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Loiseau nous dit ce que l'année 1881 a ajouté à leurs découvertes. Il le dit avec simplicité comptant avec raison sur l'intérêt de son sujet; avec animation, car il aime la géographie; car il a le sentiment juste de l'importance des acquisitions récentes de cette science. Il a su rendre ce sentiment communicatif. Il nous montre d'abord, sur une carte d'Afrique de grande proportion dessinée avec goût par M. Loup, l'intelligent directeur de l'École Carré, où est allé se fourvoyer et périr le malheureux Flatters. Si cette indication précise avait pu être donnée dans telle assemblée qu'on sait, elle aurait préservé un homme politique de dire qu'au lieu d'aller à Tunis il fallait aller venger Flatters Ce qu'on proposait là est juste aussi aisé qu'une expédition dans la lune. D'ailleurs en allant à Tunis et surtout à Kairouan nous avons pris sur le fanatisme islamite une revanche assez belle. M. Loiseau nous fait voir ensuite deux jeunes italiens, Mateucci et Massari, traversant les premiers l'immense continent africain, de part en part, de l'est à l'ouest, du Haut-Nil au Bas Niger. Ce voyage est un miracle comme l'amour de la géographie, le besoin de l'inconnu en ont fait peu. Les résultats scientifiques seront-ils proportionnés au prodigieux effort? Ils ne sont pas publiés encore et Mateucci, hélas ! a payé son héroïsme de sa vie. Puis le jeune conférencier nous raconte le duel de Stanley et de Savorgnan sur le Congo. Il s'agit pour les deux adversaires pacifiques de frayer une route au commerce européen, de la côte ouest au plateau des grands lacs. Stanley prodigue les millions fournis par l'Angleterre pour faire cette route le long du grand fleuve. Savorgnan dépense sa petite fortune personnelle pour nous en ouvrir une plus facile à suivre partant du Gabon, qui est à nous et suivant l'Ogowé et l'Alima. Ces combats-là sont de bons combats. Ils honorent notre époque. Ceux qui les mènent sont les vrais héros et les vrais saints du XIXe siècle. Ils font trouver bien ridicules ceux qu'on fabrique, soit au Vatican, soit au Palais-Bourbon. Le voyage de M. Revoil à
scientifiques seront-ils proportionnés au prodigieux effort? Ils ne sont pas publiés encore et Mateucci, hélas ! a payé son héroïsme de sa vie. Puis le jeune conférencier nous raconte le duel de Stanley et de Savorgnan sur le Congo. Il s'agit pour les deux adversaires pacifiques de frayer une route au commerce européen, de la côte ouest au plateau des grands lacs. Stanley prodigue les millions fournis par l'Angleterre pour faire cette route le long du grand fleuve. Savorgnan dépense sa petite fortune personnelle pour nous en ouvrir une plus facile à suivre partant du Gabon, qui est à nous et suivant l'Ogowé et l'Alima. Ces combats-là sont de bons combats. Ils honorent notre époque. Ceux qui les mènent sont les vrais héros et les vrais saints du XIXe siècle. Ils font trouver bien ridicules ceux qu'on fabrique, soit au Vatican, soit au Palais-Bourbon. Le voyage de M. Revoil à travers la Somalie a un champ relativement limité. Il a été fécond en acquisitions pour l'Ethnographie. Et l'histoire lui devra peut-être un gain inattendu. M. Revoil croit que cette pointe orientale extrême de l'Afrique a jadis été occupée par la civilisation grecque. Il y a eu un état grec sur le plateau abyssin voisin ; le fait est donc possible. Saurons-nous refaire là-bas ce qu'y avait fait la Grèce ? ANNALES DE L'AIN. M. Loiseau parlait en public pour la première fois. Il a dû son plein succès à son beau sujet, à la connaissance qu'il en a, à l'attrait que ce sujet a pour lui, à la méthode, à la clarté et à la simplicité entières de son exposition. M. Blume a entrepris une tâche singulièrement ardue. Il a voulu initier un public composé de femmes pour moitié à l'histoire de la Cartographie et aux méthodes actuelles de cette science si importante, mais quelque peu abstraite. J'étais dans la condition où était la majeure partie de son auditoire, c'est-à-dire peu préparé. Il m'a fallu que le Conférencier s'y prenne comme il fallait, que son narré, puis ses déductions étaient clairs, nets, bien enchaînés. Il a rendu bien sensible à
