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premiers tomes, contenant l'Histoire de la mère et du fils et préparés par M. le comte Horace de Beaucaire, ne tarderont pas à paraître. On ne saurait douter qu'ils ne soient dignes des doctes compagnies sous les auspices desquelles ils verront le jour. Nous aurions été tentés d'insister encore plus vivement sur l'importance des résultats acquis dès à présent; mais un scrupule nous arrête: la Société d'histoire diplomatique, comme nous le disions en commençant, ne compte parmi les auteurs que des collaborateurs, des confrères et des amis. Le directeur de la Revue, Comte BAGUENAULT DE PUCHESSE. DE NESSELRODE Nesselrode, Metternich : ces deux noms, l’un incarnant la politique russe, l’autre la politique autrichienne, se détachent dans l’histoire diplomatique de la première moitié du dix-neuvième siècle. Pendant près de cinquante ans, Nesselrode et Metternich furent les demi-souverains de leurs deux monarchies. Ailleurs, il y eut de grands ministres, leurs égaux par le talent, mais ils n’étaient pas comme eux figés dans leur haute situation. En Angleterre, par exemple, lord Castlereagh, Canning, Peel, Palmerston, dont l’influence fut comparable à celle qu’ils eurent en Russie et en Autriche, étaient sujets à des éclipses, et il suffisait d’un scrutin pour ramener dans le rang ceux qui, la veille, étaient au pouvoir. Metternich comme Nesselrode furent inamovibles; le seul trait qui les distingue, c’est que le premier imposa quelquefois sa politique à son empereur, tandis que le second ne sembla jamais que réfléchir celle du sien. Les Lettres et papiers du comte de Nesselrode seront donc le pendant des Mémoires du prince de Metternich, et il n’est pas besoin d’insister sur l’intérêt qu’offre leur publication. Ils vont ressusciter un demi-siècle de l’histoire de la Russie, et, par là même, de l’histoire de l’Europe où les gouvernements des tsars Alexandre et Nicolas exercèrent leur prépondérance. Les quatre volumes déjà parus, en même temps qu’ils sont bourrés de renseignements précieux, nous montrent comment se forma l’illustre chancelier de l’empire moscovite. Charles de Nesselrode, né à Lisbonne en 1780, était de souche allemande. Le fait est à noter. Il y a deux ans, lorsque les victoires du Japon
ceux qui, la veille, étaient au pouvoir. Metternich comme Nesselrode furent inamovibles; le seul trait qui les distingue, c’est que le premier imposa quelquefois sa politique à son empereur, tandis que le second ne sembla jamais que réfléchir celle du sien. Les Lettres et papiers du comte de Nesselrode seront donc le pendant des Mémoires du prince de Metternich, et il n’est pas besoin d’insister sur l’intérêt qu’offre leur publication. Ils vont ressusciter un demi-siècle de l’histoire de la Russie, et, par là même, de l’histoire de l’Europe où les gouvernements des tsars Alexandre et Nicolas exercèrent leur prépondérance. Les quatre volumes déjà parus, en même temps qu’ils sont bourrés de renseignements précieux, nous montrent comment se forma l’illustre chancelier de l’empire moscovite. Charles de Nesselrode, né à Lisbonne en 1780, était de souche allemande. Le fait est à noter. Il y a deux ans, lorsque les victoires du Japon étonnèrent le monde et qu’on vit l’immense monarchie des tsars vaciller, un ancien ambassadeur de France nous disait que la Russie, sorte de nation cosmopolite, avait dû surtout la grande figure qu’elle avait faite et les grandes illusions qu’elle avait données, à la présence chez elle d’éléments étrangers, — surtout de l’élément allemand, qui lui avait fourni ses meilleurs généraux, ses meilleurs administrateurs, ses meilleurs industriels, ses meilleurs diplomates, et qui lui avait ainsi permis d’attendre l’éclosion slave. L’exemple de M. de Nesselrode vient à l’appui de cette thèse. A personne, Charles de Nesselrode ne dut autant qu’à son père. Ce père, dont il aimait à répéter qu’il avait été son « maître dans la science de la vie », Guillaume de Nesselrode, était un cadet d’une vieille famille du duché de Berg. Pauvre, il avait tenté fortune sous tous les cieux : tour à tour officier dans l’armée autrichienne et balafré par un coup de sabre à la bataille de Lutzen; attaché à la cour de l’Électeur palatin où sa belle prestance et ses manières élégantes avaient enflammé le cœur de l’électrice; colonel en France, au régiment de Royal-Allemand, grâce à la protection du duc de Choiseul; chambellan du
