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bâtis et dans lesquels elle s'incarne sont un témoignage suffisant de sa grandeur. Etranges monuments! leurs assises gigantesques semblent au premier abord écraser le spectateur; mais elles sont disposées de telle sorte que l'édifice, au lieu de donner la sensation de masses qui accablent et qui emprisonnent l'esprit, détourne l'attention du terrestre et communique à l'âme la soif de l'autel, le frisson de l'Infini. Colonnes nerveuses qui d'un jet prennent leur essor vers le Ciel et forcent le regard le plus alourdi à les suivre! Voûtes de pierres qui par des merveilles d'équilibre montent, montent toujours jusqu'à ce que, fatiguées de leur ascension téméraire, elles se brisent en ogives élancées! La matière opaque est contrainte par la puissance de l'esprit à devenir l'auxiliaire de ce dernier pour proclamer aux esclaves de la chair et à toutes les créatures qui gémissent sous les pesantes servitudes d'ici-bas le caractère éphémère du visible et la gloire de l'invisible. Oui certes, ceux qui rêvèrent de telles œuvres, et ceux qui les exécutèrent n'avaient pas une piété mesquine; leur âme était consumée par le désir des « choses qui sont en haut. » Remarquez toutefois que cette soif du ciel s'exprime par une fuite de la terre, ce désir de l'autel-delà par le dédain de l'existence actuelle. Étudiez par exemple l'admirable portail de la cathédrale de Strasbourg, observez ce peuple de statues qui garnissent les voussures des portes. Tous ces personnages ont l'attitude de voyageurs qui gravissent une côte; la terre n'a rien qui puisse les retenir, ils ont hâte d'arriver au ciel. Rien de plus naturel, à vrai dire, que cette tendance, dès qu'on tient compte des circonstances qui favorisent son développement. Je ne pénètre jamais, pour ma part, dans cette tragique histoire du moyen âge sans être secoué par un frisson douloureux. L'histoire est une résurrection; rien de plus religieux que l'œuvre qu'elle accomplit en rétablissant sans cesse la communion des vivants avec les morts. Oui, par son intermédiaire, nous communions avec les générations passées! Eh bien, quand je communie ainsi avec nos pères, avec ceux qu'on appelait dédaigneusement les manants et les
la terre, ce désir de l'autel-delà par le dédain de l'existence actuelle. Étudiez par exemple l'admirable portail de la cathédrale de Strasbourg, observez ce peuple de statues qui garnissent les voussures des portes. Tous ces personnages ont l'attitude de voyageurs qui gravissent une côte; la terre n'a rien qui puisse les retenir, ils ont hâte d'arriver au ciel. Rien de plus naturel, à vrai dire, que cette tendance, dès qu'on tient compte des circonstances qui favorisent son développement. Je ne pénètre jamais, pour ma part, dans cette tragique histoire du moyen âge sans être secoué par un frisson douloureux. L'histoire est une résurrection; rien de plus religieux que l'œuvre qu'elle accomplit en rétablissant sans cesse la communion des vivants avec les morts. Oui, par son intermédiaire, nous communions avec les générations passées! Eh bien, quand je communie ainsi avec nos pères, avec ceux qu'on appelait dédaigneusement les manants et les vilains du pays de France, je ne saurais dire la douleur qui m'étreint. J'assiste à ce long martyre qu'endurèrent tous ces héros anonymes de la glèbe, tous ces pauvres paysans qui, au prix de labeurs inouïs, et poussés par je ne sais quelle foi implicite et obstinée en une justice finale de Dieu, ont réussi à défricher le sol béni de notre patrie et en ont fait ce jardin de l'Éternel que l'étranger