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proportion. Les colonnes s'allongent à l'infini, les queues restent dans les cabarets et pillent sans que personne prenne la peine ou ait la force de l'empêcher. Une autre bien grande difficulté à surmonter, c'est l'inquiétude et la terreur qui se répandront en Alsace lorsque j'en tirerai une partie des troupes de ligne, car ils n'ont aucune confiance dans les Volontaires nationaux, qui, en commençant souvent par les piller, leur laissent peu l'espoir d'être bien défendus. Il ne faut pas se tromper sur la composition des Volontaires. Ce sont des gens achetés par les communes et la plupart sans aveu (août 1792). Le général Beurnonville, que ses flatteries à la Convention devaient faire nommer à deux reprises ministre de la Guerre, se vantait de sa grande autorité personnelle sur les Volontaires. Le 27 novembre 1792, il était néanmoins obligé d'écrire de son quartier général de Sarrebourg : La désertion des Volontaires est telle qu'une compagnie, ce matin, était réduite à un sous-lieutenant et un sergent. Puis le 29 : Il n'y a pas de jour, depuis que je suis en marche, où il ne déserte 100 ou 150 Volontaires; enfin, je n'en excepte pas même les officiers. Si cela continue, il est bien probable que je n'arriverai qu'avec mes troupes de ligne devant Trèves. Cet hommage aux troupes de ligne, c'est-à-dire aux régiments organisés et disciplinés de l'armée de l'ancien régime, est vraiment impressionnant dans la bouche de généraux révolutionnaires comme Biron ou Beurnonville. Les représentants du peuple délégués pour enquêter doivent eux-mêmes convenir de l'infériorité des Volontaires et de leur déplorable défaut d'esprit militaire. Citoyens, écrit le député Aubry de retour de sa mission auprès de l'armée du Midi, une vérité non moins affligeante encore, c'est l'indiscipline de la plupart de nos bataillons. Ce n'est qu'avec une peine infinie, rapporte Carnot, le jeune délégué à l'armée de la Moselle, qu'il a été possible de déterminer plusieurs Volontaires à ne pas se retirer avant d'entrer en campagne. Les compagnies de grenadiers ont donné à cet égard un funeste exemple, plusieurs et même en très grand nombre étant partis sans permission. Le
est bien probable que je n'arriverai qu'avec mes troupes de ligne devant Trèves. Cet hommage aux troupes de ligne, c'est-à-dire aux régiments organisés et disciplinés de l'armée de l'ancien régime, est vraiment impressionnant dans la bouche de généraux révolutionnaires comme Biron ou Beurnonville. Les représentants du peuple délégués pour enquêter doivent eux-mêmes convenir de l'infériorité des Volontaires et de leur déplorable défaut d'esprit militaire. Citoyens, écrit le député Aubry de retour de sa mission auprès de l'armée du Midi, une vérité non moins affligeante encore, c'est l'indiscipline de la plupart de nos bataillons. Ce n'est qu'avec une peine infinie, rapporte Carnot, le jeune délégué à l'armée de la Moselle, qu'il a été possible de déterminer plusieurs Volontaires à ne pas se retirer avant d'entrer en campagne. Les compagnies de grenadiers ont donné à cet égard un funeste exemple, plusieurs et même en très grand nombre étant partis sans permission. Le 29 avril 1793, Carnot, l'aîné cette fois, le futur directeur, écrit de Dunkerque à la Convention : Les Volontaires ne veulent s'assujettir à aucune discipline; ils sont le fléau de leurs hôtes et désolent nos campagnes. Dispersés dans des cantonnements où ils ne font que boire et courir, ils s'exposent à être dispersés et taillés en pièces, pour peu que l'ennemi fût entreprenant. Heureusement qu'il n'est pas informé de ce qui se passe. Nos Volontaires sont toujours nus. Il faut convenir que c'est un gouffre; à peine un soldat a-t-il des souliers qu'il va les vendre ; il en