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et d'eau. L'ancienne encre était noire lorsqu'on l'employait, mais elle jaunissait avec le temps, et, si elle était exposée à l'humidité, elle finissait par s'effacer entièrement. La chimie fournit plusieurs moyens de faire revivre les anciennes écritures que le temps a rendues illisibles ; mais quelques-uns ont le grave inconvénient de faire, sur le parchemin, des taches indélébiles. Nous indiquerons, comme un procédé infaillible et dont les résultats se manifestent instantanément, celui qu'emploie le savant abbé Peyron, de l'Académie de Turin, et auquel on doit déjà de précieuses découvertes. M. Peyron se sert de deux liquides, le prussiate de potasse et l'acide chlorhydrique étendu d'eau. Il trempe un premier pinceau dans le prussiate de potasse, et le passe légèrement sur l'écriture effacée; avant que cette première couche soit sèche, il promène sur l'écriture un second pinceau imbibé d'acide chlorhydrique; les lettres pâles ou effacées apparaissent à l'instant. Les anciens connaissaient aussi l'encre de sève ou la sépia, dont nos dessinateurs font usage, et qui, dans l'Orient, se sert encore à l'écriture. Perse, gourmandant la paresse des jeunes Romains de son époque, dit qu'ils ne se mettent à l'étude que tard dans la journée, encore trouvent-ils mille prétextes pour retarder l'instant du travail. L'encre est trop épaisse, la sépia s'évapore dans l'eau, "Quod queritur crassus calamo quod pendeat humor, Nigra quod infusa vascet sepia lympha." Sur ce passage, un vieux commentateur de Perse fait observer que l'encre de sève était celle dont on se servait en Afrique. Elle est encore mentionnée, par Ausone, dans une lettre à Théon. Pline l'ancien nous apprend que de son temps on apportait, à Rome, une encre indienne, dont l'invention lui était encore inconnue. Cette encre de l'Inde, qui est aussi mentionnée par Vitruve, pourrait bien avoir donné naissance à l'encre de Chine. Du Halde raconte, d'après un ancien auteur chinois, que, l'an 620 de notre ère, un prince indien, en envoyant à l'empereur de la Chine son tribut annuel, lui avait offert des tablettes d'encre, faites avec du noir de fumée et de la colle de corne de cerf, et si brillantes, qu'elles paraissaient enduites
du travail. L'encre est trop épaisse, la sépia s'évapore dans l'eau, "Quod queritur crassus calamo quod pendeat humor, Nigra quod infusa vascet sepia lympha." Sur ce passage, un vieux commentateur de Perse fait observer que l'encre de sève était celle dont on se servait en Afrique. Elle est encore mentionnée, par Ausone, dans une lettre à Théon. Pline l'ancien nous apprend que de son temps on apportait, à Rome, une encre indienne, dont l'invention lui était encore inconnue. Cette encre de l'Inde, qui est aussi mentionnée par Vitruve, pourrait bien avoir donné naissance à l'encre de Chine. Du Halde raconte, d'après un ancien auteur chinois, que, l'an 620 de notre ère, un prince indien, en envoyant à l'empereur de la Chine son tribut annuel, lui avait offert des tablettes d'encre, faites avec du noir de fumée et de la colle de corne de cerf, et si brillantes, qu'elles paraissaient enduites d'un vernis. Cette encre piqua l'émulation des Chinois, qui se mirent à en étudier la composition, parvinrent à l'imiter, à l'améliorer progressivement, et l'amenèrent enfin au degré de perfection qu'on lui connaît. Du Halde dit encore que l'encre de Chine actuelle est faite avec du noir de fumée; mais il avoue aussi que les bons ouvriers, loin de divulguer leur secret, en font même un mystère à ceux de leur nation. M. Chevreul conjecture que le principal élément de cette encre précieuse est la liqueur noire de la sève. Outre l'encre noire, les anciens se sont encore servis d'encre de couleur et de liqueurs d'or et d'argent. On trouve, dans les manuscrits, des encres rouge, bleue, verte et jaune; les deux dernières sont les plus rares. Les encres de couleur n'étaient guère employées que pour les initiales et pour les titres, et, comme la rouge était celle dont on se servait le plus fréquemment, on donna aux titres le nom de rubriques. Il y avait plusieurs espèces d'encres rouges. La plus estimée chez les Latins était le minium, qui, longtemps, avait été regardé comme une couleur sacrée. On l'appliquait le corps des triomphateurs, et la figure de Jupiter aux jours
