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vélin; les exemplaires d'environ douze mille ouvrages imprimés au XVe siècle, et dont le prix augmente dans une progression exorbitante; enfin les exemplaires d'une foule d'autres ouvrages imprimés postérieurement, et qui sont actuellement très recherchés. Quand nous saurons qu'il est tel livre dont nous avons mille exemplaires, tandis qu'il est tel autre dont nous n'en avons que vingt, outre la valeur intrinsèque, nous connaîtrons la valeur qu'on y attache, à raison de la rareté. Par la connaissance d'une foule de volumes dépareillés, on pourra compléter beaucoup d'exemplaires. Par le moyen des doubles et des échanges, vous serez à portée de rapprocher du complet la bibliothèque nationale. Il lui manquoit, entre autres choses, le Tite-Live, imprimé à Venise en 1470, par Vendelin de Spire; un exemplaire de cet ouvrage, qui lui arrive de Commune-Affranchie, fera monument sous deux points de vue, parce qu'il est rare, et parce que, dans le siège de cette commune rebelle, un boulet a brisé la couverture et les marges d'un volume sans endommager notablement le texte. Le travail bibliographique fournira des matériaux abondants, 1°. Pour travailler à neuf l'histoire de France, car cet ouvrage est à refaire : alors seront mises au jour une foule d'anecdotes inconnues, qui attestent les forfaits du despotisme; 2°. Pour faire un dictionnaire des livres anonymes et pseudonymes, ouvrage qui manque à la littérature; car, malgré les efforts de Baillet, Placcius et Moller, nous n'avons que des choses informes à cet égard; 3°. Un tableau généalogique des connaissances humaines dont les subdivisions seront plus étendues et plus précises que dans celui de Bacon, quoique rectifié par les rédacteurs de l'Encyclopédie; 4°. La paléographie de notre langue, qui sera désormais la langue de la liberté. Ici permettez-moi quelques observations sur les ruses de nos ennemis pour appauvrir et avilir un peuple qui, malgré leurs tentatives, sera toujours riche et toujours grand. D'une part, on voyait des opposants calomnier le génie pour se consoler d'en être dépourvus, et avancer gravement, sans distinction de talents utiles ou nuisibles, qu'un savant est un fléau dans un État; ce qui nous laisse au moins le consolant
inconnues, qui attestent les forfaits du despotisme; 2°. Pour faire un dictionnaire des livres anonymes et pseudonymes, ouvrage qui manque à la littérature; car, malgré les efforts de Baillet, Placcius et Moller, nous n'avons que des choses informes à cet égard; 3°. Un tableau généalogique des connaissances humaines dont les subdivisions seront plus étendues et plus précises que dans celui de Bacon, quoique rectifié par les rédacteurs de l'Encyclopédie; 4°. La paléographie de notre langue, qui sera désormais la langue de la liberté. Ici permettez-moi quelques observations sur les ruses de nos ennemis pour appauvrir et avilir un peuple qui, malgré leurs tentatives, sera toujours riche et toujours grand. D'une part, on voyait des opposants calomnier le génie pour se consoler d'en être dépourvus, et avancer gravement, sans distinction de talents utiles ou nuisibles, qu'un savant est un fléau dans un État; ce qui nous laisse au moins le consolant espoir de n'avoir rien à craindre d'eux sous ce rapport. D'un autre côté, à Paris, à Marseille et ailleurs, on proposait de brûler les bibliothèques : la théologie, disait-on, parce que c'est du fanatisme; la jurisprudence, des chicanes; l'histoire, des mensonges; la philosophie, des rêves; les sciences, on n'en a pas besoin. Ainsi pensait un vizir d'un de nos tyrans, qui voulait borner les productions de l'imprimerie à l'almanach et à la bibliothèque bleue. Dans le même temps, sous le masque du patriotisme, des contre-révolutionnaires détruisaient des monuments, le dépôt des Petits-Augustins, certains hommes, étrangers peut-être, trouvaient étrange que l'on conservât telle colonne de marbre, qui vaut 50,000 livres; à la Bibliothèque nationale, ils étaient scandalisés qu'on m'eût pas encore envoyé à la monnaie les deux boucliers votifs en argent qui sont au Cabinet des médailles, et aux fonderies de cassons les cercles en bronze de l'horizon et du méridien des deux globes magnifiques qui sont dans le même dépôt. La politique de nos ennemis fut toujours de nous enlever tout ce qu'ils pouvaient, de détruire ce qu'ils ne pourraient enlever ; en un mot, de commettre et de faire commettre des crimes pour avoir le plaisir de nous les
