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de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d Chacun se décide suivant la notion qu'il conçoit de la géographie, suivant la définition qu'il a adoptée. Je n'hésite pas pour ma part à déclarer que la géographie sera une science appliquée ou ne sera rien. Je suis convaincu que si l'on s'éloigne de la définition adoptée par Karl Ritter : « la géographie est l'étude des rapports entre la terre et l'homme », on risque de faire un saut dans l'encyclopédie : et chacun sait que l'encyclopédie est un abîme. Voilà pourquoi, professeur d'enseignement supérieur, voué à une œuvre de science, j'estime devoir ma sympathie et mon effort aux œuvres de propagande qui s'appuient sur la science, sans être la science elle-même. Serrons d'un peu plus près, si vous le voulez bien, cette pensée de simple philosophie d'enseignement. Quand on dit que la géographie est l'étude des rapports entre
géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d Chacun se décide suivant la notion qu'il conçoit de la géographie, suivant la définition qu'il a adoptée. Je n'hésite pas pour ma part à déclarer que la géographie sera une science appliquée ou ne sera rien. Je suis convaincu que si l'on s'éloigne de la définition adoptée par Karl Ritter : « la géographie est l'étude des rapports entre la terre et l'homme », on risque de faire un saut dans l'encyclopédie : et chacun sait que l'encyclopédie est un abîme. Voilà pourquoi, professeur d'enseignement supérieur, voué à une œuvre de science, j'estime devoir ma sympathie et mon effort aux œuvres de propagande qui s'appuient sur la science, sans être la science elle-même. Serrons d'un peu plus près, si vous le voulez bien, cette pensée de simple philosophie d'enseignement. Quand on dit que la géographie est l'étude des rapports entre la terre et l'homme, on n'entend pas signifier par là qu'il y a un rapport manifeste, une harmonie préétablie et constante entre chaque individu et les conditions physiques du lieu qu'il habite. Les grandes influences naturelles n'agissent que sur les grandes masses d'hommes; ou du moins elles sont si délicates à observer qu'on ne les peut percevoir qu'en comparant les traits généraux de la physique d'un pays et les traits généraux du caractère d'un peuple. Vous n'expliquerez point géographiquement l'histoire isolée d'un village, ni celle d'une famille, à peine celle d'une « région dite naturelle », à supposer que vous en puissiez nettement percevoir les limites. Mais les conditions générales de la géographie du sol français sont une explication large et philosophique de l'histoire du peuple de France. Enfin, ce n'est pas toujours sur place que s'exerce l'influence d'un pays sur un groupe d'humains. Expliquer la Grande-Bretagne par sa géographie d'Europe, sans savoir dans quelle mesure l'Inde, l'Australie, l'Afrique australe, le Canada ont réagi sur la vie anglaise, serait une pure et simple niaiserie : l'histoire anglaise, l'expansion britannique ne s'expliquent qu'à l'origine par la géographie des îles britanniques, comme une chiquenaude explique la mise en mouvement d'une vaste machine.
