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être placés en rentes françaises. Nous souscrivons assez volontiers au raisonnement qui a permis de ramener nos fonds d'État au niveau d'où ils étaient descendus sous des influences étrangères à notre propre marché. On avait exagéré la portée de la crise financière au Portugal c'est possible; nous jouissons d'une certaine accalmie politique à l'extérieur comme à l'intérieur, c'est peut-être vrai; l'argent disponible est abondant; c'est incontestable. Il est donc admissible que les cours actuels, qui sont très satisfaisants, puissent maintenir leur bonne fermeté. Mais de là à un nouveau mouvement ascensionnel important escompté par les optimistes, il y a, semble-t-il, tout un abîme. Malgré son grand désir d'imprimer une nouvelle impulsion à toute la côte, la spéculation ne peut cependant pas perdre de vue qu'à côté de nos embarras, il y a à considérer ceux des places voisines; elle ne veut oublier le malaise des marchés allemands et encore moins la gêne, que l'on s'efforce de dissimuler, du marché anglais; gêne qui ne nous semble pas avoir perdu beaucoup de son intensité, malgré la diminution dans le taux de l'escompte que vient de consentir la banque d'Angleterre. Il y aurait un grand danger à faire preuve, du jour au lendemain, de trop d'optimisme. Si, déjà, les demandes succédaient franchement, chez nous, aux offres du commencement du mois de mai, nos voisins, qui ont incontestablement à se débarrasser d'un stock considérable de titres, s'empresseraient de les servir. Nous absorberions encore une fois leur trop plein à des prix certainement trop élevés. La faute que l'on commettrait en s'empressant de relever notre marché serait d'autant plus lourde que nous l'avons déjà commise, il y a peu de temps, quand, au lendemain de la faillite de la maison Baring, nous avons acquis une quantité importante de valeurs que nous aurions certainement pu obtenir dans des conditions bien meilleures si nous avions mis moins de hâte à les accepter. En résumé, après une grande perturbation, le calme s'est un peu rétabli sur les places étrangères; mais la situation n'est pas encore vraiment encourageante; elle commande toujours la plus grande réserve. Tant que l'apaisement ne
de trop d'optimisme. Si, déjà, les demandes succédaient franchement, chez nous, aux offres du commencement du mois de mai, nos voisins, qui ont incontestablement à se débarrasser d'un stock considérable de titres, s'empresseraient de les servir. Nous absorberions encore une fois leur trop plein à des prix certainement trop élevés. La faute que l'on commettrait en s'empressant de relever notre marché serait d'autant plus lourde que nous l'avons déjà commise, il y a peu de temps, quand, au lendemain de la faillite de la maison Baring, nous avons acquis une quantité importante de valeurs que nous aurions certainement pu obtenir dans des conditions bien meilleures si nous avions mis moins de hâte à les accepter. En résumé, après une grande perturbation, le calme s'est un peu rétabli sur les places étrangères; mais la situation n'est pas encore vraiment encourageante; elle commande toujours la plus grande réserve. Tant que l'apaisement ne sera pas complet, il serait téméraire de tenter un relèvement de notre marché. NEWLAW. Le Cours des Valeurs LAINÉ. Imprimerie REYBROUCK, 1, rue du Beauval. 147.9.M. Lettre de Saint-Pétersbourg Il n'est pas de Français, ayant fait une étape à Berlin, sur le chemin de Saint-Pétersbourg, qui éprouve le besoin d'en faire une autre avant d'atteindre la frontière. Respirable encore sur les rives charmantes du Rhin, l'air allemand devient absolument étouffant sur les bords de la Spree. L'insolence germanique s'y déploie, naïvement triomphale, et c'est un poids qui vous est enlevé du cœur quand, aux confins de l'air de Poméranie, disparaît le dernier casque prussien. La Lithuanie offre immédiatement un plus riant paysage, avec ses terrains boisés ondulant à l'horizon, cependant qu'aux premiers plans, dans des prairies verdoyantes, ça et là rayées de mares argentées, des chevaux aux longues queues, avec crinières abondantes, semblent paître en liberté. Les maisons sont rares sur la route, basses, bâties grossièrement en bois, habitées par la pauvreté, avec des femmes aux chevelures jaunes, aux pieds nus sur les seuils. Mais ces visages hâlés sont souriants. Ceux des hommes, qu'encadre une barbe inculte aux reflets d'or pâle, sont éclairés par des yeux très doux, généralement bleus,
