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intérêts ses capitaux documentaires. Oui, monsieur mais plus souvent, on l'a appelée l'autel de la patrie et la clef de voûte de la Révolution, comme d'ailleurs de toutes les sociétés, rectifia d'un ton quasi-sec Abraham Peyper. Cependant, monsieur, dans les temps anciens, s'obstina Bonavard. Dans les temps anciens? fit narquois, Abraham Peyper. La guillotine, monsieur, est de tous les temps et de toutes les latitudes. Elle est universelle et vieille comme le monde. Nous avons sur ce point, outre les travaux du docteur Guillotin prouvant que les Chinois s'en servent depuis l'antiquité la plus reculée, les descriptions d'Achille Bocchi avec sa manaja, en usage en Italie dès avant le moyen âge; aussi les gravures de Périz, d'Aldegrever, de Cranach, représentant une guillotine tombant entre des rainures sur le cou du condamné. La guillotine des Gaulois est classique. Peigné de Lacour fit à l'Institut de France une communication très intéressante à l'occasion de la découverte, à Stains près de Paris, d'un énorme ovoïde de silex, très épais à son centre et s'amincissant en un bord très aigu. Au sommet, une partie évidée permettait de fixer l'appareil à une perche qui servait à le faire se mouvoir, au moyen d'une corde, à la façon d'un balancier. En quelques oscillations, j'ai vu de mes yeux ce disque, sans affûtage préalable, trancher la tête d'une chèvre. L'invention des docteurs Louis, Guillotin et de Sanson, inaugurée en place de Grève le 22 avril 1792 par Nicolas Jacques Pelletier et le 22 août de la même année par Louis David Collenot place du Carrousel, fut un simple perfectionnement de la machine qui fonctionnait en Angleterre sous le nom de the machine, bien différente de la potence qu'on appelait the widow, la veuve. Cette façon de guillotine avait été importée en Écosse par le régent Morton qui finit en personne dans sa lunette en 1581. On m'a montré, il y a quelques années, avança l'usurier mécène, à la Guyane où j'étais allé voir un parent, haut fonctionnaire de la colonie, me permettez-vous de préciser, la guillotine dressée sur un ilôt abrupt et que manœuvrait un forçat bénévole.
la façon d'un balancier. En quelques oscillations, j'ai vu de mes yeux ce disque, sans affûtage préalable, trancher la tête d'une chèvre. L'invention des docteurs Louis, Guillotin et de Sanson, inaugurée en place de Grève le 22 avril 1792 par Nicolas Jacques Pelletier et le 22 août de la même année par Louis David Collenot place du Carrousel, fut un simple perfectionnement de la machine qui fonctionnait en Angleterre sous le nom de the machine, bien différente de la potence qu'on appelait the widow, la veuve. Cette façon de guillotine avait été importée en Écosse par le régent Morton qui finit en personne dans sa lunette en 1581. On m'a montré, il y a quelques années, avança l'usurier mécène, à la Guyane où j'étais allé voir un parent, haut fonctionnaire de la colonie, me permettez-vous de préciser, la guillotine dressée sur un ilôt abrupt et que manœuvrait un forçat bénévole. On m'a assuré que "la manivelle", comme on l'appelle là-bas, est la guillotine qui a servi à exécuter Louis XVI et les Girondins. – Erreur, monsieur! Erreur! redressa Abraham Peyper. Les bois peut-être mais pas le couperet. Il est dans ma famille depuis le 21 janvier 1793 au soir et constitue une des plus belles pièces de mes collections avec le mouchoir de dentelle qui échappa de la main du roi quand on le lia sur la bascule et le soulier de mon aïeul Henri-Sanson sur lequel par inadvertance posa le pied de la reine en descendant de la charrette. Vous devez avoir des trésors d'anecdotes, de légendes, mon cher monsieur Peyper, encouragea Vazelin, heureux de faire briller son hôte. – Oh! mon cher docteur, seulement des choses vécues, convint doucement Abraham Peyper, en allumant un nouveau cigare. Connaissez-vous l'aventure du cosaque Pugalschew, relatée par mon grand-aïeul Sanson dans ses Mémoires? Pugalschew avait été condamné à avoir la tête tranchée après qu'on lui aurait eu coupé les pieds et les mains. L'exécuteur commença par la tête, continua par les mains et termina par les pieds. Votre confrère avait été distrait, cher ami! souligna dans un éclat de rire communicatif Jérôme
