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avait bien compris qu'avec un auxiliaire comme M. PouGET, il réaliserait certainement le bien qu'il avait en vue pour l'honneur de son pays. L'amiral MARTIN s'attacha de plus en plus à M. PouGET qu'à l'œuvre il avait fini de juger, qui l'avait si énergiquement et si sagement secondé. Il en fit son ami intime et enfin son gendre. L'amiral MARTIN avait toutes les qualités qui font le grand homme de mer. Il avait, de plus, le talent peu commun d'entrainer les hommes, de les fasciner. Il était d'une trempe à entreprendre et à exécuter les plus grandes choses. Mais il lui manquait, ce qui faisait défaut à beaucoup des hommes saillants de son époque, l'instruction première. M. PouGET, au contraire, avait une instruction solide, variée. L'étude était pour lui un délassement, le seul qu'il eût et qu'il voulut avoir dans ces moments où la vie administrative l'absorbait. Dans le cours de cette notice, le nom de M. PouGET se trouvera souvent placé à côté de celui de l'amiral MARTIN. C'est qu'il est impossible de parler de l'un sans dire quelque chose de l'autre; c'est que, ainsi que je l'ai déjà dit, ces deux hommes se complétaient c'est qu'ils avaient des sentiments réciproques qui font l'éloge de tous les deux. L'amiral se serait cru inférieur à tout autre, s'il M. POUGET lui eût manqué. Aussi quand on lui présenta comme un devoir d'accepter le Ministère de la Marine, il dit à son ami : "J'irai, si tu viens avec moi." Mais revenons à l'époque à laquelle le port de Toulon est reconstitué et réhabilité. Après avoir commandé l'escadre de la Méditerranée, de 1794 à 1797, l'amiral MARTIN fut nommé commandant de la marine, puis Préfet maritime à Rochefort. M. PouGET suivit sa fortune. Il demeura son secrétaire jusqu'au 4 Août 1810, époque à laquelle l'amiral que l'on avait dépeint à l'Empereur sinon comme hostile au son gouvernement, au moins comme peu disposé à le servir activement, fut remplacé à la Préfecture maritime par le vice-amiral Truguet. M. POUGET sortit également de la Préfecture; il fut nommé sous-inspecteur de la marine, et,
sentiments réciproques qui font l'éloge de tous les deux. L'amiral se serait cru inférieur à tout autre, s'il M. POUGET lui eût manqué. Aussi quand on lui présenta comme un devoir d'accepter le Ministère de la Marine, il dit à son ami : "J'irai, si tu viens avec moi." Mais revenons à l'époque à laquelle le port de Toulon est reconstitué et réhabilité. Après avoir commandé l'escadre de la Méditerranée, de 1794 à 1797, l'amiral MARTIN fut nommé commandant de la marine, puis Préfet maritime à Rochefort. M. PouGET suivit sa fortune. Il demeura son secrétaire jusqu'au 4 Août 1810, époque à laquelle l'amiral que l'on avait dépeint à l'Empereur sinon comme hostile au son gouvernement, au moins comme peu disposé à le servir activement, fut remplacé à la Préfecture maritime par le vice-amiral Truguet. M. POUGET sortit également de la Préfecture; il fut nommé sous-inspecteur de la marine, et, peu de temps après, promu au grade de commissaire juste récompense des importants services qu'il avait rendus pendant les dix années qu'il avait dirigé l'administration du port et du vaste arrondissement maritime de Rochefort. Pendant cette période de sa vie, M. POUGET, lié d'amitié avec des personnes que leurs études et leur savoir lui avaient fait distinguer, conçut avec elles la pensée de fonder une société de Littérature et des Sciences. Un règlement fut élaboré en commun, et, le 1er Janvier 1806, Rochefort compta au nombre des villes dotées de compagnies savantes. M. POUGET fut jusqu'à sa dernière heure, Avril 1853, membre de cette société dont il était un des créateurs et au sein de laquelle, souvent, pour se reposer de ses labeurs administratifs, il a fait des communications de plus haut intérêt scientifique et littéraire. Peu d'entre nous se rappellent sans doute avoir entendu M. POUGET car depuis longtemps il s'était condamné au rôle d'auditeur; mais le petit nombre de ses collègues qui ont le souvenir de ses œuvres, rendent ce témoignage que ses idées étaient profondes, son style élégant, et sa méthode parfaite. Les archives de la société conservent ses travaux et diront que M. POUGET avait des
