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qui est d'abandonner l'Espagne, car elle reproche à la princesse des Ursins « que la passion qu'elle a pour le roi et la reine d'Espagne lui ont fait cesser d'être Française ». Sans doute elle souhaite de voir leur règne affermi, mais elle ne voudrait pas pour cela la destruction de la France, et elle craint plus la perte de la France que celle de l'Espagne. Dans une conversation avec Villars, elle allait plus loin et disait qu'il n'y avait d'autre parti à prendre que de faire la guerre à l'Espagne. Son sentiment était au reste devenu tellement public que le Grand Pensionnaire Heinsius engageait un des intermédiaires secrets dont il se servait, le teinturier Florisson, à s'adresser directement à elle, parce qu'il savait qu'elle voulait la paix. Villars lui-même, si présomptueux d'ordinaire, ne donnait pas d'autres conseils. Retenu à Versailles par la blessure qu'il avait reçue à Malplaquet, mais destiné, aussitôt rétabli, à prendre le commandement de l'armée de Flandre, il ne croyait pas, rapporte Torcy, que le roi pût faire la paix à des conditions meilleures que celles que les ennemis avaient demandées, car « il recevait de la frontière des lettres lamentables et la misère des officiers et des soldats était à un tel point, que plusieurs ayant déjà déserté, les meilleurs se voyaient forcés de suivre incessamment le même exemple pour ne pas périr par la faim. » On comprend qu'ainsi pressé, circonvenu de toutes parts, Louis XIV se soit résolu, quoi que sa fierté en dût souffrir, à prêter l'oreille aux ouvertures que lui firent de nouveau parvenir les Hollandais et à rentrer en pourparlers. Le cri public qui s'élevait, à tort ou à raison, contre le malheureux Rouillé lui fit choisir de nouveaux plénipotentiaires. C'étaient le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac, qui n'était point encore cardinal, mais seulement abbé de Bonport. Tous deux, au mois de mars, partirent pour la Hollande. En passant, ils s'arrêtèrent à Cambrai, où ils ne cachèrent pas à Fénelon (et celui-ci, dans une nouvelle lettre à Chevreuse, s'empare de leur conversation) le peu de confiance qu'ils entretenaient dans
et des soldats était à un tel point, que plusieurs ayant déjà déserté, les meilleurs se voyaient forcés de suivre incessamment le même exemple pour ne pas périr par la faim. » On comprend qu'ainsi pressé, circonvenu de toutes parts, Louis XIV se soit résolu, quoi que sa fierté en dût souffrir, à prêter l'oreille aux ouvertures que lui firent de nouveau parvenir les Hollandais et à rentrer en pourparlers. Le cri public qui s'élevait, à tort ou à raison, contre le malheureux Rouillé lui fit choisir de nouveaux plénipotentiaires. C'étaient le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac, qui n'était point encore cardinal, mais seulement abbé de Bonport. Tous deux, au mois de mars, partirent pour la Hollande. En passant, ils s'arrêtèrent à Cambrai, où ils ne cachèrent pas à Fénelon (et celui-ci, dans une nouvelle lettre à Chevreuse, s'empare de leur conversation) le peu de confiance qu'ils entretenaient dans le succès de cette nouvelle négociation. Sur les péripéties de cette négociation qui se poursuivait à Gertruidenberg, morne petite ville de Hollande située au milieu d'un immense marécage, nous avons un document de première main, intéressant jusqu'à en être dramatique, c'est ce Journal où Torcy écrivait pour lui-même, presque tous les soirs, ce qui s'était passé au Conseil d'en Haut. On y voit au clair les sentiments et l'attitude de chacun des membres du Conseil. La douloureuse question qui semblait mettre aux prises l'honneur royal et l'intérêt français y vint en délibération une première fois, le 26 mars. Des lettres longues et chiffrées étaient arrivées dans la journée. Il fallut l'après-midi pour les déchiffrer, et le Roi remit le Conseil au soir, chez Mme de Maintenon, qui assistait à ces conseils tardifs de son lit. Les plénipotentiaires faisaient savoir que, toutes les conditions des premiers préliminaires étant maintenues, les alliés voulaient bien offrir la Sicile au roi d'Espagne; mais s'il refusait cette misérable compensation, ils continuaient à exiger que son grand-père lui déclarât la guerre et se joignît aux alliés pour le détrôner. Le roi ouvrit la délibération en commandant à Torcy de dire son avis. Torcy, de son propre
