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autorités, en sa qualité de suppléant du juge de paix : « C’est M. le Curé qui m’envoye pour vous faire un procès. Je ne vous le ferai pas, parce que je n’ai pas d’ordre à recevoir du curé ». De Châtel-Censoir, ce treize septembre 1825 A Monsieur le Sous-préfet de l’arrondissement, à Avallon, détail, curé desservant de Châtel-Censoir et Éichères Monsieur le sous-préfet, Montesquieu a dit sagement : mieux vaut ne pas faire de lois, que d’en faire qui restent sans exécution. Il en est une qui a le double caractère de précepte divin et de loi émanée de l’autorité légitime. Vous entendez que je veux parler de la loi du 18 novembre 1814 sur la célébration des dimanches et fêtes. Ceux qui se refusent à l’observer se rendent doublement coupables, ce sont de mauvais chrétiens et de mauvais citoyens. Mauvais chrétiens en violant le précepte divin, mauvais citoyens en s’opposant à la volonté du souverain. J’ai été autant surpris que scandalisé de voir que cette loi était tombée en désuétude dans les deux paroisses que je desserve, Châtel-Censoir et Éichères. J’ai témoigné mon étonnement de cette infraction en donnant au sermon lecture de la loi et de la circulaire de commerces, du service de santé, des postes, messageries, voitures publiques, usines, travaux agricoles urgents, etc. (Arch. Yonne, ni M 147, Bull, de la Préfecture du département de l'Yonne, n° n, 10 déc. 1814, p. 1-4). 1. Préfet à maire de Charentonay (juillet 1818). — Bonneau, maire de Coulanges-sur-Yonne, à préfet (juillet 1818). — Tanneurs de Sens à préfet (juillet 1818), Arch. Yonne, m M 191. 2. Pétition à la chambre des députés, pour des villageois que l’on empêche de danser, datée de Véretz, le 15 juillet 1822, dans Collection complète des pamphlets politiques et opuscules littéraires de Paul-Eugène Courier, ancien canonnier à cheval, Bruxelles, 1827, chez tous les libraires, 1 vol. in-8°, aux p. 315-331. Véretz, Indre-et-Loire, arr. et c on de Tours. 3. Arch. Yonne, m M 191. Châtel-Censoir et Éichères-sur-Yonne, Yonne, arr. Avallon, c on Vézelay. Enfin, l’un charrie du fumier dans sa vigne, l’autre bat
circulaire de commerces, du service de santé, des postes, messageries, voitures publiques, usines, travaux agricoles urgents, etc. (Arch. Yonne, ni M 147, Bull, de la Préfecture du département de l'Yonne, n° n, 10 déc. 1814, p. 1-4). 1. Préfet à maire de Charentonay (juillet 1818). — Bonneau, maire de Coulanges-sur-Yonne, à préfet (juillet 1818). — Tanneurs de Sens à préfet (juillet 1818), Arch. Yonne, m M 191. 2. Pétition à la chambre des députés, pour des villageois que l’on empêche de danser, datée de Véretz, le 15 juillet 1822, dans Collection complète des pamphlets politiques et opuscules littéraires de Paul-Eugène Courier, ancien canonnier à cheval, Bruxelles, 1827, chez tous les libraires, 1 vol. in-8°, aux p. 315-331. Véretz, Indre-et-Loire, arr. et c on de Tours. 3. Arch. Yonne, m M 191. Châtel-Censoir et Éichères-sur-Yonne, Yonne, arr. Avallon, c on Vézelay. Enfin, l’un charrie du fumier dans sa vigne, l’autre bat à la grange, depuis quatre heures du matin jusqu’à midi et vanner son blé au milieu de sa cour qui longe la rue et qui est ouverte de toutes parts. C’est le fait du nommé Étienne Moret père, charpentier dans la grande rue à Châtel-Censoir, les dimanches 14 et 28 août dernier. Sur les représentations que je lui faisais, il m’a répondu en termes énergiques qu’il se f... de moi et qu’il travaillerait quand il voudrait. C’est là le cas de répéter : mieux vaut qu’il n’y ait pas de loi que de la laisser sans exécution. En désespoir de cause, voyant mes prédications sans fruit, j’ai eu recours aux gardes-champêtres que j’ai invités à faire des procès-verbaux aux contrevenants. Des deux gardes champêtres qui existent à Châtel-Censoir et qui sont payés à raison de 150 francs par an, l’un nommé Dominique Volant, n’a pas bougé et le dimanche 4 de ce mois, deux de ses voisins, dont l’un se nomme Coëffard, ont battu à la grange toute la matinée et pendant l'office. L’autre nommé Vildé a trouvé dans son coteau M. Montenaison, suppléant du juge de paix, qui travaillait en chemise à épierrer son champ. Ce garde a eu
