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ramena lui-même. Vous saurez à cette occasion que pendant tout le temps que nous passâmes au fort et chez les sauvages, ces chevaux furent en liberté dans un vaste pâturage et des forêts immenses et, qu'à l'exception de l'accident dont je viens de faire mention, ils ne furent ni égarés ni détournés. Le fait est d'autant plus honorable pour les sauvages qu'il y en a parmi eux qu'on accuse d'être voleurs et qu'il y avait parmi les députés de la conférence ceux de trois nations qui n'étaient nullement de nos amis. Au reste, ils paraissent moins enclins au larcin que les sauvages de la mer du Sud, et quoique notre cabane et notre tente fussent ouvertes à chacun d'eux, et quoiqu'elles ne fussent point gardées, il ne nous fut rien dérobé. Il est vrai qu'à l'exception de nos chevaux, nous avions fort peu de choses à leur convenance. Le mobilier d'une cabane ordinaire consiste en un pot de terre noire, un mortier, un pilon et deux marmites. J'avais un manteau rouge qui fut généralement et fréquemment admiré. Je ne pouvais guère m'en passer, et je craignais fort que quelque Indien ne vint me dire qu'il avait rêvé que je le lui donnais, car je n'aurais pu sous quelque prétexte honnête le retenir. Quand les éloges qu'on m'en faisait devenaient trop pressants, je me tirais d'affaire en donnant quelques couvertures ou d'autres présents. Nous étions sur le point de partir lorsque deux jeunes gens de vingt-quatre à vingt-cinq ans, dont l'un paraissait ivre, commencèrent à se quereller, et la conversation devenant de plus en plus animée, l'un des deux frappa l'autre de son casse-tête avec violence. Le battu se mit à pleurer et je le voyais près de rendre les coups qu'ils avaient reçus, quand un vieillard le prit dans ses bras et le tint couché à terre jusqu'à ce que des femmes étant venues, elles emmenèrent le plus méchant hors de la cabane. Le vieillard était père des deux jeunes gens et son fils quoique vigoureux ne fit aucun effort pour se dégager de ses bras. Il consentit même à
lui donnais, car je n'aurais pu sous quelque prétexte honnête le retenir. Quand les éloges qu'on m'en faisait devenaient trop pressants, je me tirais d'affaire en donnant quelques couvertures ou d'autres présents. Nous étions sur le point de partir lorsque deux jeunes gens de vingt-quatre à vingt-cinq ans, dont l'un paraissait ivre, commencèrent à se quereller, et la conversation devenant de plus en plus animée, l'un des deux frappa l'autre de son casse-tête avec violence. Le battu se mit à pleurer et je le voyais près de rendre les coups qu'ils avaient reçus, quand un vieillard le prit dans ses bras et le tint couché à terre jusqu'à ce que des femmes étant venues, elles emmenèrent le plus méchant hors de la cabane. Le vieillard était père des deux jeunes gens et son fils quoique vigoureux ne fit aucun effort pour se dégager de ses bras. Il consentit même à fumer la pipe de paix avec son frère. Nous le vîmes fumer à demi une pipe et la présenter à l'agresseur qui acheva, et la paix fut faite. Les querelles sont d'autant plus fréquentes qu'elles ont pour cause la guerre qui vient de finir. Les nations et même les familles ont été divisées. L'un des deux frères avait servi dans l'armée anglaise et l'autre avait joint les Américains. Nous avons entendu celui-ci appeler plusieurs fois son frère Tory; car les sauvages, en prenant part à la querelle, ont adopté les dénominations de Whigs et de Tories qui servent chez eux comme chez les Américains à perpétuer la division et les violences, même après que la guerre est finie. J'ai lieu de croire que quelques-uns de nos gens se marièrent pendant leur courte résidence chez les Onéïdas; car, au moment du départ, nous vîmes quelques Squaws fort affligées, encore parées des rubans de noces et la séparation fut fort touchante. Au reste, depuis qu'un missionnaire habite chez les Onéïdas, ces noces hospitalières y sont fort rares, et l'on ne nous en fit pas même la proposition. Je veux dire à nous quatre. En revenant au fort, nous fûmes surpris de retrouver
