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qu'il s'appliquait à réunir autour de lui, afin de reconstituer, au sortir de la tourmente révolutionnaire, un personnel diplomatique ayant la notion des intérêts traditionnels de la France et apte à renouer avec l'Europe les rapports indispensables. L'habile ministre devançait ainsi, sur son terrain particulier, l'œuvre de reconstruction nationale qui devait être la pensée maîtresse de Napoléon. Sous un tel guide, les qualités professionnelles de M. de La Forest ne pouvaient tarder à être mises en lumière et largement utilisées. Successivement employé aux missions les plus importantes et les plus délicates, à Lunéville avec Joseph Bonaparte, pour la négociation de la paix avec l'Autriche; à Munich, où il s'agissait de renouveler et de resserrer l'antique liaison de la Bavière avec la France; à Ratisbonne, pour présider à la répartition nouvelle des territoires sécularisés ou médiatisés de la vieille fédération qui allait cesser bientôt de s'appeler le Saint-Empire romain de nation teutonique ; enfin, à Berlin, où l'envoyé de France avait pour tâche de poursuivre dans ses méandres la diplomatie prussienne, à la fois astucieuse et faible, jusqu'à la veille même du coup de tonnerre d'Iéna : partout M. de La Forest fit apprécier ses éminentes qualités de tact, de mesure et de sang-froid. Aussi lorsqu'au commencement de 1808 l'empereur l'envoya en Espagne, c'est en ces termes qu'il le recommandait au bon accueil de Murat, son lieutenant : « Le sieur de La Forest est un homme de mérite et qui est propre à tout. » La correspondance publiée par M. de Grandmaison justifie ce jugement du maître. Elle montre M. de La Forest vigilant observateur, informateur abondant et exact, bon appréciateur des hommes et des choses, conservant au milieu de l'étrange bouleversement de la monarchie espagnole le calme de son tempérament et la clarté de son coup d'œil, appliqué à remplir avec conscience ses instructions et à en suivre, en toute occasion, l'esprit véritable, cependant réglé dans son langage et conciliant dans ses allures. Le style de ses dépêches est facile, coulant, mais toujours précis. Il fait comprendre sa pensée sans y appuyer inutilement, évite à la fois les paroles
et de sang-froid. Aussi lorsqu'au commencement de 1808 l'empereur l'envoya en Espagne, c'est en ces termes qu'il le recommandait au bon accueil de Murat, son lieutenant : « Le sieur de La Forest est un homme de mérite et qui est propre à tout. » La correspondance publiée par M. de Grandmaison justifie ce jugement du maître. Elle montre M. de La Forest vigilant observateur, informateur abondant et exact, bon appréciateur des hommes et des choses, conservant au milieu de l'étrange bouleversement de la monarchie espagnole le calme de son tempérament et la clarté de son coup d'œil, appliqué à remplir avec conscience ses instructions et à en suivre, en toute occasion, l'esprit véritable, cependant réglé dans son langage et conciliant dans ses allures. Le style de ses dépêches est facile, coulant, mais toujours précis. Il fait comprendre sa pensée sans y appuyer inutilement, évite à la fois les paroles blessantes et les peintures trop colorées, et néanmoins il donne un tableau, fidèle jusque dans ses multiples détails, du drame passionnant dont il a été appelé à devenir tout ensemble le spectateur, le narrateur et, dans une certaine mesure, l'acteur même. L'enchevêtrement des intrigues, l'explosion des colères, le déchaînement des ambitions sont relatés par lui dans une série de rapports à la fois minutieux et graves, où l'on voit qu'il ne perd jamais de vue l'objet capital de sa mission, l'accomplissement intelligent des desseins de Napoléon. L'on a longtemps considéré, à bon droit, cette correspondance comme un modèle de style, digne d'être recommandé à l'étude des apprentis diplomates. Pour en faciliter la lecture, M. de Grandmaison a divisé sa publication en chapitres dont chacun comprend un ensemble d'incidents plus étroitement rattachés les uns aux autres, et il a fait précéder chacun d'eux d'une sorte de sommaire des événements contemporains, propre à faire ressortir la situation au milieu de laquelle l'auteur des dépêches s'est trouvé placé au moment où il les écrivait. Le présent volume comprend trois de ces chapitres. Le premier est dominé par la figure de Murat, lieutenant à la fois de l'empereur et du nouveau roi d'Espagne. Il
