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a assassiné le duc d'Enghien. Il ne sait donc pas que le duc avait des amis et avant-couleurs vont le venger ! » Alors, il s'approcha du mur, près d'une glace et frappa doucement trois coups. De l'autre côté du mur on répondit à ce signal. Le vieillard frappa un peu plus fort aux quatre coins de la glace. Puis, impassible, il retourna au milieu de la pièce. Denoizon revenait : « — Cher M. Denoizon. dit le vieillard voici votre mesure, il était tombé à terre. » Le tailleur prit les mesures. « — Je viendrai essayer le costume », dit M. Lebois. Il serra la main du tailleur, fit un salut amical à Michel, en passant par le magasin et sortit. M. Lebois une fois dehors regagna sa maison en sifflotant gaiement. « Jusqu'ici tout va bien, pensait-il. Notre complet entre dans la phase active. Plus que jamais il faut agir avec prudence et préparer froidement nos plans. » Il était arrivé devant sa maison et entra. Il prit une lanterne, l'alluma et descendit à la cave. Arrivé à l'endroit le plus obscur, il promena les rayons de la lanterne, aperçut un anneau, le saisit et tira. Une trappe se souleva, découvrant une espèce de puits d'où sortait une odeur désagréable. Dans un coin, M. Lebois prit une longue échelle et la plongea dans le puits. Après quoi, toujours armé de sa lanterne, il descendit, tandis qu'il murmurait: « Quinze jours ont suffi à creuser ce bruit de trou. Il est vrai que ce sont d'anciens Chouans qui ont fait ce travail... » Arrivé en bas, le vieillard se trouvait sous une voûte maçonnée. Un large ruisseau d'immondices coulait lentement. C'était une conduite d'égout. (À cette époque les égouts n'étaient pas entretenus comme aujourd'hui. Jamais personne n'y descendait, aussi étaient-ils infects.) Le vieillard suivit une allée de pavés très propres. (C'est lui qui avait fait nettoyer ce chemin.) Arrivé en un endroit, où sur le mur était tracée une croix blanche, il s'arrêta et siffla trois fois. Alors il se fit un léger bruit, une trappe s'ouvrit et
trappe se souleva, découvrant une espèce de puits d'où sortait une odeur désagréable. Dans un coin, M. Lebois prit une longue échelle et la plongea dans le puits. Après quoi, toujours armé de sa lanterne, il descendit, tandis qu'il murmurait: « Quinze jours ont suffi à creuser ce bruit de trou. Il est vrai que ce sont d'anciens Chouans qui ont fait ce travail... » Arrivé en bas, le vieillard se trouvait sous une voûte maçonnée. Un large ruisseau d'immondices coulait lentement. C'était une conduite d'égout. (À cette époque les égouts n'étaient pas entretenus comme aujourd'hui. Jamais personne n'y descendait, aussi étaient-ils infects.) Le vieillard suivit une allée de pavés très propres. (C'est lui qui avait fait nettoyer ce chemin.) Arrivé en un endroit, où sur le mur était tracée une croix blanche, il s'arrêta et siffla trois fois. Alors il se fit un léger bruit, une trappe s'ouvrit et une lumière apparut. « — Qui vient ? demanda une voix. — Englebert ! répondit le vieillard. » Il s'avança. Chapitre dixième UN NOUVEAU MYSTÈRE (Suite) De toute évidence, l'infortuné magistrat se souciait peu de voir s'écrouler l'échafaudage construit si laborieusement par lui et qui tendait à démontrer que Maurice Fabry était bien le meurtrier de "Lucioles". Quant à l'attentat perpétré à "Ma Lettres", c'était le fait d'un autre individu. Sans la circonstance de l'échelle, de la lucarne et de l'échafaudage placé au-dessous du levier retrouvé dans l'escalier, j'eusse point hésité à conclure un simple accident. Il congédia donc les policiers en leur prescrivant de faire toute diligence pour éclaircir cette affaire et ce fut là-dessus que la conférence prit fin. Néanmoins, Baudoin nota que ses auditeurs avaient été frappés par ses conclusions; il en eut la preuve formelle lorsqu'en passant au commissariat, où un dizain d'agents tant en civil qu'en uniforme les attendaient, il entendit Gamin dire à Mazurel, l'un de ses meilleurs inspecteurs, de surveiller tout spécialement M. de Mornay; même, il réunirait le plus de renseignements possibles touchant les agissements du comte, depuis que celui-ci se trouvait dans le pays. Il convenait notamment de savoir ce que
