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le roi de Prusse avait tremblé pour ses provinces du Rhin. Ses intentions n'avaient rien d'agressif, et, s'il songeait à la guerre, ce n'était que pour se défendre. Notre représentant sut enfoncer avec une parfaite bonne grâce une porte qu'on lui ouvrait toute grande. Mais Lamartine poussa plus loin ses avances : s'imaginant avoir à combattre en Italie et en Suisse la politique autrichienne, il cherchait un appui dans la cour de Berlin, formait le plan d'une alliance. D'ailleurs, en recherchant la Prusse, il agissait autant par sympathie que par calcul : il subissait, comme tant d'autres, le charme que cette puissance exerça si longtemps sur une partie de l'opinion publique en France. « Ma politique à moi, écrivait-il quelques années plus tôt, est éminemment allemande. » Il avait pressenti dans la Prusse le centre d'une Allemagne nouvelle, arrachée à l'Autriche. Ces vues étaient déjà anciennes dans son esprit : elles se rattachaient à un système politique souvent développé dans ses discours et sa correspondance. L'Allemagne, unifiée et alliée étroitement à la France, devait donner à celle-ci une force invincible qu'elle tournerait à son gré contre l'Angleterre ou la Russie, pour résoudre comme elle l'entendrait la question d'Orient et dominer l'Europe. Pendant son court passage au pouvoir, Lamartine eut à peine le temps d'esquisser cette politique grandiose. Doit-on le regretter? Le 10 mai 1848, Lamartine remit à Bastide le portefeuille des Affaires étrangères : il ne l'avait gardé que deux mois et demi. Quelques semaines encore il resta mêlé aux affaires de l'État comme membre du Comité exécutif. Bientôt, son échec à l'élection présidentielle mit fin à sa carrière politique. Il subit alors la plus pénible de toutes les peines pour un homme tel que lui : il tomba dans l'oubli. La mort, seule, devait l'en faire sortir vingt ans plus tard. Avant d'abandonner le pouvoir, Lamartine rendit compte à l'Assemblée nationale, dans un discours solennel, des résultats de sa politique étrangère. Il s'attribua fièrement le mérite de tous les mouvements populaires qui venaient d'agiter l'Europe; et, confondant ses désirs avec la réalité, il déclara l'Allemagne et l'Italie prêtes à
l'Europe. Pendant son court passage au pouvoir, Lamartine eut à peine le temps d'esquisser cette politique grandiose. Doit-on le regretter? Le 10 mai 1848, Lamartine remit à Bastide le portefeuille des Affaires étrangères : il ne l'avait gardé que deux mois et demi. Quelques semaines encore il resta mêlé aux affaires de l'État comme membre du Comité exécutif. Bientôt, son échec à l'élection présidentielle mit fin à sa carrière politique. Il subit alors la plus pénible de toutes les peines pour un homme tel que lui : il tomba dans l'oubli. La mort, seule, devait l'en faire sortir vingt ans plus tard. Avant d'abandonner le pouvoir, Lamartine rendit compte à l'Assemblée nationale, dans un discours solennel, des résultats de sa politique étrangère. Il s'attribua fièrement le mérite de tous les mouvements populaires qui venaient d'agiter l'Europe; et, confondant ses désirs avec la réalité, il déclara l'Allemagne et l'Italie prêtes à s'unir à nous : si la guerre éclatait, la France, entourée de ses alliés, opposerait à la coalition des ennemis de la liberté une masse de quatre-vingt-huit millions d'âmes... Avait-il donc oublié les avertissements de Bixio, les paroles du marquis de Brignole, protestant au nom de toute l'Italie contre l'intervention française et déclarant que si nos troupes passaient la frontière, elles seraient reçues à coup de canon? Il termina son discours par cette déclaration plus remarquable par la force des images que par leur vérité : « Nous nous féliciterons d'avoir paru devant la représentation du pays, en lui remettant la paix, en lui assurant la grandeur, les mains pleines d'alliances, et pures de sang humain. » Depuis son entrée dans la vie publique, c'était la première fois que Lamartine descendait de la tribune en ayant fait l'éloge du ministre des Affaires étrangères. Il serait difficile de partager ce candide optimisme. Un tel panégyrique ne peut être considéré que comme un monument d'inconscience. Lamartine méritait bien quelques éloges; mais c'était précisément ceux qu'il ne se décernait pas. Entraîné par les rêves d'un esprit ambitieux, il ne discernait pas l'œuvre bienfaisante, mais modeste, qu'il venait d'accomplir sans même le vouloir. D'ailleurs,
