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écoles primaires. Ces écoles sont au nombre de 82. Que vaut cet enseignement et quels résultats pratiques donne-t-il ? Si nous prenons, comme type, et cela parce que je suis Parisien, le pensionnat de Passy, je pourrais d'abord rappeler les succès constants des élèves des frères à l'école centrale, où ils ont compté des majors et des sous-majors. Sur 134 présentés en onze ans 119 ont été admis à cette grande école. Mais des succès d'examen pourraient être dus à des chances heureuses, ou simplement à de bonnes méthodes de préparation. Ce qu'il importe de savoir surtout, c'est si des écoles des frères il est sorti des hommes vraiment utiles. Pour le savoir j'ai interrogé l'association des anciens élèves de l'école de Passy; et mon enquête m'a permis de savoir ce qu'étaient devenus non tous leurs élèves mais 1,441 membres de cette association. Ceux-là sont entrés dans les carrières les plus diverses, et je pourrais citer entre autres sans risquer de le compromettre, puisqu'il est mort, un professeur que le pensionnat de Passy a donné à l'école centrale elle-même. 1,172 se sont voués spécialement au commerce et à l'industrie, dont 562 sont à la tête de maisons quelquefois très importantes ; j'en pourrais citer parmi les plus universellement connues de notre industrie et de notre commerce parisien. Leurs confrères les apprécient, puisque plusieurs d'entre eux ont été ou sont encore présidents de chambre syndicale ou juges au tribunal de commerce. Je crois que vous tenez grand compte des décorations données par le Gouvernement et que vous y voyez un signe de mérite. Sachez donc que parmi ceux dont je parle, 95 anciens élèves de Passy sont décorés de divers ordres, dont 28 chevaliers et 8 officiers de la Légion d'honneur. Ces distinctions honorifiques sont dues à leurs mérites professionnels et, à la dernière exposition, ils obtenaient, ce qui est intéressant à dire : 7 médailles d'argent, 4 médailles d'or, 5 grands prix. Huit des anciens élèves de Passy étaient hors concours ou membres du jury. Des décorations leur ont été décernées, une de chevalier, une de commandeur du Mérite agricole,
; j'en pourrais citer parmi les plus universellement connues de notre industrie et de notre commerce parisien. Leurs confrères les apprécient, puisque plusieurs d'entre eux ont été ou sont encore présidents de chambre syndicale ou juges au tribunal de commerce. Je crois que vous tenez grand compte des décorations données par le Gouvernement et que vous y voyez un signe de mérite. Sachez donc que parmi ceux dont je parle, 95 anciens élèves de Passy sont décorés de divers ordres, dont 28 chevaliers et 8 officiers de la Légion d'honneur. Ces distinctions honorifiques sont dues à leurs mérites professionnels et, à la dernière exposition, ils obtenaient, ce qui est intéressant à dire : 7 médailles d'argent, 4 médailles d'or, 5 grands prix. Huit des anciens élèves de Passy étaient hors concours ou membres du jury. Des décorations leur ont été décernées, une de chevalier, une de commandeur du Mérite agricole, deux croix de chevalier et trois d'officier de la Légion d'honneur. Voilà comment le jury a apprécié les services rendus, je le répète, dans les carrières industrielles par les anciens élèves de Passy. (Applaudissements à gauche.) Dans une page de son rapport, M. Buisson semble dire que les congréganistes pouvant faire des hommes du treizième siècle sont incapables de faire des hommes du vingtième. Il me semble que les faits que je viens de citer contredisent une pareille assertion, et me dispensent de la réfuter plus longuement. Mais une véritable gloire était réservée aux pensionnats et aux écoles commerciales des frères. Quand M. Duruy voulut fonder l'enseignement spécial secondaire pratique, il trouva autour de lui de grandes résistances. Pour dissiper ces résistances il fit une enquête, et on se souvient encore à Passy des nombreuses visites qu'y firent alors trois inspecteurs généraux de l'enseignement, chargés d'étudier les méthodes des frères et d'en constater les résultats. M. Duruy lui-même s'y rendit le 18 mai 1864, et comme la commission parlementaire résistait encore, il lui fit visiter à elle-même ce magnifique établissement. Il semble que ce fut cette visite qui détermina sa décision. Aussi, à ces "ignorantins" qui ont été dans cette
