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bien-être dans le pays; il y en aura même moins. Car pour agrandir ainsi subitement notre production en tissus de coton sans que la richesse du pays eût augmenté en proportion, il aura fallu retirer à quelques autres industries une partie de leurs moyens. Ainsi l'opération n'aura eu d'autre effet que de nous donner des cotonnades en excès, et de réduire notre approvisionnement en plusieurs autres articles. Je suppose un peuple raisonnable, et non un peuple livré à un fol esprit de spéculation; des gens qui calculent ce qu'ils ont et qui ont conscience de l'ensemble des besoins nationaux, et non des cervelles évaporées qui supposent que la nation mal nourrie, mal vêtue, mal logée, mal chauffée, mal pourvue de mille façons, n'a rien de plus pressé que de réduire la modeste ration qu'elle a de toutes choses pour doubler ou tripler le nombre de ses chemises. L'accroissement de la production dont il s'agit ici serait un accroissement général qui, par l'effet d'un effort nouveau et d'un supplément de ressources appliqué dans toutes les directions, multiplierait autant que de besoin la production en tout genre, afin que les produits trouvent à s'échanger les uns contre les autres. Les effets d'un accroissement général de la production se manifestent à l'égard des ouvriers, toutes choses égales d'ailleurs, par la hausse des salaires. La demande des bras est plus grande, les salaires montent. Ces salaires plus élevés représentent une plus grande quantité de produits mis à la disposition de chacun, une plus grande consommation en tout genre. L'accroissement de la production exige l'accroissement du capital. Avec l'aide du capital, le travail devient beaucoup plus productif. Dans les sociétés antiques, le capital était fort restreint; la production, qui répandait à une quantité déterminée de travail humain, était très bornée. Il y avait donc peu d'objets de toute sorte à distribuer entre les hommes. De là, pour le grand nombre, le plus déplorable dénuement, la dépendance la plus extrême, la misère morale et la misère matérielle dans toute leur hideur, l'esclavage enfin. Les plus grands philosophes eux-mêmes distinguent alors dans l'espèce humaine la nature libre
accroissement général de la production se manifestent à l'égard des ouvriers, toutes choses égales d'ailleurs, par la hausse des salaires. La demande des bras est plus grande, les salaires montent. Ces salaires plus élevés représentent une plus grande quantité de produits mis à la disposition de chacun, une plus grande consommation en tout genre. L'accroissement de la production exige l'accroissement du capital. Avec l'aide du capital, le travail devient beaucoup plus productif. Dans les sociétés antiques, le capital était fort restreint; la production, qui répandait à une quantité déterminée de travail humain, était très bornée. Il y avait donc peu d'objets de toute sorte à distribuer entre les hommes. De là, pour le grand nombre, le plus déplorable dénuement, la dépendance la plus extrême, la misère morale et la misère matérielle dans toute leur hideur, l'esclavage enfin. Les plus grands philosophes eux-mêmes distinguent alors dans l'espèce humaine la nature libre et la nature esclave. Quand il existe, comme de nos jours, un capital beaucoup plus considérable en divers genres, c'est-à-dire quand on possède un outillage multiplié pour faciliter l'emploi des forces humaines, de nombreuses et puissantes machines pour asservir et mettre en activité les forces de la nature, depuis la chute d'eau et la force élastique de la vapeur jusqu'à l'affinité chimique, beaucoup de bêtes de somme et de trait, et de grands appareils, tels que les routes, les canaux, les chemins de fer, où un faible effort donne un grand résultat; quand la civilisation est munie d'édifices de toute espèce pour se loger et pour abriter les produits et l'œuvre même de la production, qu'elle a une grande quantité de terres défrichées, encloses, avec ce qu'il faut, ici pour les assécher, là pour les arroser; quand elle est investie d'immenses approvisionnements, de matières pour les ateliers et de denrées alimentaires pour les hommes engagés dans le travail; quand, à tout ce capital matériel, elle joint le capital intellectuel qui consiste dans les connaissances acquises, dans l'habileté à la besogne que donnent l'apprentissage et l'expérience, ainsi que le capital moral qui réside dans l'application du travailleur, dans son esprit d'ordre
