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disait un grand médecin de l’antiquité, vous vous sentirez renaître. » Rien n’est aussi puissant que le contact de cette mère féconde pour relever les santé épuisées, les âmes défaillantes et les cœurs brisés. La culture des fleurs, surtout, est une source de bien-être et de plaisirs. C’est dans un jardin que les philosophes et les poètes ont toujours placé l’idéal de la félicité humaine. Parcourez toutes les théogonies, toutes les histoires, toutes les fables, il n’y en a pas une, comme on l’a remarqué, qui ne fasse commencer l’homme dans un Eden, c’est-à-dire dans un jardin. Il n’y en a pas une qui ne le place après sa mort dans un Elysée. Pas une qui ne mêle cette image d’un jardin abondant en eau, en fruits et en fleurs aux songes de bonheur primitif ou de félicité future. Rien n’est plus propre que les occupations horticoles à faire oublier les soucis de la grandeur, les revers de la fortune et les désillusions de la vie. Dès les temps héroïques, nous voyons Alcinoüs et Laërte abandonner le soin des affaires publiques pour prendre la bêche et soigner ces jardins dont Homère nous a laissé une si délicieuse peinture. Dioclétien oubliait les soucis du trône et les intrigues de Galère en cultivant son jardin de Salone. Salomon lui-même, le plus sage et le plus magnifique des rois, faisait ses délices du jardin du Liban. C’est aux fleurs et aux fruits qu’il emprunte les plus gracieuses images, quand il peint la beauté de la jeune Sulamite pour lequel un époux mystérieux se consumait d’amour. un problème sans cesse renaissant, est généralement doué d’une faible vitalité. Pour qu’un vieillard marche longtemps et d’un pas ferme dans la vie, il faut que chaque lendemain lui réserve une crainte ou un plaisir, que chaque jour lui amène, dans la mesure de ses forces, un devoir à remplir, une tâche à surmonter. Il faut qu’il soit sans cesse stimulé par la perspective d’un but à atteindre, comme l’enfant dont la mère encourage les premiers pas en lui présentant un objet qu’elle fait scintiller à ses yeux,
les soucis du trône et les intrigues de Galère en cultivant son jardin de Salone. Salomon lui-même, le plus sage et le plus magnifique des rois, faisait ses délices du jardin du Liban. C’est aux fleurs et aux fruits qu’il emprunte les plus gracieuses images, quand il peint la beauté de la jeune Sulamite pour lequel un époux mystérieux se consumait d’amour. un problème sans cesse renaissant, est généralement doué d’une faible vitalité. Pour qu’un vieillard marche longtemps et d’un pas ferme dans la vie, il faut que chaque lendemain lui réserve une crainte ou un plaisir, que chaque jour lui amène, dans la mesure de ses forces, un devoir à remplir, une tâche à surmonter. Il faut qu’il soit sans cesse stimulé par la perspective d’un but à atteindre, comme l’enfant dont la mère encourage les premiers pas en lui présentant un objet qu’elle fait scintiller à ses yeux, mais qu’elle éloigne au moment où ses petites menottes vont le saisir. L’homme à qui l’âge ou la fortune ont fait des loisirs doit non seulement imposer un but à son activité, mais se mettre en garde contre les défaillances de sa volonté. L’horticulture, avec son heureux enchaînement de travaux faciles et de douces jouissances, n’est-elle pas le plus agréable des stimulants et la plus aimable des sujétions? On a de tout temps considéré la paternité et les devoirs qu’elle impose comme une cause de ténacité vitale. Or, élever des plantes qu’on a vues naître, protéger ces êtres vivants dans leurs évolutions successives, surveiller le bourgeon qui s’entr’ouvre, la fleur qui s’épanouit, le fruit qui se colore, n’est-ce pas, qu’on me pardonne cette comparaison, l’amour paternel avec ses espérances et ses craintes, ses appréhensions et ses joies? La vie agreste contribue encore à la longévité et au bonheur en nous rapprochant de la nature, qui est non seulement une source d’émotions salutaires et d’impressions fortifiantes, mais aussi une école de philosophie et de sagesse. Epicure, le grand théoricien du plaisir, recommandait à ses disciples la culture des fleurs. Il avait créé lui-même des jardins qui sont restés célèbres. Ce philosophe,