à observer qu'on ne les peut percevoir qu'en comparant les traits généraux de la physique d'un pays et les traits généraux du caractère d'un peuple. Vous n'expliquerez point géographiquement l'histoire isolée d'un village, ni celle d'une famille, à peine celle d'une « région dite naturelle », à supposer que vous en puissiez nettement percevoir les limites. Mais les conditions générales de la géographie du sol français sont une explication large et philosophique de l'histoire du peuple de France. Enfin, ce n'est pas toujours sur place que s'exerce l'influence d'un pays sur un groupe d'humains. Expliquer la Grande-Bretagne par sa géographie d'Europe, sans savoir dans quelle mesure l'Inde, l'Australie, l'Afrique australe, le Canada ont réagi sur la vie anglaise, serait une pure et simple niaiserie : l'histoire anglaise, l'expansion britannique ne s'expliquent qu'à l'origine par la géographie des îles britanniques, comme une chiquenaude explique la mise en mouvement d'une vaste machine. La France elle-même, même dans son genre de vie localisée sur le sol français, s'explique aussi par l'Algérie, par la Tunisie, par l'Indo-Chine. Ce ne sont donc pas des études fragmentaires de chaque atome géographique dont se compose la sphère, rapprochées d'études érudites sur le sort du petit groupe humain qui habite chaque atome, qui apporteront la lumière et qui développeront l'esprit de comparaison. La fameuse définition du géographe Karl Ritter implique aussi de la part des géographes une sélection raisonnée dans les emprunts qu'ils font aux autres sciences. Or, cette sélection des éléments d'emprunt que groupe et lie à nouveau la géographie ne peut être faite que si l'on se pose préalablement, avant de prendre la moindre parcelle dans le domaine des autres sciences, cette question : « Vais-je expliquer par là en quoi que ce soit le sort des humains? » Par conséquent, la géographie ne peut avoir le tact et le goût de la sélection que si elle est conçue comme une science appliquée ; elle ne peut exister à titre de science pure, parce que si c'est une science pure, « c'est toutes les sciences ». Décrire la terre, sans souci d'expliquer la civilisation humaine, c'est
qui habite chaque atome, qui apporteront la lumière et qui développeront l'esprit de comparaison. La fameuse définition du géographe Karl Ritter implique aussi de la part des géographes une sélection raisonnée dans les emprunts qu'ils font aux autres sciences. Or, cette sélection des éléments d'emprunt que groupe et lie à nouveau la géographie ne peut être faite que si l'on se pose préalablement, avant de prendre la moindre parcelle dans le domaine des autres sciences, cette question : « Vais-je expliquer par là en quoi que ce soit le sort des humains? » Par conséquent, la géographie ne peut avoir le tact et le goût de la sélection que si elle est conçue comme une science appliquée ; elle ne peut exister à titre de science pure, parce que si c'est une science pure, « c'est toutes les sciences ». Décrire la terre, sans souci d'expliquer la civilisation humaine, c'est recommencer au XXe siècle la tentative de Pie de la Mirandole, qui était déjà folle, dans un siècle où l'on savait mille fois moins. Aussi les Sociétés de Géographie ont-elles pour ennemis intimes les géographes qui veulent une géographie illimitée et par là inapplicable, qui veulent, sans souci des services à rendre à leur pays, passer une vie agréable, aujourd'hui dans le commerce de la géologie, demain dans l'étude des plantes, après-demain dans celle des animaux, etc., etc. Éternels étudiants, qui se condamnent à n'être que de mauvais étudiants, et qui passent toute leur vie dans une seule de ces sciences auxiliaires, ou successivement dans chacune d'elles, dont la volonté ne sait pas discerner ce qui est démonstratif de ce qui est accumulatif, et desquels on ne saurait dire s'ils aiment bien la science ou s'ils aiment beaucoup le pittoresque. De quelles railleries ne s'arment-ils pas, lorsqu'ils entendent les orateurs de nos Sociétés de Géographie démontrer par exemple, au retour d'un voyage d'exploration, que le beau pays qu'ils ont visité pourrait devenir une belle et bonne colonie pour la France ! Fi donc ! N'auraient-ils pas mieux fait de rapporter quelques fossiles au lieu de ce raisonnement, quelques bracelets de