française et déclarant que si nos troupes passaient la frontière, elles seraient reçues à coup de canon? Il termina son discours par cette déclaration plus remarquable par la force des images que par leur vérité : « Nous nous féliciterons d'avoir paru devant la représentation du pays, en lui remettant la paix, en lui assurant la grandeur, les mains pleines d'alliances, et pures de sang humain. » Depuis son entrée dans la vie publique, c'était la première fois que Lamartine descendait de la tribune en ayant fait l'éloge du ministre des Affaires étrangères. Il serait difficile de partager ce candide optimisme. Un tel panégyrique ne peut être considéré que comme un monument d'inconscience. Lamartine méritait bien quelques éloges; mais c'était précisément ceux qu'il ne se décernait pas. Entraîné par les rêves d'un esprit ambitieux, il ne discernait pas l'œuvre bienfaisante, mais modeste, qu'il venait d'accomplir sans même le vouloir. D'ailleurs, si elle lui était apparue, il l'eût dédaignée. Il est juste de le reconnaître, pendant son court passage au pouvoir, Lamartine exerça, grâce aux circonstances, une influence heureuse sur les destinées du pays. Venant à une époque où il y avait peu à faire, mais beaucoup à empêcher, il eut l'avantage, en dépit de lui-même, d'être l'homme de la situation. L'opposition absolue, tant de son caractère que de ses sentiments, avec les passions qui agitaient alors la France et son gouvernement fut un frein salutaire. L'idée d'intervention en faveur des peuples et de propagande armée avait toujours d'ardents partisans, impatients d'en assurer le triomphe. Des bandes s'organisèrent et des expéditions analogues à celle de Savoie, furent tentées sans plus de succès, sur les frontières de Belgique et d'Allemagne. En même temps, Lamartine recevait, au milieu de l'effervescence générale, la députation des insurgés irlandais de Dublin, venant lui demander des secours et des armes, puis, celle des réfugiés polonais, implorant pour leur patrie frémissante l'aide de la France : à tous, il accorda comme satisfaction de pompeux discours, où il portait à un degré voisin de la perfection l'art de concilier le principe de la fraternité des peuples avec une complète
l'avantage, en dépit de lui-même, d'être l'homme de la situation. L'opposition absolue, tant de son caractère que de ses sentiments, avec les passions qui agitaient alors la France et son gouvernement fut un frein salutaire. L'idée d'intervention en faveur des peuples et de propagande armée avait toujours d'ardents partisans, impatients d'en assurer le triomphe. Des bandes s'organisèrent et des expéditions analogues à celle de Savoie, furent tentées sans plus de succès, sur les frontières de Belgique et d'Allemagne. En même temps, Lamartine recevait, au milieu de l'effervescence générale, la députation des insurgés irlandais de Dublin, venant lui demander des secours et des armes, puis, celle des réfugiés polonais, implorant pour leur patrie frémissante l'aide de la France : à tous, il accorda comme satisfaction de pompeux discours, où il portait à un degré voisin de la perfection l'art de concilier le principe de la fraternité des peuples avec une complète inaction. Le danger extérieur fut conjuré par la confiance que les gouvernements étrangers avaient dans ses sentiments pacifiques. A l'intérieur, en même temps, il écarta tout péril en tenant tête à une agitation généreuse mais égarée. Les conceptions politiques de Lamartine ne purent descendre du domaine des rêves, et son dédain pour les passions des autres lui donna la force de les maîtriser. Quant à ses idées préférées, l'unité de l'Allemagne et l'unité de