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monde que ne franchissent ni nos regards, ni nos désirs, ni nos espérances. A mesure que nous grandissons, la vue s'étendant plus loin, nous découvrons de nouveaux horizons vers lesquels nous sonnants impatients de nous élever, mais toujours, quelle que soit la contrée où nous portons nos pas, le instinct de notre nature, un vague besoin de retour, le mal du pays nous ramène à l'ombre du clocher du village. L'imagination nous le représente comme un trésor d'intelligence, ayant un œil toujours ouvert dans les moments de péril pour veiller à la sécurité commune, une voix pour annoncer l'arrivée d'un malheur, du repos ou de la prière, pour avertir qu'un trépas vient de naître, qu'un chrétien descend de son lit, qu'un incendie, qu'une inondation menace tous les maîtres vivants. Ces toponymes, dont l'historien nous détaille soigneusement la personnalité morale – s'il s'ose m'exprimer ainsi – nous allons les étudier aujourd'hui surtout au point de vue de leurs formes extérieures et des événements dont ils ont été le théâtre, en choisissant les plus caractéristiques et les plus intéressants. Hâtons-nous de dire que ce qui va suivre est puisé dans nos vieux chroniqueurs, dans les belles publications de la Société, dans les Archives du Département obligamment fouillées à notre intention par M. Tittroy. Les églises pendant les premiers siècles du Christianisme ne possédaient ni clochers, ni cloches. C'est au VIIe siècle seulement que s'introduisit l'usage de convoquer les fidèles à la prière au son des cloches. Mais celles-ci étaient de petite dimension, et n'exigeaient pas de tours importantes, et ce n'est qu'au XIe siècle et surtout dans les siècles suivants, qu'on en fondit de grosses. D'où vient donc que les églises bâties au XIe siècle possèdent déjà des clochers et des tours qui ne se cèdent en rien, comme hauteur et dimensions, à celles qu'on construisit dans les siècles suivants ? C'est que les premiers clochers doivent être considérés autant comme signes de puissance, comme marques de l'importance et de la richesse des communes que comme destinés à recevoir les cloches. À cette époque, la féodalité élevait les châteaux-forts aux tours formidables
Archives du Département obligamment fouillées à notre intention par M. Tittroy. Les églises pendant les premiers siècles du Christianisme ne possédaient ni clochers, ni cloches. C'est au VIIe siècle seulement que s'introduisit l'usage de convoquer les fidèles à la prière au son des cloches. Mais celles-ci étaient de petite dimension, et n'exigeaient pas de tours importantes, et ce n'est qu'au XIe siècle et surtout dans les siècles suivants, qu'on en fondit de grosses. D'où vient donc que les églises bâties au XIe siècle possèdent déjà des clochers et des tours qui ne se cèdent en rien, comme hauteur et dimensions, à celles qu'on construisit dans les siècles suivants ? C'est que les premiers clochers doivent être considérés autant comme signes de puissance, comme marques de l'importance et de la richesse des communes que comme destinés à recevoir les cloches. À cette époque, la féodalité élevait les châteaux-forts aux tours formidables dont les ruines imposantes nous étonnent encore, les églises abbatiales, les cathédrales ne couraient-elles pas les mêmes risques d'être saccagées ? On les entourait donc aussi d'enceintes fortifiées en les appuyant sur des tours solides qui en défendaient les approches. De plus, possédant les mêmes droits, les mêmes prérogatives que les seigneurs laïques, elles voulurent avoir leurs donjons religieux comme les châteaux avaient leurs donjons militaires. En Picardie, les plus anciens de nos clochers sont presque tous réunis dans cette portion du Vermandois si célèbre à l'époque mérovingienne. L'antique oppidum d'Athies, d'origine gauloise, et ruiné dès le VIIIe siècle, s'était relevé avec avantage à cette époque et le séjour de sainte Hadwide lui avait donné un grand renom. Puis de nouveau par les Normands, il ne reste de l'antique prieuré de Huy que l'abside et le transsept. La tour du clocher fut reconstruite en 1655 et surmontée de deux croix et de deux coqs, signe féodal des domaines du marquisat de Nesle. Non loin de là, sur les bords de la petite rivière de l'Omignon, s'élève Montaigu-Lacivière de sa tour élevée d'où l'on faisait le guet. La tour de son clocher est en effet un des monuments les plus intéressants
