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tous les cas, il n'y a point d'inflammation, parce que les tissus malades n'en sont pas susceptibles. Les rhumatismes musculaires chroniques ne sont autre chose que l'augmentation de sensibilité des filets nerveux qui pénètrent les muscles. Quand la sensibilité et l'expansibilité sont diminuées dans un organe, la contractilité venant à prédominer, rend quelquefois ces organes impropres à leurs fonctions; telle est l'impuissance par défaut d'érection, telles sont peut-être la stérilité par le défaut d'érection des trompes utérines, l'aménorrhée dans les premiers temps de la menstruation. Quelquefois toutes les propriétés sont augmentées sans qu'il y ait inflammation, comme dans l'anévrysme du cœur; Elles peuvent aussi être diminuées, et quand on voit les jambes d'un homme qui passe debout toutes les journées, s'infiltrer et devenir variqueuses, n'est-on pas conduit à penser qu'il peut en arriver autant au poumon, au foie, à l'estomac, quand ils ont été fatigués par un exercice forcé? De là, selon M. Prus, ces engorgements si rebelles. Des enfants issus de parents dans le mauvais état de santé, auront, comme eux, des organes faibles, un poumon disposé aux engorgements passifs, aux hémorragies, etc. Chez eux, la fatale irritation ne sera que secondaire, l'inflammation sera passive, proposition contraire à la proposition cci de M. Broussais, les inflammations ne peuvent être qu'actives. Si les causes et la marche d'une inflammation doivent influer sur sa nature et sur son traitement, les distinctions que M. Prus vient d'établir ne seront pas inutiles, car elles sont vraies; nous reviendrons sur ce point à l'article du traitement. Poursuivons l'étude des maladies par débilité : voici ce qui a lieu quand le produit de la stase est retenu dans les vaisseaux faibles : Si la distension est considérable, c'est la phlegmasie passive; à un degré moindre, c'est la sous-phlegmasie passive; à un degré moindre encore, c'est l'engorgement passif. Ces divisions s'appliquent parfaitement à la pneumonie latente, aux obstructions du foie, à l'anasarque. Si le produit de la stase coule hors des vaisseaux faibles, ce sont les plaies atoniques, s'il y a solution de continuité, s'il n'y a point de solution de continuité, ce sont les hémorragies
proposition cci de M. Broussais, les inflammations ne peuvent être qu'actives. Si les causes et la marche d'une inflammation doivent influer sur sa nature et sur son traitement, les distinctions que M. Prus vient d'établir ne seront pas inutiles, car elles sont vraies; nous reviendrons sur ce point à l'article du traitement. Poursuivons l'étude des maladies par débilité : voici ce qui a lieu quand le produit de la stase est retenu dans les vaisseaux faibles : Si la distension est considérable, c'est la phlegmasie passive; à un degré moindre, c'est la sous-phlegmasie passive; à un degré moindre encore, c'est l'engorgement passif. Ces divisions s'appliquent parfaitement à la pneumonie latente, aux obstructions du foie, à l'anasarque. Si le produit de la stase coule hors des vaisseaux faibles, ce sont les plaies atoniques, s'il y a solution de continuité, s'il n'y a point de solution de continuité, ce sont les hémorragies passives, les hydropisies et les catarrhès de même espèce. Ici, M. Prus combat avec avantage l'opinion qui n'admet que des hémorragies actives; celle qui a lieu après l'accouchement est évidemment passive. Il fait ressortir les différences de ces deux ordres d'hémorragies, en remarquant que, dans les premières, le sang est appelé et comme aspiré par l'expansion des vaisseaux irrités, tandis que, dans les autres, il s'écoule parce qu'il est poussé par les capillaires voisins. L'objection faite par M. Broussais que, s'il y avait des hémorragies passives, elles devraient s'observer sur les membres paralysés, cette objection tombe par les distinctions bien lumineuses établies par M. Prus. Dans les paralysies, en effet, la débilité porte sur les nerfs de relation mais les vaisseaux capillaires, recevant les nerfs des ganglions, ne perdent rien de leur action. En parlant maladies dans lesquelles l'irritation et l'inflammation ne sont que secondaires, M. Prus se trouve conduit à dire un mot de l'humorisme, et j'aime la manière franche avec laquelle il fait sa profession de foi médicale. Il est convaincu que la vie, les tissus et les liquides sont trois éléments dont chacun a sa part d'influence dans les maladies comme dans nos fonctions. Peut-on nier, en