faire des hommes du treizième siècle sont incapables de faire des hommes du vingtième. Il me semble que les faits que je viens de citer contredisent une pareille assertion, et me dispensent de la réfuter plus longuement. Mais une véritable gloire était réservée aux pensionnats et aux écoles commerciales des frères. Quand M. Duruy voulut fonder l'enseignement spécial secondaire pratique, il trouva autour de lui de grandes résistances. Pour dissiper ces résistances il fit une enquête, et on se souvient encore à Passy des nombreuses visites qu'y firent alors trois inspecteurs généraux de l'enseignement, chargés d'étudier les méthodes des frères et d'en constater les résultats. M. Duruy lui-même s'y rendit le 18 mai 1864, et comme la commission parlementaire résistait encore, il lui fit visiter à elle-même ce magnifique établissement. Il semble que ce fut cette visite qui détermina sa décision. Aussi, à ces "ignorantins" qui ont été dans cette matière encore des modèles et des éducateurs, M. Duruy, dans le préambule du projet de loi, venu en discussion en 1867 devant le Corps législatif, ne craignait pas de rendre justice en ces termes : « C'est à l'abbé de la Salle que la France est redevable, sinon de l'idée, du moins de la mise en pratique et de la vulgarisation de cet enseignement. Bientôt ce premier essai sortit un enseignement qui, s'il eût été généralisé, aurait avancé d'un siècle l'organisation des écoles d'adultes et même de l'enseignement secondaire spéciale. » (Applaudissements à droite.) Et ainsi s'affirme d'une façon bien nette l'importance pratique de la liberté d'enseignement. En toutes choses, qui n'a pas de comparaison à craindre, qui n'a pas de concurrence à subir, s'enlève facilement dans la routine. C'est l'émulation qui crée le progrès. En voyant ce que l'enseignement public doit au libre enseignement des frères des écoles chrétiennes, nous pouvons mesurer ce qu'il perdrait si jamais vous rétablissiez le monopole. (Applaudissements à droite.) Mais les efforts des frères grandissent avec leur succès. Richelieu, dans son testament, a dit « qu'il fallait à un pays bien ordonné plus de maîtres en métiers que de maîtres en arts libéraux »,
du moins de la mise en pratique et de la vulgarisation de cet enseignement. Bientôt ce premier essai sortit un enseignement qui, s'il eût été généralisé, aurait avancé d'un siècle l'organisation des écoles d'adultes et même de l'enseignement secondaire spéciale. » (Applaudissements à droite.) Et ainsi s'affirme d'une façon bien nette l'importance pratique de la liberté d'enseignement. En toutes choses, qui n'a pas de comparaison à craindre, qui n'a pas de concurrence à subir, s'enlève facilement dans la routine. C'est l'émulation qui crée le progrès. En voyant ce que l'enseignement public doit au libre enseignement des frères des écoles chrétiennes, nous pouvons mesurer ce qu'il perdrait si jamais vous rétablissiez le monopole. (Applaudissements à droite.) Mais les efforts des frères grandissent avec leur succès. Richelieu, dans son testament, a dit « qu'il fallait à un pays bien ordonné plus de maîtres en métiers que de maîtres en arts libéraux », les frères veulent fournir au pays des hommes habiles dans l'agriculture et le commerce. Tout le monde connaît au moins de réputation la grande école agricole de Beauvais, fondée sous les auspices d'Alexis de Tocqueville; elle