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voilà tout ce qu'il faut dire à la place du mot vin. Les femmes sont plus disposées à la jalousie que les hommes. On les voit souvent se battre à coup de poings, s'arracher les cheveux, s'écorcher le visage, ensanglanter le corps de leur rivale, tandis que l'homme, spectateur tranquille du combat, en attend l'issue et se décide en faveur de la plus brave. Leur superstition est extrême, me disait encore M. Kickland, et pour ne vous parler que de ceux avec lesquels j'ai le plus vécu, j'ai manqué d'être victime de leurs scrupules. Je baptisai un de leurs enfants et j'avais négligé de prendre l'étole. Un sauvage étranger présent à la cérémonie leur dit que j'étais un imposteur et que je n'étais pas réellement prêtre. Je les vis pour la première fois manquer au respect qu'ils m'ont toujours marqué; je m'excusai du mieux que je pus et je les satis fis. Ils paraissent aimer la gloire mais comme ailleurs ils en ont d'étranges idées quelquefois. Des jeunes gens vont trouver le sachem et lui disent : Père, les mains nous démangent; nos pieds vont s'attacher à cette terre. As-tu besoin de nos arcs et de nos tomahawks? Si le chef ne juge point à propos d'accepter leurs offres, ils partent, vont à leurs risques et périls se battre et combattre quelques individus d'une tribu voisine; mais le corps de la société ne prend point de part à leurs succès ou à leurs revers. Un officier américain est arrivé aujourd'hui d'Albany au fort Schuyler. Il vient réclamer des terres qu'il prétend que ses ancêtres ont achetées des sauvages. Je ne présume pas qu'il ait un grand succès. Il y a une multitude de réclamations du même genre. Elles sont opposées les unes aux autres, et rien n'est plus difficile que de faire valoir celles mêmes qui sont le mieux fondées. Beaucoup d'Européens qui ont acheté des terres dans ce pays-ci et qui se croient grands propriétaires seront dans le même cas que cet officier. On achète à fort bon marché, il est vrai, un terrain éloigné qu'on n'a jamais vu.
chef ne juge point à propos d'accepter leurs offres, ils partent, vont à leurs risques et périls se battre et combattre quelques individus d'une tribu voisine; mais le corps de la société ne prend point de part à leurs succès ou à leurs revers. Un officier américain est arrivé aujourd'hui d'Albany au fort Schuyler. Il vient réclamer des terres qu'il prétend que ses ancêtres ont achetées des sauvages. Je ne présume pas qu'il ait un grand succès. Il y a une multitude de réclamations du même genre. Elles sont opposées les unes aux autres, et rien n'est plus difficile que de faire valoir celles mêmes qui sont le mieux fondées. Beaucoup d'Européens qui ont acheté des terres dans ce pays-ci et qui se croient grands propriétaires seront dans le même cas que cet officier. On achète à fort bon marché, il est vrai, un terrain éloigné qu'on n'a jamais vu. On se propose de le laisser inculte pendant un grand nombre d'années. On espère que les terres voisines étant successivement cultivées, celui-ci acquerra une grande valeur et c'est ce qui arrive en effet; mais il arrive aussi que des nouveaux venus, trouvant ce terrain à leur convenance, s'en emparent sans titre quelconque, le cultivent et y bâtissent. Plusieurs années s'écoulent et quand le vrai propriétaire veut vendre ou entrer lui-même en jouissance, il trouve un autre possesseur qu'il est impossible d'expulser. Plaidera-t-il? L'issue d'un procès de cette nature est très douteuse parce que les jurés ou une partie d'entre eux sont usurpateurs eux-mêmes des terrains qu'ils possèdent; mais supposons un jugement favorable au propriétaire, le fera-t-il exécuter contre une famille résolue à défendre vigoureusement son droit de première occupation, qui d'ailleurs a défriché, bâti et qui a mis ce terrain en valeur au prix de son sang en résistant aux sauvages qui sont presque toujours en guerre avec eux qui se hasardent de former des établissements sur les frontières? En un mot, ceux qui veulent conserver leurs possessions doivent veiller en personne à ce qu'elles ne soient envahies par aucun Étranger. J'ai rencontré aujourd'hui une squaw d'assez bonne mine, mais