appelé et comme aspiré par l'expansion des vaisseaux irrités, tandis que, dans les autres, il s'écoule parce qu'il est poussé par les capillaires voisins. L'objection faite par M. Broussais que, s'il y avait des hémorragies passives, elles devraient s'observer sur les membres paralysés, cette objection tombe par les distinctions bien lumineuses établies par M. Prus. Dans les paralysies, en effet, la débilité porte sur les nerfs de relation mais les vaisseaux capillaires, recevant les nerfs des ganglions, ne perdent rien de leur action. En parlant maladies dans lesquelles l'irritation et l'inflammation ne sont que secondaires, M. Prus se trouve conduit à dire un mot de l'humorisme, et j'aime la manière franche avec laquelle il fait sa profession de foi médicale. Il est convaincu que la vie, les tissus et les liquides sont trois éléments dont chacun a sa part d'influence dans les maladies comme dans nos fonctions. Peut-on nier, en effet, que nos organes puissent former des humeurs inflammatoires, quand on voit la rage et le cowpox se développer spontanément, et se transmettre à d'autres corps vivants par les fluides, la salive et le vaccin? Le virus vénérien ne suffit-il pas pour lever toute espèce de doute à cet égard? Mais les humeurs physiologiques peuvent-elles s'altérer et devenir ainsi causes de maladies? M. Prus le prouve en admettant même que les solides soient l'agent premier de cette altération, par l'irritation bien visible que ces fluides ainsi altérés produisent sur les parties avec lesquelles ils sont en contact; le mucus du nez dans le coryza, de l'urètre dans la blennorrhagie, n'enflamment-ils pas le premier la lèvre sur laquelle il coule, le second la conjonctive, si par mégarde il y est porté? Pourquoi n'en serait-il pas de même de la bile et des autres fluides? Peut-on nier aussi que des médicaments, que des poisons n'altèrent directement nos liquides? Ce n'est point une action organique qui change le lait d'une nourrice soumise à un traitement antivénérien; il contient la substance médicamenteuse elle-même. De mauvais aliments donnent de mauvais chyle; ce sont des poisons lents, comme le dit très-bien M. Prus. L'altération des solides
Mais les humeurs physiologiques peuvent-elles s'altérer et devenir ainsi causes de maladies? M. Prus le prouve en admettant même que les solides soient l'agent premier de cette altération, par l'irritation bien visible que ces fluides ainsi altérés produisent sur les parties avec lesquelles ils sont en contact; le mucus du nez dans le coryza, de l'urètre dans la blennorrhagie, n'enflamment-ils pas le premier la lèvre sur laquelle il coule, le second la conjonctive, si par mégarde il y est porté? Pourquoi n'en serait-il pas de même de la bile et des autres fluides? Peut-on nier aussi que des médicaments, que des poisons n'altèrent directement nos liquides? Ce n'est point une action organique qui change le lait d'une nourrice soumise à un traitement antivénérien; il contient la substance médicamenteuse elle-même. De mauvais aliments donnent de mauvais chyle; ce sont des poisons lents, comme le dit très-bien M. Prus. L'altération des solides n'est que consécutive à celle des liquides. Il faut lire dans l'ouvrage même tous les détails que donne l'auteur pour montrer la dépendance qui lie les solides et les liquides; les preuves y sont accumulées avec une abondance et une clarté si grandes, que, malgré la répugnance qu'on nous imprime depuis longtemps pour ces altérations d'humeurs, on aime à retrouver d'anciennes idées dépouillées de ce qu'elles avaient d'exclusif, et appuyées sur tout ce que le raisonnement a de plus juste, et les faits de plus saillant. De combien de maladies ultérieures ne sont point cause les produits humoraux si nombreux de l'irritation et de la faiblesse? La distension opérée par ces fluides retenus et accumulés détermine des symptômes tout à fait indépendants de l'irritation première qui les a engendrés. Les abcès extérieurs ou intérieurs, les collections aqueuses ou sanguinolentes produisent, par leur présence, une compression des tissus voisins et les effets sont souvent funestes et presque toujours gênants, soit qu'ils restent à l'état liquide, ou qu'ils passent à l'état solide. Jusqu'ici, M. Prus n'a pas encore parlé de l'influence de l'affinité vitale dans les maladies; voici celle qu'il lui suppose. Quand toutes les propriétés vitales sont augmentées dans un organe,
