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devons à l'empirisme pur. Néanmoins, il nous semble que, de nos jours, après le règne absolu d'un dogmatisme exclusif, les esprits ont trop l'aventure en thérapeutique et se font en quelque sorte honneur d'accepter des médicaments de tous genres, de se lancer même à leur poursuite, en oubliant, pour ainsi dire systématiquement, les lois les mieux établies de l'art médical. DES ÉVACUANTS dans le traitement de la dysenterie, par M. le Dr Ch. Rouxel. DEUXIÈME PARTIE. Presque tous les auteurs anciens ont mis les vomitifs et les purgatifs en première ligne dans le traitement de la dysenterie. Les autres agents thérapeutiques n'étaient guère admis qu'à titre d'auxiliaires ou comme complément de la médication évacuante. À celle-ci le soin d'enlever la cause du mal, de déblayer les matières putrides qui encombraient le canal alimentaire et y faisaient naître des troubles organiques et fonctionnels l'opium, les émollients, les astringents n'avaient plus qu'à neutraliser quelques symptômes, quelques effets secondaires qui survivaient à la disparition du principe morbifique. On sait en vertu de quelle théorie nos pères avaient embrassé et défendu si énergiquement ce mode de traitement. Selon eux, sous l'influence de certaines causes, et surtout d'un refroidissement brusque alternant avec une grande chaleur les sucs gastriques, les sécrétions muqueuses pancréatiques et biliaires, s'altéraient dans leur quantité comme dans leurs qualités. Dès lors, ils devenaient pour le tube intestinal un véritable poison plus ou moins corrosif ils s'attachaient à ses parois, les irritaient et la réaction particulière de cet organe contre la cause morbige constituait la dysenterie. De cette théorie à l'emploi des évacuants la conséquence était bien simple, bien facile le mal causant devenait à leurs yeux un fait tout élémentaire. Chasser les matières bilieuses, saburrales, etc., à l'action desquelles ils rattachaient toute la scène pathologique, tel devait être leur premier soin. Aussi ne manquaient-ils guère d'attaquer la dysenterie par la méthode évacuante. Ce n'était que dans des cas exceptionnels, peu nombreux, qu'ils recouraient à d'autres procédés. Je ne veux point me déclarer le champion d'un système qui tout ingénieux, tout simple qu'il est, présente cependant quelque chose d'incomplet, eu ce sens qu'il
les sucs gastriques, les sécrétions muqueuses pancréatiques et biliaires, s'altéraient dans leur quantité comme dans leurs qualités. Dès lors, ils devenaient pour le tube intestinal un véritable poison plus ou moins corrosif ils s'attachaient à ses parois, les irritaient et la réaction particulière de cet organe contre la cause morbige constituait la dysenterie. De cette théorie à l'emploi des évacuants la conséquence était bien simple, bien facile le mal causant devenait à leurs yeux un fait tout élémentaire. Chasser les matières bilieuses, saburrales, etc., à l'action desquelles ils rattachaient toute la scène pathologique, tel devait être leur premier soin. Aussi ne manquaient-ils guère d'attaquer la dysenterie par la méthode évacuante. Ce n'était que dans des cas exceptionnels, peu nombreux, qu'ils recouraient à d'autres procédés. Je ne veux point me déclarer le champion d'un système qui tout ingénieux, tout simple qu'il est, présente cependant quelque chose d'incomplet, eu ce sens qu'il ne remonte pas jusqu'à l'origine des faits; mais, je ne crains pas de le dire, qu'on lise les observations de Pringle, de Zimmermann, de Monro, de Desgenettes, de Stoll, etc. on se convaincra que si leur raisonnement laissait quelque chose à désirer leur médication ne méritait pas le même reproche. À coup sûr, la masse de ces observations, le nombre et le mérite de ces auteurs, leurs succès dans des lieux, dans des temps si différents, ont quelque chose de bien séduisant pour l'esprit, et constituent une autorité bien imposante. Néanmoins, l'école physiologique et l'école anatomique sont venues trancher la question à coups de scalpel. Localisant tout, soumettant tout à la sanction de l'anatomie elles interrogèrent les lésions nécroscopiques pour y trouver la cause et la nature de la dysenterie. À la vue des désordres souvent effroyables que présentaient les intestins des dysentériques, on s'écria que cette maladie était une inflammation, on lui fabriqua un nom en -ite-, on déclara incendiaire la médication évacuante, qui fut remplacée par les antiphlogistiques et les travaux des anciens, leurs idées, leurs plus brillants succès, tout fut voué à l'oubli au mépris. Je ne veux point me ranger parmi ceux qui n'ont que des
