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sur les provinces affranchies, elles formeraient une république dont le voisinage l'inquiétait. Cette dernière raison lui sembla peut-être décisive : ce fut celle qu'il invoqua pour justifier vis-à-vis de l'Autriche une attitude qu'il s'efforçait, bien inutilement, de ne pas laisser paraître hostile. Dès que Charles-Albert eut fait part à la cour de Vienne, comme aux autres gouvernements, de sa décision d'intervenir militairement en Lombardie, le comte Buol, ministre d'Autriche à Turin, demanda ses passeports. Le lendemain, 25 mars, Charles-Albert quittait sa capitale pour se mettre à la tête de ses troupes. De toutes les puissances européennes, la France fut la seule à laquelle le cabinet de Turin ne notifia pas la décision de son souverain. N'ayant pas encore reconnu de nouveau gouvernement, bien qu'il entretînt avec lui des relations officieuses, il s'abstint de lui faire aucune communication officielle. Après les déclarations, toutes récentes, de Lamartine, cette attitude ne saurait surprendre. Charles-Albert avait accueilli avec une profonde méfiance le changement de régime survenu à Paris. On comprend qu'il se souciât peu de paraître solliciter le concours d'un gouvernement qui, par ses principes et par ses actes, ne pouvait inspirer qu'antipathie et inquiétude à ses sentiments monarchiques et dont la politique était dirigée par un homme qui venait de révéler des vues si contraires à la conduite qu'il adoptait désormais et aux aspirations de l'Italie. Enfin, Charles-Albert allait étouffer l'influence républicaine à Milan, il ne voulait pas, au même moment, l'introduire dans ses États, par l'intervention française. A cet instant, la fortune semblait sourire à l'Italie, et l'orgueil patriotique, si facile à émouvoir, y était surexcité au plus haut point. Toutes les parties de la monarchie autrichienne paraissaient crouler sous l'insurrection; on pouvait espérer que son action serait pour longtemps paralysée. L'armée sarde, forte de 68,000 hommes sur le pied de paix, venait d'être élevée à 100,000 : de toutes les parties de la péninsule de nouveaux contingents allaient accourir. Il semblait vraiment, comme Charles-Albert le déclarait dans sa proclamation, que l'Italie se suffirait à elle-même. Quelle joie de pouvoir dédaigner la France qui, toute désorganisée, et presque sans armée, paraissait réduite
dirigée par un homme qui venait de révéler des vues si contraires à la conduite qu'il adoptait désormais et aux aspirations de l'Italie. Enfin, Charles-Albert allait étouffer l'influence républicaine à Milan, il ne voulait pas, au même moment, l'introduire dans ses États, par l'intervention française. A cet instant, la fortune semblait sourire à l'Italie, et l'orgueil patriotique, si facile à émouvoir, y était surexcité au plus haut point. Toutes les parties de la monarchie autrichienne paraissaient crouler sous l'insurrection; on pouvait espérer que son action serait pour longtemps paralysée. L'armée sarde, forte de 68,000 hommes sur le pied de paix, venait d'être élevée à 100,000 : de toutes les parties de la péninsule de nouveaux contingents allaient accourir. Il semblait vraiment, comme Charles-Albert le déclarait dans sa proclamation, que l'Italie se suffirait à elle-même. Quelle joie de pouvoir dédaigner la France qui, toute désorganisée, et presque sans armée, paraissait réduite à l'impuissance! Tous les conseils de Lamartine étaient ouvertement méconnus : la rénovation de l'Italie commençait précisément par où il voulait qu'elle se terminât. Compromis vis-à-vis de l'Autriche et du Piémont à la fois par ses imprudentes déclarations, sa situation était fort délicate. Il se vante, dans ses Mémoires, d'avoir su, par son imperturbable sang-froid, rendre « impossible au marquis de Brignole, que Lamartine voyait tous les jours, de savoir si le gouvernement français approuvait ou désapprouvait cette déclaration de guerre. » Il faut avouer qu'après le langage tenu quelques jours auparavant à ce diplomate, il était difficile à Lamartine de sauvegarder sa dignité autrement que par le silence. Condamné à l'immobilité et à l'abstention, il se résolut à une mesure qui, sans rien engager, serait une satisfaction accordée à l'opinion et pourrait devenir éventuellement une sauvegarde pour l'honneur et l'intérêt de la France. Il fit décréter par le gouvernement la formation d'une armée d'observation des Alpes de 62,000 hommes : la détresse militaire de la France était telle qu'on n'en put réunir que 30,000, en concentrant sur la frontière le corps que Guizot tenait prêt à Toulon. Ce mouvement de troupes inquiéta le gouvernement piémontais, excita même sa colère
