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prix immense apaise la fureur. Cette conception, plus juridique que biblique de la réconciliation par le sang de Christ constitue un obstacle qui fréquemment obscurcit la connaissance du véritable caractère de Dieu. Mais quoi ? Est-il possible que le pécheur soit épargné et le péché pardonné sans effusion de sang ? Une amnistie peut-elle être accordée sans un sacrifice ? N'est-ce pas la manifestation la plus glorieuse de l'amour divin, que Jésus-Christ soit devenu l'Agneau de Dieu, qui porte le péché du monde ? Ces déclarations et beaucoup d'autres affirment que la rémission des péchés et la rédemption des pécheurs ne peuvent se réaliser qu'au prix de la souffrance du Dieu sauveur. Ce Dieu ne trône pas à une distance infinie, mais, au contraire, il est partout présent dans le vaste domaine de sa création. La Parole est la véritable lumière qui éclaire tous les hommes, et, dans le fond caché de chaque âme, il y a une étincelle de l'esprit de Dieu. Chaque péché est un attentat contre ce Dieu, une blessure faite à son cœur de père, une transgression de sa volonté et un outrage à son amour. Dans sa réalisation la plus sinistre, notre péché a effectivement consommé le meurtre de Dieu fait homme. Quand Dieu, au lieu d'anéantir les rebelles, les épargne et les supporte, il endure des souffrances qui dépassent tout ce que nous pouvons imaginer et que l'Écriture compare à la douleur du père d'un mauvais fils et à celle de l'époux d'une femme infidèle. Ce n'est pas seulement en Christ, mais aussi dans la personne de tous ses serviteurs et de tous ses fidèles, que Dieu est présent au milieu de nous. Celui qui les hait, hait Dieu, et celui qui les persécute, persécute Dieu. Dieu souffre avec eux et en eux. Considérées ainsi, les souffrances de l'Agneau de Dieu, qui porte le péché du monde, ne se bornent pas à Gethsémané ni à Golgotha, mais le sacrifice de Dieu a une plus large étendue et une plus longue durée, bien que la haine contre Dieu ait atteint son point culminant dans le
consommé le meurtre de Dieu fait homme. Quand Dieu, au lieu d'anéantir les rebelles, les épargne et les supporte, il endure des souffrances qui dépassent tout ce que nous pouvons imaginer et que l'Écriture compare à la douleur du père d'un mauvais fils et à celle de l'époux d'une femme infidèle. Ce n'est pas seulement en Christ, mais aussi dans la personne de tous ses serviteurs et de tous ses fidèles, que Dieu est présent au milieu de nous. Celui qui les hait, hait Dieu, et celui qui les persécute, persécute Dieu. Dieu souffre avec eux et en eux. Considérées ainsi, les souffrances de l'Agneau de Dieu, qui porte le péché du monde, ne se bornent pas à Gethsémané ni à Golgotha, mais le sacrifice de Dieu a une plus large étendue et une plus longue durée, bien que la haine contre Dieu ait atteint son point culminant dans le meurtre de son Fils unique. C'est parce que Dieu est notre fidèle ami qu'il est l'implacable ennemi de notre péché. Il fait la guerre à cet ennemi pour briser sa puissance et pour nous délivrer de sa tyrannie. Mais ces châtiments nécessaires, que Dieu nous inflige parce qu'il nous aime, ne peuvent pas frapper les pécheurs sans blesser en même temps le cœur de notre Père céleste, dont le fidèle amour sympathise et souffre avec nous. L'harmonie entre le Créateur et la créature formée à son image fut troublée par la chute, et à la communion entre l'homme et son Dieu succéda un douloureux désaccord. Le pécheur ne voit plus en Dieu un père, auquel il s'abandonne avec une filiale confiance, mais il tremble devant lui comme devant un juge, ou bien il l'ignore comme un inconnu jusqu'au jour où cette indifférence contre nature se transforme en haine contre Dieu. Dieu, de son côté, hait dans le péché un ennemi qui a fait irruption dans sa glorieuse création. « Car tu n'es point un Dieu qui aime l'impiété ; le méchant chez toi n'est point accueilli ; les superbes n'osent paraître à tes yeux ; tu hais tous ceux qui