admire et nous envie. Pauvre et noble peuple! Il ne demandait que le droit de féconder le sillon de ses sueurs et chacun le lui refusait. Rois et nobles, prêtres et légistes, tous, sous prétexte de prendre en main sa cause, s'entendaient contre lui. Quand la guerre n'allumait pas ses moissons, c'étaient les rapines du seigneur et les extorsions du fisc qui le dépouillaient; et si, alors, fatigué des violences de la terre, il faisait mine de regarder vers le ciel, l'homme qui prétendait au monopole des choses divines intervenait, le prêtre s'emparait de la pensée même de la vie après la mort pour en faire un instrument de torture: "Obéis-moi, sers-moi, paye-moi, ou tu brûleras éternellement." Et si nos cathédrales gothiques sont, comme l'affirment nos meilleurs
finale de Dieu, ont réussi à défricher le sol béni de notre patrie et en ont fait ce jardin de l'Éternel que l'étranger admire et nous envie. Pauvre et noble peuple! Il ne demandait que le droit de féconder le sillon de ses sueurs et chacun le lui refusait. Rois et nobles, prêtres et légistes, tous, sous prétexte de prendre en main sa cause, s'entendaient contre lui. Quand la guerre n'allumait pas ses moissons, c'étaient les rapines du seigneur et les extorsions du fisc qui le dépouillaient; et si, alors, fatigué des violences de la terre, il faisait mine de regarder vers le ciel, l'homme qui prétendait au monopole des choses divines intervenait, le prêtre s'emparait de la pensée même de la vie après la mort pour en faire un instrument de torture: "Obéis-moi, sers-moi, paye-moi, ou tu brûleras éternellement." Et si nos cathédrales gothiques sont, comme l'affirment nos meilleurs savants, l'œuvre la plus populaire et la plus laïque du moyen âge, quoi d'étonnant qu'elles expriment avec une éloquence sans pareille ce désespoir de la terre et cet élan passionné vers le ciel. Quand les modulations graves du plain-chant, avec leur mélancolique monotonie et leurs accents de résignation, qui tantôt s'accélèrent, tantôt se ralentissaient pour se fondre dans l'amen final de la soumission, quand le plain-chant remplissait la nef, c'était bien là la plainte sourde de tout un peuple d'affligés qui montait le long des colonnes, débordait les voûtes, planait au-dessus de la cité plus haut que le château fort où se perpétrent tant de forfaits, plus haut que tous les édifices, qui consacrent, chacun à leur façon, la défaite irrémédiable de l'opprimé, jusqu'à ces régions lumineuses que l'aigle traverse lorsqu'il s'éloigne à tire d'ailes de la terre. Quoi de plus excusable, je le répète, que cette piété-là, à son heure. Lorsque le croyant est broyé par les puissances mauvaises, sans espoir de modifier son sort, comment lui en vouloir s'il ne néglige rien pour se désintéresser des choses d'ici-bas, pour s'absorber dans la pensée du ciel, et s'il prend l'habitude de considérer avec une même indifférence les efforts tentés
s'accélèrent, tantôt se ralentissaient pour se fondre dans l'amen final de la soumission, quand le plain-chant remplissait la nef, c'était bien là la plainte sourde de tout un peuple d'affligés qui montait le long des colonnes, débordait les voûtes, planait au-dessus de la cité plus haut que le château fort où se perpétrent tant de forfaits, plus haut que tous les édifices, qui consacrent, chacun à leur façon, la défaite irrémédiable de l'opprimé, jusqu'à ces régions lumineuses que l'aigle traverse lorsqu'il s'éloigne à tire d'ailes de la terre. Quoi de plus excusable, je le répète, que cette piété-là, à son heure. Lorsque le croyant est broyé par les puissances mauvaises, sans