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point aillent la chercher eux-mêmes dans l'ouvrage que nous analysons. Il convient de passer à des sujets plus actuels. J.-F. ASTIÉ. (La suite au prochain numéro). LITTÉRATURE LA SUISSE ET SES POÈTES ALICE DE GHAMBRIER Un volume qui s'intitule « Chants du pays » et qui réunit en un faisceau les œuvres les plus remarquables des poètes que ce pays a enfantés, a bien le droit de faire la part large aux Chants inspirés par la terre natale elle-même. Toutefois le lecteur français, désintéressé et impartial, après avoir lu avec soin le recueil soumis à son jugement, sera contraint de s'avouer que les hymnes patriotiques qu'il contient sont loin d'en être la meilleure partie. Presque tous ceux dont les noms se suivent dans ces pages, ont, en effet, essayé de chanter l'Helvétie, ses immortels glaciers, la splendeur de ses lacs. Y en aura-t-il un seul, dont les accents passant les monts, viennent s'imposer à la mémoire des amis passionnés que la Suisse compte en tous pays, comme l'expression même de sa grandiose et superbe beauté? Du reste, pour être juste, il faut convenir que si l'Océan a trouvé un chantre digne de lui dans Victor Hugo, la montagne attend encore le sien, et nous avons beau chercher dans nos souvenirs, il ne nous semble pas qu'aucun poète ait jamais fait passer sur nous, en nous parlant d'elle, l'impression ineffaçable des hautes cimes. M. Philippe Godet nous semble donc avoir été inspiré par "Chants du pays : Album lyrique de la Suisse romande, publié par A. Imer-Guno : Lausanne, Arthur-Imer, éditeur. 230 REVUE CHRÉTIENNE un sentiment d'admiration vraie et respectueuse, lorsqu'il a répondu à ceux qui lui reprochaient de ne pas assez chanter son pays, par cette protestation, à la fois malicieuse et légèrement indignée : "Mon pays!... Ah! je l'aime tant, "Qu'avant de lui parler en odes "Et de m'en aller lui dictant "Des conseils à donner commodes, "Je veux tâcher tout simplement "D'en être un enfant moins indigne "Et de le servir autrement "Que par des phrases qu'on aligne. "Je veux, aimant d'un cœur discret "Les grandes Alpes virginales,
le sien, et nous avons beau chercher dans nos souvenirs, il ne nous semble pas qu'aucun poète ait jamais fait passer sur nous, en nous parlant d'elle, l'impression ineffaçable des hautes cimes. M. Philippe Godet nous semble donc avoir été inspiré par "Chants du pays : Album lyrique de la Suisse romande, publié par A. Imer-Guno : Lausanne, Arthur-Imer, éditeur. 230 REVUE CHRÉTIENNE un sentiment d'admiration vraie et respectueuse, lorsqu'il a répondu à ceux qui lui reprochaient de ne pas assez chanter son pays, par cette protestation, à la fois malicieuse et légèrement indignée : "Mon pays!... Ah! je l'aime tant, "Qu'avant de lui parler en odes "Et de m'en aller lui dictant "Des conseils à donner commodes, "Je veux tâcher tout simplement "D'en être un enfant moins indigne "Et de le servir autrement "Que par des phrases qu'on aligne. "Je veux, aimant d'un cœur discret "Les grandes Alpes virginales, "M'épargner le cruel regret "D'avoir dit des choses banales. "Je veux que l'Oberland bernois "A mes regards puisse apparaître, "Sans qu'il me faille, enflant la voix. "Le saluer d'un hochement de tête, "Ma muse, simple en ses ébats, "Prétend rester toujours la même... "Mon pays ne m'en voudra pas : "Mon pays sait bien que je l'aime." Ceci dit, pour expliquer comment ce sont