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mot suc propre n'a pas de sens bien déterminé dans la physiologie végétale. Il a été introduit par le fondateur de l'anatomie végétale, Malpighi; on entend par là un suc qui diffère du reste des humeurs végétales par sa couleur et sa consistance, et qui en outre se trouve contenu dans des canaux particuliers, au lieu de l'être dans tout le tissu cellulaire. Il se présente sous la forme d'une résine liquide et transparente, d'une gomme ou d'un fluide lactescent. Nous le trouvons résineux et térébenthineux dans les conifères, par exemple le pin, le ginkgo, le thuya, dans les pistacies terebinthus et le xanthocyparis, dans l'aristothéra toxicaria, où, desséché à l'air, il représente une masse brillante, brune. Il ressemble à une gomme liquide dans les jeunes branches du tilia, en hiver, dans le brou de l'amande, et dans l'écorce des vieilles branches de plusieurs espèces d'arbres. Il se présente sous la forme de lait dans une multitude de plantes, les campanulacées (campanula, lobelia, phyllema), les semi-flosculents (teofila, don, inula, scorzonera, cicoria), les asclepiadées et les aroidées, le rhus, le morus, le ficus, le papayer, etc. Il est jaune dans l'aloe, le chélidoine, l'œuvre jaune, long, dans le bocconia, le sanguinaire et quelques champignons. Cette liqueur lactescente, si diversement colorée, a, dans toutes les plantes qui viennent d'être énumérées, de l'âcreté, ou une amertume plus ou moins prononcée; et quoiqu'on prétende qu'elle est douce et alimentaire dans quelques euphorbes, exotiques, ce fait est encore trop isolé jusqu'à présent pour qu'on puisse le regarder comme infirmant la proposition précédente. Examinée au microscope, elle présente un aspect grenu, que l'on aperçoit déjà dans le suc jaune de la chélidoine, dès lors qu'il est encore contenu dans ses réservoirs, plus ou moins épais quand il se trouve hors de ces derniers, et qu'il a été étendu d'une certaine quantité d'eau. On reconnaît aussi, dans plusieurs espèces, des particules, d'une texture plutôt d'une texture de cristaux, dans le lait du leontodon, du bocconia frutescens, du lobelia longiflora, du rhus typhinum, etc., et il n'est pas douteux qu'elle n'appartienne à tous les laits végétaux. Dans l'euphorbie
et quelques champignons. Cette liqueur lactescente, si diversement colorée, a, dans toutes les plantes qui viennent d'être énumérées, de l'âcreté, ou une amertume plus ou moins prononcée; et quoiqu'on prétende qu'elle est douce et alimentaire dans quelques euphorbes, exotiques, ce fait est encore trop isolé jusqu'à présent pour qu'on puisse le regarder comme infirmant la proposition précédente. Examinée au microscope, elle présente un aspect grenu, que l'on aperçoit déjà dans le suc jaune de la chélidoine, dès lors qu'il est encore contenu dans ses réservoirs, plus ou moins épais quand il se trouve hors de ces derniers, et qu'il a été étendu d'une certaine quantité d'eau. On reconnaît aussi, dans plusieurs espèces, des particules, d'une texture plutôt d'une texture de cristaux, dans le lait du leontodon, du bocconia frutescens, du lobelia longiflora, du rhus typhinum, etc., et il n'est pas douteux qu'elle n'appartienne à tous les laits végétaux. Dans l'euphorbie esula, outre les grains, il nage un grand nombre de petites baguettes très courtes au milieu du fluide. Ces grains ont été comparés d'un côté avec les nombreux globules qu'on trouve épars dans le suc du tissu cellulaire, de l'autre avec les globules du sang; mais ils diffèrent réellement des uns et des autres. Ils s'éloignent des grains du suc du tissu cellulaire par leur petitesse et l'absence de la couleur verte ; des globules du sang, par exemple de ceux du pigeon ou de la grémule, par leur petitesse, par la régularité moins grande de leur forme, et par leur réunion en grumeaux. Enfin, quant à ce qui concerne les changements que le lait, par exemple de l'euphorbie palustris, subit après qu'il s'est écoulé de ses réservoirs, on remarque que, reçu sur une plaque de verre, il se concrétise assez rapidement, et qu'un coagulum se sépare d'un liquide presque transparent. Mais si on laisse ces deux substances mêlées ensemble pendant quelques heures, le coagulum se redissout, et, mêlé au liquide, il produit une masse homogène, qui se comporte presque comme du caoutchouc. Schultz a observé à peu près le même mode de séparation en une partie aqueuse et un
