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de près les grands événements de la Révolution. Il fit la connaissance à Paris de Mirabeau, de Robespierre, de Péthion, de Bressol; il s'y lia surtout avec Sieyès. Oelsner publia dans la Minerve d'Archenholz des articles et des lettres sur les hommes et les faits de la Révolution, lettres qui furent très remarquées; l'auteur y montre du jugement, de la finesse d'observation et même des vues d'homme d'État. Basse et Oelsner, qui s'étaient déjà rencontrés à Paris, se retrouvèrent à Francfort au moment favorable, en 1796. La situation était tellement compliquée que, bien que ni Basse ni Oelsner ne fussent Francfortois de naissance, on surmonta les objections et on n'hésita pas à se servir de leur intermédiaire. On trembla à Francfort lorsqu'on apprit que la Prusse avait annexé l'ancienne ville libre de Nuremberg; les intrigues du Landgrave de Hesse, dont on eut connaissance par l'indiscrétion d'un diplomate prussien, ne firent pas moins d'effet. Le Landgrave avait de tout temps convoité la libre ville; il y envoya des émissaires avec mission de le présenter comme le sauveur. Le bon sens de la population résista à ces incitations. Il n'en était que plus urgent de recourir aux bons offices de Basse; on remit à celui-ci un document l'accréditant comme « notre constitué de pouvoir ». Les bourgmestres déclarèrent « agréer sans exception quelconque tout ce que lui conclura d'après les instructions particulières à lui par nous données. Ces instructions comportèrent l'obtention des points suivants : neutralité et paix pour la ville ; annulation des anciennes créances, notamment du million restant dû sur les contributions décrétées par Custine en 1792; exemption de toutes réquisitions nouvelles pendant la guerre présente; sécurité et protection pour les biens particuliers de bourgeois de Francfort dans les territoires occupés par les Français; enfin garantie de la constitution et de l'indépendance de Francfort, notamment dans l'éventualité d'un effondrement de l'Empire. Si le gouvernement français insistait sur le million de 1792, Basse reçut l'ordre de présenter à son tour des réclamations pour des fournitures impayées en 1792 et en 1795, en outre notamment pour une créance de 974,148 livres datant
remit à celui-ci un document l'accréditant comme « notre constitué de pouvoir ». Les bourgmestres déclarèrent « agréer sans exception quelconque tout ce que lui conclura d'après les instructions particulières à lui par nous données. Ces instructions comportèrent l'obtention des points suivants : neutralité et paix pour la ville ; annulation des anciennes créances, notamment du million restant dû sur les contributions décrétées par Custine en 1792; exemption de toutes réquisitions nouvelles pendant la guerre présente; sécurité et protection pour les biens particuliers de bourgeois de Francfort dans les territoires occupés par les Français; enfin garantie de la constitution et de l'indépendance de Francfort, notamment dans l'éventualité d'un effondrement de l'Empire. Si le gouvernement français insistait sur le million de 1792, Basse reçut l'ordre de présenter à son tour des réclamations pour des fournitures impayées en 1792 et en 1795, en outre notamment pour une créance de 974,148 livres datant de la guerre de Sept ans. Si ses ouvertures étaient acceptées, le plénipotentiaire francfortois pouvait promettre le paiement intégral des huit millions de francs, imposés par Jourdan, en divers termes aussi éloignés que possible, mais en faisant entrer en ligne de compte les paiements en espèces et les fournitures déjà effectuées. Le 31 juillet, Basse et Öelsner, qui, à la dernière heure, fut nommé représentant de Francfort, partirent en mission secrète pour Paris ; ils arrivèrent seulement le 8 avril ; les routes avaient été détestables. Ils se mirent aussitôt à l'œuvre; ils préparèrent des mémoires pour le Directoire et rédigèrent des articles pour les journaux français. Le Landgrave de Hesse, qui ne perdait pas de vue Francfort, fit offrir au gouvernement français d'avancer le montant de la contribution ; il réussit à se créer des intelligences dans les bureaux. Basse et Öelsner en sentirent plusieurs fois les effets. Le 18 août, le premier fut reçu en audience par le ministre des affaires étrangères Delacroix, auquel il remit un pro memoria, rédigé par Öelsner et qui se terminait par cette phrase : « La gloire d'avoir conservé une ville indépendante et libre depuis les temps anciens relèvera les brillants succès
