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qui assistait au procès, nous les révèle. Ce sont des arguments vénérables, étayés sur trois siècles d'usages et de traditions. Vous savez comment fut établie cette place fameuse. Elle remonte au quatorzième siècle... Pierre d'Orgemont, chancelier de France, y édifia d'abord, en 1390, le superbe palais des Tournelles. En 1402, le duc de Berry, frère de Charles V, l'acheta quatorze mille écus d'or. Charles VI en fit sa maison; il l'occupa en compagnie du duc de Bedford, régent. Ce dernier acquit de nombreux terrains aux alentours; des constructions nouvelles y furent élevées et le palais des Tournelles éclipsa, par les fêtes somptueuses qu'on y donnait, l'arrogant hôtel Saint-Pol, sis en face... Pendant près d'un siècle, il demeura la résidence de nos rois. Louis XI y logea; Louis XII y mourut; ils ne le délaissèrent qu'à la suite du duel tragique qui coûta la vie à Henri II... Ce fut Henri IV qui imprima à la place sa physionomie actuelle. Les textes relatifs à ce projet sont intéressants à relire. Henri veut une place commode pour le commerce et, en même temps, propre aux divertissements: « Ayant délibéré, pour la commodité et l'ornement de notre bonne ville de Paris, d'y faire une grande place bastie de quatre côtés, laquelle puisse être propre pour aider à établir des manufactures des draps de soie et loger les ouvriers que nous voulons attirer en ce royaume le plus qu'il se pourra et par même moyen puisse servir de promenades aux habitants de notre ville. » Il décida que les façades seraient construites symétriquement. Pour cela, il céda le terrain à des particuliers; il n'exigea d'eux que la redevance d'un écu, mais à la condition expresse de « bastir, sur la face des dites places, chacun un pavillon ayant la muraille de devant de pierres de taille et de briques, ouverte en arcades et des galeries au dessous avec des boutiques pour la commodité des marchandises, selon le plan et les élévations qui en ont été figurées tellement que les trois côtés qui sont à faire pour le tour de la dite place, devant le
une grande place bastie de quatre côtés, laquelle puisse être propre pour aider à établir des manufactures des draps de soie et loger les ouvriers que nous voulons attirer en ce royaume le plus qu'il se pourra et par même moyen puisse servir de promenades aux habitants de notre ville. » Il décida que les façades seraient construites symétriquement. Pour cela, il céda le terrain à des particuliers; il n'exigea d'eux que la redevance d'un écu, mais à la condition expresse de « bastir, sur la face des dites places, chacun un pavillon ayant la muraille de devant de pierres de taille et de briques, ouverte en arcades et des galeries au dessous avec des boutiques pour la commodité des marchandises, selon le plan et les élévations qui en ont été figurées tellement que les trois côtés qui sont à faire pour le tour de la dite place, devant le dit logis des manufactures, soient tout basti d'une même cinétique pour la décoration de notre dite ville ». L'ordonnance est donc formelle, le contrat précis. Le roi, poussant plus loin encore les précautions, et désirant assurer dans l'avenir la durée de son œuvre, prescrivit que les maisons de la place Royale ne pourraient pourraient se partager entre des cohéritiers et qu'elles demeureraient indivises. Ces volontés furent obéies... La place Royale excita l'admiration de l'univers. « Les Grecs et les Romains n'en ont jamais eu de semblable », écrivait Sauval, cent ans plus tard. Henri IV l'avait, en quelque sorte, dessinée lui-même, surveillant les maçons, mettant la main à la pâte. Ses successeurs (lisez la monographie du savant Georges Cain dans les Coins de Paris) l'embellirent; Richelieu y érigea une statue à Louis XIII; Louis XIV l'entoura d'une grille de fer précieusement ciselée; Marion Delorme y avait son hôtel voisin de celui de Ninon de Lenclos. Victor Hugo l'habitait à la veille d'Hernani. Sous la Révolution, elle changea de nom, s'appela place de l'Indivisibilité, puis, sous le Consulat, elle devint la place des Vosges, qu'elle n'a plus cessé d'être. A travers les désastres publics, nonobstant les guerres civiles et les barricades,