avoue aussi que les bons ouvriers, loin de divulguer leur secret, en font même un mystère à ceux de leur nation. M. Chevreul conjecture que le principal élément de cette encre précieuse est la liqueur noire de la sève. Outre l'encre noire, les anciens se sont encore servis d'encre de couleur et de liqueurs d'or et d'argent. On trouve, dans les manuscrits, des encres rouge, bleue, verte et jaune; les deux dernières sont les plus rares. Les encres de couleur n'étaient guère employées que pour les initiales et pour les titres, et, comme la rouge était celle dont on se servait le plus fréquemment, on donna aux titres le nom de rubriques. Il y avait plusieurs espèces d'encres rouges. La plus estimée chez les Latins était le minium, qui, longtemps, avait été regardé comme une couleur sacrée. On l'appliquait le corps des triomphateurs, et la figure de Jupiter aux jours de fêtes. Aujourd'hui le nom de minium s'applique à l'oxyde rouge de plomb. Mais M. Brongniart pense que celui des anciens n'était pas différent du sulfure de mercure, qu'on appelle encore cinabre, et vermillon quand il est en poudre. On le nommait aussi coccum. La rubrique, rubrica, espèce de sanguine ou d'ocre brûlée, était d'un rouge moins éclatant et plus sévère que le minium. On l'employait pour écrire les titres des lois; de là, chez les anciens eux-mêmes, une synonymie bien constatée entre les mots rubrica et titulus, lex ou formula. De là l'épithète de rubrae, rouges, donnée par Juvénal aux lois anciennes : perlege rubras majorum leges. Is. Vossius donne au mot paragraphe une origine à peu près semblable. Suivant lui, en grec, signifiait orner un livre de vermillon, de rubrique ou d'écarlate; et de là vient que les jurisconsultes ont appelé paragraphes les divisions des lois indiquées par des titres rouges. L'encre sacrée, sacrum incaustum, dont se servaient les empereurs pour leurs signatures, était aussi une encre rouge. On l'obtenait en faisant cuire un murex avec sa coquille brisée. La confection et l'usage de cette encre sacrée étaient interdits aux particuliers sous peine de la confiscation de leurs
ou d'ocre brûlée, était d'un rouge moins éclatant et plus sévère que le minium. On l'employait pour écrire les titres des lois; de là, chez les anciens eux-mêmes, une synonymie bien constatée entre les mots rubrica et titulus, lex ou formula. De là l'épithète de rubrae, rouges, donnée par Juvénal aux lois anciennes : perlege rubras majorum leges. Is. Vossius donne au mot paragraphe une origine à peu près semblable. Suivant lui, en grec, signifiait orner un livre de vermillon, de rubrique ou d'écarlate; et de là vient que les jurisconsultes ont appelé paragraphes les divisions des lois indiquées par des titres rouges. L'encre sacrée, sacrum incaustum, dont se servaient les empereurs pour leurs signatures, était aussi une encre rouge. On l'obtenait en faisant cuire un murex avec sa coquille brisée. La confection et l'usage de cette encre sacrée étaient interdits aux particuliers sous peine de la confiscation de leurs biens, et du dernier supplice. Les tuteurs des empereurs signaient avec une encre verte. Cette encre et l'encre jaune entraient aussi dans la composition des titres des manuscrits, mais rarement; la seconde ne paraît pas avoir été employée après le XIIe siècle. L'encre bleue se montrait plus fréquemment, mais alternant toujours avec la rouge; on n'a pas d'exemple qu'elle ait été employée seule. Lorsqu'on voulait marquer, dans un livre, un passage qui avait besoin d'être médité ou consulté de nouveau, on y faisait une marque à