Fabry était bien le meurtrier de "Lucioles". Quant à l'attentat perpétré à "Ma Lettres", c'était le fait d'un autre individu. Sans la circonstance de l'échelle, de la lucarne et de l'échafaudage placé au-dessous du levier retrouvé dans l'escalier, j'eusse point hésité à conclure un simple accident. Il congédia donc les policiers en leur prescrivant de faire toute diligence pour éclaircir cette affaire et ce fut là-dessus que la conférence prit fin. Néanmoins, Baudoin nota que ses auditeurs avaient été frappés par ses conclusions; il en eut la preuve formelle lorsqu'en passant au commissariat, où un dizain d'agents tant en civil qu'en uniforme les attendaient, il entendit Gamin dire à Mazurel, l'un de ses meilleurs inspecteurs, de surveiller tout spécialement M. de Mornay; même, il réunirait le plus de renseignements possibles touchant les agissements du comte, depuis que celui-ci se trouvait dans le pays. Il convenait notamment de savoir ce que Richard avait fait durant l'après-midi du 8 septembre et la nuit du 14 au 15 de ce mois. Les policiers montèrent dans des autos et le petit convoi prit à grande vitesse le chemin de "Ma Lettres". Durant toute la journée le château, ainsi que les parties où l'assassin avait passé, et le parc, furent fouillés de fond en comble; on ne découvrit rien. Si le malfaiteur avait escaladé le mur de clôture, chose facile à la vérité étant donné son mauvais état, on ne retrouva pas en quel point il l'avait franchi. Le parquet de la chambre, d'où était tombé le vase de fonte, celui du grenier, de l'atelier de photographie ne gardaient pas la moindre trace : vainement, on examina à la loupe le levier, les échelles, la table et la chaise placées sous la lucarne, tous objets touchés par le maladif, dans l'espoir d'y découvrir des empreintes digitales. Le malfaiteur devait être ganté. « C'est un malin ! » avait dit Baudoin, on s'en aperçut une fois de plus. Le personnel du château fut soumis à un rigoureux interrogatoire auquel il ne comprit pas grand-chose, car, pour tous ces gens, la chute du vase n'était qu'un accident;
passé, et le parc, furent fouillés de fond en comble; on ne découvrit rien. Si le malfaiteur avait escaladé le mur de clôture, chose facile à la vérité étant donné son mauvais état, on ne retrouva pas en quel point il l'avait franchi. Le parquet de la chambre, d'où était tombé le vase de fonte, celui du grenier, de l'atelier de photographie ne gardaient pas la moindre trace : vainement, on examina à la loupe le levier, les échelles, la table et la chaise placées sous la lucarne, tous objets touchés par le maladif, dans l'espoir d'y découvrir des empreintes digitales. Le malfaiteur devait être ganté. « C'est un malin ! » avait dit Baudoin, on s'en aperçut une fois de plus. Le personnel du château fut soumis à un rigoureux interrogatoire auquel il ne comprit pas grand-chose, car, pour tous ces gens, la chute du vase n'était qu'un accident; on n'apprit rien d'intéressant. Lydie, à l'heure du crime, se trouvait dans l'office en compagnie du maître d'hôtel, Auguste, qui ne l'avait point perdue de vue; auparavant, elle repassait dans la lingerie voisine avec la cuisinière, mais on ne pouvait affirmer qu'elle ne fût pas sortie durant l'après-midi. Gustave, le jardinier, reconnut les échelles, le levier, comme faisant partie du matériel entreposé dans sa cabane du parc; il lui semblait bien les avoir vus à leur place quand, vers cinq heures, il était venu ranger ses outils; en désespoir de cause, Gamin se rabattit sur M. de Mornay qu'il questionna sur l'emploi de son temps, sans toutefois oser formuler l'accusation à laquelle il songeait; le comte avait passé l'après-midi avec ces demoiselles et, à la tombée de la nuit, on s'était séparés; c'est alors qu'il avait parlé d'aller au village, sur quoi M. Sérignan l'avait prié de lui acheter des timbres. Le jeune homme ne s'y était point rendu, comme il l'avait expliqué la veille, et, après un tour dans le parc, tour au cours duquel il n'avait rencontré personne, il était rentré au château. — Je ne vois pas en quoi cela peut vous intéresser, Monsieur, conclut-il avec haussement