uns et des autres. Ils s'éloignent des grains du suc du tissu cellulaire par leur petitesse et l'absence de la couleur verte ; des globules du sang, par exemple de ceux du pigeon ou de la grémule, par leur petitesse, par la régularité moins grande de leur forme, et par leur réunion en grumeaux. Enfin, quant à ce qui concerne les changements que le lait, par exemple de l'euphorbie palustris, subit après qu'il s'est écoulé de ses réservoirs, on remarque que, reçu sur une plaque de verre, il se concrétise assez rapidement, et qu'un coagulum se sépare d'un liquide presque transparent. Mais si on laisse ces deux substances mêlées ensemble pendant quelques heures, le coagulum se redissout, et, mêlé au liquide, il produit une masse homogène, qui se comporte presque comme du caoutchouc. Schultz a observé à peu près le même mode de séparation en une partie aqueuse et un coagulum, dans le lait de l'asclepias syriacus et du leontodon taraxacum. Par conséquent, si l'on veut comparer les sucs laiteux des plantes avec les liquides animaux, ce ne peut être, à mon avis, avec le lait, puisque ce dernier est doux, et que, sorti de ses réservoirs, il se sépare en graisse, caillé et sérosité. Du reste, le microscope fait découvrir à peu près les mêmes globules dans les uns et dans les autres. La comparaison avec le sang ne convient pas non plus, tant parce que les globules de ce dernier ont un tout autre aspect que ceux des laits végétaux, que parce que le sang n'a rien, dans sa fibrine, qu'on puisse comparer à la base résineuse de ces derniers. Il reste encore à examiner le rôle que le suc propre des plantes joue dans la nutrition et la vie de ces êtres. Malpighi pensait qu'il servait à leur nutrition. Le suc contenu dans les vaisseaux propres, dit-il, possède, autant que nous pouvons conclure avec vraisemblance d'après ce que nous savons, les qualités d'un aliment de la dernière espèce. Plus loin, il ajoute que ce suc, s'épanchant dans les organes comme une rosée, les grossit, en se coagulant,
en graisse, caillé et sérosité. Du reste, le microscope fait découvrir à peu près les mêmes globules dans les uns et dans les autres. La comparaison avec le sang ne convient pas non plus, tant parce que les globules de ce dernier ont un tout autre aspect que ceux des laits végétaux, que parce que le sang n'a rien, dans sa fibrine, qu'on puisse comparer à la base résineuse de ces derniers. Il reste encore à examiner le rôle que le suc propre des plantes joue dans la nutrition et la vie de ces êtres. Malpighi pensait qu'il servait à leur nutrition. Le suc contenu dans les vaisseaux propres, dit-il, possède, autant que nous pouvons conclure avec vraisemblance d'après ce que nous savons, les qualités d'un aliment de la dernière espèce. Plus loin, il ajoute que ce suc, s'épanchant dans les organes comme une rosée, les grossit, en se coagulant, et les amène au volume qu'ils doivent avoir. Mon frère, d'après des observations faites avec le microscope sur le suc laiteux des végétaux, a embrassé cette opinion, sans avancer néanmoins que le suc laiteux est le seul principe alimentaire dans le règne végétal. Schultz lui fait jouer aussi ce rôle important dans la vie des plantes, car il dit que les vaisseaux vitaux font circuler le suc vital partout, et qu'il y sert continuellement à la formation des parties nouvelles. Il se exprime ainsi dans un autre endroit : tout le suc vital se répand, par la circulation, des