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sa verve ni diminuer ses forces, n'avait certainement pas accru son goût pour les innovations. Une disposition de son esprit, qu'il avait naguère formulée dans les grands débats de 1831, sur le Reform Act, faisait néanmoins de lui le chef naturel du parti libéral, ce "Je suis prêt" avait-il dit, et ces mots sont la clef de l'influence exercée par le premier ministre, "je suis prêt à accepter de l'opinion publique l'indication des réformes à accomplir et des progrès à opérer. Le seul privilège que je réclame pour le représentant de la nation, c'est d'une part de lire lui-même au baromètre quelle est la vraie température, et s'il faut plier les voiles ou déployer de la toile, et c'est, d'autre part, à l'heure opportune de réaliser lui-même, par ses propres moyens, suivant ses propres procédés, les vœux et les aspirations populaires." Lord Palmerston, en 1860, ne croyait pas l'heure arrivée d'un nouveau changement organique. Il mettait toute son ambition à bien gouverner, laissant à ceux de ses collaborateurs chargés de départements spéciaux le soin de faire prendre patience au public en accomplissant des réformes de détail. M. Gladstone s'acquitta à merveille de cette tâche. La conclusion du traité de commerce ouvrit l'ère de la pleine liberté des échanges. Le tarif, émondé en 1843, fut presque aboli en 1862. "The free breakfast table", la franchise du déjeuner, tel fut le programme économique de cette grande campagne. De là date le "Claret Gladstone", un vin qui ne se fait pas au pressoir du chancelier de l'Échiquier, mais que ses habiles et hardies combinaisons ont fait couler à flots jusque dans le verre du pauvre homme. Cette période d'un calme comparatif est celle des grands triomphes administratifs de M. Gladstone. Nous n'insisterons pas longuement sur six années si bien remplies. Elles sont moins fécondes pour l'étude de ce grand esprit qu'elles ne l'ont été pour la prospérité sociale de l'Angleterre. Cependant tout le monde sentait qu'à la personnalité seule du premier ministre tenait le désarmement des partis, et qu'entre une nouvelle crise de réformes et l'Angleterre, il n'y avait que le fil bien
ouvrit l'ère de la pleine liberté des échanges. Le tarif, émondé en 1843, fut presque aboli en 1862. "The free breakfast table", la franchise du déjeuner, tel fut le programme économique de cette grande campagne. De là date le "Claret Gladstone", un vin qui ne se fait pas au pressoir du chancelier de l'Échiquier, mais que ses habiles et hardies combinaisons ont fait couler à flots jusque dans le verre du pauvre homme. Cette période d'un calme comparatif est celle des grands triomphes administratifs de M. Gladstone. Nous n'insisterons pas longuement sur six années si bien remplies. Elles sont moins fécondes pour l'étude de ce grand esprit qu'elles ne l'ont été pour la prospérité sociale de l'Angleterre. Cependant tout le monde sentait qu'à la personnalité seule du premier ministre tenait le désarmement des partis, et qu'entre une nouvelle crise de réformes et l'Angleterre, il n'y avait que le fil bien ténu des jours d'un octogénaire. Lord Palmerston mort, la première question qui se posait était celle du suffrage. Le Reform Act de 1832 n'était que le premier pas dans une voie au bout de laquelle était l'accession de tous les contribuables au droit électoral. De mesquines divisions, des conflits d'ambition, l'étrange défection de certains whigs infidèles à l'esprit du parti, enlevèrent au cabinet Russell l'honneur et l'avantage de résoudre ce problème. Lord Derby, se refusant à accomplir, suivant sa forte expression "ce saut dans les ténèbres", ce fut M. Disraeli qui s'en chargea. Arrivé au faîte de son ambition, il se surpassa dans cette œuvre hérissée de difficultés. Gouverner à l'aide d'une minorité en butte aux attaques des fractions de la majorité réconciliées par une haine commune, se servir de cet instrument faussé pour accomplir la plus audacieuse des innovations en creusant un lit à la démocratie, faire, comme il le disait lui-même, l'éducation de son propre parti, stupéfait de travailler à rebours de ses préjugés et de ses traditions, et contraindre le parti libéral à accepter de la main d'un tory le bienfait d'une réforme préparée par les luttes du radicalisme, telle fut la tâche herculéenne de M. Disraeli.
