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consacrer, d'accord avec mes collègues dont beaucoup appartenant comme moi au précédent cabinet et qui avaient fait, soyez-en sûrs tous les efforts pour conserver intactes les libertés essentielles de la presse. J'ai tenu, dis-je, consacrer cet état en essayant de concilier les nécessités du moment avec les préoccupations de liberté que vous avez tous. Je crois pouvoir affirmer et personne ne me démentira, depuis que je suis à la tête du gouvernement, ce qu'on appelle la Censure, et que j'appellerai le régime spécial de presse, n'a pas atteint un seul article politique. Oh, oh, sur plusieurs bancs. " Briand. Messieurs, j'avais bien raison de faire appel à votre patience. Je dis que je n'ai atteint aucun article politique et j'attends qu'on vienne me démontrer le contraire en me disant : Tel article a été supprimé par ce régime (protestations). Messieurs, il faut s'entendre sur les mots (nouveau tumulte). Je vous en prie, laissez-moi parler. M. Charles Benoist. Comme un père de l'Église. M. Briand. Qui n'a pas besoin de votre respect religieux (rires). En même temps, se levant, elle dit du ton le plus naturel du monde Mais il me semble que la servante m'appelle là-bas. Je vous lirai cela dans un instant, quand je reviendrai. Et elle s'éloigna. Sonia, appela l'autre, la voix furieuse, et peine atténuée. Mais la jeune femme, comme si elle n'eût pas entendu, poursuivit sa marche vers l'habitation, tandis que Sibiril, au son de cette voix que, pendant une seconde, Saschen avait cessé de surveiller, tressaillait et se penchait en avant, comme s'il lui eût été possible de distinguer les traits que lui cachait son piquent. Pendant une seconde au plus, il eut peut-être la sensation de la comédie qu'on lui jouait, car le son qui venait de frapper son oreille était tellement différent de celui auquel elle était accoutumée. Mais ce ne fut qu'un éclair ; tout de suite, l'invraisemblance du soupçon lui apparut, soupçon que rendait absurde la présence de Mme de Séria. Et alors la reprit l'inquiétude première que tout de suite il avait manifestée au commandant son état devait être bien
dans un instant, quand je reviendrai. Et elle s'éloigna. Sonia, appela l'autre, la voix furieuse, et peine atténuée. Mais la jeune femme, comme si elle n'eût pas entendu, poursuivit sa marche vers l'habitation, tandis que Sibiril, au son de cette voix que, pendant une seconde, Saschen avait cessé de surveiller, tressaillait et se penchait en avant, comme s'il lui eût été possible de distinguer les traits que lui cachait son piquent. Pendant une seconde au plus, il eut peut-être la sensation de la comédie qu'on lui jouait, car le son qui venait de frapper son oreille était tellement différent de celui auquel elle était accoutumée. Mais ce ne fut qu'un éclair ; tout de suite, l'invraisemblance du soupçon lui apparut, soupçon que rendait absurde la présence de Mme de Séria. Et alors la reprit l'inquiétude première que tout de suite il avait manifestée au commandant son état devait être bien grave, pour que sa voix eût subi une transformation si profonde. Et il s'apitoya, tendant au hasard les mains dans la direction de son chef, murmurant Oh mon commandant, mon commandant Puis, complétant sa pensée, il ajouta avec énergie Mais vous guérisserez, mon commandant, vous guérisserez ! Il faut que vous guérisiez ! pour achever de mettre sur pied votre appareil pour que nous puissions effectuer le plus tôt possible notre premier vol au-dessus de l'ennemi. Il se mit à rire avec un enthousiasme qu'il avait grand-peine à contenir. Ah ! ce qu'ils prendront, les Boches, mon commandant, quand on les arrosera de la bonne manière ! Les regards froids de Saschen s'attachaient sur le visage du fusilier comme à l'affût de ce qu'il allait dire. M. Briand. Où est le critérium qui permettra de savoir si une nouvelle est politique, diplomatique ou militaire ? Est-ce par la place qu'elle occupe ? Par les considérations dont on l'enveloppe ? Vous voudrez bien reconnaître qu'il n'est pas facile de répondre. Nous voulons, pour assurer le salut du pays, qu'il puisse lutter à armes égales avec ses ennemis. Dans la guerre, il n'y a pas seulement des munitions, des fusils, de l'enthousiasme