titre quelconque, le cultivent et y bâtissent. Plusieurs années s'écoulent et quand le vrai propriétaire veut vendre ou entrer lui-même en jouissance, il trouve un autre possesseur qu'il est impossible d'expulser. Plaidera-t-il? L'issue d'un procès de cette nature est très douteuse parce que les jurés ou une partie d'entre eux sont usurpateurs eux-mêmes des terrains qu'ils possèdent; mais supposons un jugement favorable au propriétaire, le fera-t-il exécuter contre une famille résolue à défendre vigoureusement son droit de première occupation, qui d'ailleurs a défriché, bâti et qui a mis ce terrain en valeur au prix de son sang en résistant aux sauvages qui sont presque toujours en guerre avec eux qui se hasardent de former des établissements sur les frontières? En un mot, ceux qui veulent conserver leurs possessions doivent veiller en personne à ce qu'elles ne soient envahies par aucun Étranger. J'ai rencontré aujourd'hui une squaw d'assez bonne mine, mais sa couleur et sa démarche ne me paraissaient pas trop sauvages. Je lui ai demandé en anglais qui elle était. Elle a feint d'abord de ne pas me comprendre; mais enfin elle m'a dit qu'elle avait autrefois servi chez un planteur de l'État de New-York; mais que lasse de l'état de domesticité, elle avait fui de chez son maître, que les sauvages l'avaient très bien accueillie et qu'elle vivait très heureuse parmi eux. Les blancs, me dit-elle, me traitaient avec dureté. Je les voyais prendre du repos tandis qu'ils me faisaient travailler sans relâche. Je risquais d'être battue ou d'être mal nourrie si par fatigue je refusais de faire ce qui m'était ordonné. Ici, je n'ai point de maître. Je suis l'égale de toutes les femmes de la bourgade, je fais ce qui me plaît sans que personne y trouve à redire. Je ne travaille que pour moi. Je me marierai si je veux et je me démarierai quand je voudrais. Y a-t-il dans nos villes une seule femme aussi indépendante que moi? Il n'est pas rare de trouver des Européens qui, par amour de l'indépendance, par paresse ou pour se soustraire à quelque châtiment mérité, se réfugient chez les
de domesticité, elle avait fui de chez son maître, que les sauvages l'avaient très bien accueillie et qu'elle vivait très heureuse parmi eux. Les blancs, me dit-elle, me traitaient avec dureté. Je les voyais prendre du repos tandis qu'ils me faisaient travailler sans relâche. Je risquais d'être battue ou d'être mal nourrie si par fatigue je refusais de faire ce qui m'était ordonné. Ici, je n'ai point de maître. Je suis l'égale de toutes les femmes de la bourgade, je fais ce qui me plaît sans que personne y trouve à redire. Je ne travaille que pour moi. Je me marierai si je veux et je me démarierai quand je voudrais. Y a-t-il dans nos villes une seule femme aussi indépendante que moi? Il n'est pas rare de trouver des Européens qui, par amour de l'indépendance, par paresse ou pour se soustraire à quelque châtiment mérité, se réfugient chez les sauvages ou aux environs de leurs établissements. En me promenant à peu de distance de la rivière des Mohawks, je trouvai une caverne. Une femme presque nue en sortit à notre approche. Elle y vit avec son mari qui à cette heure était dans les bois. Elle nous dit qu'ils avaient choisi cette retraite pour vivre tranquillement. Ils possèdent autant de terrains qu'ils veulent. Ils ont autour d'eux des forêts immenses la rivière leur fournit du poisson. Leur petit jardin était mal en ordre et je présume que la paresse ou quelque action extraordinaire les a conduits dans cet endroit. Elle m'assura qu'ils étaient heureux. Son lit était fait de nattes. L'officier américain dont je vous ai parlé fut de l'expédition du général Sullivan contre les sauvages en 1779, expédition à peine connue en Europe, mais très fameuse dans ce pays-ci. Les sauvages avaient commis des ravages affreux sur la frontière, et le Congrès, résolu de châtier sévèrement des barbares qui ne sont retenus par aucun frein dans leur manière de faire la guerre avait ordonné au général de détruire entièrement leurs établissements. Il dirigea sa marche en remontant aux sources de la Susquehanna vers le pays où nous sommes.