feuilles dans l'écorce, et de là dans les parties inférieures, pour être employé à la formation de nouveaux produits. Cependant l'opinion contraire n'a pas manqué non plus de défenseurs. Duhamel, quoique la comparaison du suc propre des végétaux avec le sang ne lui parût pas inconvenante, ne voulait cependant pas le regarder, avec Malpighi, comme le principe nutritif du règne végétal, de même, dit-il, qu'il est suffisamment prouvé que ce n'est pas le sang qui donne la nourriture nécessaire aux organes, mais quelque chose qui est sécrété de ce fluide. Il rappelle qu'un excès de suc propre entraîne des inconvénients évidents
important dans la vie des plantes, car il dit que les vaisseaux vitaux font circuler le suc vital partout, et qu'il y sert continuellement à la formation des parties nouvelles. Il se exprime ainsi dans un autre endroit : tout le suc vital se répand, par la circulation, des feuilles dans l'écorce, et de là dans les parties inférieures, pour être employé à la formation de nouveaux produits. Cependant l'opinion contraire n'a pas manqué non plus de défenseurs. Duhamel, quoique la comparaison du suc propre des végétaux avec le sang ne lui parût pas inconvenante, ne voulait cependant pas le regarder, avec Malpighi, comme le principe nutritif du règne végétal, de même, dit-il, qu'il est suffisamment prouvé que ce n'est pas le sang qui donne la nourriture nécessaire aux organes, mais quelque chose qui est sécrété de ce fluide. Il rappelle qu'un excès de suc propre entraîne des inconvénients évidents pour les plantes, et constitue pour elles un élat de maladie, qu'il ressemble encore au sang en ce qu'il s'accumule dans l'intérieur, ou sort à l'extérieur, et que, dans les deux cas, il ne forme pas non plus de produits nouveaux. Mirbel croit aussi le suc propre des plantes différent de leur suc nourricier, qu'il appelle cambium. Cependant, au lieu de chercher des preuves à l'appui de son opinion, il s'est contenté de faire connaître les différences qui existent entre les deux fluides. D'après tout cela, il paraît important d'examiner encore, d'une manière plus approfondie, les rapports du suc propre avec la nutrition, et je pense que plusieurs circonstances rendent vraisemblable l'opinion suivant laquelle ce suc n'est pas lui-même le principe nutritif, quoique sa sécrétion se rattache à la nutrition. Il me semble qu'on ne saurait concilier la nature d'un liquide résineux avec sa destination de se transformer en aliment. Les premiers rudiments de toutes parties végétales sont constamment mous et gélatineux ; la nouvelle couche de bois, sur le tronc, se montre d'abord sous la forme d'une gelée, dans laquelle on ne peut encore distinguer aucune partie ; les premières feuilles de la plante qui germe ne sont qu'un
de leur suc nourricier, qu'il appelle cambium. Cependant, au lieu de chercher des preuves à l'appui de son opinion, il s'est contenté de faire connaître les différences qui existent entre les deux fluides. D'après tout cela, il paraît important d'examiner encore, d'une manière plus approfondie, les rapports du suc propre avec la nutrition, et je pense que plusieurs circonstances rendent vraisemblable l'opinion suivant laquelle ce suc n'est pas lui-même le principe nutritif, quoique sa sécrétion se rattache à la nutrition. Il me semble qu'on ne saurait concilier la nature d'un liquide résineux avec sa destination de se transformer en aliment. Les premiers rudiments de toutes parties végétales sont constamment mous et gélatineux ; la nouvelle couche de bois, sur le tronc, se montre d'abord sous la forme d'une gelée, dans laquelle on ne peut encore distinguer aucune partie ; les premières feuilles de la plante qui germe ne sont qu'un mucus à demi concret, et le liquide amniotique d'où l'embryon tire sa seule nourriture dans l'œuf végétal est absolument de nature mucoso-sucrée. Au contraire, le lait végétal a presque partout pour base une résine, dont la