ont été divisées. L'un des deux frères avait servi dans l'armée anglaise et l'autre avait joint les Américains. Nous avons entendu celui-ci appeler plusieurs fois son frère Tory; car les sauvages, en prenant part à la querelle, ont adopté les dénominations de Whigs et de Tories qui servent chez eux comme chez les Américains à perpétuer la division et les violences, même après que la guerre est finie. J'ai lieu de croire que quelques-uns de nos gens se marièrent pendant leur courte résidence chez les Onéïdas; car, au moment du départ, nous vîmes quelques Squaws fort affligées, encore parées des rubans de noces et la séparation fut fort touchante. Au reste, depuis qu'un missionnaire habite chez les Onéïdas, ces noces hospitalières y sont fort rares, et l'on ne nous en fit pas même la proposition. Je veux dire à nous quatre. En revenant au fort, nous fûmes surpris de retrouver le sauvage ivre que nous avions déjà rencontré en allant à la bourgade. Ce malheureux, de retour chez lui et sorti de son ivresse, avait compris qu'il fallait dégager son fusil à quelque prix que ce fût. Il l'avait vendu pour un baril d'eau-de-vie; il crut qu'un baril d'eau-de-vie le rachèterait; ils se procuraient cette liqueur en engageant une de ses marmites; il portait l'eau-de-vie au fort, lorsque, succombant une seconde fois à une tentation insurmontable d'ouvrir la mamelle de lait, il était retombé dans le même état d'ivresse où nous l'avions déjà trouvé quelques jours auparavant. Comme j'allais un peu en avant pour m'entretenir plus commodément avec Jordan, une apparition subite fit faire un écart à mon cheval. C'était un jeune sauvage courant à toutes jambes pour porter un message du fort au village Indien. Il était presque nu; son visage était peint d'une manière hideuse il avait son casse-tête à la main et courait si vite que nous le perdîmes de vue à l'instant. Jordan me dit que ce coureur faisait quelquefois en deux heures les six lieues et demie (13 milles) qu'il y a entre le fort et la bourgade. Les sauvages étaient arrivés de plusieurs cantons
rachèterait; ils se procuraient cette liqueur en engageant une de ses marmites; il portait l'eau-de-vie au fort, lorsque, succombant une seconde fois à une tentation insurmontable d'ouvrir la mamelle de lait, il était retombé dans le même état d'ivresse où nous l'avions déjà trouvé quelques jours auparavant. Comme j'allais un peu en avant pour m'entretenir plus commodément avec Jordan, une apparition subite fit faire un écart à mon cheval. C'était un jeune sauvage courant à toutes jambes pour porter un message du fort au village Indien. Il était presque nu; son visage était peint d'une manière hideuse il avait son casse-tête à la main et courait si vite que nous le perdîmes de vue à l'instant. Jordan me dit que ce coureur faisait quelquefois en deux heures les six lieues et demie (13 milles) qu'il y a entre le fort et la bourgade. Les sauvages étaient arrivés de plusieurs cantons pendant notre absence, et nous en trouvâmes de huit nations différentes à notre retour au fort. C'étaient les Mohawks, les Onéïdas, les Onondagas, les Cayugas, les Croups ou Stockbridges, les Senecas, et d'autres nations du Canada, parmi lesquelles les gens du Sault Saint-Louis étaient les plus remarquables et parlaient presque tous français. Les Senecas, les Cayugas, les Onondagas et les Aynies ou Mohawks ont été les ennemis des Etats-Unis pendant la dernière guerre et n'ont pas encore des dispositions bien pacifiques. Ils s'étaient rendus à la rivière des Mohawks sur l'invitation du congrès pour traiter avec MM. Woolcott, Lee et Butler, commissaires de cette assemblée. Ce grand Conseil (c'est le nom que les sauvages donnent à la réunion de plusieurs nations), ce grand Conseil nous fournissait l'occasion de voir ces peuples dans le même lieu et un peu plus commodément que si nous avions été obligés de parcourir les différents pays qu'ils habitent. C'est la puissance avec laquelle ils traitent qui se charge de les nourrir dans ces congrès. Nous fûmes présents à quelques distributions de viandes, de farine, de rhum. Elles se font sans ordre et sans aucune mesure. Le même sauvage revient plusieurs fois quoiqu'il ait reçu tout