faciles et de douces jouissances, n’est-elle pas le plus agréable des stimulants et la plus aimable des sujétions? On a de tout temps considéré la paternité et les devoirs qu’elle impose comme une cause de ténacité vitale. Or, élever des plantes qu’on a vues naître, protéger ces êtres vivants dans leurs évolutions successives, surveiller le bourgeon qui s’entr’ouvre, la fleur qui s’épanouit, le fruit qui se colore, n’est-ce pas, qu’on me pardonne cette comparaison, l’amour paternel avec ses espérances et ses craintes, ses appréhensions et ses joies? La vie agreste contribue encore à la longévité et au bonheur en nous rapprochant de la nature, qui est non seulement une source d’émotions salutaires et d’impressions fortifiantes, mais aussi une école de philosophie et de sagesse. Epicure, le grand théoricien du plaisir, recommandait à ses disciples la culture des fleurs. Il avait créé lui-même des jardins qui sont restés célèbres. Ce philosophe, dont la doctrine était plutôt d’un sensualisme négatif qu’un matérialisme grossier (il ne vivait que de pain trempé dans l’eau, avec un peu de fromage les jours de fête), ce philosophe, disons-nous, ne voyait rien de mieux que le jardinage pour maintenir la sérénité de l’âme et assurer une longue et heureuse vieillesse. Toutefois, pour que la vie champêtre portât tous ses fruits, il fallait que rien ne vint troubler la douce quiétude. Le Docteur. P.-S. — Le mucinum est un laxatif inoffensif. François Bacon recommandait comme très salutaire une ancienne pratique qui consistait à respirer tous les jours l’odeur d’une terre fraîchement remuée, soit en marchant à la suite de la charrue, soit en piochant soi-même la terre de son jardin. Le grand chancelier d’Angleterre a même connu un vieillard remarquable par la bonne santé dont il jouissait et qui attribuait ce privilège à ce que tous les matins, à son réveil, il se faisait apporter un baril de terre fraîche qu’on remuait sous son nez afin qu’il pût en aspirer les vapeurs. L’arome des fleurs peut, lui-même, imprimer à l’organisme une stimulation bienfaisante. Les médecins grecs recommandaient, pour le traitement des maladies nerveuses, des promenades fréquentes dans des
et heureuse vieillesse. Toutefois, pour que la vie champêtre portât tous ses fruits, il fallait que rien ne vint troubler la douce quiétude. Le Docteur. P.-S. — Le mucinum est un laxatif inoffensif. François Bacon recommandait comme très salutaire une ancienne pratique qui consistait à respirer tous les jours l’odeur d’une terre fraîchement remuée, soit en marchant à la suite de la charrue, soit en piochant soi-même la terre de son jardin. Le grand chancelier d’Angleterre a même connu un vieillard remarquable par la bonne santé dont il jouissait et qui attribuait ce privilège à ce que tous les matins, à son réveil, il se faisait apporter un baril de terre fraîche qu’on remuait sous son nez afin qu’il pût en aspirer les vapeurs. L’arome des fleurs peut, lui-même, imprimer à l’organisme une stimulation bienfaisante. Les médecins grecs recommandaient, pour le traitement des maladies nerveuses, des promenades fréquentes dans des jardins ornés de fleurs odorantes. On remarquait que les plantes opéraient d’autant plus promptement la guérison que les malades les aimaient davantage. C’est surtout au déclin de la vie que les occupations horticoles