les seigneurs laïques, elles voulurent avoir leurs donjons religieux comme les châteaux avaient leurs donjons militaires. En Picardie, les plus anciens de nos clochers sont presque tous réunis dans cette portion du Vermandois si célèbre à l'époque mérovingienne. L'antique oppidum d'Athies, d'origine gauloise, et ruiné dès le VIIIe siècle, s'était relevé avec avantage à cette époque et le séjour de sainte Hadwide lui avait donné un grand renom. Puis de nouveau par les Normands, il ne reste de l'antique prieuré de Huy que l'abside et le transsept. La tour du clocher fut reconstruite en 1655 et surmontée de deux croix et de deux coqs, signe féodal des domaines du marquisat de Nesle. Non loin de là, sur les bords de la petite rivière de l'Omignon, s'élève Montaigu-Lacivière de sa tour élevée d'où l'on faisait le guet. La tour de son clocher est en effet un des monuments les plus intéressants de la région. De forme quadrangulaire, elle est percée sur la galerie, ce qui est fort rare, de petites fenêtres cintrées que couronne un cordon orné de dentelles. Au-dessus de cette base massive s'élève un beffroi de forme octogonale avec deux rangs de baies géminées, délicates et séduisantes entre toutes. Toujours dans la même région, voici Mons-en-Waast, et la belle tour de Saint-Pierre, toute en grès et surmontée d'une flèche élevée. Elle est entourée de cordons en pierre et flanquée de contreforts et d'une tourelle vers le Midi. Construction massive, qui a tous les caractères de l'époque romane et se rapporte à l'édifice primitif élevé lors de l'établissement de la cure par l'évêque de Noyon. L'avalon nous offre un bel exemple de ces constructions imitées de celles que les Normands élevèrent au temps de Guillaume le Conquérant. Le clocher central à la croisée de l'église constitue une tour lanterne, libérée, apparente à l'intérieur de l'édifice, et dont l'effet ajoute singulièrement à la grandeur du vaisseau. Bâtie vers 1140, sous le vocable de sainte Benoîte d'Origny, c'est une construction de la belle époque romane. Qu'on ne s'étonne pas de voir figurer ici l'église d'Hangest-sur-Somme. Elle est en effet du XVIe et
Toujours dans la même région, voici Mons-en-Waast, et la belle tour de Saint-Pierre, toute en grès et surmontée d'une flèche élevée. Elle est entourée de cordons en pierre et flanquée de contreforts et d'une tourelle vers le Midi. Construction massive, qui a tous les caractères de l'époque romane et se rapporte à l'édifice primitif élevé lors de l'établissement de la cure par l'évêque de Noyon. L'avalon nous offre un bel exemple de ces constructions imitées de celles que les Normands élevèrent au temps de Guillaume le Conquérant. Le clocher central à la croisée de l'église constitue une tour lanterne, libérée, apparente à l'intérieur de l'édifice, et dont l'effet ajoute singulièrement à la grandeur du vaisseau. Bâtie vers 1140, sous le vocable de sainte Benoîte d'Origny, c'est une construction de la belle époque romane. Qu'on ne s'étonne pas de voir figurer ici l'église d'Hangest-sur-Somme. Elle est en effet du XVIe et du XVIIIe siècle, à l'exception cependant du clocher qui s'élève à l'angle nord-ouest sur la première travée d'un bas-côté, et dont l'extérieur jusqu'à l'étage du beffroi appartient au style flamboyant, et les assises concordent avec celles de l'église du XVIe siècle. Seuls, le lanternon, quatre fenêtres cintrées et la corniche des côtés appartiennent au XIIe siècle. C'est que