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les attribuer à Charles de Baschi, marquis d'Aubais, né à Béauvoisin, près de Nîmes, en 1686, mort en 1777, qui s'était fait une grande réputation en protégeant et favorisant les gens de lettres. Il est l'auteur d'ouvrages estimés, mais d'ouvrages de géographie et d'histoire, dont l'un, spécialement, Pièces fugitives pour servir à l'Histoire de France, avec notes historiques et géographiques, trois volumes in-4°, mérite d'être consulté il ne semble pas, après examen, que cette attribution puisse reposer sur des arguments suffisants, et nous laisserons à un autre le mérite de cette œuvre légère, écrite d'une plume si alerte. Comte de Turenne. BIJOUX HISTORIQUES À l'attention de Zéon Dierx, Écoute-moi, jeune écrivain humain Et zélateur du culte de l'auto. Ton char de flamme au train d'apostre Est attelé du vent dont Mephis Emporte Faust au pays de Clotho. C'est grâce à lui que ce prince sans foi Jette à l'enfer plus d'âmes qu'un ghetto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire Et, d'autre part, est-ce une chose humaine Que le plaisir de tomber à Quito D'un élan pris à la Porte du Maine, Aveugle et sourd, dans un sanctuaire? D'en repartir d'un bond, incognito, Les reins brûlés par une poêle à frire, Et d'y tarir l'or d'un Rio-Tinto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! J'ai vu le monstre, horreur de l'Hérémite, Car c'est le même, autant que la photo Puisse en fixer l'infernal phénomène, et J'ai crié, si l'on crie in petto Sainte pâte, à toi mon ex-voto Elle est d'antan, mais elle a le sourire. Un mot de plus, je réclame un loto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! ENVOI Prince, à l'abus oppose ton veto Le trente à l'heure est la borne à prescrire, Ou bien alors j'y lance un in-quarto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire. Emile Bergerat. LE DERNIER DIOGÈNE Dernier Digue Ce bon Pierre Denis, mort la semaine passée à soixante-sept ans, dans le petit logement qu'il habitait rue Didot, depuis vingt-cinq ans, est bien l'un des êtres les plus prestes que j'aie connus et
poêle à frire, Et d'y tarir l'or d'un Rio-Tinto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! J'ai vu le monstre, horreur de l'Hérémite, Car c'est le même, autant que la photo Puisse en fixer l'infernal phénomène, et J'ai crié, si l'on crie in petto Sainte pâte, à toi mon ex-voto Elle est d'antan, mais elle a le sourire. Un mot de plus, je réclame un loto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! ENVOI Prince, à l'abus oppose ton veto Le trente à l'heure est la borne à prescrire, Ou bien alors j'y lance un in-quarto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire. Emile Bergerat. LE DERNIER DIOGÈNE Dernier Digue Ce bon Pierre Denis, mort la semaine passée à soixante-sept ans, dans le petit logement qu'il habitait rue Didot, depuis vingt-cinq ans, est bien l'un des êtres les plus prestes que j'aie connus et aimés. Les Monselets qui écriront plus tard l'histoire anecdotique de ce temps-ci pourront le ranger soit parmi les Oubliés et les dédaignés, soit parmi les Originaires du siècle dernier, le dix-neuvième, auquel Denis appartenait par ses idées autant que par la date de sa naissance. Son père, fils, je crois, d'un intendant de l'ancien régime, nourri de Rousseau et des encyclopédistes, avait reçu une éducation conforme aux préceptes de Vémile, et, ruiné par la Révolution, s'était fait délibérément cordonnier. C'est le métier qu'il apprit à Pierre Denis, au sortir de l'école mutuelle. Mais celui-ci, qui se sentait plutôt des aptitudes pour le dessin, avait bientôt abandonné l'anecdote pour le crayon et pris des leçons de Pierre Brisset, l'auteur du billet de banque qui précéda dans la circulation celui de Baudry. Denis conserva, d'ailleurs, à travers sa longue vie de bohème, l'empreinte de ce double apprentissage; il amalgamait au premier aspect, le rapin d'autrefois avec le savetier de faubourg. Il se coiffe lui-même, comme celui-là, d'un béret, et s'enveloppait, comme l'autre, de manteaux démodés, contemporains de Blanqui et des sociétés secrètes. Il avait rêvé beaux-arts, et, la nécessité le pressant, c'est à la décoration de théâtre qu'il demanda son gagne-pain. Pas
