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lui fournit des armes pour défendre la religion chrétienne. Frayssinous est, sans contredit, le plus érudit de tous les conférenciers catholiques. Sa culture intellectuelle, qui lui ouvrit, sous la Restauration, l'accès du ministère de l'instruction publique et du ministère des affaires étrangères, le rendait particulièrement apte à remplir la mission d'apologiste. De là, l'intérêt qui s'attache à la lecture de ses ouvrages. Sans doute, toutes les pages ne sont pas également intéressantes, tous les arguments invoqués ne sont pas également décisifs. Quand il dit que « la matière est étendue... qu'elle est figurée... qu'elle a une forme et des couleurs » ; quand il affirme que le seul sentiment que nous avons de notre liberté en prouve la réalité, que toutes les objections tombent devant un fait de conscience ; quand il définit le miracle « un événement contraire aux lois constantes de la nature » ; quand il prétend que Moïse est l'auteur du Pentateuque, etc., etc., il soutient des thèses très contestées ou fausses. Les progrès de la physique expérimentale, de la psychologie et de la critique historique ont rectifié ces notions erronées, qui n'ôtent rien de leur valeur aux autres arguments invoqués en faveur du christianisme. Qu'on lise, en particulier, sa conférence sur le témoignage, sur le rôle qu'il joue dans la formation et le développement des sciences ; sa conférence sur la résurrection de Jésus-Christ : ce sont des pages solides que l'apologétique actuelle peut s'approprier avec profit. (c) Sermons. Frayssinous a écrit des sermons, ou plutôt des méditations, dont quelques-unes sont des chefs-d'œuvre de simplicité et d'édification. Signalons, entre autres, ses méditations sur la foi pratique qu'on lit d'un bout à l'autre avec un intérêt croissant, et sur la persévérance après la première communion, d'où nous détachons le fragment suivant, qui respire l'onction de Massillon et la familiarité (moins la trivialité) de Régame : « Priez donc, mes chers Enfants, tous les jours, si vous voulez recevoir les grâces qui sont nécessaires à votre faiblesse pour persévérer dans la justice ; priez le matin, et qu'après votre réveil, votre premier mouvement soit d'élever votre âme
lise, en particulier, sa conférence sur le témoignage, sur le rôle qu'il joue dans la formation et le développement des sciences ; sa conférence sur la résurrection de Jésus-Christ : ce sont des pages solides que l'apologétique actuelle peut s'approprier avec profit. (c) Sermons. Frayssinous a écrit des sermons, ou plutôt des méditations, dont quelques-unes sont des chefs-d'œuvre de simplicité et d'édification. Signalons, entre autres, ses méditations sur la foi pratique qu'on lit d'un bout à l'autre avec un intérêt croissant, et sur la persévérance après la première communion, d'où nous détachons le fragment suivant, qui respire l'onction de Massillon et la familiarité (moins la trivialité) de Régame : « Priez donc, mes chers Enfants, tous les jours, si vous voulez recevoir les grâces qui sont nécessaires à votre faiblesse pour persévérer dans la justice ; priez le matin, et qu'après votre réveil, votre premier mouvement soit d'élever votre âme vers le Seigneur. Ne doit-il pas vous paraître bien juste de le remercier du repos que vous venez de prendre, du jour qu'il vous accorde encore, de le lui consacrer tout entier, de lui demander la grâce de le passer dans sa crainte et dans son amour, et de répandre sur vos parents ses plus douces bénédictions ? Prenez garde ici : Dieu est jaloux des premiers de votre journée ; il demande de vous que votre première action soit la prière ; la différer, c'est s'exposer à l'omettre ou à ne la faire que dans le trouble et le tumulte de mille pensées diverses. Il semble que quelques moments après le réveil, l'esprit, fortifié par le repos de la nuit, ait plus de vigueur et d'agilité pour s'élever à Dieu ; c'est alors que l'esprit étant plus calme, la prière semble partir d'un cœur pur comme un encens d'agréable odeur, et qu'elle est ce cri du juste qui perce les nuages, comme une flamme vive qui s'élève dans les cieux, pour parler avec le sage, monte jusqu'au trône de Dieu, et en fait descendre la grâce et la miséricorde. Que j'aime à me représenter ici une mère chrétienne, pleine
