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« berceau de la Révolution », selon le titre dont le Dauphiné croit s'honorer : nous nous étonnerions que sa conclusion ne soit point la même que la nôtre. Une chose qui frappe tout d'abord, c'est que les communes sont taxées « à tant d'hommes à fournir ». Cela semble bien indiquer, n'est-ce pas, que les véritables Volontaires n'affluaient pas, puisqu'on était obligé d'en demander un nombre déterminé à chaque commune. Peut-être, penseront les partisans de la légende, ce chiffre n'était-il fixé que pour limiter le trop grand empressement des jeunes citoyens à accourir à l'appel de la Nation. Examinons donc de plus près. Nous voyons, par exemple, qu'à Diémoz, le 28 septembre 1792, des six hommes que la commune doit fournir, pas un des inscrits ne veut partir. Ne pouvant les décider, la municipalité fait faire une quête pour avoir des hommes LE DÉPART DU CITOYEN (Tableau de LE BARBIER.) « à prix d'argent ». Elle les obtient par ce procédé. Dans leur engagement, les enrôlés déclarent se contenter du montant de cette quête. Le 17 mars 1793, les citoyens de Billieux et de Charavines s'assemblent à Chirens, sur la convocation du Commissaire pour le recrutement. Comme il ne se présente personne « de bonne volonté », lesdits citoyens se rassemblent de nouveau quatre jours plus tard à Charavines. Là, deux citoyens s'offrent à partir moyennant une gratification de deux cents livres, payée le jour de leur départ. La municipalité accepte, et ils s'enrôlent. Mais les autres trouvent la somme insuffisante. Il en résulte un tumulte qu'apaisent à grand'peine les représentants de la commune, et finalement trois hommes se présentent « de bonne volonté » moyennant trois cents livres de gratification. À Menu-Famille, le 20 mars 1793, on trouve six volontaires à cent livres chacun. À Chirens, le 23 mars 1793, dix-sept citoyens consentent à s'enrôler pour deux cents livres. Mais un certain Rey réclame six cents livres, et, au moment de partir, ce grand nombre de Volontaires se réduit à douze, dont, quelques jours après, un se fait réformer pour galle. La commune étant taxée à quatorze hommes,
se présente personne « de bonne volonté », lesdits citoyens se rassemblent de nouveau quatre jours plus tard à Charavines. Là, deux citoyens s'offrent à partir moyennant une gratification de deux cents livres, payée le jour de leur départ. La municipalité accepte, et ils s'enrôlent. Mais les autres trouvent la somme insuffisante. Il en résulte un tumulte qu'apaisent à grand'peine les représentants de la commune, et finalement trois hommes se présentent « de bonne volonté » moyennant trois cents livres de gratification. À Menu-Famille, le 20 mars 1793, on trouve six volontaires à cent livres chacun. À Chirens, le 23 mars 1793, dix-sept citoyens consentent à s'enrôler pour deux cents livres. Mais un certain Rey réclame six cents livres, et, au moment de partir, ce grand nombre de Volontaires se réduit à douze, dont, quelques jours après, un se fait réformer pour galle. La commune étant taxée à quatorze hommes, nous voyons, le 9 avril, une nouvelle assemblée des citoyens de Chirens pour compléter son contingent : ce jour-là encore, trois enrôlés à deux cents livres. De même à Heyrieux, à Solaize, etc. Il arrivait quelquefois que les municipalités ne tenaient pas leurs promesses. Ainsi nous relevons sur la feuille de route d'un détachement d'enrôlés se rendant à La Tour-du-Pin, à Grenoble, cette annotation : « La communauté de Sainte-Blandine a promis cent cinquante livres à chacun des six Volontaires, ils n'ont reçu que vingt livres. » Il arrivait plus souvent que les Volontaires recevaient leur gratification et ne rejoignaient pas leur corps; ils se contentaient de changer de commune; ou bien, plus fréquemment encore, après avoir rejoint, ils imaginaient mille prétextes pour se faire renvoyer dans leurs foyers, ou y rentraient tout simplement sans aucune espèce d'autorisation. Le 29 mars 1793, sur les dix Volontaires fournis l'année précédente par la commune de Saint-Georges-d'Espérance au bataillon de l'Isère, il n'en restait plus que trois au bataillon. Des sept absents, deux avaient dépassé les limites d'un congé obtenu pour de prétendues affaires de famille. Quant aux cinq autres, rentrés sans congé dans leurs foyers, ils se refusaient, sous divers prétextes, à
