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du génie français, appréciateurs de tous les talents, ne bornent ni leurs lectures ni leurs études aux horizons de notre grande province. Nous savons que, professeur de Géographie coloniale à l'Université de Bordeaux, ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire, docteur ès-lettres, vous répandez à plaisir, et avec un succès justifié, les trésors de votre érudition dans de nombreuses conférences, et par une collaboration fréquente à la grande presse : Journal des Débats, Dépêche coloniale, Tour du Monde... Lauréat de l'Institut, pour deux ouvrages de haut mérite : Le Comte de Frontenac, étude sur le Canada français, à la fin du XVIIe siècle, et, L'Afrique à l'entrée du XXe siècle, qui vous classent historien, vous ne demeurez point savant de cabinet ni géographe en chambre. Le soin d'étudier sur place les contrées et les peuples vous a conduit successivement en Russie, en Espagne, au Canada et aux États-Unis, au Congo, en Algérie, en Tunisie. C'est de cette Tunisie, où le drapeau français, l'influence et l'énergie françaises ont, depuis vingt ans, protégé un pays au climat merveilleux, mis en valeur des richesses véritables, que vous venez nous parler. Professeur pendant deux années au Lycée de Tunis, vous avez vécu et voyagé deux ans dans cette région. Vous nous apportez dès lors, non point les simples impressions d'un touriste, mais la vision nette et profonde d'un savant et d'un moderne, sur une contrée que nous ignorons trop encore, bien qu'elle soit la fille adoptive de la France. Aussi, nous sommes tous impatients de vous entendre, et je me hâte de vous donner la parole. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESDAMES, MESSIEURS, On m'avait toujours dit que les Normands excellaient aux découvertes ; puisqu'ils ont eu l'attention de me découvrir moi-même, en ma lointaine résidence de Bordeaux, j'aurais eu mauvaise grâce à ne pas accepter volontiers votre invitation ; je suis très honoré de prendre la parole ce soir devant l'assemblée d'élite réunie dans cette enceinte. Vous avez dit, Monsieur le Président, avec des sentiments très cordiaux et sous une forme excellente, des choses extrêmement aimables à l'adresse du conférencier que vous voulez bien
voyagé deux ans dans cette région. Vous nous apportez dès lors, non point les simples impressions d'un touriste, mais la vision nette et profonde d'un savant et d'un moderne, sur une contrée que nous ignorons trop encore, bien qu'elle soit la fille adoptive de la France. Aussi, nous sommes tous impatients de vous entendre, et je me hâte de vous donner la parole. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESDAMES, MESSIEURS, On m'avait toujours dit que les Normands excellaient aux découvertes ; puisqu'ils ont eu l'attention de me découvrir moi-même, en ma lointaine résidence de Bordeaux, j'aurais eu mauvaise grâce à ne pas accepter volontiers votre invitation ; je suis très honoré de prendre la parole ce soir devant l'assemblée d'élite réunie dans cette enceinte. Vous avez dit, Monsieur le Président, avec des sentiments très cordiaux et sous une forme excellente, des choses extrêmement aimables à l'adresse du conférencier que vous voulez bien présenter avec la garantie de votre patronage : il ne pouvait en être de meilleur. Depuis longtemps, je savais que la Société normande de Géographie, par son recrutement nombreux et choisi, était une des plus prospères de France. J'avais eu le plaisir de rencontrer dans plusieurs Congrès, votre ancien président, M. Georges Monflier, au dévouement, à la bonne humeur, à la verve duquel je suis heureux de rendre un public hommage. Il m'était très agréable aussi d'arriver dans votre belle cité sous les auspices d'un camarade universitaire, M. Canonville-Deslys, qui occupe la situation que vous savez, justifiée d'ailleurs par son caractère et son talent. Et comment pourrait-on n'être pas séduit aussi par votre ville de Rouen dont on ne sait s'il faut dire qu'elle est ancienne ou moderne, tant elle met de coquetterie à se parer des charmes de tous les âges. Je vais vous parler de la Tunisie. J'ai quelque crainte à vous en parler. Je la connais c'est vrai, mais beaucoup de Rouennais la connaissent aussi bien que moi ; ils sont là-bas représentés par ce qu'ils ont de plus cher. La Tunisie est étroitement liée à Rouen et j'ai l'impression de me trouver ici en famille, comme