su, par son imperturbable sang-froid, rendre « impossible au marquis de Brignole, que Lamartine voyait tous les jours, de savoir si le gouvernement français approuvait ou désapprouvait cette déclaration de guerre. » Il faut avouer qu'après le langage tenu quelques jours auparavant à ce diplomate, il était difficile à Lamartine de sauvegarder sa dignité autrement que par le silence. Condamné à l'immobilité et à l'abstention, il se résolut à une mesure qui, sans rien engager, serait une satisfaction accordée à l'opinion et pourrait devenir éventuellement une sauvegarde pour l'honneur et l'intérêt de la France. Il fit décréter par le gouvernement la formation d'une armée d'observation des Alpes de 62,000 hommes : la détresse militaire de la France était telle qu'on n'en put réunir que 30,000, en concentrant sur la frontière le corps que Guizot tenait prêt à Toulon. Ce mouvement de troupes inquiéta le gouvernement piémontais, excita même sa colère : il fit remettre aussitôt par le marquis de Brignole une protestation énergique. Entre la France et l'Italie, un nouveau sujet de dissentiment et même de conflit venait de surgir : la question de Savoie était posée. Quelques jours auparavant, une députation des Savoisiens habitant Paris, était venue déclarer à Lamartine que, fils de la France, ils désiraient l'union de leur pays à la mère patrie. La réponse du ministre avait été plus qu'équivoque; de nouveaux événements n'allaient pas tarder à lui donner une singulière portée. Dans les derniers jours de mars, des réfugiés savoisiens organisèrent à Lyon une expédition ayant pour but d'envahir la Savoie et d'y proclamer la République. Ils parvinrent jusqu'à Chambéry, qu'ils occupèrent même une nuit; mais ils furent repoussés, le lendemain 2 avril, par la population et les troupes sardes. Cette tentative paraît avoir été favorisée par certains membres du gouvernement : les autorités provinciales la facilitèrent. Lamartine, il est vrai, s'y était opposé : il la désavoua hautement et donna sur ce point toute satisfaction au marquis de Brignole. Mais, en même temps, il reprit la même idée, sous une forme moins brutale, plus inquiétante aussi pour le Piémont. « Nous ne romprons pas
Lamartine que, fils de la France, ils désiraient l'union de leur pays à la mère patrie. La réponse du ministre avait été plus qu'équivoque; de nouveaux événements n'allaient pas tarder à lui donner une singulière portée. Dans les derniers jours de mars, des réfugiés savoisiens organisèrent à Lyon une expédition ayant pour but d'envahir la Savoie et d'y proclamer la République. Ils parvinrent jusqu'à Chambéry, qu'ils occupèrent même une nuit; mais ils furent repoussés, le lendemain 2 avril, par la population et les troupes sardes. Cette tentative paraît avoir été favorisée par certains membres du gouvernement : les autorités provinciales la facilitèrent. Lamartine, il est vrai, s'y était opposé : il la désavoua hautement et donna sur ce point toute satisfaction au marquis de Brignole. Mais, en même temps, il reprit la même idée, sous une forme moins brutale, plus inquiétante aussi pour le Piémont. « Nous ne romprons pas la paix de l'Europe, avait-il dit aux Savoisiens; mais si la paix est troublée; si la guerre éclate contre l'Italie et que la carte de l'Europe soit déchirée, soyez convaincus qu'un fragment de cette carte resterait dans vos mains et dans les nôtres. » La paix était troublée, la guerre contre l'Italie venait d'éclater : Lamartine pensa, avec une naïveté fort estimable, qu'il pourrait faire servir aux intérêts de la France des événements qu'il avait voulu éviter. La Savoie, rattachée à notre pays par la nature et par la langue, lui avait appartenu pendant vingt-cinq ans. Les traités de 1814 l'avaient laissée à la France : en 1815 seulement, envahie une seconde fois, elle avait dû se la laisser arracher. Tout homme d'État soucieux des intérêts de sa patrie, devait saisir avec joie la première occasion qui se présenterait de reprendre cette province. Lamartine en fit, aussitôt, le prix de notre intervention en Italie. Quelques années plus tard, les événements devaient lui donner raison; mais, en 1848, ce projet était prématuré. Rempli encore de présomption, les Italiens, superbes, nous repoussaient: les déciderait-on à accepter notre intervention, en les prévenant que, si les Français pénétraient en Italie, ils n'en reviendraient pas