la partie basse de la tour a été seulement remaniée et cela avec une grande habileté. Le noyau et le parement intérieur ayant été trouvés bons, le haut du clocher ne demandait qu'une réparation, et l'architecte du XVIe siècle a fait judicieusement l'économie d'une restauration totale. Rien de plus pittoresque que le petit clocher de Bangy-sous-Poix, s'élevant à la vue de son unique tourelle sur le feuillage des grands arbres qui l'entourent. Ne cherchons pas là la majesté d'un site grandiose, c'est plutôt un de ces paysages qui tentaient le pinceau de nos vieux miniaturistes. Dans la paix profonde de ce coin solitaire, il échappe aux vicissitudes de ce monde et conserve une éternelle jeunesse. Miné à l'époque romane, il a été plusieurs fois remanié au XVIe siècle sans que l'on ait beaucoup gâté son aspect archaïque. Aux clochers romans un peu
des côtés appartiennent au XIIe siècle. C'est que la partie basse de la tour a été seulement remaniée et cela avec une grande habileté. Le noyau et le parement intérieur ayant été trouvés bons, le haut du clocher ne demandait qu'une réparation, et l'architecte du XVIe siècle a fait judicieusement l'économie d'une restauration totale. Rien de plus pittoresque que le petit clocher de Bangy-sous-Poix, s'élevant à la vue de son unique tourelle sur le feuillage des grands arbres qui l'entourent. Ne cherchons pas là la majesté d'un site grandiose, c'est plutôt un de ces paysages qui tentaient le pinceau de nos vieux miniaturistes. Dans la paix profonde de ce coin solitaire, il échappe aux vicissitudes de ce monde et conserve une éternelle jeunesse. Miné à l'époque romane, il a été plusieurs fois remanié au XVIe siècle sans que l'on ait beaucoup gâté son aspect archaïque. Aux clochers romans un peu lourds, un peu écrasés, succèdent les clochers gothiques plus tardifs, plus élancés à l'étage supérieur, de proportions surélevées. Avec le XIIIe siècle c'est l'épanouissement, la splendeur de l'art gothique ogival. Qui donnaient appris à ces étonnants architectes du moyen âge ces lois de la perspective aérienne qui déroutent souvent les meilleurs constructeurs ? « Toute partie d'architecture qui se découpe immédiatement sur le ciel, nous dit Viollet-le-Duc, demande de plus encore un sentiment exquis de la forme, car rien n'est indifférent quand on a le ciel pour fond. Le moindre détail prend des proportions autres que celles obtenues sur l'épure, et il faut une bien longue expérience, une habitude pratique des effets pour préjuger de l'aspect perspectif d'une combinaison géométrique. » Ces lois, les architectes qui élevaient les immenses flèches des cathédrales gothiques les connaissaient parfaitement, et même dans leurs œuvres les plus ordinaires on en constate l'observation. Et cependant ils n'avaient pu les acquérir qu'à l'aide d'une délicatesse des sens très développée, puisque les monuments de ce genre surgissent tout à coup vers le milieu du XIIe siècle, à l'état parfait déjà. Malheureusement les clochers du XIIIe siècle sont assez rares en Picardie un des plus intéressants est celui
meilleurs constructeurs ? « Toute partie d'architecture qui se découpe immédiatement sur le ciel, nous dit Viollet-le-Duc, demande de plus encore un sentiment exquis de la forme, car rien n'est indifférent quand on a le ciel pour fond. Le moindre détail prend des proportions autres que celles obtenues sur l'épure, et il faut une bien longue expérience, une habitude pratique des effets pour préjuger de l'aspect perspectif d'une combinaison géométrique. » Ces lois, les architectes qui élevaient les immenses flèches des cathédrales gothiques les connaissaient parfaitement, et même dans leurs œuvres les plus ordinaires on en constate l'observation. Et cependant ils n'avaient pu les acquérir qu'à l'aide d'une délicatesse des sens très développée, puisque les monuments de ce genre surgissent tout à coup vers le milieu du XIIe siècle, à l'état parfait