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mesure de formuler le consensus de la foi des Églises réformées. N'importe. Le fait capital et qui subsiste, c'est le vote d'admission, c'est l'entrée dans l'Alliance d'une Église trop longtemps tenue en suspens. Il est vrai de dire que sa délégation qui avait assisté au dehors à toute la discussion se demande un instant si elle pouvait passer par-dessus le blâme qui venait de lui être infligé, et profiter d'une porte ouverte à de telles conditions. Elle sut faire taire les conseils d'une susceptibilité naturelle, et l'un de ses membres présida une séance subséquente du Congrès. C'est donc en définitive à l'esprit de largeur qu'est restée la véritable victoire. Cet esprit a eu d'autres manifestations. Je ne parle pas seulement de l'accueil enthousiaste fait à la députation de l'Église méthodiste dont la conférence annuelle siégeait dans la même ville au même moment. Les démonstrations de cette nature ne prouvent pas toujours grand chose, et il n'est pas besoin de beaucoup d'héroïsme pour applaudir vigoureusement de gens qui vous font en somme de fort beaux compliments. Mais il y a eu plus. Le sympathique modérateur de la séance, M. Hayes, REVUE DU MOIS 509 profita de l'occasion pour affirmer sa pensée que la différence des dénominations est après tout un bienfait et une richesse. Il eut soin, sans doute de présenter cette conviction comme lui étant personnelle, et de ne pas compromettre le Congrès en émettant à son nom une théorie peut-être trop hardie pour lui ; c'était beaucoup, néanmoins, de l'entendre énoncer, sans opposition, par le président. Nous voilà loin du droit divin de telle forme exclusive de gouvernement ecclésiastique et de culte qui ne saurait rêver l'unité future que comme une absorption des autres à son profit. Déjà, avant l'ouverture du Congrès, le professeur Briggs écrivait dans un article de la Revue presbytérienne (Américaine), qu'il n'était pas admissible qu'on s'unisse pour faire quoi que ce soit qui pût être un obstacle à l'union finale de toutes les armées de Dieu. Et nous avons été heureux d'entendre le professeur Blaikie, dans son coup d'oeil sur l'ensemble de la famille presbytérienne,
que la différence des dénominations est après tout un bienfait et une richesse. Il eut soin, sans doute de présenter cette conviction comme lui étant personnelle, et de ne pas compromettre le Congrès en émettant à son nom une théorie peut-être trop hardie pour lui ; c'était beaucoup, néanmoins, de l'entendre énoncer, sans opposition, par le président. Nous voilà loin du droit divin de telle forme exclusive de gouvernement ecclésiastique et de culte qui ne saurait rêver l'unité future que comme une absorption des autres à son profit. Déjà, avant l'ouverture du Congrès, le professeur Briggs écrivait dans un article de la Revue presbytérienne (Américaine), qu'il n'était pas admissible qu'on s'unisse pour faire quoi que ce soit qui pût être un obstacle à l'union finale de toutes les armées de Dieu. Et nous avons été heureux d'entendre le professeur Blaikie, dans son coup d'oeil sur l'ensemble de la famille presbytérienne, exprimer la conviction que l'Alliance actuelle servirait à en préparer une plus vaste ; une fois les cœurs suffisamment élargis pour embrasser tous les presbytériens, ils s'élargiront davantage encore, et la communion entre tous ceux qui aiment sincèrement le Seigneur en deviendra plus facile. Au reste, on était si loin de s'imaginer qu'on n'avait mieux à faire que de se congratuler et de se poser en modèle, que M. Stalker, jeune pasteur, dont on attend beaucoup dans l'Église libre d'Écosse, ne fit que traiter l'un des sujets inscrits au programme en recherchant ce que les presbytériens, sans renoncer à leur caractère distinctif, pourraient prendre de bon chez leurs voisins de droite ou de gauche. Il a trouvé que, pour le gouvernement de l'Église, nous pourrions armer davantage nos corps élus d'un pouvoir épiscopal pour écarter les pasteurs dont le ministère est nuisible ou inefficace ; que, pour le culte nous avons quelque chose à apprendre des églises qui apportent de grands soins à sa célébration et possèdent un noble rituel (expression qui a provoqué une protestation vigoureuse dans l'une des galeries ; on eut grand peine à imposer silence au puritain attardé qui ne pouvait digérer ce mol) ; qu'il