offrent un genre d’exercice aussi salutaire qu’attrayant. Cicéron, dans le dénombrement qu’il fait des vieillards romains, les représente tous cultivant un jardin. La culture des fleurs était un des moyens qu’employait le célèbre Vénitien Cornaro pour prolonger artificiellement sa débile existence. L’horticulture résume toutes les conditions physiques et morales qui peuvent conduire à un âge avancé et jeter quelques teintes joyeuses sur les derniers jours ordinairement si décolorés de la vie : air pur, occupations attrayantes, sérénité d’esprit. A aucun âge l’air des champs n’est peut-être aussi nécessaire que dans la vieillesse. L’air est le pain de la respiration ; il est digéré par les poumons comme les aliments sont digérés par l’estomac. Or, le vieillard, par suite de certaines modifications que l’âge apporte dans la structure de ses organes respiratoires, absorbe à chaque inspiration une moindre quantité d’air que l’adulte. L’équilibre vital ne peut donc être maintenu qu’à une condition : c’est que le fluide destiné à l’entretien de la vie soit plus substantiel et plus
représente tous cultivant un jardin. La culture des fleurs était un des moyens qu’employait le célèbre Vénitien Cornaro pour prolonger artificiellement sa débile existence. L’horticulture résume toutes les conditions physiques et morales qui peuvent conduire à un âge avancé et jeter quelques teintes joyeuses sur les derniers jours ordinairement si décolorés de la vie : air pur, occupations attrayantes, sérénité d’esprit. A aucun âge l’air des champs n’est peut-être aussi nécessaire que dans la vieillesse. L’air est le pain de la respiration ; il est digéré par les poumons comme les aliments sont digérés par l’estomac. Or, le vieillard, par suite de certaines modifications que l’âge apporte dans la structure de ses organes respiratoires, absorbe à chaque inspiration une moindre quantité d’air que l’adulte. L’équilibre vital ne peut donc être maintenu qu’à une condition : c’est que le fluide destiné à l’entretien de la vie soit plus substantiel et plus pur. L’exercice physique et l’activité morale sont des conditions essentielles de longévité. On l’a dit avec raison : « La vie est une tension plus ou moins énergique de nos forces. Le relâchement, c’est la maladie, c’est la mort. » L’homme qui n’a plus rien à craindre ni à espérer dans ce monde, et pour lequel l’emploi de la journée est En certains villages normands, aujourd’hui encore, on peut voir, à la messe de minuit, des bergers avec un agneau. Si j’en crois un de mes amis, on a compté, dans le bourg de Venable, près de Gaillon, plus de quinze bergers, couverts de la houppelande et portant la houlette. Ils se tenaient, par honneur, dans le chœur de l’église. Que venaient-ils faire? Vous le devinez. Un grand souvenir a traversé les siècles. Les pauvres furent les premiers invités à saluer Dieu fait homme. Ils le furent par les plus grands seigneurs, les anges, qui se montrèrent à eux et chantèrent le premier Noël. Ah ! je les vois, ces bergers, sur les collines de Bethléem ! Ils sommeillaient à demi, appuyés sur leur bâton, n’attendant rien, sinon que la lumière de la lune passât et que vînt celle du
dans ce monde, et pour lequel l’emploi de la journée est En certains villages normands, aujourd’hui encore, on peut voir, à la messe de minuit, des bergers avec un agneau. Si j’en crois un de mes amis, on a compté, dans le bourg de Venable, près de Gaillon, plus de quinze bergers, couverts de la houppelande et portant la houlette. Ils se tenaient, par honneur, dans le chœur de l’église. Que venaient-ils faire? Vous le devinez. Un grand souvenir a traversé les siècles. Les pauvres furent les premiers invités à saluer Dieu fait homme. Ils le furent par les plus grands seigneurs, les anges, qui se