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remarquables. Et chacun de vous selon ses aptitudes, selon votre tempérament, accumule les éléments de la science professionnelle. Mais bientôt, demain pour quelques-uns, alors que vous serez en possession d'une solide culture scientifique, vous serez lancés dans la lutte pour l'existence, vous entrerez dans la mêlée sociale, lutte et mêlée où s'affrontent et se heurtent les individus et les collectivités. Vous deviendrez alors, au sens absolu du mot, des éléments de l'activité économique, des valeurs sociales. Je crois pouvoir affirmer, comme un principe indiscutable, que la valeur sociale d'un individu devrait être fonction de sa valeur intrinsèque : intellectuelle, physique, morale. Pour si admirablement équilibrée que vous semble la société actuelle, oseriez-vous affirmer qu'il en est ainsi ? Je ne le crois pas. La valeur sociale d'un individu est, sans doute, fonction de sa valeur individuelle, mais elle est aussi, fonction d'un autre élément : élément de relativité : sa valeur représentative. En un mot un homme est jugé non pas seulement sur ce qu'il est, mais aussi, je dirai même surtout, en fonction de ce qu'il représente. C'est ce que nous appellerons, Messieurs, la fiction du prestige, qui est l'une de nos fictions sociales. Évidemment le prestige est nécessaire, nul ne songe à le nier, puisqu'il se confond souvent avec l'autorité, indispensable à toute collectivité qui ne veut pas sombrer dans l'anarchie. Sans prestige l'autorité serait presque toujours vaine parce qu'elle ne pourrait s'exercer qu'en fonction de la force. Il y a un prestige légitime : c'est celui qui vient reconnaître l'effort individuel, ou l'effort collectif : prestige de la science, prestige moral, prestige de la force, etc... Mais il est un prestige illégitime, un prestige contre lequel nous devons nous élever avec force : c'est celui qui n'est basé que sur le préjugé social ! Si peu observateurs que vous soyez, vous avez déjà pu vous apercevoir que certaines professions jouissent d'un prestige naturel, et les hommes qui les exercent en reçoivent une sorte d'auréole au regard de leur concitoyen. Ce sont des professions nobles. Je ne veux point citer des exemples tant les faits sont connus de
nul ne songe à le nier, puisqu'il se confond souvent avec l'autorité, indispensable à toute collectivité qui ne veut pas sombrer dans l'anarchie. Sans prestige l'autorité serait presque toujours vaine parce qu'elle ne pourrait s'exercer qu'en fonction de la force. Il y a un prestige légitime : c'est celui qui vient reconnaître l'effort individuel, ou l'effort collectif : prestige de la science, prestige moral, prestige de la force, etc... Mais il est un prestige illégitime, un prestige contre lequel nous devons nous élever avec force : c'est celui qui n'est basé que sur le préjugé social ! Si peu observateurs que vous soyez, vous avez déjà pu vous apercevoir que certaines professions jouissent d'un prestige naturel, et les hommes qui les exercent en reçoivent une sorte d'auréole au regard de leur concitoyen. Ce sont des professions nobles. Je ne veux point citer des exemples tant les faits sont connus de tous. D'autres, en revanche, dont l'éclat est moins reluisant ne confèrent à leurs titulaires qu'une pâle clarté et attendent au contraire de ceux-ci le rehaussement de leur éclat. Et cependant si on mesure les difficultés qu'il y a d'accéder à ces différentes catégories de professions, on voit sans peine que ces dernières exigent souvent un effort intellectuel bien plus considérable et une sélection plus rigoureuse. Voilà l'injustice, voilà le préjugé ! Messieurs, vous pouvez sans crainte ranger notre profession dans la deuxième catégorie. La science vétérinaire jouit d'un éclat incomparable, ses maîtres sont parmi ceux dont une nation a le droit de s'enorgueillir, leurs travaux scientifiques ou de vulgarisation sont remarquables. Il semble logique que nous les fidèles de cette profession qui a produit ces hommes, ces maîtres, nous profitions largement de cette notoriété. Il suffit d'avoir quelque peu vécu dans les milieux sociaux, pour s'apercevoir que nous sommes encore victimes d'une méconnaissance presque totale. Qu'on ne m'accuse pas d'être un détracteur, un noir pessimiste. Ceux qui me connaissent savent que je suis loin de cet état d'esprit. Mais je crois nécessaire de regarder le mal en face pour en connaître la cause et en rechercher les remèdes ou les