de l’élément allemand, qui lui avait fourni ses meilleurs généraux, ses meilleurs administrateurs, ses meilleurs industriels, ses meilleurs diplomates, et qui lui avait ainsi permis d’attendre l’éclosion slave. L’exemple de M. de Nesselrode vient à l’appui de cette thèse. A personne, Charles de Nesselrode ne dut autant qu’à son père. Ce père, dont il aimait à répéter qu’il avait été son « maître dans la science de la vie », Guillaume de Nesselrode, était un cadet d’une vieille famille du duché de Berg. Pauvre, il avait tenté fortune sous tous les cieux : tour à tour officier dans l’armée autrichienne et balafré par un coup de sabre à la bataille de Lutzen; attaché à la cour de l’Électeur palatin où sa belle prestance et ses manières élégantes avaient enflammé le cœur de l’électrice; colonel en France, au régiment de Royal-Allemand, grâce à la protection du duc de Choiseul; chambellan du grand Frédéric à qui ses boutades mordantes avaient plu, enfin serviteur de l’impératrice Catherine qui en fit un ambassadeur à Lisbonne, puis à Berlin, il avait également réussi comme soldat, comme courtisan, comme diplomate. Sa correspondance tient une large place dans les documents publiés. Elle fait connaître et apprécier ce gentilhomme cosmopolite, reflet de son temps, aimable et impertinent, sentimental et sceptique, ayant des clartés sur tout et n’approfondissant rien, à son aise dans un salon de jolies femmes aussi bien que dans un cercle de philosophes. Au cours de ses pérégrinations à travers le monde, il avait recueilli les traditions des chancelleries de l’ancien régime et acquis les règles de cet art de la diplomatie qui, de tous, est celui qui s’improvise le moins : il transmit à son fils ce legs précieux. A l’âge où se dessinent les vocations, ce n’était cependant pas ambassadeur, c’était amiral que rêvait d’être un jour le jeune Charles de Nesselrode. Il entra même, à Cronstadt, dans le corps des cadets de la marine russe. Mais sa santé était fragile, sa vue très basse, et, vite, la mer perdit pour lui son attrait. Aussi, lorsque le grand-duc Paul, devenu empereur de Russie, le
gentilhomme cosmopolite, reflet de son temps, aimable et impertinent, sentimental et sceptique, ayant des clartés sur tout et n’approfondissant rien, à son aise dans un salon de jolies femmes aussi bien que dans un cercle de philosophes. Au cours de ses pérégrinations à travers le monde, il avait recueilli les traditions des chancelleries de l’ancien régime et acquis les règles de cet art de la diplomatie qui, de tous, est celui qui s’improvise le moins : il transmit à son fils ce legs précieux. A l’âge où se dessinent les vocations, ce n’était cependant pas ambassadeur, c’était amiral que rêvait d’être un jour le jeune Charles de Nesselrode. Il entra même, à Cronstadt, dans le corps des cadets de la marine russe. Mais sa santé était fragile, sa vue très basse, et, vite, la mer perdit pour lui son attrait. Aussi, lorsque le grand-duc Paul, devenu empereur de Russie, le choisit pour l’un de ses aides de camp et lui proposa de troquer l’uniforme de marin contre celui de lieutenant de la garde à cheval, il accepta d’enthousiasme. Peu s’en fallut qu’il ne s’en repentît. Sous un maître comme le tsar Paul, on n’était jamais sûr du lendemain. Ses caprices se succédaient, brusques et contradictoires, et Charles de Nesselrode en fit l’expérience. Coup sur coup, en l’espace de quelques mois, il fut chassé de la cour, puis fait, à dix-neuf ans, colonel des gardes à cheval, puis cassé de son grade parce qu’un de ses officiers avait manœuvré de travers à la parade, puis nommé chambellan, puis congédié, puis rappelé, et ces alternatives auraient sans doute continué lorsque l’horrible drame du palais Michel amena sur le trône l’empereur Alexandre. Charles de Nesselrode fut chargé d’aller annoncer au duc de Wurtemberg, propre beau-frère du tsar Paul, le changement de monarques. Il se tira de sa mission avec un tel tact et une telle habileté, empêchant la cour de Wurtemberg de découvrir, malgré les soupçons, que la version officielle de « l’accident » cachait une tragédie, que, désormais, la diplomatie lui était ouverte. Il obtint d’être attaché à la légation de Berlin.