pas besoin. Ainsi pensait un vizir d'un de nos tyrans, qui voulait borner les productions de l'imprimerie à l'almanach et à la bibliothèque bleue. Dans le même temps, sous le masque du patriotisme, des contre-révolutionnaires détruisaient des monuments, le dépôt des Petits-Augustins, certains hommes, étrangers peut-être, trouvaient étrange que l'on conservât telle colonne de marbre, qui vaut 50,000 livres; à la Bibliothèque nationale, ils étaient scandalisés qu'on m'eût pas encore envoyé à la monnaie les deux boucliers votifs en argent qui sont au Cabinet des médailles, et aux fonderies de cassons les cercles en bronze de l'horizon et du méridien des deux globes magnifiques qui sont dans le même dépôt. La politique de nos ennemis fut toujours de nous enlever tout ce qu'ils pouvaient, de détruire ce qu'ils ne pourraient enlever ; en un mot, de commettre et de faire commettre des crimes pour avoir le plaisir de nous les imputer, en nous traitant de Barbares qui refuseraient un asile aux arts. Quel tableau consolant pour nous et flétrissant pour eux que celui de leurs intrigues corruptrices et atroces, en contraste avec la loyauté et la générosité française ! Malgré les décrets qui défendent de vendre et de détruire, quelques administrateurs voudraient encore, dit-on, s'arroguer un droit de vie et de mort sur les livres nationaux ; leurs fonctions sont de conserver, de mettre en ordre, d'accélérer la confection et l'envoi des cartes. Le moment d'élaguer viendra; mais il faut savoir ce que nous avons, avant de savoir ce que nous garderons. Certainement peu d'écrivains se présentent avec éclat à la postérité. Quoique, sur la bibliothèque d'Alexandrie, on lût ces mots : Trésor des remèdes de l'âme, comme les nôtres, sans doute elle contenait bien des rêveries qui sont le scandale de la raison. Ces vastes réservoirs des pensées, des projets de tous les siècles, de tous les pays sont en même temps la honte et la gloire de l'espèce humaine. « Mais il semble que l'homme soit destiné à tâtonner dans le sentier des opinions, à traverser toutes les erreurs avant d'atteindre la vérité. Les idées fausses, les systèmes
administrateurs voudraient encore, dit-on, s'arroguer un droit de vie et de mort sur les livres nationaux ; leurs fonctions sont de conserver, de mettre en ordre, d'accélérer la confection et l'envoi des cartes. Le moment d'élaguer viendra; mais il faut savoir ce que nous avons, avant de savoir ce que nous garderons. Certainement peu d'écrivains se présentent avec éclat à la postérité. Quoique, sur la bibliothèque d'Alexandrie, on lût ces mots : Trésor des remèdes de l'âme, comme les nôtres, sans doute elle contenait bien des rêveries qui sont le scandale de la raison. Ces vastes réservoirs des pensées, des projets de tous les siècles, de tous les pays sont en même temps la honte et la gloire de l'espèce humaine. « Mais il semble que l'homme soit destiné à tâtonner dans le sentier des opinions, à traverser toutes les erreurs avant d'atteindre la vérité. Les idées fausses, les systèmes absurdes ont du moins l'avantage de faire au moral les fonctions de balise, ils marquent l'écueil. Il n'est pas toujours vrai de dire, comme le prétendoit Fontenelle, que les sottises des pères sont perdues pour leurs enfants. Ainsi une histoire bien faite de la féodalité, qui fut une des grandes erreurs de l'esprit humain, serait un morceau très philosophique. La connaissance des écarts de la raison prévient contre de