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par 6 milliards de kilomètres de fils, et près de 700,000 kilomètres de fils téléphoniques; la flotte marchande dont il dispose possède un jaugeage de 22 millions de tonneaux, et elle a exigé une dépense de 15 milliards de francs ; les océans sont mis en communication par d'énormes réseaux ferrés qui traversent des continents entiers, et bientôt ils le seront de nouveau par des canaux tracés à travers les isthmes. Liverpool, par la voie du transcanadien, est à 25 jours de l'Extrême-Orient, et Moscou a 30 ou 35 jours de Vladivostok. Le Caire est mis en communication directe avec le Cap ; on va d'Alger aux limites du Sahara sans transbordement, et le désert sera sillonné, à un jour prochain, par une voie ferrée qui reliera les possessions françaises du Nord avec celles du centre de l'Afrique. Partout où les forces de la nature, l'eau, l'électricité peuvent être captées et mises au service de la production, le génie de l'homme s'en est emparé, et l'heure est peu éloignée où, de ce côté, surgiront de nouveaux et incalculables éléments de richesses qui, à leur tour, provoqueront d'autres débouchés et d'autres produits. Peu à peu, par ces facilités de relations, par la rapidité des communications de toute sorte qu'il pourra utiliser, le monde entier deviendra un seul et unique marché dont l'approvisionnement et les oscillations varieront surtout en raison de l'importance des consommateurs et de l'étendue de leurs besoins. La population à desservir sera, avec le degré de civilisation et avec la puissance d'achat des nations, le principal, sinon l'unique facteur de la répartition des échanges. Si la science mécanique et les procédés de transformation vont toujours croissant et se perfectionnant, les produits devront graduellement tomber à un prix trop bas pour permettre la durée illimitée de leur fabrication, ou bien, malgré leur baisse de valeur alléchante pour toutes les classes sociales sans exception, ils seront fournis en trop grande quantité pour être totalement consommés. En effet, en dépit des prophéties pessimistes de Malthus, de Ricardo et de leurs disciples, la population du globe, loin de croître, même dans la proportion
la rapidité des communications de toute sorte qu'il pourra utiliser, le monde entier deviendra un seul et unique marché dont l'approvisionnement et les oscillations varieront surtout en raison de l'importance des consommateurs et de l'étendue de leurs besoins. La population à desservir sera, avec le degré de civilisation et avec la puissance d'achat des nations, le principal, sinon l'unique facteur de la répartition des échanges. Si la science mécanique et les procédés de transformation vont toujours croissant et se perfectionnant, les produits devront graduellement tomber à un prix trop bas pour permettre la durée illimitée de leur fabrication, ou bien, malgré leur baisse de valeur alléchante pour toutes les classes sociales sans exception, ils seront fournis en trop grande quantité pour être totalement consommés. En effet, en dépit des prophéties pessimistes de Malthus, de Ricardo et de leurs disciples, la population du globe, loin de croître, même dans la proportion de la production, tend plutôt au contraire à se restreindre à mesure que s'élève le niveau de la civilisation, que se généralise le bien-être et que s'affinent le goût et les mœurs. Dans le premier cas, la science industrielle ou agricole pourra, à l'aide de procédés nouveaux, trouver momentanément un moyen de réduire encore le prix de revient des objets sans décourager le producteur ; dans le second cas, elle devra se résigner à limiter la production aux exigences des marchés à alimenter. Le moment est peut-être proche où le problème se posera. Quel sera alors l'avenir réservé au commerce international sur la surface du globe sous le double point de vue de la direction et du régime ? Il serait téméraire de le prévoir d'une façon absolue, alors que l'évolution soudaine qui s'est produite depuis 1871 est à peine ébauchée et exigera peut-être encore un demi-siècle, si ce n'est plus, pour être complète. Actuellement toutes les routes principales que doivent ou devront suivre les échanges sont ou créées, ou en construction, ou en projet et, en tout cas, à l'étude. En Asie, la brèche est ouverte; la pénétration européenne s'y accentue de plus en plus promptement, même avec le
