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mort de Georges. Mais, ajouta le gentilhomme, il avait un autre fils qui avait pris du service sous marquis pourtant sa perte n'a jamais été officielle? Jamais, répliqua brièvement la duchesse. Mais, que voulez-vous, raisons pour laisser croire à sa mort? Devant le mutisme de Mme de Xaintrailles, Montmoran s'imagina Sage, jugea prudemment de se renfermer dans un silence diplomatique. La nuit tombait. On arrivait près de Limours. Le bruit déferlant de la mer résonnait implacable, sinistre. L'horizon aura des désastres cette nuit, observa le comte, sondant l'horizon. Oui, oui, murmura distraitement la duchesse en regardant autour d'elle et voyant l'œil interrogateur de Montmoran. Et qu'est devenue notre pauvre vieille Micheline? ajouta-t-elle. Le comte hocha la tête. Non. J'y pensais justement, Et pendant que vous allez vous reposer, car il me parait qu'elle doit connaître plus de nouvelles que n'importe qui. Je vous serais très obligée de votre dérangement, mon ami répliqua la vieille femme, acceptant avec empressement l'offre du comte. Étonné de la soudaine préoccupation qui paraissait dominer tout à coup Mme de Xaintrailles, Montmoran, voyant la berline entrer dans l'avenue du château, fit arrêter et descendit, pendant que la douairière, plongée dans ses réflexions, se contentait de le saluer d'un signe de tête. Elle arriva au bas du perron, mit pied à terre avec l'aide d'Allan qui était accouru pour offrir ses services et ne murmura que cette parole : Services et ne murmura que cette parole : Eh bien?. Mme la marquise et M. Georges sont encore à Quimper, et si Madame la duchesse veut que j'aille les prévenir de son arrivée? Plus tard nous verrons. -Sait-on où est Micheline ? La duchesse; et quand nous avions l'air de l'épier, elle nous regardait d'une façon si terrible que, pour ne pas la contrarier, nous faisions semblant de ne pas nous occuper d'elle. Malheureusement, j'ai peur qu'elle n'ait la tête tout à fait perdue. Ah! Et Mme de Xaintrailles, appuyée sur le bras du vieux serviteur, entra au salon et alla s'asseoir pensive devant le feu. -"Et Yvonne? interrogea-t-elle tout à coup. Mme Yvonne est au couvent, répliqua
saluer d'un signe de tête. Elle arriva au bas du perron, mit pied à terre avec l'aide d'Allan qui était accouru pour offrir ses services et ne murmura que cette parole : Services et ne murmura que cette parole : Eh bien?. Mme la marquise et M. Georges sont encore à Quimper, et si Madame la duchesse veut que j'aille les prévenir de son arrivée? Plus tard nous verrons. -Sait-on où est Micheline ? La duchesse; et quand nous avions l'air de l'épier, elle nous regardait d'une façon si terrible que, pour ne pas la contrarier, nous faisions semblant de ne pas nous occuper d'elle. Malheureusement, j'ai peur qu'elle n'ait la tête tout à fait perdue. Ah! Et Mme de Xaintrailles, appuyée sur le bras du vieux serviteur, entra au salon et alla s'asseoir pensive devant le feu. -"Et Yvonne? interrogea-t-elle tout à coup. Mme Yvonne est au couvent, répliqua Jean avec peine, comme s'il eût compris que ce seul moyen de salut existait pour la pauvre enfant. Mais Mme de Xaintrailles haussa les épaules à cette réponse. Ce n'est pourtant pas sa faute, à cette petite, si elle a un gredin de père. Elle est taillée pour être nonne comme moi pour être militaire. Madame la duchesse sait bien comme on est méchant dans la province. Il y en a beaucoup qui abusaient de Mme Yvonne. Heureusement qu'elle a le temps de réfléchir avant de se faire couper les cheveux. C'est la grande pierre d'achoppement pour la plupart des vocations. Oh! je crois que pour ses cheveux, Mme Yvonne. Ils lui tiennent énormément. Vous ne pouvez pas comprendre cela, Allan. Non, mon garçon, vous ne pouvez pas comprendre. Ah! Qu'est-ce que c'est donc? C'est Louise, Madame la duchesse, qui vient savoir si Madame va tout de suite dans son appartement. C'était une femme de chambre qui venait d'entrer. Elle saluait avec ce respect des filles bretonnes qui est la caractéristique de leur nationalité. Non, ma chère enfant, non. Prenez seulement ma douillette; j'attendrai ici M. de Montmorin. Madame la duchesse veut-elle manger? Nous avons toujours un en cas. Plus
