jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
tour d'esprit, de ses aspirations. Faisons circuler la sève nationale dans le tronc et dans les branches de la vieille Église ; alors, l'Evangile sera chez nous une puissance de salut. Ah ! si le grand Réformateur, en cet anniversaire, faisait passer en nous quelque chose de son âme, de sa conception morale, de son spiritualisme ardent, de sa largeur sympathique, de sa sagesse profonde et de son patriotisme chrétien, comme il serait pour nous encore aujourd'hui une lumière et une force ! O Dieu, que la mémoire de ce juste nous soit en bénédiction ! Ariste VIGUIÉ. QUESTIONS SOCIALES LE CRI D'ANGOISSE DES MALHEUREUX DE LONDRES L'Église chrétienne moderne commence à se préoccuper, avec une sollicitude de plus en plus active, du sort des classes indigentes, et c'est là un de ses meilleurs titres de gloire. Jusqu'à présent, il faut en convenir, la chrétienté n'avait rempli qu'imparfaitement sa double mission de relèvement. Une enquête faite récemment, parmi les pauvres abjects de la métropole anglaise, a prouvé, avec une éloquence navrante, combien les efforts de la philanthropie chrétienne sont restés, jusqu'ici, au-dessous de la tâche qui lui incombe. Certes, de nobles tentatives ont été faites par la Mission intérieure de Londres entre autres, dans le but d'améliorer la situation morale et matérielle des pauvres et, incontestablement, un bien réel a été accompli. Toutefois, ce qui a été fait n'est rien auprès de ce qui reste à faire. Il existe, au cœur même de Londres, un immonde cloaque de misère et de vice, véritable foyer de corruption où n'a pénétré encore aucun rayon régénérateur. Tandis que nous bâtissions nos temples et élevions nos âmes par la contemplation d'un bonheur à venir, les pauvres, à notre porte, sont devenus plus misérables et plus corrompus qu'ils ne l'étaient et, de jour en jour, s'est élargi le gouffre qui sépare de l'Église et des bienfaits de la civilisation, les classes inférieures de la société. En dépit des rapports encourageants, publiés par nombre de sociétés chrétiennes, dont les travaux sont dignes de toute estime, nous n'hésitons pas à dire que les résultats obtenus, par toutes
Londres entre autres, dans le but d'améliorer la situation morale et matérielle des pauvres et, incontestablement, un bien réel a été accompli. Toutefois, ce qui a été fait n'est rien auprès de ce qui reste à faire. Il existe, au cœur même de Londres, un immonde cloaque de misère et de vice, véritable foyer de corruption où n'a pénétré encore aucun rayon régénérateur. Tandis que nous bâtissions nos temples et élevions nos âmes par la contemplation d'un bonheur à venir, les pauvres, à notre porte, sont devenus plus misérables et plus corrompus qu'ils ne l'étaient et, de jour en jour, s'est élargi le gouffre qui sépare de l'Église et des bienfaits de la civilisation, les classes inférieures de la société. En dépit des rapports encourageants, publiés par nombre de sociétés chrétiennes, dont les travaux sont dignes de toute estime, nous n'hésitons pas à dire que les résultats obtenus, par toutes ces sociétés réunies, ne représentent pas la millième partie de ce qu'il y aurait à faire et la centième partie de ce qui pourrait être fait par l'Église du Christ. Il n'y a pas à se le dissimuler, la marée du mal gagne chaque jour du terrain. Cette triste conclusion s'impose à notre jugement après une longue et minutieuse enquête, entreprise dans le but de connaître l'état réel des choses et de chercher un moyen d'y remédier. Convaincus qu'il est plus que temps d'agir avec énergie, les membres de l'union congrégationaliste de Londres ont décidé d'inviter les chrétiens de toutes denominations à se joindre à eux pour ouvrir une nouvelle campagne contre la misère. C'est dans ce but qu'ont été faites les recherches dont nous allons donner, en quelques mots, les résultats sommaires, espérant obtenir, pour notre œuvre, la sympathie de nos lecteurs. Il importera de se souvenir que nous ne parlons pas de faits isolés, mais d'un état général permanent, et que notre description, loin d'être entachée d'exagération, ne donne qu'une idée fort atténuée de la réalité, laquelle ne pourrait être présentée crûment à des lecteurs respectables. Nous ajouterons, enfin, que nos investigations ont été faites en été, saison