moyen de réduire encore le prix de revient des objets sans décourager le producteur ; dans le second cas, elle devra se résigner à limiter la production aux exigences des marchés à alimenter. Le moment est peut-être proche où le problème se posera. Quel sera alors l'avenir réservé au commerce international sur la surface du globe sous le double point de vue de la direction et du régime ? Il serait téméraire de le prévoir d'une façon absolue, alors que l'évolution soudaine qui s'est produite depuis 1871 est à peine ébauchée et exigera peut-être encore un demi-siècle, si ce n'est plus, pour être complète. Actuellement toutes les routes principales que doivent ou devront suivre les échanges sont ou créées, ou en construction, ou en projet et, en tout cas, à l'étude. En Asie, la brèche est ouverte; la pénétration européenne s'y accentue de plus en plus promptement, même avec le concours des races jusqu'ici les plus réfractaires à l'intervention de l'étranger, et les chemins de fer, dont les populations de cette région les plus hostiles à la civilisation occidentale commencent à reconnaître les avantages, ne tarderont pas à s'enfoncer jusqu'au cœur de la Chine et à parcourir les plateaux naguère inaccessibles de l'Asie centrale. L'Amérique latine a, depuis vingt-cinq ans, réalisé de véritables prodiges dans cette voie : elle a été parcourue presque entièrement; ses immenses territoires ont été explorés en tous sens par des caravanes de savants, de missionnaires, de géologues, de géographes et d'ingénieurs, qui ont sillonné ses fleuves et ses rivières, fouillé et sondé les gigantesques arêtes de la Cordillère qui la sépare en deux versants, évalué ses ressources et jalonné les routes que les ingénieurs ont commencé à construire sur quelques points et que les commerçants doivent suivre après eux. Même en Afrique, la dernière venue au point de vue économique, dont la pacification et la conquête ne sont pas achevées, qu'habite une population primitive et barbare, et où le partage des zones d'influence européenne est à peine réglé, les voies de communications terrestres sont prévues; quelques-unes même sont exploitées avec succès, et de hardis explorateurs,
inaccessibles de l'Asie centrale. L'Amérique latine a, depuis vingt-cinq ans, réalisé de véritables prodiges dans cette voie : elle a été parcourue presque entièrement; ses immenses territoires ont été explorés en tous sens par des caravanes de savants, de missionnaires, de géologues, de géographes et d'ingénieurs, qui ont sillonné ses fleuves et ses rivières, fouillé et sondé les gigantesques arêtes de la Cordillère qui la sépare en deux versants, évalué ses ressources et jalonné les routes que les ingénieurs ont commencé à construire sur quelques points et que les commerçants doivent suivre après eux. Même en Afrique, la dernière venue au point de vue économique, dont la pacification et la conquête ne sont pas achevées, qu'habite une population primitive et barbare, et où le partage des zones d'influence européenne est à peine réglé, les voies de communications terrestres sont prévues; quelques-unes même sont exploitées avec succès, et de hardis explorateurs, lancés à la recherche des débouchés fluviaux et des routes intérieures, ont suffisamment éclairé la conscience de leurs concitoyens pour que le commerce puisse bientôt utiliser leur enseignement et leur expérience. La mise en œuvre et l'achèvement de cette entreprise gigantesque des voies commerciales dépendent désormais de l'importance des capitaux que les nations pourront leur consacrer; mais il est permis de croire que, dans l'état actuel de la richesse, ils seront accomplis avant la fin du siècle qui commence, et qu'alors toutes les parties du globe communiqueront aisément et rapidement entre elles. La question des échanges internationaux et du régime auquel ils seront soumis deviendra dès lors délicate, et il est probable que sa solution dépendra, en partie, des procédés de production, des différences de climats, de races, d'aptitudes et de mœurs. La machine, partout où elle est importée, peut donner, dans des conditions égales de fonctionnement et d'alimentation, un rendement à peu près semblable; mais, pour cela, il est indispensable qu'elle soit mue par une force égale, conduite par des intelligences présentant peu de différences, et que son utilité soit partout la même. Or, la force motrice, quel que soit l'élément qui la produise, n'existe pas sur tous les
que les nations pourront leur consacrer; mais il est permis de croire que, dans l'état actuel de la richesse, ils seront accomplis avant la fin du siècle qui commence, et qu'alors toutes les parties du globe communiqueront aisément et rapidement entre elles. La question des échanges internationaux et du régime auquel ils seront soumis deviendra dès lors délicate, et il est probable que sa solution dépendra, en partie, des procédés de production, des différences de climats, de races, d'aptitudes et de mœurs. La machine, partout où elle est importée, peut donner, dans des conditions égales de fonctionnement et d'alimentation, un rendement à peu près semblable; mais, pour cela, il est indispensable qu'elle soit mue par une force égale, conduite par des intelligences présentant peu de différences, et que son utilité soit partout la même. Or, la force motrice, quel que soit l'élément qui la produise, n'existe pas sur