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défaillante. Quoiqu'on fût au printemps, le soleil ne parvenait pas à percer le brouillard qui enveloppait la rue d'une teinte grise et froide. Par une température pareille, un chagrin s'impose, les protestations généreuses se discutent, une question simple se complique, les difficultés naissent de toutes parts et viennent de l'air ambiant; l'existence paraît si chargée et si lourde que rien dans l'avenir ne semble devoir l'alléger. Gaston, resté chez lui, prit, après un long débat avec lui-même, la décision extrême d'écrire au colonel américain pour lui demander la main de sa fille, et d'annoncer en même temps à son père la démarche qu'il allait faire. Ces deux lettres à écrire lui prirent toute son après-midi: sa plume lui paraissait aussi pesante que son esprit lui semblait vide les phrases se dérobaient avant de parvenir au but; de grosses ondées battant les vitres brisaient les expressions les mieux combinées, et il en cherchait les débris les yeux fixés sur les grosses gouttes d'eau filtrant le long des bois de la fenêtre après avoir ruisselé toute brillantes sur le verre. Il avait beau regarder l'aiguille de sa pendule pour hâter sa pensée, celle-ci s'arrêtait à tout moment, au moindre tremblement de la maison secouée par le roulement des voitures, sur les chimères dorées d'un cartel Louis XV, dont il suivait les sonneries comme un malade comptant ses heures d'insomnie. Ses idées allaient et venaient, tantôt nerveuses, tantôt fugaces, souvent indécises, du feu aux lambris du plafond, de la croisée aux tableaux, sur lesquels se dessinait son ombre grandissant avec le jour qui tombait. Lorsque six heures sonnèrent, le pauvre garçon avait près de lui ses deux lettres couvertes de ratures, à peine terminées et couchées l'une près de l'autre dans un nid de paperasses, comme deux jumelles qui viennent de naître péniblement. Le bruit du timbre de sa porte fit tressailler Gaston sur sa chaise et le surprit brutalement alors qu'il songeait à ses vingt-cinq ans, à sa blonde valseuse, à l'union légitime du Français et de l'Américaine, au consentement des pères et mères, aux stances de Sapho, au canonicat de la
maison secouée par le roulement des voitures, sur les chimères dorées d'un cartel Louis XV, dont il suivait les sonneries comme un malade comptant ses heures d'insomnie. Ses idées allaient et venaient, tantôt nerveuses, tantôt fugaces, souvent indécises, du feu aux lambris du plafond, de la croisée aux tableaux, sur lesquels se dessinait son ombre grandissant avec le jour qui tombait. Lorsque six heures sonnèrent, le pauvre garçon avait près de lui ses deux lettres couvertes de ratures, à peine terminées et couchées l'une près de l'autre dans un nid de paperasses, comme deux jumelles qui viennent de naître péniblement. Le bruit du timbre de sa porte fit tressailler Gaston sur sa chaise et le surprit brutalement alors qu'il songeait à ses vingt-cinq ans, à sa blonde valseuse, à l'union légitime du Français et de l'Américaine, au consentement des pères et mères, aux stances de Sapho, au canonicat de la tante Dorothée, mêlant le tout dans sa pensée confuse entre ses deux lettres inachevées. Il se leva inquiet et reçut de son domestique une lettre que venait d'apporter un commissionnaire, reparti sans attendre de réponse. En reconnaissant l'écriture de miss Katling, Royville tressaillit; cependant, plein d'espoir, il déchira promptement l'enveloppe et lut cette seule ligne « Venez ce soir, sept heures, gare du Nord. FLORENCE. ? » Après avoir retourné la feuille sous toutes ses faces, comme s'il eût voulu lui arracher son secret, il s'habilla à la hâte en cherchant à fixer les pensées qui se heurtaient dans son cerveau. Il donna des ordres pour que son serviteur Jean le rejoignît avec une valise en cas de départ imprévu, puis il descendit quatre à quatre, à moitié éperdu. Il se jeta dans un fiacre, et donnant un fort pourboire au cocher Gare du Nord, grande vitesse s'écria-t-il, et il partit. Il était six heures et demie. Vingt minutes après il était dans la salle des pas perdus de cet immense hall, animé, bruyant, traversé à cette heure par les facteurs et leurs chariots roulant sourdement sur les dalles, par les voyageurs, les employés, tout ce monde se pressant, s'interpellant,
