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peu de gens. L'année même de la visite des Lombards en notre pays, il présidait sur les ruines de notre ville métropolitaine un concile qui le prouve bien. Il faut en dire un mot; nous étions représentés là par notre évêque d'abord, puis par Vincent, évêque de Belley. L'affaire dont la vénérable assemblée était saisie de par Gontram, notre prince, montre nûment les mœurs et les préoccupations d'alors. Deux élèves de Nicet, Salon, évêque d'Embrun et Sagittaire, évêque de Gap, à peine en possession de leurs sièges, s'étaient livrés « avec une fureur insensée aux usurpations, meurtres, adultères, etc. » Ils avaient par surprise et à main armée, attaqué, outragé et pillé leur voisin Victor, évêque des Tricastins. Ils furent convaincus et déposés par le Concile, coururent au pape Jean III qui les réintégra. Après de nouveaux excès ils furent emprisonnés par Gontram. Mais les petits enfants du Roi tombèrent malades. « Allez vil esclave ! et les relâchez, dit le bon roi, et les conjurez de prier pour nos petits enfants ! » Mais les petits enfants de Gontram moururent et les deux méchants élèves de Nicet revinrent à leurs pratiques. Grégoire de Tours nous les montre buvant et mangeant dans leur église pendant que les clercs chantent matines, se couchant au jour avec des femmes, se levant à la troisième heure pour entrer dans le bain, puis se remettre à table. Le concile de Chalon de 579 les ayant déposés définitivement, ils se firent chefs de bandes. Nicet eut pour successeur son chapelain Priscus. Aussitôt assis en la chaire de Pothin et d'Irénée, « Priscus commença avec sa femme Suzanne à persécuter et faire mourir beaucoup de ceux qui avaient servi Nicet ». Il gouverna notre église vingt-un ans (de 574 à 593) et présida cinq conciles. — Le 1er de Mâcon, le 1er de Chalon, le 5e de Lyon, le 2e de Mâcon, le 6e de Lyon. — Deux témoignages anciens recueillis par Sévert, l'annaliste des évêques de Lyon, montrent qu'on a fait de Priscus un saint. Quant à sa femme Suzanne, le démon s'en saisit, si
mangeant dans leur église pendant que les clercs chantent matines, se couchant au jour avec des femmes, se levant à la troisième heure pour entrer dans le bain, puis se remettre à table. Le concile de Chalon de 579 les ayant déposés définitivement, ils se firent chefs de bandes. Nicet eut pour successeur son chapelain Priscus. Aussitôt assis en la chaire de Pothin et d'Irénée, « Priscus commença avec sa femme Suzanne à persécuter et faire mourir beaucoup de ceux qui avaient servi Nicet ». Il gouverna notre église vingt-un ans (de 574 à 593) et présida cinq conciles. — Le 1er de Mâcon, le 1er de Chalon, le 5e de Lyon, le 2e de Mâcon, le 6e de Lyon. — Deux témoignages anciens recueillis par Sévert, l'annaliste des évêques de Lyon, montrent qu'on a fait de Priscus un saint. Quant à sa femme Suzanne, le démon s'en saisit, si l'on en croit Grégoire de Tours (iv, 36). Tout cela est grandement éloquent et n'a aucun besoin de commentaires. On fit un saint aussi de notre roi Gontram. Tout est relatif. Pour un petit-fils de Chlothilde et un beau-frère de Frédégonde, notre roi Gontram était assez bon homme. Il est de plus le seul amusant des Mérovingiens. Voici une ou deux de ses gaîtés : Les évêques étaient quelquefois mariés, les rois étaient quelquefois polygames au vie siècle. Caribert, frère de Gontram et roi de Paris, étant mort, une de ses reines, Teutechilde, fille d'un berger de moutons, s'offrit en mariage à Gontram. « Celui-ci répondit : Qu'elle vienne à moi sans tarder, avec ses trésors... » Joyeuse, elle rassembla ce qu'elle possédait et vint vers lui... alors il lui enleva la plus grande part de ses biens et l'envoya au couvent d'Arles. Là, elle ne se soumettait pas sans grande tristesse aux jeûnes et aux veilles et se préparait à fuir quand la vigilance de l'abbesse la prévint. Elle fut fustigée cruellement, puis renfermée et demeura là jusqu'à sa mort soumise à des châtiments. » (Grég. de Tours, iv, 26.) Ce bon Gontram, avait mis en son lit, comme