les « Chants » qui donnent leur nom au volume dont nous parlerons le moins, il faut reconnaître qu'à côté de cette poésie de famille et de foyer il y a assez de talent de bon aloi dans ce joli volume pour qu'il mérite d'être mis sur le rayon de nos bibliothèques, où nous le retrouverons avec plaisir, Près de noms déjà connus et aimés comme des vieux amis, nous en remarquerons, en tournant les feuillets, de nouveaux que nous apprendrons à aimer à leur tour. Plusieurs de ceux-là, hélas, à peine sortis de l'ombre, sont retombés dans la nuit sous la froide main de la mort. Voici d'abord le « Sentier perdu », d'Etienne Gide, qui se grave de lui-même dans la mémoire : "C'était un frais sentier plein d'une ombre amoureuse : "On n'y
"Mon pays sait bien que je l'aime." Ceci dit, pour expliquer comment ce sont les « Chants » qui donnent leur nom au volume dont nous parlerons le moins, il faut reconnaître qu'à côté de cette poésie de famille et de foyer il y a assez de talent de bon aloi dans ce joli volume pour qu'il mérite d'être mis sur le rayon de nos bibliothèques, où nous le retrouverons avec plaisir, Près de noms déjà connus et aimés comme des vieux amis, nous en remarquerons, en tournant les feuillets, de nouveaux que nous apprendrons à aimer à leur tour. Plusieurs de ceux-là, hélas, à peine sortis de l'ombre, sont retombés dans la nuit sous la froide main de la mort. Voici d'abord le « Sentier perdu », d'Etienne Gide, qui se grave de lui-même dans la mémoire : "C'était un frais sentier plein d'une ombre amoureuse : "On n'y passait que deux, en se donnant la main ; "Nous le suivions ensemble en la saison heureuse, mais je n'ai pu dès lors retrouver ce chemin... "C'est que le frais sentier n'est plus qu'une chimère, "Un songe, une ombre vaine, un souvenir chéri, "C'est qu'après le bonheur vient la douleur amère, "Que la source était vive, et que l'onde a tari "C'est que la feuille tombe, et que la flamme baisse, "Et que le passé mort est voilé d'un linceul; "C'est que le cœur s'attache et qu'après il délaisse!... "C'est que nous étions deux, et que je reste seul!... F. Amiel, dont le journal intime est d'une lecture si attachante, montre dans ses poésies cette même mélancolie, cette même délicatesse presque douloureuse d'inspiration et de forme qui sont les traits originaux de sa physionomie littéraire. "Toute pensée est une fleur "Unique en son espèce, "Qui naît, s'ouvre et brille, lueur "Dans notre nuit épaisse. "Elle paraît, et disparaît "Comme un rêve à l'aurore. "D'où vient-elle? C'est un secret. "Où va-t-elle? On l'ignore. "Dans son éclat, dans sa fraîcheur, "Avant qu'elle nous laisse, "Embaumons-la, forme et couleur, "La frêle enchanteresse. "Toute pensée est une fleur "Unique en son espèce." Et celle-ci
amère, "Que la source était vive, et que l'onde a tari "C'est que la feuille tombe, et que la flamme baisse, "Et que le passé mort est voilé d'un linceul; "C'est que le cœur s'attache et qu'après il délaisse!... "C'est que nous étions deux, et que je reste seul!... F. Amiel, dont le journal intime est d'une lecture si attachante, montre dans ses poésies cette même mélancolie, cette même délicatesse presque douloureuse d'inspiration et de forme qui sont les traits originaux de sa physionomie littéraire. "Toute pensée est une fleur "Unique en son espèce, "Qui naît, s'ouvre et brille, lueur "Dans notre nuit épaisse. "Elle paraît, et disparaît "Comme un rêve