et leur savoir lui avaient fait distinguer, conçut avec elles la pensée de fonder une société de Littérature et des Sciences. Un règlement fut élaboré en commun, et, le 1er Janvier 1806, Rochefort compta au nombre des villes dotées de compagnies savantes. M. POUGET fut jusqu'à sa dernière heure, Avril 1853, membre de cette société dont il était un des créateurs et au sein de laquelle, souvent, pour se reposer de ses labeurs administratifs, il a fait des communications de plus haut intérêt scientifique et littéraire. Peu d'entre nous se rappellent sans doute avoir entendu M. POUGET car depuis longtemps il s'était condamné au rôle d'auditeur; mais le petit nombre de ses collègues qui ont le souvenir de ses œuvres, rendent ce témoignage que ses idées étaient profondes, son style élégant, et sa méthode parfaite. Les archives de la société conservent ses travaux et diront que M. POUGET avait des titres réels à la création d'une association destinée à répandre le goût de l'étude des Sciences et des Belles-Lettres. La conduite de l'amiral MARTIN en 1815, lors du départ pour l'exil de l'empereur Napoléon Ier, les témoignages d'attachement qu'il donna au géant abattu, attirèrent sur lui et sur sa famille l'inimitié des hommes nouveaux que la Restauration venait d'enfanter. L'amiral, âgé alors de 63 ans, fut mis à la retraite. M. POUGET, bien qu'il comptât près de 24 années de services utiles, fut impitoyablement rayé du cadre du commissariat. On avait dit qu'il devait partager les opinions de son beau-père. Mais cet acte d'aberration, puis-je dire, ne fut pas de longue durée. M. POUGET n'était pas un de ces hommes ordinaires dont les travaux peuvent être confiés à d'autres. D'ailleurs ses antécédents administratifs, son austère probité, devenue proverbiale dans le corps, plaidaient pour lui. La marine lui était redevable de trop de sages améliorations pour que l'on consentît à consacrer une iniquité envers lui. Ses nombreux amis, pour la plupart dans des positions élevées, firent révoquer l'arrêt, et M. POUGET fut admis à continuer ses services. Néanmoins on le laissa pendant plus de dix ans dans le grade où l'avait
l'inimitié des hommes nouveaux que la Restauration venait d'enfanter. L'amiral, âgé alors de 63 ans, fut mis à la retraite. M. POUGET, bien qu'il comptât près de 24 années de services utiles, fut impitoyablement rayé du cadre du commissariat. On avait dit qu'il devait partager les opinions de son beau-père. Mais cet acte d'aberration, puis-je dire, ne fut pas de longue durée. M. POUGET n'était pas un de ces hommes ordinaires dont les travaux peuvent être confiés à d'autres. D'ailleurs ses antécédents administratifs, son austère probité, devenue proverbiale dans le corps, plaidaient pour lui. La marine lui était redevable de trop de sages améliorations pour que l'on consentît à consacrer une iniquité envers lui. Ses nombreux amis, pour la plupart dans des positions élevées, firent révoquer l'arrêt, et M. POUGET fut admis à continuer ses services. Néanmoins on le laissa pendant plus de dix ans dans le grade où l'avait trouvé le ministère de 1805. Cela n'affaiblissait en rien son zèle : il servait l'Etat et non des hommes. Toujours il y eut chez lui le même dévouement, une égale pureté de principes. Devant certains individus la passion se tait, ils la désarmement par leurs vertus. Tout dans les services de M. POUGET disait éloquemment qu'il n'était point homme de parti; tout décelait en lui l'administrateur éclairé, intègre. Il fut en 1822, compris dans une promotion pour la Légion d'Honneur, et peu de temps après la croix de Saint Louis lui fut décernée. Mais tout avancement était suspendu pour lui ceux qui disposaient des nominations dans le personnel administratif voyaient toujours en lui le gendre de l'amiral qui avait, en 1815, offert à l'Empereur de le sauver, et qui, sur le refus de celui-ci de fuir, l'avait voulu détourner du fatal dessein de se confier aux Anglais, de leur demander l'hospitalité. Ces hauts fonctionnaires repoussaient toute proposition d'avancement en faveur d'un homme qui se recommandait à tous les titres cependant, mais qui devait être un Bonapartiste. En 1837, le ministère crut utile de rétablir l'Inspection. Ces administrateurs furent chargés dans les ports de fournir des mémoires à ce sujet et
