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leur pensée par l'écrit, a disparu aussitôt après les élections. Il avait, avant elles, dans la période militante et les temps difficiles, courageusement franchi les obstacles. A peine la période triomphante et les temps heureux survenus, il meurt subitement. On cherchera désormais en vain l'opinion écrite des dirigeants du socialisme, sur les événements du jour. On ne la connaîtra plus au moment où il serait le plus intéressant de l'apprécier. Des esprits chagrins pourraient émettre l'hypothèse désobligeante qu'il y a peut-être une coïncidence entre la découverte inattendue, mais opportune, que fait de la vie chère le Populaire pour disparaître et les avantages que trouvent ses leaders à se taire; que la vie chère se faisait sentir avant le 11 mai et qu'elle n'a pas subitement augmenté depuis le 11 mai; qu'au demeurant le cartel des gauches a mis au nombre des bienfaits qu'il apporte dans son berceau une diminution du prix des choses et qu'ainsi le Populaire, ayant vécu pendant les années de gêne, pourrait continuer de vivre dans les prochains mois de prospérité. Ces esprits inquiets auraient tort sans aucun doute. Mais la parole ? Mais la tribune ? Il n'y a pas sur chaque orateur qui monte à la tribune un droit à percevoir. La parole est libre et elle est gratuite. Du moins, les discours ne sont coûteux que dans la mesure où ils paraissent dans les colonnes du Journal officiel, et ce sont les contribuables qui ont la double joie de les lire et de les payer. Or, même à la tribune de la Chambre, les socialistes révolutionnaires appliquent la règle que la dureté des temps les a contraints de pratiquer dans leur journal. Ils se sont aperçus que si la parole est d'argent, le silence est d'or : ce qui est une autre manière de rendre hommage au prix des choses. On n'a entendu le long des deux journées d'interpellations de mardi et de jeudi à la Chambre, ni la dialectique nuancée et subtile de M. Léon Blum, ni le verbe enflammé et ample de M. Paul-Boncour, ni les aperçus savants de M. Vincent Auriol,
la tribune un droit à percevoir. La parole est libre et elle est gratuite. Du moins, les discours ne sont coûteux que dans la mesure où ils paraissent dans les colonnes du Journal officiel, et ce sont les contribuables qui ont la double joie de les lire et de les payer. Or, même à la tribune de la Chambre, les socialistes révolutionnaires appliquent la règle que la dureté des temps les a contraints de pratiquer dans leur journal. Ils se sont aperçus que si la parole est d'argent, le silence est d'or : ce qui est une autre manière de rendre hommage au prix des choses. On n'a entendu le long des deux journées d'interpellations de mardi et de jeudi à la Chambre, ni la dialectique nuancée et subtile de M. Léon Blum, ni le verbe enflammé et ample de M. Paul-Boncour, ni les aperçus savants de M. Vincent Auriol, ni les exposés savoureux de M. Bedouce, ni les traits mordants de M. Varenne. Tous les socialistes ont soudain relu Carlyle et compris les beautés de son « éloge du silence ». M. Blum avait déposé dès mardi une interpellation sur la politique du gouvernement. Il l'a publiquement retirée mardi, en promettant de s'expliquer sur les ordres du jour. Par une prudence dont le Journal officiel s'est fait, sans qu'on sache trop pourquoi, le complaisant discret, ces paroles brèves et cette promesse rapide de l'orateur socialiste ont disparu du compte rendu. Onques depuis d'ailleurs ne vit-on le leader révolutionnaire à la tribune. Lorsque le président appela, à plusieurs reprises, son nom, vers la fin du débat, nul écho ne répondait à la voix présidentielle. Pas davantage n'entendit-on aucun des 104 socialistes. Seul M. Paul Faure lut, en leur nom, une déclaration assez courte où ils écrasaient de leur protection massive les radicaux socialistes et leur faisaient sentir que l'existence du ministère dépendait de leur bon plaisir. Les socialistes ne manifestèrent leur présence, au cours de ces débats, que par ce monologue, et, un peu plus tard, par les sonores variées qu'ils firent entendre tandis qu'ils échangeaient des coups avec leurs