jardinier, reconnut les échelles, le levier, comme faisant partie du matériel entreposé dans sa cabane du parc; il lui semblait bien les avoir vus à leur place quand, vers cinq heures, il était venu ranger ses outils; en désespoir de cause, Gamin se rabattit sur M. de Mornay qu'il questionna sur l'emploi de son temps, sans toutefois oser formuler l'accusation à laquelle il songeait; le comte avait passé l'après-midi avec ces demoiselles et, à la tombée de la nuit, on s'était séparés; c'est alors qu'il avait parlé d'aller au village, sur quoi M. Sérignan l'avait prié de lui acheter des timbres. Le jeune homme ne s'y était point rendu, comme il l'avait expliqué la veille, et, après un tour dans le parc, tour au cours duquel il n'avait rencontré personne, il était rentré au château. — Je ne vois pas en quoi cela peut vous intéresser, Monsieur, conclut-il avec haussement d'épaules. Je finirai par croire qu'à l'exemple de M. l'inspecteur principal, vous préférez tracasser les honnêtes gens plutôt que de traquer les malfratcheurs; c'est évidemment plus facile. « Donc, j'espère qu'à l'avenir vous nous laisserez en repos ainsi que ces dames, et que nous ne serons pas obligés de subir plus longtemps votre présence celle de vos hommes qui bouleversent tout ici... Mon cousin, M. Sérignan, est distrait. et préoccupé par ses études historiques. Pourtant, si cela devenait nécessaire, j'avais l'intention de tirer son attention sur ce que vos agissements ont d'étrange pour ne pas dire plus. Gambier avait bonne envie de réplique vertement à l'impertinent jeune homme à la réflexion, il n'en fit rien. Si M. de Mornens avait quelque chose à se reprocher, mieux valait lui laisser croire qu'ses grands airs en imposaient à la police et qu'on ne le repincerait que plus facilement. Ce fut dans ces conditions que les detectives quittèrent "Maulettes" à la nuit tombante; une fois de plus ils étaient bredouilles... Chapitre onzième BAUDOIN S'INSTALLE AU CHATEAU A deux jours de là, par un bel après-midi tout ensoleillé, Georges Baudoin pénétrait dans le grand café glacier qui se trouve sur la Canebière, à gauche,
plus longtemps votre présence celle de vos hommes qui bouleversent tout ici... Mon cousin, M. Sérignan, est distrait. et préoccupé par ses études historiques. Pourtant, si cela devenait nécessaire, j'avais l'intention de tirer son attention sur ce que vos agissements ont d'étrange pour ne pas dire plus. Gambier avait bonne envie de réplique vertement à l'impertinent jeune homme à la réflexion, il n'en fit rien. Si M. de Mornens avait quelque chose à se reprocher, mieux valait lui laisser croire qu'ses grands airs en imposaient à la police et qu'on ne le repincerait que plus facilement. Ce fut dans ces conditions que les detectives quittèrent "Maulettes" à la nuit tombante; une fois de plus ils étaient bredouilles... Chapitre onzième BAUDOIN S'INSTALLE AU CHATEAU A deux jours de là, par un bel après-midi tout ensoleillé, Georges Baudoin pénétrait dans le grand café glacier qui se trouve sur la Canebière, à gauche, en allant vers le port. La terrasse vitrée était à peu près vide; après avoir commandé un café crème au garçon accouru, l'inspecteur principal s'installa à une table écartée d'où il pouvait surveiller l'entrée de l'établissement. L'heure d'avant, il était arrivé en avance