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vingt ans, assise à ses côtés, paraît tout à coup dans l'arène la fée Mélusine; elle est représentée par Madeleine de Rudenschold, demoiselle d'honneur de la sœur du roi. Costumée en nymphe, elle monte hardiment un superbe cheval blanc qu'elle lance au grand galop; sa gorge et ses bras sont nus; une ceinture de diamants entoure sa taille flexible; un long voile sous lequel sont dénoués ses admirables cheveux retombe et flotte sur la croupe de sa monture. L'apparition produit une si vive impression que les applaudissements et les bravos éclatent. Madeleine de Rudenschold s'arrête au pied du trône où sont exposés les mariés et salue le bel Armfelt d'un regard si passionné que du coup, quoique époux du matin et très épris de sa femme, il est instantanément "foudroyé" d'amour pour la belle Mélusine-qui, de côté, l'aime en secret depuis près d'un an. On a dit que les cours scandinaves sont "des volcans sous la glace", et cette poétique image doit rester présente à l'esprit si l'on veut bien comprendre le drame d'amour que nous conte, en un livre récemment paru, M. Ernest Daudet. Ils s'aiment avec frénésie, ces gens des pays froids; ils s'aiment avec des cris de passion, des emportements furieux, une absence de scrupules et de retenue auprès de laquelle la galanterie de France semble se réduire à de simples marivaudages. Et ils ne perdent pas de temps en prémices langoureuses. Armfelt, poussé par un désir irrésistible, n'attend même pas la fin des fêtes de son mariage avec Hedwige pour courir chez Madeleine de Rudenschold il a trente ans, elle en a dixhuit la jeune fille se donne sans calculer les suites de sa faute; peut-être l'amant compte-t-il que l'aventure sera passagère; mais Madeleine n'est pas de celles qui se laissent abandonner. Elle l'a si fortement enchaîné que bientôt il renonce à briser sa chaîne, et il se résigne à porter fiévreusement le fardeau de deux amours celui qu'il éprouve pour sa femme et celui qu'il a conçu pour son ardente maîtresse. Notez que cette situation n'était un secret pour personne; nul ne s'en formalisa. La
passion, des emportements furieux, une absence de scrupules et de retenue auprès de laquelle la galanterie de France semble se réduire à de simples marivaudages. Et ils ne perdent pas de temps en prémices langoureuses. Armfelt, poussé par un désir irrésistible, n'attend même pas la fin des fêtes de son mariage avec Hedwige pour courir chez Madeleine de Rudenschold il a trente ans, elle en a dixhuit la jeune fille se donne sans calculer les suites de sa faute; peut-être l'amant compte-t-il que l'aventure sera passagère; mais Madeleine n'est pas de celles qui se laissent abandonner. Elle l'a si fortement enchaîné que bientôt il renonce à briser sa chaîne, et il se résigne à porter fiévreusement le fardeau de deux amours celui qu'il éprouve pour sa femme et celui qu'il a conçu pour son ardente maîtresse. Notez que cette situation n'était un secret pour personne; nul ne s'en formalisa. La cour de Suède était depuis longtemps blasée sur les anecdotes de ce genre. Comme les deux amants ne s'avaient pas, leur constance réciproque, publiquement avouée, finit, au contraire, par imprimer à leur liaison une sorte de régularité qui la rendait légitime et quasi respectable. La jeune baronne d'Armfelt, que son mari avait loyalement instruite de la comptabilité en partie double de son cœur, en prenait allégrement son parti, et tout aurait été pour le mieux dans ce ménage à trois si la beauté de Madeleine ne lui eût attiré nombre de soupirants. Le plus tenace était le duc de Sudermanie, frère de Gustave III. Le duc avait quarante-huit ans; il était court de taille, laid, sans affabilité, sournois, vindicatif et enjoué. Son volcan, à lui, ne lançait que de la fumée, et à sa première velléité d'éruption Madeleine riposta qu'elle était toute à Armfelt, et n'aimerait jamais que lui. Le duc se replia, mortifié; sa rancœur pourtant n'était pas à craindre. Armfelt était en grand crédit; Gustave III qui l'estimait hautement l'avait nommé gouverneur général de Stockholm et admis au nombre de ses conseillers intimes. Ainsi assurés de la protection du souverain, les deux amants ne redoutaient point la jalousie