comme moi pour être militaire. Madame la duchesse sait bien comme on est méchant dans la province. Il y en a beaucoup qui abusaient de Mme Yvonne. Heureusement qu'elle a le temps de réfléchir avant de se faire couper les cheveux. C'est la grande pierre d'achoppement pour la plupart des vocations. Oh! je crois que pour ses cheveux, Mme Yvonne. Ils lui tiennent énormément. Vous ne pouvez pas comprendre cela, Allan. Non, mon garçon, vous ne pouvez pas comprendre. Ah! Qu'est-ce que c'est donc? C'est Louise, Madame la duchesse, qui vient savoir si Madame va tout de suite dans son appartement. C'était une femme de chambre qui venait d'entrer. Elle saluait avec ce respect des filles bretonnes qui est la caractéristique de leur nationalité. Non, ma chère enfant, non. Prenez seulement ma douillette; j'attendrai ici M. de Montmorin. Madame la duchesse veut-elle manger? Nous avons toujours un en cas. Plus tard. -Allan, voyez donc si le comte ne revient pas. Mais au lieu d'obéir avec sa ponctualité ordinaire, Allan, tout rouge d'émotion, tout interdit de la liberté grande qu'il s'arrogeait, le front moite, les poings serrés, Allan s'avança devant Mme de Xaintrailles en balbutiant: Madame la duchesse sait-elle comment ça finira pour Jean Kéradec? Oui, mon brave répondit la duchesse avec cordialité. Oui, je le sais, et j'espère même un dénouement plus heureux que la grâce du roi. Jean reviendra ici, mes enfants, et les d'Orsan auront une lignée. Sainte Vierge! fit Louise en regardant Mme de Xaintrailles avec admiration, c'est encore Madame qui s'est mêlée de l'affaire! –Parguienne! s'exclama le vieux garde-chasse, quand j'ai vu la berline entrer, qu'est-ce que j'ai dit, Louise? hein, répétez un peu, pour voir. Vous avez dit, répliqua Louise, vous avez dit Vieil Angelus qui tinte, et notre dame qui s'en revient au manoir. C'est la paix qui nous arrive. Avant que la duchesse ait pu répondre, Montmorin poussait la porte-fenêtre et entrait d'un air bouleversé. Allan et Louise comprirent qu'il fallait se retirer; et ils sortirent aussitôt, non sans jeter un long regard de superstitieuse terreur sur le comte. Qu'y a-t-il donc, grand
finira pour Jean Kéradec? Oui, mon brave répondit la duchesse avec cordialité. Oui, je le sais, et j'espère même un dénouement plus heureux que la grâce du roi. Jean reviendra ici, mes enfants, et les d'Orsan auront une lignée. Sainte Vierge! fit Louise en regardant Mme de Xaintrailles avec admiration, c'est encore Madame qui s'est mêlée de l'affaire! –Parguienne! s'exclama le vieux garde-chasse, quand j'ai vu la berline entrer, qu'est-ce que j'ai dit, Louise? hein, répétez un peu, pour voir. Vous avez dit, répliqua Louise, vous avez dit Vieil Angelus qui tinte, et notre dame qui s'en revient au manoir. C'est la paix qui nous arrive. Avant que la duchesse ait pu répondre, Montmorin poussait la porte-fenêtre et entrait d'un air bouleversé. Allan et Louise comprirent qu'il fallait se retirer; et ils sortirent aussitôt, non sans jeter un long regard de superstitieuse terreur sur le comte. Qu'y a-t-il donc, grand Dieu? s'exclama la douairière en se levant, plus effrayée qu'elle ne voulait le paraître. Chut! fit Montmorin, tournant les yeux de tous côtés. Et, comme pour ne pas être entendu dans ses révélations, il se rapprocha de Mme de Xaintrailles qui, dans un mouvement d'effroi, s'écria: Comte, vous me faites presque peur, vous venez nous annoncer un malheur? Écoutez, duchesse. Mais surtout que pas un mot de ce que je vais vous