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POEME D'UNE AME par NICOLAS BRISABUT On trouva les feuillets, ils étaient blancs. De vers pas de traces, rien, et on se regarda consterné. C'était donc une mystification? Brisabut s'était joué d'eux? On se rappela alors un peu tard qu'on n'avait jamais rien lu de lui, pas une ligne, pas un mot de ses œuvres. Il se produisit un brusque revirement dans leur esprit; on ne parla jamais plus du « grand homme » mort, on dut son nom avec un religieux silence. Mais quand quelque visiteur pénétrait dans les bureaux et qu'il demandait à ces messieurs des nouvelles du maître on lui répondait C'est lui, ce "crétin" ? Oh! oui! Brisabut! il est mort, ce "crétin". TANT que cette heure où il avait attendu Kéradec sur la grève, avait-il trouvé moyen d'avoir avec Yvonne l'entretien sollicité d'une façon si pressante? c'est ce qu'il eût été impossible à personne de savoir, car on ne les avait pas vus causer ensemble, ni dans le parc ni au pied des falaises, où ils conservaient l'habitude de se promener. A peine Georges eut-il échangé quelques paroles avec Kéradec, que, changeant brusquement de sujet, il lui dit bruyamment, A propos, je voulais vous prévenir que ma grand'tante de Xaintrailles arrivait ce soir, et qu'en sachant la prendre adroitement vous arriveriez peut-être à ce qu'elle fit accepter mon prochain démariage. Mon pauvre Georges, si vous comptez sur moi pour persuader quelque chose à l'un des vôtres! Notre famille peut avoir ses préjugés, mais elle n'a point de voix combattre vos idées, elle ne discutera jamais votre valeur. Le commandant enveloppa son jeune interlocuteur d'un regard ironique et caressant en même temps. Je dirai à Mme de Xaintrailles que s'il vous plaît d'aller où vont tous les gens de cœur, il serait fou de ne pas vous laisser faire. Ce jour, en effet, la comtesse douairière de Xaintrailles arrivait à Limours, et, le soir, une demi-douzaine de notabilités des alentours évoluait autour de son fauteuil. Mais il n'est pas mal du tout, ma chère disait-elle à Mme d'Orsan après avoir promené, du haut en bas, son
que ma grand'tante de Xaintrailles arrivait ce soir, et qu'en sachant la prendre adroitement vous arriveriez peut-être à ce qu'elle fit accepter mon prochain démariage. Mon pauvre Georges, si vous comptez sur moi pour persuader quelque chose à l'un des vôtres! Notre famille peut avoir ses préjugés, mais elle n'a point de voix combattre vos idées, elle ne discutera jamais votre valeur. Le commandant enveloppa son jeune interlocuteur d'un regard ironique et caressant en même temps. Je dirai à Mme de Xaintrailles que s'il vous plaît d'aller où vont tous les gens de cœur, il serait fou de ne pas vous laisser faire. Ce jour, en effet, la comtesse douairière de Xaintrailles arrivait à Limours, et, le soir, une demi-douzaine de notabilités des alentours évoluait autour de son fauteuil. Mais il n'est pas mal du tout, ma chère disait-elle à Mme d'Orsan après avoir promené, du haut en bas, son lorgnon d'écaille sur Kéradec campé à l'autre bout du salon. Ça m'a même tout l'air d'un fier garnement que ce troupier. Je ne m'étonne plus si l'on jase sur vous deux. pointe de vue bien dit Renée en rougissant, avec une pointe de hauteur. Quoi? répliqua Mme de Xaintrailles. Vous quittez Paris à une époque majeure Vous donnez l'hospitalité à quelqu'un sur le passé duquel le ministère de la guerre est édifié et qui garde l'œil ouvert sur lui, et vous voulez que l'on ne vous apparie pas l'un à l'autre ? Ainsi, je ne pourrai, sans forfaire aux convenances mondaines, assurer l'existence d'un homme au dévouement duquel je dois tant l'échafaud ? Ainsi, ce même homme n'aura pas le droit d'avoir, en dehors de notre caste, cette dignité qui naît de l'esprit occupé à quelque chose de grand ? Tout beau, ma belle, comme vous prenez feu ! Il y a de quoi. Et qu'avez-vous répondu, ma tante, à ces insinuations paroles ? Ma chère enfant, je n'avais rien à répondre, attendu qu'on ne s'est pas permis de me questionner, et que je n'aurais pas précisément admis que l'on m'interrogeât sur quiconque a l'honneur d'être reçu par vous. Deuxièmement,