ambitions sont relatés par lui dans une série de rapports à la fois minutieux et graves, où l'on voit qu'il ne perd jamais de vue l'objet capital de sa mission, l'accomplissement intelligent des desseins de Napoléon. L'on a longtemps considéré, à bon droit, cette correspondance comme un modèle de style, digne d'être recommandé à l'étude des apprentis diplomates. Pour en faciliter la lecture, M. de Grandmaison a divisé sa publication en chapitres dont chacun comprend un ensemble d'incidents plus étroitement rattachés les uns aux autres, et il a fait précéder chacun d'eux d'une sorte de sommaire des événements contemporains, propre à faire ressortir la situation au milieu de laquelle l'auteur des dépêches s'est trouvé placé au moment où il les écrivait. Le présent volume comprend trois de ces chapitres. Le premier est dominé par la figure de Murat, lieutenant à la fois de l'empereur et du nouveau roi d'Espagne. Il fait comprendre, sans trop les indiquer, les arrière-pensées de l'ambitieux beau-frère de Napoléon et ses désappointements cuisants jusqu'à lui causer une maladie grave. Le second chapitre montre Joseph obligé de fuir Madrid et s'établissant à Vittoria, le désarroi de cette cour improvisée, les inquiétudes et les intrigues souterraines des ministres ou des courtisans qui l'ont suivi. Le troisième, enfin, relate l'arrivée de Napoléon en Espagne, sa marche conquérante, la rentrée de Joseph dans sa capitale et la reprise d'un ordre de choses à peu près régulier. Cette rapide énumération suffit à faire sentir le vif intérêt d'une semblable succession de tableaux, pleine de contrastes et d'émotions diverses, sous l'ordonnance régulière et l'apparente sérénité dont ne se départit jamais dans ses récits l'impassible diplomatie de M. de La Forest. A. DE COURCEL. Le gérant : J. BOURDEL. COMPÉTITIONS EUROPÉENNES DANS L'AFRIQUE DU NORD L'INCIDENT DIPLOMATIQUE D'ALGER EN 1784 Le traité de Versailles qui sanctionna l'indépendance des États-Unis fit cesser en 1783 la guerre entre la Grande-Bretagne et la France. Il ne mit pas fin à leur inimitié. Seule l'histoire contemporaine aura occasion d'enregistrer des périodes de véritable apaisement entre les deux nations et même d'entente cordiale entre leurs gouvernements respectifs. Avant
ou des courtisans qui l'ont suivi. Le troisième, enfin, relate l'arrivée de Napoléon en Espagne, sa marche conquérante, la rentrée de Joseph dans sa capitale et la reprise d'un ordre de choses à peu près régulier. Cette rapide énumération suffit à faire sentir le vif intérêt d'une semblable succession de tableaux, pleine de contrastes et d'émotions diverses, sous l'ordonnance régulière et l'apparente sérénité dont ne se départit jamais dans ses récits l'impassible diplomatie de M. de La Forest. A. DE COURCEL. Le gérant : J. BOURDEL. COMPÉTITIONS EUROPÉENNES DANS L'AFRIQUE DU NORD L'INCIDENT DIPLOMATIQUE D'ALGER EN 1784 Le traité de Versailles qui sanctionna l'indépendance des États-Unis fit cesser en 1783 la guerre entre la Grande-Bretagne et la France. Il ne mit pas fin à leur inimitié. Seule l'histoire contemporaine aura occasion d'enregistrer des périodes de véritable apaisement entre les deux nations et même d'entente cordiale entre leurs gouvernements respectifs. Avant 1783 semblables mots n'avaient été prononcés que du bout des lèvres, semblables choses n'avaient jamais été sérieusement conçues. Le premier qui ait envisagé loyalement l'éventualité d'un rapprochement sincère entre sa patrie et la nôtre, fut peut-être John Frederick Sackville, troisième duc de Dorset, celui-là même que