mari avait loyalement instruite de la comptabilité en partie double de son cœur, en prenait allégrement son parti, et tout aurait été pour le mieux dans ce ménage à trois si la beauté de Madeleine ne lui eût attiré nombre de soupirants. Le plus tenace était le duc de Sudermanie, frère de Gustave III. Le duc avait quarante-huit ans; il était court de taille, laid, sans affabilité, sournois, vindicatif et enjoué. Son volcan, à lui, ne lançait que de la fumée, et à sa première velléité d'éruption Madeleine riposta qu'elle était toute à Armfelt, et n'aimerait jamais que lui. Le duc se replia, mortifié; sa rancœur pourtant n'était pas à craindre. Armfelt était en grand crédit; Gustave III qui l'estimait hautement l'avait nommé gouverneur général de Stockholm et admis au nombre de ses conseillers intimes. Ainsi assurés de la protection du souverain, les deux amants ne redoutaient point la jalousie du duc de Sudermanie, tenu à l'écart et sans influence. Mais voilà que le 16 mars 1702, comme il se rendait à l'Opéra pour un bal masqué où il devait retrouver le roi, Armfelt fut abordé mystérieusement par le portier du théâtre qui lui dit : Vous pouvez entrer, mon général, mais vous ne pourrez pas sortir. On a tiré un coup de pistolet sur Sa Majesté. Elle est blessée et l'on cherche à se saisir du meurtrier. Gustave III venait d'être en effet assassiné. Armfelt fut de ceux qui recueillirent son dernier soupir. Le roi expirant lui donna un suprême témoignage de sa confiance en exigeant de lui l'engagement formel de veiller sur le prince royal, le petit roi Gustave IV, qui n'avait alors que quatorze ans. Armfelt en fit le serment, mais il ne se dissimulait pas que le trépas tragique de son protecteur le livrait à ses ennemis, à tous ceux dont sa brillante carrière et ses succès amoureux avaient excité l'envie et attisé la haine, et surtout au duc de Sudermanie qui, en attendant la majorité de l'héritier du trône, était proclamé régent du royaume. Armfelt n'attendit pas longtemps pour juger de la défiance où le
général, mais vous ne pourrez pas sortir. On a tiré un coup de pistolet sur Sa Majesté. Elle est blessée et l'on cherche à se saisir du meurtrier. Gustave III venait d'être en effet assassiné. Armfelt fut de ceux qui recueillirent son dernier soupir. Le roi expirant lui donna un suprême témoignage de sa confiance en exigeant de lui l'engagement formel de veiller sur le prince royal, le petit roi Gustave IV, qui n'avait alors que quatorze ans. Armfelt en fit le serment, mais il ne se dissimulait pas que le trépas tragique de son protecteur le livrait à ses ennemis, à tous ceux dont sa brillante carrière et ses succès amoureux avaient excité l'envie et attisé la haine, et surtout au duc de Sudermanie qui, en attendant la majorité de l'héritier du trône, était proclamé régent du royaume. Armfelt n'attendit pas longtemps pour juger de la défiance où le tenait le nouveau maître. Il essaya bien de grouper un parti composé des amis du roi défunt, mais cette tentative ligua contre lui ceux à qui le souvenir de l'ancien règne était importun. Dégoûté, se sentant l'objet des soupçons de la nouvelle cour, il prétexta des raisons de santé et partit pour Aix-la-Chapelle. Le régent voyait avec joie s'éloigner un rival dont la présence le gênait. Quoique contenue et dissimulée, sa passion pour Madeleine de Rudenschold ne s'était pas refroidie, et dès