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étudié sérieusement son œuvre. C'est ainsi qu'une grande revue de New-York, Le Mind, considérait dans L'idéal Esthétique « l'œuvre la plus originale et la plus considérable de la philosophie contemporaine depuis Nietzsche ». Tous les travaux de l'esthéticien sont le développement de cet ouvrage initial, tant sur le plan esthétique que sur le plan individualiste. Tous sont des fragments d'une vaste synthèse, depuis longtemps bâtie. Roussel-Despierres n'a point encore terminé son œuvre. Mais le peu que nous en savons suffit à lui donner une place enviable dans l'histoire de la philosophie. Point de vérité, mais seulement des certitudes le désir, expression synthétique du moi, qui est la certitude fondamentale. Le moi est pensant. Entre ses aspirations, la pensée (qui détermine la volonté) choisit, et dirige l'activité. Ma certitude, c'est ce que je rêve et je veux. Faute d'un dogme extérieur qui le domine ou le gouverne, le moi affirme son autonomie. En soi, celle-ci est absolue; elle comporte le libre usage de notre force, et n'est limitée en fait (pour se limiter contractuellement en droit) que par le libre usage de la force d'autrui. Autonomie du moi, individualisme, ce sont deux réalités identiques. L'individu évolue dans la société. Sur quel principe va se fonder leur association ? Sur cet axiome, déclare Roussel-Despierres : « La société existe pour l'individu, non l'individu pour la société ». Voilà qui est parler nettement et clairement. Ce principe, les dirigeants des sociétés humaines l'ont souvent oublié ne nous étonnons pas que ces sociétés nous eurent, la plupart du temps, le spectacle d’œuvres médiocres, que ni l'art ni la beauté n'ont inspirées. La société a un double rôle à remplir assurer d'abord le respect de l'individualité, ensuite en favoriser le développement. Le but commun de l'individu, en se développant lui-même, et de la société au service de l'individu, sera de favoriser le développement le plus complet possible du plus grand nombre possible d'individualités (c'est le principe même de la sociologie de Roussel-Despierres). C'est là un but commun, parce qu'un intérêt commun en résulte. Le développement de l'individu bénéficie évidemment du développement des individus au milieu
principe va se fonder leur association ? Sur cet axiome, déclare Roussel-Despierres : « La société existe pour l'individu, non l'individu pour la société ». Voilà qui est parler nettement et clairement. Ce principe, les dirigeants des sociétés humaines l'ont souvent oublié ne nous étonnons pas que ces sociétés nous eurent, la plupart du temps, le spectacle d’œuvres médiocres, que ni l'art ni la beauté n'ont inspirées. La société a un double rôle à remplir assurer d'abord le respect de l'individualité, ensuite en favoriser le développement. Le but commun de l'individu, en se développant lui-même, et de la société au service de l'individu, sera de favoriser le développement le plus complet possible du plus grand nombre possible d'individualités (c'est le principe même de la sociologie de Roussel-Despierres). C'est là un but commun, parce qu'un intérêt commun en résulte. Le développement de l'individu bénéficie évidemment du développement des individus au milieu desquels la destinée l'a placé agrégat d'individualités, la société vaut ce que vaut la somme de ses unités. La pensée, donc l'activité, de l'individu, s'oriente dans le sens même de ses aspirations les plus hautes, c'est-à-dire vers l'idéal. Il nous est impossible de ne pas concevoir un idéal, et de ne pas le vouloir. C'est un axiome évident que l'homme n'est pas fait pour un but supérieur à ses moyens, mais ses moyens, s'ils ne comportent qu'une destinée terrestre et mortelle, sont beaucoup plus étendus et extensibles que le vulgaire ne le suppose. Par vocation personnelle, Roussel-Despierres a adopté l'idéal esthétique. Mais il estime que cet idéal s'impose à l'individu autonome (dès qu'il n'adhère à aucun dogme révélé, prescrit ou suggéré) par la raison que le sentiment du beau est universel, et que l'expérience atteste qu'entre toutes les jouissances humaines les joies de la beauté sont les plus complètes, les plus durables, les seules inépuisables, que la beauté, indépendante de toute démonstration rationnelle, vérité sessu, constitue une vérité complète et suffisante pour gouverner la vie et la pensée. L'individualisme conduit inévitablement à l'idéal esthétique (notons que la beauté implique et suppose liberté et individualité, et que l'individualité accomplie est souverainement