nouvelles chutes ; le récit des crimes des tyrans les dévoue d'une manière plus signalée à l'anathème et à l'exécration des siècles. Quand nous aurons formé le catalogue général, nous appellerons le goût et la philosophie pour exploiter cette mine féconde, et pour chercher la paillette d'or jusque dans la fange des livres absurdes : ce sera l'objet d'un rapport particulier dont s'occupe le comité. Après avoir garni les bibliothèques nationales, il vous restera de bons ouvrages dont les exemplaires étaient extrêmement multipliés ; on pourra les vendre. Quant à ceux qui auront été mis à l'index de la raison, ils pourront encore devenir des objets d'échange avec les nations étrangères, et nous procurer ceux de leurs ouvrages qui nous manquent et qui ne sont pas indignes d'entrer dans les bibliothèques
erreurs de l'esprit humain, serait un morceau très philosophique. La connaissance des écarts de la raison prévient contre de nouvelles chutes ; le récit des crimes des tyrans les dévoue d'une manière plus signalée à l'anathème et à l'exécration des siècles. Quand nous aurons formé le catalogue général, nous appellerons le goût et la philosophie pour exploiter cette mine féconde, et pour chercher la paillette d'or jusque dans la fange des livres absurdes : ce sera l'objet d'un rapport particulier dont s'occupe le comité. Après avoir garni les bibliothèques nationales, il vous restera de bons ouvrages dont les exemplaires étaient extrêmement multipliés ; on pourra les vendre. Quant à ceux qui auront été mis à l'index de la raison, ils pourront encore devenir des objets d'échange avec les nations étrangères, et nous procurer ceux de leurs ouvrages qui nous manquent et qui ne sont pas indignes d'entrer dans les bibliothèques d'un peuple libre. L'esprit de discernement préidera au triage, la justice en fera la répartition ; et, dans l'hypothèse que ce scrutin épurateur réduisît même à cinq millions de volumes les ouvrages à garder, ce serait encore plus de cinquante mille volumes pour chacun des quatre-vingt-six départements. Il serait un malveillant celui qui tenterait de faire croire qu'on veut concentrer ici tous les objets scientifiques ; Paris lui-même réclamerait contre cette injuste préférence : ils doivent seulement y être en plus grande abondance ; mais la patrie n'a point de prédilection. Les monuments des arts étant un héritage commun, tous les départements y ont droit ; je ne crains pas d'être démenti en assurant que tous y auront part. Mais surtout qu'on se dépouille de cet esprit de localité qui est le poison du patriotisme. Si chaque district considérait comme sa propriété exclusive tout ce qui appartient à la nation dans son arrondissement, il en résulterait, par exemple, que le district de Montdoubleau, département de Loiret-Cher, n'aurait pas un seul volume, et que celui de Saint-Dié, département des Vosges, en aurait trois cent mille. L'instruction étant le besoin de tous, la Convention nationale veut la faire filtrer dans tous les
malveillant celui qui tenterait de faire croire qu'on veut concentrer ici tous les objets scientifiques ; Paris lui-même réclamerait contre cette injuste préférence : ils doivent seulement y être en plus grande abondance ; mais la patrie n'a point de prédilection. Les monuments des arts étant un héritage commun, tous les départements y ont droit ; je ne crains pas d'être démenti en assurant que tous y auront part. Mais surtout qu'on se dépouille de cet esprit de localité qui est le poison du patriotisme. Si chaque district considérait comme sa propriété exclusive tout ce qui appartient à la nation dans son arrondissement, il en résulterait, par exemple, que le district de Montdoubleau, département de Loiret-Cher, n'aurait pas un seul volume, et que celui de Saint-Dié, département des Vosges, en aurait trois cent mille. L'instruction étant le besoin de tous, la Convention nationale veut la faire filtrer dans tous les rameaux de l'arbre social. Elle pèsera les