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en France, du temps du premier Empire; les grandes luttes de cette glorieuse époque, les désastres qui la terminèrent en avaient beaucoup réduit le chiffre en 1815. Alors s'opéra dans la production une réaction, résultat des changements survenus dans la situation politique du pays au lieu de continuer des efforts qui eussent reconstitué les ressources, plusieurs départements abandonnèrent l'élevage et devinrent tributaires de nos autres provinces ou de l'extérieur. De semblables faits peuvent momentanément passer inaperçus, mais l'heure arrivera qui en révèléra la gravité. C'est ainsi qu'en 1840, la monarchie de Juillet, isolée au milieu de l'Europe coalisée, ayant dû, en présence des éventualités de guerre remonter sa cavalerie, ne put se procurer des chevaux qu'en ayant recours à l'étranger. Tel était l'état d'appauvrissement dans lequel on était tombé! Et il ne faut pas 35 années pour déterminer une perturbation dans la production ce qui est survenu, après 1848, au sujet de l'élévage du bétail, négligé en raison de l'avilissement des prix, en offre un exemple actuel qui a pour conséquence de peser lourdement sur le bien-être des populations par le renchérissement des animaux destinés à la boucherie, sans que les expédients mis en œuvre pour atténuer les effets du déficit aient encore porté de fruits. Un grand État qui veut rester indépendant et riche doit créer lui-même les objets nécessaires à ses besoins, surtout en ce qui se rattache à sa défense et son alimentation. Cette vérité élémentaire est à la portée de tous, et c'est pour amener à la bien comprendre et à entrer dans la voie de son application que le gouvernement accorde des encouragements annuels à l'Agriculture, a institué des concours, qu'il entretient des haras, approuve et subventionne les établissements où l'on s'occupe de perfectionnements. Le cheval compte certainement parmi les moyens de défense comme machine de guerre. Une armée en campagne ne peut se passer de cavalerie; si nous en eussions eu à l'Alma nous étions maîtres de Sébastopol que de sang et de larmes épargnés! Ainsi il est indispensable que nous procédions nous-mêmes à la fabrication des chevaux destinés à la remonte; il peut
déficit aient encore porté de fruits. Un grand État qui veut rester indépendant et riche doit créer lui-même les objets nécessaires à ses besoins, surtout en ce qui se rattache à sa défense et son alimentation. Cette vérité élémentaire est à la portée de tous, et c'est pour amener à la bien comprendre et à entrer dans la voie de son application que le gouvernement accorde des encouragements annuels à l'Agriculture, a institué des concours, qu'il entretient des haras, approuve et subventionne les établissements où l'on s'occupe de perfectionnements. Le cheval compte certainement parmi les moyens de défense comme machine de guerre. Une armée en campagne ne peut se passer de cavalerie; si nous en eussions eu à l'Alma nous étions maîtres de Sébastopol que de sang et de larmes épargnés! Ainsi il est indispensable que nous procédions nous-mêmes à la fabrication des chevaux destinés à la remonte; il peut en effet arriver que les autres pays producteurs ferment leurs frontières à la sortie et qu'il devienne impossible de s'y recruter, même au prix de sacrifices d'argent. Il n'est d'ailleurs pas moins intéressant pour l'agriculture nationale de produire le cheval du commerce, puisque c'est pour elle le moyen de bénéficier des sommes considérables dépensées sur nos marchés au lieu de les voir entrer dans la bourse de ses concurrents étrangers. Parmi les départements en possession de la production, celui de la Charente-Inférieure se trouve dans des conditions essentiellement favorables à l'élevage, dues à la configuration de son territoire ondulé et coupé de prairies qui s'étendent dans les arrondissements du littoral, particulièrement dans celui de Rochefort. C'est donc là qu'existe le centre de la production et de l'élevage, ce qu'attestent les faits, puisque sur 9,975 juments saillies par les étalons du dépôt de Saintes pendant les années 1850 à 1854, 3,406, c'est-à-dire plus d'un tiers, l'ont été dans notre arrondissement. La station de Rochefort en compte à elle seule 1,537, plus de 300 par an. Ces chiffres sont loin toutefois de représenter le nombre des poulinières, il n'est guère, en effet, que les petits éleveurs qui aient recours aux chevaux de
