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et les bergers avaient poussé leurs bêtes jusque-là, et elles beuglaient de temps à autre, tout en arrachant avec leur langue quelque bribe de feuillage qui leur pendait sur le museau. (Lire la suite dans le prochain numéro). Vous êtes mon mari, vous n'êtes pas veuf, Dieu merci, et je déteste le noir – vous vous opposez formellement. Ce sera tout de même. Je suis le maître, surtout de mes affaires personnelles. Mais c'est odieux! Ah ça! Jeanne, si Robert était mort hier, vous mettriez-vous en rose, ce soir? Elle recula, très pâle, ouvrant des yeux effrayés. Vous savez donc? Il haussa les épaules. : Parbleu! Ainsi vous permettez, n'est-ce pas? Non, je refuse. — Eh bien, qu'en résultera-t-il? — Un éclat, le scandale, le divorce. Maxime soupira profondément, prit le temps et riposta: — Dites plutôt que maintenant que je suis seul, libre, vous avez peur que je vous gêne. — Eh bien, après? — Eh bien, après, Jeanne, nous divorcerons, voilà tout. Mais je ne suis pas certain que Robert en soit ravi. — Maxime! — Adieu, Jeanne. Il sortit. Restée seule, la jeune femme retomba dans son fauteuil et reprit la suite de ses songes. Au bout d'une demi-heure cependant, elle murmura: — C'est ennuyeux pour les enfants. Maurice Montégut. Il "StDt BRAH!M" — Eh bien, ma chère Marguerite, dit la baronne des Esbrouffettes en entrant en trompant dans le salon de son amie, j'ai vu que tes fenêtres étaient enfin ouvertes et je suis montée t'embrasser. As-tu passé une bonne saison au moins? — Une bonne saison, répondit Marguerite en rougissant un peu. Pas précisément. Tu sais que Fernand, mon mari, en sa qualité de lieutenant de réserve au 6e bataillon de chasseurs, a été obligé de faire les grandes manœuvres. — Ah! je comprends; cela t'a privée de Biarritz, et tu es restée au château des Haudriettes. Pas gai, le château des Haudriettes. S'il n'y avait eu que cela! Il faut te dire que le séjour à la campagne est le seul moment pendant lequel j'ai Fernand à moi, bien à moi. À Paris, avec
d'une demi-heure cependant, elle murmura: — C'est ennuyeux pour les enfants. Maurice Montégut. Il "StDt BRAH!M" — Eh bien, ma chère Marguerite, dit la baronne des Esbrouffettes en entrant en trompant dans le salon de son amie, j'ai vu que tes fenêtres étaient enfin ouvertes et je suis montée t'embrasser. As-tu passé une bonne saison au moins? — Une bonne saison, répondit Marguerite en rougissant un peu. Pas précisément. Tu sais que Fernand, mon mari, en sa qualité de lieutenant de réserve au 6e bataillon de chasseurs, a été obligé de faire les grandes manœuvres. — Ah! je comprends; cela t'a privée de Biarritz, et tu es restée au château des Haudriettes. Pas gai, le château des Haudriettes. S'il n'y avait eu que cela! Il faut te dire que le séjour à la campagne est le seul moment pendant lequel j'ai Fernand à moi, bien à moi. À Paris, avec le cercle, les premières, les réceptions mondaines, il m'échappe à chaque instant, rentre à des heures crépusculaires, et ne me donne guère que la moitié des baisers auxquels j'ai légitimement droit. Aussi aux Haudriettes, je me venge de mes privations annuelles. Tous les soirs, nous montons nous coucher à dix heures, sous l'excellent prétexte que l'on n'a rien de mieux à faire à la campagne, et, toute modestie à part, Fernand ne s'en plaint pas, car il paraît que quand je veux, je suis très aimable. Ce mois de septembre m'appartient donc par droit de contrat et par droit de conquête. Juge donc ma fureur lorsque j'appris que cette année un gouvernement sans entrailles me prenait mon mari vingt-huit jours en septembre, et remplaçait mon cher voyage à Cythère par un cantonnement à Bar-sur-Aube. Voyons, me suis-je, oui ou non, mariée avec un civil pour qu'il aille jouer au soldat, alors que j'ai le plus besoin de lui? — C'est une infamie! appuya la baronne avec conviction. — Et si tu avais vu comme Fernand était gentil avec sa tenue toute sombre et son képi galonné d'argent! Cela doublait mes regrets. Ce que j'ai pleuré quand il est parti! C'est
