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retourne. L'instinct de désordre, qui ne demande qu'à flamber chez tous les révolutionnaires, s'allume en nous. Je dis à l'électricien : Il s'agit de chamboul... Viens avec moi, nous allons mettre en fureur contre le Bérenger ces gâcheurs de plâtre et ces badigeonneurs de toiles. Si nous parvenons à les lancer pour de bon, il en résultera de la casse, on se cognera et tout cela fera du bien à la Sociale. L'autre m'approuve, tandis que le Gaudissart des casquettes s'esquivait sans mot dire. Nous montons sur les marches de la Sorbonne. Et de là je fais aux Beaux-Arts une harangue où je leur démontrai qu'il fallait non seulement conspuer le sénateur, mais encore envahir sa maison et n'y rien laisser d'intact. Je ne me rappelle plus les termes de cette diatribe, mais il faut croire que le démon qui me poussait soufflait des flammes irrésistibles, car, tandis que je m'essuyais le front et que l'électricien, attisant à son tour le brasier, traînait dans la boue M. Bérenger, le Sénat et le régime, une colonne d'artistes fou de rage se forma spontanément et partit au pas de course vers la rue d'Anjou qu'habitait le Père Conscrit accusé d'un excès de pudeur. Enchantés du résultat obtenu, nous rejoignons la tête de la manifestation et, trois minutes après, la place était vide. Cependant les gardiens de la paix, débordés, bousculés, affolés, courent au téléphone et objurguent la Préfecture de leur envoyer du renfort. S'expliquèrent-ils mal ? Le fait est qu'un quart d'heure plus tard, une brigade de réserve débouchait à fond de train sur la place et, sans pourparlers ni explications, tombait à bras raccourcis sur les consommateurs paisibles demeurés à la terrasse du café. Une bagarre s'ensuit. Un employé de commerce nommé Nuger est frappé à la tempe d'un porte-allumette lancé à toute volée par un agent et meurt sur le coup... Pendant ce temps, nous avions cassé quelques vitres chez M. Bérenger; nous nous étions un peu cognés avec la police, puis, nous dispersant, nous avions été boire des bocks, car il faisait une chaleur terrible. C'était là une de
pudeur. Enchantés du résultat obtenu, nous rejoignons la tête de la manifestation et, trois minutes après, la place était vide. Cependant les gardiens de la paix, débordés, bousculés, affolés, courent au téléphone et objurguent la Préfecture de leur envoyer du renfort. S'expliquèrent-ils mal ? Le fait est qu'un quart d'heure plus tard, une brigade de réserve débouchait à fond de train sur la place et, sans pourparlers ni explications, tombait à bras raccourcis sur les consommateurs paisibles demeurés à la terrasse du café. Une bagarre s'ensuit. Un employé de commerce nommé Nuger est frappé à la tempe d'un porte-allumette lancé à toute volée par un agent et meurt sur le coup... Pendant ce temps, nous avions cassé quelques vitres chez M. Bérenger; nous nous étions un peu cognés avec la police, puis, nous dispersant, nous avions été boire des bocks, car il faisait une chaleur terrible. C'était là une de ces mille équipées comme Paris en voyait tous les quinze jours à cette époque. Mais il y avait le cadavre de Nuger. Le lendemain matin, la nouvelle de ce malheur enflamme Paris comme une traînée de poudre. Littéralement ce fut pareil à un coup de cloche qui réveilla tous ceux dont la haine du régime constituait la raison de vivre. Il suffit de se reporter aux journaux du temps pour vérifier que je n'exagère pas. L'émeute éclate avec la rapidité de la poudre. Une colonne de six mille manifestants, conduite par Jean Carrère, marche sur la Chambre pour l'envahir et exiger la révocation de M. Lozé. Il s'en fallut de peu qu'elle ne réussît. Et c'est à partir de ce jour que, par les soins d'un questeur, nommé Madier de Montjau, les balustrades du Palais Bourbon vers le quai ont été hérissées de pointes de fer. Pendant ce temps, les révolutionnaires, qui avaient battu le rappel de tous leurs adhérents, tentaient, aidés par les cochers, et les terrassiers en grève, d'enlever d'assaut l'hôpital de la Charité où l'on avait transporté le corps de Nuger, dans le but de s'emparer de ce cadavre pour le promener à travers la ville. Il
