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un écrit plié en rouleau, c'est l'emploi de ce mot pour désigner une lettre. Canace, au moment de se donner la mort, écrit à son amant, et lui explique ainsi les taches ou ratures qu'il pourra trouver dans sa lettre : "Si qua tamen caecis errant libelli scripta lituris, Oblitus a dominae caede libellus erit." Cicéron se plaint à Atticus d'avoir reçu de lui une lettre dans laquelle il ne lui donne aucun détail sur ses affaires privées : "accepi a te signatum libellum, ex quo nihil scire potui de nostris domesticis rebus." Or nous verrons tout à l'heure que les lettres missives étaient pliées en rouleau; nous faisons seulement observer d'avance que Schwarz, tout en rangeant les lettres, en général, au nombre des livres à plis, est obligé d'admettre une exception pour quelquesunes qui, de son propre aveu, rentrent dans la classe des volumes. Les lettres s'écrivaient sur la même matière que les livres, c'est-à-dire sur le papier d'Egypte. Le papier auguste ou royal fut celui qu'on employa principalement à cet usage : "Agwtos in epistolis auctoritas relicta." On le nommait, comme chez nous, papier à lettres, charta epistolaris. Il parait qu'on tailloit, pour les lettres, des feuilles de papier auguste, auxquelles on donnait une très-petite dimension. On trouve une preuve de ce fait dans Sénèque, qui termine ainsi sa quarante-cinquième épître : "Pour ce ne pas dépasser les limites d'une lettre qui ne doit pas remplir la main gauche de celui qui la lit, je renvoie à un autre jour ce qui me restait à dire." L'usage du papier d'Egypte, pour les correspondances, est, du reste, attesté par une foule de passages des anciens auteurs. Quant aux affaires publiques, écrit Cicéron à Atticus, j'en dirai peu de chose, car je commence à craindre que le papier même ne nous trahisse : "jam enim charta ipsa ne nos prodat pertimesco." Canace, dans une épître que nous avons déjà citée, tient l'épée d'une main, le roseau de l'autre, et le papier déployé est dans le pli de sa robe, prêt à recevoir l'écriture. Dextra tenet calamum strictum tenet altera ferrum;
papier auguste, auxquelles on donnait une très-petite dimension. On trouve une preuve de ce fait dans Sénèque, qui termine ainsi sa quarante-cinquième épître : "Pour ce ne pas dépasser les limites d'une lettre qui ne doit pas remplir la main gauche de celui qui la lit, je renvoie à un autre jour ce qui me restait à dire." L'usage du papier d'Egypte, pour les correspondances, est, du reste, attesté par une foule de passages des anciens auteurs. Quant aux affaires publiques, écrit Cicéron à Atticus, j'en dirai peu de chose, car je commence à craindre que le papier même ne nous trahisse : "jam enim charta ipsa ne nos prodat pertimesco." Canace, dans une épître que nous avons déjà citée, tient l'épée d'une main, le roseau de l'autre, et le papier déployé est dans le pli de sa robe, prêt à recevoir l'écriture. Dextra tenet calamum strictum tenet altera ferrum; Et jacet in gramo charta soluta meo. Nous retrouvons l'usage du papier pour les correspondances dans des temps moins anciens. Aux IVe et ve siècles, saint Jérôme s'écrivant à Chromace Jovinien et Eusèbe commence sa lettre par ces mots : Le papier ne doit point séparer ceux qu'une amitié réciproque a réunis. Dans la même lettre le saint Père s'étonne de la brièveté des lettres des trois amis : Le papier ne peuvent-vous manquer, dit-il, puisque l'Egypte continue son commerce ordinaire; d'ailleurs, à son défaut, les rois de Pergame n'avaient-ils pas leurs parchemins ? Le parchemin commençait donc, à cette époque, à être employé pour les lettres. On en trouve une nouvelle preuve dans la lettre suivante, où saint Jérôme dit qu'avant l'invention du papier et du parchemin, ante chartas et membranarum usum, les premiers habitants de l'Italie correspondaient entre eux par des tablettes de bois ou d'écorce. Saint Augustin, vers la fin du IVe siècle, écrivait aussi à Robinson sur du parchemin; mais, chose remarquable, il croyait devoir s'en excuser sur ce qu'il n'avait ni papyrus ni tablettes : "Si ma lettre, dit-il, prouve la disette de papier, elle montre aussi que nous avons du parchemin en abondance. Mes