à l'aurore. "D'où vient-elle? C'est un secret. "Où va-t-elle? On l'ignore. "Dans son éclat, dans sa fraîcheur, "Avant qu'elle nous laisse, "Embaumons-la, forme et couleur, "La frêle enchanteresse. "Toute pensée est une fleur "Unique en son espèce." Et celle-ci plus caractéristique encore : "Quand la rose est flétrie, "Soleil, zéphyr ou pluie "Ne la raniment plus ; "Les jours sont révolus. "Quand sous la destinée "Ironique, acharnée, "Qu'un cœur s'est aigri, "En vain l'âme obstinée "Voudrait le voir guéri. "Une force a péri, "Par le sort profanée, "Le vouloir est taré "L'espérance est fanée ; "Le cœur a fêlé. Enfin nous citerons encore cette strophe d'une vérité si poignante : "La jeunesse est bruyante et proclame ses peines ; "Pourtant qu'elle sait peu ce que c'est que souffrir ! "Souffrir, c'est lentement se flétrir dans ses chaînes, "Et c'est agoniser sans atteindre au mourir. "Qu'on plaigne la jeunesse et ses maux poétiques, "Les tragiques destins, ses amours exigeants, "Je commence à trouver beaucoup plus pathétiques "Les yeux rougis des vieillards. Tournons encore quelques feuillets, et voici Marc Monnier, le spirituel conteur dont le nom a passé les Alpes et que nous connaissions comme prosateur. Lui aussi a sacrifié à la muse ; le ton est vif, le vers léger et facile, ce qui n'empêche pas la pensée d'être parfois émue. Nous voudrions pouvoir citer en entier le morceau intitulé : « A une vieille fille », qui se résume
est taré "L'espérance est fanée ; "Le cœur a fêlé. Enfin nous citerons encore cette strophe d'une vérité si poignante : "La jeunesse est bruyante et proclame ses peines ; "Pourtant qu'elle sait peu ce que c'est que souffrir ! "Souffrir, c'est lentement se flétrir dans ses chaînes, "Et c'est agoniser sans atteindre au mourir. "Qu'on plaigne la jeunesse et ses maux poétiques, "Les tragiques destins, ses amours exigeants, "Je commence à trouver beaucoup plus pathétiques "Les yeux rougis des vieillards. Tournons encore quelques feuillets, et voici Marc Monnier, le spirituel conteur dont le nom a passé les Alpes et que nous connaissions comme prosateur. Lui aussi a sacrifié à la muse ; le ton est vif, le vers léger et facile, ce qui n'empêche pas la pensée d'être parfois émue. Nous voudrions pouvoir citer en entier le morceau intitulé : « A une vieille fille », qui se résume en ce mot vrai : "On n'a de bonheur que ce qu'on en donne." Mais il faut nous presser; Louis Tournier, l'auteur bien connu des « Enfantines », se trouve là avec « Le rouet », souvenir d'enfance réveillé à la vue du rouet de la grand-mère. Voici ensuite les belles hymnes de Vinet, puis les chansons de Juste Olivier, dont la gaîté et la bonne humeur sont pourtant communicatives. Nous retrouvons avec plaisir « L'alouette », de Frédéric Monneron : « Mais l'alouette et la jeune âme « Ont trop d'amour et trop de flamme « Pour demeurer en Lasse, « Hélas ! » « La petite hirondelle », d'Eugène Rambert, l'éminent critique, est une ravissante chose à faire apprendre à des enfants, et ce n'est pas, croyons-nous, un mince éloge que celui-là. Lorsque nous aurons cité encore : le « Vieux maître », de P. Godet, le « Psaume de la Vie », de Mme de Pressensé, nous n'aurons pas énuméré tout ce qu'il y a à prendre dans ce volume, loin de là, mais nous aurons suffisamment prouvé sa richesse, et marqué d'un trait particulier les noms qui nous ont paru s'élever au-dessus des autres, excepté un....