faire une autre avant d'atteindre la frontière. Respirable encore sur les rives charmantes du Rhin, l'air allemand devient absolument étouffant sur les bords de la Spree. L'insolence germanique s'y déploie, naïvement triomphale, et c'est un poids qui vous est enlevé du cœur quand, aux confins de l'air de Poméranie, disparaît le dernier casque prussien. La Lithuanie offre immédiatement un plus riant paysage, avec ses terrains boisés ondulant à l'horizon, cependant qu'aux premiers plans, dans des prairies verdoyantes, ça et là rayées de mares argentées, des chevaux aux longues queues, avec crinières abondantes, semblent paître en liberté. Les maisons sont rares sur la route, basses, bâties grossièrement en bois, habitées par la pauvreté, avec des femmes aux chevelures jaunes, aux pieds nus sur les seuils. Mais ces visages hâlés sont souriants. Ceux des hommes, qu'encadre une barbe inculte aux reflets d'or pâle, sont éclairés par des yeux très doux, généralement bleus, d'une expression mystique. C'est le jour de l'Assomption que nous traversons ces villages. Aux stations, devant des iconostases, chapelles dont une image dorée de la Vierge occupe le fond, les pauvres gens sont prosternés et se font de larges signes de croix sur la poitrine, cependant qu'une constellation de petits cierges flambe dans l'ombre et qu'un pope aux cheveux longs, vaguement mitré de noir, prononce des homélies d'une voix traînante à laquelle le chœur répond, faux et criard. Ce spectacle, qui ne nous quittera plus en Russie, n'en est pas moins très émouvant, vu pour la première fois. Cette dévotion excessive, conservatrice de la servilité naturelle des caractères, d'un peuple fataliste et mélancolique, par nature peut-être, certainement par éducation, n'a rien qui prête à rire, même aux impies. Elle est à la fois fervente et farouche, et on frémit à l'idée de ce qui la pourrait remplacer à jour, quand un ferment de liberté l'aurait secouée pour des aspirations vers un idéal plus humain. Cette exaltation des sève d'une race jeune encore, exaltation encore maintenue, en même temps que développée et localisée par le respect des mythes, est pour faire trembler les civilisations qui ne se sont assises que sur
cierges flambe dans l'ombre et qu'un pope aux cheveux longs, vaguement mitré de noir, prononce des homélies d'une voix traînante à laquelle le chœur répond, faux et criard. Ce spectacle, qui ne nous quittera plus en Russie, n'en est pas moins très émouvant, vu pour la première fois. Cette dévotion excessive, conservatrice de la servilité naturelle des caractères, d'un peuple fataliste et mélancolique, par nature peut-être, certainement par éducation, n'a rien qui prête à rire, même aux impies. Elle est à la fois fervente et farouche, et on frémit à l'idée de ce qui la pourrait remplacer à jour, quand un ferment de liberté l'aurait secouée pour des aspirations vers un idéal plus humain. Cette exaltation des sève d'une race jeune encore, exaltation encore maintenue, en même temps que développée et localisée par le respect des mythes, est pour faire trembler les civilisations qui ne se sont assises que sur des révolutions, des cruautés et des ruines. En attendant, l'émotion est naturelle et vraie devant ces manifestations puériles de l'immortel besoin de justice et d'infini. À mesure qu'on approche de Saint-Pétersbourg, l'aspect change, et aux chaumières sordides succèdent de jolies maisons, toujours en bois, mais d'un dessin pittoresque, adroitement découpées et faisant saillir ci un toit, là un pan de mur brun, de bouquets de verdure s'aplanissant, par places, en