de route d'un détachement d'enrôlés se rendant à La Tour-du-Pin, à Grenoble, cette annotation : « La communauté de Sainte-Blandine a promis cent cinquante livres à chacun des six Volontaires, ils n'ont reçu que vingt livres. » Il arrivait plus souvent que les Volontaires recevaient leur gratification et ne rejoignaient pas leur corps; ils se contentaient de changer de commune; ou bien, plus fréquemment encore, après avoir rejoint, ils imaginaient mille prétextes pour se faire renvoyer dans leurs foyers, ou y rentraient tout simplement sans aucune espèce d'autorisation. Le 29 mars 1793, sur les dix Volontaires fournis l'année précédente par la commune de Saint-Georges-d'Espérance au bataillon de l'Isère, il n'en restait plus que trois au bataillon. Des sept absents, deux avaient dépassé les limites d'un congé obtenu pour de prétendues affaires de famille. Quant aux cinq autres, rentrés sans congé dans leurs foyers, ils se refusaient, sous divers prétextes, à réintégrer leur corps « malgré toutes les objurgations ». Mais l'enrôlement « à prix d'argent » coûtait cher aux communes. Très rapidement elles adoptèrent un mode de recrutement moins onéreux : les Volontaires furent désignés « par la voix du sort » ou au scrutin. Le 22 avril 1793, la paroisse de Saint-Prix, de la commune d'Auberive, devant fournir six hommes, un seul s'offre volontairement; les cinq autres sont désignés à la majorité des voix par les citoyens assemblés, et le premier qu'ils désignent est un absent. C'est au scrutin, « comme le plus propre à opérer un bon choix », que sont choisis les enrôlés de Jons (20 mars 1793). À Jonage également, trois Volontaires de complément sont désignés par la majorité des citoyens. L'un des trois s'évade. Celui qui est désigné pour le remplacer, ancien soldat de la vieille armée, se fait une blessure à la cheville droite pour être refusé. De même à Jeanneyriat. Il faut huit hommes : aucun ne se présentant, on désigne huit Volontaires à la pluralité des voix. Aussitôt l'un des élus demande à ne pas partir parce qu'il a déjà un frère sous les drapeaux. À Roche, les citoyens, assemblés au nombre
paroisse de Saint-Prix, de la commune d'Auberive, devant fournir six hommes, un seul s'offre volontairement; les cinq autres sont désignés à la majorité des voix par les citoyens assemblés, et le premier qu'ils désignent est un absent. C'est au scrutin, « comme le plus propre à opérer un bon choix », que sont choisis les enrôlés de Jons (20 mars 1793). À Jonage également, trois Volontaires de complément sont désignés par la majorité des citoyens. L'un des trois s'évade. Celui qui est désigné pour le remplacer, ancien soldat de la vieille armée, se fait une blessure à la cheville droite pour être refusé. De même à Jeanneyriat. Il faut huit hommes : aucun ne se présentant, on désigne huit Volontaires à la pluralité des voix. Aussitôt l'un des élus demande à ne pas partir parce qu'il a déjà un frère sous les drapeaux. À Roche, les citoyens, assemblés au nombre de quarante-neuf, invités à fournir trois Volontaires de complément, déclarent ne vouloir en désigner que deux, soutenant que le nommé Antoine Rostaing qui a été réformé pour démence et que la commune doit remplacer, « est aussi sain qu'aucun d'eux, qu'il est fait pour marcher, qu'il n'est point, comme on l'a annoncé, ni imbécile, ni attaqué d'aucuns maux qui puisse l'exempter de participer au recrutement ». Les deux Volontaires désignés au scrutin