M. Georges Monflier, au dévouement, à la bonne humeur, à la verve duquel je suis heureux de rendre un public hommage. Il m'était très agréable aussi d'arriver dans votre belle cité sous les auspices d'un camarade universitaire, M. Canonville-Deslys, qui occupe la situation que vous savez, justifiée d'ailleurs par son caractère et son talent. Et comment pourrait-on n'être pas séduit aussi par votre ville de Rouen dont on ne sait s'il faut dire qu'elle est ancienne ou moderne, tant elle met de coquetterie à se parer des charmes de tous les âges. Je vais vous parler de la Tunisie. J'ai quelque crainte à vous en parler. Je la connais c'est vrai, mais beaucoup de Rouennais la connaissent aussi bien que moi ; ils sont là-bas représentés par ce qu'ils ont de plus cher. La Tunisie est étroitement liée à Rouen et j'ai l'impression de me trouver ici en famille, comme si je venais vous parler de chez vous. MESDAMES, MESSIEURS, La Tunisie n'est pas une vieille colonie française. Nous ne l'occupons que depuis 1881 et l'histoire même de cette occupation est intéressante. Vous me permettrez de commencer mon exposé géographique par une courte préface d'histoire. Consultez cette carte de la Tunisie, qui appartient à la collection due à un maître en géographie, qui a rénové cette science, M. Vidal-Labache, vous verrez que la Tunisie tient les portes de la pénétration dans toute l'Afrique septentrionale. Les plissements orographiques, sont orientés de telle manière que les issues naturelles en sont vers la Tunisie. Quand nous sommes arrivés par Alger, nous avons abordé le problème par son côté le plus abrupt. Nous nous sommes heurtés à des falaises derrière lesquelles des vallées ouvraient l'accès du pays. Quand les Romains sont entrés en Tunisie, ils sont venus par les têtes des vallées, par Carthage, qui se trouvait au Nord-Ouest de Tunis. Ils ont trouvé en débarquant les amorces des routes qui pénètrent dans l'intérieur. Nous avons commencé par l'Algérie parce que telle était la fortune de l'histoire. Il était nécessaire que la Tunisie en devint le complément, et peut-être que l'empire Nord-Africain de la
Tunisie, qui appartient à la collection due à un maître en géographie, qui a rénové cette science, M. Vidal-Labache, vous verrez que la Tunisie tient les portes de la pénétration dans toute l'Afrique septentrionale. Les plissements orographiques, sont orientés de telle manière que les issues naturelles en sont vers la Tunisie. Quand nous sommes arrivés par Alger, nous avons abordé le problème par son côté le plus abrupt. Nous nous sommes heurtés à des falaises derrière lesquelles des vallées ouvraient l'accès du pays. Quand les Romains sont entrés en Tunisie, ils sont venus par les têtes des vallées, par Carthage, qui se trouvait au Nord-Ouest de Tunis. Ils ont trouvé en débarquant les amorces des routes qui pénètrent dans l'intérieur. Nous avons commencé par l'Algérie parce que telle était la fortune de l'histoire. Il était nécessaire que la Tunisie en devint le complément, et peut-être que l'empire Nord-Africain de la France n'est pas complet encore. L'occupation française date de 1881. En cette année, un homme de haute intelligence et de patriotisme élevé, dédaigneux des succès faciles, rêvait pour la France une expansion coloniale incomprise par les petits esprits du Parlement. J'ai nommé Ferry. Ferry voulut donner à son pays cette annexe d'Alger. Il y a réussi, et vous savez à quel prix. Nous étions à cette époque où il semblait que tout regard détourné