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Nous nous proposons de signaler périodiquement à nos lecteurs les meilleurs ouvrages de science religieuse parus en notre langue, et de leur donner sur ces livres quelques indications bibliographiques et critiques. Le temps n'est plus où on pouvait dire que nous n'avons pas de bibliothèque théologique française; nous en avons une, au contraire, et de mieux en mieux garnie. Modeste encore, il y a vingt ans, elle s'est considérablement enrichie depuis une dizaine d'années. Nous ne pourrons sans doute jamais nous comparer ici aux Allemands ou aux Anglais, parce que nous sommes une minorité et que le nombre de nos productions ne saurait égaler celui de nos puissants voisins; mais enfin, nous avons vu paraître dans un assez court espace de temps la Bible de M. Reuss, l'Encyclopédie de M. Lichtenberger, les Commentaires de M. Godet, les travaux de MM. Sabatier, de Pressensé, Ghastel, Bruston; des thèses, soit de licence, soit de doctorat fort remarquables, sans parler des Revues périodiques de Montauban et de Lausanne, sans parler de la réimpression ou plutôt de la refonte complète de la France protestante des frères Haag. — Voilà un total assez respectable; la majorité de ces travaux a une réelle valeur; quelques-uns sont de premier ordre. Les personnes qui voudront se rendre compte de l'étendue du domaine qui appartient à la science théologique feront bien de lire le livre de M. Ernest Martin. Elles auront, sous les yeux, la carte du pays à parcourir, car l'intention de M. Martin a bien été de nous donner cette carte et de nous apprendre à nous en servir. La théologie touche à toutes les questions, aborde tous les problèmes; elle ne se résume pas purement et simplement dans la dogmatique. « Suivant l'expression romaine, elle définit les dogmes », dit M. Secrétan. C'est bien là, en effet, sa définition romaine et antique, mais cette définition est dépassée. La théologie, au sens moderne de ce mot, est la science de la religion, et la science de la religion ne touche-t-elle pas à toutes les sciences et n'embrasse-t-elle pas, pour ainsi dire, tous les domaines? Elle exige la
de premier ordre. Les personnes qui voudront se rendre compte de l'étendue du domaine qui appartient à la science théologique feront bien de lire le livre de M. Ernest Martin. Elles auront, sous les yeux, la carte du pays à parcourir, car l'intention de M. Martin a bien été de nous donner cette carte et de nous apprendre à nous en servir. La théologie touche à toutes les questions, aborde tous les problèmes; elle ne se résume pas purement et simplement dans la dogmatique. « Suivant l'expression romaine, elle définit les dogmes », dit M. Secrétan. C'est bien là, en effet, sa définition romaine et antique, mais cette définition est dépassée. La théologie, au sens moderne de ce mot, est la science de la religion, et la science de la religion ne touche-t-elle pas à toutes les sciences et n'embrasse-t-elle pas, pour ainsi dire, tous les domaines? Elle exige la connaissance des langages classiques et des langues orientales, elle nous apprend à étudier les écrits qui composent la Bible, c'est-à-dire les documents les plus importants de l'histoire; elle en détermine l'âge, l'authenticité, le caractère. Elle nous aide à élucider le plus grave problème que se soit posé la critique, celui des origines du christianisme; elle nous raconte l'histoire de l'Église, si étroitement liée à l'histoire du moyen âge et des temps modernes. Lorsque ensuite elle traite de la dogmatique, lorsqu'elle cherche à systématiser les faits religieux qu'elle a constatés, lorsqu'elle nous parle de Dieu, de l'âme, de la destinée humaine, elle aborde ce que la spéculation philosophique a de plus élevé à la fois et de plus profond. Pour embrasser d'un coup d'oeil ce vaste tableau, on ne saurait choisir de guide plus sûr, plus consciencieux, plus impartial que M. Ernest Martin. Son livre nous a paru animé d'un bout à l'autre d'un excellent esprit. Sa foi est vivante, sa science est solide, et la lecture de son ouvrage peut être tout particulièrement recommandée aux étudiants en théologie, ou à ceux qui se proposent de le devenir. Nous ne pouvons parler qu'avec une sympathie respectueuse de « la vie de