est qui vendent jusqu'à leurs habits, leurs fusils, brûlent leur poudre et insultent leurs concitoyens. Le 23 mai, un autre rapport de Carnot, daté de Bergues, dénonçait encore les Volontaires qui « vendent leur pain de munition, leur bois, les manches de leurs vestes (sic) ». Le 1er juin, après la prise de Furnes, un odieux pillage suivit: Les soldats étaient presque tous ivres; il en tombait à chaque pas. Les leurs sacs étaient tellement pleins d'effets volés qu'ils ne pouvaient plus les porter. Et Carnot termine ainsi sa lettre : Quant à nous, citoyens nos collègues, il GRENADIER D'INFANTERIE DE
à être dispersés et taillés en pièces, pour peu que l'ennemi fût entreprenant. Heureusement qu'il n'est pas informé de ce qui se passe. Nos Volontaires sont toujours nus. Il faut convenir que c'est un gouffre; à peine un soldat a-t-il des souliers qu'il va les vendre ; il en est qui vendent jusqu'à leurs habits, leurs fusils, brûlent leur poudre et insultent leurs concitoyens. Le 23 mai, un autre rapport de Carnot, daté de Bergues, dénonçait encore les Volontaires qui « vendent leur pain de munition, leur bois, les manches de leurs vestes (sic) ». Le 1er juin, après la prise de Furnes, un odieux pillage suivit: Les soldats étaient presque tous ivres; il en tombait à chaque pas. Les leurs sacs étaient tellement pleins d'effets volés qu'ils ne pouvaient plus les porter. Et Carnot termine ainsi sa lettre : Quant à nous, citoyens nos collègues, il GRENADIER D'INFANTERIE DE LIGNE SOUS LA RÉVOLUTION nous est impossible de soutenir le spectacle de semblables désordres, et nous vous prions de nous faire rappeler au sein de la Convention le plus tôt possible. Qu'ajouter à un pareil témoignage? Le procès des Volontaires nationaux semble jugé. Que le lecteur nous pardonne pourtant de lui présenter encore un épisode de la levée en masse dans l'Isère en 1793. En exécution de la loi du 30 mai de cette année, le Conseil du département de l'Isère requérait les citoyens « de s'armer et de marcher au secours de la République » : Considérant, dit son arrêté du 19 août 93, que la liberté est en danger dans cette partie de la République française; que le temps est venu où le peuple du département de l'Isère doit prouver à toute l'Europe qu'il n'a pas juré en vain de maintenir la liberté et l'égalité, l'unité et l'indivisibilité de la République, ou de mourir en les défendant; que la voix de la patrie menacée par les satellites des despotes l'appelle en masse pour voler à son secours et terrasser ses ennemis. En conséquence, la municipalité des Avenières fit assembler le 21 août, sur la place du village, tous
lui présenter encore un épisode de la levée en masse dans l'Isère en 1793. En exécution de la loi du 30 mai de cette année, le Conseil du département de l'Isère requérait les citoyens « de s'armer et de marcher au secours de la République » : Considérant, dit son arrêté du 19 août 93, que la liberté est en danger dans cette partie de la République française; que le temps est venu où le peuple du département de l'Isère doit prouver à toute l'Europe qu'il n'a pas juré en vain de maintenir la liberté et l'égalité, l'unité et l'indivisibilité de la République, ou de mourir en les défendant; que la voix de la patrie menacée par les satellites des despotes l'appelle en masse pour voler à son secours et terrasser ses ennemis. En conséquence, la municipalité des Avenières fit assembler le 21 août, sur la place du village, tous les citoyens qui devaient composer la levée en masse pour repousser les Piémontais. Un certain Paul Girerd, notaire des Avenières, nommé commissaire par le district de La Tour-du-Pin pour la levée en masse du canton, devait les accompagner. Mais ce citoyen étant absent au moment fixé pour le départ, les hommes de la levée « séjournèrent aux cabarets des Avenières pendant trois jours en attendant l'ordre de partir ». Le troisième jour, la municipalité reçut enfin du commissaire Girerd l'ordre de mettre ses citoyens en route pour les Abrets, où ils devaient recevoir les fusils (de chasse et autres) qui y avaient été remis par des particuliers. Malheureusement, le cabaret avait mal préparé les défenseurs de la République : « Il fut impossible de les inscrire tous, attendu qu'ils ne se rendaient pas au rappel. La municipalité, peu confiante d'ailleurs dans l'exactitude du citoyen Girerd « qu'elle connaissait », nomma par précaution le citoyen Claude Fourt, procureur de la commune, pour conduire cette jeunesse. Aux Abrets, on devait estimer les fusils que recevrait le détachement. Mais le notaire Girerd ne s'y rendit pas et on ne put pas faire cette estimation. Le détachement y prit néanmoins la douzaine de fusils
hommes de la levée « séjournèrent aux cabarets des Avenières pendant trois jours en attendant l'ordre de partir ». Le troisième jour, la municipalité reçut enfin du commissaire Girerd l'ordre de mettre ses citoyens en route pour les Abrets, où ils devaient recevoir les fusils (de chasse et autres) qui y avaient été remis par des particuliers. Malheureusement, le cabaret avait mal préparé les défenseurs de la République : « Il fut impossible de les inscrire tous, attendu qu'ils ne se rendaient pas au rappel. La municipalité, peu confiante d'ailleurs dans l'exactitude du citoyen Girerd « qu'elle connaissait », nomma par précaution le citoyen Claude Fourt, procureur de la commune, pour conduire cette jeunesse. Aux Abrets, on devait estimer les fusils que recevrait le détachement. Mais le notaire Girerd ne s'y rendit pas et on ne put pas faire cette estimation. Le détachement y prit néanmoins la douzaine de fusils apportés par les voisins, et continua sa route dans une « débandade sans pareille ». « Les uns commencèrent à se retourner des Abrets, d'autres de Voiron et d'ailleurs. » Aux Abrets, première étape, il en manquait déjà une quarantaine. En route, cette cohue « nomma provisoirement pour capitaine le citoyen Joseph Guigne, et le citoyen Troulliet pour lieutenant et nomma de même tous ses autres officiers ». Les citoyens Guigne et Troulliet, conscients de leurs nouveaux devoirs, « s'occupèrent à tenir une liste par appréciation au plus juste, de la dépense de cette jeunesse, qui, vivant dans les cabarets de la route à ses dépens, invita lesdits citoyens à dresser une note de leurs dépenses pour la présenter au département. menaçant même de se retirer si on ne le faisait pas. Cette dépense fut fixée sur le nombre de cent vingt-six, attendu qu'ils n'avaient jamais pu savoir s'il manquait du nombre porté sur la liste, par la raison qu'ils n'allaient pas tous ensemble, qu'ils ne mangeaient pas tous à la même auberge et que, par les appels qu'ils avaient faits, ils n'avaient jamais pu découvrir le juste nombre, pas même à Grenoble, lorsque le citoyen Chevrier, membre du Conseil
citoyen Joseph Guigne, et le citoyen Troulliet pour lieutenant et nomma de même tous ses autres officiers ». Les citoyens Guigne et Troulliet, conscients de leurs nouveaux devoirs, « s'occupèrent à tenir une liste par appréciation au plus juste, de la dépense de cette jeunesse, qui, vivant dans les cabarets de la route à ses dépens, invita lesdits citoyens à dresser une note de leurs dépenses pour la présenter au département. menaçant même de se retirer si on ne le faisait pas. Cette dépense fut fixée sur le nombre de cent vingt-six, attendu qu'ils n'avaient jamais pu savoir s'il manquait du nombre porté sur la liste, par la raison qu'ils n'allaient pas tous ensemble, qu'ils ne mangeaient pas tous à la même auberge et que, par les appels qu'ils avaient