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Gilbert, dont la mort réparait la vie?... Était-ce Holgan, à qui cette vie appartenait? .. Était-ce Gilbert, l'amant, le traître?... Était-ce Holgan, deux fois sacré, deux fois trahi?... Son âme avait grandi, en cette lutte cruelle de deux sentiments d'égale force, et planait dans des régions surhumaines. Et sur sa figure souffreteuse et grise, cette lutte se reflétait et accusait une torture morale si intense que le juge eut pitié d'elle. Il se leva pour l'accompagner. — Excusez-moi, mademoiselle, mes dernières paroles ont été dures. Vous souffrez?... C'est ma faute... Je vous ai offensée... Elle secoua la tête. — Il se peut que je souffre, monsieur, dit-elle, et que vous ayez outrepassé votre droit en suspectant mon affection pour mon frère. Je ne veux point partir sur votre dernier mot. Écoutez-moi, monsieur. — Parlez, mademoiselle. Elle réfléchit, ayant toujours les yeux baissés, puis : — Vous me demandez de vous révéler, au nom de la justice, le nom du meurtrier de Gilbert. — Au nom de la justice, je vous en supplie. — Supposons que, ce nom, je le connaisse. — Vous répéterai-je que c'est ma conviction ? — Eh bien, monsieur — dit-elle, si grave que le juge tressaillit — qui vous prouve que ce n'est pas au nom de la justice que je refuse de parler ? — Il n'est qu'une justice, mademoiselle, celle qui veut la punition du coupable. Elle releva les paupières et regarda le juge. Des larmes tremblaient à la pointe des cils. — Hélas ! murmura-t-elle d'une voix étouffée, ne cherchez plus, monsieur, le coupable a été puni !... Et saluant d'un geste, elle sortit, laissant le magistrat dans son cabinet, debout, songeur et fort perplexe. Il y avait une demi-heure à peine que Thérèse n'était plus là, lorsque le commissaire de police Margerat se présenta, priant le juge de l'écouter. — Qu'avez-vous découvert? demanda M. du Montdoney. — Probablement l'assassin, répondit Margerat en saluant, et sans autre préambule. Le magistrat eut un soubresaut et regarda le commissaire de police avec une certaine bienveillance. Alors, sans y être autrement convié et sûr d'être écouté
— qui vous prouve que ce n'est pas au nom de la justice que je refuse de parler ? — Il n'est qu'une justice, mademoiselle, celle qui veut la punition du coupable. Elle releva les paupières et regarda le juge. Des larmes tremblaient à la pointe des cils. — Hélas ! murmura-t-elle d'une voix étouffée, ne cherchez plus, monsieur, le coupable a été puni !... Et saluant d'un geste, elle sortit, laissant le magistrat dans son cabinet, debout, songeur et fort perplexe. Il y avait une demi-heure à peine que Thérèse n'était plus là, lorsque le commissaire de police Margerat se présenta, priant le juge de l'écouter. — Qu'avez-vous découvert? demanda M. du Montdoney. — Probablement l'assassin, répondit Margerat en saluant, et sans autre préambule. Le magistrat eut un soubresaut et regarda le commissaire de police avec une certaine bienveillance. Alors, sans y être autrement convié et sûr d'être écouté avec intérêt, le policier raconta l'emploi de son temps depuis la veille. Margerat n'était pas resté à la Bataille d'Arques. Il n'avait plus rien à y apprendre. Il s'était rendu à la ville et là, discrètement, et avec une intelligence très déliée, il avait procédé à une enquête minutieuse. La disparition du porte-monnaie de Gilbert et des cinq cents francs qu'il contenait, l'avait frappé. Pour lui, le crime était là. Il parcourut toutes les auberges de Dieppe et des faubourgs et finit par apprendre qu'un certain vagabond nommé Chalopin, journalier sur le port et qui avait une pitoyable réputation, faisait, depuis deux jours dans les cabarets, des dépenses importantes. Lancée sur cette piste, la besogne devenait facile. — Ce pourrait bien être Chalopin ? s'était dit Margerat. Il le connaissait de longue date. Chalopin s'employait à tous les métiers, bons ou mauvais, plutôt mauvais. Il suivit ses traces d'auberge en auberge. Chalopin avait raccroché par-ci par-là des amis, ou même il avait formé de nouvelles connaissances. Et à tout ce monde il avait payé à boire sans compter. — Je suis sur mon homme ! se dit le commissaire. Chalopin fut retrouvé dans un cabaret du Pollet, ivre-mort et couché