sur vos parents ses plus douces bénédictions ? Prenez garde ici : Dieu est jaloux des premiers de votre journée ; il demande de vous que votre première action soit la prière ; la différer, c'est s'exposer à l'omettre ou à ne la faire que dans le trouble et le tumulte de mille pensées diverses. Il semble que quelques moments après le réveil, l'esprit, fortifié par le repos de la nuit, ait plus de vigueur et d'agilité pour s'élever à Dieu ; c'est alors que l'esprit étant plus calme, la prière semble partir d'un cœur pur comme un encens d'agréable odeur, et qu'elle est ce cri du juste qui perce les nuages, comme une flamme vive qui s'élève dans les cieux, pour parler avec le sage, monte jusqu'au trône de Dieu, et en fait descendre la grâce et la miséricorde. Que j'aime à me représenter ici une mère chrétienne, pleine d'une tendre sollicitude pour le salut de ses enfants, priant au milieu d'eux et avec eux; elle prie pour ces doux objets de son amour, ils prient pour elle, et cette communication de vœux et de sentiments entretient, enflamme leur tendresse mutuelle. Ô parents chrétiens, priez pour vos enfants ; enfants, priez pour vos parents : ce sont là des prières que le ciel exauce. Priez encore sur la fin de la journée; que la paresse, l'insouciance ou le dégoût ne vous fasse négliger jamais une pratique aussi sainte ! Ne devez-vous pas remercier le Seigneur de vous avoir conservé la vie, lui offrir le sommeil que vous allez prendre, lui demander la grâce de vous endormir dans le sein de sa miséricorde? et que savez-vous si vous verrez le lendemain, si le lit de votre repos ne sera pas votre tombeau? — Priez avant et après vos repas ; quoi de plus naturel que de témoigner à Dieu votre reconnaissance pour les bienfaits qu'il vous a accordés? Hélas! elle s'est donc perdue au milieu de nous, cette coutume de nos pères, si louable et si belle, de sanctifier par la prière les repas ordinaires, et d'adresser des actions de
enfants, priez pour vos parents : ce sont là des prières que le ciel exauce. Priez encore sur la fin de la journée; que la paresse, l'insouciance ou le dégoût ne vous fasse négliger jamais une pratique aussi sainte ! Ne devez-vous pas remercier le Seigneur de vous avoir conservé la vie, lui offrir le sommeil que vous allez prendre, lui demander la grâce de vous endormir dans le sein de sa miséricorde? et que savez-vous si vous verrez le lendemain, si le lit de votre repos ne sera pas votre tombeau? — Priez avant et après vos repas ; quoi de plus naturel que de témoigner à Dieu votre reconnaissance pour les bienfaits qu'il vous a accordés? Hélas! elle s'est donc perdue au milieu de nous, cette coutume de nos pères, si louable et si belle, de sanctifier par la prière les repas ordinaires, et d'adresser des actions de grâces au Dieu qui nous nourrit ! — Priez enfin au milieu de vos occupations, de vos travaux, des devoirs ordinaires de la vie domestique et civile ; non qu'il faille à tout moment tomber à genoux devant le Seigneur et réciter des formules de prières, ce n'est point ainsi que je l'entends, mais ne pouvez-vous pas APOLOGÉTIQUE de temps en temps élever votre coeur vers le Seigneur? une pensée de l'esprit, un désir du cœur, un regard vers le ciel, suffisent devant celui qui n'a pas besoin de nos paroles pour nous comprendre. Vous en coûterait-il beaucoup de lui dire : Mon Dieu, donnez-moi la grâce de vous aimer ; mon Dieu, ne permettez pas que je vous offense; mon Dieu, préservez ma jeunesse de tout danger; mon Dieu ne souffrez pas que je sois assez ingrat pour oublier vos bienfaits ; mon Dieu ne laissez pas éteindre dans mon cœur ce feu que vous y avez allumé dans votre miséricorde; prières courtes et vives qui seront pour vous une source de grâces et de consolations. » Quel commentaire édifiant, pratique, vivant de la parole de l'apôtre : « Priez sans cesse. » Avec Ravignan, qui n'a ni le
