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et se sent ému aux larmes en les contemplant. Avant de passer au second chef-d'œuvre de Galame, disons quelque chose des peintures qu'il conçut et exécuta dans l'intervalle, poussé qu'il était à progresser, à ne pas se reposer sur un succès. Il aspirait toujours à une exécution plus parfaite, à l'expression plus pure d'une vérité plus haute. A la suite d'un voyage à Rosenlaui, il peint le célèbre glacier du Wetterhorn, avec son beau torrent transparent le soir, chargé de neiges le matin, et reproduit plusieurs fois ces études, qui se ressentent très directement de l'influence hollandaise. On cite également le n° 82 de ses œuvres représentant une vallée tournante avec un effet de profondeur bien rendu. Puis vient son Éboulement de rochers, envoyé à Londres, et exposé seulement plus tard à Paris. Galame ne figura pas au Salon de 1840, et Diday profita de l'absence de son rival. Son Soir dans la vallée eut un réel succès. En 1844, le maître et l'élève étaient de nouveau en présence; Galame exposait l'Éboulement de rochers, un Wetterhorn, une Tannière d'ours avec sapins, et surtout sa belle Vallée d'Annasca, dont il avait été chercher les motifs sur le versant italien des Alpes. Diday se présentait avec son Glacier de Rosenlaui. Tous deux obtinrent la médaille d'or. Le tableau de Diday fut acquis au musée de Lausanne, ceux de Calame se vendirent également, et le roi Louis-Philippe acheta la Vallée d'Ansasca, tableau qui fut détruit lors de l'incendie de Neuilly en 1848, et qui doit avoir été une des bonnes créations de l'artiste, dans le genre calme et lumineux. En 1842, il revenait au Salon avec un tableau sombre intitulé : Site de Waldstetten, canton de Schwytz, appelé aussi plus simplement : Bouquet de chênes battus par l'orage, remarquable par les effets de lumière et le bien rendu d'une éclaircie au sein d'une tourmente. La critique rendit hommage à cette œuvre, où il n'est « pas un brin d'herbe qui ne raconte à sa manière le drame qui vient de se jouer entre la terre et le ciel ». Gudin, Isabey, Vernet et
Diday se présentait avec son Glacier de Rosenlaui. Tous deux obtinrent la médaille d'or. Le tableau de Diday fut acquis au musée de Lausanne, ceux de Calame se vendirent également, et le roi Louis-Philippe acheta la Vallée d'Ansasca, tableau qui fut détruit lors de l'incendie de Neuilly en 1848, et qui doit avoir été une des bonnes créations de l'artiste, dans le genre calme et lumineux. En 1842, il revenait au Salon avec un tableau sombre intitulé : Site de Waldstetten, canton de Schwytz, appelé aussi plus simplement : Bouquet de chênes battus par l'orage, remarquable par les effets de lumière et le bien rendu d'une éclaircie au sein d'une tourmente. La critique rendit hommage à cette œuvre, où il n'est « pas un brin d'herbe qui ne raconte à sa manière le drame qui vient de se jouer entre la terre et le ciel ». Gudin, Isabey, Vernet et Ingres, même, louèrent beaucoup Calame, et le célèbre portraitiste parisien fit au paysagiste suisse les honneurs de son atelier. Le peintre genevois obtint la croix à la suite de ce beau succès. Tout le monde se conjurait pour le décider à se fixer désormais à Paris, mais il résista à ces propositions, croyant avoir plus d'avantage à rester dans le voisinage immédiat de la nature. Il prit aussi la résolution de ne « plus exposer à Paris qu'un chef-d'œuvre ». Des deuils douloureux attristèrent cette époque de sa vie ; il eut le malheur de perdre deux enfants, l'un en 1841, l'autre en 1842. Il devait encore, comme nous le rappellerons plus tard, voir descendre une fille bien-aimée dans la tombe. Le père, affligé, supporta ces épreuves en chrétien, et, surmontant sa peine, se remit courageusement au travail. Dieu le traitait comme ses chers sapins des Alpes, ébranchant çà et là, pour que la cime allât plus droit au ciel. Aussi, après avoir marché « par la vallée de l'ombre de la mort », il se trouve les sommets lumineux de la foi. C'est cette victoire du jour sur la nuit qu'il nous peint dans son célèbre Mont-Rose. Tous ceux