chute d'eau et la force élastique de la vapeur jusqu'à l'affinité chimique, beaucoup de bêtes de somme et de trait, et de grands appareils, tels que les routes, les canaux, les chemins de fer, où un faible effort donne un grand résultat; quand la civilisation est munie d'édifices de toute espèce pour se loger et pour abriter les produits et l'œuvre même de la production, qu'elle a une grande quantité de terres défrichées, encloses, avec ce qu'il faut, ici pour les assécher, là pour les arroser; quand elle est investie d'immenses approvisionnements, de matières pour les ateliers et de denrées alimentaires pour les hommes engagés dans le travail; quand, à tout ce capital matériel, elle joint le capital intellectuel qui consiste dans les connaissances acquises, dans l'habileté à la besogne que donnent l'apprentissage et l'expérience, ainsi que le capital moral qui réside dans l'application du travailleur, dans son esprit d'ordre et son souci pour la production, alors la production est beaucoup plus étendue, il y a beaucoup plus de produits à répartir parmi les hommes. La misère s'amoindrit dans une proportion marquée et tous jouissent jusqu'à un certain point de leur liberté. Ainsi, ménager le capital qui existe dans la société, pourvoir à ce qu'il augmente, c'est assurer la substance même de l'amélioration populaire. Pour apprécier tout système nouveau d'organisation sociale ou seulement d'impôt qui se présente avec la prétention d'accomplir ou simplement de faciliter l'œuvre commandée à notre époque de l'amélioration populaire, voilà donc une excellente pierre de touche. On n'a qu'à examiner quelle influence le spécifique recommandé exercerait sur l'agrandissement de la production et sur la formation du capital. Si, malgré les promesses des prospectus, c'est la diminution de la production qui doit en résulter, ou l'amoindrissement du capital, il faut prononcer hardiment le spécifique qu'on se vante est un poison. Les utopistes et les réformateurs sont enfermés dans un cercle de fer d'où, malgré les ailes de leur imagination, il ne leur est pas donné de sortir. Tant qu'ils n'auront pas trouvé un vrai moyen d'augmenter la masse générale de la production, ou, ce qui revient au
société, pourvoir à ce qu'il augmente, c'est assurer la substance même de l'amélioration populaire. Pour apprécier tout système nouveau d'organisation sociale ou seulement d'impôt qui se présente avec la prétention d'accomplir ou simplement de faciliter l'œuvre commandée à notre époque de l'amélioration populaire, voilà donc une excellente pierre de touche. On n'a qu'à examiner quelle influence le spécifique recommandé exercerait sur l'agrandissement de la production et sur la formation du capital. Si, malgré les promesses des prospectus, c'est la diminution de la production qui doit en résulter, ou l'amoindrissement du capital, il faut prononcer hardiment le spécifique qu'on se vante est un poison. Les utopistes et les réformateurs sont enfermés dans un cercle de fer d'où, malgré les ailes de leur imagination, il ne leur est pas donné de sortir. Tant qu'ils n'auront pas trouvé un vrai moyen d'augmenter la masse générale de la production, ou, ce qui revient au même, d'accélérer la création du capital, ils auront la puissance d'irriter la soif du peuple pour le bien-être, ils n'auront aucun moyen de la satisfaire. Quelques personnes, perdant de vue l'immense amélioration qu'a amenée l'accroissement du capital, persistent à représenter le capital comme l'ennemi naturel du travail. Elles citent les machines qui, disent-elles, ôtent aux ouvriers leur travail, et assurément les machines forment une partie essentielle du capital. Ces personnes méconnaissent les véritables effets des machines, et elles attribuent à la mécanique des malheurs qu'il faut imputer à l'imprévoyance des individus et à l'imperfection des institutions publiques. Les machines déplacent des ouvriers; mais c'est un fait constant, qu'après un certain délai la fabrication où les machines ont été introduites occupait un beaucoup plus grand nombre de bras qu'auparavant. Tout le monde a présent à l'esprit les calculs incontestables qui ont été présentés à ce sujet pour la machine à filer le coton substituée au rouet, pour l'imprimerie substituée aux copistes. Reste la transition du point où la mécanique retire aux ouvriers leur travail à celui où le bon marché qu'elle engendre a tellement étendu la consommation, que le nombre des ouvriers est redevenu le même ou plutôt s'est fortement agrandi.