À coup sûr, la masse de ces observations, le nombre et le mérite de ces auteurs, leurs succès dans des lieux, dans des temps si différents, ont quelque chose de bien séduisant pour l'esprit, et constituent une autorité bien imposante. Néanmoins, l'école physiologique et l'école anatomique sont venues trancher la question à coups de scalpel. Localisant tout, soumettant tout à la sanction de l'anatomie elles interrogèrent les lésions nécroscopiques pour y trouver la cause et la nature de la dysenterie. À la vue des désordres souvent effroyables que présentaient les intestins des dysentériques, on s'écria que cette maladie était une inflammation, on lui fabriqua un nom en -ite-, on déclara incendiaire la médication évacuante, qui fut remplacée par les antiphlogistiques et les travaux des anciens, leurs idées, leurs plus brillants succès, tout fut voué à l'oubli au mépris. Je ne veux point me ranger parmi ceux qui n'ont que des louanges pour le passé, des paroles de blâme pour le présent. Mais, je dois le dire, c'était une erreur plus grande encore que celle de l'école humoriste la nouvelle théorie prenait plus évidemment l'effet pour la cause. Si les anciens raisonnaient mal sur la dysenterie, ils la guérissaient bien ceux qui voulurent renverser leur méthode ne furent pas toujours à leur niveau dans le traitement de cette maladie. Le sort de toutes les choses extrêmes est de durer peu. Une réaction inévitable vint battre en brèche ce que les idées anatomiques et physiologiques avaient de trop absolu. Après avoir apporté à la médecine leur part d'erreurs, de lumières et de gloire ces idées n'empêchèrent pas les esprits de revenir à l'étude des doctrines anciennes, de les méditer, d'y imprimer d'heureuses modifications. Le nom en -ite- disparut et l'on vit reparaître celui de dysenterie, dénomination assez vague, à la vérité, mais qui a du moins le mérite de ne pas renfermer une idée inexacte. Les évacuants reprirent un peu faveur contre cette terrible maladie. Quelques auteurs modernes en proclamèrent les avantages et les appuyèrent sur des faits incontestables. Pour mon compte, je m'estimerais heureux, si je pouvais contribuer, même pour une
qui voulurent renverser leur méthode ne furent pas toujours à leur niveau dans le traitement de cette maladie. Le sort de toutes les choses extrêmes est de durer peu. Une réaction inévitable vint battre en brèche ce que les idées anatomiques et physiologiques avaient de trop absolu. Après avoir apporté à la médecine leur part d'erreurs, de lumières et de gloire ces idées n'empêchèrent pas les esprits de revenir à l'étude des doctrines anciennes, de les méditer, d'y imprimer d'heureuses modifications. Le nom en -ite- disparut et l'on vit reparaître celui de dysenterie, dénomination assez vague, à la vérité, mais qui a du moins le mérite de ne pas renfermer une idée inexacte. Les évacuants reprirent un peu faveur contre cette terrible maladie. Quelques auteurs modernes en proclamèrent les avantages et les appuyèrent sur des faits incontestables. Pour mon compte, je m'estimerais heureux, si je pouvais contribuer, même pour une part bien minime à tirer de l'oubli une méthode dont on peut lire les triomphes à chaque page des récits anciens; si l'histoire succincte d'une épidémie de dysenterie que j'ai observée à Couëron en 1847 si les succès remarquables, infaillibles des évacuants dans tous les cas que j'ai eus à combattre à cette époque, pouvaient démontrer que, de nos jours, on a trop généralement abandonné l'emploi de ces moyens thérapeutiques. Mon intention n'est point de faire l'histoire de la dysenterie, ni même d'établir une loi générale, absolue sur le traitement qu'elle réclame. En effet, il serait difficile d'ajouter aux tableaux que nous ont laissés tant d'auteurs illustres dont les travaux seront toujours des jalons pour la science, des modèles pour les médecins présents et à venir. Du reste, l'expérience journalière prouve d'une manière péremptoire aux hommes qui savent se dépouiller d'idées systématiques, l'impossibilité de réduire à une même méthode, à une formule exclusive de traitement, toutes les maladies décorées du même nom. Chaque maladie, chaque épidémie révèle souvent des altérations dynamiques fort différentes, bien que les symptômes extérieurs tendent à leur donner une même physionomie, à les classer dans un même ordre nosographique. Cette différence dans la nature intime des