des sommes considérables dépensées sur nos marchés au lieu de les voir entrer dans la bourse de ses concurrents étrangers. Parmi les départements en possession de la production, celui de la Charente-Inférieure se trouve dans des conditions essentiellement favorables à l'élevage, dues à la configuration de son territoire ondulé et coupé de prairies qui s'étendent dans les arrondissements du littoral, particulièrement dans celui de Rochefort. C'est donc là qu'existe le centre de la production et de l'élevage, ce qu'attestent les faits, puisque sur 9,975 juments saillies par les étalons du dépôt de Saintes pendant les années 1850 à 1854, 3,406, c'est-à-dire plus d'un tiers, l'ont été dans notre arrondissement. La station de Rochefort en compte à elle seule 1,537, plus de 300 par an. Ces chiffres sont loin toutefois de représenter le nombre des poulinières, il n'est guère, en effet, que les petits éleveurs qui aient recours aux chevaux de l'Etat; l'usage général des grands propriétaires est de posséder un ou plusieurs étalons destinés à la monte de leurs juments, si ceux-ci s'écartent de cette habitude, c'est, lorsque voulant courir la chance de faire primer leurs élèves, il leur est indispensable d'être munis de certificats. C'est ainsi que l'un de nos principaux spéculateurs qui se sert pour la reproduction de chevaux à lui, issus de "McoK", pur sang anglais, avec lesquels il a obtenu une sorte de sous-race qui lui est propre et à laquelle il paraissait disposé à s'en tenir, a exceptionnellement présenté cette année quelques juments à Rochefort et à Saintes. Cet usage de dédaigner les étalons des Haras et de leur préférer des chevaux entiers, la plupart du temps défectueux et trop jeunes, accouplés à des mères trop jeunes elles-mêmes et sans qualités, entre en première ligne dans les causes matérielles qui entravent la modification des défauts de l'espèce. L'abandon, la mauvaise nourriture y ont leur bonne part. Il est difficile de déterminer combien de juments sont affectées à la reproduction en raison de leur éparpillement. La statistique du département, imprimée en 1835, évaluait le nombre des chevaux de tout âge que possédait alors la Charente-Inférieure à
nos principaux spéculateurs qui se sert pour la reproduction de chevaux à lui, issus de "McoK", pur sang anglais, avec lesquels il a obtenu une sorte de sous-race qui lui est propre et à laquelle il paraissait disposé à s'en tenir, a exceptionnellement présenté cette année quelques juments à Rochefort et à Saintes. Cet usage de dédaigner les étalons des Haras et de leur préférer des chevaux entiers, la plupart du temps défectueux et trop jeunes, accouplés à des mères trop jeunes elles-mêmes et sans qualités, entre en première ligne dans les causes matérielles qui entravent la modification des défauts de l'espèce. L'abandon, la mauvaise nourriture y ont leur bonne part. Il est difficile de déterminer combien de juments sont affectées à la reproduction en raison de leur éparpillement. La statistique du département, imprimée en 1835, évaluait le nombre des chevaux de tout âge que possédait alors la Charente-Inférieure à 26,954, dont 7,596 juments. De celles-ci, 3,400 seulement avaient été saillies chaque année, dont 1,090 par les étalons du Gouvernement. Les chevaux propres au service de la remonte militaire y sont indiqués par le chiffre de 5,246. Ces données ne doivent nullement être d'accord avec la situation actuelle. Des renseignements plus récents puisqu'ils datent de 1841, mais incomplets (ils se rapportent à l'arrondissement de La Rochelle seulement), présentent pour cette fraction du département un total de 9,857 têtes. Multiplié par cinq, ce serait pour l'ensemble de la Charente-Inférieure un chiffre de 49,285, se rapprochant du double de celui présenté pour 1845, c'est-à-dire seize ans plus tôt. On comprend ce qu'un pareil calcul peut offrir d'inexact. Il paraît dès lors à désirer que tous les cinq ou dix ans, au plus tard l'administration, par l'entremise de laquelle seule sont praticables de semblables opérations, fit procéder à un recensement de l'espèce chevaline dont les produits tendent chaque jour à prendre plus de place dans les spéculations agricoles et commerciales; ce serait un moyen sûr de juger de la marche des progrès réalisés. Le document cité pour 1851, relatif à la circonscription de La Rochelle, y élève le nombre des poulinières à 4,036.