l'encre rouge. On se servait aussi, pour le même usage, de petits morceaux de cire qu'on collait à l'endroit du livre qui devait être relu. Les critiques employaient le même procédé pour marquer aux auteurs les parties de leurs ouvrages qui exigeaient une révision. Cet usage est constaté par une phrase de Cicéron, qui prouve que ces notes en cire étaient aussi de couleur rouge. « Je me réjouis, dit-il à Atticus, que mon ouvrage ait eu votre approbation...; car je redoutais vos critiques : cerulas enim tuas miniatulas extimescebam. » Parmi les anciens manuscrits qui nous restent, il en est beaucoup dont les titres, les initiales, les vignettes, les encadrements sont ornés d'argent
toujours avec la rouge; on n'a pas d'exemple qu'elle ait été employée seule. Lorsqu'on voulait marquer, dans un livre, un passage qui avait besoin d'être médité ou consulté de nouveau, on y faisait une marque à l'encre rouge. On se servait aussi, pour le même usage, de petits morceaux de cire qu'on collait à l'endroit du livre qui devait être relu. Les critiques employaient le même procédé pour marquer aux auteurs les parties de leurs ouvrages qui exigeaient une révision. Cet usage est constaté par une phrase de Cicéron, qui prouve que ces notes en cire étaient aussi de couleur rouge. « Je me réjouis, dit-il à Atticus, que mon ouvrage ait eu votre approbation...; car je redoutais vos critiques : cerulas enim tuas miniatulas extimescebam. » Parmi les anciens manuscrits qui nous restent, il en est beaucoup dont les titres, les initiales, les vignettes, les encadrements sont ornés d'argent et d'or; quelques-uns sont entièrement écrits en lettres d'or ou en lettres d'argent. L'usage de ces encres précieuses est fort ancien; l'exemplaire des livres saints, envoyé par le grand-prêtre Éléazar au roi Ptolémée, était écrit avec de l'encre d'or sur des peaux très-minces. Ce luxe ne fut pas inconnu aux Latins, mais il se répandit surtout chez les Grecs pendant le moyen âge. Les écrivains en or, formèrent une classe particulière et honorable, sans doute, puisque l'empereur Arsénieux, avant de montrer le trône, avait exercé cette profession. L'encre d'argent a été moins employée, parce qu'elle a l'inconvénient de se noircir avec le temps, et de rendre ainsi le manuscrit aussi peu agréable à voir que difficile à lire. On cite cependant plusieurs beaux monuments de ce luxe calligraphique de nos pères; par exemple, la traduction gothique des Évangiles, déposée à la bibliothèque d'Uppsala, connue sous le nom d'Évangiles d'Ulphilas, le psautier de saint Germain, évêque de Paris, conservé à la Bibliothèque royale. Quant aux manuscrits en lettres d'or, ils sont moins rares; Montfaucon a indiqué, dans sa Paléographie, quelques évangéliaires grecs, entièrement écrits en or, qui sont déposés à la Bibliothèque du Roi; et les curieux peuvent, d'ailleurs, y voir
Latins, mais il se répandit surtout chez les Grecs pendant le moyen âge. Les écrivains en or, formèrent une classe particulière et honorable, sans doute, puisque l'empereur Arsénieux, avant de montrer le trône, avait exercé cette profession. L'encre d'argent a été moins employée, parce qu'elle a l'inconvénient de se noircir avec le temps, et de rendre ainsi le manuscrit aussi peu agréable à voir que difficile à lire. On cite cependant plusieurs beaux monuments de ce luxe calligraphique de nos pères; par exemple, la traduction gothique des Évangiles, déposée à la bibliothèque d'Uppsala, connue sous le nom d'Évangiles d'Ulphilas, le psautier de saint Germain, évêque de Paris, conservé à la Bibliothèque royale. Quant aux manuscrits en lettres d'or, ils sont moins rares; Montfaucon a indiqué, dans sa Paléographie, quelques évangéliaires grecs, entièrement écrits en or, qui sont déposés à la Bibliothèque du Roi; et les curieux peuvent, d'ailleurs, y voir plusieurs manuscrits de ce genre exposés dans les vitrines de la galerie Mazarine. L'expérience avait appris aux chrysographes que