le plateau abyssin voisin ; le fait est donc possible. Saurons-nous refaire là-bas ce qu'y avait fait la Grèce ? ANNALES DE L'AIN. M. Loiseau parlait en public pour la première fois. Il a dû son plein succès à son beau sujet, à la connaissance qu'il en a, à l'attrait que ce sujet a pour lui, à la méthode, à la clarté et à la simplicité entières de son exposition. M. Blume a entrepris une tâche singulièrement ardue. Il a voulu initier un public composé de femmes pour moitié à l'histoire de la Cartographie et aux méthodes actuelles de cette science si importante, mais quelque peu abstraite. J'étais dans la condition où était la majeure partie de son auditoire, c'est-à-dire peu préparé. Il m'a fallu que le Conférencier s'y prenne comme il fallait, que son narré, puis ses déductions étaient clairs, nets, bien enchaînés. Il a rendu bien sensible à tous l'utilité de sa science pour un navire perdu sur la haute mer... C'est beaucoup pour une science qu'on puisse dire d'elle qu'elle assure les communications entre les deux continents et qu'elle diminue le nombre des naufrages. C'est beaucoup que, grâce à elle, un écolier puisse acquérir aujourd'hui, en quelques heures, une notion de ce qu'est la surface du globe que nous habitons, assez complète, et infiniment plus exacte que celle qu'en eurent jadis un Strabon, un Ptolémée, même un Christophe Colomb. Ce ne sont pas là les seuls services rendus par la Cartographie. Et l'éloge enthousiaste des sciences mathématiques par lequel M. Blume a terminé sa conférence est bien justifié. Une conférence littéraire sur dix ou douze, et dans une ville qui s'est toujours piquée de littérature, ce n'est pas trop en vérité. M. Navarre qui l'a offerte est allé droit à ce qui reste de plus vivant dans les lettres, à ce théâtre si vieux et toujours jeune dont les œuvres alimentent encore l'Europe. Nos poètes (il nous en reste deux) se répètent au lieu de se renouveler. Le roman descendu des sommets qu'il hantait naguère, patauge dans la fange... Mais la comédie est vraiment ressuscitée depuis un
heures, une notion de ce qu'est la surface du globe que nous habitons, assez complète, et infiniment plus exacte que celle qu'en eurent jadis un Strabon, un Ptolémée, même un Christophe Colomb. Ce ne sont pas là les seuls services rendus par la Cartographie. Et l'éloge enthousiaste des sciences mathématiques par lequel M. Blume a terminé sa conférence est bien justifié. Une conférence littéraire sur dix ou douze, et dans une ville qui s'est toujours piquée de littérature, ce n'est pas trop en vérité. M. Navarre qui l'a offerte est allé droit à ce qui reste de plus vivant dans les lettres, à ce théâtre si vieux et toujours jeune dont les œuvres alimentent encore l'Europe. Nos poètes (il nous en reste deux) se répètent au lieu de se renouveler. Le roman descendu des sommets qu'il hantait naguère, patauge dans la fange... Mais la comédie est vraiment ressuscitée depuis un demi-siècle. Augier est un bon disciple de Molière, et a, une ou deux fois, égalé Beaumarchais. Dumas fils a presque réalisé le rêve de Diderot en créant le drame privé. Sardou pousse le savoir-faire au théâtre plus loin qu'il n'a été jamais. C'est un portrait de Sardou que M. Navarre a choisi de peindre. Il nous a esquissé d'abord une biographie de son auteur, caressante, intéressante, nourrie de détails peu connus. Puis