plus récents puisqu'ils datent de 1841, mais incomplets (ils se rapportent à l'arrondissement de La Rochelle seulement), présentent pour cette fraction du département un total de 9,857 têtes. Multiplié par cinq, ce serait pour l'ensemble de la Charente-Inférieure un chiffre de 49,285, se rapprochant du double de celui présenté pour 1845, c'est-à-dire seize ans plus tôt. On comprend ce qu'un pareil calcul peut offrir d'inexact. Il paraît dès lors à désirer que tous les cinq ou dix ans, au plus tard l'administration, par l'entremise de laquelle seule sont praticables de semblables opérations, fit procéder à un recensement de l'espèce chevaline dont les produits tendent chaque jour à prendre plus de place dans les spéculations agricoles et commerciales; ce serait un moyen sûr de juger de la marche des progrès réalisés. Le document cité pour 1851, relatif à la circonscription de La Rochelle, y élève le nombre des poulinières à 4,036. La multiplication par cinq donnerait 5,680, appréciation incertaine. Ce qui est positif, c'est que depuis vingt ans des modifications profondes sont survenues; cela est général pour toute la France. Nous le voyons d'ailleurs dans ce fait que les saillies par les Haras qui, en 1850, étaient de 3,495, se sont élevées en 1854 à 2,972 en plus, 557. Le dépôt de Saintes, sur les 59 étalons qu'il possède, en assigne annuellement 15 à 17 aux quatre stations de l'arrondissement de Rochefort (Rochefort, Ciré, Surgères et Muron); il en entretient en outre onze dans les stations assez voisines de Saint-Agnant, Saint-Just et Saujon, sises au sud; trois dans celle d'Aytré, située au nord. Il y a donc dans un petit rayon, et pour ainsi dire agglomérée, à proximité de nous, la grande moitié des chevaux de race affectés à la fécondation, tandis que l'on en compte vingt-huit à trente en tout, disséminés sur le restant de la surface très développée du département et de celui de la Charente qui en reçoit dix. Cette répartition est bien l'indice, comme nous l'avons dit, qu'ici est le centre de l'élevage. Il paraît dès lors regrettable que les établissements fondés à Saintes et à Saint-Jean-d'Angély
élevées en 1854 à 2,972 en plus, 557. Le dépôt de Saintes, sur les 59 étalons qu'il possède, en assigne annuellement 15 à 17 aux quatre stations de l'arrondissement de Rochefort (Rochefort, Ciré, Surgères et Muron); il en entretient en outre onze dans les stations assez voisines de Saint-Agnant, Saint-Just et Saujon, sises au sud; trois dans celle d'Aytré, située au nord. Il y a donc dans un petit rayon, et pour ainsi dire agglomérée, à proximité de nous, la grande moitié des chevaux de race affectés à la fécondation, tandis que l'on en compte vingt-huit à trente en tout, disséminés sur le restant de la surface très développée du département et de celui de la Charente qui en reçoit dix. Cette répartition est bien l'indice, comme nous l'avons dit, qu'ici est le centre de l'élevage. Il paraît dès lors regrettable que les établissements fondés à Saintes et à Saint-Jean-d'Angély sous les noms de dépôt d'étalons et de dépôt de remonte aient été placés à l'écart du point où ils doivent rendre le plus de services; c'était à Rochefort qu'il eût fallu les fonder. Ce choix aurait donné de l'unité aux choses se rattachant aux intérêts divers engagés dans la question chevaline il se justifiait d'ailleurs par l'importance de la localité, qui par cela même, leur offrait plus de ressources et ils y eussent à la fois trouvé sous la main les denrées alimentaires nécessaires à leur consommation, dont ils tirent une partie des rives de l'embouchure de la Charente. L'origine du cheval de nos contrées est peu connue; il semble sortir du même type que le cheval Vendéen et le Poitevin, avec lesquels, quoique plus léger, il a plus d'un trait de ressemblance. Sa taille généralement grande le rend propre à l'attelage et au service de la cavalerie de ligne et de la grosse cavalerie. On lui reproche de pécher par la tête qui est lourde et trop longue, l'encolure trop courte, le garrot empâté, par les pieds, pesants et chargés de corne. Ce développement du sabot provient d'un séjour prolongé dans des pâturages humides. Le régime du vert