révéler ne transpire, que pas un jeu de muscles ne nous trahisse. Peut-être nous écoute-t-on en ce moment. La curiosité est si forte. Et presque d'une voix inintelligible, mais en approchant sa bouche de l'oreille de la duchesse, Montmorin murmura: Le Huguet est mort Mort! Est-ce qu'il s'est tué? Malheureusement non. –Alors, il a été Poussé dans les flots. Et Montmorin, respirant à peine, ajouta encore: Micheline! comprenez-vous? Si je comprends. Elle a tué le délateur de son père? –_ A tout vu, poursuivit le comte, se passant la main sur le front. Oui, j'ai tout vu et c'était horrible. Et, se laissant aller dans un fauteuil, il raconta à la douairière le spectable auquel il venait d'assister. A suivre. PAUL ÉLÉAS. Mais pour voir ces formes étranges,
presque peur, vous venez nous annoncer un malheur? Écoutez, duchesse. Mais surtout que pas un mot de ce que je vais vous révéler ne transpire, que pas un jeu de muscles ne nous trahisse. Peut-être nous écoute-t-on en ce moment. La curiosité est si forte. Et presque d'une voix inintelligible, mais en approchant sa bouche de l'oreille de la duchesse, Montmorin murmura: Le Huguet est mort Mort! Est-ce qu'il s'est tué? Malheureusement non. –Alors, il a été Poussé dans les flots. Et Montmorin, respirant à peine, ajouta encore: Micheline! comprenez-vous? Si je comprends. Elle a tué le délateur de son père? –_ A tout vu, poursuivit le comte, se passant la main sur le front. Oui, j'ai tout vu et c'était horrible. Et, se laissant aller dans un fauteuil, il raconta à la douairière le spectable auquel il venait d'assister. A suivre. PAUL ÉLÉAS. Mais pour voir ces formes étranges, il faut se mettre dans un état exceptionnel qui tient du sommeil et de la mort, c'est-à-dire qu'il faut, au moyen de certaines préparations, se magnétiser soi-même une sorte de somnambulisme lucide et éveillé. La nécromancie obtiendrait donc des résultats réels, et ses évocations, pratiquées selon les règles, peuvent produire des apparitions, des visions véritables. La science moderne n'admet pas ces procédés empiriques; mais comment en contester la puissance après ce qui va suivre ? Éliphas Lévi, l'auteur même du livre dont nous avons parlé plus haut, était venu à Londres pour échapper des chagrins d'intérieur et pour se livrer sans distraction à la science. J'avais, dit-il, des lettres d'introduction pour des personnages éminents, curieux d'obtenir des révélations sur le monde surnaturel. J'en vis plusieurs et je trouvai en eux, avec beaucoup de politesse, un grand fonds d'indifférence ou de légèreté. On me demandait tout d'abord des prodiges. J'étais un peu découragé, car, à vrai dire, loin d'être disposé à les autres aux mystères de la magie cérémonielle, j'en avais toujours craint, pour moi-même, les illusions, les fatigues et les dangers; d'ailleurs ces cérémonies exigent un matériel dispendieux et difficile à s'assembler. Je me renfermais donc dans l'étude de la
des apparitions, des visions véritables. La science moderne n'admet pas ces procédés empiriques; mais comment en contester la puissance après ce qui va suivre ? Éliphas Lévi, l'auteur même du livre dont nous avons parlé plus haut, était venu à Londres pour échapper des chagrins d'intérieur et pour se livrer sans distraction à la science. J'avais, dit-il, des lettres d'introduction pour des personnages éminents, curieux d'obtenir des révélations sur le monde surnaturel. J'en vis plusieurs et je trouvai en eux, avec beaucoup de politesse, un grand fonds d'indifférence ou de légèreté. On me demandait tout d'abord des prodiges. J'étais un peu découragé, car, à vrai dire, loin d'être disposé à les autres aux mystères de la magie cérémonielle, j'en avais toujours craint, pour moi-même, les illusions, les fatigues et les dangers; d'ailleurs ces cérémonies exigent un matériel dispendieux et difficile à s'assembler. Je me renfermais donc