William Pitt choisit, dès son arrivée au ministère, pour remplacer en France, comme ambassadeur, le duc de Manchester démissionnaire. Ni Pitt, toutefois, ni le secrétaire d'État, qu'il s'adjoignit pour la conduite des relations extérieures, ne partagèrent les idées de Dorset à cet égard. L'ambassadeur eut le sort de tous les précurseurs; non seulement il ne fut pas suivi, mais il ne fut même pas écouté. Pendant que le noble duc se complaisait, en effet, en la perspective, alors chimérique, des grands résultats qui pourraient dériver d'un rapprochement sincère et loyal entre la France et l'Angleterre, les deux incorrigibles rivales continuaient sur le terrain diplomatique, la lutte qu'elles avaient momentanément cessé de soutenir. La France jalousait l'Angleterre; l'Angleterre jalousait la France, et c'était à qui des deux ferait le plus d'efforts et profiterait le mieux des moindres circonstances pour arracher à l'autre l'hégémonie du monde. Entre deux guerres il n'y avait pas de trêve :
son arrivée au ministère, pour remplacer en France, comme ambassadeur, le duc de Manchester démissionnaire. Ni Pitt, toutefois, ni le secrétaire d'État, qu'il s'adjoignit pour la conduite des relations extérieures, ne partagèrent les idées de Dorset à cet égard. L'ambassadeur eut le sort de tous les précurseurs; non seulement il ne fut pas suivi, mais il ne fut même pas écouté. Pendant que le noble duc se complaisait, en effet, en la perspective, alors chimérique, des grands résultats qui pourraient dériver d'un rapprochement sincère et loyal entre la France et l'Angleterre, les deux incorrigibles rivales continuaient sur le terrain diplomatique, la lutte qu'elles avaient momentanément cessé de soutenir. La France jalousait l'Angleterre; l'Angleterre jalousait la France, et c'était à qui des deux ferait le plus d'efforts et profiterait le mieux des moindres circonstances pour arracher à l'autre l'hégémonie du monde. Entre deux guerres il n'y avait pas de trêve : le duel diplomatique succédait au combat militaire. La paix n'était qu'une paix armée. Jamais cette prétendue paix ne fut même, dans la réalité, une lutte plus âpre et plus perfide, malgré Dorset, que pendant la durée de son ambassade, c'est-à-dire pendant la période qui suivit la constitution du ministère Pitt. On sait dans quelles circonstances particulièrement délicates ce politicien de vingt-quatre ans fut appelé, le 19 décembre 1783, à assumer le gouvernement de son pays. Le cabinet de coalition, dont Fox et lord North furent les protagonistes, avait fait voter par la chambre des communes, malgré le mécontentement du souverain, un projet de loi concernant l'administration de l'Inde, projet que Sa Majesté considérait, non peut-être sans raison, comme attentatoire aux prérogatives de la couronne. Les « amis du roi », dont la maison des lords était en grande majorité peuplée, firent rejeter le projet par cette dernière assemblée. Il revint devant les communes et fut voté de nouveau par la seconde chambre, malgré la très vive et très éloquente opposition de William Pitt. Une deuxième fois aussi les lords rejetèrent le bill indien. Le conflit devint par là si aigu qu'il ne comportait plus que deux solutions : ou la
On sait dans quelles circonstances particulièrement délicates ce politicien de vingt-quatre ans fut appelé, le 19 décembre 1783, à assumer le gouvernement de son pays. Le cabinet de coalition, dont Fox et lord North furent les protagonistes, avait fait voter par la chambre des communes, malgré le mécontentement du souverain, un projet de loi concernant l'administration de l'Inde, projet que Sa Majesté considérait, non peut-être sans raison, comme attentatoire aux prérogatives de la couronne. Les « amis du roi », dont la maison des lords était en grande majorité peuplée, firent rejeter le projet par cette dernière assemblée. Il revint devant les communes et fut voté de nouveau par la seconde chambre, malgré la très vive et très éloquente opposition de William Pitt. Une deuxième