en promettant de s'expliquer sur les ordres du jour. Par une prudence dont le Journal officiel s'est fait, sans qu'on sache trop pourquoi, le complaisant discret, ces paroles brèves et cette promesse rapide de l'orateur socialiste ont disparu du compte rendu. Onques depuis d'ailleurs ne vit-on le leader révolutionnaire à la tribune. Lorsque le président appela, à plusieurs reprises, son nom, vers la fin du débat, nul écho ne répondait à la voix présidentielle. Pas davantage n'entendit-on aucun des 104 socialistes. Seul M. Paul Faure lut, en leur nom, une déclaration assez courte où ils écrasaient de leur protection massive les radicaux socialistes et leur faisaient sentir que l'existence du ministère dépendait de leur bon plaisir. Les socialistes ne manifestèrent leur présence, au cours de ces débats, que par ce monologue, et, un peu plus tard, par les sonores variées qu'ils firent entendre tandis qu'ils échangeaient des coups avec leurs frères ennemis les communistes. Cette réserve, cet effacement ce silence des socialistes révèlent un mot d'ordre. Il s'agit pour eux de laisser faire, laisser passer le ministère radical socialiste. Ils le ménagent sur la scène et lui commandent dans les coulisses. Ils se contentent d'un minimum d'articles de leur programme, pourvu qu'il soit appliqué par le gouvernement pour qui c'est un maximum qui atteint le degré de tolérance des radicaux socialistes eux-mêmes. C'est un jeu difficile qui ne peut être mené qu'à la condition que les socialistes le cachent le plus possible de la consigne de silence donnée par eux à leurs écrivains privés de journal et à leurs orateurs priés de se taire. LE FREIN DE SECOURS Les Parisiens, habitués au va-et-vient du Métro et du Nord-Sud, savent que, dans le cas où la machine affolée menacerait d'entraîner toute une rame vers les risques inquiétants d'une vitesse vertigineuse ou d'une allure incohérente, il est permis aux voyageurs de déclencher le fonctionnement du frein de secours, afin d'assurer ainsi, par un sage ralentissement ou par un judicieux coup d'arrêt, le salut des multitudes dont le sort est confié à la responsabilité d'un mécanicien que l'humaine condition expose, comme tous les
pourvu qu'il soit appliqué par le gouvernement pour qui c'est un maximum qui atteint le degré de tolérance des radicaux socialistes eux-mêmes. C'est un jeu difficile qui ne peut être mené qu'à la condition que les socialistes le cachent le plus possible de la consigne de silence donnée par eux à leurs écrivains privés de journal et à leurs orateurs priés de se taire. LE FREIN DE SECOURS Les Parisiens, habitués au va-et-vient du Métro et du Nord-Sud, savent que, dans le cas où la machine affolée menacerait d'entraîner toute une rame vers les risques inquiétants d'une vitesse vertigineuse ou d'une allure incohérente, il est permis aux voyageurs de déclencher le fonctionnement du frein de secours, afin d'assurer ainsi, par un sage ralentissement ou par un judicieux coup d'arrêt, le salut des multitudes dont le sort est confié à la responsabilité d'un mécanicien que l'humaine condition expose, comme tous les hommes, à d'innombrables chances d'imprudence ou d'erreur. Par conséquent, à plus forte raison, tous les Français ayant intérêt à la bonne conduite du véhicule historique et légendaire qu'en style pompeux on appelle le char de l'Etat, il doit être permis aux bons citoyens que ce char entraîne quelquefois en des voies imprévues, de modérer, en faisant appel au frein de un mouvement désordonné, qui pourrait produire des heurts, des embardées ou la simple culbute en quelque ornière du chemin. De cette permission, il semble que le bon sens public ait fait, ces jours-ci, l'usage