question chevaline il se justifiait d'ailleurs par l'importance de la localité, qui par cela même, leur offrait plus de ressources et ils y eussent à la fois trouvé sous la main les denrées alimentaires nécessaires à leur consommation, dont ils tirent une partie des rives de l'embouchure de la Charente. L'origine du cheval de nos contrées est peu connue; il semble sortir du même type que le cheval Vendéen et le Poitevin, avec lesquels, quoique plus léger, il a plus d'un trait de ressemblance. Sa taille généralement grande le rend propre à l'attelage et au service de la cavalerie de ligne et de la grosse cavalerie. On lui reproche de pécher par la tête qui est lourde et trop longue, l'encolure trop courte, le garrot empâté, par les pieds, pesants et chargés de corne. Ce développement du sabot provient d'un séjour prolongé dans des pâturages humides. Le régime du vert auquel il est constamment soumis amène la dilatation du ventre et rend l'animal mou. L'alimentation verte est en effet débilitante, elle fait de la graisse et point de muscles. Ces défauts sont toutefois susceptibles de disparaître par le croisement, pour lequel il semble que l'on doit donner la préférence à l'espèce Anglo-Normande, les produits issus de pure sang réussissant généralement moins bien en raison de la rusticité de l'éducation qu'ils reçoivent. Quant au cheval des marais de la Charente-Inférieure en lui-même, il rachète par le fond ce qui lui manque en distinction. Une fois habitué au travail et convenablement nourri d'avoine, il résiste bien à la fatigue. On rencontre donc en lui toute l'étoffe nécessaire pour faire un excellent cheval de guerre et de commerce. Pour arriver à ce résultat désirable, avec ses conséquences complètes, il faut dans la race des améliorations qui commencent à s'y introduire, mais dont la réalisation absolue sera probablement lente, la lutte entre le progrès et l'état stationnaire ayant à déraciner d'anciennes habitudes pour leur en substituer de nouvelles et à faire prévaloir l'intelligence de l'éducation chevaline sur la routine; oublier et apprendre, double déduction. Avant que l'attention se fût arrêtée sur les ressources que
l'espèce Anglo-Normande, les produits issus de pure sang réussissant généralement moins bien en raison de la rusticité de l'éducation qu'ils reçoivent. Quant au cheval des marais de la Charente-Inférieure en lui-même, il rachète par le fond ce qui lui manque en distinction. Une fois habitué au travail et convenablement nourri d'avoine, il résiste bien à la fatigue. On rencontre donc en lui toute l'étoffe nécessaire pour faire un excellent cheval de guerre et de commerce. Pour arriver à ce résultat désirable, avec ses conséquences complètes, il faut dans la race des améliorations qui commencent à s'y introduire, mais dont la réalisation absolue sera probablement lente, la lutte entre le progrès et l'état stationnaire ayant à déraciner d'anciennes habitudes pour leur en substituer de nouvelles et à faire prévaloir l'intelligence de l'éducation chevaline sur la routine; oublier et apprendre, double déduction. Avant que l'attention se fût arrêtée sur les ressources que le département pouvait offrir à la cavalerie, les propriétaires trouvaient un débouché à leurs produits dans les foires