tous français. Les Senecas, les Cayugas, les Onondagas et les Aynies ou Mohawks ont été les ennemis des Etats-Unis pendant la dernière guerre et n'ont pas encore des dispositions bien pacifiques. Ils s'étaient rendus à la rivière des Mohawks sur l'invitation du congrès pour traiter avec MM. Woolcott, Lee et Butler, commissaires de cette assemblée. Ce grand Conseil (c'est le nom que les sauvages donnent à la réunion de plusieurs nations), ce grand Conseil nous fournissait l'occasion de voir ces peuples dans le même lieu et un peu plus commodément que si nous avions été obligés de parcourir les différents pays qu'ils habitent. C'est la puissance avec laquelle ils traitent qui se charge de les nourrir dans ces congrès. Nous fûmes présents à quelques distributions de viandes, de farine, de rhum. Elles se font sans ordre et sans aucune mesure. Le même sauvage revient plusieurs fois quoiqu'il ait reçu tout ce dont il a besoin et le commis à la distribution n'en doit refuser aucun ils s'en offenseraient. Ils aiment la profusion et ils dissipent plus qu'ils ne consomment. Ils trouvent ridicule et mesquin de peser à un homme ce qu'il lui faut pour vivre. Ils aimeraient mieux recevoir moins mais l'avoir sans mesure, que de recevoir plus la balance à la main. Ils regardent cette profusion et le dégât de subsistances comme une marque de grandeur. Ils ont l'habitude de tout envisager dans des proportions différentes de celles qui ont lieu parmi nous. Un des sauvages de la nation des Onondagas, homme fort sensé avec qui j'ai beaucoup causé, me faisait part d'un plan qu'il avait formé, qui sans doute est bon en lui-même. Il y mêlait ces mêmes idées gigantesques qui leur sont si familières et si agréables : « Nos nations s'affaiblissent tous les jours, nous disait-il, nous les voyons s'anéantir et nous en ressentons une extrême douleur, parce que nous sommes attachés à notre nom, à la renommée de nos pères et que nous voudrions laisser des enfants qui se souviennent de nous et de nos actions, mais nous voyons des tribus autrefois puissantes, redoutées des
mais l'avoir sans mesure, que de recevoir plus la balance à la main. Ils regardent cette profusion et le dégât de subsistances comme une marque de grandeur. Ils ont l'habitude de tout envisager dans des proportions différentes de celles qui ont lieu parmi nous. Un des sauvages de la nation des Onondagas, homme fort sensé avec qui j'ai beaucoup causé, me faisait part d'un plan qu'il avait formé, qui sans doute est bon en lui-même. Il y mêlait ces mêmes idées gigantesques qui leur sont si familières et si agréables : « Nos nations s'affaiblissent tous les jours, nous disait-il, nous les voyons s'anéantir et nous en ressentons une extrême douleur, parce que nous sommes attachés à notre nom, à la renommée de nos pères et que nous voudrions laisser des enfants qui se souviennent de nous et de nos actions, mais nous voyons des tribus autrefois puissantes, redoutées des Français comme des Anglais et aussi nombreuses que les poissons dans la mer d'Oswego, réduites à une poignée de guerriers dont le nom s'éteint avec eux. Une seule ressource nous reste c'est de mêler le sang des Indiens à celui des Européens. Envoyez-nous des charpentiers, des forgerons, des maçons, des laboureurs, ils seront bien reçus. Nous mettrons un prix infini à la vie d'un homme qui vient à nous avec de bonnes intentions. Nous les recevrons comme nos enfants. Nous les marierons avec nos filles. Nous ne leur donnerons pas pour dot une pièce de terre grande comme une couverture, ainsi que c'est l'usage parmi vous. Nous ne mesurons pas les héritages de nos enfants. Ils ont pour limites des rivières, des montagnes, et si une fille épousait un laboureur, sa ferme serait aussi grande que le pays de vos plus riches propriétaires. Malheureusement, ce dessein que j'ai eu, et dans lequel j'espérais entraîner les nations voisines de la mienne, éprouve des obstacles de la part des hommes blancs : ils n'aiment pas les unions avec la chair rouge; ils craignent de n'être pas assez tôt les maîtres de nos contrées et ils empêchent autant qu'ils peuvent nos mariages avec