de s'imaginer qu'on n'avait mieux à faire que de se congratuler et de se poser en modèle, que M. Stalker, jeune pasteur, dont on attend beaucoup dans l'Église libre d'Écosse, ne fit que traiter l'un des sujets inscrits au programme en recherchant ce que les presbytériens, sans renoncer à leur caractère distinctif, pourraient prendre de bon chez leurs voisins de droite ou de gauche. Il a trouvé que, pour le gouvernement de l'Église, nous pourrions armer davantage nos corps élus d'un pouvoir épiscopal pour écarter les pasteurs dont le ministère est nuisible ou inefficace ; que, pour le culte nous avons quelque chose à apprendre des églises qui apportent de grands soins à sa célébration et possèdent un noble rituel (expression qui a provoqué une protestation vigoureuse dans l'une des galeries ; on eut grand peine à imposer silence au puritain attardé qui ne pouvait digérer ce mol) ; qu'il suffirait d'ailleurs de vérifier les belles et simples formes du culte réformé sans avoir besoin de les remplacer par d'autres ; que les méthodistes nous enseignent par les succès de leurs prédicateurs laïques à mettre en œuvre toutes les forces de l'Église ; et qu'il y a lieu de nous inspirer de la généreuse et libérale idée que la Congrégationnelle (ou Indépendants) seront du ministère. L'idéal du pasteur indépendant c'est, dégagé de toute entrave, de conduire son troupeau clans les sphères toujours nouvelles de vérité qui s'ouvrent à lui. Or, s'il convient que l'Église soit protégée par sa Confession de foi contre les fantaisies arbitraires de son pasteur, il faut aussi que cette confession soit un guide et non un joug. Il faut que, tout en maintainant sur les lignes de la foi commune le pasteur avance dans ce champ de la vérité que le symbole ne couvre jamais tout entier, et se sente libre de travailler à élaguer de ce symbole les erreurs ou imperfections qui ont toujours pu s'y glisser. Je dois signaler au même point de vue, un discours remarquable de M. Hamilton Magee qui avait à parler des difficultés spéciales que rencontre l'évangélisation de l'Irlande et
inspirer de la généreuse et libérale idée que la Congrégationnelle (ou Indépendants) seront du ministère. L'idéal du pasteur indépendant c'est, dégagé de toute entrave, de conduire son troupeau clans les sphères toujours nouvelles de vérité qui s'ouvrent à lui. Or, s'il convient que l'Église soit protégée par sa Confession de foi contre les fantaisies arbitraires de son pasteur, il faut aussi que cette confession soit un guide et non un joug. Il faut que, tout en maintainant sur les lignes de la foi commune le pasteur avance dans ce champ de la vérité que le symbole ne couvre jamais tout entier, et se sente libre de travailler à élaguer de ce symbole les erreurs ou imperfections qui ont toujours pu s'y glisser. Je dois signaler au même point de vue, un discours remarquable de M. Hamilton Magee qui avait à parler des difficultés spéciales que rencontre l'évangélisation de l'Irlande et auquel 36 ans de travail dans cette mission intérieure donnent une grande compétence en pareil sujet. Il n'a pas craint de dire que sans lui avoir fermé les yeux à tous les maux et à tous les périls dont le romanisme est la source, sa longue expérience l'avait convaincu que les protestants devaient s'en prendre surtout à eux-mêmes de ce qu'ils appellent défaut d'accès chez les Catholiques Irlandais. Non seulement, si l'on regarde au passé, la Réformation Irlandaise n'a guère été qu'une intrigue politique où conscience et vérité n'avaient rien à voir ; non-seulement il est très naturel que le protestantisme soit devenu pour les patriotes la religion abhorrée des conquérants et des persécuteurs, l'Église de la garnison anglaise, des propriétaires étrangers entrés en possession de l'héritage d'où eux et leurs pères avaient été expulsés ; mais, dans le présent même, et quoique les presbytériens aient réussi à se débarrasser dans une large mesure de la haine traditionnelle à l'égard de leurs concitoyens catholiques, il reste vrai que la sympathie fait défaut. La plupart des protestants, ceux qui ne connaissent l'Église romaine que par les traités de controverse et par les sermons issus de leur propre Église, sont parfaitement ignorants
les protestants devaient s'en prendre surtout à eux-mêmes de ce qu'ils appellent défaut d'accès chez les Catholiques Irlandais. Non seulement, si l'on regarde au passé, la Réformation Irlandaise n'a guère été qu'une intrigue politique où conscience et vérité n'avaient rien à voir ; non-seulement il est très naturel que le protestantisme soit devenu pour les patriotes la religion abhorrée des conquérants et des persécuteurs, l'Église de la garnison anglaise, des propriétaires étrangers entrés en possession de l'héritage d'où eux et leurs pères avaient été expulsés ; mais, dans le présent même, et quoique les presbytériens aient réussi à se débarrasser dans une large mesure de la haine traditionnelle à l'égard de leurs concitoyens catholiques, il reste vrai que la sympathie fait défaut. La plupart des protestants, ceux qui ne connaissent l'Église romaine que par les traités de controverse et par les sermons issus de leur propre Église, sont parfaitement ignorants de la façon de penser et de sentir des catholiques. Les Irlandais sont un peuple religieux (leur niveau moral, nous disait un autre pasteur du pays dans un entretien privé est relativement élevé), et si on les approche sans intention de prosélytisme, le cœur débordant d'amour, on les trouve disposés, plus peut-être que les protestants eux-mêmes, à s'ouvrir à la prédication de l'Évangile. De telles paroles sont bonnes à entendre. Quand on se réunit non pour rendre grâce à Dieu de n'être pas comme les autres, et pour regarder ceux-ci du haut de son infaillibilité ou de sa sainteté, mais pour s'examiner, pour s'instruire et pour se réformer on peut bien espérer ne s'être pas réuni en vain. Si, en effet, à cette question : les réunions de Belfast ont-elles été utiles ? Il me semble qu'une réponse affirmative ressort très clairement déjà de ce qui précède. Le rapprochement, non seulement d'individus comme dans l'Alliance Évangélique, mais d'Églises, n'est-il pas en lui-même excellent ? Respecter le droit de tous de se grouper selon leurs affinités, puis, réunir ces groupes en confédération, n'est-ce pas le vœu du progrès, celui qui tend à l'unité sans sacrifier la liberté ? La confédération dont
plus peut-être que les protestants eux-mêmes, à s'ouvrir à la prédication de l'Évangile. De telles paroles sont bonnes à entendre. Quand on se réunit non pour rendre grâce à Dieu de n'être pas comme les autres, et pour regarder ceux-ci du haut de son infaillibilité ou de sa sainteté, mais pour s'examiner, pour s'instruire et pour se réformer on peut bien espérer ne s'être pas réuni en vain. Si, en effet, à cette question : les réunions de Belfast ont-elles été utiles ? Il me semble qu'une réponse affirmative ressort très clairement déjà de ce qui précède. Le rapprochement, non seulement d'individus comme dans l'Alliance Évangélique, mais d'Églises, n'est-il pas en lui-même excellent ? Respecter le droit de tous de se grouper selon leurs affinités, puis, réunir ces groupes en confédération, n'est-ce pas le vœu du progrès, celui qui tend à l'unité sans sacrifier la liberté ? La confédération dont il s'agit est encore restreinte, cela est vrai, mais on ne peut tout faire à la fois. Il faut bien commencer en un point, et regarder d'abord au plus