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hommes. Si l'on adopte au contraire, la dernière version, qui partage les produits du travail proportionnellement aux besoins, quelles qu'aient été les œuvres on ouvre la porte aux appétits grossiers et insolents à la dictature du ventre, et, de plus vis-à-vis de ceux qui possèdent, c'est la spoliation, la spoliation, qui peut bien satisfaire l'esprit de vengeance chez quelques-uns, mais qui le lendemain plonge les masses plus avant que jamais dans la fange de la misère. Politiquement, qu'on prenne l'une ou l'autre de ces combinaisons, c'est toujours le renversement de toute liberté. Là où l'Etat achète et vend pour tout le monde, enjoint à chacun la chose qu'il a à produire, lui distribue ce qu'il a à consommer, il ne reste plus qu'à tracer à l'homme ce qu'il doit penser, ce qu'il doit vouloir l'asservissement intellectuel et moral coule de source. Le paradis annoncé se trouve être un pachalik turc ou une des missions des jésuites au Paraguay. Fourier, homme de génie, observateur pénétrant et attentif, philosophe à longue vue, a saisi le vice profond du système de complet isolement auquel fut livrée, à la fin du dernier siècle, l'industrie, la société entière. Il a mis à nu, avec un rare bonheur, les vices de la concurrence absolument illimitée qui résulte de l'isolement absolu. Il a parfaitement vu que le correctif de l'industrie morcelée résidait dans l'association il a senti que l'association ne devait pas sacrifier la liberté, ni paralyser l'émulation toutes les merveilles que l'association pouvait enfanter, il en a eu le pressentiment. Mais quand il a voulu ensuite tracer le mode d'association, quand il a essayé de descendre même dans les derniers détails, il a entrepris ce qui était au-dessus des forces de l'homme, il a essayé d'exposer ce que de nos jours même, un demi-siècle après ses premiers travaux, Dieu seul sait. Le plan qu'il a conçu est fondé sur cette idée chimérique, qu'on peut rendre le travail attrayant en soi sans le coût de la muraille et de la matière. La société sans obéissance qu'il a rêvée est une fable. Fourier suppose une nature humaine de
rare bonheur, les vices de la concurrence absolument illimitée qui résulte de l'isolement absolu. Il a parfaitement vu que le correctif de l'industrie morcelée résidait dans l'association il a senti que l'association ne devait pas sacrifier la liberté, ni paralyser l'émulation toutes les merveilles que l'association pouvait enfanter, il en a eu le pressentiment. Mais quand il a voulu ensuite tracer le mode d'association, quand il a essayé de descendre même dans les derniers détails, il a entrepris ce qui était au-dessus des forces de l'homme, il a essayé d'exposer ce que de nos jours même, un demi-siècle après ses premiers travaux, Dieu seul sait. Le plan qu'il a conçu est fondé sur cette idée chimérique, qu'on peut rendre le travail attrayant en soi sans le coût de la muraille et de la matière. La société sans obéissance qu'il a rêvée est une fable. Fourier suppose une nature humaine de sa création, au lieu de celle qui est sortie des mains du Créateur. Le minimum de bien-être qu'il garantit sans y mettre la condition du travail, serait la désorganisation de la société. La liberté elle-même, malgré tout le souci qu'a eu Fourier de la ménager; est violée dans son système parce qu'il ne laisse pas l'individu un seul instant sans l'enlacer dans un groupe, et que la jouissance d'une propriété quelconque n'est jamais pour l'individu seul. Les ouvrages de Fourier sont donc sans valeur pratique, et il n'y faut voir qu'un roman ingénieux qui conclut par un sentiment excellent, la solidarité; mais si la société se met enfin à donner aux idées de liberté qui triomphèrent en 1789 l'indispensable complément de l'association, à personne autant qu'à lui on ne devra faire honneur de l'initiative. Le système des réformateurs très divers qui veulent que l'Etat se mêle de l'industrie pour la retenter en gros et en détail, en intervenant entre le capitaliste et le travailleur, entre l'ouvrier et le chef d'industrie, pour modifier les transactions au gré de sa prétendue justice, régler les salaires proscrire certains engagements jusqu'ici usités, comme le travail aux pièces, et en imposer d'autres, est le diminutif