présence paraît mettre obstacle à l'acte formateur, puisque les parties végétales qui en contiennent beaucoup quand elles sont développées n'en contiennent point dans leur enfance. Qu'on examine le chelidodendron majus au premier printemps : les tiges et feuilles tendres qui, en été, sont pleines d'un lait jaune, n'en offrent alors qu'une faible trace, et ce lait y est peu concentré, tandis que la racine, âgée de une ou plusieurs années, regorge d'un suc jaune-rougeâtre. Le lactuca saliva dont la croissance est achevée, a ses tiges, ses feuilles et ses calices pleins d'un lait blanc et visqueux, qui se prend, à l'air, en une masse résineuse brune ; on n'observe encore aucune trace dans les jeunes plantes éparses. L'euphorbie intrans et l'euphorbie, levez, codant, Ils feuilles, lorsqu'on les déchire, laissent couler rapidement une grande quantité de lait, en montrent à peine que ces vertiges dans leurs cotylédons elliptiques, qui sont assez gros. Il est des parties de plantes dans lesquelles la nutrition s'opère d'une manière
beaucoup quand elles sont développées n'en contiennent point dans leur enfance. Qu'on examine le chelidodendron majus au premier printemps : les tiges et feuilles tendres qui, en été, sont pleines d'un lait jaune, n'en offrent alors qu'une faible trace, et ce lait y est peu concentré, tandis que la racine, âgée de une ou plusieurs années, regorge d'un suc jaune-rougeâtre. Le lactuca saliva dont la croissance est achevée, a ses tiges, ses feuilles et ses calices pleins d'un lait blanc et visqueux, qui se prend, à l'air, en une masse résineuse brune ; on n'observe encore aucune trace dans les jeunes plantes éparses. L'euphorbie intrans et l'euphorbie, levez, codant, Ils feuilles, lorsqu'on les déchire, laissent couler rapidement une grande quantité de lait, en montrent à peine que ces vertiges dans leurs cotylédons elliptiques, qui sont assez gros. Il est des parties de plantes dans lesquelles la nutrition s'opère d'une manière assez active, et qui contiennent peu ou point de suc laiteux, tandis que d'autres parties en sont pourvues abondamment, ainsi, par exemple, on n'en trouve jamais dans l'intérieur de l'œuf végétal, quoiqu'il ne soit pas rare d'en encor see dans ses tuniques extérieures. Bernhardi a remarqué qu'il n'y en a jamais dans les racines des asclépias syriaca, incarné et curassavica, tandis que la portion annuelle de ces plantes, qui sort de terre, en contient beaucoup. Mais si, dans les plantes lactescentes, les parties dans lesquelles l'accroissement se fait d'une manière rapide ne contiennent pas de lait ou en contiennent moins que les autres, nous pouvons, je crois, conclure de là, avec assez de certitude, que le suc propre n'est pas l'agent de la nutrition. Ceci n'est pas contradictoire avec l'observation bien connue que les plaies faites à l'écorce des plantes lactescentes sont plus difficiles à guérir et plus dangereuses que celles des végétaux sans suc laiteux. Moldenhawer, raisonnant d'après le grand nombre et le volume des vaisseaux propres dans les chatons et le fruit du bananier, de même que d'après leur multitude dans les cônes des pins, ne croit pas impossible qu'ils soient destinés à sécréter les sucs particuliers du
jamais dans les racines des asclépias syriaca, incarné et curassavica, tandis que la portion annuelle de ces plantes, qui sort de terre, en contient beaucoup. Mais si, dans les plantes lactescentes, les parties dans lesquelles l'accroissement se fait d'une manière rapide ne contiennent pas de lait ou en contiennent moins que les autres, nous pouvons, je crois, conclure de là, avec assez de certitude, que le suc propre n'est pas l'agent de la nutrition. Ceci n'est pas contradictoire avec l'observation bien connue que les plaies faites à l'écorce des plantes lactescentes sont plus difficiles à guérir et plus dangereuses que celles des végétaux sans suc laiteux. Moldenhawer, raisonnant d'après le grand