ces dernières exigent souvent un effort intellectuel bien plus considérable et une sélection plus rigoureuse. Voilà l'injustice, voilà le préjugé ! Messieurs, vous pouvez sans crainte ranger notre profession dans la deuxième catégorie. La science vétérinaire jouit d'un éclat incomparable, ses maîtres sont parmi ceux dont une nation a le droit de s'enorgueillir, leurs travaux scientifiques ou de vulgarisation sont remarquables. Il semble logique que nous les fidèles de cette profession qui a produit ces hommes, ces maîtres, nous profitions largement de cette notoriété. Il suffit d'avoir quelque peu vécu dans les milieux sociaux, pour s'apercevoir que nous sommes encore victimes d'une méconnaissance presque totale. Qu'on ne m'accuse pas d'être un détracteur, un noir pessimiste. Ceux qui me connaissent savent que je suis loin de cet état d'esprit. Mais je crois nécessaire de regarder le mal en face pour en connaître la cause et en rechercher les remèdes ou les palliatifs. Il y a des choses qu'il faut savoir : À la Chambre des députés, notre confrère, M. Dorly, député de l'Isère, n'a pas pu entrer à la Commission de l'Agriculture comme vétérinaire, il y entrera peut-être comme viticulteur. Au Sénat, M. Beaumont qui jouit, à l'heure actuelle, d'une réelle autorité, a eu dans les débuts, les plus grandes difficultés à s'imposer. Tout récemment notre confrère Renaudel s'est vu rappeler ses origines en termes d'une trivialité révoltante. Et je cite ici les élites de la profession. Il est un fait d'observation que nul ne conteste. Nous n'occupons pas sur le plan social le niveau que devraient nous valoir notre culture scientifique, notre valeur professionnelle. Et je crois être en droit d'affirmer que notre prestige ne peut être que personnel, qu'il tient à la situation morale et matérielle, que certains d'entre nous ont pu acquérir dans les divers milieux sociaux. Il ne tient pas à la profession. Celte-ci ne nous le confère pas ! Cet élément du problème étant posé, j'aborde la seconde partie : Comment pouvons-nous acquérir le prestige, en attendant que notre profession qui le recevra de nous-mêmes, puisse nous le donner à son tour. Pris dans son sens
autorité, a eu dans les débuts, les plus grandes difficultés à s'imposer. Tout récemment notre confrère Renaudel s'est vu rappeler ses origines en termes d'une trivialité révoltante. Et je cite ici les élites de la profession. Il est un fait d'observation que nul ne conteste. Nous n'occupons pas sur le plan social le niveau que devraient nous valoir notre culture scientifique, notre valeur professionnelle. Et je crois être en droit d'affirmer que notre prestige ne peut être que personnel, qu'il tient à la situation morale et matérielle, que certains d'entre nous ont pu acquérir dans les divers milieux sociaux. Il ne tient pas à la profession. Celte-ci ne nous le confère pas ! Cet élément du problème étant posé, j'aborde la seconde partie : Comment pouvons-nous acquérir le prestige, en attendant que notre profession qui le recevra de nous-mêmes, puisse nous le donner à son tour. Pris dans son sens étymologique le prestige est synonyme d'illusion. C'est le rêve, l'ombre du mérite. Il est quelquefois même en raison inverse du mérite. Combien, en effet, sont timides ou effacés ceux qui ont quelques vertus. Nos grands savants manquent souvent de prestige et le bon Lafontaine en était tellement