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Danemark. Grande fut la joie de la maison Wessel à la réception de ce double message. Menna, toute fière de la conduite de son frère jumeau, bénissait le nom du docteur Jépersen. Sa mère remerciait Dieu d'avoir exaucé les prières qu'elle ne cessait de faire pour l'enfant abandonné dans la grande ville. Quant à Jehan Wessel, il ne prononça pas une parole, de crainte sans doute de trahir ses émotions; mais il répondit sur-le-champ au bienfaisant médecin du roi. Durant dix-huit mois environ, Péder servit son maître avec un zèle reconnaissant, mais non sans une certaine tristesse qui n'échappait pas à la clairvoyance de l'excellent docteur. — Mon enfant, lui demanda-t-il un soir, je ne crois point me tromper en disant que tu ne te trouves pas heureux chez moi. — Monsieur le docteur, répondit Péder avec embarras, je vous aime autant qu'un bon serviteur peut aimer un maître qui l'a comblé de bienfaits. Grâce à vos bontés, je vis sans être à la charge de mes parents... — Très bien, mon ami, mais tu ne m'as pas répondu. Péder rougit, baissa les yeux et resta muet; — Tu manques de confiance en moi; parle; avoue-moi sincèrement toute la vérité. — Monsieur le docteur, puisque vous l'exigez, il faut bien que je dise tout. Quand je vois les navires qui traversent le Sund, je voudrais être à bord. Il me semble que je suis né pour vivre sur mer; et, quand je passe auprès du parc royal de la marine, où les cadets font l'exercice du canon et du fusil, je ne puis m'empêcher de penser qu'ils ont le plus beau métier du monde. Vous êtes le meilleur des maîtres, monsieur le docteur, et je ne voudrais pas en servir un autre que vous; mais... — Mais, acheva le docteur en souriant, le service du roi te conviendrait beaucoup mieux que le mien. Ne te trouble pas ainsi, Péder. Je ne vois aucun mal à cela. Tu vas avoir quinze ans; j'ai eu tout le temps de l'éprouver et de voir que le roi aurait en toi un excellent cadet
— Monsieur le docteur, puisque vous l'exigez, il faut bien que je dise tout. Quand je vois les navires qui traversent le Sund, je voudrais être à bord. Il me semble que je suis né pour vivre sur mer; et, quand je passe auprès du parc royal de la marine, où les cadets font l'exercice du canon et du fusil, je ne puis m'empêcher de penser qu'ils ont le plus beau métier du monde. Vous êtes le meilleur des maîtres, monsieur le docteur, et je ne voudrais pas en servir un autre que vous; mais... — Mais, acheva le docteur en souriant, le service du roi te conviendrait beaucoup mieux que le mien. Ne te trouble pas ainsi, Péder. Je ne vois aucun mal à cela. Tu vas avoir quinze ans; j'ai eu tout le temps de l'éprouver et de voir que le roi aurait en toi un excellent cadet de marine. Péder écoutait avec un indicible ravissement. — Le règlement du 17 mars 1705 exige pour toute condition que les cadets appartiennent à une bonne et honnête famille. Par conséquent, rien ne t'empêche d'adresser à Sa Majesté une pétition que je me charge, moi, de lui remettre en mains propres. L'histoire nous a conservé le texte de la supplique, dont la rédaction occupa le jeune Wessel durant toute la journée du lendemain : « Très-puissant et très-gracieux roi héréditaire et seigneur ! c'est avec la plus profonde soumission que je me jette, moi pauvre jeune homme, aux pieds de Votre Majesté Royale. Il y a deux ans, à peu près, que j'ai été envoyé ici pour y chercher fortune, par mon vieux père Johan Wessel, très-humble magistrat de Votre Majesté à Drontheim en Norvège, à cause d'une nombreuse famille — famille lui est à charge, c'est-à-dire mes dix-sept frères et sœurs. Maintenant je me trouve en service chez le docteur Jépersen; mais, malgré toutes les bontés d'un si vénérable maître, je crains de passer ma vie à ne rien faire. Et c'est pourquoi je supplie Votre Majesté de m'accorder la grâce d'être admis parmi les cadets de sa marine
