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un avertissement, à ceux qui copieraient après eux, de collationner soigneusement leur travail, et, quelquefois, des imprécations contre ceux qui ajouteraient au texte ou qui en retrancheraient quelque chose. On peut voir un exemple d'adjuration de ce genre en tête de la Chronique d'Eusèbe, traduite par saint Jérôme, et, à la fin de l'Apocalypse de saint Jean, des imprécations contre les copistes infidèles. Les moines continuèrent à s'occuper de la transcription des livres jusqu'à l'invention de l'imprimerie, et non-seulement ils étaient copistes, mais encore peintres, enlumineurs et relieurs; ce fait est prouvé par un passage de Trithème, abbé de Spanheim, au XVe siècle, passage où l'on voit aussi que les religieux, plus éclairés en cela que les copistes de l'ancienne Rome, se partageaient entre eux le travail : « Que l'un, dit-il, corrige le livre que l'autre a écrit ; qu'un troisième fasse les ornements à l'encre rouge ; que celui-ci se charge de la ponctuation, un autre des peintures ; que celui-là colle les feuilles et relie les livres avec des tablettes de bois; vous, préparez ces tablettes ; vous, apprêtez le cuir ; vous, les lames de métal qui doivent orner la reliure. Que l'un de vous taille les feuilles de parchemin, qu'un autre les polisse ; qu'un troisième y trace au crayon les lignes qui doivent guider l'écrivain ; enfin qu'un autre prépare l'encre, et un autre les plumes. » Ces travaux, auxquels les religieux attachaient une extrême importance, s'exécutaient dans une salle spéciale qu'on appelait scriptorium, consacrée par une bénédiction particulière dont Du Cange a donné la formule. D'après les règles de l'ordre de Saint-Victor de Paris, ce lieu devait être dans l'intérieur du cloître, mais, cependant, séparé du reste du couvent; les écrivains devaient s'y tenir renfermés et y garder un religieux silence; personne n'avait le droit d'y entrer, si ce n'est l'abbé, le prieur, le sous-prieur et le bibliothécaire; celui-ci fournissait aux écrivains non-seulement le matériel de l'écriture, mais encore les originaux qu'ils devaient copier. Cassiodore nous apprend lui-même qu'il avait disposé, dans la salle de son monastère de Viviers destinée aux copistes, une
les feuilles de parchemin, qu'un autre les polisse ; qu'un troisième y trace au crayon les lignes qui doivent guider l'écrivain ; enfin qu'un autre prépare l'encre, et un autre les plumes. » Ces travaux, auxquels les religieux attachaient une extrême importance, s'exécutaient dans une salle spéciale qu'on appelait scriptorium, consacrée par une bénédiction particulière dont Du Cange a donné la formule. D'après les règles de l'ordre de Saint-Victor de Paris, ce lieu devait être dans l'intérieur du cloître, mais, cependant, séparé du reste du couvent; les écrivains devaient s'y tenir renfermés et y garder un religieux silence; personne n'avait le droit d'y entrer, si ce n'est l'abbé, le prieur, le sous-prieur et le bibliothécaire; celui-ci fournissait aux écrivains non-seulement le matériel de l'écriture, mais encore les originaux qu'ils devaient copier. Cassiodore nous apprend lui-même qu'il avait disposé, dans la salle de son monastère de Viviers destinée aux copistes, une horloge solaire, une clepsydre, enfin des lampes mécaniques qui pouvaient se passer de la main de l'homme et s'entretenir elles-mêmes d'huile en quantité suffisante pour donner pendant longtemps une vive lumière. Nous citons ces deux faits parce qu'ils prouvent que, dès le principe, les heures de travail étaient réglées dans les monastères et que les copistes prolongeaient leur tâche assez avant dans la nuit. Nous avons dit que les marchands de livres reparaissent au XIIe siècle ; on trouve, en effet, dans Pierre de Blois, la mention Victor, cités par Du Cange, in scriptores. De inst. divin. litter., c. 30. Des libraires, institués pour les besoins des écoles, étaient soumis à la censure et à la juridiction des universités; on les nommait libraires ou stationnarii: il est bon de noter que le mot de stationes est employé déjà par un vieux scoliaste d'Horace pour désigner les étalages des libraires placés sous les portiques publics. Ces libraires employaient, pour la transcription des livres, des copistes de profession, nommés scribes; ils plaçaient dans leur boutique les livres qu'ils recevaient de ces copistes et les vendaient ensuite aux écoliers. À la fenêtre de la boutique était affiché un placard de parchemin, sur lequel