vous guérisiez ! pour achever de mettre sur pied votre appareil pour que nous puissions effectuer le plus tôt possible notre premier vol au-dessus de l'ennemi. Il se mit à rire avec un enthousiasme qu'il avait grand-peine à contenir. Ah ! ce qu'ils prendront, les Boches, mon commandant, quand on les arrosera de la bonne manière ! Les regards froids de Saschen s'attachaient sur le visage du fusilier comme à l'affût de ce qu'il allait dire. M. Briand. Où est le critérium qui permettra de savoir si une nouvelle est politique, diplomatique ou militaire ? Est-ce par la place qu'elle occupe ? Par les considérations dont on l'enveloppe ? Vous voudrez bien reconnaître qu'il n'est pas facile de répondre. Nous voulons, pour assurer le salut du pays, qu'il puisse lutter à armes égales avec ses ennemis. Dans la guerre, il n'y a pas seulement des munitions, des fusils, de l'enthousiasme du soldat, mais la tenue morale la meilleure munition du soldat, c'est le calme et le sang-froid. Voyez ce qui se passe sur le front. C'est le silence. Ces hommes qui s'y trouvent, ils avaient l'amour de leur famille, de leur patrie, de la liberté qui parfois confinait en licence. On leur a dit que toutes les licenciez peuvent être suspendues parce qu'il y a quelque chose de supérieur à la liberté individuelle, c'est la vie de la nation, c'est la liberté du monde. Immédiatement, ces hommes se sont tus, couchés sous la discipline qu'ils ont acceptée, et les autres dans l'intérieur du pays, commerçants, industriels, agriculteurs, croyez-vous qu'ils n'ont pas fait aussi des sacrifices ? La liberté de la presse, c'est le droit très large de s'exprimer par sa pensée, par la parole. Il n'y a pas que des journalistes qui ont des idées à exprimer, il y a des citoyens qui voudraient dire leur opinion en liberté, dans des réunions. Vous admettez que les citoyens soient obligés d'y renoncer momentanément. Pourquoi exiger le plein de la liberté pour les journaux qui se répandent des millions d'exemplaires, alors que vous ne le laissériez pas dût devant 500 personnes. LA
On leur a dit que toutes les licenciez peuvent être suspendues parce qu'il y a quelque chose de supérieur à la liberté individuelle, c'est la vie de la nation, c'est la liberté du monde. Immédiatement, ces hommes se sont tus, couchés sous la discipline qu'ils ont acceptée, et les autres dans l'intérieur du pays, commerçants, industriels, agriculteurs, croyez-vous qu'ils n'ont pas fait aussi des sacrifices ? La liberté de la presse, c'est le droit très large de s'exprimer par sa pensée, par la parole. Il n'y a pas que des journalistes qui ont des idées à exprimer, il y a des citoyens qui voudraient dire leur opinion en liberté, dans des réunions. Vous admettez que les citoyens soient obligés d'y renoncer momentanément. Pourquoi exiger le plein de la liberté pour les journaux qui se répandent des millions d'exemplaires, alors que vous ne le laissériez pas dût devant 500 personnes. LA DISCIPLINE NECESSAIRE La presse a été admirable. Elle s'est offerte elle-même des sacrifices. Le régime actuel a été institué non dans l'intérêt du gouvernement il n'en a pas besoin mais dans l'intérêt de la presse. La presse a reconnu qu'il était nécessaire de se discipliner. Mais il y a des personnalités puissantes qui, ayant conscience de leur valeur, de leur nature particulière, ne veulent pas courber la tête et entendent se dresser au-dessus des autres. Il y a des typhées individuelles