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dit : « Oh ! pas de pression. Mais conservez-nous nos cinq députés. Mauduit est tantillon et dans les petites choses nous gêne, dans les grandes il est avec nous. » Mais le Président du conseil, on avait déjà lieu de le soupçonner, n'était pas le ministre dirigeant. Et celui de ses collègues qui avait le mot de l'Élysée avait d'autres vues. Cela s'était vu souventes fois en somme depuis qu'on joue en France cette savante et perfide comédie du régime parlementaire... Oh ! elle a ses beautés, cher monsieur ; je vous l'accorde. Mais elle a ses petites difformités aussi, convenez-en... Broyer ne s'étonna pas plus que de raison. Il avait vécu dans les salons parisiens et navigué dans les couloirs de la Chambre. — Qui donc veut-on ? demanda-t-il, avec un sourire d'intelligence. La belle dame répondit : Je joue avec vous cartes sur table. Vous êtes homme, aussi bien, à lire dans mon jeu. UNE ÉLECTION EN 1849. 241 On ne veut plus de Mauduit. Quant au successeur d'icelui, montrez-moi donc ceux qui seraient possibles... Vous verrez qu'en nous concertant, nous choisirons. — Je vais ouvrir mes salons. Vous y verrez la ménagerie au complet, dit le Parisien et demi. Les oiseaux de basse-cour y abondent. Il y a quelques busards, peut-être un ou deux oiseaux de haut vol. Les salons furent donc ouverts, et M. Broyer entreprit de montrer et expliquer ses choses à M. Du Moulin qui trônait avec une modestie mal jouée (voulant bien qu'on ne s'y trompât pas). Broyer y réussit peu ; il ne connaissait pas très bien son peuple, le trouvant trop laid pour l'étudier à fond. Mauduit était là, « Horsieu comme un renard qu'une poule aurait pris » L'habile femme alla tout droit à lui, lui parla gentiment, et comme si entre eux il n'y avait rien. Il rougit de bonheur. Ou elle ne savait pas ses perfidies, ou — au pis — elle les savait, mais avait besoin de lui. En ce dernier cas une réconciliation apparente, bien ménagée et conduite, pouvait amener un rapprochement sincère. Ce fut
Parisien et demi. Les oiseaux de basse-cour y abondent. Il y a quelques busards, peut-être un ou deux oiseaux de haut vol. Les salons furent donc ouverts, et M. Broyer entreprit de montrer et expliquer ses choses à M. Du Moulin qui trônait avec une modestie mal jouée (voulant bien qu'on ne s'y trompât pas). Broyer y réussit peu ; il ne connaissait pas très bien son peuple, le trouvant trop laid pour l'étudier à fond. Mauduit était là, « Horsieu comme un renard qu'une poule aurait pris » L'habile femme alla tout droit à lui, lui parla gentiment, et comme si entre eux il n'y avait rien. Il rougit de bonheur. Ou elle ne savait pas ses perfidies, ou — au pis — elle les savait, mais avait besoin de lui. En ce dernier cas une réconciliation apparente, bien ménagée et conduite, pouvait amener un rapprochement sincère. Ce fut le bonhomme Mauduit qui, ne sachant ce qu'il faisait qu'à demi, dans le grand bal où tout le Haut-Rhône fut prié, fit à Mme Erigone la carte du pays, guida à travers cette terra incognito, la Parisienne en mission... Contre mes habitudes je n'ai pas encore fait le portrait de cette héroïne : le voici pris à ce fameux bal. Elle n'avait pas un bijou, pas un ruban, pas une fleur. Sa robe de soie de l'Inde, rose de Chine, semée de légers pois d'argent, coupée avec une extrême simplicité, était riche et grave. Elle était coiffée d'un fichu de même étoffe, savamment chiffonné et dont les franges d'argent jouaient sur ses épaules pêle-mêle avec les boucles de ses cheveux d'or rouge. Cette coiffure, moins solennelle qu'un turban, ayant plus de style que la marmousierie dont Prud'hon couronne volontiers ses minois délicieux, encadrait à ravir une figure d'un ovale assez long, un peu délicate et pâle, aux traits droits, fins, peut-être sans beauté, mais d'une mobilité, d'une vie, d'une grâce indicibles. Les yeux grands, gris d'acier, en soixante secondes disaient soixante choses (dont deux ou trois bonnes à taire). Ces yeux vous caressaient, vous égratignaient, vous sondaient, vous jugeaient vous
