ne pouvait croire qu'un pareil ordre soit donné, télégraphia à ses chefs : « Je ne comprends pas ». On lui répondit : « Vous devez comprendre ! ». Le gouverneur de la province a assumé devant l'histoire une bien triste responsabilité. Les Chinois pourtant sont revenus très nombreux dans toutes les villes de l'Amour. La fable du chasseur et des lapins est restée parfaitement vraie. Ces malheureux étaient d'ailleurs bien mal armés pour se défendre : oh ! ces armes chinoises ! qui ne partent jamais, et qui, quand elles partent, tuent celui qui tire et non celui qui est menacé. J'ai retrouvé là-bas un Chinois sauvé du massacre dont je viens de parler, un des plus laids Chinois que je connaisse, ce qui est beaucoup dire, un des plus spirituels aussi, ce qui est plus dire encore. Il ne voulut pas me dire comment il avait été sauvé. — Je veux vous laisser croire, s'écria-t-il, que j'ai été sauvé par une femme. « On a ses petits succès, même à mon âge ! ». Les Japonais de ces régions s'occupent surtout d'espionnage, art dans lequel ils sont passés maîtres. Les hommes sont photographes, coiffeurs et espions. Les femmes sont blanchisseuses ; elles y ajoutent une autre profession beaucoup moins honorable mais qui leur rapporte beaucoup plus que
d'ailleurs bien mal armés pour se défendre : oh ! ces armes chinoises ! qui ne partent jamais, et qui, quand elles partent, tuent celui qui tire et non celui qui est menacé. J'ai retrouvé là-bas un Chinois sauvé du massacre dont je viens de parler, un des plus laids Chinois que je connaisse, ce qui est beaucoup dire, un des plus spirituels aussi, ce qui est plus dire encore. Il ne voulut pas me dire comment il avait été sauvé. — Je veux vous laisser croire, s'écria-t-il, que j'ai été sauvé par une femme. « On a ses petits succès, même à mon âge ! ». Les Japonais de ces régions s'occupent surtout d'espionnage, art dans lequel ils sont passés maîtres. Les hommes sont photographes, coiffeurs et espions. Les femmes sont blanchisseuses ; elles y ajoutent une autre profession beaucoup moins honorable mais qui leur rapporte beaucoup plus que la première. Les Coréens des villages d'Asie russe sont devenus sujets russes, et les prêtres les ont convertis sans qu'ils aient bien compris ce qui leur arrivait. Leurs villages sont florissants, car ils sont très travailleurs, j'ai visité les plus importants. En m'y rendant j'ai pu observer des mœurs bien curies. Je fis ces excursions avec un médecin russe. Nous partîmes un jour et la nuit nous surprit ; nous nous arrêtâmes dans le village le plus propre, qui était habité par des émigrés russes. Ils ressemblent à tous les autres villages, rien de curieux à voir. Quoiqu'il fût tard, les enfants travaillaient encore à l'école. Je m'y rendis alors que le maître commençait son cours, car dans le jour les enfants avaient travaillé avec leurs parents. Ce fut un triste spectacle, je voulais les interroger sur la géographie et les mathématiques, mais les enfants apprenaient seulement à lire, à écrire et à chanter. Ils me chantèrent des cantiques. Le maître les conduisait méchamment. Je dis aux paysans : « Ce maître là doit battre vos enfants ?» — « Oh ! oui, mais que pouvons-nous faire, c'est le prêtre qui nous l'impose ! ». J'appris ensuite que ce maître
curies. Je fis ces excursions avec un médecin russe. Nous partîmes un jour et la nuit nous surprit ; nous nous arrêtâmes dans le village le plus propre, qui était habité par des émigrés russes. Ils ressemblent à tous les autres villages, rien de curieux à voir. Quoiqu'il fût tard, les enfants travaillaient encore à l'école. Je m'y rendis alors que le maître commençait son cours, car dans le jour les enfants avaient travaillé avec leurs parents. Ce fut un triste spectacle, je voulais les interroger sur la géographie et les mathématiques, mais les enfants apprenaient seulement à lire, à écrire et à chanter. Ils me chantèrent des cantiques. Le maître les conduisait méchamment. Je dis aux paysans : « Ce maître là doit battre vos enfants ?» — « Oh ! oui, mais que pouvons-nous faire, c'est le prêtre qui nous l'impose ! ». J'appris ensuite que ce maître imposé par le pope était un ancien forçat. Montant le village je me dirigeai vers une maison où beaucoup de paysans étaient rassemblés. Au fond étaient couchés des enfants malades, et tous les paysans buvaient de l'eau-de-vie; la mère était morte de la fièvre typhoïde, les enfants se mouraient, mais l'usage veut qu'un jour d'enterrement les invités soient régalés. Je