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! Vingt balles d'entrée avec ça pour boire un verre ! Veux-tu que j'te présente ? Ça n'engage en rien ! De guerre lasse, et beaucoup par curiosité, un jour où mon compagnon allait prendre son trentième ou son quarantième billet (ah ! cette insécurité patronale !) je me laissai aller à l'accompagner. Le « vieux » habitait un étrange rez-de-chaussée où brillaient sous cloche d'innombrables coutelas d'acier. Nous entrâmes ensemble, mon ami et moi. — Combien de jours, dit le vieux ? — Quinze, dit mon ami P... — Et lui combien ? P... me regarda. Je ne savais où me mettre. Je dis à tout hasard : — Je voudrais que vous m'auscultiez. — Bien m'en ami, bien. Tout postillonnant, il approcha de mon dos, ce dont je fus fort satisfait, car, à tout prendre, je préférais le voir cracher derrière moi que devant. — Comptez, trente-trois, trente-trois... — Trente-trois... Trente-trois... — Hein ! Hein ! dit le « vieux » avec beaucoup de componction, c'est assez grave... Et il me fila une ordonnance tassée avec tolu, benzoate de soude, bromoforme, aconit et tutti quanti. Ô force touchante de l'habitude, il y avait en bas, tout en bas, d'une belle écriture appliquée : Repos complet : quinze jours. — C'est vingt francs, me dit-il, pour conclure. Je les lui tendis en soupirant... Six mois plus tard, toujours en compagnie de P..., nous buvions paisiblement un bock dans un café dansant. Deux quidams, moitié ouvriers, et moitié souteneurs, eurent une explication assez vive, à propos de bottes, et finalement s'empoignèrent furieusement. Mon ami P..., d'ordinaire assez paisible, exultait. — Mange-le, mon pote, vas-y ! tape dur ! On essaya de les séparer. Et du coup P... se fâcha tout rouge, et le type qui voulait mettre la paix, couvert d'invectives, renonça à faire une concurrence déloyale à la S.D.N. Enfin, un des deux adversaires, déjà considérablement « bourré », finit par s'écrouler sous l'effet d'un ultime et impérieux coup de tête. P..., alors, s'approchant du vainqueur, constata, avec une joie aussi mal dissimulée que singulière, que celui-là même avait
d'une belle écriture appliquée : Repos complet : quinze jours. — C'est vingt francs, me dit-il, pour conclure. Je les lui tendis en soupirant... Six mois plus tard, toujours en compagnie de P..., nous buvions paisiblement un bock dans un café dansant. Deux quidams, moitié ouvriers, et moitié souteneurs, eurent une explication assez vive, à propos de bottes, et finalement s'empoignèrent furieusement. Mon ami P..., d'ordinaire assez paisible, exultait. — Mange-le, mon pote, vas-y ! tape dur ! On essaya de les séparer. Et du coup P... se fâcha tout rouge, et le type qui voulait mettre la paix, couvert d'invectives, renonça à faire une concurrence déloyale à la S.D.N. Enfin, un des deux adversaires, déjà considérablement « bourré », finit par s'écrouler sous l'effet d'un ultime et impérieux coup de tête. P..., alors, s'approchant du vainqueur, constata, avec une joie aussi mal dissimulée que singulière, que celui-là même avait le nez bossué, la lèvre fendue et le devant des jambes labouré de coups de souliers. Il lui serra la main avec jubilation et lui dit : « — Je vous félicite, compagnon, et pour vous prouver mon admiration, je vais vous faire soigner à l'œil... Puis, passant devant moi, P... me dit, en confidence : — Bonne affaire, garde l'autre jusqu'à mon retour, deux clients pour l'« vieux », cinq louis pour moi. Ce serait, cependant, une erreur de croire que les « macadams » finissent toujours bien. J'ai connu Jean Chalon au temps où il faisait le macadam. Manœuvre dans le bâtiment, il gagnait sa vie durant l'été, mais sans pouvoir réaliser d'économies, et, dès novembre, il vivait dans l'angoisse du gel qui, lui prenant une ou deux journées de travail, eût rogné d'autant la pitance des gosses. C'est alors qu'il faisait son « macadam ». Une année, il simula une chute d'échafaudage. Une autre fois, il se « fabriqua », au pied gauche, une entorse merveilleusement imitée. La dernière fois, en novembre dernier, il me montra triomphatément sa jambe gauche. Elle portait, à moitié chemin entre le genou et la cheville, une plaie bizarre mais superficielle. —