à rendre à leur pays, passer une vie agréable, aujourd'hui dans le commerce de la géologie, demain dans l'étude des plantes, après-demain dans celle des animaux, etc., etc. Éternels étudiants, qui se condamnent à n'être que de mauvais étudiants, et qui passent toute leur vie dans une seule de ces sciences auxiliaires, ou successivement dans chacune d'elles, dont la volonté ne sait pas discerner ce qui est démonstratif de ce qui est accumulatif, et desquels on ne saurait dire s'ils aiment bien la science ou s'ils aiment beaucoup le pittoresque. De quelles railleries ne s'arment-ils pas, lorsqu'ils entendent les orateurs de nos Sociétés de Géographie démontrer par exemple, au retour d'un voyage d'exploration, que le beau pays qu'ils ont visité pourrait devenir une belle et bonne colonie pour la France ! Fi donc ! N'auraient-ils pas mieux fait de rapporter quelques fossiles au lieu de ce raisonnement, quelques bracelets de nègres au lieu de cette exaltation ! Je dis que l'œuvre de propagande des Sociétés de Géographie, en développant dans notre public français le goût des applications de la science, a contribué à rapprocher la géographie de son vrai dessin, de sa méthode réelle. Sans ce perpétuel apostolat d'hommes qui veulent savoir, mais qui veulent aussi que leur science soit utile, je crois bien que la géographie se serait égarée dans les prairies d'or de la description faite pour le plaisir de décrire et de la recherche érudite faite pour le plaisir d'avoir le titre d'érudit. Cette vigilance a formé l'esprit public : elle a mis en lumière l'éminent service que la géographie était appelée à rendre dans l'ensemble de l'éducation nationale, je veux dire la rempre du sens pratique français. Les Sociétés de Géographie rendent, vous disais-je, un grand service de tact, d'adaptation et de rapprochement à la science dont elles portent le nom : par là elles contribuent à en accroître le rôle dans le domaine de l'enseignement et dans le domaine de l'éducation de l'opinion publique, éducation qui, vous le savez, laisse encore beaucoup à désirer. En effet, lorsque des hommes de science de divers métiers, que
veulent savoir, mais qui veulent aussi que leur science soit utile, je crois bien que la géographie se serait égarée dans les prairies d'or de la description faite pour le plaisir de décrire et de la recherche érudite faite pour le plaisir d'avoir le titre d'érudit. Cette vigilance a formé l'esprit public : elle a mis en lumière l'éminent service que la géographie était appelée à rendre dans l'ensemble de l'éducation nationale, je veux dire la rempre du sens pratique français. Les Sociétés de Géographie rendent, vous disais-je, un grand service de tact, d'adaptation et de rapprochement à la science dont elles portent le nom : par là elles contribuent à en accroître le rôle dans le domaine de l'enseignement et dans le domaine de l'éducation de l'opinion publique, éducation qui, vous le savez, laisse encore beaucoup à désirer. En effet, lorsque des hommes de science de divers métiers, que leur goût attire vers la géographie, se trouvent groupés dans l'une de nos Sociétés, ils deviennent par là même tenus de mettre leur savoir spécial à la portée de confrères d'autres métiers et d'un public qui ne veut point des conférences de métier, mais seulement des conférences qui aboutissent à des conclusions pratiques. Un géologue qui, dans son cabinet et son laboratoire, est, et a raison d'être, l'homme de science rigoureuse et méticuleuse, exacte que vous savez, se transforme, au contact de ses confrères d'une Société de Géographie, en un géographe spécialement éclairé sur les questions géologiques. Dès lors, au lieu de faire l'exposé des hautes théories auxquelles le mènent ses observations et ses raisonnements de chaque jour, il s'ingénie à mettre en relief, par exemple, l'étude de la découverte d'un minerai, les conditions d'une bonne exploitation minérale, soit dans l'une de nos provinces, soit dans l'une de nos colonies. Il n'abaisse pas sa science, il l'adapte, il l'honore en en la rendant utile; il ajoute à l'honneur d'être savant l'honneur très grand aussi de rendre service à ses compatriotes et d'appliquer à la communauté française les bienfaits de son savoir. Un physicien rend les mêmes services quand il étudie,