laboureurs, ils seront bien reçus. Nous mettrons un prix infini à la vie d'un homme qui vient à nous avec de bonnes intentions. Nous les recevrons comme nos enfants. Nous les marierons avec nos filles. Nous ne leur donnerons pas pour dot une pièce de terre grande comme une couverture, ainsi que c'est l'usage parmi vous. Nous ne mesurons pas les héritages de nos enfants. Ils ont pour limites des rivières, des montagnes, et si une fille épousait un laboureur, sa ferme serait aussi grande que le pays de vos plus riches propriétaires. Malheureusement, ce dessein que j'ai eu, et dans lequel j'espérais entraîner les nations voisines de la mienne, éprouve des obstacles de la part des hommes blancs : ils n'aiment pas les unions avec la chair rouge; ils craignent de n'être pas assez tôt les maîtres de nos contrées et ils empêchent autant qu'ils peuvent nos mariages avec les Européens. Vous jugerez le prix qu'on met à conserver un homme et combien il importe de ne pas souffrir l'affaiblissement de la société par la difficulté que le marquis a trouvé à se procurer un compagnon sauvage. Quoique les Onént'las aient la plus grande affection pour lui, ils ont eu une peine infinie à lui accorder la permission d'emmener un de leurs jeunes hommes de France. Il a fallu consulter les chefs, conférer avec tous les parents, il y en a d'éloignés de celui-ci dont il faudra avoir le consentement; on leur enverra des messagers à cet effet, et quoique la plupart soient disposés à le satisfaire, je ne regarde pas encore cette importante affaire comme conclue. Nous logeons ici sous une tente que nous avons dressée nous-mêmes. Le chevalier de Car. et moi, nous traînons de jour quelques arbres à l'entrée; nous y mettons le feu et nous diminuons ainsi le froid et l'humidité de la nuit; la pluie, à la vérité, pénètre jusqu'à nous et mouille le foin qui nous sert de lit; mais nos santé résiste à tout cela, et aucun de nous ne s'est jamais mieux porté. Le froid est très vif le matin et
eu une peine infinie à lui accorder la permission d'emmener un de leurs jeunes hommes de France. Il a fallu consulter les chefs, conférer avec tous les parents, il y en a d'éloignés de celui-ci dont il faudra avoir le consentement; on leur enverra des messagers à cet effet, et quoique la plupart soient disposés à le satisfaire, je ne regarde pas encore cette importante affaire comme conclue. Nous logeons ici sous une tente que nous avons dressée nous-mêmes. Le chevalier de Car. et moi, nous traînons de jour quelques arbres à l'entrée; nous y mettons le feu et nous diminuons ainsi le froid et l'humidité de la nuit; la pluie, à la vérité, pénètre jusqu'à nous et mouille le foin qui nous sert de lit; mais nos santé résiste à tout cela, et aucun de nous ne s'est jamais mieux porté. Le froid est très vif le matin et aujourd'hui 2 d'octobre, mon thermomètre était à 3 degrés au-dessus de 0. Une écuelle d'eau qui était à dix pieds de distance du grand feu que nous faisons était gelée à deux lignes d'épaisseur. Ce froid m'a chassé du lit, je me suis enveloppé de couvertures et, placé auprès du feu, j'écrivais dès six heures du matin, quand j'ai entendu un enfant de sept à huit mois fort courait humer crier aussi fort que sa toux le lui permettait c'était l'enfant d'une Squaw (femme sauvage) qui le déshabillait pour le plonger dans la rivière. La Mohawk coule à 20 toises de notre tente. Je me suis approché. J'ai vu l'enfant sortir de ce bain et exprimer par ses gestes et sa voix son bien-être et son contentement. La mère l'a posé sur le gravier, l'a essuyé avec une grosse couverture, l'a mis dans son berceau et l'a emporté sur son dos. S'il résiste à de pareilles épreuves, il doit devenir aussi robuste qu'Achille. Le bon exemple avait fait impression sur moi et je me suis baigné au même lieu que le petit sauvage avec la même répugnance et ensuite le même plaisir et le même succès. Puisque j'ai fait mention