dans l'étude de la haute cabale, et je ne songeais plus aux adeptes anglais, lorsqu'un jour, au milieu de mes travaux, je reçus un pli à mon adresse. Ce pli contenait la moitié d'une carte transversalement, et sur laquelle je reconnus tout d'abord le caractère du sceau de Salomon, et un papier fort petit sur lequel était écrit au crayon : Demain, à trois heures, devant l'abbaye de Westminster, on vous présentera l'autre moitié de cette carte. Je me rendis à ce singulier rendez-vous. Une voiture stationnait sur la place. Je tenais sans affectation mon fragment de carte à la main; un domestique s'approcha de moi et me fit signe en m'ouvrant la portière de la voiture, Dans la voiture était une dame en noir dont le chapeau était recouvert d'un voile très épais elle me fit signe de monter près d'elle en me montrant l'autre moitié de la carte que j'avais reçue. La portière se referma, la voiture roula et la dame ayant relevé son voile, je pus voir que j'avais affaire à une femme de grande stature, aux yeux noirs extrêmement vifs et d'une fixité étrange; cette dame paraissait d'ailleurs du meilleur monde, elle me dit : Sir, me dit-elle avec un
sur lequel était écrit au crayon : Demain, à trois heures, devant l'abbaye de Westminster, on vous présentera l'autre moitié de cette carte. Je me rendis à ce singulier rendez-vous. Une voiture stationnait sur la place. Je tenais sans affectation mon fragment de carte à la main; un domestique s'approcha de moi et me fit signe en m'ouvrant la portière de la voiture, Dans la voiture était une dame en noir dont le chapeau était recouvert d'un voile très épais elle me fit signe de monter près d'elle en me montrant l'autre moitié de la carte que j'avais reçue. La portière se referma, la voiture roula et la dame ayant relevé son voile, je pus voir que j'avais affaire à une femme de grande stature, aux yeux noirs extrêmement vifs et d'une fixité étrange; cette dame paraissait d'ailleurs du meilleur monde, elle me dit : Sir, me dit-elle avec un accent anglais très prononcé, je suis la loi et je suis l'unité; une amie L. qui vous a vu, sait que vous avez refusé de satisfaire cette curiosité. Peut-être n'aviez-vous pas les appareils nécessaires; je veux vous montrer un cabinet magique complet mais je vous demande, avant tout, le plus inviolable secret. Si vous ne me faites pas cette promesse sur l'honneur, je vais donner l'ordre qu'on vous reconduise chez vous. Je fis la promesse qu'on exigeait de moi, et j'y suis fidèle en ne révélant ni le nom, ni la qualité, ni la demeure de cette dame, que je reconnus bientôt pour une initiée, non pas précisément du premier ordre, mais d'un grade très élevé. Nous eûmes plusieurs longues conversations pendant lesquelles elle insistait toujours sur la nécessité des pratiques pour compléter l'initiation. Elle me montra une collection de vêtements et d'instruments magiques, me prêta même quelques livres curieux qui me manquaient; bref, elle me détermina à tenter chez elle l'expérience d'une évocation dans les règles, d'une évocation complète, à laquelle je me préparai pendant vingt et un jours, en observant scrupuleusement les pratiques indiquées au treizième chapitre du Rituel. LE CABINET MAGIQUE Tout était terminé. Il s'agissait d'évoquer
inviolable secret. Si vous ne me faites pas cette promesse sur l'honneur, je vais donner l'ordre qu'on vous reconduise chez vous. Je fis la promesse qu'on exigeait de moi, et j'y suis fidèle en ne révélant ni le nom, ni la qualité, ni la demeure de cette dame, que je reconnus bientôt pour une initiée, non pas précisément du premier ordre, mais d'un grade très élevé. Nous eûmes plusieurs longues conversations pendant lesquelles elle insistait toujours sur la nécessité des pratiques pour compléter l'initiation. Elle me montra une collection de vêtements et d'instruments magiques, me prêta même quelques livres