se succédaient, brusques et contradictoires, et Charles de Nesselrode en fit l’expérience. Coup sur coup, en l’espace de quelques mois, il fut chassé de la cour, puis fait, à dix-neuf ans, colonel des gardes à cheval, puis cassé de son grade parce qu’un de ses officiers avait manœuvré de travers à la parade, puis nommé chambellan, puis congédié, puis rappelé, et ces alternatives auraient sans doute continué lorsque l’horrible drame du palais Michel amena sur le trône l’empereur Alexandre. Charles de Nesselrode fut chargé d’aller annoncer au duc de Wurtemberg, propre beau-frère du tsar Paul, le changement de monarques. Il se tira de sa mission avec un tel tact et une telle habileté, empêchant la cour de Wurtemberg de découvrir, malgré les soupçons, que la version officielle de « l’accident » cachait une tragédie, que, désormais, la diplomatie lui était ouverte. Il obtint d’être attaché à la légation de Berlin. Chose curieuse, au dernier moment, des objections lui vinrent de son père ; le comte Guillaume se rappelait qu’« il avait lui-même cueilli dans cette carrière plus d’épines que de roses », et il voulut faire profiter son fils de son expérience. Mais une voix intérieure poussait le jeune homme, il rejeta les conseils et, au mois d’août 1801, partit joyeusement pour la capitale de la Prusse, où il fit ses premières armes sous M. de Krüdener, le mari divorcé de la célèbre baronne. A Berlin, Nesselrode fréquenta la cour que la reine Louise animait par son entrain et sa beauté ; il courut les spectacles, les bals et les dîners. En même temps, il travailla. L'historien Ancillon lui donnait des leçons de droit public, et il liait d'instructives relations avec Bignon, alors secrétaire de la légation de France, avec le général espagnol O'Farrill qui devait jouer un rôle dans les révolutions de son pays, avec le comte Stadion et Frédéric de Gentz qui, tous deux, étaient déjà d'irréconciliables ennemis de la Révolution française et de Bonaparte. Le dernier surtout, Gentz, influença profondément son esprit. Après avoir lu son fameux ouvrage, l'Europe avant et après la Révolution française, Nesselrode écrivait
il rejeta les conseils et, au mois d’août 1801, partit joyeusement pour la capitale de la Prusse, où il fit ses premières armes sous M. de Krüdener, le mari divorcé de la célèbre baronne. A Berlin, Nesselrode fréquenta la cour que la reine Louise animait par son entrain et sa beauté ; il courut les spectacles, les bals et les dîners. En même temps, il travailla. L'historien Ancillon lui donnait des leçons de droit public, et il liait d'instructives relations avec Bignon, alors secrétaire de la légation de France, avec le général espagnol O'Farrill qui devait jouer un rôle dans les révolutions de son pays, avec le comte Stadion et Frédéric de Gentz qui, tous deux, étaient déjà d'irréconciliables ennemis de la Révolution française et de Bonaparte. Le dernier surtout, Gentz, influença profondément son esprit. Après avoir lu son fameux ouvrage, l'Europe avant et après la Révolution française, Nesselrode écrivait à son père : « C'est réellement un chef-d'œuvre qui ne peut que passer à la postérité »; il comparait l'auteur à Montesquieu et à Burke, et les années n'affaiblirent point son admiration pour celui qu'à la fin de sa vie, il continuera d'appeler « le défenseur le plus courageux et le plus éclairé des bons principes ». Le baron de Krüdener, frappé d'apoplexie au milieu d'une promenade, sous les tilleuls, pendant l'été de 1802, fut remplacé par M. d'Alopéus, qui avait eu jadis des démêlés avec le comte Guillaume de Nesselrode; Charles obtint d'être transféré à la légation de Hollande. La Haye était