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qui parfument les collines, et les variétés plus ou moins nombreuses d’arbres et d’arbustes qui prospèrent dans le pays. Le tabacier toujours en feuilles, des magnolias et des rhododendrons arborescents, des lauriers-roses grands et développés comme le sont les noyers, le grenadier, le figuier, qui donnent des récoltes abondantes, et toutes les espèces à feuillaison périodique, se trouvent en abondance, pêle-mêle avec les végétations à feuillage persistant. Si la flore attire d’abord ici les yeux, la constitution géologique de la contrée n’est pas moins intéressante. Les granits, les schistes, les grès rouges, les couches basaltiques, les quartz marbrés, se coudent et forment une collection géologique aussi intéressante aux yeux du promeneur qu’à ceux du savant. Harmonies, oppositions et contrastes, se trouvent dans l’aspect du sol au même degré d’intensité que dans celui des plantes qui le couvrent. Avant d’aller plus loin, nous avons à causer encore une déception à ceux qui, sur la foi des descriptions stéréotypées, enveloppent Hyères d’une forêt d’orangers et de citronniers. Il en est de ce côté des erreurs en circulation, comme des printemps perpétuels. Il fut un temps — comme on dit dans les contes de fées — où toute la vallée et les revers inférieurs des collines n’étaient, en effet, qu’une immense orangerie. On raconte que Charles IX, son frère et le roi de Navarre, lors de la visite qu'ils firent à Hyères en 1555, ne purent embrasser à eux trois le tronc d'un oranger qui, dans la saison, porta à lui seul près de quinze mille oranges. Les dimensions de l'arbre attestent une culture plusieurs fois centenaire. Mais le malheur voulut que dans la même année une gelée survenue pendant la nuit fît périr la presque totalité des orangers du pays. Ce premier désastre, connu d'une manière certaine, n'épargna que les plantations protégées par leur situation. Cependant la culture surmonta l'épreuve, et, peu de temps après, les orangers renaissaient de toutes parts. Une longue suite d'années s'écoula, et, à travers les accidents météorologiques, les orangers occupèrent de nouveau la place d'honneur dans l'arboriculture byéroise. Ils eurent cependant à traverser une rude épreuve de
inférieurs des collines n’étaient, en effet, qu’une immense orangerie. On raconte que Charles IX, son frère et le roi de Navarre, lors de la visite qu'ils firent à Hyères en 1555, ne purent embrasser à eux trois le tronc d'un oranger qui, dans la saison, porta à lui seul près de quinze mille oranges. Les dimensions de l'arbre attestent une culture plusieurs fois centenaire. Mais le malheur voulut que dans la même année une gelée survenue pendant la nuit fît périr la presque totalité des orangers du pays. Ce premier désastre, connu d'une manière certaine, n'épargna que les plantations protégées par leur situation. Cependant la culture surmonta l'épreuve, et, peu de temps après, les orangers renaissaient de toutes parts. Une longue suite d'années s'écoula, et, à travers les accidents météorologiques, les orangers occupèrent de nouveau la place d'honneur dans l'arboriculture byéroise. Ils eurent cependant à traverser une rude épreuve de compte à demi avec les oliviers; il y a de cela une trentaine d'années. Une seule gelée frappa de stérilité la plus notable partie des plantations et éclaircit les rangs. Des arbres séculaires périrent par milliers, mais enfin Hyères demeurait encore la terre promise de l'oranger. Par malheur c'était le commencement de la fin. Il y a douze ou quinze ans, les jardins de Beauregard et Filhe, aujourd'hui Farnoux (ces noms sont historiques), ceux des villas établies au couchant et au levant, et tous les jardins particuliers si nombreux aux environs, constituaient de véritables taillis d'orangers sous lesquels il était presque impossible de circuler. Par malheur il arriva, non plus une gelée accidentelle, mais une véritable épidémie. Un à un, les orangers furent atteints par le fléau. La maladie s'attaquait aux branches, les dépouillait de leurs fleurs, puis des feuilles, et enfin desséchait la plante jusqu'à la moelle. Soins, précautions, tentatives dictées par la science, rien n'arrêtait la marche de cette espèce de consomption lente, impitoyable, qui ne laissait, après quelques mois de durée, qu'un fantôme d'arbre frappé de stérilité. Sans fin, sans relâche, le mal persista, et ses conséquences furent telles, que la population put, pendant plusieurs hivers, se