constitue une des plus belles pièces de mes collections avec le mouchoir de dentelle qui échappa de la main du roi quand on le lia sur la bascule et le soulier de mon aïeul Henri-Sanson sur lequel par inadvertance posa le pied de la reine en descendant de la charrette. Vous devez avoir des trésors d'anecdotes, de légendes, mon cher monsieur Peyper, encouragea Vazelin, heureux de faire briller son hôte. – Oh! mon cher docteur, seulement des choses vécues, convint doucement Abraham Peyper, en allumant un nouveau cigare. Connaissez-vous l'aventure du cosaque Pugalschew, relatée par mon grand-aïeul Sanson dans ses Mémoires? Pugalschew avait été condamné à avoir la tête tranchée après qu'on lui aurait eu coupé les pieds et les mains. L'exécuteur commença par la tête, continua par les mains et termina par les pieds. Votre confrère avait été distrait, cher ami! souligna dans un éclat de rire communicatif Jérôme Florestan. Qui ne l'est pas, cher ami approuva Abraham Peyper. Tenez, il y a trois ans, je m'étais débrouillé à Bourg pour préparer une exécution. Poussé par le désir de réduire au minimum le déplacement du condamné, je marquai la place du bâtis tout contre la porte de la prison sans remarquer que cette porte, par un solecisme de construction jamais rencontré, s'ouvrait du dedans au dehors, si bien qu'au dernier moment, les panneaux battant contre la machine, il fut impossible de mettre en place la bascule et force fut de remettre l'exécution au lendemain. Ce fut extrêmement désagréable. Une autre fois, à Nancy, j'avais oublié à Paris mes pièces d'identité, si bien que le procureur de la République, me soupçonnant d'avoir usurpé les fonctions d'exécuteur pour faire évader le condamné, refusa de me faire livrer mon client qui gagna ainsi vingt-quatre heures. Mais, à la vérité, il ne m'est jamais rien arrivé de comparable à ce qui est arrivé, sur la ligne de Paris à Chartres, à mes deux aides Michel Héragouille et Amable Coriol, il y a déjà quelques années. En ce temps-là, ils ne voyageaient pas comme maintenant dans le fourgon des boulets de justice. Ils s'acheminaient
sans remarquer que cette porte, par un solecisme de construction jamais rencontré, s'ouvrait du dedans au dehors, si bien qu'au dernier moment, les panneaux battant contre la machine, il fut impossible de mettre en place la bascule et force fut de remettre l'exécution au lendemain. Ce fut extrêmement désagréable. Une autre fois, à Nancy, j'avais oublié à Paris mes pièces d'identité, si bien que le procureur de la République, me soupçonnant d'avoir usurpé les fonctions d'exécuteur pour faire évader le condamné, refusa de me faire livrer mon client qui gagna ainsi vingt-quatre heures. Mais, à la vérité, il ne m'est jamais rien arrivé de comparable à ce qui est arrivé, sur la ligne de Paris à Chartres, à mes deux aides Michel Héragouille et Amable Coriol, il y a déjà quelques années. En ce temps-là, ils ne voyageaient pas comme maintenant dans le fourgon des boulets de justice. Ils s'acheminaient à leur destination en troisième classe, la seconde nous étant réservée, à mon fils et à moi. Mes deux lascars se trouvèrent seuls dans leur compartiment avec une fille qui se rendait à Chartres pour renforcer, à l'occasion de l'exécution, le personnel d'une maison de tolérance. Nul ne saura jamais exactement ce qui s'est passé. Héragouille prétendit que la fille avait commencé en montrant ses jambes. La fille se défendit de tout geste provocateur. Quoi qu'il en soit, elle fut violée en bonne et due forme par