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dure, on vit un jour apparaître de petits poignards triangulaires en cuivre pur, faits sur le modèle des armes de pierre : poignards aigus et tranchants, mais minces et fragiles. La matière en était brillante. Par la vivacité de son éclat, elle rappelait les perles massives qui scintillaient déjà au cou des femmes. Car l'or recueilli à l'état natif, en pépite ou en paillettes, éveillait les convoitises avant tous les autres métaux. Bientôt survint la découverte de l'étain. En l'associant au cuivre dans une proportion convenable (environ dix pour cent), on obtient un alliage à la fois dur et fusible, possédant bien mieux que le cuivre les qualités requises pour un emploi industriel. Quel métallurgiste de génie retira de son creuset le premier lingot de ce nouveau métal composé que nous appelons bronze ? Peut-être que cette trouvaille, comme tant d'autres, fut purement fortuite. Mais quel que soit le Prométhée anonyme qui ait dérobé aux forges de Vulcain et révélé aux humains ce secret métallurgique, il ne tarda pas à se répandre dans toutes les régions du monde antique, méditerranéen et nordique. Analysons quelques-uns des nombreux objets métalliques appartenant à la phase moyenne de l'âge du bronze. Séparons le cuivre de l'étain et comparons leurs proportions. Que la pièce provienne d'une tombe égyptienne, de la péninsule italique, de la Scandinavie ou de l'une de nos provinces françaises, le résultat sera sensiblement le même : du sud au nord et de l'est à l'ouest, on possédait pour ainsi dire dès l'origine une connaissance empirique de la composition que devait présenter l'alliage et, malgré les défectuosités de l'outillage et l'imperfection des méthodes, on s'efforçait d'atteindre cette proportion. Bientôt les petits poignards s'allongèrent. Peu à peu ils se muirent en épées. Examinez dans quelque collection publique riche en antiquités préhistoriques — nous ne pouvons malheureusement indiquer ici le musée de Roanne — une série d'épées de l'âge du bronze ordonnée dans l'ordre chronologique, vous constaterez avec quelle ingéniosité persévérante les premiers fondeurs ont de siècle en siècle perfectionné cette arme, toujours de plus en plus appropriée à sa destination, qu'elle frappât d'estoc ou
de l'étain et comparons leurs proportions. Que la pièce provienne d'une tombe égyptienne, de la péninsule italique, de la Scandinavie ou de l'une de nos provinces françaises, le résultat sera sensiblement le même : du sud au nord et de l'est à l'ouest, on possédait pour ainsi dire dès l'origine une connaissance empirique de la composition que devait présenter l'alliage et, malgré les défectuosités de l'outillage et l'imperfection des méthodes, on s'efforçait d'atteindre cette proportion. Bientôt les petits poignards s'allongèrent. Peu à peu ils se muirent en épées. Examinez dans quelque collection publique riche en antiquités préhistoriques — nous ne pouvons malheureusement indiquer ici le musée de Roanne — une série d'épées de l'âge du bronze ordonnée dans l'ordre chronologique, vous constaterez avec quelle ingéniosité persévérante les premiers fondeurs ont de siècle en siècle perfectionné cette arme, toujours de plus en plus appropriée à sa destination, qu'elle frappât d'estoc ou de taille. Armes anonymes, armes sans histoire qui nous racontent fidèlement les progrès de la métallurgie, mais demeurent silencieuses sur les épopées à jamais ensevelies dans l'oubli auxquelles elles prirent part. La première épée gauloise qui apparaît dans les fastes historiques est, d'ailleurs, une arme victorieuse : c'est celle du Brennus, le chef glorieux qui conduisit son armée jusqu'au pied du Capitole. Le glaive que le barbare jeta dans la balance romaine en proférant le fameux "Vic et vīciss" était une épée de fer. En langage archéologique, c'était une épée de l'époque de "La Tène". Que faut-il entendre par là ? Comme toutes les sciences, l'archéologie préhistorique a dû se créer un vocabulaire propre. Empruntant à la géologie l'usage de désigner chaque période chronologique par le nom de l'une des régions ou des localités où les vestiges de cette période sont particulièrement abondants, elle a divisé en deux phases — celles de Hallstatt et de La Tène — le dernier millénaire d'années antérieur à l'ère chrétienne. Hallstatt est un village de la Haute-Autriche, que la découverte d'une vaste nécropole a rendu célèbre. La Tène est l'emplacement d'une station gauloise, près du lac de Neuchâtel. L'époque de Hallstatt, appelée encore le