jardins bientôt fleuris. Car le printemps commence seulement, en ces régions lointaines, et les premiers pommiers sont couverts d'une neige rose. À terre, quelques tulipes multicolores à peine ouvertes. Mais, tout au long des talus, une flore rustique faite de genêts et de boutons d'or doubles larges comme des étoiles. Un grand souffle de fraîcheur sur tout cela, balancé avec force des bouleaux dont les tiges d'argent rayent un fond de verdure tendre. De grands coqs de bruyère ouvrent lourdement leurs ailes au bruit du train dont le panache de fumée semble enlever avec lui le vol d'éperviers et de milans qui plane ensuite, largement circonflexe, sur la terre que frôlent les oiseaux épouvantés. Car, entre ces villas de moins en moins clairsemées, une nature quelque peu sauvage reprend ses
et faisant saillir ci un toit, là un pan de mur brun, de bouquets de verdure s'aplanissant, par places, en jardins bientôt fleuris. Car le printemps commence seulement, en ces régions lointaines, et les premiers pommiers sont couverts d'une neige rose. À terre, quelques tulipes multicolores à peine ouvertes. Mais, tout au long des talus, une flore rustique faite de genêts et de boutons d'or doubles larges comme des étoiles. Un grand souffle de fraîcheur sur tout cela, balancé avec force des bouleaux dont les tiges d'argent rayent un fond de verdure tendre. De grands coqs de bruyère ouvrent lourdement leurs ailes au bruit du train dont le panache de fumée semble enlever avec lui le vol d'éperviers et de milans qui plane ensuite, largement circonflexe, sur la terre que frôlent les oiseaux épouvantés. Car, entre ces villas de moins en moins clairsemées, une nature quelque peu sauvage reprend ses droits, et des bêtes affolées, vaches ou chevaux, s'enfuient au mouvement rythmique des roues sur le fer chaud. La maison de plaisance que l'empereur habite en été ne se voit pas de la voie. Mais à la station qui y conduit un mouvement extraordinaire de petites voitures de louage, de ces ~o~ avec lesquelles nous ferons tout à l'heure plus ample connaissance, met, dans les yeux, comme un fourmillement. Les cochers hélent ceux qui descendent pour aller visiter l'impériale retraite, ou, du moins, en approcher. À partir de ce point, jusqu'à Saint-Pétersbourg, des sentinelles sont placées de cent pas en cent pas, et de petites tentes en toile blanche, où les soldats viennent se remettre de leur faction, donnent une impression de camp au chemin sensiblement aplani et dont les horizons s'enfoncent dans des terres plus peuplées, les rideaux d'arbres, profonds jusque-là, semblant se reculer vers l'horizon et s'éclaircir. Les constructions se multiplient; l'haleine que dégage toujours une grande ville semble souffler aux alentours, faisant disparaître un à un, comme des feuilles que le vent emporte, les rustiques tableaux. Aux gares plus fréquentées, les uniformes se dessinent, blancs et noirs, avec du rouge, sous des bonnets d'astrakan ou sous des
ces ~o~ avec lesquelles nous ferons tout à l'heure plus ample connaissance, met, dans les yeux, comme un fourmillement. Les cochers hélent ceux qui descendent pour aller visiter l'impériale retraite, ou, du moins, en approcher. À partir de ce point, jusqu'à Saint-Pétersbourg, des sentinelles sont placées de cent pas en cent pas, et de petites tentes en toile blanche, où les soldats viennent se remettre de leur faction, donnent une impression de camp au chemin sensiblement aplani et dont les horizons s'enfoncent dans des terres plus peuplées, les rideaux d'arbres, profonds jusque-là, semblant se reculer vers l'horizon et s'éclaircir. Les constructions se multiplient; l'haleine que dégage toujours une grande ville semble souffler aux alentours, faisant disparaître un à un, comme des feuilles que le vent emporte, les rustiques tableaux. Aux gares plus fréquentées, les uniformes se dessinent, blancs et noirs, avec du rouge, sous des bonnets d'astrakan ou sous des casquettes plates, longues capotes avec des bottes, ou vestes dont une cartouchière aux alvéoles sérieuses