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et appliquée, se transformant sans transition en un camp militaire et en un vaste hôpital, cette ville renonça en un instant à son luxe et à ses élégances, à ses joies et à ses folies. Quel spectacle que celui des femmes, faisant queue sans murmures aux boucheries et aux boulangeries, les pieds dans la neige et souvent sans rien recevoir ! Ce fut un épisode unique dans l'histoire du monde que de voir tant d'hommes de toute condition et de tout âge, adonnés aux exercices militaires, montant la garde sur les remparts, marchant à l'ennemi dans les sorties, bravant le froid et les fatigues, oubliant, quelques-uns leurs habitudes frivoles, beaucoup d'autres leurs habitudes de travail ; pas un ne craignant la mort, tous ayant fait, sans jactance, le sacrifice de leurs vies. Voilà comment, sur le témoignage de tous, Paris s'est montré pendant cinq mois. Sans doute il y eut quelque ombre à ce tableau. Il y avait l'armée cachée du désordre, plus occupée de préparer l'insurrection que de marcher à l'ennemi. Mais nous devions ce témoignage aux vertus patriotiques qui resteront une gloire pour la nation. Pendant que le groupe de ses martyrs montait au ciel, le parfum de tant de vertus y montait aussi, et le ciel ne l'abandonnera pas. Rentrons, messieurs, dans l'ordre des faits qui forment habituellement le sujet de nos discours. Le premier qui se présente à nous n'est pas étranger à ceux dont nous avons peine à nous arracher. Il s'agira du dévouement patriotique d'un habitant de Versailles, M. Hardy, tapissier, pendant l'occupation allemande. Il avait parvenu par son travail à une honnête aisance, qui lui permettait de faire modestement le bien. À la première apparition des ennemis vainqueurs et menant à leur suite une foule de prisonniers, il se sentit saisi du désir de leur venir en aide; ce désir devint bientôt une passion. Il se mit en rapport avec les officiers allemands, les toucha et les conquit par son cœur charitable, obtint d'eux la permission d'entrer dans la prison, d'être en communication continuelle avec les prisonniers. Il s'en acquit en quelque sorte
tant de vertus y montait aussi, et le ciel ne l'abandonnera pas. Rentrons, messieurs, dans l'ordre des faits qui forment habituellement le sujet de nos discours. Le premier qui se présente à nous n'est pas étranger à ceux dont nous avons peine à nous arracher. Il s'agira du dévouement patriotique d'un habitant de Versailles, M. Hardy, tapissier, pendant l'occupation allemande. Il avait parvenu par son travail à une honnête aisance, qui lui permettait de faire modestement le bien. À la première apparition des ennemis vainqueurs et menant à leur suite une foule de prisonniers, il se sentit saisi du désir de leur venir en aide; ce désir devint bientôt une passion. Il se mit en rapport avec les officiers allemands, les toucha et les conquit par son cœur charitable, obtint d'eux la permission d'entrer dans la prison, d'être en communication continuelle avec les prisonniers. Il s'en acquit en quelque sorte le droit. Soutenir leur courage, consoler leur tristesse, subvenir à leurs besoins, les soigner quand ils étaient malades, les mettre en correspondance avec leurs familles, faire dans la ville des collectes pour eux, les munir de toutes choses quand on les faisait partir pour l'Allemagne, les aider, les secourir et même les distraire, telle fut son infatigable occupation pendant près de cinq mois. Il serait trop long de raconter tous les incidents qui se produisirent. Un grand nombre de lettres que lui ont adressées les prisonniers avec l'effusion de la reconnaissance, et diverses autres, écrites par les autorités allemandes elles-mêmes, sont le plus honorable témoignage de sa conduite. Le don d'une médaille d'or que lui a offerte le conseil municipal de Versailles le constate, et l'Académie y joindra un prix de deux mille francs. Une autre exemple de charité infatigable nous vient de Cayenne. Une femme veuve, nommée Toussaint, née esclave dans la race noire, âgée aujourd'hui de quatre-vingt-huit ans, a consacré sa longue existence au soulagement de ses semblables. Elle a certainement droit à l'un de ces prix que leur généreux fondateur a spécialement destinés à la vertu modeste et persévérante, au dévouement désintéressé. Employée dès sa jeunesse aux