Brennus, le chef glorieux qui conduisit son armée jusqu'au pied du Capitole. Le glaive que le barbare jeta dans la balance romaine en proférant le fameux "Vic et vīciss" était une épée de fer. En langage archéologique, c'était une épée de l'époque de "La Tène". Que faut-il entendre par là ? Comme toutes les sciences, l'archéologie préhistorique a dû se créer un vocabulaire propre. Empruntant à la géologie l'usage de désigner chaque période chronologique par le nom de l'une des régions ou des localités où les vestiges de cette période sont particulièrement abondants, elle a divisé en deux phases — celles de Hallstatt et de La Tène — le dernier millénaire d'années antérieur à l'ère chrétienne. Hallstatt est un village de la Haute-Autriche, que la découverte d'une vaste nécropole a rendu célèbre. La Tène est l'emplacement d'une station gauloise, près du lac de Neuchâtel. L'époque de Hallstatt, appelée encore le premier âge de fer, commence avec l'apparition de ce métal dans l'Europe centrale, vers l'an 900 av. J.-C. environ. Appelée à devenir l'un des principaux auxiliaires du progrès dans les sociétés modernes, l'industrie sidérurgique débuta humblement par la production d'objets de parure et de menus ustensiles, dans l'Europe du sud comme dans l'Europe centrale. Des générations de forgerons se succédèrent dans les forêts autour des brasiers et des enclumes, avant qu'apparut la première épée de fer. La réduction de ce métal qu'Homère désigne par l'épithète "δολιον (d'un travail difficile), constituait, en effet, une opération laborieuse et pénible : c'est là ce qui retarda la propagation de son emploi. Il semble bien qu'à l'âge du bronze, quelques essais aient été tentés çà et là, particulièrement en Egypte, pour extraire le fer de ses oxydes : essais plus ou moins infructueux et longtemps stériles. Sans doute on pouvait sans trop de difficultés retirer du four primitif un lopin de métal permettant de façonner quelques petits objets, mais ce fut seulement vers le milieu du second millénaire que se répandit, dans la vallée du Nil, l'emploi industriel du fer. Le perfectionnement des procédés métallurgiques permit de substituer au bronze le fer aciéré pour
comme dans l'Europe centrale. Des générations de forgerons se succédèrent dans les forêts autour des brasiers et des enclumes, avant qu'apparut la première épée de fer. La réduction de ce métal qu'Homère désigne par l'épithète "δολιον (d'un travail difficile), constituait, en effet, une opération laborieuse et pénible : c'est là ce qui retarda la propagation de son emploi. Il semble bien qu'à l'âge du bronze, quelques essais aient été tentés çà et là, particulièrement en Egypte, pour extraire le fer de ses oxydes : essais plus ou moins infructueux et longtemps stériles. Sans doute on pouvait sans trop de difficultés retirer du four primitif un lopin de métal permettant de façonner quelques petits objets, mais ce fut seulement vers le milieu du second millénaire que se répandit, dans la vallée du Nil, l'emploi industriel du fer. Le perfectionnement des procédés métallurgiques permit de substituer au bronze le fer aciéré pour la fabrication des armes et des outils. L'antiquité du fer en Egypte a donné lieu depuis longtemps à de nombreuses controverses. Plusieurs égyptologues ont contesté la légitimité de l'âge du bronze des préhistoriens. Selon eux, diverses trouvailles d'objets en fer paraissent appartenir au Haut-Empire. Ces découvertes, que quelques-uns estiment décisives, sont peu nombreuses et ont donné lieu à des interprétations différentes. En 1837, un morceau de fer fut trouvé