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langue de toute l’Italie antique, mais il le devint progressivement, les habitants de Rome s’imposant de toutes les façons. Leur langue ne fut jamais la langue unique de l’empire romain, mais il en était la langue administrative (et, dans une certaine mesure seulement, la langue du savoir). Il n’a jamais été parlé partout et exclusivement dans l’Empire, mais chacun le connaissait du moment qu'il était tant soit peu en contact avec les dirigeants et les administrateurs. En 142 avant J.-C., Corinthe est prise. Mais chacun sait que Graecia capta ferum victorem cepit et artes intulit agresti Latio (Horace, Ep. II, 1, 156). Le vainqueur adopte la civilisation supérieure du vaincu. L’élite de l’Italie devint même bilingue et parla le grec ; ce qui ne se fit pas sans mal, les « vieux romains » (dont le porte-parole était Caton) ayant bien compris qu’il y avait là un véritable enjeu de civilisation. Les plus grands médecins d'époque romaine, Soranus, Galien, originaires d'Asie mineure, le premier d'Éphèse en Ionie, le second de Pergame en Mysie, s'installèrent à Rome, mais écrivirent tout de même en grec. L'élaboration d'un latin médical a donc posé des problèmes particuliers, le grec restant très présent dans ce domaine. Cette élaboration ne s'est d'ailleurs pas faite de la même façon selon qu'il s'agissait d'un traité original ; d'une compilation encyclopédique ; d'un commentaire, d'une adaptation, d'une traduction d'un ouvrage grec ; d'un abrégé simplifié ; d'un manuel de vulgarisation ; d'un catéchisme par questions et réponses, et j'en passe. Mais quel que soit le type de l'ouvrage, il y faut latiniser le vocabulaire grec par des copies de mots grecs avec des formules du type ut Graeci dicunt, des translittérations, des calques morphologiques ou sémantiques, des couples de doublets explicitant ensemble une notion difficile, des formules nouvelles (comme, pour l'épilepsie, celle de morbus maior pour éviter de parler de maladie sacrée comme faisaient les Grecs, ou de morbus comitialis, pour la situer dans le contexte politique romain), des ajouts de mots locaux (et pas seulement pour la botanique médicale), des dérivations, des compositions, des jeux étymologiques plus ou
domaine. Cette élaboration ne s'est d'ailleurs pas faite de la même façon selon qu'il s'agissait d'un traité original ; d'une compilation encyclopédique ; d'un commentaire, d'une adaptation, d'une traduction d'un ouvrage grec ; d'un abrégé simplifié ; d'un manuel de vulgarisation ; d'un catéchisme par questions et réponses, et j'en passe. Mais quel que soit le type de l'ouvrage, il y faut latiniser le vocabulaire grec par des copies de mots grecs avec des formules du type ut Graeci dicunt, des translittérations, des calques morphologiques ou sémantiques, des couples de doublets explicitant ensemble une notion difficile, des formules nouvelles (comme, pour l'épilepsie, celle de morbus maior pour éviter de parler de maladie sacrée comme faisaient les Grecs, ou de morbus comitialis, pour la situer dans le contexte politique romain), des ajouts de mots locaux (et pas seulement pour la botanique médicale), des dérivations, des compositions, des jeux étymologiques plus ou moins explicites, des métaphores nouvelles, des spécialisations de mots qui avaient jusque-là un sens non médical (comme typhus), des mots doctrinaux (en rapport par exemple avec les vues étiologiques de telle ou telle école), des noms géographiques (comme morbus Campanus, syntagme dont on ne sait d’ailleurs pas très bien à quoi il correspond). Cette importance croissante du nom donné aux maladies correspond à un effort de plus en plus poussé de découpage de la réalité nosologique. Et l'on voit bien par là que le problème de la langue médicale n’est pas un pur problème linguistique, mais est aussi fonction du savoir scientifique du moment, de l'apparition de maladies considérées comme nouvelles, des représentations anthropologiques, des mentalités, de la société en général. Auteurs divers — Le latin médical. La constitution d’un langage scientifique. Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1991, ed. Sabbah G. (Centre Jean Palerne, Mém. X). Auteurs divers — La Médecine de Celse. Aspects historiques, scientifiques et littéraires. Publ. de l’Un, de Saint-Étienne, 1994, ed. Sabbah G. et Mudry Ph. (Centre Jean Palerne, Mém. XIII). Auteurs divers — Nommer la maladie. Recherches sur le lexique gréco-latin de la pathologie, Publ. de l'Un, de Saint-Étienne, 1998, ed. Debru A. et Sabbah