montrèrent à eux et chantèrent le premier Noël. Ah ! je les vois, ces bergers, sur les collines de Bethléem ! Ils sommeillaient à demi, appuyés sur leur bâton, n’attendant rien, sinon que la lumière de la lune passât et que vînt celle du soleil. Le vent glissait le long des pentes. Ils se défendaient contre lui en se tournant le dos, en s’accroupissant sur leurs talons, et leur manteau traînait à terre. L’ombre des oliviers voyageait lentement parmi les cailloux. Une rameau inusitée arrivait de la ville assoupie et blanche. Il y avait des lueurs de lampes à quelques fenêtres, à cause de la foule qui emplissait les hôtels. Un des bergers, le plus vieux, songeait : « Si je pouvais avoir un abri ! » Et le plus jeune rêvait : « Si quelqu’un pouvait me sourire ! » Ce fut alors que les anges parurent et dirent : « Venez ! » Les bergers descendirent tous des collines. Ils vinrent chacun de son pâturage. Les plus âgés ne tiraient plus la jambe ; les plus soigneux ne pensaient plus aux brebis : ils avaient le cœur tout plein de la musique divine qu’ils venaient d’entendre, et de la promesse faite aux hommes de bonne volonté. Et, tant qu’ils furent en chemin, ils se crurent bien heureux. Mais, quand ils virent l’Enfant, ils jugèrent que la joie ancienne n’était rien, et que le bonheur c’était maintenant ; ils sentirent que leur cœur
des lueurs de lampes à quelques fenêtres, à cause de la foule qui emplissait les hôtels. Un des bergers, le plus vieux, songeait : « Si je pouvais avoir un abri ! » Et le plus jeune rêvait : « Si quelqu’un pouvait me sourire ! » Ce fut alors que les anges parurent et dirent : « Venez ! » Les bergers descendirent tous des collines. Ils vinrent chacun de son pâturage. Les plus âgés ne tiraient plus la jambe ; les plus soigneux ne pensaient plus aux brebis : ils avaient le cœur tout plein de la musique divine qu’ils venaient d’entendre, et de la promesse faite aux hommes de bonne volonté. Et, tant qu’ils furent en chemin, ils se crurent bien heureux. Mais, quand ils virent l’Enfant, ils jugèrent que la joie ancienne n’était rien, et que le bonheur c’était maintenant ; ils sentirent que leur cœur s’ouvrait tout grand ; ils comprirent que la joie des âmes était née, que la loi de crainte était finie, que tous les hommes étaient aimés, et que, pour aller à Dieu, les bergers avaient le pas sur les rois. Depuis lors, tous les pays de chrétienté ont composé des chansons de Noël; tous les fidèles ont chanté la nuit la plus belle que le monde ait vue. Ils ne savent quel nom lui donner, comment lui dire : « Nous vous remercions. » Un poète du XVIe siècle, le comte d’Alsino, l’appelle « la nuit la plus heureuse, nuit couronnée en beauté nonpareille, nuit éclairée en beauté plus que rare, nuit divine, nuit bénite, nuit désirée, qui à tous jours doit être préférée à l’René Bazin. Qu’avons-nous retenu ? Qu’a-t-on retenu autour de nous de ce qui fut enseigné au cours de longues années d’études, de tant de livres lus depuis, de tant de discours entendus, de tant de spectacles, d’événements auxquels nous avons assisté ? Si nous faisions loyalement l’inventaire, — essayons simplement d’écrire ce que nous savons sur tel sujet, sur telle période d’histoire, — si donc nous faisions l’inventaire, peut-être connaîtrions-nous quelques minutes de découragement, en