tous les points du globe en même quantité, et, dès qu'elle doit être transportée, elle n'arrive pas à un prix identique sur tous les marchés qui la sollicitent. Les hommes ne sont pas non plus tous également aptes aux mêmes travaux, de même que la variété des climats autant que celle des habitudes et des mœurs des populations différencient profondément les emplois, la consommation et la valeur des produits. Ces différences entre les conditions de la production et la nature des consommateurs pèseront infailliblement sur les relations mondiales, beaucoup plus sans doute que les questions de races. L'humanité, telle que la conçoivent les adeptes du socialisme et les doctrinaires de l'économie politique n'existe pas et n'existera jamais. L'égalité économique n'est pas plus réalisable que celle des climats, des zones et des terroirs; il est aussi impossible de généraliser les conditions du travail humain, sa durée, son intensité et sa rémunération, que d'uniformiser le tempérament, l'alimentation et la force de résistance de ceux qui l'accomplissent. Comment exiger que le résultat de ce travail obéisse partout aux mêmes lois ? Il est dans la nature des sociétés, d'abord de se suffire à elles-mêmes, puis d'étendre leur action, leur influence et leurs produits chez les
habitudes et des mœurs des populations différencient profondément les emplois, la consommation et la valeur des produits. Ces différences entre les conditions de la production et la nature des consommateurs pèseront infailliblement sur les relations mondiales, beaucoup plus sans doute que les questions de races. L'humanité, telle que la conçoivent les adeptes du socialisme et les doctrinaires de l'économie politique n'existe pas et n'existera jamais. L'égalité économique n'est pas plus réalisable que celle des climats, des zones et des terroirs; il est aussi impossible de généraliser les conditions du travail humain, sa durée, son intensité et sa rémunération, que d'uniformiser le tempérament, l'alimentation et la force de résistance de ceux qui l'accomplissent. Comment exiger que le résultat de ce travail obéisse partout aux mêmes lois ? Il est dans la nature des sociétés, d'abord de se suffire à elles-mêmes, puis d'étendre leur action, leur influence et leurs produits chez les autres. Ces tendances ont eu pour résultat les guerres armées, puis les guerres de tarifs, mitigées ensuite par les conventions internationales, et, sous l'ancien régime économique, ces deux formes de conflit ont été universelles. Il n'est pas téméraire de croire que, au fur et à mesure que se développeront les moyens de production des nations, ainsi que leur richesse et leur influence, la concurrence qu'elles se font commercialement se transformera : de régionale et de nationale, elle deviendra continentale. La politique suivie par les États-Unis du Nord semble le prouver. Après la guerre de Sécession, ce pays a tenté d'obtenir l'assentiment de l'Amérique latine pour constituer un vaste Zollverein américain contre la concurrence européenne, et l'échec temporaire qu'il a essuyé n'a pas modifié sa volonté d'assigner l'Amérique entière aux Américains seuls et de créer un droit spécial et exclusif des Américains sur le continent américain. Il en sera de même, un jour, de l'Asie où vivent des populations denses et prolifiques dont la force de résistance est destinée à s'accroître rapidement. Dans cette région, la doctrine américaine de Monroe a, depuis longtemps déjà, trouvé des adeptes fervents et résolus qui se préparent à en appliquer les principes au profit de
moyens de production des nations, ainsi que leur richesse et leur influence, la concurrence qu'elles se font commercialement se transformera : de régionale et de nationale, elle deviendra continentale. La politique suivie par les États-Unis du Nord semble le prouver. Après la guerre de Sécession, ce pays a tenté d'obtenir l'assentiment de l'Amérique latine pour constituer un vaste Zollverein américain contre la concurrence européenne, et l'échec temporaire qu'il a essuyé n'a pas modifié sa volonté d'assigner l'Amérique entière aux Américains seuls et de créer un droit spécial et exclusif des Américains sur le continent américain. Il en sera de même, un jour, de l'Asie où vivent des populations denses et prolifiques dont la force de résistance est destinée à s'accroître rapidement. Dans cette région, la doctrine américaine de Monroe a, depuis longtemps déjà, trouvé des adeptes fervents et résolus qui se préparent à en appliquer les principes au profit de la race qui l'habite. Les événements qui viennent de se dérouler dans les mers du Japon et sur les limites de la province chinoise de Mandchourie ont révélé, sur ce point, les espérances de la race nipponne. Dans un discours prononcé, en 1904, à Tokio, le président de la Chambre des Pairs du Japon disait : « Le devoir sacré qui nous incombe, comme à