Coriol d'abord, par Héragouille ensuite. Par convenance personnelle, elle attendit que tout fût consommé pour appeler au secours et tirer la sonnette d'alarme. Ignorants de quoi il s'agissait, mon fils et moi, nous descendîmes comme tout le monde de notre wagon. Vous voyez le scandale! La fille hurlait, réclamait l'arrestation de ses violateurs. En vain, je lui offris de l'argent. Elle criait qu'on lui avait pris son honneur et me sommait de le lui faire rendre. Après avoir épuisé tous les moyens de réparation, un seul restait le mariage. Comme les deux coupables revendiquaient avec la même énergie leurs droits et qu'il était totalement indifférent à la fille de devenir Mme Heffragouille ou
exactement ce qui s'est passé. Héragouille prétendit que la fille avait commencé en montrant ses jambes. La fille se défendit de tout geste provocateur. Quoi qu'il en soit, elle fut violée en bonne et due forme par Coriol d'abord, par Héragouille ensuite. Par convenance personnelle, elle attendit que tout fût consommé pour appeler au secours et tirer la sonnette d'alarme. Ignorants de quoi il s'agissait, mon fils et moi, nous descendîmes comme tout le monde de notre wagon. Vous voyez le scandale! La fille hurlait, réclamait l'arrestation de ses violateurs. En vain, je lui offris de l'argent. Elle criait qu'on lui avait pris son honneur et me sommait de le lui faire rendre. Après avoir épuisé tous les moyens de réparation, un seul restait le mariage. Comme les deux coupables revendiquaient avec la même énergie leurs droits et qu'il était totalement indifférent à la fille de devenir Mme Heffragouille ou Mme Coriol, mes deux compagnons tirèrent à la courte paille. Heffragouille fut le vainqueur. Le lendemain, après avoir loyalement rempli son engagement, la fille rentrait avec nous à Paris, et, quinze jours après, Michel Heffragouille conduisait sa fiancée devant le maire et devant Dieu. J'ai été sur le moment tellement contrarié de cette union quelque peu saugrenue que j'en ai négligé mes blondes. Ah! vous aimez les blondes, cher ami? fit avec extase Jérôme Florestan. À la folie, cher ami! répondit Abraham Peyper. Moi, je préfère les brunes, surtout quand elles ont un nom espagnol, Carmen, Pépita, Mercédès, déclara Ulysse Pinceveau, l'œil émerillonné. Et s'adressant à Christian: Et vous, mon jeune ami, quels sont vos goûts? Monsieur le conseiller, je ne m'intéresse qu'aux petites rousses, répondit Christian Peyper, absorbé dans la pensée de Violette Florestan. Au-dessous de treize ans? ricana, égrillard, Ulysse Pinceveau. Vous finirez dans le sadisme, mon jeune ami. Ces messieurs ne parlent pas femmes, mais salades, mon cher conseiller, intervint M. Cancal qui n'avait encore rien dit. Parfaitement, mon cher procureur. Parfaitement, bredouilla Ulysse Pinceveau avec un soupçon de bave au coin des lèvres. Les brunes, les blondes, les rousses! Ah les femmes! Les femmes! La silhouette
contrarié de cette union quelque peu saugrenue que j'en ai négligé mes blondes. Ah! vous aimez les blondes, cher ami? fit avec extase Jérôme Florestan. À la folie, cher ami! répondit Abraham Peyper. Moi, je préfère les brunes, surtout quand elles ont un nom espagnol, Carmen, Pépita, Mercédès, déclara Ulysse Pinceveau, l'œil émerillonné. Et s'adressant à Christian: Et vous, mon jeune ami, quels sont vos goûts? Monsieur le conseiller, je ne m'intéresse qu'aux petites rousses, répondit Christian Peyper, absorbé dans la pensée de Violette Florestan. Au-dessous de treize ans? ricana, égrillard, Ulysse Pinceveau. Vous finirez dans le sadisme, mon jeune ami. Ces messieurs ne parlent pas femmes, mais salades, mon cher conseiller, intervint M. Cancal qui n'avait encore rien dit. Parfaitement, mon cher procureur. Parfaitement, bredouilla Ulysse Pinceveau avec un soupçon de bave au coin des lèvres. Les brunes, les blondes, les rousses! Ah les femmes! Les femmes! La silhouette