des origines du christianisme; elle nous raconte l'histoire de l'Église, si étroitement liée à l'histoire du moyen âge et des temps modernes. Lorsque ensuite elle traite de la dogmatique, lorsqu'elle cherche à systématiser les faits religieux qu'elle a constatés, lorsqu'elle nous parle de Dieu, de l'âme, de la destinée humaine, elle aborde ce que la spéculation philosophique a de plus élevé à la fois et de plus profond. Pour embrasser d'un coup d'oeil ce vaste tableau, on ne saurait choisir de guide plus sûr, plus consciencieux, plus impartial que M. Ernest Martin. Son livre nous a paru animé d'un bout à l'autre d'un excellent esprit. Sa foi est vivante, sa science est solide, et la lecture de son ouvrage peut être tout particulièrement recommandée aux étudiants en théologie, ou à ceux qui se proposent de le devenir. Nous ne pouvons parler qu'avec une sympathie respectueuse de « la vie de Notre Seigneur Jésus-Christ », par l'abbé E. Lecamus, dont le premier volume vient de paraître. Composé par un prêtre qui « écrit à la gloire de l'Église catholique, sa mère » et qui « se soumet humblement au jugement infaillible de Saint-Siège », ce travail ne peut sans doute nous apporter rien de bien nouveau. La critique proprement dite est reléguée au second rang, et quand l'auteur se permet ça et là un semblant de discussion, sa conclusion est toujours irréprochablement orthodoxe. Mais soyons juste : La science du docteur Lecamus est sérieuse et de bon aloi. Sur toutes les grandes questions, il connaît les solutions de la critique négative et les réfute souvent avec bonheur. Il laisse bravement de côté la Vulgate et son texte détestable et se sert du Nouveau Testament grec. Ce grec il le critique avec soin et ne craint pas de se mettre en contradiction avec le latin de l'Église. Il nous semble difficile que ses supérieurs hiérarchiques ne condamnent pas cette hardiesse dont, pour notre part, nous le louons sans réserve. Si l'abbé Lecamus accepte tout ce qu'enseigne la tradition, s'il reproduit purement et simplement les quatre récits évangéliques en les combinant, ce n'est
apporter rien de bien nouveau. La critique proprement dite est reléguée au second rang, et quand l'auteur se permet ça et là un semblant de discussion, sa conclusion est toujours irréprochablement orthodoxe. Mais soyons juste : La science du docteur Lecamus est sérieuse et de bon aloi. Sur toutes les grandes questions, il connaît les solutions de la critique négative et les réfute souvent avec bonheur. Il laisse bravement de côté la Vulgate et son texte détestable et se sert du Nouveau Testament grec. Ce grec il le critique avec soin et ne craint pas de se mettre en contradiction avec le latin de l'Église. Il nous semble difficile que ses supérieurs hiérarchiques ne condamnent pas cette hardiesse dont, pour notre part, nous le louons sans réserve. Si l'abbé Lecamus accepte tout ce qu'enseigne la tradition, s'il reproduit purement et simplement les quatre récits évangéliques en les combinant, ce n'est cependant pas sans profit que nous l'avons lu. Il sait fort bien tirer parti de la connaissance fort étendue et fort complète qu'il paraît avoir de la Palestine à l'époque de Jésus-Christ. Il sait donner à ses tableaux beaucoup de réalité, de fraîcheur et de vie. Mais qu'il est dommage que la personne même du Christ reste toujours en dehors de cette réalité ! Le cadre est historique et Jésus lui-même ne l'est pas. Il est comme suspendu entre le ciel et la terre ; chez lui, les deux natures, divine et humaine, sont juxtaposées sans jamais se confondre. Ici, il parle et agit en homme ; là, il parle et agit en Dieu ; l'unité de la personne est sacrifiée à la dualité de la nature. C'est là le défaut capital des Vies de Jésus écrites par des prêtres et au point de vue strictement catholique. La croyance aux deux natures, à laquelle ils sont invariablement liés par le dogme de l'Église, les empêche de prendre au sérieux l'humanité de Jésus de Nazareth. Le Christ de l'abbé Lecamus n'a pas pu exister ; c'est un Dieu qui sait tout ce qui doit lui arriver, qui est maître du ciel