locales et dans celles du voisinage. Les meilleurs leur étaient achetés à l'état de poulains, par les marchands de la haute Charente, du Poitou et même de la Normandie. Il y a de cela 15 à 20 ans. Depuis, la remonte s'est mise en possession exclusive du marché; son influence sur les éleveurs et sur l'élevage n'est pas contestable; s'est-elle exercée au plus grand profit des uns et de l'autre? A son point de vue sans doute, oui! Mais la question n'est pas simple, elle est complexe, et il paraît permis de ne pas être entièrement de cet avis. En effet, les plus beaux et les meilleurs chevaux, sa prétention a toujours été de les avoir et d'y mettre peu d'argent, sans permettre aux propriétaires de chercher ailleurs un autre placement plus avantageux à cette tête de leurs produits. Une telle exigence peut se subir, on le comprend, par des intéressés ayant besoin de vendre, qui espèrent y rencontrer une compensation plus ou moins réelle dans l'acceptation de leurs produits inférieurs, classés à des prix relativement élevés; mais on conçoit à la
de cela 15 à 20 ans. Depuis, la remonte s'est mise en possession exclusive du marché; son influence sur les éleveurs et sur l'élevage n'est pas contestable; s'est-elle exercée au plus grand profit des uns et de l'autre? A son point de vue sans doute, oui! Mais la question n'est pas simple, elle est complexe, et il paraît permis de ne pas être entièrement de cet avis. En effet, les plus beaux et les meilleurs chevaux, sa prétention a toujours été de les avoir et d'y mettre peu d'argent, sans permettre aux propriétaires de chercher ailleurs un autre placement plus avantageux à cette tête de leurs produits. Une telle exigence peut se subir, on le comprend, par des intéressés ayant besoin de vendre, qui espèrent y rencontrer une compensation plus ou moins réelle dans l'acceptation de leurs produits inférieurs, classés à des prix relativement élevés; mais on conçoit à la fois combien ce système est opposé à un acheminement vers le bien. Pour tendre au perfectionnement il faut un motif, c'est la récompense de la peine prise, la rentrée des avances faites. Or, à quoi bon faire mieux, si en augmentant, le nombre de ses poulinières de choix, si en soignant davantage ses poulains, on n'arrive en définitive qu'à former un plus grand nombre de sujets distingués dans les frais d'éducation desquels on ne rentrera pas? N'est-il pas plus simple de persister dans les errements antérieurs? Ils assurent un placement satisfaisant à la médiocrité créée sans grands déboursés. Si bien, que le cheval de guerre, qui depuis un certain temps a été le seul connu; qui, aujourd'hui encore, est l'objet à peu près unique des spéculations, peut offrir quelques types heureux, mais ils représentent la très-grande minorité de l'espèce, qui, en somme, progresse peu et point comme elle le pourrait. Si au lieu de cela les éleveurs avaient en perspective une rémunération fructueuse; si l'acheteur sur lequel ils sont dans l'usage de compter d'abord pour la défaite et que nécessairement ils craignent de mécontenter, parce que ce mécontentement pourrait porter un coup funeste à leur vente; si cet acheteur, moins
soignant davantage ses poulains, on n'arrive en définitive qu'à former un plus grand nombre de sujets distingués dans les frais d'éducation desquels on ne rentrera pas? N'est-il pas plus simple de persister dans les errements antérieurs? Ils assurent un placement satisfaisant à la médiocrité créée sans grands déboursés. Si bien, que le cheval de guerre, qui depuis un certain temps a été le seul connu; qui, aujourd'hui encore, est l'objet à peu près unique des spéculations, peut offrir quelques types heureux, mais ils représentent la très-grande minorité de