de Mme Vazelin, apparue sur le seuil de la porte, rappela le docteur aux convenances mondaines. Messieurs, ces dames nous réclament, fit-il en montrant la direction du salon. Mme Décaissot et les représentantes les plus qualifiées de la société réclamèrent en vain à Christian une nouvelle audition du menuet d'Exaudet. Il tint à ne céder qu'à la prière de Violette Florestan. Quand il eut fini, comme elle insistait pour qu'il chantât autre chose, afin de faire valoir ses talents de diseur, il récita une poésie écrite par un condamné que son père et lui avaient exécuté quelques mois auparavant: La guillotine est un bijou Aujourd'hui du plus à la mode, J'en veux une en bois d'acajou Que je mettrai sur ma commode. Je l'essaierai chaque matin Pour ne pas paraître novice Si, par malheur, le lendemain À mon tour, je suis de service. Jamais, de mémoire vivante, salon n'avait connu pareil régal mais, tant à cause de la fatigue de la nuit précédente que des habitudes bourgeoises, on se sépara un peu avant minuit. Abraham et Christian Peyper promirent de se trouver le lendemain à dix heures sur le quai de la gare pour saluer Gaston Toupart qui rentrait à
Il tint à ne céder qu'à la prière de Violette Florestan. Quand il eut fini, comme elle insistait pour qu'il chantât autre chose, afin de faire valoir ses talents de diseur, il récita une poésie écrite par un condamné que son père et lui avaient exécuté quelques mois auparavant: La guillotine est un bijou Aujourd'hui du plus à la mode, J'en veux une en bois d'acajou Que je mettrai sur ma commode. Je l'essaierai chaque matin Pour ne pas paraître novice Si, par malheur, le lendemain À mon tour, je suis de service. Jamais, de mémoire vivante, salon n'avait connu pareil régal mais, tant à cause de la fatigue de la nuit précédente que des habitudes bourgeoises, on se sépara un peu avant minuit. Abraham et Christian Peyper promirent de se trouver le lendemain à dix heures sur le quai de la gare pour saluer Gaston Toupart qui rentrait à Paris avec Mireille Poivre et Sophie Jézabel. Il était convenu qu'après le départ du train, avant le déjeuner, Violette montrerait à Christian les curiosités de la ville. Après être passés à la préfecture, où M. Lancretot en personne les assura qu'aucun ordre les concernant n'était venu de Paris, Abraham et Christian Peyper se dirigèrent vers la gare. Comme ils étaient très en avance, ils s'en furent jusqu'au fourgon. Heffragouille et Coriol ronflaient en toute béatitude, étendus sur des couchettes au ras du sol. Leur maître les secoua pour les réveiller. Ils ouvrirent les yeux et le saluèrent d'un bonjour, patron déférent et joyeux. Montrant le bidon de laudanum installé à côté de lui, Heffragouille déclara: – Vous savez, patron c'est du bon. Celui du pharmacien sentait la punaise. Et son chloral avait le goût de bouchon, se plaignit à son tour Amable Coriol. Tandis que celui-ci est excellent, ajouta-t-il en caressant son bidon. Vous êtes contents? Tant mieux! fit Abraham Peyper. Et maintenant, mes enfants, vous allez vous lever et me faire le plaisir de mettre un peu d'ordre ici. Il est possible que nous revenions avec des visiteurs. – Je ne comprends pas le plaisir qu'on peut trouver à
Christian Peyper se dirigèrent vers la gare. Comme ils étaient très en avance, ils s'en furent jusqu'au fourgon. Heffragouille et Coriol ronflaient en toute béatitude, étendus sur des couchettes au ras du sol. Leur maître les secoua pour les réveiller. Ils ouvrirent les yeux et le saluèrent d'un bonjour, patron déférent et joyeux. Montrant le bidon de laudanum installé à côté de lui, Heffragouille déclara: – Vous savez, patron c'est du bon. Celui du pharmacien sentait la punaise. Et son chloral avait le goût de bouchon, se plaignit à son tour Amable Coriol. Tandis que celui-ci est excellent, ajouta-t-il en caressant son bidon. Vous êtes contents? Tant mieux! fit Abraham Peyper. Et