parce qu'il ne laisse pas l'individu un seul instant sans l'enlacer dans un groupe, et que la jouissance d'une propriété quelconque n'est jamais pour l'individu seul. Les ouvrages de Fourier sont donc sans valeur pratique, et il n'y faut voir qu'un roman ingénieux qui conclut par un sentiment excellent, la solidarité; mais si la société se met enfin à donner aux idées de liberté qui triomphèrent en 1789 l'indispensable complément de l'association, à personne autant qu'à lui on ne devra faire honneur de l'initiative. Le système des réformateurs très divers qui veulent que l'Etat se mêle de l'industrie pour la retenter en gros et en détail, en intervenant entre le capitaliste et le travailleur, entre l'ouvrier et le chef d'industrie, pour modifier les transactions au gré de sa prétendue justice, régler les salaires proscrire certains engagements jusqu'ici usités, comme le travail aux pièces, et en imposer d'autres, est le diminutif de celui des ateliers sociaux. Il en aurait les effets, en diminutif aussi. Cène serait pas l'acide prussique qui foudroie; ce serait, selon la dose d'autorité qu'on aurait mise dans la mixture, comme le poison lent qui mine peu à peu la constitution, ou comme une drogue plus franche qui tue après des convulsions de plus ou moins de durée. Il manque à ceux qui recommandent à la France ces variantes d'un despotisme éclairé ou soi-disant tel, d'avoir réfléchi sur la nature du capital. Le capital dont ils veulent faire leur serviteur soumis, a la manie d'aimer l'indépendance, de détester la contrainte. Si on veut lui mettre les mêmes, il s'en va, il se cache sous terre, il s'enfuit dans les airs. On ne l'attire et on ne le retient que par la persuasion. Il ne peut s'en passer; il en vit. Par tempérament donc il ne peut s'accorder avec les hommes de génie qui sont nés dictateurs, et qui, pour inviter le public à accueillir leurs plans, ne connaissent que la formule des dieux de l'Olympe, "Nolo, "e jacto", pro ratio. On peut le tuer, on peut l'empêcher de naître, et c'est à quoi les pachas de la Turquie
tue après des convulsions de plus ou moins de durée. Il manque à ceux qui recommandent à la France ces variantes d'un despotisme éclairé ou soi-disant tel, d'avoir réfléchi sur la nature du capital. Le capital dont ils veulent faire leur serviteur soumis, a la manie d'aimer l'indépendance, de détester la contrainte. Si on veut lui mettre les mêmes, il s'en va, il se cache sous terre, il s'enfuit dans les airs. On ne l'attire et on ne le retient que par la persuasion. Il ne peut s'en passer; il en vit. Par tempérament donc il ne peut s'accorder avec les hommes de génie qui sont nés dictateurs, et qui, pour inviter le public à accueillir leurs plans, ne connaissent que la formule des dieux de l'Olympe, "Nolo, "e jacto", pro ratio. On peut le tuer, on peut l'empêcher de naître, et c'est à quoi les pachas de la Turquie ont très bien réussi, mais on n'obtient pas de lui qu'il se soumette. Sans avoir rien d'un héros, il a sa manière de mourir et de ne se rendre pas. La tentative à laquelle le gouvernement provisoire s'est laissé entraîner, quand il s'est mis à intervenir dans le règlement des conditions du travail, a produit des résultats qui donnent la mesure de l'espèce de prospérité que le système promet à la France. Par un bonheur inespéré, les causes d'embarras et d'alarmes qui se révèlent toujours le lendemain des révolutions, ne se sont pas montrées le lendemain de la révolution de Février. Il n'y avait aucune chance de guerre civile. Le besoin de l'ordre avait sincèrement rallié tout le monde au gouvernement provisoire. Le péril de la guerre étrangère était écarté les événements ont pris en Europe une telle tournure qu'il a dépendu de la nouvelle République de n'avoir que des amis partout. Mais il a suffi que le gouvernement se fût attribué l'autocratie en matière de transactions sur le travail, pour qu'une bonne fortune aussi inouïe se changeât en un désastre. Le travail a été anéanti, à Paris surtout où l'autocratie était beaucoup moins voilée. À Paris, dans la plupart