quittez Paris à une époque majeure Vous donnez l'hospitalité à quelqu'un sur le passé duquel le ministère de la guerre est édifié et qui garde l'œil ouvert sur lui, et vous voulez que l'on ne vous apparie pas l'un à l'autre ? Ainsi, je ne pourrai, sans forfaire aux convenances mondaines, assurer l'existence d'un homme au dévouement duquel je dois tant l'échafaud ? Ainsi, ce même homme n'aura pas le droit d'avoir, en dehors de notre caste, cette dignité qui naît de l'esprit occupé à quelque chose de grand ? Tout beau, ma belle, comme vous prenez feu ! Il y a de quoi. Et qu'avez-vous répondu, ma tante, à ces insinuations paroles ? Ma chère enfant, je n'avais rien à répondre, attendu qu'on ne s'est pas permis de me questionner, et que je n'aurais pas précisément admis que l'on m'interrogeât sur quiconque a l'honneur d'être reçu par vous. Deuxièmement, je savais où trouver les lettres qui auraient pu servir spontanément à l'édification de la personne de Kéradec. Je ne comprends pas, ma tante. Vous comprendrez plus tard, ma fille. En attendant, présentez-moi. Force avait été alors à la marquise d'amener Jean à la douairière. Monsieur, lui avait dit Mme de Xaintrailles en le saluant avec bienveillance quoique d'un peu haut, il paraît que vous êtes un grand homme ce dont je me félicite parce qu'il m'est arrivé rarement d'en être Conde. Notre société, Monsieur, laissez-moi vous l'assurer, rend justice même à ceux qui la combattent. C'est toujours cela, riposta flegmatiquement le commandant. J'ajouterai, poursuivit la comtesse, que vous avez tout ce qu'il faut et même plus qu'il ne faut pour être prochainement quelqu'un de remarquable dans les cadres de notre armée si vous y étiez réintégré. Je sais bien que vous m'objecterez que vous êtes un ami de Bonaparte, un homme assurément supérieur par instants je vous le concède entre nous, un fier animal. Enfin, que voulez-vous, ce qui est fait est fait, n'est-ce pas ! Nous sommes revenus d'exil; vous êtes les vaincus, c'est à nous de vous tendre les premiers la main. Tant mieux, vraiment, Madame. Nous
de Xaintrailles en le saluant avec bienveillance quoique d'un peu haut, il paraît que vous êtes un grand homme ce dont je me félicite parce qu'il m'est arrivé rarement d'en être Conde. Notre société, Monsieur, laissez-moi vous l'assurer, rend justice même à ceux qui la combattent. C'est toujours cela, riposta flegmatiquement le commandant. J'ajouterai, poursuivit la comtesse, que vous avez tout ce qu'il faut et même plus qu'il ne faut pour être prochainement quelqu'un de remarquable dans les cadres de notre armée si vous y étiez réintégré. Je sais bien que vous m'objecterez que vous êtes un ami de Bonaparte, un homme assurément supérieur par instants je vous le concède entre nous, un fier animal. Enfin, que voulez-vous, ce qui est fait est fait, n'est-ce pas ! Nous sommes revenus d'exil; vous êtes les vaincus, c'est à nous de vous tendre les premiers la main. Tant mieux, vraiment, Madame. Nous n'en demandions pas cependant, vous conviendrez Monsieur, que lorsque deux partis longtemps divisés n'ont plus rien qui empêche leur réconciliation de revêtir un caractère de confiance réciproque, pourquoi demeurer en état d'hostilité ? Je dirai même plus, Monsieur c'est à cet ancien régime, que vous avez combattu, que vos officiers victorieux doivent leur éducation militaire. Excessivement flatteur pour nous, Madame, il faudrait peut-être vous en remercier ? Pourquoi pas ? Et Mme de Xaintrailles tendit au commandant une main que celui-ci prit et garda, en souriant, vaincu par cette aménité communicative. Renée écoutait cette conversation sans