effectuées. Le 31 juillet, Basse et Öelsner, qui, à la dernière heure, fut nommé représentant de Francfort, partirent en mission secrète pour Paris ; ils arrivèrent seulement le 8 avril ; les routes avaient été détestables. Ils se mirent aussitôt à l'œuvre; ils préparèrent des mémoires pour le Directoire et rédigèrent des articles pour les journaux français. Le Landgrave de Hesse, qui ne perdait pas de vue Francfort, fit offrir au gouvernement français d'avancer le montant de la contribution ; il réussit à se créer des intelligences dans les bureaux. Basse et Öelsner en sentirent plusieurs fois les effets. Le 18 août, le premier fut reçu en audience par le ministre des affaires étrangères Delacroix, auquel il remit un pro memoria, rédigé par Öelsner et qui se terminait par cette phrase : « La gloire d'avoir conservé une ville indépendante et libre depuis les temps anciens relèvera les brillants succès qui vous soumettent des empires ». Basse protesta du dévouement de Francfort, qui avait été entraîné contre son gré dans la guerre, énuméra les démarches faites pour obtenir la neutralité. Quant à la contribution si lourde, qui était imposée à la ville, il n'en discuta pas la légitimité, il sollicita seulement qu'on donnât les moyens de s'acquitter. Avec la paix et la garantie de l'indépendance, les bourgeois riches et les juifs, qui avaient fui, rentreraient dans leur patrie, le crédit public renaîtrait et la République française se trouverait bientôt en possession de la contribution. » L'accueil du ministre Delacroix ne parut pas très chaleureux, il en fut de même chez d'autres fonctionnaires dans l'antichambre desquels on rencontra souvent Basse et Öelsner. Le prince Carl de Hesse, qui se trouvait aussi à Paris, soutint la thèse que Francfort, n'étant pas une ville libre, mais une ville impériale, ne pouvait conclure des traités séparés. Les deux plénipotentiaires s'abouchèrent alors avec la presse ; ils firent paraître des articles et des correspondances datées de Francfort dans la Gazette Nationale, dans le Moniteur, dans le Journal Politique, dans le Journal de Paris. Ils y développèrent l'idée qu'il n'était pas de l'intérêt de la République
seulement qu'on donnât les moyens de s'acquitter. Avec la paix et la garantie de l'indépendance, les bourgeois riches et les juifs, qui avaient fui, rentreraient dans leur patrie, le crédit public renaîtrait et la République française se trouverait bientôt en possession de la contribution. » L'accueil du ministre Delacroix ne parut pas très chaleureux, il en fut de même chez d'autres fonctionnaires dans l'antichambre desquels on rencontra souvent Basse et Öelsner. Le prince Carl de Hesse, qui se trouvait aussi à Paris, soutint la thèse que Francfort, n'étant pas une ville libre, mais une ville impériale, ne pouvait conclure des traités séparés. Les deux plénipotentiaires s'abouchèrent alors avec la presse ; ils firent paraître des articles et des correspondances datées de Francfort dans la Gazette Nationale, dans le Moniteur, dans le Journal Politique, dans le Journal de Paris. Ils y développèrent l'idée qu'il n'était pas de l'intérêt de la République française que l'Allemagne de la rive droite du Rhin fût révolutionnée en sens inverse ni l'indépendance des puissances d'un ordre inférieur anéantie pour que, des débris de l'Empire, il s'élevât une caste puissante militaire. Ce point de vue particulariste leur a valu des injures des historiens plus récents, qui les accusent d'avoir manqué de patriotisme. Les adversaires de Francfort