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LORD ASQUITH C'est une grande figure qui disparaît Après le maréchal Haig, disparaît lord Asquith! Deux grandes figures du drame de 1914 M. Asquith était chef du gouvernement britannique en juillet 1914 et chef du parti libéral. Gladstone en 1892, l'avait appelé au ministère et il succéda à sir Henry Campbell-Bannerman, à la tête du parti whig. C'est lui qui fit de David Lloyd George un chancelier de l'Échiquier. Ce tourbillon devait brouiller bien des principes et bien des idées et briser le parti libéral lui-même. Quoi qu'il en soit, la guerre survint, le cabinet de M. Asquith, depuis six ans aux affaires. Sans doute, le chef du gouvernement surveillait l'orage qu'il voyait monter à l'horizon. Il prenait quelques précautions; il tentait même, en 1912, de convaincre l'Allemagne de la nécessité de limiter les armements sur mer ; il envoyait dans ce but la mission Haldane ; il espérait trouver un dérivatif ; bref, selon son principe de gouvernement : attendre et voir, il prenait bien garde de ne donner aucun prétexte aux attitudes belliqueuses. Pouvait-il faire autre chose ? Que l'on se souvienne que l'opinion britannique répugnait aux complications européennes ; que depuis la guerre si longue et si difficile du Transvaal, aucun homme d'État n'aurait pu être entendu d'elle s'il lui avait présenté sans transitions le dur devoir auquel l'Angleterre allait être appelée ; que l'Entente Cordiale, si populaire pourtant, n'impliquait dans l'esprit de personne la nécessité d'être présent aux côtés de la France en cas de difficultés continentales ; que sir Edward Grey n'autorisait aucun doute sur ce point et que si le vieux maréchal Roberts criait casse-cou, son cri provoquait plus de stupéfaction d'abord et de critiques ensuite que de résolution. Attendre et voir, venir L'avertissement à l'Allemagne Le 24 juillet, le cabinet Asquith laisse entendre au gouvernement allemand qu'il sera difficile à l'Angleterre de rester neutre si la guerre se généralise. Le 25 juillet, sous les appels pressants de Russie et de France qui sentent bien que si l'Angleterre se prononce tout de suite, l'Allemagne ne songera pas à la guerre, le gouvernement Asquith, non
difficile du Transvaal, aucun homme d'État n'aurait pu être entendu d'elle s'il lui avait présenté sans transitions le dur devoir auquel l'Angleterre allait être appelée ; que l'Entente Cordiale, si populaire pourtant, n'impliquait dans l'esprit de personne la nécessité d'être présent aux côtés de la France en cas de difficultés continentales ; que sir Edward Grey n'autorisait aucun doute sur ce point et que si le vieux maréchal Roberts criait casse-cou, son cri provoquait plus de stupéfaction d'abord et de critiques ensuite que de résolution. Attendre et voir, venir L'avertissement à l'Allemagne Le 24 juillet, le cabinet Asquith laisse entendre au gouvernement allemand qu'il sera difficile à l'Angleterre de rester neutre si la guerre se généralise. Le 25 juillet, sous les appels pressants de Russie et de France qui sentent bien que si l'Angleterre se prononce tout de suite, l'Allemagne ne songera pas à la guerre, le gouvernement Asquith, non encore résolu à un geste décisif, s'efforce, sur un ton amical, de convaincre Berlin et Vienne de l'efficacité de ses bons offices de médiation. Le 27 juillet, la flotte anglaise qui devait commencer ses manœuvres d'été, reçoit l'ordre d'y surseoir et de se concentrer à Portland, mais le gouvernement Asquith prévient en même temps les Russes et les Autrichiens qu'il n'y a dans cette mesure ni appui pour les premiers, ni menace pour les seconds, mais simplement une mesure de précaution. Le 29 juillet, refus de se lier à quoi que ce soit. Le 31, même attitude, malgré l'avis solennel du Président de la République française. Puis c'est la violation du territoire belge. D'un seul coup, l'opinion britannique est retournée. M. Asquith a, cette fois, un sûr appui. On connaît le reste. Série de coups durs et dramatiques où « la misérable » petite armée anglaise fit des prodiges d'héroïsme. Et la guerre se prolonge. Le chef du gouvernement fut parfois accusé de mollesse et d'indécision. En réalité, il était obligé de compter avec les habitudes, les coutumes, les préjugés et l'éducation du peuple anglais. Et il fallait créer une armée sous le feu de l'ennemi. Avec l'aide de Kitchener,
