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évidemment dans le vrai par son principe mais n'a-t-elle pas été faussée, dans ses conséquences, dans ses applications, par le génie systématique et trop absolu du nouveau? Nous chercherons à résoudre cette grande question, après avoir fait connaître le principal auteur de cette révolution. Broussais, François-Joseph-Victor, naquit à Saint-Malo le 17 décembre 1772; ses premières années se passèrent à Pleurtuit, où son père exerçait la médecine; il fit ses études classiques à Dinan. De très-bonne heure on vit apparaître en lui l'esprit d'application, l'impatience de caractère, le penchant à la controverse, et cette invincible ténacité dans les idées qui devait si profondément influencer toute sa carrière médicale. Sorti du collège en 1792, il mena d'abord une vie très aventureuse: successivement enrôlé volontaire comme simple soldat; élève en médecine dans les hôpitaux de Saint-Malo, de Brest; embarqué sur un vaisseau marchand, puis sur un corsaire, il acquit du produit de ses courses une petite propriété dans son pays, la seule qu'il ait possédée, mais dont s'emparèrent bientôt d'avides créanciers. Il vint à Paris en 1798, sans aucune ressource, contractant des dettes qu'il ne put acquitter que longtemps après avec le modeste produit de son Traité des phlegmasies chroniques. Il fut l'ami de Bichat, l'élève de Pinel, de Cabanis et de Chaussier. Reçu docteur en 1805, il ne réussit point à se faire une clientèle dans la capitale, de telle sorte qu'à trente et un ans il était sans moyens d'existence. Desgenets le fit entrer dans l'armée avec le titre d'aide-major. Il revint à Paris en 1808 et publia son livre sur les Phlegmasies chroniques, le meilleur de tous ses ouvrages; il fut ensuite les guerres d'Espagne comme médecin de l'armée. Après tant d'irrésolutions et de vicissitudes, il se fixa définitivement à Paris en 1814 pour y jeter les fondements de sa doctrine et de sa grande réputation. En 1813 il fut décoré de l'ordre de la Légion d'honneur, dont il devint plus tard officier, ensuite commandeur. Pour bien connaître et surtout pour mieux juger cette grande célébrité médicale, nous devons l'étudier dans les trois principales phases de sa carrière scientifique. Période.
de Bichat, l'élève de Pinel, de Cabanis et de Chaussier. Reçu docteur en 1805, il ne réussit point à se faire une clientèle dans la capitale, de telle sorte qu'à trente et un ans il était sans moyens d'existence. Desgenets le fit entrer dans l'armée avec le titre d'aide-major. Il revint à Paris en 1808 et publia son livre sur les Phlegmasies chroniques, le meilleur de tous ses ouvrages; il fut ensuite les guerres d'Espagne comme médecin de l'armée. Après tant d'irrésolutions et de vicissitudes, il se fixa définitivement à Paris en 1814 pour y jeter les fondements de sa doctrine et de sa grande réputation. En 1813 il fut décoré de l'ordre de la Légion d'honneur, dont il devint plus tard officier, ensuite commandeur. Pour bien connaître et surtout pour mieux juger cette grande célébrité médicale, nous devons l'étudier dans les trois principales phases de sa carrière scientifique. Période. – Broussais, observateur profond, praticien sage et laborieux. Cette phase de la vie de Broussais n'est pas la plus brillante, mais c'est assurément la plus solide et la plus utile, celle qui devait fonder sa gloire la plus vraie, la plus incontestable. Nommé, dès son début, médecin des armées, il eut alors le mérite bien rare, au milieu du tumulte des camps, des déplacements continuels des dangers de la guerre, de suivre les impulsions naturelles de son génie d'expérimentation et de son goût pour l'étude, en employant utilement à l'observation la plus difficile et la plus minutieuse les instants de loisir que lui laissait un service actif souvent très pénible. Qui donc aurait prévu l'avenir de ce réformateur audacieux lorsqu'il se présentait modeste, si ennemi des systèmes? lorsqu'il écrivait au début de son meilleur ouvrage « Des sujets formés dans nos écoles, depuis quelques années répandus parmi leurs concitoyens, ou disséminés au loin dans nos armées, observent, méditent et côté du systématique orgueilleux qui vocifère scandaleusement. Un jour, sans doute, ils feront entendre aussi leur voix; ils offriront modestement à leurs collaborateurs l'hommage désintéressé de leurs précieux travaux. L'éclat de la vérité frappera tous les yeux et le règne des