du Rhin était un vol fait à la mère-patrie et la tribune retentissait de discours violents, où ceux-là qui parlaient d'agrandir le domaine colonial étaient traités de mauvais patriotes. Ferry a conquis la Tunisie, non pas sur le bey, non pas sur les Kroumirs, mais, ce qui était plus difficile, sur le Parlement français. Il y eut, en 1881, deux campagnes de Tunisie. La première eut lieu au début contre les pillards, les tribus Kroumirs, sur la frontière d'Algérie. Les Chambres votèrent des fonds, et un petit nombre de troupes françaises arrivèrent en Tunisie. Elles s'avancèrent jusqu'aux murs de Tunis. Sauf quelques chasseurs qui s'étaient égarés, on ne pénétra pas dans Tunis. C'est au Bardo que fut signé le traité du 19 mai 1881, qui établissait
annexe d'Alger. Il y a réussi, et vous savez à quel prix. Nous étions à cette époque où il semblait que tout regard détourné du Rhin était un vol fait à la mère-patrie et la tribune retentissait de discours violents, où ceux-là qui parlaient d'agrandir le domaine colonial étaient traités de mauvais patriotes. Ferry a conquis la Tunisie, non pas sur le bey, non pas sur les Kroumirs, mais, ce qui était plus difficile, sur le Parlement français. Il y eut, en 1881, deux campagnes de Tunisie. La première eut lieu au début contre les pillards, les tribus Kroumirs, sur la frontière d'Algérie. Les Chambres votèrent des fonds, et un petit nombre de troupes françaises arrivèrent en Tunisie. Elles s'avancèrent jusqu'aux murs de Tunis. Sauf quelques chasseurs qui s'étaient égarés, on ne pénétra pas dans Tunis. C'est au Bardo que fut signé le traité du 19 mai 1881, qui établissait le protectorat de la France. Mais les Chambres étant réunies, il avait fallu leur dissimuler l'importance de l'expédition. Elles n'avaient voulu envoyer que quelques hommes. Cette pratique des petits paquets était imposée par les nécessités de la politique parlementaire. Donc une deuxième expédition fut nécessaire. Au mois de juillet ces troupes partirent et firent alors la deuxième campagne qui est la seule véritable campagne militaire de la prise de la Tunisie. Deux épisodes sont à rappeler relativement à la prise de Kairouan et à celle de Sfax. L'histoire de la prise de Kairouan est instructive; 3 divisions convergeaient sur la ville, l'une partant de l'intérieur, l'autre de Tunis, l'autre de Sousse. On avait dit que Kairouan était le centre du fanatisme musulman, on s'attendait à une résistance acharnée. Heureusement, certaines personnes, certains Français avaient noué des intelligences dans la place, et un marabout arabe, très considéré, avait depuis quelques temps annoncé que si des étrangers, des Roumis, arrivaient aux portes de Kairouan, Dieu conseillait de les laisser entrer. Quelle fut l'origine de ces prophéties? Comment furent-elles répandues ? C'est ce que je ne sais pas, mais ce qui est sûr, c'est que le jour où nos troupes se présentèrent devant
troupes partirent et firent alors la deuxième campagne qui est la seule véritable campagne militaire de la prise de la Tunisie. Deux épisodes sont à rappeler relativement à la prise de Kairouan et à celle de Sfax. L'histoire de la prise de Kairouan est instructive; 3 divisions convergeaient sur la ville, l'une partant de l'intérieur, l'autre de Tunis, l'autre de Sousse. On avait dit que Kairouan était le centre du fanatisme musulman, on s'attendait à une résistance acharnée. Heureusement, certaines personnes, certains Français avaient noué des intelligences dans la place, et un marabout arabe, très considéré, avait depuis quelques temps annoncé que si des étrangers, des Roumis, arrivaient aux portes de Kairouan, Dieu conseillait de les laisser entrer. Quelle fut l'origine de ces prophéties? Comment furent-elles répandues ? C'est ce que je ne sais pas, mais ce qui est sûr, c'est que le jour où nos troupes se présentèrent devant Kairouan, un silence profond planait sur cette ville antique. Un petit groupe de chasseurs d'Afrique