dans les joints intérieurs de la maçonnerie de la grande pyramide de Gizeh. En 1882, M. Maspero recueillit à Abousir, dans la pyramide du roi Ounas (Ve dynastie), quelques petites masses de fer, parmi lesquelles il reconnut des visières ou douilles ayant servi des manches d'outils. Il trouva également un amas de fragments d'outils de fer brisés à Dahchour, dans la grande pyramide en briques. Enfin, en ces dernières années, M. Flinders Petrie découvrit à Abydos, dans un dépôt de la VIe dynastie, un gros morceau de fer, associé à des objets de cuivre de types intermédiaires entre ceux de la IVe et de la XIIe dynastie. On a contesté la portée de ces diverses trouvailles en alléguant que toutes, sauf celles d'Abydos, peuvent être "secondaires" et qu'il est très incertain
sont peu nombreuses et ont donné lieu à des interprétations différentes. En 1837, un morceau de fer fut trouvé dans les joints intérieurs de la maçonnerie de la grande pyramide de Gizeh. En 1882, M. Maspero recueillit à Abousir, dans la pyramide du roi Ounas (Ve dynastie), quelques petites masses de fer, parmi lesquelles il reconnut des visières ou douilles ayant servi des manches d'outils. Il trouva également un amas de fragments d'outils de fer brisés à Dahchour, dans la grande pyramide en briques. Enfin, en ces dernières années, M. Flinders Petrie découvrit à Abydos, dans un dépôt de la VIe dynastie, un gros morceau de fer, associé à des objets de cuivre de types intermédiaires entre ceux de la IVe et de la XIIe dynastie. On a contesté la portée de ces diverses trouvailles en alléguant que toutes, sauf celles d'Abydos, peuvent être "secondaires" et qu'il est très incertain que la masse de fer d'Abydos soit en métal ouvré. Cependant une découverte toute récente semble démontrer la haute antiquité des premiers essais d'utilisation du fer et les faire remonter à une date encore plus reculée qu'on ne le supposait. Une tombe pré-dynastique explorée avec soin à El-Gerzeh par l'Ecole britannique d'archéologie en Egypte, tombe demeurée bien intacte, contenait entre autres objets un collier composé de perles de fer, d'or, d'agate et de cornaline. Un harpon de cuivre faisait partie du mobilier de la même sépulture. Il résulte de l'analyse chimique que le fer de ces perles n'est point du minerai brut, mais bien du métal manufacturé. Les perles présentent la forme d'une petite plaquette repliée autour d'un mandrin. Quoi qu'il en soit, avant le milieu du second millénaire, on ne saurait parler d'un âge du fer en Egypte. Si ce métal fut connu avant cette date, son emploi demeura tellement limité qu'on peut à peine constater sa présence dans quelques rares dépôts, au milieu d'innombrables découvertes d'objets de cuivre ou de bronze. Il est important de rappeler qu'en déblayant les villes de Kahun (XIIe dynastie) et de Gurob (du commencement de la XVIIIe dynastie, à l'an 1500 environ), M.
britannique d'archéologie en Egypte, tombe demeurée bien intacte, contenait entre autres objets un collier composé de perles de fer, d'or, d'agate et de cornaline. Un harpon de cuivre faisait partie du mobilier de la même sépulture. Il résulte de l'analyse chimique que le fer de ces perles n'est point du minerai brut, mais bien du métal manufacturé. Les perles présentent la forme d'une petite plaquette repliée autour d'un mandrin. Quoi qu'il en soit, avant le milieu du second millénaire, on ne saurait parler d'un âge du fer en Egypte. Si ce métal fut connu avant cette date, son emploi demeura tellement limité qu'on peut à peine constater sa présence dans quelques rares dépôts, au milieu d'innombrables découvertes d'objets de cuivre ou de bronze. Il est important de rappeler qu'en déblayant les villes de Kahun (XIIe dynastie) et de Gurob (du commencement de la XVIIIe dynastie, à l'an 1500 environ), M. Flinders Petrie n'a pas rencontré la moindre trace de fer ou d'oxyde de fer. « Dans les longues listes de tributs de la XVIIIe dynastie, écrit M. Hall, le fer n'est jamais mentionné, mais sous la XIXe dynastie (vers l'an 1250), il apparaît dans un texte religieux