P... me dit, en confidence : — Bonne affaire, garde l'autre jusqu'à mon retour, deux clients pour l'« vieux », cinq louis pour moi. Ce serait, cependant, une erreur de croire que les « macadams » finissent toujours bien. J'ai connu Jean Chalon au temps où il faisait le macadam. Manœuvre dans le bâtiment, il gagnait sa vie durant l'été, mais sans pouvoir réaliser d'économies, et, dès novembre, il vivait dans l'angoisse du gel qui, lui prenant une ou deux journées de travail, eût rogné d'autant la pitance des gosses. C'est alors qu'il faisait son « macadam ». Une année, il simula une chute d'échafaudage. Une autre fois, il se « fabriqua », au pied gauche, une entorse merveilleusement imitée. La dernière fois, en novembre dernier, il me montra triomphatément sa jambe gauche. Elle portait, à moitié chemin entre le genou et la cheville, une plaie bizarre mais superficielle. — C'est facile à faire, me dit-il, avec un sang-froid effrayant, il suffit de faire une petite entaille comme ça (et, ce faisant, il me la désignait avec son pouce), ensuite on agrafe la peau et on tire dessus, ça vient tout seul... c'est l'affaire d'une minute. Là-dessus, il me montra « son usine », un pauvre moule à parpaings, en fer, grâce auquel il gagnait, chez lui, le complément indispensable pour parfaire le demi-salaire de la compagnie d'assurances. Pauvre vieux ! Il se trouvait ainsi « le plus heureux des hommes ! » En veine de confidences, il m'expliqua même que « grâce à l'usine », il pourrait laisser « marcher le macadam au moins deux mois ». Là-dessus, il me fit voir ses enfants, cinq galopins échevelés et forts comme de petits hébreux. — Si tu savais ce que c'est dur à élever, me dit-il ! Il n'y a pas de paire de souliers qui résiste à ces brise-fer et, avec ça, un appétit ! Je ne le revis qu'une fois par la suite. — Que vas-tu faire? lui dis-je. Il me montra la terre gelée, où tout travail de maçonnerie était impossible, comme pour me prendre à témoin
« son usine », un pauvre moule à parpaings, en fer, grâce auquel il gagnait, chez lui, le complément indispensable pour parfaire le demi-salaire de la compagnie d'assurances. Pauvre vieux ! Il se trouvait ainsi « le plus heureux des hommes ! » En veine de confidences, il m'expliqua même que « grâce à l'usine », il pourrait laisser « marcher le macadam au moins deux mois ». Là-dessus, il me fit voir ses enfants, cinq galopins échevelés et forts comme de petits hébreux. — Si tu savais ce que c'est dur à élever, me dit-il ! Il n'y a pas de paire de souliers qui résiste à ces brise-fer et, avec ça, un appétit ! Je ne le revis qu'une fois par la suite. — Que vas-tu faire? lui dis-je. Il me montra la terre gelée, où tout travail de maçonnerie était impossible, comme pour me prendre à témoin de sa misère. — Que veux-tu que je fasse ? Je vais « tailler ». J'essayai en vain de le dissuader, sachant la rigueur des contre-visites d'assurances, Lorsque je suis retourné pour voir Jean, c'est sa femme, une pauvre ménagère de quarante ans, ridée, courbée et décharnée, qui m'a expliqué comment avait fini le « macadam »... — Vous savez qu'il avait une contre-visite à passer ? Il en était tout chaviré ! Il comptait toucher un gros billet et, avec ça, vêtir les enfants ; le coup dur dérangé tout ! Nous parlions de ça tous les soirs et il tardait à prendre une décision. Le jour où vous êtes venu, je crois bien qu'il était indécis, mais lorsqu'il vous a dit qu'il allait « tailler », j'ai bien vu que sa détermination était prise. J'ai vécu trois jours dans l'angoisse de ce qu'il allait faire. Pensez donc ! Lui si dévoué et si doux avec ses gosses, je le savais impitoyable avec sa peau. Une fois, déjà, dans un macadam de métro, il avait failli se tuer... Enfin, il ne me dit rien et, la veille de la visite, se ferma à clef dans la chambre. Je n'ai