près. Quant les plus proches se seront rassemblés en familles et ces familles en grandes tribus, celles-ci à leur tour pourront plus aisément se tendre la main et former une alliance qui se rapprochera de plus en plus de l'universalité. L'Église catholique du passé n'a pu se constituer qu'en étouffant les diversités qui sont les conditions de la vie. La catholicité de l'avenir que nous appelons de nos vœux les réunira en une émulation généreuse et en une seconde coopération. Une fois bien établi que la constitution de l'Alliance presbytérienne ne fera pas obstacle à l'Union des chrétiens mais plutôt le servira, il est légitime de se féliciter de la force qu'elle donne au presbytérianisme lui-même. Le spectacle de cette force est, pour les plus faibles d'entre elles, un précieux encouragement. On savait que les Églises presbytériennes étaient nombreuses en Amérique, en Écosse, au Nord de l'Irlande. Mais autre chose est de le savoir, plus ou moins vaguement d'ailleurs, autre chose d'entrer en contact avec cette véritable puissance spirituelle, avec ses
plus aisément se tendre la main et former une alliance qui se rapprochera de plus en plus de l'universalité. L'Église catholique du passé n'a pu se constituer qu'en étouffant les diversités qui sont les conditions de la vie. La catholicité de l'avenir que nous appelons de nos vœux les réunira en une émulation généreuse et en une seconde coopération. Une fois bien établi que la constitution de l'Alliance presbytérienne ne fera pas obstacle à l'Union des chrétiens mais plutôt le servira, il est légitime de se féliciter de la force qu'elle donne au presbytérianisme lui-même. Le spectacle de cette force est, pour les plus faibles d'entre elles, un précieux encouragement. On savait que les Églises presbytériennes étaient nombreuses en Amérique, en Écosse, au Nord de l'Irlande. Mais autre chose est de le savoir, plus ou moins vaguement d'ailleurs, autre chose d'entrer en contact avec cette véritable puissance spirituelle, avec ses représentants, avec ses œuvres. Tandis que le sentiment est général chez nous que les classes cultivées se détachent du christianisme, n'est-il pas intéressant d'apprendre qu'aux États-Unis, sur 35,000 étudiants environ, la moitié appartiennent comme membres à diverses Églises ; que 1,100 font partie d'associations religieuses fondées parmi eux dès 1877 et qu'un avocat disait récemment qu'il est difficile de passer par l'un des collèges américains sans devenir un chrétien ? Ces faits, dont on nous a informés à Belfast, me paraissent intéressants à consigner ici, bien que sans doute ils ne concernent pas le presbytérianisme seul. Quant aux progrès accomplis par celui-ci, je me borne à ce seul exemple : Il y a cinquante ans dans tout le continent Australien, il n'y avait que cinq pasteurs presbytériens, aujourd'hui (en comprenant la Nouvelle-Zélande) il y en a quatre cent quatre-vingts. Je passe — il y aurait infiniment trop à dire — sur la masse (trop considérable) de sujets traités dans des discours souvent remarquables, Je passe sur le profit que les Études historiques et en particulier la publication des œuvres de Wickleff pourront retirer des entretiens de l'Assemblée et de l'un de ses vices, sous la direction du professeur Mitchell de
et qu'un avocat disait récemment qu'il est difficile de passer par l'un des collèges américains sans devenir un chrétien ? Ces faits, dont on nous a informés à Belfast, me paraissent intéressants à consigner ici, bien que sans doute ils ne concernent pas le presbytérianisme seul. Quant aux progrès accomplis par celui-ci, je me borne à ce seul exemple : Il y a cinquante ans dans tout le continent Australien, il n'y avait que cinq pasteurs presbytériens, aujourd'hui (en comprenant la Nouvelle-Zélande) il y en a quatre cent quatre-vingts. Je passe — il y aurait infiniment trop à dire — sur la masse (trop considérable) de sujets traités dans des discours souvent remarquables, Je