dépourvu qu'il se vit refuser par Louis XIV l'entrée de la Cour ! C'est que le prestige tient à la considération, c'est-à-dire à l'opinion qu'ont les autres de vous-même et qu'il faut entretenir si l'on veut se mêler à la société et exercer sur elle un ascendant. Cette considération va à l'individu, autant qu'à la profession qu'il exerce. La tenue extérieure, le costume, les relations, le café que l'on fréquente, même la femme que l'on courtise sont dans notre société des éléments de considération, par conséquent de prestige ! Au fond le prestige personnel est fait d'impondérables. Il n'y a souvent que cela qui compte dans une société dont les préjugés et la sottise ne sont pas près d'être bannis. Pris en dehors des éléments que je viens d'énumérer le prestige accroît à mesure que l'individu donne l'impression de force. En dehors de tout autre considération il devient fonction de sa force sociale
vit refuser par Louis XIV l'entrée de la Cour ! C'est que le prestige tient à la considération, c'est-à-dire à l'opinion qu'ont les autres de vous-même et qu'il faut entretenir si l'on veut se mêler à la société et exercer sur elle un ascendant. Cette considération va à l'individu, autant qu'à la profession qu'il exerce. La tenue extérieure, le costume, les relations, le café que l'on fréquente, même la femme que l'on courtise sont dans notre société des éléments de considération, par conséquent de prestige ! Au fond le prestige personnel est fait d'impondérables. Il n'y a souvent que cela qui compte dans une société dont les préjugés et la sottise ne sont pas près d'être bannis. Pris en dehors des éléments que je viens d'énumérer le prestige accroît à mesure que l'individu donne l'impression de force. En dehors de tout autre considération il devient fonction de sa force sociale ! Nous l'accroîtrons en cessant de nous enfercer dans notre tour d'Ivoire, en nous mêlant à la foule, en aimant l'action ! Lorsque je regarde le passé et que je me reporte à ma sortie de l'École où je venais de vivre mes belles années de jeunesse — celles que l'on regrette toujours — je ne puis m'empêcher d'être frappé de ce qu'il y avait encore de puéril dans mon esprit. Comme j'ai retrouvé cette mentalité, ce même état d'esprit, chez beaucoup de jeunes confrères, j'en ai conclu que je n'étais pas un cas isolé, que je ne représentais pas une exception. Et j'en attribuais longtemps la cause à un mode spécial de scolarité dont on peut dire que s'il présente des avantages énormes, il ne va pas non plus, comme toutes les choses humaines d'ailleurs, sans quelques inconvénients. On vivait à l'École et hors de l'École entre soi; nous étions comme des îlots isolés dans le monde universitaire. Nos préoccupations en dehors des heures d'études n'étaient pas d'un ordre très élevé; les abstractions politiques, économiques ou sociales ne passionnaient guère nos esprits. Nous n'étions même pas des sportifs ! En réalité notre objectif était immédiat, il ne dépassait pas
l'on regrette toujours — je ne puis m'empêcher d'être frappé de ce qu'il y avait encore de puéril dans mon esprit. Comme j'ai retrouvé cette mentalité, ce même état d'esprit, chez beaucoup de jeunes confrères, j'en ai conclu que je n'étais pas un cas isolé, que je ne représentais pas une exception. Et j'en attribuais longtemps la cause à un mode spécial de scolarité dont on peut dire que s'il présente des avantages énormes, il ne va pas non plus, comme toutes les choses humaines d'ailleurs, sans quelques inconvénients. On vivait à l'École et hors de l'École entre soi; nous étions comme des îlots isolés dans le monde universitaire. Nos préoccupations en dehors des heures d'études n'étaient pas d'un ordre très élevé; les abstractions politiques, économiques ou sociales ne passionnaient guère nos esprits. Nous n'étions même pas des sportifs ! En réalité notre objectif était immédiat, il ne dépassait pas la solution des problèmes quotidiens. J'ignore