depuis longtemps pour ces altérations d'humeurs, on aime à retrouver d'anciennes idées dépouillées de ce qu'elles avaient d'exclusif, et appuyées sur tout ce que le raisonnement a de plus juste, et les faits de plus saillant. De combien de maladies ultérieures ne sont point cause les produits humoraux si nombreux de l'irritation et de la faiblesse? La distension opérée par ces fluides retenus et accumulés détermine des symptômes tout à fait indépendants de l'irritation première qui les a engendrés. Les abcès extérieurs ou intérieurs, les collections aqueuses ou sanguinolentes produisent, par leur présence, une compression des tissus voisins et les effets sont souvent funestes et presque toujours gênants, soit qu'ils restent à l'état liquide, ou qu'ils passent à l'état solide. Jusqu'ici, M. Prus n'a pas encore parlé de l'influence de l'affinité vitale dans les maladies; voici celle qu'il lui suppose. Quand toutes les propriétés vitales sont augmentées dans un organe, et par conséquent l'affinité vitale, la nutrition à laquelle elle préside prend une activité plus grande, les matériaux qu'elle met en usage sont assimilés en quantité plus considérable; il y a l'hyperpiétisme. Dans les maladies asthéniques l'effet contraire a lieu ; il y a atrophie, ou diminution de cohésion dans les solides. C'est ainsi qu'il explique le ramollissement, la malaxie pour les os, la fluidité plus grande pour les liquides, la tendance au scorbut. Les tissus accidentels, si difficiles à comprendre dans leur formation, M. Prus les explique en supposant qu'une irritation locale altère de nouveau les humeurs déjà viciées, et il se rend compte des altérations cancéreuses en admettant que les tissus accidentels vivant de liquides détériorés deviennent encore le siège d'une irritation qui ne peut que donner naissance à d'autres altérations des solides et des liquides. Dans une maladie telle que le cancer, dont l'étiologie offre tant d'obscurité, il est permis de hasarder aussi une théorie, et il serait difficile de prouver que celle-ci est moins fondée que les autres. On conçoit même facilement que des liquides altérés doivent fournir des matériaux dont l'assimilation change la texture d'un tissu, qui à son tour doit imprimer aux fluides entrant
les solides. C'est ainsi qu'il explique le ramollissement, la malaxie pour les os, la fluidité plus grande pour les liquides, la tendance au scorbut. Les tissus accidentels, si difficiles à comprendre dans leur formation, M. Prus les explique en supposant qu'une irritation locale altère de nouveau les humeurs déjà viciées, et il se rend compte des altérations cancéreuses en admettant que les tissus accidentels vivant de liquides détériorés deviennent encore le siège d'une irritation qui ne peut que donner naissance à d'autres altérations des solides et des liquides. Dans une maladie telle que le cancer, dont l'étiologie offre tant d'obscurité, il est permis de hasarder aussi une théorie, et il serait difficile de prouver que celle-ci est moins fondée que les autres. On conçoit même facilement que des liquides altérés doivent fournir des matériaux dont l'assimilation change la texture d'un tissu, qui à son tour doit imprimer aux fluides entrant dans sa composition des modifications. Ce mélange d'humorisme et de solidisme n'a rien qui répugne à l'esprit. M. Prus croit aussi trouver dans l'accumulation et la rétention de la bile et des fluides gastriques dans l'estomac et les intestins, la cause de l'état bilieux propre à produire une fièvre bilieuse secondaire. C'est dans ces cas qu'un émetique administré à temps guérit ces inappétences avec dégoût et langue sale. Bichat aussi croyait à l'humorisme. Aux maladies par cause conjointe, M. Prus rapporte celles qui sortent produites par les différentes humeurs, les gaz, les poisons, les excroissances, les os fracturés, luxés, les calculs, les corps étrangers, les solides morts, les corps animés (les vers, les hydatides), et même quelquefois le produit de la conception. Cette dernière classe est la cinquième de sa classification des maladies, dont il a donné un tableau à la fin de l'ouvrage. Dans les maladies qu'il appelle avec cause conjointe, l'irritation est secondaire à cette cause, mais néanmoins il n'y a maladie que quand cette irritation existe; avant il y a seulement cause de maladie, parce que, selon les principes de l'auteur, il n'y a pas maladie sans altération des propriétés vitales. Cela est évident dans la plupart