les soirs, ce qui s'était passé au Conseil d'en Haut. On y voit au clair les sentiments et l'attitude de chacun des membres du Conseil. La douloureuse question qui semblait mettre aux prises l'honneur royal et l'intérêt français y vint en délibération une première fois, le 26 mars. Des lettres longues et chiffrées étaient arrivées dans la journée. Il fallut l'après-midi pour les déchiffrer, et le Roi remit le Conseil au soir, chez Mme de Maintenon, qui assistait à ces conseils tardifs de son lit. Les plénipotentiaires faisaient savoir que, toutes les conditions des premiers préliminaires étant maintenues, les alliés voulaient bien offrir la Sicile au roi d'Espagne; mais s'il refusait cette misérable compensation, ils continuaient à exiger que son grand-père lui déclarât la guerre et se joignît aux alliés pour le détrôner. Le roi ouvrit la délibération en commandant à Torcy de dire son avis. Torcy, de son propre aveu, faiblit. Il conseilla de demander Naples en outre de la Sicile, mais de déclarer que si le roi d'Espagne refusait la compensation, le « Roi consentirait à joindre ses forces à celles des alliés pour lui faire la guerre ». Desmaretz, Pontchartrain furent de son avis. Mais cet avis fut combattu fortement par Beauvilliers, « qui parla longtemps et avec éloquence sur l'injustice de faire la guerre au roi d'Espagne », et le duc de Bourgogne, prenant la parole après Beauvilliers, « soutint parfaitement bien les raisons que celui-ci avait fait valoir, parlant, dit Torcy, « sur les guerres injustes, en prince rempli de piété et des maximes de notre religion ». « Il ne m'appartient pas, ajoute-t-il, de juger s'il les appliquait en leur place. Ainsi, quels que fussent ses motifs, le duc de Bourgogne se montrait plus ferme que Torcy, et il se prononçait nettement contre l'acceptation d'une condition ignominieuse. Le Roi lui donna raison. S'adressant à Torcy, il déclara « qu'il ne voulait en aucune façon du monde promettre ni faire envisager que jamais il consentîtrait à faire la guerre au roi d'Espagne », et lui commanda de préparer une autre réponse à faire aux plénipotentiaires.
fut combattu fortement par Beauvilliers, « qui parla longtemps et avec éloquence sur l'injustice de faire la guerre au roi d'Espagne », et le duc de Bourgogne, prenant la parole après Beauvilliers, « soutint parfaitement bien les raisons que celui-ci avait fait valoir, parlant, dit Torcy, « sur les guerres injustes, en prince rempli de piété et des maximes de notre religion ». « Il ne m'appartient pas, ajoute-t-il, de juger s'il les appliquait en leur place. Ainsi, quels que fussent ses motifs, le duc de Bourgogne se montrait plus ferme que Torcy, et il se prononçait nettement contre l'acceptation d'une condition ignominieuse. Le Roi lui donna raison. S'adressant à Torcy, il déclara « qu'il ne voulait en aucune façon du monde promettre ni faire envisager que jamais il consentîtrait à faire la guerre au roi d'Espagne », et lui commanda de préparer une autre réponse à faire aux plénipotentiaires. La même question devait revenir une seconde fois devant le Conseil et dans des circonstances encore plus critiques. Quelle que fût la pression que de Versailles on exerçât sur lui, Philippe V répondait que rien ne le déciderait à abandonner de son plein gré son royaume et ses fidèles sujets castillans. D'un autre côté, les alliés ne voulaient rien rabattre de leurs exigences ; et les plénipotentiaires de Gertruydenberg faisaient savoir qu'on était à la veille d'une rupture et demandaient des instructions