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de faire présent de cette boule au plus grand fou que je rencontrerais, et, après avoir vu bien du pays, je n'en ai trouvé aucun qui le fût autant que vous, puisque vous recherchez une dignité qui, vous le savez, ne doit durer qu'un an, et après laquelle vous serez envoyé en exil pour y périr tristement. Et le roi lui dit: « Vraiment, tu as raison; aussi, tant que je serai au pouvoir, je veux y envoyer de grands trésors, afin de pouvoir vivre et de me préserver du malheur, lorsque je serai exilé.» Et il fit comme il avait dit; de sorte que, renvoyé du trône, il fut en mesure de mener une longue et paisible vie, avec ce qu'il avait ramassé et envoyé à l'avance. Cet empereur est notre père céleste, etc. Je vous fais grâce de l'explication morale; l'identité presque complète de ce petit récit, avec une des plus jolies fables de Florian, vous aura sûrement frappé. Malheureusement la naïveté du vieux langage, qui donne du charme à ce récit, ne se retrouve pas dans mon extrait. G. B. NOTICE SUR L'ÉPOPÉE CHEVALERESQUE LA SPAGNA. M. Brunet a consacré à cet ouvrage un article rédigé avec sa rare supériorité habituelle; il indique comme première édition celle de Venise, 1488: il en résulte que le poète (autant que poème il y a) est un des premiers qui aient chanté les guerres de Charlemagne contre les infidèles; il a devancé non seulement l'Arioste, Boiardo et Pulci, mais encore les nombreuses productions sur le même sujet, que vit éclore la fin du XVe ou le commencement du XVIe siècle, et dont les auteurs sont restés inconnus à une postérité qui ne s'en occupe guère. On voit quel intérêt peut présenter ce livre, pour saisir, au début de leur publication, ces traditions chevaleresques qui enfantèrent alors tant de volumes, parmi lesquels un chef-d'œuvre a surnagé. La dernière strophe apprend le nom de l'auteur, Sostegno di Zinabi, de Florence: on n'a d'ailleurs aucun renseignement sur son compte. Ginguené porte sur sa production le jugement le plus rigoureux; un critique anglais prétend,
sa rare supériorité habituelle; il indique comme première édition celle de Venise, 1488: il en résulte que le poète (autant que poème il y a) est un des premiers qui aient chanté les guerres de Charlemagne contre les infidèles; il a devancé non seulement l'Arioste, Boiardo et Pulci, mais encore les nombreuses productions sur le même sujet, que vit éclore la fin du XVe ou le commencement du XVIe siècle, et dont les auteurs sont restés inconnus à une postérité qui ne s'en occupe guère. On voit quel intérêt peut présenter ce livre, pour saisir, au début de leur publication, ces traditions chevaleresques qui enfantèrent alors tant de volumes, parmi lesquels un chef-d'œuvre a surnagé. La dernière strophe apprend le nom de l'auteur, Sostegno di Zinabi, de Florence: on n'a d'ailleurs aucun renseignement sur son compte. Ginguené porte sur sa production le jugement le plus rigoureux; un critique anglais prétend, au contraire, que si l'on se reporte à l'époque où elle fut écrite, on reconnaîtra dans la Spagna beaucoup d'invention et un grand mérite poétique, un style toujours simple, sans enflure, sans affectation, parfois vigoureux. C'est à l'autorité de Turpin qu'ont sans cesse recours Boiardo et l'Arioste; mais Sostegno ne fait nulle part mention de la chronique attribuée à ce prélat, qu'il fait périr à Roncesvaux avec les paladins. Quarante chants, de cinquante octaves à peu près chacun, seize mille vers, cela est effrayant; et ceux qui ont le loisir et la bonne volonté de vouloir prendre une idée de la Spagna aimeront peut-être autant jeter les yeux sur notre analyse, quoique bien imparfaite, que parcourir l'original. Il s'y trouve parfois des endroits obscurs, des archaïsmes, des expressions inusitées, et d'autres que nous croyons défigurées par de nombreuses erreurs typographiques. Au début de l'ouvrage, nous sommes à Paris: Charlemagne y convoque, pour le jour de Noël, ses pairs et ses alliés; il leur expose que, n'ayant pas de fils, c'est Roland qu'il considère comme son successeur, et qu'en le mariant avec Aida, sœur d'Olivier, il lui a promis la couronne d'Espagne. Il faut donc faire cette conquête. Tous les paladins