qu'Armfelt fut loin, le duc ne cacha plus ses convoitises. D'abord il chercha à vaincre par le dépit les résistances de Madeleine, insinuant qu'Armfelt était infidèle, indigne de tant d'amour et de constance. La demoiselle d'honneur écouta ses confidences d'un air de dédain superbe. Le prince alors changea de tactique; il menaça. Si elle consentait à l'écouter, Armfelt conserverait ses charges à la cour et son emploi de gouverneur, sinon. Il l'entra ensuite de la compromettre, se montra tour à tour insidieux, amical, prometteur, désespéré, tendre, irrité; elle resta insensible, railleuse, incrédule et méprisante. Le résultat de ce duel fut la disgrâce du trop heureux amant. Armfelt, en courant les routes de l'Europe, apprit, entre Spa et Vienne,
partit pour Aix-la-Chapelle. Le régent voyait avec joie s'éloigner un rival dont la présence le gênait. Quoique contenue et dissimulée, sa passion pour Madeleine de Rudenschold ne s'était pas refroidie, et dès qu'Armfelt fut loin, le duc ne cacha plus ses convoitises. D'abord il chercha à vaincre par le dépit les résistances de Madeleine, insinuant qu'Armfelt était infidèle, indigne de tant d'amour et de constance. La demoiselle d'honneur écouta ses confidences d'un air de dédain superbe. Le prince alors changea de tactique; il menaça. Si elle consentait à l'écouter, Armfelt conserverait ses charges à la cour et son emploi de gouverneur, sinon. Il l'entra ensuite de la compromettre, se montra tour à tour insidieux, amical, prometteur, désespéré, tendre, irrité; elle resta insensible, railleuse, incrédule et méprisante. Le résultat de ce duel fut la disgrâce du trop heureux amant. Armfelt, en courant les routes de l'Europe, apprit, entre Spa et Vienne, qu'il était nommé représentant de la Suède auprès des cours d'Italie, emploi diplomatique de peu d'importance, équivalant à un exil. Sa colère, d'abord, fut grande il clamait partout, et ne se gênait pas pour l'écrire, que c'en était fait de la Suède si se prolongeait longtemps la tyrannie du duc de Sudermanie. Il s'adressa même à l'impératrice de Russie, insinuant qu'une petite escadre russe, croisant à la hauteur de Stockholm, suffirait à mettre le régent à la raison. Mais cet appel à l'intervention étrangère resta à l'état de vague projet. Armfelt avait le cœur trop inflammable pour mûrir longtemps une telle conception, et à chacune de ses étapes une passion nouvelle et absorbante amollissait ses rancœurs. Oublieux des deux femmes qui, en Suède, ne cessaient de l'aimer, il s'était lié, à Vienne, avec une princesse Mentschikoff; à Rome, il prit pour amie une Anglaise, lady Ration à Naples, où il s'arrêta enfin, il ne déplut pas à la reine Caroline. La pauvre Madeleine de Rudenschold, restée à Stockholm, exposée au danger, adressait, sans se lasser, à son volage amant des lettres aussi passionnées que compromettantes tout le vocabulaire de l'amour est mis en œuvre dans ces épîtres où elle l'appelle
de Sudermanie. Il s'adressa même à l'impératrice de Russie, insinuant qu'une petite escadre russe, croisant à la hauteur de Stockholm, suffirait à mettre le régent à la raison. Mais cet appel à l'intervention étrangère resta à l'état de vague projet. Armfelt avait le cœur trop inflammable pour mûrir longtemps une telle conception, et à chacune de ses étapes une passion nouvelle et absorbante amollissait ses rancœurs. Oublieux des deux femmes qui, en Suède, ne cessaient de l'aimer, il s'était lié, à Vienne, avec une princesse Mentschikoff; à Rome, il prit pour amie une Anglaise, lady Ration à Naples, où il s'arrêta enfin, il ne déplut pas à la reine Caroline. La pauvre Madeleine de Rudenschold, restée à Stockholm, exposée au danger, adressait, sans se lasser, à son volage amant des lettres aussi passionnées que compromettantes tout le vocabulaire de l'amour est mis