dont la haine du régime constituait la raison de vivre. Il suffit de se reporter aux journaux du temps pour vérifier que je n'exagère pas. L'émeute éclate avec la rapidité de la poudre. Une colonne de six mille manifestants, conduite par Jean Carrère, marche sur la Chambre pour l'envahir et exiger la révocation de M. Lozé. Il s'en fallut de peu qu'elle ne réussît. Et c'est à partir de ce jour que, par les soins d'un questeur, nommé Madier de Montjau, les balustrades du Palais Bourbon vers le quai ont été hérissées de pointes de fer. Pendant ce temps, les révolutionnaires, qui avaient battu le rappel de tous leurs adhérents, tentaient, aidés par les cochers, et les terrassiers en grève, d'enlever d'assaut l'hôpital de la Charité où l'on avait transporté le corps de Nuger, dans le but de s'emparer de ce cadavre pour le promener à travers la ville. Il y eut là quelque chose d'impulsif, sans colloques préalables ni calculs ; et il est presque incompréhensible, autrement que par un accès de colère collective, le mouvement de révolte qui se propagea de quartier en quartier. Car, il faut le souligner, les trois quarts de Paris nous approuvaient et faisaient des vœux pour nous. Paris qui hait — au fond — les parlementaires et ceux qui les garantissent du châtiment, sentait son cœur battre à l'unisson du nôtre. La preuve ? Tandis que nous attaquions l'hôpital, nous fûmes chargés par la garde à cheval. Or, à mesure que les municipaux avançaient au grand trot et que nous reculions devant eux en tirant des coups de revolver, — on avait pillé un armurier, rue de Rennes, — de toutes les fenêtres de la rue Jacob il pleuvait sur les casques et les chevaux des bouteilles, des briques, des pots de fleurs, des casseroles et des vases intimes. Le 6, Charles Dupuy, président du Conseil, rassure les parlementaires paniqués et croit faire un coup de maître en fermant la Bourse du travail qui, du reste, fermentait terriblement. Là-dessus, quatorze syndicats se soulèvent à leur tour et déclarent qu'ils la reprendront par la
des vœux pour nous. Paris qui hait — au fond — les parlementaires et ceux qui les garantissent du châtiment, sentait son cœur battre à l'unisson du nôtre. La preuve ? Tandis que nous attaquions l'hôpital, nous fûmes chargés par la garde à cheval. Or, à mesure que les municipaux avançaient au grand trot et que nous reculions devant eux en tirant des coups de revolver, — on avait pillé un armurier, rue de Rennes, — de toutes les fenêtres de la rue Jacob il pleuvait sur les casques et les chevaux des bouteilles, des briques, des pots de fleurs, des casseroles et des vases intimes. Le 6, Charles Dupuy, président du Conseil, rassure les parlementaires paniqués et croit faire un coup de maître en fermant la Bourse du travail qui, du reste, fermentait terriblement. Là-dessus, quatorze syndicats se soulèvent à leur tour et déclarent qu'ils la reprendront par la force. La ligue des patriotes annonce une réunion place de la Concorde. Les bouchers de la Villette demandent à Mores s'il est temps de déjouer de la trahison. Jules Guérin convoque les antisémites. Durant ces appels à la lutte, les révolutionnaires se battaient : barricade place Saint-Germain-des-Prés, à l'orée de la rue Bonaparte, barricade rue de l'École-de-Médecine, barricade de seize omnibus et tramvays renversés place Maubert, tentative d'enlèvement de la caserne