réclamations des communes qui demandent des bibliothèques. Serait-il juste que Montivilliers, chef-lieu de district, avec une population de trois mille âmes, eût tout, à l'exclusion du Havre, qui a vingt mille habitants? Les petites îles qui avouent le commentaire et les colonies ne seront point oubliées dans le travail que l'on prépare ; et, sans doute, les répartitions d'objets scientifiques seront assorties à l'étendue de la population et suivant que les Communes sont ports de mer, places de guerre, manufacturières, agricoles, etc. Nous exposerons des moyens d'accroître annuellement ces dépôts et des mesures de conservation et d'administration dans un règlement applicable à toutes les bibliothèques; mais votre comité a cru qu'il était utile de présenter ces aperçus préliminaires pour prévenir les inquiétudes et détruire les insinuations des perfides. Des bibliothèques et des musées formés avec choix sont, en quelque sorte, les ateliers de l'esprit humain. Que de gens qui étaient tourmentés par l'inquiétude indécise du génie ont connu leur vocation à la lecture d'un bon livre, à l'aspect d'un ouvrage bien exécuté ! C'est devant un tableau de Raphaël que Le Corrège se connaît peintre : c'est en voyant une pendule que Vaucanson
seront point oubliées dans le travail que l'on prépare ; et, sans doute, les répartitions d'objets scientifiques seront assorties à l'étendue de la population et suivant que les Communes sont ports de mer, places de guerre, manufacturières, agricoles, etc. Nous exposerons des moyens d'accroître annuellement ces dépôts et des mesures de conservation et d'administration dans un règlement applicable à toutes les bibliothèques; mais votre comité a cru qu'il était utile de présenter ces aperçus préliminaires pour prévenir les inquiétudes et détruire les insinuations des perfides. Des bibliothèques et des musées formés avec choix sont, en quelque sorte, les ateliers de l'esprit humain. Que de gens qui étaient tourmentés par l'inquiétude indécise du génie ont connu leur vocation à la lecture d'un bon livre, à l'aspect d'un ouvrage bien exécuté ! C'est devant un tableau de Raphaël que Le Corrège se connaît peintre : c'est en voyant une pendule que Vaucanson sentit la direction de son génie; c'est en lisant les méditations de Descartes que Malebranche connaît sa vocation : que d'hommes, fautes de livres, ont consumé un temps précieux pour trouver la solution des problèmes qui étaient résolus, pour inventer des machines qui étaient décrites ! Vous avez émancipé l'esprit humain, il faut actuellement révolutionner les arts, rassembler tous leurs matériaux, tous leurs moyens, et transmettre cet héritage aux générations futures. Tous les genres de connaissances sont liés : ouvrons-en toutes les sources, afin que toutes les vertus éclipsent toutes les erreurs, afin que la raison publique s'avance à pas de géant, et que tout concoure à la gloire et à la prospérité de la République. Que le jeune homme, oubliant les frivolités de son âge, fréquente donc ces asiles où les lumières éparses se rassemblent dans un foyer commun, où sans cesse il pourra converser avec les grands génies de tous les pays, de tous les âges! Près d'eux l'art trouve toujours des modèles ; le goût, des leçons ; la vertu, des exemples ; car périssent les talents qui n'ont pas la vertu pour appui ! sans elle ils ne peuvent être que les instruments du crime. La