a été louée dans tous les pays, récompensée dans tous les concours agricoles, elle est certainement une des gloires scolaires de notre pays. Et j'espère que parmi ceux qui défendent ici l'agriculture quelqu'un se lèvera pour prendre la défense spéciale de cette grande institution que le Gouvernement voudrait détruire, et forcer à s'expatrier. (Applaudissements à droite.) L'enseignement agricole de l'institut des frères ne se borne pas à cette seule école. Des cours d'agriculture pratique sont faits dans beaucoup d'écoles primaires, des classes spéciales annexées aux pensionnats, et en outre 12 établissements agricoles et horticoles, ont été fondés parmi lesquels le grand établissement d'Igny dont le rapporteur de la société nationale d'horticulture disait : « c'est aujourd'hui un des établissements que nous sommes les plus fiers de montrer. » Même zèle et même succès pour les écoles professionnelles de l'industrie ; qui ne connaît aussi la grande œuvre de Saint-Nicolas? Elle eut pour berceau une bien humble et pauvre mansarde où un homme de bien,
est certainement une des gloires scolaires de notre pays. Et j'espère que parmi ceux qui défendent ici l'agriculture quelqu'un se lèvera pour prendre la défense spéciale de cette grande institution que le Gouvernement voudrait détruire, et forcer à s'expatrier. (Applaudissements à droite.) L'enseignement agricole de l'institut des frères ne se borne pas à cette seule école. Des cours d'agriculture pratique sont faits dans beaucoup d'écoles primaires, des classes spéciales annexées aux pensionnats, et en outre 12 établissements agricoles et horticoles, ont été fondés parmi lesquels le grand établissement d'Igny dont le rapporteur de la société nationale d'horticulture disait : « c'est aujourd'hui un des établissements que nous sommes les plus fiers de montrer. » Même zèle et même succès pour les écoles professionnelles de l'industrie ; qui ne connaît aussi la grande œuvre de Saint-Nicolas? Elle eut pour berceau une bien humble et pauvre mansarde où un homme de bien, M. l'abbé Martin de Prévager avait réuni sept petits enfants auxquels il apprenait avec les éléments des lettres les arts pratiques qui pouvaient leur permettre de gagner leur vie. Un jour, M. le duc de Noailles entra dans cette mansarde pour faire admettre un huitième enfant. Tout était triste ce jour-là, on n'avait pas de pain et le boulanger refusait crédit. Le noble visiteur s'en émut, il s'intéressa à l'œuvre, en comprit la grande portée, lui acquit d'autres concours, et de cette petite école de sept enfants est née la grande œuvre de Saint-Nicolas, qui apprend aujourd'hui les métiers manuels à plus de 3,000 enfants. L'instruction professionnelle pratique est donnée par des industriels, tandis que la surveillance, la direction, l'enseignement général sont confiés aux frères. Là encore on a trouvé pour l'enseignement public un modèle et des leçons. Je me rappelle très bien que lorsque j'étais au conseil municipal, quand nous avons fondé l'enseignement professionnel de la ville de Paris, on est allé demander aux frères de Saint-Nicolas des leçons qui ont profité aux nouvelles fondations, et en 1897 l'Académie des sciences morales et politiques devait donner le prix Jules, Audéoud à ceux qui ont travaillé à encourager les études,