commencement de la fin. Il y a douze ou quinze ans, les jardins de Beauregard et Filhe, aujourd'hui Farnoux (ces noms sont historiques), ceux des villas établies au couchant et au levant, et tous les jardins particuliers si nombreux aux environs, constituaient de véritables taillis d'orangers sous lesquels il était presque impossible de circuler. Par malheur il arriva, non plus une gelée accidentelle, mais une véritable épidémie. Un à un, les orangers furent atteints par le fléau. La maladie s'attaquait aux branches, les dépouillait de leurs fleurs, puis des feuilles, et enfin desséchait la plante jusqu'à la moelle. Soins, précautions, tentatives dictées par la science, rien n'arrêtait la marche de cette espèce de consomption lente, impitoyable, qui ne laissait, après quelques mois de durée, qu'un fantôme d'arbre frappé de stérilité. Sans fin, sans relâche, le mal persista, et ses conséquences furent telles, que la population put, pendant plusieurs hivers, se donner le luxe douloureux de se chauffer à la flamme des troncs d'orangers transformés en bois de chantier. Le mal paraît être arrivé enfin à son terme. Hélas! il n'aurait plus guère les moyens de s'exercer; les taillis qui couvraient des centaines d'hectares ont disparu presque partout. Le jardin de Beauregard conserve seulement trois ou quatre cents débris de son ancienne plantation ; l'admiration que provoque ce restes donne une haute idée des splendeurs végétales d'autrefois. Le jardin FilheFarnoux, le plus vaste, n'a plus même un massif. Ses orangers, nombreux encore, semblent les restes de rangs absents. Ce sont des jalons, des témoins, une preuve ; ce n'est plus une forêt ; Saint-Pierre-des-Horts et le val de Costebelle, les rives du Gapeau et de la Maravelle, le plant du Pont et quelques caillons privilégiés ont seuls échappé à ce choléra horticole. On retrouve encore là la miniature de l'ancien ensemble. Les cultivateurs ne se sont pas découragés d'abord ; vaincus par la thérapeutique, ils ont essayé de vaincre par le renouvellement des plants. Vains efforts! Comme disent en provençal les gens du pays, « la terre voût plus d'orange (la terre ne veut plus d'orangers). Ce qui survit est néanmoins
Beauregard conserve seulement trois ou quatre cents débris de son ancienne plantation ; l'admiration que provoque ce restes donne une haute idée des splendeurs végétales d'autrefois. Le jardin FilheFarnoux, le plus vaste, n'a plus même un massif. Ses orangers, nombreux encore, semblent les restes de rangs absents. Ce sont des jalons, des témoins, une preuve ; ce n'est plus une forêt ; Saint-Pierre-des-Horts et le val de Costebelle, les rives du Gapeau et de la Maravelle, le plant du Pont et quelques caillons privilégiés ont seuls échappé à ce choléra horticole. On retrouve encore là la miniature de l'ancien ensemble. Les cultivateurs ne se sont pas découragés d'abord ; vaincus par la thérapeutique, ils ont essayé de vaincre par le renouvellement des plants. Vains efforts! Comme disent en provençal les gens du pays, « la terre voût plus d'orange (la terre ne veut plus d'orangers). Ce qui survit est néanmoins assez important et assez beau pour surprendre et charmer le regard. Pas une terrasse, pas un pan de mur encadrant quelques centimètres de terre, pas une dépendance aérée qui ne se panachent de feuilles