chansons de Noël; tous les fidèles ont chanté la nuit la plus belle que le monde ait vue. Ils ne savent quel nom lui donner, comment lui dire : « Nous vous remercions. » Un poète du XVIe siècle, le comte d’Alsino, l’appelle « la nuit la plus heureuse, nuit couronnée en beauté nonpareille, nuit éclairée en beauté plus que rare, nuit divine, nuit bénite, nuit désirée, qui à tous jours doit être préférée à l’René Bazin. Qu’avons-nous retenu ? Qu’a-t-on retenu autour de nous de ce qui fut enseigné au cours de longues années d’études, de tant de livres lus depuis, de tant de discours entendus, de tant de spectacles, d’événements auxquels nous avons assisté ? Si nous faisions loyalement l’inventaire, — essayons simplement d’écrire ce que nous savons sur tel sujet, sur telle période d’histoire, — si donc nous faisions l’inventaire, peut-être connaîtrions-nous quelques minutes de découragement, en comparant l’ensemble de ce que nous devrions savoir, de ce que nous avons su, avec le peu qui nous en reste. Toutefois le découragement ne remédie jamais au mal, il ne sert qu’à l’accentuer, et il serait d’autant plus regrettable d’en rester à tel sentiment que ces tares de notre mémoire, que cette insuffisance de bagage intellectuel, nous pouvons les atténuer. Il y a peu de facultés plus mystérieuses que la mémoire. Elle nous cache parfois à nous-mêmes ce qu’elle contient réellement et laisse échapper son secret, grâce à un effort de volonté qui se poursuit obscurément. Certains ont une mémoire prodigieuse. Ce ne sont pas toujours les plus intelligents. D’autres l’ont affreusement rebelle. Ce ne seront pas toujours ceux qui en sauront le moins, s’il est vrai que nous ne savons réellement que ce que la mémoire conserve; or, la lutte que ceux-ci mèneront les aidera à acquérir. La plupart, d’ailleurs, se lamentent : « Ils disent, écrit l’auteur des Lettres à Françoise : « Je n’ai pas de mémoire, » ou : « J’ai une mauvaise mémoire, » ou encore : « J’ai la mémoire de telle chose et pas de telle autre. » Tout cela, poursuit notre
mémoire, que cette insuffisance de bagage intellectuel, nous pouvons les atténuer. Il y a peu de facultés plus mystérieuses que la mémoire. Elle nous cache parfois à nous-mêmes ce qu’elle contient réellement et laisse échapper son secret, grâce à un effort de volonté qui se poursuit obscurément. Certains ont une mémoire prodigieuse. Ce ne sont pas toujours les plus intelligents. D’autres l’ont affreusement rebelle. Ce ne seront pas toujours ceux qui en sauront le moins, s’il est vrai que nous ne savons réellement que ce que la mémoire conserve; or, la lutte que ceux-ci mèneront les aidera à acquérir. La plupart, d’ailleurs, se lamentent : « Ils disent, écrit l’auteur des Lettres à Françoise : « Je n’ai pas de mémoire, » ou : « J’ai une mauvaise mémoire, » ou encore : « J’ai la mémoire de telle chose et pas de telle autre. » Tout cela, poursuit notre auteur, ne tient pas debout. La moyenne des hommes possède une mémoire suffisante pour apprendre et retenir n’importe quoi. » Comment donc doit-on l’exercer? Par un effort énergique, ardu, persévérant, méthodique. Energique : mettre la tête dans ses mains, appuyer les coudes sur la table, boucher ses oreilles, mâcher et remâcher, ruminer même la matière, y revenir autant qu’il faut. Si les jeunes gens savaient à quel point cet exercice leur assurerait pour l’avenir une mémoire forte et souple, sans doute y rechigneraient-ils moins, mais, pour tous, il faut l’effort. Un effort méthodique : apprendre par cœur, c’est encore l’effort, et cela ne veut nullement dire apprendre comme un perroquet; toutefois, n’apprendre par cœur que ce qui est parfaitement compris et coordonné. Coordonner des noms propres ? des dates ? Parfaitement, car toujours quelque réalité les relie aux idées qu’ils revêtent, aux faits qu’elles portent. Apprendre la géographie sur une carte ; situer toute date. Il s’élance sur sa proie avec une voix formidable, extermine dans un accès de rage le cavalier et sa monture. Il aime les plus hautes cimes ; ni serrure ni verrou ne peuvent préserver de son attaque. Une armure l’attire. Il brise en deux, comme