prévient en même temps les Russes et les Autrichiens qu'il n'y a dans cette mesure ni appui pour les premiers, ni menace pour les seconds, mais simplement une mesure de précaution. Le 29 juillet, refus de se lier à quoi que ce soit. Le 31, même attitude, malgré l'avis solennel du Président de la République française. Puis c'est la violation du territoire belge. D'un seul coup, l'opinion britannique est retournée. M. Asquith a, cette fois, un sûr appui. On connaît le reste. Série de coups durs et dramatiques où « la misérable » petite armée anglaise fit des prodiges d'héroïsme. Et la guerre se prolonge. Le chef du gouvernement fut parfois accusé de mollesse et d'indécision. En réalité, il était obligé de compter avec les habitudes, les coutumes, les préjugés et l'éducation du peuple anglais. Et il fallait créer une armée sous le feu de l'ennemi. Avec l'aide de Kitchener, il y parvint. Après la guerre, il ne fut pas réélu par la circonscription d'East Fife qu'il avait représentée pendant trente-deux années. Revenu au Parlement en 1920, il assista en 1924, lui-même vaincu, à la déroute de son parti. Il devint alors lord Oxford and Asquith. L'Angleterre sait garder du besoin ses hommes d'Etat et ses grands serviteurs. Elle ne les met pas à la merci d'un propriétaire imbécile ou ne les oblige pas, comme c'est le cas pour un ancien président du Conseil qui a passé 80 ans, à gagner sa vie en plaidant en justice de paix ! Ayant représenté et dirigé si longtemps le parti libéral, il semble qu'avec son vieux chef ce parti, ou ce qu'il en reste, ensevelisse sa propre tradition et son histoire. Il est plus exact de penser que le parti libéral, sous les nécessités de la guerre, d'accord avec le parti conservateur, ayant brisé les habitudes séculaires du Parlement anglais, devant lequel figuraient tour à tour des gouvernements libéraux ou des gouvernements conservateurs, s'étant prêté à la formation des ministères d'union sacrée qu'exigeaient le péril général et la nécessité de remplir ce programme unique : vaincre, devait subir une crise, au lendemain
besoin ses hommes d'Etat et ses grands serviteurs. Elle ne les met pas à la merci d'un propriétaire imbécile ou ne les oblige pas, comme c'est le cas pour un ancien président du Conseil qui a passé 80 ans, à gagner sa vie en plaidant en justice de paix ! Ayant représenté et dirigé si longtemps le parti libéral, il semble qu'avec son vieux chef ce parti, ou ce qu'il en reste, ensevelisse sa propre tradition et son histoire. Il est plus exact de penser que le parti libéral, sous les nécessités de la guerre, d'accord avec le parti conservateur, ayant brisé les habitudes séculaires du Parlement anglais, devant lequel figuraient tour à tour des gouvernements libéraux ou des gouvernements conservateurs, s'étant prêté à la formation des ministères d'union sacrée qu'exigeaient le péril général et la nécessité de remplir ce programme unique : vaincre, devait subir une crise, au lendemain du succès général. Il en fut ainsi dans d'autres pays. Si l'on veut bien réfléchir qu'à cette cause profonde devait s'ajouter une cause interne qui s'appelle Lloyd George, que sous l'influence de ce tourbillon le vieil édifice libéral fut secoué en sens divers, l'échec grave de 1924 s'explique. Est-il réparable ? L'histoire des partis anglais nous apprend que dans les circonstances analogues le futur Churchill trouva des ressources merveilleuses. La