s'impose à notre jugement après une longue et minutieuse enquête, entreprise dans le but de connaître l'état réel des choses et de chercher un moyen d'y remédier. Convaincus qu'il est plus que temps d'agir avec énergie, les membres de l'union congrégationaliste de Londres ont décidé d'inviter les chrétiens de toutes denominations à se joindre à eux pour ouvrir une nouvelle campagne contre la misère. C'est dans ce but qu'ont été faites les recherches dont nous allons donner, en quelques mots, les résultats sommaires, espérant obtenir, pour notre œuvre, la sympathie de nos lecteurs. Il importera de se souvenir que nous ne parlons pas de faits isolés, mais d'un état général permanent, et que notre description, loin d'être entachée d'exagération, ne donne qu'une idée fort atténuée de la réalité, laquelle ne pourrait être présentée crûment à des lecteurs respectables. Nous ajouterons, enfin, que nos investigations ont été faites en été, saison où la misère n'atteint pas ses limites extrêmes. Commençant par l'enquête ecclésiastique, nous avons constaté l'abandon complet et quasi général de toute pratique religieuse parmi ces déshérités de la fortune. Sur 212 familles d'ouvriers, habitant des maisons contiguës, nous en avons compté 118 restées entièrement étrangères à toute idée religieuse. Dans un autre quartier, sur 2290 habitants, nous n'avons trouvé que 88 adultes et 47 enfants qui eussent connaissance d'un lieu de culte. Ailleurs, nous n'avons pu noter, sur 4235 habitants, que 39 personnes se rattachant à une paroisse quelconque. Cette statistique a lieu de nous affliger, mais non de nous surprendre, étant données les conditions d'existence de la plupart de ces malheureux. On peut à peine donner le nom de logis aux bouges infects où s'entassent, par nécessité, des légions de créatures humaines. Pour atteindre à ces espèces de poulaillards, il faut traverser des cours pestilentielles où sont amoncelées des immondices de toute nature et où le soleil n'a pas plus accès que l'air pur du dehors. Si l'on réussit à gravir un escalier vermoulu, où manque la moitié des marches, on arrive à d'étroits corridors, pullulant de vermine, lesquels vous conduisent, enfin, à ces tanières, où gîtent pêle-mêle,
Dans un autre quartier, sur 2290 habitants, nous n'avons trouvé que 88 adultes et 47 enfants qui eussent connaissance d'un lieu de culte. Ailleurs, nous n'avons pu noter, sur 4235 habitants, que 39 personnes se rattachant à une paroisse quelconque. Cette statistique a lieu de nous affliger, mais non de nous surprendre, étant données les conditions d'existence de la plupart de ces malheureux. On peut à peine donner le nom de logis aux bouges infects où s'entassent, par nécessité, des légions de créatures humaines. Pour atteindre à ces espèces de poulaillards, il faut traverser des cours pestilentielles où sont amoncelées des immondices de toute nature et où le soleil n'a pas plus accès que l'air pur du dehors. Si l'on réussit à gravir un escalier vermoulu, où manque la moitié des marches, on arrive à d'étroits corridors, pullulant de vermine, lesquels vous conduisent, enfin, à ces tanières, où gîtent pêle-mêle, des milliers d'êtres qui sont nos frères et pour lesquels Christ est mort. La dimension moyenne d'une chambre est de 8 pieds carrés. La saleté, accumulée sur les parois et le plafond, suinte à travers les fentes de la boiserie et coule le long des murailles. Les fenêtres, presque toujours tamponnées de haillons, à défaut de vitres, ne donnent guère de jour, et l'air