cet auteur est abordé et apprécié en tant que comique : L'appréciation est étayée d'une scène fort gaie de Divorcons. Le Sardou dramatique nous est ensuite montré dans la scène capitale de Patrie, d'un pathétique raffiné. Des conclusions motivées ont terminé, mettant Sardou sur un trépied dont il serait peut-être content. Cette conférence n'est pas littéraire seulement par le sujet, elle l'est par la façon habile dont elle a été conduite, par l'esprit, la verve, et le bien dire du conférencier. Nous a-t-il convaincus tous que M. Sardou est moral? Je ne sais. Une preuve, selon lui, c'est « qu'on épouserait toutes ses ingénues » ; elle ne prouve guère ; Toutes les ingénues, sur tous les théâtres de l'univers, étant créées, éduquées, attirées, coiffées à cette louable
a choisi de peindre. Il nous a esquissé d'abord une biographie de son auteur, caressante, intéressante, nourrie de détails peu connus. Puis cet auteur est abordé et apprécié en tant que comique : L'appréciation est étayée d'une scène fort gaie de Divorcons. Le Sardou dramatique nous est ensuite montré dans la scène capitale de Patrie, d'un pathétique raffiné. Des conclusions motivées ont terminé, mettant Sardou sur un trépied dont il serait peut-être content. Cette conférence n'est pas littéraire seulement par le sujet, elle l'est par la façon habile dont elle a été conduite, par l'esprit, la verve, et le bien dire du conférencier. Nous a-t-il convaincus tous que M. Sardou est moral? Je ne sais. Une preuve, selon lui, c'est « qu'on épouserait toutes ses ingénues » ; elle ne prouve guère ; Toutes les ingénues, sur tous les théâtres de l'univers, étant créées, éduquées, attirées, coiffées à cette louable fin — et épousées légitimement au cinquième acte. Ce qui nous a été bien clairement démontré, ce soir-là, c'est que le Lycée de Bourg a un professeur de troisième qui ne serait pas déplacé du tout dans une chaire de rhétorique. M. Sisson avait projeté de faire en deux conférences une histoire sommaire de l'art. Il s'est limité un premier soir à l'histoire de la peinture, un sujet bien vaste encore : il en a fait le tour, en a abordé les points principaux — laissant voir qu'il partage la prédilection de notre école pour les coloristes. Il faut lui savoir d'autant plus de gré d'avoir trouvé sur Poussin quelques paroles éloquentes. Sa seconde conférence doit être consacrée au costume d'abord. Est-ce que, dans son dernier et plus merveilleux livre, Renan n'a pas dit : « La toilette de la femme est du grand art... en un sens le plus charmant de tous les arts... Marc-Aufèle, 554, 555) Et c'est de l'histoire aussi : comparez, si vous en doutez, les costumes de Mme de Maintenon, de Mme de Pompadour et de Mme Tallien ; vous n'en douterez plus. Puis au mobilier: il est essentiellement du domaine de l'art; c'est la
une histoire sommaire de l'art. Il s'est limité un premier soir à l'histoire de la peinture, un sujet bien vaste encore : il en a fait le tour, en a abordé les points principaux — laissant voir qu'il partage la prédilection de notre école pour les coloristes. Il faut lui savoir d'autant plus de gré d'avoir trouvé sur Poussin quelques paroles éloquentes. Sa seconde conférence doit être consacrée au costume d'abord. Est-ce que, dans son dernier et plus merveilleux livre, Renan n'a pas dit : « La toilette de la femme est du grand art... en un sens le plus charmant de tous les arts... Marc-Aufèle, 554, 555) Et c'est de l'histoire aussi : comparez, si vous en doutez, les costumes de Mme de Maintenon, de Mme de Pompadour et de Mme Tallien ; vous n'en douterez plus. Puis au mobilier: il est essentiellement du domaine de l'art; c'est la partie de ce domaine qui confine avec l'industrie et, à ce titre, intéresse la majeure partie des auditeurs. Que, si