et lut cette seule ligne « Venez ce soir, sept heures, gare du Nord. FLORENCE. ? » Après avoir retourné la feuille sous toutes ses faces, comme s'il eût voulu lui arracher son secret, il s'habilla à la hâte en cherchant à fixer les pensées qui se heurtaient dans son cerveau. Il donna des ordres pour que son serviteur Jean le rejoignît avec une valise en cas de départ imprévu, puis il descendit quatre à quatre, à moitié éperdu. Il se jeta dans un fiacre, et donnant un fort pourboire au cocher Gare du Nord, grande vitesse s'écria-t-il, et il partit. Il était six heures et demie. Vingt minutes après il était dans la salle des pas perdus de cet immense hall, animé, bruyant, traversé à cette heure par les facteurs et leurs chariots roulant sourdement sur les dalles, par les voyageurs, les employés, tout ce monde se pressant, s'interpellant, s'entre-croisant, arrivant et disparaissant au milieu d'une agitation fébrile. Après avoir regardé anxieusement partout, Royville aperçut Florence sortant de la salle d'attente et le cherchant. Quelques secondes après elle fut près de lui; ses beaux cheveux blonds ne se déroulaient pas comme au bal en flots dorés sur ses épaules; soigneusement nattés, ils étaient relevés avec grâce au-dessus de la nuque, laissant le cou découvert; ses yeux clairs étaient humides, sans larme, leur éclat était doux mais fiévreux; elle était ravissante ainsi sous son long manteau de voyageuse, qui ne laissait cependant pas de dessiner les coutures hardis de la jeune fille. "J'ai voulu vous voir, dit-elle hâtivement sans laisser le temps à Royville, qui l'admirait, de la questionner. J'ai tort sans doute, mais je ne puis quitter ce pays sans vous dire adieu; et si les convenances de cette dernière entrevue vous paraissent douteuses, peu m'importe, car mon départ vous semblerait étrange si je ne vous l'expliquais." Florence s'écria Gaston, vous ne partirez pas; je vous en conjure, écoutez-moi ! Je n'ai plus ce temps-là, monsieur de Royville. C'est en vous écoutant que j'ai cru comprendre que le Français très jeune ne sait pas entrer correctement ou plutôt simplement
soigneusement nattés, ils étaient relevés avec grâce au-dessus de la nuque, laissant le cou découvert; ses yeux clairs étaient humides, sans larme, leur éclat était doux mais fiévreux; elle était ravissante ainsi sous son long manteau de voyageuse, qui ne laissait cependant pas de dessiner les coutures hardis de la jeune fille. "J'ai voulu vous voir, dit-elle hâtivement sans laisser le temps à Royville, qui l'admirait, de la questionner. J'ai tort sans doute, mais je ne puis quitter ce pays sans vous dire adieu; et si les convenances de cette dernière entrevue vous paraissent douteuses, peu m'importe, car mon départ vous semblerait étrange si je ne vous l'expliquais." Florence s'écria Gaston, vous ne partirez pas; je vous en conjure, écoutez-moi ! Je n'ai plus ce temps-là, monsieur de Royville. C'est en vous écoutant que j'ai cru comprendre que le Français très jeune ne sait pas entrer correctement ou plutôt simplement dans la vie. Son amour ressemble à son premier jouet. Quand il a brisé l'un et l'autre, il se croit un homme. Peu importe le sujet avec lequel il a fait son apprentissage. S'il a blessé un cœur, froissé une délicatesse, n'a-t-il pas la preuve d'une source de sensations nécessaires selon lui pour affermir son expérience ? Florence, croyez-moi, un mot vous. Ne m'interrompez pas, car je vous quitte. Mon père n'aime pas les parades amoureuses; je pars donc pour