se présente pas à pas et remonte vers la porte principale. Ces hommes s'attendaient à recevoir des coups de fusil, ils avançaient prudemment, se cachant derrière quelques buissons. Toujours même silence. Ils arrivent à la porte. Le maréchal des logis frappe contre les battants avec le pommeau de son sabre. Aussitôt la porte s'ouvre. Les Français entrent dans la ville; toute l'armée défile derrière eux et Kairouan tombe entre nos mains sans coup ferir. Ce jour-là, les tirailleurs algériens se précipitèrent dans les mosquées pour y faire leurs dévotions; leurs camarades français les y suivirent et c'est depuis ce temps que les édifices religieux de Kairouan sont accessibles aux chrétiens. Nous avons eu la sagesse de respecter l'ordre des choses établi en Tunisie. Nous sommes en gouvernement de grands exportateurs de confections. Pour une fois, nous avons fait de une colonie un régime sur mesure. Nous étions gênés par des compétitions internationales. L'Angleterre, l'Italie étaient prêtes à réclamer. Toutes avaient, avec la Tunisie, des traités de commerce, politiques, diplomatiques. Au lieu de l'annexion, ainsi qu'on l'a fait pour l'Algérie, nous dûmes appliquer le régime dit
porte. Le maréchal des logis frappe contre les battants avec le pommeau de son sabre. Aussitôt la porte s'ouvre. Les Français entrent dans la ville; toute l'armée défile derrière eux et Kairouan tombe entre nos mains sans coup ferir. Ce jour-là, les tirailleurs algériens se précipitèrent dans les mosquées pour y faire leurs dévotions; leurs camarades français les y suivirent et c'est depuis ce temps que les édifices religieux de Kairouan sont accessibles aux chrétiens. Nous avons eu la sagesse de respecter l'ordre des choses établi en Tunisie. Nous sommes en gouvernement de grands exportateurs de confections. Pour une fois, nous avons fait de une colonie un régime sur mesure. Nous étions gênés par des compétitions internationales. L'Angleterre, l'Italie étaient prêtes à réclamer. Toutes avaient, avec la Tunisie, des traités de commerce, politiques, diplomatiques. Au lieu de l'annexion, ainsi qu'on l'a fait pour l'Algérie, nous dûmes appliquer le régime dit du protectorat. Nous avons laissé subsister le bey de Tunis, chef de la hiérarchie indigène, pontife de la religion musulmane, grand juge, grand chef de l'armée. Nous avons placé à côté de lui un résident général, sans introduire en Tunisie cette pléthore de fonctionnaires que l'on remarque particulièrement dans nos vieilles colonies, qui ont des conseillers généraux et des représentants au Parlement! A côté des grands chefs, des caïds, nous avons placé des contrôleurs civils qui sont des sous-préfets à cheval. Les sous-préfets montent peu à cheval, en France, et s'ils y montent, on trouve que c'est étranger à leur fonction. En Algérie, ils ont besoin d'être en contact immédiat avec les indigènes et doivent être d'intrépides cavaliers. Il serait trop long de vous parler ici des institutions tunisiennes qui ont été maintenues, du régime des biens de mainmorte (habous) que nous avons peut-être eu tort de consolider, de la justice musulmane, des Sociétés littéraires et politiques des musulmans que l'on ne saurait encourager sans précautions; car les membres de ces Sociétés, les Jeunes Tunisiens, comme ils s'appellent, affectent des sentiments de panislamisme et, non sans mépris pour nous, ont les yeux fixés sur Constantinople. Le régime tunisien a fait