l'étrange défection de certains whigs infidèles à l'esprit du parti, enlevèrent au cabinet Russell l'honneur et l'avantage de résoudre ce problème. Lord Derby, se refusant à accomplir, suivant sa forte expression "ce saut dans les ténèbres", ce fut M. Disraeli qui s'en chargea. Arrivé au faîte de son ambition, il se surpassa dans cette œuvre hérissée de difficultés. Gouverner à l'aide d'une minorité en butte aux attaques des fractions de la majorité réconciliées par une haine commune, se servir de cet instrument faussé pour accomplir la plus audacieuse des innovations en creusant un lit à la démocratie, faire, comme il le disait lui-même, l'éducation de son propre parti, stupéfait de travailler à rebours de ses préjugés et de ses traditions, et contraindre le parti libéral à accepter de la main d'un tory le bienfait d'une réforme préparée par les luttes du radicalisme, telle fut la tâche herculéenne de M. Disraeli. Quand il eut fini, lorsque, sur le terrain déblayé de la nouvelle législation électorale, les frères ennemis du libéralisme se furent reconciliés, on le renversa, comme jadis sir Robert Peel après l'abolition des Corn Laws : juste retour des choses d'ici-bas. Seulement, le leader tory emportait dans sa retraite plus que l'espoir, la certitude d'une revanche prochaine. Il avait calculé, et calculé juste, sur l'instinct des masses urbaines affranchies par son Réform Bill. Il avait pressenti, deviné, créé l'ouvrier conservateur, cette chimère impossible du continent, cette réalité des élections anglaises de 1874. M. Disraeli pouvait attendre son heure. Le jour était à son grand rival. Par un coup d'audace, qui lui avait coûté son siège à l'Université d'Oxford, mais qui l'avait mis à la tête du parti libéral reconstitué, M. Gladstone avait donné pour mot d'ordre à la lutte électorale : "La séparation de l'Église et de l'Etat en Irlande ! Une énorme majorité ratifia ce programme. M. Gladstone sortit des élections à la fois triomphant et vaincu : triomphant avec tous les candidats élus pour lui donner leur concours, vaincu dans son collège du South Lancashire, et obligé de se réfugier dans le bourg de Greenwich. Les attaques, les
que l'espoir, la certitude d'une revanche prochaine. Il avait calculé, et calculé juste, sur l'instinct des masses urbaines affranchies par son Réform Bill. Il avait pressenti, deviné, créé l'ouvrier conservateur, cette chimère impossible du continent, cette réalité des élections anglaises de 1874. M. Disraeli pouvait attendre son heure. Le jour était à son grand rival. Par un coup d'audace, qui lui avait coûté son siège à l'Université d'Oxford, mais qui l'avait mis à la tête du parti libéral reconstitué, M. Gladstone avait donné pour mot d'ordre à la lutte électorale : "La séparation de l'Église et de l'Etat en Irlande ! Une énorme majorité ratifia ce programme. M. Gladstone sortit des élections à la fois triomphant et vaincu : triomphant avec tous les candidats élus pour lui donner leur concours, vaincu dans son collège du South Lancashire, et obligé de se réfugier dans le bourg de Greenwich. Les attaques, les insultes ne manquèrent pas à ce que ses adversaires appelèrent avec quelque apparence de raison : sa honteuse palinodie. Plus que persuadé que pour une cause aussi juste, le pays, suivant le mot expressif d'un ministre unitaire, aurait voté pour tout candidat libéral, fût-ce le diable en personne, M. Gladstone ne voulut pas laisser travestir ses motifs. Il publia une brochure intitulée Fragment d'autobiographie, où il fait remonter l'abandon de ses théories de jeunesse sur l'Eglise d'Irlande à sa démission de 1845 et à son vote en faveur de la dotation de Maynooth, et où il expose les raisons qui, après l'avoir fait renoncer à la thèse de l'obligation du maintien de cette institution, l'ont conduit à la conviction de la nécessité de son abolition. En deux mots, elles peuvent se résumer ainsi : L'Etat, qui croit servir la vérité en la montrant au peuple d'Irlande à travers l'Etat d'un établissement ecclésiastique dont ne bénéficie directement que l'infime minorité, l'Etat nuit par là à la vérité. Magna est et proevalebit, elle vaincra, mais à la condition de se dépouiller de tous les appuis extérieurs et de tous les ornements factices. Subsidiairement, les troubles d'Irlande, les crimes des fenians ont démontré