le costume 126 ANNALES DE L'AIN. est l'extérieur de l'homme, nos meubles décèlent nos habitudes, autant dire qu'il y a là une traduction exacte de nos mœurs. Et les mœurs, depuis Voltaire, sont entrées dans l'histoire et y prennent tous les jours plus de place. Ce sont les deux points de vue que le conférencier veut aborder, et l'on voit bien qu'il les traitera avec esprit et verve. M. Sisson expose d'une façon simple, vive, élégante, s'abtient de tout apprêt, de toute recherche avec scrupule. L'amour sincère qu'il a de son sujet le porte, le fait arriver à l'éloquence parfois. Il a laissé aux auditeurs compétents l'assurance qu'il possède son magnifique thème à fond. Il laisse aux autres l'idée qu'un sujet inspirant à un esprit distingué une passion pareille est de soi noble et grand. Celle idée est bonne à inculquer, car notre république athénienne soi-disant, ne trouve en 1882, pour doter ses Musées, que 162,000 misérables francs. Et les Béotiens de Berlin en trouvent pour le leur 987,750 ! Et les marbres de Pergame les plus beaux qui soient
depuis Voltaire, sont entrées dans l'histoire et y prennent tous les jours plus de place. Ce sont les deux points de vue que le conférencier veut aborder, et l'on voit bien qu'il les traitera avec esprit et verve. M. Sisson expose d'une façon simple, vive, élégante, s'abtient de tout apprêt, de toute recherche avec scrupule. L'amour sincère qu'il a de son sujet le porte, le fait arriver à l'éloquence parfois. Il a laissé aux auditeurs compétents l'assurance qu'il possède son magnifique thème à fond. Il laisse aux autres l'idée qu'un sujet inspirant à un esprit distingué une passion pareille est de soi noble et grand. Celle idée est bonne à inculquer, car notre république athénienne soi-disant, ne trouve en 1882, pour doter ses Musées, que 162,000 misérables francs. Et les Béotiens de Berlin en trouvent pour le leur 987,750 ! Et les marbres de Pergame les plus beaux qui soient après ceux du Parthénon vont à Berlin, comme ceux du Parthénon sont allés à Londres ! Cependant, l'intérêt de l'art devient de plus en plus chez nous un intérêt de premier ordre. À certaines époques, l'art a été plus inventif et créateur ; jamais il n'a tenu une si grande place dans notre Société. Depuis cinquante ans, il a envahi l'industrie et l'a transformée ; il la défend, il la sauve des entreprises de ses rivales. Il lui conserve son rang qui est le premier sur ces champs de bataille qu'on appelle expositions universelles, par suite la préférence sur les marchés du monde. Et la prospérité, la grandeur de la Patrie ont, dans la science, dans les lettres, dans l'art, dans l'industrie et le commerce des facteurs plus sûrs que la prépotence militaire, leurs succès sont un peu plus durables, ne coûtent pas de sang ni de larmes et n'ont pas de si amers lendemains. Il faut le dire et le redire en toute occasion. Quatre conférences devaient être consacrées au Département : une d'agriculture, qui n'a pas été faite ; une de géologie et d'orographie donnée par M. Jacquemin ; deux d'histoire locale dont l'une reste à LES CONFÉRENCES
place dans notre Société. Depuis cinquante ans, il a envahi l'industrie et l'a transformée ; il la défend, il la sauve des entreprises de ses rivales. Il lui conserve son rang qui est le premier sur ces champs de bataille qu'on appelle expositions universelles, par suite la préférence sur les marchés du monde. Et la prospérité, la grandeur de la Patrie ont, dans la science, dans les lettres, dans l'art, dans l'industrie et le commerce des facteurs plus sûrs que la prépotence militaire, leurs succès sont un peu plus durables, ne coûtent pas de sang ni de larmes et n'ont pas de si amers lendemains. Il faut le dire et le redire en toute occasion. Quatre conférences devaient être consacrées au Département : une d'agriculture, qui n'a pas été faite ; une de géologie et d'orographie donnée par M. Jacquemin ; deux d'histoire locale dont l'une reste à LES CONFÉRENCES DE 1881-82. 