conditions du travail, a produit des résultats qui donnent la mesure de l'espèce de prospérité que le système promet à la France. Par un bonheur inespéré, les causes d'embarras et d'alarmes qui se révèlent toujours le lendemain des révolutions, ne se sont pas montrées le lendemain de la révolution de Février. Il n'y avait aucune chance de guerre civile. Le besoin de l'ordre avait sincèrement rallié tout le monde au gouvernement provisoire. Le péril de la guerre étrangère était écarté les événements ont pris en Europe une telle tournure qu'il a dépendu de la nouvelle République de n'avoir que des amis partout. Mais il a suffi que le gouvernement se fût attribué l'autocratie en matière de transactions sur le travail, pour qu'une bonne fortune aussi inouïe se changeât en un désastre. Le travail a été anéanti, à Paris surtout où l'autocratie était beaucoup moins voilée. À Paris, dans la plupart des ateliers où cent ouvriers avaient de l'emploi ce n'est pas cinquante qu'on occupe, ni trente, ni dix ce n'est plus même un seul. Les calculs les plus modérés ne permettent pas d'évaluer à moins de 2 millions par jour la perte réelle que subit cette malheureuse capitale et qui retombe en grande partie sur la tête de l'ouvrier, de l'artisan ou du petit marchand. Dans une situation pareille on vit non plus sur les fruits du travail quotidien, mais sur le capital précédemment acquis. Chacun mange son fonds. Par la diminution du capital de la société on marche à grands pas vers l'appauvrissement général et surtout vers l'abaissement du pauvre, vers la multiplication des pauvres. Pour être juste envers tout le monde, il faut dire que des circulaires désormais célèbres qui émanaient d'un des ministères politiques ont contribué, par l'émotion qu'elles ont causée, par les souvenirs qu'elles ont rajeunis, à arrêter le mouvement de l'industrie. Mais l'esprit de ces circulaires est le même que celui des décrets par lesquels le gouvernement s'est immiscé dans le règlement des conditions du travail. C'est toujours le despotisme entré dans la place sous le manteau de la liberté. L'idée que quelques personnes ont
retombe en grande partie sur la tête de l'ouvrier, de l'artisan ou du petit marchand. Dans une situation pareille on vit non plus sur les fruits du travail quotidien, mais sur le capital précédemment acquis. Chacun mange son fonds. Par la diminution du capital de la société on marche à grands pas vers l'appauvrissement général et surtout vers l'abaissement du pauvre, vers la multiplication des pauvres. Pour être juste envers tout le monde, il faut dire que des circulaires désormais célèbres qui émanaient d'un des ministères politiques ont contribué, par l'émotion qu'elles ont causée, par les souvenirs qu'elles ont rajeunis, à arrêter le mouvement de l'industrie. Mais l'esprit de ces circulaires est le même que celui des décrets par lesquels le gouvernement s'est immiscé dans le règlement des conditions du travail. C'est toujours le despotisme entré dans la place sous le manteau de la liberté. L'idée que quelques personnes ont laissé entrevoir d'employer les moyens révolutionnaires, c'est-à-dire les confiscations, les emprunts forcés, les lois de suspects, etc., pour guérir le capital de l'effroi qu'on lui a causé, serait burlesque si elle n'était criminelle. Elle rappelle le Facile du boulevard qui réunit les populations autour de lui pour les