disparition du porte-monnaie de Gilbert et des cinq cents francs qu'il contenait, l'avait frappé. Pour lui, le crime était là. Il parcourut toutes les auberges de Dieppe et des faubourgs et finit par apprendre qu'un certain vagabond nommé Chalopin, journalier sur le port et qui avait une pitoyable réputation, faisait, depuis deux jours dans les cabarets, des dépenses importantes. Lancée sur cette piste, la besogne devenait facile. — Ce pourrait bien être Chalopin ? s'était dit Margerat. Il le connaissait de longue date. Chalopin s'employait à tous les métiers, bons ou mauvais, plutôt mauvais. Il suivit ses traces d'auberge en auberge. Chalopin avait raccroché par-ci par-là des amis, ou même il avait formé de nouvelles connaissances. Et à tout ce monde il avait payé à boire sans compter. — Je suis sur mon homme ! se dit le commissaire. Chalopin fut retrouvé dans un cabaret du Pollet, ivre-mort et couché sous une table, avec cinq ou six compères dans le même état. Margerat le secoua vigoureusement. Chalopin fut longtemps à se mettre sur pied, plus longtemps à comprendre ce que voulait le policier ; quand il eut compris, il se dégrisa et regarda Margerat de travers. Il était violent et robuste. Mais le commissaire eut l'art de lui persuader qu'une révolte prouverait moins son innocence que sa soumission au parquet. Et Chalopin se laissa conduire. Il était en bas, assez ahuri, entre deux gendarmes. Tel fut le récit de Margerat : — J'ai fouillé ce garçon, dit-il, et voici ce que j'ai trouvé dans ses poches, dans son pantalon, dans sa blouse, dans son gilet, partout. Et il étala devant le juge une poignée de gros sous, mêlés à des pièces d'argent, puis de l'or, puis des billets de banque, et enfin un portefeuille en cuir de Russie sur le fermoir duquel deux initiales étaient gravées : G. B. La découverte était importante. M. du Montdone fit amener Chalopin dans son cabinet. Le vagabond fut introduit. C'était un robuste gaillard, carré d'épaules, au cou énorme, dont la vigueur devait être redoutable. Batailleur et ivrogne, il avait déjà subi deux condamnations
robuste. Mais le commissaire eut l'art de lui persuader qu'une révolte prouverait moins son innocence que sa soumission au parquet. Et Chalopin se laissa conduire. Il était en bas, assez ahuri, entre deux gendarmes. Tel fut le récit de Margerat : — J'ai fouillé ce garçon, dit-il, et voici ce que j'ai trouvé dans ses poches, dans son pantalon, dans sa blouse, dans son gilet, partout. Et il étala devant le juge une poignée de gros sous, mêlés à des pièces d'argent, puis de l'or, puis des billets de banque, et enfin un portefeuille en cuir de Russie sur le fermoir duquel deux initiales étaient gravées : G. B. La découverte était importante. M. du Montdone fit amener Chalopin dans son cabinet. Le vagabond fut introduit. C'était un robuste gaillard, carré d'épaules, au cou énorme, dont la vigueur devait être redoutable. Batailleur et ivrogne, il avait déjà subi deux condamnations pour coups et blessures. En entrant, il salua gauchement, mais sans timidité. Il regarda Margerat et le juge en face. Et d'une voix enrouée : — Qu'est-ce que vous voulez de moi? Je me suis point battu? Est-ce qu'on n'a plus le droit de se soigner? — Cet argent, ces billets, ce portefeuille ont été trouvés sur vous, Chalopin. D'où viennent-ils ? — Ah ! malheur, je m'y attendais. Parce que Chalopin a quatre sous, tout de suite, on se dit : Il les a volés ! Comme s'il n'en pouvait pas les gagner, ses quatre sous ! Comme si on ne pouvait pas les lui avoir donnés, ses quatre sous ! — Il y a ici plus de trois cents francs. — Vous avez compté? merci. Ça fait deux cents francs que j'ai dépensés ! Mais j'ai bien rigolé ! J'ai bien rigolé ! Et Chalopin, la bouche fendue jusqu'aux oreilles, riait. — Vous reconnaissez donc que ce portefeuille contenait cinq cents francs ? — Oui. Je compte. Il y avait cinq cents francs quand on me l'a donné. — Vous prétendez qu'on vous a donné cinq cents francs ? — Cet élan ! — Qui? — L'homme. —
billets, ce portefeuille ont été trouvés sur vous, Chalopin. D'où viennent-ils ? — Ah ! malheur, je m'y attendais. Parce que Chalopin a quatre sous, tout de suite, on se dit : Il les a volés ! Comme s'il n'en pouvait pas les gagner, ses quatre sous ! Comme si on ne pouvait pas les lui avoir donnés, ses quatre sous ! — Il y a ici plus de trois cents francs. — Vous avez compté? merci. Ça fait deux cents francs que j'ai dépensés ! Mais j'ai bien rigolé ! J'ai bien rigolé ! Et Chalopin, la bouche fendue jusqu'aux oreilles, riait. — Vous reconnaissez donc que ce portefeuille contenait cinq cents francs ? — Oui. Je compte. Il y avait cinq cents francs quand on me l'a donné. — Vous prétendez qu'on vous a donné cinq cents francs ? — Cet élan ! — Qui? — L'homme. — Quel homme ? — L'homme qui m'a remis une lettre un soir, sur la route d'Arques, en me disant : « Va la mettre à la poste. As-tu des enfants ?» — Oui, que j'y ai dit comme ça. — « Tiens, voilà pour eux !» Et il m'a donné le portefeuille et il a disparu. J'ai ouvert la bourse, j'ai regardé, en allumant des allumettes, j'ai vu l'or et les billets de banque. En voilà de la rigolade, que j'ai dit, en voilà ! Et j'suis parti à fond de train vers Dieppe pour mettre la lettre à la poste. — A qui était-elle adressée ? — Ah ! voilà ! J'sais pas ! — Comment? Vous n'avez pas eu la curiosité de... — Si fait, je l'ai eue, mais voilà, je sais pas lire. Margerat et le juge se regardèrent, hochant la tête. — Et vous avez couru la mettre à la poste ? — Ah ! voilà, oui et non. (A suivre.) JULES MARY. ÉTUDES ET OBSERVATIONS SUR L'ALSACE DANS LE SUNDGAU. I. Altkirch, 20 juillet 1887. Le Sundgau, dont je vous écris cette année, confine à la Hart, où je vous ai conduit l'an passé pour
le portefeuille et il a disparu. J'ai ouvert la bourse, j'ai regardé, en allumant des allumettes, j'ai vu l'or et les billets de banque. En voilà de la rigolade, que j'ai dit, en voilà ! Et j'suis parti à fond de train vers Dieppe pour mettre la lettre à la poste. — A qui était-elle adressée ? — Ah ! voilà ! J'sais pas ! — Comment? Vous n'avez pas eu la curiosité de... — Si fait, je l'ai eue, mais voilà, je sais pas lire. Margerat et le juge se regardèrent, hochant la tête. — Et vous avez couru la mettre à la poste ? — Ah ! voilà, oui et non. (A suivre.) JULES MARY. ÉTUDES ET OBSERVATIONS SUR L'ALSACE DANS LE SUNDGAU. I. Altkirch, 20 juillet 1887. Le Sundgau, dont je vous écris cette année, confine à la Hart, où je vous ai conduit l'an passé pour vous indiquer une partie des travaux d'amélioration nécessaires pour relever l'agriculture de la contrée. A moitié chemin de Mulhouse à Belfort, vous voyez Altkirch, chef-lieu de la région, assis sur une colline au sud de la voie ferrée. Le clocher de l'église pointe sa flèche dans le ciel au sommet de la colline, dont la petite ville couvre les versants. Entre cette colline et la station du chemin de fer, élevée elle aussi au-dessus du fond de la vallée de l'Ill, passent cette rivière et la route de France. Paisible et modérée en temps ordinaire, l'Ill doit subir de fortes crues à en juger par la largeur de son lit et l'ouverture de ses ponts. Sur les terrains en pente, exposés au midi, en face de la ville, se chauffent encore quelques vignes. Ce sont à peu près les dernières du côté de la trouée de Belfort, dont le climat plus âpre exige d'autres cultures. Tout le bassin supérieur de l'Ill, y compris la vallée de la Largue, dont les eaux se déversent dans l'Ill à l'aval d'Altkirch, constitue une région ondulée, formée de collines et de plateaux. C'est le haut Sundgau, pays éminemment agricole, presque sans industrie manufacturière. Autrefois,