ces propositions, croyant avoir plus d'avantage à rester dans le voisinage immédiat de la nature. Il prit aussi la résolution de ne « plus exposer à Paris qu'un chef-d'œuvre ». Des deuils douloureux attristèrent cette époque de sa vie ; il eut le malheur de perdre deux enfants, l'un en 1841, l'autre en 1842. Il devait encore, comme nous le rappellerons plus tard, voir descendre une fille bien-aimée dans la tombe. Le père, affligé, supporta ces épreuves en chrétien, et, surmontant sa peine, se remit courageusement au travail. Dieu le traitait comme ses chers sapins des Alpes, ébranchant çà et là, pour que la cime allât plus droit au ciel. Aussi, après avoir marché « par la vallée de l'ombre de la mort », il se trouve les sommets lumineux de la foi. C'est cette victoire du jour sur la nuit qu'il nous peint dans son célèbre Mont-Rose. Tous ceux qui ont visité le musée de Neuchâtel, doivent ne pas pouvoir oublier cette peinture, ces cimes blanches se dressant radieuses dans un ciel pur, et vues d'une altitude considérable déjà. C'est un vrai tableau de montagne, la végétation des sommets y est représentée par une verdure plus rare, plus fine, et par ces touffes de roses des Alpes entourant un petit lac bleu. Le tout est illuminé par le soleil levant, empourprant, dorant, transfigurant tout sous ses premiers rayons. On retrouve, devant cette toile, le tressaillement ineffable qui vous saisit en contemplant ces levers de soleil sur les sommets. C'est la beauté pure, le sublime, quelque vision suprême de cette Jérusalem céleste où « il n'y aura point de nuit ». Et cependant, que cette peinture est simple de lignes et de conception ! On ne s'accorde pas sur le point où Calame a cherché la première idée de son tableau. Les uns opinent pour tel emplacement, les autres pour tel autre. La vérité est que cette toile n'est nullement une vue consciencieuse, mais bien une composition. Aussi Calame l'a-t-il intitulée : Effet de soleil sur les Hautes-Alpes du Valais, en face de la chaîne du Mont-Rose. Ses amis ne
et par ces touffes de roses des Alpes entourant un petit lac bleu. Le tout est illuminé par le soleil levant, empourprant, dorant, transfigurant tout sous ses premiers rayons. On retrouve, devant cette toile, le tressaillement ineffable qui vous saisit en contemplant ces levers de soleil sur les sommets. C'est la beauté pure, le sublime, quelque vision suprême de cette Jérusalem céleste où « il n'y aura point de nuit ». Et cependant, que cette peinture est simple de lignes et de conception ! On ne s'accorde pas sur le point où Calame a cherché la première idée de son tableau. Les uns opinent pour tel emplacement, les autres pour tel autre. La vérité est que cette toile n'est nullement une vue consciencieuse, mais bien une composition. Aussi Calame l'a-t-il intitulée : Effet de soleil sur les Hautes-Alpes du Valais, en face de la chaîne du Mont-Rose. Ses amis ne s'y étaient pas trompés, et, en lui parlant de cette œuvre, ils l'appelaient « votre soi-disant Mont-Rose ». Ce tableau est en quelque sorte une réponse aux désirais déjà longtemps exprimés par Toepffer, qui voulait voir les Alpes peintes, non de la plaine ou des vallées, mais bien des sommets. En effet, quand on se place à une haute altitude on retrouve la ligne horizontale, et l'on n'est plus écrasé par les formes géantes et verticales de ces masses glacées. Puis, que la lumière est différente sur ces hauteurs! qu'elle a de transparence! que les teintes sont vives et pures! Les fleurs ont un tout autre coloris, l'herbe même a des tons d'émeraude, et, les neiges, loin de ressembler à celles de nos hivers, ont des reflets d'opale, quelque chose de velouté, de chatoyant, variant à l'infini. Dans ces régions, tout nous parle un autre langage, nous y perdons les notions mesquines et étroites de la terre, et, que nous le voulions ou non, nous planons, nous sommes subjugués. Le seul reproche sérieux qu'on puisse faire à cette œuvre capitale de Calame, a trait, disent les vrais connaisseurs, au ciel qui manque un peu de transparence, que le regard ne