même les distraire, telle fut son infatigable occupation pendant près de cinq mois. Il serait trop long de raconter tous les incidents qui se produisirent. Un grand nombre de lettres que lui ont adressées les prisonniers avec l'effusion de la reconnaissance, et diverses autres, écrites par les autorités allemandes elles-mêmes, sont le plus honorable témoignage de sa conduite. Le don d'une médaille d'or que lui a offerte le conseil municipal de Versailles le constate, et l'Académie y joindra un prix de deux mille francs. Une autre exemple de charité infatigable nous vient de Cayenne. Une femme veuve, nommée Toussaint, née esclave dans la race noire, âgée aujourd'hui de quatre-vingt-huit ans, a consacré sa longue existence au soulagement de ses semblables. Elle a certainement droit à l'un de ces prix que leur généreux fondateur a spécialement destinés à la vertu modeste et persévérante, au dévouement désintéressé. Employée dès sa jeunesse aux soins et aux pansements des malades, son bon cœur y trouva une telle jouissance qu'elle y trouva toute sa vie quand elle fut devenue libre, et elle le devint en récompense du dévouement qu'elle avait montré en 1802, lorsque la fièvre jaune avait envahi la colonie. Cette terrible maladie la retrouva la même en 1850 et en 1856 ; et la variole, autre mal plus funeste encore aux indigènes, fut témoin par deux fois de son dévouement intrépide. Le conseil municipal de Cayenne, le préfet apostolique, le clergé, les dames de charité de la ville, la recommandent instamment à l'Académie, qui lui décerne un prix de deux mille francs. C'est encore de loin que va nous venir le bon exemple. Louis Soliveau, né esclave à la Guadeloupe, se racheta, mais resta chez son maître, qui l'avait toujours, dit-il, paternellement traité; il l'aida de son travail quand la fortune de celui-ci se trouva en partie détruite. Grâce à Soliveau, la misère n'entra jamais dans cette maison. Doué d'intelligence, et sans avoir pu étudier dans sa jeunesse, il apprit de lui-même et parvint à exécuter des travaux de différents genres qui lui acquirent une assez grande aisance. Quoique marié et chargé d'une
retrouva la même en 1850 et en 1856 ; et la variole, autre mal plus funeste encore aux indigènes, fut témoin par deux fois de son dévouement intrépide. Le conseil municipal de Cayenne, le préfet apostolique, le clergé, les dames de charité de la ville, la recommandent instamment à l'Académie, qui lui décerne un prix de deux mille francs. C'est encore de loin que va nous venir le bon exemple. Louis Soliveau, né esclave à la Guadeloupe, se racheta, mais resta chez son maître, qui l'avait toujours, dit-il, paternellement traité; il l'aida de son travail quand la fortune de celui-ci se trouva en partie détruite. Grâce à Soliveau, la misère n'entra jamais dans cette maison. Doué d'intelligence, et sans avoir pu étudier dans sa jeunesse, il apprit de lui-même et parvint à exécuter des travaux de différents genres qui lui acquirent une assez grande aisance. Quoique marié et chargé d'une nombreuse famille, il mit ce qu'il possédait au service de la veuve et du fils de son maître, lesquels, après sa mort, se trouvèrent dans un état voisin de la pauvreté. Le plus beau témoignage rendu à son dévouement est celui-ci : lorsque cette veuve vint à mourir, le conseil de famille le déclara tuteur de l'enfant mineur qui restait. Soliveau répondit dignement à une telle marque d'estime, administra