avec Gambier et tandis que ce dernier filait faire quelques courses urgentes sur lesquelles il ne s'était point expliqué, Baudoin s'était rendu à la Sûreté. Là, on était toujours dans l'ignorance des agissements du fameux John Neil ; on avait eu beau fouiller la ville, demander des renseignements aux diverses compagnies de paquebots reliant l'Inde à l'Angleterre en passant par Marseille. Partout le résultat avait été négatif. -Aparté l'armurier Delcambre, nul n'avait vu le mystérieux jeune homme roux. — Tiens, tu es arrivé le premier, fit Gambier en s'approchant de son ami, en face duquel il s'assit. Baudoin nota que le commissaire de police ne semblait pas plus ravi que lui-même; le fait, Gambier arrivait du boulevard Dugommier où longuement il avait interrogé M. Delcambre, lui montrant une photographie de Richard de Mornens qu'il avait réussi à se procurer, la veille, à Maulettes. N'était-ce point ce personnage qui s'était présenté chez lui sous le nom de John
filait faire quelques courses urgentes sur lesquelles il ne s'était point expliqué, Baudoin s'était rendu à la Sûreté. Là, on était toujours dans l'ignorance des agissements du fameux John Neil ; on avait eu beau fouiller la ville, demander des renseignements aux diverses compagnies de paquebots reliant l'Inde à l'Angleterre en passant par Marseille. Partout le résultat avait été négatif. -Aparté l'armurier Delcambre, nul n'avait vu le mystérieux jeune homme roux. — Tiens, tu es arrivé le premier, fit Gambier en s'approchant de son ami, en face duquel il s'assit. Baudoin nota que le commissaire de police ne semblait pas plus ravi que lui-même; le fait, Gambier arrivait du boulevard Dugommier où longuement il avait interrogé M. Delcambre, lui montrant une photographie de Richard de Mornens qu'il avait réussi à se procurer, la veille, à Maulettes. N'était-ce point ce personnage qui s'était présenté chez lui sous le nom de John Neil ?... L'armurier n'avait pu formuler que des réponses évasives : la chose était possible, il n'osait dire ni oui, ni non. Il n'avait vu John Neil que durant quelques minutes, sans lui prêter plus d'attention qu'à un client ordinaire et cette visite remontait à un mois déjà. Alors ?... Pourtant, à la réflexion, il semblait bien au brave commerçant que l'acquéreur du revolver était plus petit, plus trapu... Cependant, Gambier, ayant allumé une cigarette, fumait avec mauvaise humeur. — Je me demande s'il viendra ? grogna-t-il enfin en se tournant vers Baudoin qui, placide ainsi qu'à l'ordinaire, surveillait la rue à travers les cloisons vitrées du café. — Je le crois. — Je ne partage guère ton optimisme... Je ne nous a pas en odeur de sainteté, et... Le commissaire de police s'interrompit brusquement car, là-bas, au seuil de l'établissement, un client venait de s'arrêter; c'était Richard de Mornens Son regard parcourut rapidement les environs et, ayant aperçu les deux policiers, il fronça le sourcil, puis marcha réjolument vers eux. — C'est vous qui m'avez écrit pour me fixer rendez-vous ici ce tantôt, à deux heures et demie ? s'enquit-il brièvement — Oui, Monsieur, dit doucement Baudoin, veuillez prendre
Pourtant, à la réflexion, il semblait bien au brave commerçant que l'acquéreur du revolver était plus petit, plus trapu... Cependant, Gambier, ayant allumé une cigarette, fumait avec mauvaise humeur. — Je me demande s'il viendra ? grogna-t-il enfin en se tournant vers Baudoin qui, placide ainsi qu'à l'ordinaire, surveillait la rue à travers les cloisons vitrées du café. — Je le crois. — Je ne partage guère ton optimisme... Je ne nous a pas en odeur de sainteté, et... Le commissaire de police s'interrompit brusquement car, là-bas, au seuil de l'établissement, un client venait de s'arrêter; c'était Richard de Mornens Son regard parcourut rapidement les environs et, ayant aperçu les deux policiers, il fronça le sourcil, puis marcha réjolument