fois aussi les lords rejetèrent le bill indien. Le conflit devint par là si aigu qu'il ne comportait plus que deux solutions : ou la démission du cabinet ou une nouvelle consultation du pays. Les ministres n'eurent toutefois ni la loyauté de se démettre ni le courage de dissoudre la chambre des communes et de procéder à de nouvelles élections. Irrités au suprême degré par l'attitude du roi, qu'ils prétendaient avoir été l'instigateur de la résistance des lords, ils s'en prirent au souverain lui-même et voulurent l'acculer soit à une honteuse reculade, soit à un périlleux coup de force. C'était narguer un peu trop et les lords et le roi. Celui-ci ne voulut point le permettre, et allant jusqu'à l'extrême limite de ses droits régaliens, fit redemander les sceaux aux deux secrétaires d'État, qui en étaient les détenteurs, à lord North et à Charles Fox. Ceux-ci crièrent au coup d'État; mais n'osèrent pas désobéir, ils remirent les sceaux à lord Temple, qui prêta serment le jour même. Se trouvant ainsi le seul représentant légal du gouvernement, Temple demande aussitôt leur démission à tous les ministres en fonctions. Le lendemain Pitt était chargé de former un nouveau cabinet. Héritier de toutes les haines paternelles à l'égard de la France, le nouveau premier ministre allait devenir pour nous un adversaire aussi résolu que l'avait été le vieux
résistance des lords, ils s'en prirent au souverain lui-même et voulurent l'acculer soit à une honteuse reculade, soit à un périlleux coup de force. C'était narguer un peu trop et les lords et le roi. Celui-ci ne voulut point le permettre, et allant jusqu'à l'extrême limite de ses droits régaliens, fit redemander les sceaux aux deux secrétaires d'État, qui en étaient les détenteurs, à lord North et à Charles Fox. Ceux-ci crièrent au coup d'État; mais n'osèrent pas désobéir, ils remirent les sceaux à lord Temple, qui prêta serment le jour même. Se trouvant ainsi le seul représentant légal du gouvernement, Temple demande aussitôt leur démission à tous les ministres en fonctions. Le lendemain Pitt était chargé de former un nouveau cabinet. Héritier de toutes les haines paternelles à l'égard de la France, le nouveau premier ministre allait devenir pour nous un adversaire aussi résolu que l'avait été le vieux Chatham son père. L'avènement de Pitt fut considéré cependant en France et chez nos alliés comme un événement heureux. Notre ministre des affaires étrangères et notre ambassadeur à Londres s'en congratulèrent réciproquement dans leur correspondance, et à Madrid le comte de Florida Blanca en témoigna sa joie au chevalier de Bourgoing, notre chargé d'affaires. « Oh ! oui, s'écriait-il, cela est bien heureux! Tout vaudra mieux que M. Fox. » On se souvenait des discours de Pitt en faveur de la paix; on se rappelait la part qu'il avait prise déjà, quelques mois auparavant, pendant que durait encore la guerre, au renversement d'un premier ministère Fox; on savait enfin qu'à peine la paix conclue, il était venu passer quelques semaines en France, s'était montré à une chasse de la cour à Fontainebleau et avait tenu sur notre pays, à plusieurs personnes et à diverses reprises, des propos assez flatteurs. Bref, on le supposait animé envers nous d'assez bonnes dispositions. L'avenir devait montrer combien on se trompait. Le collaborateur que ce jeune ministre se donna comme secrétaire d'État pour les Affaires étrangères, fut le non moins jeune marquis de Carmarthen, un des hommes les plus élégants du royaume, un des émules