brillantes et des globes d'or de l'oranger. L'odorat partage avec les yeux le plaisir du spectacle. Seulement, c'en est fait pour longtemps de la grande industrie orangers. Il a fallu pourvoir au remplacement de ces charmants végétaux, qui n'étaient pas exclusivement une magnificence décorative, mais encore la fortune du pays, de compte à demi avec la vigne et l'olivier. — La vigne, autre tribulation, elle aussi, a payé une véritable contribution de guerre à l'oïdium, et cela au moment même où périssaient les orangers! On s'est donc mis à planter des pêchers, ces arbres qui poussent et fructifient si rapidement en Provence. Sous les pêchers s'allongent à travers champs des rangs sans fin de fraisiers. La pêche ambrée d'Hyères, qui mûrit deux mois plus tôt que celle des régions supérieures; la fraise, qui rougit en mars, rendent autant d'écus que naguère les orangers en faisaient récolter. — Et, puisque le chiffre se trouve à passer sous la plume, il faut dire jusqu'à quel point les propriétaires
Seulement, c'en est fait pour longtemps de la grande industrie orangers. Il a fallu pourvoir au remplacement de ces charmants végétaux, qui n'étaient pas exclusivement une magnificence décorative, mais encore la fortune du pays, de compte à demi avec la vigne et l'olivier. — La vigne, autre tribulation, elle aussi, a payé une véritable contribution de guerre à l'oïdium, et cela au moment même où périssaient les orangers! On s'est donc mis à planter des pêchers, ces arbres qui poussent et fructifient si rapidement en Provence. Sous les pêchers s'allongent à travers champs des rangs sans fin de fraisiers. La pêche ambrée d'Hyères, qui mûrit deux mois plus tôt que celle des régions supérieures; la fraise, qui rougit en mars, rendent autant d'écus que naguère les orangers en faisaient récolter. — Et, puisque le chiffre se trouve à passer sous la plume, il faut dire jusqu'à quel point les propriétaires du célèbre jardin Farnoux ont été éprouvés par la dépopulation de l'orangerie. Les années d'abondance, pour quelques hectares, se sont traduites chacune par quarante et cinquante mille francs de vente brute rien qu'en oranges. Quand on saura qu'à Hyères l'orange vaut de trois à dix francs le cent, on jugera de l'importance des récoltes. La substitution intelligente du pêcher à l'oranger a rendu à peu près les revenus que donnait l'oranger; mais elle a détruit la physionomie des grandes plantations pendant l'hiver. Les arbres défeuillés semblent une fausse note dans ce chœur de verdures étincelantes, lustrées et à reflets de velours qui sont le propre des végétations méridionales. Du reste, rien ne contrevient plus à l'oeil que les branchages dénudés des arbres à feuilles annuelles, au milieu des campagnes d'Hyères. Dans le Nord ils sont une harmonie, dans le Midi une étrange-eté dont on se détourne. Décidément le vert est la couleur préférée des yeux quand ils errent dans la campagne. D'Hyères, envisagé sous son aspect végétal climatérique et minéralogique, nous avons tracé à peu près, quoiqu'au hasard, les principaux déliminements. On n'attendait pas à coup sûr un rapport circonstancié sur la marche du thermomètre et du baromètre, encore moins
de l'importance des récoltes. La substitution intelligente du pêcher à l'oranger a rendu à peu près les revenus que donnait l'oranger; mais elle a détruit la physionomie des grandes plantations pendant l'hiver. Les arbres défeuillés semblent une fausse note dans ce chœur de verdures étincelantes, lustrées et à reflets de velours qui sont le propre des végétations méridionales. Du reste, rien ne contrevient plus à l'oeil que les branchages dénudés des arbres à feuilles annuelles, au milieu des campagnes d'Hyères. Dans le Nord ils sont une harmonie, dans le Midi une étrange-eté dont on se détourne. Décidément le vert est la couleur préférée des yeux quand ils errent dans la campagne. D'Hyères, envisagé sous son aspect