garnit le poitrail. De beaux hommes, en général, de haute taille, à l'air martial et doux, un certain abandon d'ailleurs dans l'âme, n'ayant rien de la rigueur du soldat prussien qui semble toujours avoir avalé une latte. Aussi graduellement, avant même d'avoir franchi l'enceinte de la grande cité des Tzars, l'œil s'est-il accoutumé aux costumes, complètement familiarisé avec les hôtes dont il va éprouver l'accueil. Celui-ci est d'une cordialité singulière. En route même, aussitôt après Kœnigsberg, un voyageur russe, parlant admirablement le français, s'était fait par avance notre guide, et deux jours après il était des amis qu'on n'oublie plus. Car cette sympathie très vibrante pour les Français n'éteint pas absolument l'impression des odeurs que l'on ressent toujours aussi loin de la patrie. Celle-ci s'accroît, en Russie, d'un détail tout matériel et qui semble n'avoir aucune importance au premier abord, l'usage d'une langue écrite dont les caractères sont de véritables hiéroglyphes pour nous. Ces caractères, bien qu'empruntés pour la plupart à l'alphabet latin et à l'alphabet grec, donnent néanmoins une allure singulièrement exotique et mystérieuse à tout ce qu'ils revêtent. Les Russes comprennent bien eux-mêmes
une latte. Aussi graduellement, avant même d'avoir franchi l'enceinte de la grande cité des Tzars, l'œil s'est-il accoutumé aux costumes, complètement familiarisé avec les hôtes dont il va éprouver l'accueil. Celui-ci est d'une cordialité singulière. En route même, aussitôt après Kœnigsberg, un voyageur russe, parlant admirablement le français, s'était fait par avance notre guide, et deux jours après il était des amis qu'on n'oublie plus. Car cette sympathie très vibrante pour les Français n'éteint pas absolument l'impression des odeurs que l'on ressent toujours aussi loin de la patrie. Celle-ci s'accroît, en Russie, d'un détail tout matériel et qui semble n'avoir aucune importance au premier abord, l'usage d'une langue écrite dont les caractères sont de véritables hiéroglyphes pour nous. Ces caractères, bien qu'empruntés pour la plupart à l'alphabet latin et à l'alphabet grec, donnent néanmoins une allure singulièrement exotique et mystérieuse à tout ce qu'ils revêtent. Les Russes comprennent bien eux-mêmes combien ces lettres nouvelles doivent troubler les Européens des autres pays qui viennent leur rendre visite. Aussi les boutiques qu'elles dominent sont-elles revêtues d'enseignes qui ne permettent pas au consommateur, d'en ignorer la destination. Sur les murs des boulangeries, c'est un panorama de gras pâturages où folâtent des boeufs peu prévoyants et d'inconscients agneaux sur ceux des charcuteries, ce sont des chapelets de cervelas, des pyramides de saucissons, des hures transformées en mosaïques, des jambons semblant d'énormes virgules, des pâtés qui s'éventrent sur des tranches blanches et rosés, tout un chapelet de mets pantagruéliques s'égrenant sur les cloisons et débordant jusque sur les larges volets des devantures. Ces fresques d'une exécution naïve et qui rappellent mal les merveilles amoureuses de Pompéi étalent leur policromie bâtarde des deux côtés, des rues. Les objets à vendre y sont quelquefois figurés d'un dessin usages clair, et, quand la couleur ne les précise pas, peuvent donner lieu à des erreurs. Ainsi un de nos compagnons, désirant acquérir une des pièces les plus intimes de la vie familiale et les plus indispensables de la faïence domestique, entra droit dans une chapellerie. Les cochers des ~o~M, mentionnés déjà, sont, en effet, coiffés comme si s'était effondrée,