fait nulle part mention de la chronique attribuée à ce prélat, qu'il fait périr à Roncesvaux avec les paladins. Quarante chants, de cinquante octaves à peu près chacun, seize mille vers, cela est effrayant; et ceux qui ont le loisir et la bonne volonté de vouloir prendre une idée de la Spagna aimeront peut-être autant jeter les yeux sur notre analyse, quoique bien imparfaite, que parcourir l'original. Il s'y trouve parfois des endroits obscurs, des archaïsmes, des expressions inusitées, et d'autres que nous croyons défigurées par de nombreuses erreurs typographiques. Au début de l'ouvrage, nous sommes à Paris: Charlemagne y convoque, pour le jour de Noël, ses pairs et ses alliés; il leur expose que, n'ayant pas de fils, c'est Roland qu'il considère comme son successeur, et qu'en le mariant avec Aida, sœur d'Olivier, il lui a promis la couronne d'Espagne. Il faut donc faire cette conquête. Tous les paladins applaudissent; Salomon de Bretagne, Olivier de Vienne, Gano de Poitiers, Ogier le Danois réunissent leurs troupes; le roi d'Écosse, le fils du roi d'Angleterre, Richard, duc de Normandie, et une foule d'autres princes y joignent les leurs; et, pendant ce temps, Roland va à Rome implorer la bénédiction du pape. Sa Sainteté la lui donne très volontiers, et y joint le titre de Champion de l'Église. Le roi Marsile, de son côté, ne s'endort pas dans son palais à Saragosse; des armées sont en marche pour l'aider à repousser l'invasion; elles sont parties de l'Afrique, de la Perse, d'Alexandrie et de la Syrie. C'est par le siège de Lazera, ville de Navarre, que s'ouvre la campagne; et c'est alors que l'on fait connaissance avec le redoutable Ferragus, dont l'Arioste, Forte Guerre et Boiardo ont si souvent parlé. Il veut provoquer Roland en combat singulier : Charles ordonne à Astolfe de le combattre; celui-ci est renversé et reste prisonnier. Ogier, Othon, Gano, d'autres encore le remplacent et ne sont pas plus heureux. Enfin Roland vient les venger, et la nuit arrive sans qu'aucun des deux adversaires ne puisse l'emporter; ils conviennent de recommencer la lutte le lendemain matin, et cette fois
Sa Sainteté la lui donne très volontiers, et y joint le titre de Champion de l'Église. Le roi Marsile, de son côté, ne s'endort pas dans son palais à Saragosse; des armées sont en marche pour l'aider à repousser l'invasion; elles sont parties de l'Afrique, de la Perse, d'Alexandrie et de la Syrie. C'est par le siège de Lazera, ville de Navarre, que s'ouvre la campagne; et c'est alors que l'on fait connaissance avec le redoutable Ferragus, dont l'Arioste, Forte Guerre et Boiardo ont si souvent parlé. Il veut provoquer Roland en combat singulier : Charles ordonne à Astolfe de le combattre; celui-ci est renversé et reste prisonnier. Ogier, Othon, Gano, d'autres encore le remplacent et ne sont pas plus heureux. Enfin Roland vient les venger, et la nuit arrive sans qu'aucun des deux adversaires ne puisse l'emporter; ils conviennent de recommencer la lutte le lendemain matin, et cette fois Ferragus est jeté à bas de son cheval; mais Roland, qui a apprécié sa valeur, lui offre de combattre à pied, et cette journée finit comme la précédente. La troisième fois, ils s'attaquent à cheval : Ferragus reçoit un coup mortel au milieu d'une résistance acharnée. Il prie Roland de le baptiser; le