Bourgoing, notre chargé d'affaires. « Oh ! oui, s'écriait-il, cela est bien heureux! Tout vaudra mieux que M. Fox. » On se souvenait des discours de Pitt en faveur de la paix; on se rappelait la part qu'il avait prise déjà, quelques mois auparavant, pendant que durait encore la guerre, au renversement d'un premier ministère Fox; on savait enfin qu'à peine la paix conclue, il était venu passer quelques semaines en France, s'était montré à une chasse de la cour à Fontainebleau et avait tenu sur notre pays, à plusieurs personnes et à diverses reprises, des propos assez flatteurs. Bref, on le supposait animé envers nous d'assez bonnes dispositions. L'avenir devait montrer combien on se trompait. Le collaborateur que ce jeune ministre se donna comme secrétaire d'État pour les Affaires étrangères, fut le non moins jeune marquis de Carmarthen, un des hommes les plus élégants du royaume, un des émules de Dorset en fait de faveurs féminines. Autant toutefois ce dernier restait fidèle à son premier et unique amour, autant Carmarthen se plaisait à allonger indéfiniment la liste de ses nombreuses bonnes fortunes. Tous les témoignages du temps s'accordent à le représenter comme un homme futile, paresseux et léger, plus apte à conduire les superbes attelages dont il aimait à s'enorgueillir, qu'à mener la politique extérieure de son pays. Cela était toutefois très exagéré, comme le sont en général les jugements des contemporains, mais ce qui est certain c'est que William Pitt avait choisi Carmarthen, non pour ses capacités politiques, mais à cause de l'amitié toute particulière dont l'honorait le souverain. Ce qui est non moins certain, c'est que Carmarthen fut, malgré les pronostics un bon ministre des affaires étrangères, sans pensées ni conceptions très personnelles, mais s'entendant à merveille à s'assimiler les desseins de son chef de file et à mettre en pratique les instructions et les conseils de ce dernier. Il partageait en tout cas la haine de Pitt contre la France et renchérissait même sur la gallophobie du premier ministre. Aussi. pendant qu'à Paris l'ambassadeur britannique se berçait de la généreuse illusion, qu'il était appelé à établir
apte à conduire les superbes attelages dont il aimait à s'enorgueillir, qu'à mener la politique extérieure de son pays. Cela était toutefois très exagéré, comme le sont en général les jugements des contemporains, mais ce qui est certain c'est que William Pitt avait choisi Carmarthen, non pour ses capacités politiques, mais à cause de l'amitié toute particulière dont l'honorait le souverain. Ce qui est non moins certain, c'est que Carmarthen fut, malgré les pronostics un bon ministre des affaires étrangères, sans pensées ni conceptions très personnelles, mais s'entendant à merveille à s'assimiler les desseins de son chef de file et à mettre en pratique les instructions et les conseils de ce dernier. Il partageait en tout cas la haine de Pitt contre la France et renchérissait même sur la gallophobie du premier ministre. Aussi. pendant qu'à Paris l'ambassadeur britannique se berçait de la généreuse illusion, qu'il était appelé à établir entre son pays et la France, une ère nouvelle de durable et fructueuse entente, Carmarthen et Pitt lui enjoignaient-ils de Londres, d'avoir à rendre plus profond encore le fossé des méfiances et des jalousies réciproques qui écartaient leur patrie de la nôtre. N'était-ce d'ailleurs pas un imaginatif, un idéaliste, un rêveur, que ce duc de Dorset, dont on venait de faire un ambassadeur, sans que rien dans son passé l'eût désigné pour ces délicates fonctions diplomatiques? Peut-être, mais c'était aussi un consciencieux et un discipliné. Il sut ployer sa volonté, faire taire ses sympathies, sacrifier ses idées et exécuter à la lettre les consignes qui lui furent données. Dorset resta dans la vie publique ce qu'il avait été dans sa vie privée. Et celle-ci était tout un roman d'amour et de sacrifice. John Frederick Sackville était entré dans l'existence avec une des situations les plus enviables et les plus enviées de son pays Il n'avait pas vingt ans en 1765, quand moururent, dans la même année, son grand-père et son père. Ce dernier, John Philip, n'était que le deuxième fils du premier duc de Dorset; mais le fils aîné Charles, celui que sa naissance venait d'appeler au titre ducal, l'oncle,