avec habileté les biens de son pupille, les lui remit à sa majorité dégagés de toutes dettes, sans vouloir accepter aucune indemnité pour son entretien ; et il ne fut que de plus en plus honoré de ses concitoyens, qui l'elurent constamment aux fonctions de conseiller municipal et de conseiller de fabrique. L'Académie lui décerne un prix de deux mille francs. L'Académie décerne, d'autre part, un prix de 1,000 fr. à chacune des trois personnes suivantes : Françoise Bon, Hélène Chollet et Henriette Fruchou, remarquables toutes trois par leur dévouement domestique. La première, à Alger, se consacre depuis trente ans à la même famille, qui est dans un état de grande gêne, sans recevoir de gages, et sans avoir voulu accepter d'autres emplois lucratifs qui lui furent offerts. La seconde soutient
de famille le déclara tuteur de l'enfant mineur qui restait. Soliveau répondit dignement à une telle marque d'estime, administra avec habileté les biens de son pupille, les lui remit à sa majorité dégagés de toutes dettes, sans vouloir accepter aucune indemnité pour son entretien ; et il ne fut que de plus en plus honoré de ses concitoyens, qui l'elurent constamment aux fonctions de conseiller municipal et de conseiller de fabrique. L'Académie lui décerne un prix de deux mille francs. L'Académie décerne, d'autre part, un prix de 1,000 fr. à chacune des trois personnes suivantes : Françoise Bon, Hélène Chollet et Henriette Fruchou, remarquables toutes trois par leur dévouement domestique. La première, à Alger, se consacre depuis trente ans à la même famille, qui est dans un état de grande gêne, sans recevoir de gages, et sans avoir voulu accepter d'autres emplois lucratifs qui lui furent offerts. La seconde soutient aussi ses maîtres tombés dans la misère, et qui, par leur âge et leurs infirmités, ne peuvent plus travailler. La troisième, dévouée à sa maîtresse abandonnée par son mari avec trois jeunes enfants, leur vient en aide, non-seulement par ses services gratuits, mais en se livrant à n'importe quel travail productif. Aujourd'hui, sa tâche de dévouement, qui a duré cinquante ans, est finie. Sa maîtresse est morte dans ses bras. Deux établissements charitables appelleront un instant votre attention. Le premier appartient à Mlle Hello, de Dinan, âgée de soixante-huit années, qui se consacre depuis plus de cinquante années à l'éducation des enfants pauvres. Mise à la tête d'un ouvroir de jeunes filles par les deux prêtres qui l'avaient fondé, elle sauva l'établissement à la mort de ses fondateurs, en le prenant à sa charge. Quoique peu favorisée de la fortune, elle installa alors à son propre compte, et en se chargeant de leur entretien, une trentaine d'enfants, auxquels elle enseigne à lire et à écrire, la couture et la lingerie, et, en même temps, les principes et la pratique de la religion et de la morale. Aidée par quelques âmes charitables, elle a élevé ainsi un nombre considérable d'enfants, sur
productif. Aujourd'hui, sa tâche de dévouement, qui a duré cinquante ans, est finie. Sa maîtresse est morte dans ses bras. Deux établissements charitables appelleront un instant votre attention. Le premier appartient à Mlle Hello, de Dinan, âgée de soixante-huit années, qui se consacre depuis plus de cinquante années à l'éducation des enfants pauvres. Mise à la tête d'un ouvroir de jeunes filles par les deux prêtres qui l'avaient fondé, elle sauva l'établissement à la mort de ses fondateurs, en le prenant à sa charge. Quoique peu favorisée de la fortune, elle installa alors à son propre compte, et en se chargeant de leur entretien, une trentaine d'enfants, auxquels elle enseigne à lire et à écrire, la couture et la lingerie, et, en même temps, les principes et la pratique de la religion et de la morale. Aidée par quelques âmes charitables, elle a élevé ainsi un nombre considérable d'enfants, sur lesquels elle conserve