prévu, en prenant soin d'empêcher, par une série d'intelligentes initiatives, certaines aventures où se précipitait, avec un rare aveuglement, l'instinct machinal de ceux qui ont apparemment des yeux pour ne point voir et des oreilles pour ne pas entendre. Encore tout échauffés des ardeurs d'une lutte électorale où l'on a vu s'exasperer jusqu'au paroxysme les plus étranges passions, surexcités par ces victoires sans gloire que l'on remporte au coin des urnes, en de tumultueux dimanches, lors du dépouillement des scrutins, les « vainqueurs du moi », radicaux, radicaux socialistes, socialistes, séparés par de profondes différences d'opinions, mais unis par des intérêts plus forts que leurs doctrines,
voies imprévues, de modérer, en faisant appel au frein de un mouvement désordonné, qui pourrait produire des heurts, des embardées ou la simple culbute en quelque ornière du chemin. De cette permission, il semble que le bon sens public ait fait, ces jours-ci, l'usage prévu, en prenant soin d'empêcher, par une série d'intelligentes initiatives, certaines aventures où se précipitait, avec un rare aveuglement, l'instinct machinal de ceux qui ont apparemment des yeux pour ne point voir et des oreilles pour ne pas entendre. Encore tout échauffés des ardeurs d'une lutte électorale où l'on a vu s'exasperer jusqu'au paroxysme les plus étranges passions, surexcités par ces victoires sans gloire que l'on remporte au coin des urnes, en de tumultueux dimanches, lors du dépouillement des scrutins, les « vainqueurs du moi », radicaux, radicaux socialistes, socialistes, séparés par de profondes différences d'opinions, mais unis par des intérêts plus forts que leurs doctrines, s'élançaient à l'assaut du pouvoir. Jamais peut-être le réalisme des convoitises longtemps inavouées ne s'était manifesté par une pareille coalition d'exigences. Est-ce que les temps étaient venus où la Realpolitik allait prendre pied sur notre sol fertile en floraisons douées, sous notre ciel dont l'indulgente clarté se prêta si heureusement, durant dix siècles d'histoire et de poésie, au rayonnement des idées généreuses? Nombreux étaient ceux qui, demeurés fidèles à la mémoire des fondateurs et des organisateurs de la République française, se rappelaient avec mélancolie ces graves paroles de Waldeck-Rousseau : « Il n'est pas de grand peuple sans grande pensée. L'œuvre assignée à notre pays est déterminée par sa propre histoire, par ses gloires et par ses revers. L'avenir appartient au bien, à la sagesse. » La question morale étant posée par le débordement soudain d'une sorte d'imoralité politique, on se souvenait d'un éloquent appel qui fut adressé, le 6 juillet 1898, à la jeunesse française ; « Il faut, disait alors Waldeck-Rousseau à un auditoire de jeunes gens qui n'ont pas oublié ses mémorables paroles, il faut vous adresser aux nobles instincts du pays, élever son éducation morale. Il faut oser lui dire qu'au-dessus des droits, il y a
durant dix siècles d'histoire et de poésie, au rayonnement des idées généreuses? Nombreux étaient ceux qui, demeurés fidèles à la mémoire des fondateurs et des organisateurs de la République française, se rappelaient avec mélancolie ces graves paroles de Waldeck-Rousseau : « Il n'est pas de grand peuple sans grande pensée. L'œuvre assignée à notre pays est déterminée par sa propre histoire, par ses gloires et par ses revers. L'avenir appartient au bien, à la sagesse. » La question morale étant posée par le débordement soudain d'une sorte d'imoralité politique, on se souvenait d'un éloquent appel qui fut adressé, le 6 juillet 1898, à la jeunesse française ; « Il faut, disait alors Waldeck-Rousseau à un auditoire de jeunes gens qui n'ont pas oublié ses mémorables paroles, il faut vous adresser aux nobles instincts du pays, élever son éducation morale. Il faut oser lui dire qu'au-dessus des droits, il y a des devoirs. Il faut lui dire surtout que, pour tous les peuples