belles hymnes de Vinet, puis les chansons de Juste Olivier, dont la gaîté et la bonne humeur sont pourtant communicatives. Nous retrouvons avec plaisir « L'alouette », de Frédéric Monneron : « Mais l'alouette et la jeune âme « Ont trop d'amour et trop de flamme « Pour demeurer en Lasse, « Hélas ! » « La petite hirondelle », d'Eugène Rambert, l'éminent critique, est une ravissante chose à faire apprendre à des enfants, et ce n'est pas, croyons-nous, un mince éloge que celui-là. Lorsque nous aurons cité encore : le « Vieux maître », de P. Godet, le « Psaume de la Vie », de Mme de Pressensé, nous n'aurons pas énuméré tout ce qu'il y a à prendre dans ce volume, loin de là, mais nous aurons suffisamment prouvé sa richesse, et marqué d'un trait particulier les noms qui nous ont paru s'élever au-dessus des autres, excepté un.... Une valeur exceptionnelle, et la mort qui l'a consacrée, exigent qu'on fasse à ce nom une place à part. C'est celui d'une jeune fille, Alice de Chambrier. Sa renommée naissante semblait promettre à son pays une gloire de plus pour l'avenir. Respectueuse de son art, elle ne voulait rien publier de complet avant d'avoir trente ans ; mais elle ne manquait pas une occasion d'essayer ses forces et d'affronter le jugement du public, chaque fois que des concours ou des Revues et Publications diverses faisaient appel à sa bonne volonté. Les éditeurs des « Chants du pays » lui avaient largement ouvert leurs pages ; le 19 décembre 1882, Mlle de Chambrier, saisie par la maladie en pleine santé, corrigea encore elle-même les épreuves des poésies destinées à ce volume, le lendemain elle était morte. C'est devant cette mort, qui est venue donner un caractère définitif à l'œuvre à peine ébauchée, que les amis de la jeune fille poète se sont décidés à livrer au public ce qu'elle a laissé de plus achevé. Il n'y a donc ici ni à juger, ni à critiquer. Étudier les traits particuliers de ce talent naissant, les contrastes qui en font l'originalité; admirer cette
de complet avant d'avoir trente ans ; mais elle ne manquait pas une occasion d'essayer ses forces et d'affronter le jugement du public, chaque fois que des concours ou des Revues et Publications diverses faisaient appel à sa bonne volonté. Les éditeurs des « Chants du pays » lui avaient largement ouvert leurs pages ; le 19 décembre 1882, Mlle de Chambrier, saisie par la maladie en pleine santé, corrigea encore elle-même les épreuves des poésies destinées à ce volume, le lendemain elle était morte. C'est devant cette mort, qui est venue donner un caractère définitif à l'œuvre à peine ébauchée, que les amis de la jeune fille poète se sont décidés à livrer au public ce qu'elle a laissé de plus achevé. Il n'y a donc ici ni à juger, ni à critiquer. Étudier les traits particuliers de ce talent naissant, les contrastes qui en font l'originalité; admirer cette belle plante tombée dans sa fleur, avant que le fruit ait eu le temps de mûrir ; ouvrir son cœur avec sympathie, et se souvenir de la parole antique : « Ceux que les Dieux aiment meurent jeunes », voilà ce qui nous reste à faire. ALICE DE CHAMBRIER Dans la courte notice qui précède les poésies, M. P. Godet raconte avec beaucoup de charme la vie si modeste d'Alice de Chambrier. Nous qui n'avons point connu le modèle, c'est avec une sorte de crainte que nous portons la main à cette délicate esquisse, et nous serions bien tentés de renvoyer les lecteurs de la Revue chrétienne au volume qui la renferme. Cependant, pour s'intéresser à l'œuvre, il faut jusqu'à un certain point connaître l'ouvrier, et avant de parler du poète, nous allons essayer de faire entrevoir la jeune fille telle que nous la révèle une plume amie. Alice de Chambrier était née à Neuchâtel le 28 septembre 1861. Ce fut dans cette ville, si coquettement assise au bord de son beau lac, en face des grandes Alpes dont la chaîne renversée se reflète à ses pieds, que s'est écoulée la courte vie de la jeune fille. Douée d'une intelligence