août dernier. Sur les représentations que je lui faisais, il m’a répondu en termes énergiques qu’il se f... de moi et qu’il travaillerait quand il voudrait. C’est là le cas de répéter : mieux vaut qu’il n’y ait pas de loi que de la laisser sans exécution. En désespoir de cause, voyant mes prédications sans fruit, j’ai eu recours aux gardes-champêtres que j’ai invités à faire des procès-verbaux aux contrevenants. Des deux gardes champêtres qui existent à Châtel-Censoir et qui sont payés à raison de 150 francs par an, l’un nommé Dominique Volant, n’a pas bougé et le dimanche 4 de ce mois, deux de ses voisins, dont l’un se nomme Coëffard, ont battu à la grange toute la matinée et pendant l'office. L’autre nommé Vildé a trouvé dans son coteau M. Montenaison, suppléant du juge de paix, qui travaillait en chemise à épierrer son champ. Ce garde a eu la sottise de dire à M. Montenaison : « C’est M. le curé qui m’envoye pour vous faire un procès. Je ne vous le ferai pas, parce que je n’ai pas d’ordre à recevoir du curé ». Je conviens, Monsieur le sous-préfet, qu’il est certaines circonstances où on ne doit pas tirer à rigueur sur cet article. Dans les temps de la fenaison, des moissons, des vendanges, il est des moments précieux dont on doit nécessairement profiter. Je pardonnerais volontiers à un malheureux père de famille qui vannerait à bas bruit sa fournée dans sa grange avant et après l’office, mais que les autorités elles-mêmes fassent travailler ostensiblement même pendant les offices ; mais qu’un Fiacre Moret, charpentier à Châtel-Censoir, travaille au su et au vu du public, à monter le toit de la maison Demay, qu’il dise tout haut qu’il se f... de l’ordre du curé, ce qui lui est arrivé le dimanche 14 août dernier, c’est ce que je ne peux passer sous silence. Desespéré de voir que mes représentations, mes invitations étaient inutiles et que je n’étais pas secondé par les autorités locales, je me suis adressé au brigadier de la gendarmerie de Vézelai, l’invitant, le priant
pas tirer à rigueur sur cet article. Dans les temps de la fenaison, des moissons, des vendanges, il est des moments précieux dont on doit nécessairement profiter. Je pardonnerais volontiers à un malheureux père de famille qui vannerait à bas bruit sa fournée dans sa grange avant et après l’office, mais que les autorités elles-mêmes fassent travailler ostensiblement même pendant les offices ; mais qu’un Fiacre Moret, charpentier à Châtel-Censoir, travaille au su et au vu du public, à monter le toit de la maison Demay, qu’il dise tout haut qu’il se f... de l’ordre du curé, ce qui lui est arrivé le dimanche 14 août dernier, c’est ce que je ne peux passer sous silence. Desespéré de voir que mes représentations, mes invitations étaient inutiles et que je n’étais pas secondé par les autorités locales, je me suis adressé au brigadier de la gendarmerie de Vézelai, l’invitant, le priant même de venir ou d’envoyer des gendarmes faire une tournée à Châtel-Censoir ou Eichères afin de faire quelques exemples qui corrigeraient les plus obstinés. Je n’ai pu rien obtenir. A ces causes, j’ai l’honneur de vous adresser les présentes, Monsieur le sous-préfet, à ce qu’il vous plaise aviser aux moyens de mettre fin à une infraction qui est d’autant plus révoltante que la plupart des conducteurs de voitures et manouvriers s’enivrent deux ou trois jours de la semaine et