secondaire. C'est dans ces cas qu'un émetique administré à temps guérit ces inappétences avec dégoût et langue sale. Bichat aussi croyait à l'humorisme. Aux maladies par cause conjointe, M. Prus rapporte celles qui sortent produites par les différentes humeurs, les gaz, les poisons, les excroissances, les os fracturés, luxés, les calculs, les corps étrangers, les solides morts, les corps animés (les vers, les hydatides), et même quelquefois le produit de la conception. Cette dernière classe est la cinquième de sa classification des maladies, dont il a donné un tableau à la fin de l'ouvrage. Dans les maladies qu'il appelle avec cause conjointe, l'irritation est secondaire à cette cause, mais néanmoins il n'y a maladie que quand cette irritation existe; avant il y a seulement cause de maladie, parce que, selon les principes de l'auteur, il n'y a pas maladie sans altération des propriétés vitales. Cela est évident dans la plupart des cas indiqués par M. Prus; mais dans une fracture, dans une luxation, n'y a-t-il pas maladie, à l'instant même de la fracture ou du déplacement? ce qui pourrait faire croire qu'il n'en est pas ainsi, c'est que l'une et l'autre s'opposent aux mouvements du membre qui en est le siège, alors qu'il ne s'est encore développé aucune réaction vitale. Il est donc nécessaire d'admettre une classe de lésions physiques dans lesquelles cette lésion physique constitue toute la maladie. Toutefois M. Prus, qui a prévu cette difficulté, répond : « On objectera sans doute que, dans les divers états dont il vient d'être parlé, il est impossible de méconnaître l'existence de lésions physiques. J'en conviens, mais il n'y a point de maladies physiques, autrement il faudrait en admettre aussi sur le cadavre, puisque l'on peut produire sur lui artificiellement toutes ces lésions, la solution de continuité des os ou la fracture, leur déplacement ou la luxation, celui des viscères ou les hernies, et même l'écoulement du sang ou l'hémorragie. » Nous voilà arrivés à la quatrième partie de l'ouvrage de M. Prus, à celle où tant de systèmes viennent échouer après avoir promis beaucoup, à celle que M. Prus appelle,
siège, alors qu'il ne s'est encore développé aucune réaction vitale. Il est donc nécessaire d'admettre une classe de lésions physiques dans lesquelles cette lésion physique constitue toute la maladie. Toutefois M. Prus, qui a prévu cette difficulté, répond : « On objectera sans doute que, dans les divers états dont il vient d'être parlé, il est impossible de méconnaître l'existence de lésions physiques. J'en conviens, mais il n'y a point de maladies physiques, autrement il faudrait en admettre aussi sur le cadavre, puisque l'on peut produire sur lui artificiellement toutes ces lésions, la solution de continuité des os ou la fracture, leur déplacement ou la luxation, celui des viscères ou les hernies, et même l'écoulement du sang ou l'hémorragie. » Nous voilà arrivés à la quatrième partie de l'ouvrage de M. Prus, à celle où tant de systèmes viennent échouer après avoir promis beaucoup, à celle que M. Prus appelle, avec raison, la pierre de touche d'une théorie, à la thérapeutique enfin. Sûr de ses principes, il l'aborde franchement, et rappelant l'état des propriétés vitales dans une partie enflammée, l'augmentation de la sensibilité et de l'expansibilité, la diminution de la contractilité, il explique facilement l'action des saignées qui ont pour effet de diminuer la sensibilité et par conséquent l'expansibilité et l'affaiblissement de sa cause excitante, et d'augmenter la contractilité par la soustraction des obstacles qui empêchent son exercice. Les calmants diminuent aussi la sensibilité et l'expansibilité, et par la même raison augmentent la contractilité : ainsi la pupille se dilate, ou l'iris se contracte sous l'action de la belladone; c'est aussi de la même manière qu'elle agit dans la coquelicot, en diminuant l'expansibilité des bronches. Les révulsifs diminuent la sensibilité du lieu malade en l'augmentant ailleurs; la nature, que M. Prus fait observer, nous en offre la preuve, quand des vers irritant le conduit intestinal, nous voyons la pupille se dilater, autrement dit son expansibilité diminuer et sa contractilité augmenter. Les astringents sont des moyens précieux; ils ont le double avantage d'augmenter directement la contractilité et de diminuer les deux autres propriétés. Les émollients ont une action évidemment efficace dans