que je l'entends, mais ne pouvez-vous pas APOLOGÉTIQUE de temps en temps élever votre coeur vers le Seigneur? une pensée de l'esprit, un désir du cœur, un regard vers le ciel, suffisent devant celui qui n'a pas besoin de nos paroles pour nous comprendre. Vous en coûterait-il beaucoup de lui dire : Mon Dieu, donnez-moi la grâce de vous aimer ; mon Dieu, ne permettez pas que je vous offense; mon Dieu, préservez ma jeunesse de tout danger; mon Dieu ne souffrez pas que je sois assez ingrat pour oublier vos bienfaits ; mon Dieu ne laissez pas éteindre dans mon cœur ce feu que vous y avez allumé dans votre miséricorde; prières courtes et vives qui seront pour vous une source de grâces et de consolations. » Quel commentaire édifiant, pratique, vivant de la parole de l'apôtre : « Priez sans cesse. » Avec Ravignan, qui n'a ni le talent ni l'érudition de Frayssinous, la réaction catholique se dessine nettement; la conférence est moins apologétique que dogmatique ; autrement dit, l'apothéose de l'Eglise passe avant la défense du christianisme. Les conférences du P. Ravignan offrent un médiocre intérêt, tant au point de vue oratoire qu'au point de vue apologétique. En les lisant, on songe à Bourdaloue. Ils appartiennent l'un et l'autre à la Compagnie de Jésus. Ils sont l'un et l'autre dialecticiens et raisonneurs. Mais là s'arrête la ressemblance. Pour le fond et pour la forme, Bourdaloue est incomparablement supérieur à Ravignan. Ce qui manque à celui-ci, ce qui fait la force et l'originalité de Bourdaloue, c'est sa profonde connaissance du cœur humain, qui le met au premier rang parmi nos moralistes ; ce sont ses appels énergiques à la conscience, qui remuèrent les auditeurs et les auditrices de la Cour Bourdaloue est surtout moraliste, Ravignan est exclusivement raisonneur. Pour lui, le dogme dit tout, comprend tout, explique tout. Il définit la foi « la croyance à l'autorité » (2), « la foi n'est autre chose que la soumission même de mon intelligence et de ma raison (1) ». La plupart de ses conférences ont un titre dogmatique —
En les lisant, on songe à Bourdaloue. Ils appartiennent l'un et l'autre à la Compagnie de Jésus. Ils sont l'un et l'autre dialecticiens et raisonneurs. Mais là s'arrête la ressemblance. Pour le fond et pour la forme, Bourdaloue est incomparablement supérieur à Ravignan. Ce qui manque à celui-ci, ce qui fait la force et l'originalité de Bourdaloue, c'est sa profonde connaissance du cœur humain, qui le met au premier rang parmi nos moralistes ; ce sont ses appels énergiques à la conscience, qui remuèrent les auditeurs et les auditrices de la Cour Bourdaloue est surtout moraliste, Ravignan est exclusivement raisonneur. Pour lui, le dogme dit tout, comprend tout, explique tout. Il définit la foi « la croyance à l'autorité » (2), « la foi n'est autre chose que la soumission même de mon intelligence et de ma raison (1) ». La plupart de ses conférences ont un titre dogmatique — L'Eucharistie, la Trinité, L'éternité des peines, L'Incarnation, etc. — et, quand le titre ne le est pas, le contenu le est essentiellement. De quel intérêt peut être la lecture d'un discours qui, presque d'un bout à l'autre, traite le dogme, une matière dont il ne faut pas abuser dans un sermon, à plus forte raison dans une conférence? S'il y a un prédicateur indigeste, c'est à coup sûr le P. Ravignan, qui exige un grand effort d'attention et de patience. On lit des pages, des conférences entières, sans rencontrer une expression qui mérite d'être retenue, une pensée saisissante, une