eut alors le mérite bien rare, au milieu du tumulte des camps, des déplacements continuels des dangers de la guerre, de suivre les impulsions naturelles de son génie d'expérimentation et de son goût pour l'étude, en employant utilement à l'observation la plus difficile et la plus minutieuse les instants de loisir que lui laissait un service actif souvent très pénible. Qui donc aurait prévu l'avenir de ce réformateur audacieux lorsqu'il se présentait modeste, si ennemi des systèmes? lorsqu'il écrivait au début de son meilleur ouvrage « Des sujets formés dans nos écoles, depuis quelques années répandus parmi leurs concitoyens, ou disséminés au loin dans nos armées, observent, méditent et côté du systématique orgueilleux qui vocifère scandaleusement. Un jour, sans doute, ils feront entendre aussi leur voix; ils offriront modestement à leurs collaborateurs l'hommage désintéressé de leurs précieux travaux. L'éclat de la vérité frappera tous les yeux et le règne des illusions sera passé. » Broussais pouvait-il peindre avec plus de vérité cette première phase de sa vie médicale? pouvait-il faire une critique plus amère de celles qui vont la suivre? Nourri des grandes pensées de Bordeu, de Bichat, et, comme il le disait lui-même, plus physiologiste que Pinel, cet observateur sage et profond réunissait et méritait alors tous les suffrages. Aucun auteur n'a peut-être mieux prouvé que lui tous les inconvénients de l'esprit de système lorsqu'il disait « Plusieurs écueils également dangereux exposent le médecin au plus triste des naufrages. S'il est fanatique de ses opinions, il forcera tous les faits de se plier à sa fausse théorie, et marchera d'erreurs en erreurs jusqu'à l'extrémité de sa carrière. » Fatal aveuglement des novateurs ambitieux celui-ci vient de signaler une funeste route, et c'est précisément celle dans laquelle nous allons actuellement le voir s'engager et marcher avec une bien déplorable obstination jusqu'à la fin de sa vie. 2° Période. Broussais fougueux réformateur, chef de secte puissant. Ici commence une ère toute nouvelle pour l'auteur des Phlegmasies chroniques. Ce n'est plus, en effet, le patient expérimentateur, l'observateur modeste, l'interprète rigoureux des faits; c'est un génie bouillant audacieux, un novateur passionné; un systématique
sage et profond réunissait et méritait alors tous les suffrages. Aucun auteur n'a peut-être mieux prouvé que lui tous les inconvénients de l'esprit de système lorsqu'il disait « Plusieurs écueils également dangereux exposent le médecin au plus triste des naufrages. S'il est fanatique de ses opinions, il forcera tous les faits de se plier à sa fausse théorie, et marchera d'erreurs en erreurs jusqu'à l'extrémité de sa carrière. » Fatal aveuglement des novateurs ambitieux celui-ci vient de signaler une funeste route, et c'est précisément celle dans laquelle nous allons actuellement le voir s'engager et marcher avec une bien déplorable obstination jusqu'à la fin de sa vie. 2° Période. Broussais fougueux réformateur, chef de secte puissant. Ici commence une ère toute nouvelle pour l'auteur des Phlegmasies chroniques. Ce n'est plus, en effet, le patient expérimentateur, l'observateur modeste, l'interprète rigoureux des faits; c'est un génie bouillant audacieux, un novateur passionné; un systématique plus savant, sans doute, mais aussi aveugle, aussi exclusif que Paracelse et Brown. Si l'on pouvait douter de la justesse de cette appréciation nous laisserions au professeur Bouillaud, l'élève, l'ami, l'admirateur de Broussais, le soin de l'effectuer lui-même « En 1816 dit M. Bouillaud l'auteur presque oublié des Phlegmasies chroniques fulmine, sous le nom d'Examen de la doctrine médicale un manifeste de guerre tel que le