déjà. Malheureusement les clochers du XIIIe siècle sont assez rares en Picardie un des plus intéressants est celui de Namps-au-Val, qu'on aperçoit à gauche de la ligne du chemin de fer d'Amiens à Rouen. Très gracieux avec sa tour carrée dont le beffroi est ajouré de deux baies en tiers-point, et sa petite tourelle octogonale recouverte d'une pyramide terminée par un épi. Quant à notre Cathédrale, elle ne possède pas de clocher proprement dit. Le plan primitif comportait-il des clochers au-dessus des tours de la façade occidentale ainsi qu'on en voit à la cathédrale de Chartres ? Il est impossible de le savoir, car, au moyen âge, leur place n'avait jamais été établie d'une façon constante. En 1243, ces tours ne montaient qu'à la hauteur de la base du grand comble. Cependant elles contenaient déjà des cloches, et elles étaient sans doute couvertes provisoirement de toitures et de beffrois en charpente. En 1366, les travaux reprirent pour leur achèvement et elles furent enfin terminées en 1302. Identiques dans leurs parties inférieures, leur ordonnance générale et leurs profils principaux, on y peut suivre cependant l'influence des époques dans la différence d'ornementation de leurs sommets et leur inégalité de hauteurs différentes, elles boitent dans le ciel. Plus élevée que sa voisine, la tour du Nord, dite tour de Saint-Firmin, est
possède pas de clocher proprement dit. Le plan primitif comportait-il des clochers au-dessus des tours de la façade occidentale ainsi qu'on en voit à la cathédrale de Chartres ? Il est impossible de le savoir, car, au moyen âge, leur place n'avait jamais été établie d'une façon constante. En 1243, ces tours ne montaient qu'à la hauteur de la base du grand comble. Cependant elles contenaient déjà des cloches, et elles étaient sans doute couvertes provisoirement de toitures et de beffrois en charpente. En 1366, les travaux reprirent pour leur achèvement et elles furent enfin terminées en 1302. Identiques dans leurs parties inférieures, leur ordonnance générale et leurs profils principaux, on y peut suivre cependant l'influence des époques dans la différence d'ornementation de leurs sommets et leur inégalité de hauteurs différentes, elles boitent dans le ciel. Plus élevée que sa voisine, la tour du Nord, dite tour de Saint-Firmin, est plus soignée dans les détails de son architecture, mais plus maigre dans l'ensemble. On y sent déjà, quoique d'une façon discrète, le goût du style flamboyant. Comme la Cathédrale elle-même, les tours ont subi, à travers les âges, des réparations qui en ont altéré quelque peu le caractère primitif. À notre époque, Viollet-le-Duc en fit refaire les couvertures, et pour racheter à l'œil la différence de hauteur, il a surélevé la toiture de la tour Sud, en tenant celle de la tour Nord aussi basse que possible. Telles qu'elles sont, les tours de la Cathédrale complètent admirablement l'ensemble du grand portail et ce sont elles désormais qui contiennent toutes les cloches celle du Midi abrite le carillon, et la tour septentrionale les deux gros bourdons dont l'un n'a pas été refondu depuis 1726. L'ouverture, ménagée au centre de la voûte à la croisée du transept, montre bien qu'un clocher a toujours dû exister à cet endroit. On y est déjà fait allusion du reste, dans un titre de 1224, mais il est impossible de préciser à quelle date il avait été construit et quels en étaient au juste la forme et les matériaux de construction. Nous pouvons cependant nous en