Royale ne pourraient pourraient se partager entre des cohéritiers et qu'elles demeureraient indivises. Ces volontés furent obéies... La place Royale excita l'admiration de l'univers. « Les Grecs et les Romains n'en ont jamais eu de semblable », écrivait Sauval, cent ans plus tard. Henri IV l'avait, en quelque sorte, dessinée lui-même, surveillant les maçons, mettant la main à la pâte. Ses successeurs (lisez la monographie du savant Georges Cain dans les Coins de Paris) l'embellirent; Richelieu y érigea une statue à Louis XIII; Louis XIV l'entoura d'une grille de fer précieusement ciselée; Marion Delorme y avait son hôtel voisin de celui de Ninon de Lenclos. Victor Hugo l'habitait à la veille d'Hernani. Sous la Révolution, elle changea de nom, s'appela place de l'Indivisibilité, puis, sous le Consulat, elle devint la place des Vosges, qu'elle n'a plus cessé d'être. A travers les désastres publics, nonobstant les guerres civiles et les barricades, elle resta intacte, inviolée. Et voici que l'impertinence ou la négligence d'un homme d'aujourd'hui abîmerait tout cela, dérangerait cette harmonie, anéantirait des accords mutuellement consentis et consacrés par les siècles. Non, s'il vous plaît. Une telle audace ne saurait se souffrir. Ce qui me stupéfie, c'est qu'on l'ait eue, c'est qu'il se soit trouvé quelqu'un d'assez épais, d'assez sot, pour contrevenir aux ordonnances du bon roi Henri. Je ne connais point le propriétaire dont un jugement avisé vient de réprimer l'intolérable fantaisie; mais sa mentalité me paraît extraordinaire, incompréhensible. Quelle turlutaine l'a pris? Il lui en coûtait aussi cher de modifier sa façade que de l'accommoder selon la règle commune. Alors, pourquoi agissait-il de la sorte? Quels pouvaient être ses mobiles? Taquinerie? Indiscipline? Revendication de sa liberté individuelle? La liberté m'est chère; toutefois, j'estime qu'elle doit se subordonner au bien général... Une place comme la place des Vosges est un monument d'art national qui appartient pécuniairement à quelques-uns et moralement à tout le monde. On a le droit et le devoir d'en assurer la conservation. Nos villes françaises ne sont pas assez jalouses des beautés qu'elles renferment; elles les laissent détruire ou mutiler; je pleure quand je vois d'anciens quartiers
qu'il se soit trouvé quelqu'un d'assez épais, d'assez sot, pour contrevenir aux ordonnances du bon roi Henri. Je ne connais point le propriétaire dont un jugement avisé vient de réprimer l'intolérable fantaisie; mais sa mentalité me paraît extraordinaire, incompréhensible. Quelle turlutaine l'a pris? Il lui en coûtait aussi cher de modifier sa façade que de l'accommoder selon la règle commune. Alors, pourquoi agissait-il de la sorte? Quels pouvaient être ses mobiles? Taquinerie? Indiscipline? Revendication de sa liberté individuelle? La liberté m'est chère; toutefois, j'estime qu'elle doit se subordonner au bien général... Une place comme la place des Vosges est un monument d'art national qui appartient pécuniairement à quelques-uns et moralement à tout le monde. On a le droit et le devoir d'en assurer la conservation. Nos villes françaises ne sont pas assez jalouses des beautés qu'elles renferment; elles les laissent détruire ou mutiler; je pleure quand je vois d'anciens quartiers pittoresques, évocateurs du passé, brutalement anéantis, et, sur leur ruine, des rues bêtement alignées au cordeau, de banales maisons modernes. Finie l'horreur! Les étrangers, les Allemands, les Anglais, plus malins, ont soin de ne pas détruire l'aspect pittoresque de leurs cités, sachant que c'est ce qui y attire