les monastères et que les copistes prolongeaient leur tâche assez avant dans la nuit. Nous avons dit que les marchands de livres reparaissent au XIIe siècle ; on trouve, en effet, dans Pierre de Blois, la mention Victor, cités par Du Cange, in scriptores. De inst. divin. litter., c. 30. Des libraires, institués pour les besoins des écoles, étaient soumis à la censure et à la juridiction des universités; on les nommait libraires ou stationnarii: il est bon de noter que le mot de stationes est employé déjà par un vieux scoliaste d'Horace pour désigner les étalages des libraires placés sous les portiques publics. Ces libraires employaient, pour la transcription des livres, des copistes de profession, nommés scribes; ils plaçaient dans leur boutique les livres qu'ils recevaient de ces copistes et les vendaient ensuite aux écoliers. À la fenêtre de la boutique était affiché un placard de parchemin, sur lequel étaient écrits, en lettres visibles et bien formées, les titres des ouvrages en vente, avec le tarif de leur prix, tarif qui était fixé par des commissaires que l'université nommait ad hoc. Avant d'être admis à exercer la profession de libraire, il fallait prêter serment de la remplir toujours avec la plus grande bonne foi et fournir même une caution que ce serment serait fidèlement observé; le moindre délit aurait été sévèrement puni par l'université. En 1292, il y avait dans Paris une rue qui portait le nom de rue des scribes, à cause de la profession exercée par le plus grand nombre de ses habitants; et, dans le rôle de la taille de cette année, on trouve 24 copistes, 17 relieurs et 8 libraires; en 1342, époque du règlement le plus explicite qui ait été fait par l'université sur le commerce de la librairie, 28 libraires acceptèrent ce règlement et en jurèrent l'observation. Libraires et librairie chez les anciens a été traitée par J.-F. Eckhart, directeur du gymnase d'Iéna, dans une brochure in-4 de 58 pages, ayant pour titre: Exercitatio critica de editione librorum apud veteres. Le savant allemand s'occupe tour à tour des Hébreux, des Grecs et des
la plus grande bonne foi et fournir même une caution que ce serment serait fidèlement observé; le moindre délit aurait été sévèrement puni par l'université. En 1292, il y avait dans Paris une rue qui portait le nom de rue des scribes, à cause de la profession exercée par le plus grand nombre de ses habitants; et, dans le rôle de la taille de cette année, on trouve 24 copistes, 17 relieurs et 8 libraires; en 1342, époque du règlement le plus explicite qui ait été fait par l'université sur le commerce de la librairie, 28 libraires acceptèrent ce règlement et en jurèrent l'observation. Libraires et librairie chez les anciens a été traitée par J.-F. Eckhart, directeur du gymnase d'Iéna, dans une brochure in-4 de 58 pages, ayant pour titre: Exercitatio critica de editione librorum apud veteres. Le savant allemand s'occupe tour à tour des Hébreux, des Grecs et des Latins, et il termine par quelques considérations sur les livres en Occident pendant le moyen âge. Il établit d'abord clairement ce qu'il faut entendre par édition d'un ouvrage. C'est la mise en vente, dans un endroit indiqué, à un prix fixé, d'un nombre plus ou moins considérable d'exemplaires de cet ouvrage. Mais il oublie bientôt ce principe et reconnaît dans l'antiquité au moins deux modes d'édition qui sont loin de remplir les conditions que nous venons d'indiquer. S'autorisant d'un seul fait que nous avons déjà signalé, Zénon entendant lire chez un libraire