la courte notice qui précède les poésies, M. P. Godet raconte avec beaucoup de charme la vie si modeste d'Alice de Chambrier. Nous qui n'avons point connu le modèle, c'est avec une sorte de crainte que nous portons la main à cette délicate esquisse, et nous serions bien tentés de renvoyer les lecteurs de la Revue chrétienne au volume qui la renferme. Cependant, pour s'intéresser à l'œuvre, il faut jusqu'à un certain point connaître l'ouvrier, et avant de parler du poète, nous allons essayer de faire entrevoir la jeune fille telle que nous la révèle une plume amie. Alice de Chambrier était née à Neuchâtel le 28 septembre 1861. Ce fut dans cette ville, si coquettement assise au bord de son beau lac, en face des grandes Alpes dont la chaîne renversée se reflète à ses pieds, que s'est écoulée la courte vie de la jeune fille. Douée d'une intelligence remarquable, elle paraît avoir montré de bonne heure beaucoup de goût pour ces exercices de composition et de style qui consolent certaines natures de ce que le reste des études peut avoir d'aride. Dès l'âge de dix-sept ans, nous dit M. Godet, elle commença à écrire en vers, et son premier poème, ce « Atlantide », date de cette époque. Elle eut le bonheur de ne rencontrer autour d'elle qu'encouragement et sympathie, rien ne vint contrarier sa vocation, et dans la famille même toute liberté lui fut laissée pour arranger sa vie à son gré et faire de ses occupations littéraires le principal emploi de son temps. Dès lors, Alice de Chambrier se livra au travail avec une persévérance et une conscience qui prouvaient mieux que toute autre chose la sincérité de son talent. Ce qu'elle a écrit dans l'espace de cinq années, est incroyable. D'autant plus que la vie de famille et les devoirs de société n'étaient point négligés par elle, et nous ne saurions trop insister sur ce point. M. Godet nous la montre « bonne et serviable pour tous ceux qui l'entourent, parents et serviteurs, apprenant le latin avec ses jeunes frères pour pouvoir mieux les aider
premier poème, ce « Atlantide », date de cette époque. Elle eut le bonheur de ne rencontrer autour d'elle qu'encouragement et sympathie, rien ne vint contrarier sa vocation, et dans la famille même toute liberté lui fut laissée pour arranger sa vie à son gré et faire de ses occupations littéraires le principal emploi de son temps. Dès lors, Alice de Chambrier se livra au travail avec une persévérance et une conscience qui prouvaient mieux que toute autre chose la sincérité de son talent. Ce qu'elle a écrit dans l'espace de cinq années, est incroyable. D'autant plus que la vie de famille et les devoirs de société n'étaient point négligés par elle, et nous ne saurions trop insister sur ce point. M. Godet nous la montre « bonne et serviable pour tous ceux qui l'entourent, parents et serviteurs, apprenant le latin avec ses jeunes frères pour pouvoir mieux les aider dans leurs études, s'intéressant aux travaux de son père et l'enveloppant d'une tendresse de tous les instants, prenant part avec tout l'entrain de son âge aux plaisirs d'une société où chacun l'aimait pour sa gentillesse et son enjouement. Elle n'avait rien de ce qui rend facilement désagréable la femme auteur; aucun étalage de ses prédilections, aucun ton de supériorité; point d'airs rêveurs ou penchés, point de pose enfin!... Très réservée en paroles comme dans ses écrits, sur tout ce qui touche à la religion, elle possédait cette piété active et pratique, dont la manifestation est la charité. Mais son christianisme était tout intime et sans phrases. On ne l'entendait jamais médire ou se moquer. On la plaisantait dans son entourage, sur son apleté au gain; elle encaissait avec tant de ponctualité l'argent mignon que lui rapportaient ses petits succès poétiques!... Tout s'expliqua, lorsqu'on trouva son livre des pauvres tenu par Doit et Avoir, indiquant d'un côté recettes de la poésie, de l'autre les dépenses de la charité... Les pauvres, les malades, les déshérités entraient dans ses combinaisons d'avenir... Elle aimait à se représenter qu'elle ne se marierait pas, d'avance elle arrangeait son existence de demoiselle, de sa vie elle faisait