ne peuvent pas frapper les pécheurs sans blesser en même temps le cœur de notre Père céleste, dont le fidèle amour sympathise et souffre avec nous. L'harmonie entre le Créateur et la créature formée à son image fut troublée par la chute, et à la communion entre l'homme et son Dieu succéda un douloureux désaccord. Le pécheur ne voit plus en Dieu un père, auquel il s'abandonne avec une filiale confiance, mais il tremble devant lui comme devant un juge, ou bien il l'ignore comme un inconnu jusqu'au jour où cette indifférence contre nature se transforme en haine contre Dieu. Dieu, de son côté, hait dans le péché un ennemi qui a fait irruption dans sa glorieuse création. « Car tu n'es point un Dieu qui aime l'impiété ; le méchant chez toi n'est point accueilli ; les superbes n'osent paraître à tes yeux ; tu hais tous ceux qui font le mal ; tu détruis les menteurs ; l’Éternel abhorre les hommes de sancc et de fraude. » Le péché a produit une inimitié, et cette inimitié est réciproque. Mais cette inimitié, provoquée par le péché, loin d’anéantir la fidèle amitié de Dieu, l’exalte jusqu’à son plus glorieux déploiement dans le don de son Fils unique. « Dieu a réconcilié le monde avec lui par Christ, n’imputant point aux hommes leurs péchés ; et il a mis en nous la parole de réconciliation... » « Car il a traité pour nous comme un pécheur, celui qui n’a point connu le péché, afin que nous devenions justes devant Dieu par lui. » « Dieu a montré son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Ce n’est donc point le sacrifice de Christ qui a transformé le Dieu irrité en un Dieu réconcilié, mais, au contraire, Dieu, qui hait notre péché en même temps qu'il aime notre personne, a livré son Fils unique afin que nous fussions sauvés par lui. Dieu nous l'a donné comme un prophète, qui nous parle au nom de Dieu; comme un roi qui nous gouverne; comme
dans le don de son Fils unique. « Dieu a réconcilié le monde avec lui par Christ, n’imputant point aux hommes leurs péchés ; et il a mis en nous la parole de réconciliation... » « Car il a traité pour nous comme un pécheur, celui qui n’a point connu le péché, afin que nous devenions justes devant Dieu par lui. » « Dieu a montré son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Ce n’est donc point le sacrifice de Christ qui a transformé le Dieu irrité en un Dieu réconcilié, mais, au contraire, Dieu, qui hait notre péché en même temps qu'il aime notre personne, a livré son Fils unique afin que nous fussions sauvés par lui. Dieu nous l'a donné comme un prophète, qui nous parle au nom de Dieu; comme un roi qui nous gouverne; comme un souverain sacrificateur, qui prie pour nous ; comme un agneau, dont le sang nous purifie ; comme un pain, qui nous nourrit ; comme une lumière, qui nous éclaire ; en un mot, comme un sauveur parfait, dans lequel nous trouvons en abondance la rémission des péchés et la vie éternelle. En Christ, les bras du Père céleste s’ouvrent à tous les pécheurs. Aussitôt qu’ils se confient à leur Dieu, l’inimitié prend fin, la réconciliation est réalisée, le péché est pardonné et son puissance est brisée ; le mur de séparation est renversé par Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui nous réconcilie avec Dieu, et, par là même, nous délivre de l'esclavage du monde et du péché, de la mort et du diable. Sans oser sonder le mystère de notre rédemption, dans lequel les anges désirent de plonger leurs regards, j'ai insisté dans tout ce qui précède, non seulement sur le sacrifice de Christ, mais sur la souffrance à laquelle Dieu se soumet pour nous sauver. Nombreux sont les théologiens qui ne veulent rien savoir d’une souffrance de Dieu, parce que, d’après eux, une félicité inaltérable fait partie des perfections divines, et que, pour devenir accessible à la souffrance, Dieu a dû
