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l'homme qu'il allait tuer. Il lui semblait que c'était lui à présent qui était en danger il eût voulu crier à l'aide, et il ne pouvait trouver une parole, il se sentait étouffer. Après une éternité d'angoisses, et qui, toutefois, ne dépassa pas une ou deux minutes, avec stupeur il s'aperçut que le talonnement de ce pied sénile n'était qu'une hallucination nouvelle, et que le sourd retentissement de son aorte seule avait rythmé l'illusion de cette marche dans la nuit. « Il n'y a personne d'éveillé dans la maison, fit-il, obligé de reconnaître cette évidence; moi seul, je veille. Si je ne me reconquiers pas immédiatement, rien n'aura servi d'avoir tenté cette œuvre abominable. Mais ne serais-je qu'un lâche et pusillanime machinateur de complots, et ma force défaillirait-elle au moment où j'en ai le plus besoin? Maintenant que le silence avait été rompu par un redoutable sortilège, il continuait à percevoir d'indistinctes et troublantes rumeurs. Un meuble au rez-de. chaussée craqua, et il lui parut que la maison du haut en bas se déchirait. Le léger trottinement d'une souris dans le grenier ensuite l'incita au soupçon qu'un autre homme était entré, un criminel comme lui, et à tâtons s'orientait vers cet argent convoité. Non, non, il n'y a là rien qui doive m'inquiéter, et pourtant il me semble que tout ici prend une voix pour m'arrêter dans ce dessein. C'était comme l'âme de la maison violée en sa paix de sommeil et lui disant « Vas-tu à jamais souiller par le sang épandu l'asile de la confiance et de la bonté ? Retourne, fuis, si tu ne veux que nous tous, sa famille, ne nous dressions sur ton passage; si tu ne veux que les pierres elles-mêmes ne te lapidient, assassin épouvantable ! Mais surtout le battement du pendule lui semblait particulièrement intolérable et cruel. aussi, quelqu'un qui veillait dans l'épouvante des tragiques ténèbres, quelqu'un dont il entendait battre le cœur toujours et qui n'acquiesçait pas au silence qui lui était nécessaire pour consommer l'irréparable, quelqu'un Une voix ? En tous cas, comme si, désormais, lui seul fût la solitude
cet argent convoité. Non, non, il n'y a là rien qui doive m'inquiéter, et pourtant il me semble que tout ici prend une voix pour m'arrêter dans ce dessein. C'était comme l'âme de la maison violée en sa paix de sommeil et lui disant « Vas-tu à jamais souiller par le sang épandu l'asile de la confiance et de la bonté ? Retourne, fuis, si tu ne veux que nous tous, sa famille, ne nous dressions sur ton passage; si tu ne veux que les pierres elles-mêmes ne te lapidient, assassin épouvantable ! Mais surtout le battement du pendule lui semblait particulièrement intolérable et cruel. aussi, quelqu'un qui veillait dans l'épouvante des tragiques ténèbres, quelqu'un dont il entendait battre le cœur toujours et qui n'acquiesçait pas au silence qui lui était nécessaire pour consommer l'irréparable, quelqu'un Une voix ? En tous cas, comme si, désormais, lui seul fût la solitude et le deuil en cette vie de la maison qui inopinément se mettait à palpiter. Mais ceci encore est un mensonge, pensa-t-il. Il n'y a d'autre bruit que le battement de mon cœur en moi. Et se peut-il qu'il batte si précipitamment ? Sentiment presque aussitôt fit place à d'autres. Chaque coup du pendule lui cognait le cerveau comme d'un battant de cloche, et constamment ces chocs s'accéléraient, lui faisaient soupçonner la fuite désordonnée des heures et des minutes. « Ah ! se dit-il, le temps va plus vite que ma volonté. Encore un tour de cadran peut-être, et il fera jour. Et qu'arrivera-t-il de moi si je le trouve au matin encore vivant, après avoir résolu sa mort, et qu'il me regarde avec ses clairs yeux miséricordieux ? » L'horloge comme enfin, sans pas et de pas, il touchait à l'extrémité du couloir émit le ronronnement annonciateur de la sonnerie. Quand, enfin, le timbre heurta d'un coup sonnait métal, il tressaillit. Il avait cru l'aube prochaine, et voici que sonnait seulement la dixième après une heure : il y avait tout juste une demi-heure qu'il était descendu. Comment tant de choses avaient-elles pu tenir dans un laps si bref