un poste de choix, un observatoire d'où l'on avait vue sur toute l'Europe. Les nouvelles y affluaient de Paris, de Londres, de Berlin, des petites capitales allemandes, et le jeune Nesselrode les saisissait au vol pour les transmettre à son père retiré à Francfort-sur-le-Main. Il ne rencontra, il est vrai, à La Haye, aucun maître pour sa pensée : le personnage le plus brillant du monde diplomatique s'y trouvait être le représentant de la France, M. de Sémonville, qui n'était qu'un aimable homme marié à une femme d'esprit. Il resta le disciple de Frédéric de Gentz
et le plus éclairé des bons principes ». Le baron de Krüdener, frappé d'apoplexie au milieu d'une promenade, sous les tilleuls, pendant l'été de 1802, fut remplacé par M. d'Alopéus, qui avait eu jadis des démêlés avec le comte Guillaume de Nesselrode; Charles obtint d'être transféré à la légation de Hollande. La Haye était un poste de choix, un observatoire d'où l'on avait vue sur toute l'Europe. Les nouvelles y affluaient de Paris, de Londres, de Berlin, des petites capitales allemandes, et le jeune Nesselrode les saisissait au vol pour les transmettre à son père retiré à Francfort-sur-le-Main. Il ne rencontra, il est vrai, à La Haye, aucun maître pour sa pensée : le personnage le plus brillant du monde diplomatique s'y trouvait être le représentant de la France, M. de Sémonville, qui n'était qu'un aimable homme marié à une femme d'esprit. Il resta le disciple de Frédéric de Gentz : à son exemple, il détesta Napoléon et, par contre-coup, la France nouvelle. Les lettres dans lesquelles, de la fin de 1802 au printemps de 1806, le futur chancelier russe commentait âprement avec son père les événements quotidiens, sont à cet égard très significatives. Chez ces deux hommes, dont l'un avait été au service de Louis XV, une colère mêlée de crainte gronde sans cesse contre le pays de la Révolution; ils exècrent le « tyran corse », le « fléau du monde »; ils le criblent d'épigrammes ou l'accablent de malédictions; ses victoires, Ulm, Austerlitz, leur font « saigner le cœur »; ils poussent des cris de rage à chaque nouveau succès de sa diplomatie; ils malmènent les gouvernements de Berlin, de Vienne, de Pétersbourg, qui n'apportent pas dans la lutte une énergie assez inflexible. En lisant cette correspondance, toute gonflée de passion, déjà on pressent de quoi sera capable le patriotisme moscovite quand l'invasion le dressera, dans les plaines couvertes de neige, en face de la Grande Armée. Charles de Nesselrode quitta son poste au mois de juin 1806 — le jour même où Louis Bonaparte, roi de Hollande, dont Alexandre avait refusé de reconnaître la souveraineté, fit
avait été au service de Louis XV, une colère mêlée de crainte gronde sans cesse contre le pays de la Révolution; ils exècrent le « tyran corse », le « fléau du monde »; ils le criblent d'épigrammes ou l'accablent de malédictions; ses victoires, Ulm, Austerlitz, leur font « saigner le cœur »; ils poussent des cris de rage à chaque nouveau succès de sa diplomatie; ils malmènent les gouvernements de Berlin, de Vienne, de Pétersbourg, qui n'apportent pas dans la lutte une énergie assez inflexible. En lisant cette correspondance, toute gonflée de passion, déjà on pressent de quoi sera capable le patriotisme moscovite quand l'invasion le dressera, dans les plaines couvertes de neige, en face de la Grande Armée. Charles de Nesselrode quitta son poste au mois de juin 1806 — le jour même où Louis Bonaparte, roi de Hollande, dont Alexandre avait refusé de reconnaître la souveraineté, fit son entrée à La Haye. Le gouvernement russe, qui avait su apprécier son mérite, ne le laissa pas longtemps sans