ne voulut pas laisser travestir ses motifs. Il publia une brochure intitulée Fragment d'autobiographie, où il fait remonter l'abandon de ses théories de jeunesse sur l'Eglise d'Irlande à sa démission de 1845 et à son vote en faveur de la dotation de Maynooth, et où il expose les raisons qui, après l'avoir fait renoncer à la thèse de l'obligation du maintien de cette institution, l'ont conduit à la conviction de la nécessité de son abolition. En deux mots, elles peuvent se résumer ainsi : L'Etat, qui croit servir la vérité en la montrant au peuple d'Irlande à travers l'Etat d'un établissement ecclésiastique dont ne bénéficie directement que l'infime minorité, l'Etat nuit par là à la vérité. Magna est et proevalebit, elle vaincra, mais à la condition de se dépouiller de tous les appuis extérieurs et de tous les ornements factices. Subsidiairement, les troubles d'Irlande, les crimes des fenians ont démontré l'existence d'un malaise profond et incurable, tant que l'Angleterre ne fera pas droit aux justes griefs de l'île soeur. L'Irlande est abritée sous le feuillage mortel du mancenillier ; elle ne revivra que lorsqu'un gouvernement réparateur aura fait tomber les trois branches maîtresses de cet arbre empoisonné, c'est-à-dire l'inique prédominance de l'Eglise établie, la tyrannie des landlords et l'absence de toute éducation supérieure non sectaire. C'est ce programme que M. Gladstone, appelé aux affaires avant même la réunion du Parlement, par la démission de M. Disraeli, s'est appliqué à réaliser. C'est l'histoire d'hier. Désormais en possession d'un libéralisme pleinement développé et pleinement conscient de lui-même, M. Gladstone n'a plus varié dans les grandes lignes des sa conviction politique. Le suivre dans ces quinze années de lutte, ce ne serait plus tracer l'esquisse d'une grande figure, ce serait écrire l'histoire d'Angleterre contemporaine. Il faudrait le montrer tantôt au pinacle d'une popularité presqu'idolâtrique, le "People's William", porté par le flot grossissant des acclamations enthousiastes, dictateur dans le cabinet comme au Parlement, maître de la foule au point qu'elle ne lui demande même plus compte de ses contradictions, — comme en 1869 et depuis 1880, — tantôt soudainement tombé comme en 1874 dans
de l'Eglise établie, la tyrannie des landlords et l'absence de toute éducation supérieure non sectaire. C'est ce programme que M. Gladstone, appelé aux affaires avant même la réunion du Parlement, par la démission de M. Disraeli, s'est appliqué à réaliser. C'est l'histoire d'hier. Désormais en possession d'un libéralisme pleinement développé et pleinement conscient de lui-même, M. Gladstone n'a plus varié dans les grandes lignes des sa conviction politique. Le suivre dans ces quinze années de lutte, ce ne serait plus tracer l'esquisse d'une grande figure, ce serait écrire l'histoire d'Angleterre contemporaine. Il faudrait le montrer tantôt au pinacle d'une popularité presqu'idolâtrique, le "People's William", porté par le flot grossissant des acclamations enthousiastes, dictateur dans le cabinet comme au Parlement, maître de la foule au point qu'elle ne lui demande même plus compte de ses contradictions, — comme en 1869 et depuis 1880, — tantôt soudainement tombé comme en 1874 dans la défaveur d'un peuple lassé, écoeuré de réformes, avide de repos, désenchanté des grands principes et des grands mots, assistant