l'encre d'or, pour être durable, ne devait pas être appliquée immédiatement sur le parchemin; en conséquence, tantôt ils donnaient à toute la feuille sur laquelle ils écrivaient une teinte rougeâtre, tantôt ils traçaient, sur le parchemin blanc, leurs lettres en rouge, et les repassaient ensuite à l'encre d'or. Ce procédé était connu dès le IVe siècle. « Se donne qui voudra, s'écrie saint Jérôme d'anciens livres tracés sur des parchemins pourpres en or, en argent, ou composés de lettres qu'on appelle onciales, énormes volumes qu'on pourrait nommer avec plus de raison des fardeaux écrits. Mais qu'on nous permette, aux miens et à moi, de nous contenter de feuilles modestes, et de rechercher, dans les livres, la correction plutôt que la magnificence. Un passage d'Isidore de Séville est encore plus formel : « Les parchemins pourpres, dit-il, sont ainsi teints pour recevoir des lettres d'or et d'argent. » Saint Jérôme n'approuvait pas, comme on l'a pu voir, l'emploi des ornements de luxe dans la copie des livres saints. Son sentiment trouva des prosélytes. Un des statuts de la règle de Cîteaux défendait
ils traçaient, sur le parchemin blanc, leurs lettres en rouge, et les repassaient ensuite à l'encre d'or. Ce procédé était connu dès le IVe siècle. « Se donne qui voudra, s'écrie saint Jérôme d'anciens livres tracés sur des parchemins pourpres en or, en argent, ou composés de lettres qu'on appelle onciales, énormes volumes qu'on pourrait nommer avec plus de raison des fardeaux écrits. Mais qu'on nous permette, aux miens et à moi, de nous contenter de feuilles modestes, et de rechercher, dans les livres, la correction plutôt que la magnificence. Un passage d'Isidore de Séville est encore plus formel : « Les parchemins pourpres, dit-il, sont ainsi teints pour recevoir des lettres d'or et d'argent. » Saint Jérôme n'approuvait pas, comme on l'a pu voir, l'emploi des ornements de luxe dans la copie des livres saints. Son sentiment trouva des prosélytes. Un des statuts de la règle de Cîteaux défendait aux religieux d'employer, dans la confection des manuscrits, l'or, l'argent et même les vignettes. Nous lisons, au contraire, dans la vie de saint Boniface, apôtre de l'Allemagne, que, parmi les livres qu'il fit venir d'Angleterre, se trouvaient les Épîtres de saint Paul écrites en lettres d'or. Le même saint priait une abbesse copiste de transcrire pour lui les Épîtres de saint Pierre avec de l'encre d'or, et cela par respect pour les saintes Écritures. Il faut croire que la simplicité des écrivains de Cîteaux, dans la confection des livres saints, n'eut pas beaucoup d'imitateurs, car nos plus beaux manuscrits sont des bibles, des évangéliaires, des psautiers, des livres d'heures. Du Cange, dans son Glossaire, a donné les procédés employés au moyen âge, pour faire les encres d'or et d'argent. Il existe aussi, à la Bibliothèque royale, un petit traité en grec vulgaire assez moderne sur l'art d'écrire en or; mais aujourd'hui qu'on a retrouvé le secret de ces encres précieuses, il serait inutile d'indiquer d'anciens procédés, moins parfaits, peut-être, que ceux qu'on emploie de nos jours. On trouve dans toutes les langues certaines phrases proverbiales qui survivent, comme pour en perpétuer le souvenir, à d'anciens usages d'où elles tirent leur
une abbesse copiste de transcrire pour lui les Épîtres de saint Pierre avec de l'encre d'or, et cela par respect pour les saintes Écritures. Il faut croire que la simplicité des écrivains de Cîteaux, dans la confection des livres saints, n'eut pas beaucoup d'imitateurs, car nos plus beaux manuscrits sont des bibles, des évangéliaires, des psautiers, des livres d'heures. Du Cange, dans son Glossaire, a donné les procédés employés au moyen âge, pour faire les encres d'or et d'argent. Il existe aussi, à la Bibliothèque royale, un petit traité en grec vulgaire assez moderne sur l'art d'écrire en or; mais aujourd'hui qu'on a retrouvé le secret de ces encres précieuses, il