répondirent dans les journaux prussiens et hessois; ils discutèrent la question de l'annexion de la ville libre. Öelsner continua la polémique et il écrivit au conseil de Francfort pour dire que l'on commençait à s'intéresser au sort de la ville libre. Lorsque des délégués des cercles de Franconie et de Souabe vinrent à Paris, avec des missions semblables à la leur, Öelsner et Basse demandèrent l'autorisation de faire cause commune avec eux. Le Rat de Francfort, pour d'excellentes raisons, n'entra pas dans les vues de ses envoyés, dont la situation ne devenait pas enviable. Ils se trouvaient depuis quatre semaines sur place, sans avoir rien obtenu. La retraite de l'armée française, qui se produisit à ce moment, fut accompagnée de massacres et de violences : la ville de Francfort et son territoire 1 Dans une brochure intitulée : Considérations d'un voyageur
accusent d'avoir manqué de patriotisme. Les adversaires de Francfort répondirent dans les journaux prussiens et hessois; ils discutèrent la question de l'annexion de la ville libre. Öelsner continua la polémique et il écrivit au conseil de Francfort pour dire que l'on commençait à s'intéresser au sort de la ville libre. Lorsque des délégués des cercles de Franconie et de Souabe vinrent à Paris, avec des missions semblables à la leur, Öelsner et Basse demandèrent l'autorisation de faire cause commune avec eux. Le Rat de Francfort, pour d'excellentes raisons, n'entra pas dans les vues de ses envoyés, dont la situation ne devenait pas enviable. Ils se trouvaient depuis quatre semaines sur place, sans avoir rien obtenu. La retraite de l'armée française, qui se produisit à ce moment, fut accompagnée de massacres et de violences : la ville de Francfort et son territoire 1 Dans une brochure intitulée : Considérations d'un voyageur sur les relations futures de la France avec les pays sur la rive droite du Rhin, Öelsner recommande à la France le système fédératif de l'Allemagne et indique les moyens pour le rétablissement réel et pratique du principe fondamental de tous les États comme États. 1 firent exception ; la meilleure entente y régna entre la garnison française et les habitants. Öelsner ne manqua pas d'insister sur l'attachement des Francfortois, dans le Journal de Paris. Dans le Journal Politique du 19 vendémiaire, un pseudo-correspondant écrit de Francfort : « Nous sommes endettés jusque par-dessus les oreilles, mais nous payons; malgré tout, nous ne regrettons rien, si tout ce que nous avons fait et souffert peut servir à inspirer aux Français une plus juste et plus favorable opinion sur notre compte. Le changement de fortune que les armées françaises ont éprouvé n'a pas influé sur notre conduite. Les officiers distingués ont reçu des députations de la part des magistrats pour leur marquer l'intérêt qu'on prenait à leur situation. Beaucoup de républicains sont à même d'apprécier l'esprit public qui nous anime. » Le changement de fortune subi par les armées rendit le Directoire et ses fonctionnaires plus aimables, mais sans qu'on abandonnât
meilleure entente y régna entre la garnison française et les habitants. Öelsner ne manqua pas d'insister sur l'attachement des Francfortois, dans le Journal de Paris. Dans le Journal Politique du 19 vendémiaire, un pseudo-correspondant écrit de Francfort : « Nous sommes endettés jusque par-dessus les oreilles, mais nous payons; malgré tout, nous ne regrettons rien, si tout ce que nous avons fait et souffert peut servir à inspirer aux Français une plus juste et plus favorable opinion sur notre compte. Le changement de fortune que les armées françaises ont éprouvé n'a pas influé sur notre conduite. Les officiers distingués ont reçu des députations de la part des magistrats pour leur marquer l'intérêt qu'on prenait à leur situation. Beaucoup de républicains sont à même d'apprécier l'esprit public qui nous anime. » Le changement de fortune subi par les armées rendit le Directoire et ses fonctionnaires plus aimables, mais sans qu'on abandonnât rien des exigences matérielles; les