vie éternelle. En Christ, les bras du Père céleste s’ouvrent à tous les pécheurs. Aussitôt qu’ils se confient à leur Dieu, l’inimitié prend fin, la réconciliation est réalisée, le péché est pardonné et son puissance est brisée ; le mur de séparation est renversé par Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui nous réconcilie avec Dieu, et, par là même, nous délivre de l'esclavage du monde et du péché, de la mort et du diable. Sans oser sonder le mystère de notre rédemption, dans lequel les anges désirent de plonger leurs regards, j'ai insisté dans tout ce qui précède, non seulement sur le sacrifice de Christ, mais sur la souffrance à laquelle Dieu se soumet pour nous sauver. Nombreux sont les théologiens qui ne veulent rien savoir d’une souffrance de Dieu, parce que, d’après eux, une félicité inaltérable fait partie des perfections divines, et que, pour devenir accessible à la souffrance, Dieu a dû revêtir en Christ la nature humaine. Il est vrai que Jésus est cet agneau que la tuerie; il est comparé à Isaac qui se laissa lier sans résistance sur l’autel du sacrifice. Mais Isaac a-t-il été seul à souffrir sur Moriah? Le cœur de son père ne fut-il pas déchiré en même temps ? C’est ainsi que nous contemplons l’amour divin qui s’immole pour nous, non pas seulement dans le Fils, ce bon berger qui donne sa vie pour ses brebis, mais aussi dans le Père livrant à une mort sanglante le Fils de son amour. Une théologie qui ne voit dans les nombreux passages qui nous parlent de la souffrance de Dieu, rien d’autre que des images et des anthropomorphismes, n’est point une théologie biblique, car elle méconnaît le caractère de Dieu. Je trouve un autre obstacle dans la doctrine traditionnelle des peines éternelles envisagées comme des tourments sans fin. Si, au lieu d’effleurer ce mystère, nous nous efforçons d’y réfléchir, l’éternité absolue de la damnation nous apparaît comme incompréhensible autant qu’incroyable. De même qu’une maladie se termine soit par la guérison, soit par la mort du patient, on peut entrevoir le terme de la maladie spirituelle causée par
en même temps ? C’est ainsi que nous contemplons l’amour divin qui s’immole pour nous, non pas seulement dans le Fils, ce bon berger qui donne sa vie pour ses brebis, mais aussi dans le Père livrant à une mort sanglante le Fils de son amour. Une théologie qui ne voit dans les nombreux passages qui nous parlent de la souffrance de Dieu, rien d’autre que des images et des anthropomorphismes, n’est point une théologie biblique, car elle méconnaît le caractère de Dieu. Je trouve un autre obstacle dans la doctrine traditionnelle des peines éternelles envisagées comme des tourments sans fin. Si, au lieu d’effleurer ce mystère, nous nous efforçons d’y réfléchir, l’éternité absolue de la damnation nous apparaît comme incompréhensible autant qu’incroyable. De même qu’une maladie se termine soit par la guérison, soit par la mort du patient, on peut entrevoir le terme de la maladie spirituelle causée par le péché dans la conversion du pécheur ou dans son anéantissement final. Une créature ne reste vivante qu’à la condition que Dieu ne cesse pas de protéger, de conserver et de renouveler sa vie. Que Dieu suspende cette œuvre de conservation et d’incessante rénovation, et aussitôt la créature devient la proie de la destruction. Les bienheureux boivent cette eau vive dont le fleuve découle du trône de Dieu et de l’Agneau, et ils mangent les fruits de l’Arbre de vie. Mais les damnés, séparés de la source de vie, qui est en Dieu, ont, d’après cette doctrine, une existence aussi éternelle dans la géhennaé que l’est celle des bienheureux sur la terre nouvelle, parce que cette théologie se refuse à comprendre que l’éternité de la vie est absolue, parce qu’elle est fondée sur Dieu, tandis que l’éternité des peines, parce qu’elle provient de la chute, est relative et limitée. L’éternité absolue n’appartient qu’à Dieu, dont la vie n’a pas eu de commencement et dure à jamais. Moins absolue est l’éternité de la vie des créatures personnelles, qui ont eu un commencement, mais qui, à la condition de s’unir à Dieu, vivront à jamais. Quant au péché, il n’est point éternel,