s'absentent de la commune le lendemain même, « et on ne sait où ils ont dirigé leurs pas ». Les officiers municipaux requîrent les trois capitaines de la garde nationale de Roche de faire leur diligence pour les arrêter. Remarquons, en passant, que si la petite commune de Roche était peu fournie de soldats de bonne volonté pour l'armée, elle était, par contre, abondamment pourvue de capitaines de la garde nationale. Àilleurs, c'est le tirage au sort qui désigne les Volontaires. Àinsi à Beauvoir, à Grenay, à Moissieux, à Meyzieu, à Saint-Marcellin, etc., etc. Ce procédé devint bientôt général et officiel. À partir de ce moment, des commissaires nommés par les Conseils de district allèrent de commune en commune extirper les Volontaires que réclamait la loi. Mais quelque
l'a annoncé, ni imbécile, ni attaqué d'aucuns maux qui puisse l'exempter de participer au recrutement ». Les deux Volontaires désignés au scrutin s'absentent de la commune le lendemain même, « et on ne sait où ils ont dirigé leurs pas ». Les officiers municipaux requîrent les trois capitaines de la garde nationale de Roche de faire leur diligence pour les arrêter. Remarquons, en passant, que si la petite commune de Roche était peu fournie de soldats de bonne volonté pour l'armée, elle était, par contre, abondamment pourvue de capitaines de la garde nationale. Àilleurs, c'est le tirage au sort qui désigne les Volontaires. Àinsi à Beauvoir, à Grenay, à Moissieux, à Meyzieu, à Saint-Marcellin, etc., etc. Ce procédé devint bientôt général et officiel. À partir de ce moment, des commissaires nommés par les Conseils de district allèrent de commune en commune extirper les Volontaires que réclamait la loi. Mais quelque impartial qu'il paraisse, ce mode de recrutement ne s'exerçait pas toujours sans résistance. Il arrivait que, sous des prétextes divers, les citoyens se refusassent à tirer au sort. Àinsi en fut-il à Bressieux, à Brezins et dans d'autres communes. Certaines municipalités montraient elles-mêmes peu d'empressement. La correspondance des districts est pleine de remontrances à ce sujet. « Vous avez levé successivement trois hommes, écrit l'administration du district de La Tour-du-Pin aux officiers de la commune de Chirens, et vous vous êtes bornés d'en envoyer les procès-verbaux. Si, dans les vingt-quatre heures, vous ne nous justifiez que les trois hommes sont à leur poste, à Grenoble, nous vous déclarons que vous serez dénoncés aux représentants du peuple près l'armée des Alpes. » (Lettre du 3 messidor an II). Le même district écrit à la municipalité d'Arandon, le 30 messidor de la même année: « Si vous ne vous justifiez dans les vingt-quatre heures que l'homme que vous avez » levé est à son poste, nous vous dénoncerons aux représentants du peuple près l'armée des Alpes. Mais, quel que soit leur zèle, les municipalités ne parviennent pas à communiquer leur « civisme » à leurs administrés. Dans le canton de Trépi, un
pleine de remontrances à ce sujet. « Vous avez levé successivement trois hommes, écrit l'administration du district de La Tour-du-Pin aux officiers de la commune de Chirens, et vous vous êtes bornés d'en envoyer les procès-verbaux. Si, dans les vingt-quatre heures, vous ne nous justifiez que les trois hommes sont à leur poste, à Grenoble, nous vous déclarons que vous serez dénoncés aux représentants du peuple près l'armée des Alpes. » (Lettre du 3 messidor an II). Le même district écrit à la municipalité d'Arandon, le 30 messidor de la même année: « Si vous ne vous justifiez dans les vingt-quatre heures que l'homme que vous avez » levé est à son poste, nous vous dénoncerons aux représentants du peuple près l'armée des Alpes. Mais, quel que soit leur zèle, les municipalités ne parviennent pas à communiquer leur « civisme » à leurs administrés. Dans le canton de Trépi, un des Volontaires désignés n'ayant pas rejoint, le district ordonne de le remplacer. Les