heures, sous l'excellent prétexte que l'on n'a rien de mieux à faire à la campagne, et, toute modestie à part, Fernand ne s'en plaint pas, car il paraît que quand je veux, je suis très aimable. Ce mois de septembre m'appartient donc par droit de contrat et par droit de conquête. Juge donc ma fureur lorsque j'appris que cette année un gouvernement sans entrailles me prenait mon mari vingt-huit jours en septembre, et remplaçait mon cher voyage à Cythère par un cantonnement à Bar-sur-Aube. Voyons, me suis-je, oui ou non, mariée avec un civil pour qu'il aille jouer au soldat, alors que j'ai le plus besoin de lui? — C'est une infamie! appuya la baronne avec conviction. — Et si tu avais vu comme Fernand était gentil avec sa tenue toute sombre et son képi galonné d'argent! Cela doublait mes regrets. Ce que j'ai pleuré quand il est parti! C'est bête, n'est-ce pas? Mais qu'importe qu'une douleur soit absurde, si on l'éprouve. J'avais bien pensé à le suivre, mon réserviste, mais je suis habituée à de grands soins, et Fernand craignait pour ma santé la vie aventureuse des camps. Ma voilà donc donc toute seule aux Haudriettes. — Et pas de voisin pour faire l'intérim? — Méchante! si; il y avait des voisins, de très beaux voisins, mais je n'y songeais guère, et je passais mes jours à me lamenter. Ah! moi, tu sais, quand j'aime, je suis exclusive. Tout à coup, ô joie! je reçois un télégramme: « Ma bonne Margot, ai trouvé chambre très convenable, hôtel Cloche, à Bar-sur-Aube, viens ce soir. Je t'attends par premier train. « FERNAND » Ah! je te prie de croire que je n'ai pas été longue à faire mon petit sac! Une chemise de flanelle rose, garnie de valencienne de Bruges très transparente, très cintrée dans le dos par une couture perdue, et un trou-trou dans lequel passait un ruban vieil or; mes objets de toilette, mon flacon d'Impérial russe, et en route pour la gare de l'Est. Pour passer inaperçue, l'avais pris un costume en gros lainage Suéde broché de châtaignes
de voisin pour faire l'intérim? — Méchante! si; il y avait des voisins, de très beaux voisins, mais je n'y songeais guère, et je passais mes jours à me lamenter. Ah! moi, tu sais, quand j'aime, je suis exclusive. Tout à coup, ô joie! je reçois un télégramme: « Ma bonne Margot, ai trouvé chambre très convenable, hôtel Cloche, à Bar-sur-Aube, viens ce soir. Je t'attends par premier train. « FERNAND » Ah! je te prie de croire que je n'ai pas été longue à faire mon petit sac! Une chemise de flanelle rose, garnie de valencienne de Bruges très transparente, très cintrée dans le dos par une couture perdue, et un trou-trou dans lequel passait un ruban vieil or; mes objets de toilette, mon flacon d'Impérial russe, et en route pour la gare de l'Est. Pour passer inaperçue, l'avais pris un costume en gros lainage Suéde broché de châtaignes plus foncées, le tout dissimulé sous un grand manteau de vigogne angora. À la gare je trouve mon Fernand, botté poussiéreux, bronzé par le soleil, un vrai mâle comme je les aime, et cent fois mieux encore qu'aux Haudriettes. Il est vrai que je lui apportais des provisions de tendresse! Je me sentais remplie de bonne volonté! La chambre était très gaie, et le lit garni de cretonne à gros bouquets était suffisant, bien qu'un peu étroit, mais en se mettant au bord, enfin, à la guerre comme à la guerre, n'est-ce pas. Fernand me déshabille avec toutes sortes de caresses, dénouant les noeuds, défaisant les cordons, ouvrant les agrafes; en le voyant si fou, si amoureux, il ne me semblait plus du tout que j'étais avec mon mari. Après m'avoir déchaussée avec des délicatesses infinies, et avoir embrassé cent fois mon pied, il me dit: — Vois-tu, chérie, je vais placer tes petites bottines à côté de mes grosses bottes, dans le couloir; comme cela, les camarades verront que je ne suis pas seul, et ils respecteront mon nid. — Comment! m'écriai-je, ils entrent donc dans ta chambre? — Oui, le matin, ils viennent me réveiller. Dame, je n'ai