d'un intendant de l'ancien régime, nourri de Rousseau et des encyclopédistes, avait reçu une éducation conforme aux préceptes de Vémile, et, ruiné par la Révolution, s'était fait délibérément cordonnier. C'est le métier qu'il apprit à Pierre Denis, au sortir de l'école mutuelle. Mais celui-ci, qui se sentait plutôt des aptitudes pour le dessin, avait bientôt abandonné l'anecdote pour le crayon et pris des leçons de Pierre Brisset, l'auteur du billet de banque qui précéda dans la circulation celui de Baudry. Denis conserva, d'ailleurs, à travers sa longue vie de bohème, l'empreinte de ce double apprentissage; il amalgamait au premier aspect, le rapin d'autrefois avec le savetier de faubourg. Il se coiffe lui-même, comme celui-là, d'un béret, et s'enveloppait, comme l'autre, de manteaux démodés, contemporains de Blanqui et des sociétés secrètes. Il avait rêvé beaux-arts, et, la nécessité le pressant, c'est à la décoration de théâtre qu'il demanda son gagne-pain. Pas longtemps. Denis n'apprenait pas un métier pour l'exercer, mais pour se savoir. Je le surpris un jour, modelant des bras à une statuette qui en manquait. C'eût été la Vénus de Milo qu'il n'aurait pas davantage hésité. Il considérait le travail manuel comme un repos et n'avait jamais pu se soumettre aux règlements d'ateliers. Il voulut se réserver le choix de l'occupation et de l'heure. Mais son cerveau ne s'accordait point de répit et ne s'est arrêté de produire que, le jour de sa mort. Tout lui était aliment et il avait curiosité sur tout. Sa journée d'ouvrier terminée, il avait remédié seul à l'insuffisance de son instruction première. Il possédait la faculté d'assimilation à un degré extraordinaire et réalisait le type accompli de l'autodidacte si fréquent sous l'Empire parmi les membres de l'Internationale tels que Benoît Malin, Varlin, Theisz, Tolain, etc. Imbu de Proudhon, comme la plupart des hommes de sa génération, il avait lu l'économie politique dans le Système des Contradictions, si bien que dès lors devenu professeur, il avait pu, aux cours du soir de la rue des Gravilliers, initier des ouvriers plus jeunes ou plus ignorants que lui aux théories du crédit et de la circulation.
soumettre aux règlements d'ateliers. Il voulut se réserver le choix de l'occupation et de l'heure. Mais son cerveau ne s'accordait point de répit et ne s'est arrêté de produire que, le jour de sa mort. Tout lui était aliment et il avait curiosité sur tout. Sa journée d'ouvrier terminée, il avait remédié seul à l'insuffisance de son instruction première. Il possédait la faculté d'assimilation à un degré extraordinaire et réalisait le type accompli de l'autodidacte si fréquent sous l'Empire parmi les membres de l'Internationale tels que Benoît Malin, Varlin, Theisz, Tolain, etc. Imbu de Proudhon, comme la plupart des hommes de sa génération, il avait lu l'économie politique dans le Système des Contradictions, si bien que dès lors devenu professeur, il avait pu, aux cours du soir de la rue des Gravilliers, initier des ouvriers plus jeunes ou plus ignorants que lui aux théories du crédit et de la circulation. Mais, dans les petits journaux d'opposition Rive Gauche, Courrier Français, Nain Jaune, etc. auxquels il collaborait alors, Pierre Denis était poète aussi, et n'était peut-être, au fond, que cela. Cet excellent homme, qui éprouvait comme un autre réfractaire, Chateaubriand, appelle « l'impossibilité d'obéir », se soumettait aux caprices de la plus exigeante des maîtresses, l'imagination. Il était de la race audacieuse et ingénieuse des utopistes. Il passa son existence à forger des fictions congruentes aux décors de théâtre qu'il avait peints. De temps en temps seulement, se