y prendre part, devinant ce qui se passait de tumultueux dans l'esprit du commandant. Le trouble qu'éprouvent de tels hommes ainsi trempés, qu'une femme sent, armés devant elle d'un amour puissant, a le don de maîtriser les plus intrépides, de faire vaciller le courage des saintes, de battre en brèche même les arguments les plus impérieurs de l'honneur. Mme d'Orsan était-elle enfin en proie aux étreintes ardentes de la Vénus païenne qui exalte les sens jusqu'à la fureur, ou n'était-ce que le feu de paille d'un instant ? Ce qu'il y a de certain, c'est que Kéradec se transfigurait de plus en plus à
victorieux doivent leur éducation militaire. Excessivement flatteur pour nous, Madame, il faudrait peut-être vous en remercier ? Pourquoi pas ? Et Mme de Xaintrailles tendit au commandant une main que celui-ci prit et garda, en souriant, vaincu par cette aménité communicative. Renée écoutait cette conversation sans y prendre part, devinant ce qui se passait de tumultueux dans l'esprit du commandant. Le trouble qu'éprouvent de tels hommes ainsi trempés, qu'une femme sent, armés devant elle d'un amour puissant, a le don de maîtriser les plus intrépides, de faire vaciller le courage des saintes, de battre en brèche même les arguments les plus impérieurs de l'honneur. Mme d'Orsan était-elle enfin en proie aux étreintes ardentes de la Vénus païenne qui exalte les sens jusqu'à la fureur, ou n'était-ce que le feu de paille d'un instant ? Ce qu'il y a de certain, c'est que Kéradec se transfigurait de plus en plus à ses yeux; c'est qu'elle sentait sa personne poser sans trêve devant son cœur qu'il demeurait le scrutateur terrible de son être, par la poignante interrogation de son regard troublé. Ce coin d'irréel où se réfugiait Mme d'Orsan, cet amour soupçonné, mais non certain, cette passion entrevue comme à travers un voile de feu et qui à chaque évolution que Renée accomplissait, semblait rentrer, s'effacer dans le mystère, fuyant la précision d'une démonstration de forme trop accusée, s'insinuait davantage en elle que ne l'eût fait la violence d'un aveu dans la bouche de Kéradec. Et chaque fois que le soir nuanciat les falaises, une voix lui criait que l'âme n'avait pas instinctivement en elle un sentiment d'un ordre supérieur, pour que la solitude lui opposât le découragement sans issue, ou la pensée sans frein. Ceci se passait quelques jours avant la conversation qu'avait eue Kéradec avec la marquise, et qui s'était terminée par la parole imprévue échappée à Georges d'Orsan, lorsqu'il avait insinué au commandant de renoncer aux dangereux projets dont Montmoran paraissait définitivement averti par quelqu'un d'inconnu et dont il était impossible de préciser le rôle odieux. Il y avait quelques heures que l'on causait à voix basse dans la
voile de feu et qui à chaque évolution que Renée accomplissait, semblait rentrer, s'effacer dans le mystère, fuyant la précision d'une démonstration de forme trop accusée, s'insinuait davantage en elle que ne l'eût fait la violence d'un aveu dans la bouche de Kéradec. Et chaque fois que le soir nuanciat les falaises, une voix lui criait que l'âme n'avait pas instinctivement en elle un sentiment d'un ordre supérieur, pour que la solitude lui opposât le découragement sans issue, ou la pensée sans frein. Ceci se passait quelques jours avant la conversation qu'avait eue Kéradec avec la marquise, et qui s'était terminée par la parole imprévue échappée à Georges d'Orsan, lorsqu'il avait insinué au commandant de renoncer aux dangereux projets dont Montmoran paraissait définitivement averti par quelqu'un d'inconnu et dont il était impossible de préciser le rôle odieux. Il y avait quelques heures que l'on causait à voix basse dans la plaine des peulvens. Le commandant parlait avec une animation extrême, dévoilant dans toute sa personne une telle indifférence de la vie, et dans le contour des lèvres un dédain