indifférent à la chute de son favori d'hier, à sa retraite dans la vie privée et à la désertion de ses flatteurs. Il faudrait surtout peindre ce réveil extraordinaire de M. Gladstone en 1876 sous le coup des affaires d'Orient, sa rentrée en scène avec sa brochure des Atrocités bulgares ; cet homme, sans position officielle, sans appui réel dans les rangs du parti libéral dont il n'est plus le leader, engageant seul à seul la lutte contre la politique du tout-puissant ministre, arrêtant à la force de son bras les projets du gouvernement, se faisant une clientèle des nations chrétiennes de la Turquie d'Europe, et dans cette merveilleuse campagne du Mid-Lothian qui devait d'un seul coup balayer lord Beaconsfield et ses alliés à la cour, dans le Parlement, dans la presse et dans les clubs, déployant plus d'activité, d'éloquence, d'énergie qu'un jeune homme ! C'est vraiment le réveil de Samson, secouant les colonnes du temple et ensevelissant la foule sous ses débris. Nous aurions pour terminer la tâche plus ingrate de relever les contradictions ultérieures de la politique étrangère
M. Gladstone en 1876 sous le coup des affaires d'Orient, sa rentrée en scène avec sa brochure des Atrocités bulgares ; cet homme, sans position officielle, sans appui réel dans les rangs du parti libéral dont il n'est plus le leader, engageant seul à seul la lutte contre la politique du tout-puissant ministre, arrêtant à la force de son bras les projets du gouvernement, se faisant une clientèle des nations chrétiennes de la Turquie d'Europe, et dans cette merveilleuse campagne du Mid-Lothian qui devait d'un seul coup balayer lord Beaconsfield et ses alliés à la cour, dans le Parlement, dans la presse et dans les clubs, déployant plus d'activité, d'éloquence, d'énergie qu'un jeune homme ! C'est vraiment le réveil de Samson, secouant les colonnes du temple et ensevelissant la foule sous ses débris. Nous aurions pour terminer la tâche plus ingrate de relever les contradictions ultérieures de la politique étrangère de M. Gladstone redevenu premier ministre, à retracer la lamentable histoire des fautes presque criminelles qui ont livré à l'Angleterre la part de la France en Egypte, à montrer la revanche de lord Beaconsfield dans le triomphe posthume de sa politique plus ou moins hypocritement adoptée par son grand rival, à raconter, en un mot, ce qu'un homme d'esprit a appelé la farce de Cobden chaussant les souliers de Disraeli. J'ai conduit l'esquisse de cette grande figure jusqu'au moment où les traits en sont définitivement arrêtés. Je vous ai montré les étapes successives de cette longue transformation qui, du jeune doctrinaire du torysme intransigeant, a fait le chef populaire du libéralisme avancé. Il me resterait, si le temps me le permettait, à chercher dans la constitution de cette âme et de cet esprit la loi de cette évolution, le secret et l'unité de ses contradictions. Je ne puis qu'indiquer rapidement quelques-uns des points de cette analyse. M. Gladstone, nous l'avons constaté à chaque pas, est une nature essentiellement dogmatique, théologique même. Il n'a pas les rapides et faciles intuitions de ce que j'appellerai le tempérament expérimental. Il procède par déduction, par les formes de la logique d'école. Il a besoin
à raconter, en un mot, ce qu'un homme d'esprit a appelé la farce de Cobden chaussant les souliers de Disraeli. J'ai conduit l'esquisse de cette grande figure jusqu'au moment où les traits en sont définitivement arrêtés. Je vous ai montré les étapes successives de cette longue transformation qui, du jeune doctrinaire du torysme intransigeant, a fait le chef populaire du libéralisme avancé. Il me resterait, si le temps me le permettait, à chercher dans la constitution de cette âme et de cet esprit la loi de cette évolution, le secret et l'unité de ses contradictions. Je ne puis