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des jeunes artistes. Non, l'Académie n'a pas pu mettre à exécution toutes les intentions généreuses de Mlle la Comtesse de Glience, mais elle a reçu un don important de MM. Eugène et Emmanuel Lecomte de Leveque, qui, pour l'honneur de la mémoire de leur collaborateur et ami M. Ingres, ont consenti à consacrer les fonds que celui-ci avait légués à la fondation des prix biannuels qui seront décernés, l'un par l'Académie des Beaux-Arts, l'autre par l'Académie des Sciences. L'annonce d'une nouvelle fondation a vivement ému l'auditoire, car il s'agit d'un acte de très haute noblesse; ainsi que l'a dit l'honorable président, « par l'humanité; pour des raisons d'origines, de ses occupations, par les conditions de toute sa vie, une exception, et certes une exception d'une singulière respect dans l'ensemble des protecteurs de l'art qui nous ont associés à leur munificence. » Il s'agit, en effet, d'un simple modeste, que toutes les personnes, qui s'occupent d'art ont rencontré dans les ateliers. Il lègue à l'Académie des Beaux-Arts une somme de près de 200,000 fr. dont les intérêts seront distribués aux vingt concurrents, aux grands prix de peinture et de sculpture au moment de leur entrée en loges, afin de subvenir à leurs dépenses pendant la durée du concours. « Ayant, dit-il dans son testament, commencé à poser en 1804, à l'âge de sept ans, et ayant continué à servir de modèle jusqu'à l'âge de soixante-deux ans, j'ai passé ma vie avec les artistes. Je veux qu'après mon décès la petite fortune que j'ai gagnée avec eux soit consacrée à une fondation, qui leur soit utile. » Ces simples et bonnes paroles, ainsi que les commentaires dont l'éminent graveur les a accompagnées, ont été couverts de chaleureux et unanimes applaudissements. M. Delaborde a fait l'éloge du sculpteur Perrault. Sa tâche n'était pas des plus faciles. Il devait mettre en relief les hautes qualités d'un homme très apprécié des artistes et des connaisseurs, mais qui est moins connu du grand public que quelques-uns de ses confrères dont le talent est loin d'égaler le sien. Perrault était au premier rang par son goût élevé
leurs dépenses pendant la durée du concours. « Ayant, dit-il dans son testament, commencé à poser en 1804, à l'âge de sept ans, et ayant continué à servir de modèle jusqu'à l'âge de soixante-deux ans, j'ai passé ma vie avec les artistes. Je veux qu'après mon décès la petite fortune que j'ai gagnée avec eux soit consacrée à une fondation, qui leur soit utile. » Ces simples et bonnes paroles, ainsi que les commentaires dont l'éminent graveur les a accompagnées, ont été couverts de chaleureux et unanimes applaudissements. M. Delaborde a fait l'éloge du sculpteur Perrault. Sa tâche n'était pas des plus faciles. Il devait mettre en relief les hautes qualités d'un homme très apprécié des artistes et des connaisseurs, mais qui est moins connu du grand public que quelques-uns de ses confrères dont le talent est loin d'égaler le sien. Perrault était au premier rang par son goût élevé et pur, par son savoir consommé, par une habileté technique toute à fait hors ligne. Mais, modeste et studieux, vivant très isolé, il ne poursuivait ni le lucre ni le bruit, et l'on ne savait pas assez quelle distinction d'esprit, quelle finesse se cachaient sous cette corce nue un peu rude, sous l'apparence un peu lourde et épaisse de cet homme éminent. M. Delaborde a fait un acte de haute justice en lui rendant solennellement l'hommage qu'il mérite. J'ai dit que la tâche du savant secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts n'était pas facile. Elle ne l'était pas, non seulement parce que le nom de Perrault n'est pas l'un de ces noms populaires qui passionnent la foule, mais aussi parce que la figure de l'artiste ne présente pas, à un haut degré tout au moins, de ces traits caractéristiques, saillants, dominants, qui sont d'un si grand secours pour le biographe et pour le critique. On a classé les artistes de diverses manières. Ils ne se divisent en réalité qu'en deux catégories bien tranchées : ceux qui créent et ceux qui imitent; ceux qui prennent dans leur propre fonds ce qu'ils produisent, et ceux qui empruntent à autrui et dont le