Chaque coup du pendule lui cognait le cerveau comme d'un battant de cloche, et constamment ces chocs s'accéléraient, lui faisaient soupçonner la fuite désordonnée des heures et des minutes. « Ah ! se dit-il, le temps va plus vite que ma volonté. Encore un tour de cadran peut-être, et il fera jour. Et qu'arrivera-t-il de moi si je le trouve au matin encore vivant, après avoir résolu sa mort, et qu'il me regarde avec ses clairs yeux miséricordieux ? » L'horloge comme enfin, sans pas et de pas, il touchait à l'extrémité du couloir émit le ronronnement annonciateur de la sonnerie. Quand, enfin, le timbre heurta d'un coup sonnait métal, il tressaillit. Il avait cru l'aube prochaine, et voici que sonnait seulement la dixième après une heure : il y avait tout juste une demi-heure qu'il était descendu. Comment tant de choses avaient-elles pu tenir dans un laps si bref ? Il n'était plus bien certain, tant ses idées se brouillaient, que le temps ne rétrodît et que les aiguilles n'alassent sur le cadran. « Allons ! se dit-il, il ne me reste plus qu'à le faire, et je me moquerai ensuite des leurres où ma raison s'égare. » Martin, selon son habitude, avait laissé entr'ouverte la porte de sa chambre, et Raban, le matin même, en avait graissé les charnières. Il n'avait plus qu'à se glisser par l'entre-bâillement, il savait que la porte ne grincerait pas. Mais au moment de passer, une hésitation dernière l'attarda. Martin, depuis un instant, ne ronflait plus ; peut-être s'était-il éveillé. Cependant que j'avance ou que je recule, si vraiment il est je n'en puis moins perdu, se dit-il. Il se reprit, puis, entendant le ronflement du vieillard qui reprenait, il sentit lui revenir son sang-froid, et doublant les oreillers, fit le pas suprême. Mais, comme il entrait, tout à coup se dressait en face de lui, une chose les prunelles coruscantes, telle une résurrection, un être effrayant. Raban savait qu'un miroir pendait dans l'alcôve il avait prévu de ne pas s'y regarder s'était dit « Je passerai devant sans m'y regarder. » Il
selon son habitude, avait laissé entr'ouverte la porte de sa chambre, et Raban, le matin même, en avait graissé les charnières. Il n'avait plus qu'à se glisser par l'entre-bâillement, il savait que la porte ne grincerait pas. Mais au moment de passer, une hésitation dernière l'attarda. Martin, depuis un instant, ne ronflait plus ; peut-être s'était-il éveillé. Cependant que j'avance ou que je recule, si vraiment il est je n'en puis moins perdu, se dit-il. Il se reprit, puis, entendant le ronflement du vieillard qui reprenait, il sentit lui revenir son sang-froid, et doublant les oreillers, fit le pas suprême. Mais, comme il entrait, tout à coup se dressait en face de lui, une chose les prunelles coruscantes, telle une résurrection, un être effrayant. Raban savait qu'un miroir pendait dans l'alcôve il avait prévu de ne pas s'y regarder s'était dit « Je passerai devant sans m'y regarder. » Il savait que ses regards, déjouant son calcul, plongeraient aux froides eaux de la glace et y verraient se lever son reflet. Raban perdit la tête, poussa un cri. Levant ses bras, « Ah ! mon pauvre garçon, dit Martin en lui tendant les bras, tu voulais donc me tuer ? » CAMILLE LEMONNIER. Époque de tolérance Il existe une publication illustrée que ses fondateurs intitulèrent Nos Financiers. On y voit, à la première page, la physionomie hebdomadaire de quelqu'un de la Bourse, coulisse ou corbeille. J'imagine que ce petit périodique doit valoir un bénéfice considérable. Pour peu qu'un certain nombre des actionnaires