curieux qui me manquaient; bref, elle me détermina à tenter chez elle l'expérience d'une évocation dans les règles, d'une évocation complète, à laquelle je me préparai pendant vingt et un jours, en observant scrupuleusement les pratiques indiquées au treizième chapitre du Rituel. LE CABINET MAGIQUE Tout était terminé. Il s'agissait d'évoquer le fantôme du divin Apollonius de Tyane et de l'interroger sur deux secrets l'un qui me concernait moi-même, l'autre qui intéressait cette dame. Elle avait d'abord compté assister à l'évocation avec une personne de confiance; mais, au dernier moment, cette dame eut peur, et comme le ternaire ou l'unité sont rigoureusement requis pour les rites magiques, je fus laissé seul. Le cabinet préparé pour les évocations était pratiqué dans une tourelle. On y avait disposé quatre miroirs concaves, une sorte d'autel dont le dessus, en marbre blanc, était entouré d'une chaîne de fer aimantée. Sur le marbre blanc était gravé et doré le signe du pentagramme, et le même signe était tracé, en diverses couleurs, sur une peau d'agneau blanche et neuve qui était tendue sous l'autel. Au centre de la table de marbre il y avait un petit réchaud de cuivre avec du charbon de bois d'aulne et de laurier un autre réchaud était placé devant moi sur un trépied. J'étais vêtu d'une robe blanche assez semblable aux surplis de nos prêtres catholiques, mais plus ample et plus longue, et je portais sur la tête une couronne de feuilles de verveine, entrelacées dans une chaîne d'or. D'une main je
rigoureusement requis pour les rites magiques, je fus laissé seul. Le cabinet préparé pour les évocations était pratiqué dans une tourelle. On y avait disposé quatre miroirs concaves, une sorte d'autel dont le dessus, en marbre blanc, était entouré d'une chaîne de fer aimantée. Sur le marbre blanc était gravé et doré le signe du pentagramme, et le même signe était tracé, en diverses couleurs, sur une peau d'agneau blanche et neuve qui était tendue sous l'autel. Au centre de la table de marbre il y avait un petit réchaud de cuivre avec du charbon de bois d'aulne et de laurier un autre réchaud était placé devant moi sur un trépied. J'étais vêtu d'une robe blanche assez semblable aux surplis de nos prêtres catholiques, mais plus ample et plus longue, et je portais sur la tête une couronne de feuilles de verveine, entrelacées dans une chaîne d'or. D'une main je tenais une épée neuve et de l'autre le Rituel. J'allumai les deux feux avec les substances requises et préparées, et je commençai, à voix basse d'abord, puis en élevant la voix par degrés, les invocations du Rituel. La fumée s'étendit, la flamme fit vaciller tous les objets qu'elle éclairait, puis elle s'éteignit. La fumée s'élevait blanche et lente sur l'autel de marbre, il me sembla sentir une secousse de tremblement de terre, les oreilles me tintaient et le cœur me battait avec force. Je remis quelques branches et des parfums sur les réchauds, et lorsque la flamme s'éleva, je vis distinctement devant l'autel une figure d'homme plus grande que nature, qui se décomposait et s'effaçait. Je recommençai les évocations, et je vins me placer dans un cercle que j'avais tracé d'avance entre l'autel et le trépied je vis alors s'éclaircir peu à peu le miroir qui était en face de moi, derrière l'autel, et une forme blanchâtre s'y dessina, grandissant et semblant s'approcher peu à peu. J'appelai trois fois Apollonius en fermant les yeux et, lorsque je les rouvris, un homme était devant moi, enveloppé d'une sorte de linceul, qui me sembla gris plutôt que blanc. Sa figure était maigre,