à Abou Simbel, texte d'après lequel le dieu Ptah déclare avoir façonné les membres du roi Ramsès II avec de l'électrum, ses os avec du bronze et ses bras avec du fer ». Ce texte est le plus ancien où l'on rencontre sans aucun doute possible la mention de ce dernier métal. La connaissance du fer a-t-elle passé de l'Égypte aux vieilles civilisations asiatiques ou bien la transmission s'est-elle opérée en sens inverse? Doit-on même admettre plusieurs centres indépendants, où les connaissances métallurgiques se seraient développées spontanément? Cette dernière hypothèse ne saurait, à notre avis, être retenue. Des faits multiples ne permettent pas d'admettre l'isolement des grands centres de production industrielle, au second millénaire. Dès l'âge du bronze, l'Égypte communiquait avec la Crète et la Grèce. La culture égéenne ou proto-hellénique rayonnait sur l'Europe méridionale et sur l'Asie antérieure. Une découverte industrielle aussi importante que l'emploi d'un nouveau métal pour la fabrication des
texte d'après lequel le dieu Ptah déclare avoir façonné les membres du roi Ramsès II avec de l'électrum, ses os avec du bronze et ses bras avec du fer ». Ce texte est le plus ancien où l'on rencontre sans aucun doute possible la mention de ce dernier métal. La connaissance du fer a-t-elle passé de l'Égypte aux vieilles civilisations asiatiques ou bien la transmission s'est-elle opérée en sens inverse? Doit-on même admettre plusieurs centres indépendants, où les connaissances métallurgiques se seraient développées spontanément? Cette dernière hypothèse ne saurait, à notre avis, être retenue. Des faits multiples ne permettent pas d'admettre l'isolement des grands centres de production industrielle, au second millénaire. Dès l'âge du bronze, l'Égypte communiquait avec la Crète et la Grèce. La culture égéenne ou proto-hellénique rayonnait sur l'Europe méridionale et sur l'Asie antérieure. Une découverte industrielle aussi importante que l'emploi d'un nouveau métal pour la fabrication des armes et même des ustensiles domestiques était appelée à une diffusion assez rapide dans le monde méditerranéen. C'est d'ailleurs ce que démontrent les observations récentes et anciennes de l'archéologie, sans qu'il nous soit encore possible de déterminer exactement le premier lieu d'apparition et les étapes successives de l'industrie du fer. Nous constatons du moins qu'à la fin du second millénaire, ce métal est employé partout dans la Méditerranée orientale. Vers l'an 900, au plus tard, il en est de même en Italie et dans l'Europe centrale. On ne saurait douter, d'autre part, que les navigateurs sémites n'aient contribué à la propagation des produits de la nouvelle industrie. À partir du début de l'âge du fer, on voit se développer la puissance des Phéniciens qui succèdent aux Grecs. Vers l'an 1100, selon la tradition de l'antiquité, les marins de Tyr fondent chez les Ibères la colonie de Gadir, aujourd'hui Cadix. Ce que ces hardis navigateurs allaient chercher au lointain pays de Tartesse, au-delà des colonnes d'Hercule, nous le savons pas par la Bible : ils furent les premiers trafiquants qu'attirèrent les immenses richesses minérales de l'Espagne, surtout l'argent, le cuivre et l'étain. Mais le fer comptait aussi parmi les métaux que
Nous constatons du moins qu'à la fin du second millénaire, ce métal est employé partout dans la Méditerranée orientale. Vers l'an 900, au plus tard, il en est de même en Italie et dans l'Europe centrale. On ne saurait douter, d'autre part, que les navigateurs sémites n'aient contribué à la propagation des produits de la nouvelle industrie. À partir du début de l'âge du fer, on voit se développer la puissance des Phéniciens qui succèdent aux Grecs. Vers l'an 1100, selon la tradition de l'antiquité, les marins de Tyr fondent chez les Ibères la colonie de Gadir, aujourd'hui Cadix. Ce que ces hardis navigateurs allaient chercher au lointain pays de Tartesse, au-delà des colonnes d'Hercule, nous le savons pas par la Bible : ils furent les premiers trafiquants qu'attirèrent les immenses richesses minérales de l'Espagne, surtout l'argent, le cuivre et l'étain. Mais le fer comptait aussi parmi les métaux que leurs navires importaient sur les côtes d'Asie. Suivant une thèse récente, les Philistins établis en Crète auraient porté sur la côte cananéenne la connaissance de l'industrie du fer dont on devrait même leur attribuer l'invention (vers l'an 1100 av. J.