combattre à cette époque, pouvaient démontrer que, de nos jours, on a trop généralement abandonné l'emploi de ces moyens thérapeutiques. Mon intention n'est point de faire l'histoire de la dysenterie, ni même d'établir une loi générale, absolue sur le traitement qu'elle réclame. En effet, il serait difficile d'ajouter aux tableaux que nous ont laissés tant d'auteurs illustres dont les travaux seront toujours des jalons pour la science, des modèles pour les médecins présents et à venir. Du reste, l'expérience journalière prouve d'une manière péremptoire aux hommes qui savent se dépouiller d'idées systématiques, l'impossibilité de réduire à une même méthode, à une formule exclusive de traitement, toutes les maladies décorées du même nom. Chaque maladie, chaque épidémie révèle souvent des altérations dynamiques fort différentes, bien que les symptômes extérieurs tendent à leur donner une même physionomie, à les classer dans un même ordre nosographique. Cette différence dans la nature intime des maladies, semblables quant à l'expression des organes souffrants, varie quelquefois d'une manière surprenante dans l'espace d'une année, d'un mois même, comme Stoll en cite des exemples. Sans recourir aux anciens, je me contenterai de présenter un fait tiré de ma pratique particulière, et qui servira en même temps d'introduction à quelques observations de dysenterie et aux réflexions qui en découlent tout naturellement. En 1846, vers l'époque des vendanges, j'eus à traiter un grand nombre de diarrhées aiguës, accompagnées de coliques violentes, de vomissements et quelquefois de fièvre assez intense. Deux fois je me trouvai en présence d'un véritable choléra sporadique chez une femme de 55 ans, à Couëron, et chez un jeune homme de 21 ans, de la campagne. Coliques insupportables, selles incessantes et vomissements de matières blanchâtres, analogues à l'eau de riz; crampes atroces dans les jambes, peau froide, cyanosée, pouls inappréciable, battements du cœur extrêmement faibles, amaigrissement considérable, face grippée, traits effilés, yeux caves et entourés d'un cercle violacé, haleine froide, absence d'urine, etc., etc.; aucun symptôme ne manqua à ce tableau. L'opium triompha rapidement de ces différents cas de maladie. Les diarrhées cessèrent avec les coliques, les vomissements, l'inappétence. Dans les deux cas de choléra, une réaction
quelques observations de dysenterie et aux réflexions qui en découlent tout naturellement. En 1846, vers l'époque des vendanges, j'eus à traiter un grand nombre de diarrhées aiguës, accompagnées de coliques violentes, de vomissements et quelquefois de fièvre assez intense. Deux fois je me trouvai en présence d'un véritable choléra sporadique chez une femme de 55 ans, à Couëron, et chez un jeune homme de 21 ans, de la campagne. Coliques insupportables, selles incessantes et vomissements de matières blanchâtres, analogues à l'eau de riz; crampes atroces dans les jambes, peau froide, cyanosée, pouls inappréciable, battements du cœur extrêmement faibles, amaigrissement considérable, face grippée, traits effilés, yeux caves et entourés d'un cercle violacé, haleine froide, absence d'urine, etc., etc.; aucun symptôme ne manqua à ce tableau. L'opium triompha rapidement de ces différents cas de maladie. Les diarrhées cessèrent avec les coliques, les vomissements, l'inappétence. Dans les deux cas de choléra, une réaction franche ne tarda pas à s'établir : une sueur abondante baigna les malades, qui virent graduellement disparaître tout cet effrayant cortège de symptômes que je viens de signaler. En 1847, dès le mois d'août, je vois se reproduire de nouveaux cas de diarrhée, qui se continuèrent surtout pendant le mois de septembre et le commencement d'octobre. Mêmes coliques, même fréquence de selles, mêmes vomissements, même mouvement fébrile parfois; conditions atmosphériques analogues : c'était à la fin d'un été excessivement chaud, des nuits glaciales alternaient avec des jours dont la température était encore fort élevée. D'un autre côté, mêmes travaux chez les gens de la campagne, même époque, même usage des fruits de la saison. Il semblait assez logique de recourir aux agents qui, un an auparavant, m'avaient rendu de si utiles services. Je les administrai avec confiance ; ils aggravèrent le mal. J'essayai encore l'opium, loin de calmer les coliques, les rendit intolérables. Il fallut recourir à un nouveau médicament. Bien que la langue fût peu chargée, qu'il n'y eût que peu d'amertume de la bouche, que l'anorexie fût incomplète, la nature bilieuse des selles m'engagea à employer les purgatifs. Une bouteille d'eau de Sedlitz fut administrée et provocaqua d'abondantes