nombre et le volume des vaisseaux propres dans les chatons et le fruit du bananier, de même que d'après leur multitude dans les cônes des pins, ne croit pas impossible qu'ils soient destinés à sécréter les sucs particuliers du fruit, et que, quand il n'y a point de fruit, ces vaisseaux, en vertu de leur situation dans l'écorce et dans la moelle, déposent tout le suc qu'ils contiennent pour servir à l'accroissement de la plante et à la formation de nouvelles couches. Mais quoiqu'il soit peut-être plus exact de faire contribuer la sécrétion de ce suc à la formation du fruit et de la graine, que de le faire servir lui-même à la formation et à la nutrition d'autres organes moins nobles, il ne suit pas de là, je pense, que le suc propre soit employé à la formation même du fruit. Il peut exister d'autres causes qui rendent nécessaire cette sécrétion plus abondante de sucs carbonés, et par là même nuisibles à l'accroissement, causes parmi lesquelles il faut surtout ranger l'action toujours croissante de la lumière au temps de la floraison et de la fructification, qui tend à carboniser les sucs végétaux. Chez les animaux aussi, c'est à l'époque où la plus grande masse se dépose, par exemple la nuit, que les sécrétions se font le plus abondamment, sans que nous puissions prétendre que tout ce qui est sécrété passe dans la masse du corps et serve à
faire contribuer la sécrétion de ce suc à la formation du fruit et de la graine, que de le faire servir lui-même à la formation et à la nutrition d'autres organes moins nobles, il ne suit pas de là, je pense, que le suc propre soit employé à la formation même du fruit. Il peut exister d'autres causes qui rendent nécessaire cette sécrétion plus abondante de sucs carbonés, et par là même nuisibles à l'accroissement, causes parmi lesquelles il faut surtout ranger l'action toujours croissante de la lumière au temps de la floraison et de la fructification, qui tend à carboniser les sucs végétaux. Chez les animaux aussi, c'est à l'époque où la plus grande masse se dépose, par exemple la nuit, que les sécrétions se font le plus abondamment, sans que nous puissions prétendre que tout ce qui est sécrété passe dans la masse du corps et serve à l'accroître. Il résulte des observations que j'ai rapportées dans un autre endroit, que la nutrition des corps organisés ne peut pas être conçue de cette manière, et que la matière nutritive a une vie propre, reconnaissable, dans certaines circonstances, par des mouvements de nature indéterminée. Par conséquent, si le suc laiteux des végétaux n'est point alifiable, vivant, il ne peut pas non plus être susceptible de mouvements propres, mais il ne doit en avoir qu'un communiqué. C'est là un point à l'égard duquel les observations et opinions des physiologistes modernes s'écartent beaucoup les unes des autres. Mon frère a observé, dans le suc laiteux du frêne, d'hiver, certaines convulsions accompagnées d'un mouvement des globules, qui changeaient sans cesse de place les uns par rapport aux autres. Il ne remarqua rien de semblable, durant une année moins chaude, dans le lait du periploca gris et du sonchus oleraceus. Schultz a aussi observé, en examinant le suc propre, au soleil, hors de ses vaisseaux, qu'il est composé des parties vivantes qui changent continuellement de forme, que cette vitalité intérieure dure souvent une minute, et qu'elle n'est même pas détruite par l'addition d'une faible solution alcaline. Les observateurs que je viens de nommer