de M. POUGET disait éloquemment qu'il n'était point homme de parti; tout décelait en lui l'administrateur éclairé, intègre. Il fut en 1822, compris dans une promotion pour la Légion d'Honneur, et peu de temps après la croix de Saint Louis lui fut décernée. Mais tout avancement était suspendu pour lui ceux qui disposaient des nominations dans le personnel administratif voyaient toujours en lui le gendre de l'amiral qui avait, en 1815, offert à l'Empereur de le sauver, et qui, sur le refus de celui-ci de fuir, l'avait voulu détourner du fatal dessein de se confier aux Anglais, de leur demander l'hospitalité. Ces hauts fonctionnaires repoussaient toute proposition d'avancement en faveur d'un homme qui se recommandait à tous les titres cependant, mais qui devait être un Bonapartiste. En 1837, le ministère crut utile de rétablir l'Inspection. Ces administrateurs furent chargés dans les ports de fournir des mémoires à ce sujet et de donner leurs idées sur le mode d'organisation de ce service. M. POUGET eut cette mission à Rochefort. Le rapport qu'il soumit pour résoudre la question, les savantes et judicieuses idées qu'il donna, se trouvèrent tout entières reproduites dans les instructions qui parvinrent dans les ports, lors de la promulgation de l'ordonnance sur le service de l'Inspection maritime. M. Pouget fut nommé Inspecteur à Rochefort. On ne pouvait se défendre d'accorder cette récompense à l'homme qui avait élaboré, pour ainsi dire, un travail dont l'application était devenue indispensable pour empêcher, s'il en eût été besoin encore, le retour de certains faits dont on s'était rendu parfois coupable ou complice dans l'administration. Dans cette dernière phase de son service, M. POUGET toucha souvent du doigt ce qu'il n'avait fait que pressentir avant. Sa position élevée lui donnait le moyen de connaître les agents et employés qui servaient honorablement et avec cette pureté de principes qui est la première qualité des administrateurs. Il vit de près aussi le petit nombre de ceux que de déplorables traditions rendaient encore repréhensibles. Ses avis, ses conseils, relevèrent ceux-ci et bientôt chacun dans le personnel administratif comprit ce que le devoir et l'honneur imposent. En 1831,
de l'ordonnance sur le service de l'Inspection maritime. M. Pouget fut nommé Inspecteur à Rochefort. On ne pouvait se défendre d'accorder cette récompense à l'homme qui avait élaboré, pour ainsi dire, un travail dont l'application était devenue indispensable pour empêcher, s'il en eût été besoin encore, le retour de certains faits dont on s'était rendu parfois coupable ou complice dans l'administration. Dans cette dernière phase de son service, M. POUGET toucha souvent du doigt ce qu'il n'avait fait que pressentir avant. Sa position élevée lui donnait le moyen de connaître les agents et employés qui servaient honorablement et avec cette pureté de principes qui est la première qualité des administrateurs. Il vit de près aussi le petit nombre de ceux que de déplorables traditions rendaient encore repréhensibles. Ses avis, ses conseils, relevèrent ceux-ci et bientôt chacun dans le personnel administratif comprit ce que le devoir et l'honneur imposent. En 1831, à peine âgé de 60 ans, M. Pouget fut admis à faire valoir ses droits à la retraite. Cette mesure inattendue étonna et blessa les nombreux amis de l'Inspecteur. Le département de