contre l'Italie venait d'éclater : Lamartine pensa, avec une naïveté fort estimable, qu'il pourrait faire servir aux intérêts de la France des événements qu'il avait voulu éviter. La Savoie, rattachée à notre pays par la nature et par la langue, lui avait appartenu pendant vingt-cinq ans. Les traités de 1814 l'avaient laissée à la France : en 1815 seulement, envahie une seconde fois, elle avait dû se la laisser arracher. Tout homme d'État soucieux des intérêts de sa patrie, devait saisir avec joie la première occasion qui se présenterait de reprendre cette province. Lamartine en fit, aussitôt, le prix de notre intervention en Italie. Quelques années plus tard, les événements devaient lui donner raison; mais, en 1848, ce projet était prématuré. Rempli encore de présomption, les Italiens, superbes, nous repoussaient: les déciderait-on à accepter notre intervention, en les prévenant que, si les Français pénétraient en Italie, ils n'en reviendraient pas les mains vides? Lamartine donna à ses illusions une forme quelque peu imprudente : « Avant six mois, déclara-t-il le 29 mars devant le gouvernement provisoire, la Savoie proclamera son annexion à la France. » Ces paroles, coïncidant avec une violation de frontière, durent sonner désagréablement aux oreilles de Charles-Albert et de ses ministres. Le corps d'observation, réuni pour porter secours à l'Italie, prenait tout à coup une signification menaçante : dès lors, les Piémontais furent sur leurs gardes. Lamartine parut ne pas même se douter des sentiments nettement hostiles que son attitude avait inspirés au gouvernement de Turin. Il écrivit, le 11 avril, à notre chargé d'affaires, Bixio : « Essayez, soit en causant avec les ministres du Roi, soit par voie indirecte, de savoir si, en cas d'entrée en Savoie de nos soldats, les forts qui gardent la route de la Maurienne les accueilleraient hostilement. » Alarmé de l'état d'esprit que cette communication lui révélait, notre représentant télégraphia sans perdre un instant : « Les événements de Milan et de Savoie, la retraite des Autrichiens devant l'armée sarde, ont porté l'esprit public au plus haut point de confiance. L'intervention de la France en Italie sans qu'elle fût demandée,
et de ses ministres. Le corps d'observation, réuni pour porter secours à l'Italie, prenait tout à coup une signification menaçante : dès lors, les Piémontais furent sur leurs gardes. Lamartine parut ne pas même se douter des sentiments nettement hostiles que son attitude avait inspirés au gouvernement de Turin. Il écrivit, le 11 avril, à notre chargé d'affaires, Bixio : « Essayez, soit en causant avec les ministres du Roi, soit par voie indirecte, de savoir si, en cas d'entrée en Savoie de nos soldats, les forts qui gardent la route de la Maurienne les accueilleraient hostilement. » Alarmé de l'état d'esprit que cette communication lui révélait, notre représentant télégraphia sans perdre un instant : « Les événements de Milan et de Savoie, la retraite des Autrichiens devant l'armée sarde, ont porté l'esprit public au plus haut point de confiance. L'intervention de la France en Italie sans qu'elle fût demandée, serait considérée par tous les partis comme un acte d'indigne perfidie. Il n'y a en Savoie que quatre mille hommes; mais les forts sont armés et leurs commandants se défendront énergiquement, soutenus par les populations qui ne nous sont nullement favorables. » Inquiet encore, il télégraphiait quelques heures plus tard : « L'intervention française en ce moment serait, sans aucun doute, le signal de la guerre générale et produirait indubitablement un mouvement identique à celui qu'elle éveilla en Espagne en 1808. Il y va de l'influence et de l'honneur de la France. » Le marquis de Brignole se chargeait de confirmer l'impression produite à Paris par ces paroles énergiques. Il déclara que les canons du fort Daman étaient prêts à nous accueillir et renouvela auprès de Lamartine la protestation, non seulement du gouvernement sarde, mais de tous les gouvernements italiens contre l'intervention française. Fiers de leurs premiers succès, les patriotes italiens proclamaient bien haut qu'ils n'avaient besoin de personne. La France, par les paroles de son ministre, avait, dès le début, éveillé leur méfiance, blessé au vif leur amour-propre. Ils repoussaient son aide. Et maintenant, elle prétendait la leur imposer pour s'emparer d'une portion de terre italienne, pour se faire