les visiteurs et que la piété se double ici d'un calcul intelligent et pratique... J'approuve donc la Ville de Paris; je l'engage à se montrer très vigilante, et, surtout, à faire exécuter fermement, promptement, la décision des magistrats... Dernièrement, il fut ordonné qu'un hôtel, qui se dresse insolemment au-dessus des immeubles de la place de l'Étoile, serait abaissé. Ce jugement est resté lettre morte. Pourquoi? J'espère que, en ce qui concerne la place des Vosges, nous n'aurons pas à déplorer la même mollesse et que la Commission du Vieux Paris, aidée par la presse, y veillera... LE BONHOMME CHRYSALE. Impressions et Souvenirs À PROPOS DES MÉMOIRES DE GOT Ce grand comédien, dont le nom survivra parmi les plus illustres, laisse d'intéressants Mémoires, dans lesquels il se raconte lui-même, comme il savait conter et causer, avec une verve pittoresque, très gauloise, un peu rude, mâle et joyeuse à la fois, qui sentait moins
et que la piété se double ici d'un calcul intelligent et pratique... J'approuve donc la Ville de Paris; je l'engage à se montrer très vigilante, et, surtout, à faire exécuter fermement, promptement, la décision des magistrats... Dernièrement, il fut ordonné qu'un hôtel, qui se dresse insolemment au-dessus des immeubles de la place de l'Étoile, serait abaissé. Ce jugement est resté lettre morte. Pourquoi? J'espère que, en ce qui concerne la place des Vosges, nous n'aurons pas à déplorer la même mollesse et que la Commission du Vieux Paris, aidée par la presse, y veillera... LE BONHOMME CHRYSALE. Impressions et Souvenirs À PROPOS DES MÉMOIRES DE GOT Ce grand comédien, dont le nom survivra parmi les plus illustres, laisse d'intéressants Mémoires, dans lesquels il se raconte lui-même, comme il savait conter et causer, avec une verve pittoresque, très gauloise, un peu rude, mâle et joyeuse à la fois, qui sentait moins les coulisses que le bivouac. Les souvenirs de comédiens nous apportent souvent bien des déceptions. On s'imaginerait que des artistes supérieurs, qui ont vécu d'une vie très particulière, au milieu d'auteurs célèbres et de camarades originaux, vont nous livrer le secret de petites et grandes histoires, aussi amusantes que les pièces qu'ils ont jouées. Généralement, il n'en est rien et les Mémoires dramatiques se réduisent à de minces évocations d'événements de médiocre importance, à demi abolis. Il n'était pas à craindre que Got tombât dans les minuties. Il avait coudoyé beaucoup de gens, traversé bien des crises diverses, collaboré avec les plus illustres auteurs de son temps. C'était un cerveau très meublé et très puissant. La dernière fois que je lui rendis visite dans sa petite maison du Hameau Boulainvilliers, il dormait encore, étendu sur ce petit lit de fer où, depuis des mois, il passait ses journées, songeant et souffrant, d'ailleurs très ferme, résolu et voyant venir la mort comme un fait inévitable et presque sans conséquence. On me fit attendre dans le Salon du rez-de-chaussée où, depuis des mois, le malade ne descendait plus. Il y avait là une sorte de panoplie qui résumait toute la vie de
pièces qu'ils ont jouées. Généralement, il n'en est rien et les Mémoires dramatiques se réduisent à de minces évocations d'événements de médiocre importance, à demi abolis. Il n'était pas à craindre que Got tombât dans les minuties. Il avait coudoyé beaucoup de gens, traversé bien des crises diverses, collaboré avec les plus illustres auteurs de son temps. C'était un cerveau très meublé et très puissant. La dernière fois que je lui rendis visite dans sa petite maison du Hameau Boulainvilliers, il dormait encore, étendu sur ce petit lit de fer où, depuis des mois, il passait ses journées, songeant et souffrant, d'ailleurs très ferme, résolu et voyant venir la mort comme un fait inévitable et presque sans conséquence. On me fit attendre dans le Salon du rez-de-chaussée où, depuis des mois, le malade ne descendait