propres. L'histoire nous a conservé le texte de la supplique, dont la rédaction occupa le jeune Wessel durant toute la journée du lendemain : « Très-puissant et très-gracieux roi héréditaire et seigneur ! c'est avec la plus profonde soumission que je me jette, moi pauvre jeune homme, aux pieds de Votre Majesté Royale. Il y a deux ans, à peu près, que j'ai été envoyé ici pour y chercher fortune, par mon vieux père Johan Wessel, très-humble magistrat de Votre Majesté à Drontheim en Norvège, à cause d'une nombreuse famille — famille lui est à charge, c'est-à-dire mes dix-sept frères et sœurs. Maintenant je me trouve en service chez le docteur Jépersen; mais, malgré toutes les bontés d'un si vénérable maître, je crains de passer ma vie à ne rien faire. Et c'est pourquoi je supplie Votre Majesté de m'accorder la grâce d'être admis parmi les cadets de sa marine et de faire l'exercice avec eux, promettant de remplir tous mes devoirs et de donner mon sang pour son service. « J'ai l'honneur d'être, avec la plus grande soumission, de Votre Majesté le très-humble serviteur. « PÉDER JAKSEN WESSEL. » — Docteur Jépersen, demanda le roi en souriant, auriez-vous retouché la supplique de votre protégé ? — Sire, je me serais fait un scrupule d'en corriger les fautes d'orthographe. (Le texte danois en contient en effet quelques-unes.) J'ai pensé que le style naïf de mon pauvre petit Péder serait auprès de Votre Majesté la meilleure des recommandations. — Et vous avez bien pensé, docteur ! Le même jour Péder Wessel fut inscrit comme élève au corps de la marine. L'année d'après, il faisait un voyage à la côte de Guinée. Ensuite il fut embarqué sur un navire de la Compagnie des Indes, d'où il débarqua, en 1709, muni des meilleurs certificats de subordination et de capacité. Le docteur Jépersen le félicita de sa bonne conduite, écrivit de nouveau à ses parents et leur réitéra la promesse de s'occuper incessamment de l'avenir de leur fils. Péder, sans en rien dire à son protecteur, leur envoyait cent risdales, fruit des épargnes qu'il
la supplique de votre protégé ? — Sire, je me serais fait un scrupule d'en corriger les fautes d'orthographe. (Le texte danois en contient en effet quelques-unes.) J'ai pensé que le style naïf de mon pauvre petit Péder serait auprès de Votre Majesté la meilleure des recommandations. — Et vous avez bien pensé, docteur ! Le même jour Péder Wessel fut inscrit comme élève au corps de la marine. L'année d'après, il faisait un voyage à la côte de Guinée. Ensuite il fut embarqué sur un navire de la Compagnie des Indes, d'où il débarqua, en 1709, muni des meilleurs certificats de subordination et de capacité. Le docteur Jépersen le félicita de sa bonne conduite, écrivit de nouveau à ses parents et leur réitéra la promesse de s'occuper incessamment de l'avenir de leur fils. Péder, sans en rien dire à son protecteur, leur envoyait cent risdales, fruit des épargnes qu'il avait faites sur sa modeste paye, en priant humblement son père de donner, s'il était possible, un petit présent à chacun de ses frères et sœurs, mais au moins une croix d'argent à Menna. Cette fois, le sévère magistrat ne put cacher son émotion profonde, et la fit partager à tous ses enfants, en leur lisant à haute voix la lettre de Péder. Après quoi, il déclara que les cent risdales seraient entièrement consacrées à l'achat de souvenirs distribués en son nom. Olof, l'aîné, qui venait de sortir du collège, ayant été chargé des acquisitions, consulta tous ses frères et sœurs à l'insu de Menna ; il fut résolu à l'unanimité que la moitié de la somme totale servirait à lui acheter une croix d'or, car « elle était la sœur bien-aimée de Yahésnt, elle était aussi la bien-aimée de tous les autres, la seconde mère de famille, l'âme du foyer. » — Vous faisiez autrefois le tourment de votre vieux père et de votre mère, dit Johan Wessel, touché de cette manifestation. Vous rivalisez maintenant de piété filiale avec notre brave Péder et notre chère Menna. Que le nom du Seigneur soit béni ! La croix d'or fut passée