proie de la destruction. Les bienheureux boivent cette eau vive dont le fleuve découle du trône de Dieu et de l’Agneau, et ils mangent les fruits de l’Arbre de vie. Mais les damnés, séparés de la source de vie, qui est en Dieu, ont, d’après cette doctrine, une existence aussi éternelle dans la géhennaé que l’est celle des bienheureux sur la terre nouvelle, parce que cette théologie se refuse à comprendre que l’éternité de la vie est absolue, parce qu’elle est fondée sur Dieu, tandis que l’éternité des peines, parce qu’elle provient de la chute, est relative et limitée. L’éternité absolue n’appartient qu’à Dieu, dont la vie n’a pas eu de commencement et dure à jamais. Moins absolue est l’éternité de la vie des créatures personnelles, qui ont eu un commencement, mais qui, à la condition de s’unir à Dieu, vivront à jamais. Quant au péché, il n’est point éternel, car il n’est pas une plante plantée par le Père céleste, mais au contraire une plante vénéneuse qui sera déracinée. La damnation n’est pas plus éternelle que le péché, car elle cesse avec le péché. Aussi longtemps que la théologie traditionnelle se refuse à faire cette distinction, elle reste entachée d’une contradiction irréductible. Si Dieu est un Dieu d’amour et d’éternelle miséricorde, il ne peut pas infliger à des esprits irrémédiablement dévoyés, une existence, qui est un tourment sans fin. S'il agit ainsi, c'est qu'alors il n'est pas pleinement le Dieu d'amour, dont la miséricorde dure à jamais. Si sa miséricorde compatissante est à la fois universelle et éternelle, alors elle s'étend jusqu'aux damnés, qui sont les créatures les plus malheureuses et les plus misérables, et dont il nous est permis d'entrevoir la délivrance par leur relèvement après le jugement ou par leur anéantissement final. Voilà pourquoi il m'est impossible de regarder les paroles suivantes du pieux et éloquent Adolphe Monod comme entièrement conformes à la véritité biblique : « Trop tard, mot amer, mot infernal, mot qui est l'enfer ! Trop tard, c'est-à-dire le ciel devenu d'airain et tombant sur nous de tout son poids ! Trop tard, c'est-à-dire
d’une contradiction irréductible. Si Dieu est un Dieu d’amour et d’éternelle miséricorde, il ne peut pas infliger à des esprits irrémédiablement dévoyés, une existence, qui est un tourment sans fin. S'il agit ainsi, c'est qu'alors il n'est pas pleinement le Dieu d'amour, dont la miséricorde dure à jamais. Si sa miséricorde compatissante est à la fois universelle et éternelle, alors elle s'étend jusqu'aux damnés, qui sont les créatures les plus malheureuses et les plus misérables, et dont il nous est permis d'entrevoir la délivrance par leur relèvement après le jugement ou par leur anéantissement final. Voilà pourquoi il m'est impossible de regarder les paroles suivantes du pieux et éloquent Adolphe Monod comme entièrement conformes à la véritité biblique : « Trop tard, mot amer, mot infernal, mot qui est l'enfer ! Trop tard, c'est-à-dire le ciel devenu d'airain et tombant sur nous de tout son poids ! Trop tard, c'est-à-dire le feu brûlant qui brûle encore et ne s'éteint point ; le ver rongeur qui ronge, ronge encore, et ne se seul ne périt point ! Trop tard, c'est-à-dire la miséricorde de ce Dieu épuisée par sa justice, liée par sa fidélité, ne pouvant se faire jour d'aucun côté sans déchirer quelqu'une de ses perfections ! Trop tard ! c'est-à-dire le désespoir du : Je ne peux, avec l'amertume du : J'ai pu et je n'ai pas voulu. » Il est très vrai que pour le pécheur qui s'endurcit dans son incrédulité, et qui blasphème le Saint-Esprit, il est trop tard pour la repentance, et que celui qui brave les châtiments temporels encourt le jugement dernier et éternel. Mais le Dieu du jugement et de la vengeance reste à tout jamais le Père des miséricordes, qui a des pensées de paix et de délivrance finale sur Israël, rejeté depuis 20 siècles. « Jérusalem, Jérusalem, qui rejettes les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés ; combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, et vous ne l'avez point voulu ! Voici, votre maison va demeurer déserte, car je vous