du Prince Eugène, etc. Dans l'après-midi de la même journée, on songea à coordonner toutes les forces soulevées par un même dégoût du régime et l'on se réunit chez Regnard, comme je l'ai rapporté. Donc appuyé au rideau de fer de la boulangerie, je me reposais un peu et, en attendant le retour de l'émissaire que j'avais envoyé prévenir les compagnons qu'on attaquerait la Préfecture le soir, je m'efforçais de rendre le pas à l'observateur sur l'insurgé. La première chose qui retint mon attention, c'est que j'étais fort sale : noir de poudre, gris de poussière, barbouillé de sueur mal séchée. Je regardai les poignets de ma chemise : Ils étaient brunâtres. Je me représentai alors la stupéfaction de ma chère femme quand je rentrerais. Et il me sembla
la rue Bonaparte, barricade rue de l'École-de-Médecine, barricade de seize omnibus et tramvays renversés place Maubert, tentative d'enlèvement de la caserne du Prince Eugène, etc. Dans l'après-midi de la même journée, on songea à coordonner toutes les forces soulevées par un même dégoût du régime et l'on se réunit chez Regnard, comme je l'ai rapporté. Donc appuyé au rideau de fer de la boulangerie, je me reposais un peu et, en attendant le retour de l'émissaire que j'avais envoyé prévenir les compagnons qu'on attaquerait la Préfecture le soir, je m'efforçais de rendre le pas à l'observateur sur l'insurgé. La première chose qui retint mon attention, c'est que j'étais fort sale : noir de poudre, gris de poussière, barbouillé de sueur mal séchée. Je regardai les poignets de ma chemise : Ils étaient brunâtres. Je me représentai alors la stupéfaction de ma chère femme quand je rentrerais. Et il me sembla que j'entendais son « oh ! » de surprise réprobatrice. C'est qu'il y avait trois jours que, pris par la bataille, je n'étais pas rentré. J'avais bien envoyé une demi-douzaine de pneus à ma femme ; mais ce n'était peut-être pas suffisant pour la rassurer. Ensuite mes regards se portèrent sur le boulevard Saint-Michel. D'habitude, à cette heure-là, il est fort animé. Or, aujourd'hui il était presque désert. Sauf les cafés, la plupart des magasins avaient clos leurs volets. De rares passants filaient vite ; les tramways cahotaient à peu près vides. La mendiante aveugle qui demeurait fidèle à son poste, contre la grille de Cluny, au coin de la rue Du Sommerard, secouait en vain le gobelet de fer-blanc où elle recueille les sous. Le seul bruit notable qui venait à mes oreilles était celui d'un régiment de dragons défilant au trot vers l'Odéon... Puis je me remémorai les événements qui s'étaient succédé, avec une rapidité vertigineuse, depuis plusieurs fois vingt-quatre heures. Et, qu'on en pense ce qu'on voudra, j'eus une folle envie de rire. N'y avait-il pas de quoi quand on considère quelle cause minime avait provoqué tout ce bouharris ? En effet, parce que Mlle Sarah Brown
sur le boulevard Saint-Michel. D'habitude, à cette heure-là, il est fort animé. Or, aujourd'hui il était presque désert. Sauf les cafés, la plupart des magasins avaient clos leurs volets. De rares passants filaient vite ; les tramways cahotaient à peu près vides. La mendiante aveugle qui demeurait fidèle à son poste, contre la grille de Cluny, au coin de la rue Du Sommerard, secouait en vain le gobelet de fer-blanc où elle recueille les sous. Le seul bruit notable qui venait à mes oreilles était celui d'un régiment de dragons défilant au trot vers l'Odéon... Puis je me remémorai les événements qui s'étaient succédé, avec une rapidité vertigineuse, depuis plusieurs fois vingt-quatre heures. Et, qu'on en pense ce qu'on voudra, j'eus une folle envie de rire. N'y avait-il pas de quoi quand on considère quelle cause minime avait provoqué tout ce bouharris ? En effet, parce que Mlle Sarah Brown et ses amies