extérieur quelles laissent pénétrer n'arrive aux habitants de ces réduits qu'après avoir passé sur les carcasses en décomposition de toutes sortes d'animaux laissés sans sépulture. Quant au mobilier, il est absent; le plus souvent, c'est une planche posée sur des briques qui tient lieu de chaise. Chacune de ces chambres abrite une famille, souvent deux. Un inspecteur sanitaire a trouvé, dans une cave, un homme, sa femme, trois enfants et quatre cochons ; ailleurs, il a vu un malheureux, atteint de la petite vérole, enfermé dans un étroit espace, avec sa femme en couche d'un huitième enfant, et les aînés se traînant à terre, à demi-nus et couverts d'ordures. Dans un autre de ces réduits habite une mère qui, chaque soir, chasse de chez elle ses enfants, les envoyant errer dans les rues, tandis qu'elle loue
tamponnées de haillons, à défaut de vitres, ne donnent guère de jour, et l'air extérieur quelles laissent pénétrer n'arrive aux habitants de ces réduits qu'après avoir passé sur les carcasses en décomposition de toutes sortes d'animaux laissés sans sépulture. Quant au mobilier, il est absent; le plus souvent, c'est une planche posée sur des briques qui tient lieu de chaise. Chacune de ces chambres abrite une famille, souvent deux. Un inspecteur sanitaire a trouvé, dans une cave, un homme, sa femme, trois enfants et quatre cochons ; ailleurs, il a vu un malheureux, atteint de la petite vérole, enfermé dans un étroit espace, avec sa femme en couche d'un huitième enfant, et les aînés se traînant à terre, à demi-nus et couverts d'ordures. Dans un autre de ces réduits habite une mère qui, chaque soir, chasse de chez elle ses enfants, les envoyant errer dans les rues, tandis qu'elle loue sa chambre pour des rendez-vous nocturnes. Longtemps après minuit, les petits expulsés ont la permission de rentrer, s'ils n'ont pu trouver un gîte ailleurs. Lorsqu'il y a des lits, dans ces bouges, ce ne sont que des tas de paille ou de sales haillons, mais, la plupart du temps, leurs misérables locataires s'entassent ensemble sur les planches nues. Les métiers malsains de ces malheureux contribuent souvent à vicier encore l'air qu'ils respirent. La préparation des peaux de lapins pour le pellicier remplit la chambre de poils voltigeants, et l'odeur des boîtes d'allumettes mises à sécher, qui se mêle aux exhalaisons du poisson gâté (non vendu la veille et conservé dans l'appartement pendant la nuit), constituent une atmosphère des moins salubres. Si misérables que paraissent les logements décrits plus haut, ils ne sont pas à la portée des plus pauvres. Beaucoup d'entre eux sont réduits à se réfugier dans des salles publiques, où femmes et hommes sont alignés dans un même dortoir sans aucun souci de décence. D'autres, plus pauvres encore, n'ont pu trouver les deux sous qui donnent l'entrée de ces dortoirs publics et n'ont d'autre ressource que de se blottir sur les escaliers et les paliers, où il n'est
misérables locataires s'entassent ensemble sur les planches nues. Les métiers malsains de ces malheureux contribuent souvent à vicier encore l'air qu'ils respirent. La préparation des peaux de lapins pour le pellicier remplit la chambre de poils voltigeants, et l'odeur des boîtes d'allumettes mises à sécher, qui se mêle aux exhalaisons du poisson gâté (non vendu la veille et conservé dans l'appartement pendant la nuit), constituent une atmosphère des moins salubres. Si misérables que paraissent les logements décrits plus haut, ils ne sont pas à la portée des plus pauvres. Beaucoup d'entre eux sont réduits à se réfugier dans des salles publiques, où femmes et hommes sont alignés dans un même dortoir sans aucun souci de décence. D'autres, plus pauvres encore, n'ont pu trouver les deux sous qui donnent l'entrée de ces dortoirs publics et n'ont d'autre ressource que de se blottir sur les escaliers et les paliers, où il n'est point rare de trouver, aux premières heures du jour, six à