si les choses ont beaucoup changé depuis ces temps lointains; mon observation n'ayant pu porter sur les générations actuelles. Cependant j'ai entendu dans nos assemblées syndicales quelques-uns de nos confrères récemment promus à la carrière, quelques-uns de vos camarades d'École même dont les critiques m'ont paru pleines de bon sens et qui témoignaient d'une réelle adaptation des vues de l'esprit aux circonstances actuelles, qui se passionnaient pour des problèmes dont la solution intéresse l'avenir de la profession tout entière. Faut-il voir dans cette maturité plus précoce de la pensée, un des effets de l'après-guerre, une des qualités de cette génération dont on s'est plu à dire tant de mal, mais à qui on ne peut cependant refuser de l'initiative, de la décision et l'exercice de la volonté. Et si cela est vrai, si une mentalité moins débile s'affirme déjà, il faut que cette évolution se continue dans votre existence professionnelle, que vous lui donniez ce qui lui a manqué jusqu'à présent, qu'elle prenne en un mot tout son sens. Toutes les choses ont un sens; la vie, la mort ont un sens, les professions aussi ont un sens. Longtemps nous avons donné à la
m'ont paru pleines de bon sens et qui témoignaient d'une réelle adaptation des vues de l'esprit aux circonstances actuelles, qui se passionnaient pour des problèmes dont la solution intéresse l'avenir de la profession tout entière. Faut-il voir dans cette maturité plus précoce de la pensée, un des effets de l'après-guerre, une des qualités de cette génération dont on s'est plu à dire tant de mal, mais à qui on ne peut cependant refuser de l'initiative, de la décision et l'exercice de la volonté. Et si cela est vrai, si une mentalité moins débile s'affirme déjà, il faut que cette évolution se continue dans votre existence professionnelle, que vous lui donniez ce qui lui a manqué jusqu'à présent, qu'elle prenne en un mot tout son sens. Toutes les choses ont un sens; la vie, la mort ont un sens, les professions aussi ont un sens. Longtemps nous avons donné à la nôtre un sens mal défini, un sens trop restreint. Pénétré des nécessités de la vie quotidienne, de ses devoirs journaliers, le praticien exerce son rôle de médecin, de guérisseur, avec conscience, ponctualité; le plus souvent avec un talent quelque peu désintéressé. Mais il est rare que son horizon dépasse son champ d'expériences. Pris entre sa famille et son art, il a gardé ses vieilles habitudes d'esprit, ses disciplines étroites et les questions extérieures à sa vie n'intéressent son esprit qu'en raison des répercussions qu'elles peuvent avoir sur sa situation matérielle. En réalité il n'exerce sur ses concitoyens qu'un faible ascendant. Du point de vue social il ne représente pas une force. Être des guérisseurs, des médecins, c'est là le fondement solide sur lequel est basée notre existence matérielle. C'est quelque chose; d'aucuns vous diront : c'est tout ! N'écoutons pas ces béotiens qui veulent limiter nos ambitions à cette pratique quotidienne ! Et disons hautement que toute amélioration matérielle qui ne s'accompagne pas d'une amélioration morale et intellectuelle est dévoyée et inconséquente. Elle ignore que la force sociale n'est pas dans les appétits qu'elle est surtout dans les idées. Notre profession est, à l'heure actuelle, comme un ado, en crise
champ d'expériences. Pris entre sa famille et son art, il a gardé ses vieilles habitudes d'esprit, ses disciplines étroites et les questions extérieures à sa vie n'intéressent son esprit qu'en raison des répercussions qu'elles peuvent avoir sur sa situation matérielle. En réalité il n'exerce sur ses concitoyens qu'un faible ascendant. Du point de vue social il ne représente pas une force. Être des guérisseurs, des médecins, c'est là le fondement solide sur lequel est basée notre existence matérielle. C'est quelque chose; d'aucuns vous diront : c'est tout ! N'écoutons pas ces béotiens qui