jour-là, on n'avait pas de pain et le boulanger refusait crédit. Le noble visiteur s'en émut, il s'intéressa à l'œuvre, en comprit la grande portée, lui acquit d'autres concours, et de cette petite école de sept enfants est née la grande œuvre de Saint-Nicolas, qui apprend aujourd'hui les métiers manuels à plus de 3,000 enfants. L'instruction professionnelle pratique est donnée par des industriels, tandis que la surveillance, la direction, l'enseignement général sont confiés aux frères. Là encore on a trouvé pour l'enseignement public un modèle et des leçons. Je me rappelle très bien que lorsque j'étais au conseil municipal, quand nous avons fondé l'enseignement professionnel de la ville de Paris, on est allé demander aux frères de Saint-Nicolas des leçons qui ont profité aux nouvelles fondations, et en 1897 l'Académie des sciences morales et politiques devait donner le prix Jules, Audéoud à ceux qui ont travaillé à encourager les études, les travaux et les services relatifs à l'amélioration du sort des classes ouvrières, au premier rang des récompensés se trouvait l'œuvre de Saint-Nicolas dont le rapport disait : « L'œuvre de Saint-Nicolas a été à Paris la première institution de travail manuel; elle l'est restée un modèle de ces institutions. Actuellement, les frères ont 48 écoles professionnelles en France. Une des plus connues est celle de Saint-Etienne, qui a fait l'objet d'un rapport spécial à l'Exposition universelle, où je lis que, sur 185 enfants sortis depuis 1884 de l'école, 43 étaient patrons, 70 contremaîtres, et les autres, dont on ne pouvait pas déterminer exactement la profession, étaient pour la moitié au moins des jeunes gens au-dessous de vingt et un ans. L'œuvre est si belle, et son utilité si unanimement reconnue, qu'un homme, qu'on n'accusera pas d'être un clérical, le docteur Gustave Lebon, directeur de la bibliothèque de philosophie scientifique, après avoir constaté le développement que les frères ont su donner à leurs établissements agricoles et industriels, rendant ainsi d'immenses services dont on ne saurait trop être reconnaissant, ajoutait : « La première chose à faire avec eux serait d'étudier leurs méthodes. Nous sommes libres d'avoir, au point de vue
Actuellement, les frères ont 48 écoles professionnelles en France. Une des plus connues est celle de Saint-Etienne, qui a fait l'objet d'un rapport spécial à l'Exposition universelle, où je lis que, sur 185 enfants sortis depuis 1884 de l'école, 43 étaient patrons, 70 contremaîtres, et les autres, dont on ne pouvait pas déterminer exactement la profession, étaient pour la moitié au moins des jeunes gens au-dessous de vingt et un ans. L'œuvre est si belle, et son utilité si unanimement reconnue, qu'un homme, qu'on n'accusera pas d'être un clérical, le docteur Gustave Lebon, directeur de la bibliothèque de philosophie scientifique, après avoir constaté le développement que les frères ont su donner à leurs établissements agricoles et industriels, rendant ainsi d'immenses services dont on ne saurait trop être reconnaissant, ajoutait : « La première chose à faire avec eux serait d'étudier leurs méthodes. Nous sommes libres d'avoir, au point de vue religieux, des opinions différentes des leurs; mais nous devons tâcher d'acquérir assez d'indépendance d'esprit pour reconnaître leur supériorité, surtout quand elle est aussi manifestement écrasante ». Applaudissements à droite et au centre. Voilà leur œuvre en France. Il semble qu'ils auraient pu se borner là sans avoir rien à se reprocher. Mais c'est la charité qui les guide et, pour la charité, l'heure du repos ne peut pas sonner tant qu'il reste quelque part quelque bien à faire. (Très bien! très bien! sur les mêmes bancs.) Suivons les donc hors de France, à l'étranger et aux colonies ; là, nous retrouvons le même dévouement. Ils sont partout. À l'Exposition universelle, nous les voyons figurer non seulement en Autriche et en Espagne, mais en Bulgarie, en Turquie, en Égypte, en Syrie, en Arménie, en Cochinchine, au Tonkin, à Ceylan, au Canada, dans la république Argentine. Les États-Unis tout particulièrement les connaissent et les louent. Ils y ont de magnifiques établissements, remplis d'élèves. Et j'imagine que la grande république américaine, pour qui le mot de liberté n'est pas encore devenu une hypocrisie, s'étonnera le jour où elle apprendra que la République française a chassé les frères qu'elle nous envie et qu'elle appelle.