rappelant qu'il était aussi cordonnier, il se fabriquait des chaussures pour la marche, l'action. Et c'est ainsi qu'il fut de la Commune et du boulangisme. Comment Pierre Denis connut le général Boulanger, de quel secours il lui fut, ce sont des renseignements que l'on trouve dans le Mémorial de Sainte-Brelade, le seul livre laissé par Denis, qui a écrit pourtant la matière de cinquante volumes. Au moment de sa mort, il travaillait à une étude sur les contrats du travail et j'ai eu entre les mains, outre des drames historiques et jusqu'à des comédies bouffes en vers libres, un projet de réforme de l'enseignement primaire plein de vues originales et d'observations justes. Il
plus exigeante des maîtresses, l'imagination. Il était de la race audacieuse et ingénieuse des utopistes. Il passa son existence à forger des fictions congruentes aux décors de théâtre qu'il avait peints. De temps en temps seulement, se rappelant qu'il était aussi cordonnier, il se fabriquait des chaussures pour la marche, l'action. Et c'est ainsi qu'il fut de la Commune et du boulangisme. Comment Pierre Denis connut le général Boulanger, de quel secours il lui fut, ce sont des renseignements que l'on trouve dans le Mémorial de Sainte-Brelade, le seul livre laissé par Denis, qui a écrit pourtant la matière de cinquante volumes. Au moment de sa mort, il travaillait à une étude sur les contrats du travail et j'ai eu entre les mains, outre des drames historiques et jusqu'à des comédies bouffes en vers libres, un projet de réforme de l'enseignement primaire plein de vues originales et d'observations justes. Il m'apparaissait alors, non plus comme Diogène sortant de son tonneau, avec des brins de paille dans les cheveux et des toiles d'araignées sur l'épaule, mais comme l'écrivain public qu'allaient consulter dans son échoppe les politiciens improvisés et les candidats dans l'embarras, gens de maison de la République. Il ne s'était pas fait prier pour inculquer au général Boulanger les notions de sociologie qui lui manquaient. Non pas que les doctrines du boulangisme fussent les siennes; je puis dire loin de là. Mais l'occasion tant désirée se présentait pour lui de jouer un rôle d'Eminence grise. Gris, il ne l'était que de poussière. Qui sait si l'on ne doit pas attribuer ses revers, moitié à son indépendance, moitié à l'invincible négligence de sa tenue? Incapable de s'en corriger, si même il ne la cultivait pas par goût, il était condamné à l'emploi de souffleur ou pour mieux dire d'inspirateur, dont il s'acquittait à merveille et avec un désintéressement sans égal. Il se contentait d'être le fournisseur d'idées et de mots d'un personnage décoratif et influent. Dédaigneux de se frotter pour reluire, il préférait faire reluire les autres. Il n'acceptait d'eux, pour son office, aucune rémunération. On le payait d'un remerciement. Encore
pas fait prier pour inculquer au général Boulanger les notions de sociologie qui lui manquaient. Non pas que les doctrines du boulangisme fussent les siennes; je puis dire loin de là. Mais l'occasion tant désirée se présentait pour lui de jouer un rôle d'Eminence grise. Gris, il ne l'était que de poussière. Qui sait si l'on ne doit pas attribuer ses revers, moitié à son indépendance, moitié à l'invincible négligence de sa tenue? Incapable de s'en corriger, si même il ne la cultivait pas par goût, il était condamné à l'emploi de souffleur ou pour mieux dire d'inspirateur, dont il s'acquittait à merveille et avec un désintéressement sans égal. Il se contentait d'être le fournisseur d'idées et de mots d'un personnage décoratif et influent. Dédaigneux de se frotter pour reluire, il préférait faire reluire les autres. Il n'acceptait d'eux, pour son office, aucune rémunération. On le payait d'un remerciement. Encore ne pensait-on pas toujours à le remercier et oubliait-on vite le service rendu. Ce pauvre a fait l'aumône toute sa vie. Je n'ai pas pu compter les ingrats à son convoi ils n'y étaient pas. Un