avaient choisi cette retraite pour vivre tranquillement. Ils possèdent autant de terrains qu'ils veulent. Ils ont autour d'eux des forêts immenses la rivière leur fournit du poisson. Leur petit jardin était mal en ordre et je présume que la paresse ou quelque action extraordinaire les a conduits dans cet endroit. Elle m'assura qu'ils étaient heureux. Son lit était fait de nattes. L'officier américain dont je vous ai parlé fut de l'expédition du général Sullivan contre les sauvages en 1779, expédition à peine connue en Europe, mais très fameuse dans ce pays-ci. Les sauvages avaient commis des ravages affreux sur la frontière, et le Congrès, résolu de châtier sévèrement des barbares qui ne sont retenus par aucun frein dans leur manière de faire la guerre avait ordonné au général de détruire entièrement leurs établissements. Il dirigea sa marche en remontant aux sources de la Susquehanna vers le pays où nous sommes. Cet officier me raconta une anecdote particulière de cette expédition. « Les Indiens, me dit-il, s'étaient enfouis de leurs habitations à notre approche. Nous trouvâmes leurs cabanes entièrement désertes mais des soldats, étant entrés dans la forêt pour y couper du bois, y découvrirent une vieille indienne qui s'était cachée sous un amas de feuilles sèches. L'on voyait sur son visage tout ce que la décrépitude a d'affreux. On la fit venir pour être examinée. Elle ne doutait pas que nous n'eussions le projet de la faire mourir. Elle se présenta dans un état qui annonçait les terreurs dont elle était agitée. Ses craintes lui avaient ôté l'usage de la parole. Elle élevait et abaissait ses mains jointes comme pour nous supplier de lui laisser la vie. L'interprète s'empressa de lui dire que nous ne voulions pas lui faire de mal et que nous ne lui demandions que des informations touchant la marche des Indiens. Elle versa beaucoup de larmes, et, les yeux fixés vers le ciel, elle rendit grâces au Grand-cretu qui nous avait inspiré ces sentiments d'humanité. Elle nous dit tout ce qu'elle savait. Le général eut pitié d'elle et lui fit donner des habits et quelques provisions.