machines qui, disent-elles, ôtent aux ouvriers leur travail, et assurément les machines forment une partie essentielle du capital. Ces personnes méconnaissent les véritables effets des machines, et elles attribuent à la mécanique des malheurs qu'il faut imputer à l'imprévoyance des individus et à l'imperfection des institutions publiques. Les machines déplacent des ouvriers; mais c'est un fait constant, qu'après un certain délai la fabrication où les machines ont été introduites occupait un beaucoup plus grand nombre de bras qu'auparavant. Tout le monde a présent à l'esprit les calculs incontestables qui ont été présentés à ce sujet pour la machine à filer le coton substituée au rouet, pour l'imprimerie substituée aux copistes. Reste la transition du point où la mécanique retire aux ouvriers leur travail à celui où le bon marché qu'elle engendre a tellement étendu la consommation, que le nombre des ouvriers est redevenu le même ou plutôt s'est fortement agrandi. C'est un étroit délai à passer, non point dans tous les cas, mais assez souvent et tant qu'on est dans le défilé, une partie des ouvriers est dans la misère. Si les ouvriers recevaient une éducation meilleure, ils auraient l'éveil sur les procédés nouveaux qui s'introduisent; ils ne seraient pas surpris par l'avalanche qui les écrase, ils se seraient gardés. En fait, les machines même les plus avantageuses ne se répandent pas en un clin d’œil il y faut des années. Si la prévoyance individuelle était plus développée, les ouvriers seraient moins à la merci des événements. Une interruption momentanée de travail serait pour eux un moindre fléau. Ils se seraient ménagé des ressources qui leur aideraient à passer le délai. Si la prévoyance collective des corps d'ateliers et celle de la société étaient plus éveillées, des moyens seraient ménagés d'avance de parer aux inconvénients des grands et heureux changements que produisent les machines le char du progrès industriel ne serait plus comme celui des idoles de l'Inde qui broient des victimes sous leurs roues. On ne plante un arbre que dans l'espoir d'en cueillir le fruit. Si l'on a lieu de croire que le fruit venu à maturité sera
surpris par l'avalanche qui les écrase, ils se seraient gardés. En fait, les machines même les plus avantageuses ne se répandent pas en un clin d’œil il y faut des années. Si la prévoyance individuelle était plus développée, les ouvriers seraient moins à la merci des événements. Une interruption momentanée de travail serait pour eux un moindre fléau. Ils se seraient ménagé des ressources qui leur aideraient à passer le délai. Si la prévoyance collective des corps d'ateliers et celle de la société étaient plus éveillées, des moyens seraient ménagés d'avance de parer aux inconvénients des grands et heureux changements que produisent les machines le char du progrès industriel ne serait plus comme celui des idoles de l'Inde qui broient des victimes sous leurs roues. On ne plante un arbre que dans l'espoir d'en cueillir le fruit. Si l'on a lieu de croire que le fruit venu à maturité sera pris par un autre, on ne plante pas. Quand la propriété est mise en question, il n'y a plus de production, et, à plus forte raison, il ne se forme plus de capital. Ainsi les systèmes dictés, je veux le croire, par une sincère sympathie pour la population souffrante, dans lesquels le principe de la propriété est attaqué, sont éminemment funestes aux intérêts populaires. La propriété est une des manifestations les plus nettes de la liberté, c'est la plus positive de toutes. C'est une des conditions même dans lesquelles la liberté n'a qu'une existence nominale. La liberté, en effet, réside dans l'exercice de nos facultés; or la propriété a l'effet d'ajouter à chacun de nos cinq sens un organe nouveau qui en grossit la puissance, de mettre à la disposition de notre intelligence et de notre volonté un instrument de plus qui est docile et soumis, et qui peut devenir très puissant. Il n'y a que deux moyens de faire arriver à la propriété ceux qui ne possèdent pas la spoliation et l'épargne. La spoliation, si vous dépouillez complètement celui qui possède, ne détruit pas la pauvreté. Les rôles seulement sont intervertis le pauvre est devenu riche, et le riche