que la personne même du Christ reste toujours en dehors de cette réalité ! Le cadre est historique et Jésus lui-même ne l'est pas. Il est comme suspendu entre le ciel et la terre ; chez lui, les deux natures, divine et humaine, sont juxtaposées sans jamais se confondre. Ici, il parle et agit en homme ; là, il parle et agit en Dieu ; l'unité de la personne est sacrifiée à la dualité de la nature. C'est là le défaut capital des Vies de Jésus écrites par des prêtres et au point de vue strictement catholique. La croyance aux deux natures, à laquelle ils sont invariablement liés par le dogme de l'Église, les empêche de prendre au sérieux l'humanité de Jésus de Nazareth. Le Christ de l'abbé Lecamus n'a pas pu exister ; c'est un Dieu qui sait tout ce qui doit lui arriver, qui est maître du ciel et de la terre, qui règne sans partage sur tout ce qui l'entoure, et nous ne pouvions nous empêcher de songer en lisant ce livre à la belle parole de Beyschtag : ce n'est pas comme nous, il n'est pas pour nous ». Le Christ que nous propose l'abbé Lecamus n'est pas comme nous, et décrire admirablement les bords du lac de Tibériade ou le village de Nazareth, faire un portrait exact de l'atelier de Joseph ou de la barque de Simon Pierre ne suffit décidément pas, si celui qui a vécu dans cet atelier et qui est monté sur cette barque n'a pas été l'un des nôtres. Pour le docteur Lecamus, Jésus est la seconde personne de la Trinité, consentant à venir passer trente-trois ans sur la terre, s'abaissant à paraître comme un simple juif, jouant le rôle d'un Rabbi, voulant bien se laisser crucifier; avec lui nous sommes en plein docétisme. Nous lui demanderons ce qu'il fait de la parole de l'Écriture : « Il a été semblable à nous en toutes choses, excepté le péché. » Car M. Lecamus n'admet pas seulement la sainteté parfaite du Christ mais encore son impeccabilité, et, à cet égard, son explication
n'est pas comme nous, et décrire admirablement les bords du lac de Tibériade ou le village de Nazareth, faire un portrait exact de l'atelier de Joseph ou de la barque de Simon Pierre ne suffit décidément pas, si celui qui a vécu dans cet atelier et qui est monté sur cette barque n'a pas été l'un des nôtres. Pour le docteur Lecamus, Jésus est la seconde personne de la Trinité, consentant à venir passer trente-trois ans sur la terre, s'abaissant à paraître comme un simple juif, jouant le rôle d'un Rabbi, voulant bien se laisser crucifier; avec lui nous sommes en plein docétisme. Nous lui demanderons ce qu'il fait de la parole de l'Écriture : « Il a été semblable à nous en toutes choses, excepté le péché. » Car M. Lecamus n'admet pas seulement la sainteté parfaite du Christ mais encore son impeccabilité, et, à cet égard, son explication de la tentation au désert est très curieuse. Elle nous donne la mesure exacte de la valeur de son travail. Il admet la réalité de la tentation, mais Jésus étant impeccable, comment concilier la réalité de la tentation et l'impeccabilité de celui qui est tenté? M. Lecamus s'en tire fort ingénieusement, à l'aide d'une comparaison. De même qu'une mère qui laisse son enfant faire ses premiers pas, le suit avec sollicitude et est là pour l'empêcher de tomber, de même, dans le Christ, le Verbe était là, veillant sur l'homme Jésus exposé à la tentation : D'un côté, il peut tomber, comme l'enfant que sa mère laisse marcher seul peut faire une chute; mais d'un autre côté il ne peut pas tomber, toujours comme l'enfant que sa mère saura retenir s'il glisse. Le Verbe veillant sur l'homme Jésus, c'est ingénieux, avons-nous dit; mais qui ne voit que la mère et l'enfant sont deux êtres distincts et qu'en Jésus ces deux êtres, le Verbe et l'homme, coexistant dans la même personne, ne sont qu'une création fantastique à laquelle ne peut correspondre aucune réalité? Cette réserve faite, nous nous plaisons à rendre hommage à l'esprit de piété et de sincérité qui anime