vie politique est mouvante. Lord Asquith l'avait éprouvé au travers de sa longue carrière où il rencontra les encouragements les plus chauds et les critiques les plus vives. Son long ministère restera inscrit dans les annales de son pays. On dira qu'en 1914 son pays effleura les bords de l'abîme, mais que d'une main sûre son chef le protégea de la catastrophe. Louis RIPAULT, Vice-président du parti. SOUS LA BOTTE Les brimades fascistes contre les Universitaires J'ai dit, la semaine dernière, que M. Salandra, ancien président du Conseil, et actuellement chef de l'opposition libérale, est tout particulièrement visé par la rancœur du « Duce », et j'en ai indiqué la cause dans le fait que M. Salandra a joué le premier rôle dans l'entrée en guerre de l'Italie, rôle que
? L'histoire des partis anglais nous apprend que dans les circonstances analogues le futur Churchill trouva des ressources merveilleuses. La vie politique est mouvante. Lord Asquith l'avait éprouvé au travers de sa longue carrière où il rencontra les encouragements les plus chauds et les critiques les plus vives. Son long ministère restera inscrit dans les annales de son pays. On dira qu'en 1914 son pays effleura les bords de l'abîme, mais que d'une main sûre son chef le protégea de la catastrophe. Louis RIPAULT, Vice-président du parti. SOUS LA BOTTE Les brimades fascistes contre les Universitaires J'ai dit, la semaine dernière, que M. Salandra, ancien président du Conseil, et actuellement chef de l'opposition libérale, est tout particulièrement visé par la rancœur du « Duce », et j'en ai indiqué la cause dans le fait que M. Salandra a joué le premier rôle dans l'entrée en guerre de l'Italie, rôle que Mussolini se venge, en vain, d'avoir attribué à lui. M. Salandra vient encore d'aggraver son cas par une série d'articles, insérés dans le Corriere della Sera de Milan, et où il a retracé l'histoire de l'intervention italienne, en laissant dans l'ombre les manifestations tapageuses du directeur du Popolo d'Italia. D'où colère de Mussolini, et interdiction au Corriere della Sera d'ouvrir, désormais, ses colonnes à cet historien trop sincère et trop documenté. Mais M. Salandra est aussi professeur de droit administratif à l'Université de Roma, et cette année-ci, il doit quitter l'enseignement, ayant atteint la limite d'âge. En cette occasion, ses collègues voulaient organiser les fêtes académiques, dont c'est la coutume d'honorer les mérites des professeurs mis à la retraite, et, à plus forte raison, d'une sommité comme M. Salandra. Mais, forcés, hélas ! de demander l'autorisation préalable du secrétaire du parti fasciste, M. Turati, ils se sont heurtés à une prohibition aussi nette, que peu respectueuse des prérogatives traditionnelles de l'Université. Cet incident nous en rappelle un autre, de même nature, mais peut-être encore plus scandaleux : la défense, faite à l'Institut des Etudes Orientales, de rendre hommage à la mémoire d'un grand mort : le professeur et ancien président
colère de Mussolini, et interdiction au Corriere della Sera d'ouvrir, désormais, ses colonnes à cet historien trop sincère et trop documenté. Mais M. Salandra est aussi professeur de droit administratif à l'Université de Roma, et cette année-ci, il doit quitter l'enseignement, ayant atteint la limite d'âge. En cette occasion, ses collègues voulaient organiser les fêtes académiques, dont c'est la coutume d'honorer les mérites des professeurs mis à la retraite, et, à plus forte raison, d'une sommité comme M. Salandra. Mais, forcés, hélas ! de demander l'autorisation préalable du secrétaire du parti fasciste, M. Turati, ils se sont heurtés à une prohibition aussi nette, que peu respectueuse des prérogatives traditionnelles de l'Université. Cet incident nous en rappelle un autre, de même nature, mais peut-être encore plus scandaleux : la défense, faite à l'Institut des Etudes Orientales, de