de plus le seul amusant des Mérovingiens. Voici une ou deux de ses gaîtés : Les évêques étaient quelquefois mariés, les rois étaient quelquefois polygames au vie siècle. Caribert, frère de Gontram et roi de Paris, étant mort, une de ses reines, Teutechilde, fille d'un berger de moutons, s'offrit en mariage à Gontram. « Celui-ci répondit : Qu'elle vienne à moi sans tarder, avec ses trésors... » Joyeuse, elle rassembla ce qu'elle possédait et vint vers lui... alors il lui enleva la plus grande part de ses biens et l'envoya au couvent d'Arles. Là, elle ne se soumettait pas sans grande tristesse aux jeûnes et aux veilles et se préparait à fuir quand la vigilance de l'abbesse la prévint. Elle fut fustigée cruellement, puis renfermée et demeura là jusqu'à sa mort soumise à des châtiments. » (Grég. de Tours, iv, 26.) Ce bon Gontram, avait mis en son lit, comme concubine, une servante, Veneranda, dont il eut un fils nommé Gondebaud. Il prit ensuite en mariage Marcatrude. Celle-ci, une fois mère d'un enfant mâle, empoisonna le fils de la servante : Gontram la renvoya, épousa Austrechilde. Deux frères de la répudiée injuriant celle qui avait supplanté leur sœur, le Roi les fit tuer et confisqua leurs biens. Peu après Austrechilde, se mourant de la dysenterie, demanda à son mari de faire périr les deux médecins. Les funérailles de la reine finies, Gontram ordonna donc que ceux-ci fussent frappés du glaive, ce qu'il ne put sans péché selon le sentiment de plusieurs sages personnes », ajoute l'évêque de Tours si peu empressé de juger les princes. Tel était dans la vie privée le moins méchant des petits-fils de Clovis. Voici un fait de sa vie publique montrant comme on faisait la guerre en ce temps. Les troupes francoburgondes assiègent Gondovald (prétendant à la couronne) dans Gomminges. Deux amis de ce dernier, Mummolus, le vainqueur des Lombards et l'évêque de Gap Sagittaire, livrent aux assiégeants Gondovald et Comminges, stipulant pour les assiégés la vie sauve. Après quoi le prétendant est tué à coups de pierres, on lui arrache ensuite la barbe, les
les fit tuer et confisqua leurs biens. Peu après Austrechilde, se mourant de la dysenterie, demanda à son mari de faire périr les deux médecins. Les funérailles de la reine finies, Gontram ordonna donc que ceux-ci fussent frappés du glaive, ce qu'il ne put sans péché selon le sentiment de plusieurs sages personnes », ajoute l'évêque de Tours si peu empressé de juger les princes. Tel était dans la vie privée le moins méchant des petits-fils de Clovis. Voici un fait de sa vie publique montrant comme on faisait la guerre en ce temps. Les troupes francoburgondes assiègent Gondovald (prétendant à la couronne) dans Gomminges. Deux amis de ce dernier, Mummolus, le vainqueur des Lombards et l'évêque de Gap Sagittaire, livrent aux assiégeants Gondovald et Comminges, stipulant pour les assiégés la vie sauve. Après quoi le prétendant est tué à coups de pierres, on lui arrache ensuite la barbe, les cheveux, on le traîne autour du camp par les pieds et on le laisse sans sépulture. Puis on pille la ville et l'église ; on massacre au pied des autels les prêtres et les fidèles. « Quand tout fut tué tellement qu'il ne restât plus personne pour pisser au mur, ils mirent le feu à la ville... Le général de Gontram lui demande ensuite ce qu'il faut faire de Mummolus et de Sagittaire. Le bon roi ordonne de les faire mourir. (Grégoire de Tours, liv, 38). Trop souvent on nous a donné pour nôtre l'histoire de nos souverains; le procédé en soi est blâmable. On en use ici (exceptionnellement), 1° parce qu'à cette époque notre histoire manque totalement ; 2° parce que d'un maître ainsi fait, on entrevoit ce que le gouvernement peut être ; 3° parce que les sujets copiant toujours les façons de leurs princes, celles du bon Gontram ne laissent pas de nous l'enseigner sur les nôtres un peu... Admirons cependant avant de passer outre comme est fondée la thèse des écrivains de la Restauration, comme l'infusion du sang germain et l'influence de la doctrine chrétienne ont amélioré les mœurs! XIII. Couvents. Conciles. Mœurs des clercs. Les