humain, il faut actuellement révolutionner les arts, rassembler tous leurs matériaux, tous leurs moyens, et transmettre cet héritage aux générations futures. Tous les genres de connaissances sont liés : ouvrons-en toutes les sources, afin que toutes les vertus éclipsent toutes les erreurs, afin que la raison publique s'avance à pas de géant, et que tout concoure à la gloire et à la prospérité de la République. Que le jeune homme, oubliant les frivolités de son âge, fréquente donc ces asiles où les lumières éparses se rassemblent dans un foyer commun, où sans cesse il pourra converser avec les grands génies de tous les pays, de tous les âges! Près d'eux l'art trouve toujours des modèles ; le goût, des leçons ; la vertu, des exemples ; car périssent les talents qui n'ont pas la vertu pour appui ! sans elle ils ne peuvent être que les instruments du crime. La patrie repousse ces hommes qui étudient uniquement pour briller et satisfaire leur orgueil ; elle n'avoue pour ses enfants que ceux qui s'occupent sans cesse à devenir meilleurs pour la mieux servir. DÉCRET. La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son comité d'instruction publique, décrète : Les administrations de district rendront compte à la Convention nationale du travail relatif à la confection des catalogues de chacune des bibliothèques de leurs arrondissements respectifs, dans la décade qui suivra immédiatement la réception du présent décret. La Convention nationale décrète que le rapport et le décret seront envoyés aux administrations et aux sociétés populaires. Visé par l'inspecteur, Signé CORDIER. Collationné à l'original, par nous président et secrétaires nationale. A Paris, Le 6 floréal, an second de la République une et indivisible. Signé V OULLAND, ex-président; LEYRIS et M.-A. BAUDOT, secrétaires. Pour copie conforme : Le Commissaire des Administrations civiles, police et tribunaux. Signé HERMAN, PIÈCES INÉDITES. M. Barbier, Bibliothécaire du Conseil d'État, Administrateur des bibliothèques de la couronne. Auteuil, ce 16 prairial an XIII. Monsieur, Excusez-moi ; ma négligence à votre égard n'est pas volontaire. Depuis que j'ai reçu l'intéressant écrit que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, j'ai eu bien
de district rendront compte à la Convention nationale du travail relatif à la confection des catalogues de chacune des bibliothèques de leurs arrondissements respectifs, dans la décade qui suivra immédiatement la réception du présent décret. La Convention nationale décrète que le rapport et le décret seront envoyés aux administrations et aux sociétés populaires. Visé par l'inspecteur, Signé CORDIER. Collationné à l'original, par nous président et secrétaires nationale. A Paris, Le 6 floréal, an second de la République une et indivisible. Signé V OULLAND, ex-président; LEYRIS et M.-A. BAUDOT, secrétaires. Pour copie conforme : Le Commissaire des Administrations civiles, police et tribunaux. Signé HERMAN, PIÈCES INÉDITES. M. Barbier, Bibliothécaire du Conseil d'État, Administrateur des bibliothèques de la couronne. Auteuil, ce 16 prairial an XIII. Monsieur, Excusez-moi ; ma négligence à votre égard n'est pas volontaire. Depuis que j'ai reçu l'intéressant écrit que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, j'ai eu bien peu de moments libres, forcé de passer une grande partie du temps auprès de ma femme malade; mais je n'en ai pas moins été touché et flatté de me trouver au nombre de ceux à qui vous avez bien voulu envoyer particulièrement cette réfutation de quelques-unes des imputations calomnieuses qui forment dans les derniers écrits de La Harpe. J'ai été l'ami, et je me fais honneur d'être le disciple de plusieurs des grands hommes qu'un essaim d'écrivains aussi ignorants que malveillants attaquent maintenant avec tant de fureur. Quoique je ne regarde pas ces atteintes comme bien dangereuses, j'aime à trouver le défenseur de ceux dont j'honore la mémoire dans un homme pour lequel je suis plein d'estime depuis très longtemps, et dont je sais que le caractère rend le talent et le savoir aussi respectables qu'ils sont distingués. Recevez, Monsieur, cette expression franche des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur de vous saluer et de vous remercier. Signé CABANIS. Au même. Paris, 10 octobre 1822. Monsieur, Permettez-moi de me rappeler à votre souvenir. Il y a 17 ans, j'étais alors journaliste et très répandu, que je eus le plaisir de vous connaître ; aujourd'hui je ne suis plus qu'un homme de