de la colline, dont la petite ville couvre les versants. Entre cette colline et la station du chemin de fer, élevée elle aussi au-dessus du fond de la vallée de l'Ill, passent cette rivière et la route de France. Paisible et modérée en temps ordinaire, l'Ill doit subir de fortes crues à en juger par la largeur de son lit et l'ouverture de ses ponts. Sur les terrains en pente, exposés au midi, en face de la ville, se chauffent encore quelques vignes. Ce sont à peu près les dernières du côté de la trouée de Belfort, dont le climat plus âpre exige d'autres cultures. Tout le bassin supérieur de l'Ill, y compris la vallée de la Largue, dont les eaux se déversent dans l'Ill à l'aval d'Altkirch, constitue une région ondulée, formée de collines et de plateaux. C'est le haut Sundgau, pays éminemment agricole, presque sans industrie manufacturière. Autrefois, le Sundgau embrassait, comme division administrative, toute la Haute-Alsace, l'ancien département du Haut-Rhin. Son nom signifie le pays du sud, ainsi désigné en opposition avec le Nordgau, situé au nord dans la Basse-Alsace et séparé de lui par le Landgraben, ou fossé provincial, limite actuelle de nos deux départements du Rhin, entre Saint-Hippolyte et Markolsheim. Un cartulaire de Munster mentionne déjà le comté de Sundgau en 899 : in pago Helisacensi et in parte ipsus pagi qui vocatur Sundgaui. Plus tard ce nom s'est restreint à la contrée au sud de la Thur, dont Altkirch occupe à peu près le centre. Aujourd'hui, on l'applique plus particulièrement au cercle administratif d'Altkirch, qui comprend les quatre cantons d'Altkirch, de Dannemarie, de Hirsingen et de Ferrette, peuplés ensemble de 51,695 habitants lors du dernier recensement du 1er décembre 1885. Ainsi compris, limité aux vallées hautes de l'Ill et de la Largue, le Sundgau alsacien se présente comme une région géographique avec son caractère propre, bien distinct, comme la Hart. du Rhin ou le Ried au nord de Colmar. Sa population, répartie entre 116 communes, dont trois seulement comptent plus de 1000 habitants, se rapproche par le type et son langage plus dur des
Rhin, entre Saint-Hippolyte et Markolsheim. Un cartulaire de Munster mentionne déjà le comté de Sundgau en 899 : in pago Helisacensi et in parte ipsus pagi qui vocatur Sundgaui. Plus tard ce nom s'est restreint à la contrée au sud de la Thur, dont Altkirch occupe à peu près le centre. Aujourd'hui, on l'applique plus particulièrement au cercle administratif d'Altkirch, qui comprend les quatre cantons d'Altkirch, de Dannemarie, de Hirsingen et de Ferrette, peuplés ensemble de 51,695 habitants lors du dernier recensement du 1er décembre 1885. Ainsi compris, limité aux vallées hautes de l'Ill et de la Largue, le Sundgau alsacien se présente comme une région géographique avec son caractère propre, bien distinct, comme la Hart. du Rhin ou le Ried au nord de Colmar. Sa population, répartie entre 116 communes, dont trois seulement comptent plus de 1000 habitants, se rapproche par le type et son langage plus dur des Suisses allemands des cantons limitrophes de Berne, de Soleure et de Bâle. Triboques et Burgondes s'y sont rencontrés lors des invasions germaniques avec les Rauraques de race celtique établis plus anciennement dans le Jura. En