Je me sentais remplie de bonne volonté! La chambre était très gaie, et le lit garni de cretonne à gros bouquets était suffisant, bien qu'un peu étroit, mais en se mettant au bord, enfin, à la guerre comme à la guerre, n'est-ce pas. Fernand me déshabille avec toutes sortes de caresses, dénouant les noeuds, défaisant les cordons, ouvrant les agrafes; en le voyant si fou, si amoureux, il ne me semblait plus du tout que j'étais avec mon mari. Après m'avoir déchaussée avec des délicatesses infinies, et avoir embrassé cent fois mon pied, il me dit: — Vois-tu, chérie, je vais placer tes petites bottines à côté de mes grosses bottes, dans le couloir; comme cela, les camarades verront que je ne suis pas seul, et ils respecteront mon nid. — Comment! m'écriai-je, ils entrent donc dans ta chambre? — Oui, le matin, ils viennent me réveiller. Dame, je n'ai pas, comme eux, l'habitude de me lever à cinq heures pour la manœuvre. Mais tu n'as rien à craindre, la vue de tes talons Louis XV leur inspirera un saint respect. Je ne te décrirai pas notre nuit d'amour, mais ce changement de cadre, ce petit lit, ce militaire qui me prenait dans ses bras avec des allures d'une soldatesque en délire. Je fermais les yeux, et il me semblait que j'étais un peu dans une ville prise d'assaut. Bref, ça n'avait jamais été si bon, et le jour pointait déjà, lorsque je me décidai à m'endormir, brisée de fatigue, sur l'épaule de Fernand, avec mon petit corps chéri un peu débordant du lit, faute de place. Il y avait à peine une demi-heure que je reposais, lorsque tout à coup j'entends un cliquetis de fourreaux de sabre à la porte. — Allons, debout, paresseux, criait une belle voix vibrante. Tu as beau avoir mis une paire de bottines à ta porte, nous la connaissons, celle-là. Ouvre-nous ! Fernand enjambe par-dessus moi, se précipite vers la porte, l'entrebâille, et se met en mesure de parlementer en bannière : — Messieurs, de grâce, ne faites pas de bruit. Je ne suis
me prenait dans ses bras avec des allures d'une soldatesque en délire. Je fermais les yeux, et il me semblait que j'étais un peu dans une ville prise d'assaut. Bref, ça n'avait jamais été si bon, et le jour pointait déjà, lorsque je me décidai à m'endormir, brisée de fatigue, sur l'épaule de Fernand, avec mon petit corps chéri un peu débordant du lit, faute de place. Il y avait à peine une demi-heure que je reposais, lorsque tout à coup j'entends un cliquetis de fourreaux de sabre à la porte. — Allons, debout, paresseux, criait une belle voix vibrante. Tu as beau avoir mis une paire de bottines à ta porte, nous la connaissons, celle-là. Ouvre-nous ! Fernand enjambe par-dessus moi, se précipite vers la porte, l'entrebâille, et se met en mesure de parlementer en bannière : — Messieurs, de grâce, ne faites pas de bruit. Je ne suis pas seul, et vous allez réveiller ma compagne. — Turlututù, C'est pour faire la grasse matinée. Lève-toi, ou sinon, nous envahirons le domicile. — Cinq minutes, messieurs, je ne vous demande que cinq minutes. Là-dessus Fernand referme la porte précipitamment, réenjambe, et vient se reblottir près de moi. Il y a des cas où cinq minutes valent mieux qu'un siècle. Tout à coup j'entends de nouveaux chuchotements : — Il va se faire mettre aux arrêts, c'est sûr. Je parie, qu'il se sera rendormi, le rossard. Il faut le réveiller en musique ! C'est cela. Et alors, à ma profonde terreur, j'en ouvre la porte qu'on rouvre tout à coup ; dans sa précipitation à se recevoir, mon mari avait oublié de pousser le verrou, je cache ma tête sous l'oreiller, tandis que quatre ou cinq officiers pénètrent en file indienne dans la chambre. Puis voilà mes gaillards qui entonnent la Sidi-Brahim : Si l'ennemi vers nous s'avance, Marchons ! Mort aux ennemis de la France ! Je t'ai dit, n'est-ce pas, ma chère amie, que je débordais un peu en dehors du lit, avec ma chemise en batiste transparente. Tout à coup, je sens une vive douleur ; le