veulent limiter nos ambitions à cette pratique quotidienne ! Et disons hautement que toute amélioration matérielle qui ne s'accompagne pas d'une amélioration morale et intellectuelle est dévoyée et inconséquente. Elle ignore que la force sociale n'est pas dans les appétits qu'elle est surtout dans les idées. Notre profession est, à l'heure actuelle, comme un ado, en crise de décroissance et de mentalité qui chercherait sa voie. Et cependant jamais l'heure ne fut plus propice, ni plus sérieuse. Nous vivons une époque de palingénésie sociale. Le monde économique est en pleine évolution. On sent dans toutes les couches sociales un profond et sourd bouillonnement et déjà s'opère un peu partout le décalage de valeurs sociales que l'on s'accoutumait à croire immuables. Quelles que soient nos opinions politiques ou philosophiques; dans quelque sens que ce soit, nous devons participer à ce mouvement individuellement et collectivement si nous ne voulons pas être dépassés et assister impuissants à la progression des autres. Notre timidité d'esprit, notre manque de hardiesse ou d'originalité s'accoutume au laisser-faire et nous acceptons d'être menés par l'oligarchie de ceux qui savent, sans que souffrent nos ambitions! Nous possédons une érudition qui nous permet d'acquérir facilement la culture générale. Nous avons reçu cette formation classique qui est encore la meilleure des disciplines de l'esprit, qui peut le mieux assurer la rectitude du jugement en même temps qu'elle développe en nous la faculté de mémoire si utile dans l'existence. Peu de professions offrent à l'esprit autant de variété que la nôtre; il en est peu qui embrassent à la
peu partout le décalage de valeurs sociales que l'on s'accoutumait à croire immuables. Quelles que soient nos opinions politiques ou philosophiques; dans quelque sens que ce soit, nous devons participer à ce mouvement individuellement et collectivement si nous ne voulons pas être dépassés et assister impuissants à la progression des autres. Notre timidité d'esprit, notre manque de hardiesse ou d'originalité s'accoutume au laisser-faire et nous acceptons d'être menés par l'oligarchie de ceux qui savent, sans que souffrent nos ambitions! Nous possédons une érudition qui nous permet d'acquérir facilement la culture générale. Nous avons reçu cette formation classique qui est encore la meilleure des disciplines de l'esprit, qui peut le mieux assurer la rectitude du jugement en même temps qu'elle développe en nous la faculté de mémoire si utile dans l'existence. Peu de professions offrent à l'esprit autant de variété que la nôtre; il en est peu qui embrassent à la fois tant de problèmes, en laissant la possibilité de les résoudre, et cependant nous abdiquons toute prépondérance, nous nous confinons dans notre rôle de spécialistes. Nous pourrions être les artisans de notre propre grandeur, et nous sommes les artisans de notre faiblesse, j'oserais dire de notre décadence. Nous cherchons en nous-mêmes la solution de nos difficultés alors que c'est dans la compréhension du monde extérieur que nous la trouverions. Il faut, Messieurs, sortir de son milieu, il faut pénétrer largement le monde politique, le monde économique. Il faut que nous devenions sociaux. M. le sénateur Beaumont, dont l'activité politique est considérable et qui veut bien se souvenir qu'avant d'entrer au Luxembourg il fut vétérinaire, n'hésite pas à nous dire : Faites de la politique! Ses conseils écoutés dans le département de l'Allier ont provoqué une véritable floraison de politiciens parmi le monde des praticiens. M. Beaumont est absolu dans son appel; peut-être serait-il sage d'y apporter quelque restriction. Bien que je ne possède pas l'expérience de mon distingué confrère, j'ai quelque peu pratiqué les milieux politiques, j'en connais les grandeurs et les tares, les qualités et les défauts et j'en conclus qu'il faut, pour y réussir, posséder un certain tempérament.