une influence salutaire après leur sortie de sa maison. Elle mérite bien réellement le prix de 1,000 fr. que l'Académie lui envoie. Le deuxième établissement est une fondation due à la charitable générosité de Mlle Douy, à Crouy-sur-Ourcq, et à laquelle sera attribué le prix Souriau. Elle appartient à une famille modeste. Dès son jeune âge, elle visitait les malheureux et les malades, et leur partageait ses petites économies. Elle refusa de se marier pour pouvoir se consacrer plus exclusivement aux pauvres ; et, pendant le choléra de 1832, elle se dévoua avec l'abnégation la plus courageuse. Mais voici son plus grand acte de bienfaisance : elle était entrée chez une dame comme dame de compagnie, et ne tarda pas à acquérir sur elle une influence qu'elle tourna du côté de la charité. Cette dame, charmée d'elle, voulut la faire son héritière ; mais Mlle Douy, à qui suffisait une petite rente que lui faisaient son frère et sa sœur, ne travailla qu'à se faire déshériter, et obtint, à force d'instances, que cette dame consacrât sa fortune à fonder un hospice pour les malades et les vieillards infirmes. L'hospice fut fondé ; il contient vingt-quatre lits. À
appartient à une famille modeste. Dès son jeune âge, elle visitait les malheureux et les malades, et leur partageait ses petites économies. Elle refusa de se marier pour pouvoir se consacrer plus exclusivement aux pauvres ; et, pendant le choléra de 1832, elle se dévoua avec l'abnégation la plus courageuse. Mais voici son plus grand acte de bienfaisance : elle était entrée chez une dame comme dame de compagnie, et ne tarda pas à acquérir sur elle une influence qu'elle tourna du côté de la charité. Cette dame, charmée d'elle, voulut la faire son héritière ; mais Mlle Douy, à qui suffisait une petite rente que lui faisaient son frère et sa sœur, ne travailla qu'à se faire déshériter, et obtint, à force d'instances, que cette dame consacrât sa fortune à fonder un hospice pour les malades et les vieillards infirmes. L'hospice fut fondé ; il contient vingt-quatre lits. À la mort de la fondatrice, Mlle Douy, instituée son usufruitière, continua à diriger l'hospice, dont la propriété était léguée à la ville. Elle s'y dévoue encore avec un zèle et une entente que tout le monde admire ; ce qui ne l'empêche pas d'exercer sa charité ailleurs et jusque dans les chaumières des pauvres. L'Académie lui décerne le prix Souriau, de mille francs. Onze médailles de cinq cents francs et six de trois cents francs seront en outre décernées à plusieurs personnes dont les noms et le mérite vous seront signalés dans le livret qui fera suite à ce rapport. Dans l'abondance des fonds dont nous pouvions disposer cette année, nous nous sommes permis d'y puiser plus largement pour récompenser des efforts qui intéressent à la fois la morale et les lettres. M. de Bornier, lauréat plusieurs fois couronné dans cette enceinte, recevra un prix de deux mille francs. Un prix de deux mille francs sera également attribué à M. Ferdinand Fabre, auteur du roman des Courbezon, roman religieux, peignant diverses scènes de la vie cléricale et inspiré par un excellent esprit. Certains ouvrages romanesques ont voulu déverser le mépris sur la figure du prêtre. Il est bon d'avoir répondu
les chaumières des pauvres. L'Académie lui décerne le prix Souriau, de mille francs. Onze médailles de cinq cents francs et six de trois cents francs seront en outre décernées à plusieurs personnes dont les noms et le mérite vous seront signalés dans le livret qui fera suite à ce rapport. Dans l'abondance des fonds dont nous pouvions disposer cette année, nous nous sommes permis d'y puiser plus largement pour récompenser des efforts qui intéressent à la fois la morale et les lettres. M. de Bornier, lauréat plusieurs fois couronné dans cette enceinte, recevra un prix de deux mille francs. Un prix de deux mille francs sera également