la marine se privait volontairement des services de l'un des hommes les plus éminents, les plus capables de l'administration. Était-ce encore un souvenir de 1815 qui surnageait? Était-ce la sévérité des principes de l'honnête homme qui avait pu blesser quelqu'un? Était-ce enfin son expérience acquise de la manière dont chacun servait? La population réfléchie en exprima son étonnement. Il lui avait paru qu'on ne pouvait éloigner des affaires l'homme théorique et pratique avec lequel et suivant les inspirations duquel la règle était née dans le rouage administratif. L'occasion se présenta bientôt alors de protester contre la décision qui condamnait à l'inactivité l'homme toujours utile, le serviteur dévoué. La loi du 11 Mars 1831 sur l'organisation municipale, venait d'être promulguée. Le choix des conseillers de la commune, jusque-là réservé au Gouvernement, était confié à l'élite des citoyens. M. POUGET fut, à la presque unanimité des suffrages appelé à faire partie du conseil, et il fut aussitôt proposé pour la première magistrature municipale. Toujours modeste comme il l'avait été, il
l'administration. Était-ce encore un souvenir de 1815 qui surnageait? Était-ce la sévérité des principes de l'honnête homme qui avait pu blesser quelqu'un? Était-ce enfin son expérience acquise de la manière dont chacun servait? La population réfléchie en exprima son étonnement. Il lui avait paru qu'on ne pouvait éloigner des affaires l'homme théorique et pratique avec lequel et suivant les inspirations duquel la règle était née dans le rouage administratif. L'occasion se présenta bientôt alors de protester contre la décision qui condamnait à l'inactivité l'homme toujours utile, le serviteur dévoué. La loi du 11 Mars 1831 sur l'organisation municipale, venait d'être promulguée. Le choix des conseillers de la commune, jusque-là réservé au Gouvernement, était confié à l'élite des citoyens. M. POUGET fut, à la presque unanimité des suffrages appelé à faire partie du conseil, et il fut aussitôt proposé pour la première magistrature municipale. Toujours modeste comme il l'avait été, il déclina deux fois ce qu'il appelait un honneur pour lui, parce qu'il avait pressenti qu'un autre sentiment que celui de l'affection de ses amis avait guidé le plus grand nombre des électeurs et qu'il ne voulait pas que sa présence à la tête de l'administration pût être considérée en certain lieu comme une protestation contre l'acte qui avait prématurément interrompu sa carrière. Une ordonnance royale du 9 Mars 1832, réalisa le vœu des habitants, M. POUGET fut nommé Maire de la ville de Rochefort. Le 8 Avril suivant, il fut installé par M. le Sous-Préfet au milieu de la population, devant le front de la garde nationale assemblée pour le reconnaître. Qu'il me soit permis de citer quelques mots du discours que dans cette solennité prononça le Sous-Préfet de l'arrondissement: « M. POUGET a été nommé Maire de Rochefort. Il doit cet honneur aux électeurs dont les suffrages l'ont désigné au choix de Sa Majesté, il le doit à ses antécédents. Sa Majesté, toujours jalouse du bonheur du peuple, a tout à la fois consulté et satisfait vos vœux. » M. POUGET visiblement ému des témoignages apparents de sympathie qu'il recevait en ce moment, répondit quelques mots dans lesquels se
lieu comme une protestation contre l'acte qui avait prématurément interrompu sa carrière. Une ordonnance royale du 9 Mars 1832, réalisa le vœu des habitants, M. POUGET fut nommé Maire de la ville de Rochefort. Le 8 Avril suivant, il fut installé par M. le Sous-Préfet au milieu de la population, devant le front de la garde nationale assemblée pour le reconnaître. Qu'il me soit permis de citer quelques mots du discours que dans cette solennité prononça le Sous-Préfet de l'arrondissement: « M. POUGET a été nommé Maire de Rochefort. Il doit cet honneur aux électeurs dont les suffrages l'ont désigné au choix de Sa Majesté, il le doit à ses antécédents. Sa Majesté, toujours jalouse du