rêveur, que ce duc de Dorset, dont on venait de faire un ambassadeur, sans que rien dans son passé l'eût désigné pour ces délicates fonctions diplomatiques? Peut-être, mais c'était aussi un consciencieux et un discipliné. Il sut ployer sa volonté, faire taire ses sympathies, sacrifier ses idées et exécuter à la lettre les consignes qui lui furent données. Dorset resta dans la vie publique ce qu'il avait été dans sa vie privée. Et celle-ci était tout un roman d'amour et de sacrifice. John Frederick Sackville était entré dans l'existence avec une des situations les plus enviables et les plus enviées de son pays Il n'avait pas vingt ans en 1765, quand moururent, dans la même année, son grand-père et son père. Ce dernier, John Philip, n'était que le deuxième fils du premier duc de Dorset; mais le fils aîné Charles, celui que sa naissance venait d'appeler au titre ducal, l'oncle, par conséquent de notre John Frederick, n'était pas marié, et, ayant une santé des plus chancelantes, ne paraissait pas devoir perpétuer lui-même le nom et les nouvelles dignités paternelles. John Frederick fut donc considéré, dès son adolescence, comme destiné à occuper le rang le plus élevé de la hiérarchie nobiliaire de son pays et à en posséder une des fortunes les plus considérables. Aussi fut-il lors de son apparition dans le monde, convoité pour gendre par toutes les mères de la haute société britannique et recherché pour mari par les plus jolies filles de la saison. Il n'eût eu qu'à choisir parmi les plus beaux partis du royaume, pour s'établir magnifiquement et pour jouir du vivant même de son oncle, d'une situation opulente; mais ce fut d'une femme déjà en puissance d'époux que s'éprit le romanesque jouvenceau. Le mari de la belle, s'étant aperçu qu'elle n'était point indifférente à la cour qui lui était faite, voulut la soustraire à de dangereuses séductions, ce qui était sage; mais il y employa une inutile rigueur, ce qui devenait imprudent. La malheureuse fut reléguée dans un château éloigné de Londres et s'y vit si étroitement surveillée que son exil ne tarda pas à
de son pays et à en posséder une des fortunes les plus considérables. Aussi fut-il lors de son apparition dans le monde, convoité pour gendre par toutes les mères de la haute société britannique et recherché pour mari par les plus jolies filles de la saison. Il n'eût eu qu'à choisir parmi les plus beaux partis du royaume, pour s'établir magnifiquement et pour jouir du vivant même de son oncle, d'une situation opulente; mais ce fut d'une femme déjà en puissance d'époux que s'éprit le romanesque jouvenceau. Le mari de la belle, s'étant aperçu qu'elle n'était point indifférente à la cour qui lui était faite, voulut la soustraire à de dangereuses séductions, ce qui était sage; mais il y employa une inutile rigueur, ce qui devenait imprudent. La malheureuse fut reléguée dans un château éloigné de Londres et s'y vit si étroitement surveillée que son exil ne tarda pas à se convertir en une véritable prison. Quelque précaution qu'on eût prise pour cacher à Sackville le lieu de la séquestration, il ne tarda pas à le découvrir. Pour se rapprocher de l'aimée, John Frederick renonça à la vie élégante et facile des salons londoniens et parvint à se faire embaucher, sous un faux nom, comme aide-jardinier par le régisseur de la seigneuriale demeure. Là se livrant, du matin au soir, aux travaux de sa soi-disante profession, il guetta patiemment le moment de revoir la prisonnière et de lui parler. Ils se virent, se reconnurent et s'aimèrent. Leur bonheur toutefois ne fut pas de longue durée. Malgré les plus savantes précautions, la supercherie fut découverte et l'amante, envoyée dans un autre manoir, fut gardée plus sévèrement encore. Jamais elle ne revit Sackville. On apprit même un jour, qu'après plusieurs mois de la plus étroite captivité, la malheureuse avait succombé à une maladie de langueur, dont l'opportunité laissa planer sur le rôle du mari les soupçons les plus injurieux. Quoi qu'il en fût, qu'il y eût crime ou simple fatalité, Sackville n'en était pas moins la cause première du malheur ou du drame. Il ne s'en consola jamais. En proie au désespoir