monde médical n'en avait vu depuis longtemps. Réveillés par ce coup de tonnerre les médecins se redressèrent en prêtant une oreille attentive et reconnurent qu'il ne s'agissait rien moins que d'une immense révolution. » Ainsi dans le premier examen Broussais fait un bruyant et scandaleux appel à l'attention du public médical; il veut renverser complètement la doctrine de Pinel, qu'il avait admirée naguère, et vient heurter, sans ménagement et sans gratitude le maître qui l'avait accueilli avec tant de bienveillance, le noble et savant auteur de la Nosographie philosophique. Dans le second, il porte ses regards ambitieux jusqu'au monopole de la science il prétend anéantir sans réserve, tous les systèmes pathologiques établis depuis Hippocrate jusqu'à nos jours. Dans le troisième, enfin, il fait une guerre violente et sans trêve à tous les auteurs modernes
fulmine, sous le nom d'Examen de la doctrine médicale un manifeste de guerre tel que le monde médical n'en avait vu depuis longtemps. Réveillés par ce coup de tonnerre les médecins se redressèrent en prêtant une oreille attentive et reconnurent qu'il ne s'agissait rien moins que d'une immense révolution. » Ainsi dans le premier examen Broussais fait un bruyant et scandaleux appel à l'attention du public médical; il veut renverser complètement la doctrine de Pinel, qu'il avait admirée naguère, et vient heurter, sans ménagement et sans gratitude le maître qui l'avait accueilli avec tant de bienveillance, le noble et savant auteur de la Nosographie philosophique. Dans le second, il porte ses regards ambitieux jusqu'au monopole de la science il prétend anéantir sans réserve, tous les systèmes pathologiques établis depuis Hippocrate jusqu'à nos jours. Dans le troisième, enfin, il fait une guerre violente et sans trêve à tous les auteurs modernes qui ne s'inclinent pas devant lui, qui ne professent pas exclusivement sa doctrine. Dans ses emportements fougueux, le réformateur oublie souvent ce que l'on doit aux convenances, au respect des hommes, à sa propre dignité, en s'abandonnant à d'insultantes déclamations nuisibles à sa cause, et sans aucune utilité pour la science. Ce n'était pas avec ces formes acerbes et violentes que procédait Bichat; cependant ses ouvrages sont admirés du monde entier; la révolution qu'il désirait s'est effectuée; sa gloire est incontestable, elle est immortelle Si l'on veut une preuve irrécusable de la véritité de ce jugement, entre mille passages de ce genre nous rapporterons le suivant, pris dans les ouvrages de Broussais. « Répétez à chaque instant les mots de saine critique, de goût sévère de philosophie, etc., afin que le lecteur, étourdi de ces grands mots, oublie vos inconséquences et jusqu'à vos fautes de français. Votre bruyant cliquetis de citations ne pourrait plus effrayer la multitude vos insultantes interrogations ne vous feraient plus passer pour un homme à grandes vues, etc. » Sans doute, on se demandera de quel auteur Broussais parle avec tant d'inconvenance et de mépris? Il parle de celui qu'il avait ailleurs nommé le très-savant auteur
science. Ce n'était pas avec ces formes acerbes et violentes que procédait Bichat; cependant ses ouvrages sont admirés du monde entier; la révolution qu'il désirait s'est effectuée; sa gloire est incontestable, elle est immortelle Si l'on veut une preuve irrécusable de la véritité de ce jugement, entre mille passages de ce genre nous rapporterons le suivant, pris dans les ouvrages de Broussais. « Répétez à chaque instant les mots de saine critique, de goût sévère de philosophie, etc., afin que le lecteur, étourdi de ces grands mots, oublie vos inconséquences et jusqu'à vos fautes de français. Votre bruyant cliquetis de citations ne pourrait plus effrayer la multitude vos insultantes interrogations ne vous feraient plus passer pour un homme à grandes vues, etc. » Sans doute, on se demandera de quel auteur Broussais parle avec tant d'inconvenance et de mépris? Il parle de celui qu'il avait ailleurs nommé le très-savant auteur de l'admirable Nosographie philosophique, du plus inoffensif, du