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notre patrie qu'à travers cette carte : c'est dire qu'il ne voit que des paysages abstraits, donc faux. Dans son imagination cartographique et stratigraphique, les granits de Bretagne, ceux du Limousin et ceux de Corse sont une seule et même chose, alors que dans la réalité les uns sont très recouverts d'herbages et de bois, les autres parfaitement dénudés. Notre homme a tout simplement oublié les couches superficielles du sol, celles qui portent les vulgaires mais excellentes plantes nourricières, il a oublié le jeu des divers climats sur des roches analogues, ici la lente et bienfaisante action des longues pluies du climat océanique, là les terribles dénudations des orages du climat méditerranéen. Mais il s'en tient à sa carte et à ses observations de laboratoire où il a vu des granits signalés dans toutes les régions et où il les a trouvés semblables parce qu'il n'en voyait plus l'enveloppe. Ai-je besoin de dire que c'est là une vue incomplète et, par conséquent, fausse de la Géographie? S'il est des géographes trop géologues, il en est aussi qui sont trop botanistes, et cela encore les empêche de voir la réalité. Il est piquant d'observer qu'au moment où beaucoup de géographes deviennent géologues et botanistes à outrance, beaucoup de géologues et de botanistes deviennent au contraire géographes. Or, si l'on parcourt la Normandie en restreignant sa curiosité à l'observation de la flore originelle du pays, on risquera souvent d'être rebuté et de faire des excursions inutiles. Pour un homme qui a la passion de retrouver la flore primitive, il est manifeste que les herbages et les champs de blé sont des gêneurs : ils sont pour lui ce qu'est, pour un homme qui recherche un ami dans une foule, la masse des inconnus qui le coudoyent et qui empêchent sa recherche. Toute simplification nouvelle de la végétation par l'homme à son profit doit paraître à notre savant une sorte de sacrilège : et j'en ai connu qui désiraient le retour des plantes à l'état naturel et pestaient contre l'uniforme richesse des cultures, tout comme on voit des réformateurs de Sociétés détester la
géologues et botanistes à outrance, beaucoup de géologues et de botanistes deviennent au contraire géographes. Or, si l'on parcourt la Normandie en restreignant sa curiosité à l'observation de la flore originelle du pays, on risquera souvent d'être rebuté et de faire des excursions inutiles. Pour un homme qui a la passion de retrouver la flore primitive, il est manifeste que les herbages et les champs de blé sont des gêneurs : ils sont pour lui ce qu'est, pour un homme qui recherche un ami dans une foule, la masse des inconnus qui le coudoyent et qui empêchent sa recherche. Toute simplification nouvelle de la végétation par l'homme à son profit doit paraître à notre savant une sorte de sacrilège : et j'en ai connu qui désiraient le retour des plantes à l'état naturel et pestaient contre l'uniforme richesse des cultures, tout comme on voit des réformateurs de Sociétés détester la civilisation actuelle et considérer comme un idéal le retour de l'homme à l'état de nature. Les deux travers d'esprit procèdent de la même manie : c'est un amour de la nature qui finit par faire prendre la nature en horreur à celui qui l'éprouve. Il est vrai que cet état d'esprit a ses compensations, et que tel savant géologue, très froid et très indifférent quand il parcourt une de nos magnifiques forêts, éprouve la joie, quand on le descend dans un trou de mine, de voir soudainement renaître les grandes forêts vierges de la période carbonifère. Les géologues qui généralisent, donnent à leurs grands livres, tantôt le titre de "La Terre", tantôt, pour remonter vers le passé lointain, le titre de "La Terre avant l'apparition de l'homme". Eh bien ! il y a des géographes dont la fonction essentielle paraît être de voir partout la terre comme elle n'est plus, de substituer aux montagnes qui existent les montagnes qu'ils soupçonnent avoir existé, qui ont la faculté, en traversant un herbage, de se figurer la mer qui fut jadis à la place, en traversant un désert, de s'imaginer les forêts qu'ils supposent y avoir existé. Bref, il y a chez eux