jour que je lui demandais son opinion sur le général Boulanger, qu'il affectionnait, Denis me répondit par un détour charmant. Michelet, que j'ai connu et qui m'avait en estime, raconte quelque part qu'il vit, un jour, une femme du peuple apporter des fleurs au tombeau d'Héloïse et d'Abélard. « Savez-vous au moins qui était Abélard ? » dit-il à cette femme. Et elle répondit « Oui. C'était un amant. » Eh bien, le général Boulanger aussi était un amant, voilà mon opinion. Et croyez bien que je ne le rabaisse pas. Un amant a plus de chances de vivre dans la mémoire des hommes qu'un savant, qu'un philosophe ou qu'un grand capitaine. Il est regrettable que Denis ne laisse pas les Mémoires qu'il avait l'intention d'écrire, car ils eussent égalé pour le moins en intérêt ceux de Léonard, ancien garçon maçon, par Martin Madou, qui mourut, lui, questeur de la Chambre des députés. Mais les Souvenirs qu'il n'a point fait imprimer, Pierre Denis les
me répondit par un détour charmant. Michelet, que j'ai connu et qui m'avait en estime, raconte quelque part qu'il vit, un jour, une femme du peuple apporter des fleurs au tombeau d'Héloïse et d'Abélard. « Savez-vous au moins qui était Abélard ? » dit-il à cette femme. Et elle répondit « Oui. C'était un amant. » Eh bien, le général Boulanger aussi était un amant, voilà mon opinion. Et croyez bien que je ne le rabaisse pas. Un amant a plus de chances de vivre dans la mémoire des hommes qu'un savant, qu'un philosophe ou qu'un grand capitaine. Il est regrettable que Denis ne laisse pas les Mémoires qu'il avait l'intention d'écrire, car ils eussent égalé pour le moins en intérêt ceux de Léonard, ancien garçon maçon, par Martin Madou, qui mourut, lui, questeur de la Chambre des députés. Mais les Souvenirs qu'il n'a point fait imprimer, Pierre Denis les « causait », à moins qu'il ne les éparpillât, à la sollicitation d'un ami, sur des chiffons de papier, au dos d'une lettre de faire part ou d'un prospectus. Ah ! on pouvait frapper à la porte de celui-là, il ouvrait toujours. Longtemps, je ne m'expliquais pas la froideur et même l'hostilité à son égard de ceux qui avaient combattu à ces côtés sous l'Empire et en 1871. Quand je leur parlais de lui, ils me rappelaient sévèrement « les accointances de Pierre Denis avec Jérôme », sans entrer, d'ailleurs, dans le détail d'une histoire qu'ils paraissaient ne pas mieux connaître que moi. Et je me faisais scrupule de demander à Denis des éclaircissements sur son inconséquence. Un jour de l'année dernière, cependant, je résolus d'en avoir le cœur net, car Denis savait mon attachement pour lui et me le rendait en confiance. Aux premiers mots, il s'écria Ah oui, ma trahison. Il n'est pas moins vrai que, sans elle, la monarchie eût peut-être été restaurée en 1873. C'est souvent dans les petites causes qu'il faut chercher les grands effets. Je fus une de ces petites causes, et voici comment. J'étais, en 1872, rédacteur à la Constitution, le journal de
même l'hostilité à son égard de ceux qui avaient combattu à ces côtés sous l'Empire et en 1871. Quand je leur parlais de lui, ils me rappelaient sévèrement « les accointances de Pierre Denis avec Jérôme », sans entrer, d'ailleurs, dans le détail d'une histoire qu'ils paraissaient ne pas mieux connaître que moi. Et je me faisais scrupule de demander à Denis des éclaircissements sur son inconséquence. Un jour de l'année dernière, cependant, je résolus d'en avoir le cœur net, car Denis savait mon attachement pour lui et me le rendait en confiance. Aux premiers mots, il s'écria Ah oui, ma trahison. Il n'est pas moins vrai que, sans elle, la monarchie eût peut-être été restaurée en 1873. C'est souvent dans les petites causes qu'il faut chercher les grands effets. Je fus une de ces petites causes, et voici comment. J'étais, en 1872, rédacteur à la Constitution, le journal de Portalis, lorsque celui-ci eut l'idée d'acheter une petite feuille financière, le Corsaire, qu'il rendit quotidienne et dont