d'Athènes un écrit de Xénophon, il suppose qu'il était d'usage de déposer à l'avance, dans une librairie, un exemplaire d'un livre, afin de s'assurer des acheteurs pour les copies qu'on en ferait ensuite. Cette coutume fort problématique, et l'usage parfaitement constaté où étaient les auteurs romains de lire en public leurs ouvrages, sont regardés par Eckhard comme deux modes particuliers d'édition. Faire faire un certain nombre d'exemplaires d'un livre par ses propres copistes ou par ceux d'un ami ou bien confier ce soin aux libraires étaient, suivant le même auteur, deux autres manières distinctes d'éditer un livre. « Quiconque, dit-il formellement, employait un de ces modes de publication
ouvrage. Mais il oublie bientôt ce principe et reconnaît dans l'antiquité au moins deux modes d'édition qui sont loin de remplir les conditions que nous venons d'indiquer. S'autorisant d'un seul fait que nous avons déjà signalé, Zénon entendant lire chez un libraire d'Athènes un écrit de Xénophon, il suppose qu'il était d'usage de déposer à l'avance, dans une librairie, un exemplaire d'un livre, afin de s'assurer des acheteurs pour les copies qu'on en ferait ensuite. Cette coutume fort problématique, et l'usage parfaitement constaté où étaient les auteurs romains de lire en public leurs ouvrages, sont regardés par Eckhard comme deux modes particuliers d'édition. Faire faire un certain nombre d'exemplaires d'un livre par ses propres copistes ou par ceux d'un ami ou bien confier ce soin aux libraires étaient, suivant le même auteur, deux autres manières distinctes d'éditer un livre. « Quiconque, dit-il formellement, employait un de ces modes de publication était censé faire une édition, in edere librum putabatur. » Du reste, les libraires achetaient-ils les manuscrits des auteurs ? leur payaient-ils au moins un droit pour la publication de leurs ouvrages ? faisaient-ils l'édition à leurs frais et à leurs risques ou de compte à demi ? recevaient-ils directement de l'auteur le livre à publier, ou faisaient-ils copier le premier exemplaire qui leur tombait sous la main ? Pas un mot sur toutes ces questions. Pour procéder avec ordre, il faut d'abord se rendre compte de ce que les Latins entendaient par éditer un livre, et la manière la plus sûre d'arriver à ce but est d'examiner les expressions dont ils se servaient pour désigner une publication. Publier un livre se disait, en latin, librum edere, publicare, emittere, divulgare, pervulgare, proferre, foras dare; et paraître, en parlant d'un livre, se disait exire. Ces expressions, et notamment emittere, proferre, foras dare, exire s'expliquent-elles suffisamment par le dépôt d'un ouvrage dans une librairie, ou par sa lecture publique ? non sans doute. Il y a dans tous ces mots quelque chose de plus : l'idée d'un livre qui sort des mains de son auteur et se répand dans le public proferretur,
de l'auteur le livre à publier, ou faisaient-ils copier le premier exemplaire qui leur tombait sous la main ? Pas un mot sur toutes ces questions. Pour procéder avec ordre, il faut d'abord se rendre compte de ce que les Latins entendaient par éditer un livre, et la manière la plus sûre d'arriver à ce but est d'examiner les expressions dont ils se servaient pour désigner une publication. Publier un livre se disait, en latin, librum edere, publicare, emittere, divulgare, pervulgare, proferre, foras dare; et paraître, en parlant d'un livre, se disait exire. Ces expressions, et notamment emittere, proferre, foras dare, exire s'expliquent-elles suffisamment par le dépôt d'un ouvrage dans une librairie, ou par sa lecture publique ? non sans doute. Il y a dans tous ces mots quelque chose de plus : l'idée d'un livre qui sort des mains de son auteur et se répand dans le public proferretur, foras datur. Lorsque Pline le jeune veut persuader à Octave de publier enfin les excellents poèmes qu'il garde en portefeuille, il lui dit : « Quant à l'édition, vous agirez plus tard comme vous voudrez; mais au moins récitez, les applaudissements