observation qui repose l'esprit. Il y a beaucoup de remplissage. L'Eglise, voilà l'alpha et l'oméga de ses discours. Il consacre plusieurs conférences à établir l'identité du christianisme et de l'Eglise. Le christianisme est l'Eglise (2). Preuves : l'Eglise, telle que nous la trouvons dans les Évangiles, le royaume de Dieu, l'Eglise des Actes des Apôtres, est absolument la même que l'Eglise des siècles suivants, absolument la même que l'Eglise actuelle. L'Eglise, avec son culte, sa hiérarchie, ses pompes — probablement aussi avec ses prétentions politiques — l'Eglise est sortie de toutes pièces de Jésus-Christ comme Minerve du cerveau de Jupiter. L'Eglise
sermon, à plus forte raison dans une conférence? S'il y a un prédicateur indigeste, c'est à coup sûr le P. Ravignan, qui exige un grand effort d'attention et de patience. On lit des pages, des conférences entières, sans rencontrer une expression qui mérite d'être retenue, une pensée saisissante, une observation qui repose l'esprit. Il y a beaucoup de remplissage. L'Eglise, voilà l'alpha et l'oméga de ses discours. Il consacre plusieurs conférences à établir l'identité du christianisme et de l'Eglise. Le christianisme est l'Eglise (2). Preuves : l'Eglise, telle que nous la trouvons dans les Évangiles, le royaume de Dieu, l'Eglise des Actes des Apôtres, est absolument la même que l'Eglise des siècles suivants, absolument la même que l'Eglise actuelle. L'Eglise, avec son culte, sa hiérarchie, ses pompes — probablement aussi avec ses prétentions politiques — l'Eglise est sortie de toutes pièces de Jésus-Christ comme Minerve du cerveau de Jupiter. L'Eglise est le christianisme (3). Preuves : l'Eglise est partout, dans l'Ancien et le Nouveau Testament. A quoi se rapportent les prophéties de l'Ancien Testament? A l'Eglise. Que prouvent les miracles des Évangiles? La divinité de l'Eglise! Il suffit d'énoncer ces arguments pour en démontrer l'absurdité ; ils tombent devant un examen attentif, impartial des textes. Mais, au point de vue moral et religieux, voici les conséquences logiques de ce point de vue. Si le christianisme est l'Eglise, si l'Eglise est le christianisme, l'Eglise est tout, le christianisme n'est rien. Pour être sauvé, il n'est pas nécessaire de recourir à l'Évangile et à Jésus-Christ; il suffit de s'adresser à l'Eglise, c'est-à-dire au prêtre. Ces conséquences, qui résument et jugent le système catholique romain, Ravignan les a vues et les a logiquement déduites, puisqu'il a fait une conférence sous le titre suivant : « Hors de l'Eglise point de salut (1). # END #HB# On le voit, Ravignan se préoccupe moins d'amener les âmes à l'Évangile que de gagner à l'Église de nouveaux membres. Dans son discours sur la Religion du coeur, au lieu de mettre en présence l'âme humaine et Jésus-Christ, l'âme humaine avec ses besoins impérissables et l'Évangile qui seul
examen attentif, impartial des textes. Mais, au point de vue moral et religieux, voici les conséquences logiques de ce point de vue. Si le christianisme est l'Eglise, si l'Eglise est le christianisme, l'Eglise est tout, le christianisme n'est rien. Pour être sauvé, il n'est pas nécessaire de recourir à l'Évangile et à Jésus-Christ; il suffit de s'adresser à l'Eglise, c'est-à-dire au prêtre. Ces conséquences, qui résument et jugent le système catholique romain, Ravignan les a vues et les a logiquement déduites, puisqu'il a fait une conférence sous le titre suivant : « Hors de l'Eglise point de salut (1). # END #HB# On le voit, Ravignan se préoccupe moins d'amener les âmes à l'Évangile que de gagner à l'Église de nouveaux membres. Dans son discours sur la Religion du coeur, au lieu de mettre en présence l'âme humaine et Jésus-Christ, l'âme humaine avec ses besoins impérissables et l'Évangile qui seul les satisfait pleinement, il se livre à des considérations historiques, il trace un double parallèle. Il met en face de Platon, qui