forment dans les derniers écrits de La Harpe. J'ai été l'ami, et je me fais honneur d'être le disciple de plusieurs des grands hommes qu'un essaim d'écrivains aussi ignorants que malveillants attaquent maintenant avec tant de fureur. Quoique je ne regarde pas ces atteintes comme bien dangereuses, j'aime à trouver le défenseur de ceux dont j'honore la mémoire dans un homme pour lequel je suis plein d'estime depuis très longtemps, et dont je sais que le caractère rend le talent et le savoir aussi respectables qu'ils sont distingués. Recevez, Monsieur, cette expression franche des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur de vous saluer et de vous remercier. Signé CABANIS. Au même. Paris, 10 octobre 1822. Monsieur, Permettez-moi de me rappeler à votre souvenir. Il y a 17 ans, j'étais alors journaliste et très répandu, que je eus le plaisir de vous connaître ; aujourd'hui je ne suis plus qu'un homme de lettres obscur et avancé en âge. Puissiez-vous porter à l'homme de lettres le même intérêt que, dans un autre temps, vous aviez montré au journaliste. En lisant aujourd'hui le Constitutionnel, j'ai remarqué tout à la fois l'annonce de la 2e édition de votre Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, en 4 vol., et la mise en vente du premier volume. Je viens peut-être un peu tard vous présenter mes observations. Vous avez eu bien raison de motiver vos doutes et de présenter vos remarques sur la trop fameuse Correspondance de Louis XVI. La force de la vérité vous entraînait ; elle doit aussi me guider, malgré les injures, les menaces et le dire de certains personnages. Il y a près de 4 ans, l'on prétendit exiger de moi que je voulusse bien renoncer au bon sens, et accuser feu notre bon Louis XVI d'avoir composé les lettres et autres écrits qui forment les deux volumes ayant pour titre : Correspondance de Louis XVI. Cette petite violence me parut déplacée ; je refusai. L'auteur de la Vie de Louis XVII, le sieur Eckard, a parlé de ma Correspondance dans son ouvrage et dans une petite brochure qui se vend chez Delaunay,
4 vol., et la mise en vente du premier volume. Je viens peut-être un peu tard vous présenter mes observations. Vous avez eu bien raison de motiver vos doutes et de présenter vos remarques sur la trop fameuse Correspondance de Louis XVI. La force de la vérité vous entraînait ; elle doit aussi me guider, malgré les injures, les menaces et le dire de certains personnages. Il y a près de 4 ans, l'on prétendit exiger de moi que je voulusse bien renoncer au bon sens, et accuser feu notre bon Louis XVI d'avoir composé les lettres et autres écrits qui forment les deux volumes ayant pour titre : Correspondance de Louis XVI. Cette petite violence me parut déplacée ; je refusai. L'auteur de la Vie de Louis XVII, le sieur Eckard, a parlé de ma Correspondance dans son ouvrage et dans une petite brochure qui se vend chez Delaunay, au Palais-Royal. Ce qu'il a dit me paraît juste et raisonnable ; il a bien établi ma paternité et vengé Louis XVI... A 36 ans on fait des livres par vanité ou par intérêt ; à 60 on reconnaît ses erreurs, mais on ne soutient pas le mensonge. Je suis l'auteur de la Correspondance de Louis XVI : l'idée de ces lettres me fut suggérée par le comte Imbert de la Platière; il fut mon correcteur. L'ouvrage fut vendu à Levrault, libraire, quai Malaquais, 2,400 fr. Le marché fut conclu chez le comte Imbert, en ma présence, rue d'Artois, boulevard des Italiens, mais avec des assertions non prouvées. Dans le deuxième volume du Dictionnaire des Contemporains, on dit seulement QUE L'ON M'ATTRIBUE CET OUVRAGE ; cependant, dans une note que j'ai livrée moi-même aux rédacteurs de ce dictionnaire, j'ai attesté et juré que j'étais le seul auteur de cette Correspondance, j'ignore le motif de la réserve de ces Messieurs. J'ose vous rappeler, Monsieur, qu'il y a 16 ou 17 ans que je vous ai déclaré de vive voix et adressé une note par laquelle je vous affirmais que j'étais réellement l'auteur et non l'éditeur des Lettres de Louis XVI. Je