cette héroïne : le voici pris à ce fameux bal. Elle n'avait pas un bijou, pas un ruban, pas une fleur. Sa robe de soie de l'Inde, rose de Chine, semée de légers pois d'argent, coupée avec une extrême simplicité, était riche et grave. Elle était coiffée d'un fichu de même étoffe, savamment chiffonné et dont les franges d'argent jouaient sur ses épaules pêle-mêle avec les boucles de ses cheveux d'or rouge. Cette coiffure, moins solennelle qu'un turban, ayant plus de style que la marmousierie dont Prud'hon couronne volontiers ses minois délicieux, encadrait à ravir une figure d'un ovale assez long, un peu délicate et pâle, aux traits droits, fins, peut-être sans beauté, mais d'une mobilité, d'une vie, d'une grâce indicibles. Les yeux grands, gris d'acier, en soixante secondes disaient soixante choses (dont deux ou trois bonnes à taire). Ces yeux vous caressaient, vous égratignaient, vous sondaient, vous jugeaient vous transportaient, vous anéantissaient — ils vous séduisaient surtout si peu qu'elle le voulait bien. Elle ne daignait causer que dans l'intimité (jamais avec les femmes). Dans le monde elle parlait donc très peu — disant, il est vrai, toujours le mot qu'il fallait dire. Les hommes pour la plupart étaient fous d'elle. Un petit nombre en avait peur, dont ils se cachaient. Deux ou trois irréconciliables osaient médire de sa maigreur savamment dissimulée, de son pied menu et cambre — mais long, de sa curiosité que rien n'effrayait, de sa science effrayante... Toutes les femmes qui étaient là se sentant éclipsées restaient furieuses. Erigone n'avait cure des colères stupides, des petits caquets, des gros agréments de ces piques de province. Il n'y avait pas là de rivale pour elle. À son altitude triomphante, à celle du Préfet prosterné, à celle du Député tout à l'heure grand premier rôle, tombé confident, moins que cela utilité, il n'y avait personne là qui ne comprît qui elle était, ce qu'elle pouvait, ce qu'elle venait faire... M. Broyer lui nomma ses trois sous-préfets, deux renards sortis de Montgros et un louveteau venant d'Oulins, 242 ANNALES DE L'AIN. un blondasse, deux rougeauds, tous trois assez
fous d'elle. Un petit nombre en avait peur, dont ils se cachaient. Deux ou trois irréconciliables osaient médire de sa maigreur savamment dissimulée, de son pied menu et cambre — mais long, de sa curiosité que rien n'effrayait, de sa science effrayante... Toutes les femmes qui étaient là se sentant éclipsées restaient furieuses. Erigone n'avait cure des colères stupides, des petits caquets, des gros agréments de ces piques de province. Il n'y avait pas là de rivale pour elle. À son altitude triomphante, à celle du Préfet prosterné, à celle du Député tout à l'heure grand premier rôle, tombé confident, moins que cela utilité, il n'y avait personne là qui ne comprît qui elle était, ce qu'elle pouvait, ce qu'elle venait faire... M. Broyer lui nomma ses trois sous-préfets, deux renards sortis de Montgros et un louveteau venant d'Oulins, 242 ANNALES DE L'AIN. un blondasse, deux rougeauds, tous trois assez jolis au demeurant, tous trois républicains rose-tes ou républicains blancs. Elle ne dansait guère ; elle daigna danser avec eux. Après la première figure les deux plus dévots lui étaient acquis ; le troisième l'était avant. Le même magistrat lui présenta ensuite ces autres instruments nécessaires de l'élection, les deux journalistes. Ils avaient cela de commun qu'ils payaient principes beaucoup tous deux, et vraiment assez bien. D'ailleurs, pour eux, personne n'en doutait, les principes c'étaient leurs intérêts (un pessimiste dit