En effet, quand on se place à une haute altitude on retrouve la ligne horizontale, et l'on n'est plus écrasé par les formes géantes et verticales de ces masses glacées. Puis, que la lumière est différente sur ces hauteurs! qu'elle a de transparence! que les teintes sont vives et pures! Les fleurs ont un tout autre coloris, l'herbe même a des tons d'émeraude, et, les neiges, loin de ressembler à celles de nos hivers, ont des reflets d'opale, quelque chose de velouté, de chatoyant, variant à l'infini. Dans ces régions, tout nous parle un autre langage, nous y perdons les notions mesquines et étroites de la terre, et, que nous le voulions ou non, nous planons, nous sommes subjugués. Le seul reproche sérieux qu'on puisse faire à cette œuvre capitale de Calame, a trait, disent les vrais connaisseurs, au ciel qui manque un peu de transparence, que le regard ne traverse pas assez. On cite, en opposition, avec ce ciel-là, celui du Grand Eiger, autre tableau de Calame, dans la même manière, mais où le mouvement est plus sensible, l'effet de lumière mieux rendu encore, si possible. Calame ne se reposait jamais. Chaque nouveau succès marquait pour lui le point de départ de nouvelles études, et comme il n'avait pas encore visité l'Italie, il sentait la nécessité de remédier à cette lacune. Malheureusement, sa santé encore, et non le parti-pris, comme on l'a pensé, lui joua ici son tour habituel, se conjurant, pour l'entraver, avec des intempéries peu dignes du pays « où fleurit l'oranger ». Malade, se traînant de lieu en lieu sans rencontrer jamais ce ciel d'Italie rêvé, il rapporta cependant de ce voyage l'inspiration d'une toile remarquable, ses Paintures de Paestum qui, comme le Mont-Rose, sont plutôt la traduction d'une pensée dominante, d'un rêve caressé, qu'une reproduction scrupuleuse de la nature. C'est un hymne à la lumière, la joie du retour à la vie après les heures de maladie ; en un mot, c'est du Lamartine tout pur, et quand M. Rambert nous parle des relations du grand peintre avec le poète des Harmonies, nous sentons qu'ils
de départ de nouvelles études, et comme il n'avait pas encore visité l'Italie, il sentait la nécessité de remédier à cette lacune. Malheureusement, sa santé encore, et non le parti-pris, comme on l'a pensé, lui joua ici son tour habituel, se conjurant, pour l'entraver, avec des intempéries peu dignes du pays « où fleurit l'oranger ». Malade, se traînant de lieu en lieu sans rencontrer jamais ce ciel d'Italie rêvé, il rapporta cependant de ce voyage l'inspiration d'une toile remarquable, ses Paintures de Paestum qui, comme le Mont-Rose, sont plutôt la traduction d'une pensée dominante, d'un rêve caressé, qu'une reproduction scrupuleuse de la nature. C'est un hymne à la lumière, la joie du retour à la vie après les heures de maladie ; en un mot, c'est du Lamartine tout pur, et quand M. Rambert nous parle des relations du grand peintre avec le poète des Harmonies, nous sentons qu'ils étaient faits pour se comprendre et que les vers bien connus : Montagne, à la cime voilée Pourquoi vas-tu chercher si haut, Au fond de la voûte étoilée Des astres l'éternel assaut ? ne peuvent avoir été adressés qu'à Calame. En août 1845, le peintre retourna dans l'Oberland pour y être poursuivi de nouveau par sa mauvaise chance. Il y revint en 1846 sans plus de succès, et rentra chez lui assez malade, pour être obligé, l'année suivante, de faire une cure à Albisbrunn. Des fragments de son journal nous permettent de le suivre pas à pas pendant son second séjour à la Handeck et de l'entendre exprimer son amour pour cette « intraduisible nature. » Ah ! certes, il eût signé les beaux vers qu'une de ses jeunes compatriotes écrivait environ quarante ans plus tard, rendant d'une façon si poignante la douleur de ne savoir pas exprimer ce qu'on sent ! Et si, « le poète jamais n'est maître de sa lyre », c'est que le peintre ne l'est pas davantage de son pinceau, ou ne l'est du moins qu'à des heures rares et solennelles. Lorsque, pour de lui tout n'est que poésie, Que la nature en fête étale