-C.). Sans aller jusqu'à accepter cette doctrine qui soulève de graves objections, on doit reconnaître que, dans les traditions grecques, la Crète joue un rôle important parmi les centres de la fabrication du fer. Il semble, d'ailleurs, que la province sidérurgique crétoise se prolonge jusqu'en Asie-Mineure : les traditions mythologiques relatives aux Dactyles idéens, ces génies métallurges, à la fois forgerons et magiciens, se localisent tantôt sur le mont Ida de l'île de Crète, tantôt sur la montagne phrygienne du même nom. À l'époque d'Homère, le fer était un article de commerce dont la Grèce devait s'approvisionner en partie chez les divers peuples voisins. Plus tard, les Chalybes établis sur les côtes méridionales de la mer Noire sont les principaux pourvoyeurs des marchés helléniques en objets de fer et La mythologie grecque a prêté à plusieurs êtres mystérieux le don des connaissances métallurgiques. Les forgerons apparaissent partout comme de redoutables enchanteurs. Leur isolement dans la forêt, auprès des brasiers toujours allumés,
objections, on doit reconnaître que, dans les traditions grecques, la Crète joue un rôle important parmi les centres de la fabrication du fer. Il semble, d'ailleurs, que la province sidérurgique crétoise se prolonge jusqu'en Asie-Mineure : les traditions mythologiques relatives aux Dactyles idéens, ces génies métallurges, à la fois forgerons et magiciens, se localisent tantôt sur le mont Ida de l'île de Crète, tantôt sur la montagne phrygienne du même nom. À l'époque d'Homère, le fer était un article de commerce dont la Grèce devait s'approvisionner en partie chez les divers peuples voisins. Plus tard, les Chalybes établis sur les côtes méridionales de la mer Noire sont les principaux pourvoyeurs des marchés helléniques en objets de fer et La mythologie grecque a prêté à plusieurs êtres mystérieux le don des connaissances métallurgiques. Les forgerons apparaissent partout comme de redoutables enchanteurs. Leur isolement dans la forêt, auprès des brasiers toujours allumés, leurs visages noircis de suie, leurs procédés secrets, mêlés sans doute de pratiques magiques, tout, dans les habitudes et l'aspect extérieur de ces artisans, était de nature à répandre autour d'eux une sorte de religieuse terreur. Les Dactyles, Cabires, Curètes, Telchines et autres génies métallurges inspirés des dieux, peuvent se comparer aux forgerons de l'épopée irlandaise. Lingots de fer. Assyrie. — 21 3, 6, 7, France. — 4, 5, Allemagne. — (Env. 1/8 gr. nat.) On ne doit pas s'écarter sensiblement de la vérité en plaçant aux XIIIe-XIIe siècles environ l'utilisation industrielle du fer dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate. Une découverte célèbre est celle du grand magasin rencontré par Place dans une des dépendances du palais de Korsabad, près de l'ancienne Ninive. Ce dépôt, sans doute une réserve de guerre, contenait une énorme quantité d'ustensiles en fer, du poids total de 160.000 kilogrammes. La plus grande partie de ce stock était formée de lingots de fer (fig. 1) en forme de gros fuseaux, à section quadrangulaire, avec trous de suspension. Leur poids variait entre 4 et 20 kilos environ. Place les prit pour des outils du genre de nos « bou-chardes ». Plus tard, on y reconnut