New-York et j'emmène avec moi un véritable yankee, rude d'apparence, mais logique, froid et pratique, mais excellent. Je ne veux pas croire à l'affection tendre que j'ai pensé avoir pour vous si elle avait existé, je l'oublierais. Je ne serai pourtant pas ingrate pour les illusions dont vous m'avez bercée et en souvenir desquelles j'ai voulu en vous disant adieu vous donner de l'émotion pour tout un jour." Se penchant alors vers lui, ses lèvres s'appuyèrent sur le front de Gaston et elle s'échappa. Analyse-t-on l'éclair qui foudroie? Il brille et tue tout à la fois. Fuite d'hirondelles qui s'envolent pour une région plus chaude? Elle éblouit et passe. On n'explique pas non plus les suites d'un baiser qui vous
selon lui pour affermir son expérience ? Florence, croyez-moi, un mot vous. Ne m'interrompez pas, car je vous quitte. Mon père n'aime pas les parades amoureuses; je pars donc pour New-York et j'emmène avec moi un véritable yankee, rude d'apparence, mais logique, froid et pratique, mais excellent. Je ne veux pas croire à l'affection tendre que j'ai pensé avoir pour vous si elle avait existé, je l'oublierais. Je ne serai pourtant pas ingrate pour les illusions dont vous m'avez bercée et en souvenir desquelles j'ai voulu en vous disant adieu vous donner de l'émotion pour tout un jour." Se penchant alors vers lui, ses lèvres s'appuyèrent sur le front de Gaston et elle s'échappa. Analyse-t-on l'éclair qui foudroie? Il brille et tue tout à la fois. Fuite d'hirondelles qui s'envolent pour une région plus chaude? Elle éblouit et passe. On n'explique pas non plus les suites d'un baiser qui vous ravit à votre pensée, à votre être, à vos sens mêmes on le subit comme une ivresse instantanée, comme un rêve radieux ou comme une morsure au cœur sans savoir y résister. La cloche sonne, la gare se vide, les derniers employés se retirent, le sifflet strident de la locomotive passe à travers la galerie vitrée, et Gaston reste immobile, n'entendant, ne voyant, ne sentant plus rien. Cependant il frémit brusquement sous l'inspiration d'une détermination soudaine qui le réveille. "Je la suivrai, s'écria-t-il tout haut comme un fou, je la retrouverai, je tuerai son amant; je me mettrai aux genoux du colonel, ma raison n'est plus ici, elle l'a pris." Et il courait désespérément au guichet, fermé d'ailleurs, lorsqu'il fut arrêté par son valet de chambre, criant à tue-tête en le poursuivant "Monsieur, monsieur le Vicomte! voici votre valise et une dépêche arrivée à l'instant où je partais pour vous rejoindre. J'ai, Une dépêche? balbutia-t-il, se raccrochant à ce dernier espoir; et l'ouvrant avec violence, il lut ce qu'il lut : "Gare de Lyon, huit heures un quart, je vous attends. MAMA." Maria. Maria. se murmurait-il à lui-même. Ai-je bien ma tête? Comment m'y reconnaître? En parlant ainsi, tout en
passe à travers la galerie vitrée, et Gaston reste immobile, n'entendant, ne voyant, ne sentant plus rien. Cependant il frémit brusquement sous l'inspiration d'une détermination soudaine qui le réveille. "Je la suivrai, s'écria-t-il tout haut comme un fou, je la retrouverai, je tuerai son amant; je me mettrai aux genoux du colonel, ma raison n'est plus ici, elle l'a pris." Et il courait désespérément au guichet, fermé d'ailleurs, lorsqu'il fut arrêté par son valet de chambre, criant à tue-tête en le poursuivant "Monsieur, monsieur le Vicomte! voici votre valise et une dépêche arrivée à l'instant où je partais pour vous rejoindre. J'ai, Une dépêche? balbutia-t-il, se raccrochant à ce dernier espoir; et l'ouvrant avec violence, il lut ce qu'il lut : "Gare de Lyon, huit heures un quart, je vous attends. MAMA." Maria. Maria. se murmurait-il à lui-même. Ai-je bien ma tête? Comment m'y reconnaître? En parlant ainsi, tout en répétant machinalement le nom de l'artiste le souvenir de celle-ci, sa dernière apparition, son dernier mot "A demain", remontait à son cerveau, faisant