127 faire. Elles auraient, dans ce compte-rendu, été placées les premières, si l'une n'était de moi. Je ne les sépare pas et les place ici. M. Jacquemin me le pardonnera. Son travail est de ceux qui ont coûté le plus de labeur. C'est une description géologique et orographique de notre pays. Des essais du même genre faits antérieurement, l'un fort louable est trop sommaire ; les autres sont trop vagues, trop composés d'à-peu-près, je dirais même de notions inexactes. Ainsi, tout le monde peut lire dans le plus considérable et le meilleur livre de géographie de notre époque, mais qui est fait à Paris, que la Valbonne est une manière de paradis terrestre. L'auteur s'est fidèle à l'étymologie qui l'a trompé du tout. (Je ne dis rien des bourdes qu'on imprime sous le nom de Malte-Brun, cela prendrait trop de place) Je ne peux suivre ici M. Jacquemin ni dans les grands traits, ni à plus forte raison dans le détail qu'il met sous nos yeux, s'aidant de coupes qu'il a relevées lui-même à travers pays de Jasseron à Cuis (et d'une jolie carte esquissée par M. F. Verne). Nous avons pu croire en l'écoutant que nous traversions
de notre pays. Des essais du même genre faits antérieurement, l'un fort louable est trop sommaire ; les autres sont trop vagues, trop composés d'à-peu-près, je dirais même de notions inexactes. Ainsi, tout le monde peut lire dans le plus considérable et le meilleur livre de géographie de notre époque, mais qui est fait à Paris, que la Valbonne est une manière de paradis terrestre. L'auteur s'est fidèle à l'étymologie qui l'a trompé du tout. (Je ne dis rien des bourdes qu'on imprime sous le nom de Malte-Brun, cela prendrait trop de place) Je ne peux suivre ici M. Jacquemin ni dans les grands traits, ni à plus forte raison dans le détail qu'il met sous nos yeux, s'aidant de coupes qu'il a relevées lui-même à travers pays de Jasseron à Cuis (et d'une jolie carte esquissée par M. F. Verne). Nous avons pu croire en l'écoutant que nous traversions notre département de l'ouest à l'est, dans un ballon se tenant à une hauteur modérée, marchant avec lenteur pour nous laisser voir et bien voir. Voici bien successivement les deux plateaux si nettement contrastés dont l'Ain se compose, l'un bas, plat, pendant du sud-est au nord-ouest, couvert au midi d'eaux stagnantes et de petits bois de chênes et de bouleaux ; au nord de riches moissons et de bonnes prairies. L'autre haut, montueux, pendant du nord-est à l'ouest et au sud, descendant par gradins successifs des hautes cimes du Reculoet et du Colombier couvertes d'aiguilles verts, aux collines couvertes de vignes du Revermont, aux rives plantées de noyers et de mûriers des bords du Rhône. L'essai de M. Jacquemin est destiné à une Géographie de l'Ain commencée dans le Bulletin de la Société de Géographie. Il est le premier où l'on ait mis à profit les chiffres exacts recueillis par les officiers d'etat-major, le premier où une science géologique réelle ait apporté son contingent de renseignements essentiels. Il est de plus clair, bien conçu et bien écrit. C'est mieux qu'une conférence bien faite, c'est un service rendu. Il en est tout de même, d'ailleurs, de la plupart de ces études,