prévoyants et d'inconscients agneaux sur ceux des charcuteries, ce sont des chapelets de cervelas, des pyramides de saucissons, des hures transformées en mosaïques, des jambons semblant d'énormes virgules, des pâtés qui s'éventrent sur des tranches blanches et rosés, tout un chapelet de mets pantagruéliques s'égrenant sur les cloisons et débordant jusque sur les larges volets des devantures. Ces fresques d'une exécution naïve et qui rappellent mal les merveilles amoureuses de Pompéi étalent leur policromie bâtarde des deux côtés, des rues. Les objets à vendre y sont quelquefois figurés d'un dessin usages clair, et, quand la couleur ne les précise pas, peuvent donner lieu à des erreurs. Ainsi un de nos compagnons, désirant acquérir une des pièces les plus intimes de la vie familiale et les plus indispensables de la faïence domestique, entra droit dans une chapellerie. Les cochers des ~o~M, mentionnés déjà, sont, en effet, coiffés comme si s'était effondrée, sur leur tête, la colère d'un mauvais plaisant. Des bords retournés du casque singulier dont on cherche instinctivement l'anneau, et qu'ils enfoncent très avancément sur le front, émerge par derrière une chevelure longue et mat peignée, par devant une barbe ciré pâle, l'art du barbier ne s'est exercé jamais. Des yeux gris bleu, un teint jaune, un nez droit qui ne demanderait qu'à se courber un peu à la juive, un certain air béat, voilà pour compléter le portrait. Le costume complète une longue houppelande de couleur sombre, généralement tachée à force de malpropreté, et doublée en dedans d'une peau de mouton ayant gardé toute sa laine. Ainsi matelassé en dedans, le corps apparaît, quand ils sont debout, comme un énorme boudin qu'étrangle, par le milieu, une ceinture de cuir ou de vieux brocard; quand ils sont assis, comme un gros Z renflé; vu par derrière, comme celui d'une vieille femme obèse ou n'ayant pas renoncé encore aux joies momentanément encombrantes de la maternité. Ces silhouettes de mégères enceintes sont d'un effet irrésistiblement comique, quand elles se pressent parallèlement dans la cohue circulatoire qui est très active à Saint-Pétersbourg. Sur leurs petites voitures au siège bas, aux roues basses, pressés
yeux gris bleu, un teint jaune, un nez droit qui ne demanderait qu'à se courber un peu à la juive, un certain air béat, voilà pour compléter le portrait. Le costume complète une longue houppelande de couleur sombre, généralement tachée à force de malpropreté, et doublée en dedans d'une peau de mouton ayant gardé toute sa laine. Ainsi matelassé en dedans, le corps apparaît, quand ils sont debout, comme un énorme boudin qu'étrangle, par le milieu, une ceinture de cuir ou de vieux brocard; quand ils sont assis, comme un gros Z renflé; vu par derrière, comme celui d'une vieille femme obèse ou n'ayant pas renoncé encore aux joies momentanément encombrantes de la maternité. Ces silhouettes de mégères enceintes sont d'un effet irrésistiblement comique, quand elles se pressent parallèlement dans la cohue circulatoire qui est très active à Saint-Pétersbourg. Sur leurs petites voitures au siège bas, aux roues basses, pressés et noirs sur la chaussée blanche de poussière, ils semblent aussi de gros hannetons se hâtant, sur leurs pattes grêles, vers des pèlerinages inconnus. Ces énormes insectes se frôlent toujours, comme pour se heurter, mais sans se rencontrer jamais. Si le siège de ces lilliputiens véhicules qui remplacent nos nacelles est à peine suffisant pour la rotondité exagérée du conducteur, les deux places du fond destinées aux promeneurs n'ont prévu certainement ni l'une ni l'autre le cas de la Vénus Callipyge. On y est à peine à l'aise tout seul, absolument mal en compagnie. Les couples, obligés de se tenir par la taille pour s'y pouvoir maintenir, y prennent tous la façon de ménages amoureux. Ces coquilles de noix moulées sur des pièces de deux sous sont attachées à d'admirables et hauts chevaux noirs de l'Ukraine qui les emportent sans avoir l'air de s'apercevoir qu'elles traînent, derrière elles, quoi que ce soit. Que nous voilà loin des rosses efflanquées dont l'agonie est attelée aux charretées de bourgeois qui roulent vers le Bois le dimanche sous une cinglée incessante et dont la peau suante des bêtes est rayée! Le moujik qui conduit le harnais n'est armé d'aucune badine. À peine si,