l'espèce, qui, en somme, progresse peu et point comme elle le pourrait. Si au lieu de cela les éleveurs avaient en perspective une rémunération fructueuse; si l'acheteur sur lequel ils sont dans l'usage de compter d'abord pour la défaite et que nécessairement ils craignent de mécontenter, parce que ce mécontentement pourrait porter un coup funeste à leur vente; si cet acheteur, moins jaloux de tout attirer à lui, entrait dans une autre voie et disait: Perfectionnez avant tout, là est le but! puis vendez l'élite de vos chevaux à qui vous en ouvrira le plus, car nous sommes peu à même de vous les payer leur valeur. Pour le surplus soyez sans inquiétude, nous prendrons tout ce que vous aurez de bon à des prix dont vous n'aurez qu'à vous louer; serait-ce une erreur de croire qu'ainsi établie la question se résoudrait par des améliorations qui tourneraient au profit même du recrutement militaire en raison des éléments plus parfaits et plus nombreux qui entreraient dans la production, des procédés mieux entendus appliqués à l'éducation des élèves? Pour moi, je suis tellement persuadé que c'est une vérité que je n'entreprendrai pas d'en donner d'autre démonstration que l'exposé qui précède. Quant au cheval du commerce qui, par la force des choses et au préjudice notable des producteurs, n'existait pas dans un grand centre de production tel que celui-ci, l'École de Dressage fondée à Rochefort, il y a environ 3 ans et demi (Février 1852), a eu en vue sa création. Cet établissement subventionné par l'État, le département, et la commune, est l'œuvre d'une société
inquiétude, nous prendrons tout ce que vous aurez de bon à des prix dont vous n'aurez qu'à vous louer; serait-ce une erreur de croire qu'ainsi établie la question se résoudrait par des améliorations qui tourneraient au profit même du recrutement militaire en raison des éléments plus parfaits et plus nombreux qui entreraient dans la production, des procédés mieux entendus appliqués à l'éducation des élèves? Pour moi, je suis tellement persuadé que c'est une vérité que je n'entreprendrai pas d'en donner d'autre démonstration que l'exposé qui précède. Quant au cheval du commerce qui, par la force des choses et au préjudice notable des producteurs, n'existait pas dans un grand centre de production tel que celui-ci, l'École de Dressage fondée à Rochefort, il y a environ 3 ans et demi (Février 1852), a eu en vue sa création. Cet établissement subventionné par l'État, le département, et la commune, est l'œuvre d'une société particulière; l'honneur de cette pensée revient à M. Roy-Bry, maire de la ville. Une note dont M. le rédacteur des Gazettes des Départements de la Charente, a bien voulu reproduire la première partie dans ses numéros des 27 et 30 septembre 1854, étant déjà entrée dans des détails sur l'École de Dressage, je serai sobre le plus possible de redites, renvoyant à cette publication et au nouveau programme rédigé l'année dernière par M. Joseph de Cugnac, directeur actuel. Ce qu'il faut, ce que l'on doit dire bien haut, comme de nature à inspirer d'autant plus la confiance c'est que notre entreprise n'a aucun caractère de spéculation; elle tend uniquement à l'accomplissement d'une idée utile dont le profit sera pour ceux qui l'accueilleront en feront l'application. Assez de faits se sont produits et se produisent comme preuves ainsi, durant les trois années 1852 à 1854, indépendamment des services rendus à ceux qui ont eu simplement en vue le dressage d'animaux destinés à leur usage personnel, sur 685 chevaux entrés, 480 ont été vendus pour une somme de 119,648 francs. La moyenne qui était la première année de 624, avait atteint 753 pour la troisième. Parmi les attelages, malheureusement jusqu'ici toujours en