ne pas le vouloir. C'est un axiome évident que l'homme n'est pas fait pour un but supérieur à ses moyens, mais ses moyens, s'ils ne comportent qu'une destinée terrestre et mortelle, sont beaucoup plus étendus et extensibles que le vulgaire ne le suppose. Par vocation personnelle, Roussel-Despierres a adopté l'idéal esthétique. Mais il estime que cet idéal s'impose à l'individu autonome (dès qu'il n'adhère à aucun dogme révélé, prescrit ou suggéré) par la raison que le sentiment du beau est universel, et que l'expérience atteste qu'entre toutes les jouissances humaines les joies de la beauté sont les plus complètes, les plus durables, les seules inépuisables, que la beauté, indépendante de toute démonstration rationnelle, vérité sessu, constitue une vérité complète et suffisante pour gouverner la vie et la pensée. L'individualisme conduit inévitablement à l'idéal esthétique (notons que la beauté implique et suppose liberté et individualité, et que l'individualité accomplie est souverainement belle). Conclure de l'agnosticisme à l'individualisme et à l'idéal esthétique est chose fort importante pour leur respective et concordante autonomie. Cependant, l'agnosticisme pur n'est une position ni acceptable, ni peut-être tenable pour tous les esprits. Individualisme et idéal esthétique peuvent se fonder sur l'histoire, ainsi que Roussel-Despierres l'a démontré dans L'Évolution humaine et dans L'Énchantment de la Science, parues dans La Nouvelle Revue et sur la science (voir aussi L'Enchantement de la Science, parue également dans la Nouvelle Revue) très certainement sur la psychologie. La masse des hommes vit, sans pensée, en troupeaux. Dès que l'homme pense, il s'isole. Il n'y a pas un objet qui soit pareillement conçu par deux intelligences. La raison, qui tend à l'entente, ne la réalise pas, n'étant que l'avocate du sentiment, et le sentiment, c'est-à-dire le moi, étant innombrable, comme les individus. Chaque moi, en lui-même, n'est-il pas innombrable? L'homme qui pense est irrémédiablement seul. Voilà une vérité qu'on peut affirmer sans crainte de se tromper. L'isolement étant un fait psychologique, l'autonomie en est la conséquence. L'autonomie contraint l'individu à penser, choisir, vouloir, agir. Nécessité vitale, elle prend forme d'obligation, de devoir individuel. L'analyse nous démontre qu'à partir du premier jugement du plus humble
L'Évolution humaine et dans L'Énchantment de la Science, parues dans La Nouvelle Revue et sur la science (voir aussi L'Enchantement de la Science, parue également dans la Nouvelle Revue) très certainement sur la psychologie. La masse des hommes vit, sans pensée, en troupeaux. Dès que l'homme pense, il s'isole. Il n'y a pas un objet qui soit pareillement conçu par deux intelligences. La raison, qui tend à l'entente, ne la réalise pas, n'étant que l'avocate du sentiment, et le sentiment, c'est-à-dire le moi, étant innombrable, comme les individus. Chaque moi, en lui-même, n'est-il pas innombrable? L'homme qui pense est irrémédiablement seul. Voilà une vérité qu'on peut affirmer sans crainte de se tromper. L'isolement étant un fait psychologique, l'autonomie en est la conséquence. L'autonomie contraint l'individu à penser, choisir, vouloir, agir. Nécessité vitale, elle prend forme d'obligation, de devoir individuel. L'analyse nous démontre qu'à partir du premier jugement du plus humble animal (sensation gustative, jugement gustatif, choix) jusqu'aux plus délicates opérations de la pensée, le développement de la conscience s'accomplit selon des attractions, des associations, des impulsions, des lois esthétiques. Roussel-Despierres se propose de le démontrer. Examinons maintenant d'un peu plus près l'idéal, la vie esthétique, le rôle de la morale et de l'éducation. La vie esthétique peut se décrire. L'évolution des civilisations en multiplie des exemples. La vie esthétique met en contact (non en conflit) l'individu et la société. De cette dernière les exigences ne se justifient qu'au service du développement de l'individu et de son bien, et comme l'individu s'oriente vers l'idéal esthétique, qu'au service et pour le triomphe de cet idéal. La morale a, d'après Roussel-Despierres, un double objet les exigences sociales, et la discipline volontaire de l'individu à la poursuite de l'idéal. C'est une morale impérative, à obligations limitées, mais strictes (croire à des sanctions, c'est affaire individuelle). Une fois ces obligations accomplies, reste la liberté d'une morale personnelle, autonome. Toujours d'après Roussel-Despierres, c'est une erreur des religions, et une méprise des philosophies, de prescrire ou conseiller à tous les hommes, jeunes ou vieux, sains ou malades, riches ou misérables, une morale commune, uniforme ou définitive. À