d'esprit a ses compensations, et que tel savant géologue, très froid et très indifférent quand il parcourt une de nos magnifiques forêts, éprouve la joie, quand on le descend dans un trou de mine, de voir soudainement renaître les grandes forêts vierges de la période carbonifère. Les géologues qui généralisent, donnent à leurs grands livres, tantôt le titre de "La Terre", tantôt, pour remonter vers le passé lointain, le titre de "La Terre avant l'apparition de l'homme". Eh bien ! il y a des géographes dont la fonction essentielle paraît être de voir partout la terre comme elle n'est plus, de substituer aux montagnes qui existent les montagnes qu'ils soupçonnent avoir existé, qui ont la faculté, en traversant un herbage, de se figurer la mer qui fut jadis à la place, en traversant un désert, de s'imaginer les forêts qu'ils supposent y avoir existé. Bref, il y a chez eux une horreur de l'état géographique actuel analogue à l'horreur qu'éprouvent certains de nos compatriotes de l'état social actuel. C'est une géographie très savante mais un peu anarchiste..... je veux dire désordonnée. Or, les géographes des Sociétés de Géographie, et je suis un de ceux-là, sont d'abominables contemplateurs des réalités actuelles et ils ont avant tout le goût de ce qui existe et de ce qu'ils voient avec leurs yeux. C'est peut-être d'ailleurs la vraie géographie. J'en reviens toujours à mes moutons : si la Géographie est l'étude des rapports entre la terre et les Sociétés humaines, il me paraît tout indiqué que la terre soit étudiée dans la condition où elle se trouve depuis qu'il y a des humains et qui y vivent en Sociétés. Autrement le géographe qui portera ses ambitieuses visées de descriptions vers un passé disparu, domaine du géologue et du paléontologiste, se perdra en compagnie de dame Encyclopédie, qui fut toujours mauvaise conseillère. Je souhaite donc aux adhérents de la Société de Géographie de Dieppe de n'avoir jamais la pudeur des beautés de leur pays, de les bien regarder en face, de les aimer, de se complaire dans leur contemplation et dans leur étude. Et ce
et ils ont avant tout le goût de ce qui existe et de ce qu'ils voient avec leurs yeux. C'est peut-être d'ailleurs la vraie géographie. J'en reviens toujours à mes moutons : si la Géographie est l'étude des rapports entre la terre et les Sociétés humaines, il me paraît tout indiqué que la terre soit étudiée dans la condition où elle se trouve depuis qu'il y a des humains et qui y vivent en Sociétés. Autrement le géographe qui portera ses ambitieuses visées de descriptions vers un passé disparu, domaine du géologue et du paléontologiste, se perdra en compagnie de dame Encyclopédie, qui fut toujours mauvaise conseillère. Je souhaite donc aux adhérents de la Société de Géographie de Dieppe de n'avoir jamais la pudeur des beautés de leur pays, de les bien regarder en face, de les aimer, de se complaire dans leur contemplation et dans leur étude. Et ce que je dis des beautés de ce pays je l'ajouterai de leur richesse. Je me permettrai de leur conseiller de n'être point trop désintéressés, de ne jamais s'enfermer dans la tour d'ivoire. Une Société de Géographie peut beaucoup pour la prospérité du pays dont elle représente les goûts d'étude et les aspirations d'intérêts. Si les géographes de la Société nouvelle veulent être aussi un peu historiens, comme doit être tout géographe, ils montreront aux enfants de ce pays la grandeur de leur passé; et vous savez, Messieurs, comment du rêve d'un passé glorieux peut sortir un bel avenir pour une population vraiment active. Je ne me permettrai pas, devant M. Gabriel Gravier, devant une assemblée qui s'intéresse passionnément aux destinées de ce pays, de redire les proesses des marins dieppois, dans les œuvres de découverte du Nouveau Monde et de l'Afrique, de rappeler leurs proesses en Guinée où ils peuvent disputer l'honneur des plus belles découvertes aux marins portugais. Elisée Reclus n'a-t-il pas dit de la patrie de Duquesne qu'elle était une des cités saintes de la Géographie? Le grand explorateur Binger évoquait récemment, dans une œuvre pleine de sens critique, ce glorieux passé. Aussi bien, Mesdames et Messieurs, est-il
les aspirations d'intérêts. Si les géographes de la Société nouvelle veulent être aussi un peu historiens, comme doit être tout géographe, ils montreront aux enfants de ce pays la grandeur de leur passé; et vous savez, Messieurs, comment du rêve d'un passé glorieux peut sortir un bel avenir pour une population vraiment active. Je ne me permettrai pas, devant M. Gabriel Gravier, devant une assemblée qui s'intéresse passionnément aux destinées de ce pays, de redire les proesses des marins dieppois, dans les œuvres de découverte du Nouveau Monde et de l'Afrique, de rappeler leurs proesses en Guinée où ils peuvent disputer l'honneur des plus belles découvertes aux marins portugais. Elisée Reclus n'a-t-il pas dit de la patrie de Duquesne qu'elle était une des cités saintes de la Géographie? Le grand explorateur Binger évoquait récemment, dans une œuvre pleine de sens critique, ce glorieux passé. Aussi bien, Mesdames et Messieurs, est-il plus utile que nous tournions nos yeux vers l'avenir et que nous ne nous servions de ce passé que pour justifier