définitives. Villars, qui était à la veille de partir pour prendre le commandement de l'armée, avait eu une audience du roi qui lui donnait le pouvoir de combattre; mais comme c'était « absolument exposer l'État au hasard d'une journée, il avait, rapporte Torcy, cru, en cette occasion, devoir, en bon sujet, presser Sa Majesté de faire la paix à des conditions dures, même en déclarant la guerre au roi d'Espagne, plutôt que de tout perdre ». Il n'était donc plus personne qui ne fût d'avis de céder, et c'était dans ces conditions vraiment tragiques que s'ouvrait le Conseil du Roi. Le Roi invita de nouveau chacun à dire son avis. Beauvilliers, auquel Chevreuse avait fait parvenir un mémoire
castillans. D'un autre côté, les alliés ne voulaient rien rabattre de leurs exigences ; et les plénipotentiaires de Gertruydenberg faisaient savoir qu'on était à la veille d'une rupture et demandaient des instructions définitives. Villars, qui était à la veille de partir pour prendre le commandement de l'armée, avait eu une audience du roi qui lui donnait le pouvoir de combattre; mais comme c'était « absolument exposer l'État au hasard d'une journée, il avait, rapporte Torcy, cru, en cette occasion, devoir, en bon sujet, presser Sa Majesté de faire la paix à des conditions dures, même en déclarant la guerre au roi d'Espagne, plutôt que de tout perdre ». Il n'était donc plus personne qui ne fût d'avis de céder, et c'était dans ces conditions vraiment tragiques que s'ouvrait le Conseil du Roi. Le Roi invita de nouveau chacun à dire son avis. Beauvilliers, auquel Chevreuse avait fait parvenir un mémoire en ce sens, suggéra un expédient : c'était d'offrir de l'argent aux alliés pour les dépenses de la guerre qu'ils seraient obligés de faire au roi d'Espagne. Torcy, qui aurait été disposé à aller plus loin encore, car il voulait qu'on fît expliquer aux alliés sur la manière dont le Roi s'y prendrait pour détrôner son petit-fils, se rallia à cet expédient. Voysin, Desmaretz, le Chancelier firent de même, non sans quelques dissentiments et quelques récriminations sur le passé, auxquelles le Roi coupa court en demandant l'avis du duc de Bourgogne. Voici comment Torcy résume l'opinion exprimée par le jeune prince. « Il hésitait quand il fallut dire son sentiment. La conscience, dit-il, empêchait presque également de faire la guerre au roi d'Espagne et de donner aux ennemis de l'argent pour lui arracher la couronne. Cependant le bien de l'État demandait la paix. Au milieu de ces perplexités, ce prince, rempli d'excellents sentiments et d'esprit, comme s'il fût demeuré ébloui de ses propres lumières, ne put jamais sortir de ce labyrinthe, ni décider du parti qu'il y avait à prendre, sans toutefois s'opposer à l'avis commun ». Monseigneur, le propre père du roi d'Espagne, s'étant également rangé à cet avis,
Roi s'y prendrait pour détrôner son petit-fils, se rallia à cet expédient. Voysin, Desmaretz, le Chancelier firent de même, non sans quelques dissentiments et quelques récriminations sur le passé, auxquelles le Roi coupa court en demandant l'avis du duc de Bourgogne. Voici comment Torcy résume l'opinion exprimée par le jeune prince. « Il hésitait quand il fallut dire son sentiment. La conscience, dit-il, empêchait presque également de faire la guerre au roi d'Espagne et de donner aux ennemis de l'argent pour lui arracher la couronne. Cependant le bien de l'État demandait la paix. Au milieu de ces perplexités, ce prince, rempli d'excellents sentiments et d'esprit, comme s'il fût demeuré ébloui de ses propres lumières, ne put jamais sortir de ce labyrinthe, ni décider du parti qu'il y avait à prendre, sans toutefois s'opposer à l'avis commun ». Monseigneur, le propre père du roi d'Espagne, s'étant également rangé à cet avis, le Roi céda et commanda à Torcy de préparer une lettre aux plénipotentiaires par laquelle ceux-ci seraient autorisés à faire cette dernière concession. Torcy, le soir même, porta la lettre à signer au