vers eux. — C'est vous qui m'avez écrit pour me fixer rendez-vous ici ce tantôt, à deux heures et demie ? s'enquit-il brièvement — Oui, Monsieur, dit doucement Baudoin, veuillez prendre une chaise, j'ai à vous parler. — Encore ? protesta Richard visiblement peu satisfait. — Oui, Monsieur. — Que ne l'aviez-vous fait à Maulettes... vous avez passé toute la journée d'hier, c'est inimaginable. Ce disant, il jetait sur la table un pli froissé, une lettre qu'il avait trouvée dans son courrier du matin. Celle-ci ne contenait que quelques lignes. « M. de Mornens est prié de se trouver deux heures et demie au grand café glacier de la Canebière. Il s'agit de choses importantes concernant des personnes qui lui sont chères. » Pas de signature ; intrigué, le comte était venu. — Je vous avais entendu dire que vous viendriez aujourd'hui en ville en compagnie de Mlles Sérignan et Cazavan, rencontrait Baudoin. Ainsi, la chose n'a pas beaucoup vous déranger ! Ces dernières font des achats, je suppose. — Oui... elles ont gardé l'auto... Je vais les rejoindre sous peu au thé de l'hôtel de Noailles... Je n'ai que quelques minutes à vous accorder. Et Richard, désireux d'en finir, se décidait à s'asseoir en face des policiers. — Monsieur, commença Baudoin, que Gambier, très intrigué, écoutait attentivement, j'aurais une grâce à vous demander. — A moi... Je ne vois pas...
courrier du matin. Celle-ci ne contenait que quelques lignes. « M. de Mornens est prié de se trouver deux heures et demie au grand café glacier de la Canebière. Il s'agit de choses importantes concernant des personnes qui lui sont chères. » Pas de signature ; intrigué, le comte était venu. — Je vous avais entendu dire que vous viendriez aujourd'hui en ville en compagnie de Mlles Sérignan et Cazavan, rencontrait Baudoin. Ainsi, la chose n'a pas beaucoup vous déranger ! Ces dernières font des achats, je suppose. — Oui... elles ont gardé l'auto... Je vais les rejoindre sous peu au thé de l'hôtel de Noailles... Je n'ai que quelques minutes à vous accorder. Et Richard, désireux d'en finir, se décidait à s'asseoir en face des policiers. — Monsieur, commença Baudoin, que Gambier, très intrigué, écoutait attentivement, j'aurais une grâce à vous demander. — A moi... Je ne vois pas... — Je voudrais que vous me fissiez interdit pour quelques jours par M. Sérignan, à Maulettes. Cette prétention de l'inspecteur, prévue à laquelle il était loin de s'attendre, fit sursauter le comte qui dévissa son interlocuteur sans bienveillance, semblant se demander s'il perdait l'esprit ; mais non, Baudoin gardait son air ineffable. — Monsieur l'inspecteur, je ne perdrais mon temps à vous dire combien je le findrais inconvenant... Résumé des chapitres précédents En rentrant d'une noce, les domestiques de M. Vatanelli trouvent celui-ci et la gouvernante assassinés, tandis que Mlle Cazavan, et Lydie, une femme de chambre, sont endormies à l'effet d'un narcotique. Les recherches commencent aussitôt, conduites par le procureur de la République, le juge d'instruction, la commissaire Gambier et l'inspecteur Baudoin. Ils se aperçoivent que certainement il y a eu une troisième victime. L'interrogatoire des domestiques ne donne rien, mais celui de Maurice Fabry, fiancé de Mlle Cazavan, apprend aux enquêteurs que ce dernier s'est disputé la veille avec M. Vatanelli. Les policiers trouvent chez le domestique un revolver, avec lequel on a récemment tiré quatre balles. Fabry est arrêté tandis que l'enquête continue. Quelques jours plus tard, Baudoin découvre dans le garage le corps de la troisième