l'Italie, sa voix devait s'élever, treize ans plus tard, comme d'outre-tombe, pour les renier et les maudire. « Vous savez ma pensée sur l'unité italienne, prélude de l'unité allemande », écrivait-il le 9 janvier 1861 : « deux stupidités et deux trahisons en une par des Français. Jamais le dementi quos vult perdere n'a été aussi évident. » Hélas ! Dans sa retraite et sa solitude, ses rêves même et ses illusions l'avaient donc abandonné. Du moins, le prophète était réapparu; et, jusqu'à la fin, Lamartine restait fidèle à ses habitudes, condamnant toute politique, même la sienne, quand ce n'était plus lui qui était au pouvoir. Jean KNIGHT. VENICE À LA FIN DU XIIe ET AU DÉBUT DU XIIIe SIÈCLE LES DOGES SEBASTIEN ET PIERRE ZIANI
dédain pour les passions des autres lui donna la force de les maîtriser. Quant à ses idées préférées, l'unité de l'Allemagne et l'unité de l'Italie, sa voix devait s'élever, treize ans plus tard, comme d'outre-tombe, pour les renier et les maudire. « Vous savez ma pensée sur l'unité italienne, prélude de l'unité allemande », écrivait-il le 9 janvier 1861 : « deux stupidités et deux trahisons en une par des Français. Jamais le dementi quos vult perdere n'a été aussi évident. » Hélas ! Dans sa retraite et sa solitude, ses rêves même et ses illusions l'avaient donc abandonné. Du moins, le prophète était réapparu; et, jusqu'à la fin, Lamartine restait fidèle à ses habitudes, condamnant toute politique, même la sienne, quand ce n'était plus lui qui était au pouvoir. Jean KNIGHT. VENICE À LA FIN DU XIIe ET AU DÉBUT DU XIIIe SIÈCLE LES DOGES SEBASTIEN ET PIERRE ZIANI Lorsque notre souvenir se reporte vers Venise, il évoque inconsciemment l'image prestigieuse du seizième siècle, avec ses doges trônant dans le brocart, les gemmes et l'hermine; ses seigneurs à la mine altière sous les pourpoints tailladés; ses nobles dames grisées à la fois d'« humanisme » et de volupté; ses courtisanes au port de reine, galbes opulents des modèles immortalisés par le Titien; ses « popolanes », à la rousse fourrure, comme celle qu'illustra pour jamais l'ordre de la Toison d'or; son Bucentaure immense, symbole de naval triomphe où l'art s'épanouissait, dans le rutilement des pourpres et le chatoiement des brocarts; ses grandes figures de victorieux, les Doria, les don Juan d'Autriche apparaissant au milieu des trophées de Lépante, dans une apothéosis de gloire; ses galères rougeoyantes aux avirons multiples et démesurés s'élevant puis s'abaissant en cadence; ses voilures bigarrées claquant au vent; enfin ses étendards au lion fauve, rutilant sous le soleil entre le bleu mat du ciel et le glauque reflet des calmes flots lagunaires frissonnant sous la brise. Pour d'autres, Venise est celle du ridotto dévergondé, des intrigues amoureuses en gondole, sur la place Saint-Marc, ou dans le dédale tortueux des calles silencieuses, étroites et discrètement obscures;
courtisanes au port de reine, galbes opulents des modèles immortalisés par le Titien; ses « popolanes », à la rousse fourrure, comme celle qu'illustra pour jamais l'ordre de la Toison d'or; son Bucentaure immense, symbole de naval triomphe où l'art s'épanouissait, dans le rutilement des pourpres et le chatoiement des brocarts; ses grandes figures de victorieux, les Doria, les don Juan d'Autriche apparaissant au milieu des trophées de Lépante, dans une apothéosis de gloire; ses galères rougeoyantes aux avirons multiples et démesurés s'élevant puis s'abaissant en cadence; ses voilures bigarrées claquant au vent; enfin ses étendards au lion fauve, rutilant sous le soleil entre le bleu mat du ciel et le glauque reflet des calmes flots lagunaires frissonnant sous la brise. Pour d'autres, Venise est celle du ridotto dévergondé, des intrigues amoureuses en gondole, sur la place Saint-Marc, ou dans le dédale tortueux des calles silencieuses, étroites et discrètement obscures; des femmes poudrées et masquées courant, en inconscientes dépravées, un guilledou sans prestige ni illusion; des hommes aussi masqués et affublés du noir manteau de l'anonymat favorable