meilleur et du plus estimable des hommes, de l'illustre Pinel C'est avec ces allures et ces prétentions qui devaient éveiller tant de susceptibilités, que le novateur entreprend la révolution médicale dont nous parlons. Comme l'a très-bien dit M. Bérard « Il avait le génie qui conçoit, l'audace qui entreprend, et l'opiniâtreté qui poursuit une tâche longue et difficile. De tels hommes peuvent remuer le monde. » Nous ajouterons qu'il poussait l'amour-propre jusqu'à l'orgueil, le désir de la domination jusqu'au fanatisme, et que des mobiles aussi dangereux rendent souvent les systèmes et les hommes victimes de leur propre puissance. Nos fastes militaires nous en ont offert, dans ces derniers temps, un exemple fameux les annales de la médecine française en consacreront une preuve de plus. Plusieurs célébrités médicales ont pensé que l'enthousiasme du réformateur n'était pas toujours naturel; aussi le malin Desgenettes, que l'on pourrait nommer le Rabelais de la médecine, et qui connaissait particulièrement Broussais nous disait-il souvent « Je ne sais où notre confrère est allé prendre cet enthousiasme factice; personne, à mon avis, n'est moins réellement inspiré que lui. » Nous avons assisté aux débuts du novateur, et nous laisserons
le génie qui conçoit, l'audace qui entreprend, et l'opiniâtreté qui poursuit une tâche longue et difficile. De tels hommes peuvent remuer le monde. » Nous ajouterons qu'il poussait l'amour-propre jusqu'à l'orgueil, le désir de la domination jusqu'au fanatisme, et que des mobiles aussi dangereux rendent souvent les systèmes et les hommes victimes de leur propre puissance. Nos fastes militaires nous en ont offert, dans ces derniers temps, un exemple fameux les annales de la médecine française en consacreront une preuve de plus. Plusieurs célébrités médicales ont pensé que l'enthousiasme du réformateur n'était pas toujours naturel; aussi le malin Desgenettes, que l'on pourrait nommer le Rabelais de la médecine, et qui connaissait particulièrement Broussais nous disait-il souvent « Je ne sais où notre confrère est allé prendre cet enthousiasme factice; personne, à mon avis, n'est moins réellement inspiré que lui. » Nous avons assisté aux débuts du novateur, et nous laisserons à M. Bérard le soin de les bien exprimer. « Le croira-t-on cet homme si résolu si entreprenant, cet homme qui venait là pour y commencer la tâche d'un géant, se présente tout tremblant devant le petit groupe de curieux que son affiche avait attirés. Ignoré du public, il ignorait lui-même le pouvoir de la parole; quelques leçons le révélèrent à tous. Bientôt l'affluence augmente, la modeste salle de la rue du Foin est abandonnée, et le vaste amphithéâtre de la rue des Grès peut à peine contenir la foule qui se presse autour du réformateur. Chez Broussais, ce n'était pas ce discours égal, élégant, qui coule abondant et facile; si la discussion était languissante, sa parole avait quelque chose d'embarrassé, de lourd, de pénible; mais une contradiction apparente venait-elle à l'échauffer, elle faisait explosion les idées se pressaient, les raisonnements s'enchaînaient avec force dans cette intelligence que la lumière venait de sillonner. Malheur à ceux qui provoquent sa colère! Tout ce que la logique a de plus écrasant et l'ironie de plus amer est employé il n'épargne ni les sarcasmes qui blessent au vif ni les traits du ridicule, si redoutés en France. » Ayant eu des rapports très-fréquents
lui-même le pouvoir de la parole; quelques leçons le révélèrent à tous. Bientôt l'affluence augmente, la modeste salle de la rue du Foin est abandonnée, et le vaste amphithéâtre de la rue des Grès peut à peine contenir la foule qui se presse autour du réformateur. Chez Broussais, ce n'était pas ce discours égal, élégant, qui coule abondant et facile; si la discussion était languissante, sa parole avait quelque chose d'embarrassé, de lourd, de pénible; mais une contradiction apparente venait-elle à l'échauffer, elle faisait explosion les idées se pressaient, les raisonnements s'enchaînaient avec force dans cette intelligence que