et de l'éducation. La vie esthétique peut se décrire. L'évolution des civilisations en multiplie des exemples. La vie esthétique met en contact (non en conflit) l'individu et la société. De cette dernière les exigences ne se justifient qu'au service du développement de l'individu et de son bien, et comme l'individu s'oriente vers l'idéal esthétique, qu'au service et pour le triomphe de cet idéal. La morale a, d'après Roussel-Despierres, un double objet les exigences sociales, et la discipline volontaire de l'individu à la poursuite de l'idéal. C'est une morale impérative, à obligations limitées, mais strictes (croire à des sanctions, c'est affaire individuelle). Une fois ces obligations accomplies, reste la liberté d'une morale personnelle, autonome. Toujours d'après Roussel-Despierres, c'est une erreur des religions, et une méprise des philosophies, de prescrire ou conseiller à tous les hommes, jeunes ou vieux, sains ou malades, riches ou misérables, une morale commune, uniforme ou définitive. À la diversité, à la mobilité des conditions correspondent, suivant lui, trois sortes d'aspirations, trois emplois de la vie, trois ordres de droits et devoirs, trois morales, ou trois étapes de la vie morale. Dans la première, l'homme demande à la vie ce qu'elle propose de plus glorieux, le pouvoir de réaliser des choses grandes, des œuvres nobles et belles dans la seconde, débouté, si l'on peut dire, de ses ambitions, il se replie dans l'égoïsme d'un dilettantisme voluptueux; dans la troisième (qui, si elle est l'étape définitive, peut être la seconde, et, pour certains, la première et l'unique), l'individu se dévoue et se sacrifie tout entier à son prochain. (Le sacrifice universel serait une duperie, puisque personne ne bénéficierait du sacrifice d'autrui). Cette conception originale n'est pas sans valeur. Il en est cependant une autre, dans ce système philosophique, qui la complète et la prolonge. De toutes les doctrines les préceptes moraux se rejoignent, se confondent en ce que les exigences de la vie sociale, étant à peu près uniformes en tous temps et tous pays, les exigences de la morale sociale, qui en découlent, ne peuvent, en effet, guère diverger. La morale individuelle, au contraire, comporte bien des directives
réaliser des choses grandes, des œuvres nobles et belles dans la seconde, débouté, si l'on peut dire, de ses ambitions, il se replie dans l'égoïsme d'un dilettantisme voluptueux; dans la troisième (qui, si elle est l'étape définitive, peut être la seconde, et, pour certains, la première et l'unique), l'individu se dévoue et se sacrifie tout entier à son prochain. (Le sacrifice universel serait une duperie, puisque personne ne bénéficierait du sacrifice d'autrui). Cette conception originale n'est pas sans valeur. Il en est cependant une autre, dans ce système philosophique, qui la complète et la prolonge. De toutes les doctrines les préceptes moraux se rejoignent, se confondent en ce que les exigences de la vie sociale, étant à peu près uniformes en tous temps et tous pays, les exigences de la morale sociale, qui en découlent, ne peuvent, en effet, guère diverger. La morale individuelle, au contraire, comporte bien des directives intermédiaires entre ces deux pôles contradictoires d'orientation la renonciation à la vie et l'exaltation de la vie. La première comporterait logiquement l'universel suicide; mais, selon le bouddhisme, il n'y a pas de suicide possible, si ce n'est par la perfection acquise à force de renaissances. Le christianisme fait du suicide un crime inutile, et qui, pis est, damnable; les stoïciens ont, en masse, et sauf exceptions forcées, manqué de courage, et seuls sans doute un certain nombre sont allés jusqu'au bout de leur logique. Quant à l'exaltation de la vie, il faut lui reconnaître une immense poésie; mais elle n'est qu'un leurre et une déception terrible – si les prophètes de la vie ne se sont d'abord assurés qu'elle pouvait être purgée de la plupart de ses maux, et s'il ne nous ont procuré les conditions positives du bonheur. Roussel-Despierres accepte la vie à condition. Il croit que l'idéal esthétique contient les formules, les promesses, les garantes nécessaires de la vie heureuse, et c'est sous le signe de l'idéal esthétique qu'il glorifie à son tour la vie, qu'il se garde bien de confondre avec l'excès de l'action, dissimulé sous le vocable de « Vie intense ». La morale, collective ou