rude, sous l'apparence un peu lourde et épaisse de cet homme éminent. M. Delaborde a fait un acte de haute justice en lui rendant solennellement l'hommage qu'il mérite. J'ai dit que la tâche du savant secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts n'était pas facile. Elle ne l'était pas, non seulement parce que le nom de Perrault n'est pas l'un de ces noms populaires qui passionnent la foule, mais aussi parce que la figure de l'artiste ne présente pas, à un haut degré tout au moins, de ces traits caractéristiques, saillants, dominants, qui sont d'un si grand secours pour le biographe et pour le critique. On a classé les artistes de diverses manières. Ils ne se divisent en réalité qu'en deux catégories bien tranchées : ceux qui créent et ceux qui imitent; ceux qui prennent dans leur propre fonds ce qu'ils produisent, et ceux qui empruntent à autrui et dont le talent consiste surtout dans le goût, la faculté d'arranger et de modifier, de tirer parti et d'exécuter, et auxquels, par conséquent, on ne saurait accorder qu'une originalité relative. Ce sont ces derniers dont Léonard disait que l'on doit les tenir pour les neveux et non point pour les fils de la nature. Perrault n'appartient franchement ni à l'une ni à l'autre de ces catégories, et c'est précisément ce caractère mixte qu'il est malaisé de définir et d'expliquer. À l'ordinaire, Perrault se montre à nous comme un artiste d'un goût parfait et d'une habileté prodigieuse qui applique ses rares facultés à des conceptions qui ne sont empruntées à personne directement, mais qui toutefois portent ce sceau original et personnel qui distingue toutes les grandes créations. Sans imiter aucune des sculptures antiques que nous connaissons, Perrault s'était assimilé à un degré extraordinaire le style et la manière des anciens, et l'on trouverait prendre la plupart de ses statues, pour des œuvres gréco-romaines du siècle d'Auguste. Cela peut-être deux fois au moins, et sans des genres très différents, il s'est montré créateur. Son groupe de Diane et Endymion est un chef-d'œuvre d'invention et de facture. Au plus haut de vue de la composition,
la nature. Perrault n'appartient franchement ni à l'une ni à l'autre de ces catégories, et c'est précisément ce caractère mixte qu'il est malaisé de définir et d'expliquer. À l'ordinaire, Perrault se montre à nous comme un artiste d'un goût parfait et d'une habileté prodigieuse qui applique ses rares facultés à des conceptions qui ne sont empruntées à personne directement, mais qui toutefois portent ce sceau original et personnel qui distingue toutes les grandes créations. Sans imiter aucune des sculptures antiques que nous connaissons, Perrault s'était assimilé à un degré extraordinaire le style et la manière des anciens, et l'on trouverait prendre la plupart de ses statues, pour des œuvres gréco-romaines du siècle d'Auguste. Cela peut-être deux fois au moins, et sans des genres très différents, il s'est montré créateur. Son groupe de Diane et Endymion est un chef-d'œuvre d'invention et de facture. Au plus haut de vue de la composition, cet ouvrage est irréprochable, et l'aspect général est excellent. De quel côté qu'on le regarde, il présente des lignes simples, harmonieuses et grandioses. L'attitude des corps, le mouvement des têtes et des bras, l'expression des visages sont dans une concordance parfaite. Cette œuvre, profondément et longuement méditée, très savante, très