si marqué pour tout ce qui n'était pas la cause commune, que si Renée avait pu l'observer en cet instant, elle aurait certes reconnu dans les inflexions de sa voix et le port de sa tête le don inappréciable de la race à travers les regrets amers du patriotisme. Elle aurait deviné qu'en conspirant il ne cherchait que la passion qui centuple les facultés. Vêtus en chasseurs, aucun des initiés ne laissait deviner un carbonaro. Seulement quelques-uns avaient des balles dans les doubles fonds des pistolets dont ils étaient munis; Le but suprême de cette dernière réunion était de consigner un dépôt d'armes et de munitions dans un endroit convenu; plusieurs émissaires devaient en outre être désignés pour aller travailler sourdement les élèves des écoles militaires, retracer à leur imagination les hauts faits des dernières campagnes, et susciter un mouvement en faveur de quelques généraux prisonniers dont les jugements n'avaient pas eu lieu. On supposait, ainsi que nous l'avons dit, qu'il ne serait pas impossible de faire diversion aux condamnations qui
aurait certes reconnu dans les inflexions de sa voix et le port de sa tête le don inappréciable de la race à travers les regrets amers du patriotisme. Elle aurait deviné qu'en conspirant il ne cherchait que la passion qui centuple les facultés. Vêtus en chasseurs, aucun des initiés ne laissait deviner un carbonaro. Seulement quelques-uns avaient des balles dans les doubles fonds des pistolets dont ils étaient munis; Le but suprême de cette dernière réunion était de consigner un dépôt d'armes et de munitions dans un endroit convenu; plusieurs émissaires devaient en outre être désignés pour aller travailler sourdement les élèves des écoles militaires, retracer à leur imagination les hauts faits des dernières campagnes, et susciter un mouvement en faveur de quelques généraux prisonniers dont les jugements n'avaient pas eu lieu. On supposait, ainsi que nous l'avons dit, qu'il ne serait pas impossible de faire diversion aux condamnations qui les attendaient, de soulever l'esprit public en faveur de cette fraction de l'armée. Le déploiement du drapeau tricolore devait ensuite rallier les soldats épars dans les campagnes, les restes des bataillons licenciés, et l'on projetait de marcher sur Paris à grandes journées et de proclamer le retour de Napoléon. Dans la rade de Brest un sloop était à l'ancre prêt à tout événement comme dans le port de Cherbourg. L'emplacement de la lande des peulvens était bien choisi; des blocs de granit, d'énormes bouquets de pins et de chênes poussaient au milieu du sol inculte. Cà et là de hautes bruyères amortissaient tous les bruits; à trois cents pas la mer couvrait de son bruit sourd les voix humaines parlant de l'insurrection patriotique. Au moment où, dans un langage aussi mesuré que son tempérament le comportait, Kéradec résumait une dernière fois les mouvements de la conspiration, exprimant avec son âpre éloquence qu'il s'agissait d'autre chose que du renversement d'un ministère qui pourrait être d'institutions plus avancées, mais bien du retour de l'Empire, l'intervention soudaine de Micheline, qui entrait au milieu des conjurés, provoqua un cri de stupeur. "Le conseiller secret a demandé l'un des principaux membres du conciliabule secret. Korrigane,
la rade de Brest un sloop était à l'ancre prêt à tout événement comme dans le port de Cherbourg. L'emplacement de la lande des peulvens était bien choisi; des blocs de granit, d'énormes bouquets de pins et de chênes poussaient au milieu du sol inculte. Cà et là de hautes bruyères amortissaient tous les bruits; à trois cents pas la mer couvrait de son bruit sourd les voix humaines parlant de l'insurrection patriotique. Au moment où, dans un langage aussi mesuré que son tempérament le comportait, Kéradec résumait une dernière fois les mouvements de la conspiration, exprimant avec son âpre éloquence