ils mirent le feu à la ville... Le général de Gontram lui demande ensuite ce qu'il faut faire de Mummolus et de Sagittaire. Le bon roi ordonne de les faire mourir. (Grégoire de Tours, liv, 38). Trop souvent on nous a donné pour nôtre l'histoire de nos souverains; le procédé en soi est blâmable. On en use ici (exceptionnellement), 1° parce qu'à cette époque notre histoire manque totalement ; 2° parce que d'un maître ainsi fait, on entrevoit ce que le gouvernement peut être ; 3° parce que les sujets copiant toujours les façons de leurs princes, celles du bon Gontram ne laissent pas de nous l'enseigner sur les nôtres un peu... Admirons cependant avant de passer outre comme est fondée la thèse des écrivains de la Restauration, comme l'infusion du sang germain et l'influence de la doctrine chrétienne ont amélioré les mœurs! XIII. Couvents. Conciles. Mœurs des clercs. Les rois Chevelus, quand ils s'étaient barbouillés du sang de leurs proches, construisaient des couvents pour expier ce sang. Ce que gagnaient les morts à cette expiation, ils ne l'ont pas dit. On voit ce qu'y gagnaient les vivants en lisant la charte de fondation du couvent de Saint-Marcel (un Saint-Marcel voisin de Trévoux, ou un autre voisin de Chalon ? Il n'importe pas). Dans sa cédule Gontram ordonne donc la construction d'un monastère, répartit la besogne purement et simplement entre les habitants des villages prochains, et défend sous peine de mort de troubler en leur fait les bonnes gens ainsi occupés à faire pénitence pour lui. Saint-Julien-de-Balleure remarque déjà à cette occasion « que les anciens rois qui fondaient des couvents n'y employaient guère que leur autorité pour enjoindre à leurs sujets de les construire à leurs frais ». Cela leur coûtait un carré de parchemin. Nous avions pâti de leurs péchés, nous devions encore les expier. Apparît-il de ceci qu'on pouvait troubler les villageois dans leurs labeurs ordinaires sans encourir de peines trop graves ? Il semble. Le lecteur trouve l'induction forcée ? On le convie à lire le canon XIV du second concile de Mâcon, convoqué en 585
voisin de Trévoux, ou un autre voisin de Chalon ? Il n'importe pas). Dans sa cédule Gontram ordonne donc la construction d'un monastère, répartit la besogne purement et simplement entre les habitants des villages prochains, et défend sous peine de mort de troubler en leur fait les bonnes gens ainsi occupés à faire pénitence pour lui. Saint-Julien-de-Balleure remarque déjà à cette occasion « que les anciens rois qui fondaient des couvents n'y employaient guère que leur autorité pour enjoindre à leurs sujets de les construire à leurs frais ». Cela leur coûtait un carré de parchemin. Nous avions pâti de leurs péchés, nous devions encore les expier. Apparît-il de ceci qu'on pouvait troubler les villageois dans leurs labeurs ordinaires sans encourir de peines trop graves ? Il semble. Le lecteur trouve l'induction forcée ? On le convie à lire le canon XIV du second concile de Mâcon, convoqué en 585 par ce roi Gontram qui bâtissait ainsi des couvents sans bourse délier. « Ceux, disent les évêques, qui sont attachés à la personne du Roi ; d'autres encore enflammés par la puissance séculière, s'emparent du bien d'autrui et, sans forme