qui, ayant écrit un article, ne peuvent pas admettre qu'il vaudrait mieux que tel passage soit supprimé. La vraie valeur ce que vaut l'homme qui l'exerce (voilà, voilà). Elle est comme toutes les institutions humaines variable selon la personne qui la pratique. Elle est comme le chêne de Saint Louis. Si, au lieu de Saint Louis, c'est un autre qui siège sous le chêne, la justice n'est plus la même. M. Briand prend ensuite la défense du Bureau de la Presse. Je dis que dans un pays comme celui-ci qui serait volontiers nerveux, assez porté sur l'impatience, son histoire est là qui l'atteste. Je dis que lorsque, après 17 mois de guerre, on constate le sang-froid, le calme, la
personnalités puissantes qui, ayant conscience de leur valeur, de leur nature particulière, ne veulent pas courber la tête et entendent se dresser au-dessus des autres. Il y a des typhées individuelles qui, ayant écrit un article, ne peuvent pas admettre qu'il vaudrait mieux que tel passage soit supprimé. La vraie valeur ce que vaut l'homme qui l'exerce (voilà, voilà). Elle est comme toutes les institutions humaines variable selon la personne qui la pratique. Elle est comme le chêne de Saint Louis. Si, au lieu de Saint Louis, c'est un autre qui siège sous le chêne, la justice n'est plus la même. M. Briand prend ensuite la défense du Bureau de la Presse. Je dis que dans un pays comme celui-ci qui serait volontiers nerveux, assez porté sur l'impatience, son histoire est là qui l'atteste. Je dis que lorsque, après 17 mois de guerre, on constate le sang-froid, le calme, la confiance persistante des citoyens, on a bien le droit de dire que le régime dont on se plaint n'est pas aussi détestable qu'on le dit. Ce Bureau de la Presse ridiculisé souvent par des sarcasmes, savez-vous de qui il est composé ? M. Charles Benoist. De pâtissiers. M. Briand. Je ne dirai pas leurs noms, messieurs, mais leurs blessures. Une voix À GAUCHE. Ce ne sont pas les blessures qui rendent les gens compétents. M. Briand. Il est composé en majeure partie d'officiers qui ont été blessés. Ce sont de très braves gens qui s'efforcent de faire leur devoir. (Applaudissements). Ils n'ont pas demandé à entrer là, on les a désignés, il ne faut pas s'étonner qu'il y ait parfois des erreurs. Il s'est produit ces jours-ci un incident. Son auteur, M. Gauthier, a reconnu qu'il eût mieux valu procéder autrement. (Rires et protestations). J'ai donné des instructions très nettes pour qu'il ne soit porté atteinte à la liberté de la presse que lorsque c'est absolument nécessaire. La Chambre est à ce moment très houleuse. M. Briand. Je vous assure que si je n'ai pas la liberté de la parole pour m'expliquer, je ne continuerai pas à parler. LA CENSURE
ne dirai pas leurs noms, messieurs, mais leurs blessures. Une voix À GAUCHE. Ce ne sont pas les blessures qui rendent les gens compétents. M. Briand. Il est composé en majeure partie d'officiers qui ont été blessés. Ce sont de très braves gens qui s'efforcent de faire leur devoir. (Applaudissements). Ils n'ont pas demandé à entrer là, on les a désignés, il ne faut pas s'étonner qu'il y ait parfois des erreurs. Il s'est produit ces jours-ci un incident. Son auteur, M. Gauthier, a reconnu qu'il eût mieux valu procéder autrement. (Rires et protestations). J'ai donné des instructions très nettes pour qu'il ne soit porté atteinte à la liberté de la presse que lorsque c'est absolument nécessaire. La Chambre est à ce moment très houleuse. M. Briand. Je vous assure que si je n'ai pas la liberté de la parole pour m'expliquer, je ne continuerai pas à parler. LA CENSURE FRANÇAISE EST ANODINE M. Briand déclare ensuite que d'après la presse étrangère et notamment d'après le "Journal de Genève", la censure française est la plus anodine de toutes les censures des belligérants. Il ajoute que le régime actuel de la presse a été