feu, j'écrivais dès six heures du matin, quand j'ai entendu un enfant de sept à huit mois fort courait humer crier aussi fort que sa toux le lui permettait c'était l'enfant d'une Squaw (femme sauvage) qui le déshabillait pour le plonger dans la rivière. La Mohawk coule à 20 toises de notre tente. Je me suis approché. J'ai vu l'enfant sortir de ce bain et exprimer par ses gestes et sa voix son bien-être et son contentement. La mère l'a posé sur le gravier, l'a essuyé avec une grosse couverture, l'a mis dans son berceau et l'a emporté sur son dos. S'il résiste à de pareilles épreuves, il doit devenir aussi robuste qu'Achille. Le bon exemple avait fait impression sur moi et je me suis baigné au même lieu que le petit sauvage avec la même répugnance et ensuite le même plaisir et le même succès. Puisque j'ai fait mention du berceau, il faut bien que je vous dise en quoi il consiste; c'est une planche unie de huit pouces de large et de la longueur de l'enfant. Il y a au bas un petit support qui sert à poser ses pieds et le soutenir. On l'attache à cette planche par des bandes et la squaw le suspend à son dos quand elle voyage l'enfant reste dans cette situation la plus grande partie du jour. Quand la squaw travaille à la terre, elle suspend l'enfant à un arbre et le vent prend soin de le bercer. Pour que rien ne manque à cette invention, il y a une petite ouverture vers le milieu de la planche, ce qui dispense la mère du soin de délier souvent son enfant; au reste on attribue aux ligatures qui l'attachent la stature droite des sauvages. Je n'ai pas vu parmi eux un seul homme contrefait. J'ai retrouvé ce sauvage avec lequel j'avais déjà causé. Je vous écris de sa cabane, près de son feu avec de l'encre qu'il m'a fabriquée lui-même en pilant du charbon sur lequel il a délayé de la gomme. Une écaille me tient lieu d'écritoire et le papier dont je
par des bandes et la squaw le suspend à son dos quand elle voyage l'enfant reste dans cette situation la plus grande partie du jour. Quand la squaw travaille à la terre, elle suspend l'enfant à un arbre et le vent prend soin de le bercer. Pour que rien ne manque à cette invention, il y a une petite ouverture vers le milieu de la planche, ce qui dispense la mère du soin de délier souvent son enfant; au reste on attribue aux ligatures qui l'attachent la stature droite des sauvages. Je n'ai pas vu parmi eux un seul homme contrefait. J'ai retrouvé ce sauvage avec lequel j'avais déjà causé. Je vous écris de sa cabane, près de son feu avec de l'encre qu'il m'a fabriquée lui-même en pilant du charbon sur lequel il a délayé de la gomme. Une écaille me tient lieu d'écritoire et le papier dont je me sers est l'écorce d'un érable qu'il a lui-même dépouillé pour mon usage. C'est sur un papier semblable que j'écrirai à M. le comte de Vergennes que je veux surprendre à la vue d'une dépêche iroquoise. On recueille en ce moment pour moi cinq à six barils de Ginseng que je me propose d'envoyer en France, car vous imaginez bien que je n'ai pas oublié que c'est d'ici que cette plante peut y être transportée avec la plus de probabilité qu'elle y prospérera. Mon sauvage Picard, comme le Suisse des Plaideurs donne ses soins à ma récolte. Vous savez, je n'en doute pas, que les Chinois aiment avec passion cette singulière racine. La Tartare ne leur en fournit pas assez abondamment, et, avant qu'on eût découvert cette plante en Amérique, ils la payaient au poids de l'or. On m'a aussi beaucoup parlé des Sweer Lemons. C'est un fruit délicieux qui croit sans culture et en grande abondance sur la rivière de Mohawks et je me promets d'en envoyer à M. de Malesherbes avec le Gensing. Si vous voulez lire quelques pages où je fais le savant, demandez-lui ma description du Gensing et du Sweer Lemon. Le Sweer Lemon est, si