de procès, expulsent les malheureux de leurs champs et même de leurs maisons ». Les pères de Mâcon, parmi lesquels siège et signe un délégué de Félix, évêque de Belley, frappent ces spoliateurs d'un anathème spécial, procellosi anathematis ultione. C'était tout ce que pouvaient faire des princes de l'Église que les comtes burgondes tuaient, dans l'occasion, à coups de cailloux... Nous allons voir cela. Les canons des deux assemblées de Mâcon, l'une de 582, l'autre de 585, jettent vraiment quelques lueurs dans la nuit où les chroniqueurs de ce temps nous laissent. Voici les utiles détails qu'on trouve là sur la condition des petites gens. Le canon V du second concile demande les dîmes à tout le peuple. Il veut en outre que tous les dimanches une offrande de pain et de vin soit faite à l'autel par tous les hommes et femmes. Le 1er concile punit la non observation du dimanche par des peines variant selon le rang des
de leurs maisons ». Les pères de Mâcon, parmi lesquels siège et signe un délégué de Félix, évêque de Belley, frappent ces spoliateurs d'un anathème spécial, procellosi anathematis ultione. C'était tout ce que pouvaient faire des princes de l'Église que les comtes burgondes tuaient, dans l'occasion, à coups de cailloux... Nous allons voir cela. Les canons des deux assemblées de Mâcon, l'une de 582, l'autre de 585, jettent vraiment quelques lueurs dans la nuit où les chroniqueurs de ce temps nous laissent. Voici les utiles détails qu'on trouve là sur la condition des petites gens. Le canon V du second concile demande les dîmes à tout le peuple. Il veut en outre que tous les dimanches une offrande de pain et de vin soit faite à l'autel par tous les hommes et femmes. Le 1er concile punit la non observation du dimanche par des peines variant selon le rang des infracteurs. Le paysan, rusticus, l'esclave recevra une forte bastonnade, gravioribus fustium ictibus verberabitur. Deux prescriptions donnent une triste idée des habitudes du temps et un spécimen fâcheux de son langage. La première, canon X, défend d'enterrer les morts dans des sépulcres déjà occupés, avant que les occupants soient pourris, necdum marcinatis mortuorum membris. La seconde qui défend l'inceste, canon IX, compare les incestueux aux porcs qui se vautrent dans leurs excréments, qui convolvuntur in merda sua. Les dispositions constatant les prétentions et les habitudes des clercs sont instructives. Les évêques sont déclarés indépendants des tribunaux séculiers, canon IX. Le laïque à cheval, rencontrant un clerc à pied, doit mettre pied-à-terre pour faire honneur à celui-ci, canon XV. Les religieuses qui se marient sont excommuniées, canon X de 582. Une moniale, monaca, nommée Agnès, a fui son couvent. Elle y a été ramenée, revocata. Voulant, à l'instigation du diable, donner son bien à quelques puissants pour, par leur patronage, se soustraire à sa clôture, elle est excommuniée ainsi que les puissants qui lui viennent en aide, canon XIX de 582. Défense à toute femme d'entrer dans la chambre de lit, cubilorum, de l'Evêque, si elle n'est accompagnée de deux prêtres ou
marcinatis mortuorum membris. La seconde qui défend l'inceste, canon IX, compare les incestueux aux porcs qui se vautrent dans leurs excréments, qui convolvuntur in merda sua. Les dispositions constatant les prétentions et les habitudes des clercs sont instructives. Les évêques sont déclarés indépendants des tribunaux séculiers, canon IX. Le laïque à cheval, rencontrant un clerc à pied, doit mettre pied-à-terre pour faire honneur à celui-ci, canon XV. Les religieuses qui se marient sont excommuniées, canon X de 582. Une moniale, monaca, nommée Agnès, a fui son couvent. Elle y a été ramenée, revocata. Voulant, à l'instigation du diable, donner son bien à quelques puissants pour, par leur patronage, se