comparer aux forgerons de l'épopée irlandaise. Lingots de fer. Assyrie. — 21 3, 6, 7, France. — 4, 5, Allemagne. — (Env. 1/8 gr. nat.) On ne doit pas s'écarter sensiblement de la vérité en plaçant aux XIIIe-XIIe siècles environ l'utilisation industrielle du fer dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate. Une découverte célèbre est celle du grand magasin rencontré par Place dans une des dépendances du palais de Korsabad, près de l'ancienne Ninive. Ce dépôt, sans doute une réserve de guerre, contenait une énorme quantité d'ustensiles en fer, du poids total de 160.000 kilogrammes. La plus grande partie de ce stock était formée de lingots de fer (fig. 1) en forme de gros fuseaux, à section quadrangulaire, avec trous de suspension. Leur poids variait entre 4 et 20 kilos environ. Place les prit pour des outils du genre de nos « bou-chardes ». Plus tard, on y reconnut avec raison des masses de métal brut destinées au commerce. Il est très intéressant de constater que, dans l'Europe centrale et occidentale, les lingots de fer circulaient également sous cette même forme (fig. 1-2-7), non seulement à l'époque romaine, mais même à l'époque de La Tène et sans doute dès celle de Hallstatt. Vers l'an 900, le nouveau métal se répand en Italie, dans les Alpes orientales et l'Europe centrale. Plusieurs auteurs ont rattaché son introduction en Italie à l'arrivée des Etrusques, peuple auquel les anciens historiens grecs attribuaient une origine lydienne. Cependant, la région la plus riche en trouvailles d'objets de fer à l'époque hallstattienne n'est pas la Toscane, mais la zone du littoral de l'Adriatique. C'est aussi, croyons-nous, par cette voie de l'Adriatique, la grande route du commerce de l'ambre, que les connaissances sidérurgiques ont gagné l'Europe centrale et tout d'abord le Norique, célèbre dans l'antiquité par ses gisements de fer et ses forges. Les minerais de la Carinthie contiennent parfois jusqu'à 40 pour cent de métal. Pline et beaucoup d'autres auteurs anciens vantent l'excellence du fer du Norique, qu'à l'époque romaine on exportait dans le nord de l'Italie pour la fabrication des armes. Le Norique, l'Istrie, l'Illyrie,
celle de Hallstatt. Vers l'an 900, le nouveau métal se répand en Italie, dans les Alpes orientales et l'Europe centrale. Plusieurs auteurs ont rattaché son introduction en Italie à l'arrivée des Etrusques, peuple auquel les anciens historiens grecs attribuaient une origine lydienne. Cependant, la région la plus riche en trouvailles d'objets de fer à l'époque hallstattienne n'est pas la Toscane, mais la zone du littoral de l'Adriatique. C'est aussi, croyons-nous, par cette voie de l'Adriatique, la grande route du commerce de l'ambre, que les connaissances sidérurgiques ont gagné l'Europe centrale et tout d'abord le Norique, célèbre dans l'antiquité par ses gisements de fer et ses forges. Les minerais de la Carinthie contiennent parfois jusqu'à 40 pour cent de métal. Pline et beaucoup d'autres auteurs anciens vantent l'excellence du fer du Norique, qu'à l'époque romaine on exportait dans le nord de l'Italie pour la fabrication des armes. Le Norique, l'Istrie, l'Illyrie, étaient des régions florissantes aux temps hallstattiens et les trouvailles de cette époque y abondent. Jusque dans les couches profondes des habitats préhistoriques de la Carniole et des Castellieri de l'Istrie on rencontre en abondance des scories de fer, et les mines de ce métal avoisinent ces habitats. Des contrées illyriennes et alpestres la connaissance du fer gagna rapidement la vallée du Danube et les régions celtiques situées des deux côtés du Rhin. Là, comme dans les pays du sud, on se servit tout d'abord du nouveau métal pour orner des objets de bronze de bandes incrustées, puis pour la fabrication de quelques objets de parure, anneaux, bracelets, etc.; enfin on remploya à la fabrication des armes. Des relations commerciales régulières reliaient la Gaule du nord-est, particulièrement la Bourgogne et la Franche-Comté, aux pays d'Outre-Rhin. Il n'est nullement nécessaire d'admettre quelque invasion étrangère pour expliquer l'apparition du nouveau métal en Gaule. La culture hallstattienne, dans sa phase la plus ancienne, s'est développée principalement chez les peuples illyriens, vénètes et celtiques. Elle n'est pas exclusivement illyrienne, vénète ou celtique. Ce n'est point par des hypothèses d'ordre ethnographique, mais par des considérations géographiques et économiques que s'explique sa large diffusion, du moins