sous un amas de feuilles sèches. L'on voyait sur son visage tout ce que la décrépitude a d'affreux. On la fit venir pour être examinée. Elle ne doutait pas que nous n'eussions le projet de la faire mourir. Elle se présenta dans un état qui annonçait les terreurs dont elle était agitée. Ses craintes lui avaient ôté l'usage de la parole. Elle élevait et abaissait ses mains jointes comme pour nous supplier de lui laisser la vie. L'interprète s'empressa de lui dire que nous ne voulions pas lui faire de mal et que nous ne lui demandions que des informations touchant la marche des Indiens. Elle versa beaucoup de larmes, et, les yeux fixés vers le ciel, elle rendit grâces au Grand-cretu qui nous avait inspiré ces sentiments d'humanité. Elle nous dit tout ce qu'elle savait. Le général eut pitié d'elle et lui fit donner des habits et quelques provisions. Nous trouvâmes près de la bourgade un dessin emblématique gravé sur un arbre et peint de différentes couleurs. C'était trois sauvages poursuivant un homme blanc; près de là était un arbre dont ils avaient disposé les branches en forme de tresse comme un emblème de leur force. C'était leur déclaration de guerre. À notre retour, au bout de deux mois, nous retrouvâmes la vieille Indienne dans la cabane où nous l'avions laissée. Elle était accroupie auprès d'un petit feu, oisive et sans un seul être animé qui pût lui donner quelque consolation dans son délaissement. Infirme et incapable de chercher sa subsistance, elle consommait tous les jours une petite partie des provisions que nous lui avions laissées. Soit unique soin était d'entretenir son feu. Quelques oiseaux, un ruisseau silencieux et le murmure des feuilles étaient avec elle les seuls objets qui eussent du mouvement dans cette vaste solitude. Séparée pour jamais de sa famille, de ses amis, de la société où elle avait vécu pendant près d'un siècle, passant dans la réflexion et l'inaction de longues journées, n'ayant d'autre perspective que la famine et tous les besoins de la caducité, n'entendant autour d'elle ni la voix des hommes ni aucun
de guerre. À notre retour, au bout de deux mois, nous retrouvâmes la vieille Indienne dans la cabane où nous l'avions laissée. Elle était accroupie auprès d'un petit feu, oisive et sans un seul être animé qui pût lui donner quelque consolation dans son délaissement. Infirme et incapable de chercher sa subsistance, elle consommait tous les jours une petite partie des provisions que nous lui avions laissées. Soit unique soin était d'entretenir son feu. Quelques oiseaux, un ruisseau silencieux et le murmure des feuilles étaient avec elle les seuls objets qui eussent du mouvement dans cette vaste solitude. Séparée pour jamais de sa famille, de ses amis, de la société où elle avait vécu pendant près d'un siècle, passant dans la réflexion et l'inaction de longues journées, n'ayant d'autre perspective que la famine et tous les besoins de la caducité, n'entendant autour d'elle ni la voix des hommes ni aucun bruit capable de lui donner quelques pensées consolantes et de rassurer ses esprits éteints, elle ne paraissait pas moins attachée qu'une jeune femme de vingt ans au milieu de l'abondance et des plaisirs. Nous crûmes qu'elle serait fort aise de nous accompagner et nous lui promîmes tous les soins de l'humanité. Mais l'amour de la liberté, l'horreur de toute contrainte, l'attachement aux lieux qui l'avaient vue naître et où elle avait passé toute sa vie, lui firent préférer à nos offres le dénuement, les besoins de toutes espèces et une mort peu éloignée. Nous lui laissâmes des provisions pour quelques mois. Cette pauvre créature nous exprima sa reconnaissance du mieux qu'elle put; des larmes tombèrent de ses yeux presque desséchés et quand nous quittâmes cette place, elle nous suivit à quelque distance et prit congé de notre général en le pressant contre son sein. Parmi les choses singulières que les officiers américains ont rapportées de cette expédition, on me fit voir un masque vraiment hideux, mais fait avec art et qui annonce quelque connaissance des premiers principes du dessin et de la sculpture. Il est de bois; c'est ce que les sauvages appellent monogramme. Ceux qui dans leurs fêtes louent