espoir de modifier son sort, comment lui en vouloir s'il ne néglige rien pour se désintéresser des choses d'ici-bas, pour s'absorber dans la pensée du ciel, et s'il prend l'habitude de considérer avec une même indifférence les efforts tentés contre lui et ceux qui préparent sa délivrance. Soyons toutefois assez intelligents pour nous rendre compte des conséquences déplorables qu'entraîne à sa suite une piété de ce genre; une piété qui à force de tolérer le mal, finit par le sanctionner et par réprouver avec effroi toutes les protestations qu'il soulève. Et ici je vise une forme de piété qui procède directement de celle que j'ai analysée. Nous n'avons plus les excuses de nos pères, les circonstances dans lesquelles se développent les sociétés ont modifié du tout au tout la situation des peuples; et pourtant cette religion passive du moyen âge s'est survécue; elle reste la religion à la mode dans une foule d'églises. Les convictions dogmatiques et ecclésiastiques ont changé; qu'importe, si la conception pratique de l'existence n'a pas varié. Tant que la dévotion courante sera ce quelque chose de timide, de doucereux, de gémissant et de plaintif qui engourdit l'âme et énerve la conscience, cette fuite maladive de l'existence actuelle qui détourne de la lutte, ne nous vantons pas d'en avoir, fini avec la religion du passé. Nous ne connaissons plus, il est vrai, ses tragiques désespoirs, ses élans passionnés vers l'au-delà, mais nous avons conservé sa conception
soulève. Et ici je vise une forme de piété qui procède directement de celle que j'ai analysée. Nous n'avons plus les excuses de nos pères, les circonstances dans lesquelles se développent les sociétés ont modifié du tout au tout la situation des peuples; et pourtant cette religion passive du moyen âge s'est survécue; elle reste la religion à la mode dans une foule d'églises. Les convictions dogmatiques et ecclésiastiques ont changé; qu'importe, si la conception pratique de l'existence n'a pas varié. Tant que la dévotion courante sera ce quelque chose de timide, de doucereux, de gémissant et de plaintif qui engourdit l'âme et énerve la conscience, cette fuite maladive de l'existence actuelle qui détourne de la lutte, ne nous vantons pas d'en avoir, fini avec la religion du passé. Nous ne connaissons plus, il est vrai, ses tragiques désespoirs, ses élans passionnés vers l'au-delà, mais nous avons conservé sa conception chaotique de la vie terrestre, toutes les mornes résignations qu'elle suggère, toutes les lâchetés auxquelles elle aboutit. Notre piété est accessible à tous les compromis, elle subit sans mot dire, les tyrannies de l'opinion. Elle se concilie à merveille avec les visées de l'intérêt, avec les rancures de l'amour-propre, avec les démangeaisons de la médisance, avec toutes les petitesse de l'âme. Piété qui plaît aux puissants et que les violents encouragent, car elle se plie à tous leurs desseins; que dis-je, il n'est aucune iniquité qu'elle ne commence par excuser, et qu'elle ne finisse par sanctionner ! Piété qui s'incline servilement devant chaque succès, et fait de Dieu le complice de toutes nos lâchetés ! Toute autre est la piété du Christ, la piété virile, la piété active, la piété que respire chaque page de l'Evangile. Oui certes, elle éveille, elle aussi, dans l'âme la soif de l'autre monde ; elle sait illuminer le sentier de ceux qui pleurent d'espérances infinies. Ce n'est pas en vain que l'apôtre appelle le Christ l'homme du ciel, Celui qui vient du ciel et déjà sur la terre vit au ciel. Jamais homme n'a aussi complètement que lui mené ici-bas la vie du ciel.