a réunis. Dans la même lettre le saint Père s'étonne de la brièveté des lettres des trois amis : Le papier ne peuvent-vous manquer, dit-il, puisque l'Egypte continue son commerce ordinaire; d'ailleurs, à son défaut, les rois de Pergame n'avaient-ils pas leurs parchemins ? Le parchemin commençait donc, à cette époque, à être employé pour les lettres. On en trouve une nouvelle preuve dans la lettre suivante, où saint Jérôme dit qu'avant l'invention du papier et du parchemin, ante chartas et membranarum usum, les premiers habitants de l'Italie correspondaient entre eux par des tablettes de bois ou d'écorce. Saint Augustin, vers la fin du IVe siècle, écrivait aussi à Robinson sur du parchemin; mais, chose remarquable, il croyait devoir s'en excuser sur ce qu'il n'avait ni papyrus ni tablettes : "Si ma lettre, dit-il, prouve la disette de papier, elle montre aussi que nous avons du parchemin en abondance. Mes tablettes d'ivoire m'ont servi pour écrire à votre oncle; il faut donc bien que vous me passiez le parchemin, car je ne pouvais te différer ce que j'avais à lui dire, et je sens qu'il aurait été inconvenant de ne pas vous écrire à vous-même. Mais si vous avez là-bas quelques tablettes qui m'appartiennent, je vous prie de me les renvoyer; elles me seront très-utiles en pareil cas." Enfin, au VIe siècle, les évêques des Gaules correspondaient encore entre eux sur du papier d’Égypte, témoignage la lettre injurieuse écrite à Grégoire de Tours par Félix, évêque de Nantes, et celle où Fortunat, attribuant la rareté des lettres de Flavus au manque de papier, lui suggère tous les moyens possibles de remédier à cet obstacle et finit en le priant de répondre au besoin sur le papier même qui porte sa lettre après l’avoir gratté. C’est du moins ainsi que nous entendons ce vers assez obscur Pagina vel redeat prescripta dolalile charta. Les lettres, qu’elles fussent écrites sur du papier ou sur du parchemin, étaient roulées en volume. Cette nuit, écrit Cicéron à Atticus, au moment où j’enroulais ma lettre, quum complicarem hanc epistolam, votre courrier m’a apporté la vôtre. Ailleurs
quelques tablettes qui m'appartiennent, je vous prie de me les renvoyer; elles me seront très-utiles en pareil cas." Enfin, au VIe siècle, les évêques des Gaules correspondaient encore entre eux sur du papier d’Égypte, témoignage la lettre injurieuse écrite à Grégoire de Tours par Félix, évêque de Nantes, et celle où Fortunat, attribuant la rareté des lettres de Flavus au manque de papier, lui suggère tous les moyens possibles de remédier à cet obstacle et finit en le priant de répondre au besoin sur le papier même qui porte sa lettre après l’avoir gratté. C’est du moins ainsi que nous entendons ce vers assez obscur Pagina vel redeat prescripta dolalile charta. Les lettres, qu’elles fussent écrites sur du papier ou sur du parchemin, étaient roulées en volume. Cette nuit, écrit Cicéron à Atticus, au moment où j’enroulais ma lettre, quum complicarem hanc epistolam, votre courrier m’a apporté la vôtre. Ailleurs il dit à (1) Ad Nicoeam, cpo 8: al. 42. (2) S. August., t'pist. i5 ; alias 113. (3) Non hic epistola sic inopiam chartas indicat ut membranas saltem abundare testetur. Tabellas eburneas, quas habeo, uniculo tuo cum litteris misi. Tu enim huic epistolae facilius ignosces, quia diffleri non potuit quod ei