deux plénipotentiaires ne purent même pas obtenir la mise en liberté des vingt-cinq otages, après le paiement de la moitié de la contribution de guerre. Dans cette occurrence, un précieux concours leur fut acquis. Un compatriote d'Öelsner, le docteur Ebel, apporta une lettre de recommandation du sénateur Wenner pour Mme Treutel. Mme Treutell, qui avait à Paris un salon politique et littéraire fréquenté par les publicistes et les députés en vue, fut très flattée que l'on fit appel à son influence en faveur de Francfort ; elle mit à la disposition d'Oelsner et d'Ebel ses services et ceux de ses amis. Elle s'adressa à un représentant du peuple, nommé Dentzel, « qui avait le bras long, qui d'un côté, tient au ministère des affaires étrangères et, de l'autre, au Directoire ; il est très estimé dans le conseil. » Dentzel promit d'arranger l'affaire dans huit à dix jours, car les demandes de Francfort étaient légitimes; en effet, les choses marchèrent mieux : on suggéra aux plénipotentiaires que si la ville libre pouvait se résoudre à accélérer les paiements, l'entente sur les autres points serait facile. Basse soumit au gouvernement français divers plans financiers, dont il
du sénateur Wenner pour Mme Treutel. Mme Treutell, qui avait à Paris un salon politique et littéraire fréquenté par les publicistes et les députés en vue, fut très flattée que l'on fit appel à son influence en faveur de Francfort ; elle mit à la disposition d'Oelsner et d'Ebel ses services et ceux de ses amis. Elle s'adressa à un représentant du peuple, nommé Dentzel, « qui avait le bras long, qui d'un côté, tient au ministère des affaires étrangères et, de l'autre, au Directoire ; il est très estimé dans le conseil. » Dentzel promit d'arranger l'affaire dans huit à dix jours, car les demandes de Francfort étaient légitimes; en effet, les choses marchèrent mieux : on suggéra aux plénipotentiaires que si la ville libre pouvait se résoudre à accélérer les paiements, l'entente sur les autres points serait facile. Basse soumit au gouvernement français divers plans financiers, dont il attendait de bons résultats, lorsque tout à coup surgirent des difficultés inattendues. Le 8 septembre, après l'évacuation française, le magistrat de Francfort avait envoyé des députés saluer l'archiduc autrichien, le féliciter de ses victoires et lui demander le renvoi du contingent francfortois qu'ils ne pouvaient entretenir plus longtemps sous les armes. L'accueil du général en chef autrichien fut peu gracieux; il rappela que dès le 5 septembre il avait interdit d'envoyer en pays ennemi la rançon pour les otages et tout paiement ultérieur de contribution de guerre aux Français. Toute transgression serait punie d'après les lois de la guerre ; il confisquerait toutes les sommes destinées aux Français si elles tombaient entre ses mains et il condamnerait la ville à une double amende. Ces menaces coïncidèrent avec un effort que fit le magistrat pour obtenir des bourgeois de nouvelles sommes pour s'acquitter envers la France. L'archiduc Charles ne tarda pas à être informé de cet effort, de même qu'il apprit que la ville avait remis à Huguier deux mandats. Le 25 septembre une estaffette apporta du quartier général au bourgmestre l'ordre de renseigner l'archiduc sur l'origine et la portée des obligations contractées par la ville. Le conseil de Francfort fit
armes. L'accueil du général en chef autrichien fut peu gracieux; il rappela que dès le 5 septembre il avait interdit d'envoyer en pays ennemi la rançon pour les otages et tout paiement ultérieur de contribution de guerre aux Français. Toute transgression serait punie d'après les lois de la guerre ; il confisquerait toutes les sommes destinées aux Français si elles tombaient entre ses mains et il condamnerait la ville à une double amende. Ces menaces coïncidèrent avec un effort que fit le magistrat pour obtenir des bourgeois de nouvelles sommes pour s'acquitter envers la France. L'archiduc Charles ne tarda pas à être informé de cet effort, de même qu'il apprit que la