à tous les excès; du jeu effréné, passionnant et ruineux; du mièvre théâtre; de la poésie plus mièvre encore; de la crapuleuse débauche; des bacchanales éhontées; du carnaval in piazza; de ces mille fantoches enfin, que la comédie goldonienne a fait revivre en les élevant au-dessus de la bassesse de leur dégradation, pour les transformer en personnages parfois sympathiques, quoique souvent conventionnels, vieillots et blafards. Mais sans planer exclusivement sur les hauteurs aveuglantes du seizième siècle, ni descendre dans les bas-fonds de la fin du dix-huitième, laboratoire des finales décompositions sociales, il est, selon nous, une autre époque méritant non moins que la première, sinon davantage encore, l'étude attentive, scrupuleuse, fouillée, profonde, de quiconque est épris, en littérature, de la simplicité naïve des anciens écrivains et, en art, de la sincérité touchante des primitifs. On a nommé la période des douzième et treizième siècles, pendant laquelle l'aristocratique État, déjà fort, nerveux et musclé sous une parure plus modeste, du moins en apparence, s'affinait au triple creuset de sa politique, de son commerce, de
des bacchanales éhontées; du carnaval in piazza; de ces mille fantoches enfin, que la comédie goldonienne a fait revivre en les élevant au-dessus de la bassesse de leur dégradation, pour les transformer en personnages parfois sympathiques, quoique souvent conventionnels, vieillots et blafards. Mais sans planer exclusivement sur les hauteurs aveuglantes du seizième siècle, ni descendre dans les bas-fonds de la fin du dix-huitième, laboratoire des finales décompositions sociales, il est, selon nous, une autre époque méritant non moins que la première, sinon davantage encore, l'étude attentive, scrupuleuse, fouillée, profonde, de quiconque est épris, en littérature, de la simplicité naïve des anciens écrivains et, en art, de la sincérité touchante des primitifs. On a nommé la période des douzième et treizième siècles, pendant laquelle l'aristocratique État, déjà fort, nerveux et musclé sous une parure plus modeste, du moins en apparence, s'affinait au triple creuset de sa politique, de son commerce, de ses armes, et préparait cet incomparable, ce spectaculaire prestige qui devait être le sien, trois siècles durant au moins, c'est-à-dire du commencement de 1300 à la fin de 1500. Cette époque on va essayer de l'évoquer pour les dernières années du douzième siècle et les premières années du treizième. Tâche ardue, alors que, de prime abord, elle semble facile; car au cours des recherches, des compulsoires, on s'aperçoit bientôt que les documents, que les monuments eux-mêmes sont ou d'origine douteuse, ou postérieurs aux dates qu'on leur attribue communément, ou mal compris, ou interprétés à faux, ou trop nombreux, trop disparates, trop confus et enfin tantôt trop peu contrôlés, tantôt, au contraire, trop discutés par suite de la tendance qui, surtout depuis la création d'une Histoire Romaine par Mommsen, porte nombre de critiques plus ou moins pondérés, plus ou moins instruits, à impugner, à rejeter les vieilles traditions, les vieux textes sans avoir l'autorité suffisante pour y rien substituer de plausible. La confusion, l'embarras qu'éprouve dès lors l'investigateur scrupuleux excusent peut-être dans quelque mesure les erreurs qu'il aura pu commettre, et auxquelles, disait récemment M. de la Sizeranne, si autorisé en ces matières fût-ce Ruskin, n'a point échappé toujours. En effet,