passe sur le profit que les Études historiques et en particulier la publication des œuvres de Wickleff pourront retirer des entretiens de l'Assemblée et de l'un de ses vices, sous la direction du professeur Mitchell de Saint-Andrews. Et j'arrive à deux résultats dont nul ne pourra méconnaître la valeur pratique : l'un concerne la Mission chez les païens, l'autre les Églises du continent d'Europe. Les Églises continentales auxquelles va surtout actuellement le courant de la sympathie générale sont celles de Bohême et de Moravie. Il a été décidé qu'on chercherait à recueillir en leur faveur une somme de 5,000 livres. La section américaine a déjà envoyé pour cet objet 1,150 dollars, en reconnaissant par la plume du Dr Breed que cette somme était bien petite en regard des besoins d'une part, de l'autre de la grandeur et de la richesse des églises d'Amérique. Les églises des vallées Vaudoises excitent aussi beaucoup d'intérêt. Le dernier Congrès avait décidé qu'il fallait tâcher de leur venir en aide par une allocation considérable (12,000 livres) ; la collecte a été si fructueuse que le montant en a été même dépassé (13,446 livres, 10 sh., 5 d.) Voilà, n'est-il pas vrai, des résultats très positifs. La motion approuvant le rapport sur les églises continentales et chargeant le Comité de faire ce qui dépendrait de lui pour la prospérité de ces églises fut appuyée avec beaucoup de chaleur par l'excellent pasteur de
été décidé qu'on chercherait à recueillir en leur faveur une somme de 5,000 livres. La section américaine a déjà envoyé pour cet objet 1,150 dollars, en reconnaissant par la plume du Dr Breed que cette somme était bien petite en regard des besoins d'une part, de l'autre de la grandeur et de la richesse des églises d'Amérique. Les églises des vallées Vaudoises excitent aussi beaucoup d'intérêt. Le dernier Congrès avait décidé qu'il fallait tâcher de leur venir en aide par une allocation considérable (12,000 livres) ; la collecte a été si fructueuse que le montant en a été même dépassé (13,446 livres, 10 sh., 5 d.) Voilà, n'est-il pas vrai, des résultats très positifs. La motion approuvant le rapport sur les églises continentales et chargeant le Comité de faire ce qui dépendrait de lui pour la prospérité de ces églises fut appuyée avec beaucoup de chaleur par l'excellent pasteur de Liverpool, M. Lundie. Il venait d'assister au synode de Nantes auquel il rendit le témoignage le plus cordial et le plus flatteur. La question de l'Evangélisation des païens a été introduite par un très éloquent rapport du Dr Stevenson, de Dublin, sur la Consécration de l'Eglise toute entière à la Mission. Les missionnaires Chamberlain, de Madras (Indes), et Swanson, d'Amoy (Chine), ont vivement impressionné l'Assemblée. Des choses fort intéressantes ont été dites sur les relations des églises indigènes avec celles de la mère-patrie, et sur l'indépendance qu'il convient de laisser au missionnaire dans l'accomplissement de sa tâche. Mais le point qui a surtout attiré l'attention, c'est le besoin d'union dans ce travail de la mission. Le missionnaire, Mac Donald de Calcutta, a demandé, au nom de l'Alliance presbytérienne des Indes, que les églises qui travaillent dans ces contrées donnent à leurs ouvriers l'autorisation de combiner leurs efforts ; il a demandé que, au Bengale, par exemple, où il y a 5 corps presbytériens à l'œuvre, on leur permette de s'unir en un seul synode qui aurait le pouvoir d'exercer la discipline ; pareilles propositions n'auraient pu être présentées dans un milieu plus favorable. Les églises particulières, prises isolément, ne sont