tous ses enfants, en leur lisant à haute voix la lettre de Péder. Après quoi, il déclara que les cent risdales seraient entièrement consacrées à l'achat de souvenirs distribués en son nom. Olof, l'aîné, qui venait de sortir du collège, ayant été chargé des acquisitions, consulta tous ses frères et sœurs à l'insu de Menna ; il fut résolu à l'unanimité que la moitié de la somme totale servirait à lui acheter une croix d'or, car « elle était la sœur bien-aimée de Yahésnt, elle était aussi la bien-aimée de tous les autres, la seconde mère de famille, l'âme du foyer. » — Vous faisiez autrefois le tourment de votre vieux père et de votre mère, dit Johan Wessel, touché de cette manifestation. Vous rivalisez maintenant de piété filiale avec notre brave Péder et notre chère Menna. Que le nom du Seigneur soit béni ! La croix d'or fut passée autour du cou de Menna par sa mère, qui pleurait de bonheur. Cependant Péder était définitivement nommé cadet de 87 marine, grâce au bon docteur Jépersen, était reparti pour une seconde campagne des Indes, d'où il revint marin accompli, au moment où la guerre éclatait entre la Suède et le Danemark. Le capitaine du navire, l'ayant appris d'un bâtiment rencontré en mer, n'osa se risquer dans le Sund et désarma en Norvège, laissant Péder libre de tout engagement. Huit ou dix jours après, la famille Wessel recevait de Christiania d'heureuses nouvelles accompagnées de nouveaux présents, fruit des économies de campagne du jeune marin. « Si je n'avais écouté que mon cœur, écrivait-il, ce n'est pas à Christiania, mais à Drontheim, que je serais aujourd'hui. Je ne crains pas de l'avouer, pourtant, en pensant que la guerre m'offrait l'occasion de mieux servir le roi, qui a bien voulu me nommer cadet de marine, je n'ai pas hésité à me rendre de Bergheim ici, où, par la permission de Dieu, j'ai trouvé cent fois plus de bonheur que je n'en mérite. » Avec un pieux enthousiasme et une reconnaissance exaltée, Péder faisait le récit de l'accueil qu'il avait reçu du baron de
Danemark. Le capitaine du navire, l'ayant appris d'un bâtiment rencontré en mer, n'osa se risquer dans le Sund et désarma en Norvège, laissant Péder libre de tout engagement. Huit ou dix jours après, la famille Wessel recevait de Christiania d'heureuses nouvelles accompagnées de nouveaux présents, fruit des économies de campagne du jeune marin. « Si je n'avais écouté que mon cœur, écrivait-il, ce n'est pas à Christiania, mais à Drontheim, que je serais aujourd'hui. Je ne crains pas de l'avouer, pourtant, en pensant que la guerre m'offrait l'occasion de mieux servir le roi, qui a bien voulu me nommer cadet de marine, je n'ai pas hésité à me rendre de Bergheim ici, où, par la permission de Dieu, j'ai trouvé cent fois plus de bonheur que je n'en mérite. » Avec un pieux enthousiasme et une reconnaissance exaltée, Péder faisait le récit de l'accueil qu'il avait reçu du baron de Lovendal, général en chef de la Norvège. G. DE LA LAQUELLE. — La suite au prochain numéro. LA SAINT-HUBERT JUSTOIT DE LA CHASSE (Voir page 70.) Sous Henri IV, la peine de mort était décrétée contre tout braconnier qui aurait été saisi en récidive chassant le cerf ou le daim dans les forêts de la couronne. Louis XIV abrogea cette loi. Les chiens employés par les Gaulois à la chasse étaient les vauteaux (vertragis), remarquables par la rapidité de leur course, leur taille et la finesse de leur poil ; les ségusiers, sortes de barbets, nommés du premier nom pour rappeler le pays qui les avait vus naître; les spaniels et les lévriers. Ces deux dernières races servaient non seulement à courir le lièvre, mais encore certains oiseaux chassés par les faucons, mais que ceux-ci ne pouvaient point réduire. Il y avait encore, si l'on se fie aux livres de chasse du moyen âge, les allant vautours, pour la chasse aux ours et aux sangliers ; les allant gentils, à la tête énorme et aux formes de lévrier quant au train de derrière, destinés à toutes sortes de gibier, puis les allant de boucher, chiens conducteurs de bestiaux, et les