qu'il en est tout de même de vous, de moi et du reste du genre humain). Un était républicain clérical et réactionnaire, il était tout au Préfet ; et un républicain démocratique, il gardait avec le pouvoir des mesures. Elle les fit causer. Elle devina tôt la pensée de derrière la tête de ces deux citoyens. Oh ! ils étaient de leur parti, mais ils comptaient bien s'arranger pour être du côté du manche le jour d'un coup de balai dont on commençait à parler beaucoup. Partant de cette petite découverte (prévue), Erigone leur dit à demi-voix ce qu'ils se disaient à eux-mêmes tout bas, savoir qu'il fallait ne s'emporter à aucun excès, ménager tout ce qui était un peu
journalistes. Ils avaient cela de commun qu'ils payaient principes beaucoup tous deux, et vraiment assez bien. D'ailleurs, pour eux, personne n'en doutait, les principes c'étaient leurs intérêts (un pessimiste dit qu'il en est tout de même de vous, de moi et du reste du genre humain). Un était républicain clérical et réactionnaire, il était tout au Préfet ; et un républicain démocratique, il gardait avec le pouvoir des mesures. Elle les fit causer. Elle devina tôt la pensée de derrière la tête de ces deux citoyens. Oh ! ils étaient de leur parti, mais ils comptaient bien s'arranger pour être du côté du manche le jour d'un coup de balai dont on commençait à parler beaucoup. Partant de cette petite découverte (prévue), Erigone leur dit à demi-voix ce qu'ils se disaient à eux-mêmes tout bas, savoir qu'il fallait ne s'emporter à aucun excès, ménager tout ce qui était un peu avouable, faire des listes conciliantes — ouvertement — et cela était dit de façon à impliquer la pensée qu'il y avait moyen de le faire... subrepticement... Surtout elle leur promit de bons renseignements ; de ceux qui ne courent ni les rues, ni les coulisses des théâtres, ni les couloirs de la Chambre : c'est là le plat de lentilles auquel le journaliste de province se laisse tenter. Elle leur en donna une becquée dont ils se pourléchèrent, les laissa enchantés d'elle et fort prêts à nouer avec elle des rapports plus ou moins ostensibles. Puis elle demanda à Mauduit, la scélérate, de lui présenter ses collègues possibles. Le Haut-Rhône nommait alors quatre représentants. Deux des sortants étaient indiscutés. On croyait bien Mauduit enraciné et inébranlable à Longueville. Restait à pourvoir l'arrondissement de Monlbeney. Il y avait deux concurrents que produisit innocemment Mauduit. — Un notoirement Élyséen — un d'un républicanisme fervent. Le premier, M. de La Gorce, avait quarante ans sonnés, paraissait davantage, et faisait le jeune homme. Assez grand et fortement charpenté, il manquait de légèreté et grâce juvéniles beaucoup : sa figure complètement rasée, énergique, n'avait de très bien que les yeux grands, vifs, couleur d'or. C'était
de la Chambre : c'est là le plat de lentilles auquel le journaliste de province se laisse tenter. Elle leur en donna une becquée dont ils se pourléchèrent, les laissa enchantés d'elle et fort prêts à nouer avec elle des rapports plus ou moins ostensibles. Puis elle demanda à Mauduit, la scélérate, de lui présenter ses collègues possibles. Le Haut-Rhône nommait alors quatre représentants. Deux des sortants étaient indiscutés. On croyait bien Mauduit enraciné et inébranlable à Longueville. Restait à pourvoir l'arrondissement de Monlbeney. Il y avait deux concurrents que produisit innocemment Mauduit. — Un notoirement Élyséen — un d'un républicanisme fervent. Le premier, M. de La Gorce, avait quarante ans sonnés, paraissait davantage, et faisait le jeune homme. Assez grand et fortement charpenté, il manquait de légèreté et grâce juvéniles beaucoup : sa figure complètement rasée, énergique, n'avait de très bien que les yeux grands, vifs, couleur d'or. C'était l'homme à moi connu ayant le plus d'esprit, de bien