comment avait fini le « macadam »... — Vous savez qu'il avait une contre-visite à passer ? Il en était tout chaviré ! Il comptait toucher un gros billet et, avec ça, vêtir les enfants ; le coup dur dérangé tout ! Nous parlions de ça tous les soirs et il tardait à prendre une décision. Le jour où vous êtes venu, je crois bien qu'il était indécis, mais lorsqu'il vous a dit qu'il allait « tailler », j'ai bien vu que sa détermination était prise. J'ai vécu trois jours dans l'angoisse de ce qu'il allait faire. Pensez donc ! Lui si dévoué et si doux avec ses gosses, je le savais impitoyable avec sa peau. Une fois, déjà, dans un macadam de métro, il avait failli se tuer... Enfin, il ne me dit rien et, la veille de la visite, se ferma à clef dans la chambre. Je n'ai ni vu ni su ce qu'il y faisait, mais le matin, lorsqu'il s'est levé, j'ai vu que le sang de sa jambe avait traversé le pansement et fait une grosse tache dans le lit. Je lui ai dit : « Qu'as-tu fait, Jean ?» Il était pâle, mais il a essayé de rigoler : « Ce n'est rien, Fifine, qu'il m'a dit, je leur en taillerai huit jours de plus et j'achèterai un ballon aux enfants ». Puis il est parti, de son pas tranquille, en traînant sa jambe... Le lendemain et le surlendemain il a encore fait des parpaings. Ses bras avaient toute leur force, mais j'ai bien vu que sa pauvre guibolle n'allait pas et que la brouette le crevait. Je lui ai offert de le rouler et, comme il acceptait, j'ai vu que lui-même sentait que ça ne marchait plus du tout. Le soir, à force de supplications, je suis arrivé à me faire montrer, sa jambe... À mesure que je déroulais les bandes, ma peur augmentait. Quand j'ai eu tout retiré, j'ai compris pourquoi l'assurance l'avait reconnu. Tout un côté de sa jambe n'était plus qu'une plaie, il y avait fait un trou, un vrai trou...
essayé de rigoler : « Ce n'est rien, Fifine, qu'il m'a dit, je leur en taillerai huit jours de plus et j'achèterai un ballon aux enfants ». Puis il est parti, de son pas tranquille, en traînant sa jambe... Le lendemain et le surlendemain il a encore fait des parpaings. Ses bras avaient toute leur force, mais j'ai bien vu que sa pauvre guibolle n'allait pas et que la brouette le crevait. Je lui ai offert de le rouler et, comme il acceptait, j'ai vu que lui-même sentait que ça ne marchait plus du tout. Le soir, à force de supplications, je suis arrivé à me faire montrer, sa jambe... À mesure que je déroulais les bandes, ma peur augmentait. Quand j'ai eu tout retiré, j'ai compris pourquoi l'assurance l'avait reconnu. Tout un côté de sa jambe n'était plus qu'une plaie, il y avait fait un trou, un vrai trou... Il m'a dit : « C'est réussi, hein ! » et je me suis mise à trembler de peur. La meurtrissure était si large et si profonde qu'on y aurait logé une boîte d'allumettes. J'ai voulu savoir avec quoi il s'était fait cela. Il m'a fait voir la table de nuit où j'ai trouvé, enveloppé dans un papier, un couteau aiguisé et tout taché de sang. Je lui ai dit : « Qu'as-tu fait, mon pauvre homme ?, » et j'ai bien senti qu'en voyant cette grosse plaie, rouge et noire, il regrettait d'avoir « taillé » si fort. Il m'a dit : « Je vais en être quitte pour deux jours de repos », et je l'ai soigné du mieux que j'ai pu, avec de la teinture d'iode et de l'eau oxygénée. Après, nous nous sommes mis à faire des projets. En arrêtant l'assurance à quatre-vingts jours, il a calculé qu'on pouvait, non seulement nourrir les gosses mais leur acheter tous les livres de classe de l'année, de façon à ce qu'on ne se moque pas d'eux à l'école comme on le fait trop souvent. Puis il est revenu à ce ballon dont les enfants avaient envie. Le surlendemain,