municipalités du canton ne pouvant faire arrêter cet homme en fuite, en désignent un autre pour le remplacer, et au cas où celui-ci, à son tour, ne rejoindrait pas, elles en désignent un troisième. Mais, le lendemain, les deux remplaçants, le titulaire et l'éventuel, ont tous deux disparu, et force est d'en désigner encore un autre. Celui-ci, par exemple, est conduit à La Tour-du-Pin entre deux fusiliers (Procès-verbaux de la municipalité de Trépi des 8 et 9 thermidor an II). Le 26 messidor an II, deux citoyens désignés comme Volontaires ont une attitude telle que l'assemblée ordonne leur arrestation par la garde nationale qui doit les conduire à Pont-de-Beauvoisin. Le capitaine de la garde nationale requiert son sous-lieutenant, un caporal et quatre hommes de se saisir des « Volontaires récalcitrants » Mais l'un d'eux réussit à s'échapper de leurs mains. Dans le canton de Saint-Geoire, et à la même date, deux citoyens ayant été désignés pour servir la République, ces deux hommes sont remis entre les mains de la garde nationale : Et pour plus de sûreté, en cas de résistance des dits Delphin-Poulat et Rivat, la
les deux remplaçants, le titulaire et l'éventuel, ont tous deux disparu, et force est d'en désigner encore un autre. Celui-ci, par exemple, est conduit à La Tour-du-Pin entre deux fusiliers (Procès-verbaux de la municipalité de Trépi des 8 et 9 thermidor an II). Le 26 messidor an II, deux citoyens désignés comme Volontaires ont une attitude telle que l'assemblée ordonne leur arrestation par la garde nationale qui doit les conduire à Pont-de-Beauvoisin. Le capitaine de la garde nationale requiert son sous-lieutenant, un caporal et quatre hommes de se saisir des « Volontaires récalcitrants » Mais l'un d'eux réussit à s'échapper de leurs mains. Dans le canton de Saint-Geoire, et à la même date, deux citoyens ayant été désignés pour servir la République, ces deux hommes sont remis entre les mains de la garde nationale : Et pour plus de sûreté, en cas de résistance des dits Delphin-Poulat et Rivat, la garde nationale de Merlas fera traduire ledit Delphin-Poulat à celle de Saint-Geoire; celle-ci les conduira à la garde nationale de Montferrat où sera réuni ledit Rivat par la garde nationale de Paladru, et de là celle de Montferrat le conduira au district en sûreté. Précautions inutiles ! Une lettre de l'agent national de Montferrat datée du 27 messidor an II expose que « la garde nationale de cette commune a attendu vainement de 4 heures du matin à 7 heures du soir les Volontaires qui devaient être amenés. et qu'on suppose qu'ils se sont évadés ». Des individus traînés entre deux gendarmes et qui ne songent qu'à s'échapper pour esquiver le service militaire, préférant, déclare l'un d'eux, « aller en prison que de servir » ; voilà, sur le vif, les illustres Volontaires de la Révolution. On peut s'imaginer ce qu'était la discipline dans les corps formés de soldats si pleins d'ardeur, et commandés par des officiers nommés à l'élection par leurs soldats eux-mêmes. La désertion y florissait au point de réduire parfois l'effectif à zéro. Le 15 frimaire an III, par exemple, le chef du 5e bataillon du Jura, « en cantonnement au pas du Roc, armée des Alpes
l'agent national de Montferrat datée du 27 messidor an II expose que « la garde nationale de cette commune a attendu vainement de 4 heures du matin à 7 heures du soir les Volontaires qui devaient être amenés. et qu'on suppose qu'ils se sont évadés ». Des individus traînés entre deux gendarmes et qui ne songent qu'à s'échapper pour esquiver le service militaire, préférant, déclare l'un d'eux, « aller en prison que de servir » ; voilà, sur le vif, les illustres Volontaires de la Révolution. On peut s'imaginer ce qu'était la discipline dans les corps formés de soldats si pleins d'ardeur, et commandés par des officiers nommés à l'élection par leurs soldats eux-mêmes. La désertion y florissait au