soustraire à sa clôture, elle est excommuniée ainsi que les puissants qui lui viennent en aide, canon XIX de 582. Défense à toute femme d'entrer dans la chambre de lit, cubilorum, de l'Evêque, si elle n'est accompagnée de deux prêtres ou au moins d'un diacre, canon XI de 582. Défense à l'Evêque d'avoir en sa maison chiens et éperviers, canon XII de 582. La maison épiscopale ne doit pas être gardée par des aboiements, mais par des hymnes, canon XII de 585 (la défense de 582 était éludée, paraît-il). Enfin défense aux clercs de se vêtir comme les laïcs et de porter des armes, canon V de 582. Tant que le clergé est resté latin, il a eu accès facilement aux écrits de l'antiquité, à la Vulgate, aux Pères: il a gardé quelque culture, un reste de civilisation. Mais le moment vient où les hautes fonctions lucratives de l'Église sont envahies par les cadets des familles franques ou burgondes. Parmi les soixante pères du concile de Mâcon, sept ont des noms franks. Dans la liste des évêques de Belley quinze ou seize porteurs de noms barbares se succèdent presque consécutivement. Si elle avait la foi, elle n'avait pas les œuvres. Et Adon, évêque de Vienne, veut qu'à l'époque où elle vint nous gouverner, elle n'eût pas honte de se prostituer, comme une louve, à tous les jeunes gens de sa cour. Un des favoris de la reine, Arige, Aridius, fut nommé
aux clercs de se vêtir comme les laïcs et de porter des armes, canon V de 582. Tant que le clergé est resté latin, il a eu accès facilement aux écrits de l'antiquité, à la Vulgate, aux Pères: il a gardé quelque culture, un reste de civilisation. Mais le moment vient où les hautes fonctions lucratives de l'Église sont envahies par les cadets des familles franques ou burgondes. Parmi les soixante pères du concile de Mâcon, sept ont des noms franks. Dans la liste des évêques de Belley quinze ou seize porteurs de noms barbares se succèdent presque consécutivement. Si elle avait la foi, elle n'avait pas les œuvres. Et Adon, évêque de Vienne, veut qu'à l'époque où elle vint nous gouverner, elle n'eût pas honte de se prostituer, comme une louve, à tous les jeunes gens de sa cour. Un des favoris de la reine, Arige, Aridius, fut nommé par elle et par le peuple évêque de Lyon. Ce grand siège disputait alors à celui de Vienne le patriarcat des Gaules : Arige fut vite en guerre avec son voisin Didier, Desiderius. L'attitude des deux prélats vis-à-vis de la cour était fort peu semblable. Didier attaquait les courtisans, il s'attira la colère de Brunehaut et en vint à la braver en face. "— Crois-tu être l'agneau sans tache? osa-t-il dire à la vieille louve Wisigothe, regarde donc ta conscience, tu y verras le sang de dix princes assassinés !..." Brunehaut convoqua à Cahlon un concile présidé par Arige. L'assemblée, à l'instigation de son président, déposa Didier et le relégua dans une île (Frédégaire). Vienne, à cette nouvelle, remua. On lui rendit son évêque. Mais celui-ci, ne changeant pas de façons, fut bientôt traduit par ses ennemis devant un autre synode (607). Arige lui reprocha là, entre autres crimes, d'étudier les lettres et la poésie des Païens. Déjà Grégoire Ier, pape de Rome, avait pour cela blâmé l'évêque de Vienne, déclaré que cette étude, péché grave chez un laïque, était bien plus condamnable encore chez un évêque, nefandum que. (Labbe, V. 1463.) Didier fut condamné, déposé, remis en la garde