un crime inutile, et qui, pis est, damnable; les stoïciens ont, en masse, et sauf exceptions forcées, manqué de courage, et seuls sans doute un certain nombre sont allés jusqu'au bout de leur logique. Quant à l'exaltation de la vie, il faut lui reconnaître une immense poésie; mais elle n'est qu'un leurre et une déception terrible – si les prophètes de la vie ne se sont d'abord assurés qu'elle pouvait être purgée de la plupart de ses maux, et s'il ne nous ont procuré les conditions positives du bonheur. Roussel-Despierres accepte la vie à condition. Il croit que l'idéal esthétique contient les formules, les promesses, les garantes nécessaires de la vie heureuse, et c'est sous le signe de l'idéal esthétique qu'il glorifie à son tour la vie, qu'il se garde bien de confondre avec l'excès de l'action, dissimulé sous le vocable de « Vie intense ». La morale, collective ou personnelle, devra donc se fonder sur l'acceptation franche, complète, confiante de la vie, et ses préceptes, en conférant la nécessité de toute organisation sociale, confirmeront le goût et la gloire de la vie. Mais les préceptes sont vains, même lorsqu'ils s'accompagnent de menaces. Stérile est la morale qui ne s'appuie pas sur les sentiments humains les plus communs et les plus forts, celle qui méconnaît la toute-puissance de la sympathie. Il faut rendre la morale aimable, lui donner sourire et séduction. Par quelle autre ruse qu'en l'associant à la beauté? Le sentiment de la beauté, le désir d'être beau (pur, noble, grand), de s'affranchir de toute laideur, surtout de la laideur morale, voilà le ressort de la moralité. Il n'en est pas de plus efficace, pour l'auteur de Z/jMca~ e~A~Ke, puisque le sens de la beauté est universel et en chacun de nous constamment éveillé. Comme pour la morale autonome, ce ressort assure le respect de la morale sociale impérative à défaut de sanction, celle-ci s'appuie sur un sentiment esthétique très vivace et profond la loyauté, qui implique la réciprocité des obligations consenties. Pour obtenir peu, il faut demander beaucoup à la nature humaine. Le système d'éducation préconisé par Roussel-Despierres
pas sur les sentiments humains les plus communs et les plus forts, celle qui méconnaît la toute-puissance de la sympathie. Il faut rendre la morale aimable, lui donner sourire et séduction. Par quelle autre ruse qu'en l'associant à la beauté? Le sentiment de la beauté, le désir d'être beau (pur, noble, grand), de s'affranchir de toute laideur, surtout de la laideur morale, voilà le ressort de la moralité. Il n'en est pas de plus efficace, pour l'auteur de Z/jMca~ e~A~Ke, puisque le sens de la beauté est universel et en chacun de nous constamment éveillé. Comme pour la morale autonome, ce ressort assure le respect de la morale sociale impérative à défaut de sanction, celle-ci s'appuie sur un sentiment esthétique très vivace et profond la loyauté, qui implique la réciprocité des obligations consenties. Pour obtenir peu, il faut demander beaucoup à la nature humaine. Le système d'éducation préconisé par Roussel-Despierres propose à l'adolescent la force du héros, aux jeunes filles la grâce de la fée. Éducation individuelle, éducation sociale tendent aux mêmes fins l'organisation de la vie esthétique, la discipline de la morale esthétique. L'admiration sera le moyen éducatif par excellence. L'admiration, sentiment noble, pur et grand, car il suppose le désintéressement et l'amour, ces deux grandes vertus. Il suppose la mort de l'égoïsme. Quittons la morale pour la politique. Pour ma part, ni le premier ni le second de ces mots ne me disent grand chose. Ils me paraissent abriter les pires laideurs. Roussel-Despierres nous les montre sous un jour tout nouveau, dégagés de leurs mensonges traditionnels. Point de partis, proclame Roussel-Despierres, et nous le proclamons avec lui. Les partis abolissent la conscience et entravent sa liberté. Ils la suppriment. A la politique de partis Roussel substitue des formations, des ligues temporaires seulement, pour la réalisation de tel ou tel but commun. « Je hais, m'écrit-il, la politique d'expédients des principes, d'abord, et avant tout! » Roussel Despierres a des principes. Voilà un vocable suranné, direz-vous, qui, semblable à la vieille monnaie, n'a plus cours. Que vient-on nous parler de principes, en un temps où l'on peut fort bien