ingénieusement, à l'aide d'une comparaison. De même qu'une mère qui laisse son enfant faire ses premiers pas, le suit avec sollicitude et est là pour l'empêcher de tomber, de même, dans le Christ, le Verbe était là, veillant sur l'homme Jésus exposé à la tentation : D'un côté, il peut tomber, comme l'enfant que sa mère laisse marcher seul peut faire une chute; mais d'un autre côté il ne peut pas tomber, toujours comme l'enfant que sa mère saura retenir s'il glisse. Le Verbe veillant sur l'homme Jésus, c'est ingénieux, avons-nous dit; mais qui ne voit que la mère et l'enfant sont deux êtres distincts et qu'en Jésus ces deux êtres, le Verbe et l'homme, coexistant dans la même personne, ne sont qu'une création fantastique à laquelle ne peut correspondre aucune réalité? Cette réserve faite, nous nous plaisons à rendre hommage à l'esprit de piété et de sincérité qui anime l'auteur de ce livre, et on ne peut qu'être touché et ému lorsqu'on l'entend, dans sa préface, dire à Jésus-Christ lui-même : « Ô Jésus, en écrivant ces lignes, plus d'une fois la science, la pénétration, l'exactitude, ont pu me faire défaut : il me semble que votre amour ne m'a jamais manqué. A vrai dire, il rendait mon insuffisance encore plus pénible. Je vous offre cette œuvre après vous avoir souvent prié de la bénir. Tout indigne de vous qu'elle soit, elle me semble pleine de bonne volonté, et c'est assez pour que votre cœur l'accepte. Puisse-t-elle vous faire connaître, vous faire admirer et vous faire aimer ! » Cette Vie de Jésus nous semble être, avec celle de l'abbé Fouard, au nombre des meilleures qui aient été écrites de nos jours au point de vue catholique. Nous y reviendrons, quand le second volume aura paru. Nous réservons pour plus tard la 7e édition du livre de M. de Pressensé : Jésus-Christ, son Temps, sa Vie, son Œuvre, nous bornant à constater pour le moment que le livre a été profondément remanié et remis à jour en quelque sorte. M. Henri Meyer, pasteur à La Roche-sur-Yon, a présenté à
m'a jamais manqué. A vrai dire, il rendait mon insuffisance encore plus pénible. Je vous offre cette œuvre après vous avoir souvent prié de la bénir. Tout indigne de vous qu'elle soit, elle me semble pleine de bonne volonté, et c'est assez pour que votre cœur l'accepte. Puisse-t-elle vous faire connaître, vous faire admirer et vous faire aimer ! » Cette Vie de Jésus nous semble être, avec celle de l'abbé Fouard, au nombre des meilleures qui aient été écrites de nos jours au point de vue catholique. Nous y reviendrons, quand le second volume aura paru. Nous réservons pour plus tard la 7e édition du livre de M. de Pressensé : Jésus-Christ, son Temps, sa Vie, son Œuvre, nous bornant à constater pour le moment que le livre a été profondément remanié et remis à jour en quelque sorte. M. Henri Meyer, pasteur à La Roche-sur-Yon, a présenté à la Faculté de théologie de Montauban, pour l'obtention du grade de docteur, une thèse intitulée: « Le Christianisme du Christ ; étude sur l'enseignement de Jésus, d'après l'Évangile selon saint Matthieu. » Cette étude sur notre premier Évangile avait été précédée par « L'Essai d'interprétation » de M. Lutteroth. Nous nous demandons pourquoi faisant une étude de l'enseignement du Christ et non un simple commentaire, l'auteur s'est borné à un seul Évangile. Grâces à Dieu, nous avons quatre biographies du Christ, et aucune n'est de trop pour nous apprendre à pénétrer sa pensée et à étudier sa vie. Il aurait été facile à M. Meyer d'embrasser dans son travail les trois synoptiques, car l'enseignement de Jésus y est à peu près le même et se présente à nous sous la même forme. Mais le quatrième Évangile est fort différent des trois premiers. Si M. Meyer en rejette l'authenticité, il n'a qu'à nous en prévenir dans sa préface, et nous ne lui en parlerons plus. Mais il ne le fait pas. Nous savons même qu'il croit très fermement à l'historicité des discours de Jésus que ce livre renferme, et il a écrit sur ce sujet un ouvrage très distingué. Il ne