reculer lentement l'influence douloureuse où le départ de l'Américaine venait de le jeter. On voit ainsi dans le ciel de petits nuages blancs rosés perdre insensiblement leur forme gracieuse, leur nuance fine, puis prendre avec une couleur plus sombre une configuration hardie, orageuse. "Allons, allons", pensa-t-il, miss Katling m'échappe. La violette et son doux parfum s'évaporent. N'ai-je pas assez de jeunesse pour respirer la tubéreuse qui grise? Regardant alors le cadran de l'horloge, éclairé et blafard comme une pleine lune de roman, il vit 7 h. 1/2. Enivré, presque en délire, il se précipita dans la première voiture trouvée dans la cour de la gare. Le cocher était gris; son vieux cheval blanc, malheureuse bête plus propre à une leçon d'anatomie qu'à une course, s'appuyait sur ses deux jambes de devant, fourbées, et les yeux tristes secouait de sa tête décharnée le sac de toile rapiécé où s'agitait sa dernière ration d'avoine. "Allez, cocher! cria frénétiquement Royville, gare de Lyon; et si vous y êtes dans une demi-heure, un louis!" Un juron rivalisa avec le bruit du
forme gracieuse, leur nuance fine, puis prendre avec une couleur plus sombre une configuration hardie, orageuse. "Allons, allons", pensa-t-il, miss Katling m'échappe. La violette et son doux parfum s'évaporent. N'ai-je pas assez de jeunesse pour respirer la tubéreuse qui grise? Regardant alors le cadran de l'horloge, éclairé et blafard comme une pleine lune de roman, il vit 7 h. 1/2. Enivré, presque en délire, il se précipita dans la première voiture trouvée dans la cour de la gare. Le cocher était gris; son vieux cheval blanc, malheureuse bête plus propre à une leçon d'anatomie qu'à une course, s'appuyait sur ses deux jambes de devant, fourbées, et les yeux tristes secouait de sa tête décharnée le sac de toile rapiécé où s'agitait sa dernière ration d'avoine. "Allez, cocher! cria frénétiquement Royville, gare de Lyon; et si vous y êtes dans une demi-heure, un louis!" Un juron rivalisa avec le bruit du fouet cinglant la victime; les fers glissaient sur le pavé luisant et le coupé partit. Entre la gare du Nord et la gare de Lyon, il y a, selon les circonstances, une bonne heure pour un marcheur, près de deux heures de flânerie, une corvée pour le camionneur ou l'ouvrier. Pour Royville c'était le voyage inattendu, c'était la route qui fermait le paradis, mais l'ouvrait peut-être aussi, selon les angoisses ou les sensations étranges par lesquelles il passait. La raison s'affranchit des lois qui la régissent quand elle est sous le coup d'épreuves terribles elle n'a pas le monopole d'une vigueur invincible. Affaissé dans la voiture, Gaston sent son cœur déchiré. Florence n'existe plus pour lui; et pendant que le fiacre, cahoté, traverse un dédale de rues sombres, étroites, où l'égaré son cocher sans qu'il s'en aperçoive, il revoit Florence dans le hall, blanche comme un fantôme, il entend ses dernières paroles, dites avec cet accent étranger qui augmente leur mélodie, et l'adieu qu'il a reçu le prend à la gorge; son pouls bat la générale, ses artères se gonflent, son front brute, un sanglot étouffé achève la torture qu'aucune formule ne peut rendre. Enfin le cocher, retrouvant son chemin,
Pour Royville c'était le voyage inattendu, c'était la route qui fermait le paradis, mais l'ouvrait peut-être aussi, selon les angoisses ou les sensations étranges par lesquelles il passait. La raison s'affranchit des lois qui la régissent quand elle est sous le coup d'épreuves terribles elle n'a pas le monopole d'une vigueur invincible. Affaissé dans la voiture, Gaston sent son cœur déchiré. Florence n'existe plus pour lui; et pendant que le fiacre, cahoté, traverse un dédale de rues sombres, étroites, où l'égaré son cocher sans qu'il s'en aperçoive, il revoit Florence dans le hall, blanche comme un fantôme, il entend ses dernières paroles, dites avec cet accent étranger qui augmente leur