: « L'intervention française en ce moment serait, sans aucun doute, le signal de la guerre générale et produirait indubitablement un mouvement identique à celui qu'elle éveilla en Espagne en 1808. Il y va de l'influence et de l'honneur de la France. » Le marquis de Brignole se chargeait de confirmer l'impression produite à Paris par ces paroles énergiques. Il déclara que les canons du fort Daman étaient prêts à nous accueillir et renouvela auprès de Lamartine la protestation, non seulement du gouvernement sarde, mais de tous les gouvernements italiens contre l'intervention française. Fiers de leurs premiers succès, les patriotes italiens proclamaient bien haut qu'ils n'avaient besoin de personne. La France, par les paroles de son ministre, avait, dès le début, éveillé leur méfiance, blessé au vif leur amour-propre. Ils repoussaient son aide. Et maintenant, elle prétendait la leur imposer pour s'emparer d'une portion de terre italienne, pour se faire payer un service qu'on ne lui demandait pas, dont on ne voulait pas! Cette perfide alliée n'était donc qu'une ennemie qu'il fallait s'apprêter à combattre à l'égal de l'Autriche! De durs revers étaient nécessaires pour ramener la nation italienne et le gouvernement piémontais à une juste appréciation de leurs forces. Après Custozza et Novare, ils comprirent que l'Italie ne pouvait se suffire à elle-même et se résignèrent à payer l'alliance qui devait assurer son indépendance. En 1848, ces projets étaient prématurés. Lamartine, entraîné vers l'avenir par la vivacité de son esprit, refusait de s'arrêter au présent, à la réalité. Il est un pays que le nouveau ministre de la République avait eu soin, dans son manifeste, de placer, comme l'Italie, sous la sauvegarde de la France : c'est la Suisse. La constitution établie dans cet État par les traités de Vienne préservait trop jalousement l'indépendance des cantons : le lien fédéral et le pouvoir central étaient sans force; en cas de mésintelligence entre les cantons, la confédération se trouvait vouée à une anarchie légale. Pendant les dernières années du règne de Louis-Philippe, un conflit avait éclaté, à propos de l'expulsion des Jésuites, entre les cantons catholiques et la majorité protestante.
Après Custozza et Novare, ils comprirent que l'Italie ne pouvait se suffire à elle-même et se résignèrent à payer l'alliance qui devait assurer son indépendance. En 1848, ces projets étaient prématurés. Lamartine, entraîné vers l'avenir par la vivacité de son esprit, refusait de s'arrêter au présent, à la réalité. Il est un pays que le nouveau ministre de la République avait eu soin, dans son manifeste, de placer, comme l'Italie, sous la sauvegarde de la France : c'est la Suisse. La constitution établie dans cet État par les traités de Vienne préservait trop jalousement l'indépendance des cantons : le lien fédéral et le pouvoir central étaient sans force; en cas de mésintelligence entre les cantons, la confédération se trouvait vouée à une anarchie légale. Pendant les dernières années du règne de Louis-Philippe, un conflit avait éclaté, à propos de l'expulsion des Jésuites, entre les cantons catholiques et la majorité protestante. Metternich et Guizot, celui-ci bien que protestant, soutenaient les catholiques dans leur résistance constitutionnelle. Mais, au fond, le conflit avait une portée beaucoup plus haute que l'incident qui l'avait provoqué. Il s'agissait de savoir si les Suisses auraient le droit de se donner un gouvernement national vraiment fort, pour assurer leur indépendance en s'affranchissant d'une constitution qui les maintenait exposés à l'anarchie et aux intrigues de l'étranger. Lamartine avait protesté contre la politique de Guizot, déclarant qu'une Suisse indépendante était nécessaire à la sécurité de notre frontière. « Si la Suisse n'existait pas, s'écria-t-il à la tribune, il faudrait l'inventer! » Parole qui, un peu modifiée, devait être souvent répétée. À la fin de l'année 1847, la guerre éclata. Le parti radical militaire prévint par la rapidité de ses succès l'intervention autrichienne ou française. Vainqueur en quelques jours, il réduisit à l'impuissance les cantons partisans de l'ancien état de choses : quand survint la révolution de février, on préparait la nouvelle constitution qui allait entrer en vigueur dans le courant de l'année. Lamartine se posa en protecteur de la république voisine. De même que l'Italie, il entendait la mettre à l'abri des entreprises liberticides de l'Autriche. Si cette puissance avait