travaillent toute la journée du dimanche. Convaincu de votre zèle pour l’exécution des lois, j’ose espérer que vous prendrez en considération les motifs que j’ai l’honneur de vous exposé... etc. Épouvantée, curé desservant. La circulaire du préfet de Gasville, en date du 18 nov. 1822, est publiée dans le Bulletin administratif... de l'Yonne, n° 88, p. 333-334. On y lit : « ...il est constant que dans plusieurs communes et même dans quelques villes, il se commet souvent encore des contraventions..., qu’elles demeurent impunies et qu’elles prennent même avec le temps de l’accroissement... Ces contraventions seront prouvées, soit par procès-verbaux, ou rapports, soit par témoins, à défaut de rapports et procès-verbaux, ou à leur appui. Il résulte de cette jurisprudence... que
de mettre fin à une infraction qui est d’autant plus révoltante que la plupart des conducteurs de voitures et manouvriers s’enivrent deux ou trois jours de la semaine et travaillent toute la journée du dimanche. Convaincu de votre zèle pour l’exécution des lois, j’ose espérer que vous prendrez en considération les motifs que j’ai l’honneur de vous exposé... etc. Épouvantée, curé desservant. La circulaire du préfet de Gasville, en date du 18 nov. 1822, est publiée dans le Bulletin administratif... de l'Yonne, n° 88, p. 333-334. On y lit : « ...il est constant que dans plusieurs communes et même dans quelques villes, il se commet souvent encore des contraventions..., qu’elles demeurent impunies et qu’elles prennent même avec le temps de l’accroissement... Ces contraventions seront prouvées, soit par procès-verbaux, ou rapports, soit par témoins, à défaut de rapports et procès-verbaux, ou à leur appui. Il résulte de cette jurisprudence... que les gardes champêtres peuvent être employés pour faire connaître les contraventions à la loi du 18 novembre 1814... ». Une note marginale : « Le 14, j'ai écrit aux maires de Châtel, Lichères, Vignes », permet de supposer que le sous-préfet adressa sans retard un rappel à l’ordre aux autorités défaillantes. Il ne pouvait faire moins. Mais ce qui nous surprend, c’est que l’intervention du sous-préfet ait été rendue à ce point nécessaire, c’est l’inertie générale des représentants locaux de la loi, attitude remarquable et caractéristique d’une mentalité assez exceptionnelle sous le règne de Charles X. Quant à l’attitude même de Léblané, bien que strictement irréprochable au point de vue légal, il nous est difficile de l’approuver sans restriction. Est-ce en aucun temps le rôle d’un pasteur de dénoncer ses paroissiens, même coupables, et d’avoir recours aux gendarmes contre eux, même si la loi l’y autorise ou semble lui en faire un devoir ? Des hommes de son temps en jugèrent ainsi : « Ce n’est pas, comme on sait, d’aujourd’hui que les ministres de l’église ont eu la pensée de s’aider du bras séculier dans la conversion des pécheurs, où les apôtres n’employaient que l’exemple et la parole, selon
défaillantes. Il ne pouvait faire moins. Mais ce qui nous surprend, c’est que l’intervention du sous-préfet ait été rendue à ce point nécessaire, c’est l’inertie générale des représentants locaux de la loi, attitude remarquable et caractéristique d’une mentalité assez exceptionnelle sous le règne de Charles X. Quant à l’attitude même de Léblané, bien que strictement irréprochable au point de vue légal, il nous est difficile de l’approuver sans restriction. Est-ce en aucun temps le rôle d’un pasteur de dénoncer ses paroissiens, même coupables, et d’avoir recours aux gendarmes contre eux, même si la loi l’y autorise ou semble lui en faire un devoir ? Des hommes de son temps en jugèrent ainsi : « Ce n’est pas, comme on sait, d’aujourd’hui que les ministres de l’église ont eu la pensée de s’aider du bras séculier dans la conversion des