plus. Il y avait là une sorte de panoplie qui résumait toute la vie de cet homme: une épée de théâtre s'y croisait avec un sabre de cavalerie et la poignée d'acier du marquis de comédie contrastait avec celle du chasseur d'Afrique. Puis, la bibliothèque — « Dis-moi ce que tu lis et je te dirai qui tu es » — donnait la note même de cette intelligence haute et solide. C'était vraiment la bibliothèque d'un encyclopédiste d'autrefois, une bibliothèque de vieux magistrat lettré, avec des in-octavo aux reliures austères et quelques-uns de ces in-quarto « qu'on ne lit plus » me disait déjà Edmond de Goncourt, il y a quelques années. Jamais, devant ces œuvres complètes de Voltaire, de Rousseau, de Diderot, de d'Alembert, on ne se serait cru en présence des lectures courantes d'un comédien, si les tragiques grecs en leur langue, Plaute et Térence en latin, les soties et moralités du moyen âge en vieux français n'eussent ajouté là, avec les éditions des pièces modernes d'Augier ou de Dumas, leur note spéciale. Ce qui donnait pourtant, dans cette petite maison d'un sage, le décor d'un « intérieur de comédien », c'était la façon dont ce salon était orné: des fresques, des panneaux de style pompéien, des noms d'auteurs entourés de lauriers, tracés
de cette intelligence haute et solide. C'était vraiment la bibliothèque d'un encyclopédiste d'autrefois, une bibliothèque de vieux magistrat lettré, avec des in-octavo aux reliures austères et quelques-uns de ces in-quarto « qu'on ne lit plus » me disait déjà Edmond de Goncourt, il y a quelques années. Jamais, devant ces œuvres complètes de Voltaire, de Rousseau, de Diderot, de d'Alembert, on ne se serait cru en présence des lectures courantes d'un comédien, si les tragiques grecs en leur langue, Plaute et Térence en latin, les soties et moralités du moyen âge en vieux français n'eussent ajouté là, avec les éditions des pièces modernes d'Augier ou de Dumas, leur note spéciale. Ce qui donnait pourtant, dans cette petite maison d'un sage, le décor d'un « intérieur de comédien », c'était la façon dont ce salon était orné: des fresques, des panneaux de style pompéien, des noms d'auteurs entourés de lauriers, tracés en grec sur la muraille, Menandros, et des sentences aussi, des mots gravés là comme des programmes; celui-ci, par exemple, qui contenait toute la théorie esthétique de Got, son enseignement au Conservatoire et son art particulier sur la scène: Natura. Je demandai, un moment après, en montant près de lui, au doyen le nom du peintre qui avait ainsi décoré son salon: — Mais c'est moi, (dit-il.) Oh! vous savez, ça se fait avec des poncifs! Il avait, en effet, jadis, étudié la peinture par passe-temps et par goût, à l'heure où il improvisait des comédies bouffonnes — toujours classiques de ton et d'allures — dans l'atelier de Gérôme ou de Gustave Boulanger. Au-dessus de ce petit lit où je le trouvais étendu, sa barbe blanche; très drue et son teint rouge le faisant ressembler étrangement à Victor Hugo vieilli, un cadre contenant quatre petites esquisses, d'ailleurs délicieuses, de quatre amis d'autrefois : Henri Picou, Boulanger, Hamon et Gérôme — ceux qu'on appelait alors les néo-pompéiens — rappelait ce temps de jeunesse et d'espoirs... — Got était si gai, alors! me contait Gérôme, dans son studio, le jour même des funérailles du doyen. Il nous donnait, en ce temps-là, des