ruinés par les agioteurs tiennent à connaître particulièrement le physique de ces messieurs et la mine que leur donna la rafle des économies françaises le tirage de cet opuscule réjouit sûrement les éditeurs. Car, enfin, l'essor des financiers vers les Belges hospitalières devient une chose tellement quotidienne qu'on ne prend même plus la peine de s'en étonner. Cela passe dans les mœurs. Il n'est pas de rigoriste qui ne s'avoue l'amiral camarade de tels et tels connus pour avoir omis trois francs dans le coffre-fort de leurs banques, le jour où ils partirent en voyage avec le demi-million
» CAMILLE LEMONNIER. Époque de tolérance Il existe une publication illustrée que ses fondateurs intitulèrent Nos Financiers. On y voit, à la première page, la physionomie hebdomadaire de quelqu'un de la Bourse, coulisse ou corbeille. J'imagine que ce petit périodique doit valoir un bénéfice considérable. Pour peu qu'un certain nombre des actionnaires ruinés par les agioteurs tiennent à connaître particulièrement le physique de ces messieurs et la mine que leur donna la rafle des économies françaises le tirage de cet opuscule réjouit sûrement les éditeurs. Car, enfin, l'essor des financiers vers les Belges hospitalières devient une chose tellement quotidienne qu'on ne prend même plus la peine de s'en étonner. Cela passe dans les mœurs. Il n'est pas de rigoriste qui ne s'avoue l'amiral camarade de tels et tels connus pour avoir omis trois francs dans le coffre-fort de leurs banques, le jour où ils partirent en voyage avec le demi-million connu à leur sollicitude par les cuisinières et les officiers en retraite des départements. Récemment, deux de nos plus aimées artistes des principales scènes parisiennes se disputèrent les faveurs d'un monsieur fraîchement sorti de prison après une année de travail pénitentiaire. Il était en outre l'ami d'un ministre. Parfait dilettante, grand amateur d'art et de sport, il faisait, il fait encore belle figure sur le trottoir. Mary-Raynaud ne fut pas moins illustre que ce Jacques Meyer. Les électeurs de Saint-Flour le préférèrent à M. Andrieux. Il avait même acquis la sympathie de tout un conseil municipal alléché par sa maestría d'homme d'affaires et décidé à faire participer la commune aux spéculations merveilleuses du député. Macé-Berneau avait la connaissance apostolique. Un autre s'était su fait donner, et on se demande par quelle suite d'intermédiaires hallucinés et fous, un portrait de Sa Sainteté le Pape, avec dédicace de la main du Saint-Père. Ce n'était point un homme taré par avance. Il jouissait de relations excellentes. Avec loisir et calme il a fait comme la grosse affaire de l'existence à quoi il convient de subordonner les apparences de sa jeunesse et le ton de vie. Le nombre est grand de jeunes hommes qui
grand amateur d'art et de sport, il faisait, il fait encore belle figure sur le trottoir. Mary-Raynaud ne fut pas moins illustre que ce Jacques Meyer. Les électeurs de Saint-Flour le préférèrent à M. Andrieux. Il avait même acquis la sympathie de tout un conseil municipal alléché par sa maestría d'homme d'affaires et décidé à faire participer la commune aux spéculations merveilleuses du député. Macé-Berneau avait la connaissance apostolique. Un autre s'était su fait donner, et on se demande par quelle suite d'intermédiaires hallucinés et fous, un portrait de Sa Sainteté le Pape, avec dédicace de la main du Saint-Père. Ce n'était point un homme taré par avance. Il jouissait de relations excellentes. Avec loisir et calme il a fait comme la grosse affaire de l'existence à quoi il convient de subordonner les apparences de sa jeunesse et le ton de vie. Le nombre est grand de jeunes hommes qui organisent avec dextérité une banqueroute sérieuse, la prépare, la couvent, la mènent à bien, et cela par un travail souvent méthodique de plusieurs années déjà, par le moyen