les légitimes ambitions de ce pays. Votre cité, votre port, que des travaux rendront un jour accessible à de plus gros navires, c'est-à-dire à des navires plus économiques, ont leur rôle marqué dans l'œuvre de l'expansion française. Dieppe ne doit pas rester un port de pêche et un port de relations rapides pour le transport des voyageurs entre la France et l'Angleterre. Il y a ici une population maritime vaillante, et qui n'a pas peur des aventures lointaines. Il y a aussi une population ouvrière qui est apte à fonder de grandes industries. Les pays pourvoyeurs de houille ne sont pas si lointains que l'on ne puisse, sur la lisière de votre Normandie agricole du pays de Caux, greffer une grande cité d'industrie et de commerce. Il ne manque qu'un élément à cette expansion nécessaire, je ne dis pas les capitaux, mais l'audace des capitaux. Je serais bien étonné que l'esprit d'entreprise, qui fut si grand jadis ici et auquel il n'a manqué dans la suite des temps que des occasions favorables, ne fut pas bientôt appelé à donner
leur rôle marqué dans l'œuvre de l'expansion française. Dieppe ne doit pas rester un port de pêche et un port de relations rapides pour le transport des voyageurs entre la France et l'Angleterre. Il y a ici une population maritime vaillante, et qui n'a pas peur des aventures lointaines. Il y a aussi une population ouvrière qui est apte à fonder de grandes industries. Les pays pourvoyeurs de houille ne sont pas si lointains que l'on ne puisse, sur la lisière de votre Normandie agricole du pays de Caux, greffer une grande cité d'industrie et de commerce. Il ne manque qu'un élément à cette expansion nécessaire, je ne dis pas les capitaux, mais l'audace des capitaux. Je serais bien étonné que l'esprit d'entreprise, qui fut si grand jadis ici et auquel il n'a manqué dans la suite des temps que des occasions favorables, ne fut pas bientôt appelé à donner des preuves de sa vitalité. Vous êtes marins, marins de race, marins dans l'âme : par là même vous avez votre part à prendre dans la mise en œuvre de nos colonies. Vos ancêtres ont jadis entreposé ici et travaillé l'ivoire avec une maîtrise incomparable : votre musée municipal, que M. Coche, maire de Dieppe, a si habilement enrichi et réorganisé, en fait foi. Cette industrie aurait pu être remise ici dans son ancienne splendeur, si nous n'avions eu la faiblesse de laisser le marché de la précieuse denrée s'établir à Anvers, c'est-à-dire au cœur d'un pays qui ne peut pas rivaliser avec la France ni pour son aptitude maritime, ni pour sa force d'expansion coloniale. C'est une triste mais salutaire besogne, Mesdames et Messieurs, que de rechercher pourquoi, vous les descendants des premiers pionniers de l'Afrique tropicale, vous les enfants de cette France maritime qui a fait dans ces trente dernières années les plus grandes œuvres coloniales du monde, vous n'avez pas bénéficié de la renaissance d'une industrie dans laquelle vos ancêtres étaient incomparables et sans concurrents. Ayons pourtant le courage de faire cette enquête entre nous puisque aussi bien une Société de Géographie est surtout une Société d'application
M. Coche, maire de Dieppe, a si habilement enrichi et réorganisé, en fait foi. Cette industrie aurait pu être remise ici dans son ancienne splendeur, si nous n'avions eu la faiblesse de laisser le marché de la précieuse denrée s'établir à Anvers, c'est-à-dire au cœur d'un pays qui ne peut pas rivaliser avec la France ni pour son aptitude maritime, ni pour sa force d'expansion coloniale. C'est une triste mais salutaire besogne, Mesdames et Messieurs, que de rechercher pourquoi, vous les descendants des premiers pionniers de l'Afrique tropicale, vous les enfants de cette France maritime qui a fait dans ces trente dernières années les plus grandes œuvres coloniales du monde, vous n'avez pas bénéficié de la renaissance d'une industrie dans laquelle vos ancêtres étaient incomparables et sans concurrents. Ayons pourtant le courage de faire cette enquête entre nous puisque aussi bien une Société de Géographie est surtout une Société d'application de la science à l'intérêt. Hélas ! il ne suffit pas d'annexer des colonies en déterminant leur limites : il ne suffit pas d'avoir de vaillants explorateurs et de vaillants marins, si l'on ne conserve pas, en haut lieu, la nette conscience de l'intérêt national. Nos colonies d'Afrique occidentale et surtout du Congo ne sont encore à nous que de nom. La généreuse nation française a assumé les charges de conquête et de police, mais par une des capitulations de cette béate philanthropie dont notre histoire est pleine, a largement admis l'étranger à en bénéficier des avantages de notre expansion coloniale. Le Congo devait être une terre française après les explorations de Brazza en regard duquel Stanley n'était qu'un particulier voyageant pour des particuliers. Mais nous nous sommes laissé attirer dans le piège solennel de la conférence de Berlin, et solennellement nous avons laissé internationaliser ce bassin du Congo, où il y avait en particulier pour l'industrie de l'ivoire des ressources incalculables. Nous avons mis entre le Congo et le Congo international des barrières conventionnelles qui montrent que certains territoires nous appartiennent, mais dans les accords commerciaux, où nous continuons à faiblir souvent en dépit de la législation douanière de