mélodie, et l'adieu qu'il a reçu le prend à la gorge; son pouls bat la générale, ses artères se gonflent, son front brute, un sanglot étouffé achève la torture qu'aucune formule ne peut rendre. Enfin le cocher, retrouvant son chemin, quitte les quartiers déserts pour traverser la partie agitée, populeuse de Paris, le boulevard Beaumarchais. Les ressorts du vieux coupé se touchent, les roues crient, écume du cheval blanchit la portière, la poitrine de Gaston se soulève de dégoût. La multiplicité des pensées qui se heurtent dans sa tête l'accable, et il s'accroche aux coussins de l'intérieur pour ne pas tomber. Le véhicule, quittant la voie encombrée, ne marche plus, il vole, et le mirage qui se fait dans l'imagination du jeune homme le métamorphose et le porte au fantastique. Le pur visage de la douce et gracieuse miss s'efface dans cette tourmente. Maria prend sa place avec sa physionomie d'artiste audacieuse, accentuée; mais le nacre a fait halte et la gare de Lyon est là. Royville s'élance plus qu'il ne descend; les vapeurs voltigeant autour du cheval l'entourent pendant qu'il paye le cocher, que cette course vertigineuse n'a pas dégrisé. Il court, il arrive et trouve Maria qui l'attendait, fort belle, ma foi tout emmitouflée de fourrures, encombrée de petits sacs et d'ombrelles. "Me voici s'écria Gaston, je suis tout à vos ordres, Maria. Laissez-moi vous déclarer que si je n'ai rien compris à votre déménagement, presque furtif, si
et il s'accroche aux coussins de l'intérieur pour ne pas tomber. Le véhicule, quittant la voie encombrée, ne marche plus, il vole, et le mirage qui se fait dans l'imagination du jeune homme le métamorphose et le porte au fantastique. Le pur visage de la douce et gracieuse miss s'efface dans cette tourmente. Maria prend sa place avec sa physionomie d'artiste audacieuse, accentuée; mais le nacre a fait halte et la gare de Lyon est là. Royville s'élance plus qu'il ne descend; les vapeurs voltigeant autour du cheval l'entourent pendant qu'il paye le cocher, que cette course vertigineuse n'a pas dégrisé. Il court, il arrive et trouve Maria qui l'attendait, fort belle, ma foi tout emmitouflée de fourrures, encombrée de petits sacs et d'ombrelles. "Me voici s'écria Gaston, je suis tout à vos ordres, Maria. Laissez-moi vous déclarer que si je n'ai rien compris à votre déménagement, presque furtif, si je ne comprends rien non plus à votre départ, du moins je sais que je vous aime." "Merci, caro mio, dit-elle en souriant. Tes illusions et tes déclarations sont aussi pâles que la blonde que tu adorais. Maria. murmura Gaston. "Tu ne l'as donc pas, continua-t-elle, que j'ai failli me donner comme une folle aux échos de ta voix et au regard de tes grands yeux, lorsque je me suis aperçue que près de moi nos chants te parlaient d'elle." Royville voulut protester. "Addio, amico mio; je pars pour l'Italie; de là, j'irai à Saint-Pétersbourg, où je suis engagée pour la fin du printemps. Si je vous accompagne, Maria! s'écria Royville en lui prenant la main, la suppliant de l'écouter, croirez-vous à ma tendresse?" "Il fait froid là-bas, répliqua l'artiste; reste ici, carissimo; ton cœur se glacerait en Russie; d'ailleurs, peu importent les amoureux." En disant cela, elle semblait frissonner, pendant que son visage prenait une expression élevée et hautaine tout à la fois. "C'est au grand art, reprit-elle, au grand art seul que je veux demander la passion; peut-être aussi le vrai succès, les adorateurs et le reste viendront par surcroît. Mais, bambino, je ne t'en veux pas; je