de transferts et par dons de la main à la main, faire passer le montant de leur escroquerie sur des têtes chères femme, sœur, père ou oncle; et quand la justice informe, nul loi ne la peut secourir pour recouvrer ces fonds devenus « biens de famille ». Beaucoup se gardent même de fuir, ce qui leur interdirait pour dix ans le territoire de la République. Ils préfèrent comparaître en correctionnelle et s'entendre condamner, avec toutes sortes d'égards, à deux années de réclusion. de douze mois, quelquefois moins, ils sortent, libérés, indemnes et vergogneux, et vont jouir en paix du million surpris à la prudence des foules. Cinq ans s'écoulent. Ils obtiennent, aux termes de la loi, la réhabilitation, comme n'ayant encouru nulle infidélité. Élegants, considérés. Ils ont quitté le monde de la Bourse, se sont mêlés au Boulevard. Un opulent mariage vient doubler leur pécule. N'ayant plus qu'à distraire et s'affiner extrêmement, c'est le Tout-Paris. Ils dictent le succès du drame, du livre, de la toile, de la statue. Ils sont
femme, sœur, père ou oncle; et quand la justice informe, nul loi ne la peut secourir pour recouvrer ces fonds devenus « biens de famille ». Beaucoup se gardent même de fuir, ce qui leur interdirait pour dix ans le territoire de la République. Ils préfèrent comparaître en correctionnelle et s'entendre condamner, avec toutes sortes d'égards, à deux années de réclusion. de douze mois, quelquefois moins, ils sortent, libérés, indemnes et vergogneux, et vont jouir en paix du million surpris à la prudence des foules. Cinq ans s'écoulent. Ils obtiennent, aux termes de la loi, la réhabilitation, comme n'ayant encouru nulle infidélité. Élegants, considérés. Ils ont quitté le monde de la Bourse, se sont mêlés au Boulevard. Un opulent mariage vient doubler leur pécule. N'ayant plus qu'à distraire et s'affiner extrêmement, c'est le Tout-Paris. Ils dictent le succès du drame, du livre, de la toile, de la statue. Ils sont pour l'ameublement Premier Empire contre la reconstitution Renaissance. Ils envoyèrent récemment leur carte à M. d'Haussonville quand il fut investi de la succession de M. Bocher. Ils traitent le socialisme de rêverie, et sourient du Christ avec la grimace de M. Renan. Ils eurent l'adresse d'opérer très jeunes; ils atteignent la trentaine en splendide situation, fréquentent les grands cercles et spéculent honnêtement terrains des stations thermales. Nul ne les dénoncera qui les connut jadis. A quoi bon ? « C'est un fameux, peut-être les initiés du Report, se clignant de l'œil lorsqu'il passe en sa victoria au trot d'admirables chevaux regarderont avec méfiance autour d'eux, en crainte qu'une oreille étrangère ne surprenne la confidence. Ils considéreraient cet inconvénient comme une trahison de leur part, et s'offenseraient fort. La paix de leur conscience en serait, ma foi, troublée. Si l'on se demande comment et par quels subterfuges ces habiles gosses, parvenus à la cime des gogos, la réponse sera tout à fait simple et brève. Ils volent brutalement. L'on s'imagine, en général, que les affaires de Bourse sont choses extrêmement compliquées et mystérieuses auxquelles peuvent s'entendre de seuls initiés. Il n'en est rien. Sauf un argot assez complexe et quelques mesures
la trentaine en splendide situation, fréquentent les grands cercles et spéculent honnêtement terrains des stations thermales. Nul ne les dénoncera qui les connut jadis. A quoi bon ? « C'est un fameux, peut-être les initiés du Report, se clignant de l'œil lorsqu'il passe en sa victoria au trot d'admirables chevaux regarderont avec méfiance autour d'eux, en crainte qu'une oreille étrangère ne surprenne la confidence. Ils considéreraient cet inconvénient comme une trahison de leur part, et s'offenseraient fort. La paix de leur conscience en serait, ma foi, troublée. Si l'on se demande comment et par quels subterfuges