avaient témoigné du mépris pour la feuille de vigne, Paris se trouvait sens dessus dessous, et nous allions peut-être à la révolution de nos rêves — et un homme était mort. Ah ! me dis-je, Taine eut bien raison d'avancer que la vie est un tome de Shakespeare interfolié de Labiche. Pour une page du Roi Lear ou de Macbeth, il y a dix pages de vaudeville. Mais je m'assombris aussitôt : si tenace que fut mon espoir de traîner aux gémonies le parlementarisme, la raison me disait que cette échauffourée hétéroclite, sans préparation, sans chef, sans but bien déterminé, ne pouvait aboutir qu'à du sang versé, à des répressions et à un redoublement d'oppression jacobine. — Il nous faudrait un chef, soupirai-je, mais voilà, nous ne l'avons pas. Car, malgré l'aberration libertaire qui m'empoisonnait le cerveau, je gardais l'instinct que, seul, un Maître restaurerait l'ordre; et replacerait sur sa vraie base l'État mis à l'envers par la République. Comme je ratiocinais de la sorte, j'entendis chanter en choeur vers le bas de la rue de l'École-de-Médecine. Je me tournai de ce côté et je vis apparaître une troupe d'une vingtaine d'individus précédée d'un personnage maigre, vêtu
Shakespeare interfolié de Labiche. Pour une page du Roi Lear ou de Macbeth, il y a dix pages de vaudeville. Mais je m'assombris aussitôt : si tenace que fut mon espoir de traîner aux gémonies le parlementarisme, la raison me disait que cette échauffourée hétéroclite, sans préparation, sans chef, sans but bien déterminé, ne pouvait aboutir qu'à du sang versé, à des répressions et à un redoublement d'oppression jacobine. — Il nous faudrait un chef, soupirai-je, mais voilà, nous ne l'avons pas. Car, malgré l'aberration libertaire qui m'empoisonnait le cerveau, je gardais l'instinct que, seul, un Maître restaurerait l'ordre; et replacerait sur sa vraie base l'État mis à l'envers par la République. Comme je ratiocinais de la sorte, j'entendis chanter en choeur vers le bas de la rue de l'École-de-Médecine. Je me tournai de ce côté et je vis apparaître une troupe d'une vingtaine d'individus précédée d'un personnage maigre, vêtu de noir comme un croque-mort. Il allait bras dessus bras dessous avec un gamin de quinze ans qui se renfrogne, tout fier de déployer le drapeau noir à l'inscription d'or : Deleatur ! de l'Anarchie. Je reconnus mon ami Georges Chatelier, et dans la sorte de cantique — grave, quasi solennel et, il faut le dire, d'une fort belle musique — que chantait sa bande, l'hymne des briseurs d'images. Quand ils arrivèrent près de moi, ils en étaient au dernier couplet que voici : Les rois sont morts, les dieux aussi, Demain nous vivrons sans souci, Sans foi ni loi, sans esclavages : Nous sommes les briseurs d'images. Suivit la Carmagnole anarchiste avec son refrain où luisent des reflets de couteaux, où crépitent des mèches de bombes : Les proprios avaient promis De faire égorger tout Paris, Mais les voilà f...ichus, Nous leur botterons... Nos pieds : Dansons la Carmagnole, Démolissons, démolissons, Dansons la Carmagnole Et saignons Les patrons J Chatelier me serra la main. Emacié, dans sa redingote devenue trop large, le visage terreux aux pommettes rougies de fièvre, les yeux immenses et flambant d'une flamme meurtrière, le front balayé de mèches désordonnées, arrivé au troisième période de la