qu'indiquer rapidement quelques-uns des points de cette analyse. M. Gladstone, nous l'avons constaté à chaque pas, est une nature essentiellement dogmatique, théologique même. Il n'a pas les rapides et faciles intuitions de ce que j'appellerai le tempérament expérimental. Il procède par déduction, par les formes de la logique d'école. Il a besoin d'élever ses conceptions jusqu'à l'unité d'un principe, et ce principe une fois posé, il en tire toutes les conséquences logiques. S'il avait mené la vie studieuse solitaire d'un homme de spéculation pure, il y a longtemps que le syllogisme l'aurait définitivement fait prisonnier, et que l'auteur du Vaticanisme, de l'Infaillibilité et d'autres attaques d'autant plus virulentes contre la papauté qu'il oppose les prétentions de l'anglo-catholicisme et de la Via Media à celles du catholicisme romain, aurait passé comme tant d'autres, comme Newman, comme Wilberforce, comme Manning, à l'ultramontanisme pur et simple. Ce qui a retenu, corrigé, modifié M. Gladstone, c'est la vie publique avec ses expériences constantes, c'est le contact direct de la réalité, c'est le sentiment sans cesse en œuvre de la responsabilité. Il a vu ses déductions démenties par les faits : il s'est vu placé dans l'alternative de restreindre la portée de ses principes ou de s'enfoncer dans l'impuissance d'un isolement absolu. Ici reparaît à titre de correctif, un autre trait de cette riche nature. S'il a besoin de remonter jusqu'aux premiers principes de la métaphysique, M. Gladstone n'a pas moins besoin d'agir, de mettre en pratique ses convictions. Ces deux dispositions également impérieuses se sont mutuellement
et d'autres attaques d'autant plus virulentes contre la papauté qu'il oppose les prétentions de l'anglo-catholicisme et de la Via Media à celles du catholicisme romain, aurait passé comme tant d'autres, comme Newman, comme Wilberforce, comme Manning, à l'ultramontanisme pur et simple. Ce qui a retenu, corrigé, modifié M. Gladstone, c'est la vie publique avec ses expériences constantes, c'est le contact direct de la réalité, c'est le sentiment sans cesse en œuvre de la responsabilité. Il a vu ses déductions démenties par les faits : il s'est vu placé dans l'alternative de restreindre la portée de ses principes ou de s'enfoncer dans l'impuissance d'un isolement absolu. Ici reparaît à titre de correctif, un autre trait de cette riche nature. S'il a besoin de remonter jusqu'aux premiers principes de la métaphysique, M. Gladstone n'a pas moins besoin d'agir, de mettre en pratique ses convictions. Ces deux dispositions également impérieuses se sont mutuellement limitées. Moins logique et moins dogmatique, M. Gladstone ne serait pas exposé par les généralisations hâtives de son adolescence à se démentir lui-même par ses actes ; moins pratique et moins porté à l'action, il n'aurait pas eu à choisir entre les conditions d'une activité profitable et la consistance personnelle. Tel quel, et après avoir successivement occupé les points les plus opposés de l'horizon, il reste la physionomie la plus haute et la plus noble de cette scène parlementaire qu'il a emplie du bruit de ses triomphes et de ses luttes. Un homme qui l'avait bien connu et aimé, — ce qui est une bonne condition pour connaître, — le doyen Stanley disait un jour : « Avec les qualités morales et intellectuelles qui se limitent et s'opposent en Gladstone, on fabriquerait aisément un saint, un sage et un héros. Chez lui, le tout ensemble ne forme précisément ni un saint, ni un sage, ni un héros, mais une rare et magnifique nature où le héros, mortifié par le saint, est gêné par le sage. » FRANCIS DE PRESSENSÉ. ETUDES CONTEMPORAINES DE L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS (1) La tâche qui m'a été confiée m'a