faits, ils n'avaient jamais pu découvrir le juste nombre, pas même à Grenoble, lorsque le citoyen Chevrier, membre du Conseil d'administration, et nommé commissaire par le département pour les faire tirer au sort et assister les officiers dans cette opération, ils furent obligés de tirer pour les absents, dont une partie même était à Grenoble dans les cabarets, à boire pendant qu'on tirait au sort pour eux. » Quand il s'agit de régler les dépenses faites dans les cabarets du pays par cette brillante « jeunesse », ce ne fut pas chose facile. On accusa d'abord le citoyen Fourt d'avoir majoré sa liste : elle portait cent vingt-six hommes et on lui reprochait de n'en avoir eu que cent trois. Le brave Fourt répondit qu'il n'avait jamais pu savoir le nombre de ses hommes. Là-dessus le citoyen Girerd commença à le traiter de voleur, et lui annonça « qu'il lui ferait couper la tête pour avoir volé la République ». Cette chicane dura longtemps. La municipalité mise en cause objecta que « certaines communes avaient fait des « cueillettes » chez les citoyens aisés pour indemniser les hommes de la levée, de leurs dépenses. « La commune des Avenières, qui n'a pas de gens riches pour faire des cueillettes, fallait-il pour cela que des citoyens qui vivaient à la défense
s'agit de régler les dépenses faites dans les cabarets du pays par cette brillante « jeunesse », ce ne fut pas chose facile. On accusa d'abord le citoyen Fourt d'avoir majoré sa liste : elle portait cent vingt-six hommes et on lui reprochait de n'en avoir eu que cent trois. Le brave Fourt répondit qu'il n'avait jamais pu savoir le nombre de ses hommes. Là-dessus le citoyen Girerd commença à le traiter de voleur, et lui annonça « qu'il lui ferait couper la tête pour avoir volé la République ». Cette chicane dura longtemps. La municipalité mise en cause objecta que « certaines communes avaient fait des « cueillettes » chez les citoyens aisés pour indemniser les hommes de la levée, de leurs dépenses. « La commune des Avenières, qui n'a pas de gens riches pour faire des cueillettes, fallait-il pour cela que des citoyens qui vivaient à la défense de la patrie meurent de faim? » Malgré ses protestations, la commune est condamnée par le district de La Tour-du-Pin à rembourser une forte somme. Elle lui envoie alors un député pour CHASSEUR A CHEVAL DE L'ANCIENNE ARMÉE ROYALE annoncer qu'elle en appellera au Conseil du département. — Va-t'en dire à ton bougre de maire, réplique l'agent national de La Tour-du-Pin, que s'il ne vient, je le ferai traîner dans la neige chargé de chaînes. La commune se défend en dénonçant au département ce Girerd, « homme dangereux, intrigant, jaloux, qui dans un délire de rage est venu porter ses coups à la municipalité ». Mais le département se déclare incompétent et porte l'affaire devant la justice. Le malheureux Claude Fourt est arrêté et traduit devant le tribunal criminel de Grenoble. Les témoignages des cabaretiers convoqués au procès nous peignent mieux encore la « débandade » de ces citoyens-soldats qui, ici, « se sont emparés à l'envi des matelas, couvertures et draps » ; là, ont brisé « deux fontaines et une statue de plâtre », ont ouvert de force deux petits buffets dont toute la vaisselle a disparu; ont, ailleurs, déchiré des rideaux, cassé tables et chaises. Comment se