des conclusions pratiques. Un géologue qui, dans son cabinet et son laboratoire, est, et a raison d'être, l'homme de science rigoureuse et méticuleuse, exacte que vous savez, se transforme, au contact de ses confrères d'une Société de Géographie, en un géographe spécialement éclairé sur les questions géologiques. Dès lors, au lieu de faire l'exposé des hautes théories auxquelles le mènent ses observations et ses raisonnements de chaque jour, il s'ingénie à mettre en relief, par exemple, l'étude de la découverte d'un minerai, les conditions d'une bonne exploitation minérale, soit dans l'une de nos provinces, soit dans l'une de nos colonies. Il n'abaisse pas sa science, il l'adapte, il l'honore en en la rendant utile; il ajoute à l'honneur d'être savant l'honneur très grand aussi de rendre service à ses compatriotes et d'appliquer à la communauté française les bienfaits de son savoir. Un physicien rend les mêmes services quand il étudie, dans un milieu géographique, devant un de nos auditoires des Sociétés de Géographie, quelque problème de climat. Avec l'aide de son confrère le botaniste, il peut éclairer les cultivateurs sur la meilleure manière de soigner les plantes, de procéder à des acclimatations. Que dire du botaniste lui-même, dont la compétence est si riche en heureux résultats pour nos populations laborieuses des campagnes ? L'enseignement agronomique français n'a pu se constituer qu'après la formation d'une véritable école française de botanique appliquée. Et le géographe, apparenté à toutes ces disciplines, capable de les rapprocher les unes des autres dans l'intérêt des sociétés humaines que la culture historique lui a fait connaître, forme le lien entre tant de connaissances diverses, fournit le ciment à l'édifice que l'on élèvera en commun. Ainsi les Sociétés de Géographie ont, comme le nom semble l'indiquer, la vertu sociale de mettre plus proches les unes des autres des sciences dont la rivalité inutile eût été un fléau pour le pays. La géographie est un carrefour de sciences et les Sociétés de Géographie sont des rendez-vous de savants. Il suffit de parcourir la liste des travaux accomplis par nos Sociétés de Géographie, la liste des conférences données devant elles,
est si riche en heureux résultats pour nos populations laborieuses des campagnes ? L'enseignement agronomique français n'a pu se constituer qu'après la formation d'une véritable école française de botanique appliquée. Et le géographe, apparenté à toutes ces disciplines, capable de les rapprocher les unes des autres dans l'intérêt des sociétés humaines que la culture historique lui a fait connaître, forme le lien entre tant de connaissances diverses, fournit le ciment à l'édifice que l'on élèvera en commun. Ainsi les Sociétés de Géographie ont, comme le nom semble l'indiquer, la vertu sociale de mettre plus proches les unes des autres des sciences dont la rivalité inutile eût été un fléau pour le pays. La géographie est un carrefour de sciences et les Sociétés de Géographie sont des rendez-vous de savants. Il suffit de parcourir la liste des travaux accomplis par nos Sociétés de Géographie, la liste des conférences données devant elles, pour se rendre un compte exact des services rendus par leur initiative. Au lendemain de la grande et funeste guerre, les Sociétés de Géographie de France, qui se multiplièrent grâce à la générosité de la nation, eurent d'abord la tâche ardue de remettre en honneur les sciences géographiques, d'insister auprès des pouvoirs publics et de l'opinion publique, qui est un pouvoir, pour la multiplication des chaires de géographie dans notre enseignement supérieur, pour l'accroissement des heures consacrées à l'enseignement géographique dans nos établissements publics d'enseignement secondaire et primaire. Ne croyez pas que cet apostolat ait été sans difficultés! Il y avait dans le corps universitaire un petit groupe d'historiens, beati possidentes, comme disent les diplomates, auxquels les progrès de la science géographique souriaient fort médiocrement, et qui n'auraient pas consenti volontiers, sans une pression énergique dans l'opinion, à un traité de partage avec une science qu'ils méprisaient parce qu'ils n'avaient qu'un goût médiocre de l'enseigner. Au lieu de conseiller la réforme désirée par le pays et de faire la guerre à la nomenclature funeste d'autrefois, à la manie des lignes de partage des eaux, des ceintures de bassins, ils préféraient modifier la forme de l'enseignement historique, l'élargir, et en prenant