voulue, semble cependant être venue d'un seul jet dans un de ces jours heureux où l'inspiration déborde et où l'artiste est vraiment créateur. Nulle trace d'effort, rien de pénible, de visiblement cherché dans l'arrangement assez compliqué pourtant de ce beau groupe. Et si l'on se tient à la conception générale on passe à l'étude des figures et de l'exécution on ne peut qu'admirer le grand style, le geste pur de l'artiste, et l'on est confondu de l'habileté technique du praticien. Quel beau sentiment de la forme humaine, quel dessin non seulement d'une correction absolue, mais large, plein, profondément ressenti, d'une extrême élégance, d'une grâce, d'une distinction, d'une délicatesse qui ne paraissent pas pouvoir être surpassées. Et quel modelé térne "d'une précision qui n'est pas trop de toucher à la minutie et à la sécheresse, mais où le détail se fond harmonieusement dans l'ensemble et reste subordonné. Le second de ces
voulue, semble cependant être venue d'un seul jet dans un de ces jours heureux où l'inspiration déborde et où l'artiste est vraiment créateur. Nulle trace d'effort, rien de pénible, de visiblement cherché dans l'arrangement assez compliqué pourtant de ce beau groupe. Et si l'on se tient à la conception générale on passe à l'étude des figures et de l'exécution on ne peut qu'admirer le grand style, le geste pur de l'artiste, et l'on est confondu de l'habileté technique du praticien. Quel beau sentiment de la forme humaine, quel dessin non seulement d'une correction absolue, mais large, plein, profondément ressenti, d'une extrême élégance, d'une grâce, d'une distinction, d'une délicatesse qui ne paraissent pas pouvoir être surpassées. Et quel modelé térne "d'une précision qui n'est pas trop de toucher à la minutie et à la sécheresse, mais où le détail se fond harmonieusement dans l'ensemble et reste subordonné. Le second de ces deux ouvrages auxquels j'ai fait allusion, le Désespoir, exposé au Salon de 1869, est conçu dans un tout autre sentiment et n'est pas moins remarquable. C'est une figure d'un admirable choix de formes, dessinée avec une extrême élégance, exécutée avec un savoir et un soin dignes des plus grands éloges; Cela sont là des qualités ordinaires chez Perrault mais ce qui distingue cette statue, c'est son caractère pathétique et pour ainsi dire monumental. C'est une âme navrée qui a conçu cette noble personnification de la douleur c'est une main émue qui a travaillé et assoupli ce marbre palpitant. C'est donc un des deux ouvrages, auxquels on pourrait joindre, quoique avec quelques réserves, les idées, que je trouve le grand sculpteur, l'artiste qui est une des gloires de notre école et qui mérite de vivre, tandis que, dans ses autres productions, je ne reconnais qu'un homme de goût et un praticien très habile. Mais je m'attarde et je m'oublie ; mes impressions personnelles sur Perrault, et il est grand temps que je cède la parole à M. Delaborde. La plus grande partie des artistes ont eu des débuts pénibles, et non seulement Perrault ne fait pas exception à cette loi précieuse
Cela sont là des qualités ordinaires chez Perrault mais ce qui distingue cette statue, c'est son caractère pathétique et pour ainsi dire monumental. C'est une âme navrée qui a conçu cette noble personnification de la douleur c'est une main émue qui a travaillé et assoupli ce marbre palpitant. C'est donc un des deux ouvrages, auxquels on pourrait joindre, quoique avec quelques réserves, les idées, que je trouve le grand sculpteur, l'artiste qui est une des gloires de notre école et qui mérite de vivre, tandis que, dans ses autres productions, je ne reconnais qu'un homme de goût et un praticien très habile. Mais je m'attarde et je m'oublie ; mes impressions personnelles sur Perrault, et il est grand temps que je cède la parole à M. Delaborde. La plus grande partie