dans les forêts de la couronne. Louis XIV abrogea cette loi. Les chiens employés par les Gaulois à la chasse étaient les vauteaux (vertragis), remarquables par la rapidité de leur course, leur taille et la finesse de leur poil ; les ségusiers, sortes de barbets, nommés du premier nom pour rappeler le pays qui les avait vus naître; les spaniels et les lévriers. Ces deux dernières races servaient non seulement à courir le lièvre, mais encore certains oiseaux chassés par les faucons, mais que ceux-ci ne pouvaient point réduire. Il y avait encore, si l'on se fie aux livres de chasse du moyen âge, les allant vautours, pour la chasse aux ours et aux sangliers ; les allant gentils, à la tête énorme et aux formes de lévrier quant au train de derrière, destinés à toutes sortes de gibier, puis les allant de boucher, chiens conducteurs de bestiaux, et les courants gris, noirs, fauves, blancs et bandeux, autrement dit les greffiers ou griffons. En Provence, on estimait une espèce de chiens nommés qui existe encore dans certaines localités, bêtes au corps effilé, d'une taille moyenne, aux oreilles longues et droites, et au poil d'un blanc jaunâtre ou gris. Ces animaux chassaient la nuit, et le jour leur odorat était moins fin. On trouve contre eux, dans une ordonnance du roi Henri IV, de 1607, une grave accusation, celle de détruire et d'avoir détruit les perdrix et les cailles. On décréta donc contre eux une proscription générale, à laquelle quelques têtes échappèrent, même sous Louis XIV, qui les proscrivit à son tour, preuve que les charmantes avaient encore multiplié de son temps. Au dix-septième siècle, les chiens anglais devinrent à la mode, et, si l'on en croit Salvaire, un maître en matière de vénerie, ils étaient plus dociles, sinon meilleurs, que ceux de France, ce qui ne l'empêchait pas de trouver fort mauvais le croisement de cette race avec la nôtre. Le roi Louis XIII avait une meute de bassets dressés à chasser la fouine. On les avait habitués à monter sur des échelles et à descendre de la même façon
chassaient la nuit, et le jour leur odorat était moins fin. On trouve contre eux, dans une ordonnance du roi Henri IV, de 1607, une grave accusation, celle de détruire et d'avoir détruit les perdrix et les cailles. On décréta donc contre eux une proscription générale, à laquelle quelques têtes échappèrent, même sous Louis XIV, qui les proscrivit à son tour, preuve que les charmantes avaient encore multiplié de son temps. Au dix-septième siècle, les chiens anglais devinrent à la mode, et, si l'on en croit Salvaire, un maître en matière de vénerie, ils étaient plus dociles, sinon meilleurs, que ceux de France, ce qui ne l'empêchait pas de trouver fort mauvais le croisement de cette race avec la nôtre. Le roi Louis XIII avait une meute de bassets dressés à chasser la fouine. On les avait habitués à monter sur des échelles et à descendre de la même façon ; aussi relançaient-ils une fouine dans un grenier à foin et même dans les combles d'une église. Le duc de la Rochefoucauld offrit, en 1685, une meute pour lièvre à Louis XIV, qui se plaisait à ce passetemps de gentilhomme campagnard les jours où la grande chasse ne pouvait pas avoir lieu. Au sortir du conseil, le « laisser courir » commençait, et les dames suivaient le roi à cheval, vêtues d'amazones et le chapeau couvert de capelines. On nourrissait les chiens courants avec du pain d'orge — nourriture très rafraîchissante — cuit tous les trois jours, et le roi seul, à ce que nous apprend Gaffet de la Brissardière, dans un écrit daté de 1742, avait le droit de nourrir ses chiens avec du pain de froment. Les cors de chasse, qui datent de loin, car on les appelait olifants (dents d'éléphants) aux premiers siècles de la monarchie, étaient employés pour guider et rallier les chiens. Gaston-Phoebus et un grand nombre de gentilshommes étaient d'excellents sonneurs. L'arc fut la première arme employée à la chasse, avec l'épieu, puis après on se servit de l'arbalète, avec laquelle on visait plus juste et on atteignait plus loin. On importa cette arme