scripsi, et tibi non scribere etiam ineptissimum existimavi. Sed tabellas, si quae ibi nostrae sunt, propter huius modi necessitates mittas peto. (4) Voy. plus haut, p. 697. (5) Biblioth. Patr., t. X, p. 56n. (6) Ad Atticum, XII, I. Appius Pulcher : « Les députés appiens m’ont remis de votre part « un volume plein d’injustes plaintes de ce que je me serais opposé « à l’érection de leur monument ; par la même lettre, vous demandez qu’ils fussent de suite autorisés à bâtir pour avoir fini avant l'hiver (1). La synonymie de volumen et d'epistola ne peut être plus clairement établie. Une dernière preuve tout aussi convaincante de la forme des lettres nous est encore fournie par Cicéron. Il s’était décidé à ne pas accompagner Pompée dans sa fuite, et, quoiqu’il n’eut pris ce parti qu’après de sérieuses réflexions, sa détermination lui causait de vives inquiétudes; pour
quod ei scripsi, et tibi non scribere etiam ineptissimum existimavi. Sed tabellas, si quae ibi nostrae sunt, propter huius modi necessitates mittas peto. (4) Voy. plus haut, p. 697. (5) Biblioth. Patr., t. X, p. 56n. (6) Ad Atticum, XII, I. Appius Pulcher : « Les députés appiens m’ont remis de votre part « un volume plein d’injustes plaintes de ce que je me serais opposé « à l’érection de leur monument ; par la même lettre, vous demandez qu’ils fussent de suite autorisés à bâtir pour avoir fini avant l'hiver (1). La synonymie de volumen et d'epistola ne peut être plus clairement établie. Une dernière preuve tout aussi convaincante de la forme des lettres nous est encore fournie par Cicéron. Il s’était décidé à ne pas accompagner Pompée dans sa fuite, et, quoiqu’il n’eut pris ce parti qu’après de sérieuses réflexions, sa détermination lui causait de vives inquiétudes; pour se rassurer il relisait les lettres d’Atticus qu’il conservait avec soin et en citait tous les passages qui pouvaient justifier sa conduite : Quum ad hunc locum venissem evolvi volumen epistolarum tuarum quod ego sub signa habeo (2). Soit que Cicéron eût collé ensemble les lettres de son ami, soit qu’il les eût simplement réunies en les mettant les unes dans les autres, il est constant qu’elles étaient en forme de rouleau. Les lettres missives avaient encore une similitude avec les volumes ; c’est qu’elles étaient divisées en pages ou colonnes. Je répondrai d’abord à la dernière page de votre lettre, écrit Cicéron à Atticus, postrema tuæ pagina (3). Une lettre collective de Cicéron, de son fils et de son frère à Tyron, commence ainsi : « Vos lettres m’ont diversement affecté ; la seconde page a un peu calmé le chagrin que m’avait causé la première (4). » Pline le jeune, après une longue lettre à Minucien : « Maintenant, dit-il, j’ai droit d’attendre des nouvelles détaillées de votre ville et des environs. Au reste, écrivez-moi ce que vous voudrez, pourvu que ce soit une longue lettre; j’en compterai non-seulement les colonnes, mais encore les lignes et les syllabes
qu’il les eût simplement réunies en les mettant les unes dans les autres, il est constant qu’elles étaient en forme de rouleau. Les lettres missives avaient encore une similitude avec les volumes ; c’est qu’elles étaient divisées en pages ou colonnes. Je répondrai d’abord à la dernière page de votre lettre, écrit Cicéron à Atticus, postrema tuæ pagina (3). Une lettre collective de Cicéron, de son fils et de son frère à Tyron, commence ainsi : « Vos lettres m’ont diversement affecté ; la seconde page a un peu calmé le chagrin que m’avait causé la première (4). » Pline le jeune, après une longue lettre à Minucien : « Maintenant, dit-il, j’ai droit d’attendre des nouvelles détaillées de votre ville et des environs. Au reste, écrivez-moi ce que vous voudrez, pourvu que ce soit une longue lettre; j’en compterai non-seulement