ville avait remis à Huguier deux mandats. Le 25 septembre une estaffette apporta du quartier général au bourgmestre l'ordre de renseigner l'archiduc sur l'origine et la portée des obligations contractées par la ville. Le conseil de Francfort fit une réponse ambiguë ; il traça le tableau des menaces et de la pression qu'avait subies la ville de la part des commissaires des guerres françaises ; c'était afin d'échapper à des perquisitions et à des confiscations. L'archiduc exigea la copie des deux obligations, il demanda de plus qu'on lui indiquât par quel procédé on pourrait en rendre l'effet nul. Le conseil de Francfort envoya la copie très à contre-cœur, mais déconseilla vivement toute tentative de décréter la nullité. Comme les titres étaient au porteur, ils seraient vraisemblablement passés en d'autres mains; de plus, n'exposerait-on pas les vingt-cinq otages à des mesures de rigueur? Le Directoire n'hésiterait pas à se payer sur la propriété que les Francfortois pouvaient avoir en France. Le colonel de Planitz fut envoyé dans le quartier général autrichien pour sonder le secrétaire particulier de l'archiduc et, moyennant une douceur, obtenir son appui. Le secrétaire particulier montra au colonel le décret d'annulation tout préparé, il promit toutefois de retarder le plus possible la présentation à la signature de son chef. Finalement de Planitz, qui avait été invité à la table de l'archiduc, obtint que la publication du décret d'annulation serait retardée jusqu'au moment de la mise en
indiquât par quel procédé on pourrait en rendre l'effet nul. Le conseil de Francfort envoya la copie très à contre-cœur, mais déconseilla vivement toute tentative de décréter la nullité. Comme les titres étaient au porteur, ils seraient vraisemblablement passés en d'autres mains; de plus, n'exposerait-on pas les vingt-cinq otages à des mesures de rigueur? Le Directoire n'hésiterait pas à se payer sur la propriété que les Francfortois pouvaient avoir en France. Le colonel de Planitz fut envoyé dans le quartier général autrichien pour sonder le secrétaire particulier de l'archiduc et, moyennant une douceur, obtenir son appui. Le secrétaire particulier montra au colonel le décret d'annulation tout préparé, il promit toutefois de retarder le plus possible la présentation à la signature de son chef. Finalement de Planitz, qui avait été invité à la table de l'archiduc, obtint que la publication du décret d'annulation serait retardée jusqu'au moment de la mise en liberté des otages; mais, en tout cas, il demeura interdit à la ville de payer les obligations. L'archiduc déclara qu'il répondrait par des représailles aux mesures de rigueur du gouvernement français et il dit qu'il avait eu l'intention de prendre comme otages vingt-cinq notables du parti français pour les échanger contre ceux qui étaient détenus en France. La publication de l'édit de l'archiduc interdisant le paiement gêna Basse et son collègue, car le Directoire conçut des soupçons sur la possibilité pour la ville de faire face à ses engagements. Le ministre des affaires étrangères les avertit qu'un traité avec Francfort ne pourrait être conclu, que si l'opération financière prenait la forme d'une affaire particulière, avec des échéances très rapprochées. Les banquiers parisiens auxquels on s'adressa, trouvant la situation de la ville dangereuse, posèrent des conditions trop dures. Basse réussit enfin à obtenir de la maison Torrent et Che une proposition. Torrent avait contracté avec le ministre de la guerre française de grosses fournitures de drap qu'il achetait à van der Beckes dont Basse était l'associé. Au commencement de septembre, la maison van der Beckes avait conclu avec Torrent un contrat pour des fournitures s'élevant à 2,623,049 francs. Maintenant, afin de