s'attira la colère de Brunehaut et en vint à la braver en face. "— Crois-tu être l'agneau sans tache? osa-t-il dire à la vieille louve Wisigothe, regarde donc ta conscience, tu y verras le sang de dix princes assassinés !..." Brunehaut convoqua à Cahlon un concile présidé par Arige. L'assemblée, à l'instigation de son président, déposa Didier et le relégua dans une île (Frédégaire). Vienne, à cette nouvelle, remua. On lui rendit son évêque. Mais celui-ci, ne changeant pas de façons, fut bientôt traduit par ses ennemis devant un autre synode (607). Arige lui reprocha là, entre autres crimes, d'étudier les lettres et la poésie des Païens. Déjà Grégoire Ier, pape de Rome, avait pour cela blâmé l'évêque de Vienne, déclaré que cette étude, péché grave chez un laïque, était bien plus condamnable encore chez un évêque, nefandum que. (Labbe, V. 1463.) Didier fut condamné, déposé, remis en la garde des trois comtes Belto, Gasifred, Dhoane. Ces gardiens suivant, au dire de Frédégaire, les conseils de Brunehaut et d'Arige, apostèrent à Pristiniacus, sur les bords de la Chalaronne, des assassins qui assaillirent à l'improviste le cortège de Didier; ce cortège complice ne résista pas. L'Évêque fut tué à coups de pierres. "Un hameau, voisin du lieu où il fut lapidé, a pris son nom (et le porte encore). Une chapelle lui fut consacrée, et de nombreux miracles opérés sur son tombeau prouvent la scélératesse de ses accusateurs". On suit ici Frédégaire et les Actes de la vie du saint martyr Didier, écrits par Adon son successeur à Vienne. Des écrivains ecclésiastiques disculpent comme ils peuvent Arige fondateur de l'Église métropolitaine Saint-Jean et qui y reçoit un culte; cela aux dépens de Brunehaut. Il est difficile de faire la part de la vieille reine et celle de son amant. L'acte hideux n'est pas unique. Moins d'un siècle après le meurtre de Didier, en 653, Annemundus, fils du préfet de Lyon Sigonius, romain et qualifié de Dynaste (Severt), devient le conseiller favori de Clovis II. Ce prince nomme son favori évêque de Lyon. Le peuple et les clercs devancent ou ratifient ce
pierres. "Un hameau, voisin du lieu où il fut lapidé, a pris son nom (et le porte encore). Une chapelle lui fut consacrée, et de nombreux miracles opérés sur son tombeau prouvent la scélératesse de ses accusateurs". On suit ici Frédégaire et les Actes de la vie du saint martyr Didier, écrits par Adon son successeur à Vienne. Des écrivains ecclésiastiques disculpent comme ils peuvent Arige fondateur de l'Église métropolitaine Saint-Jean et qui y reçoit un culte; cela aux dépens de Brunehaut. Il est difficile de faire la part de la vieille reine et celle de son amant. L'acte hideux n'est pas unique. Moins d'un siècle après le meurtre de Didier, en 653, Annemundus, fils du préfet de Lyon Sigonius, romain et qualifié de Dynaste (Severt), devient le conseiller favori de Clovis II. Ce prince nomme son favori évêque de Lyon. Le peuple et les clercs devancent ou ratifient ce choix. Le frère du nouvel évêque a hérité lui de la préfecture de Lyon. Et leurs sœurs sont nonnes en la grande abbaye de Saint-Pierre à laquelle reviendront les riches dotations (éclésiastiques?) dont cette puissante famille était pourvue dans cinq diocèses voisins. Deux ans après que le fils du Dynaste de Lyon fut pourvu du siège de Lyon, Clovis II meurt. Clotaire III succède. Bathilde, une esclave anglaise, est régente. Le maire Ebroïn gouverne. Ebroïn tente au profit des héritiers de Clovis ce que les Carlovingiens feront à leur profit un peu plus tard. Il supprime, de son autorité une constitution du synode de Paris (614), prescrivant de choisir les comtes dans les provinces qu'ils devaient gouverner. Les deux aristocraties, barbare et latine, réagirent. Léger, Leodegarius, évêque d'Autun, compétiteur d'Ebroïn, sera déposé, aveuglé, égorgé. L'évêque de Paris, Sigehard, sera tué. Ces dynastes de Lyon qui tiennent la préfecture et l'évêché et qui sont assurément nos maîtres de fait, n'auront pas un meilleur sort. Le préfet Dalphinus convaincu, dit-on, d'avoir trahi le Roi est condamné et mis à mort à Orléans. L'évêque Annemundus mandé à Paris est tué à Chalon par ceux qui le conduisent. Son corps descendit la Saône sur