déchirer quelqu'une de ses perfections ! Trop tard ! c'est-à-dire le désespoir du : Je ne peux, avec l'amertume du : J'ai pu et je n'ai pas voulu. » Il est très vrai que pour le pécheur qui s'endurcit dans son incrédulité, et qui blasphème le Saint-Esprit, il est trop tard pour la repentance, et que celui qui brave les châtiments temporels encourt le jugement dernier et éternel. Mais le Dieu du jugement et de la vengeance reste à tout jamais le Père des miséricordes, qui a des pensées de paix et de délivrance finale sur Israël, rejeté depuis 20 siècles. « Jérusalem, Jérusalem, qui rejettes les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés ; combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, et vous ne l'avez point voulu ! Voici, votre maison va demeurer déserte, car je vous dis : Désormais vous ne me verrez plus ce jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! » Voilà ce relèvement après le jugement, par lequel la miséricorde de Dieu, loin d'être épuisée par sa justice ou enchaînée par sa fidélité au point de ne pouvoir se faire jour d'aucun côté, apparaît victorieuse sur toute la ligne, car Dieu a tout renfermé sous la rébellion pour faire miséricorde à tous. Entre la doctrine traditionnelle de l'éternité absolue de la damnation et l'universalisme biblique a surgi assez récemment la doctrine de l'immortalité conditionnelle. Elle se résume dans cette affirmation que tous ceux qui, au lieu de se convertir, s'endurcissent dans le péché ne verront jamais la vie, mais qu'après des souffrances d'une certaine durée ils s'éteindront dans un anéantissement final, impliquant à la fois la complète destruction du péché et un acte de miséricorde envers le pécheur irrémédiablement perverti. Aux yeux de ses partisans enthousiastes, cette doctrine est la vraie synthèse biblique entre la thèse d'une damnation sans fin et l'antithèse d'un salut final universel. En tout cas, le caractère de Dieu, tel qu'il nous apparaît dans cette doctrine, est bien supérieur au
point de ne pouvoir se faire jour d'aucun côté, apparaît victorieuse sur toute la ligne, car Dieu a tout renfermé sous la rébellion pour faire miséricorde à tous. Entre la doctrine traditionnelle de l'éternité absolue de la damnation et l'universalisme biblique a surgi assez récemment la doctrine de l'immortalité conditionnelle. Elle se résume dans cette affirmation que tous ceux qui, au lieu de se convertir, s'endurcissent dans le péché ne verront jamais la vie, mais qu'après des souffrances d'une certaine durée ils s'éteindront dans un anéantissement final, impliquant à la fois la complète destruction du péché et un acte de miséricorde envers le pécheur irrémédiablement perverti. Aux yeux de ses partisans enthousiastes, cette doctrine est la vraie synthèse biblique entre la thèse d'une damnation sans fin et l'antithèse d'un salut final universel. En tout cas, le caractère de Dieu, tel qu'il nous apparaît dans cette doctrine, est bien supérieur au caractère de Dieu qui fait brûler à jamais les damnés dans le lac de feu. De nombreux passages des Écritures, principalement dans l'ancien Testament, parlent de la destruction des méchants « qui sont retranchés comme l'herbe, car les ennemis de l'Éternel s'éffacent comme une fumée. Les justes posséderont le pays...., mais les méchants périssent en entier. » (Ps. 37.) Tout cela est vrai, mais ce n'est point là le dernier mot de Dieu ni la dernière fin de ses voies. « Par ma vie, dit le Seigneur, je ne prends point plaisir à la mort de l'impie, mais à ce que l'impie renonce à sa voie et qu'il vive ! » La mort de l'impie, c'est d'abord sa mort spirituelle dans ses péchés, et c'est, dans toute la plénitude du sens, l'anéantissement de sa vie. Dieu jure solennellement qu'il ne prend point plaisir à la mort de l'impie, et notre Seigneur Jésus affirme qu'il y a de la joie dans le ciel sur la brebis retrouvée, sur le fils perdu revenu à la vie. Éclairé par de telles déclarations, je ne puis pas croire que cette mort, à laquelle Dieu ne prend point plaisir, puisse et doive être, pour de