solennel et, il faut le dire, d'une fort belle musique — que chantait sa bande, l'hymne des briseurs d'images. Quand ils arrivèrent près de moi, ils en étaient au dernier couplet que voici : Les rois sont morts, les dieux aussi, Demain nous vivrons sans souci, Sans foi ni loi, sans esclavages : Nous sommes les briseurs d'images. Suivit la Carmagnole anarchiste avec son refrain où luisent des reflets de couteaux, où crépitent des mèches de bombes : Les proprios avaient promis De faire égorger tout Paris, Mais les voilà f...ichus, Nous leur botterons... Nos pieds : Dansons la Carmagnole, Démolissons, démolissons, Dansons la Carmagnole Et saignons Les patrons J Chatelier me serra la main. Emacié, dans sa redingote devenue trop large, le visage terreux aux pommettes rougies de fièvre, les yeux immenses et flambant d'une flamme meurtrière, le front balayé de mèches désordonnées, arrivé au troisième période de la tuberculose, il n'arrêtait presque pas de tousser. Par moments, du sang lui venait aux lèvres qu'il essuyait d'un geste convulsif. — J'ai à te parler, me dit-il. — Eh bien, cause : je t'écoute. — Attends; les compagnons ont soif, je vais les envoyer se rafraîchir chez Eustache. Cet Eustache était un mastroquet de la rue Monsieur-lePrince, qui se disait zélé pour la Sociale, mais qui était, selon toute vraisemblance, un indicateur de police. Georges fit rouler le drapeau noir, expliqua aux compagnons — qui, le gosier fort sec, ne demandaient pas mieux que de l'entendre — qu'un canon de la bouteille leur ferait du bien et que lui viendrait les rejoindre bientôt. Nous fûmes seuls. IV Georges s'appuya à la devanture et me dit : « Que va-t-il sortir de tout ce grabuge ? — Je l'ignore, répondis-je, l'essentiel c'est, en ce moment, d'augmenter le désordre. » Il rêva quelques instants puis il reprit : « Oui, n'est-ce pas, la tactique habituelle : démontrer, par les faits, la fragilité du régime, empêcher que toute autorité se reconstitue, puis lancer le peuple à l'assaut des banques et des gros propriétaires et se figurer qu'à la suite de ces exploits, l'Anarchie
était un mastroquet de la rue Monsieur-lePrince, qui se disait zélé pour la Sociale, mais qui était, selon toute vraisemblance, un indicateur de police. Georges fit rouler le drapeau noir, expliqua aux compagnons — qui, le gosier fort sec, ne demandaient pas mieux que de l'entendre — qu'un canon de la bouteille leur ferait du bien et que lui viendrait les rejoindre bientôt. Nous fûmes seuls. IV Georges s'appuya à la devanture et me dit : « Que va-t-il sortir de tout ce grabuge ? — Je l'ignore, répondis-je, l'essentiel c'est, en ce moment, d'augmenter le désordre. » Il rêva quelques instants puis il reprit : « Oui, n'est-ce pas, la tactique habituelle : démontrer, par les faits, la fragilité du régime, empêcher que toute autorité se reconstitue, puis lancer le peuple à l'assaut des banques et des gros propriétaires et se figurer qu'à la suite de ces exploits, l'Anarchie inaugurera l'âge d'or sur la terre. » C'était bien, en effet, le programme anarchiste. Le ton sarcastique de Georges aurait dû m'en faire saisir l'absurdité, Mais l'âge d'or, l'idylle perpétuelle qui hallucine les révolutionnaires et leur fait perdre le sens de la réalité, me tenait si fort l'intellect que je répondis : « Et pourquoi pas ? » Georges éclata d'un rire sardonique, ce qui lui fit cracher le sang, et poursuivit : « Ah ! poète, tu te vois déjà roucoulant sous les bouleaux avec une Amaryllis quelconque sans t'inquiéter de la pâture ni du terme. Eh bien, moi, je me f... de vos éloges et j'ai bien autre chose en tête. —Et quoi donc ? — La mort ! La destruction universelle, la table rase afin d'en finir avec cette existence odieuse où l'homme ne se hausse à la conscience des phénomènes que pour souffrir. — Que veux-tu donc ? — Rien, plus rien ! » Ebahi, je le regardai. En effet, c'était la première fois que je rencontrais l'anarchiste complet, logique, mis à nu, celui qui, propulsé par la Malice qui toujours veille, pousse aux extrêmes conséquences la doctrine née de la Révolution, cultivée, épanouie au XIXe