huit individus serrés l'un contre l'autre. Peut-on s'étonner que des gens vivant dans une pareille détresse s'adonnent à la boisson ? Il y a lieu d'être surpris, au contraire, qu'ils ne soient pas dix fois plus dépravés qu'ils ne le sont. Un des résultats les plus funestes de ces agglomérations est le rapprochement inévitable qu'elles occasionnent entre des êtres honnêtes et des êtres vicieux. Que de criminels sont devenus tels par un contact accidentel avec des scélérats endurcis ! Et il y a peu de chance que la prison inspire de l'horreur à des infortunés qui y trouvent une sorte de trêve à leur harassant labeur. L'immoralité la plus éhontée découle d'une pareille situation. Dans ces sous-sols de la société, le mariage est inconnu. On s'y rencontre et l'on s'y quitté à volonté et personne n'a souci de la légalité. L'inceste est chose commune et aucune des formes du vice ou de la sensualité n'excite la moindre indignation. Cette partie basse de Londres semble être le puits où viennent aboutir fatalement les eaux du pays entier. Les palais de gin ou cabarets abondent aux abords des mauvais quartiers. Avec
le sont. Un des résultats les plus funestes de ces agglomérations est le rapprochement inévitable qu'elles occasionnent entre des êtres honnêtes et des êtres vicieux. Que de criminels sont devenus tels par un contact accidentel avec des scélérats endurcis ! Et il y a peu de chance que la prison inspire de l'horreur à des infortunés qui y trouvent une sorte de trêve à leur harassant labeur. L'immoralité la plus éhontée découle d'une pareille situation. Dans ces sous-sols de la société, le mariage est inconnu. On s'y rencontre et l'on s'y quitté à volonté et personne n'a souci de la légalité. L'inceste est chose commune et aucune des formes du vice ou de la sensualité n'excite la moindre indignation. Cette partie basse de Londres semble être le puits où viennent aboutir fatalement les eaux du pays entier. Les palais de gin ou cabarets abondent aux abords des mauvais quartiers. Avec leurs salles éclairées et, relativement confortables, ils ont un attrait irrésistible pour les gens dont les foyers domestiques viennent d'être décrits. Aussi les femmes et les enfants eux-mêmes s'adonnent à la boisson. Dans ces régions, l'enfance ne connaît pas plus l'innocence que la jeunesse ne connaît la pudeur et l'avenant, le respect. Une des causes principales de cet état de dégradation est, assurément, l'excessive misère de ces pauvres gens, misère provenant de la difficulté, disons plus, de la quasi impossibilité de vivre du produit d'un travail rémunérateur. Cependant, malgré les tristes tableaux tracés ci-dessus, nous avons eu la joie de constater que le nombre de ceux qui vivent des profits du vice demeure bien inférieur au nombre des travailleurs honnêtes. Et nous devons tout respect à ces derniers, en songeant qu'ils sont sans cesse à même de mettre en regard l'exiguïté de leurs gains avec les salaires que procurent les trafics immoraux. Il n'y a pas de comparaison à établir, par exemple, entre ce qu'un enfant de sept ans peut gagner par le vol et ce qu'un enfant du même âge peut gagner par la fabrication des boîtes d'allumettes. Que d'heures ces pauvres petits doigts doivent travailler avant d'avoir gagné
le respect. Une des causes principales de cet état de dégradation est, assurément, l'excessive misère de ces pauvres gens, misère provenant de la difficulté, disons plus, de la quasi impossibilité de vivre du produit d'un travail rémunérateur. Cependant, malgré les tristes tableaux tracés ci-dessus, nous avons eu la joie de constater que le nombre de ceux qui vivent des profits du vice demeure bien inférieur au nombre des travailleurs honnêtes. Et nous devons tout respect à ces derniers, en songeant qu'ils sont sans cesse à même de mettre en regard l'exiguïté de leurs gains avec les salaires que procurent les trafics immoraux. Il n'y a pas de comparaison à établir, par