nuit où j'ai trouvé, enveloppé dans un papier, un couteau aiguisé et tout taché de sang. Je lui ai dit : « Qu'as-tu fait, mon pauvre homme ?, » et j'ai bien senti qu'en voyant cette grosse plaie, rouge et noire, il regrettait d'avoir « taillé » si fort. Il m'a dit : « Je vais en être quitte pour deux jours de repos », et je l'ai soigné du mieux que j'ai pu, avec de la teinture d'iode et de l'eau oxygénée. Après, nous nous sommes mis à faire des projets. En arrêtant l'assurance à quatre-vingts jours, il a calculé qu'on pouvait, non seulement nourrir les gosses mais leur acheter tous les livres de classe de l'année, de façon à ce qu'on ne se moque pas d'eux à l'école comme on le fait trop souvent. Puis il est revenu à ce ballon dont les enfants avaient envie. Le surlendemain, il s'est levé malgré moi et il a fait, tout seul, presque un cent de parpaings. Je le voyais à travers les vitres de ma cuisine, sa jambe n'allait pas mieux et chaque coup de masse lui tirait des grimaces de douleur. Un moment, il a regardé autour de lui pour voir si personne ne le voyait. Le rideau me cachant, il ne m'a pas aperçue. Alors il s'est mis à travailler assis. Du coup, j'ai senti que c'était le commencement de la fin. Le lendemain, il a été obligé de rester couché, sa jambe était enflée et il avait la fièvre. En cachette, je suis allé chercher le médecin. Quand il est venu, la jambe tirait sur le noir, et, sans mot dire, il a sorti de sa trousse une seringue, une ampoule et il a fait à Jean une piqûre anti-tétanique. Puis la jambe a continué de noircir et la plaie s'est piquetée de points blancs. Mon pauvre homme prit une fièvre de cheval. Sauf sa jambe, immobile, et comme morte, il avait gardé toute sa force, et il a fallu que des compagnons se relaient à son chevet pour arriver à le tenir. Il est resté huit
pour voir si personne ne le voyait. Le rideau me cachant, il ne m'a pas aperçue. Alors il s'est mis à travailler assis. Du coup, j'ai senti que c'était le commencement de la fin. Le lendemain, il a été obligé de rester couché, sa jambe était enflée et il avait la fièvre. En cachette, je suis allé chercher le médecin. Quand il est venu, la jambe tirait sur le noir, et, sans mot dire, il a sorti de sa trousse une seringue, une ampoule et il a fait à Jean une piqûre anti-tétanique. Puis la jambe a continué de noircir et la plaie s'est piquetée de points blancs. Mon pauvre homme prit une fièvre de cheval. Sauf sa jambe, immobile, et comme morte, il avait gardé toute sa force, et il a fallu que des compagnons se relaient à son chevet pour arriver à le tenir. Il est resté huit jours dans cet état, sans cesser de rêver « au macadam » et « au ballon des enfants ». Un jour, il a voulu se lever pour aller travailler, en sautillant, sur un pied, avec sa grande jambe inerte qui flottait dans son grand plaid de velours. Heureusement que le grand Le Friec était là. Il lui a dit que ce n'était pas la peine de travailler et que les limousins s'étaient cotisés pour lui. Le soir, il lui a apporté quatre cents et quelques francs et le ballon pour les gosses. Alors ils ont pleuré tous deux comme des bêtes. Jean a pris toute sa lucidité et j'ai bien cru qu'il était guéri. Il est mort à deux heures, le lendemain. Albert CREMIEUX. LE PARLEMENT Le problème des dégrèvements La Chambre n'a pas lieu d'être fière. Elle arrive au terme de la première année de son mandat et à l'exception de la stabilisation et de la loi sur les habitations à bon marché qui a été bâclée en quelques heures, qu'a-t-elle fait? Rien du tout. Les députés ne le constatent pas sans inquiétude au moment où ils vont retourner devant leurs électeurs pour le renouvellement des Conseils municipaux. Aussi