librement accepté par les journaux, parce que c'était leur intérêt et que si le gouvernement avait voulu, il aurait pu leur imposer un régime bien plus dur encore. Le gouvernement est-il armé jusqu'aux dents. Il n'est pas possible d'imaginer un gouvernement plus armé que n'est le gouvernement. Il a proposé le vote de la loi de 1914, parce que dans la plupart des cas, il lui paraissait impossible d'user des droits formidables que lui confère la loi. C'était une loi d'application aux particuliers avec cette loi et l'état de siège. Le gouvernement était, je le répète, puissamment armé. Que n'avait-il besoin d'assumer cette tâche ingrate de donner des conseils préventifs. S'il considérait qu'une nouvelle était de nature à inquiéter l'opinion publique et à ébranler la confiance des citoyens, il pouvait saisir et poursuivre en Conseil de guerre. Voilà le droit du gouvernement. Dès l'origine, les journaux se sont émus d'un pareil pouvoir. Ils ont dit qu'ils pouvaient
c'était leur intérêt et que si le gouvernement avait voulu, il aurait pu leur imposer un régime bien plus dur encore. Le gouvernement est-il armé jusqu'aux dents. Il n'est pas possible d'imaginer un gouvernement plus armé que n'est le gouvernement. Il a proposé le vote de la loi de 1914, parce que dans la plupart des cas, il lui paraissait impossible d'user des droits formidables que lui confère la loi. C'était une loi d'application aux particuliers avec cette loi et l'état de siège. Le gouvernement était, je le répète, puissamment armé. Que n'avait-il besoin d'assumer cette tâche ingrate de donner des conseils préventifs. S'il considérait qu'une nouvelle était de nature à inquiéter l'opinion publique et à ébranler la confiance des citoyens, il pouvait saisir et poursuivre en Conseil de guerre. Voilà le droit du gouvernement. Dès l'origine, les journaux se sont émus d'un pareil pouvoir. Ils ont dit qu'ils pouvaient se tromper, qu'ils n'avaient pas de moyens de discerner la nouvelle à prescrire de celle qui constitue l'information à donner au public, et ils ont demandé au gouvernement de tracer des règles. Ce régime a fonctionné. Il a rencontré des obstacles. Quelquefois une mauvaise compréhension des choses a entraîné des contradictions, allant même jusqu'à l'incohérence et on est arrivé à donner à la censure une figure grotesque ou odieuse, mais on n'en juge pas ainsi dans le public. MACÉRER, C'EST FAIRE LE JEU DE L'ENNEMI Depuis que j'ai l'honneur d'être à la tête du gouvernement, j'ai reçu des lettres nombreuses protestant contre la liberté excessive qui était accordée dans certains cas. Pourquoi permettez-vous, m'écrit-on, qu'on vienne nous démoraliser quand notre cœur est aisément à la pensée que d'autres se battent à la frontière ? Et puis publiez-vous cet abominable poison que les ennemis essaient de faire pénétrer partout, car ce qui les inquiète surtout c'est cette admirable union, cette confiance inébranlable du rayon (Applaudissements). Ils rôdent autour de nous, cherchant partout une fissure à coups de fusils, mais vainement, mais s'ils pouvaient ébranler notre moral, quelle victoire (Applaudissements). Nos soldats gardent la frontière, nous, nous montons la garde devant le
contradictions, allant même jusqu'à l'incohérence et on est arrivé à donner à la censure une figure grotesque ou odieuse, mais on n'en juge pas ainsi dans le public. MACÉRER, C'EST FAIRE LE JEU DE L'ENNEMI Depuis que j'ai l'honneur d'être à la tête du gouvernement, j'ai reçu des lettres nombreuses protestant contre la liberté excessive qui était accordée dans certains cas. Pourquoi permettez-vous, m'écrit-on, qu'on vienne nous démoraliser quand notre cœur est aisément à la pensée que d'autres se battent à la frontière ? Et puis publiez-vous cet abominable poison que les ennemis essaient de faire pénétrer partout, car ce qui les inquiète surtout