être poursuivi de nouveau par sa mauvaise chance. Il y revint en 1846 sans plus de succès, et rentra chez lui assez malade, pour être obligé, l'année suivante, de faire une cure à Albisbrunn. Des fragments de son journal nous permettent de le suivre pas à pas pendant son second séjour à la Handeck et de l'entendre exprimer son amour pour cette « intraduisible nature. » Ah ! certes, il eût signé les beaux vers qu'une de ses jeunes compatriotes écrivait environ quarante ans plus tard, rendant d'une façon si poignante la douleur de ne savoir pas exprimer ce qu'on sent ! Et si, « le poète jamais n'est maître de sa lyre », c'est que le peintre ne l'est pas davantage de son pinceau, ou ne l'est du moins qu'à des heures rares et solennelles. Lorsque, pour de lui tout n'est que poésie, Que la nature en fête étale ses splendeurs, Seul, il reste muet, l'âme comme saisie, Se sentant trop petit pour de telles grandeurs ! Il semble à Calame que ce serait un « sacrilège de ne faire « que des pochades devant les magnificences qui l'entourent. » « Plus je vois cette nature, dit-il plus loin, et plus je la « trouve au-dessus de toute description ! » Et ailleurs : ce « Rien n'égale la magnificence de ce pays par « un beau soleil ; rien n'élève l'âme comme la contemplation « de ces cimes neigeuses, de ces pics aigus alors que, dans « ces immenses solitudes, seul avec Dieu, l'on pense à la petitesse de l'homme et à sa folie. Toute la terre raconte la « gloire du Dieu fort, et sa puissance, sa bonté infinie, se révèle aussi bien dans un brin d'herbe, dans un insecte que « l'œil voit à peine que dans les œuvres les plus colossales de « la création ; mais l'âme est plus vivement émue en face de « ces blocs immenses que sa main a entassés ; on se sent plus « dominé par sa puissance irrésistible. » Une autre fois il parle « d'aspects d'une sauvagerie
et plus je la « trouve au-dessus de toute description ! » Et ailleurs : ce « Rien n'égale la magnificence de ce pays par « un beau soleil ; rien n'élève l'âme comme la contemplation « de ces cimes neigeuses, de ces pics aigus alors que, dans « ces immenses solitudes, seul avec Dieu, l'on pense à la petitesse de l'homme et à sa folie. Toute la terre raconte la « gloire du Dieu fort, et sa puissance, sa bonté infinie, se révèle aussi bien dans un brin d'herbe, dans un insecte que « l'œil voit à peine que dans les œuvres les plus colossales de « la création ; mais l'âme est plus vivement émue en face de « ces blocs immenses que sa main a entassés ; on se sent plus « dominé par sa puissance irrésistible. » Une autre fois il parle « d'aspects d'une sauvagerie « effrayante, d'abîmes sans fond visible, de sapins penchés sur ces profondeurs que l'œil ne peut sonder, les uns déracinés « par l'orage, les autres, verts encore, mais frappés de la « foudre.... Tout cela émeut, transporte; mais quand vient « une timide tentative de s'approprier toutes ces belles choses, « comme je me sens petit, et, combien de fois, après avoir travaillé avec ardeur, comme en fièvre, il se trouve que je « n'ai rien exprimé ! » Ce fut la dernière fois que l'artiste vint dresser aussi haut son chevalet. Cette nature qu'il aime d'une passion intense, lui est dure et meurtrière, sa poitrine n'en supporte pas l'air trop vif, son sang n'a pas assez de chaleur pour réagir contre les brusques variations de température. Il y a vraiment quelque chose de poignant, mais de noble et de grand, dans cette disproportion entre l'idéal poursuivi et les moyens de l'atteindre; l'ambition sainte qui consume ce corps débile et cette coalition des obstacles matériels. Se sentant incapable de lutter à 1,500 ou 2,000 mètres d'altitude, Calame se résigna à se rabattre sur la région moyenne, le Léman et le lac des Quatre-Cantons. Cette étude, déjà trop longue, ne nous