nous-mêmes la solution de nos difficultés alors que c'est dans la compréhension du monde extérieur que nous la trouverions. Il faut, Messieurs, sortir de son milieu, il faut pénétrer largement le monde politique, le monde économique. Il faut que nous devenions sociaux. M. le sénateur Beaumont, dont l'activité politique est considérable et qui veut bien se souvenir qu'avant d'entrer au Luxembourg il fut vétérinaire, n'hésite pas à nous dire : Faites de la politique! Ses conseils écoutés dans le département de l'Allier ont provoqué une véritable floraison de politiciens parmi le monde des praticiens. M. Beaumont est absolu dans son appel; peut-être serait-il sage d'y apporter quelque restriction. Bien que je ne possède pas l'expérience de mon distingué confrère, j'ai quelque peu pratiqué les milieux politiques, j'en connais les grandeurs et les tares, les qualités et les défauts et j'en conclus qu'il faut, pour y réussir, posséder un certain tempérament. À suivre pleinement le conseil de M. Beaumont vous risquez de recevoir de rudes coups, vous en donnerez aussi si vous êtes combattifs! C'est une compensation qui a sa valeur pour ceux qui aiment le sport. Vous y gagnerez en prestige, en considération si vous réussissez dans votre entreprise; vous risquez d'y perdre quelque peu de votre matérielle si vous échouez. Vous y trouverez des amitiés très sûres, mais vous vous créerez des inimitiés acharnées; l'inimitié de ceux dont vous heurterez les conceptions, méconnaîtrez les intérêts, ou léserez les ambitions. Mais si vous possédez ce tempérament, cette sportivité, indispensable dans la carrière politique, vous éprouverez des émotions dont certains prétendent qu'elles ne sont pas d'un ordre très élevé (on les a comparées à un vin capiteux et frelaté), mais que seuls apprécient à leur valeur ceux qui les ont une fois ressenties! C'est le sentiment qu'éprouvent tous conducteurs d'hommes, tous ceux qui sont capables de provoquer l'émotion ou le frémissement des foules. Et même si vous ne possédez pas la cavale, vous aurez la satisfaction d'exercer sur vos concitoyens un ascendant moral et matériel, que vous utiliserez dans le sens de l'intérêt général. Ceux d'entre vous, Messieurs, qui se sentiront
risquez d'y perdre quelque peu de votre matérielle si vous échouez. Vous y trouverez des amitiés très sûres, mais vous vous créerez des inimitiés acharnées; l'inimitié de ceux dont vous heurterez les conceptions, méconnaîtrez les intérêts, ou léserez les ambitions. Mais si vous possédez ce tempérament, cette sportivité, indispensable dans la carrière politique, vous éprouverez des émotions dont certains prétendent qu'elles ne sont pas d'un ordre très élevé (on les a comparées à un vin capiteux et frelaté), mais que seuls apprécient à leur valeur ceux qui les ont une fois ressenties! C'est le sentiment qu'éprouvent tous conducteurs d'hommes, tous ceux qui sont capables de provoquer l'émotion ou le frémissement des foules. Et même si vous ne possédez pas la cavale, vous aurez la satisfaction d'exercer sur vos concitoyens un ascendant moral et matériel, que vous utiliserez dans le sens de l'intérêt général. Ceux d'entre vous, Messieurs, qui se sentiront une vocation politique, si modeste soit elle, et qui oseront affronter le Moloch populaire, rendront service à notre profession en accroissant son prestige! Nous avons été longtemps gouvernés par un consortium de médecins et d'avocats. C'est peut-être moins vrai à l'heure actuelle. On dirait que les masses populaires se fiant moins aux rhéteurs, ceux que l'on appelle les langues sans mains, font davantage confiance aux hommes dont l'action est plus profonde si elle paraît moins brillante. Dans cette catégorie d'hommes nouveaux nous pouvons avoir notre place. Toutes les professions ont produit des hommes politiques dont certains se sont acquis une notoriété considérable. Nous avons vu des hommes venus des couches populaires, que rien ne semblait préparer à un rôle éminent et qui exercent une influence considérable non seulement sur les foules plus ou moins émotives, mais encore sur les milieux politiques et sociaux, où leurs opinions sont toujours attendues avec intérêt si leurs solutions ne sont pas acceptées parce que trop brutales ou prématurées. C'est dans l'étude des problèmes économiques, dans la réflexion, dans la fréquentation des milieux sociaux que ces hommes ont puisé leur culture et cette force de persuasion qui leur donne sur le monde moderne une action