le désintéressement et l'amour, ces deux grandes vertus. Il suppose la mort de l'égoïsme. Quittons la morale pour la politique. Pour ma part, ni le premier ni le second de ces mots ne me disent grand chose. Ils me paraissent abriter les pires laideurs. Roussel-Despierres nous les montre sous un jour tout nouveau, dégagés de leurs mensonges traditionnels. Point de partis, proclame Roussel-Despierres, et nous le proclamons avec lui. Les partis abolissent la conscience et entravent sa liberté. Ils la suppriment. A la politique de partis Roussel substitue des formations, des ligues temporaires seulement, pour la réalisation de tel ou tel but commun. « Je hais, m'écrit-il, la politique d'expédients des principes, d'abord, et avant tout! » Roussel Despierres a des principes. Voilà un vocable suranné, direz-vous, qui, semblable à la vieille monnaie, n'a plus cours. Que vient-on nous parler de principes, en un temps où l'on peut fort bien s'en passer? En tout cas, si les principes ont encore quelque valeur, c'est dans la mesure où ils représentent la routine, les idées fausses et tout l'arsenal des préjugés et des mensonges sociaux ce sont des principes momifiés, qui abritent notre lâcheté et notre bêtise. Roussel-Despierres ne veut ni l'absence de principes, ni de faux principes. Il y a principes et principes. Ceux de Roussel-Despierres sont des principes vivants. On peut s'y conformer ils ne feront de nous ni des mannequins ni des automates. Ils nous permettront de nous développer dans le sens d'une harmonie intérieure toujours accrue. Ils feront de nous des hommes libres dont la volonté sera tournée tout entière vers la beauté, comme vers un phare placé au centre de la vie, pour en éclairer les moindres détails. Un homme sans principes n'est pas un homme il ne vit pas. Il est désorienté. Son existence ressemble à la mort il ne pense pas, n'agit pas. C'est un être inutile et nuisible, qui ne collabore en aucune façon au progrès moral de l'humanité. La société, avons-nous vu, existe pour le service de l'individu. C'est le principe même et le point de départ de l'organisation et de l'évolution politiques.
de principes, ni de faux principes. Il y a principes et principes. Ceux de Roussel-Despierres sont des principes vivants. On peut s'y conformer ils ne feront de nous ni des mannequins ni des automates. Ils nous permettront de nous développer dans le sens d'une harmonie intérieure toujours accrue. Ils feront de nous des hommes libres dont la volonté sera tournée tout entière vers la beauté, comme vers un phare placé au centre de la vie, pour en éclairer les moindres détails. Un homme sans principes n'est pas un homme il ne vit pas. Il est désorienté. Son existence ressemble à la mort il ne pense pas, n'agit pas. C'est un être inutile et nuisible, qui ne collabore en aucune façon au progrès moral de l'humanité. La société, avons-nous vu, existe pour le service de l'individu. C'est le principe même et le point de départ de l'organisation et de l'évolution politiques. La société sera pour l'individu un soutien, au lieu d'être une marâtre. Un minimum de sécurité, le plus de loisir possible, lui seront assurés après son travail. L'orientation de la politique individualiste sera celle de la philosophie individualiste. Son but tendra à ce que la participation la plus complète à la plus haute vie esthétique soit assurée au plus grand nombre possible d'individus. Ce but est un but second, qui domine tout le système, dont le développement de l'individualité constitue le but initial. Une telle orientation de la politique comporte un retournement du régime auquel s'astreint l'humanité actuelle la lutte à outrance pour la conquête de la puissance, de l'or, des territoires en d'autres termes, elle exige le retour à la vie simple. Ce n'est pas une politique, dira-t-on, ce n'est qu'une philosophie. Erreur! répond Roussel-Despierres. Deux courants se heurtent et s'effondrent le « ploutocratisme » féroce, meurtrier, absurde, d'une part; la volonté du bonheur chez les masses, d'autre part. Toute politique procède d'une philosophie ou la lutte pour la vie, ou l'association pour la vie. Cette dernière se réalise par les institutions internationales en vue de l'organisation de la paix, de la production et des échanges, et par une