les colonnes, mais encore les lignes et les syllabes (5). » Enfin Cicéron termine ainsi une lettre écrite à Brutus et qui forme environ douze lignes d’impression : « Je n’imite pas votre laconnement, car voilà que je commence la seconde page, altera jam pagina procedit (6). » Dans une autre lettre tout aussi courte, Cicéron raconte à Atticus une anecdote déjà vieille; mais, dit-il, j’ai voulu remplir la page, sed complere paginam volui (7). Les pages des lettres n’étaient donc pas bien longues. La première pouvait être raccourcie par la suscription, que peut-être on écrivait en vedette, comme chez nous le mot monsieur. Cette suscription portait d’abord le nom de la personne qui écrivait au nominatif, ensuite au datif le nom de la personne à qui était adressée la lettre. Quelquefois cet ordre était interverti; ainsi Martial, écrivant à Domitien, place son propre nom après celui de l'empereur (8). La même intervention avait lieu dans les lettres en vers lorsqu’on assujettissait la suscription à la mesure. La preuve en est dans ce distique d’Ausone, qui démontre en même temps la règle à laquelle il fait exception : Paulinus Ausonius. Metrum sic suasit, ut esses Tu prior et nomen praegrederere meum (9). Le nom de la personne à qui
une anecdote déjà vieille; mais, dit-il, j’ai voulu remplir la page, sed complere paginam volui (7). Les pages des lettres n’étaient donc pas bien longues. La première pouvait être raccourcie par la suscription, que peut-être on écrivait en vedette, comme chez nous le mot monsieur. Cette suscription portait d’abord le nom de la personne qui écrivait au nominatif, ensuite au datif le nom de la personne à qui était adressée la lettre. Quelquefois cet ordre était interverti; ainsi Martial, écrivant à Domitien, place son propre nom après celui de l'empereur (8). La même intervention avait lieu dans les lettres en vers lorsqu’on assujettissait la suscription à la mesure. La preuve en est dans ce distique d’Ausone, qui démontre en même temps la règle à laquelle il fait exception : Paulinus Ausonius. Metrum sic suasit, ut esses Tu prior et nomen praegrederere meum (9). Le nom de la personne à qui l’on écrivait était ordinairement suivi du pronom suo, qui équivalait à notre locution mon cher. De là l'épigramme de Martial intitulée chartae epistolaris : Seu legeris notum, seu charus missa sodali Cuncti ista solet charta ware suos (10). Quelquefois au pronom suo on ajoutait encore une ou deux épithètes ; ainsi une lettre du fils de Cicéron à Tiron est intitulée : Cicero filius Tironi suo dulcissimo ; une autre porte : Tironi humissimo et optatissimo (11). Un des noms était souvent exprimé par de simples initiales, comme M. T. C. (Marcus Tullius Cicero) TERENTIUS SUÆ ; D. BRUTUS M. T. C. (Marco Tullio Ciceroni). À ces noms se joignaient parfois les qualités des personnes, par exemple MARCUS TULLIUS CICERO IMP. (imperator) M. COELIUS, ÆDILI CURULI. Après les noms et le pronom suo, lorsqu’il était employé, venaient (1) Legati Appiani volumen a teplenum querelae imquissimu: tradiderunt.. Eadem autem epistola petebat. Ad familiares, II T, 1. (2) Ad Atticum, IX, 10. (3) Ad Atticum, VI, 2. Voyez aussi XV, 0. (4) Varie sum affectus tuis litteris : valde priore pagina perturbatus, paulum altera recreatus. Ad familiares, XVI, 4. (5) Ego non paginas tantum, sed etiam versus et syllabas numerabo. Epist. IV,