vous engageront à publier ensuite. » La récitation et l'édition étaient donc deux choses parfaitement distinctes, et un ouvrage récité n'en était pas moins inédit. Que fallait-il donc pour qu'un livre fût censé publié? Il fallait qu'il fût copié, affiché, mis en vente. C'est encore Pline le jeune qui nous l'apprend dans sa lettre à Suétone, dont il avait d'avance annoncé les ouvrages. Il presse son ami de publier enfin ses écrits et de le dégager ainsi de l'espèce d'engagement qu'il a pris lui-même envers le public : Que je voie enfin, dit-il, vos ouvrages affichés, que j'apprenne qu'on les copie, qu'on les lit, qu'ils sont en vente. Mais la récitation en public précédait la publication; si ce n'était pas une édition proprement dite, c'était au moins un préliminaire de l'édition. Le but avoué de cette cérémonie était de pressentir le jugement du public et de corriger dans un ouvrage les endroits où il pourrait avoir des fautes. Cicéron,
l'édition étaient donc deux choses parfaitement distinctes, et un ouvrage récité n'en était pas moins inédit. Que fallait-il donc pour qu'un livre fût censé publié? Il fallait qu'il fût copié, affiché, mis en vente. C'est encore Pline le jeune qui nous l'apprend dans sa lettre à Suétone, dont il avait d'avance annoncé les ouvrages. Il presse son ami de publier enfin ses écrits et de le dégager ainsi de l'espèce d'engagement qu'il a pris lui-même envers le public : Que je voie enfin, dit-il, vos ouvrages affichés, que j'apprenne qu'on les copie, qu'on les lit, qu'ils sont en vente. Mais la récitation en public précédait la publication; si ce n'était pas une édition proprement dite, c'était au moins un préliminaire de l'édition. Le but avoué de cette cérémonie était de pressentir le jugement du public et de corriger dans un ouvrage les endroits où il pourrait avoir des fautes. Cicéron, par exemple, avant qu'il n'envoie à Atticus son traité de la gloire, lui demande de ne pas le publier, mais d'en noter les plus beaux passages qu'il pourra faire réciter à table par son lecteur Salvius, devant des auditeurs bien disposés. Mais déjà la vanité s'était emparée de cette coutume, et les mauvais écrivains, sous prétexte de donner à dîner à leurs amis, leur infligeaient, comme un accessoire obligé, l'audition de leurs rapsodies. Cet abus, à la fois si commode et si flatteur pour la médiocrité vaniteuse, prit un rapide accroissement et finit par devenir un usage presque universel. Aussi le spirituel épicurien latin invitait à souper son ami Turannius et n'ayant à lui offrir qu'une très-maigre chère, s'engageait, par forme de compensation, à ne lui pas faire subir l'ennui d'une lecture. L'idée des réunions purement littéraires obtint en peu de temps une vogue immense. Les hommes sages ne pouvaient méconnaître ce qu'il y avait de bon et d'utile dans la coutume de lire en public, mais ils lisaient rarement, sans apprêt, sans ostentation, et seulement devant leurs amis. Ils recevaient chez eux, ou bien, s'ils n'avaient pas un logement convenable, dans la maison d'un autre; ils trouvaient toujours de
et les mauvais écrivains, sous prétexte de donner à dîner à leurs amis, leur infligeaient, comme un accessoire obligé, l'audition de leurs rapsodies. Cet abus, à la fois si commode et si flatteur pour la médiocrité vaniteuse, prit un rapide accroissement et finit par devenir un usage presque universel. Aussi le spirituel épicurien latin invitait à souper son ami Turannius et n'ayant à lui offrir qu'une très-maigre chère, s'engageait, par forme de compensation, à ne lui pas faire subir l'ennui d'une lecture. L'idée des réunions purement littéraires obtint en peu de temps une vogue immense. Les hommes sages ne pouvaient méconnaître ce qu'il y avait de bon et d'utile dans la coutume de lire en public, mais ils lisaient rarement, sans apprêt, sans ostentation, et seulement devant leurs amis. Ils recevaient chez eux, ou bien, s'ils n'avaient pas un logement convenable, dans la maison d'un autre; ils trouvaient toujours de zélés