les démangeaisons de la médisance, avec toutes les petitesse de l'âme. Piété qui plaît aux puissants et que les violents encouragent, car elle se plie à tous leurs desseins; que dis-je, il n'est aucune iniquité qu'elle ne commence par excuser, et qu'elle ne finisse par sanctionner ! Piété qui s'incline servilement devant chaque succès, et fait de Dieu le complice de toutes nos lâchetés ! Toute autre est la piété du Christ, la piété virile, la piété active, la piété que respire chaque page de l'Evangile. Oui certes, elle éveille, elle aussi, dans l'âme la soif de l'autre monde ; elle sait illuminer le sentier de ceux qui pleurent d'espérances infinies. Ce n'est pas en vain que l'apôtre appelle le Christ l'homme du ciel, Celui qui vient du ciel et déjà sur la terre vit au ciel. Jamais homme n'a aussi complètement que lui mené ici-bas la vie du ciel. Chacune de ses paroles et chacun de ses actes implique la réalité des choses invisibles et à venir. Ce qu'il dit, ce qu'il fait, serait pure folie si tout devait finir avec l'existence terrestre. Examinez toutefois son activité, écoutez ses enseignements, et voici ce qui vous frappera, c'est que nul n'a été un meilleur citoyen de la terre. Si quelqu'un eût jamais le droit de se désintéresser des choses de la terre, c'était lui. Eh bien non ! Ce Fils du ciel dont la pensée plane sans cesse au-dessus des étroites limites du temps et de l'espace, reste l'homme de son pays, de son époque, de son peuple. Chaque page de l'Evangile prouve l'intérêt profond que lui inspire toute œuvre bonne qui s'accomplit ici-bas. C'est que le Christ ignore l'abîme que nous creusons entre le ciel et la terre, entre le visible et l'invisible, entre la vie actuelle et l'existence à venir. Il est venu pour réunir tout ce que le péché a violemment séparé. Pour lui le ciel, l'invisible est le foyer du visible, et rien ne se développe sur la terre sans avoir jeté ses racines au ciel; d'un autre côté, la terre est choisie par Dieu afin
n'a été un meilleur citoyen de la terre. Si quelqu'un eût jamais le droit de se désintéresser des choses de la terre, c'était lui. Eh bien non ! Ce Fils du ciel dont la pensée plane sans cesse au-dessus des étroites limites du temps et de l'espace, reste l'homme de son pays, de son époque, de son peuple. Chaque page de l'Evangile prouve l'intérêt profond que lui inspire toute œuvre bonne qui s'accomplit ici-bas. C'est que le Christ ignore l'abîme que nous creusons entre le ciel et la terre, entre le visible et l'invisible, entre la vie actuelle et l'existence à venir. Il est venu pour réunir tout ce que le péché a violemment séparé. Pour lui le ciel, l'invisible est le foyer du visible, et rien ne se développe sur la terre sans avoir jeté ses racines au ciel; d'un autre côté, la terre est choisie par Dieu afin que le ciel s'y réalise, car le ciel n'est autre chose que l'ensemble des principes divins et des vertus spirituelles qui, pour manifester la gloire de Dieu, doivent devenir ici-bas des idéalités concrètes et tangibles. L'humain véritable est l'épanouissement du divin. C'est sur la terre que le Christ vient fonder le Royaume des Cieux, et tout son programme se résume par la prière des prières, qui est aussi la prophétie des prophéties : « Que ton règne vienne. — Où ? Sur la terre. — Que ta volonté soit faite. — Où ? Sur la terre. » — C'est la terre, qui est le théâtre de l'activité divine, la terre, qui est cette maison de l'Eternel dont le zèle a consumé le Christ. Il l'a trouvée toute souillée : elle était devenue, selon l'expression des Écritures, « une caverne de brigands » et alors il s'est levé pour réaliser la parole du Psalmiste. « Tu as haï l'iniquité, tu as aimé la justice. » Son œuvre, qu'a-t-elle été sinon, une protestation de tous les jours, une protestation sur toute la ligne contre le mal et chacune de ses conséquences ? Bien différent en ceci de la plupart des réformateurs de