ainsi une lettre du fils de Cicéron à Tiron est intitulée : Cicero filius Tironi suo dulcissimo ; une autre porte : Tironi humissimo et optatissimo (11). Un des noms était souvent exprimé par de simples initiales, comme M. T. C. (Marcus Tullius Cicero) TERENTIUS SUÆ ; D. BRUTUS M. T. C. (Marco Tullio Ciceroni). À ces noms se joignaient parfois les qualités des personnes, par exemple MARCUS TULLIUS CICERO IMP. (imperator) M. COELIUS, ÆDILI CURULI. Après les noms et le pronom suo, lorsqu’il était employé, venaient (1) Legati Appiani volumen a teplenum querelae imquissimu: tradiderunt.. Eadem autem epistola petebat. Ad familiares, II T, 1. (2) Ad Atticum, IX, 10. (3) Ad Atticum, VI, 2. Voyez aussi XV, 0. (4) Varie sum affectus tuis litteris : valde priore pagina perturbatus, paulum altera recreatus. Ad familiares, XVI, 4. (5) Ego non paginas tantum, sed etiam versus et syllabas numerabo. Epist. IV, XI, 16. (6) Ad famil., XI, 25. (7) Ad Attic., XIII, 24. (8) Épîtr. ded. du liv. 8. (9) Ausonius, Carm. 410. (10) Epigr., XIV, 8. (11) Ad famil., XIV, 5 21. les sigles S. ou S. D., ou S. P. D. qui signifiait salutem, ou salutem dicit, ou salutem plurimam dicit, en grec ἐλ, εἶρپυρσιπ, su ὑπέρθυσι. La formule si vales bene est ego valeo, qu'on trouve assez souvent employée par Cicéron dans les Lettres familières, était surannée du temps de Pline le jeune; mais elle était encore en usage du vivant de Sénèque. La suscription était dans les lettres des anciens ce que la signature est dans les nôtres. Néanmoins, on voit rarement, chez nous, de simples lettres d'amitié portant plusieurs signatures; nous trouvons, au contraire, dans l'antiquité, des suscriptions en nom collectif, en tête de certaines lettres qui sont ordinairement écrites par une seule personne. Cicéron, écrivant à Tiron, en son nom et au singulier, joignait à son nom, dans les suscriptions de ses lettres, tantôt les noms de sa femme et de sa fille, tantôt ceux de son frère et de son neveu. Peut-être cette insertion de noms étrangers, dans la suscription des lettres, équivalait-elle à
plurimam dicit, en grec ἐλ, εἶρپυρσιπ, su ὑπέρθυσι. La formule si vales bene est ego valeo, qu'on trouve assez souvent employée par Cicéron dans les Lettres familières, était surannée du temps de Pline le jeune; mais elle était encore en usage du vivant de Sénèque. La suscription était dans les lettres des anciens ce que la signature est dans les nôtres. Néanmoins, on voit rarement, chez nous, de simples lettres d'amitié portant plusieurs signatures; nous trouvons, au contraire, dans l'antiquité, des suscriptions en nom collectif, en tête de certaines lettres qui sont ordinairement écrites par une seule personne. Cicéron, écrivant à Tiron, en son nom et au singulier, joignait à son nom, dans les suscriptions de ses lettres, tantôt les noms de sa femme et de sa fille, tantôt ceux de son frère et de son neveu. Peut-être cette insertion de noms étrangers, dans la suscription des lettres, équivalait-elle à ces formules banales par lesquelles nous transmettons à nos correspondants les marques d'intérêt et les témoignages d'attachement d'une tierce personne. Cicéron ne datait pas toujours ses lettres; Atticus, au contraire, avait l'habitude de le faire, et y manquait rarement. La date se plaçait à la fin de la lettre; elle indiquait ordinairement le lieu où elle avait été écrite et le jour du mois. Lorsque la lettre avait été pliée en volume, on la cachetait; cette opération s'exprimait par epistolam signare ou obsignare. Pour cela, on entourait la lettre avec un étroit ruban ou une ficelle, dont les deux bouts, réunis, étaient collés au papier au moyen d'un peu de cire ou d'une espèce d'argile qu'on appelait creta. Au-dessus, on étendait une couche plus large de l'une ou de l'autre de ces deux substances, et sur cette couche on imprimait le cachet. Tantôt le rouleau que formait la lettre n'avait qu'un seul lien dans le milieu de sa longueur, tantôt on le serrait à chacune des extrémités; dans ce cas, la lettre portait deux cachets, un à chaque bout. Dans la collection égyptienne du musée du Louvre, il existe cinq ou six petits rouleaux que nous croyons être des lettres.