dire et ayant le moins de coeur et de bon sens. Il séduisait au premier abord ; à l'usage on était repoussé par le plus étonnant et naïf égoïsme que le savoir vivre ne gênait guère. M. de La Gorce était d'ailleurs aussi ignorant que spirituel, catholique gallican de parti-pris et sans ombre de conviction, légitimiste passionné, mais prêt à toutes les compositions et compromissions avec qui lui garantissait sa fortune, sa religion et un fauteuil dans une Chambre haute; il ne voyait rien de trop haut pour lui. Il parla de Paris à la Parisienne en idolâtre de Paris, caressa habilement toutes les vanités de la femme supérieure et toutes les prétentions de la jolie femme — écouta, consulta comme il seyait à un politique et à un quadragénaire — ne dériva vers la passion que lentement, entraîné et subjugué par une admiration jouée dans la perfection, car elle était en partie sincère. Dans quelle mesure fut-elle gagnée par cet homme qui parlait trop ? Elle resta certaine que le candidat convenait, médiocrement sûre que l'homme lui fût acquis. L'instinct féminin flairait le comédien et ne laissait pas de
était d'ailleurs aussi ignorant que spirituel, catholique gallican de parti-pris et sans ombre de conviction, légitimiste passionné, mais prêt à toutes les compositions et compromissions avec qui lui garantissait sa fortune, sa religion et un fauteuil dans une Chambre haute; il ne voyait rien de trop haut pour lui. Il parla de Paris à la Parisienne en idolâtre de Paris, caressa habilement toutes les vanités de la femme supérieure et toutes les prétentions de la jolie femme — écouta, consulta comme il seyait à un politique et à un quadragénaire — ne dériva vers la passion que lentement, entraîné et subjugué par une admiration jouée dans la perfection, car elle était en partie sincère. Dans quelle mesure fut-elle gagnée par cet homme qui parlait trop ? Elle resta certaine que le candidat convenait, médiocrement sûre que l'homme lui fût acquis. L'instinct féminin flairait le comédien et ne laissait pas de s'inquiéter. Quand, devant son mari, Mauduit lui dit : C'est bien notre affaire ? — Elle répondit : C'est bien l'affaire de M. de F.. . — Je n'ai donc que faire de vous présenter le concurrent ? — Voyons toujours le concurrent, répondit-elle. Oh ! pour l'acquit de notre conscience. — Sur quoi Mauduit lui présenta Lointier. Eumène Lointier était, vers 1848, l'avocat le plus occupé de Longueville. Aux dernières élections du suffrage restreint, il avait présidé le comité réformiste qui présentait aux électeurs un professeur du collège de France peu goûté pour raison de l'Evêché. Ce professeur eut les 60 voix du chef-lieu. Les 120 voix de la campagne, ameutée par qui de droit, firent l'élection. Au 24 février, Eumène fut nommé conseiller de Préfecture (puis secrétaire-général). Sous M. Broyer, avec sa science du droit, l'intelligence des affaires, une éloquence froide, claire, sobre, assez assortie au tempérament du pays, il conduisait tout — et conduisait bien. Ce garçon avait trente-deux ans ; il en paraissait vingt-cinq. Il était fils d'un paysan du Jura, enrichi; grand, svelte, musclé comme un athlète. Il avait la tête grosse, ronde, pleine ; la barbe et les cheveux bruns bouclés, le visage carré,
conscience. — Sur quoi Mauduit lui présenta Lointier. Eumène Lointier était, vers 1848, l'avocat le plus occupé de Longueville. Aux dernières élections du suffrage restreint, il avait présidé le comité réformiste qui présentait aux électeurs un professeur du collège de France peu goûté pour raison de l'Evêché. Ce professeur eut les 60 voix du chef-lieu. Les 120 voix de la campagne, ameutée par qui de droit, firent l'élection. Au 24 février, Eumène fut nommé conseiller de Préfecture (puis secrétaire-général). Sous M. Broyer, avec sa science du droit, l'intelligence des affaires, une