le Royaume des Cieux, et tout son programme se résume par la prière des prières, qui est aussi la prophétie des prophéties : « Que ton règne vienne. — Où ? Sur la terre. — Que ta volonté soit faite. — Où ? Sur la terre. » — C'est la terre, qui est le théâtre de l'activité divine, la terre, qui est cette maison de l'Eternel dont le zèle a consumé le Christ. Il l'a trouvée toute souillée : elle était devenue, selon l'expression des Écritures, « une caverne de brigands » et alors il s'est levé pour réaliser la parole du Psalmiste. « Tu as haï l'iniquité, tu as aimé la justice. » Son œuvre, qu'a-t-elle été sinon, une protestation de tous les jours, une protestation sur toute la ligne contre le mal et chacune de ses conséquences ? Bien différent en ceci de la plupart des réformateurs de l'humanité, le Christ entre en lutte directe et personnelle avec le mal. Il défait l'homme fort avant de piller son bien. Aussi quand il attaque le mal qui asservit ses frères, apparaît-il dans la lumineuse puissance d'une sainteté sans bornes. Lui, l'ami des pécheurs, lui que sa miséricorde entraîne droit à la boue où gît la créature déchue, il hait le péché, et s'il renvoie libre la femme adultère, c'est après l'avoir regardée d'un de ces regards qui allument dans l'âme l'horreur du mal : « Va, ne pèche plus ! » Sa présence suffit pour condamner ceux qui font le mal et qui s'y complaisent. De là les haines terribles qu'il provoque : Il en est mort. Et maintenant, faites le compte de toutes les souffrances et de toutes les misères que le mal détermine, et vous n'en trouverez aucune à laquelle le Christ se résigne. Son coeur est ému de compassion à la vue des multitudes qui ont faim, et il commande à ses disciples de les nourrir : « Donnez-leur vous-mêmes à manger ! » Vous savez l'étonnement des disciples, car tout comme nous, ils croyaient à la fatalité de la misère. Le Maître, lui, n'y croyait
à la boue où gît la créature déchue, il hait le péché, et s'il renvoie libre la femme adultère, c'est après l'avoir regardée d'un de ces regards qui allument dans l'âme l'horreur du mal : « Va, ne pèche plus ! » Sa présence suffit pour condamner ceux qui font le mal et qui s'y complaisent. De là les haines terribles qu'il provoque : Il en est mort. Et maintenant, faites le compte de toutes les souffrances et de toutes les misères que le mal détermine, et vous n'en trouverez aucune à laquelle le Christ se résigne. Son coeur est ému de compassion à la vue des multitudes qui ont faim, et il commande à ses disciples de les nourrir : « Donnez-leur vous-mêmes à manger ! » Vous savez l'étonnement des disciples, car tout comme nous, ils croyaient à la fatalité de la misère. Le Maître, lui, n'y croyait pas. Son activité est un long effort contre la maladie. Il s'en va de lieu en lieu, tout consumé par les saintes ambitions de la miséricorde, et sur les pas de cet homme qui ne se résigne pas à voir souffrir, se forme et se reforme sans cesse le grand cortège des incurables — un cortège royal d'un nouveau genre. Qu'il est grand surtout à cette heure décisive où, incarnant en sa personne toutes les protestations que le spectacle contre nature de la maladie et de la mort ait jamais fait monter au coeur de l'homme, il s'avance tout frémissant vers le tombeau de Lazare. Ah! c'est vraiment là, Celui que l'humanité attendait, Celui que réclamaient les aspirations de tous les peuples, Celui dont les symboles confus et les rites grossiers prophétisaient la venue. Qui attendait-on en effet ? Qui appelait-on ? Sinon un homme capable de ressentir la déchéance humaine dans toute sa tragique grandeur, de faire entendre la protestation de l'humanité dans toute sa vigueur, un homme capable de jeter dans le plateau de nos destinées une volonté sainte toute déterminée par le souci de la gloire du Père et du bien de chacun des membres de la