maintenant, mes enfants, vous allez vous lever et me faire le plaisir de mettre un peu d'ordre ici. Il est possible que nous revenions avec des visiteurs. – Je ne comprends pas le plaisir qu'on peut trouver à voir ça, maugréa Coriol en indiquant d'un geste de mépris les bois de justice, tandis qu'Heffragouille répondait avec une passive dignité: « Bien, patron. C'est compris. » Pour se donner du cœur, assis sur leur séant, les deux aides fredonnèrent l'obsène Guillotine de Cythère: « L'appareil est sur un théâtre / Recouvert d'un drap de lin blanc. / Entre deux colonnes d'albâtre / Se voit le fatal instrument. » Abraham et son fils n'eurent qu'à enjamber les voies pour regagner le quai sur lequel la robe blanche de Violette Florestan faisait une tache claire en avant du groupe formé par Gaston Toupart, Mireille Poivre, Sophie Jézabel et les couples Florestan et Vazelin. Dans son fracas habituel, l'express entra en gare pendant que s'accomplissait le cérémonial des adieux. Les voyageurs montèrent dans leur wagon et s'installèrent aux portières pour attendre le départ. Le train démarrait comme arriva en coup de vent, rouge d'émotion, Rodolphe Riscle, un énorme bouquet à la main. Mireille Poivre saisit les fleurs au vol et les fit passer dans les bras de sa suivante: « Tiens, Sophie, c'est pour toi! » On disait en effet que la vertu du préparateur avait fondu aux flammes parisiennes en déplacement
/ Recouvert d'un drap de lin blanc. / Entre deux colonnes d'albâtre / Se voit le fatal instrument. » Abraham et son fils n'eurent qu'à enjamber les voies pour regagner le quai sur lequel la robe blanche de Violette Florestan faisait une tache claire en avant du groupe formé par Gaston Toupart, Mireille Poivre, Sophie Jézabel et les couples Florestan et Vazelin. Dans son fracas habituel, l'express entra en gare pendant que s'accomplissait le cérémonial des adieux. Les voyageurs montèrent dans leur wagon et s'installèrent aux portières pour attendre le départ. Le train démarrait comme arriva en coup de vent, rouge d'émotion, Rodolphe Riscle, un énorme bouquet à la main. Mireille Poivre saisit les fleurs au vol et les fit passer dans les bras de sa suivante: « Tiens, Sophie, c'est pour toi! » On disait en effet que la vertu du préparateur avait fondu aux flammes parisiennes en déplacement de Sophie Jézabel. Naturellement, vous déjeunez à la maison, fit Anna Florestan en un geste qui visait les deux Peyper. « Mais vraiment, nous abusons! protesta Abraham pour sauver l'honneur de la forme. » « Alors, c'est entendu, conclut Mme Florestan et ajouta: « Avant de faire un petit tour en ville, nous aurions un vif plaisir d'avoir » les bois de justice acheva Abraham Peyper, « Christian et moi, nous y avions pensé, madame. » Oh! que je suis contente! s'écria Violette en sautant comme une jeune chèvre. « Fais attention, ma fille! Tu vas casser ton ombrelle, » la calma Mme Florestan. Comme Rodolphe Riscle suivait d'un œil mélancolique les rails qui vont de Virland à Paris, le docteur Vazelin lui frappa sur l'épaule: « Allons, Rodolphe! La mère d'Athalie reviendra bientôt, plus amoureuse que jamais. » Ravigotés par quelques lampées de chloral et de laudanum, Heffragouille et Coriol chantaient à tue-tête la Guillotine de Cythère: « Ô Vénus, crois mon cœur fidèle / Et soumis à toutes tes lois / Donne-moi le prix de mon zèle / Une guillotine à mon choix. Avez-vous uni? leur jeta Abraham Peyper en heurtant violemment de sa canne le flanc du