n'a eu qu'une notion confuse de la divinité, Fénélon qui a connu la vérité et la pleine lumière ; puis il oppose les Confessions de saint Augustin aux Confessions de Rousseau, les larmes du premier au cynisme du second... Et tout cela à propos de la religion du coeur!... Il nous souvient d'avoir lu, et, après cette conférence de Ravignan, nous avons relu le discours de Vinet, l'Évangile compris par le coeur. Ici, quelle onction! quelle puissance! C'est l'amour qui parle à l'amour, c'est l'amour qui comprend l'amour; et ce langage, à la fois humain et divin, le plus ignorant peut le parler et le comprendre. Nous serons bref sur Lacordaire, à qui nous avons déjà consacré, dans la Revue, un article spécial (2). Chacun des conférenciers que nous essayons de caractériser, représente une tendance différente dans le catholicisme contemporain. Frayssinous, c'est l'ancien gallicanisme qui maintient l'indépendance de l'Église vis-à-vis de la papauté; Ravignan, c'est le cléricalisme qui poursuit sa marche sans encombre; c'est l'apologie, ou du moins la justification des Jésuites et de leurs maximes détestables; Lacordaire,
Confessions de Rousseau, les larmes du premier au cynisme du second... Et tout cela à propos de la religion du coeur!... Il nous souvient d'avoir lu, et, après cette conférence de Ravignan, nous avons relu le discours de Vinet, l'Évangile compris par le coeur. Ici, quelle onction! quelle puissance! C'est l'amour qui parle à l'amour, c'est l'amour qui comprend l'amour; et ce langage, à la fois humain et divin, le plus ignorant peut le parler et le comprendre. Nous serons bref sur Lacordaire, à qui nous avons déjà consacré, dans la Revue, un article spécial (2). Chacun des conférenciers que nous essayons de caractériser, représente une tendance différente dans le catholicisme contemporain. Frayssinous, c'est l'ancien gallicanisme qui maintient l'indépendance de l'Église vis-à-vis de la papauté; Ravignan, c'est le cléricalisme qui poursuit sa marche sans encombre; c'est l'apologie, ou du moins la justification des Jésuites et de leurs maximes détestables; Lacordaire, c'est le catholicisme libéral dont il fut jusqu'au bout le fidèle disciple; le catholicisme libéral qui fut (4) Titre de la trente-sixième conférence. (2) Revue Chrétienne du 5 octobre 1882. XXXI REVUE CHRETIENNE une protestation sourde mais impuissante, une halte momentanée dans le mouvement rétrograde qui aboutissait logiquement et qui aboutit, en effet, à l'infaillibilité du Pape. Mais le catholicisme libéral n'est pas le Christianisme, encore moins le protestantisme. Le catholicisme libéral est une tendance, qui a été représentée par des natures généreuses, par des hommes éminents, comme Lacordaire, l'abbé Gratry, peut-être l'évêque Dupanloup dans le clergé, comme Montalembert et Arnaud de l'Ariège dans le domaine politique... c'est une tendance, rien de plus. Ce n'est pas une doctrine spéciale, distincte de la dogmatique Romaine. Les catholiques libéraux admettent tous les dogmes de l'Église, les anciens comme les nouveaux, qu'ils ont laissé proclamer sans protester publiquement; ils n'ont résisté que sur un point: l'infaillibilité du Pape. Le catholicisme libéral n'est pas non plus une méthode religieuse; ce n'est pas le libre examen qui seul peut réaliser l'harmonie de la raison et de la foi, l'alliance du Christianisme et de la démocratie; le libre examen qui est la condition absolument indispensable de