héros court chercher de l'eau dans son casque, et lui confère le sacrement. Charles et toute son armée voient l'âme du nouveau converti monter au ciel entre deux anges, ce qui leur fait d'abord croire que c'est Roland qui a succombé. Le paladin prend le casque et l'armure de Ferragus : ainsi déguisé, il entre dans Lazera, visite les prisonniers chrétiens, et se donnant comme un Sarrasin, prodiguant promesses et menaces, il met à l'épreuve leur fidélité pour l'empereur; elle reste inviolable. Il se fait connaître, leur procure des armes, et se mettant à leur tête, attaque les infidèles, et favorise ainsi un assaut qui met Lazera au pouvoir des Français. On met alors le siège devant Pampelune; il dure sept ans. Charles fait construire une tour de bois qui dépasse les murailles, mais elle est détruite, et cinq cents chevaliers y périssent. Roland, sans en prévenir
le baptiser; le héros court chercher de l'eau dans son casque, et lui confère le sacrement. Charles et toute son armée voient l'âme du nouveau converti monter au ciel entre deux anges, ce qui leur fait d'abord croire que c'est Roland qui a succombé. Le paladin prend le casque et l'armure de Ferragus : ainsi déguisé, il entre dans Lazera, visite les prisonniers chrétiens, et se donnant comme un Sarrasin, prodiguant promesses et menaces, il met à l'épreuve leur fidélité pour l'empereur; elle reste inviolable. Il se fait connaître, leur procure des armes, et se mettant à leur tête, attaque les infidèles, et favorise ainsi un assaut qui met Lazera au pouvoir des Français. On met alors le siège devant Pampelune; il dure sept ans. Charles fait construire une tour de bois qui dépasse les murailles, mais elle est détruite, et cinq cents chevaliers y périssent. Roland, sans en prévenir son oncle, commande une attaque qui est repoussée, et qui coûte encore la vie à cinq cents chevaliers. Dans le nombre est Samson de Picardie, un des favoris de l'empereur, qui est exaspéré au point que, dès qu'il revoit Roland, il le frappe et lui met la figure en sang. Le paladin, furieux, tire son épée; on arrête son bras : il quitte l'armée, et, sous le nom de Leonazio, il traverse déguisé le pays des Maures, et s'embarque pour l'Orient. Après beaucoup de circonstances pénibles, il délivre une jeune beauté qui était au moment d'être mariée de force à un vieillard, et elle lui fait cadeau d'une superbe armure. Presque aussitôt, passant toujours pour musulman, il est mis à la tête des troupes du sultan de la Mecque, et il assiège Jérusalem. Tout à coup arrive son cousin Hugo, envoyé en Palestine avec une suite nombreuse, par Aida: inquiète de la longue absence de son époux, elle en fait partout demander des nouvelles. Hugo s'unit au roi Machiavelli pour défendre la ville sainte. Dans un combat livré au pied des murs, Roland, le reconnaissant pour un chrétien, lui demande son nom; et, soupçonnant une fraude, il lui dit :
Le paladin, furieux, tire son épée; on arrête son bras : il quitte l'armée, et, sous le nom de Leonazio, il traverse déguisé le pays des Maures, et s'embarque pour l'Orient. Après beaucoup de circonstances pénibles, il délivre une jeune beauté qui était au moment d'être mariée de force à un vieillard, et elle lui fait cadeau d'une superbe armure. Presque aussitôt, passant toujours pour musulman, il est mis à la tête des troupes du sultan de la Mecque, et il assiège Jérusalem. Tout à coup arrive son cousin Hugo, envoyé en Palestine avec une suite nombreuse, par Aida: inquiète de la longue absence de son époux, elle en fait partout demander des nouvelles. Hugo s'unit au roi Machiavelli pour défendre la ville sainte. Dans un combat livré au pied des murs, Roland, le reconnaissant pour un chrétien, lui demande son nom; et, soupçonnant une fraude, il lui dit : C'est