ces habiles gosses, parvenus à la cime des gogos, la réponse sera tout à fait simple et brève. Ils volent brutalement. L'on s'imagine, en général, que les affaires de Bourse sont choses extrêmement compliquées et mystérieuses auxquelles peuvent s'entendre de seuls initiés. Il n'en est rien. Sauf un argot assez complexe et quelques mesures de comptabilité particulière, la plaisanterie est enfantine. Que l'on veuille prendre un des plus récents parmi les désastres financiers, celui de la Société des Dépôts et Comptes courants, par exemple. On découvre là, comme principal fauteur de la déroute, un certain M. Donon. M. Donon et sa famille mènent un train princier. On a des propriétés à Trouville, un château dans l'Orne, une écurie de courses. La vie est large. La tribu des Donon tripote la finance. Il est infiniment probable qu'elle s'enrichit tout entière par les mêmes moyens. Les moyens sont d'une parfaite facilité. On s'allie à trois ou quatre capitalistes débarrassés de scrupules; on racole de-ci, de-là, des partners dans les banques. On subventionne une ou deux grosses têtes du Parlement. Les preneurs sont connus sur la place comme réellement riches. Ils trouvent les vingt premières personnes qui en amènent d'autres. Le capital existe. La société se fonde. Des statuts sévères, précis, sont élaborés, votés en séance solennelle. La société s'occupera de telles et telles opérations, non d'autres. Elle fera l'escompte des effets de commerce dans certaines conditions très déterminées, etc. Devant cette ponctualité des organisateurs, les participants se frottent les mains. L'émission une fois lancée à renfort
train princier. On a des propriétés à Trouville, un château dans l'Orne, une écurie de courses. La vie est large. La tribu des Donon tripote la finance. Il est infiniment probable qu'elle s'enrichit tout entière par les mêmes moyens. Les moyens sont d'une parfaite facilité. On s'allie à trois ou quatre capitalistes débarrassés de scrupules; on racole de-ci, de-là, des partners dans les banques. On subventionne une ou deux grosses têtes du Parlement. Les preneurs sont connus sur la place comme réellement riches. Ils trouvent les vingt premières personnes qui en amènent d'autres. Le capital existe. La société se fonde. Des statuts sévères, précis, sont élaborés, votés en séance solennelle. La société s'occupera de telles et telles opérations, non d'autres. Elle fera l'escompte des effets de commerce dans certaines conditions très déterminées, etc. Devant cette ponctualité des organisateurs, les participants se frottent les mains. L'émission une fois lancée à renfort de réclame que paye l'argent comptant à la caisse des journaux, voilà tout de suite cent mille petits capitalistes qui y vont de leurs 500 francs. « Placement de tout repos. Les banques de province propagent la nouvelle affaire parmi leurs clients moyennant des commissions raisonnables. Cependant les premiers lanceurs de l'affaire, les malins, manœuvrent. On les nomme administrateurs. Qui choisirait-on en dehors d'eux ? Qui connaîtrait mieux l'affaire que ceux qui en eurent la première idée, qui peinèrent à l'établir, qui y engagèrent une partie de leurs propres capitaux ? En outre, on a fait entendre à l'entourage qu'on préparait des coups de dessous, mais magnifiques et sûrs à réaliser avec l'abondance des capitaux réunis. On promet un avantage secret. Tout ce monde travaille et se remue. On élit M. Donon et ses acolytes administrateurs de la Société des Dépôts Comptes courants. Pendant dix ou vingt ans l'affaire fonctionne. Chacun touche son dividende à point. Et puis, un beau jour, les actions de la société subissent une baisse énorme. On la met en liquidation. L'État la repêche et la fait reprendre par le syndicat occulte des banques israélites. On s'apprend la nouvelle. Les actionnaires se lamentent. Quelques-uns se suicident.