à ton bougre de maire, réplique l'agent national de La Tour-du-Pin, que s'il ne vient, je le ferai traîner dans la neige chargé de chaînes. La commune se défend en dénonçant au département ce Girerd, « homme dangereux, intrigant, jaloux, qui dans un délire de rage est venu porter ses coups à la municipalité ». Mais le département se déclare incompétent et porte l'affaire devant la justice. Le malheureux Claude Fourt est arrêté et traduit devant le tribunal criminel de Grenoble. Les témoignages des cabaretiers convoqués au procès nous peignent mieux encore la « débandade » de ces citoyens-soldats qui, ici, « se sont emparés à l'envi des matelas, couvertures et draps » ; là, ont brisé « deux fontaines et une statue de plâtre », ont ouvert de force deux petits buffets dont toute la vaisselle a disparu; ont, ailleurs, déchiré des rideaux, cassé tables et chaises. Comment se termina pour le pauvre Claude Fourt l'accusation de concussion portée contre lui? Les documents ne le disent pas. Mais ils nous apprennent que peu de temps après, tous ces braves gens partis pour la défense de la République « contre les satellites des despotes » étaient tranquillement rentrés chez eux. Ainsi échouèrent toujours les grandes levées tumultueuses qui semblent d'abord devoir tout renverser sous leur nombre et leur enthousiasme : aux premiers revers, aux premières fatigues, l'enthousiasme tombe et le nombre fond. Les foules les plus ardentes ne vont pas jusqu'à la bataille, ou, quand, par hasard, elles y arrivent, c'est pour fuir en criant : « Sauve qui peut ! » et « en jetant leurs fusils, leurs sacs et leurs cartouches » comme les 3500 réquisitionnaires du général Elie, à Givet, le 15 octobre 1793; ou comme les 6000 soldats de la levée en masse d'Alsace qui, le 13 octobre de la même année, à Wissembourg, abandonnaient leurs drapeaux et s'enfuyaient « à plus de douze lieues » ; ou comme le bataillon de la section des Lombards, de Paris, qui lâchait pied devant un escadron de hussards en hurlant « qu'on les conduisait à la boucherie »
Ainsi échouèrent toujours les grandes levées tumultueuses qui semblent d'abord devoir tout renverser sous leur nombre et leur enthousiasme : aux premiers revers, aux premières fatigues, l'enthousiasme tombe et le nombre fond. Les foules les plus ardentes ne vont pas jusqu'à la bataille, ou, quand, par hasard, elles y arrivent, c'est pour fuir en criant : « Sauve qui peut ! » et « en jetant leurs fusils, leurs sacs et leurs cartouches » comme les 3500 réquisitionnaires du général Elie, à Givet, le 15 octobre 1793; ou comme les 6000 soldats de la levée en masse d'Alsace qui, le 13 octobre de la même année, à Wissembourg, abandonnaient leurs drapeaux et s'enfuyaient « à plus de douze lieues » ; ou comme le bataillon de la section des Lombards, de Paris, qui lâchait pied devant un escadron de hussards en hurlant « qu'on les conduisait à la boucherie » (septembre 1792). Il serait trop facile de multiplier ces tristes exemples. Ce qui fait les armées fortes, c'est l'organisation, la discipline et la tradition. Sur les champs de bataille de la Révolution même, ce furent les vieilles troupes de ligne de l'ancienne armée royale qui soutinrent l'honneur des armes françaises. JEAN DE BARASC. LE POEME DES EGLISES L'ÉLECTION DU SOL Ici s'élèvera l'église paysanne. Afin de la laisser plus tranquille avec Dieu Et qu'à son alentour le recueillement plane, Il faut que du village elle s'écarte un peu. Pas assez, toutefois, pour qu'elle ne l'entende Vivre son humble vie au bas de son clocher, Et pour que tour à tour son ombre ne s'étende Aux toits respectueux qui n'osent l'approcher. Du bord de ce plateau, paisible suzeraine, Elle découvrira tout son fief à la fois, Maine, Depuis le champ des morts, son plus proche jusqu'aux hameaux perdus dans le repli des bois. Elle aura devant elle et prendra sous sa garde Un lot harmonieux de notre clair pays : Le vallon rempli d'herbe où quelque ruisseau s'attarde Et le coteau pierreux par les chevelures réjouissants, Et les terres à blé que partagent les haies D'où l'on voit, çà et là,