attribué à M. Ferdinand Fabre, auteur du roman des Courbezon, roman religieux, peignant diverses scènes de la vie cléricale et inspiré par un excellent esprit. Certains ouvrages romanesques ont voulu déverser le mépris sur la figure du prêtre. Il est bon d'avoir répondu dans la même forme à ces attaques, et, par une fiction puisée dans les faits ingénieusement groupés de la vie réelle, d'avoir peint le vrai zèle, ses excès quelquefois, la nécessité de la discipline, la passion de la charité chrétienne et tout le bien qu'elle peut faire. L'Académie a particulièrement regardé comme devant être récompensée l'initiative charitable et le zèle aussi persévérant qu'ingénieux et désintéressé de M. Ballande, qui a fondé les Matinées dramatiques, au théâtre de la Gaîté, où le dimanche il fait jouer devant la classe populaire les chefs-d'œuvre de notre théâtre classique, en faisant précéder la représentation d'une conférence qui d'avance explique l'œuvre dramatique et prépare les auditeurs à la bien saisir. C'est une heureuse idée qui portera ses fruits ; son succès l'atteste. Elle popularise nos chefs-d'œuvre ; elle leur conquête toute une classe nouvelle d'admirateurs, une foule attentive et sympathique, prompte à s'émoigner, dont l'âme et l'esprit s'élèvent, qui apprend à vivre dans une sphère plus haute, et chez qui naît et se propage le sentiment du beau. L'Académie, en recommandant à cette œuvre de ne pas s'écarter de sa voie, s'associe à cette entreprise populaire en l'encourageant par un prix de quatre mille francs.
regardé comme devant être récompensée l'initiative charitable et le zèle aussi persévérant qu'ingénieux et désintéressé de M. Ballande, qui a fondé les Matinées dramatiques, au théâtre de la Gaîté, où le dimanche il fait jouer devant la classe populaire les chefs-d'œuvre de notre théâtre classique, en faisant précéder la représentation d'une conférence qui d'avance explique l'œuvre dramatique et prépare les auditeurs à la bien saisir. C'est une heureuse idée qui portera ses fruits ; son succès l'atteste. Elle popularise nos chefs-d'œuvre ; elle leur conquête toute une classe nouvelle d'admirateurs, une foule attentive et sympathique, prompte à s'émoigner, dont l'âme et l'esprit s'élèvent, qui apprend à vivre dans une sphère plus haute, et chez qui naît et se propage le sentiment du beau. L'Académie, en recommandant à cette œuvre de ne pas s'écarter de sa voie, s'associe à cette entreprise populaire en l'encourageant par un prix de quatre mille francs. Maintenant, messieurs, nous avons à vous entretenir d'un prix supérieur à tous les autres, et par son origine et par son objet. Mais auparavant il faut que vous me permettiez d'entrer dans quelques explications. Si quelque chose pouvait adoucir le souvenir de deux mauvais jours, ce serait assurément l'élan généreux, je ne dirai pas de l'Europe, mais du monde entier, pour diminuer nos maux. Il faudrait citer ici toutes les nations. Ce qu'il y a de non moins frappant, ce sont les sommes colossales les secours de toute nature, et dans une proportion incalculable, qui nous sont venus de toutes parts. On ne peut compter que par millions. Parmi ces dons, messieurs, il en est un qu'il est de notre devoir de vous signaler. Par lui, vous jugerez de tous les autres. À la nouvelle de nos désastres, les habitants de la ville de Boston furent vivement émus. En un moment, les comités se formèrent, les souscriptions s'ouvrirèrent, les souscripteurs accoururent ; tout ce que sait imaginer la charité ingénieuse fut mis en œuvre. La ville de Boston, avec ses environs, réalisa la somme énorme de 800,000 fr. On fit aussitôt un bâtiment, le Worcester. On le chargea de provisions