éloquence froide, claire, sobre, assez assortie au tempérament du pays, il conduisait tout — et conduisait bien. Ce garçon avait trente-deux ans ; il en paraissait vingt-cinq. Il était fils d'un paysan du Jura, enrichi; grand, svelte, musclé comme un athlète. Il avait la tête grosse, ronde, pleine ; la barbe et les cheveux bruns bouclés, le visage carré, le profil grec, le front haut et blanc, de beaux yeux d'un vert noir, le regard franc et froid, le sourire aimable mais rare ; la manière silencieuse ; un port et une démarche annonçant une vigueur mâle et quelque confiance en lui-même. Voilà l'homme extérieur qui séduisit cette femme. Quant à l'autre, celui qu'Erigone ne séduisit pas, c'était un ci-devant romantique, un ci-devant lamennaisien, et un ci-devant phalanstérien, revenu vers trente ans, tant on vivait alors ! à l'école expérimentale. Il disait ainsi (je pense que nous dirions aujourd'hui au vieux jeu). Sa sagesse tenait toute dans cet axiome : Il faut vouloir le mieux, savoir se contenter du mieux possible et l'atteindre. Il le dit à Mme Erigone, peut-être. Elle ne l'écouta pas. Le mieux pour elle, c'était désormais de vivre dans la lumière froide des yeux de cet homme, l'âme suspendue à ses lèvres hautaines. Les femmes sont femmes — même celles-là. Le cœur de Mme Erigone était resté fermé jusque-là ; et si singulière que la chose puisse paraître, ses sens étaient restés presque muets. Ils s'émurent pour la première fois vraiment à l'aspect de cet homme au front sévère, au regard indifférent, à la lèvre
Quant à l'autre, celui qu'Erigone ne séduisit pas, c'était un ci-devant romantique, un ci-devant lamennaisien, et un ci-devant phalanstérien, revenu vers trente ans, tant on vivait alors ! à l'école expérimentale. Il disait ainsi (je pense que nous dirions aujourd'hui au vieux jeu). Sa sagesse tenait toute dans cet axiome : Il faut vouloir le mieux, savoir se contenter du mieux possible et l'atteindre. Il le dit à Mme Erigone, peut-être. Elle ne l'écouta pas. Le mieux pour elle, c'était désormais de vivre dans la lumière froide des yeux de cet homme, l'âme suspendue à ses lèvres hautaines. Les femmes sont femmes — même celles-là. Le cœur de Mme Erigone était resté fermé jusque-là ; et si singulière que la chose puisse paraître, ses sens étaient restés presque muets. Ils s'émurent pour la première fois vraiment à l'aspect de cet homme au front sévère, au regard indifférent, à la lèvre altière, à la voix si froide qu'elle en semblait hostile. Elle trouva le son même de cette voix éloquent et troublant. Je ne sais pas de plus bel exemple de ce que Beyle traitant de l'amour a nommé le coup de foudre. Ce que le glacial jeune homme avait à lui demander, elle se le dit avec une sorte de tristesse, était accordé d'avance. Et comme il ne le lui demandait pas, elle se sentit quasi entraînée à le lui offrir, — ayant une sorte de désespoir à la pensée qu'il l'abordait par convenance et pouvait la quitter sans qu'ils se fussent entendus et arrangés. Après une conversation qu'elle trouva moyen d'allonger et qui lui sembla courte, elle réfléchit un moment, tira son mari à part et lui dit : La situation est simple et la marche à suivre est indiquée. Le Ministre ne veut de Mauduit à aucun prix. Il nous faut donc deux candidats. Si nous ne prenions pas le La Gorce, nous deviendrions suspects à l'Évêché, ce Monsieur me l'a donné à entendre tout le premier. Quel autre alors que ce Secrétaire-général... comment l'appelez-vous?... Je ne dis pas qu'il convienne au Prince. Mais il couvrirait la liste,