il fit un organe militant avec la collaboration de Ch. Quentin, Henry Maret, Tony Révillon, Jules Amigués, sous le pseudonyme d'Alceste, etc. Je signais mes articles C. C. Le succès fut rapide et j'y contribuai, je le dis sans fausse modestie. C'est moi qui pris l'initiative d'une souscription destinée à défrayer les délégués à l'Exposition de Vienne, après le refus par l'Assemblée nationale d'un crédit de 100,000 francs à cet effet. Notre souscription produisit 94,000 francs, envoyés cinq sous par cinq sous. C'est également dans le Corsaire que je soutins la candidature de Barodet contre celle de M. de Rémusat. Le journal ayant été supprimé, je passai avec Portalis et ses rédacteurs à l'Avenir national. C'est à ce moment que notre directeur fit la connaissance du prince Napoléon par l'entremise d'une élégante et jolie femme, la comtesse de B. Nous sûmes par elle que le prince, abonné du journal sous un nom d'emprunt, approuvait sa ligne politique et s'intéressait à nos efforts pour conjurer le péril d'une restauration monarchique imminente, semblait-il. Portalis eut plusieurs entrevues avec le prince, et je le rencontrai moi-même
j'y contribuai, je le dis sans fausse modestie. C'est moi qui pris l'initiative d'une souscription destinée à défrayer les délégués à l'Exposition de Vienne, après le refus par l'Assemblée nationale d'un crédit de 100,000 francs à cet effet. Notre souscription produisit 94,000 francs, envoyés cinq sous par cinq sous. C'est également dans le Corsaire que je soutins la candidature de Barodet contre celle de M. de Rémusat. Le journal ayant été supprimé, je passai avec Portalis et ses rédacteurs à l'Avenir national. C'est à ce moment que notre directeur fit la connaissance du prince Napoléon par l'entremise d'une élégante et jolie femme, la comtesse de B. Nous sûmes par elle que le prince, abonné du journal sous un nom d'emprunt, approuvait sa ligne politique et s'intéressait à nos efforts pour conjurer le péril d'une restauration monarchique imminente, semblait-il. Portalis eut plusieurs entrevues avec le prince, et je le rencontrai moi-même deux ou trois fois, la première au restaurant Véfour. Il parla librement du coup d'Etat, qu'il blâmait de la guerre, dont il rendait l'Impératrice responsable; de son cousin, qui lui avait enseigné les mathématiques et qu'il tenait pour un brave homme. Le prince, en définitive, m'apparut comme un esprit supérieur affranchi de préjugés, républicain à la manière américaine et s'illusionnant seulement sur le prestige de son nom. C'est vous dire que j'étais loin de m'attendre à l'émotion que j'allais soulever en lui adressant une lettre ouverte. J'appris par Portalis qu'il s'était révélé partisan d'une action énergique, appuyée par l'armée. Il assurait le concours d'un général, commandant une division éloignée de Paris, de deux généraux de brigades plus rapprochées et d'une centaine d'anciens sergents de ville dévoués. Je projetai alors un coup de main analogue à celui de Mallet. Les agents, obéissant à un chef d'une audace et d'un courage à toute épreuve, s'emparaient de la préfecture de police; on réduisait à l'impuissance le gouverneur de Paris; et tandis qu'une des brigades sur lesquelles on pouvait compter était appelée à Paris et prenait possession des ministères, l'autre brigade occupait le lieu de réunion de l'Assemblée de Versailles et l'empêchait de se