Mission. Les missionnaires Chamberlain, de Madras (Indes), et Swanson, d'Amoy (Chine), ont vivement impressionné l'Assemblée. Des choses fort intéressantes ont été dites sur les relations des églises indigènes avec celles de la mère-patrie, et sur l'indépendance qu'il convient de laisser au missionnaire dans l'accomplissement de sa tâche. Mais le point qui a surtout attiré l'attention, c'est le besoin d'union dans ce travail de la mission. Le missionnaire, Mac Donald de Calcutta, a demandé, au nom de l'Alliance presbytérienne des Indes, que les églises qui travaillent dans ces contrées donnent à leurs ouvriers l'autorisation de combiner leurs efforts ; il a demandé que, au Bengale, par exemple, où il y a 5 corps presbytériens à l'œuvre, on leur permette de s'unir en un seul synode qui aurait le pouvoir d'exercer la discipline ; pareilles propositions n'auraient pu être présentées dans un milieu plus favorable. Les églises particulières, prises isolément, ne sont pas trop empressées à céder quelque chose de leurs droits ; mais le sentiment de la grande Assemblée s'exprime clairement par ses grands applaudissements. On sent combien il est absurde de vouloir reproduire sur la terre païenne toutes les diversités que leur passé a introduites dans nos vieilles églises ; et l'on vote une motion qui témoigne de la joie inspirée au Congrès par ce désir d'union et de coopération, non sans donner pour instruction au Comité qui va être renommé d'entrer en rapport avec les diverses églises aux fins d'arriver à faire revêtir à ce désir une forme pratique. Il est à espérer que ces indications ne seront pas perdues, et personne ne sera tenté de considérer comme inutile un Congrès, qui aurait eu pour effet de réaliser un si beau progrès. Quelques-uns auraient voulu qu'il accomplît encore une œuvre importante, en formulant la foi commune aux églises réformées. Il n'a pas cru devoir entrer dans cette voie. Les uns ont craint qu'en exprimant à nouveau cette foi on ne parut jeter quelque défaveur sur ses antiques documents et en particulier sur la confession de Westminster, dont peu s'en faut qu'elle ne soit révérée par d'aucuns à l'égal d'un
et l'on vote une motion qui témoigne de la joie inspirée au Congrès par ce désir d'union et de coopération, non sans donner pour instruction au Comité qui va être renommé d'entrer en rapport avec les diverses églises aux fins d'arriver à faire revêtir à ce désir une forme pratique. Il est à espérer que ces indications ne seront pas perdues, et personne ne sera tenté de considérer comme inutile un Congrès, qui aurait eu pour effet de réaliser un si beau progrès. Quelques-uns auraient voulu qu'il accomplît encore une œuvre importante, en formulant la foi commune aux églises réformées. Il n'a pas cru devoir entrer dans cette voie. Les uns ont craint qu'en exprimant à nouveau cette foi on ne parut jeter quelque défaveur sur ses antiques documents et en particulier sur la confession de Westminster, dont peu s'en faut qu'elle ne soit révérée par d'aucuns à l'égal d'un écrit infaillible et sacré. D'autres au contraire, ont pu redouter qu'une majorité intolérante fût tentée de rédiger un symbole qui deviendrait un instrument d'oppression ou d'exclusion. Dans la consultation préalable qui avait eu lieu, quelques pasteurs neuchâtelois avaient été d'avis, comme l'était le professeur Schaff, qu'il serait bon, en face des circonstances actuelles, si différentes de celles du XVIe siècle, de confesser la foi de l'Eglise ; ils ajoutaient qu'il ne serait pas difficile de s'accorder dans un esprit de charité pourvu qu'on ne voulût pas imposer des doctrines spéciales, telles que celles de l'inspiration plénière ou de la prédestination calviniste. On a vu, par ce que nous avons raconté de la discussion la plus grave du Congrès, qu'il n'est pas possible encore de satisfaire à cette exigence qui paraît si simple. La conscience de bon nombre de nos frères ne leur permettrait pas de concéder ce qu'on leur demande. Rédiger ou accepter un symbole d'où les doctrines indiquées seraient absentes ce serait à leurs yeux une trahison. L'heure où l'Alliance pourra confesser sa foi ne sonnera que lorsque la conviction sera devenue générale chez ses membres que les systèmes théologiques ne sont que les efforts plus ou moins heureux