pécheurs, où les apôtres n’employaient que l’exemple et la parole, selon le précepte du Maître. Car Jésus avait dit : Allez et instruisez. Mais il n’avait pas dit : Allez avec des gendarmes ; instruisez de par le préfet... » Au lendemain du coup d’État de 1851, un préfet de l’Yonne, adoptant une politique prudente, rappellera que « le repos du dimanche est l’une des bases essentielles de cette morale qui fait la force et la consolation du pays », mais en spécifiant : « Le Gouvernement ne prétend pas dans des questions de cette nature, faire peser une sorte de contrainte sur la volonté des citoyens. Chaque individu reste libre d’obéir aux inspirations de sa conscience. Mais l’État, l’administration, les communes peuvent donner l’exemple du respect des principes. C’est dans ce sens et dans ces limites que M. le ministre de l’Intérieur m’a adressé le 15 de ce mois, des instructions spéciales ». Un an plus tard, le ton a bien changé. Le même préfet, devenu préfet de l’empereur, publie le 21 décembre 1852, un arrêté relatif à la célébration des dimanches et fêtes. Cet arrêté se réfère non seulement au décret du 29 décembre 1851, qui visait les cafés, cabarets et débits de boisson « devenus en grand nombre
dimanche est l’une des bases essentielles de cette morale qui fait la force et la consolation du pays », mais en spécifiant : « Le Gouvernement ne prétend pas dans des questions de cette nature, faire peser une sorte de contrainte sur la volonté des citoyens. Chaque individu reste libre d’obéir aux inspirations de sa conscience. Mais l’État, l’administration, les communes peuvent donner l’exemple du respect des principes. C’est dans ce sens et dans ces limites que M. le ministre de l’Intérieur m’a adressé le 15 de ce mois, des instructions spéciales ». Un an plus tard, le ton a bien changé. Le même préfet, devenu préfet de l’empereur, publie le 21 décembre 1852, un arrêté relatif à la célébration des dimanches et fêtes. Cet arrêté se réfère non seulement au décret du 29 décembre 1851, qui visait les cafés, cabarets et débits de boisson « devenus en grand nombre des lieux de réunion et d’affiliation pour les sociétés secrètes », mais aussi à la loi du 18 novembre 1814, « toujours en vigueur », et dont il convient de faire exécuter les dispositions. Arrêté préfectoral du 21 décembre 1852, p. 406-407. Le même recueil contient, aux pages 21-23, sous le n° 13, un arrêté préfectoral du 17 janvier 1852 et le décret du 29 déc. 1851, concernant les cafés-cabarets et débits de boissons. Il n’en fallait pas tant pour encourager d’imprudents excès de zèle et des démarches souvent inopportunes. C’est ainsi qu’en 1853, trois foires maintenues les dimanches 30 janvier, 1er mai et le jour de l’Ascension, fournissent l’occasion au doyen et aux neuf curés du canton de Saint-Sauveur, d’adresser au préfet une protestation dramatique, où les intentions des contrevenants et les conséquences du délit sont commentées avec une exagération manifeste. De si funestes leçons ne pouvaient tarder à porter leurs fruits. Déjà la commune de Saints, fière de marcher sur les traces de la ville de Saint-Sauveur, a voulu aussi avoir sa foire le dimanche, premier du courant. Elle a été, comme la première, affichée, annoncée avec un éclat révoltant. Trois pareils soufflets donnés à la religion dans