rendre hommage à la mémoire d'un grand mort : le professeur et ancien président du Conseil, Luigi Luzzatti qui, lui, cependant, s'était rallié au fascisme dans ses vieux jours, mais sans parvenir à effacer, par cette résipiscence de la dernière heure, toute une vie consacrée au service de l'idéal démocratique. Attaques injurieuses Citons enfin, parmi les personnalités éminentes, dont le génie et les travaux ont accru le patrimoine de gloire de l'Italie, et qui sont en butte aux brimades fascistes, le célèbre philosophe et sénateur libéral, Benedetto Croce. Adversaire résolu de la dictature, mais ne déployant qu'une activité politique fort limitée, M. Croce s'est surtout exposé à la vindicte du régime, en s'élevant, au Sénat, contre le projet de loi qui proscrivait la Franc-Maçonnerie. Lors de la « vague de violence », qui déferla sur l'Italie, en novembre 1926, M. Croce eut son domicile pillé par les « chemises noires » de Nasi. Ces jours-ci, il a été l'objet des attaques injurieuses du journal Il Tevere de Rome, pour avoir fait paraître une « Histoire de l'Italie de 1871 à 1915 », où, bien entendu, il ne parle pas du fascisme qui, du reste, naît seulement qu'en 1919. Ce qu'on lui reproche c'est, précisément, d'avoir arrêté son exposé historique à l'époque pré-fasciste. Mais le
ont accru le patrimoine de gloire de l'Italie, et qui sont en butte aux brimades fascistes, le célèbre philosophe et sénateur libéral, Benedetto Croce. Adversaire résolu de la dictature, mais ne déployant qu'une activité politique fort limitée, M. Croce s'est surtout exposé à la vindicte du régime, en s'élevant, au Sénat, contre le projet de loi qui proscrivait la Franc-Maçonnerie. Lors de la « vague de violence », qui déferla sur l'Italie, en novembre 1926, M. Croce eut son domicile pillé par les « chemises noires » de Nasi. Ces jours-ci, il a été l'objet des attaques injurieuses du journal Il Tevere de Rome, pour avoir fait paraître une « Histoire de l'Italie de 1871 à 1915 », où, bien entendu, il ne parle pas du fascisme qui, du reste, naît seulement qu'en 1919. Ce qu'on lui reproche c'est, précisément, d'avoir arrêté son exposé historique à l'époque pré-fasciste. Mais le véritable grief est tout autre : M. Croce ne s'est-il pas avisé de se débarrasser, en quelques mots, du concours apporté par Mussolini à la cause interventionniste ? Indigne. Mais, quelles que soient les raisons des représailles, il n'en reste pas moins démontré que les élites et les universitaires en première ligne, sont durement éprouvés par la dictature de l'ex-meneur prolétarien qu'est Benito H. Et il se trouve des bénéfices de réactionnaires pour affirmer que le fascisme est le régime idéal de la bourgeoisie ! Maria RYGIER. Cette fin de législature peut marquer d'une pierre blanche les deux mémorables séances de la Chambre et du Sénat des jeudi 2 et vendredi 3 février. Au cours de ces deux grandes journées parlementaires, la pensée française sur tous les problèmes que soulève la politique extérieure, sur les résultats certains acquis en faveur de la paix grâce à l'action vigilante et féconde de la Société des nations, aussi bien que notre situation vraie en matière économique et financière ont été magnifiquement mises en lumière par MM. Poincaré et Briand. Pendant qu'à la Chambre, le président du Conseil, ministre des Finances, faisait un magistral exposé de l'œuvre de redressement accomplie par le gouvernement depuis