nous demandons pourquoi faisant une étude de l'enseignement du Christ et non un simple commentaire, l'auteur s'est borné à un seul Évangile. Grâces à Dieu, nous avons quatre biographies du Christ, et aucune n'est de trop pour nous apprendre à pénétrer sa pensée et à étudier sa vie. Il aurait été facile à M. Meyer d'embrasser dans son travail les trois synoptiques, car l'enseignement de Jésus y est à peu près le même et se présente à nous sous la même forme. Mais le quatrième Évangile est fort différent des trois premiers. Si M. Meyer en rejette l'authenticité, il n'a qu'à nous en prévenir dans sa préface, et nous ne lui en parlerons plus. Mais il ne le fait pas. Nous savons même qu'il croit très fermement à l'historicité des discours de Jésus que ce livre renferme, et il a écrit sur ce sujet un ouvrage très distingué. Il ne devrait pas alors intituler son travail : le Christianisme du Christ. Ce titre promet plus que l'ouvrage ne tient. Nous regrettons aussi la forme de rédaction que M. Meyer a cru devoir adopter. La lecture de son livre est difficile; la composition en est laborieuse et morcelée. Il est dommage qu'ayant à nous dire des choses si intéressantes il nous les présente en petits paragraphes, dans une succession de sentences et d'axiomes, et cela cinq cents pages durant ! Le plan aussi est défectueux et entraîne l'auteur à des répétitions nombreuses et inutiles. Mais nous avons hâte d'en finir avec ces remarques de pure forme, et d'aborder l'étude même du beau travail de M. Meyer. Son livre n'est pas, comme on l'a cru, un essai de théologie biblique. Le but de l'auteur a été plus élevé ; il a voulu dégager de l'étude d'un seul de nos quatre Évangiles la pensée qui a inspiré tout l'enseignement de Jésus pendant sa vie terrestre et montrer par conséquent l'unité et l'originalité de cet enseignement. Il est original comme la conscience du Fils de l'homme dont il découle ; et il est un, se résumant d'un seul mot : le message de la
qu'ayant à nous dire des choses si intéressantes il nous les présente en petits paragraphes, dans une succession de sentences et d'axiomes, et cela cinq cents pages durant ! Le plan aussi est défectueux et entraîne l'auteur à des répétitions nombreuses et inutiles. Mais nous avons hâte d'en finir avec ces remarques de pure forme, et d'aborder l'étude même du beau travail de M. Meyer. Son livre n'est pas, comme on l'a cru, un essai de théologie biblique. Le but de l'auteur a été plus élevé ; il a voulu dégager de l'étude d'un seul de nos quatre Évangiles la pensée qui a inspiré tout l'enseignement de Jésus pendant sa vie terrestre et montrer par conséquent l'unité et l'originalité de cet enseignement. Il est original comme la conscience du Fils de l'homme dont il découle ; et il est un, se résumant d'un seul mot : le message de la Rédemption. Ce message est reconnu véridique par toute conscience droite, et celle-ci, une fois convaincue de la vérité de l'enseignement de Jésus sur le bien moral et sur le mal moral, ne peut pas tenir pour un fou ou un menteur celui de qui émane cet enseignement. Le Fils de l'homme, l'homme parfait, n'a pu se tromper sur lui-même, sur son état moral, sur le vrai caractère de ses relations avec Dieu, sur le but et la portée de son œuvre. Après avoir ainsi prouvé que l'enseignement de Jésus a bien été ce que son nom indique : l'Évangile, la Bonne Nouvelle au sens absolu, M. Meyer termine en montrant qu'il contient toute une philosophie. Or, saint Matthieu n'était pas philosophe ; qu'est-ce à dire, sinon que Matthieu nous a transmis la pensée d'un plus grand que lui ? Cette dernière partie nous a paru la meilleure du livre. La démonstration est claire et convaincante. L'ouvrage de M. Meyer se trouve être un excellent traité d'apologétique. Cependant nous avons plus d'une réserve à faire. Vouloir trouver tout le christianisme dans l'enseignement de Jésus-Christ, c'est une tentative très louable et en tout cas une préoccupation bien actuelle. Mais M. Meyer y