stagnantes et de petits bois de chênes et de bouleaux ; au nord de riches moissons et de bonnes prairies. L'autre haut, montueux, pendant du nord-est à l'ouest et au sud, descendant par gradins successifs des hautes cimes du Reculoet et du Colombier couvertes d'aiguilles verts, aux collines couvertes de vignes du Revermont, aux rives plantées de noyers et de mûriers des bords du Rhône. L'essai de M. Jacquemin est destiné à une Géographie de l'Ain commencée dans le Bulletin de la Société de Géographie. Il est le premier où l'on ait mis à profit les chiffres exacts recueillis par les officiers d'etat-major, le premier où une science géologique réelle ait apporté son contingent de renseignements essentiels. Il est de plus clair, bien conçu et bien écrit. C'est mieux qu'une conférence bien faite, c'est un service rendu. Il en est tout de même, d'ailleurs, de la plupart de ces études, si on y regarde bien. Je le dis de celle-ci, parce que de celle-ci c'est plus évident. Je devais l'exemple et l'ai donné dans la mesure où me l'ont permis mon manque d'habitude de parler en public et une voix fatiguée par ce long hiver. J'ai lu deux chapitres d'histoire locale contenant les règnes du Comte vert Amé VI, et du Comte rouge Amé VII, intitulés par moi les Règnes chevaleresques ; tout ce que j'en dirai ici, c'est qu'ils ressemblent assez à deux chapitres de Don Quichotte de la Manche. J'avais annoncé pour finir la lecture d'une autre partie du même travail intitulée Bourg sous Louis XIV. J'en donnerai une idée sommaire en ajoutant qu'on pourrait l'intituler encore : Ce que la grande gloire coûte aux petites gens, et qu'il se compose presque uniquement de passages authentiques et inédits de nos registres municipaux. L'un et l'autre morceau fait partie de l'Essai sur l'Histoire de Bourg précédant le Gartulaire de Bourg qui va paraître. Je ne m'abaisse pas à répondre à de méchants propos dictés, paraît-il, par l'esprit de parti ou l'envie. Mais on m'a dit que ces conférences prises en leur ensemble n'étaient ni assez pratiques, ni assez locales.
locale contenant les règnes du Comte vert Amé VI, et du Comte rouge Amé VII, intitulés par moi les Règnes chevaleresques ; tout ce que j'en dirai ici, c'est qu'ils ressemblent assez à deux chapitres de Don Quichotte de la Manche. J'avais annoncé pour finir la lecture d'une autre partie du même travail intitulée Bourg sous Louis XIV. J'en donnerai une idée sommaire en ajoutant qu'on pourrait l'intituler encore : Ce que la grande gloire coûte aux petites gens, et qu'il se compose presque uniquement de passages authentiques et inédits de nos registres municipaux. L'un et l'autre morceau fait partie de l'Essai sur l'Histoire de Bourg précédant le Gartulaire de Bourg qui va paraître. Je ne m'abaisse pas à répondre à de méchants propos dictés, paraît-il, par l'esprit de parti ou l'envie. Mais on m'a dit que ces conférences prises en leur ensemble n'étaient ni assez pratiques, ni assez locales. Il y a du vrai dans cette observation. Si l'hiver prochain nous trouvons dans la municipalité de Bourg le même concours, et si je suis encore debout, je m'efforcerai d'obtenir de quelqu'un de compétent un travail sur les améliorations agricoles immédiatement possibles dans un pays dont l'agriculture est le principal intérêt, — une conférence d'Hygiène publique et privée bien à sa place dans une ville où les épidémies diverses ne sont pas rares, — et peut-être une conférence de biologie aussi. Un auditeur de bronze que la Société d'Emulation a planté jadis presque à la porte de cette salle du Bastion, le Bichat de David, applaudira. — Enfin un des conférenciers de cet hiver prépare une biographie d'Edgar Quinet pour l'hiver prochain. Qu'on me pardonne de redire ici ce cher souvenir. Quand, à l'automne 1871, l'auteur d'Ahasvérus, de la Révolution, de l'Esprit nouveau vint revoir sa ville natale une dernière fois, il dit à l'un d'entre nous, au départ, en lui ouvrant les bras : « Ne laissez pas le petit flambeau qui luit ici s'éteindre ». Le grand mort serait content; ce « petit flambeau » ne s'éteint pas. JARBJN. LA BRESSE ET LE BUGEY ET LEUR PLAGE DANS