végétal climatérique et minéralogique, nous avons tracé à peu près, quoiqu'au hasard, les principaux déliminements. On n'attendait pas à coup sûr un rapport circonstancié sur la marche du thermomètre et du baromètre, encore moins pourrait-il être question du pluviomètre. Les végétations et les climats s'expliquent les uns par les autres; pour les curieux de ce genre de renseignements, il y a des tables d'observation, de comparaison, et des moyennes dans lesquelles on ne se rencontre jamais, mais qui font plaisir aux tempéraments méthodiques : qu'ils y recourent. Dans une ville qui devient le rendez-vous de malades de tant de pays, il n'est pas permis de passer sous silence les maladies qui les amènent. C'est le moment d'en parler puisque la température et le climat sont leurs uniques causes d'attraction. La récolte des pêches a donné, en 1859, pour une douzaine d'hectares environ, un produit net de trente-deux mille francs. La proportion est la même à peu près dans toute la vallée. La raison de cet énorme produit tient à ce que les pêches d'Hyères arrivent comme primeurs à Marseille et à Paris dès le mois de juin, et cependant toutes les cultures sont en plein vent. Que l'on juge des résultats à obtenir du système des espaliers! AIDEZ-AUCUN AUFAUR. — La suite au dernier numéro. LA SEMAINE DES FAMILLES. 85 LE BOUCLIER DE LA FOUDRE HISTOIRE NOUVELLE (Voir, pages 48 et 65.) LE DEBUT
qu'ils y recourent. Dans une ville qui devient le rendez-vous de malades de tant de pays, il n'est pas permis de passer sous silence les maladies qui les amènent. C'est le moment d'en parler puisque la température et le climat sont leurs uniques causes d'attraction. La récolte des pêches a donné, en 1859, pour une douzaine d'hectares environ, un produit net de trente-deux mille francs. La proportion est la même à peu près dans toute la vallée. La raison de cet énorme produit tient à ce que les pêches d'Hyères arrivent comme primeurs à Marseille et à Paris dès le mois de juin, et cependant toutes les cultures sont en plein vent. Que l'on juge des résultats à obtenir du système des espaliers! AIDEZ-AUCUN AUFAUR. — La suite au dernier numéro. LA SEMAINE DES FAMILLES. 85 LE BOUCLIER DE LA FOUDRE HISTOIRE NOUVELLE (Voir, pages 48 et 65.) LE DEBUT DANS LA VIE. Peder Wessel, pendant la traversée de Drontheim à Copenhague, se comporta parfaitement à bord du navire, dont le capitaine le recommanda en arrivant à une hôtelière chez laquelle affluaient les matelots de tous pays. Mais, si bonne que fût la recommandation, elle ne menait pas à grand-chose le pauvre enfant, à qui chacun rit au nez quand il parla d'offrir ses services au roi Frédéric. Il s'en allait par la ville, cherchant à s'utiliser, ne trouvant aucun emploi, fort découragé en s'apercevant des difficultés de tous genres qu'il rencontrait. On lui avait représenté la capitale comme une terre de promission, et, loin de là, il voyait avec effroi que ses modiques ressources ne tarderaient point à être épuisées. Il confia ses craintes aux gens qui fréquentaient le cabaret. L'un d'eux, se disant capitaine suédois, lui offre un poste de mousse à son bord, l'attire à l'écart et lui vole de vive force les trente ou quarante risdalers qui lui restaient. Peder a beau crier au voleur, le prétendu capitaine disparaît en ricanant. Pour comble de malheur, l'hôtesse, à la nouvelle de l'accident, se montre fort peu compatissante. — Celui qui vous a volé est parti pour l'Amérique,