l'État qui est à la tête du progrès en Asie, est de tendre une main secourable à la Chine, à l'Inde, à la Corée, à tous les Asiatiques qui ont confiance en nous et sont capables de civilisation. Comme leur ami plus puissant, nous désirons les libérer du joug que l'Europe a placé sur eux, de sorte qu'on puisse prouver au monde que l'Orient est capable de croiser le fer avec l'Occident sur n'importe quel champ de bataille. » Seule l'Afrique, peuplée de tribus primitives et dégénérées, peu homogènes, et ne possédant pas, en dehors de l'Abyssinie, de nations organisées et capables d'une vie personnelle, offrira longtemps peut-être un champ d'activité et de développement économique aux États colonisateurs de l'Europe. Là seulement, pour une durée que les chances de la colonisation et les progrès du
des Pairs du Japon disait : « Le devoir sacré qui nous incombe, comme à l'État qui est à la tête du progrès en Asie, est de tendre une main secourable à la Chine, à l'Inde, à la Corée, à tous les Asiatiques qui ont confiance en nous et sont capables de civilisation. Comme leur ami plus puissant, nous désirons les libérer du joug que l'Europe a placé sur eux, de sorte qu'on puisse prouver au monde que l'Orient est capable de croiser le fer avec l'Occident sur n'importe quel champ de bataille. » Seule l'Afrique, peuplée de tribus primitives et dégénérées, peu homogènes, et ne possédant pas, en dehors de l'Abyssinie, de nations organisées et capables d'une vie personnelle, offrira longtemps peut-être un champ d'activité et de développement économique aux États colonisateurs de l'Europe. Là seulement, pour une durée que les chances de la colonisation et les progrès du peuplement et de la civilisation sont appelés à étendre ou à diminuer, l'Europe demeure maîtresse de sa politique commerciale. Partout ailleurs, elle se trouvera en face d'une concurrence qui sera d'autant plus ardente que se multiplieront et se généraliseront les moyens de production, les richesses nationales et les communications. Le besoin de se défendre obligera alors les États de chaque continent à élargir leurs zones douanières, puis à se fédérer commercialement, à former entre elles des associations assez fortes et assez vastes pour lutter contre les efforts venant du dehors. L'Europe surtout, dont les progrès matériels, prodigieusement accrus depuis un tiers de siècle, ont eu pour conséquence d'élever les charges de la production, se trouvera en présence de nations jeunes ou nouvelles puissamment armées industriellement, ardentes et ambitieuses, tirant de leur propre fond en quantités suffisantes les matières premières nécessaires à leurs entreprises manufacturières et agricoles, dotées d'instruments de crédit perfectionnés et munies de capitaux venus en partie des réserves européennes, possédant une main-d'œuvre abondante qui, pendant une période plus ou moins longue, sera sensiblement moins onéreuse que la sienne, et profitant de tous les éléments d'ordre social, industriel ou politique pour la concurrencer avantageusement sur le marché des échanges.
besoin de se défendre obligera alors les États de chaque continent à élargir leurs zones douanières, puis à se fédérer commercialement, à former entre elles des associations assez fortes et assez vastes pour lutter contre les efforts venant du dehors. L'Europe surtout, dont les progrès matériels, prodigieusement accrus depuis un tiers de siècle, ont eu pour conséquence d'élever les charges de la production, se trouvera en présence de nations jeunes ou nouvelles puissamment armées industriellement, ardentes et ambitieuses, tirant de leur propre fond en quantités suffisantes les matières premières nécessaires à leurs entreprises manufacturières et agricoles, dotées d'instruments de crédit perfectionnés et munies de capitaux venus en partie des réserves européennes, possédant une main-d'œuvre abondante qui, pendant une période plus ou moins longue, sera sensiblement moins onéreuse que la sienne, et profitant de tous les éléments d'ordre social, industriel ou politique pour la concurrencer avantageusement sur le marché des échanges. La domination commerciale, qu'on ne l'oublie pas, appartiendra dans l'avenir aux peuples qui pourront produire et transporter aux meilleures conditions et le moins chèrement. Or, là réside le danger pour les vieilles nations civilisées de l'Europe que leurs fautes, plus que leurs progrès encore, ont surchargées outre mesure. Sur ce point, les races neuves possèdent sur elles une supériorité évidente qu'elles garderont jusqu'au jour où le désir d'aller vite et de faire grand, le dédain très humain de l'expérience acquise par leurs aînées les auront poussées à escompter et à demander à l'effort immédiat mais coûteux ce que le temps seul peut donner sans crise et en ménageant les traditions. Le Japon, glorieux et fier de ses succès, apprendra à ses dépens, plus tôt qu'il ne le croit, ce que coûte l'ambition de compter parmi les grands États et de s'engager hâtivement, sans y être suffisamment préparé, dans les voies d'une civilisation séculaire. La guerre y engendrera les dettes, puis les impôts qui, à leur tour, accroîtront le prix des choses de la vie et donneront naissance à des souffrances sociales, en même temps qu'ils pèseront sur la valeur de la production et des échanges; ce sera la rançon de