première ligne, sont durement éprouvés par la dictature de l'ex-meneur prolétarien qu'est Benito H. Et il se trouve des bénéfices de réactionnaires pour affirmer que le fascisme est le régime idéal de la bourgeoisie ! Maria RYGIER. Cette fin de législature peut marquer d'une pierre blanche les deux mémorables séances de la Chambre et du Sénat des jeudi 2 et vendredi 3 février. Au cours de ces deux grandes journées parlementaires, la pensée française sur tous les problèmes que soulève la politique extérieure, sur les résultats certains acquis en faveur de la paix grâce à l'action vigilante et féconde de la Société des nations, aussi bien que notre situation vraie en matière économique et financière ont été magnifiquement mises en lumière par MM. Poincaré et Briand. Pendant qu'à la Chambre, le président du Conseil, ministre des Finances, faisait un magistral exposé de l'œuvre de redressement accomplie par le gouvernement depuis les tristes journées de juillet 1926 et traçait d'une main volontaire et sûre la route à suivre pour en opérer l'achèvement, le ministre des Affaires étrangères, au Sénat, répondant au docteur Stresemann, avec la fermeté conciliante qui est dans sa manière, remettait les choses au point et il prouvait, aux applaudissements unanimes de l'assemblée, l'évidente bonne foi de la France républicaine, sa loyauté permanente dans ses rapports avec toutes les puissances et son inaltérable volonté de paix. Le pays attendait, non sans impatience, ces débats nécessaires. Toute équivoque est maintenant dissipée. Une lumière pure a été répandue sur l'excellent état de santé dans lequel se trouve aujourd'hui la France, comme sur la position favorable que notre pays occupe devant le monde civilisé sur toutes les difficultés nées de la formation d'une nouvelle Europe par le traité de Versailles, et sur tout ce qui touche à l'établissement réel de la paix. Certes, notre action en faveur de la paix ne s'est jamais ralentie, mais de quelles entraves n'a-t-elle pas eu à se débarrasser depuis l'arrêt définitif des hostilités ! Reportons-nous par le souvenir à ces nombreuses conférences de Hythe, de Londres et de Cannes, sous la dernière législature où, chaque fois,
applaudissements unanimes de l'assemblée, l'évidente bonne foi de la France républicaine, sa loyauté permanente dans ses rapports avec toutes les puissances et son inaltérable volonté de paix. Le pays attendait, non sans impatience, ces débats nécessaires. Toute équivoque est maintenant dissipée. Une lumière pure a été répandue sur l'excellent état de santé dans lequel se trouve aujourd'hui la France, comme sur la position favorable que notre pays occupe devant le monde civilisé sur toutes les difficultés nées de la formation d'une nouvelle Europe par le traité de Versailles, et sur tout ce qui touche à l'établissement réel de la paix. Certes, notre action en faveur de la paix ne s'est jamais ralentie, mais de quelles entraves n'a-t-elle pas eu à se débarrasser depuis l'arrêt définitif des hostilités ! Reportons-nous par le souvenir à ces nombreuses conférences de Hythe, de Londres et de Cannes, sous la dernière législature où, chaque fois, la France dut faire abandon de quelques-uns de ses droits, sans recevoir aucune compensation. Il est remarquable que la manière allemande a peu changé depuis, si l'on considère le ton sur lequel M. Stresemann réclame sans contre-partie le retrait des troupes qui occupent encore la Rhénanie. On n'a pas oublié que, pour amener l'Allemagne à tenir ses engagements, M. Millerand dut agir à un moment donné, à Francfort, que M. Briand mobilisa la classe 1919 et qu'il n'hésita pas, du haut de la tribune de la Chambre, à menacer l'Allemagne de la « prendre au collet » ; ce furent ses propres expressions. Ce n'est qu'à bout de patience et pour sauvegarder nos intérêts menacés, que le gouvernement de M. Poincaré se décida, en 1922, à mettre cette menace à exécution en occupant la Ruhr. Ce qu'il faut retenir de cette occupation, dont on a peut-être, sans doute, tous les bénéfices escomptés, mais que la paix de l'Allemagne, reconnue récemment par le socialiste Bedouce, a justifiée, sinon rendue indispensable, c'est qu'elle aboutit au plan Dawes, que nous devons à l'intervention de l'Amérique, grâce à l'initiative prise par M. Poincaré, et que le gouvernement avait accepté avant les élections de 1924.