remâcher, ruminer même la matière, y revenir autant qu’il faut. Si les jeunes gens savaient à quel point cet exercice leur assurerait pour l’avenir une mémoire forte et souple, sans doute y rechigneraient-ils moins, mais, pour tous, il faut l’effort. Un effort méthodique : apprendre par cœur, c’est encore l’effort, et cela ne veut nullement dire apprendre comme un perroquet; toutefois, n’apprendre par cœur que ce qui est parfaitement compris et coordonné. Coordonner des noms propres ? des dates ? Parfaitement, car toujours quelque réalité les relie aux idées qu’ils revêtent, aux faits qu’elles portent. Apprendre la géographie sur une carte ; situer toute date. Il s’élance sur sa proie avec une voix formidable, extermine dans un accès de rage le cavalier et sa monture. Il aime les plus hautes cimes ; ni serrure ni verrou ne peuvent préserver de son attaque. Une armure l’attire. Il brise en deux, comme de minces épis, l’arbre le plus fort; il peut broyer l’airain, quelque épais et dur qu’il soit. Lui ce monstre jamais n’a menacé deux fois, il expire dans son propre feu, dès qu’il tue il est mort. 5. — Comment s'appelle l’objet que peu d’hommes estiment ? Et pourtant il honore la main du plus grand empereur. Il est fait pour blesser et tient de fort près au glaive. Il ne verse pas de sang et fait pourtant mille blessures. Il ne dépouille personne et pourtant enrichit. Il a conquis le globe terrestre et fait la vie douce et égale. Il a fondé les plus grands empires ; il a bâti les plus anciennes cités ; jamais pourtant il n’alluma la guerre, et heureux le peuple qui met en lui sa confiance. 6. — J’ai une maison de pierres, j’y reste cachée et je dors, mais je parais, je m’élance provoquée par une arme de fer. D’abord je suis presque invisible, et faible et petite; ton haleine peut me dompter, une goutte de pluie suffit à m’absorber, mais dans la victoire il me pousse des ailes. Si ma puissante sœur s’allie à moi, je crois, je deviens la dominatrice redoutable
honore la main du plus grand empereur. Il est fait pour blesser et tient de fort près au glaive. Il ne verse pas de sang et fait pourtant mille blessures. Il ne dépouille personne et pourtant enrichit. Il a conquis le globe terrestre et fait la vie douce et égale. Il a fondé les plus grands empires ; il a bâti les plus anciennes cités ; jamais pourtant il n’alluma la guerre, et heureux le peuple qui met en lui sa confiance. 6. — J’ai une maison de pierres, j’y reste cachée et je dors, mais je parais, je m’élance provoquée par une arme de fer. D’abord je suis presque invisible, et faible et petite; ton haleine peut me dompter, une goutte de pluie suffit à m’absorber, mais dans la victoire il me pousse des ailes. Si ma puissante sœur s’allie à moi, je crois, je deviens la dominatrice redoutable du monde. 7. — C’est un oiseau, et pour la rapidité il rivalise avec le vol de l’aigle. C’est un poisson, il fend la vague qui jamais ne soutint de monstre plus grand. C’est un éléphant qui porte des tours sur son énorme dos. Il ressemble à l’engeance rampante des araignées, lorsqu’il remue ses pieds; et, solidement appuyé avec sa dent aiguë de fer, il se tient comme sur des pieds inébranlables et brave l’ouragan furieux. Les poésies qui suivent sont traduites de Schiller. Nos lectrices s’intéresseront à rechercher les mots des énigmes qu’elles contiennent. Nous les indiquons du reste à la page n°5 de ce numéro. 1. — Un pont bâti de perles s’élève au-dessus d’une mer grise, il se bâtit en un clin d’œil et monte à une hauteur qui donne le vertige. Les plus hauts navires, les plus hauts mâts passent sous son arche, lui-même n’a encore porté nulle charge, et dès que tu approches il semble fuir. Il ne naît qu’avec le torrent et disparaît sitôt que les ondes tarissent. Dis-nous où se trouve le pont et qui l’a construit avec tant d’art ? 2. — Il te mène à des milles de distance et pourtant