surtout du Congo ne sont encore à nous que de nom. La généreuse nation française a assumé les charges de conquête et de police, mais par une des capitulations de cette béate philanthropie dont notre histoire est pleine, a largement admis l'étranger à en bénéficier des avantages de notre expansion coloniale. Le Congo devait être une terre française après les explorations de Brazza en regard duquel Stanley n'était qu'un particulier voyageant pour des particuliers. Mais nous nous sommes laissé attirer dans le piège solennel de la conférence de Berlin, et solennellement nous avons laissé internationaliser ce bassin du Congo, où il y avait en particulier pour l'industrie de l'ivoire des ressources incalculables. Nous avons mis entre le Congo et le Congo international des barrières conventionnelles qui montrent que certains territoires nous appartiennent, mais dans les accords commerciaux, où nous continuons à faiblir souvent en dépit de la législation douanière de 1892, nous avons fait tomber commercialement ces barrières qui n'ont plus qu'une signification de géographie politique, si bien qu'un géographe pourrait, en étudiant le Congo français, dire qu'il a des limites politiques mais qu'il n'a pas de limites commerciales, que ses frontières marquent l'espace sur lequel nous sommes tenus de faire la police, mais non l'espace où nous sommes privilégiés pour gagner notre vie et faire fortune. L'admirable pays de la Côte-d'Ivoire, où vos ancêtres ont fondé les premiers comptoirs commerciaux de colonisation en Afrique, où ils sont allés chercher la poudre d'or, est en ce moment exploité par des étrangers beaucoup plus nombreux que les Français, et dont les gouvernements n'ont dépensé ni un sou, ni un homme, pour faire œuvre de conquête. Forêts, mines d'or, plantations, tout particulier, qu'il soit Français ou étranger, peut exploiter à son aise. Les parages d'Afrique occidentale et du Congo sont de ceux où nous faisons le plus de colonisation pour le genre humain. Dans ces conditions il est assez naturel que les entrepôts des richesses fournies par les colonies françaises aillent s'établir en territoires étrangers, et non pas en France, que les industries qui en dérivent fuissent notre sol au lieu de
faire la police, mais non l'espace où nous sommes privilégiés pour gagner notre vie et faire fortune. L'admirable pays de la Côte-d'Ivoire, où vos ancêtres ont fondé les premiers comptoirs commerciaux de colonisation en Afrique, où ils sont allés chercher la poudre d'or, est en ce moment exploité par des étrangers beaucoup plus nombreux que les Français, et dont les gouvernements n'ont dépensé ni un sou, ni un homme, pour faire œuvre de conquête. Forêts, mines d'or, plantations, tout particulier, qu'il soit Français ou étranger, peut exploiter à son aise. Les parages d'Afrique occidentale et du Congo sont de ceux où nous faisons le plus de colonisation pour le genre humain. Dans ces conditions il est assez naturel que les entrepôts des richesses fournies par les colonies françaises aillent s'établir en territoires étrangers, et non pas en France, que les industries qui en dérivent fuissent notre sol au lieu de le rechercher. Quand on s'est embarqué dans l'internationalisme colonial, en faisant des concessions douanières outrées et des traités de commerce ou de navigation trop avantageux aux autres puissances, il est naturel que les résultats de notre œuvre coloniale se fassent sentir partout ailleurs qu'en territoire français. Vous voudrez bien noter aussi, Messieurs, que l'extrême liberté dont jouissent les navires étrangers dans nos colonies rejaillissent en cruelle épreuve sur la marine nationale. En face de Dieppe passent beaucoup de navires allemands dont les cargaisons devraient être dans les flancs de navires français, dont les cargaisons devraient enrichir des industries françaises. Et pendant que toutes ces richesses, recueillies sur des terres arrosées de sang français, s'en vont à des commerçants, à des industriels, à des marins de Brême, de Hambourg et d'ailleurs, vous vous demandez ici quand et comment on fera renaître la marine française. Messieurs, on ne la fera renaître qu'en faisant ce que fit autrefois Colbert, en veillant strictement à ce que des conquêtes françaises valent des bénéfices à des Français, en protégeant le pavillon national, en faisant de nos colonies, comme l'avait promis Jules Ferry, des marchés privilégiés pour nos matelots et pour nos commerçants. Alors vous verrez se