le n° 13, un arrêté préfectoral du 17 janvier 1852 et le décret du 29 déc. 1851, concernant les cafés-cabarets et débits de boissons. Il n’en fallait pas tant pour encourager d’imprudents excès de zèle et des démarches souvent inopportunes. C’est ainsi qu’en 1853, trois foires maintenues les dimanches 30 janvier, 1er mai et le jour de l’Ascension, fournissent l’occasion au doyen et aux neuf curés du canton de Saint-Sauveur, d’adresser au préfet une protestation dramatique, où les intentions des contrevenants et les conséquences du délit sont commentées avec une exagération manifeste. De si funestes leçons ne pouvaient tarder à porter leurs fruits. Déjà la commune de Saints, fière de marcher sur les traces de la ville de Saint-Sauveur, a voulu aussi avoir sa foire le dimanche, premier du courant. Elle a été, comme la première, affichée, annoncée avec un éclat révoltant. Trois pareils soufflets donnés à la religion dans l’espace de trois mois, et cela au sein d’une contrée labourée par le socialisme, d’une contrée qui demanderait par conséquent à être moralisée plus que toute autre, c’est trop, M. le Préfet, beaucoup trop. Nos bons habitants des campagnes prennent de là occasion de murmurer contre l’empereur, ils demandent ce que sont devenues ses promesses et sont presque tentés de lui imputer des fautes dont il est innocent. Seulement, les méchants seuls triomphent, ils insultent à la confiance dont la nation a investi son élu. Nous savons bien que les excès de ce genre n’étaient pas rares à certaines époques de lamentable mémoire, mais, grâce à Dieu, nous ne vivons plus sous ces régimes délétères qui donnaient tout au corps et rien à l’esprit. Ta divine Providence a suscité pour le faire asseoir sur le plus beau trône du monde un prince grand par la noblesse de son caractère, grand par son génie, grand surtout par la foi chrétienne qui l’anime et l’inspire. T’un de ses vœux les plus ardents, il l’a dit dans un moment solennel, est que la France trop longtemps abreuvée des plus désastreuses doctrines, soit désormais imbue des préceptes du Christ. Belles paroles, M. le Préfet,
que sont devenues ses promesses et sont presque tentés de lui imputer des fautes dont il est innocent. Seulement, les méchants seuls triomphent, ils insultent à la confiance dont la nation a investi son élu. Nous savons bien que les excès de ce genre n’étaient pas rares à certaines époques de lamentable mémoire, mais, grâce à Dieu, nous ne vivons plus sous ces régimes délétères qui donnaient tout au corps et rien à l’esprit. Ta divine Providence a suscité pour le faire asseoir sur le plus beau trône du monde un prince grand par la noblesse de son caractère, grand par son génie, grand surtout par la foi chrétienne qui l’anime et l’inspire. T’un de ses vœux les plus ardents, il l’a dit dans un moment solennel, est que la France trop longtemps abreuvée des plus désastreuses doctrines, soit désormais imbue des préceptes du Christ. Belles paroles, M. le Préfet, magnifique langage ! Mais le moyen pour nous de remplir les vœux de Sa Majesté, si des maires, si des adjoints, si ces magistrats subalternes peuvent effrontément prêcher la révolte contre les lois sacrées de la religion... Chargé d’examiner le bien-fondé de la plainte des curés de son canton, le juge de paix de Saint-Sauveur demande des explications au maire de Saints, qui a maintenu la foire du 1er mai. M. de Bontin se justifie aisément, expose ses motifs et termine sa lettre par des réflexions qui se passent de commentaire et pourraient nous tenir lieu de conclusion générale. Vous savez comme moi, M. le juge de paix, que en égard aux dispositions d’esprit des habitants du canton de Saint-Sauveur en général et de la commune de Saints en particulier, on ne saurait apporter trop de prudence de mesure et de tolérance à beaucoup d’égards, si l’on veut ramener au bien et à l’obéissance ceux dont les mauvaises passions ont été si surexcitées dans ces derniers temps. Ce n’est pas en tournant trop court, que l’on atteindra ce but si désirable. Pour se faire respecter, la religion, comme ceux qui la prêchent, ont besoin de se faire aimer. L’intolérance mène