effet de diminuer la sensibilité et par conséquent l'expansibilité et l'affaiblissement de sa cause excitante, et d'augmenter la contractilité par la soustraction des obstacles qui empêchent son exercice. Les calmants diminuent aussi la sensibilité et l'expansibilité, et par la même raison augmentent la contractilité : ainsi la pupille se dilate, ou l'iris se contracte sous l'action de la belladone; c'est aussi de la même manière qu'elle agit dans la coquelicot, en diminuant l'expansibilité des bronches. Les révulsifs diminuent la sensibilité du lieu malade en l'augmentant ailleurs; la nature, que M. Prus fait observer, nous en offre la preuve, quand des vers irritant le conduit intestinal, nous voyons la pupille se dilater, autrement dit son expansibilité diminuer et sa contractilité augmenter. Les astringents sont des moyens précieux; ils ont le double avantage d'augmenter directement la contractilité et de diminuer les deux autres propriétés. Les émollients ont une action évidemment efficace dans les inflammations, et cependant on conçoit mal comment ils peuvent augmenter la contractilité. Notre esprit est accoutumé à voir un contraste entre le resserrement d'un tissu et la fluidité onctueuse et relâchante d'un liquide émollient. Voici comment il faut concevoir leur effet. Ils n'augmentent pas directement la contractilité des capillaires enflammés, mais ils la permettent en émoussant la sensibilité et l'expansibilité, et sans doute aussi en facilitant la dissémination des fluides nutritifs dans les parties voisines de l'inflammation, en ramollissant leur tissu; effet physique bien différent de l'expansibilité vitale, puisque ce n'est ici qu'une extensibilité qui appartient aussi aux cadavres. Voilà, je crois, quelle a été l'idée de M. Prus dans l'explication de l'action des émollissements, sur laquelle il a glissé un peu légèrement. L'ordre dans lequel doivent être employés les moyens dont on vient de parler est de la plus grande importance. Tant qu'il n'y a qu'irritation sans afflux, les calmants, les répercussifs, les astringents, pourront prévenir l'inflammation. Mais dès que celle-ci existe, dès qu'il y a afflux, la saignée devient utile, souvent indispensable. Par la vertu que M. Prus reconnaît aux astringents d'agir sur la contractilité, il explique l'action de l'extrait de Saturne, par exemple, dans les différens
enflammés, mais ils la permettent en émoussant la sensibilité et l'expansibilité, et sans doute aussi en facilitant la dissémination des fluides nutritifs dans les parties voisines de l'inflammation, en ramollissant leur tissu; effet physique bien différent de l'expansibilité vitale, puisque ce n'est ici qu'une extensibilité qui appartient aussi aux cadavres. Voilà, je crois, quelle a été l'idée de M. Prus dans l'explication de l'action des émollissements, sur laquelle il a glissé un peu légèrement. L'ordre dans lequel doivent être employés les moyens dont on vient de parler est de la plus grande importance. Tant qu'il n'y a qu'irritation sans afflux, les calmants, les répercussifs, les astringents, pourront prévenir l'inflammation. Mais dès que celle-ci existe, dès qu'il y a afflux, la saignée devient utile, souvent indispensable. Par la vertu que M. Prus reconnaît aux astringents d'agir sur la contractilité, il explique l'action de l'extrait de Saturne, par exemple, dans les différens éccoulements pour lesquels M. Broussais est obligé d'admettre des toniques fixes pour guérir des inflammations ; espèce de contradiction qu'il lui était difficile d'éviter pour ne pas aller contre l'expérience. Dans les inflammations extérieures, quand il se forme un abcès, des escarres, on donne issue au pus, on facilite la chute des parties mortifiées; de même, dans les inflammations intérieures, il est utile, après leur terminaison, de faciliter l'écoulement des différents fluides qui sont le produit de l'afflux humoral. Voilà la nécessité des évacuants bien expliquée, dans les cas dont il s'agit. Une inflammation proprement dite, une inflammation caractérisée par la tumeur, la rougeur, la chaleur et la distension désorganisatrice ne peut, selon M. Prus, durer au-delà d'un certain temps il ne reconnaît donc point de phlegmasies chroniques : ce qu'on appelle ainsi, n'est qu'une irritation inflammatoire, c'est-à-dire une irritation avec flux humoral, et plus souvent entretenue par une cause conjointe. M. Prus explique ainsi l'action de certains médicaments, des différentes pommades, par exemple, qu'on applique sur le bord des paupières. C'est, dit-il, la chasse retenue dans les glandes de Meibomius qui entretient cette inflammation. En facilitant son écoulement par un excitant convenable, vous enlevez la cause, et l'ophtalmie guérit.