roi chez Mme de Maintenon. « Le Roi, dit Torcy, parla pour lors des scrupules du duc de Bourgogne, et ne loua pas la manière d'attirer toujours la conscience, bien ou mal, à toutes les affaires d'État. » Le récit manifestement malveillant de Torcy, qui en voulait peut-être au duc de Bourgogne de l'avoir contrecarré précédemment et d'avoir montré plus de fermeté que lui, laisse clairement apercevoir ce qui a dû se passer au Conseil. Par scrupule de conscience, le duc de Bourgogne était contraire à l'avis commun. S'il n'osa pas le dire formellement, il le laissa entendre et son attitude impliquait un blâme de la résolution prise. De là la mauvaise humeur du Roi, mais faut-il donc le blâmer, comme l'ont fait quelques historiens, parce que la conscience lui tenait le même langage et lui dictait les mêmes sentiments que l'honneur ? On sait la suite des événements. Les alliés n'ayant rien voulu rabattre de leurs exigences, et ayant déclaré « qu'il n'y avait qu'à prendre
de Bourgogne, et ne loua pas la manière d'attirer toujours la conscience, bien ou mal, à toutes les affaires d'État. » Le récit manifestement malveillant de Torcy, qui en voulait peut-être au duc de Bourgogne de l'avoir contrecarré précédemment et d'avoir montré plus de fermeté que lui, laisse clairement apercevoir ce qui a dû se passer au Conseil. Par scrupule de conscience, le duc de Bourgogne était contraire à l'avis commun. S'il n'osa pas le dire formellement, il le laissa entendre et son attitude impliquait un blâme de la résolution prise. De là la mauvaise humeur du Roi, mais faut-il donc le blâmer, comme l'ont fait quelques historiens, parce que la conscience lui tenait le même langage et lui dictait les mêmes sentiments que l'honneur ? On sait la suite des événements. Les alliés n'ayant rien voulu rabattre de leurs exigences, et ayant déclaré « qu'il n'y avait qu'à prendre ou à laisser », en n'accordant que quinze jours aux plénipotentiaires pour répondre, Louis XIV rompit les négociations. Au lieu d'abandonner l'Espagne, il y renvoyait le duc de Noailles à la tête d'une armée, et, cédant aux instances de Philippe V, auxquelles se joignait le duc de Bourgogne, il lui expédiait Vendôme. Celui-ci remportait à Villa-Viciosa une victoire éclatante qui rétablissait les affaires, au moins en Espagne. En Flandre, Villars contenait les ennemis et les empêchait de faire des progrès, jusqu'au jour où la victoire de Denain, que le duc de Bourgogne ne devait pas voir, rétablissait la fortune de la France et préparait une paix inespérée, puisque en 1713 et 1714 les traités d'Utrecht et de Rastadt, non seulement laissaient intacte la France telle que Louis XIV l'avait faite, mais maintenaient Philippe V sur le trône d'Espagne. Ainsi le sort donnait raison à ceux qui n'avaient pas voulu souscrire à ces conditions « très honteuses » auxquelles Fénelon, Villars, Mme de Maintenon, et jusqu'à Torcy lui-même s'étaient un moment résignés. Ce fut l'honneur de Louis XIV de ne les accepter jamais, mais le duc de Bourgogne partage avec lui cet honneur, et nous ne croyons céder à aucun sentiment
expédiait Vendôme. Celui-ci remportait à Villa-Viciosa une victoire éclatante qui rétablissait les affaires, au moins en Espagne. En Flandre, Villars contenait les ennemis et les empêchait de faire des progrès, jusqu'au jour où la victoire de Denain, que le duc de Bourgogne ne devait pas voir, rétablissait la fortune de la France et préparait une paix inespérée, puisque en 1713 et 1714 les traités d'Utrecht et de Rastadt, non seulement laissaient intacte la France telle que Louis XIV l'avait faite, mais maintenaient Philippe V sur le trône d'Espagne. Ainsi le sort donnait raison à ceux qui n'avaient pas voulu souscrire à ces conditions « très honteuses » auxquelles Fénelon, Villars, Mme de Maintenon, et jusqu'à Torcy lui-même s'étaient un moment résignés. Ce fut l'honneur de Louis XIV de ne les accepter jamais, mais le duc de Bourgogne partage avec lui cet