l'homme, l'homme parfait, n'a pu se tromper sur lui-même, sur son état moral, sur le vrai caractère de ses relations avec Dieu, sur le but et la portée de son œuvre. Après avoir ainsi prouvé que l'enseignement de Jésus a bien été ce que son nom indique : l'Évangile, la Bonne Nouvelle au sens absolu, M. Meyer termine en montrant qu'il contient toute une philosophie. Or, saint Matthieu n'était pas philosophe ; qu'est-ce à dire, sinon que Matthieu nous a transmis la pensée d'un plus grand que lui ? Cette dernière partie nous a paru la meilleure du livre. La démonstration est claire et convaincante. L'ouvrage de M. Meyer se trouve être un excellent traité d'apologétique. Cependant nous avons plus d'une réserve à faire. Vouloir trouver tout le christianisme dans l'enseignement de Jésus-Christ, c'est une tentative très louable et en tout cas une préoccupation bien actuelle. Mais M. Meyer y réussit-il toujours? Ne se laisse-t-il pas entraîner par son sujet ? A-t-il raison par exemple de croire avoir découvert la pensée de Jésus sur les rapports de l'Église et de l'État ? C'est excessif, n'est-ce pas ? Nous en dirons autant des dogmes traditionnels de la Trinité, de l'expiation par le sang, de la préexistence éternelle du Fils. Le protestantisme orthodoxe du XIXe siècle serait-il à ce point dans le premier Évangile ? Disons toute notre pensée : la critique est trop absente de ce remarquable travail. Il a une grande valeur exégétique, il en a une critique beaucoup moindre. Supposons que tous les dogmes traditionnels soient prêchés par Jésus dans l'Évangile de Matthieu, il resterait à se demander quand et comment cet Évangile a été composé, et si les idées religieuses qui s'étaient développées dans la jeune Église chrétienne depuis la mort de Jésus n'ont pas exercé une influence sur la rédaction des discours qui lui sont attribués ; nous pensons ici tout particulièrement aux paroles de l'institution du baptême. Mais n'insistons pas ; telle qu'elle est, l'œuvre de M. Meyer reste, dans ses parties essentielles, un vrai modèle de pénétration et de sagacité exégétiques. M. le pasteur Samuel
le sang, de la préexistence éternelle du Fils. Le protestantisme orthodoxe du XIXe siècle serait-il à ce point dans le premier Évangile ? Disons toute notre pensée : la critique est trop absente de ce remarquable travail. Il a une grande valeur exégétique, il en a une critique beaucoup moindre. Supposons que tous les dogmes traditionnels soient prêchés par Jésus dans l'Évangile de Matthieu, il resterait à se demander quand et comment cet Évangile a été composé, et si les idées religieuses qui s'étaient développées dans la jeune Église chrétienne depuis la mort de Jésus n'ont pas exercé une influence sur la rédaction des discours qui lui sont attribués ; nous pensons ici tout particulièrement aux paroles de l'institution du baptême. Mais n'insistons pas ; telle qu'elle est, l'œuvre de M. Meyer reste, dans ses parties essentielles, un vrai modèle de pénétration et de sagacité exégétiques. M. le pasteur Samuel Berger vient de publier le mémoire qui lui a valu un premier prix à l'Institut et le grade de docteur à la Faculté de théologie protestante de Paris, dont il est secrétaire depuis plusieurs années. Ce magnifique sujet : la Bible française au moyen âge, n'avait pas encore été traité avec une érudition aussi sûre, une conscience scientifique aussi scrupuleuse, une compétence aussi entière. C'est un plaisir que de se laisser instruire par M. Berger et d'apprendre à connaître, sous la direction d'un guide aussi éclairé, les manuscrits dont il nous fait la description. Il nous apprend que le Psautier fut traduit d'abord, non parce qu'il est dans la Bible, mais parce qu'il faisait partie des liturgies et était un livre d'Église, et c'est à des moines normands que revient l'honneur de l'avoir mis en français au XIe ou XIIe siècle. L'abbaye habitée par ces religieux était-elle en France ou en Angleterre ? La question reste ouverte, mais les probabilités sont pour l'Angleterre, ce qui n'est fâcheux que pour notre amour-propre national et tout porte à croire que c'est un monastère des environs de Canterbury qui fut le berceau de notre Bible française. Après ces premiers essais, bien rudimentaires, vinrent