laiteux des végétaux n'est point alifiable, vivant, il ne peut pas non plus être susceptible de mouvements propres, mais il ne doit en avoir qu'un communiqué. C'est là un point à l'égard duquel les observations et opinions des physiologistes modernes s'écartent beaucoup les unes des autres. Mon frère a observé, dans le suc laiteux du frêne, d'hiver, certaines convulsions accompagnées d'un mouvement des globules, qui changeaient sans cesse de place les uns par rapport aux autres. Il ne remarqua rien de semblable, durant une année moins chaude, dans le lait du periploca gris et du sonchus oleraceus. Schultz a aussi observé, en examinant le suc propre, au soleil, hors de ses vaisseaux, qu'il est composé des parties vivantes qui changent continuellement de forme, que cette vitalité intérieure dure souvent une minute, et qu'elle n'est même pas détruite par l'addition d'une faible solution alcaline. Les observateurs que je viens de nommer trouvent, dans ces phénomènes, une grande analogie avec le sang, qui présente les mêmes mouvements à l'œil armé, quand on l'examine au moment où il sort de la veine. J'ai considéré avec toute l'attention possible le sang tout frais d'animaux, par exemple d'un pigeon, d'une rainette, et je n'ai jamais pu y découvrir d'autres mouvements que ceux auxquels j'étais obligé d'attribuer une origine mécanique. Ainsi, par exemple, il était rare que la surface de la goutte versée sur le verre fût parfaitement horizontale : alors il s'opérait en elle, ou au moins dans quelques-unes de ses portions, des courants vers la partie la plus déclive, qui obligeaient les globules à rouler les uns sur les autres, et produisaient l'apparence d'un mouvement ondulatoire, qui s'arrêtait tout à coup lorsqu'on relevait un peu le verre d'un côté. Il était facile ainsi, tant que le sang restait fluide, de produire et d'arrêter à volonté ces mouvements. J'ai souvent remarqué aussi, au moment de la coagulation du liquide, qu'il s'opérait rapidement un changement dans la situation de ses parties; mais ce qui prouvait que ce mouvement tenait, comme l'autre, à une cause mécanique, c'est qu'il n'avait lieu qu'à l'instant de la coagulation, et ne
pu y découvrir d'autres mouvements que ceux auxquels j'étais obligé d'attribuer une origine mécanique. Ainsi, par exemple, il était rare que la surface de la goutte versée sur le verre fût parfaitement horizontale : alors il s'opérait en elle, ou au moins dans quelques-unes de ses portions, des courants vers la partie la plus déclive, qui obligeaient les globules à rouler les uns sur les autres, et produisaient l'apparence d'un mouvement ondulatoire, qui s'arrêtait tout à coup lorsqu'on relevait un peu le verre d'un côté. Il était facile ainsi, tant que le sang restait fluide, de produire et d'arrêter à volonté ces mouvements. J'ai souvent remarqué aussi, au moment de la coagulation du liquide, qu'il s'opérait rapidement un changement dans la situation de ses parties; mais ce qui prouvait que ce mouvement tenait, comme l'autre, à une cause mécanique, c'est qu'il n'avait lieu qu'à l'instant de la coagulation, et ne se voyait plus ensuite. Je n'ai jamais vu dans le sang fraîchement tiré de la veine des mouvements que je dusse attribuer à une cause d'action spontanée, que je pusse considérer comme un phénomène vital, ainsi qu'en présente le suc des charas. Je n'ai pas mieux réussi à apercevoir ces mouvements dans les liqueurs lactescentes fraîches des plantes. J'ai fait de nombreuses observations à ce sujet, durant les mois du printemps, particulièrement en mars, avril et mai, sur plusieurs végétaux lactescens, indigènes et exotiques, tels que le leontodon, taraxacum, chélidonium majus, rhus typhina, lobelia longiflora, euphorbia cespitosa, euphorbia characias, etc., en les contemplant au microscope, sur une plaque de verre, à l'instant même de leur sortie d'une plante végétant avec vigueur. Mais jamais je n'ai aperçu de mouvement qui pût être attribué à une cause interne, mouvement qui aurait dû être surtout bien sensible dans le suc des deux espèces d'euphorbe qui, indépendamment des globules, contient encore une multitude de petits bâtonnets, dont les changements de situation les uns à l'égard des autres auraient certainement frappé la vue au champ. Seulement lorsque je laissais tomber une goutte d'alcool sur le suc, la surface de ce dernier et les bâtonnets exerçaient