bonheur du peuple, a tout à la fois consulté et satisfait vos vœux. » M. POUGET visiblement ému des témoignages apparents de sympathie qu'il recevait en ce moment, répondit quelques mots dans lesquels se peignait son âme: « Si, dit-il, dans cette circonstance je renonce au repos auquel le Gouvernement avait cru devoir me rendre après 38 ans d'efforts de service, je suis glorieux de répondre par ce sacrifice aux vœux de mes concitoyens; et si les actes de mon administration qui, toute paternelle, sera en même temps juste et sévère, remplissent leur attente et obtiennent leur assentiment, je recevrai la récompense la plus douce pour mon cœur. » C'était une époque délicate et pénible pour un début dans l'administration municipale. Le pain était à un prix excessif. Les ouvriers à petit salaire qui, on le sait, composent un des plus nombreux éléments de la population, ne gagnaient pas assez pour procurer à leurs familles le pain de chaque jour. La plupart d'entre ces travailleurs, égares par de perfides conseils, murmuraient contre le Gouvernement et encore contre l'autorité locale; ils les confondaient dans l'expression de leur mécontentement et ils les accusaient de connivence pour affamer et ruiner le peuple. M. POUGET parla aux masses dans une proclamation, on l'écouta, et les mécontents se turent. Mais le terme de la crise alimentaire ne paraissait pas près d'arriver. Il fallait tendre la main aux nécessiteux et
sera en même temps juste et sévère, remplissent leur attente et obtiennent leur assentiment, je recevrai la récompense la plus douce pour mon cœur. » C'était une époque délicate et pénible pour un début dans l'administration municipale. Le pain était à un prix excessif. Les ouvriers à petit salaire qui, on le sait, composent un des plus nombreux éléments de la population, ne gagnaient pas assez pour procurer à leurs familles le pain de chaque jour. La plupart d'entre ces travailleurs, égares par de perfides conseils, murmuraient contre le Gouvernement et encore contre l'autorité locale; ils les confondaient dans l'expression de leur mécontentement et ils les accusaient de connivence pour affamer et ruiner le peuple. M. POUGET parla aux masses dans une proclamation, on l'écouta, et les mécontents se turent. Mais le terme de la crise alimentaire ne paraissait pas près d'arriver. Il fallait tendre la main aux nécessiteux et leur alléger le poids de leur subsistance. Le maire proposa alors au conseil de mettre à la charge de la ville une fraction du prix du pain de la consommation des ouvriers à faibles gages. Il fut léger le sacrifice que fit alors la ville; mais il avait été fait d'une manière opportune, il avait été la réalisation d'une promesse du maire, et le calme s'était rétabli. Les misérables qui n'avaient pu entraîner les masses au désordre pendant la crise alimentaire, durent chercher ailleurs un autre prétexte pour détourner ceux que la sollicitude du maire avait maintenus. Ce prétexte fut bientôt trouvé. Depuis plus d'un an, les débauchés de l'arsenal se faisaient sans discipline au premier coup de cloche, les ouvriers abandonnaient tumultueusement les chantiers et se présentaient en masses compactes pour sortir du port. Il était devenu impossible de s'assurer que nul n'avait commis quelque larcin dans les magasins; et cependant tous les jours on constatait la disparition d'une certaine quantité de matières. L'administration de la marine décida que désormais les ouvriers sortiraient par ateliers et en rangs par files de deux. Ces hommes accusèrent le sous-directeur du génie maritime, M. Fabre d'Esclanente, d'avoir inspiré et dicté une mesure