lui demander, elle se le dit avec une sorte de tristesse, était accordé d'avance. Et comme il ne le lui demandait pas, elle se sentit quasi entraînée à le lui offrir, — ayant une sorte de désespoir à la pensée qu'il l'abordait par convenance et pouvait la quitter sans qu'ils se fussent entendus et arrangés. Après une conversation qu'elle trouva moyen d'allonger et qui lui sembla courte, elle réfléchit un moment, tira son mari à part et lui dit : La situation est simple et la marche à suivre est indiquée. Le Ministre ne veut de Mauduit à aucun prix. Il nous faut donc deux candidats. Si nous ne prenions pas le La Gorce, nous deviendrions suspects à l'Évêché, ce Monsieur me l'a donné à entendre tout le premier. Quel autre alors que ce Secrétaire-général... comment l'appelez-vous?... Je ne dis pas qu'il convienne au Prince. Mais il couvrirait la liste, qui sera dite liste de conciliation, contre les gens du Peuple souverain. Il faut que cela soit seriné au Préfet et écrit demain par vous et par lui à Paris. Elle alla au Préfet et en causa avec lui, au coin de la cheminée, tout le temps qu'il fallut pour déguster un sorbet au marasquin, près d'un quart d'heure. Avec lui aussi elle crut devoir afficher quelque froideur pour « ce Monsieur jaconnais ». Broyer sourit. Il voyait clair et il était sceptique. Cette combinaison le gardait à carreau. De Paris on acquiesça. II. Quand les femmes font de la politique, on peut toujours s'attendre à les voir y mêler un peu de roman. Lord Beaconsfield hier faisait tout de même. Lamartine alors faisait pis. Une faut donc pas reprocher trop cette faiblesse aux femmes. Le projet définitif arrangé par l'amour faillit être dérangé par la jalousie, on ne va pas trop s'en étonner non plus. En face de la maisonnette rustique occupée par Mme Lointier au faubourg Saint-Romain, était un petit hôtel habité par Mme Bonard, riche veuve, célèbre en 1830 par ses galanteries, devenue en 1848 une manière de sainte. L'abbé Doucet, secrétaire de Monseigneur, venait tous les
déguster un sorbet au marasquin, près d'un quart d'heure. Avec lui aussi elle crut devoir afficher quelque froideur pour « ce Monsieur jaconnais ». Broyer sourit. Il voyait clair et il était sceptique. Cette combinaison le gardait à carreau. De Paris on acquiesça. II. Quand les femmes font de la politique, on peut toujours s'attendre à les voir y mêler un peu de roman. Lord Beaconsfield hier faisait tout de même. Lamartine alors faisait pis. Une faut donc pas reprocher trop cette faiblesse aux femmes. Le projet définitif arrangé par l'amour faillit être dérangé par la jalousie, on ne va pas trop s'en étonner non plus. En face de la maisonnette rustique occupée par Mme Lointier au faubourg Saint-Romain, était un petit hôtel habité par Mme Bonard, riche veuve, célèbre en 1830 par ses galanteries, devenue en 1848 une manière de sainte. L'abbé Doucet, secrétaire de Monseigneur, venait tous les jours à deux heures de relevée prendre son café avec cette dame. Elle disait au jeune prêtre les nouvelles du quartier, celui-ci lui donnait des directions. L'abbé Doucet croyait Calvin mort d'une maladie vénérienne et l'inceste une pratique répandue à Genève. On enseignait ces choses au grand séminaire de Longueville. Le jour où l'on connut à l'Évêché la liste dite de conciliation, Mme Erigone reçut une lettre anonyme, dictée à ce qu'on croit par le jeune prêtre, écrite de la blanche main de Mme Bonard, dénonçant le commerce réglé qui existait entre les Lointier protestants et M. 116 Langlade. L'épître savante sous-entendait, ou insinuait, ou affirmait que ce commerce n'était pas innocent beaucoup ; que Mme Du Moulin, en faisant député ce beau garçon qui avait trouvé grâce à ses yeux, tirait les marrons du feu pour une autre. L'élu épousera notre petite sœur. Son beau-frère et lui gouverneront le Département en famille. On ne sera pas ingrat, non. On retournera à Paris la femme supérieure ; on lui fera même avoir un de ces bureaux de tabac du boulevard qui valent autant qu'un évêché. Suzanne était de taille moyenne, bien faite, très blanche, avec une profusion de cheveux d'or