des artistes ont eu des débuts pénibles, et non seulement Perrault ne fait pas exception à cette loi précieuse générale, mais la première partie de sa carrière a été entravée par des difficultés de tous genres. C'est avec raison que M. Delaborde a beaucoup insisté sur cette période de la vie du courageux artiste, et il nous donne sur ce point une foule de détails du plus vif intérêt. C'est d'abord, dit-il, sous l'humble toit qui l'a vu naître, le mauvais vouloir qu'on lui oppose; l'impuissance où l'on est de reconnaître, de soupçonner même sa vocation; c'est ensuite, lorsqu'il a eu quitté son village, le manque des ressources nécessaires pour s'assurer le pain de chaque jour; c'est enfin quand Perrault, déjà en voie de progrès, a conscience de l'avenir promis à son talent, la difficulté plus grande encore de subvenir dans le présent aux modiques dépenses qu'exigent ses études. Certes, les exemples de faits analogues ne sont pas rares dans l'histoire de l'art. Combien de peintres ou de sculpteurs renommés, dont la biographie s'ouvre par le détail des résistances qu'ils ont eu à vaincre, ou des cruelles épreuves que la misère a imposées à leur jeunesse! Il en est peu, toutefois, pour qui les commencements aient été plus pénibles, aussi pénibles même que ceux qu'ils eurent pour Perrault, et
C'est d'abord, dit-il, sous l'humble toit qui l'a vu naître, le mauvais vouloir qu'on lui oppose; l'impuissance où l'on est de reconnaître, de soupçonner même sa vocation; c'est ensuite, lorsqu'il a eu quitté son village, le manque des ressources nécessaires pour s'assurer le pain de chaque jour; c'est enfin quand Perrault, déjà en voie de progrès, a conscience de l'avenir promis à son talent, la difficulté plus grande encore de subvenir dans le présent aux modiques dépenses qu'exigent ses études. Certes, les exemples de faits analogues ne sont pas rares dans l'histoire de l'art. Combien de peintres ou de sculpteurs renommés, dont la biographie s'ouvre par le détail des résistances qu'ils ont eu à vaincre, ou des cruelles épreuves que la misère a imposées à leur jeunesse! Il en est peu, toutefois, pour qui les commencements aient été plus pénibles, aussi pénibles même que ceux qu'ils eurent pour Perrault, et les conditions d'origine, d'éducation, de milieu aussi contraires en apparence au développement des facultés personnelles. La plupart d'entre eux avaient, à défaut d'autres secours, quelques exemples devant les yeux, quelques traditions plus ou moins sûres léguées par leurs devanciers. Giotto lui-même, si naturellement inspiré qu'il fût, pouvait, avant sa rencontre avec Cimabue, trouver aux lieux où il était né de quoi alimenter sa passion instinctive et instruire jusqu'à un certain point son génie. Les peintures, les enluminures si l'on veut, qui couvraient les murs de l'église de Vespignano ou ceux des couvents voisins lui avaient permis de pressentir quelque chose des procédés mêmes et de l'emploi qu'on en pouvait ailleurs. Il n'en allait pas ainsi, Messieurs, pour votre futur confrère. Toutes ses ressources étaient en lui et ne pouvaient d'abord être fécondées que par lui. L'église même manquait dans ce modeste village de Monay, où Jean-Joseph Perrault avait reçu le jour le 26 avril 1812, et les Cimabues de l'époque ne songeaient guère à s'aventurer au fond des vallées du Jura pour y recruter des élèves. Par quelle étrange suggestion du sentiment, par quel privilège inné de l'intelligence, ce petit paysan, qui n'a jamais eu l'occasion de voir ni une