« comme je me sens petit, et, combien de fois, après avoir travaillé avec ardeur, comme en fièvre, il se trouve que je « n'ai rien exprimé ! » Ce fut la dernière fois que l'artiste vint dresser aussi haut son chevalet. Cette nature qu'il aime d'une passion intense, lui est dure et meurtrière, sa poitrine n'en supporte pas l'air trop vif, son sang n'a pas assez de chaleur pour réagir contre les brusques variations de température. Il y a vraiment quelque chose de poignant, mais de noble et de grand, dans cette disproportion entre l'idéal poursuivi et les moyens de l'atteindre; l'ambition sainte qui consume ce corps débile et cette coalition des obstacles matériels. Se sentant incapable de lutter à 1,500 ou 2,000 mètres d'altitude, Calame se résigna à se rabattre sur la région moyenne, le Léman et le lac des Quatre-Cantons. Cette étude, déjà trop longue, ne nous permet plus de passer en revue les tableaux qui suivirent, l'un, entre autres, — une toute petite toile, — des rhododendrons dans un pâturage, — puis ce sont des Mont-Blancs, dont l'un, très apprécié (celui de M. Vernes), représente d'admirables pins-arbres. Ses Quatre saisons, composition moins heureuse, manque un peu d'unité ; cependant dans l'Hiver plane une pensée de mélancolie qui correspond au nouveau vide laissé en 1849 dans son foyer, par la mort de sa fille Valérie. Ah ! certes, ces tombes recouvertes de neige révèlent assez la blessure du père frappé pour la troisième fois dans ses affections. Nous passons également sous silence différents voyages du peintre à Paris, en Belgique, en Hollande, en Angleterre, pour nous arrêter encore un instant sur les derniers sites auxquels son pinceau s'est attardé. Nous voulons parler du lac des Quatre-Cantons. Il y revint plusieurs fois, et l'un des tableaux que ces lieux lui inspirèrent figura à l'exposition de 1855, à Paris. Il y avait mis toute son âme ; mais, soit que les visiteurs fussent déjà blasés sur un sujet qu'ils n'étaient pas en état de comprendre, soit que l'intérêt fût attiré ailleurs, le public resta froid, sauf quelques comptes-rendus sympathiques,
d'unité ; cependant dans l'Hiver plane une pensée de mélancolie qui correspond au nouveau vide laissé en 1849 dans son foyer, par la mort de sa fille Valérie. Ah ! certes, ces tombes recouvertes de neige révèlent assez la blessure du père frappé pour la troisième fois dans ses affections. Nous passons également sous silence différents voyages du peintre à Paris, en Belgique, en Hollande, en Angleterre, pour nous arrêter encore un instant sur les derniers sites auxquels son pinceau s'est attardé. Nous voulons parler du lac des Quatre-Cantons. Il y revint plusieurs fois, et l'un des tableaux que ces lieux lui inspirèrent figura à l'exposition de 1855, à Paris. Il y avait mis toute son âme ; mais, soit que les visiteurs fussent déjà blasés sur un sujet qu'ils n'étaient pas en état de comprendre, soit que l'intérêt fût attiré ailleurs, le public resta froid, sauf quelques comptes-rendus sympathiques, l'impression ne sembla pas très favorable. Et, cependant, avec quel art Calame a peint les rives et l'onde de ce beau lac ! Il est surtout un effet tout spécial, que nous nous souvenons fort bien d'avoir remarqué à Brunnen, au milieu du jour, à la chaleur du mois d'août, que le grand artiste a su rendre avec bonheur. C'est cette lumière réfléchie par les eaux du lac, faisant pour ainsi dire fonction de miroir. De là une teinte délicieuse, indéfinissable, ni bleue, ni verte, quelque chose qui tient du rêve. Nous nous expliquons donc très bien que les tableaux de Calame qui reproduisent le lac de Lucerne, et principalement le golfe d'Uri, soient tous sereins, inondés de lumière, laissant une impression de paix. N'approchait-il pas lui-même d'ailleurs, le grand artiste, de l'heure du repos ? et les plus remarquables parmi ses derniers tableaux n'ont-ils pas tous quelque chose de ce rayonnement de la victoire, de ce calme du soir après une journée bien remplie ? Ses vues d'Albisbrunn et de Glion, son Coucher de soleil au Rigi, et surtout cet étrange Mont-Sinai, effet observé, dit-on, au Pilate, et représentant un coin de l'espace entre deux mers de nuages peuvent