JEAN DE BARASC. LE POEME DES EGLISES L'ÉLECTION DU SOL Ici s'élèvera l'église paysanne. Afin de la laisser plus tranquille avec Dieu Et qu'à son alentour le recueillement plane, Il faut que du village elle s'écarte un peu. Pas assez, toutefois, pour qu'elle ne l'entende Vivre son humble vie au bas de son clocher, Et pour que tour à tour son ombre ne s'étende Aux toits respectueux qui n'osent l'approcher. Du bord de ce plateau, paisible suzeraine, Elle découvrira tout son fief à la fois, Maine, Depuis le champ des morts, son plus proche jusqu'aux hameaux perdus dans le repli des bois. Elle aura devant elle et prendra sous sa garde Un lot harmonieux de notre clair pays : Le vallon rempli d'herbe où quelque ruisseau s'attarde Et le coteau pierreux par les chevelures réjouissants, Et les terres à blé que partagent les haies D'où l'on voit, çà et là, un gros chêne émerger, Et les prés où blanchit le frisson des saules, Et les pâquis ombreux que hantent les bergers. De loin, par la grand'route à laquelle s'embranche Le chemin familier qui coupe les labours, Elle verra, sur son appel, chaque dimanche, Le peuple paysan se hâter à pas lourds. Elle pourra compter tous les feux du village Que le soir fait fumer dans le soleil couchant, Et saura deviner aux traits de leur visage Les âmes des maisons éparses dans les champs. Il en est qui sourient, comme il en est qui pleurent, Selon les sorts divers abrités sous leurs murs; C'est sur celles, sans doute, où des peines demeurent, C'est sur l'étroit logis où vit un sort obscur, Ce sera pour voir, dans la pauvre maison, Murmurer le secret de quelque humble tristesse Qu'elle se penchera du haut de l'horizon. O sol, qui fus élu pour le haut ministère De porter ces murs et ce toit Qui n'abriteront pas les choses de la terre, Bénis le destin qui t'échoit! Il est austère et beau comme un grand sacrifice : Désormais, ô terrain élu, Renonce à la vertu des glèbes créatrices; Rien de toi ne germera plus. Tu
lourds. Elle pourra compter tous les feux du village Que le soir fait fumer dans le soleil couchant, Et saura deviner aux traits de leur visage Les âmes des maisons éparses dans les champs. Il en est qui sourient, comme il en est qui pleurent, Selon les sorts divers abrités sous leurs murs; C'est sur celles, sans doute, où des peines demeurent, C'est sur l'étroit logis où vit un sort obscur, Ce sera pour voir, dans la pauvre maison, Murmurer le secret de quelque humble tristesse Qu'elle se penchera du haut de l'horizon. O sol, qui fus élu pour le haut ministère De porter ces murs et ce toit Qui n'abriteront pas les choses de la terre, Bénis le destin qui t'échoit! Il est austère et beau comme un grand sacrifice : Désormais, ô terrain élu, Renonce à la vertu des glèbes créatrices; Rien de toi ne germera plus. Tu ne connaîtras plus ni la fraîcheur des herbes, Ni les enivrements des fleurs, Ni l'orgueil des épis, ni la gloire des gerbes; Renonce même à la douleur, À l'auguste douleur du soc et des semailles : Plus rien qui soit terrestre encor, ô terre, ne devra survivre en tes entrailles, Et cependant bénis ton sort! Stérile pour la chair, tu seras plus féconde Que les champs qui donnent le pain; Les âmes te devront de trouver en ce monde Le rassasiement de leur faim. Tu leur dispenseras le pur froment qu'on mange Aux festins de l'éternité, Et le vin merveilleux dont les lèvres de l'ange Envient la sainte volupté! Louis MERCIER. FRESQUE DE PINTURICCHIO AU VATICAN SAINT PAUL, ERMITE Phot. Anderson. Pour garder à ta foi toute sa quiétude, Aux confins du désert tu courus t'exiler, Et tu vécus longtemps ta vie austère et rude Sous un roc de granit qu'ombrageait un palmier; Du rocher jaillissait une source limpide Dont le cours se perdait dans un gazouillement, Et les anges venaient de leur aile timide Effleurer ton front pur, ô mystique vivant; On dit que les oiseaux, connaissant ta retraite, Fidèles messagers rayant l'azur du ciel, T'apportaient chaque jour d'un