lesquels le principe de la propriété est attaqué, sont éminemment funestes aux intérêts populaires. La propriété est une des manifestations les plus nettes de la liberté, c'est la plus positive de toutes. C'est une des conditions même dans lesquelles la liberté n'a qu'une existence nominale. La liberté, en effet, réside dans l'exercice de nos facultés; or la propriété a l'effet d'ajouter à chacun de nos cinq sens un organe nouveau qui en grossit la puissance, de mettre à la disposition de notre intelligence et de notre volonté un instrument de plus qui est docile et soumis, et qui peut devenir très puissant. Il n'y a que deux moyens de faire arriver à la propriété ceux qui ne possèdent pas la spoliation et l'épargne. La spoliation, si vous dépouillez complètement celui qui possède, ne détruit pas la pauvreté. Les rôles seulement sont intervertis le pauvre est devenu riche, et le riche s'est changé en pauvre. La mise en commun de toutes les richesses, en supposant, ce qui est inadmissible, que cette violence n'eût pas pour effet nécessaire de réduire fortement la production, en détruisant la confiance, qui est le liquide vital de l'industrie, ne créerait que des pauvres de plus. La pauvreté universelle en serait le produit net. Ce serait pour chaque Français 78 centimes par jour pour se nourrir, se vêtir, se loger, pour son instruction, pour ses plaisirs, et là-dessus il faudrait prendre encore les économies qu'on réserve pour l'avenir. Mais cette confiscation générale aurait infailliblement pour effet de réduire la production de plus de moitié. Ce serait alors l'organisation de la plus épouvantable des misères. L'épargne reste donc le seul moyen efficace d'élever à la propriété ceux qui n'ont rien. Le travail crée la richesse; l'épargne réserve une portion de la richesse créée pour la faire servir à la production d'une richesse nouvelle. Cette richesse, réservée pour être appliquée à la production, est le capital, le grand agent de l'amélioration populaire, le seul magicien des temps modernes, le seul thaumaturge qui soit resté de l'époque des miracles. L'épargne est un devoir sacré pour tout le monde, sous le
pauvreté universelle en serait le produit net. Ce serait pour chaque Français 78 centimes par jour pour se nourrir, se vêtir, se loger, pour son instruction, pour ses plaisirs, et là-dessus il faudrait prendre encore les économies qu'on réserve pour l'avenir. Mais cette confiscation générale aurait infailliblement pour effet de réduire la production de plus de moitié. Ce serait alors l'organisation de la plus épouvantable des misères. L'épargne reste donc le seul moyen efficace d'élever à la propriété ceux qui n'ont rien. Le travail crée la richesse; l'épargne réserve une portion de la richesse créée pour la faire servir à la production d'une richesse nouvelle. Cette richesse, réservée pour être appliquée à la production, est le capital, le grand agent de l'amélioration populaire, le seul magicien des temps modernes, le seul thaumaturge qui soit resté de l'époque des miracles. L'épargne est un devoir sacré pour tout le monde, sous le régime républicain particulièrement. Le riche dissipateur et l'ouvrier débauché sont tous deux les ennemis du progrès populaire. Il est peu de personnes qui, en étant appliquées au travail et sobres, ne puissent faire quelque épargne; ceux qui en douteraient n'ont qu'à se rappeler comment ont commencé les capitaux de la bourgeoisie ils peuvent tous les jours observer comment s'assemblent les premières molécules des fortunes bourgeoises. Le plus souvent c'est en échange d'un trésor de soins et d'abstinence qu'on obtient les premières pièces de 5 francs, et celles-ci, entre les mains de l'homme industrieux et sobre, font bien vite des petits. Au gré de quelques personnes, c'est une cruelle ironie que de parler d'épargnes à l'ouvrier. Ces personnes se trompent. Assurément c'est aux riches d'abord qu'il faut recommander de former du capital. Il n'en est pas moins vrai que, quand on demande à l'ouvrier de ne pas fêter saint lundi, et à sa sortie de l'atelier de prendre le chemin de la caisse d'épargne, qui est à droite, au lieu de celui du cabaret qui est à gauche, on n'a pas mauvaise grâce. On lui parle le langage de l'amitié ceux qui lui parlent autrement sont ses amis tout juste comme
bourgeoisie ils peuvent tous les jours observer comment s'assemblent les premières molécules des fortunes bourgeoises. Le plus souvent c'est en échange d'un trésor de soins et d'abstinence qu'on obtient les premières pièces de 5 francs, et celles-ci, entre les mains de l'homme industrieux et sobre, font bien vite des petits. Au gré de quelques personnes, c'est une cruelle ironie que de parler d'épargnes à l'ouvrier. Ces personnes se trompent. Assurément c'est aux riches d'abord qu'il faut recommander de former du capital. Il n'en est pas moins vrai que, quand on demande à l'ouvrier de ne pas fêter saint lundi, et à sa sortie de l'atelier de prendre le chemin de la caisse d'épargne, qui est à droite, au lieu de celui du cabaret qui est à gauche, on n'a pas mauvaise grâce. On lui parle le langage de l'amitié ceux qui lui parlent autrement sont ses amis tout juste comme les courtisans le sont des rois. L'épargne réagit sur l'homme, et lui donne des habitudes d'ordre et de bonne conduite elle donne à la vie un but; du prolétaire, elle fait un citoyen. Il y a cent mille raisons pour encourager l'épargne. Le devoir des gouvernements est de la provoquer et de la favoriser par tous les moyens en leur pouvoir. Les chefs d'industrie, qui sont des gouvernements aussi, sont tenus par la même obligation. Le coup porté aux caisses d'épargne par le gouvernement provisoire est une calamité publique. Relever ces établissements utiles en les mettant à même de remplir leurs engagements est de la plus grande urgence. Le système d'organisation du travail qui avait été mis en avant au Luxembourg fait des promesses impossibles à tenir. Il enlève à la production le ressort qui l'active aujourd'hui, le sentiment de l'intérêt individuel, sans le remplacer par rien qui ait de la vertu. Les travailleurs que rien ne stimule plus produisent peu, épuisés à la portion congrue, comment épargneraient-ils pour faire du capital? Le but est donc complètement manqué, à propos de la production, et par rapport au capital. On avait cru qu'il prouvait quelque chose en affirmant que le travailleur