air ineffable. — Monsieur l'inspecteur, je ne perdrais mon temps à vous dire combien je le findrais inconvenant... Résumé des chapitres précédents En rentrant d'une noce, les domestiques de M. Vatanelli trouvent celui-ci et la gouvernante assassinés, tandis que Mlle Cazavan, et Lydie, une femme de chambre, sont endormies à l'effet d'un narcotique. Les recherches commencent aussitôt, conduites par le procureur de la République, le juge d'instruction, la commissaire Gambier et l'inspecteur Baudoin. Ils se aperçoivent que certainement il y a eu une troisième victime. L'interrogatoire des domestiques ne donne rien, mais celui de Maurice Fabry, fiancé de Mlle Cazavan, apprend aux enquêteurs que ce dernier s'est disputé la veille avec M. Vatanelli. Les policiers trouvent chez le domestique un revolver, avec lequel on a récemment tiré quatre balles. Fabry est arrêté tandis que l'enquête continue. Quelques jours plus tard, Baudoin découvre dans le garage le corps de la troisième victime, un bandit venu de Marseille pour cambrioler la cité château. La découverte dans un puisard d'un revolver identique à celui de Fabry donne un nouvel élan à l'enquête. Ce revolver a été acheté par un nommé John Neil à un armurier de Marseille. Baudoin apprend en interrogeant Mlle Cazavan qu'autrefois plusieurs enfants de Sainte-Perrade avaient formé une association dont le signal de reconnaissance était un anneau pourpre, or que quelque temps avant sa mort, M. Vatanelli, ancien membre de ce groupe, avait reçu un de ces anneaux. Que déduire de cela ? L'enquête continue et Baudoin arrive au château juste pour sauver la vie de Mlle de Sérignan, qui, sans son intervention, aurait reçu sur la tête un lourd vase de fonte. Il est impossible de découvrir le coupable de cette tentative de meurtre. Se Être surpris par votre requête... Non, je me bornerai à vous signaler que Malettes ne m'appartient point et que vous n'étant pas de mes amis, je n'ai aucune raison pour effectuer cette démarche au presse de mon cousin... Adressez-vous directement à lui ou à Mlle Marie-Thérèse... à eux de statuer. Le reste ne me regarde pas. Il esquissait un mouvement pour se lever ;
qu'autrefois plusieurs enfants de Sainte-Perrade avaient formé une association dont le signal de reconnaissance était un anneau pourpre, or que quelque temps avant sa mort, M. Vatanelli, ancien membre de ce groupe, avait reçu un de ces anneaux. Que déduire de cela ? L'enquête continue et Baudoin arrive au château juste pour sauver la vie de Mlle de Sérignan, qui, sans son intervention, aurait reçu sur la tête un lourd vase de fonte. Il est impossible de découvrir le coupable de cette tentative de meurtre. Se Être surpris par votre requête... Non, je me bornerai à vous signaler que Malettes ne m'appartient point et que vous n'étant pas de mes amis, je n'ai aucune raison pour effectuer cette démarche au presse de mon cousin... Adressez-vous directement à lui ou à Mlle Marie-Thérèse... à eux de statuer. Le reste ne me regarde pas. Il esquissait un mouvement pour se lever ; d'un geste, le détective le pria de n'en rien faire. — J'ai fait part de mon désir à Mlle Sérignan ; elle y a consenti très volontiers, expliqua-t-il. — Alors ?... — Mais comme vous ne m'avez jamais témoigné la moindre sympathie, bien au contraire, monsieur de Mornay, et ceci n'est pas un reproche, je ne voudrais pas que vous vous opposiez à ma venue au château ou que, durant mon séjour, vous me rendiez la vie impossible. — Monsieur, je trouve que vos visites à Malettes sont plus fréquentes que la situation ne le comporte... — C'est votre opinion, rectifia aimablement l'inspecteur principal. — Si vous voulez... — Donc, j'attends votre réponse, reprit Baudoin, voyant que Richard se taisait. — Monsieur l'inspecteur, n'est-il donc pas possible de rester tranquille en famille ? — Non. Monsieur, quand les membres de ladite famille sont sous le coup d'une menace de mort... Notre devoir à nous autres, gens de la police, est de vous protéger, au besoin malgré vous. — Que redoutez-vous encore ? — Monsieur, deux des habitants des « Lucioles » ont été assassinés le mois dernier, récemment, votre cousine a failli subir le même sort. — Pensez-vous donc que