aboutit, en effet, à l'infaillibilité du Pape. Mais le catholicisme libéral n'est pas le Christianisme, encore moins le protestantisme. Le catholicisme libéral est une tendance, qui a été représentée par des natures généreuses, par des hommes éminents, comme Lacordaire, l'abbé Gratry, peut-être l'évêque Dupanloup dans le clergé, comme Montalembert et Arnaud de l'Ariège dans le domaine politique... c'est une tendance, rien de plus. Ce n'est pas une doctrine spéciale, distincte de la dogmatique Romaine. Les catholiques libéraux admettent tous les dogmes de l'Église, les anciens comme les nouveaux, qu'ils ont laissé proclamer sans protester publiquement; ils n'ont résisté que sur un point: l'infaillibilité du Pape. Le catholicisme libéral n'est pas non plus une méthode religieuse; ce n'est pas le libre examen qui seul peut réaliser l'harmonie de la raison et de la foi, l'alliance du Christianisme et de la démocratie; le libre examen qui est la condition absolument indispensable de l'apologétique. Lacordaire repousse le libre examen; de là, l'insuffisance, l'impuissance de son apologétique. Et pourtant comme il est supérieur à Ravignan, par son talent et son libéralisme! Dans ses conférences, qui sont un singulier mélange de notions scolastiques et d'aspirations modernes, avec quel enthousiasme il agite les questions de son temps! Enfant du dix-neuvième siècle, il en connaît les besoins, les ardeurs généreuses et aussi les entraînements irréfléchis; aux uns et aux autres il prête la publicité de la chaire chrétienne, la réputation de sa parole sympathique... L'actualité: voilà le premier caractère et le premier mérite de l'apologétique de Lacordaire; son grand mérite aussi est d'avoir su toucher les fibres les plus délicates de l'âme humaine; c'est par là qu'il rachète la sécheresse de sa scolastique; on dirait une oasis après l'aridité du désert. Dans les nombreux ouvrages qui traitent de la famille, trouverait-on beaucoup de pages comparables à celle-ci? « Fille de l'amour éternel (c'est de l'âme humaine qu'il s'agit) le génie de sa source l'inspira jusqu'à la fin. Avec les premières ombres de la vieillesse, le sentiment de la paternité descend dans notre cœur et prend possession du vide qu'y ont laissé ses précédentes affections. Ce n'est pas
temps! Enfant du dix-neuvième siècle, il en connaît les besoins, les ardeurs généreuses et aussi les entraînements irréfléchis; aux uns et aux autres il prête la publicité de la chaire chrétienne, la réputation de sa parole sympathique... L'actualité: voilà le premier caractère et le premier mérite de l'apologétique de Lacordaire; son grand mérite aussi est d'avoir su toucher les fibres les plus délicates de l'âme humaine; c'est par là qu'il rachète la sécheresse de sa scolastique; on dirait une oasis après l'aridité du désert. Dans les nombreux ouvrages qui traitent de la famille, trouverait-on beaucoup de pages comparables à celle-ci? « Fille de l'amour éternel (c'est de l'âme humaine qu'il s'agit) le génie de sa source l'inspira jusqu'à la fin. Avec les premières ombres de la vieillesse, le sentiment de la paternité descend dans notre cœur et prend possession du vide qu'y ont laissé ses précédentes affections. Ce n'est pas une décadence, gardez-vous de le croire; après le regard de Dieu sur le monde, rien n'est plus beau que le regard du vieillard sur l'enfant, regard si pur, si tendre, si désintéressé, et qui marque dans notre vie le point même de la perfection et de la plus haute similitude avec Dieu. Le corps baisse avec l'âge, l'esprit peut-être encore, mais non pas l'âme, par laquelle nous aimons. La paternité est autant supérieure à l'amour, que l'amour lui-même est supérieur à l'amitié. La paternité couronne la vie. Ce serait l'amour sans tache et plein, si de l'enfant au père il y avait le retour égal de l'ami à l'ami et de l'épouse à l'époux. Mais il n'en est rien. Quand nous étions enfants, on nous aimait plus que nous n'aimions, et, devenus vieux, nous aimons à notre tour plus que nous ne sommes aimés. Il ne faut pas s'en plaindre. Vos enfants reprennent le chemin que vous avez suivi vous-mêmes, le chemin de l'amitié, le chemin de l'amour, traces ardentes qui ne leur permettent pas de récompenser cette passion à cheveux blancs que nous appelons la paternité. C'est l'honneur de l'homme de retrouver dans ses enfants l'ingratitude qu'il eut pour