contre ceux qui étaient détenus en France. La publication de l'édit de l'archiduc interdisant le paiement gêna Basse et son collègue, car le Directoire conçut des soupçons sur la possibilité pour la ville de faire face à ses engagements. Le ministre des affaires étrangères les avertit qu'un traité avec Francfort ne pourrait être conclu, que si l'opération financière prenait la forme d'une affaire particulière, avec des échéances très rapprochées. Les banquiers parisiens auxquels on s'adressa, trouvant la situation de la ville dangereuse, posèrent des conditions trop dures. Basse réussit enfin à obtenir de la maison Torrent et Che une proposition. Torrent avait contracté avec le ministre de la guerre française de grosses fournitures de drap qu'il achetait à van der Beckes dont Basse était l'associé. Au commencement de septembre, la maison van der Beckes avait conclu avec Torrent un contrat pour des fournitures s'élevant à 2,623,049 francs. Maintenant, afin de satisfaire au désir du Directoire, Basse conclut un nouvel arrangement avec Torrent. Celui-ci s'engage à fournir au gouvernement français des draps militaires pour deux millions, à prendre en paiement l'engagement de deux millions, payable au porteur par la ville de Francfort, à douze mois de sa date; toutefois, il serait cautionné individuellement par lesdits députés (Basse et Oelsner) « qui, de leur côté, sont bien aise d'opérer le bien de leur ville et de déférer à la demande du gouvernement français et se prêteront à tout ce qui peut amener un but désirable ». Torrent s'engagea à remettre exclusivement à la maison van der Beckes l'obligation de la ville contre du drap fourni. Les deux plénipotentiaires donnèrent leur parole d'honneur que la ville paierait dans les trois mois entre les mains de van der Beckes. Quant à la seconde obligation, le Directoire consentit à un décompte avec les réclamations de la ville de Francfort qui s'élevaient pour 1795 et 1796 à 1,400,000 francs sans parler de 980,000 livres datant de la guerre de Sept ans. Le ministre de la guerre consentit à réduire la créance de deux millions à 600,000 francs, payable non pas en obligations de la ville, mais
cautionné individuellement par lesdits députés (Basse et Oelsner) « qui, de leur côté, sont bien aise d'opérer le bien de leur ville et de déférer à la demande du gouvernement français et se prêteront à tout ce qui peut amener un but désirable ». Torrent s'engagea à remettre exclusivement à la maison van der Beckes l'obligation de la ville contre du drap fourni. Les deux plénipotentiaires donnèrent leur parole d'honneur que la ville paierait dans les trois mois entre les mains de van der Beckes. Quant à la seconde obligation, le Directoire consentit à un décompte avec les réclamations de la ville de Francfort qui s'élevaient pour 1795 et 1796 à 1,400,000 francs sans parler de 980,000 livres datant de la guerre de Sept ans. Le ministre de la guerre consentit à réduire la créance de deux millions à 600,000 francs, payable non pas en obligations de la ville, mais en bonnes lettres de change. Le landgrave de Hesse, qui distribuait des subsides dans les bureaux du Directoire, fit une dernière tentative pour obtenir la cession des obligations de la ville, mais le ministre des finances Ramel refusa d'entrer dans cette voie. Enfin, le 7 brumaire (28 octobre), le ministre des affaires étrangères soumit au Directoire le traité entre la République française et la ville libre et impériale de Francfort-sur-le-Main. Le traité fut signé le lendemain par le président Barras. Le préambule est ainsi conçu : « La République française, ayant égard aux prières qui lui ont été adressées par la ville libre et impériale de Francfort-sur-le-Main ainsi qu'aux bons procédés dont Elle a usé envers les armées de la République ; voulant la traiter favorablement, le Directoire exécutif a nommé le citoyen Charles de la Croix, ministre des Relations extérieures, pour entendre les propositions qui pourraient être faites par MM. Dettmar Basse et Öelsner, députés de la dite ville libre et impériale, et après avoir échangé leurs pouvoirs respectifs, les dits plénipotentiaires sont convenus de... » La convention contient douze articles ; le premier accorde à la ville de Francfort la paix et la neutralité ; le second stipule