qu'il s'agissait d'autre chose que du renversement d'un ministère qui pourrait être d'institutions plus avancées, mais bien du retour de l'Empire, l'intervention soudaine de Micheline, qui entrait au milieu des conjurés, provoqua un cri de stupeur. "Le conseiller secret a demandé l'un des principaux membres du conciliabule secret. Korrigane, ayant simplement répondu à cette question, s'avança vivement vers lui. "Et c'est heureux pour vous que je sois arrivée à temps afin de vous prévenir, répliqua la vieille femme; car vous êtes découverts, et je doute fort qu'il soit possible de vous sauver. — Comment, découverts ? Allons donc ! Et le commandant mordit sa moustache, signe d'émotion contenue chez lui. — Oui, découverts. Et si je suis accourue, c'est avec l'espoir que ces limiers de police, en me voyant parmi vous, ne pourront prendre notre réunion au sérieux si toutefois, avant qu'ils soient ici, nous n'avons trouvé moyen de les dépister. — Je le connais, moi, le moyen, gronda le commandant. Dans une demi-heure la marée va monter. — Oui, je comprends, répliqua le personnage qui avait pris la parole à l'arrivée de Micheline nous pourrons nous défendre armes en mains la marée montante emportera les morts et les roulera là-bas vers le rocher où dans cet instant, il mesure peut-être l'étendue pour savoir si on pense encore à lui. Mais pourrons-nous résister ? "Que nenni ! répliqua Micheline. Il ne faut pas abandonner ainsi la partie. La nuit est profonde. Chacun de vous va se tapir derrière un
Et le commandant mordit sa moustache, signe d'émotion contenue chez lui. — Oui, découverts. Et si je suis accourue, c'est avec l'espoir que ces limiers de police, en me voyant parmi vous, ne pourront prendre notre réunion au sérieux si toutefois, avant qu'ils soient ici, nous n'avons trouvé moyen de les dépister. — Je le connais, moi, le moyen, gronda le commandant. Dans une demi-heure la marée va monter. — Oui, je comprends, répliqua le personnage qui avait pris la parole à l'arrivée de Micheline nous pourrons nous défendre armes en mains la marée montante emportera les morts et les roulera là-bas vers le rocher où dans cet instant, il mesure peut-être l'étendue pour savoir si on pense encore à lui. Mais pourrons-nous résister ? "Que nenni ! répliqua Micheline. Il ne faut pas abandonner ainsi la partie. La nuit est profonde. Chacun de vous va se tapir derrière un buisson de la lande. D'ailleurs je la connais mieux, la lande, que les affiliés de M. de Montmoran. C'est là, justement, que j'ai aidé à ensevelir dans une même terre les chouans et les bleus. On les amenait là, ma foi, comme on pouvait, et j'ai creusé plus d'une fosse avec ma bêche, ne voulant pas laisser aux corbeaux une parcelle de la chair de nos braves. Je peux dire que c'est de la terre consacrée. C'est le grand ossuaire dont les débris sont mêlés au sol végétal, cela vit et cela remue encore là-dessous. "Vive la mère Bélisaire ! s'exclamèrent les conjurés avec émotion en entourant Micheline. Au moment où, dans un trouble inexprimable, chacun sondait l'étendue, le pas d'un coureur retentit, et une voix qu'à travers la brise Kéradec reconnut aussitôt, cria — C'est moi, d'Orsan ! Et Georges apparut en haut des peulvens et s'avança, essoufflé, vers les groupes assombris. Messieurs ! mes amis ! dit-il précipitamment, vous allez être entourés tout à l'heure par un piquet de gendarmerie. Suivez bien mes instructions. Le plus sûr est, je crois, de rester tranquilles. D'abord, vous êtes sur mes possessions, et je n'admets pas que personne ait le droit