la lumière venait de sillonner. Malheur à ceux qui provoquent sa colère! Tout ce que la logique a de plus écrasant et l'ironie de plus amer est employé il n'épargne ni les sarcasmes qui blessent au vif ni les traits du ridicule, si redoutés en France. » Ayant eu des rapports très-fréquents avec Broussais, soit dans les hôpitaux de Paris, soit à l'École pratique, nous avons souvent d'une part, admiré cette verve bouillante et féconde, ces aperçus nouveaux et profonds, et, de l'autre, sincèrement déploré ce ton déclamatoire, ces hallucinations mensongères et dangereuses d'un système exclusif. Toutefois, l'enthousiasme, l'entraînement des élèves était alors dans toute sa force; la raison, l'expérience et le temps devaient seuls faire justice de ces grands et déplorables abus. 3e période. Broussais systématique exclusif, décadence de son enseignement, ruine de sa théorie. Irrité par les récriminations qu'il avait excitées, gâté par la faveur des élèves, le réformateur ne garde plus aucune mesure. Sa marche n'est plus celle d'un homme de science, d'un médecin mais celle d'un homme de guerre, d'un général d'armée. Ses luttes ne sont plus des discussions sages modérées mais des combats à outrance, où les opinions et les personnes même ne sont jamais ménagées. Il se peint lui-même dans la lettre qu'il nous adressait au Mans, le 6 avril 1822 « Vous m'obligerez de me fournir des armes contre l'erreur et les préjugés; la province est conquise, la victoire est à nous également dans Paris, puisqu'il n'y a plus de médecine que dans notre école
alors dans toute sa force; la raison, l'expérience et le temps devaient seuls faire justice de ces grands et déplorables abus. 3e période. Broussais systématique exclusif, décadence de son enseignement, ruine de sa théorie. Irrité par les récriminations qu'il avait excitées, gâté par la faveur des élèves, le réformateur ne garde plus aucune mesure. Sa marche n'est plus celle d'un homme de science, d'un médecin mais celle d'un homme de guerre, d'un général d'armée. Ses luttes ne sont plus des discussions sages modérées mais des combats à outrance, où les opinions et les personnes même ne sont jamais ménagées. Il se peint lui-même dans la lettre qu'il nous adressait au Mans, le 6 avril 1822 « Vous m'obligerez de me fournir des armes contre l'erreur et les préjugés; la province est conquise, la victoire est à nous également dans Paris, puisqu'il n'y a plus de médecine que dans notre école physiologique; la faculté est aux abois! » Disons-le, cependant, une importante révolution médicale s'est effectuée. Servi par les circonstances les plus favorables, soutenu par des élèves dévoués, enivré par l'enthousiasme de la génération naissante, Broussais, presque à lui seul a supporté le poids énorme de cette immense révolution. La simple expression de ce fait incontestable n'a-t-elle pas déjà toute la portée d'un grand éloge ? Au milieu de ces brillants résultats, le réformateur n'en marchait pas moins à sa perte. Comme l'a très bien dit en effet Monfalcon « L'esprit de système écarte les hommes des voies de l'observation et de l'expérience; il les conduit à dénaturer les faits, à en tirer de fausses conséquences; à substituer à la vérité les rêves de leur imagination, » Aussi voyons-nous Broussais comme un autre Masaniello, tout étourdi de la grande révolution qu'il vient d'opérer, enivré de son triomphe, saisi par le vertige et par une sorte de monomanie médicale qui ne lui permet plus de voir autre chose que l'irritation dans l'organisme souffrant; le conduit définitivement à rattacher presque toutes les maladies à la gastro-entérite, à remplir toutes les indications curatives par l'eau de gomme et les sangsues ! Le novateur, bravant