avoir lieu. Au sortir du conseil, le « laisser courir » commençait, et les dames suivaient le roi à cheval, vêtues d'amazones et le chapeau couvert de capelines. On nourrissait les chiens courants avec du pain d'orge — nourriture très rafraîchissante — cuit tous les trois jours, et le roi seul, à ce que nous apprend Gaffet de la Brissardière, dans un écrit daté de 1742, avait le droit de nourrir ses chiens avec du pain de froment. Les cors de chasse, qui datent de loin, car on les appelait olifants (dents d'éléphants) aux premiers siècles de la monarchie, étaient employés pour guider et rallier les chiens. Gaston-Phoebus et un grand nombre de gentilshommes étaient d'excellents sonneurs. L'arc fut la première arme employée à la chasse, avec l'épieu, puis après on se servit de l'arbalète, avec laquelle on visait plus juste et on atteignait plus loin. On importa cette arme d'Asie après la première croisade. Sous Philippe Auguste, elle était l'arme des soldats, puis elle passa dans les mains des chasseurs. Les armes à feu furent introduites à la chasse dès les premières années du seizième siècle. En 1515, le roi François Ier défendit l'emploi de l'arquebuse et de l'escopette dans ses forêts, sans permission spéciale signée de sa main. Henri IV l'interdit tout à fait; mais, un an après le décret qui signifiait cette défense, il fut obligé d'abroger cette loi, en égard aux plaintes de la noblesse, qui s'était accoutumée à se servir de ces armes et qui réclamait l'usage sur ses domaines. Les gardes-chasse de Louis XIV se servaient encore, en 1669, d'arquebuses à rouet. Le roi Louis XIII tirait à merveille de cette arme; aussi rapporte-t-on qu'un courtisan de province lui ayant un jour demandé pourquoi on le nommait, le juste, le monarque taciturne, souriant à cette question saugrenue, répondit avec bonne humeur : « C'est parce que je tire fort bien l'arme à feu que voici appendue à cette panoplie de chasse. Outre ses nombreux équipages de toutes sortes, le fils de Henri IV se faisait suivre dans tous ses voyages, à ce que nous
dans ses forêts, sans permission spéciale signée de sa main. Henri IV l'interdit tout à fait; mais, un an après le décret qui signifiait cette défense, il fut obligé d'abroger cette loi, en égard aux plaintes de la noblesse, qui s'était accoutumée à se servir de ces armes et qui réclamait l'usage sur ses domaines. Les gardes-chasse de Louis XIV se servaient encore, en 1669, d'arquebuses à rouet. Le roi Louis XIII tirait à merveille de cette arme; aussi rapporte-t-on qu'un courtisan de province lui ayant un jour demandé pourquoi on le nommait, le juste, le monarque taciturne, souriant à cette question saugrenue, répondit avec bonne humeur : « C'est parce que je tire fort bien l'arme à feu que voici appendue à cette panoplie de chasse. Outre ses nombreux équipages de toutes sortes, le fils de Henri IV se faisait suivre dans tous ses voyages, à ce que nous raconte Mme de Molteville, de cent cinquante chiens qui battaient les buissons, et Sa Majesté s'amusait fort à prendre des oiseaux. Louis XIII rendit grand service à son pays en remettant à la mode la chasse aux loups et aux renards, tombée en désuétude, et il en fit détruire un nombre surprenant, — trente mille, — dans l'espace de dix ans. On sait qu'en 1458, à la suite d'une famine qui avait décimé la population de Paris, les loups pénétrèrent par bandes dans la ville et dévorèrent soixante personnes environ. Les rois de France furent obligés de multiplier leurs ordonnances pour obtenir qu'on livrât à ces bêtes féroces une guerre acharnée; ce peu d'empressement tenait à deux causes : la noblesse regardait cette chasse comme au-dessous d'elle, et les paysans ne pouvaient pas disposer des grands moyens de destruction de leurs suzerains pour débarrasser le pays de ces carnassiers impitoyables. Du temps de Charlemagne on prenait les animaux grands et petits à l'aide de toiles et de filets. Au quatorzième siècle, on élevait dans les forêts, pour chasser les cerfs, les daims, les chevreuils et les sangliers, des haies de branches vertes auxquelles on laissait des ouvertures garnies de panneaux