entendez-le bien, il y a une raison de vivre, supérieure à la raison de mieux vivre. Parlez donc hardiment au cœur, à l'âme de la France. Puisez à pleines mains dans le trésor de son histoire, faites revivre devant elle tous ses jours glorieux, cette unité victorieuse, qui ne distingue pas entre Fontenoy et Valmy. On a reconnu, dans ces accents émouvants, l'idéalisme républicain dont Gambetta s'inspirait dans son magnifique programme de réconciliation nationale, et dont Jules Ferry reprenait la tradition, lorsqu'il disait à ses amis, à ses collaborateurs, à ses disciples, en parlant de la France, qu'il a vaillamment servie et tendrement aimée « On l'aime, ce vieux pays, pour sa gloire passée, pour les grands services qu'il a rendus à la civilisation et à l'humanité, pour les malheurs qu'il a subis. Quel plus grand sujet d'orgueil et d'amour, pour les génération actuelles, que de la parcourir, cette antique histoire, depuis le moment où cette grande et noble personnalité qu'on appelle la France se lève sur le monde, après la chute de l'empire romain, se mêle activement, passionnément à toutes les grandes choses qui se font en
devant elle tous ses jours glorieux, cette unité victorieuse, qui ne distingue pas entre Fontenoy et Valmy. On a reconnu, dans ces accents émouvants, l'idéalisme républicain dont Gambetta s'inspirait dans son magnifique programme de réconciliation nationale, et dont Jules Ferry reprenait la tradition, lorsqu'il disait à ses amis, à ses collaborateurs, à ses disciples, en parlant de la France, qu'il a vaillamment servie et tendrement aimée « On l'aime, ce vieux pays, pour sa gloire passée, pour les grands services qu'il a rendus à la civilisation et à l'humanité, pour les malheurs qu'il a subis. Quel plus grand sujet d'orgueil et d'amour, pour les génération actuelles, que de la parcourir, cette antique histoire, depuis le moment où cette grande et noble personnalité qu'on appelle la France se lève sur le monde, après la chute de l'empire romain, se mêle activement, passionnément à toutes les grandes choses qui se font en Europe, travaille, dans l'ordre militaire, industriel, scientifique, artistique, à l'œuvre de la civilisation occidentale, qu'elle met en mesure de front avec l'œuvre de l'unité française! » Tels sont les préceptes et les exemples qui règlent la conduite des républicains, inquiets de l'erreur d'un parti composé de disparates, et qui, pour beaucoup de causes, n'a pas le droit de confisquer la République à son profit ni de l'abaisser au niveau de ses polémiques. Dans les heures troubles et grosses d'orage, où l'on voit des nuages passer sur le clair génie de notre nation idéaliste, c'est la lumière qui nous guide et qui nous soutient. A certains « tournants », où la moindre imprudence pourrait causer des malheurs irréparables, c'est le frein nécessaire qui retient les mouvements inconsidérés sur les pentes dangereuses, c'est le secours du sens commun qui rectifie, dans toute la mesure du possible, les fausses directions. Renan et la princesse Julie Le comte Joseph Primoli publie dans la Revue des Deux Mondes des lettres de Renan à la princesse Julie Bonaparte, dont le père, Charles, prince de Canino, était fils de Lucien, et la mère, Zénobie, était fille de Joseph, ancien roi d'Espagne. Julie, née à Rome en 1830,
beaucoup de causes, n'a pas le droit de confisquer la République à son profit ni de l'abaisser au niveau de ses polémiques. Dans les heures troubles et grosses d'orage, où l'on voit des nuages passer sur le clair génie de notre nation idéaliste, c'est la lumière qui nous guide et qui nous soutient. A certains « tournants », où la moindre imprudence pourrait causer des malheurs irréparables, c'est le frein nécessaire qui retient les mouvements inconsidérés sur les pentes dangereuses, c'est le secours du sens commun qui rectifie, dans toute la mesure du possible, les fausses directions. Renan et la princesse