avec ma bêche, ne voulant pas laisser aux corbeaux une parcelle de la chair de nos braves. Je peux dire que c'est de la terre consacrée. C'est le grand ossuaire dont les débris sont mêlés au sol végétal, cela vit et cela remue encore là-dessous. "Vive la mère Bélisaire ! s'exclamèrent les conjurés avec émotion en entourant Micheline. Au moment où, dans un trouble inexprimable, chacun sondait l'étendue, le pas d'un coureur retentit, et une voix qu'à travers la brise Kéradec reconnut aussitôt, cria — C'est moi, d'Orsan ! Et Georges apparut en haut des peulvens et s'avança, essoufflé, vers les groupes assombris. Messieurs ! mes amis ! dit-il précipitamment, vous allez être entourés tout à l'heure par un piquet de gendarmerie. Suivez bien mes instructions. Le plus sûr est, je crois, de rester tranquilles. D'abord, vous êtes sur mes possessions, et je n'admets pas que personne ait le droit d'y arrêter qui que ce soit. J'ai plu de vous concéder cet endroit isolé pour vous y réunir, nul n'a le pouvoir de violer ma propriété, c'est ainsi que je l'entends. Monsieur, répliqua avec politesse l'un des membres de la conspiration, nous sommes ici pour renverser le régime que vous servez, vous ne pouvez nous défendre. Morbleu, Monsieur, je voudrais bien savoir qui m'en empêcherait ! Mais, comprenez-moi donc enfin, Messieurs. Moi aussi j'ai du sang français dans les veines! En est-il un de nous qui, sachant que l'on se bat à une lieue seulement de l'endroit où il se trouve, ne se sent pas enragé de se voir en dehors de l'action? Allons, ça devait arriver! murmura Kéradec en enveloppant Georges d'un regard frémissant d'orgueil. Il est bien de mon sang. On ne m'a pas trompé! On entendit une marche sourde. Des torches sillonnèrent le lointain. Il y avait eu dans les paroles du jeune homme de telles vibrations d'honneur et de patriotisme, que nul de ceux qui l'écoutaient ne put méconnaître un seul instant qu'il venait de formuler l'expression de sa pensée tout entière. En silence on l'entoura, et toutes les mains pressèrent la sienne, lorsque la voix
servez, vous ne pouvez nous défendre. Morbleu, Monsieur, je voudrais bien savoir qui m'en empêcherait ! Mais, comprenez-moi donc enfin, Messieurs. Moi aussi j'ai du sang français dans les veines! En est-il un de nous qui, sachant que l'on se bat à une lieue seulement de l'endroit où il se trouve, ne se sent pas enragé de se voir en dehors de l'action? Allons, ça devait arriver! murmura Kéradec en enveloppant Georges d'un regard frémissant d'orgueil. Il est bien de mon sang. On ne m'a pas trompé! On entendit une marche sourde. Des torches sillonnèrent le lointain. Il y avait eu dans les paroles du jeune homme de telles vibrations d'honneur et de patriotisme, que nul de ceux qui l'écoutaient ne put méconnaître un seul instant qu'il venait de formuler l'expression de sa pensée tout entière. En silence on l'entoura, et toutes les mains pressèrent la sienne, lorsque la voix du capitaine de gendarmerie retentit tout à coup : Au nom du roi! Ce fut une confusion, un tumulte indescriptible. De solides gars bretons, se rapprochant des anciens soldats, paraissaient prêts à résister à outrance. Georges s'avança au-devant de Montmoran qu'il venait d'apercevoir aux côtés des gendarmes : Ces messieurs sont chez moi, Monsieur, sur mes domaines. Cette partie de la lande appartient aux d'Orsan, vous ne l'ignorez point. La preuve que vous vous êtes trompé sur le motif de leur réunion ici, la preuve qu'ils ne conspiraient pas, c'est que j'étais au milieu d'eux et que nous nous entretenions de tout autre chose que de meurtre, de pillage ou de renversement du trône. Pour toute réponse le lieutenant de louveterie se contenta d'écarter Georges en haussant doucement les épaules. Faites votre devoir, capitaine ordonna-t-il. Mais, à son tour, il recula et salua cérémonieusement. Mme d'Orsan était devant lui, pâle, enveloppée dans sa mante, palpitante d'une marche précipitée, angoissée d'une crainte affreuse. La conviction de l'intérêt extraordinaire que la marquise apportait à la liberté, et à la vie de Kéradec, s'affirma lumineusement alors dans l'esprit du comte. Jean, de son côté, blêmissait plus qu'il n'aurait voulu en apercevant dans Renée