honneur, et nous ne croyons céder à aucun sentiment de complaisance envers lui en disant que, dans ces circonstances tragiques il sut ne manquer à aucun des devoirs que lui imposait sa triple qualité de frère, de prince et de Français. HAUSSONVILLE. UN HISTORIEN DE LA RUSSIE D'IL Y A CENT ANS LE GRAND-DUC NICOLAS MIKHAILOVITCH Les temps sont déjà loin où un tsar, mort il n'y a guère plus de cinquante ans, pouvait dire : « La tête est faite pour porter le casque, non pour penser. Parmi ses descendants, on a rencontré depuis des hommes attirés vers les travaux intellectuels et enclins à traduire sur le papier leurs observations et leurs jugements. Tel d'entre eux a fait imprimer des poésies, tel autre des études de numismatique ou d'archéologie. À cette heure, notre pays s'ouvre aux publications historiques du grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch, également intéressantes par les hommes et les événements qu'elles mettent en scène, pour la France et la Russie. Le grand-duc, petit-fils de l'empereur Nicolas s'est passionné d'abord pour les études d'histoire naturelle. On connaît de lui plusieurs volumes sur les lépidoptères, sous la signature transparente de N. M. Romanoff. Les rappeler, c'est supposer avec quelque vraisemblance que, depuis, leur auteur a été tenté, suivant les idées
déjà loin où un tsar, mort il n'y a guère plus de cinquante ans, pouvait dire : « La tête est faite pour porter le casque, non pour penser. Parmi ses descendants, on a rencontré depuis des hommes attirés vers les travaux intellectuels et enclins à traduire sur le papier leurs observations et leurs jugements. Tel d'entre eux a fait imprimer des poésies, tel autre des études de numismatique ou d'archéologie. À cette heure, notre pays s'ouvre aux publications historiques du grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch, également intéressantes par les hommes et les événements qu'elles mettent en scène, pour la France et la Russie. Le grand-duc, petit-fils de l'empereur Nicolas s'est passionné d'abord pour les études d'histoire naturelle. On connaît de lui plusieurs volumes sur les lépidoptères, sous la signature transparente de N. M. Romanoff. Les rappeler, c'est supposer avec quelque vraisemblance que, depuis, leur auteur a été tenté, suivant les idées de Taine, d'appliquer à la science morale de l'histoire la méthode des sciences d'observation. Après avoir classé certains êtres de la nature, après avoir formé la splendide collection de papillons qui figure aujourd'hui dans un musée de Saint-Pétersbourg, il a voulu recueillir et ordonner certains faits, par conséquent caractériser certains hommes, en faisant appel aux trois causes qui déterminent la forme d'esprit et la destinée de chacun d'eux, la race, le milieu, le moment. Il s'est voué en particulier à l'exploration et à la résurrection de l'« âge Alexandrine », celle où l'empire russe et l'empire français se sont touchés de si près, en moins d'un quart de siècle, soit dans la paix, soit dans la guerre. Pour arriver à ses fins, l'historien a eu recours aux deux procédés familiers du naturaliste : observer, collectionner. Des documents inédits sur cette époque, —rapports, dépêches, correspondances, récits divers, — il a pu, vu sa haute situation, recueillir à peu près tout ce qu'il a voulu. Les archives officielles, même dans leurs parties réputées secrètes, se sont ouvertes devant lui. Des acquisitions heureuses à l'étranger ont complété par des pièces originales la collection de copies faite un peu partout et réunie aujourd'hui à