Julie Le comte Joseph Primoli publie dans la Revue des Deux Mondes des lettres de Renan à la princesse Julie Bonaparte, dont le père, Charles, prince de Canino, était fils de Lucien, et la mère, Zénobie, était fille de Joseph, ancien roi d'Espagne. Julie, née à Rome en 1830, épousa le marquis de Roccagiovino; elle vécut beaucoup à Paris sous le second Empire, ainsi que sa sœur Charlotte, comtesse Primoli et mère de l'aimable comte Joseph. Comme leur cousin Jérôme Napoléon et leur cousine Mathilde, ces princesses Bonaparte, d'ailleurs pleines de grâce et d'esprit, fréquentaient volontiers les plus célèbres écrivains de l'époque Sainte-Beuve, Renan, Taine, Flaubert, Mérimée, M. Lhiers, Emile Montégut, Caro, le P. Hyacinthe, etc.. Après la guerre, la princesse Julie se retira à Rome, où elle retrouva ses trois sœurs et son fier le cardinal Bonaparte; elle accueillait tous les Français de distinction, Hébert, Besnard, Mgr Duchesne, dans sa demeure du foro Trajano, où elle mourut en 1900. Ni à Paris, ni à Rome, on ne devait s'ennuyer dans son salon. Mais elle éprouva une fois que les relations avec les gens de lettres peuvent devenir dangereuses, si l'on ne prend pas quelques précautions. Elle rédigeait une sorte de Journal, resté inédit et dont la publication serait sans doute intéressante, mais, dit le comte Primoli, « la piquante mémorialiste fut un moment découragée dans son œuvre par sa mésaventure avec Sainte-Beuve, que ce ranceneux vieillard conte dans ses Lettres à la princesse ». Sainte-Beuve avait demandé à
écrivains de l'époque Sainte-Beuve, Renan, Taine, Flaubert, Mérimée, M. Lhiers, Emile Montégut, Caro, le P. Hyacinthe, etc.. Après la guerre, la princesse Julie se retira à Rome, où elle retrouva ses trois sœurs et son fier le cardinal Bonaparte; elle accueillait tous les Français de distinction, Hébert, Besnard, Mgr Duchesne, dans sa demeure du foro Trajano, où elle mourut en 1900. Ni à Paris, ni à Rome, on ne devait s'ennuyer dans son salon. Mais elle éprouva une fois que les relations avec les gens de lettres peuvent devenir dangereuses, si l'on ne prend pas quelques précautions. Elle rédigeait une sorte de Journal, resté inédit et dont la publication serait sans doute intéressante, mais, dit le comte Primoli, « la piquante mémorialiste fut un moment découragée dans son œuvre par sa mésaventure avec Sainte-Beuve, que ce ranceneux vieillard conte dans ses Lettres à la princesse ». Sainte-Beuve avait demandé à Julie Bonaparte de lui communiquer ces Notes. Flattée, mais distraite, elle envoya étourdiment à l'illustre critique un cahier contenant des choses fort désobligeantes pour lui. Il était peut-être ranceneux par nature, mais cette fois il eut quelque raison de se fâcher. Il raconte l'incident dans sa lettre du 16 juin 1868 à une autre princesse, Mathilde, avec laquelle il devait d'ailleurs finir aussi par être brouillé, parce qu'elle trouva mauvais que, censuré par la direction du Moniteur, il vint chercher au Temps le droit de s'exprimer librement. La fréquentation des princesses n'est pas toujours non plus sans épines pour les hommes de lettres d'humeur indépendante. On trouvera dans le volume des Lettres à la princesse la copie, envoyée par Sainte-Beuve à Mathilde, des notes de Julie qui le concernaient. Il avait eu la surprise d'y découvrir ceci « Il mène, malgré son âge, une vie crapuleuse; il vit avec trois femmes à la fois, qui sont à demeure chez lui. Il est admiré comme écrivain, estimé comme critique quand il a parlé d'un livre, son jugement est accepté mais comme considération personnelle, il n'en a pas. Sa vie privée est très immorale; M. Sainte-Beuve n'a qu'un dieu, le plaisir; il