l'humanité. Mais l'amour de la liberté, l'horreur de toute contrainte, l'attachement aux lieux qui l'avaient vue naître et où elle avait passé toute sa vie, lui firent préférer à nos offres le dénuement, les besoins de toutes espèces et une mort peu éloignée. Nous lui laissâmes des provisions pour quelques mois. Cette pauvre créature nous exprima sa reconnaissance du mieux qu'elle put; des larmes tombèrent de ses yeux presque desséchés et quand nous quittâmes cette place, elle nous suivit à quelque distance et prit congé de notre général en le pressant contre son sein. Parmi les choses singulières que les officiers américains ont rapportées de cette expédition, on me fit voir un masque vraiment hideux, mais fait avec art et qui annonce quelque connaissance des premiers principes du dessin et de la sculpture. Il est de bois; c'est ce que les sauvages appellent monogramme. Ceux qui dans leurs fêtes louent le personnage du diable couvrent leurs visages avec ces masques, et comme de simples démonstrations de fureur ne seraient qu'un jeu indigne de celui qui remplit un rôle si important, ils ne manquent pas d'exercer réellement quelque acte de malfaisance, et armés d'instruments de bois, ils frappent de tous côtés et lorsqu'ils ne peuvent attraper personne, ils ne manquent pas de briser quelques meubles. On ne connaît point ici ces épreuves cruelles par lesquelles un sauvage doit passer chez les nations du Sud pour devenir le chef d'une nation, et c'est la naissance qui donne des droits au commandement. Je ne m'attendais pas à trouver la noblesse établie parmi les sauvages; mais il y a chez les Oneidas trois familles qui ont de toute ancienneté le droit d'élire les chefs de la nation et d'élire un d'entre eux. Quelquefois cependant leur choix tombe sur un homme nouveau quand il a mérité cet honneur par quelques actions d'éclat ou par quelque service important rendu à la nation. Il les a bien servis. Ils le jugent digne d'être leur sachem. Ces chefs ont une grande influence sur la nation; mais on ne peut dire qu'ils lui commandent. Quoique les plus sages, ils
et lorsqu'ils ne peuvent attraper personne, ils ne manquent pas de briser quelques meubles. On ne connaît point ici ces épreuves cruelles par lesquelles un sauvage doit passer chez les nations du Sud pour devenir le chef d'une nation, et c'est la naissance qui donne des droits au commandement. Je ne m'attendais pas à trouver la noblesse établie parmi les sauvages; mais il y a chez les Oneidas trois familles qui ont de toute ancienneté le droit d'élire les chefs de la nation et d'élire un d'entre eux. Quelquefois cependant leur choix tombe sur un homme nouveau quand il a mérité cet honneur par quelques actions d'éclat ou par quelque service important rendu à la nation. Il les a bien servis. Ils le jugent digne d'être leur sachem. Ces chefs ont une grande influence sur la nation; mais on ne peut dire qu'ils lui commandent. Quoique les plus sages, ils ne sont pas les plus sobres. Ils ne peuvent résister à une bouteille de rhum. L'ivresse est d'autant plus affreuse chez ces peuples qu'elle leur sert d'excuse pour les crimes les plus énormes et qu'ils ne sont presque jamais punis quand le cidre ou les liqueurs en sont la cause. On peut en les enivrant de tafia les porter aux plus mauvaises actions, les animer d'une audace et d'un courage extraordinaires. Il faut bien se garder, lorsqu'on leur donne une fête, d'y vouloir maintenir la tempérance, de faire des distributions, de mesurer le vin, de peser les viandes. Des portions, même énormes, leur semblent mesquines et l'abondance ne leur paraît sincère que quand elle est accompagnée de gaspillage. Boire jusqu'à se saouler et renouveler ces débauches pendant plusieurs jours de suite est pour eux une affaire si importante qu'ils entreprennent d'assez longs voyages sans avoir d'autre objet. Dans les fêtes auxquelles toute la bourgade prend part, on charge deux ou trois Indiens de prendre garde qu'il n'arrive aucun malheur. Ces surveillants cachent les armes et observent la plus grande sobriété tandis que les autres s'enivrent. Si contre l'usage ordinaire, ils viennent à s'enivrer eux-mêmes, on les rend responsables de tout