de l'affaire, les malins, manœuvrent. On les nomme administrateurs. Qui choisirait-on en dehors d'eux ? Qui connaîtrait mieux l'affaire que ceux qui en eurent la première idée, qui peinèrent à l'établir, qui y engagèrent une partie de leurs propres capitaux ? En outre, on a fait entendre à l'entourage qu'on préparait des coups de dessous, mais magnifiques et sûrs à réaliser avec l'abondance des capitaux réunis. On promet un avantage secret. Tout ce monde travaille et se remue. On élit M. Donon et ses acolytes administrateurs de la Société des Dépôts Comptes courants. Pendant dix ou vingt ans l'affaire fonctionne. Chacun touche son dividende à point. Et puis, un beau jour, les actions de la société subissent une baisse énorme. On la met en liquidation. L'État la repêche et la fait reprendre par le syndicat occulte des banques israélites. On s'apprend la nouvelle. Les actionnaires se lamentent. Quelques-uns se suicident. Les experts tâtonnent dans l'ombre épaisse d'une comptabilité falsifiée. Et soudain, au bout de quelques semaines, les liquidateurs expliquent aux actionnaires survivants et navrés par quelle suite d'expertises malversations on les arnaquait. Les bonnes gens comptaient sur les termes des statuts. Ah bien oui ! Un vrai Donon se moque pas mal des autres chiens à fouetter. Avec l'argent des actionnaires puisé dans les caisses des Comptes courants, il a commencé par fonder une compagnie d'assurances, ces splendides agences qui attirent le naïf par l'espoir de lui payer lors du sinistre une prime que la complicité des tribunaux camarades rend possible. M. Donon fait faillite. Le tribunal condamne la Société des Dépôts et Comptes courants à payer le passif décelé de la compagnie, et implique la société dans le procès en dommages et intérêts commis par la Compagnie et ses administrateurs. Cela est assez formidable. Voici sans doute mieux : Participations 1, 2, 3 et Bourse du commerce. On a vu que la Société ne pouvait, d'après ses statuts, faire d'opérations pour son compte personnel. Pour obvier à cette prescription absolument môme des statuts, il a été imaginé de trois des administrateurs MM. Donon, Poisson, des avances personnelles leur permettant
pas mal des autres chiens à fouetter. Avec l'argent des actionnaires puisé dans les caisses des Comptes courants, il a commencé par fonder une compagnie d'assurances, ces splendides agences qui attirent le naïf par l'espoir de lui payer lors du sinistre une prime que la complicité des tribunaux camarades rend possible. M. Donon fait faillite. Le tribunal condamne la Société des Dépôts et Comptes courants à payer le passif décelé de la compagnie, et implique la société dans le procès en dommages et intérêts commis par la Compagnie et ses administrateurs. Cela est assez formidable. Voici sans doute mieux : Participations 1, 2, 3 et Bourse du commerce. On a vu que la Société ne pouvait, d'après ses statuts, faire d'opérations pour son compte personnel. Pour obvier à cette prescription absolument môme des statuts, il a été imaginé de trois des administrateurs MM. Donon, Poisson, des avances personnelles leur permettant de traiter, pour leur compte, de très nombreuses affaires, dont le bénéfice comme la perte ne devaient pas regarder la Société. Voici quel est le solde débiteur de M. Armand Donon. Pour sa part, dans ces comptes et dans les divers autres qu'il s'était fait ouvrir à la Société, son débit s'élève à la date du 4 avril 671 690 fr. Il est gagné par des titres évalués par la société à 2.383 ». Il reste donc à découvert de 7 409.39 fr. 60 demeure par nous de payer sa dette, nous a déclaré que son actif consistait actuellement dans son château de Longray (Orne) et ses terrains de Trouville-Deauville et dans divers titres se trouvant déposés dans les caisses de la Société, titres dont la valeur serait actuellement d'environ 1.400.000 francs. (Extrait du rapport des administrateurs.) Il y en a comme cela quatre colonnes en petit texte d'un grand journal du matin. Supposez que vous, particulier, et par conséquent actionnaire, vous ayez confié non pas une cinquantaine de millions, mais 50 francs, non pas à M. Donon, mais à votre cuisinière, non pas pour faire la banque, mais pour approvisionner votre ménage. Si ladite cuisinière, dépourvue d'éducation, de raisonnement