de septembre et le commencement d'octobre. Mêmes coliques, même fréquence de selles, mêmes vomissements, même mouvement fébrile parfois; conditions atmosphériques analogues : c'était à la fin d'un été excessivement chaud, des nuits glaciales alternaient avec des jours dont la température était encore fort élevée. D'un autre côté, mêmes travaux chez les gens de la campagne, même époque, même usage des fruits de la saison. Il semblait assez logique de recourir aux agents qui, un an auparavant, m'avaient rendu de si utiles services. Je les administrai avec confiance ; ils aggravèrent le mal. J'essayai encore l'opium, loin de calmer les coliques, les rendit intolérables. Il fallut recourir à un nouveau médicament. Bien que la langue fût peu chargée, qu'il n'y eût que peu d'amertume de la bouche, que l'anorexie fût incomplète, la nature bilieuse des selles m'engagea à employer les purgatifs. Une bouteille d'eau de Sedlitz fut administrée et provocaqua d'abondantes évacuations de matières bilieuses ; puis tout fut dit : les coliques, les diarrhées, les vomissements, tout disparut avec une incroyable rapidité. Cette médication put bientôt être suivie sur une large échelle. Les cas ne manquaient pas. Tous les jours il s'en présentait de nouveaux. Pendant les mois de septembre et d'octobre, j'eus l'occasion de traiter plus de 140 sujets atteints de la même maladie. Si l'on en excepte deux ou trois cas, une seule bouteille d'eau de Sedlitz suffit toujours pour en enrager le cours. Ces faits ne sont pas rares ; il serait inutile d'y insister. Ce serait d'ailleurs m'écarter de mon but. Revenons à la dysenterie. L'été de 1847 avait été excessivement chaud, je viens de le dire. Pendant les mois de septembre et d'octobre la chaleur des journées était encore extrême et alternait avec un abaissement considérable de la température pendant la nuit. Qu'on me permette tout d'abord de le dire : c'est principalement dans cette alternative de chaud et de froid que je crois devoir chercher la cause des dysenteries qui vinrent s'abattre sur la commune de Couëron. Soumis toute la journée aux rudes travaux de la saison, les gens de campagne restent exposés le
et d'octobre, j'eus l'occasion de traiter plus de 140 sujets atteints de la même maladie. Si l'on en excepte deux ou trois cas, une seule bouteille d'eau de Sedlitz suffit toujours pour en enrager le cours. Ces faits ne sont pas rares ; il serait inutile d'y insister. Ce serait d'ailleurs m'écarter de mon but. Revenons à la dysenterie. L'été de 1847 avait été excessivement chaud, je viens de le dire. Pendant les mois de septembre et d'octobre la chaleur des journées était encore extrême et alternait avec un abaissement considérable de la température pendant la nuit. Qu'on me permette tout d'abord de le dire : c'est principalement dans cette alternative de chaud et de froid que je crois devoir chercher la cause des dysenteries qui vinrent s'abattre sur la commune de Couëron. Soumis toute la journée aux rudes travaux de la saison, les gens de campagne restent exposés le soir au refroidissement, n'ayant sur la poitrine qu'une chemise, souvent trempée de sueur, qu'ils négligent toujours de changer. Mentionnée par un grand nombre d'auteurs, appuyée de faits innombrables, si évidents dans les pays dont la température excessive des jours fait place à des nuits glaciales, cette étiologie m'a paru incontestable à l'époque que je décris. L'influence des miasmes paludéens, l'abus des fruits et du vin nouveau, que beaucoup d'auteurs invoquent pour expliquer l'explosion de la dysenterie, ne me paraissent pas, au moins ici, avoir joué un rôle important. 1. Sans vouloir m'inscrire en faux contre l'action des émanations marécageuses, dans la production de la maladie qui nous occupe, je dois néanmoins à la vérité de dire que cette action m'a paru au moins insuffisante. J'ai exercé quatre ans dans un pays dont la situation géographique explique facilement la fréquence des fièvres intermittentes qu'on y observe. Il est inutile de dire que beaucoup de gens de campagne ne réclament point les soins du médecin pour si peu, ou qu'ils vont s'adresser au charlatanisme, qui leur vend fort cher un remède qu'ils obtiendraient à leur porte à moins de frais. Tous ces cas n'ont donc pas pu figurer sur les cadres d'observations