emploi. Au mois d'août, il parcourut les routes du midi de l'Allemagne, en quête de renseignements sur les corps de troupes qu'y maintenait Napoléon. Au mois d'octobre, il est à Berlin, lorsque « la nouvelle de la bataille d'Iéna tombe sur la ville comme un coup de foudre ». Pendant la rude guerre de l'hiver de 1806-1807, il est placé, en qualité de représentant du ministère des Affaires étrangères, auprès du généralissime russe, le vieux maréchal Kaminski, puis auprès de ses successeurs Buxhöwen et Benningsen, et, avec un cœur vaillant, il supporte les fatigues et les dangers de la vie des camps. « J'ai fait des marches forcées, des marches de nuit, séparé de mes équipages, mande-t-il gaiement à son père au lendemain d'Eylau; j'ai enduré la faim, la soif; j'ai passé des nuits à cheval et des journées après à écrire... Je me porte comme un charme, et après avoir pris quelque repos à Kœnigsberg, après avoir bien bu et bien mangé, je suis tout prêt à recommencer et à aller demain de nouveau en avant avec l'armée qui
Berlin, lorsque « la nouvelle de la bataille d'Iéna tombe sur la ville comme un coup de foudre ». Pendant la rude guerre de l'hiver de 1806-1807, il est placé, en qualité de représentant du ministère des Affaires étrangères, auprès du généralissime russe, le vieux maréchal Kaminski, puis auprès de ses successeurs Buxhöwen et Benningsen, et, avec un cœur vaillant, il supporte les fatigues et les dangers de la vie des camps. « J'ai fait des marches forcées, des marches de nuit, séparé de mes équipages, mande-t-il gaiement à son père au lendemain d'Eylau; j'ai enduré la faim, la soif; j'ai passé des nuits à cheval et des journées après à écrire... Je me porte comme un charme, et après avoir pris quelque repos à Kœnigsberg, après avoir bien bu et bien mangé, je suis tout prêt à recommencer et à aller demain de nouveau en avant avec l'armée qui est déjà partie hier. » Sur ces entrefaites, le général Benningsen l'envoya à Vienne raconter la bataille. Accueilli comme un messager de « joie » et d' « espoir » par la société viennoise qu'exaltait la demi-défaite de Napoléon, il y passa trois mois charmants. On le retrouve à Tilsitt boudeur et désolé. Devant les embrassades publiques des deux empereurs, la colère le ronge. « J'ai été à Tilsitt pendant tout le temps des négociations, écrit-il, mais j'y ai vécu dans la retraite la plus absolue et n'ai vu que passer dans la rue les puissants de la terre. » Tilsitt eut cependant, pour Nesselrode, un effet heureux : l'ambassade russe de Paris était rétablie, elle était confiée au comte Pierre Tolstoï, et lui-même fut choisi pour en être le conseiller. C'était une phase nouvelle de sa carrière qui commençait. III Nesselrode a noté, dans ses Souvenirs, la déception que lui causa son envoi à Paris. « Cette nomination me contrariait plus qu'elle ne me flatterait. Mes sympathies n'avaient jamais été pour la France ni pour l'homme qui la gouvernait, et j'étais sur le point de refuser. Quelques paroles bienveillantes de l'empereur Alexandre mirent fin à mes hésitations. » —
boudeur et désolé. Devant les embrassades publiques des deux empereurs, la colère le ronge. « J'ai été à Tilsitt pendant tout le temps des négociations, écrit-il, mais j'y ai vécu dans la retraite la plus absolue et n'ai vu que passer dans la rue les puissants de la terre. » Tilsitt eut cependant, pour Nesselrode, un effet heureux : l'ambassade russe de Paris était rétablie, elle était confiée au comte Pierre Tolstoï, et lui-même fut choisi pour en être le conseiller. C'était une phase nouvelle de sa carrière qui commençait. III Nesselrode a noté, dans ses Souvenirs, la déception que lui causa