quoi il correspond). Cette importance croissante du nom donné aux maladies correspond à un effort de plus en plus poussé de découpage de la réalité nosologique. Et l'on voit bien par là que le problème de la langue médicale n’est pas un pur problème linguistique, mais est aussi fonction du savoir scientifique du moment, de l'apparition de maladies considérées comme nouvelles, des représentations anthropologiques, des mentalités, de la société en général. Auteurs divers — Le latin médical. La constitution d’un langage scientifique. Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1991, ed. Sabbah G. (Centre Jean Palerne, Mém. X). Auteurs divers — La Médecine de Celse. Aspects historiques, scientifiques et littéraires. Publ. de l’Un, de Saint-Étienne, 1994, ed. Sabbah G. et Mudry Ph. (Centre Jean Palerne, Mém. XIII). Auteurs divers — Nommer la maladie. Recherches sur le lexique gréco-latin de la pathologie, Publ. de l'Un, de Saint-Étienne, 1998, ed. Debru A. et Sabbah G. (Centre Jean Palerne, Mém. XVII). Effort linguistique admirable, extraordinairement créateur et conquérant, qui porte encore ses fruits aujourd’hui (nom latin de toutes les espèces végétales et animales, donc en particulier des microbes et bacilles par exemple), par rapport à une langue de référence qu’on cherche à égaler. Le latin restera la langue des traducteurs et des adaptateurs tardifs en Occident, puis sera relayé par des savants orientaux, écrivant l’arabe, l’hébreu ou encore le syriaque. Ces traductions sont utiles aujourd'hui à la reconstitution de textes grecs originaux altérés, tronqués ou disparus, leurs manuscrits conservés étant parfois antérieurs aux manuscrits grecs que nous possédons. Puis l’Italie réclamera à nouveau du latin, ce que lui donneront les moines du Mont-Cassin, en particulier, qui retraduisent en latin les traductions arabes des textes grecs. Le latin est donc absolument indispensable à la connaissance de la médecine antique et de ses cheminements médiévaux. Il est devenu « incontournable ». Du latin vivant au latin érudit : le stupide XIXe siècle Quand les langues nationales, qui n’avaient jamais été interdites, se raffinent et deviennent des langues de culture, le latin subsiste dans des corps établis, et notamment les facultés. Quant au règne du latin médical, il
restera la langue des traducteurs et des adaptateurs tardifs en Occident, puis sera relayé par des savants orientaux, écrivant l’arabe, l’hébreu ou encore le syriaque. Ces traductions sont utiles aujourd'hui à la reconstitution de textes grecs originaux altérés, tronqués ou disparus, leurs manuscrits conservés étant parfois antérieurs aux manuscrits grecs que nous possédons. Puis l’Italie réclamera à nouveau du latin, ce que lui donneront les moines du Mont-Cassin, en particulier, qui retraduisent en latin les traductions arabes des textes grecs. Le latin est donc absolument indispensable à la connaissance de la médecine antique et de ses cheminements médiévaux. Il est devenu « incontournable ». Du latin vivant au latin érudit : le stupide XIXe siècle Quand les langues nationales, qui n’avaient jamais été interdites, se raffinent et deviennent des langues de culture, le latin subsiste dans des corps établis, et notamment les facultés. Quant au règne du latin médical, il s’est poursuivi jusqu’à l’époque moderne : on assiste donc sur une très longue durée à l’apparition, au perfectionnement, à l’évolution, à la fixation, voire enfin au gel tyrannique de ce langage scientifique. Antonio Benivieni Toutes les