elle s'éteignit. La fumée s'élevait blanche et lente sur l'autel de marbre, il me sembla sentir une secousse de tremblement de terre, les oreilles me tintaient et le cœur me battait avec force. Je remis quelques branches et des parfums sur les réchauds, et lorsque la flamme s'éleva, je vis distinctement devant l'autel une figure d'homme plus grande que nature, qui se décomposait et s'effaçait. Je recommençai les évocations, et je vins me placer dans un cercle que j'avais tracé d'avance entre l'autel et le trépied je vis alors s'éclaircir peu à peu le miroir qui était en face de moi, derrière l'autel, et une forme blanchâtre s'y dessina, grandissant et semblant s'approcher peu à peu. J'appelai trois fois Apollonius en fermant les yeux et, lorsque je les rouvris, un homme était devant moi, enveloppé d'une sorte de linceul, qui me sembla gris plutôt que blanc. Sa figure était maigre, triste et sans barbe ce qui ne se rapportait pas précisément à l'idée que je m'étais faite d'abord d'Apollonius, mais ce qui était sans doute une preuve que mon personnage était plus vrai que celui que j'avais rêvé. J'éprouvai une sensation de froid extraordinaire, et lorsque j'ouvris la bouche pour interpeller le fantôme, il me fut impossible d'articuler un son. Je mis alors la main sur le signe du pentagramme, et je dirigeai vers lui la pointe de l'épée, en lui commandant mentalement, par ce signe, de ne point m'épouvanter et de m'obéir. Alors la forme devint plus confuse, et il disparut tout à coup. Je lui commandai de revenir alors, je sentis passer près de moi comme un souffle, et quelque chose m'ayant touché la main qui tenait l'épée, j'eus immédiatement le bras engourdi jusqu'à l'épaule. Je crus comprendre que cette épée offensait l'esprit et je plantai l'arme par la pointe dans le cercle, auprès de moi. La figure humaine reparut aussitôt, mais je sentis un si grand affaiblissement dans mes membres et une si prompte défaillance s'emparer de moi, que je fis deux pas pour m'asseoir. Dès que je fus assis, je tombai dans un assoupissement profond, accompagné
interpeller le fantôme, il me fut impossible d'articuler un son. Je mis alors la main sur le signe du pentagramme, et je dirigeai vers lui la pointe de l'épée, en lui commandant mentalement, par ce signe, de ne point m'épouvanter et de m'obéir. Alors la forme devint plus confuse, et il disparut tout à coup. Je lui commandai de revenir alors, je sentis passer près de moi comme un souffle, et quelque chose m'ayant touché la main qui tenait l'épée, j'eus immédiatement le bras engourdi jusqu'à l'épaule. Je crus comprendre que cette épée offensait l'esprit et je plantai l'arme par la pointe dans le cercle, auprès de moi. La figure humaine reparut aussitôt, mais je sentis un si grand affaiblissement dans mes membres et une si prompte défaillance s'emparer de moi, que je fis deux pas pour m'asseoir. Dès que je fus assis, je tombai dans un assoupissement profond, accompagné de rêves dont il ne me resta, quand je revins à moi, qu'un souvenir vague et confus. J'eus cependant plusieurs jours le bras engourdi et douloureux. La figure ne m'avait point parlé, mais il me sembla que les questions que je voulais lui faire s'étaient résolues d'elles-mêmes dans mon esprit. Ainsi, à celle de la dame qui m'avait chargé de consulter Apollonius sur la destinée d'un homme dont elle voulait savoir des nouvelles, une voix intérieure répondait en moi mort. Quant à moi, je voulais savoir si le rapprochement et le pardon seraient possibles entre deux personnes auxquelles je m'intéressais, et le même écho me répondait impitoyablement mort! Je raconte ici avec la plus grande exactitude les faits tels qu'ils se sont passés, je ne les impose à la foi de personne. L'effet de cette opération souffle semblable se faisait sentir dans les évocations de Dumas Home. Les esprits craignent le fer et particulièrement les épées. Voyez l'histoire du berger de Cideville, racontée par M. de Mirville, dans son savant ouvrage Des esprits et de la magie. Enée, dans sa descente aux Enfers, écartait les monstres avec son épée. (Vide). LA GRANDE REVUE expérience sur moi fut quelque chose d'inexplicable.