1868 à une autre princesse, Mathilde, avec laquelle il devait d'ailleurs finir aussi par être brouillé, parce qu'elle trouva mauvais que, censuré par la direction du Moniteur, il vint chercher au Temps le droit de s'exprimer librement. La fréquentation des princesses n'est pas toujours non plus sans épines pour les hommes de lettres d'humeur indépendante. On trouvera dans le volume des Lettres à la princesse la copie, envoyée par Sainte-Beuve à Mathilde, des notes de Julie qui le concernaient. Il avait eu la surprise d'y découvrir ceci « Il mène, malgré son âge, une vie crapuleuse; il vit avec trois femmes à la fois, qui sont à demeure chez lui. Il est admiré comme écrivain, estimé comme critique quand il a parlé d'un livre, son jugement est accepté mais comme considération personnelle, il n'en a pas. Sa vie privée est très immorale; M. Sainte-Beuve n'a qu'un dieu, le plaisir; il n'a aucune conviction religieuse. » Et patati, et patata. Cette dernière observation était singulière, sous la plume de Julie, qui passait elle-même pour aussi peu dévote que son cousin Jérôme. En tout cas, on avouera que Sainte-Beuve n'eut pas tort de répliquer vertement sa riposte, fort spirituelle, est reproduite aussi dans les Lettres à la princesse. Avec Renan, dont le caractère était plus pacifique et dont la vie privée ne prêtait pas, même pour les sots et les malintentionnés, à de pareils commérçages, les rapports restèrent excellents jusqu'à la fin. On lira ses lettres avec intérêt, bien qu'elles ne nous apprennent pas grand chose de nouveau; mais la valeur de la correspondance de Renan consiste souvent à confirmer ce que nous savions par d'autres sources, notamment par ses œuvres publiques. C'est ainsi que des textes de ses lettres de jeunesse à sa sœur Henriette démontrent la véracité de ses Souvenirs, contestée un peu légèrement par un Brunetière et un Massin. Dans ces mêmes Souvenirs, on lit « Tout en ayant beaucoup aimé mes amis, je leur ai très peu donné. Le public m'a eu autant qu'eux. Il a eu tout de moi, il n'aura après ma mort aucune surprise; je
dans les Lettres à la princesse. Avec Renan, dont le caractère était plus pacifique et dont la vie privée ne prêtait pas, même pour les sots et les malintentionnés, à de pareils commérçages, les rapports restèrent excellents jusqu'à la fin. On lira ses lettres avec intérêt, bien qu'elles ne nous apprennent pas grand chose de nouveau; mais la valeur de la correspondance de Renan consiste souvent à confirmer ce que nous savions par d'autres sources, notamment par ses œuvres publiques. C'est ainsi que des textes de ses lettres de jeunesse à sa sœur Henriette démontrent la véracité de ses Souvenirs, contestée un peu légèrement par un Brunetière et un Massin. Dans ces mêmes Souvenirs, on lit « Tout en ayant beaucoup aimé mes amis, je leur ai très peu donné. Le public m'a eu autant qu'eux. Il a eu tout de moi, il n'aura après ma mort aucune surprise; je n'ai rien réservé pour personne. Comment peut-on écrire des lettres quand on a la facilité de parler à tous? » Observez, en effet, que Mme de Sévigné n'était pas un écrivain professionnel, mais d'autre part que ses lettres à sa fille circulaient de main en main, et qu'elle ne l'ignorait pas; que Flaubert mettait sept ans à composer un roman, ne publiait rien d'autre, et avait naturellement besoin. de déverser son trop plein d'idées dans des lettres familières; tandis que Renan, outre ses grands ouvrages, donnait de nombreux articles à des revues ou à des journaux, où il disait plus utilement ce qu'il avait à dire. Ses lettres privées contiennent beaucoup d'indications qu'il reprend et développe dans ses livres ou ses essais. Telle lettre à la princesse Julie sur son voyage d'Athènes annonce la Prière sur l'Acropole. Tel autre passage sur ses scrupules d'homme de cabinet, continuant sa tâche dans une période de malheurs publics, se retrouve dans l'introduction de l'Antéchrist. D'autres lettres encore sont des échos de la Réforme intellectuelle et marquent un moment de sa pensée politique, qu'il dépassera bientôt pour accepter la démocratie, comme on le verra notamment dans la préface de l'Eau de Jouvence, etc. Il