situations sont particulières, et l’évolution n’est pas linéaire. Rappelons par exemple, dans le domaine de l’anatomie pathologique, que le Florentin Antonio Benivieni, fondateur de cette discipline, se lance à la toute fin du XVe siècle dans la rédaction de son De abditis nonnullis ac mirandis morborum ac sanationum causis (publié après sa mort, en 1507), sous l’impulsion de la lecture de Celse dont vient de sortir l'édition princeps, et que, sans nulle volonté de tromper mais aussi sans guillemets, il entrelace sa propre prose latine dans celle du Romain. Le problème des thèses de Paris À la faculté de médecine de Paris les thèses sont toutes encore écrites en latin en 1792. Beaucoup le sont toujours au XIXe siècle, privilège ésotérique, conservation jalouse des privilèges. En général, elles ne valent d’ailleurs pas grand chose, ce sont des compilations non créatives. Examinons le cas de Prosper Ménière, l’illustre médecin de l’Institution des sourds-muets après Itard. En 1829, pour son premier concours d’agrégation, devant Esquirol notamment,
de l’anatomie pathologique, que le Florentin Antonio Benivieni, fondateur de cette discipline, se lance à la toute fin du XVe siècle dans la rédaction de son De abditis nonnullis ac mirandis morborum ac sanationum causis (publié après sa mort, en 1507), sous l’impulsion de la lecture de Celse dont vient de sortir l'édition princeps, et que, sans nulle volonté de tromper mais aussi sans guillemets, il entrelace sa propre prose latine dans celle du Romain. Le problème des thèses de Paris À la faculté de médecine de Paris les thèses sont toutes encore écrites en latin en 1792. Beaucoup le sont toujours au XIXe siècle, privilège ésotérique, conservation jalouse des privilèges. En général, elles ne valent d’ailleurs pas grand chose, ce sont des compilations non créatives. Examinons le cas de Prosper Ménière, l’illustre médecin de l’Institution des sourds-muets après Itard. En 1829, pour son premier concours d’agrégation, devant Esquirol notamment, il présente une thèse latine intitulée Num epilepsia aliaeque convulsiones semper a lesione organica pendent ? Il n’est pas reçu. Le fait est qu’il s’agit là d’un morceau de bravoure qui affirme le credo à la mode : au symptôme sur le vivant doit correspondre le signe sur le cadavre. L’auteur n’est pas allé aux sources sur lesquelles il prétend s’appuyer, et ce n’est ni un travail d’historien ni un travail scientifique, mais une épreuve initiatique dont le caractère rituel est accentué par l’obligation d’utiliser, tant pour le texte écrit que pour l’argumentation à l’oral, la langue latine, langue sans génie, scolaire, mais plus correcte, certainement, que n’est aujourd’hui l’anglais scientifique. Les Archives générales de médecine du 13 janvier 1827 (pp. 135-136) avaient déjà mis le doigt sur le problème à l’occasion de la fin du concours de cette année-là : « ... Personne ne s’attendait à ce que l’argumentation dût avoir lieu en latin ; aussi les derniers exercices ont-ils été meilleurs que les premiers. Beaucoup de personnes ont blâmé l’usage du latin introduit dans l’argumentation ; d’autres auraient voulu qu’on attendît au moins quelques années avant d’exiger cette condition si difficile à remplir pour ceux qui ont quitté
L’auteur n’est pas allé aux sources sur lesquelles il prétend s’appuyer, et ce n’est ni un travail d’historien ni un travail scientifique, mais une épreuve initiatique dont le caractère rituel est accentué par l’obligation d’utiliser, tant pour le texte écrit que pour l’argumentation à l’oral, la langue latine, langue sans génie, scolaire, mais plus correcte, certainement, que n’est aujourd’hui l’anglais scientifique. Les Archives générales de médecine du 13 janvier 1827 (pp. 135-136) avaient déjà mis le doigt sur le problème à l’occasion de la fin du concours de cette année-là : « ... Personne ne s’attendait à ce que l’argumentation dût avoir lieu en latin ; aussi les derniers exercices ont-ils été meilleurs que les premiers. Beaucoup de personnes ont blâmé l’usage