en vain que tu continueras de courir sur les traces de ce Roland que tu cherches, il y a un an que je l'ai tué: si tu en veux une preuve, vois son épée; je la lui ai arrachée à son dernier moment. Hugo la reconnaît, il veut venger la mort de son parent; il porte des coups terribles à Roland, qui se borne à les parer, et qui feint de prendre la fuite. Par ce stratagème, il attire Hugo dans un lieu écarté, se fait reconnaître, et ils s'embrassent avec transport. Cet épisode ingénieux est narré d'une façon à la fois touchante et enjouée. Le sultan entre en vainqueur à Jérusalem, et prend la résolution soudaine, que rien n'explique, d'embrasser le christianisme; toute son armée en fait autant. Hugo décide Roland à revenir vers son oncle: ils partent accompagnés de Sansonnet, fils du Soudan, et de Pilago, autre païen converti. En traversant, à cheval, une rivière profonde, ce dernier, par un reste de mauvaise habitude, invoque l'assistance de Mahomet, et de suite il va au fond de l'eau. Échappe à ce péril, il rencontre un géant qui le tue. Roland trouve Charles découragé et au moment de lever
la mort de son parent; il porte des coups terribles à Roland, qui se borne à les parer, et qui feint de prendre la fuite. Par ce stratagème, il attire Hugo dans un lieu écarté, se fait reconnaître, et ils s'embrassent avec transport. Cet épisode ingénieux est narré d'une façon à la fois touchante et enjouée. Le sultan entre en vainqueur à Jérusalem, et prend la résolution soudaine, que rien n'explique, d'embrasser le christianisme; toute son armée en fait autant. Hugo décide Roland à revenir vers son oncle: ils partent accompagnés de Sansonnet, fils du Soudan, et de Pilago, autre païen converti. En traversant, à cheval, une rivière profonde, ce dernier, par un reste de mauvaise habitude, invoque l'assistance de Mahomet, et de suite il va au fond de l'eau. Échappe à ce péril, il rencontre un géant qui le tue. Roland trouve Charles découragé et au moment de lever le siège de Pampelune; il en reçoit le meilleur accueil. Pendant ce temps, Macaire, neveu de Ganelon de Poitiers, a intercepté toutes les lettres écrites en France: il est à Paris; il aspire à se saisir du trône, il répand le bruit de la mort de Charles; il veut décider l'impératrice à consentir à l'épouser. Par bonheur, Roland a reçu du sultan de la Mecque un livre en caractères magiques, tel que celui de Malagigi dans Boiardo, et d'Atlante dans l'Arioste; il s'en sert pour conjurer mille démons, et, bien au fait de ces perfides menées, il se fait donner par les esprits de ténèbres une espèce de cheval de bronze (parent, sans doute, de celui de l'Opéra-Comique). Charles, déguisé en pèlerin, monte dessus; en une nuit, il est transporté à Paris; mais, au moment d'arriver, il rend grâces au Sauveur. Sa monture infernale le jette rudement sur les escaliers du palais: il avait faim; il va d'abord aux cuisines, et rossait les marmittes qui veulent le mettre à la porte. Le jeune Gion, fils de Salomon, roi de Bretagne, apprenant que ce pèlerin apporte des nouvelles d'Espagne, le mène à l'impératrice. Un chien, que Charles aimait beaucoup, manifeste, dès
l'impératrice à consentir à l'épouser. Par bonheur, Roland a reçu du sultan de la Mecque un livre en caractères magiques, tel que celui de Malagigi dans Boiardo, et d'Atlante dans l'Arioste; il s'en sert pour conjurer mille démons, et, bien au fait de ces perfides menées, il se fait donner par les esprits de ténèbres une espèce de cheval de bronze (parent, sans doute, de celui de l'Opéra-Comique). Charles, déguisé en pèlerin, monte dessus; en une nuit, il est transporté à Paris; mais, au moment d'arriver, il rend grâces au Sauveur. Sa monture infernale le jette rudement sur les escaliers du palais: il avait faim; il va