en ville, nous aurions un vif plaisir d'avoir » les bois de justice acheva Abraham Peyper, « Christian et moi, nous y avions pensé, madame. » Oh! que je suis contente! s'écria Violette en sautant comme une jeune chèvre. « Fais attention, ma fille! Tu vas casser ton ombrelle, » la calma Mme Florestan. Comme Rodolphe Riscle suivait d'un œil mélancolique les rails qui vont de Virland à Paris, le docteur Vazelin lui frappa sur l'épaule: « Allons, Rodolphe! La mère d'Athalie reviendra bientôt, plus amoureuse que jamais. » Ravigotés par quelques lampées de chloral et de laudanum, Heffragouille et Coriol chantaient à tue-tête la Guillotine de Cythère: « Ô Vénus, crois mon cœur fidèle / Et soumis à toutes tes lois / Donne-moi le prix de mon zèle / Une guillotine à mon choix. Avez-vous uni? leur jeta Abraham Peyper en heurtant violemment de sa canne le flanc du fourgon. Les voix s'arrêtèrent. Deux faces brutales apparurent au ras du toit entre les barreaux découverts sous les volets rabattus. Abraham Peyper fit jouer le cadenas et coulisser les portes. Il escalada le marchepied et plaisamment tendant la main aux dames – Vous excuserez l'absence de l'ascenseur. – Oh! les drôles de lits! s'exclama Violette, en montrant les deux géants berceaux d'osier vermillon vidés de leurs couches étalées à côté. Ce sont les paniers dans lesquels nous mettons les restes des suppliciés, mademoiselle, expliqua Christian. Et quels drôles de matelas! continua Violette. Ce sont les sacs de sciure de bois pour l'absorption du sang des suppliciés. Ils sont à deux fins, comme vous voyez, mademoiselle. Voici le couteau, fit Abraham en ouvrant avec précaution une grande boîte noire. Une masse claire d'acier poli se détacha sur un capitonnage de velours pourpre. Fais attention, ma fille! s'écria Mme Florestan en retenant Violette qui s'était précipitée. Tu pourrais te couper. On ne sait jamais ce que ça a touché. Oh madame, sous ce rapport-là, il n'y a aucun danger, rassura Abraham Peyper. Je parie que vous observez les lois de l'antisepsie, émit le docteur Vazelin. De l'asepsie seulement, mon cher docteur, répliqua
drôles de lits! s'exclama Violette, en montrant les deux géants berceaux d'osier vermillon vidés de leurs couches étalées à côté. Ce sont les paniers dans lesquels nous mettons les restes des suppliciés, mademoiselle, expliqua Christian. Et quels drôles de matelas! continua Violette. Ce sont les sacs de sciure de bois pour l'absorption du sang des suppliciés. Ils sont à deux fins, comme vous voyez, mademoiselle. Voici le couteau, fit Abraham en ouvrant avec précaution une grande boîte noire. Une masse claire d'acier poli se détacha sur un capitonnage de velours pourpre. Fais attention, ma fille! s'écria Mme Florestan en retenant Violette qui s'était précipitée. Tu pourrais te couper. On ne sait jamais ce que ça a touché. Oh madame, sous ce rapport-là, il n'y a aucun danger, rassura Abraham Peyper. Je parie que vous observez les lois de l'antisepsie, émit le docteur Vazelin. De l'asepsie seulement, mon cher docteur, répliqua Abraham Peyper. C'est très suffisant. D'abord, quoi qu'on en dise, il n'y a pas une proportion plus grande de contagieux dans les rangs des condamnés à mort que dans les autres professions. Ensuite, après chaque exécution, avant de l'enduire de cette graisse protectrice qui donne au métal son aspect mat un peu jaune, je flambe le fil de mon couteau sur la lampe à alcool que voici. Il est certain qu'avec cette précaution vous ne pouvez pas avoir d'infection approuva Jérôme Florestan. – Je n'en ai jamais eu. Vous pouvez toucher, mademoiselle, offrit Abraham Peyper à Violette, à qui sa mère avait glissé un impérieux « Ma fille, ôte tes gants! Ça tache. » Après une explication, rapide mais complète, sur l'agencement du bâtis, des montants et sur le fonctionnement de la bascule et du couperet, les visiteurs, positivement émerveillés de tant d'ingénieuse simplicité, descendirent du fourgon, sauf Rodolphe Riscle pour qui Michel Heffragouille et Amable Conol s'étaient sentis pris d'une soudaine amitié. Patron, donnez-nous la permission d'aller déjeuner en ville avec M. Rodolphe. Nous serons bien sages, promit Heffragouille. Mais au fait, s'écria Mme Florestan, tout heureuse de se débarrasser du préparateur pour le déjeuner qui allait suivre Rodolphe,