au doyen le nom du peintre qui avait ainsi décoré son salon: — Mais c'est moi, (dit-il.) Oh! vous savez, ça se fait avec des poncifs! Il avait, en effet, jadis, étudié la peinture par passe-temps et par goût, à l'heure où il improvisait des comédies bouffonnes — toujours classiques de ton et d'allures — dans l'atelier de Gérôme ou de Gustave Boulanger. Au-dessus de ce petit lit où je le trouvais étendu, sa barbe blanche; très drue et son teint rouge le faisant ressembler étrangement à Victor Hugo vieilli, un cadre contenant quatre petites esquisses, d'ailleurs délicieuses, de quatre amis d'autrefois : Henri Picou, Boulanger, Hamon et Gérôme — ceux qu'on appelait alors les néo-pompéiens — rappelait ce temps de jeunesse et d'espoirs... — Got était si gai, alors! me contait Gérôme, dans son studio, le jour même des funérailles du doyen. Il nous donnait, en ce temps-là, des comédies d'une fantaisie démesurée et débridée. Je me rappelle une farce hypermoliéresque, jouée chez moi, et où Got, en médecin de S. M. Louis XIV, apportait gravement ce que Molière eût appelé la « matière louable » du grand roi. Et les courtisans d'approcher et de saluer et de s'extasier, petits marquis et vieux gentilshommes célébrant à l'envi les mérites de ce Louis qui ne faisait rien comme tout le monde! Got en pleine gloire, Got en Pathelin, ou encore dans le Perrin Dandin des Plaideurs; où il fut sublime de drôlerie fantasque, n'a jamais été plus étourdissant que dans ces comédies dell'arte, inventées entre deux paravents dans un atelier de camarades! Ses plaisanteries de rapin se complétaient de ses audaces de troupier. En garnison à Vincennes, le jeune soldat obtenait, grâce au prince de Joinville qui l'avait pris en affection, certaines autorisations spéciales. Il y avait alors, à l'Hippodrome, des carrousels où prenaient part des écuyers costumés en hussards, en dragons, en lanciers. Pour leur donner de l'émulation, on leur distribuait des prix, comme en un véritable Concours Hippique. Le cavalier Got, solide sur ses étriers et maniant admirablement son sabre, figura, un jour, dans un de ces carrousels
petits marquis et vieux gentilshommes célébrant à l'envi les mérites de ce Louis qui ne faisait rien comme tout le monde! Got en pleine gloire, Got en Pathelin, ou encore dans le Perrin Dandin des Plaideurs; où il fut sublime de drôlerie fantasque, n'a jamais été plus étourdissant que dans ces comédies dell'arte, inventées entre deux paravents dans un atelier de camarades! Ses plaisanteries de rapin se complétaient de ses audaces de troupier. En garnison à Vincennes, le jeune soldat obtenait, grâce au prince de Joinville qui l'avait pris en affection, certaines autorisations spéciales. Il y avait alors, à l'Hippodrome, des carrousels où prenaient part des écuyers costumés en hussards, en dragons, en lanciers. Pour leur donner de l'émulation, on leur distribuait des prix, comme en un véritable Concours Hippique. Le cavalier Got, solide sur ses étriers et maniant admirablement son sabre, figura, un jour, dans un de ces carrousels et, piquant de sa pointe la tête de carton qui figurait Abd-el-Kader, battit les écuyers de profession et fit triomphalement, sous les bravos des spectateurs ne se doutant pas qu'ils applaudissaient là un pensionnaire de la Comédie-Française, le tour de la piste, le « moment », comme dirait Mme Jourdain, fiché au bout de sa lame. Il faisait mieux: il venait répéter à la Comédie en uniforme de chasseur d'Afrique. On voyait arriver, devant la porte, un jeune cavalier qui sautait à terre, jetait la bride au portier et montait sur la scène son bulletin en poché. Il portait encore le pantalon rouge lorsqu'il répétait, en 1848, le rôle de l'abbé d'Il ne faut jurer de rien, ce rôle de quelques lignes dont il fit une création inoubliable, une figure comique d'un réalisme bonhomme et stupéfiant de vérité. Il avait même alors, avec Alfred de Musset, sur la façon dont il devait comprendre le personnage, des discussions qu'il ne manquera, certainement pas de rappeler dans ses Mémoires. Musset voulait que son abbé fût un petit abbé musqué, l'abbé coquet, l'abbé mondain, ami du châtelain et rappelant le classique abbé de Cour. — C'est ainsi que je l'ai vu et que