reprocher. Mais c'est la charité qui les guide et, pour la charité, l'heure du repos ne peut pas sonner tant qu'il reste quelque part quelque bien à faire. (Très bien! très bien! sur les mêmes bancs.) Suivons les donc hors de France, à l'étranger et aux colonies ; là, nous retrouvons le même dévouement. Ils sont partout. À l'Exposition universelle, nous les voyons figurer non seulement en Autriche et en Espagne, mais en Bulgarie, en Turquie, en Égypte, en Syrie, en Arménie, en Cochinchine, au Tonkin, à Ceylan, au Canada, dans la république Argentine. Les États-Unis tout particulièrement les connaissent et les louent. Ils y ont de magnifiques établissements, remplis d'élèves. Et j'imagine que la grande république américaine, pour qui le mot de liberté n'est pas encore devenu une hypocrisie, s'étonnera le jour où elle apprendra que la République française a chassé les frères qu'elle nous envie et qu'elle appelle. Partout où l'étranger les voit, il leur rend justice. Lors de l'exposition pédagogique de Londres, en 1884, le journal protestant The Education, les appréciait ainsi : « Les frères, depuis le temps de leur fondateur, ont vécu non dans le désir de gagner de l'argent et d'obtenir de gros bénéfices, mais dans le pur amour du travail. Des hommes qui vivent dans cet esprit, inventent ou adoptent les meilleurs méthodes. Y a-t-il des défauts à leur cuirasse? Va-t-on découvrir cette tare que tout bon protestant aperçoit toujours aux ordres religieux? Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous n'avons pas réussi à la découvrir. » Le même succès s'affirme presque dans les mêmes termes à l'exposition de Chicago. « L'exposition scolaire catholique fait l'admiration et l'étonnement de tous ceux qui la visitent », et M. John Eaton, commissaire au bureau d'éducation des États-Unis, rend ce témoignage : « Incontestablement, l'exposition scolaire catholique est une merveille et il n'y en a aucune jusqu'à ce jour qui l'ait dépassée dans ses résultats. » (Applaudissements à droite et sur plusieurs bancs au centre.) En voyant ce qui se prépare ici, en entendant ce témoignage rendu par ces étrangers qui ne sont pas
mais dans le pur amour du travail. Des hommes qui vivent dans cet esprit, inventent ou adoptent les meilleurs méthodes. Y a-t-il des défauts à leur cuirasse? Va-t-on découvrir cette tare que tout bon protestant aperçoit toujours aux ordres religieux? Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous n'avons pas réussi à la découvrir. » Le même succès s'affirme presque dans les mêmes termes à l'exposition de Chicago. « L'exposition scolaire catholique fait l'admiration et l'étonnement de tous ceux qui la visitent », et M. John Eaton, commissaire au bureau d'éducation des États-Unis, rend ce témoignage : « Incontestablement, l'exposition scolaire catholique est une merveille et il n'y en a aucune jusqu'à ce jour qui l'ait dépassée dans ses résultats. » (Applaudissements à droite et sur plusieurs bancs au centre.) En voyant ce qui se prépare ici, en entendant ce témoignage rendu par ces étrangers qui ne sont pas des catholiques, je me rappelle cette parole de M. Cousin, revenant en France de la Hollande où il avait entendu faire le même éloge des frères et disant : « Il est assez curieux d'entendre là-bas un ministre protestant, un quaker et un philosophe s'accordant à faire l'éloge de ces pauvres frères qui font tant de bien et qu'un fanatisme d'un nouveau genre essaie en vain de flétrir. » (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Les services rendus dans les colonies ne sont pas moins bien appréciés. Les hommes les plus divers, parmi les vivants : M. de Freycinet, M. Goblet, M. Constans ; et parmi ceux qui ne sont plus : le président Félix Faure, Gambetta et d'autres encore leur rendent hommage. À Madagascar, M. le général Gallieni considérant que « l'administration locale a le devoir de récompenser leur dévouement et d'encourager leurs efforts qui ont pour but de favoriser le développement de l'influence française dans notre nouvelle possession », dit qu'il y a lieu à les aider à ouvrir à Tananarive cinq autres écoles. Voilà des témoignages probants, et, en présence de tous ces faits, quand ils peuvent se présenter ici avec ce cortège de bonnes œuvres dont l'utilité