voir s'égayer, et qui, les trouvant froides, leur déclare que le premier moyen de s'amuser sera impaire. Dans le système où le gouvernement exerce à l'égard des contrats industriels une dictature, nos réformateurs sont comme saint Louis à Vincennes, sous son chêne favori. Ils font des conciliations touchantes; venus courroucés par des portes opposées, les chefs et les ouvriers sortent attendris par la même porte. Ils ont encore une autre combinaison qui est, par rapport à celle-ci, ce que la royauté constitutionnelle était par rapport à la liberté absolue, ou, pour rester dans notre sujet, qui est à la dictature de l'industrie ce que cette dictature était aux ateliers sociaux. C'est l'expression la plus mitigée de leur pensée. Le gouvernement, alors, se contente de prendre pour lui un certain nombre de branches d'industrie. Il accapare, par exemple, les canaux et les chemins de fer, les mines, les banques, les assurances. Il devient
et qui, les trouvant froides, leur déclare que le premier moyen de s'amuser sera impaire. Dans le système où le gouvernement exerce à l'égard des contrats industriels une dictature, nos réformateurs sont comme saint Louis à Vincennes, sous son chêne favori. Ils font des conciliations touchantes; venus courroucés par des portes opposées, les chefs et les ouvriers sortent attendris par la même porte. Ils ont encore une autre combinaison qui est, par rapport à celle-ci, ce que la royauté constitutionnelle était par rapport à la liberté absolue, ou, pour rester dans notre sujet, qui est à la dictature de l'industrie ce que cette dictature était aux ateliers sociaux. C'est l'expression la plus mitigée de leur pensée. Le gouvernement, alors, se contente de prendre pour lui un certain nombre de branches d'industrie. Il accapare, par exemple, les canaux et les chemins de fer, les mines, les banques, les assurances. Il devient assureur et marchand en gros et en détail. La commission exécutive entre à pleines voiles dans ce système par les propositions sur les assurances, les projets sur les banques et les mines. Dans la société actuelle, l'État fait les routes, construit les navires pour son compte; il a le monopole de la poste et celui de la vente et de la fabrication du tabac. Ce sont ces anomalies qu'on systématise, ces exceptions que l'on convertit en règle. Les postes sont un service public qui impose une grande responsabilité il est tout simple que le gouvernement se le réserve dans l'intérêt de tous, abstraction faite même du revenu qu'il en retire. On a confiance qu'en ses agents pour construire ses propres navires qu'il s'en charge. Un gouvernement obtenu s'arroge le monopole du tabac afin de le vendre quatre fois ce qu'il vaut. C'est un impôt qui est permis sur une denrée de ce genre, pourvu qu'il soit constant qu'un autre ne serait pas mieux assis. Mais tout monopôle de l'État a un défaut c'est autant de pris sur la liberté des citoyens. Plus vous multipliez les monopoles, et moins le citoyen a de liberté pour se livrer au travail de son
de la poste et celui de la vente et de la fabrication du tabac. Ce sont ces anomalies qu'on systématise, ces exceptions que l'on convertit en règle. Les postes sont un service public qui impose une grande responsabilité il est tout simple que le gouvernement se le réserve dans l'intérêt de tous, abstraction faite même du revenu qu'il en retire. On a confiance qu'en ses agents pour construire ses propres navires qu'il s'en charge. Un gouvernement obtenu s'arroge le monopole du tabac afin de le vendre quatre fois ce qu'il vaut. C'est un impôt qui est permis sur une denrée de ce genre, pourvu qu'il soit constant qu'un autre ne serait pas mieux assis. Mais tout monopôle de l'État a un défaut c'est autant de pris sur la liberté des citoyens. Plus vous multipliez les monopoles, et moins le citoyen a de liberté pour se livrer au travail de son goût. La liberté du travail, liberté civile