mais les méchants périssent en entier. » (Ps. 37.) Tout cela est vrai, mais ce n'est point là le dernier mot de Dieu ni la dernière fin de ses voies. « Par ma vie, dit le Seigneur, je ne prends point plaisir à la mort de l'impie, mais à ce que l'impie renonce à sa voie et qu'il vive ! » La mort de l'impie, c'est d'abord sa mort spirituelle dans ses péchés, et c'est, dans toute la plénitude du sens, l'anéantissement de sa vie. Dieu jure solennellement qu'il ne prend point plaisir à la mort de l'impie, et notre Seigneur Jésus affirme qu'il y a de la joie dans le ciel sur la brebis retrouvée, sur le fils perdu revenu à la vie. Éclairé par de telles déclarations, je ne puis pas croire que cette mort, à laquelle Dieu ne prend point plaisir, puisse et doive être, pour de nombreuses créatures, la fin décisive et finale. Ce qui est contraire à l'éternelle volonté du Dieu éternel ne saurait l'emporter sur ce qui est voulu par cette volonté, car, en fin de compte, Dieu ne saurait être réduit à dire : J'aurais bien voulu vous sauver, mais, hélas ! je n'y suis point parvenu ! Je ne crois pas que nous ayons le choix entre la vie par la conversion et l'anéantissement final, véritable suicide par la persévérance dans le péché ; mais nous sommes, en effet, placés entre la vie par la conversion et la mort, condamnation temporaire de la transgression, tant que dure cette transgression. L'amour universel et éternel du bon Berger, amour servi par la toute-puissance et la merveilleuse sagesse de Dieu, poursuivra sa patiente recherche jusqu'à ce que toutes les brebis perdues soient retrouvées, et ce but sera atteint sans que la loi de liberté, qui est la loi du monde moral, soit violée en quoi que ce soit. Tant que le péché règne dans la mort, le pécheur est sous la colère de Dieu et sous la malédiction croissante de sa sainte loi, mais, où le péché a abondé, la grâce a surabondé. La colère
n'y suis point parvenu ! Je ne crois pas que nous ayons le choix entre la vie par la conversion et l'anéantissement final, véritable suicide par la persévérance dans le péché ; mais nous sommes, en effet, placés entre la vie par la conversion et la mort, condamnation temporaire de la transgression, tant que dure cette transgression. L'amour universel et éternel du bon Berger, amour servi par la toute-puissance et la merveilleuse sagesse de Dieu, poursuivra sa patiente recherche jusqu'à ce que toutes les brebis perdues soient retrouvées, et ce but sera atteint sans que la loi de liberté, qui est la loi du monde moral, soit violée en quoi que ce soit. Tant que le péché règne dans la mort, le pécheur est sous la colère de Dieu et sous la malédiction croissante de sa sainte loi, mais, où le péché a abondé, la grâce a surabondé. La colère et la condamnation sont les jugements temporaires qui frappent le péché, mais la vie est la fin des voies du Dieu d'amour. Dans mon courroux, je te frappai, mais dans ma grâce, je prends pitié de toi. Un court instant je te délaissai, mais ce avec une grande affection je veux te reprendre. Dans l'effusion de ma colère, je te dérobai un instant ma face, mais par une grâce éternelle j'aurai pitié de toi, dit ton Rédempteur, l'Éternel. Voilà le triomphe final de l'amour affirmé par l'universalisme chrétien. Ma profonde conviction, appuyée sur la parole de Dieu, sur la personne et sur l'enseignement de Christ, se résume en ceci, que le caractère de notre Dieu est exprimé par ces deux mots : l'Amour Saint. L'inimitié absolue de Dieu contre le péché et son amour universel et éternel pour les créatures faites à son image; voilà les sentiments de notre Dieu. Et ses voies tendent à la victoire successive sur tous les ennemis, à la destruction du dernier ennemi qui est la mort, et à l'assujettissement de toutes choses sous le Christ. « Et quand toutes choses lui auront été assujetties, alors le Fils lui-même sera assujetti à celui qui lui