du latin introduit dans l’argumentation ; d’autres auraient voulu qu’on attendît au moins quelques années avant d’exiger cette condition si difficile à remplir pour ceux qui ont quitté depuis longtemps les bancs du collège. Il est positif que sur 23 candidats inscrits, 9 ont cru devoir se retirer. Le concours auquel participe Menière est le dernier à avoir lieu avec ces modalités, et quand notre auteur présentera une nouvelle thèse en 1837-38, cette fois pour la chaire d’hygiène, celle-ci sera rédigée en français. Les traductions du grec et la querelle entre deux médecins érudits Charles Victor Daremberg et William Alexander Greenhill entrent en relations épistolaires (bilingues) en 1844, se rencontrent en 1846 et d’emblée s’entendent très bien. Or Daremberg, médecin, bibliothécaire à l’Académie nationale de médecine puis à la Mazarine, a alors le projet de ce qu’il appelle Bibliothèque des médecins grecs et latins à propos de laquelle sont consultées par le ministre de l’instruction publique et des cultes les Académies des inscriptions et belles-lettres et de médecine. En 1846, selon l’Académie des inscriptions, il est question de « meilleurs manuscrits », de « texte amélioré », de « traductions nouvelles », mais le silence est gardé sur la langue. En janvier 1847, dans une lettre à Greenhill, il semble aller de soi que la traduction sera française. En mars de la même année, le Français écrit :
celle-ci sera rédigée en français. Les traductions du grec et la querelle entre deux médecins érudits Charles Victor Daremberg et William Alexander Greenhill entrent en relations épistolaires (bilingues) en 1844, se rencontrent en 1846 et d’emblée s’entendent très bien. Or Daremberg, médecin, bibliothécaire à l’Académie nationale de médecine puis à la Mazarine, a alors le projet de ce qu’il appelle Bibliothèque des médecins grecs et latins à propos de laquelle sont consultées par le ministre de l’instruction publique et des cultes les Académies des inscriptions et belles-lettres et de médecine. En 1846, selon l’Académie des inscriptions, il est question de « meilleurs manuscrits », de « texte amélioré », de « traductions nouvelles », mais le silence est gardé sur la langue. En janvier 1847, dans une lettre à Greenhill, il semble aller de soi que la traduction sera française. En mars de la même année, le Français écrit : « J’ai bien pensé au latin, mais il y a bien des inconvénients. Et puis tous ceux qui profiteront de notre bibliothèque savent le français et comprennent le grec. Et puis les traductions en langues vivantes sont plus sûres, il y est plus tenu compte des difficultés que dans celles en langues mortes, surtout en latin qui se prête si bien à mettre le mot sous le mot ». Le 27 octobre, le rapport de l’Académie nationale de médecine rappelle que Daremberg « avait d’abord formé le dessein d’en donner une traduction française. Gourevitch D. — Prosper Menière et la culture antique. In Legent F. ed. Prosper Menière : auriste et érudit (1799-1862). Paris : Flammarion, 1999, 15-29. Dans le plan primitif de la Bibliothèque des médecins grecs et latins, tous les ouvrages devaient être traduits en français ; de graves considérations se sont élevées contre la réalisation de ce projet. Une pareille collection ne doit pas s’adresser seulement aux Français, mais à toutes les nations savantes. S’il est vrai que la langue française soit plus répandue qu’aucune autre langue vivante, il est également incontestable que le latin est d’un usage encore plus universel. Tous les médecins et tous les