d'abord aux cuisines, et rossait les marmittes qui veulent le mettre à la porte. Le jeune Gion, fils de Salomon, roi de Bretagne, apprenant que ce pèlerin apporte des nouvelles d'Espagne, le mène à l'impératrice. Un chien, que Charles aimait beaucoup, manifeste, dès qu'il le voit, la joie la plus vive, et le comble de caresses. L'empereur est reconnu, il saute au cou de sa femme; tous deux se roulent par terre, et Gion, qui entre en ce moment, est extrêmement surpris, et tombe sur Charles à coups de bâton. L'empereur punit les conspirateurs, retourne à Pampelune et s'en empare enfin, grâce au roi Desiderio qui vient à son aide avec trente mille Toscans et Lombards. Mazagiri et son fils se font baptiser ; Charles envoie Gion en ambassade à Saragosse : à son retour, il est attaqué par deux cents Maures; avec l'assistance de la Vierge, il les met en fuite ; mais, criblé de blessures, il tombe de cheval, et expire en achevant de répéter à l'empereur l'insolent défi que, pour réponse, a donné le roi Marsile. Sa mort est bientôt vengée. Combat de Roland avec Serpentino, qui succombe, quoique protégé par une armure enchantée. Marsilio, effrayé de ses défaites, propose de payer un tribut immense et de se faire baptiser ainsi que tout son peuple, pourvu que les chrétiens rentrent en France. Son offre est accueillie ; Ganelon est envoyé pour traiter avec lui. Ce traître médite de livrer aux
conspirateurs, retourne à Pampelune et s'en empare enfin, grâce au roi Desiderio qui vient à son aide avec trente mille Toscans et Lombards. Mazagiri et son fils se font baptiser ; Charles envoie Gion en ambassade à Saragosse : à son retour, il est attaqué par deux cents Maures; avec l'assistance de la Vierge, il les met en fuite ; mais, criblé de blessures, il tombe de cheval, et expire en achevant de répéter à l'empereur l'insolent défi que, pour réponse, a donné le roi Marsile. Sa mort est bientôt vengée. Combat de Roland avec Serpentino, qui succombe, quoique protégé par une armure enchantée. Marsilio, effrayé de ses défaites, propose de payer un tribut immense et de se faire baptiser ainsi que tout son peuple, pourvu que les chrétiens rentrent en France. Son offre est accueillie ; Ganelon est envoyé pour traiter avec lui. Ce traître médite de livrer aux Maures l'armée de l'empereur. Marsile le fait asseoir à son côté, et le trône se brise aussitôt sous eux : ils passent dans le jardin. On convient que, lorsque Roland formera l'arrière-garde avec vingt mille hommes, ce petit nombre de Français sera attaqué successivement par trois armées, chacune de cent mille Sarrasins. Les deux premières seront exterminées, mais la troisième écrasera une poignée de héros affaiblis par leur succès. Au moment où ce pacte infâme est conclu, l'eau de la fontaine du palais se change en sang. Ganelon revient assurer Charles de la bonne foi de Marsile, qui doit se rendre à Paris avec sa cour pour recevoir le baptême ; Roland, Olivier et les autres paladins restent à Roncevaux avec vingt mille six cents hommes pour l'escorter. Ils sont bientôt attaqués par des masses d'infidèles. Turpin harangue les Français; au point du jour, l'action s'engage ; à midi, on peut compter cent mille Sarrasins étendus sur le champ de bataille; leur première armée a péri, mais neuf mille chrétiens ont succombé et deux mille sont blessés. Le récit que Zinabi fait de ce combat mémorable offre de l'intérêt et quelque lueur de talent ; mais nous ne voulons pas