On peut en les enivrant de tafia les porter aux plus mauvaises actions, les animer d'une audace et d'un courage extraordinaires. Il faut bien se garder, lorsqu'on leur donne une fête, d'y vouloir maintenir la tempérance, de faire des distributions, de mesurer le vin, de peser les viandes. Des portions, même énormes, leur semblent mesquines et l'abondance ne leur paraît sincère que quand elle est accompagnée de gaspillage. Boire jusqu'à se saouler et renouveler ces débauches pendant plusieurs jours de suite est pour eux une affaire si importante qu'ils entreprennent d'assez longs voyages sans avoir d'autre objet. Dans les fêtes auxquelles toute la bourgade prend part, on charge deux ou trois Indiens de prendre garde qu'il n'arrive aucun malheur. Ces surveillants cachent les armes et observent la plus grande sobriété tandis que les autres s'enivrent. Si contre l'usage ordinaire, ils viennent à s'enivrer eux-mêmes, on les rend responsables de tout ce qui arrive. Nous eûmes occasion de donner une semblable consigne. Vous allez voir qu'elle ne nous réussit pas trop bien. On avait réuni les chefs sauvages et les principaux de la peuplade dans un banquet dont le Congrès faisait les frais. Un des convives avait été dans son enfance élevé dans une université de Massachusetts et, après avoir étudié la philosophie, il était retourné voir ses égaux. Ce fut lui que l'interprète chargea de leur recommander à tous de boire sobrement, et, pour plus de sûreté, on leur donna peu d'eau-de-vie. Nous allâmes les voir à la fin du repas. Dans ce grand nombre, un seul s'était enivré et il l'était complètement. Ils le montraient, fort joyeux de le voir dans cet état. L'interprète les interrogea sur la cause de leur joie et nous fit part de leur réponse. L'ivrogne était justement celui qui avait fait son cours de philosophie. Je vis à la bourgade des Onéïdas un tombeau dont la terre paraissait nouvellement remuée et les pierres amoncelées depuis peu. On me dit que c'était celui d'un sauvage assassiné peu de jours auparavant. On me montra le meurtrier qui ne se mêlait point parmi les sauvages un peu
élevé dans une université de Massachusetts et, après avoir étudié la philosophie, il était retourné voir ses égaux. Ce fut lui que l'interprète chargea de leur recommander à tous de boire sobrement, et, pour plus de sûreté, on leur donna peu d'eau-de-vie. Nous allâmes les voir à la fin du repas. Dans ce grand nombre, un seul s'était enivré et il l'était complètement. Ils le montraient, fort joyeux de le voir dans cet état. L'interprète les interrogea sur la cause de leur joie et nous fit part de leur réponse. L'ivrogne était justement celui qui avait fait son cours de philosophie. Je vis à la bourgade des Onéïdas un tombeau dont la terre paraissait nouvellement remuée et les pierres amoncelées depuis peu. On me dit que c'était celui d'un sauvage assassiné peu de jours auparavant. On me montra le meurtrier qui ne se mêlait point parmi les sauvages un peu distingués mais dont personne paraissait songer à punir le crime. On le soupçonnait de vouloir fuir chez les Onondagas pour se mettre à couvert des poursuites des parents de l'homme assassiné. Les sauvages cependant sont peu attachés à la vie et, quand la mort est inévitable, ils ne se débattent point contre elle. Le caractère, qui distingue éminemment l'état social de l'état qu'on a imaginé d'appeler de nature, est la propriété. Avec elle commencent les liens sociaux. Les hommes ont besoin de lois dès qu'ils possèdent quelque chose. De là naissent les échanges, le commerce, les signes des valeurs, l'attachement des individus à un ordre permanent, les améliorations, les plantations, les édifices. La terre se fertilise, s'embellit; le sol qui servait à peine à une famille va suffire à plus de cent. À mesure que la société se perfectionne, les lois qu'on a trouvées si utiles à la conservation des propriétés s'appliquent à toutes les institutions sociales. L'homme contracte un plus grand attachement pour la vie. Il aime davantage sa famille parce qu'il sait que, même après lui, ses héritages lui seront conservés. C'est à la propriété qu'il faut attribuer les regrets que nous éprouvons en quittant la vie. L'indifférence