amateurs des lettres prêts à prêter la leur pour ces sortes de cérémonies. Ceux qui n'avaient point une maison à eux, qui ne pouvaient disposer de celle d'un autre, ou qui ne se contentaient pas d'un auditoire peu nombreux, récitaient véritablement en public, sous les portiques, dans les théâtres, dans les temples, dans les jardins publics, au forum, dans les bains, etc. Ovide, tout jeune encore, avait lu des vers devant le peuple: "Carmina cum primum populo juvenilia legi Barba resecta mihi bisve semelque fuit"; Et Pomponius Secundus le tragique, lorsqu'il ne tombait pas d'accord avec ses amis des corrections qu'il fallait faire à ses ouvrages, avait coutume d'en appeler au peuple. Les poètes de Rome avaient formé entre eux une espèce d'académie qui se réunissait dans un lieu particulier nommé schola poetarum. C'est là, suivant Juste-Lipse, que se faisaient leurs lectures. Ils avaient même, au dire du savant commentateur, un jour particulier où ils se réunissaient tous les ans pour resserrer, dans un repas de corps, les liens de confraternité qui les unissaient. Les auteurs qui devaient lire en public invitaient leurs amis par des lettres particulières, codicilles. Les étrangers étaient prévenus par des annonces, libelles qu'on faisait
dans les temples, dans les jardins publics, au forum, dans les bains, etc. Ovide, tout jeune encore, avait lu des vers devant le peuple: "Carmina cum primum populo juvenilia legi Barba resecta mihi bisve semelque fuit"; Et Pomponius Secundus le tragique, lorsqu'il ne tombait pas d'accord avec ses amis des corrections qu'il fallait faire à ses ouvrages, avait coutume d'en appeler au peuple. Les poètes de Rome avaient formé entre eux une espèce d'académie qui se réunissait dans un lieu particulier nommé schola poetarum. C'est là, suivant Juste-Lipse, que se faisaient leurs lectures. Ils avaient même, au dire du savant commentateur, un jour particulier où ils se réunissaient tous les ans pour resserrer, dans un repas de corps, les liens de confraternité qui les unissaient. Les auteurs qui devaient lire en public invitaient leurs amis par des lettres particulières, codicilles. Les étrangers étaient prévenus par des annonces, libelles qu'on faisait distribuer dans la ville, ou par des affiches écrites sur les colonnes des portiques. C'était presque une fête publique que l'annonce d'une lecture faite par un écrivain en vogue : "Lestam fecit cum Statius urbem promisitque". Le peuple se portait alors en foule à l'assemblée et, dans son enthousiasme frénétique, brisait souvent les bancs de l'auditoire. C'est ce qu'exprime Juvénal au même endroit en disant de l'auteur de la "Thébaïde": "Fregit subsellia versu". Les Romains manifestaient leur approbation par des applaudissements de divers genres. C'étaient des murmures flatteurs (bombi), des bruits de tuiles (imbrices), de vases de terre ou de tessons (testae), espèces de castagnettes que l'on frappait les unes sur les autres ou avec de petits bâtons; des cris d'encouragement, des bravos, enfin des baisers qu'on envoyait à l'acteur ou au lecteur qu'on voulait applaudir. Souvent on se levait spontanément comme pour témoigner au lecteur l'enthousiasme qu'il inspirait. Le sifflet était, comme chez nous, l'interprète d'un auditoire mécontent; nous verrons tout à l'heure tous les moyens qu'employaient les auteurs pour conjurer cette désapprobation terrible. C'était une espèce de devoir pour les parents et les amis d'un auteur que d'assister à ses lectures. Pline le jeune savait un gré infini