mille Sarrasins. Les deux premières seront exterminées, mais la troisième écrasera une poignée de héros affaiblis par leur succès. Au moment où ce pacte infâme est conclu, l'eau de la fontaine du palais se change en sang. Ganelon revient assurer Charles de la bonne foi de Marsile, qui doit se rendre à Paris avec sa cour pour recevoir le baptême ; Roland, Olivier et les autres paladins restent à Roncevaux avec vingt mille six cents hommes pour l'escorter. Ils sont bientôt attaqués par des masses d'infidèles. Turpin harangue les Français; au point du jour, l'action s'engage ; à midi, on peut compter cent mille Sarrasins étendus sur le champ de bataille; leur première armée a péri, mais neuf mille chrétiens ont succombé et deux mille sont blessés. Le récit que Zinabi fait de ce combat mémorable offre de l'intérêt et quelque lueur de talent ; mais nous ne voulons pas prolonger notre analyse. Il ne reste plus que six paladins, et le roi de Barbarie conduit contre eux huit mille hommes de troupes fraîches, derrière lesquelles se déploient des réserves nombreuses. Bientôt Roland, Turpin et Olivier seuls respirent encore. Ce dernier tombe à genoux, et expire en faisant une prière. Le récit de cette mort est élevé et pathétique. Le courageux archevêque perd tout son sang; il succombe. Roland essaie en vain de briser son épée Durlindana sur les rochers; ils volent en éclats sous ses coups; le héros sonne trois fois du cor, et meurt en louant Dieu. Charles accourt trop tard à son secours; cependant, pour qu'il arrivât plus vite, le chemin à travers les Pyrénées était miraculeusement devenu uni comme une plaine. Livré au désespoir, il embrasse le corps de Roland, qui, merveille inouïe, se relève soudain, rend à l'empereur l'épée qu'il en avait reçue, et retombe immobile. Les autres romanciers racontent que le héros jeta cette fameuse épée dans une rivière, ou qu'il parvint à la rompre. Il nous semble que le récit de Zinabi est plus grandiose. Les Sarrasins sont battus, Marsile est forcé de se jeter du haut d'une tour, et Charles revient à
Le récit de cette mort est élevé et pathétique. Le courageux archevêque perd tout son sang; il succombe. Roland essaie en vain de briser son épée Durlindana sur les rochers; ils volent en éclats sous ses coups; le héros sonne trois fois du cor, et meurt en louant Dieu. Charles accourt trop tard à son secours; cependant, pour qu'il arrivât plus vite, le chemin à travers les Pyrénées était miraculeusement devenu uni comme une plaine. Livré au désespoir, il embrasse le corps de Roland, qui, merveille inouïe, se relève soudain, rend à l'empereur l'épée qu'il en avait reçue, et retombe immobile. Les autres romanciers racontent que le héros jeta cette fameuse épée dans une rivière, ou qu'il parvint à la rompre. Il nous semble que le récit de Zinabi est plus grandiose. Les Sarrasins sont battus, Marsile est forcé de se jeter du haut d'une tour, et Charles revient à Paris avec les cadavres des paladins. On leur fait des funérailles somptueuses; elles sont marquées par une circonstance à la fois touchante et empreinte du merveilleux, accessoire obligé de ce genre de compositions. La veuve de Roland, l'inconsolable Alda, supplie le ciel de lui laisser entendre encore une fois la voix de son époux. Dieu permet que son frère Olivier lui réponde : Chère sœur, dit-il, nous sommes en paix dans la gloire de notre Sauveur. Alda sent alors avec bonheur que sa fin approche ; elle tombe entre les cercueils de son frère et de son mari, et son âme va les rejoindre. Tel est le dénouement du poème. On apprendira avec plaisir que Ganelon a déjà été écartelé. NOTE SUR UNE PRODUCTION XYLOGRAPHIQUE DES PLUS ANCIENNES. C'est Heller qui, dans son Histoire de la gravure sur bois (en allemand, Bamberg, 1823, p. 379), a fait connaître cet ouvrage, qu'il dit inconnu à tous les bibliothécaires. Il donne un fac-similé de la première page, qui représente un religieux debout derrière un saint à genoux devant un autel, sur lequel le Sauveur est vu à mi-corps. Ce livre précieux se compose de 16 feuillets in-8, et c'est le seul ouvrage