notre époque, Viollet-le-Duc en fit refaire les couvertures, et pour racheter à l'œil la différence de hauteur, il a surélevé la toiture de la tour Sud, en tenant celle de la tour Nord aussi basse que possible. Telles qu'elles sont, les tours de la Cathédrale complètent admirablement l'ensemble du grand portail et ce sont elles désormais qui contiennent toutes les cloches celle du Midi abrite le carillon, et la tour septentrionale les deux gros bourdons dont l'un n'a pas été refondu depuis 1726. L'ouverture, ménagée au centre de la voûte à la croisée du transept, montre bien qu'un clocher a toujours dû exister à cet endroit. On y est déjà fait allusion du reste, dans un titre de 1224, mais il est impossible de préciser à quelle date il avait été construit et quels en étaient au juste la forme et les matériaux de construction. Nous pouvons cependant nous en faire une idée approximative d'après un tableau de la confrérie du Puy, au fond duquel la Cathédrale est représentée de façon assez exacte, et aussi dans la perspective peinte au dernier plan de l'histoire de saint Firmin à la clôture du chœur. La flèche de la Cathédrale nous y apparaît d'une grande ressemblance avec la flèche actuelle, dont elle a la forme octogonale, et sortant comme elle de la toiture de la croisée. Un terrible incendie, causé par un orage, le détruisit en 1528. Bien qu'il n'y eût point de journaux à cette époque, le récit détaillé de ce tragique événement est venu jusqu'à nous, dans une curieuse pièce rimée de 48 strophes, du probablement à l'un des membres de cette confrérie du Puy, où l'amour de la poésie allait de pair avec l'amour de la Cathédrale. Elle est intitulée Rhétorique pour le feu de mécontentement advenu au clocher de l'Église Notre Dame d'Amiens. Le feu prit à dix heures du soir le jour Saint Vincent, quinzaine de juillet, un mercenaire, après dîner du soir, était au plus haut du clocher, se blessa le corps terriblement. Très rapidement l'incendie fut embrasé, et il ne fallut plus songer qu'à préserver la
d'une grande ressemblance avec la flèche actuelle, dont elle a la forme octogonale, et sortant comme elle de la toiture de la croisée. Un terrible incendie, causé par un orage, le détruisit en 1528. Bien qu'il n'y eût point de journaux à cette époque, le récit détaillé de ce tragique événement est venu jusqu'à nous, dans une curieuse pièce rimée de 48 strophes, du probablement à l'un des membres de cette confrérie du Puy, où l'amour de la poésie allait de pair avec l'amour de la Cathédrale. Elle est intitulée Rhétorique pour le feu de mécontentement advenu au clocher de l'Église Notre Dame d'Amiens. Le feu prit à dix heures du soir le jour Saint Vincent, quinzaine de juillet, un mercenaire, après dîner du soir, était au plus haut du clocher, se blessa le corps terriblement. Très rapidement l'incendie fut embrasé, et il ne fallut plus songer qu'à préserver la toiture de l'église en coupant les quatre angles autour du clocher. Oui, parvint, mais au prix d'efforts inouïs et de prodiges de courage. Nous en rendons compte considérant au peu de ressources dont on disposait alors pour combattre les incendies, et à quelle hauteur il fautait porter les secours sous le métal fou duquel tombait les cloches. Toute la population travailla à éteindre le feu. chacun s'efforçait de s'avancer contre ce puissant desruissement, chacun avait en son cœur, je le crois, grande envie de le pouvoir mater. Les plus beaux chevaux tiraient avidement trotter. L'on eût vu maintes bonnes filles porter de l'eau en si grande abondance, et elles aussi, femmes et pucelettes, s'efforçaient de toute leur puissance. C'est d'après ce manuscrit que le chronoblogueur Pagès, avec sa solennelle naïveté, nous donne à son tour le récit de la catastrophe. Il nous montre plusieurs ecclésiastiques de distinction et Messieurs les Échevins montés sous les combles et les voûtes de la Cathédrale, donnant leur avis ou travaillant eux-mêmes avec activité, incitant aussi le peuple au travail, dont une partie était occupée à porter tant d'eau dans la Cathédrale qu'on la puisait aisément sur son pavé. Ce travail joint à la grande