en langues mortes, surtout en latin qui se prête si bien à mettre le mot sous le mot ». Le 27 octobre, le rapport de l’Académie nationale de médecine rappelle que Daremberg « avait d’abord formé le dessein d’en donner une traduction française. Gourevitch D. — Prosper Menière et la culture antique. In Legent F. ed. Prosper Menière : auriste et érudit (1799-1862). Paris : Flammarion, 1999, 15-29. Dans le plan primitif de la Bibliothèque des médecins grecs et latins, tous les ouvrages devaient être traduits en français ; de graves considérations se sont élevées contre la réalisation de ce projet. Une pareille collection ne doit pas s’adresser seulement aux Français, mais à toutes les nations savantes. S’il est vrai que la langue française soit plus répandue qu’aucune autre langue vivante, il est également incontestable que le latin est d’un usage encore plus universel. Tous les médecins et tous les philologues avec lesquels j’ai l’honneur d’être en correspondance se sont accordés à demander que le texte grec fût accompagné d’une traduction latine ; j’ai accédé d’autant plus volontiers à cette demande que parmi les ouvrages compris dans la Bibliothèque, plusieurs n’ont d’intérêt véritable que pour les historiens ou les érudits de profession, et supporteraient même très difficilement une traduction française. En se laissant montrer le vieux médecin grec à travers un latin qu’on n’entend qu’à demi, on a à lutter à la fois contre l’obscurité de l’original et de la traduction. Grimm a raison, et Daremberg aussi, en fin de compte, lui qui ne veut pas se cacher derrière les mots ; son sens du concret et du pratique lui interdit de fuir la réalité. Ses talents techniques l’aident dans sa traduction, et il considère que l’usage du latin aurait fait sur la réalité l’effet d’un filtre déformant. Aujourd'hui. mort du français ? Universalité de l'anglais ? La querelle entre Greenhill et Daremberg a toujours son sens car un nouveau « latin » est né, qu’on appelle, bien à tort d’ailleurs, l’« anglais », nouveau langage, aussi artificiel, aussi éloigné de la réalité quotidienne, aussi mort que le latin des
de profession, et supporteraient même très difficilement une traduction française. En se laissant montrer le vieux médecin grec à travers un latin qu’on n’entend qu’à demi, on a à lutter à la fois contre l’obscurité de l’original et de la traduction. Grimm a raison, et Daremberg aussi, en fin de compte, lui qui ne veut pas se cacher derrière les mots ; son sens du concret et du pratique lui interdit de fuir la réalité. Ses talents techniques l’aident dans sa traduction, et il considère que l’usage du latin aurait fait sur la réalité l’effet d’un filtre déformant. Aujourd'hui. mort du français ? Universalité de l'anglais ? La querelle entre Greenhill et Daremberg a toujours son sens car un nouveau « latin » est né, qu’on appelle, bien à tort d’ailleurs, l’« anglais », nouveau langage, aussi artificiel, aussi éloigné de la réalité quotidienne, aussi mort que le latin des traductions au XIXe siècle. Qui parle en effet cette langue ? Ni les Français, ni les Allemands, ni les Italiens, ni les Japonais, ni, encore moins les Britanniques, car cet anglais des revues internationales et des congrès n’a pas grand-chose à voir avec celui de Shakespeare ni même avec l’élégant jargon snob d’Eton ou d’Oxford, c’est un anglais américain mais ce n’est pas non plus l’anglais d’Amérique ; et si les Américains sont sans doute capables de l’utiliser, eux-mêmes (ou du moins les meilleurs d’entre eux) ne sont pas à leur aise avec cette nouvelle lingua franca, si pauvre, si banale et si plate. Pourquoi, trop souvent, acceptons-nous de renoncer à notre langue maternelle et de céder à cet usage mortifère ? Faut-il vraiment imposer l’anglais scientifique ? Langue de création Il importe en fait de distinguer langue de création et langue de diffusion. La première est celle de la science qui se fait, de la découverte, ou de l’appropriation complète par la traduction. Elle ne peut guère être pour chacun que sa propre langue, dont la richesse et les nuances sont acquises par l’apprentissage au berceau, ou à la rigueur à l’école maternelle. Alors elle peut être parfaitement maîtrisée,