rentrai chez le paysan qui me donnait l'hospitalité, et, sa femme, ses enfants, lui et moi, nous nous endormîmes couchés sur l'entablement du grand poêle qui chauffait toutes les pièces de la maison. En arrivant le lendemain dans le village coréen, je passai devant la maison du pope. Aussitôt, la femme de ce dernier prit mes chevaux par la bride, les arrêta et me dit : « Descendez chez moi ! ». Puis elle ajouta : « Entrez chez nous, vous nous ferez plaisir, vous mangerez ce qu'il y aura, car mon pauvre mari est bien malheureux, il ne gagne que 100 fr. par mois, et nous ne pouvons pas faire grand chose ». Le pope était pourtant un gros homme qui ne se privait de rien et les bouteilles d'eau-de-vie étaient nombreuses sur sa table. La vérité est qu'il
l'usage veut qu'un jour d'enterrement les invités soient régalés. Je rentrai chez le paysan qui me donnait l'hospitalité, et, sa femme, ses enfants, lui et moi, nous nous endormîmes couchés sur l'entablement du grand poêle qui chauffait toutes les pièces de la maison. En arrivant le lendemain dans le village coréen, je passai devant la maison du pope. Aussitôt, la femme de ce dernier prit mes chevaux par la bride, les arrêta et me dit : « Descendez chez moi ! ». Puis elle ajouta : « Entrez chez nous, vous nous ferez plaisir, vous mangerez ce qu'il y aura, car mon pauvre mari est bien malheureux, il ne gagne que 100 fr. par mois, et nous ne pouvons pas faire grand chose ». Le pope était pourtant un gros homme qui ne se privait de rien et les bouteilles d'eau-de-vie étaient nombreuses sur sa table. La vérité est qu'il avait à sa disposition trois cents hectares de terre qui lui donnaient de beaux revenus. Il me fut impossible d'avoir des renseignements sur les Coréens. A chaque question, la réponse était invariable : « Je ne sais pas ! ». Il ne s'intéressait à rien qu'à boire et ne connaissait guère que les gens que, depuis quelques années déjà, il administrait. Tout ce qu'il savait c'est qu'ils étaient convertis du fond du cœur. Il me confia pourtant que chaque Coréen ne le consultait qu'après avoir, au préalable, pris l'avis de leur sorcier. Le pope se faisait des rentes de la façon la plus intelligente, sinon la plus honnête. Il avait remarqué que les fidèles n'allaient pas de bon coeur à l'église. Il leur permit, moyennant 10 kopecks, de rester à la maison au lieu d'aller à l'office. La femme du pope se chargea de prélever cet impôt et elle ne manquait jamais de le faire. Le dimanche, l'église était vide, mais la bourse était pleine. Je vous ai longuement parlé de Vladivostok, à ma dernière conférence, le port est devenu plus important encore et la ville s'est notablement agrandie. En 1891, 153 navires entrèrent dans le port, il en vient
guère que les gens que, depuis quelques années déjà, il administrait. Tout ce qu'il savait c'est qu'ils étaient convertis du fond du cœur. Il me confia pourtant que chaque Coréen ne le consultait qu'après avoir, au préalable, pris l'avis de leur sorcier. Le pope se faisait des rentes de la façon la plus intelligente, sinon la plus honnête. Il avait remarqué que les fidèles n'allaient pas de bon coeur à l'église. Il leur permit, moyennant 10 kopecks, de rester à la maison au lieu d'aller à l'office. La femme du pope se chargea de prélever cet impôt et elle ne manquait jamais de le faire. Le dimanche, l'église était vide, mais la bourse était pleine. Je vous ai longuement parlé de Vladivostok, à ma dernière conférence, le port est devenu plus important encore et la ville s'est notablement agrandie. En 1891, 153 navires entrèrent dans le port, il en vient plus de 400 aujourd'hui, mais pas un ne porte le pavillon français. Nous semblons nous désintéresser complètement de l'Extrême-Orient russe, et nous persistons dans notre inertie, nous risquons de trouver toutes les places prises, quand nous voudrons, à notre tour, pénétrer dans le marché. Les étrangers font, à Vladivostok, d'énormes progrès. Les produits français ne figurent pas dans les statistiques parce qu'ils sont mentionnés sous le nom du pavillon qui les apporte. Nos vins, nos liqueurs et nos parfums arrivent pourtant à Vladivostok, mais il est vrai que beaucoup de produits dits français, portent des étiquettes fausses et sont fabriqués en Allemagne. La situation pour nous est grave et les voyageurs qui passent peuvent dire quelle triste idée on a, en Extrême-Orient, du commerce français; et plus d'un Japonais prétend que la France n'est plus qu'une nation de second ordre. Ce sont là choses très tristes, mais il faut pourtant dire la vérité, afin que nous réagissions contre cette opinion injuste et que nous nous efforçons de regagner le plus tôt possible le terrain que nous avons perdu. L'heure me presse et je ne dirai que quelques mots sur mon séjour au Japon, car les traits de mœurs et les