avec Cimabue, trouver aux lieux où il était né de quoi alimenter sa passion instinctive et instruire jusqu'à un certain point son génie. Les peintures, les enluminures si l'on veut, qui couvraient les murs de l'église de Vespignano ou ceux des couvents voisins lui avaient permis de pressentir quelque chose des procédés mêmes et de l'emploi qu'on en pouvait ailleurs. Il n'en allait pas ainsi, Messieurs, pour votre futur confrère. Toutes ses ressources étaient en lui et ne pouvaient d'abord être fécondées que par lui. L'église même manquait dans ce modeste village de Monay, où Jean-Joseph Perrault avait reçu le jour le 26 avril 1812, et les Cimabues de l'époque ne songeaient guère à s'aventurer au fond des vallées du Jura pour y recruter des élèves. Par quelle étrange suggestion du sentiment, par quel privilège inné de l'intelligence, ce petit paysan, qui n'a jamais eu l'occasion de voir ni une statue ni une œuvre de sculpture quelconque, s'avise-t-il, tout en gardant ses moutons, d'inventer un art à son usage, et, comme cet autre enfant à qui, deux siècles auparavant, des « barres » et des « ronds » avaient suffi pour la révélation des mathématiques, réussit-il à se créer, en même temps que des procédés de travail, un commencement de science ou tout au moins de savoir-faire? Perrault, c'est lui-même qui nous rappelle dans des notes qu'il a laissées sur la première moitié de sa vie, Perrault n'avait pas dix ans qu'il modelait, au hasard de sa fantaisie ou à l'imitation des types qu'il rencontra, des figurines des fleurs, des objets de toute espèce. « L'été dit-il, étant berger, je faisais, avec de la terre glaise prise au fond des fossés, ce qui me traversait l'esprit, des soldats. un bourgeois que j'avais vu passer » ou bien, sans autre outil qu'un mauvais couteau, il taillait dans le bois des simulacres de « charrues », de « voitures », et, ajoute-t-il, avec un certain ressouvenir de l'orgueil autrefois éprouvé, jusqu'à des « pantins remuant les yeux ». Tout n'était pas succès néanmoins, tout n'était pas joie pour l'auteur de ces premiers
même temps que des procédés de travail, un commencement de science ou tout au moins de savoir-faire? Perrault, c'est lui-même qui nous rappelle dans des notes qu'il a laissées sur la première moitié de sa vie, Perrault n'avait pas dix ans qu'il modelait, au hasard de sa fantaisie ou à l'imitation des types qu'il rencontra, des figurines des fleurs, des objets de toute espèce. « L'été dit-il, étant berger, je faisais, avec de la terre glaise prise au fond des fossés, ce qui me traversait l'esprit, des soldats. un bourgeois que j'avais vu passer » ou bien, sans autre outil qu'un mauvais couteau, il taillait dans le bois des simulacres de « charrues », de « voitures », et, ajoute-t-il, avec un certain ressouvenir de l'orgueil autrefois éprouvé, jusqu'à des « pantins remuant les yeux ». Tout n'était pas succès néanmoins, tout n'était pas joie pour l'auteur de ces premiers essais plastiques. À force de s'absorber dans l'exécution de l'œuvre présente ou dans les rêves de son imagination, il ne laissait pas d'oublier assez souvent ce qu'il avait à faire d'autre part, et il arrivait que les animaux confiés à sa garde se fourvoyaient jusqu'au dernier dans des prés qu'il aurait dû les empêcher d'envahir. De la, sous forme de proces-verbaux des plaintes et des réclamations adressées au père du coupable, de la aussi, au retour de l'enfant, les réprimandes qu'il avait à essuyer, quand, par bonheur, les coups ne s'ajoutaient pas aux reproches. Hélas! le plus ordinairement, ce n'était pas aux reproches qu'on s'en tenait, et le pauvre Jean-Joseph, outrageusement battu, ne finissait par rentrer à peu près en grâce que pour s'attirer, à quelques jours de l'année, les mêmes traitements en punition des mêmes fautes. Ce pourtant, si peu disposé que l'on fût dans la famille du petit berger à lui savoir gré de ses inclinations d'artiste et, en général, de ses aptitudes intellectuelles, on voulut bien, lorsque il eut atteint l'âge de dix ans, l'envoyer à l'école, ou plutôt à ce qui un tenait lieu, car une école proprement dite n'existait pas plus à Monay qu'une église.