jargon snob d’Eton ou d’Oxford, c’est un anglais américain mais ce n’est pas non plus l’anglais d’Amérique ; et si les Américains sont sans doute capables de l’utiliser, eux-mêmes (ou du moins les meilleurs d’entre eux) ne sont pas à leur aise avec cette nouvelle lingua franca, si pauvre, si banale et si plate. Pourquoi, trop souvent, acceptons-nous de renoncer à notre langue maternelle et de céder à cet usage mortifère ? Faut-il vraiment imposer l’anglais scientifique ? Langue de création Il importe en fait de distinguer langue de création et langue de diffusion. La première est celle de la science qui se fait, de la découverte, ou de l’appropriation complète par la traduction. Elle ne peut guère être pour chacun que sa propre langue, dont la richesse et les nuances sont acquises par l’apprentissage au berceau, ou à la rigueur à l’école maternelle. Alors elle peut être parfaitement maîtrisée, avec ces impondérables qu’on sent et qu’il est difficile d’expliquer : combien de fois le professeur le plus scrupuleux, à l’adulte étranger le plus scrupuleux aussi, doit-il dire : « écoutez, c’est comme ça ». Il y a des exceptions, et certains réussissent dans un certain champ à faire totalement leur une langue étrangère, et découvrent en cette langue, la pensée ne procédant pas de la même façon dans toutes. Rappelons un Privat-docent de psychiatrie à l’université de Moscou et une publication princeps qui devait faire date : « Etude médico-psychologique sur une forme des maladies de la mémoire », dans la Revue philosophique, alors dirigée par Théodule Ribot, 14e année, XXVII, juillet-décembre 1889, pp. 501-530. L’auteur était Korsakoff, la forme de maladie identifiée était le « syndrome de Korsakoff ». On ne verra probablement plus de tels cas dans notre langue. Gourevitch D. — La traduction des textes scientifiques grecs ; la position de Daremberg et sa controverse avec Greenhill. Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France, 1994, 296-307. Lochak G. — Réflexions sur le français. L’oubli des langues nationales conduit à une pensée plate, unique, stéréotypée, vers pas de pensée du tout. Le Figaro, 26 février
leur une langue étrangère, et découvrent en cette langue, la pensée ne procédant pas de la même façon dans toutes. Rappelons un Privat-docent de psychiatrie à l’université de Moscou et une publication princeps qui devait faire date : « Etude médico-psychologique sur une forme des maladies de la mémoire », dans la Revue philosophique, alors dirigée par Théodule Ribot, 14e année, XXVII, juillet-décembre 1889, pp. 501-530. L’auteur était Korsakoff, la forme de maladie identifiée était le « syndrome de Korsakoff ». On ne verra probablement plus de tels cas dans notre langue. Gourevitch D. — La traduction des textes scientifiques grecs ; la position de Daremberg et sa controverse avec Greenhill. Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France, 1994, 296-307. Lochak G. — Réflexions sur le français. L’oubli des langues nationales conduit à une pensée plate, unique, stéréotypée, vers pas de pensée du tout. Le Figaro, 26 février 1999, p. 2. Langue d'information L’informatisation et la mondialisation de la recherche rendent indispensable un langage commun, et cette langue de bilan, de transmission des résultats ne peut évidemment être aujourd’hui que l’anglais d'Amérique, ce qui n’équivaut pas à en faire la langue universelle. Notons bien que cet américain scientifique n’est imposé ni par la supériorité de l’Amérique ni par l’expansionnisme linguistique des Américains, arrogants souvent sans être impérialistes, mais par la veulerie et la démission suicidaires des européens : les Italiens vont peut-être encore plus loin que nous, et il m’est parfois arrivé de répondre à des collègues romains m'écrivant en anglais pour organiser un congrès en Sicile ou à Trieste : purtroppo, non parlo l’inglese. En France En France, on est en face d’un problème supplémentaire (qui n’existe pas, ou guère, en Hollande par exemple), c’est que les Français ne sont pas bilingues, ils ne savent pas l’anglais. Certes un ministre de l’Education nationale a osé dire que l’anglais n’était plus une langue étrangère. Il aurait mieux fait de dire, sans doute, que toutes les langues sont étrangères à ses élèves, pour lesquels le français lui-même est de plus en plus inintelligible, du fait de trente ans de