le métal fou duquel tombait les cloches. Toute la population travailla à éteindre le feu. chacun s'efforçait de s'avancer contre ce puissant desruissement, chacun avait en son cœur, je le crois, grande envie de le pouvoir mater. Les plus beaux chevaux tiraient avidement trotter. L'on eût vu maintes bonnes filles porter de l'eau en si grande abondance, et elles aussi, femmes et pucelettes, s'efforçaient de toute leur puissance. C'est d'après ce manuscrit que le chronoblogueur Pagès, avec sa solennelle naïveté, nous donne à son tour le récit de la catastrophe. Il nous montre plusieurs ecclésiastiques de distinction et Messieurs les Échevins montés sous les combles et les voûtes de la Cathédrale, donnant leur avis ou travaillant eux-mêmes avec activité, incitant aussi le peuple au travail, dont une partie était occupée à porter tant d'eau dans la Cathédrale qu'on la puisait aisément sur son pavé. Ce travail joint à la grande chaleur qu'il faisait alors, ajouté-t-il, fatigua fort plusieurs bourgeois qu'ils buvaient pour se soulager de cette eau mêlée avec de l'ordure et du fumier quoique des personnes dévotes leur eussent envoyé du vin pour les soulager dans leurs travaux. On porta les saintes reliques et le chef de saint Jean-Baptiste à l'Évêché, et un chanoine de la Cathédrale, neveu de M. de Menconcourt, porta avec révérence la très sainte eucharistie dans la maison de M. son oncle, qui demeurait dans cette ou pendait l'enseigne à la Porte de la Rue, au bout de cinq heures, et grâce à une pluie torrentielle, on fut maître du feu, mais le clocher entier était détruit et les six cloches fondues. Des dons arrivèrent bientôt pour le reconstruire et le roi accorda l'autorisation d'abattre à cet effet des chênes de la forêt de La Neuville-en-Thiérache. Une commission composée de dignitaires du clergé fut chargée d'ordonner les travaux, avec pouvoir de diriger l'ouvrage et de faire que le clocher nouveau soit plus beau et plus riche que celui qui avait été brûlé. C'est la flèche qui domine encore aujourd'hui notre cité. Tendue sur l'arc immense de la nef, elle s'évanouit dans l'air par sa simple
à l'Évêché, et un chanoine de la Cathédrale, neveu de M. de Menconcourt, porta avec révérence la très sainte eucharistie dans la maison de M. son oncle, qui demeurait dans cette ou pendait l'enseigne à la Porte de la Rue, au bout de cinq heures, et grâce à une pluie torrentielle, on fut maître du feu, mais le clocher entier était détruit et les six cloches fondues. Des dons arrivèrent bientôt pour le reconstruire et le roi accorda l'autorisation d'abattre à cet effet des chênes de la forêt de La Neuville-en-Thiérache. Une commission composée de dignitaires du clergé fut chargée d'ordonner les travaux, avec pouvoir de diriger l'ouvrage et de faire que le clocher nouveau soit plus beau et plus riche que celui qui avait été brûlé. C'est la flèche qui domine encore aujourd'hui notre cité. Tendue sur l'arc immense de la nef, elle s'évanouit dans l'air par sa simple finesse. Nous en aimons l'énouement et la ciselure transparente, soit qu'elle s'estompe dans le brouillard ou qu'elle se précise en pleine lumière, vivante de la vie même du ciel, des nuages et des corneilles. Et cependant, comme le dit Ruskin, ce n'est que le joli caprice d'un charpentier de village. L'an ta2~, raconte l'auteur du manuscrit Machart, l'évêque François de Taltun et le chapitre, après avoir conféré avec plusieurs architectes de la ville d'Amiens sans qu'aucun d'eux ait pu émettre un avis ou donner un dessin convenable, pour la construction d'un autre clocher, il se trouva un bien pauvre homme inconnu, et sans apparence de science, nommé Louis Cordon, originaire du village de Cottenchy, qui, devant toute l'assemblée, donna un plan si judicieux, qu'on lui confia l'entreprise de ce grand ouvrage. La charpente de la flèche semble au premier coup d'oeil fort compliquée. La partie, qui est cachée par la toiture de l'église et qui sert de support au clocher proprement dit, semble une inextricable forêt, comme on peut en juger par la réduction faite par Cagnon et exposée au Musée d'Amiens. Mais la complication n'est qu'apparente et due surtout à la grande quantité de bois employé. Le système en