le pauvre enfant, à qui chacun rit au nez quand il parla d'offrir ses services au roi Frédéric. Il s'en allait par la ville, cherchant à s'utiliser, ne trouvant aucun emploi, fort découragé en s'apercevant des difficultés de tous genres qu'il rencontrait. On lui avait représenté la capitale comme une terre de promission, et, loin de là, il voyait avec effroi que ses modiques ressources ne tarderaient point à être épuisées. Il confia ses craintes aux gens qui fréquentaient le cabaret. L'un d'eux, se disant capitaine suédois, lui offre un poste de mousse à son bord, l'attire à l'écart et lui vole de vive force les trente ou quarante risdalers qui lui restaient. Peder a beau crier au voleur, le prétendu capitaine disparaît en ricanant. Pour comble de malheur, l'hôtesse, à la nouvelle de l'accident, se montre fort peu compatissante. — Celui qui vous a volé est parti pour l'Amérique, mon petit monsieur. Écrivez à votre père, le juge de Drontheim, de vous envoyer d'autre argent; en attendant, je veux bien vous loger et vous nourrir à crédit, mais pas trop longtemps, vous comprenez! — J'ai juré de ne jamais faire semblable demande. — Demandez tout de même... Les fils de famille n'en font pas d'autres... Votre mère ne vous laissera pas dans le besoin. — Non, mais, moi, j'aimerais mieux mourir de faim que de rien demander. — En ce cas, mon petit, réglons nos comptes. — Avec quoi vous payerai-je? Attendez que j'aie trouvé du travail!... Donnez-m'en vous-même, ma bonne dame; je vous servirai de garçon de taverne... — À d'autres!... Tes effets suffisent à peine pour me payer la dépense; je les garde. Et maintenant, hors d'ici! Brutalement dépouillé par l'indigne cabaretière, Peder se trouva dans la rue sans avoir même un morceau de pain pour son déjeuner. Son cœur était gros, son esprit bouleversé : « Que faire? que devenir? » Par moments, il était tenté de retourner à l'auberge, de se jeter à corps perdant sur l'hôtesse et de se venger, dût-elle le faire assommer par ses garçons; mais il se contint en songeant aux
de famille n'en font pas d'autres... Votre mère ne vous laissera pas dans le besoin. — Non, mais, moi, j'aimerais mieux mourir de faim que de rien demander. — En ce cas, mon petit, réglons nos comptes. — Avec quoi vous payerai-je? Attendez que j'aie trouvé du travail!... Donnez-m'en vous-même, ma bonne dame; je vous servirai de garçon de taverne... — À d'autres!... Tes effets suffisent à peine pour me payer la dépense; je les garde. Et maintenant, hors d'ici! Brutalement dépouillé par l'indigne cabaretière, Peder se trouva dans la rue sans avoir même un morceau de pain pour son déjeuner. Son cœur était gros, son esprit bouleversé : « Que faire? que devenir? » Par moments, il était tenté de retourner à l'auberge, de se jeter à corps perdant sur l'hôtesse et de se venger, dût-elle le faire assommer par ses garçons; mais il se contint en songeant aux ordres de son père. Aussi s'achemina-t-il s'achemina-t-il à la chapelle la plus voisine du château royal, et là, du fond de l'âme, il implora le secours du ciel. Il pleurait et sanglotait, agenouillé dans le sanctuaire, murmurant parfois des paroles entrecoupées, soupirant, défaillant, se raidissant pour prier avec une nouvelle ferveur, puis défaillant encore. Sans s'en apercevoir, il venait d'éveiller l'intérêt d'un homme vénérable, le docteur Jépersen, médecin du roi, qui l'observait avec attention. Tout à coup il se leva résolument, se dirigea vers le château de Christiansborg; et, s'adressant à la sentinelle, lui demanda le chemin de l'appartement du roi. — On ne passe pas! répondit le factionnaire. — Mais comment pourrais-je bien parler au roi? —On ne passe pas! répéta le soldat d'un ton rude, — À qui donc m'adresserai-je? — Au large! s'écria l'homme de garde en repoussant Peder. Le malheureux enfant chancela et serait tombé, si le docteur Jépersen ne l'eût paternellement soutenu. — Qu'avez-vous donc, mon ami? demanda-t-il. — J'ai faim! répondit Peder. L'excès de la confusion s'ajoutant à l'excès de lassitude, il pâlit et chancela de nouveau. Pour le coup, les soldats, qui s'étaient amusés auprès de la grille, furent touchés; ils l'emmenèrent au