aucun étalage de ses prédilections, aucun ton de supériorité; point d'airs rêveurs ou penchés, point de pose enfin!... Très réservée en paroles comme dans ses écrits, sur tout ce qui touche à la religion, elle possédait cette piété active et pratique, dont la manifestation est la charité. Mais son christianisme était tout intime et sans phrases. On ne l'entendait jamais médire ou se moquer. On la plaisantait dans son entourage, sur son apleté au gain; elle encaissait avec tant de ponctualité l'argent mignon que lui rapportaient ses petits succès poétiques!... Tout s'expliqua, lorsqu'on trouva son livre des pauvres tenu par Doit et Avoir, indiquant d'un côté recettes de la poésie, de l'autre les dépenses de la charité... Les pauvres, les malades, les déshérités entraient dans ses combinaisons d'avenir... Elle aimait à se représenter qu'elle ne se marierait pas, d'avance elle arrangeait son existence de demoiselle, de sa vie elle faisait deux parts : l'une pour la poésie, l'autre pour la charité; elle serait la providence du pays, la bonne dame aimée de tous, chevauchant à travers la campagne, pour la couvrir de bienfaits. Ce n'est pas sans dessein que nous citons, en terminant, cette "innocente rêverie" qui jette un jour si particulier sur la physionomie morale d'Alice de Chambrier. À l'âge où la vie ouvre son horizon sans limite, où l'antique Psychée, tressaille à l'approche de l'hôte divin, où le cœur attend avec une si inébranlable confiance un cœur qui lui réponde, absorbée par son culte pour l'art, satisfaite par les affections qui l'entourent, la jeune fille semble n'avoir pas même pressenti l'amour. Si elle l'eût simplement écarté, par respect pour ses pensées les plus intimes, on le retrouverait au moins à titre d'élément dramatique dans les nombreuses compositions si diverses et si hardies dont les fragments et l'analyse nous sont donnés par M. Godet. Et ceci nous amène à un autre trait caractéristique de ce talent original : il y avait peut-être le germe d'un auteur dramatique dans cette jeune fille de vingt ans. Tragédies, comédies, poèmes de toutes sortes, rien ne l'effrayait, et quoique tout cela soit nécessairement
si particulier sur la physionomie morale d'Alice de Chambrier. À l'âge où la vie ouvre son horizon sans limite, où l'antique Psychée, tressaille à l'approche de l'hôte divin, où le cœur attend avec une si inébranlable confiance un cœur qui lui réponde, absorbée par son culte pour l'art, satisfaite par les affections qui l'entourent, la jeune fille semble n'avoir pas même pressenti l'amour. Si elle l'eût simplement écarté, par respect pour ses pensées les plus intimes, on le retrouverait au moins à titre d'élément dramatique dans les nombreuses compositions si diverses et si hardies dont les fragments et l'analyse nous sont donnés par M. Godet. Et ceci nous amène à un autre trait caractéristique de ce talent original : il y avait peut-être le germe d'un auteur dramatique dans cette jeune fille de vingt ans. Tragédies, comédies, poèmes de toutes sortes, rien ne l'effrayait, et quoique tout cela soit nécessairement trop incomplet pour être livré au public, c'est cependant dans ce que son biographe nous en a révélé que nous avons trouvé les vers les mieux frappés, les pensées les plus fortes, les plus surprenantes même, à trouver sous une plume si jeune. Mais, que le jeune poète promène à travers les déserts les esprits des grands conquérants du monde, pour les humilier devant saint Paul "et ses haillons divins"; qu'elle nous montre le pauvre idiot mourant le sourire aux lèvres pour l'enfant qu'il a un jour défendu contre les méchants; qu'elle évoque le souvenir de la fille de Jephté, ou même qu'elle nous récite le simple petit conte de la Belle au Bois dormant, qui lui valut la primevère d'argent aux Jeux Floraux; partout nous remarquons l'absence absolue de ce rouage sur lequel jeunes et vieux auteurs font si volontiers tourner leurs pièces et leurs idées,... l'amour. Ce sera là, aux yeux de bien des personnes, une bonne note pour Alice de Chambrier. "À la bonne heure!" s'écrieront-elles, voilà une jeune fille, et qui, par le surcroît, une jeune fille distinguée, qui n'est pas romanesque! D'autres regretteront tout bas l'absence de l'élément féminin par excellence dans cette nature si