vieilles colonies, qui ont des conseillers généraux et des représentants au Parlement! A côté des grands chefs, des caïds, nous avons placé des contrôleurs civils qui sont des sous-préfets à cheval. Les sous-préfets montent peu à cheval, en France, et s'ils y montent, on trouve que c'est étranger à leur fonction. En Algérie, ils ont besoin d'être en contact immédiat avec les indigènes et doivent être d'intrépides cavaliers. Il serait trop long de vous parler ici des institutions tunisiennes qui ont été maintenues, du régime des biens de mainmorte (habous) que nous avons peut-être eu tort de consolider, de la justice musulmane, des Sociétés littéraires et politiques des musulmans que l'on ne saurait encourager sans précautions; car les membres de ces Sociétés, les Jeunes Tunisiens, comme ils s'appellent, affectent des sentiments de panislamisme et, non sans mépris pour nous, ont les yeux fixés sur Constantinople. Le régime tunisien a fait ses preuves pour la protection des indigènes, pour l'établissement d'un système foncier, inspiré de l'Australie. L'œuvre de protectorat des Tunisiens, l'œuvre d'appropriation par les Français est déjà considérable; l'œuvre de peuplement est seulement commencée. Quel est, Mesdames et Messieurs, ce pays de la Tunisie dans lequel nous avons pris pied en 1881. Vous me pardonnerez, je pense, de me souvenir que je suis professeur de Géographie et de vous tracer à grands traits la géographie tunisienne. La Tunisie comprend trois régions principales que l'on distingue moins par le relief que par la quantité de pluie qu'elles reçoivent, car, dans ces pays où la terre est une richesse et où l'eau en est une autre, c'est sur cet élément qu'il faut surtout compter. Le Nord de la Tunisie est une région d'alignements montagneux dont le dernier vient finir au cap Bon et entre lesquels sont insérées des plaines qui remontent vers l'Algérie en suivant la même direction. Ces plaines, sur lesquelles se sont accumulées des alluvions, sont des régions fertiles de la Tunisie, où l'on trouve quelquefois des eaux stagnantes et qu'il est nécessaire d'assainir. La principale de ces plaines est celle de Tunis. Il y a là comme une main
en 1881. Vous me pardonnerez, je pense, de me souvenir que je suis professeur de Géographie et de vous tracer à grands traits la géographie tunisienne. La Tunisie comprend trois régions principales que l'on distingue moins par le relief que par la quantité de pluie qu'elles reçoivent, car, dans ces pays où la terre est une richesse et où l'eau en est une autre, c'est sur cet élément qu'il faut surtout compter. Le Nord de la Tunisie est une région d'alignements montagneux dont le dernier vient finir au cap Bon et entre lesquels sont insérées des plaines qui remontent vers l'Algérie en suivant la même direction. Ces plaines, sur lesquelles se sont accumulées des alluvions, sont des régions fertiles de la Tunisie, où l'on trouve quelquefois des eaux stagnantes et qu'il est nécessaire d'assainir. La principale de ces plaines est celle de Tunis. Il y a là comme une main posée sur le sol entre les montagnes et dont les doigts sont les plaines qui pénètrent dans l'intérieur : Mateur, Medjerda, Zaghouan, Hammamet, par où l'on communique avec Sousse. Ce sont là les régions riches de Tunis, ce sont des couloirs entre des montagnes dont l'un est le fameux défilé de la Hache dont il est question dans Salammbô. Ces plaines sont limitées au Nord, par des montagnes qui viennent tomber sur la côte en pente abrupte. A cette région du Nord, on peut annexer deux autres régions de collines moyennes, c'est le Sahel du cap Bon et le Sahel de Sousse, petites collines de 200 à 220 mètres d'altitude et qui retiennent des pluies assez abondantes pour permettre certaines cultures. Cette région du Nord précède les steppes de l'intérieur, beaucoup moins pluvieuses, traversées par des alignements montagneux, mais qui sont une terre de nomades, tandis que les indigènes se sont fixés dans la Tunisie du Nord. A mesure que vous avancez vers le Sud, c'est la région saharienne de la Tunisie ; 15 à 20 centimètres de pluie par an; là, la vie des populations se concentre dans des centres étroits qui sont des oases : oases de Gabès,