à l'époque que je décris. L'influence des miasmes paludéens, l'abus des fruits et du vin nouveau, que beaucoup d'auteurs invoquent pour expliquer l'explosion de la dysenterie, ne me paraissent pas, au moins ici, avoir joué un rôle important. 1. Sans vouloir m'inscrire en faux contre l'action des émanations marécageuses, dans la production de la maladie qui nous occupe, je dois néanmoins à la vérité de dire que cette action m'a paru au moins insuffisante. J'ai exercé quatre ans dans un pays dont la situation géographique explique facilement la fréquence des fièvres intermittentes qu'on y observe. Il est inutile de dire que beaucoup de gens de campagne ne réclament point les soins du médecin pour si peu, ou qu'ils vont s'adresser au charlatanisme, qui leur vend fort cher un remède qu'ils obtiendraient à leur porte à moins de frais. Tous ces cas n'ont donc pas pu figurer sur les cadres d'observations que j'ai rédigés. Néanmoins, l'année 1845 m'a fourni 152 fièvres intermittentes et 1 cas de dysenterie légère; l'année 1846, 171 fièvres et 2 dysenteries insignifiantes; l'année 1847, seulement 110 fièvres et 34 dysenteries, la plupart fort graves. D'un autre côté, juillet, août et septembre, qui sont à eux seuls aussi chargés de fièvres intermittentes que les neuf autres mois de cette année, n'offrent pas une seule dysenterie; octobre, novembre et décembre sont, au contraire, les moins chargés de fièvres; et c'est pendant cette période que naît, grandit et disparaît notre petite épidémie dysentérique. Les 9 premiers mois de 1848 donnèrent 115 fièvres. Janvier et février fournirent seuls 4 dysenteries et très peu de fièvres de marais. Ces chiffres me semblent avoir une assez grande valeur et dispenser de toute explication. 2. On peut en dire autant du vin nouveau et de l'abus des fruits d'automne. À Gouëron, pays vignoble, où l'on fête le vin nouveau par de copieuses libations, j'ai vu l'époque des vendanges produire des diarrhées quelquefois, des dysenteries jamais. Je dois même dire que, dès cette époque, j'ai eu tous les ans à traiter un assez grand nombre de coliques végétales avec constipation opiniâtre, qui toutes coïncidaient avec
chargés de fièvres intermittentes que les neuf autres mois de cette année, n'offrent pas une seule dysenterie; octobre, novembre et décembre sont, au contraire, les moins chargés de fièvres; et c'est pendant cette période que naît, grandit et disparaît notre petite épidémie dysentérique. Les 9 premiers mois de 1848 donnèrent 115 fièvres. Janvier et février fournirent seuls 4 dysenteries et très peu de fièvres de marais. Ces chiffres me semblent avoir une assez grande valeur et dispenser de toute explication. 2. On peut en dire autant du vin nouveau et de l'abus des fruits d'automne. À Gouëron, pays vignoble, où l'on fête le vin nouveau par de copieuses libations, j'ai vu l'époque des vendanges produire des diarrhées quelquefois, des dysenteries jamais. Je dois même dire que, dès cette époque, j'ai eu tous les ans à traiter un assez grand nombre de coliques végétales avec constipation opiniâtre, qui toutes coïncidaient avec de trop nombreuses visites au pressoir et aux barriques dans lesquelles le vin fermentait. Si, d'ailleurs, cette cause était efficace, on verrait la dysenterie revenir tous les ans aux vendanges; et nous savons tous qu'il n'en est pas ainsi. D'un autre côté, cette année, les fruits ont été fort rares; et les gens de campagne, personne ne l'ignore, préfèrent vendre leurs fruits que d'en faire abus. D'ailleurs, beaucoup de médecins, au nombre desquels je puis citer Van Swieten, Keller de Winsfield, Stoll, Monro, Pringle, Zimmermann, etc., prétendent que, non seulement les fruits ne sont pas susceptibles de déterminer la dysenterie, mais qu'encore ils la guérissent. Monro et Pringle ont vu des soldats dysentériques entrer en convalescence dès qu'ils mangeaient des raisins, des pommes, etc. Je ne parlerai pas des émanations animales putrides, auxquelles Pringle et Desgenettes attribuent une influence étiologique si puissante cette cause ne s'est pas rencontrée ici. C'est donc, en définitive, dans l'impression d'un froid vif, alternant avec une grande chaleur, qu'il faut chercher la cause de la dysenterie, au moins de la dysenterie qui nous occupe. Car c'est toujours dans ce sens particulier que je raisonne, et je craindrais fort de tomber dans une erreur grave en