aurait dû les empêcher d'envahir. De la, sous forme de proces-verbaux des plaintes et des réclamations adressées au père du coupable, de la aussi, au retour de l'enfant, les réprimandes qu'il avait à essuyer, quand, par bonheur, les coups ne s'ajoutaient pas aux reproches. Hélas! le plus ordinairement, ce n'était pas aux reproches qu'on s'en tenait, et le pauvre Jean-Joseph, outrageusement battu, ne finissait par rentrer à peu près en grâce que pour s'attirer, à quelques jours de l'année, les mêmes traitements en punition des mêmes fautes. Ce pourtant, si peu disposé que l'on fût dans la famille du petit berger à lui savoir gré de ses inclinations d'artiste et, en général, de ses aptitudes intellectuelles, on voulut bien, lorsque il eut atteint l'âge de dix ans, l'envoyer à l'école, ou plutôt à ce qui un tenait lieu, car une école proprement dite n'existait pas plus à Monay qu'une église. Seulement, au commencement de chaque hiver, des journaliers à court « foulage » venaient, des environs, s'essayer, faute de mieux, au métier d'instituteurs. Moyennant un salaire mensuel dont le chiffre variait, suivant les cas, de 10 à 12 sols, ils ouvraient dans quelque grange inoccupée une classe de lire et d'écriture; après quoi, c'est-à-dire à l'époque où le retour de la belle saison renvoyait aux champs maîtres et élèves, la classe se trouvait tout naturellement fermée, et ceux qui l'avaient tenue, laissant là leurs fonctions pédagogiques, s'engageaient alors à des métayers pour aller dans la montagne fabriquer des fromages. En dehors de la chétive part d'instruction ainsi mesurée à son enfance, Perrault ne reçut rien qui pût l'approvisionner pour l'avenir si bien que, lorsqu'à l'âge de dix-sept ans il quitta son pays natal, il n'avait encore eu entre les mains que deux livres, celui dans lequel on lui avait à peu près appris à lire, et le catéchisme dont il s'était servi dans l'église du village de Toulouse, près de Monay, pour se préparer à sa première communion. Et c'est ce même enfant qu'on avait laissé dans l'ignorance presque absolue de tout ce qui ne concernait pas le métier de
d'écriture; après quoi, c'est-à-dire à l'époque où le retour de la belle saison renvoyait aux champs maîtres et élèves, la classe se trouvait tout naturellement fermée, et ceux qui l'avaient tenue, laissant là leurs fonctions pédagogiques, s'engageaient alors à des métayers pour aller dans la montagne fabriquer des fromages. En dehors de la chétive part d'instruction ainsi mesurée à son enfance, Perrault ne reçut rien qui pût l'approvisionner pour l'avenir si bien que, lorsqu'à l'âge de dix-sept ans il quitta son pays natal, il n'avait encore eu entre les mains que deux livres, celui dans lequel on lui avait à peu près appris à lire, et le catéchisme dont il s'était servi dans l'église du village de Toulouse, près de Monay, pour se préparer à sa première communion. Et c'est ce même enfant qu'on avait laissé dans l'ignorance presque absolue de tout ce qui ne concernait pas le métier de vigneron auquel il était destiné, c'est ce même paysan, dépourvu pendant si longtemps des plus vulgaires notions de la grammaire ou de l'histoire, qui, un jour, à force de recherches patientes et d'études solitaires, sera devenu, en même temps qu'un artiste de premier ordre, un érudit et un lettré dans la plus sérieuse acception du mot! Lorsque trop pauvre encore pour s'acheter des livres, il se sera créé un commencement de bibliothèque avec des transcriptions ou des extraits de ceux qu'il aura réussi à emprunter lorsque, un peu plus tard, quelques volumes acquis au prix des plus dures privations seront venus grossir ce premier trésor d'érudition. Perrault, sa journée de travail manuel finie, consacrera chaque soirée, une partie de la nuit bien souvent, d'ardents efforts, pour regagner le temps perdu et pour se donner après coup, sans autre professeur que lui-même, cette éducation classique qui lui avait manqué à l'âge où d'ordinaire on la raconte. Mâle! entreprise, poursuivie pendant plusieurs années, avec un acharnement incroyable, et dont les résultats de plus en plus significatifs apparaissent dans des lettres, dans des écrits de divers genres que la main pieuse d'un ami a recueillis et qui seront prochainement publiés. Mais revenons au