progrès. Les produits français ne figurent pas dans les statistiques parce qu'ils sont mentionnés sous le nom du pavillon qui les apporte. Nos vins, nos liqueurs et nos parfums arrivent pourtant à Vladivostok, mais il est vrai que beaucoup de produits dits français, portent des étiquettes fausses et sont fabriqués en Allemagne. La situation pour nous est grave et les voyageurs qui passent peuvent dire quelle triste idée on a, en Extrême-Orient, du commerce français; et plus d'un Japonais prétend que la France n'est plus qu'une nation de second ordre. Ce sont là choses très tristes, mais il faut pourtant dire la vérité, afin que nous réagissions contre cette opinion injuste et que nous nous efforçons de regagner le plus tôt possible le terrain que nous avons perdu. L'heure me presse et je ne dirai que quelques mots sur mon séjour au Japon, car les traits de mœurs et les anecdotes que j'ai racontés, en vous présentant mes projections, m'ont pris déjà trop de temps et je ne veux pas abuser de votre attention. Je devais faire, au Japon, des échanges entre nos musées et les musées japonais ; je fus d'ailleurs peu aimablement accueilli, je venais de Sibérie et j'y retournais au moment où allait se renouveler l'alliance anglo-japonaise. Il semblait qu'on voulait alors être désagréable à tous les étrangers. Les relations de la Russie et du Japon semblaient pourtant meilleures et la question des pêcheries japonaises sur les terres d'Extrême-Orient était considérée par les diplomates comme un excellent moyen de s'entendre. C'est par milliers de kilogrammes que les poissons de Sakhaline et du Kamtchatka arrivent au Japon. Les Japonais font de grands usages de poissons, ils s'en nourrissent ou bien ils fertilisent leurs terres avec de l'engrais de poisson, qui a une puissance chimique supérieure à celui qu'on employait jadis, fait avec des haricots de Chine. Les harengs arrivent par bandes dans l'île de Sakhaline, où j'ai vu des bancs de harengs s'échouer sur le rivage, ils forment ainsi des talus assez élevés, on n'a plus qu'à les prendre à la pelle, on les presse et on les
j'y retournais au moment où allait se renouveler l'alliance anglo-japonaise. Il semblait qu'on voulait alors être désagréable à tous les étrangers. Les relations de la Russie et du Japon semblaient pourtant meilleures et la question des pêcheries japonaises sur les terres d'Extrême-Orient était considérée par les diplomates comme un excellent moyen de s'entendre. C'est par milliers de kilogrammes que les poissons de Sakhaline et du Kamtchatka arrivent au Japon. Les Japonais font de grands usages de poissons, ils s'en nourrissent ou bien ils fertilisent leurs terres avec de l'engrais de poisson, qui a une puissance chimique supérieure à celui qu'on employait jadis, fait avec des haricots de Chine. Les harengs arrivent par bandes dans l'île de Sakhaline, où j'ai vu des bancs de harengs s'échouer sur le rivage, ils forment ainsi des talus assez élevés, on n'a plus qu'à les prendre à la pelle, on les presse et on les fait sécher, et l'engrais obtenu est expédié au Japon. Les poissons destinés à servir d'aliments sèchent longtemps au soleil et on les mange presque crus. Si la Russie voulait mettre des droits sur cette pêche, une crise économique éclaterait au Japon. Le Japon n'est pas un pays riche, ses richesses sont le mûrier et le riz, et, pour que ces produits poussent, tous les champs doivent être fumés ; je le répète encore, lorsque j'étais au Japon, on se figurait qu'une entente entre la Russie et le Japon aurait lieu sur ce terrain. La déclaration d'alliance anglo-japonaise arriva comme un coup de tonnerre et surprit tout le monde, bien que depuis longtemps on y pensait; mais à vrai dire on ne prévoyait pas un dénouement si rapide. Un soir, à la Chambre, un ministre lut la déclaration de l'alliance aux représentants. L'émotion fut grande. Je n'ai appris cela que le lendemain. Tous les jours mon boy, à l'hôtel, entrait dans ma chambre et venait prendre sans bruit mes habits pour les brosser. Ce jour-là, la déclaration de l'alliance lui avait sans doute troublé la tête. Il s'approcha de mon lit, me frappa sur l'épaule et me dit gravement : «