grand Le Friec était là. Il lui a dit que ce n'était pas la peine de travailler et que les limousins s'étaient cotisés pour lui. Le soir, il lui a apporté quatre cents et quelques francs et le ballon pour les gosses. Alors ils ont pleuré tous deux comme des bêtes. Jean a pris toute sa lucidité et j'ai bien cru qu'il était guéri. Il est mort à deux heures, le lendemain. Albert CREMIEUX. LE PARLEMENT Le problème des dégrèvements La Chambre n'a pas lieu d'être fière. Elle arrive au terme de la première année de son mandat et à l'exception de la stabilisation et de la loi sur les habitations à bon marché qui a été bâclée en quelques heures, qu'a-t-elle fait? Rien du tout. Les députés ne le constatent pas sans inquiétude au moment où ils vont retourner devant leurs électeurs pour le renouvellement des Conseils municipaux. Aussi ont-ils accueilli avec une faveur marquée les propositions de dégrèvement de la Commission des finances. Certes, la procédure suivie par celle-ci est des plus insolites. Quelle que soit la diversité des précédents parlementaires, il est presque sans exemple que, par la voie d'un collectif, c'est-à-dire d'un cahier de crédits supplémentaires, l'on ait madifié l'équilibre du budget d'un exercice en cours, et surtout déterminé les modalités d'un budget futur. Le gouvernement ne pouvait moins faire que de s'élever contre de telles pratiques ; du point de vue doctrinal, la thèse de MM. Poincaré et Chéron est indiscutable. Il convient pourtant de tenir compte des conditions exceptionnelles dans lesquelles s'est effectué l'examen du dernier budget. À peine la Chambre y a-t-elle consacré trois semaines. Quant au Sénat, il l'a entièrement en moins d'une dizaine de jours. D'ailleurs il n'y eut pas de discussion générale. C'est d'un commun accord qu'on a décidé de la reporter au moment où l'on aborderait les interpellations sur la politique financière ; et depuis, celles-ci n'ont même pas été inscrites à l'ordre du jour. Il était dès lors tout naturel qu'un vaste débat s'instituât à l'occasion du vote du collectif. Mais il importait peu qu'il eût lieu une
l'on ait madifié l'équilibre du budget d'un exercice en cours, et surtout déterminé les modalités d'un budget futur. Le gouvernement ne pouvait moins faire que de s'élever contre de telles pratiques ; du point de vue doctrinal, la thèse de MM. Poincaré et Chéron est indiscutable. Il convient pourtant de tenir compte des conditions exceptionnelles dans lesquelles s'est effectué l'examen du dernier budget. À peine la Chambre y a-t-elle consacré trois semaines. Quant au Sénat, il l'a entièrement en moins d'une dizaine de jours. D'ailleurs il n'y eut pas de discussion générale. C'est d'un commun accord qu'on a décidé de la reporter au moment où l'on aborderait les interpellations sur la politique financière ; et depuis, celles-ci n'ont même pas été inscrites à l'ordre du jour. Il était dès lors tout naturel qu'un vaste débat s'instituât à l'occasion du vote du collectif. Mais il importait peu qu'il eût lieu une semaine plus tôt ou une semaine plus tard ; qu'il se déroulât pendant les séances du matin ou celles de l'après-midi. M. Malvy n'a donc donné le change à personne en excipant de pseudo-raisons de méthode pour retarder la discussion des projets relatifs aux missionnaires et aux diocésaines. Son intervention a, du reste, été d'un effet décisif : jamais la majorité ne se sera montrée plus unie ni plus compacte. Toutefois, il ne laisse pas d'en résulter pour elle un surcroît de devoirs. Tant qu'elle semblait précaire, on aurait été mal venu à lui adresser certaines critiques. Mais dès l'instant où il apparaît qu'elle est la force, elle devient responsable au regard de l'opinion de ce qui se passe ; et du coup le problème des dégrèvements prend pour elle une importance particulière. Sans doute les propositions de la Commission des finances ne procèdent-elles d'aucune vue d'ensemble. Il est puérile de préluder, comme elle le demande, à une politique d'exonérations par la diminution de la taxe de luxe. Par contre, les amendements qu'elle a adoptés relativement à la réduction des frais de transport pour les engrais, ou des droits de mutation sur les petites propriétés foncières, répondent aux aspirations unanimes