son envoi à Paris. « Cette nomination me contrariait plus qu'elle ne me flatterait. Mes sympathies n'avaient jamais été pour la France ni pour l'homme qui la gouvernait, et j'étais sur le point de refuser. Quelques paroles bienveillantes de l'empereur Alexandre mirent fin à mes hésitations. » — Ce fut avec ces sentiments qu'il gagna son poste. Sa première impression fut détestable. « Sous le rapport des agréments de société, déclare-t-il à son père, Paris n'est pas à comparer à Pétersbourg. » Il s'ennuie dans les bals, on l'empoisonne dans les dîners, sa chambre est pleine de fumée, la vie est incroyablement chère, et, pour peindre les Parisiens, il emprunte à Diderot cette boutade : « Ils ont beaucoup d'esprit, ils sont très aimables, très amusants, mais, en vérité, ils n'ont pas le sens commun. » Tolstoï, ambassadeur d'occasion, fort embarrassé la plume à la main, laissait à son jeune collaborateur la tâche de correspondre avec le gouvernement russe. Comment s'étonner, après les aveux que nous avons recueillis, qu'il en ait profité pour glisser, dans ses dépêches, des pointes contre l'alliance française, et qu'il ait plus d'une fois choqué le chancelier Roumiantsof qui était, à l'en croire, « l'âme damnée de Napoléon » ? Il continua, néanmoins, à les rédiger, même après l'entrevue d'Erfurth où l'empereur Alexandre lui donna une algarade dans le vain espoir de le ramener à sa politique, et même lorsque le prince Kourakin, très sympathique à Napoléon, eut succédé à Paris au comte Tolstoï.
la vie est incroyablement chère, et, pour peindre les Parisiens, il emprunte à Diderot cette boutade : « Ils ont beaucoup d'esprit, ils sont très aimables, très amusants, mais, en vérité, ils n'ont pas le sens commun. » Tolstoï, ambassadeur d'occasion, fort embarrassé la plume à la main, laissait à son jeune collaborateur la tâche de correspondre avec le gouvernement russe. Comment s'étonner, après les aveux que nous avons recueillis, qu'il en ait profité pour glisser, dans ses dépêches, des pointes contre l'alliance française, et qu'il ait plus d'une fois choqué le chancelier Roumiantsof qui était, à l'en croire, « l'âme damnée de Napoléon » ? Il continua, néanmoins, à les rédiger, même après l'entrevue d'Erfurth où l'empereur Alexandre lui donna une algarade dans le vain espoir de le ramener à sa politique, et même lorsque le prince Kourakin, très sympathique à Napoléon, eut succédé à Paris au comte Tolstoï. Un jour cependant, le désaccord entre l'ambassadeur et le conseiller fut tel que celui-ci obtint un congé : il revint à Pétersbourg. Ce fut pour peu de temps. Depuis Erfurth, les dispositions d'Alexandre à l'égard de la France s'étaient modifiées; sans être encore hostiles, elles devenaient défiantes. Le tsar voulut avoir à Paris un agent mieux capable de le renseigner que l'insignifiant Kourakin; Nesselrode fut choisi. Dès le mois de janvier 1810, il refit ses malles, et sous couleur d'aller négocier un emprunt, il s'achemina de nouveau vers « l'antre du lion ». La véritable mission de Nesselrode consistait à tenir au jour le jour le tsar au courant des dessous de la politique française, grâce à une correspondance secrète adressée, en dehors de l'ambassadeur, à l'homme de confiance du monarque, le conseiller intime Spéranski. Cette correspondance, qui commence le 25 mars 1810 pour ne cesser que le 18 août 1811, est du plus vif intérêt. Afin de dépister les soupçons au cas où une police indiscrète en saisirait des fragments, les interlocuteurs s'y servent de termes convenus. Ainsi, la France s'appelle Lisette ou le Palais de marbre, l'Angleterre le Goutteux ou Collin Tampon, l'Espagne la Commère, la Porte le