point de réduire parfois l'effectif à zéro. Le 15 frimaire an III, par exemple, le chef du 5e bataillon du Jura, « en cantonnement au pas du Roc, armée des Alpes », se plaint aux administrateurs de La Tour-du-Pin que cent cinquante et un Volontaires de son bataillon l'ont quitté sans permission. Un peu plus tard, le commandant Pascal, du 1er bataillon auxiliaire de l'Isère, écrivant d'Orange aux administrateurs du département, leur annonçait avec satisfaction que son bataillon faisait « l'admiration générale par sa bonne tenue et sa discipline ». Entre son départ de Grenoble et son arrivée à Orange, en neuf jours, ce bataillon n'avait, en effet, perdu que cent cinquante hommes en permission, cinquante aux hôpitaux et trente déserteurs. Ce dernier chiffre paraît honorable au brave commandant Pascal : il n'est, dit-il « que de trente environ ». Le 16 nivôse an VIII, une lettre adressée par les administrateurs de l'Isère au ministre de la Guerre déclare que le bataillon de 1 500 hommes, bien habillé et armé, envoyé sur la Rivière de Gênes, a déserté presque en masse. Nous en avons rassemblé II ou 1 200, qui étaient également habillés et armés, mais mal surveillés par leurs chefs, manquant souvent d'objets nécessaires, et leurs officiers n'étant pas en état de les retenir à leurs postes, une partie est retournée dans ses foyers et a arrêté le départ de
générale par sa bonne tenue et sa discipline ». Entre son départ de Grenoble et son arrivée à Orange, en neuf jours, ce bataillon n'avait, en effet, perdu que cent cinquante hommes en permission, cinquante aux hôpitaux et trente déserteurs. Ce dernier chiffre paraît honorable au brave commandant Pascal : il n'est, dit-il « que de trente environ ». Le 16 nivôse an VIII, une lettre adressée par les administrateurs de l'Isère au ministre de la Guerre déclare que le bataillon de 1 500 hommes, bien habillé et armé, envoyé sur la Rivière de Gênes, a déserté presque en masse. Nous en avons rassemblé II ou 1 200, qui étaient également habillés et armés, mais mal surveillés par leurs chefs, manquant souvent d'objets nécessaires, et leurs officiers n'étant pas en état de les retenir à leurs postes, une partie est retournée dans ses foyers et a arrêté le départ de ceux qui devaient se rendre à Grenoble. La correspondance relative aux déserteurs est édifiante.En vendémiaire an VIII, PLAQUE DE CEINTURON D'UN OFFICIER DE VOLONTAIRES (1791) on signale de nouveaux déserteurs. On les dénombre par communes : Uriage 14, Vizille 11, Eybens 10, Grenoble 6, Sassenage 2, Claix 14, Corps 11, La Vallette 3, Cordelac 11, La Mure 5, La Terrasse 4, Allevard 4, Pontcharra 3, Bourg-d'Oisans 12, Saint-Georges-de-Commiers 8, Goncelin 3, Barraux 2, etc., etc. Les menaces restant vaines et les recherches sans résultats par suite de la complicité des parents, on en vint à infliger à ceux-ci la charge de loger et de nourrir un. certain nombre d'hommes de la force armée pendant tout le temps que durerait l'absence illégale de leur fils. En beaucoup de lieux, le sans-gêne et la brutalité de ces garnisaires sont restés légendaires. Il serait cruel d'insister davantage. Ce que nous avons relevé dans les archives d'un département se vérifie dans tous les départements de France. D'un bout à l'autre du territoire, tous ceux qui ont vu de près les corps de Volontaires s'en plaignent. Une vingtaine de ces bataillons avaient été concentrés dans la région de l'Aisne et de la Somme, sous les