exemple, entre ce qu'un enfant de sept ans peut gagner par le vol et ce qu'un enfant du même âge peut gagner par la fabrication des boîtes d'allumettes. Que d'heures ces pauvres petits doigts doivent travailler avant d'avoir gagné le plus chétif repas ! Et l'ouvrière, quelle dérision que le salaire de son travail, mis en parallèle avec celui de l'inconduite ! Sa journée est de dix-sept heures. Elle commence à tirer l'aiguille à cinq heures du matin pour ne la déposer qu'à dix heures du soir, avalant son thé et sa croûte de pain sans interrompre son ouvrage et usant ses forces dans un travail exorbitant qui la préserve à peine de mourir de faim. Nous avons vu une mère, poussée au désespoir par l'insuffisance de son gain, dépouiller ses enfants de leurs vêtements et mettre ces hardes en gage pour se procurer du charbon et du pain. Nous pourrions multiplier les exemples ; à quoi bon? N'ont-ils pas tous le même déchirant refrain? Le travail des hommes n'est guère mieux rétribué que celui des femmes. Les bénéfices reviennent aux marchands, l'ouvrier qui confectionne doit se contenter de ce que ces messieurs veulent lui accorder et ils ne lui font pas la part large. Ce qui ruine aussi l'ouvrier, c'est le loyer. Lorsque les propriétaires de ces antres se voient forcés d'accorder quelque réparation indispensable, ils la font peser, si incomplète qu'elle soit, sur les malheureux locataires, qui
thé et sa croûte de pain sans interrompre son ouvrage et usant ses forces dans un travail exorbitant qui la préserve à peine de mourir de faim. Nous avons vu une mère, poussée au désespoir par l'insuffisance de son gain, dépouiller ses enfants de leurs vêtements et mettre ces hardes en gage pour se procurer du charbon et du pain. Nous pourrions multiplier les exemples ; à quoi bon? N'ont-ils pas tous le même déchirant refrain? Le travail des hommes n'est guère mieux rétribué que celui des femmes. Les bénéfices reviennent aux marchands, l'ouvrier qui confectionne doit se contenter de ce que ces messieurs veulent lui accorder et ils ne lui font pas la part large. Ce qui ruine aussi l'ouvrier, c'est le loyer. Lorsque les propriétaires de ces antres se voient forcés d'accorder quelque réparation indispensable, ils la font peser, si incomplète qu'elle soit, sur les malheureux locataires, qui n'ont aucun recours contre ces exactions arbitraires. Et c'est ainsi que le loyer d'un de ces logis pestilentiels enlève, parfois, à une famille, la moitié de ses revenus, ne lui laissant, souvent, que 40 à 60 centimes par jour pour se procurer nourriture, chauffage et vêtement. L'impôt sur l'instruction est encore venu s'ajouter au budget, déjà trop lourd, du pauvre. Dix centimes par semaine, pour chaque enfant, c'est une faible somme, sans doute, mais lorsque la famille est nombreuse et que cette somme doit être prélevée sur sa provision de pain, elle est encore trop forte. Nous ne pouvons nous arrêter sur les scènes de misère navrante qui se sont déroulées sous nos yeux, ni poursuivre la description de ces intérieurs où tout manque, où la mère est malade d'épuisement, le père ivrogne et les enfants, chose plus triste que tout le reste, des êtres rachitiques et infirmes, grâce à la déchéance physique et morale de leurs ascendants. Nous avons vu, de nos propres yeux, un de ces malheureux, complètement abandonné, porter avidement à sa bouche un sale croûton de pain ramassé à terre. Et, cependant, le croirait-on, la sympathie, que ces déshérités de la fortune savent se témoigner entre