est à peine suffisant pour la rotondité exagérée du conducteur, les deux places du fond destinées aux promeneurs n'ont prévu certainement ni l'une ni l'autre le cas de la Vénus Callipyge. On y est à peine à l'aise tout seul, absolument mal en compagnie. Les couples, obligés de se tenir par la taille pour s'y pouvoir maintenir, y prennent tous la façon de ménages amoureux. Ces coquilles de noix moulées sur des pièces de deux sous sont attachées à d'admirables et hauts chevaux noirs de l'Ukraine qui les emportent sans avoir l'air de s'apercevoir qu'elles traînent, derrière elles, quoi que ce soit. Que nous voilà loin des rosses efflanquées dont l'agonie est attelée aux charretées de bourgeois qui roulent vers le Bois le dimanche sous une cinglée incessante et dont la peau suante des bêtes est rayée! Le moujik qui conduit le harnais n'est armé d'aucune badine. À peine si, de la boucle des longues rênes bleues qu'il tient toujours à deux mains, il effleure quelquefois la croupe de son cheval avec un mot d'encouragement, presque une caresse de la voix aux lèvres. Ces merveilleux animaux sont faits pour leur attelage. Admirablement dociles, ils allongent un pas égal, sans avoir jamais la fantaisie de ruer, laquelle aurait pour moindre inconvénient de projeter le joujou tout entier qu'ils promènent, cocher et conducteur compris, sur les toits du voisinage. Cependant l'animal évolue librement entre deux brancards très ouverts reliés en haut par une façon de demi-cercle dont le cou et la tête sont comme nimbés et qui est d'un effet infiniment gracieux, les traits qui écorchent si bien nos bêtes, niant, loin de la peau, le long de ces brancards et s'accrochant aux roues de devant, si bien que le cheval, les yeux libres, à peine harnaché de quelques cordons de cuir constellés de petits clous d'argent à tête large, évolue dans toute la noblesse de ses mouvements, avec ces belles ondulations des flancs et de la croupe, ces fiertés de poitrail, ces noblesses d'allures que notre pauvre cavalerie citadine parisienne, surmenée, anamé, lâchement meurtrie, ne connaît plus. Ces beaux chevaux de
jamais la fantaisie de ruer, laquelle aurait pour moindre inconvénient de projeter le joujou tout entier qu'ils promènent, cocher et conducteur compris, sur les toits du voisinage. Cependant l'animal évolue librement entre deux brancards très ouverts reliés en haut par une façon de demi-cercle dont le cou et la tête sont comme nimbés et qui est d'un effet infiniment gracieux, les traits qui écorchent si bien nos bêtes, niant, loin de la peau, le long de ces brancards et s'accrochant aux roues de devant, si bien que le cheval, les yeux libres, à peine harnaché de quelques cordons de cuir constellés de petits clous d'argent à tête large, évolue dans toute la noblesse de ses mouvements, avec ces belles ondulations des flancs et de la croupe, ces fiertés de poitrail, ces noblesses d'allures que notre pauvre cavalerie citadine parisienne, surmenée, anamé, lâchement meurtrie, ne connaît plus. Ces beaux chevaux de Pétersbourg ont été une de nos premières et de nos plus constantes admirations. Ils n'ont ni l'encolure trop large de l'arabe, ni la distinction phtisique de l'anglais, ni la physionomie stupide et busquée du cheval mecklénbourgeois. Ils rappelleraient plutôt nos jolies bêtes de Tarbes avec un encolvement plus gracieux de la crinière et de la queue, qui bat les jarrets comme une large vague noire. Les chevaux plus forts qui traînent des chariots et des camions gardent, dans la vigueur, ce beau stigmate de la race. Ils sont également bien soignés, coquettement harnachés, et l'arc de bois qui les encadre, au-dessus des épaules, est peint de fleurs riantes qui en font une guirlande où vont se poser les papillons du chemin. Donc le cheval est infiniment plus beau que le cocher, dans le cœur. Mais celui-ci mérite cependant aussi, au moral du moins, un coup de crayon. La devise patiente du peuple russe y me semble avoir été faite particulièrement pour lui. C'est le plus grand philosophe qu'on puisse rêver et que rien n'émeut des menus accidents de la vie. Sollicité par ses offres, êtes-vous monté dans sa voiture qu'il part, sans vous demander où vous allez, droit devant lui.