en œuvre dans ces épîtres où elle l'appelle « mon doux ange », « idole de mon cœur », « âme de ma vie », « cher idolâtré », et basta pojke (aimable garçon), ce qui, paraît-il, est, en suédois, le mot supreme du langage amoureux M. Ernest Daudet a découvert là une correspondance digne de rivaliser avec celle de la fameuse religieuse portugaise. Les archives de Stockholm, où il l'a trouvée, et les archives d'Helsingfors, où est conservé le manuscrit original des Mémoires de la tendre Madeleine, lui ont aussi fourni la matière d'un livre d'histoire extrêmement curieux, ici trop brièvement résumé, qui, à l'attrait d'un sujet dramatique et jusqu'à présent inexploité, joint celui d'une savante étude sur les mœurs de la cour de Suède à l'époque de notre Révolution. (Un drame d'amour à la cour de Suède, 1784-1795, par Ernest Daudet, un vol. in-16.) Le « doux ange » continuait à courir les belles et répondait, sans prudence, aux brûlants billets de son amie, en l'instruisant de ses menées contre le régent. Si bien que la correspondance ayant été saisie, le duc, toujours amoureux et toujours dépité, jugea que l'occasion était belle pour se venger enfin des dédains de l'intraitable Madeleine. Le 17 décembre 1793, à
celle de la fameuse religieuse portugaise. Les archives de Stockholm, où il l'a trouvée, et les archives d'Helsingfors, où est conservé le manuscrit original des Mémoires de la tendre Madeleine, lui ont aussi fourni la matière d'un livre d'histoire extrêmement curieux, ici trop brièvement résumé, qui, à l'attrait d'un sujet dramatique et jusqu'à présent inexploité, joint celui d'une savante étude sur les mœurs de la cour de Suède à l'époque de notre Révolution. (Un drame d'amour à la cour de Suède, 1784-1795, par Ernest Daudet, un vol. in-16.) Le « doux ange » continuait à courir les belles et répondait, sans prudence, aux brûlants billets de son amie, en l'instruisant de ses menées contre le régent. Si bien que la correspondance ayant été saisie, le duc, toujours amoureux et toujours dépité, jugea que l'occasion était belle pour se venger enfin des dédains de l'intraitable Madeleine. Le 17 décembre 1793, à minuit, le domicile de la demoiselle d'honneur est envahi par les hussards; on ouvre tous les meubles, on vide les tiroirs, on fouille jusque dans les matelas. Puis la malheureuse est conduite en prison et placée dans le cachot qu'a occupé Åkerman, l'assassin de Gustave III. Pas de lit, pas de feu. Elle resta là plus de trois mois, gardée à vue nuit et jour, ne sortant de sa cellule que pour comparaître devant le grand-sénéchal, insultée, menacée de la torture, maltraitée par les juges tout à la dévotion du régent. Les geôliers pourtant éprouvaient pour elle un sentiment de pitié qu'ils osaient à peine manifester et lui apportaient l'écho des sympathies de la ville entière, indignée des mesures dont la pauvre femme était la victime, pour le seul crime d'avoir repoussé l'amour du prince régent. Toutes les chancelleries de l'Europe, au courant de l'aventure, n'ignoraient pas que ce pseudo-complot contre l'État, à dessein grossi par la cour de Suède, n'était, au fond, qu'une histoire de femme, et partout on prenait parti pour l'infortunée Madeleine. Au point que le duc de Sutheranie, s'étant adressé au roi de Naples pour obtenir l'extradition d'Armfelt, compromis dans la conspiration, fut vertement éconduit, et