c'est cette admirable union, cette confiance inébranlable du rayon (Applaudissements). Ils rôdent autour de nous, cherchant partout une fissure à coups de fusils, mais vainement, mais s'ils pouvaient ébranler notre moral, quelle victoire (Applaudissements). Nos soldats gardent la frontière, nous, nous montons la garde devant le moral du pays. (Très bien ! Très bien !) Voilà le problème dans toute sa gravité. Oui, la liberté de la presse est une grande personne, sans doute, mais la liberté de la Patrie est une grande personne aussi, et qui vaut bien qu'on lui fasse quelques sacrifices. (Applaudissements). Après cette évocation de la liberté de la presse par M. Briand, en termes exquis, lance une pointe acérée à M. Andrieux qui, lorsqu'il était préfet de police, fit saisir un journal dans des conditions singulièrement plus sévères. M. Briand. Soyons francs et nets. Si on supprimait la censure, je serais plus à mon aise. Je ferais ce que je voudrais. Je serais le maître absolu. Je n'aurais pas de censeurs. Je ferais peut-être des actes d'arbitraire. Je ne répondrais de mes actes que devant le Parlement. Mais je ne crois pas qu'à une époque comme la notre, le Parlement soit disposé à appauvrir l'autorité gouvernementale, et M. Briand attaque le projet de la Commission. LA SAGESSE DES JOURNALISTES M. Briand. Le dois dire à l'honneur de la presse que le gouvernement a très rarement rencontré de résistances dans l'immense majorité des cas les journalistes ont renoncé à leurs articles. Songez
cette évocation de la liberté de la presse par M. Briand, en termes exquis, lance une pointe acérée à M. Andrieux qui, lorsqu'il était préfet de police, fit saisir un journal dans des conditions singulièrement plus sévères. M. Briand. Soyons francs et nets. Si on supprimait la censure, je serais plus à mon aise. Je ferais ce que je voudrais. Je serais le maître absolu. Je n'aurais pas de censeurs. Je ferais peut-être des actes d'arbitraire. Je ne répondrais de mes actes que devant le Parlement. Mais je ne crois pas qu'à une époque comme la notre, le Parlement soit disposé à appauvrir l'autorité gouvernementale, et M. Briand attaque le projet de la Commission. LA SAGESSE DES JOURNALISTES M. Briand. Le dois dire à l'honneur de la presse que le gouvernement a très rarement rencontré de résistances dans l'immense majorité des cas les journalistes ont renoncé à leurs articles. Songez aux conséquences du projet. Il supprimerait l'état de siège en matière de presse même dans la zone des armées, et ainsi avec la procédure débile qu'il institue sans sanctions immédiates, certains articles pourraient pénétrer dans les tranchées et venir troubler le moral de nos héroïques soldats. Cela je n'y consentirai jamais. Applaudissements. Je ne permettrai jamais qu'une telle atteinte soit portée à l'autorité du gouvernement. Je veux que la Chambre ne laisse pas affaiblir entre nos mains notre autorité indispensable. Si vous le faisiez, ce serait une stupeur dans le pays, acte de désarmement que personne ne comprendrait, et cela au profit de la liberté. Mais maintenir notre autorité, c'est le meilleur moyen de la défendre. Très bien, très bien. Si nous n'obéissions pas à la vicoire, la liberté serait morte pour vous et pour le monde. Vifs applaudissements unanimes et prolongés. J'espère qu'elles ne vous trouveront pas insensibles. Vifs applaudissements. Après ce magnifique discours, on peut dire que la Chambre a été retournée. LES CONSÉQUENCES D'UN DISCOURS C'est en vain que Ni. Andrieu cherche à provoquer du tumulte en venant répéter le mot de M. Briand, autrement « Nous irons s'il le faut jusqu'à l'illégalité. Ce mot, qui fit