pauvres frères qui font tant de bien et qu'un fanatisme d'un nouveau genre essaie en vain de flétrir. » (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Les services rendus dans les colonies ne sont pas moins bien appréciés. Les hommes les plus divers, parmi les vivants : M. de Freycinet, M. Goblet, M. Constans ; et parmi ceux qui ne sont plus : le président Félix Faure, Gambetta et d'autres encore leur rendent hommage. À Madagascar, M. le général Gallieni considérant que « l'administration locale a le devoir de récompenser leur dévouement et d'encourager leurs efforts qui ont pour but de favoriser le développement de l'influence française dans notre nouvelle possession », dit qu'il y a lieu à les aider à ouvrir à Tananarive cinq autres écoles. Voilà des témoignages probants, et, en présence de tous ces faits, quand ils peuvent se présenter ici avec ce cortège de bonnes œuvres dont l'utilité n'est contestée par personne, les frères de nos écoles ne peuvent-ils vous dire eux aussi : « Pour laquelle de ces œuvres allez-vous nous frapper ? » (Applaudissements à droite.) Il faudrait enfin donner une raison sérieuse de cet ostracisme dont vous voulez les rendre victimes. Que leur reprochez-vous ? Ce sont des catholiques ; mais il n'est pas encore défendu d'être catholique en France. leur œuvre est éminemment démocratique; ils sont pour la plupart nés du peuple et ils sont tous restés volontairement les frères de ce peuple qu'ils enseignent. Ils ont pour garants devant vous ces légions d'hommes qui attendent avec anxiété votre décision et témoignent que c'est aux frères qu'ils doivent la dignité et la prospérité de leur vie. Si votre démocratie n'est pas seulement le nivellement de tous dans le rabaissement de tout ce qui est grand, mais, au contraire, l'ascension de tous par l'élévation à leur plus haute puissance des qualités du cœur et de l'esprit, je dis qu'aucune œuvre n'a mieux que celle-ci servi la démocratie française. (Applaudissements, à droite.) Mais peut-on leur reprocher même de manquer au respect des lois, à ce loyalisme vis-à-vis des institutions du pays, auquel vous tenez ? Les
Ce sont des catholiques ; mais il n'est pas encore défendu d'être catholique en France. leur œuvre est éminemment démocratique; ils sont pour la plupart nés du peuple et ils sont tous restés volontairement les frères de ce peuple qu'ils enseignent. Ils ont pour garants devant vous ces légions d'hommes qui attendent avec anxiété votre décision et témoignent que c'est aux frères qu'ils doivent la dignité et la prospérité de leur vie. Si votre démocratie n'est pas seulement le nivellement de tous dans le rabaissement de tout ce qui est grand, mais, au contraire, l'ascension de tous par l'élévation à leur plus haute puissance des qualités du cœur et de l'esprit, je dis qu'aucune œuvre n'a mieux que celle-ci servi la démocratie française. (Applaudissements, à droite.) Mais peut-on leur reprocher même de manquer au respect des lois, à ce loyalisme vis-à-vis des institutions du pays, auquel vous tenez ? Les faits répondent encore pour eux. Leur cours de morale civique a été approuvé par Jules Ferry lui-même et autorisé pour être donné dans les écoles publiques. M. Ferdinand Buisson, dans le rapport que il a rédigé sur le projet de loi en discussion, au moment où il vous demande exproprier les frères de leurs établissements, ne craint pas de leur rendre, à ce point de vue aussi, un témoignage singulièrement important : « Ils ont, dit-il, pris quelque chose de l'esprit universitaire qui n'est pas sans parenté avec celui de l'homme admirable qui fut leur fondateur. Ce sont encore plus des instituteurs que des moines. L'institut des frères n'a jamais donné prise au reproche d'insubordination, de révolte ou de fanatisme. » Que leur demande-t-on de plus ? Le patriotisme ? Le patriotisme des frères est tout naturel. Leur ordre a germé sur notre sol, tous ces hommes sont des Français de notre vieille race. Et, permettez-moi d'évoquer un souvenir, moi qui ai vu à Paris les jours sombres de 1870, permettez-moi de rappeler ce quel respect dans l'année terrible, dans OS. rues, sur nos champs de bataille, tout le monde s’inclinait devant la robe noire des frères, ces héroïques brancardiers,