cortège des incurables — un cortège royal d'un nouveau genre. Qu'il est grand surtout à cette heure décisive où, incarnant en sa personne toutes les protestations que le spectacle contre nature de la maladie et de la mort ait jamais fait monter au coeur de l'homme, il s'avance tout frémissant vers le tombeau de Lazare. Ah! c'est vraiment là, Celui que l'humanité attendait, Celui que réclamaient les aspirations de tous les peuples, Celui dont les symboles confus et les rites grossiers prophétisaient la venue. Qui attendait-on en effet ? Qui appelait-on ? Sinon un homme capable de ressentir la déchéance humaine dans toute sa tragique grandeur, de faire entendre la protestation de l'humanité dans toute sa vigueur, un homme capable de jeter dans le plateau de nos destinées une volonté sainte toute déterminée par le souci de la gloire du Père et du bien de chacun des membres de la famille humaine, un homme enfin qui recommençât l'histoire, ou, suivant l'expression de saint Paul, un nouvel Adam. Cieux, éclatez en hymnes d'allégresse, et toi, terre, quitte ton deuil ! Le voilà l'Enfant de la prière, le voilà le Héros de Dieu, le voilà le Fils du Père ! Au nom du Dieu qui est lumière il entre en lutte avec les ténèbres ; au nom du Dieu de la vie, il défie les puissances de la mort, en faisant un suprême appel à cette Toute-Puissance qui, selon des lois mystérieuses mais certaines s'exerce toujours au service de l'amour sans bornes; il brise les liens du sépulkre et inaugure le règne de la vie et de l'immortalité. Je conclus : c'est parce que le Christ a compris la protestation humaine dans toute sa signification, c'est parce qu'il a su protester sur toute la ligne, qu'il est devenu vainqueur sur toute la ligne, et que ses frères peuvent désormais acclamer en lui leur Sauveur. Et maintenant voici la question capitale : De la piété passive qui se soumet au mal ou de celle qui proteste, laquelle choisirons-nous? L'Apôtre s'écrie, dans sa lettre aux Philippiens : « Ayez les mêmes sentiments que Jésus-Christ
du Dieu qui est lumière il entre en lutte avec les ténèbres ; au nom du Dieu de la vie, il défie les puissances de la mort, en faisant un suprême appel à cette Toute-Puissance qui, selon des lois mystérieuses mais certaines s'exerce toujours au service de l'amour sans bornes; il brise les liens du sépulkre et inaugure le règne de la vie et de l'immortalité. Je conclus : c'est parce que le Christ a compris la protestation humaine dans toute sa signification, c'est parce qu'il a su protester sur toute la ligne, qu'il est devenu vainqueur sur toute la ligne, et que ses frères peuvent désormais acclamer en lui leur Sauveur. Et maintenant voici la question capitale : De la piété passive qui se soumet au mal ou de celle qui proteste, laquelle choisirons-nous? L'Apôtre s'écrie, dans sa lettre aux Philippiens : « Ayez les mêmes sentiments que Jésus-Christ a eus ! » J'ai donc, à l'exemple de saint Paul, le droit de dire : « Ayons les mêmes sentiments, ayons la même piété que Jésus-Christ a eus. » Certes, je n'ai pu épuiser toutes les formes que revêtait la piété du Christ, je ne les ai pas même effleurées, je me suis borné à mettre en relief un de ses caractères saillants : la protestation contre le mal. J'ose toutefois répéter : « Ayons la piété que Jésus-Christ a eue ; la piété qui glorifie Dieu, en proclamant que le mal n'est pas fatal, car il ne saurait avoir sa source en Dieu en qui il n'y a point de ténèbres. Disons bien haut qu'il n'y a pas moyen de sanctionner les œuvres des ténèbres et de rester en communion avec le Dieu de Jésus-Christ. Ayons les mêmes sentiments que Jésus-Christ a eus. Protestons par la parole et par l'exemple contre les doctrines homicides et les sophismes de la fange qui font le jeu de toutes les violences en établissant l'irrémédiable déchéance de l'humanité. Nous les fils et les filles de la lumière comment tolérerions, nous, les prétentions insolentes des ténèbres ? Pères et mères, si nous avons