hommes, en faisant appel aux trois causes qui déterminent la forme d'esprit et la destinée de chacun d'eux, la race, le milieu, le moment. Il s'est voué en particulier à l'exploration et à la résurrection de l'« âge Alexandrine », celle où l'empire russe et l'empire français se sont touchés de si près, en moins d'un quart de siècle, soit dans la paix, soit dans la guerre. Pour arriver à ses fins, l'historien a eu recours aux deux procédés familiers du naturaliste : observer, collectionner. Des documents inédits sur cette époque, —rapports, dépêches, correspondances, récits divers, — il a pu, vu sa haute situation, recueillir à peu près tout ce qu'il a voulu. Les archives officielles, même dans leurs parties réputées secrètes, se sont ouvertes devant lui. Des acquisitions heureuses à l'étranger ont complété par des pièces originales la collection de copies faite un peu partout et réunie aujourd'hui à Borjom, près de Tiflis. Disposant ainsi de matériaux de premier choix, le grand-duc Nicolas n'en a point usé comme les narrateurs, enclins à fondre dans leur rédaction la plupart des textes qui ont servi à leur enquête. Il a offert à ses lecteurs une transcription intégrale de ses richesses manuscrites, mais il leur a préalablement offert un fil conducteur dans de copieuses introductions ou préfaces; là, il a suggéré plutôt qu'imposé ses conclusions personnelles, laissant à chacun la faculté d'en vérifier les termes par l'examen des pièces justificatives, devenues le corps essentiel de l'ouvrage. Ces travaux d'un genre mixte s'adressent, en dehors des savants proprement dits, à un public sérieux, aimant mieux contempler le passé face à face que dans les miroirs chatoyants où de brillants écrivains distribuent, avec un art parfois suspect, l'ombre et la lumière. Une telle méthode, on le voit, tend à supprimer ou à peu près, entre ceux qui composent un livre et ceux qui en tirent parti pour leur instruction ou la conduite des choses présentes, l'intermédiaire plus ou moins intéressé, plus ou moins partial. En Russie, elle a été appliquée avec bonheur dans un livre qui ne sera jamais connu qu'incomplètement du public, l'Histoire
mais il leur a préalablement offert un fil conducteur dans de copieuses introductions ou préfaces; là, il a suggéré plutôt qu'imposé ses conclusions personnelles, laissant à chacun la faculté d'en vérifier les termes par l'examen des pièces justificatives, devenues le corps essentiel de l'ouvrage. Ces travaux d'un genre mixte s'adressent, en dehors des savants proprement dits, à un public sérieux, aimant mieux contempler le passé face à face que dans les miroirs chatoyants où de brillants écrivains distribuent, avec un art parfois suspect, l'ombre et la lumière. Une telle méthode, on le voit, tend à supprimer ou à peu près, entre ceux qui composent un livre et ceux qui en tirent parti pour leur instruction ou la conduite des choses présentes, l'intermédiaire plus ou moins intéressé, plus ou moins partial. En Russie, elle a été appliquée avec bonheur dans un livre qui ne sera jamais connu qu'incomplètement du public, l'Histoire du règne de Catherine II, par Bilbassof. Professeur à l'université de Kiev, puis rédacteur d'un journal très lu pendant les dernières années d'Alexandre II, le Golos, Bilbassof avait composé sur la grande impératrice un recueil documentaire en douze volumes. Par suite de circonstances tenant au régime politique d'alors, l'impression de cet ouvrage n'a jamais été poussée jusqu'au bout. L'auteur fit paraître à Berlin une traduction allemande des tomes I, II et XII et, un mois avant sa mort, brûla les autres restés manuscrits. Parmi les livres qui chronologiquement apportent comme une suite à cette œuvre si malheureusement étouffée et anéantie, ceux dont il va être ici question peuvent le mieux donner une idée de la méthode employée et des résultats obtenus. Le premier en date est un essai biographique publié en 1901 et intitulé : les Princes Dolgorouky, collaborateurs de l'empereur Alexandre pendant les premières années de son règne. Il s'agit de deux frères, de race déjà illustre, qui furent employés pendant leur courte carrière à des fonctions mixtes d'ordre diplomatique et militaire. L'aîné, Pierre, a passé chez ses compatriotes pour le véritable vaincu d'Austerlitz. Ce fut lui, a-t-on dit, qui poussa le plus vivement Alexandre à se mesurer sur