a, du reste, été d'un effet décisif : jamais la majorité ne se sera montrée plus unie ni plus compacte. Toutefois, il ne laisse pas d'en résulter pour elle un surcroît de devoirs. Tant qu'elle semblait précaire, on aurait été mal venu à lui adresser certaines critiques. Mais dès l'instant où il apparaît qu'elle est la force, elle devient responsable au regard de l'opinion de ce qui se passe ; et du coup le problème des dégrèvements prend pour elle une importance particulière. Sans doute les propositions de la Commission des finances ne procèdent-elles d'aucune vue d'ensemble. Il est puérile de préluder, comme elle le demande, à une politique d'exonérations par la diminution de la taxe de luxe. Par contre, les amendements qu'elle a adoptés relativement à la réduction des frais de transport pour les engrais, ou des droits de mutation sur les petites propriétés foncières, répondent aux aspirations unanimes du monde agricole et ne sauraient causer de perte sensible au Trésor. Au demeurant, le pays a depuis longtemps atteint, sinon dépassé, la limite des charges fiscales qu'il est en mesure de supporter, et les excédents de recettes de ces derniers mois prouvent qu'on peut sans danger s'engager dans la voie des dégrèvements. Objectera-t-on qu'il vaudrait mieux opérer par étape et selon un plan d'ensemble ? C'est certain. Ce serait cependant une lourde faute de la part de la majorité que de se prêter à un ajournement quelconque. L'opposition mène déjà campagne contre elle en lui imputant la charge exclusive de la stérilité législative. Pour comble, hier encore, afin de sauver le cabinet, elle n'a pas hésité à maintenir M. Painlevé en fonctions, malgré le lamentable spectacle d'insuffisance qu'il avait offert, ce qui équivaut à priver l'armée de ministre. Faut-il en conclure qu'elle pousserait, le cas échéant, l'esprit d'abnégation jusqu'à suivre le gouvernement s'il s'opposait à tout dégrèvement immédiat ? Ce serait certes très courageux. Mais qu'on ne l'oublie pas, c'est pour avoir déployé un égal courage que les élus du Bloc national se sont fait écraser en 1924. Il serait peut-être utile de s'en souvenir à la veille des
voie des dégrèvements. Objectera-t-on qu'il vaudrait mieux opérer par étape et selon un plan d'ensemble ? C'est certain. Ce serait cependant une lourde faute de la part de la majorité que de se prêter à un ajournement quelconque. L'opposition mène déjà campagne contre elle en lui imputant la charge exclusive de la stérilité législative. Pour comble, hier encore, afin de sauver le cabinet, elle n'a pas hésité à maintenir M. Painlevé en fonctions, malgré le lamentable spectacle d'insuffisance qu'il avait offert, ce qui équivaut à priver l'armée de ministre. Faut-il en conclure qu'elle pousserait, le cas échéant, l'esprit d'abnégation jusqu'à suivre le gouvernement s'il s'opposait à tout dégrèvement immédiat ? Ce serait certes très courageux. Mais qu'on ne l'oublie pas, c'est pour avoir déployé un égal courage que les élus du Bloc national se sont fait écraser en 1924. Il serait peut-être utile de s'en souvenir à la veille des élections municipales. Georges MANDEL, député de la Gironde. Un million de lecteurs Deuxième numéro 23 Mars prochain GRAND HEBDOMADAIRE Les 4 Jeudis par Pierre VEBER POLITIQUE J'ai déjeuné l'autre jour avec un député qui n'appartient pas à la majorité gouvernementale ; au contraire, ainsi qu'il me l'a dit, il vote régulièrement contre le ministère. Et pourtant, il nous a fait ces aveux : « M. Poincaré restera au pouvoir tant qu'il le voudra ; les derniers assauts qu'il a subis n'ont fait que démontrer l'impuissance de l'opposition. A la vérité, nous serions bien embarrassés s'il s'en allait : par qui le remplacer ? Par M. Briand ? Impossible! M. Briand veut terminer sa tâche ; en outre, il est en mauvaise santé et ne désire pas prendre les fatigues du pouvoir. Enfin il ne voudrait à aucun prix succéder au collaborateur qu'il a loyalement servi. Alors qui ? M. Tardieu est fort intelligent, mais il a commis quelques gaffes qui lui ont aliéné les sympathies de la Chambre. Et puis, c'est tout. On a usé tous les chefs ; nous avons d'excellents députés, mais nous n'avons pas d'hommes d'Etat, parce qu'on n'en fait plus ! Il y a Paul-Boncour, qui