d'une manière opportune, il avait été la réalisation d'une promesse du maire, et le calme s'était rétabli. Les misérables qui n'avaient pu entraîner les masses au désordre pendant la crise alimentaire, durent chercher ailleurs un autre prétexte pour détourner ceux que la sollicitude du maire avait maintenus. Ce prétexte fut bientôt trouvé. Depuis plus d'un an, les débauchés de l'arsenal se faisaient sans discipline au premier coup de cloche, les ouvriers abandonnaient tumultueusement les chantiers et se présentaient en masses compactes pour sortir du port. Il était devenu impossible de s'assurer que nul n'avait commis quelque larcin dans les magasins; et cependant tous les jours on constatait la disparition d'une certaine quantité de matières. L'administration de la marine décida que désormais les ouvriers sortiraient par ateliers et en rangs par files de deux. Ces hommes accusèrent le sous-directeur du génie maritime, M. Fabre d'Esclanente, d'avoir inspiré et dicté une mesure ainsi pour eux. Ils s'agitèrent et proférèrent bientôt des menaces de mort contre cet ingénieur. L'autorité avertie se tint sur ses gardes; son attitude parut avoir conjuré le mal car pendant quelque temps tout le monde avait fait acte de soumission. La surveillance se releva donc un peu, quand, le dimanche 30 Juin 1833, dans la soirée, un rassemblement nombreux, bruyant, se forma inopinément devant la maison de M. Fabre d'Esclanente; et avant que l'on fût en mesure d'agir efficacement pour dissiper ce rassemblement, la porte de la maison de l'ingénieur fut enfoncée et un certain nombre d'individus avaient envahi la maison, brisant les meubles et cherchant M. Fabre d'Esclanente pour le pendre. Celui-ci, effrayé, n'eut que le temps de se blottir dans une malle, où, glacé par la peur et à demi asphyxié par la privation d'air, il fut trouvé par la police accourue sur les lieux et en peu de temps maîtresse de l'émeute. M. Fabre d'Esclanente craignant un nouvel attentat contre sa vie, partit immédiatement pour Saintes. Ces faits bien désagréables s'étaient accomplis en l'absence du maire, qui, depuis le matin, était à la campagne avec ses enfants. Il ne les connut que le lendemain à son
dimanche 30 Juin 1833, dans la soirée, un rassemblement nombreux, bruyant, se forma inopinément devant la maison de M. Fabre d'Esclanente; et avant que l'on fût en mesure d'agir efficacement pour dissiper ce rassemblement, la porte de la maison de l'ingénieur fut enfoncée et un certain nombre d'individus avaient envahi la maison, brisant les meubles et cherchant M. Fabre d'Esclanente pour le pendre. Celui-ci, effrayé, n'eut que le temps de se blottir dans une malle, où, glacé par la peur et à demi asphyxié par la privation d'air, il fut trouvé par la police accourue sur les lieux et en peu de temps maîtresse de l'émeute. M. Fabre d'Esclanente craignant un nouvel attentat contre sa vie, partit immédiatement pour Saintes. Ces faits bien désagréables s'étaient accomplis en l'absence du maire, qui, depuis le matin, était à la campagne avec ses enfants. Il ne les connut que le lendemain à son retour. M. Pouget blâma la détermination de M. Fabre d'Esclanente, qui, en fuyant, avait donné raison aux factieux. Il insista pour que ce fonctionnaire revint à Rochefort. Celui-ci se résigna et annonça son retour pour le mardi. M. Pouget alla l'attendre au bateau à vapeur pour le ramener à sa demeure. Le quai du débarcadère était couvert d'ouvriers dont l'attitude devait inspirer des craintes. Mais cela n'intimida point M. Pouget qui était ferme et énergique au besoin. Il prit sous le bras M. Fabre d'Esclanente, et lui fit traverser les groupes. La figure calme et imposante du maire commandait le respect tous les fronts se découvrirent sur son passage. Ces hommes qui, tout à l'heure, portaient la menace à la bouche, avaient été vaincus, transformés, par la conduite hardie et digne de leur magistrat. Aucun d'eux ne le suivit et peu à peu le rassemblement se dispersa de lui-même. M. Fabre d'Esclanente resta quelque temps à Rochefort, défendu seulement par l'effet qu'avaient produit quelques paroles du maire sur l'esprit de ceux qui s'étaient encore laissé égarer. M. Pouget étudiait avec soin que jusqu'ici il avait mis en toutes choses, les diverses branches du service municipal. Le collège fixa d'abord son