serait inutile d'indiquer d'anciens procédés, moins parfaits, peut-être, que ceux qu'on emploie de nos jours. On trouve dans toutes les langues certaines phrases proverbiales qui survivent, comme pour en perpétuer le souvenir, à d'anciens usages d'où elles tirent leur origine. Lorsque Perse dit : « La philosophie t'a-t-elle appris à discerner le vrai? as-tu noté avec de la craie les choses qu'il fallait faire, avec du charbon celles qu'il fallait éviter ? » nous ne pouvons voir dans cette question qu'une tournure métaphorique, une allusion à un usage qui n'existait certainement plus du temps du poète, ou du moins qui n'avait plus alors toute l'extension que ce passage lui suppose. On doit aussi prendre dans un sens figuré ce que dit Horace des deux fils d'Arrius, qui ne mangeaient que des rossignols : Faut-il les noter avec de la craie ou avec du charbon? Quotidie abeat? sani ut creta, an carbone notandi? Ajoutons qu'une épigramme de Martial, qu'on nous dispensera de traduire, annonce clairement que la craie et le charbon étaient employés indifféremment comme chez nous, mais seulement par les beaux esprits de carrefour, qui écrivaient leurs saillies sur les murailles. Qui carbone rudi putrique creta Scribit carmina quae legunt caeantes. Ces locutions avaient leur source dans l'usage de marquer sur les calendriers les jours fastes par une ligne blanche, les jours malheureux avec un trait noir. On pourrait donc, à la rigueur, prendre au propre ce que dit
n'existait certainement plus du temps du poète, ou du moins qui n'avait plus alors toute l'extension que ce passage lui suppose. On doit aussi prendre dans un sens figuré ce que dit Horace des deux fils d'Arrius, qui ne mangeaient que des rossignols : Faut-il les noter avec de la craie ou avec du charbon? Quotidie abeat? sani ut creta, an carbone notandi? Ajoutons qu'une épigramme de Martial, qu'on nous dispensera de traduire, annonce clairement que la craie et le charbon étaient employés indifféremment comme chez nous, mais seulement par les beaux esprits de carrefour, qui écrivaient leurs saillies sur les murailles. Qui carbone rudi putrique creta Scribit carmina quae legunt caeantes. Ces locutions avaient leur source dans l'usage de marquer sur les calendriers les jours fastes par une ligne blanche, les jours malheureux avec un trait noir. On pourrait donc, à la rigueur, prendre au propre ce que dit Horace, en célébrant le retour de Plotius : Cressa careat pulchra dies nota. La craie et le charbon servaient peut-être de crayon pour les calendriers tracés sur des tablettes; et il est probable que ces substances n'étaient pas toujours employées dans leur état naturel, et qu'on les préparait pour en faciliter l'usage, comme aujourd'hui on taille en forme de crayon des morceaux d'ardoise pour écrire sur des tablettes de même matière. Mais dans des temps plus anciens, par exemple lorsqu'il n'y avait, dit-on, d'autres calendriers que le clou sacré enfoncé dans le mur d'un temple, on comptait les jours au moyen de petites pierres, blanches pour les jours heureux, noires pour les jours malheurs. Les anciens auteurs latins sont remplis de passages qui font allusion à cet usage, qui existait aussi dans la Thrace selon Pline, dans l'île de Crète suivant un vieux commentateur d'Horace. Les petits cailloux, calculi, étaient encore en usage, à Rome, au 1er siècle de notre ère, pour débrouiller les comptes un peu difficiles. Un seul passage de Pline le jeune suffit pour le prouver. Il raconte, dans une de ses lettres, une cause qu'il a plaidée, et dans laquelle il a fallu établir plusieurs comptes