aussi, Messieurs, que l'extrême liberté dont jouissent les navires étrangers dans nos colonies rejaillissent en cruelle épreuve sur la marine nationale. En face de Dieppe passent beaucoup de navires allemands dont les cargaisons devraient être dans les flancs de navires français, dont les cargaisons devraient enrichir des industries françaises. Et pendant que toutes ces richesses, recueillies sur des terres arrosées de sang français, s'en vont à des commerçants, à des industriels, à des marins de Brême, de Hambourg et d'ailleurs, vous vous demandez ici quand et comment on fera renaître la marine française. Messieurs, on ne la fera renaître qu'en faisant ce que fit autrefois Colbert, en veillant strictement à ce que des conquêtes françaises valent des bénéfices à des Français, en protégeant le pavillon national, en faisant de nos colonies, comme l'avait promis Jules Ferry, des marchés privilégiés pour nos matelots et pour nos commerçants. Alors vous verrez se fonder à Dieppe des usines pour le caoutchouc, pour les bois de construction et d'ébénisterie de nos colonies, peut-être pour les savonneries qui emploient les huiles de la Guinée, et surtout pour l'ivoire. Voilà la croisade que peut entreprendre une Société de Géographie à Dieppe : en exprimant ces vœux, ces revendications, les Dieppois seront les plus autorisés de la communauté française, puisque les premiers ils ont acquis des titres dans les parages où la colonisation française s'est tellement épandue depuis vingt-cinq ans. C'est un peu votre bien que vous avez à reprendre et le reste de la France ne saurait marchander les mesures qui vous aideront dans un avenir que j'espère prochain. Mesdames et Messieurs, je considère donc comme d'un très heureux augure la fondation d'une Société de Géographie nouvelle dans votre ville, au moment où l'on commence à espérer que votre port va s'agrandir. Dieppe avec un bon port, c'est un bras de plus et un bras très long pour la Normandie. Que ce soit le développement de notre commerce avec la Grande-Bretagne qui en soit actuellement la première raison, je n'y contredis point, mais vous pardonnerez à un géographe d'envisager les vicissitudes du développement économique des peuples,
ces revendications, les Dieppois seront les plus autorisés de la communauté française, puisque les premiers ils ont acquis des titres dans les parages où la colonisation française s'est tellement épandue depuis vingt-cinq ans. C'est un peu votre bien que vous avez à reprendre et le reste de la France ne saurait marchander les mesures qui vous aideront dans un avenir que j'espère prochain. Mesdames et Messieurs, je considère donc comme d'un très heureux augure la fondation d'une Société de Géographie nouvelle dans votre ville, au moment où l'on commence à espérer que votre port va s'agrandir. Dieppe avec un bon port, c'est un bras de plus et un bras très long pour la Normandie. Que ce soit le développement de notre commerce avec la Grande-Bretagne qui en soit actuellement la première raison, je n'y contredis point, mais vous pardonnerez à un géographe d'envisager les vicissitudes du développement économique des peuples, et à un géographe qui a beaucoup fréquenté l'histoire, de manifester l'espérance que ce port tant désiré servira quelque jour à plus et mieux qu'à des traversées de la Manche. Vous avez une population maritime vaillante et bien dressée à son métier, un arrière-pays très riche. Je souhaite que vos navires reprennent un jour en grand nombre le chemin que prirent vos glorieux ancêtres et que le commerce dieppois réagisse et rayonne à son tour. Il est vrai que la réalisation de ce vœu ne dépend pas de vous seuls, et que nos colonies, pour attirer les Français, doivent devenir d'abord très françaises et ensuite attirer un peu moins facilement les étrangers. Ne prenez point mes paroles pour une négation du progrès moderne ni pour un doute à l'endroit des souhaits de paix que l'on entend exprimer de toutes parts. Je désire, comme c'est le devoir de tout homme épris de liberté et de progrès, que notre France envisage un long cycle d'années pacifiques, à condition que ces soient pacifiques sans honte. Or, l'œuvre de propagande des Sociétés de Géographie, en matière de colonisation et de commerce, est une œuvre d'excellente union entre les Français. Je crois qu'on attendrait bien