de feu. Elle resta là plus de trois mois, gardée à vue nuit et jour, ne sortant de sa cellule que pour comparaître devant le grand-sénéchal, insultée, menacée de la torture, maltraitée par les juges tout à la dévotion du régent. Les geôliers pourtant éprouvaient pour elle un sentiment de pitié qu'ils osaient à peine manifester et lui apportaient l'écho des sympathies de la ville entière, indignée des mesures dont la pauvre femme était la victime, pour le seul crime d'avoir repoussé l'amour du prince régent. Toutes les chancelleries de l'Europe, au courant de l'aventure, n'ignoraient pas que ce pseudo-complot contre l'État, à dessein grossi par la cour de Suède, n'était, au fond, qu'une histoire de femme, et partout on prenait parti pour l'infortunée Madeleine. Au point que le duc de Sutheranie, s'étant adressé au roi de Naples pour obtenir l'extradition d'Armfelt, compromis dans la conspiration, fut vertement éconduit, et toute la cour des Deux-Siciles s'employa à soustraire le diplomate aux dangers d'enlèvement dont il était menacé. Il quitta l'Italie au moyen d'un faux passeport et gagna l'Autriche sous un nom supposé. On s'étonnera que, bravant le péril, il n'ait pas au plus vite rallié la Suède et sollicité la faveur de comparaître devant les juges avec sa fidèle amie; mais il ne semble pas qu'il envisagea cette combinaison. Il s'attardait à Vienne dans une nouvelle passion, tandis que Madeleine était traduite devant la cour criminelle de Stockholm. Elle allait être acquittée quand, sur l'ordre du régent, le prononcé du verdict fut ajourné au lendemain; on passa la nuit à circonvenir les juges et la rancœur du prince obtint ainsi pleine satisfaction. Mlle de Rudenschold fut condamnée à mort. Sous la pression de l'unanime opinion, son ennemi lui fit grâce et commua la peine en une détention perpétuelle, précédée de trois heures de pilori. Au jour fixé pour l'exposition de la condamnée, tous les habitants de la ville étaient dans les rues et sur la place; la foule gardait un religieux silence; Madeleine aperçut des soldats qui pleuraient, appuyés sur leur fusil; elle monta sur l'estrade d'infamie, considérant fièrement la
faveur de comparaître devant les juges avec sa fidèle amie; mais il ne semble pas qu'il envisagea cette combinaison. Il s'attardait à Vienne dans une nouvelle passion, tandis que Madeleine était traduite devant la cour criminelle de Stockholm. Elle allait être acquittée quand, sur l'ordre du régent, le prononcé du verdict fut ajourné au lendemain; on passa la nuit à circonvenir les juges et la rancœur du prince obtint ainsi pleine satisfaction. Mlle de Rudenschold fut condamnée à mort. Sous la pression de l'unanime opinion, son ennemi lui fit grâce et commua la peine en une détention perpétuelle, précédée de trois heures de pilori. Au jour fixé pour l'exposition de la condamnée, tous les habitants de la ville étaient dans les rues et sur la place; la foule gardait un religieux silence; Madeleine aperçut des soldats qui pleuraient, appuyés sur leur fusil; elle monta sur l'estrade d'infamie, considérant fièrement la foule sympathique qui se tassait au pied de l'échafaud. Tout à coup elle sentit une main brutale qui la saisissait par le cou; elle se tourna vivement, reconnut le boureau, poussa un grand cri et tomba évanouie. Elle était encore sans connaissance quand elle arriva le soir à la maison de détention où elle allait subir sa peine. Quatre ans plus tard, la régence prenait fin et le jeune Gustave IV était appelé au trône. Madeleine, mise en liberté, rentra à Stockholm, résolue à vivre désormais dans la retraite; mais le volcan de son cœur n'était pas éteint: elle devait aimer encore. Dans sa lassitude, assez justifiée, des galants de cour et des intrigues mondaines, elle fit choix d'un homme du peuple, un rustre qui la rendit mère, la maltraita et la dépouilla du peu d'argent qu'elle possédait. Elle passait par ces épreuves quand Armfelt reparut à son tour: Madeleine lui adressa un dernier billet, réclamant son assistance et sollicitant une entrevue. Il déclina la proposition: « Je suis, disait-il, FEUILLETON DU JOURNAL DU 9 JUILLET 1913 LES LIVRES Wrome et JEAN Tharaud la Bataille à Scutari d'Albanie, 1 vol. Emile Paul. René Puaux De Sofia à Tchataldja, 1 vol.