ardue, alors que, de prime abord, elle semble facile; car au cours des recherches, des compulsoires, on s'aperçoit bientôt que les documents, que les monuments eux-mêmes sont ou d'origine douteuse, ou postérieurs aux dates qu'on leur attribue communément, ou mal compris, ou interprétés à faux, ou trop nombreux, trop disparates, trop confus et enfin tantôt trop peu contrôlés, tantôt, au contraire, trop discutés par suite de la tendance qui, surtout depuis la création d'une Histoire Romaine par Mommsen, porte nombre de critiques plus ou moins pondérés, plus ou moins instruits, à impugner, à rejeter les vieilles traditions, les vieux textes sans avoir l'autorité suffisante pour y rien substituer de plausible. La confusion, l'embarras qu'éprouve dès lors l'investigateur scrupuleux excusent peut-être dans quelque mesure les erreurs qu'il aura pu commettre, et auxquelles, disait récemment M. de la Sizeranne, si autorisé en ces matières fût-ce Ruskin, n'a point échappé toujours. En effet, écrit cet auteur, l'histoire de Venise « in spite of the labours of countless chronicles, remains in vague and disputable lines ». Dans cette période particulière du moyen âge, si nous allons essayer de relater les épisodes saillants des dogats de Sebastiano Ziani (1172-1178) et de Pietro Ziani, son fils (1205-1229), notre choix, il faut l'avouer, ne s'est point porté sur ces deux personnages par une sélection absolument préméditée. Tout d'abord ils se sont imposés à nos préférences par certaines traditions, par certains souvenirs de famille. Puis, dans l'amas des documents compulsés, nous avons eu la chance heureuse de mettre la main, à la célèbre bibliothèque de Saint-Marc, sur le curieux manuscrit d'une chronique anonyme s'ouvrant au premier doge Paul Anafeste, pour terminer en 1479. Rarement utilisé, croyons-nous, ce manuscrit, au fur et à mesure que nous le lisions, nous séduisait davantage et nous intéressait davantage aussi à l'histoire, soit véridique, soit légendaire des deux prémiers personnages, à celle surtout de Sébastien, contemporain du « César » Barberousse et du Pape Alexandre III. Si donc notre récit demeure atone et sans relief, la faute nous la devons assumer tout entière, comme aussi la responsabilité d'avoir de propos délibéré suivi le
(1205-1229), notre choix, il faut l'avouer, ne s'est point porté sur ces deux personnages par une sélection absolument préméditée. Tout d'abord ils se sont imposés à nos préférences par certaines traditions, par certains souvenirs de famille. Puis, dans l'amas des documents compulsés, nous avons eu la chance heureuse de mettre la main, à la célèbre bibliothèque de Saint-Marc, sur le curieux manuscrit d'une chronique anonyme s'ouvrant au premier doge Paul Anafeste, pour terminer en 1479. Rarement utilisé, croyons-nous, ce manuscrit, au fur et à mesure que nous le lisions, nous séduisait davantage et nous intéressait davantage aussi à l'histoire, soit véridique, soit légendaire des deux prémiers personnages, à celle surtout de Sébastien, contemporain du « César » Barberousse et du Pape Alexandre III. Si donc notre récit demeure atone et sans relief, la faute nous la devons assumer tout entière, comme aussi la responsabilité d'avoir de propos délibéré suivi le vieux chroniqueur dans ce qu'il a de douteux, voire de purement imaginaire. C'est là précisément ce qui, à nos yeux, constitue l'attrait de son œuvre par contraste avec l'exégèse quelquefois trop rigide et trop sèche de notre temps si positif. D'ailleurs, les lecteurs d'une Revue comme celle-ci nous pardonneront aisément notre faible pour l'archaïsme; car ils ne supposeront jamais que nous avons voulu les induire en erreur, eux qui, pleinement avertis des choses de l'histoire, n'auront point de peine à faire le départ entre la réalité des faits et les fioritures dont l'écrivain du moyen âge les a parfois agrémentés. Pour déchue qu'elle soit, si Venise continue de justifier pleinement son suggestif surnom de « perle de l'Italie »; si, de tous les points du globe, les étrangers y accourent, attirés par un charme ineffable; si les Américains eux-mêmes, peuple pratique entre les plus pratiques, viennent en foule chercher ici cette vision de beauté qu'ils n'ont point chez eux, que les milliards ne sauraient acheter et encore moins transplanter; dès les douzième et treizième siècles, cette même Venise ne connaissait point de rivale et avait déjà de fervents admirateurs. Ainsi, dans son français peut-être plus archaïque encore que celui de