fiché au bout de sa lame. Il faisait mieux: il venait répéter à la Comédie en uniforme de chasseur d'Afrique. On voyait arriver, devant la porte, un jeune cavalier qui sautait à terre, jetait la bride au portier et montait sur la scène son bulletin en poché. Il portait encore le pantalon rouge lorsqu'il répétait, en 1848, le rôle de l'abbé d'Il ne faut jurer de rien, ce rôle de quelques lignes dont il fit une création inoubliable, une figure comique d'un réalisme bonhomme et stupéfiant de vérité. Il avait même alors, avec Alfred de Musset, sur la façon dont il devait comprendre le personnage, des discussions qu'il ne manquera, certainement pas de rappeler dans ses Mémoires. Musset voulait que son abbé fût un petit abbé musqué, l'abbé coquet, l'abbé mondain, ami du châtelain et rappelant le classique abbé de Cour. — C'est ainsi que je l'ai vu et que je le vois, disait l'auteur. A quoi Got répondait: — Bouffé nous a donné, dans l'Abbé Galant, un petit abbé qui est un chef-d'œuvre. Je voudrais en montrer un autre. Un vrai curé de campagne, celui-là. Vous n'en jugerez que lorsque je ne répéterai plus en uniforme de chasseur d'Afrique. Laissez-moi le temps, et vous verrez. Alfred de Musset s'entêtait; mais quand il vit, avec des binettes sur le nez, ses joues gonflées, son air paterne et timide, Sa vieille soutane usée et son chapeau à bords plats, entrer en scène l'abbé qu'avait dessiné et campé, de pied en cap, l'admirable artiste, le poète s'inclina. — Vous avez raison. C'est étourdissant. Jouez ainsi! Et Got joua l'abbé tel qu'il l'avait compris. Un détail singulier et parfaitement authentique : la perruque grise de cet abbé d'il ne faut jurer de rien était la propre perruque, la perruque usée à demi et fatiguée, avec laquelle Talma jouait Auguste dans Cinna. Got avait de ces trouvailles paradoxales ou ingénieuses, comme lorsqu'il jouait le bonhomme Poirier avec un vieux gilet chiné qui avait appartenu à M. Dufaure. C'est lorsqu'il créa cet abbé qu'il fit, avec Henry Monnier, cette plaisanterie demeurée légendaire de sortir en
Laissez-moi le temps, et vous verrez. Alfred de Musset s'entêtait; mais quand il vit, avec des binettes sur le nez, ses joues gonflées, son air paterne et timide, Sa vieille soutane usée et son chapeau à bords plats, entrer en scène l'abbé qu'avait dessiné et campé, de pied en cap, l'admirable artiste, le poète s'inclina. — Vous avez raison. C'est étourdissant. Jouez ainsi! Et Got joua l'abbé tel qu'il l'avait compris. Un détail singulier et parfaitement authentique : la perruque grise de cet abbé d'il ne faut jurer de rien était la propre perruque, la perruque usée à demi et fatiguée, avec laquelle Talma jouait Auguste dans Cinna. Got avait de ces trouvailles paradoxales ou ingénieuses, comme lorsqu'il jouait le bonhomme Poirier avec un vieux gilet chiné qui avait appartenu à M. Dufaure. C'est lorsqu'il créa cet abbé qu'il fit, avec Henry Monnier, cette plaisanterie demeurée légendaire de sortir en son costume de théâtre avec Henry Monnier, déguisé en Joseph Prudhomme, et de prendre un omnibus où les voyageurs, étonnés de voir un jeune abbé les yeux baissés, les mains sur les genoux et l'air contrit, entendaient Monnier dire avec la grosse voix grasseyante de M. Prudhomme : — C'est mon fils que je ramène au séminaire, d'où il s'est enfui, troublé par les doctrines de M. de Voltaire !... Mais c'est fini: il se repent. Désormais, il ne s'évadera plus! Got était, comme Henry Monnier, d'un temps où la mystification passait encore pour une des formes de l'esprit. Il s'amusait, par exemple, en jouant un rôle de capitaine au long cours, à entrer en scène avec un perroquet sur le poing ou encore avec un bras de moins, le capitaine devenant subitement manchot, on ne savait pourquoi et, qui pis est, perdant d'acte en acte un bras différent, le bras droit au second acte et le bras gauche au troisième, son bras droit repoussant de façon soudaine. C'était, il faut tout dire, l'heure préhistorique où les comédiens sur la scène pouvaient impunément se permettre bien des facéties, par la raison qu'il y avait à peine quelques spectateurs dans la