des pouvoirs publics et de l'opinion publique, qui est un pouvoir, pour la multiplication des chaires de géographie dans notre enseignement supérieur, pour l'accroissement des heures consacrées à l'enseignement géographique dans nos établissements publics d'enseignement secondaire et primaire. Ne croyez pas que cet apostolat ait été sans difficultés! Il y avait dans le corps universitaire un petit groupe d'historiens, beati possidentes, comme disent les diplomates, auxquels les progrès de la science géographique souriaient fort médiocrement, et qui n'auraient pas consenti volontiers, sans une pression énergique dans l'opinion, à un traité de partage avec une science qu'ils méprisaient parce qu'ils n'avaient qu'un goût médiocre de l'enseigner. Au lieu de conseiller la réforme désirée par le pays et de faire la guerre à la nomenclature funeste d'autrefois, à la manie des lignes de partage des eaux, des ceintures de bassins, ils préféraient modifier la forme de l'enseignement historique, l'élargir, et en prenant une place de plus en plus grande dans l'enseignement, être quittes envers la géographie naissante moyennant une petite aumône. Aussi, à mesure que l'apostolat des Sociétés de Géographie se développait et trouvait écho auprès des pouvoirs publics, une sourde résistance s'organisait parmi les historiens irréductibles qui, je dois l'avouer, étaient le petit nombre mais dont l'ancienneté et la qualité avaient une singulière valeur de frein à l'encontre de la géographie. En public, tout le monde était d'accord pour déplorer la médiocrité du rôle attribué à la géographie ; mais quand on passait des déclarations faites en public aux applications de programmes, dans des Commissions bien closes et bien paisibles de ministère, la géographie, dont tout le monde venait d'entendre l'éloge, se trouvait comme par hasard baillonnée et étranglée, j'exagère peut-être, mais en tout cas réduite à la portion congrue. Les Congrès de Sociétés de Géographie renouvelaient chaque année leurs vœux. Chaque année l'expression de ces vœux était portée au ministre compétent; et, l'année suivante, il fallait recommencer dans un nouveau Congrès de nouveaux vœux, qui étaient étouffés à leur tour. Cette politique de l'étouffement est allée beaucoup plus loin que l'on ne peut l'imaginer dans les milieux géographiques. Je dois
le petit nombre mais dont l'ancienneté et la qualité avaient une singulière valeur de frein à l'encontre de la géographie. En public, tout le monde était d'accord pour déplorer la médiocrité du rôle attribué à la géographie ; mais quand on passait des déclarations faites en public aux applications de programmes, dans des Commissions bien closes et bien paisibles de ministère, la géographie, dont tout le monde venait d'entendre l'éloge, se trouvait comme par hasard baillonnée et étranglée, j'exagère peut-être, mais en tout cas réduite à la portion congrue. Les Congrès de Sociétés de Géographie renouvelaient chaque année leurs vœux. Chaque année l'expression de ces vœux était portée au ministre compétent; et, l'année suivante, il fallait recommencer dans un nouveau Congrès de nouveaux vœux, qui étaient étouffés à leur tour. Cette politique de l'étouffement est allée beaucoup plus loin que l'on ne peut l'imaginer dans les milieux géographiques. Je dois avouer, d'ailleurs, que l'attitude d'un certain nombre de professeurs de géographie n'a pas été sans influence sur le retard apporté aux satisfactions les plus légitimes de nos Sociétés françaises. C'est qu'on ne se résigne pas facilement, Messieurs, quand on est professeur d'Université, ou professeur de Lycée, au rôle de maître d'une science appliquée. Une fausse pudeur s'empare des meilleurs esprits et les pousse à considérer qu'il est indigne d'eux de faire une œuvre d'enseignement qui se dévoue et s'applique aux besoins immédiats de la Nation. On veut se rehausser, en se montrant plus désintéressé, plus intellectuel, comme on dit quelquefois, en fuyant la promiscuité des hommes utiles au pays et en grimpant allègrement le joli petit escalier de la tour d'ivoire. Plus d'un géographe a fait cette ascension, que l'on croyait jadis gagné à la cause d'un enseignement appliqué et vraiment utile; mais cette ascension, il l'a fait généralement appuyé sur le bras de confrères spécialistes, qui d'ailleurs le tiraient vigoureusement vers les étages supérieurs et lui faisaient perdre avec une rapidité merveilleuse la conscience des services pratiques que l'enseignement géographique pouvait rendre à la Nation. Quelques-uns ont difficilement résisté à l'ivresse géologique. En vain essaya-t-on de leur montrer que