encore venu s'ajouter au budget, déjà trop lourd, du pauvre. Dix centimes par semaine, pour chaque enfant, c'est une faible somme, sans doute, mais lorsque la famille est nombreuse et que cette somme doit être prélevée sur sa provision de pain, elle est encore trop forte. Nous ne pouvons nous arrêter sur les scènes de misère navrante qui se sont déroulées sous nos yeux, ni poursuivre la description de ces intérieurs où tout manque, où la mère est malade d'épuisement, le père ivrogne et les enfants, chose plus triste que tout le reste, des êtres rachitiques et infirmes, grâce à la déchéance physique et morale de leurs ascendants. Nous avons vu, de nos propres yeux, un de ces malheureux, complètement abandonné, porter avidement à sa bouche un sale croûton de pain ramassé à terre. Et, cependant, le croirait-on, la sympathie, que ces déshérités de la fortune savent se témoigner entre eux tient souvent de l'héroïsme. Ces gens qui n'ont pas de quoi nourrir leurs enfants savent, à l'occasion, en adopter un de plus. En terminant notre tournée d'investigations nous avons constaté qu'en dehors des malheureux qui ont su trouver le chemin de l'hôpital, il existe de nombreuses victimes de la maladie, supportant le fardeau des travaux domestiques, souffrant de toutes les privations et attendant, sans un rayon d'espoir ou de consolation, l'instant heureux qui fermera pour toujours leurs paupières. Quelque chose doit être fait. Nous l'avons senti et nous le disons hautement, sans nous faire illusion, toutefois sur les obstacles qui nous attendent. Un de ces obstacles sera l'incrédulité que beaucoup opposeront à nos rapports; un autre, le manque de foi au succès de l'entreprise. « Avant que l'Etat ait joué son rôle », nous dira-t-on, le missionnaire n'a aucune chance de réussite. En effet, la situation des pauvres a été bien aggravée par les travaux d'assainissement décrétés par l'Etat, lequel, en faisant table rase de quartiers populeux tout entiers, a contraint, pour ainsi dire, les habitants de ces quartiers à s'agglomérer dans les seuls qui leur aient été laissés. De là ces entassements. Mais les devoirs de l'Etat ne
maladie, supportant le fardeau des travaux domestiques, souffrant de toutes les privations et attendant, sans un rayon d'espoir ou de consolation, l'instant heureux qui fermera pour toujours leurs paupières. Quelque chose doit être fait. Nous l'avons senti et nous le disons hautement, sans nous faire illusion, toutefois sur les obstacles qui nous attendent. Un de ces obstacles sera l'incrédulité que beaucoup opposeront à nos rapports; un autre, le manque de foi au succès de l'entreprise. « Avant que l'Etat ait joué son rôle », nous dira-t-on, le missionnaire n'a aucune chance de réussite. En effet, la situation des pauvres a été bien aggravée par les travaux d'assainissement décrétés par l'Etat, lequel, en faisant table rase de quartiers populeux tout entiers, a contraint, pour ainsi dire, les habitants de ces quartiers à s'agglomérer dans les seuls qui leur aient été laissés. De là ces entassements. Mais les devoirs de l'Etat ne nous dispensent pas des nôtres. Parce que notre chaloupe ne pourra sauver qu'un petit nombre de ceux qui se noient, refuserons-nous de la lancer à la mer? Ces mêmes rapports, qui ont constaté l'affreuse misère dont nous gémissons, ont aussi constaté d'heureuses transformations opérées par l'Evangile. Même dans ces sombres régions l'étincelle de vie peut être allumée ; même dans ces bourbiers peut se trouver une pierre précieuse qui, à elle seule, vaudrait tous les efforts tentés. Il n'est vraiment pas admissible que l'on pourvoie abondamment aux besoins religieux des classes aisées et que rien ne soit fait, à cet égard, en faveur de celles qui ont le plus besoin des consolations religieuses. Un cri amer s'élève contre l'apathie de l'Eglise et monte vers le ciel. Il est temps que les chrétiens y prêtent l'oreille. Cette tentative de sauvetage, moral et matériel, ne peut être renvoyée. Puissent les Eglises de toutes dénominations comprendre leur devoir sous ce rapport et accepter leur part de responsabilité dans l'entreprise dont l'Union congrégationaliste prend l'initiative. Ici, il n'est question ni de sectes, ni de prosélytisme, il ne s'agit que de sauver, en présentant l'Evangile de Christ sous sa forme la plus simple et tout