expression de ce fait incontestable n'a-t-elle pas déjà toute la portée d'un grand éloge ? Au milieu de ces brillants résultats, le réformateur n'en marchait pas moins à sa perte. Comme l'a très bien dit en effet Monfalcon « L'esprit de système écarte les hommes des voies de l'observation et de l'expérience; il les conduit à dénaturer les faits, à en tirer de fausses conséquences; à substituer à la vérité les rêves de leur imagination, » Aussi voyons-nous Broussais comme un autre Masaniello, tout étourdi de la grande révolution qu'il vient d'opérer, enivré de son triomphe, saisi par le vertige et par une sorte de monomanie médicale qui ne lui permet plus de voir autre chose que l'irritation dans l'organisme souffrant; le conduit définitivement à rattacher presque toutes les maladies à la gastro-entérite, à remplir toutes les indications curatives par l'eau de gomme et les sangsues ! Le novateur, bravant alors toutes les convenances, tous les respects dus au véritable talent, ne se borne plus à des attaques indirectes, il jette la provocation et le défi à la face même des professeurs de la faculté. C'est une guerre implacable déclarée à toute puissance qui ne courbe pas respectueusement son front sous le joug orgueilleux de la doctrine physiologique. Après avoir déclamé de la manière la plus virulente, avec un dépit mal déguisé, contre les savants qui parviennent au fauteuil de l'institut et à la chaire de l'école de médecine, il obtient enfin cette chaire et ce fauteuil pour lesquels il affectait une sorte d'indifférence et même de superbe mépris, distinctions qu'assurément il méritait par son génie, par l'étendue de son savoir. C'est une vérité que nous nous empressons de reconnaître, et que nous sommes heureux de proclamer. Il est une autre vérité aussi facile à bien interpréter, moins agréable à dire, mais qu'il nous est impossible de laisser inconnue puisqu'elle exprime l'un des faits les plus remarquables et les plus importants de la vie scientifique du réformateur. Ce fauteuil à l'institut fut la cause principale qui acheva de fausser les principes philosophiques de Broussais; il devint entièrement matérialiste et consacra
sous le joug orgueilleux de la doctrine physiologique. Après avoir déclamé de la manière la plus virulente, avec un dépit mal déguisé, contre les savants qui parviennent au fauteuil de l'institut et à la chaire de l'école de médecine, il obtient enfin cette chaire et ce fauteuil pour lesquels il affectait une sorte d'indifférence et même de superbe mépris, distinctions qu'assurément il méritait par son génie, par l'étendue de son savoir. C'est une vérité que nous nous empressons de reconnaître, et que nous sommes heureux de proclamer. Il est une autre vérité aussi facile à bien interpréter, moins agréable à dire, mais qu'il nous est impossible de laisser inconnue puisqu'elle exprime l'un des faits les plus remarquables et les plus importants de la vie scientifique du réformateur. Ce fauteuil à l'institut fut la cause principale qui acheva de fausser les principes philosophiques de Broussais; il devint entièrement matérialiste et consacra cette déplorable croyance par son traité plus déplorable encore de l'Irritation et de la folie. Cette chaire à la faculté de médecine de Paris fut le tombeau du système exclusif qu'il avait jusqu'alors propagé avec un si grand retentissement. Le novateur tomba bientôt dans l'isolement et presque dans l'oubli. Ici se présente naturellement une réflexion qui relativement à la marche de l'esprit humain, nous paraît offrir une grande portée. Ce que nous voyons ici pour le système exclusif du novateur français, arrivera toujours pour les théories du même ordre. Ces grandes conceptions, enfantées par un mélange de vérités et d'erreurs, propagées avec passion, accueillies avec enthousiasme, soutenues, dans leur existence éphémère, par le concours d'un effort permanent et d'un demi-jour si favorable aux illusions, tombent nécessairement lorsque cet effort perd de son action, lorsque la réflexion et le grand jour viennent les soumettre à leur impitoyable creuset. Tout ce qui est erreur s'évanouit; ces conceptions disparaîtraient même entièrement, si les vérités fondamentales qui s'y mêlent, semblables à l'or qui s'épure dans un brûlant foyer, ne restaient là pour témoigner de l'existence passée du système qui n'est plus. Celui de Broussais, amalgame d'erreurs capitales et d'immortelles vérités, ne pouvait pas échapper