affranchi de préjugés, républicain à la manière américaine et s'illusionnant seulement sur le prestige de son nom. C'est vous dire que j'étais loin de m'attendre à l'émotion que j'allais soulever en lui adressant une lettre ouverte. J'appris par Portalis qu'il s'était révélé partisan d'une action énergique, appuyée par l'armée. Il assurait le concours d'un général, commandant une division éloignée de Paris, de deux généraux de brigades plus rapprochées et d'une centaine d'anciens sergents de ville dévoués. Je projetai alors un coup de main analogue à celui de Mallet. Les agents, obéissant à un chef d'une audace et d'un courage à toute épreuve, s'emparaient de la préfecture de police; on réduisait à l'impuissance le gouverneur de Paris; et tandis qu'une des brigades sur lesquelles on pouvait compter était appelée à Paris et prenait possession des ministères, l'autre brigade occupait le lieu de réunion de l'Assemblée de Versailles et l'empêchait de se réunir. Mais il était nécessaire qu'une campagne de presse préparât l'opinion publique à ce mouvement. Je la commençai, n'innovant rien, au reste, puisqu'on avait déjà entrepris, sous la Restauration, d'unir les républicains et les bonapartistes démocrates contre l'ennemi commun. J'écrivis trois lettres destinées à la publicité, la première à M. Thiers, la seconde à Gambetta, la troisième au prince Napoléon. Celle que j'adressais à Thiers lui fut remise par un de ses secrétaires, ancien rédacteur en chef du Bien public. Thiers fit répondre qu'il approuvait l'idée en principe et demandait seulement, outre deux corrections assez légères, quelques jours de réflexion. Gambetta garda le silence. Quant au prince Napoléon, je lui disais en substance « Les républicains constitutionnels ou radicaux et les bonapartistes sont fils de la Révolution. Frères ennemis, soit, ils n'en sont pas moins également menacés dans leurs intérêts et dans leurs espérances par l'éventualité d'une restauration. Ramenés par les circonstances à 1815, ils doivent donc suivre l'exemple de leurs pères et se réconcilier provisoirement pour prévenir un retour à la monarchie de droit divin. S'ils sont incapables de sacrifier leurs rancînes au salut commun, ils auront bientôt à s'en repentir ensemble dans l'exil et la proscription. » À
Thiers, la seconde à Gambetta, la troisième au prince Napoléon. Celle que j'adressais à Thiers lui fut remise par un de ses secrétaires, ancien rédacteur en chef du Bien public. Thiers fit répondre qu'il approuvait l'idée en principe et demandait seulement, outre deux corrections assez légères, quelques jours de réflexion. Gambetta garda le silence. Quant au prince Napoléon, je lui disais en substance « Les républicains constitutionnels ou radicaux et les bonapartistes sont fils de la Révolution. Frères ennemis, soit, ils n'en sont pas moins également menacés dans leurs intérêts et dans leurs espérances par l'éventualité d'une restauration. Ramenés par les circonstances à 1815, ils doivent donc suivre l'exemple de leurs pères et se réconcilier provisoirement pour prévenir un retour à la monarchie de droit divin. S'ils sont incapables de sacrifier leurs rancînes au salut commun, ils auront bientôt à s'en repentir ensemble dans l'exil et la proscription. » À cette lettre, qui lui fut envoyée le 25 septembre 1873, le prince répondit le soir même, et sa réponse, apportée au journal par son secrétaire, fut composée immédiatement. « L'alliance de la démocratie populaire et des Napoléonides a été le but que j'ai poursuivi dans tous les actes de ma vie politique, disait le prince. Souffletons notre drapeau en face des menaces du drapeau blanc, étranger à notre France moderne. Oui, il faut oublier les dissentiments, les attaques, les luttes, les souffrances réciproques, les insultes même, pour affirmer le principe de la souveraineté nationale, en dehors duquel il n'y a que danger, discorde et nouveaux désastres. Soyons unis pour déjouer des tentatives funestes et formons ainsi la Sainte-Alliance des patriotes. » Logiquement, ce manifeste eût dû suivre ma lettre, à laquelle il répondait. Mais, par déférence envers le prince, Portalis intervertit l'ordre de la publication et aggrava encore cette erreur en donnant au texte, imprimé en gros caractères, l'apparence d'un document officiel. J'en avertis Portalis, mais sans insister, de peur qu'il n'attribuât mon observation à un froissement d'amour-propre mesquin. Hélas! l'événement justifia mes prévisions. On déchira, on brûla le journal devant les kiosques. Beaucoup ne lisaient que la signature du