leur indépendance en s'affranchissant d'une constitution qui les maintenait exposés à l'anarchie et aux intrigues de l'étranger. Lamartine avait protesté contre la politique de Guizot, déclarant qu'une Suisse indépendante était nécessaire à la sécurité de notre frontière. « Si la Suisse n'existait pas, s'écria-t-il à la tribune, il faudrait l'inventer! » Parole qui, un peu modifiée, devait être souvent répétée. À la fin de l'année 1847, la guerre éclata. Le parti radical militaire prévint par la rapidité de ses succès l'intervention autrichienne ou française. Vainqueur en quelques jours, il réduisit à l'impuissance les cantons partisans de l'ancien état de choses : quand survint la révolution de février, on préparait la nouvelle constitution qui allait entrer en vigueur dans le courant de l'année. Lamartine se posa en protecteur de la république voisine. De même que l'Italie, il entendait la mettre à l'abri des entreprises liberticides de l'Autriche. Si cette puissance avait pris une attitude menaçante, les bonnes dispositions du ministre français auraient pu être bien accueillies. Mais le cabinet de Vienne, dont l'activité était détournée par bien d'autres questions plus pressantes, renonça à toute intervention en Suisse. Nos voisins, qui accomplissaient en toute liberté la réforme de leur constitution, accueillirent fort mal les offres protectrices d'un nouveau gouvernement dont ils se défiaient. L'agent que Lamartine avait envoyé à Berne, M. de Thiard, un membre de l'opposition libérale, exagérant encore des instructions imprudentes, blessa la susceptibilité ombrageuse des Suisses. Ils protestèrent contre l'intervention éventuelle de la France qu'ils considéraient comme un attentat contre leur indépendance. Les bonnes intentions de Lamartine furent, de ce côté, aussi mal récompensées qu'en Italie. De toutes les cours européennes, c'est aux bonnes grâces de celle de Berlin que Lamartine attachait le plus haut prix. « La Prusse, dit-il dans ses Mémoires, était la seule puissance que la nouvelle République dût rechercher. La tige de l'équilibre de ce continent était encore, comme en 1792, dans ce cabinet... Le premier mot que dirait le roi de Prusse de la République française, serait forcément le mot du continent tout entier : nul n'oserait dire guerre où il aurait dit paix.
mal les offres protectrices d'un nouveau gouvernement dont ils se défiaient. L'agent que Lamartine avait envoyé à Berne, M. de Thiard, un membre de l'opposition libérale, exagérant encore des instructions imprudentes, blessa la susceptibilité ombrageuse des Suisses. Ils protestèrent contre l'intervention éventuelle de la France qu'ils considéraient comme un attentat contre leur indépendance. Les bonnes intentions de Lamartine furent, de ce côté, aussi mal récompensées qu'en Italie. De toutes les cours européennes, c'est aux bonnes grâces de celle de Berlin que Lamartine attachait le plus haut prix. « La Prusse, dit-il dans ses Mémoires, était la seule puissance que la nouvelle République dût rechercher. La tige de l'équilibre de ce continent était encore, comme en 1792, dans ce cabinet... Le premier mot que dirait le roi de Prusse de la République française, serait forcément le mot du continent tout entier : nul n'oserait dire guerre où il aurait dit paix. » C'était donc à Berlin qu'il fallait aller chercher cette paix si précieuse : Lamartine confia ce soin à un diplomate dans le talent duquel il avait pleine confiance, M. de Circourt. Les dispositions pacifiques de cet envoyé furent naturellement bien accueillies. Au premier bruit de la révolution de Paris, le roi de Prusse avait tremblé pour ses provinces du Rhin. Ses intentions n'avaient rien d'agressif, et, s'il songeait à la guerre, ce n'était que pour se défendre. Notre représentant sut enfoncer avec une parfaite bonne grâce une porte qu'on lui ouvrait toute grande. Mais Lamartine poussa plus loin ses avances : s'imaginant avoir à combattre en Italie et en Suisse la politique autrichienne, il cherchait un appui dans la cour de Berlin, formait le plan d'une alliance. D'ailleurs, en recherchant la Prusse, il agissait autant par sympathie que par calcul : il subissait, comme tant d'autres, le charme que cette puissance exerça si longtemps sur une partie de l'opinion publique en France. « Ma politique à moi, écrivait-il quelques années plus tôt, est éminemment allemande. » Il avait pressenti dans la Prusse le centre d'une Allemagne nouvelle, arrachée à l'Autriche. Ces vues étaient déjà anciennes dans son esprit :