que le grand artiste a su rendre avec bonheur. C'est cette lumière réfléchie par les eaux du lac, faisant pour ainsi dire fonction de miroir. De là une teinte délicieuse, indéfinissable, ni bleue, ni verte, quelque chose qui tient du rêve. Nous nous expliquons donc très bien que les tableaux de Calame qui reproduisent le lac de Lucerne, et principalement le golfe d'Uri, soient tous sereins, inondés de lumière, laissant une impression de paix. N'approchait-il pas lui-même d'ailleurs, le grand artiste, de l'heure du repos ? et les plus remarquables parmi ses derniers tableaux n'ont-ils pas tous quelque chose de ce rayonnement de la victoire, de ce calme du soir après une journée bien remplie ? Ses vues d'Albisbrunn et de Glion, son Coucher de soleil au Rigi, et surtout cet étrange Mont-Sinai, effet observé, dit-on, au Pilate, et représentant un coin de l'espace entre deux mers de nuages peuvent bien être considérés comme le chant du cygne de ce poète de la palette, de ce philosophe du pinceau, de ce musicien auquel les couleurs servent à produire des harmonies. C'est dans un petit album que nous trouvons les derniers coups de crayon du maître (août 1863). Nous le voyons encore, un peu plus tard, se promener au bord de la Méditerranée ; le 1er janvier, il adresse à ses amis ses vœux de bonne année, mais est sous le coup d'un hiver dont le Midi même se ressentit ; c'est dans cette douce contrée du soleil, qui lui tint cependant rigueur jusqu'à la fin, que le grand peintre genevois s'éteignit. La veille de sa mort, il exprima le désir qu'on lui apportât une branche d'olivier, et quand il l'eut entre les mains, il s'écria : Demain c'est dans le ciel que je fleurirai moi-même, » faisant sans doute allusion à la belle parole du Psalmiste : « Je « serai comme un olivier verdoyant dans la maison de mon « Dieu. » (Ps 91, 10). Ce furent ses dernières paroles, mais il écrivit encore quelques mots d'une main ferme, et, après de grandes souffrances, il s'endormit d'un long sommeil
encore, un peu plus tard, se promener au bord de la Méditerranée ; le 1er janvier, il adresse à ses amis ses vœux de bonne année, mais est sous le coup d'un hiver dont le Midi même se ressentit ; c'est dans cette douce contrée du soleil, qui lui tint cependant rigueur jusqu'à la fin, que le grand peintre genevois s'éteignit. La veille de sa mort, il exprima le désir qu'on lui apportât une branche d'olivier, et quand il l'eut entre les mains, il s'écria : Demain c'est dans le ciel que je fleurirai moi-même, » faisant sans doute allusion à la belle parole du Psalmiste : « Je « serai comme un olivier verdoyant dans la maison de mon « Dieu. » (Ps 91, 10). Ce furent ses dernières paroles, mais il écrivit encore quelques mots d'une main ferme, et, après de grandes souffrances, il s'endormit d'un long sommeil pendant lequel il fut comme transfiguré, ses cheveux de gris redevinrent châtains ; c'était l'Alpenglow, cette dernière coloration du soir avant la nuit. A son réveil, il voulait encore se lever, mais eut une suffocation. L'agonie avait commencé, longue, pénible, et pendant laquelle il eut encore la force de dire à ceux qui l'entouraient : « Patience, ce sera bientôt la fin ! » A trois heures du matin, le 17 mars 1864, Calame avait cessé de vivre. Son corps fut transporté à Genève, où l'on peut lire sur sa tombe cette inscription composée par lui-même et qui nous donne bien la mesure du chrétien dans le grand artiste : CHRIST EST LE SEIGNEUR DES SEIGNEURS LE ROI DES ROIS rien de ce qui est sur la terre ne peut lui être comparé. Enrôlez-vous sous sa bannière Vous qui aimez L'honneur, la gloire et l'immortalité. Conduits par ce vaillant Seigneur Vous serez toujours, oui toujours victorieux Et ces victoires Ne feront verser que des larmes d'amour et de joie. Notre tâche est terminée. Nous espérons avoir contribué à faire aimer en Calame non-seulement le grand artiste, mais encore l'homme, le chrétien, et ne nous arrêterons pas, avec M. Rambert, à