que, pour amener l'Allemagne à tenir ses engagements, M. Millerand dut agir à un moment donné, à Francfort, que M. Briand mobilisa la classe 1919 et qu'il n'hésita pas, du haut de la tribune de la Chambre, à menacer l'Allemagne de la « prendre au collet » ; ce furent ses propres expressions. Ce n'est qu'à bout de patience et pour sauvegarder nos intérêts menacés, que le gouvernement de M. Poincaré se décida, en 1922, à mettre cette menace à exécution en occupant la Ruhr. Ce qu'il faut retenir de cette occupation, dont on a peut-être, sans doute, tous les bénéfices escomptés, mais que la paix de l'Allemagne, reconnue récemment par le socialiste Bedouce, a justifiée, sinon rendue indispensable, c'est qu'elle aboutit au plan Dawes, que nous devons à l'intervention de l'Amérique, grâce à l'initiative prise par M. Poincaré, et que le gouvernement avait accepté avant les élections de 1924. La nouvelle législature du 11 mai 1924 le trouva dans son berceau, comme don de joie au felキュn avènement. Ce plan Dawes a été à la base même et il a formé la substance des négociations de Londres où le président Herriot représenta la France avec dignité et bonheur, pour son application. Il n'est pas inutile de rappeler également que c'est grâce au plan Dawes et aux conventions qui en réglèrent l'exécution, que le gouvernement allemand fut amené à provoquer l'intervention de l'Angleterre en vue du rapprochement franco-allemand. À la vérité, et c'est justice de le reconnaître, l'état de paix, auquel, depuis le traité de Versailles, nous sommes aujourd'hui parvenus, est l'œuvre commune de tous nos hommes d'Etat qui ont eu la charge des affaires publiques en collaboration avec nos alliés. Et c'est l'atmosphère favorable créée par le plan Dawes et les conventions de Londres, qui permit à notre ministre des Affaires étrangères, M. Briand, de conduire, avec succès, d'accord avec M. Chamberlain, les laborieux pourparlers qui aboutirent à Locarno. À Locarno, on l'a dit avec raison, est né un état d'esprit européen nouveau : Locarno a été le point de départ d'une nouvelle croisade pour la paix. L'esprit de
son application. Il n'est pas inutile de rappeler également que c'est grâce au plan Dawes et aux conventions qui en réglèrent l'exécution, que le gouvernement allemand fut amené à provoquer l'intervention de l'Angleterre en vue du rapprochement franco-allemand. À la vérité, et c'est justice de le reconnaître, l'état de paix, auquel, depuis le traité de Versailles, nous sommes aujourd'hui parvenus, est l'œuvre commune de tous nos hommes d'Etat qui ont eu la charge des affaires publiques en collaboration avec nos alliés. Et c'est l'atmosphère favorable créée par le plan Dawes et les conventions de Londres, qui permit à notre ministre des Affaires étrangères, M. Briand, de conduire, avec succès, d'accord avec M. Chamberlain, les laborieux pourparlers qui aboutirent à Locarno. À Locarno, on l'a dit avec raison, est né un état d'esprit européen nouveau : Locarno a été le point de départ d'une nouvelle croisade pour la paix. L'esprit de Locarno inspire depuis lors, toutes les conventions entre les diverses nations européennes dans le cadre de la Société des nations ; de là est sortie une méthode d'organisation de la paix, qui permet, sans nourrir de chimériques espoirs, d'envisager pour un avenir moins éloigné que beaucoup le croient, la constitution des Etats-Unis d'Europe, et, dans tous les cas, le rapprochement amical des peuples. Ce sera, après les incomparables services qu'elle a rendus, la tâche à venir de la Société des nations. Certains lui reprochent son manque d'activité, son peu d'empressement à se saisir de toutes les difficultés qui s'élèvent trop souvent entre les nations ; on voudrait l'avoir touché à tout. Est-ce son véritable rôle ? Je crois bien qu'ici encore, il convient de suivre notre ministre des Affaires étrangères ; sa finesse proverbiale, sa connaissance parfaite de l'échiquier européen, son prestige mondial, nous amènent à cette conclusion qu'on ne saurait mieux faire que d'accorder une entière confiance à la politique vraiment française qu'il poursuit inlassablement en plein accord avec le gouvernement. Son lumineux discours au Sénat a laissé la porte ouverte aux négociations ; M. Stresemann s'est bien gardé, d'ailleurs, de la fermer, quoi qu'on puisse penser des satisfactions