La Vallette 3, Cordelac 11, La Mure 5, La Terrasse 4, Allevard 4, Pontcharra 3, Bourg-d'Oisans 12, Saint-Georges-de-Commiers 8, Goncelin 3, Barraux 2, etc., etc. Les menaces restant vaines et les recherches sans résultats par suite de la complicité des parents, on en vint à infliger à ceux-ci la charge de loger et de nourrir un. certain nombre d'hommes de la force armée pendant tout le temps que durerait l'absence illégale de leur fils. En beaucoup de lieux, le sans-gêne et la brutalité de ces garnisaires sont restés légendaires. Il serait cruel d'insister davantage. Ce que nous avons relevé dans les archives d'un département se vérifie dans tous les départements de France. D'un bout à l'autre du territoire, tous ceux qui ont vu de près les corps de Volontaires s'en plaignent. Une vingtaine de ces bataillons avaient été concentrés dans la région de l'Aisne et de la Somme, sous les ordres du général Vietinghoff. Les réclamations éclatent aussitôt de toutes parts : le directoire de l'Aisne LE GÉNÉRAL BIZANET ancien lieutenant-colonel des Volontaires nationaux de la Tour du Pin. dénonce les violences des Volontaires du Loir-et-Cher; le directoire de l'Oise signale mille excès commis par le bataillon de la Corrèze; le directoire de la Somme écrit au général Vietinghoff: « N'attendez pas l'explosion générale de nos campagnes contre ces pirates. » Le général Vietinghoff informe lui-même le ministre de la Guerre qu'il n'y a chez les Volontaires « ni tenue, ni instruction, ni discipline ». Ceux mêmes qui, par politique, veulent faire l'éloge des Volontaires nationaux sont amenés malgré eux à de cruels aveux. Tel le général Biron, commandant l'armée du Rhin, qui après avoir écrit : « Ils sont très bons malgré les nombreux désavantages dont ils sont environnés », se voit contraint d'ajouter qu'il est rare que leurs officiers jouissent de quelque considération et qu'ils soient obéis. Quelques jours plus tard, le même Biron se plaint au ministre de ces officiers de Volontaires : Ils n'ont aucune fermeté, aucune influence, mettent souvent le désordre au lieu de maintenir l'ordre et vont souvent ainsi jusqu'au grade de lieutenant-colonel inclusivement.
le directoire de la Somme écrit au général Vietinghoff: « N'attendez pas l'explosion générale de nos campagnes contre ces pirates. » Le général Vietinghoff informe lui-même le ministre de la Guerre qu'il n'y a chez les Volontaires « ni tenue, ni instruction, ni discipline ». Ceux mêmes qui, par politique, veulent faire l'éloge des Volontaires nationaux sont amenés malgré eux à de cruels aveux. Tel le général Biron, commandant l'armée du Rhin, qui après avoir écrit : « Ils sont très bons malgré les nombreux désavantages dont ils sont environnés », se voit contraint d'ajouter qu'il est rare que leurs officiers jouissent de quelque considération et qu'ils soient obéis. Quelques jours plus tard, le même Biron se plaint au ministre de ces officiers de Volontaires : Ils n'ont aucune fermeté, aucune influence, mettent souvent le désordre au lieu de maintenir l'ordre et vont souvent ainsi jusqu'au grade de lieutenant-colonel inclusivement. C'est dans les marches surtout que ceci se fait remarquer avec le plus de danger, car la surveillance est nulle. S'il était possible, dans les marches, de tenir toujours deux bataillons de Volontaires entre deux bataillons de troupes de ligne, l'ordre se maintiendrait encore, mais nous sommes loin de cette proportion. Les colonnes s'allongent à l'infini, les queues restent dans les cabarets et pillent sans que personne prenne la peine ou ait la force de l'empêcher. Une autre bien grande difficulté à surmonter, c'est l'inquiétude et la terreur qui se répandront en Alsace lorsque j'en tirerai une partie des troupes de ligne, car ils n'ont aucune confiance dans les Volontaires nationaux, qui, en commençant souvent par les piller, leur laissent peu l'espoir d'être bien défendus. Il ne faut pas se tromper sur la composition des Volontaires. Ce sont des gens achetés par les communes et la plupart sans aveu (août 1792). Le général Beurnonville, que ses flatteries à la Convention devaient faire nommer à deux reprises ministre de la Guerre, se vantait de sa grande autorité personnelle sur les Volontaires. Le 27 novembre 1792, il était néanmoins obligé d'écrire de son quartier général de Sarrebourg : La désertion des Volontaires