je me propose d'envoyer en France, car vous imaginez bien que je n'ai pas oublié que c'est d'ici que cette plante peut y être transportée avec la plus de probabilité qu'elle y prospérera. Mon sauvage Picard, comme le Suisse des Plaideurs donne ses soins à ma récolte. Vous savez, je n'en doute pas, que les Chinois aiment avec passion cette singulière racine. La Tartare ne leur en fournit pas assez abondamment, et, avant qu'on eût découvert cette plante en Amérique, ils la payaient au poids de l'or. On m'a aussi beaucoup parlé des Sweer Lemons. C'est un fruit délicieux qui croit sans culture et en grande abondance sur la rivière de Mohawks et je me promets d'en envoyer à M. de Malesherbes avec le Gensing. Si vous voulez lire quelques pages où je fais le savant, demandez-lui ma description du Gensing et du Sweer Lemon. Le Sweer Lemon est, si je ne me trompe, ce fruit qu'il me demande sous le nom de Matagon. C'est aussi sur les bords des lacs dont nous sommes voisins que croit en abondance la Zizanie Aquatique. Il y a quatre ans que M. de Malesherbes et le comte de la Luzerne ne cessent de m'en demander. J'ai écrit au Canada; j'ai donné des commissions à plusieurs voyageurs; mais je n'ai jamais pu obtenir cette plante si désirée. J'avais très près de moi ce que je faisais chercher si loin, et M. Madison m'apprend que sur les bords de la Schuylkill on en trouve des champs assez considérables. Dès que je serai de retour à Philadelphie, je vous enverrai de la Zizanie, Mademoiselle, et votre famille pourra enfin la connaître. Les chefs des Onéïdas sont venus aujourd'hui de la bourgade au fort pour nous rendre notre visite « La Grande Sauterelle » était à cheval, car son âge avancé ne lui permet pas de faire un voyage à pied. En descendant, l'étrier lui a manqué. Il s'est embarrassé dans la courroie d'un paquet qu'il portait sur son dos, et il est tombé dans la boue. Ses compagnons, sans respect pour son âge et sa dignité,
m'en demander. J'ai écrit au Canada; j'ai donné des commissions à plusieurs voyageurs; mais je n'ai jamais pu obtenir cette plante si désirée. J'avais très près de moi ce que je faisais chercher si loin, et M. Madison m'apprend que sur les bords de la Schuylkill on en trouve des champs assez considérables. Dès que je serai de retour à Philadelphie, je vous enverrai de la Zizanie, Mademoiselle, et votre famille pourra enfin la connaître. Les chefs des Onéïdas sont venus aujourd'hui de la bourgade au fort pour nous rendre notre visite « La Grande Sauterelle » était à cheval, car son âge avancé ne lui permet pas de faire un voyage à pied. En descendant, l'étrier lui a manqué. Il s'est embarrassé dans la courroie d'un paquet qu'il portait sur son dos, et il est tombé dans la boue. Ses compagnons, sans respect pour son âge et sa dignité, ont jeté de grands éclats de rire sans se mettre aucunement en peine de le relever, et nous avons été obligés d'aller à son secours. Beaucoup de voyageurs disent que les sauvages sont naturellement graves et mélancoliques. Nous n'avons pas eu lieu de faire cette observation. Nous avons au contraire été perpétuellement importunés de leurs danses et de leurs chants. Le jour comme la nuit, ils dansaient autour d'un grand feu, et celui qui brûlait autour de notre tente les attira souvent. Il arrive quelquefois que ses fêtes nocturnes sont troublées par quelques querelles, surtout quand le rhum et l'eau-de-vie font partie de la fête. Le concours de tant de nations barbares, parmi lesquelles les hostilités avaient à peine cessé, occasionna des rixes fréquentes. Une nuit, plusieurs d'entre eux vinrent chercher un asile dans notre cabane. Nous leur refusâmes parce que leurs adversaires auraient bien pu ne pas le respecter. Le lendemain, nous vîmes beaucoup d'oreilles déchirées et des blessures légères; mais heureusement ce fut là tout le dommage. Au reste, leur gaieté cesse quand ils sont occupés d'affaires publiques. Ils s'y présentent graves, sobres et ils y donnent l'attention la plus particulière. Nous fûmes témoin de la réconciliation des