ce qui concerne le nom de Sundgau, traduit en français par pays du sud, Schœpflin rappelle que les Francs employaient le mot Sund pour désigner le sud : la Bavière a en effet son Sundgau et son Nordgau divisés ou séparés l'un de l'autre par le Danube. Le Nordgau bavarois continue à exister, tandis que chez nous ce nom appliqué à l'Alsace inférieure pendant l'époque carolingienne n'est plus employé. Altkirch date de loin, quoique ses constructions encore déboutaient un aspect moderne. Mentionné une première fois dans un acte de donation du comte Théodoric de Montbéliard, en l'année 1102, la localité se trouve désignée déjà sous la dénomination d'Altkirch, la vieille église. Un château-fort, célèbre par sa tour, la plus haute de l'Alsace, s'élevait à côté de l'église ancienne, construit lui-même au milieu du onzième siècle. Le château et l'église ont été plusieurs fois démolis et agrandis, ainsi que les fortifications de la bourgade établie à leur abri. Vous voyez encore à l'ouest et au nord
rappelle que les Francs employaient le mot Sund pour désigner le sud : la Bavière a en effet son Sundgau et son Nordgau divisés ou séparés l'un de l'autre par le Danube. Le Nordgau bavarois continue à exister, tandis que chez nous ce nom appliqué à l'Alsace inférieure pendant l'époque carolingienne n'est plus employé. Altkirch date de loin, quoique ses constructions encore déboutaient un aspect moderne. Mentionné une première fois dans un acte de donation du comte Théodoric de Montbéliard, en l'année 1102, la localité se trouve désignée déjà sous la dénomination d'Altkirch, la vieille église. Un château-fort, célèbre par sa tour, la plus haute de l'Alsace, s'élevait à côté de l'église ancienne, construit lui-même au milieu du onzième siècle. Le château et l'église ont été plusieurs fois démolis et agrandis, ainsi que les fortifications de la bourgade établie à leur abri. Vous voyez encore à l'ouest et au nord des restes de l'ancien mur d'enceinte, consistant en une tour et en une porte gothique. L'église actuelle, construite de 1845 à 1850, occupe une terrasse sur l'emplacement de l'ancien château. C'est un édifice de style roman, élevé sur un plan en forme de croix latine. Simple et gracieuse, la façade présente un système de contre-forts montant jusqu'au dernier étage de la tour, sous lequel une fenêtre cheminée surmonte la grande rosace à la hauteur des galeries. Cette fenêtre se reproduit dans les deux pignons du transept, avec une série de fenêtres plus petites, couronnées de rosaces. Des deux côtés de la grande nef, les pénétrations de la voûte s'éclairent par un rang de huit rosaces semblables, qui reparaissent dans l'abside. A l'intérieur, un double rang de huit colonnes à riches chapiteaux sépare la nef des bas-côtés. Des arcs-doubleaux, surmontés d'une frise qui règne dans le pourtour entier, relient les colonnes entre elles. Au-dessus, pour supporter la retombée des voûtes, s'élèvent des colonnettes engagées dans les murs et rattachées aux pilastres qui soutiennent les arcadures des rosaces. Restent à ajouter des vitraux coloriés pour compléter le monument et pour donner à l'intérieur de l'église le charme du clair-obscur si favorable au
présente un système de contre-forts montant jusqu'au dernier étage de la tour, sous lequel une fenêtre cheminée surmonte la grande rosace à la hauteur des galeries. Cette fenêtre se reproduit dans les deux pignons du transept, avec une série de fenêtres plus petites, couronnées de rosaces. Des deux côtés de la grande nef, les pénétrations de la voûte s'éclairent par un rang de huit rosaces semblables, qui reparaissent dans l'abside. A l'intérieur, un double rang de huit colonnes à riches chapiteaux sépare la nef des bas-côtés. Des arcs-doubleaux, surmontés d'une frise qui règne dans le pourtour