et de la favoriser par tous les moyens en leur pouvoir. Les chefs d'industrie, qui sont des gouvernements aussi, sont tenus par la même obligation. Le coup porté aux caisses d'épargne par le gouvernement provisoire est une calamité publique. Relever ces établissements utiles en les mettant à même de remplir leurs engagements est de la plus grande urgence. Le système d'organisation du travail qui avait été mis en avant au Luxembourg fait des promesses impossibles à tenir. Il enlève à la production le ressort qui l'active aujourd'hui, le sentiment de l'intérêt individuel, sans le remplacer par rien qui ait de la vertu. Les travailleurs que rien ne stimule plus produisent peu, épuisés à la portion congrue, comment épargneraient-ils pour faire du capital? Le but est donc complètement manqué, à propos de la production, et par rapport au capital. On avait cru qu'il prouvait quelque chose en affirmant que le travailleur serait énergique à produire par point d'honneur, de même que le soldat se bat bien pour l'honneur du drapeau on a seulement prouvé quel abus on pouvait faire de l'analogie et des autres figures de rhétorique, et que Paul-Louis Courier avait eu grandement raison quand il s'était écrié Dieu nous garde du Malin et de la métaphore! Heureusement qu'une société ne se rend pas à discrétion à la première sommation d'une métaphore ou d'une métonymie. Mais ici la figure de rhétorique n'est même pas utile. Il n'y a pas de comparaison possible entre le travailleur qui est de sang-froid et le soldat échauffé par l'ardeur du combat. Le soldat lui-même, sur le champ de bataille, est excité par plus de motifs personnels qu'on ne le pense. Il l'est par l'ambition, il l'est par l'alternative de vaincre ou de mourir. Et le soldat, tout dévoué à son pays qu'il est, ne fait d'effort soutenu, quand il est de sang rassis, qu'autant qu'on caresse son intérêt individuel matériel; témoin l'application de l'armée aux grands ouvrages de fortification, où le soldat ne rend beaucoup que lorsqu'on met en pièces. Le système, si on en prend la formule primitive, celle de l'égalité absolue de
garde du Malin et de la métaphore! Heureusement qu'une société ne se rend pas à discrétion à la première sommation d'une métaphore ou d'une métonymie. Mais ici la figure de rhétorique n'est même pas utile. Il n'y a pas de comparaison possible entre le travailleur qui est de sang-froid et le soldat échauffé par l'ardeur du combat. Le soldat lui-même, sur le champ de bataille, est excité par plus de motifs personnels qu'on ne le pense. Il l'est par l'ambition, il l'est par l'alternative de vaincre ou de mourir. Et le soldat, tout dévoué à son pays qu'il est, ne fait d'effort soutenu, quand il est de sang rassis, qu'autant qu'on caresse son intérêt individuel matériel; témoin l'application de l'armée aux grands ouvrages de fortification, où le soldat ne rend beaucoup que lorsqu'on met en pièces. Le système, si on en prend la formule primitive, celle de l'égalité absolue de salaire, est une égalité inique, impossible, le travestissement de l'égalité véritable proclamée en 1789. C'est l'exploitation des natures d'élite par les natures communes, de l'homme industrieux par le paresseux. J'ai montré que avec la prétention de renverser le privilège ce serait la fondation d'une aristocratie d'argent inaccessible au reste des hommes. Si l'on adopte au contraire, la dernière version, qui partage les produits du travail proportionnellement aux besoins, quelles qu'aient été les œuvres on ouvre la porte aux appétits grossiers et insolents à la dictature du ventre, et, de plus vis-à-vis de ceux qui possèdent, c'est la spoliation, la spoliation, qui peut bien satisfaire l'esprit de vengeance chez quelques-uns, mais qui le lendemain plonge les masses plus avant que jamais dans la fange de la misère. Politiquement, qu'on prenne l'une ou l'autre de ces combinaisons, c'est toujours le renversement de toute liberté. Là où l'Etat achète et vend pour tout le monde, enjoint à chacun la chose qu'il a à produire, lui distribue ce qu'il a à consommer, il ne reste plus qu'à tracer à l'homme ce qu'il doit penser, ce qu'il doit vouloir l'asservissement intellectuel et moral coule de source. Le paradis annoncé se trouve être un pachalik turc