de détention où elle allait subir sa peine. Quatre ans plus tard, la régence prenait fin et le jeune Gustave IV était appelé au trône. Madeleine, mise en liberté, rentra à Stockholm, résolue à vivre désormais dans la retraite; mais le volcan de son cœur n'était pas éteint: elle devait aimer encore. Dans sa lassitude, assez justifiée, des galants de cour et des intrigues mondaines, elle fit choix d'un homme du peuple, un rustre qui la rendit mère, la maltraita et la dépouilla du peu d'argent qu'elle possédait. Elle passait par ces épreuves quand Armfelt reparut à son tour: Madeleine lui adressa un dernier billet, réclamant son assistance et sollicitant une entrevue. Il déclina la proposition: « Je suis, disait-il, FEUILLETON DU JOURNAL DU 9 JUILLET 1913 LES LIVRES Wrome et JEAN Tharaud la Bataille à Scutari d'Albanie, 1 vol. Emile Paul. René Puaux De Sofia à Tchataldja, 1 vol. Perrin. CLAUDE Farrère Fin de Turquie, 1 vol. in-8°. Dorbon. Abel Hermant la Fameuse comédienne, 1 vol. Lemerre. PAUL Reboux le Jeune amant, 1 vol. Flammarion. PH. Emmanuel Glaser le Mouvement littéraire (1912), 1 vol. Ehllendorff. MM. Jérôme et Jean Tharaud n'ont pas été précisément des correspondants de guerre. Ils ne nous offrent pas l'équivalent du volume De Sofia à Tchataldja, de notre collaborateur et ami René Puaux, lequel, ayant suivi la campagne du côté bulgare, nous en a donné un récit documenté, passionnant comme un roman d'aventures, et qui en est un en effet, mais d'aventures authentiques. M. René Puaux use d'un style excellent, vivant et alerte; cependant il n'est allé sur le théâtre de la guerre que pour assister du plus près qu'il se pourrait à un spectacle historique et pour le décrire avec une scrupuleuse exactitude. La vérité et la rapidité de l'information étaient ses premiers et même ses uniques soucis. S'il écrivait bien, c'était par habitude, sans presque y songer. Et le lecteur m'v songe qu'à la réflexion, étant d'abord empoigné par l'intérêt des événements. MM. Jérôme et Jean Tharaud ont, au contraire, cherché au Monténégro moins des faits que des impressions, et ils ont voulu
ne nous offrent pas l'équivalent du volume De Sofia à Tchataldja, de notre collaborateur et ami René Puaux, lequel, ayant suivi la campagne du côté bulgare, nous en a donné un récit documenté, passionnant comme un roman d'aventures, et qui en est un en effet, mais d'aventures authentiques. M. René Puaux use d'un style excellent, vivant et alerte; cependant il n'est allé sur le théâtre de la guerre que pour assister du plus près qu'il se pourrait à un spectacle historique et pour le décrire avec une scrupuleuse exactitude. La vérité et la rapidité de l'information étaient ses premiers et même ses uniques soucis. S'il écrivait bien, c'était par habitude, sans presque y songer. Et le lecteur m'v songe qu'à la réflexion, étant d'abord empoigné par l'intérêt des événements. MM. Jérôme et Jean Tharaud ont, au contraire, cherché au Monténégro moins des faits que des impressions, et ils ont voulu faire œuvre littéraire. Ils n'ont point envoyé de télégrammes, ni de lettres hâtivement improvisées, et c'est au retour qu'ils ont rédigé leur livre à loisir. Ils ont tenu néanmoins à lui garder le caractère de notes de voyage, transcrites avec beaucoup de soin et agréablement ornées, mais non point intégrées comme de simples matériaux dans quelque conception d'ensemble. Ils ne racontent que des choses vues et n'esquissent à l'aide de ces éléments aucune étude d'histoire, de psychologie ethnique ou de politique internationale. On regrette parfois qu'ils n'aient pas un peu élargi leur plan. Peut-être se défient-ils un peu trop de "l'érudition et des idées générales. L'ouvrage n'en est pas moins attrayant et délicat. Ils sont partis afin de « voir des gens qui se battent, des hommes qui croient à quelque chose et qui donnent leur vie pour cela ». Déjà dans tous les ports slaves de la côte dalmate, ils ont trouvé un grand enthousiasme. De Cattaro, ils ont gagné Cettigné à dos de mulet, par des sentiers en lacet dans la montagne, se La cause de ses malheurs; sa vue me ferait mal; sa lettre seule m'a presque paralysé. » Il semble qu'ils ne se revirent jamais: l'âme