jamais. Applaudissements. Je ne permettrai jamais qu'une telle atteinte soit portée à l'autorité du gouvernement. Je veux que la Chambre ne laisse pas affaiblir entre nos mains notre autorité indispensable. Si vous le faisiez, ce serait une stupeur dans le pays, acte de désarmement que personne ne comprendrait, et cela au profit de la liberté. Mais maintenir notre autorité, c'est le meilleur moyen de la défendre. Très bien, très bien. Si nous n'obéissions pas à la vicoire, la liberté serait morte pour vous et pour le monde. Vifs applaudissements unanimes et prolongés. J'espère qu'elles ne vous trouveront pas insensibles. Vifs applaudissements. Après ce magnifique discours, on peut dire que la Chambre a été retournée. LES CONSÉQUENCES D'UN DISCOURS C'est en vain que Ni. Andrieu cherche à provoquer du tumulte en venant répéter le mot de M. Briand, autrement « Nous irons s'il le faut jusqu'à l'illégalité. Ce mot, qui fit tomber autrefois le président du Conseil, se perd dans le vide et dans l'indifférence. La Chambre n'écoute pas, et M. Briand reste impassible. C'est en vain que Ni. Charles Bernoud cherche à apporter la preuve que des articles exclusivement politiques ont été censurés la Chambre n'écoute pas. C'est en vain que Ni. Paul Meunier cherche à sauver son projet en en abandonnant une partie et en demandant à l'Assemblée de supprimer l'état de siège de la presse, et en ce qui la concerne la loi de la Chambre n'écoute pas. Ni. Briand a d'ailleurs obtenu ce beau résultat que les membres de la Commission sont divisés entre eux. Personne ne sait plus ce qu'il veut. LE RENVOI DU PROJET À LA COMMISSION Et, après de longs et tumultueux échanges de vues, la Chambre refuse de supprimer l'article 9 (le seul de la loi de 1879, comme on lui demande, et par 154 voix contre 138 renvoie le projet tout entier à la Commission. On en parlait depuis huit mois, on en délibérait depuis trois mois, après une heure de discours de M. Briand, qui a fait dévier très habilement un qui aurait dû porter moins sur le principe même de
que Ni. Paul Meunier cherche à sauver son projet en en abandonnant une partie et en demandant à l'Assemblée de supprimer l'état de siège de la presse, et en ce qui la concerne la loi de la Chambre n'écoute pas. Ni. Briand a d'ailleurs obtenu ce beau résultat que les membres de la Commission sont divisés entre eux. Personne ne sait plus ce qu'il veut. LE RENVOI DU PROJET À LA COMMISSION Et, après de longs et tumultueux échanges de vues, la Chambre refuse de supprimer l'article 9 (le seul de la loi de 1879, comme on lui demande, et par 154 voix contre 138 renvoie le projet tout entier à la Commission. On en parlait depuis huit mois, on en délibérait depuis trois mois, après une heure de discours de M. Briand, qui a fait dévier très habilement un qui aurait dû porter moins sur le principe même de la censure que sur les inégalités imposées pour son application, après quatre heures de discussion imprécise, on peut le dire, l'enterrement du projet de la Commission, qui doit regretter tant d'efforts vains. La séance est levée à 7 h. 45. Séance jeudi à 13 heures. POSTE MILITAIRE MARITIME ET COLONIALE Chaque demande devra être accompagnée de treize francs en timbres-poste. Les produits ainsi produits seront intégralement affectés aux dépenses de la guerre. Dans les lettres que nous permet de faire, depuis le début des hostilités, aux vaillants Poilus, combattants et bleuets, (Suite) Caporal C. O. A., Breton. Vous serez convoqué en janvier. L. F., n'étant pas allé au front, vous n'avez pas droit à la solde, ni à l'indemnité. Un chasseur de pied, matricule 900. Vous serez convoqué en mars. M. n. d B. 96. Votre mari est susceptible d'être envoyé au front. Rien à faire. Marcel Vanard. Votre situation est définitive, vous êtes à tout jamais dégagé de toute obligation militaire. O. L'. Votre mari sera affecté à une formation de l'arrière lors de la relève de son corps. S. L. Laval. Ce chasseur devra être convoqué dans les trois mois. Nathalie, lectrice au duc, Impossible, ce soldat est