point, les races neuves possèdent sur elles une supériorité évidente qu'elles garderont jusqu'au jour où le désir d'aller vite et de faire grand, le dédain très humain de l'expérience acquise par leurs aînées les auront poussées à escompter et à demander à l'effort immédiat mais coûteux ce que le temps seul peut donner sans crise et en ménageant les traditions. Le Japon, glorieux et fier de ses succès, apprendra à ses dépens, plus tôt qu'il ne le croit, ce que coûte l'ambition de compter parmi les grands États et de s'engager hâtivement, sans y être suffisamment préparé, dans les voies d'une civilisation séculaire. La guerre y engendrera les dettes, puis les impôts qui, à leur tour, accroîtront le prix des choses de la vie et donneront naissance à des souffrances sociales, en même temps qu'ils pèseront sur la valeur de la production et des échanges; ce sera la rançon de ses succès. Il en sera probablement de même pour la Chine, que les derniers événements ne tarderont pas à réveiller de sa torpeur et dont l'endurance, l'activité, l'esprit d'épargne et de sacrifice de ses populations demeureront, pour la prépondérance économique de l'Europe et des États-Unis, une grave et imminente menace. Les philosophes peuvent espérer que le calme succédera un jour à la secousse causée par ces enfantements successifs à la civilisation, ainsi que par les ébranlements qui les auront suivis et que, peu à peu, l'équilibre se rétablira. Assurément c'est une loi de nature, mais son application ne dépend pas uniquement de la volonté des hommes, et jusqu'à ce qu'ait pu se réaliser cet équilibre auquel collaboreront, avec le temps, les progrès des relations internationales et de la sociabilité, toutes les théories économiques, toutes les affirmations pacifiques, tous les hymnes chantés en faveur de la fraternité des peuples et de l'unification morale du globe ne prévaudront pas contre la diversité des intérêts, des races et des civilisations. L'état actuel du monde ne permet pas de présager la réalisation même lointaine d'un pareil idéal. De toutes parts, au contraire, l'esprit de lutte et de concurrence semble prendre force et consistance. Dans
Les philosophes peuvent espérer que le calme succédera un jour à la secousse causée par ces enfantements successifs à la civilisation, ainsi que par les ébranlements qui les auront suivis et que, peu à peu, l'équilibre se rétablira. Assurément c'est une loi de nature, mais son application ne dépend pas uniquement de la volonté des hommes, et jusqu'à ce qu'ait pu se réaliser cet équilibre auquel collaboreront, avec le temps, les progrès des relations internationales et de la sociabilité, toutes les théories économiques, toutes les affirmations pacifiques, tous les hymnes chantés en faveur de la fraternité des peuples et de l'unification morale du globe ne prévaudront pas contre la diversité des intérêts, des races et des civilisations. L'état actuel du monde ne permet pas de présager la réalisation même lointaine d'un pareil idéal. De toutes parts, au contraire, l'esprit de lutte et de concurrence semble prendre force et consistance. Dans le Nouveau Monde, les États-Unis, longtemps étrangers aux bruits du dehors, rebelles par tradition et par tempérament à toute institution militaire permanente, n'ont pas su résister aux séduisantes promesses de l'impérialisme, et ils sont en voie de se constituer une puissante marine de guerre destinée à protéger et à soutenir partout les intérêts de leur flotte commerciale. L'Asie, à peine sortie de son immobilité hiératique, proteste déjà avec vigueur contre l'ostracisme dédaigneux dont souffrent ses races dans d'autres continents, et le vingtième siècle la verra prendre sa revanche et s'agiter, dans ce but, jusque dans ses profondeurs. L'Europe elle-même, si riche et si fière de sa civilisation, n'est pas à l'abri de secousses périlleuses; de nombreux ferment de discorde y subsistent, et, malgré les efforts de la diplomatie, les antipathies de races et les divergences d'intérêts, demeurées vivaces, y peuvent soudain dégénérer en conflits sanglants. Il serait donc puéril de croire à l'avènement prochain de la paix universelle; cet âge d'or, s'il doit jamais venir, n'apparaîtra qu'après des luttes ardentes et des épreuves douloureuses. Les peuples, obéissant aux lois naturelles qui mènent l'humanité, ne consentiront pas bénévolement à restreindre leur puissance productrice et à renoncer de leur plein gré à