a des cas où cinq minutes valent mieux qu'un siècle. Tout à coup j'entends de nouveaux chuchotements : — Il va se faire mettre aux arrêts, c'est sûr. Je parie, qu'il se sera rendormi, le rossard. Il faut le réveiller en musique ! C'est cela. Et alors, à ma profonde terreur, j'en ouvre la porte qu'on rouvre tout à coup ; dans sa précipitation à se recevoir, mon mari avait oublié de pousser le verrou, je cache ma tête sous l'oreiller, tandis que quatre ou cinq officiers pénètrent en file indienne dans la chambre. Puis voilà mes gaillards qui entonnent la Sidi-Brahim : Si l'ennemi vers nous s'avance, Marchons ! Mort aux ennemis de la France ! Je t'ai dit, n'est-ce pas, ma chère amie, que je débordais un peu en dehors du lit, avec ma chemise en batiste transparente. Tout à coup, je sens une vive douleur ; le chef de la bande n'ayant trouvé rien de mieux, le misérable, que de ponctuer chacun des mots : Marchons ! Marchons ! par une vigoureuse claque appliquée sur mes parties saillantes ! Je poussai un cri déchirant, mais féminin — féminin, mais déchirant — tandis que Fernand furieux se mettait sur son séant dans une attitude héroïque et criait : — Ah çà, mille tonnerres, allez-vous laisser ma femme tranquille avec votre Sidi-Brahim ! Pour le coup ce fut une débandade générale; Sidi-Brahim s'arrêta net et l'invasion se retira en désordre au milieu des onomatopées les plus diverses. Tu penses bien que j'avais assez de mon séjour à Bar-sur-Aube. Après ce qui s'était passé, et après ce qu'on avait vu, ma présence n'était plus possible dans le cantonnement. En vain Fernand pleura, supplia, me promettant une semaine de sûreté, je n'avais qu'une idée : m'enfuir au plus vite de l'hôtel de la Cloche. Une heure après, le visage et le reste rouges de honte, je reprenais, soigneusement voilée, le chemin de la gare et je revins aux Haudriettes, où j'éprouvais une fois de plus les bienfaisants effets de la teinture d'arnica. Vois-tu, ma chère, c'est très beau, le métier militaire,
sur son séant dans une attitude héroïque et criait : — Ah çà, mille tonnerres, allez-vous laisser ma femme tranquille avec votre Sidi-Brahim ! Pour le coup ce fut une débandade générale; Sidi-Brahim s'arrêta net et l'invasion se retira en désordre au milieu des onomatopées les plus diverses. Tu penses bien que j'avais assez de mon séjour à Bar-sur-Aube. Après ce qui s'était passé, et après ce qu'on avait vu, ma présence n'était plus possible dans le cantonnement. En vain Fernand pleura, supplia, me promettant une semaine de sûreté, je n'avais qu'une idée : m'enfuir au plus vite de l'hôtel de la Cloche. Une heure après, le visage et le reste rouges de honte, je reprenais, soigneusement voilée, le chemin de la gare et je revins aux Haudriettes, où j'éprouvais une fois de plus les bienfaisants effets de la teinture d'arnica. Vois-tu, ma chère, c'est très beau, le métier militaire, mais cela a bien des inconvénients. Et quand Fernand est arrivé au château, à son tour plein de bonne volonté, j'ai fait mes conditions. C'était à prendre où à laisser. Il paraît que c'était à prendre, car à dix heures du soir, il avait signé sa démission de lieutenant de réserve. Certainement il était très bien en chasseur à pied, mais la nuit on jouit si peu de l'uniforme. Et, à l'avenir, on ne me prendra plus mon mois de septembre ! J'en ai assez de la Sidi-Brahim. Pompon. « PETIT JOUR » A la pointe de la baie de Saint-Brieuc se trouve le petit village d'Hillion. Quand je dis « village », une miniature de village, quelque chose comme une boîte de joujets fraîchement d'ébahie. Rien n'y manque, depuis l'église traditionnelle, couverte en chaume, avec son frêle clocher pointu surmonté d'un coq en fer blanc, jusqu'aux barrières de bois derrière lesquelles les vaches mugissantes, immobiles, dans les prés salés ; semées pêle-mêle autour de l'église, une vingtaine de maisonnettes, aux volets verts, à l'aspect riant; au ras de chacune d'elles, l'inévitable fosse où se prélasse le compagnon de saint Antoine. Dans une de ces maisonnettes vivotait, médiocrement, la veuve