et politique, s'il en fut, unit par ressemblance à la liberté de la presse dont jouissait Figaro, qui avait le droit de dire tout ce qu'il voulait pourvu qu'il ne parlât de rien. Mais on dit que c'est pour enrichir la société qu'il s'agit de lui rendre divers services à meilleur marché. Ainsi les assurances et le commerce reviendront moins cher à la société, et rapporteront à l'État ensemble 200 millions net, pas moins. Augmenter le revenu public de 200 millions et débarrasser la nation, c'est magnifique. Il est évident que l'industrie commerciale, qui transmet la marchandise du producteur au consommateur, s'exerce aujourd'hui à des frais excessifs. Les intermédiaires sont trop multipliés, et les primes qu'ils prélevent ajoutent énormément au prix des choses, il n'est pas rare qu'ils le doublent. Un système de magasinage public, combiné avec les comptoirs d'escompte et les banques, peut et doit sous ce rapport introduire une économie remarquable. Si le gouvernement provisoire n'avait rendu que des décrets du genre de ceux qui ont institué le magasinage public, et l'ont lié à l'action des institutions de crédit, l'industrie française ne serait pas, comme elle l'est, anéantie par le choc
s'agit de lui rendre divers services à meilleur marché. Ainsi les assurances et le commerce reviendront moins cher à la société, et rapporteront à l'État ensemble 200 millions net, pas moins. Augmenter le revenu public de 200 millions et débarrasser la nation, c'est magnifique. Il est évident que l'industrie commerciale, qui transmet la marchandise du producteur au consommateur, s'exerce aujourd'hui à des frais excessifs. Les intermédiaires sont trop multipliés, et les primes qu'ils prélevent ajoutent énormément au prix des choses, il n'est pas rare qu'ils le doublent. Un système de magasinage public, combiné avec les comptoirs d'escompte et les banques, peut et doit sous ce rapport introduire une économie remarquable. Si le gouvernement provisoire n'avait rendu que des décrets du genre de ceux qui ont institué le magasinage public, et l'ont lié à l'action des institutions de crédit, l'industrie française ne serait pas, comme elle l'est, anéantie par le choc de la révolution, l'eût ébranlée à peine. Un mouvement se prononçait depuis plusieurs années d'une part, le capital se multipliant, de grandes maisons d'escompte s'organisaient, des commissions étaient formelles pour se substituer aux commissionnaires qui achètent les produits du petit fabricant. Elles auraient associé leurs efforts au magasinage public, surtout si celui-ci eût été encouragé comme il l'a été depuis Février d'un autre côté, d'immenses magasins s'ouvraient, et ils n'auraient bientôt laissé aux détaillants en boutique d'autre alternative que de s'associer entre eux pour former, eux aussi, de vastes établissements ou de périr. Ainsi la société accomplissait d'elle-même, sous l'aiguillon de la libre concurrence, à la faveur des capitaux qui s'amassaient, et au moyen de l'association, autant qu'elle pouvait s'y livrer, l'amélioration que réclamait en effet l'organisation du commerce. C'est ce mouvement qu'un gouvernement éclairé et libéral eût favorisé et accéléré par une législation plus favorable à la formation et au libre jeu des capitaux et plus propice à l'esprit d'association. Donner le commerce en propre à l'État, est une chimère. Le service de la vente en détail serait fait plus économiquement, peut-être; mais certainement serait fait beaucoup plus mal, dans la plupart des cas, au détriment des producteurs. Le