de la Hache dont il est question dans Salammbô. Ces plaines sont limitées au Nord, par des montagnes qui viennent tomber sur la côte en pente abrupte. A cette région du Nord, on peut annexer deux autres régions de collines moyennes, c'est le Sahel du cap Bon et le Sahel de Sousse, petites collines de 200 à 220 mètres d'altitude et qui retiennent des pluies assez abondantes pour permettre certaines cultures. Cette région du Nord précède les steppes de l'intérieur, beaucoup moins pluvieuses, traversées par des alignements montagneux, mais qui sont une terre de nomades, tandis que les indigènes se sont fixés dans la Tunisie du Nord. A mesure que vous avancez vers le Sud, c'est la région saharienne de la Tunisie ; 15 à 20 centimètres de pluie par an; là, la vie des populations se concentre dans des centres étroits qui sont des oases : oases de Gabès, de Tozeur. C'est par là que l'on passe du régime tunisien au Sahara. Le Nord de la Tunisie est, de beaucoup, la région la plus importante pour la colonisation. C'est d'abord cette belle ville de Tunis à laquelle on songe toujours une fois qu'on l'a connue. Tunis est une grande cité de 160000 habitants, le double d'Alger. Mais tandis qu'Alger a perdu son caractère indigène sauf dans certains quartiers de la Kasbah, Tunis est restée beaucoup plus indigène. La ville européenne a poussé tout autour de la ville arabe. La ville arabe monte sur une colline qui vient finir dans la mer et la ville européenne l'enserre de ses boulevards réguliers. Vous pouvez vous perdre à Tunis sans craindre des rencontres dangereuses dans les ruelles; ces petites rues faites pour soustraire une raye d'ombre à la voracité du soleil. Les étrangers croient traverser des coupe-gorges ; il n'y a pas de quartiers plus tranquilles que ces quartiers de Tunis. La ville arabe a ses mosquées, ses petites places, ses arbres perdus dans de misérables carrés de terre. Elle a ses jolies maisons indigènes où l'on trouve de vieilles faïences avec les couleurs bleues et vertes qui défient les siècles. Aujourd'hui
cité de 160000 habitants, le double d'Alger. Mais tandis qu'Alger a perdu son caractère indigène sauf dans certains quartiers de la Kasbah, Tunis est restée beaucoup plus indigène. La ville européenne a poussé tout autour de la ville arabe. La ville arabe monte sur une colline qui vient finir dans la mer et la ville européenne l'enserre de ses boulevards réguliers. Vous pouvez vous perdre à Tunis sans craindre des rencontres dangereuses dans les ruelles; ces petites rues faites pour soustraire une raye d'ombre à la voracité du soleil. Les étrangers croient traverser des coupe-gorges ; il n'y a pas de quartiers plus tranquilles que ces quartiers de Tunis. La ville arabe a ses mosquées, ses petites places, ses arbres perdus dans de misérables carrés de terre. Elle a ses jolies maisons indigènes où l'on trouve de vieilles faïences avec les couleurs bleues et vertes qui défient les siècles. Aujourd'hui les Arabes bâtissent en torchis et, pour tapisser leurs murs, s'adressent aux fabriques italiennes. Les quartiers indigènes renferment les souks, c'est-à-dire les marchés. Dans la ville arabe, les femmes ne circulent qu'à visage voilé et, l'objet de la première initiation des nouveaux venus, c'est de distinguer les indigènes des différentes catégories : Arabes de la campagne, citadins, Djerbiens, etc. La population musulmane se compose d'au moins 100000 âmes. Il y a une bourgeoisie, une vieille société musulmane qui disparaît devant les invasions de l'industrie contemporaine. Les anciens présidents des corporations sont aujourd'hui très appauvris. Les chéchias que l'on vend à Tunis viennent tout droit d'Autriche. Les étoffes tunisiennes sont fabriquées à Roubaix. Peut-être même en avez-vous fait à Rouen ? Et elles sont plus chères qu'elles ne valent. La ville européenne est parée de toutes les séductions qui font regretter les vieux quartiers où il y a de l'ombre; il y a des tramways électriques, des voies à angles droits comme en Amérique. Ce ne sont plus les places désertes où il faisait bon s'attarder autrefois. Aujourd'hui Tunis a son casino, son théâtre. Ah ! son théâtre; il est loin aujourd'hui de la simplicité des premières années, et cependant alors