ferveur, puis défaillant encore. Sans s'en apercevoir, il venait d'éveiller l'intérêt d'un homme vénérable, le docteur Jépersen, médecin du roi, qui l'observait avec attention. Tout à coup il se leva résolument, se dirigea vers le château de Christiansborg; et, s'adressant à la sentinelle, lui demanda le chemin de l'appartement du roi. — On ne passe pas! répondit le factionnaire. — Mais comment pourrais-je bien parler au roi? —On ne passe pas! répéta le soldat d'un ton rude, — À qui donc m'adresserai-je? — Au large! s'écria l'homme de garde en repoussant Peder. Le malheureux enfant chancela et serait tombé, si le docteur Jépersen ne l'eût paternellement soutenu. — Qu'avez-vous donc, mon ami? demanda-t-il. — J'ai faim! répondit Peder. L'excès de la confusion s'ajoutant à l'excès de lassitude, il pâlit et chancela de nouveau. Pour le coup, les soldats, qui s'étaient amusés auprès de la grille, furent touchés; ils l'emmenèrent au corps de garde et lui offrirent une écuelle de soupe. Le docteur Jépersen, attaché à la personne du roi Frédéric IV, qui avait en lui la plus grande confiance, était Norvégien. L'accent du jeune garçon accrut sa sympathie envers lui; sa détresse la compléta. Il l'interrogea dans le corps de garde même, en présence des soldats. Peder répondit avec une sincérité charmante. — Ainsi, mon enfant, dit le médecin, vous préféreriez mourir à réclamer le moindre secours de votre famille? — Sans doute, puisque je l'ai promis. — Et pourquoi vouliez-vous parler au roi? — Pour lui demander à le servir sur terre, sur mer, comme il lui plairait... — Voulez-vous, en attendant, entrer à mon service à moi-même? — Avec bien de la joie, monsieur, car je vois qu'on n'avait pas tort de me dire qu'on ne parle pas au roi comme on le voudrait bien. Le soir même, Peder, installé chez le docteur Jépersen, écrivait à sa famille une lettre à laquelle le digne médecin ajoutait un long paragraphe. Peder remerciait son père de lui avoir ordonné de placer sa confiance en Dieu, racontait simplement son histoire de la journée, et enfin faisait en son style enfantin une
garde même, en présence des soldats. Peder répondit avec une sincérité charmante. — Ainsi, mon enfant, dit le médecin, vous préféreriez mourir à réclamer le moindre secours de votre famille? — Sans doute, puisque je l'ai promis. — Et pourquoi vouliez-vous parler au roi? — Pour lui demander à le servir sur terre, sur mer, comme il lui plairait... — Voulez-vous, en attendant, entrer à mon service à moi-même? — Avec bien de la joie, monsieur, car je vois qu'on n'avait pas tort de me dire qu'on ne parle pas au roi comme on le voudrait bien. Le soir même, Peder, installé chez le docteur Jépersen, écrivait à sa famille une lettre à laquelle le digne médecin ajoutait un long paragraphe. Peder remerciait son père de lui avoir ordonné de placer sa confiance en Dieu, racontait simplement son histoire de la journée, et enfin faisait en son style enfantin une profession de foi qui ne cessa d'être la sienne durant tout le cours de sa belliqueuse carrière. Le docteur, de son côté, promettait de veiller sur le jeune Péder comme sur son propre fils, et de le mettre en mesure de servir tôt ou tard la couronne de Norvège et Danemark. Grande fut la joie de la maison Wessel à la réception de ce double message. Menna, toute fière de la conduite de son frère jumeau, bénissait le nom du docteur Jépersen. Sa mère remerciait Dieu d'avoir exaucé les prières qu'elle ne cessait de faire pour l'enfant abandonné dans la grande ville. Quant à Jehan Wessel, il ne prononça pas une parole, de crainte sans doute de trahir ses émotions; mais il répondit sur-le-champ au bienfaisant médecin du roi. Durant dix-huit mois environ, Péder servit son maître avec un zèle reconnaissant, mais non sans une certaine tristesse qui n'échappait pas à la clairvoyance de l'excellent docteur. — Mon enfant, lui demanda-t-il un soir, je ne crois point me tromper en disant que tu ne te trouves pas heureux chez moi. — Monsieur le docteur, répondit Péder avec embarras, je vous aime autant qu'un bon serviteur peut aimer un maître qui