réserve. Certainement il était très bien en chasseur à pied, mais la nuit on jouit si peu de l'uniforme. Et, à l'avenir, on ne me prendra plus mon mois de septembre ! J'en ai assez de la Sidi-Brahim. Pompon. « PETIT JOUR » A la pointe de la baie de Saint-Brieuc se trouve le petit village d'Hillion. Quand je dis « village », une miniature de village, quelque chose comme une boîte de joujets fraîchement d'ébahie. Rien n'y manque, depuis l'église traditionnelle, couverte en chaume, avec son frêle clocher pointu surmonté d'un coq en fer blanc, jusqu'aux barrières de bois derrière lesquelles les vaches mugissantes, immobiles, dans les prés salés ; semées pêle-mêle autour de l'église, une vingtaine de maisonnettes, aux volets verts, à l'aspect riant; au ras de chacune d'elles, l'inévitable fosse où se prélasse le compagnon de saint Antoine. Dans une de ces maisonnettes vivotait, médiocrement, la veuve Legoanidec, Marie-Jeanne de son prénom, dont le mari était mort bien malheureusement, victime de son dévouement, en s'efforçant de sauver une embarcation et tous ceux qu'elle contenait un soir de tempête. Marie-Jeanne était sur le point d'avoir un enfant. Elle eut un fils, qui reçut le nom d'Yvon. Enfant bien plutôt qu'enfant, il vint au monde si frêle, si petit, si chétif que le moindre morceau d'étoffe eût suffi pour l'emmailloter. Aussi, le brave recteur de Hillion, l'abbé Desforges, le baptisa-t-il, en même temps que du prénom d'Yvon, du sobriquet "Petit bout", qui lui demeura. De fait, un an après sa naissance, un bout d'étoupe pas trop large eût été pour lui une robe de longueur convenable. La mère l'aimait ainsi, le parant de son mieux avec de méchants oripeaux; tout son amour pour le défunt s'en était allé vers la mignonne créature, qu'elle dorlotait du matin au soir et berçait, la nuit venue, avec cette chanson, si chère jadis à son mari trépassé : Bercé par mes chansons, enfant, clos tes grands yeux. Trop tôt tu connaîtras les pleurs, l'ennui morose ; Pars pour le gai pays des songes merveilleux, Où le présent sourit, où l'avenir est rose. Dors,
plutôt qu'enfant, il vint au monde si frêle, si petit, si chétif que le moindre morceau d'étoffe eût suffi pour l'emmailloter. Aussi, le brave recteur de Hillion, l'abbé Desforges, le baptisa-t-il, en même temps que du prénom d'Yvon, du sobriquet "Petit bout", qui lui demeura. De fait, un an après sa naissance, un bout d'étoupe pas trop large eût été pour lui une robe de longueur convenable. La mère l'aimait ainsi, le parant de son mieux avec de méchants oripeaux; tout son amour pour le défunt s'en était allé vers la mignonne créature, qu'elle dorlotait du matin au soir et berçait, la nuit venue, avec cette chanson, si chère jadis à son mari trépassé : Bercé par mes chansons, enfant, clos tes grands yeux. Trop tôt tu connaîtras les pleurs, l'ennui morose ; Pars pour le gai pays des songes merveilleux, Où le présent sourit, où l'avenir est rose. Dors, tandis que, sur l'Océan, Le père — au loin — pour nous travaille, Sur son bateau péniblement. Aux éléments livrant bataille. Dors, car un jour trop tôt viendra Où, loin de l'âtre qui pétille, L'enfant, ayant grandi, courra Gagner le pain de sa famille. Cette berceuse semblait douce à phraser à la veuve ; elle lui procurait une joyeuse illusion, celle qui consistait à croire que réellement le père allait revenir, et cela bientôt, chargé de provende de richesses même et de trésors, ainsi que dans les contes merveilleux que, bambine elle-même, elle avait écoutés, tout oreilles, durant les longues veillées d'hiver. Las ! le rêve était loin de la vérité et l'argent n'abondait pas au logis. Le maigre commerce de mercerie de la veuve Legoanidec aboutissait à peine à les empêcher de mourir de mauvaise faim, elle et le minuscule Yvon. Tout proche de Jeanne-Marie habitaient les Kermoalquen, de braves gens, qui l'aidaient de leur mieux avec une discrétion et un tact rares, surtout chez des paysans. La mère Kermoalquen, qui travaillait à façon, achetait tout son fil, toutes ses aiguilles à la veuve, lui donnait commission de faire emplette pour elle à Saint-Brieuc de l'étoffe dont elle avait