si celui-ci eût été encouragé comme il l'a été depuis Février d'un autre côté, d'immenses magasins s'ouvraient, et ils n'auraient bientôt laissé aux détaillants en boutique d'autre alternative que de s'associer entre eux pour former, eux aussi, de vastes établissements ou de périr. Ainsi la société accomplissait d'elle-même, sous l'aiguillon de la libre concurrence, à la faveur des capitaux qui s'amassaient, et au moyen de l'association, autant qu'elle pouvait s'y livrer, l'amélioration que réclamait en effet l'organisation du commerce. C'est ce mouvement qu'un gouvernement éclairé et libéral eût favorisé et accéléré par une législation plus favorable à la formation et au libre jeu des capitaux et plus propice à l'esprit d'association. Donner le commerce en propre à l'État, est une chimère. Le service de la vente en détail serait fait plus économiquement, peut-être; mais certainement serait fait beaucoup plus mal, dans la plupart des cas, au détriment des producteurs. Le magasinage public peut s'appliquer aux marchandises qui servent de matières premières à l'industrie, et qu'on vend en gros; mais je n'imagine pas des fonctionnaires publics faisant la vente en détail des objets de mode et de goût, des mille articles dont on a besoin sans cesse et qui emplissent la majeure partie des boutiques. Ne demandons pas à la bureaucratie cette complaisance empressée qui distingue le commissionnaire de nouveautés. Il ne faut vouloir des gens que ce qui est dans leur nature. Il est vrai que nos réformateurs croient avoir hérité de la chaudière de Médée. Si par nature le bureaucrate jusqu'ici a été peu souple à l'égard du public, eh bien! on en fabriquera un autre. Si on avait songé davantage aux attributions naturelles du gouvernement chez un peuple libre, si on s'était rendu mieux compte du rôle que joue le capital dans la société, on ne serait pas mis au jour de pareils desseins. Chez un peuple libre, le gouvernement ne fait que ce que les particuliers ne peuvent pas faire aussi bien que lui, et ceux-ci, étant libres et s'étant éclairés par conséquent, sont plus propres que des agents de l'État à exécuter toute industrie, parce qu'ils
majeure partie des boutiques. Ne demandons pas à la bureaucratie cette complaisance empressée qui distingue le commissionnaire de nouveautés. Il ne faut vouloir des gens que ce qui est dans leur nature. Il est vrai que nos réformateurs croient avoir hérité de la chaudière de Médée. Si par nature le bureaucrate jusqu'ici a été peu souple à l'égard du public, eh bien! on en fabriquera un autre. Si on avait songé davantage aux attributions naturelles du gouvernement chez un peuple libre, si on s'était rendu mieux compte du rôle que joue le capital dans la société, on ne serait pas mis au jour de pareils desseins. Chez un peuple libre, le gouvernement ne fait que ce que les particuliers ne peuvent pas faire aussi bien que lui, et ceux-ci, étant libres et s'étant éclairés par conséquent, sont plus propres que des agents de l'État à exécuter toute industrie, parce qu'ils ont le stimulant de l'intérêt privé qui manque à des fonctionnaires. Lorsque les capitaux se forment, ils se portent spontanément dans toutes les directions où il y a lieu de satisfaire aux besoins de la société par des combinaisons beaucoup plus simples et beaucoup plus économiques, attendu que cette économie fait leur profit. S'ils ne s'y portent pas, c'est qu'ils n'existent pas ou que la loi les en empêche. A ce compte, on peut croire que si la France devient vraiment libre, le nombre des industries envahies par l'État ne s'y augmentera pas, qu'au contraire il diminuera. Je crois, par exemple, qu'il cessera de construire des machines à vapeur, peut-être même des routes. L'Angleterre et l'Amérique du Nord sont des pays vraiment libres. L'État n'y exerce presque aucune industrie. Après avoir résumé ainsi les observations critiques, je m'arrête, et je renvoie, pour dire ce que je crois praticable aujourd'hui, à la lettre suivante qui sera la dernière. MICHEL CHEVALIER. L'Assemblée Nationale n'a eu aujourd'hui qu'une courte séance. Plusieurs propositions ont été lues et renvoyées aux comités qui s'occupent de l'objet de ces propositions. Une discussion plus longue s'est engagée sur une proposition relative à l'impôt des 45 centimes. Sans entrer