entier, relient les colonnes entre elles. Au-dessus, pour supporter la retombée des voûtes, s'élèvent des colonnettes engagées dans les murs et rattachées aux pilastres qui soutiennent les arcadures des rosaces. Restent à ajouter des vitraux coloriés pour compléter le monument et pour donner à l'intérieur de l'église le charme du clair-obscur si favorable au recueillement religieux. Aucun autre édifice religieux de l'Alsace n'est mieux placé que cette église d'Altkirch, sur sa colline aux versants si rapides que le chemin qui y monte, à travers la ville, doit décrire de nombreux lacets. Pendant l'été des plantations d'arbres et de fleurs entourent ses murs d'une guirlande de verdure fraîche. A la place de l'ancienne église, devant la maison commune, s'élève maintenant une jolie fontaine gothique, exécutée d'après les plans de M. Goutzwiller, le premier maître de dessin du peintre Henner. Quelques maisons gothiques, disséminées parmi les maisons modernes de la ville, méritent aussi l'attention. Du côté opposé à la route, qui conduit dans la vallée haute de l'Ill, Altkirch domine le paisible vallon de Saint-Morand, où l'hospice municipal a été installé dans un ancien prieuré. On y reçoit les enfants abandonnés du Sundgau. Autrefois il y avait une chapelle dédiée à saint Christophe considérée comme le berceau de la ville d'après certaines traditions. Ce qui paraît sûr, c'est que la localité a été visitée au milieu du onzième siècle par saint Hugues, abbé de Cluny. Un collège de chanoines, dont la vie déréglée faisait scandale, occupait à cette époque le couvent. Frédéric Ier, comte de Montbéliard
de verdure fraîche. A la place de l'ancienne église, devant la maison commune, s'élève maintenant une jolie fontaine gothique, exécutée d'après les plans de M. Goutzwiller, le premier maître de dessin du peintre Henner. Quelques maisons gothiques, disséminées parmi les maisons modernes de la ville, méritent aussi l'attention. Du côté opposé à la route, qui conduit dans la vallée haute de l'Ill, Altkirch domine le paisible vallon de Saint-Morand, où l'hospice municipal a été installé dans un ancien prieuré. On y reçoit les enfants abandonnés du Sundgau. Autrefois il y avait une chapelle dédiée à saint Christophe considérée comme le berceau de la ville d'après certaines traditions. Ce qui paraît sûr, c'est que la localité a été visitée au milieu du onzième siècle par saint Hugues, abbé de Cluny. Un collège de chanoines, dont la vie déréglée faisait scandale, occupait à cette époque le couvent. Frédéric Ier, comte de Montbéliard et chef de la maison de Ferrette, par un acte du 3 juillet 1105, avec le consentement des anciens chanoines, donna la chapelle de Saint-Christophe à saint Hugues. Celui-ci y établit une colonie de bénédictins de Cluny sous la direction d'un prieur. Ignorant la langue allemande, les nouveaux religieux ne pouvaient rendre au pays de grands services. Pour rendre leur action plus efficace, l'abbé de Cluny adjoignit à ses bénédictins français un moine allemand, Morand, entré dans l'ordre et dont les prédications avaient eu du retentissement, mort le 3 juin 1115 en odeur de sainteté, après avoir édifié le Sundgau par ses miracles et ses vertus évangéliques. Honoré comme patron du pays, après en avoir été l'apôtre, saint Morand a laissé son nom au prieuré d'Altkirch, aujourd'hui converti en hospice. Son tombeau placé dans l'église continue à être un lieu de pèlerinage très fréquenté. La chambre, où la tradition populaire le fait mourir, est décorée de fresques qui représentent la béatification du saint et ses principaux miracles. A en croire les documents écrits, souvent en désaccord avec la tradition orale, l'ancienne église de Saint-Morand a été détruite en 1444, pour être rebâtie par le prieur Martin Granter. Pendant la guerre