notre faible pour l'archaïsme; car ils ne supposeront jamais que nous avons voulu les induire en erreur, eux qui, pleinement avertis des choses de l'histoire, n'auront point de peine à faire le départ entre la réalité des faits et les fioritures dont l'écrivain du moyen âge les a parfois agrémentés. Pour déchue qu'elle soit, si Venise continue de justifier pleinement son suggestif surnom de « perle de l'Italie »; si, de tous les points du globe, les étrangers y accourent, attirés par un charme ineffable; si les Américains eux-mêmes, peuple pratique entre les plus pratiques, viennent en foule chercher ici cette vision de beauté qu'ils n'ont point chez eux, que les milliards ne sauraient acheter et encore moins transplanter; dès les douzième et treizième siècles, cette même Venise ne connaissait point de rivale et avait déjà de fervents admirateurs. Ainsi, dans son français peut-être plus archaïque encore que celui de notre Joinville, le chroniqueur vénitien Martin da Canal écrivait : « Cette noble cité... est plus belle et plus plaisante que siècle, pleine de beauté et de tous biens... les marchandises y courent comme fait l'eau des fontaines. » Et un poète un peu postérieur disait à son tour en vers italiens, médiocres mais marqués au sceau de l'enthousiasme : « Venezia franca, du monde couronne, dame de la mer, de la plaine et des monts..., chez toi vient vivre gens de toute condition, gens allemands et Italiques et Lombards et Français et Bourguignons et beaucoup Anglais, Hongrois et Slaves, de beaucoup pays Tartares et Maures, et Albanais et Turcs qui abordent ici avec nefs et vaisseaux pour leur vie y faire et plus ne s'en départent... Si tu veux deniers, ici convient-il que tu viennes, car c'est source de beaucoup de trésors et tant d'argent et d'or s'y trouve qu'ils semblent sortir de la veine... Et jamais il n'y a rareté de fruits, car chaque flot en apporte des barques chargées, ni ne manque aucune victuaille, poisson, boucherie, venaison, charcuterie à l'infini... venus richement de l'Istrie et de Terre-Ferme... » Et avec grand triomphe tournent les capitaines des gens
vers italiens, médiocres mais marqués au sceau de l'enthousiasme : « Venezia franca, du monde couronne, dame de la mer, de la plaine et des monts..., chez toi vient vivre gens de toute condition, gens allemands et Italiques et Lombards et Français et Bourguignons et beaucoup Anglais, Hongrois et Slaves, de beaucoup pays Tartares et Maures, et Albanais et Turcs qui abordent ici avec nefs et vaisseaux pour leur vie y faire et plus ne s'en départent... Si tu veux deniers, ici convient-il que tu viennes, car c'est source de beaucoup de trésors et tant d'argent et d'or s'y trouve qu'ils semblent sortir de la veine... Et jamais il n'y a rareté de fruits, car chaque flot en apporte des barques chargées, ni ne manque aucune victuaille, poisson, boucherie, venaison, charcuterie à l'infini... venus richement de l'Istrie et de Terre-Ferme... » Et avec grand triomphe tournent les capitaines des gens de mer, si bien qu'à Venezia il semble que l'on rentre au son des cloches qui sonnent par l'allégresse que fait tant de gens. La jeunesse, il semble qu'elle sorte de France ou Catalogne ou d'étranges pays tant sont divers les vêtements et de diverse allure. Au long des banques du Rialto, tu les vois se tenir en leurs habits de soie, qui moult bien s'ajustent, en sorte qu'on les croirait nés au royaume d'empire. Tout un chacun de se bien couvrir s'estime digne; tu ne reconnais le pauvre d'avec les majeurs; tous te semblent seigneurs de terres, cités ou châteaux... A l'époque exacte où s'ouvre notre récit, c'est-à-dire en mai 1172, la ville était loin d'avoir l'aspect gai, réjoli, animé, presque constamment en fête, si pittoresquement décrit par notre poète. Les affaires étaient arrêtées, les divertissements suspendus et l'on ne voyait par les rues et places, surtout en celle de Saint-Marc existant déjà, quoique d'un tiers environ moins profonde qu'aujourd'hui, que groupes de gens tristes, inquiets, voire menaçants. C'est que, revenu de Chio après une expédition peu heureuse, Vital Michiel, trente-huitième et dernier doge de ceux élus par le « suffrage unanime du peuple, des nobles, des évêques et