nombre surprenant, — trente mille, — dans l'espace de dix ans. On sait qu'en 1458, à la suite d'une famine qui avait décimé la population de Paris, les loups pénétrèrent par bandes dans la ville et dévorèrent soixante personnes environ. Les rois de France furent obligés de multiplier leurs ordonnances pour obtenir qu'on livrât à ces bêtes féroces une guerre acharnée; ce peu d'empressement tenait à deux causes : la noblesse regardait cette chasse comme au-dessous d'elle, et les paysans ne pouvaient pas disposer des grands moyens de destruction de leurs suzerains pour débarrasser le pays de ces carnassiers impitoyables. Du temps de Charlemagne on prenait les animaux grands et petits à l'aide de toiles et de filets. Au quatorzième siècle, on élevait dans les forêts, pour chasser les cerfs, les daims, les chevreuils et les sangliers, des haies de branches vertes auxquelles on laissait des ouvertures garnies de panneaux ou de filets dans lesquels l'animal se prenait. Au cas où il eût cherché à fuir, il se trouvait empêché dans ces mailles, tirait, tombait, se relevait et s'enchevrait encore, ce qui donnait aux chiens et aux veneurs le temps d'arriver et de les occire. A la fin du siècle dernier, — ceci ne date pas de très-loin, — on plaçait dans ces ouvertures des haies un habit de moine (plaisanterie philosophique de haut goût), ce qui faisait que l'animal se trouvait affublé d'un vêtement de bure, au grand plaisir des esprits forts. Un usage bizarre employé par les agriculteurs pour se débarrasser d'une grande bête, cerf ou sanglier, qui faisait des ravages dans un champ, consistait à enclore le champ avec des échappées ou des branches entrelacées, de façon à ne laisser qu'un petit passage. Là se trouvait placé un dardier, machine à ressorts armée d'un dard qui partait au moindre contact et transperçait le déprédateur nocturne. Parmi les ruses de chasse dignes d'être mentionnées, il y avait encore la charrette et le cheval couverts de feuillages, à l'abri desquels le chasseur s'avançait et tirait le gibier posé; puis la toile peinte et représentant une vache derrière laquelle se
dernier, — ceci ne date pas de très-loin, — on plaçait dans ces ouvertures des haies un habit de moine (plaisanterie philosophique de haut goût), ce qui faisait que l'animal se trouvait affublé d'un vêtement de bure, au grand plaisir des esprits forts. Un usage bizarre employé par les agriculteurs pour se débarrasser d'une grande bête, cerf ou sanglier, qui faisait des ravages dans un champ, consistait à enclore le champ avec des échappées ou des branches entrelacées, de façon à ne laisser qu'un petit passage. Là se trouvait placé un dardier, machine à ressorts armée d'un dard qui partait au moindre contact et transperçait le déprédateur nocturne. Parmi les ruses de chasse dignes d'être mentionnées, il y avait encore la charrette et le cheval couverts de feuillages, à l'abri desquels le chasseur s'avançait et tirait le gibier posé; puis la toile peinte et représentant une vache derrière laquelle se plaçait l'arquebusier, usage qui s'est propagé jusqu'à nous et continuera longtemps encore à être en vigueur pour certaines chasses et dans certaines localités. L'emploi des furets, pour pénétrer dans les terriers des conils (c'est ainsi qu'on nommait les lapins) et les faire déguerpir, date des temps les plus reculés. On garnissait, au Moyen Âge, comme de nos jours, les gueules des terriers de bourses dans lesquelles se prenaient les lapins. Sous Philippe le Bel, on interdit le furet à tous ceux qui n'étaient pas nobles. A cette époque, comme de notre temps, on enfumait ces petites bêtes quand elles restaient trop longtemps sous terre. Le renard et le blaireau étaient contraints par le même moyen à sortir du terrier ; et on les prenait dans des panneaux lorsqu'ils s'élançaient hors du trou pour respirer et fuir. Voulait-on prendre des lièvres, on fendait, avant le jour, des panneaux sur la lisière d'un bois, puis, cela fait, on décrivait un circuit et l'on s'en allait à travers champs, dans les blés, le long des sillons, traînant des cordes garnies de grelots qui faisaient fuir les lièvres et les précipitaient dans le piège. Le faisan et l'outarde, oiseaux au vol lourd, se chassaient