à la veuve ; elle lui procurait une joyeuse illusion, celle qui consistait à croire que réellement le père allait revenir, et cela bientôt, chargé de provende de richesses même et de trésors, ainsi que dans les contes merveilleux que, bambine elle-même, elle avait écoutés, tout oreilles, durant les longues veillées d'hiver. Las ! le rêve était loin de la vérité et l'argent n'abondait pas au logis. Le maigre commerce de mercerie de la veuve Legoanidec aboutissait à peine à les empêcher de mourir de mauvaise faim, elle et le minuscule Yvon. Tout proche de Jeanne-Marie habitaient les Kermoalquen, de braves gens, qui l'aidaient de leur mieux avec une discrétion et un tact rares, surtout chez des paysans. La mère Kermoalquen, qui travaillait à façon, achetait tout son fil, toutes ses aiguilles à la veuve, lui donnait commission de faire emplette pour elle à Saint-Brieuc de l'étoffe dont elle avait besoin et grassement lui payait ses allées et venues ; de plus, elle habillait avec les débris de couture le bébé, qui, joyeux de vivre, passait ses journées à s'esbaucher chez les voisins. Yvon entrait dans sa septième année quand naquit aux Kermoalquen une fillette qu'ils appelèrent Marie-Josèphe. Toujours pleins de charité pour leur voisine, ils la constituèrent gardienne de ce dépôt sacré. Pendant les longues journées que Anne Kermoalquen passait à coudre, la veuve Legoanidec berçait Marie-Josèphe, comme jadis elle avait bercé son Yvon. La nouvelle venue formait avec Yvon le plus absolu contraste : aussi forte et vigoureuse que lui semblait faible et rabougri, elle était digne par sa vigueur d'être l'homme. Cependant Yvon ne chômait pas ; délicat mais résolu, grêle mais adroit, il imposait de bonne heure sa volonté sa règle aux petits gars du pays. À l'école, il se classa d'emblée parmi les premiers et, à douze ans, en savait beaucoup plus long que ses aînés. Au cœur, il gardait deux cultes : l'un à sa mère l'autre à Marie-Josèphe, sa compagne de jeux. Pour elle, il eût tout sacrifié, au besoin ; pour un sourire d'elle, il eût affronté tout péril. De bon matin,
de charité pour leur voisine, ils la constituèrent gardienne de ce dépôt sacré. Pendant les longues journées que Anne Kermoalquen passait à coudre, la veuve Legoanidec berçait Marie-Josèphe, comme jadis elle avait bercé son Yvon. La nouvelle venue formait avec Yvon le plus absolu contraste : aussi forte et vigoureuse que lui semblait faible et rabougri, elle était digne par sa vigueur d'être l'homme. Cependant Yvon ne chômait pas ; délicat mais résolu, grêle mais adroit, il imposait de bonne heure sa volonté sa règle aux petits gars du pays. À l'école, il se classa d'emblée parmi les premiers et, à douze ans, en savait beaucoup plus long que ses aînés. Au cœur, il gardait deux cultes : l'un à sa mère l'autre à Marie-Josèphe, sa compagne de jeux. Pour elle, il eût tout sacrifié, au besoin ; pour un sourire d'elle, il eût affronté tout péril. De bon matin, il courait à la plage lui ramasser, à marée basse, les coquillages dont il la supposait friande ; il fallait le voir, les jambes nues, pousser devant lui voir, harnais de pêche pour lui ramener son lot de crevettes qu'elle adorait. Marie-Josèphe le payait de bonne amitié. Elle ne se fut pas endormie contente sans avoir dit bonsoir à « Petit Bout » et à son autre Petit Poucet, son bon ami. En grandissant, « Petit Bout » devint triste et songeur. Sa taille, si inférieure à la moyenne, constituait son gros souci. Quand il dut comme les autres, se rendre au chef-lieu de canton pour tirer au sort, la voix du major lui glaça les sangs. — Ça ? bon pour le service — grogna le vieux militaire, sorte de tambour-major parvenu à l'ancienneté à ce grade tant désiré — ça ? jamais de la vie ! Ce nabot là ? Ajourné à perpétuité. Voilà sa situation ! Cependant, certains petits s'étaient distingués ; Bara, Viala, en 93, qu'étaient-ils donc ? Des mioches, des nabots aussi ! Et David, ce Bara du temps passé, un petit, lui encore ? Pauvre, pauvre Yvon ! Josèphe se gausserait de lui comme