répondis : « Et pourquoi pas ? » Georges éclata d'un rire sardonique, ce qui lui fit cracher le sang, et poursuivit : « Ah ! poète, tu te vois déjà roucoulant sous les bouleaux avec une Amaryllis quelconque sans t'inquiéter de la pâture ni du terme. Eh bien, moi, je me f... de vos éloges et j'ai bien autre chose en tête. —Et quoi donc ? — La mort ! La destruction universelle, la table rase afin d'en finir avec cette existence odieuse où l'homme ne se hausse à la conscience des phénomènes que pour souffrir. — Que veux-tu donc ? — Rien, plus rien ! » Ebahi, je le regardai. En effet, c'était la première fois que je rencontrais l'anarchiste complet, logique, mis à nu, celui qui, propulsé par la Malice qui toujours veille, pousse aux extrêmes conséquences la doctrine née de la Révolution, cultivée, épanouie au XIXe siècle, aboutie aujourd'hui à sa floraison suprême : le culte de la Mort sous le masque de liberté intégrale. « Et les moyens ? » dis-je. Il eut un geste de souffrance ! « Je ne sais pas... Tout viendra en son temps. Mais en attendant, détruisons, détruisons ! » Ses yeux semblaient des brasiers noir et or. À le considérer, j'avais peur, j'avais froid. Je crus trouver un argument : « Tuerais-tu les femmes ? — Oui!... — Tuerais-tu les enfants, ? — Oui!...» Je tressaillis d'horreur et je m'écartai de lui. Georges s'aperçut de ma répulsion : « Ah ! dit-il, vous êtes tous des avortons. Vous n'aurez jamais le courage de faire la table rase. Et pourtant, quelle beauté ! l'individu devenu tellement libre, tellement dieu, qu'il conçoit la nécessité d'arrêter à jamais l'évolution au point où il est parvenu. » Il se mit à rire du même rire poignant et cracha encore du sang... Je ne puis dire ce que j'aurais répliqué. Ce n'était plus un homme que j'avais devant moi ; c'était je ne sais quel être ténébreux qui m'entraînait dans la grande épouvante. Heureusement mon envoyé aux compagnons de la rue Mouffetard revint à
Ses yeux semblaient des brasiers noir et or. À le considérer, j'avais peur, j'avais froid. Je crus trouver un argument : « Tuerais-tu les femmes ? — Oui!... — Tuerais-tu les enfants, ? — Oui!...» Je tressaillis d'horreur et je m'écartai de lui. Georges s'aperçut de ma répulsion : « Ah ! dit-il, vous êtes tous des avortons. Vous n'aurez jamais le courage de faire la table rase. Et pourtant, quelle beauté ! l'individu devenu tellement libre, tellement dieu, qu'il conçoit la nécessité d'arrêter à jamais l'évolution au point où il est parvenu. » Il se mit à rire du même rire poignant et cracha encore du sang... Je ne puis dire ce que j'aurais répliqué. Ce n'était plus un homme que j'avais devant moi ; c'était je ne sais quel être ténébreux qui m'entraînait dans la grande épouvante. Heureusement mon envoyé aux compagnons de la rue Mouffetard revint à ce moment. Ça y est, camarade, me dit-il, tous seront là pour l'attaque de la Préfecture. Avant que je pusse lui répondre, Georges posa sa main décharnée sur mon bras et me dit : « Tueras-tu ce soir ? — Autant que possible, non, répondis-je. » C'était vrai ; même au temps de mes pires égarements révolutionnaires, j'eus toujours l'horreur du sang versé. D'ailleurs je n'avais pas d'arme, et je ne voulais pas en avoir. Alors, avec une expression affreuse dans les yeux, il reprit : « Moi, je tuerai... — Et qui donc ? — Le premier venu. — Et s'il est innocent ? Il ricana de nouveau. « Te rappelles-tu le mot d'Emile Henry à son procès ? Il n'y a pas d'innocents. Je pense comme lui... » De ce coup, sous prétexte de m'entendre avec mon émissaire, je m'écartai définitivement et, sans prendre congé de Georges, je traversai le boulevard. Il me regardait d'un air de dédain, et pourtant il y avait dans ses prunelles comme une détresse infinie... Le soir, à l'assaut de la Préfecture, je reçus d'un sous-brigadier de la garde à pied, un coup de baïonnette dans l'épaule gauche qui, par la grâce de