juge de paix de Saint-Sauveur demande des explications au maire de Saints, qui a maintenu la foire du 1er mai. M. de Bontin se justifie aisément, expose ses motifs et termine sa lettre par des réflexions qui se passent de commentaire et pourraient nous tenir lieu de conclusion générale. Vous savez comme moi, M. le juge de paix, que en égard aux dispositions d’esprit des habitants du canton de Saint-Sauveur en général et de la commune de Saints en particulier, on ne saurait apporter trop de prudence de mesure et de tolérance à beaucoup d’égards, si l’on veut ramener au bien et à l’obéissance ceux dont les mauvaises passions ont été si surexcitées dans ces derniers temps. Ce n’est pas en tournant trop court, que l’on atteindra ce but si désirable. Pour se faire respecter, la religion, comme ceux qui la prêchent, ont besoin de se faire aimer. L’intolérance mène à un résultat directement opposé... Arrêté préfectoral du 15 juillet 1853. Figurez-vous, Monseigneur, toute la jeunesse d’une paroisse, garçons et filles, bons et mauvais, jeunes et vieux entassés dans une même salle, se livrant avec passion à des danses le plus souvent d’une obscénité révoltante, à des jeux de mots toujours fort déplacés, à des discours dangereux, pour ne pas dire très coupables, etc., et vous aurez une faible idée du mal que produit au milieu de nous, l’abus que je viens de vous signaler. Mais tout n’est pas fini, minuit vient de sonner, il faut regagner le foyer domestique. Sa Grandeur pense sans doute que les deux sexes vont se séparer pour s’en retourner, que les filles vont s’en aller par un chemin et les garçons par un autre ? Qu'elle se détrompe, il n’en est rien. Tout le monde sort en masse de la salle de danse et dans une sorte de pêle-mêle que ma plume se refuse de décrire. Une fois dans la rue, chaque garçon prend une fille par la main pour la conduire chez elle : c’est la coutume. Ils sont sortis de la salle de danse à minuit, il est une heure, deux heures,
toujours fort déplacés, à des discours dangereux, pour ne pas dire très coupables, etc., et vous aurez une faible idée du mal que produit au milieu de nous, l’abus que je viens de vous signaler. Mais tout n’est pas fini, minuit vient de sonner, il faut regagner le foyer domestique. Sa Grandeur pense sans doute que les deux sexes vont se séparer pour s’en retourner, que les filles vont s’en aller par un chemin et les garçons par un autre ? Qu'elle se détrompe, il n’en est rien. Tout le monde sort en masse de la salle de danse et dans une sorte de pêle-mêle que ma plume se refuse de décrire. Une fois dans la rue, chaque garçon prend une fille par la main pour la conduire chez elle : c’est la coutume. Ils sont sortis de la salle de danse à minuit, il est une heure, deux heures, et le jeune homme ni la jeune personne ne sont pas encore arrivés à la maison paternelle... etc. ...Une plume tombe des mains, le cœur cesse de battre, quand on pense que, dans quelques années d’ici, cette jeunesse formera seule la société de nos paroisses. Oui, Monseigneur, ...il n’y a pas d’avenir possible pour l'ordre ni pour la société, tant que cet état de choses existera. Dieu seul connaît toute l’étendue du mal qui en résulte tous les jours. Tes danses et les bals publics, tels qu’ils ont lieu de nos jours, sont la pierre d’achoppement contre laquelle vont se briser tous les succès de notre ministère. Si on ne s’empresse d’y porter remède, s'en est fait de l’innocence, de la morale, de la religion, de la société. Tant que ces écoles de démoralisation jouiront de l'indépendance de la loi, le mal ira de pis en pire... etc. ...C’est au gouvernement qu’il faut en appeler pour remédier au mal que je viens de signaler. Le moment est favorable, Monseigneur, le Gouvernement a compris qu’il n’y a pas de société possible sans religion, sans mœurs. Tous ses efforts, depuis deux mois, tendent à dégager la France de ses ruines. Il sait