je ne dirai pas de l'Europe, mais du monde entier, pour diminuer nos maux. Il faudrait citer ici toutes les nations. Ce qu'il y a de non moins frappant, ce sont les sommes colossales les secours de toute nature, et dans une proportion incalculable, qui nous sont venus de toutes parts. On ne peut compter que par millions. Parmi ces dons, messieurs, il en est un qu'il est de notre devoir de vous signaler. Par lui, vous jugerez de tous les autres. À la nouvelle de nos désastres, les habitants de la ville de Boston furent vivement émus. En un moment, les comités se formèrent, les souscriptions s'ouvrirèrent, les souscripteurs accoururent ; tout ce que sait imaginer la charité ingénieuse fut mis en œuvre. La ville de Boston, avec ses environs, réalisa la somme énorme de 800,000 fr. On fit aussitôt un bâtiment, le Worcester. On le chargea de provisions de toutes sortes, et il fit voile pour le Havre. Mais on apprit la fin de la guerre, et, en même temps, le soulèvement de la capitale et le siège qu'en faisait le gouvernement français. On renonça donc à la distribution des objets, qui n'était plus nécessaire, mais on ne renonça pas à la pensée qui avait fait naître la souscription. Le navire fut conduit en Angleterre, son chargement y fut vendu, et la somme répandue dans les parties de la France qui avaient le plus souffert. Voilà, messieurs, ce qu'une seule ville des États-Unis avec ses environs, la ville de Boston, a fait pour la France qui ne l'oubliera jamais. Mais voici ce qui m'oblige à Vous en parler. En réglant les comptes de cette œuvre généreuse, il resta une légère somme que les membres du comité de Boston eurent l'idée d'offrir à l'Académie, à l'occasion des prix de vertu qu'elle devait distribuer cette année. Ce don pouvait devenir un prix destiné à la personne qui en serait trouvée digne par ses actes de dévouement pendant le siège de Paris. « C'est, dit la lettre d'envoi, le montant d'une souscription qui représente toutes les classes des Citoyens de Boston
renonça pas à la pensée qui avait fait naître la souscription. Le navire fut conduit en Angleterre, son chargement y fut vendu, et la somme répandue dans les parties de la France qui avaient le plus souffert. Voilà, messieurs, ce qu'une seule ville des États-Unis avec ses environs, la ville de Boston, a fait pour la France qui ne l'oubliera jamais. Mais voici ce qui m'oblige à Vous en parler. En réglant les comptes de cette œuvre généreuse, il resta une légère somme que les membres du comité de Boston eurent l'idée d'offrir à l'Académie, à l'occasion des prix de vertu qu'elle devait distribuer cette année. Ce don pouvait devenir un prix destiné à la personne qui en serait trouvée digne par ses actes de dévouement pendant le siège de Paris. « C'est, dit la lettre d'envoi, le montant d'une souscription qui représente toutes les classes des Citoyens de Boston ; c'est un moyen d'exprimer la sympathie et le respect des Américains pour le courage, la générosité et le dévouement désintéressé des Français pendant le siège de leur capitale. Cette somme est de deux mille francs. L'Académie l'a reçue avec émotion et Reconnaissance, et ce sentiment, elle l'a exprimé dans les termes que méritait un don de cette nature. Les liens qui nous attachent aux États-Unis datent de leur naissance. Si leur éloignement, leurs intérêts, leur puissance maritime, en font leur notre allié politique naturel, les sentiments que cette grande nation vient de témoigner à la France, en souvenir de ceux qu'elle avait inspirés, font d'elle à jamais notre alliée sympathique et fraternelle. Maintenant, messieurs, à qui décerner ce prix exceptionnel ? Nous l'avouons avec fierté : quand il a fallu choisir celui qui en est le plus dignes, les faits de courage et de dévouement, d'abnégation et de sacrifice, se sont trouvés si nombreux que le choix nous a paru impossible. Dans notre enquête, nous n'avons trouvé parmi nous qu'une chose : l'égalité dans le patriotisme. C'est alors que nous avons eu la pensée de donner à ce prix le caractère le moins personnel et le plus collectif possible.