donner comme une folle aux échos de ta voix et au regard de tes grands yeux, lorsque je me suis aperçue que près de moi nos chants te parlaient d'elle." Royville voulut protester. "Addio, amico mio; je pars pour l'Italie; de là, j'irai à Saint-Pétersbourg, où je suis engagée pour la fin du printemps. Si je vous accompagne, Maria! s'écria Royville en lui prenant la main, la suppliant de l'écouter, croirez-vous à ma tendresse?" "Il fait froid là-bas, répliqua l'artiste; reste ici, carissimo; ton cœur se glacerait en Russie; d'ailleurs, peu importent les amoureux." En disant cela, elle semblait frissonner, pendant que son visage prenait une expression élevée et hautaine tout à la fois. "C'est au grand art, reprit-elle, au grand art seul que je veux demander la passion; peut-être aussi le vrai succès, les adorateurs et le reste viendront par surcroît. Mais, bambino, je ne t'en veux pas; je t'aimais, et peut-être même à cause de ton effarement je t'aime encore." Et ses lèvres se fixèrent sur celles du jeune homme, qu'elle entoura de ses bras. Royville. trébucha comme un homme ivre, et quand il reprit ses sens il aperçut Maria au bras d'un grand personnage aux favoris blonds énormes, avec lequel elle entrait dans la salle d'attente. C'était le général Kron, bien connu dans la diplomatie, chargé des théâtres impériaux, qui enlevait à la France une étoile que la Russie allait dorer de ses roubles. Les situations les plus critiques, les plus aiguës, se complètent et se terminent; après une colère contenue grâce au public de la gare, il fallut se soumettre, et Royville instinctivement abandonna la salle dans laquelle cette comédie demi-tragique venait d'avoir lieu. En se retirant, il aperçut près du trottoir le vieux cheval blanc étendu, mort à la peine, victime innocente qui terminait là ses misères et ses coups, tué pour un pourboire. entre deux gares et deux baisers. Royville, qui a quitté Paris depuis deux ans, y a laissé dans son monde une réputation de gentleman fort à la mode. Il est aujourd'hui marié à une Basse-Bretonne aussi distinguée que bonne, un peu
énormes, avec lequel elle entrait dans la salle d'attente. C'était le général Kron, bien connu dans la diplomatie, chargé des théâtres impériaux, qui enlevait à la France une étoile que la Russie allait dorer de ses roubles. Les situations les plus critiques, les plus aiguës, se complètent et se terminent; après une colère contenue grâce au public de la gare, il fallut se soumettre, et Royville instinctivement abandonna la salle dans laquelle cette comédie demi-tragique venait d'avoir lieu. En se retirant, il aperçut près du trottoir le vieux cheval blanc étendu, mort à la peine, victime innocente qui terminait là ses misères et ses coups, tué pour un pourboire. entre deux gares et deux baisers. Royville, qui a quitté Paris depuis deux ans, y a laissé dans son monde une réputation de gentleman fort à la mode. Il est aujourd'hui marié à une Basse-Bretonne aussi distinguée que bonne, un peu sa cousine, que son père lui destinait depuis longtemps il vit retiré dans ses terres, s'occupe un peu d'art, beaucoup d'agriculture et surtout de chasse. Gaston de Royville s'est fait chez lui une réputation de nemrod aussi habile que prudent. Est-ce par expérience ou seulement par circonspection naturelle? Mais quelque bons que soient ses chiens, il ne court jamais deux lièvres à la fois. ED. HARVILLE. La Philosophie du siècle Les cent ans que l'homme va finir de consommer furent d'excellente nourriture spirituelle. Aucun système de philosophie n'a pu se construire sur des données certaines malgré tant de controverses aucune littérature n'a su s'imposer malgré tant de fatras; aucune politique ne s'est établie malgré tant de discours et de meurtres. Quel plus bel enseignement sur la vanité des systèmes? Le siècle naquit avec l'ambition d'instaurer hors de tout symbole liturgique une morale autoritaire et décisive émanée de la Raison pure. Sur quoi Kant écrivit tant de naïvetés! "Nous ferons, disaient les sophistes du temps, une morale plus belle que la morale religieuse parce qu'elle ne reposera point sur l'espoir intéressé de la récompense éternelle nous investirons l'âme humaine de la qualité de juge. La conscience nous vaudra de magnifiques satisfactions