indiquait ordinairement le lieu où elle avait été écrite et le jour du mois. Lorsque la lettre avait été pliée en volume, on la cachetait; cette opération s'exprimait par epistolam signare ou obsignare. Pour cela, on entourait la lettre avec un étroit ruban ou une ficelle, dont les deux bouts, réunis, étaient collés au papier au moyen d'un peu de cire ou d'une espèce d'argile qu'on appelait creta. Au-dessus, on étendait une couche plus large de l'une ou de l'autre de ces deux substances, et sur cette couche on imprimait le cachet. Tantôt le rouleau que formait la lettre n'avait qu'un seul lien dans le milieu de sa longueur, tantôt on le serrait à chacune des extrémités; dans ce cas, la lettre portait deux cachets, un à chaque bout. Dans la collection égyptienne du musée du Louvre, il existe cinq ou six petits rouleaux que nous croyons être des lettres. Le plus volumineux a la longueur et la grosseur de l'index d'un homme ordinaire; il est enroulé et cacheté à chaque extrémité. Tous les autres ne présentent qu'un seul lien. On trouve, d'ailleurs, dans les anciens auteurs, plusieurs passages relatifs à la manière de cacheter les lettres. Dans les Bacchides de Plautus, Chrysale, après avoir dicté un billet à Mnesilochus: « Allons vite, dit-il, de la cire, du fil, attache et cachette promptement. » Cedo tu ceram ac liuum actutum age, obliga, obsigna cito. Ce passage s'applique à des tablettes de cire, mais le procédé pour les cacheter et les décacheter était le même que pour les lettres sur papier. L'usage de la cire à cacheter, que les Athéniens appelaient πυρστικός (1), est encore attesté par Cicéron dans son plaidoyer pour Flaccus. Le même discours nous apprend qu'au lieu de cire on employait communément une espèce d'argile nommée craie asiatique. Cette substance était connue de tout le monde et servait non seulement pour les actes publics, mais encore pour les lettres particulières et les billets, tels que les avertissements qu'envoyaient, chaque jour, aux citoyens les collecteurs d'impôts. La préparation de ces deux substances n'avait pas été poussée à une bien
de Plautus, Chrysale, après avoir dicté un billet à Mnesilochus: « Allons vite, dit-il, de la cire, du fil, attache et cachette promptement. » Cedo tu ceram ac liuum actutum age, obliga, obsigna cito. Ce passage s'applique à des tablettes de cire, mais le procédé pour les cacheter et les décacheter était le même que pour les lettres sur papier. L'usage de la cire à cacheter, que les Athéniens appelaient πυρστικός (1), est encore attesté par Cicéron dans son plaidoyer pour Flaccus. Le même discours nous apprend qu'au lieu de cire on employait communément une espèce d'argile nommée craie asiatique. Cette substance était connue de tout le monde et servait non seulement pour les actes publics, mais encore pour les lettres particulières et les billets, tels que les avertissements qu'envoyaient, chaque jour, aux citoyens les collecteurs d'impôts. La préparation de ces deux substances n'avait pas été poussée à une bien grande perfection, car elles s'attachaient au cachet, si on n'avait soin de le mouiller avec de la salive avant de l'appliquer. Nous trouvons, dans Ovide, une allusion à cette précaution nécessaire. Lorsque Biblis ferme la lettre criminelle qu'elle adresse à son frère Caunus, la douleur a desséché sa langue, elle mouille avec ses larmes la pierre précieuse qui porte son cachet: Protinus impressa signat sua crimina gemma Quam tinxit lacrymis: lingnam defecerat humor. Les cachets des anciens étaient, comme on sait, gravés sur l'anneau qu'ils portaient habituellement à leur main gauche; quelquefois sur l'or de l'anneau, souvent sur une pierre qui s'y trouvait enchâssée. L'usage des anneaux d'or fut d'abord exclusivement réservé aux sénateurs et aux chevaliers; ceux des plébéiens étaient en fer. Néanmoins, une action d'éclat à la guerre, un service important rendu à l'Etat, valaient, parfois, à un homme du peuple, le droit de porter l'anneau d'or; mais cette distinction perdit peu à peu de son prix par la facilité avec laquelle elle fut accordée; jusqu'à Justinien qui permit, par une loi, l'anneau d'or à tous les citoyens romains. Le prix des anneaux était encore rehaussé par le travail de la gravure, mox et effigias varias cœlando. Le