brisait souvent les bancs de l'auditoire. C'est ce qu'exprime Juvénal au même endroit en disant de l'auteur de la "Thébaïde": "Fregit subsellia versu". Les Romains manifestaient leur approbation par des applaudissements de divers genres. C'étaient des murmures flatteurs (bombi), des bruits de tuiles (imbrices), de vases de terre ou de tessons (testae), espèces de castagnettes que l'on frappait les unes sur les autres ou avec de petits bâtons; des cris d'encouragement, des bravos, enfin des baisers qu'on envoyait à l'acteur ou au lecteur qu'on voulait applaudir. Souvent on se levait spontanément comme pour témoigner au lecteur l'enthousiasme qu'il inspirait. Le sifflet était, comme chez nous, l'interprète d'un auditoire mécontent; nous verrons tout à l'heure tous les moyens qu'employaient les auteurs pour conjurer cette désapprobation terrible. C'était une espèce de devoir pour les parents et les amis d'un auteur que d'assister à ses lectures. Pline le jeune savait un gré infini à sa femme de ce qu'elle venait, couverte d'un voile, écouter lorsqu'il récitait en public. Le même auteur raconte que Pasienus Paulus, poète élégiaque assez distingué, devait un jour lire des vers devant une assemblée dont faisait partie Javolenus Priscus en qualité d'ami intime du poète. La pièce que devait lire Paulus commençait par ces mots: "Vous l'ordonnez, Priscus". "Moi? Je n'ordonne rien", répondit aussitôt Javolenus, qui prit pour lui l'apostrophe. Cette distraction démonta pour tout le reste de la séance la gravité de l'auditoire. Suétone raconte une aventure analogue arrivée à l'empereur Claude; car plusieurs empereurs romains se mêlèrent d'écrire, récitèrent en public et assistèrent aux récitations. Claude, dans sa jeunesse, avait écrit une histoire d'après le conseil de Tite-Live et avec l'aide de Sulpicius Flavus; il commençait à la réciter devant un nombreux auditoire, lorsqu'un des bancs de l'amphithéâtre, s'étant brisé par le poids d'un des assistants, entraîna dans sa chute plusieurs des gradins inférieurs. Tout le monde rit et Claude, le premier, si bien qu'il ne put reprendre assez de gravité pour faire écouter convenablement sa lecture. Ces petits faits et quelques autres que nous trouvons dans Pline ne sont pas de nature à prouver qu'il y
lire Paulus commençait par ces mots: "Vous l'ordonnez, Priscus". "Moi? Je n'ordonne rien", répondit aussitôt Javolenus, qui prit pour lui l'apostrophe. Cette distraction démonta pour tout le reste de la séance la gravité de l'auditoire. Suétone raconte une aventure analogue arrivée à l'empereur Claude; car plusieurs empereurs romains se mêlèrent d'écrire, récitèrent en public et assistèrent aux récitations. Claude, dans sa jeunesse, avait écrit une histoire d'après le conseil de Tite-Live et avec l'aide de Sulpicius Flavus; il commençait à la réciter devant un nombreux auditoire, lorsqu'un des bancs de l'amphithéâtre, s'étant brisé par le poids d'un des assistants, entraîna dans sa chute plusieurs des gradins inférieurs. Tout le monde rit et Claude, le premier, si bien qu'il ne put reprendre assez de gravité pour faire écouter convenablement sa lecture. Ces petits faits et quelques autres que nous trouvons dans Pline ne sont pas de nature à prouver qu'il y eût à Rome un grand zèle pour les lectures publiques, surtout dans la classe des auditeurs: on y assistait par habitude, tout en maugréant contre l'usage, comme beaucoup de personnes chez nous s'astreignent aux visites du 1er janvier, tout en appelant de leurs vœux l'abolition de cette assujettissante coutume. Parmi les invités, les uns ne venaient pas du tout, les autres faisaient un acte de complaisance forcée et regardaient comme du temps perdu celui qu'ils passaient à écouter une lecture; aussi ne se piquaient-ils pas d'une grande exactitude. Ils mûssaient longtemps à la porte de l'auditoire, faisaient demander si le lecteur était arrivé, s'il avait débité sa préface, si son livre avancé. Alors seulement ils entraient, lentement et les uns après les autres. Ils s'assoyaient, mais du reste pas d'attention, pas un mot d'encouragement, pas un geste d'approbation, et, comme nous l'avons vu, ils saisissaient toutes les circonstances qui pouvaient faire diversion à l'ennui du récit. La plupart même quittaient la séance avant la fin, les uns en dissimulant autant que possible leur sortie, les autres ouvertement et sans gêne. Cette indifférence ne refroidissait pas le zèle des auteurs, et chacun des jours des mois d'avril, de juillet et d'août,