faciliter l'usage, comme aujourd'hui on taille en forme de crayon des morceaux d'ardoise pour écrire sur des tablettes de même matière. Mais dans des temps plus anciens, par exemple lorsqu'il n'y avait, dit-on, d'autres calendriers que le clou sacré enfoncé dans le mur d'un temple, on comptait les jours au moyen de petites pierres, blanches pour les jours heureux, noires pour les jours malheurs. Les anciens auteurs latins sont remplis de passages qui font allusion à cet usage, qui existait aussi dans la Thrace selon Pline, dans l'île de Crète suivant un vieux commentateur d'Horace. Les petits cailloux, calculi, étaient encore en usage, à Rome, au 1er siècle de notre ère, pour débrouiller les comptes un peu difficiles. Un seul passage de Pline le jeune suffit pour le prouver. Il raconte, dans une de ses lettres, une cause qu'il a plaidée, et dans laquelle il a fallu établir plusieurs comptes devant les magistrats. « Peu s'en est fallu, dit-il, que nous n'ayons demandé une planche et des cailloux, et que l'audience des centumvirs n'ait été convertie en un compte de famille. » C'est de cet usage qu'est venu le mot calculus, signifiant compte, et, par suite, notre mot calcul. Ceux-ci ont-ils eux-mêmes fait usage de l'écriture perpendiculaire ? Nous n'en trouvons pas d'exemple bien positif dans les anciens auteurs. Cependant, il faut en croire Festus, ils avaient un mot particulier pour désigner cette espèce d'écriture : c'était le mot tétrachon. Mot qui est, au reste, évidemment défiguré, et que les érudits n'ont pu encore établir d'une manière satisfaisante. L'écriture horizontale est susceptible de trois directions différentes. Chez la plupart des peuples d'Orient, elle va de droite à gauche, de sorte que le titre de leurs livres est ordinairement à la place où les nôtres portent le mot FIN. En Occident, les caractères sont dirigés de gauche à droite. L'invention de cette manière d'écrire a été attribuée à un certain Pronapides d'Athènes, que Dioscoride de Sicile dit avoir été le précepteur d'Homère. Avant lui, les Grecs avaient une troisième espèce d'écriture, qui a aussi été en usage chez les Etrusques ;
ont-ils eux-mêmes fait usage de l'écriture perpendiculaire ? Nous n'en trouvons pas d'exemple bien positif dans les anciens auteurs. Cependant, il faut en croire Festus, ils avaient un mot particulier pour désigner cette espèce d'écriture : c'était le mot tétrachon. Mot qui est, au reste, évidemment défiguré, et que les érudits n'ont pu encore établir d'une manière satisfaisante. L'écriture horizontale est susceptible de trois directions différentes. Chez la plupart des peuples d'Orient, elle va de droite à gauche, de sorte que le titre de leurs livres est ordinairement à la place où les nôtres portent le mot FIN. En Occident, les caractères sont dirigés de gauche à droite. L'invention de cette manière d'écrire a été attribuée à un certain Pronapides d'Athènes, que Dioscoride de Sicile dit avoir été le précepteur d'Homère. Avant lui, les Grecs avaient une troisième espèce d'écriture, qui a aussi été en usage chez les Etrusques ; elle consistait à diriger une ligne de gauche à droite, une autre de droite à gauche, une troisième de gauche à droite, et ainsi de suite. Il paraît qu'à Athènes les lois ont été quelquefois écrites de cette manière. Cette écriture se nommait boustrophédon, des deux mots βουστροφεδόν, bœuf, et retourner, parce que l'écrivain, après avoir tracé une ligne, écrivait encore en retournant en sens inverse, et se dirigeait ainsi continuellement à la manière d'un bœuf qui laboure. Comme modèle d'écriture en ce genre, on peut consulter, dans les mémoires de l'Académie des inscriptions, le facsimilé de l'inscription d'Amyclée, renfermant une liste de prêtresses d'Apollon, et les preuves sur lesquelles l'abbé Barthélemy établit la haute antiquité de ce monument. On rencontre aussi, dans les manuscrits anciens, des écritures en croix, en rond, en cœur, etc. ; mais ce sont moins des usages que des caprices de copistes. Théodose, au rapport de Nicéphore, avait un évangéliaire élégamment écrit, orné de lettres d'or et dont toutes les pages étaient en forme de croix. Il y a dans la bibliothèque des pères, parmi les œuvres de Fortunat, certaines pièces où l'on a imprimé en encre rouge des lettres qui, dans les manuscrits, sont