Tel quel, et après avoir successivement occupé les points les plus opposés de l'horizon, il reste la physionomie la plus haute et la plus noble de cette scène parlementaire qu'il a emplie du bruit de ses triomphes et de ses luttes. Un homme qui l'avait bien connu et aimé, — ce qui est une bonne condition pour connaître, — le doyen Stanley disait un jour : « Avec les qualités morales et intellectuelles qui se limitent et s'opposent en Gladstone, on fabriquerait aisément un saint, un sage et un héros. Chez lui, le tout ensemble ne forme précisément ni un saint, ni un sage, ni un héros, mais une rare et magnifique nature où le héros, mortifié par le saint, est gêné par le sage. » FRANCIS DE PRESSENSÉ. ETUDES CONTEMPORAINES DE L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS (1) La tâche qui m'a été confiée m'a semblé dès l'abord singulièrement délicate et difficile ; c'est sur l'état religieux de la France, ma chère patrie, que je suis appelé à vous entretenir. Or, qui ne le sait? il est malaisé de parler de son pays comme de soi-même ; on court le risque d'exagérer ses impressions personnelles, de voir et de peindre trop en beau, ou bien trop en laid. Ce qui ajoute dans le cas présent à la difficulté, c'est que la situation religieuse de la France ne se présente pas comme un fait simple, homogène, qu'on puisse raconter en peu de mots. Chose étrange ! la France qui est peut-être un des pays du monde où le besoin d'unité est le plus vivement senti et le plus complètement réalisé dans la sphère civile et administrative, est aussi le pays qui a le moins d'unité politique et religieuse. On a souvent répété le mot célèbre : la France, c'est le Catholicisme ! Oui peut-être encore, au moins dans une certaine mesure, s'il s'agit de la France au dehors, dans ses relations avec les pays lointains, en Orient ; mais s'il est question de notre état intérieur, de la direction des idées et des sentiments au sein
de voir et de peindre trop en beau, ou bien trop en laid. Ce qui ajoute dans le cas présent à la difficulté, c'est que la situation religieuse de la France ne se présente pas comme un fait simple, homogène, qu'on puisse raconter en peu de mots. Chose étrange ! la France qui est peut-être un des pays du monde où le besoin d'unité est le plus vivement senti et le plus complètement réalisé dans la sphère civile et administrative, est aussi le pays qui a le moins d'unité politique et religieuse. On a souvent répété le mot célèbre : la France, c'est le Catholicisme ! Oui peut-être encore, au moins dans une certaine mesure, s'il s'agit de la France au dehors, dans ses relations avec les pays lointains, en Orient ; mais s'il est question de notre état intérieur, de la direction des idées et des sentiments au sein de notre patrie, l'affirmation est devenue fausse, car la France porte en elle avec le principe catholique d'autres principes contraires qui sont entrés en conflit avec lui et l'attaquent. (1) attitudes heureuses de communiquer à nos lecteurs ce travail qui a été lu le 2 septembre 1884, à l'une des Conférences de l'Alliance évangélique, tenues à Copenhague, du 30 août au 6 septembre 1884. — Le rapport de M. Recolin a été hautement apprécié par ses auditeurs au nombre desquels nous nous trouvions. Tout le monde a rendu hommage à son élévation et à son impartialité, comme à la clarté de l'exposition. (Red.) ÉTUDES CONTEMPORAINES 667 Je tenterai pourtant cette œuvre difficile en me souvenir que, d'après le titre même qui a été donné à mon travail, ce n'est pas tant de l'état religieux de la France que j'ai à vous parler que du Protestantisme français. Je me bornerai donc à jeter un rapide coup d'œil sur les diverses manifestations de la vie religieuse en dehors du Protestantisme, particulièrement sur ces deux grandes puissances contraires, le Catholicisme et la libre-pensée, et je consacrerai la plus grande partie de mon travail à vous entretenir d'un sujet trop riche encore, mais qui