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DE L'INTELLIGENCE DE L'HOMME ET DES ANIMAUX, PAR C. MAHER Premier Chirurgien en chef de la Marine. L'anatomie est de toutes les sciences celle dont l'étude offre le plus de charmes à l'esprit, surtout quand elle embrasse la généralité des êtres; c'est elle qui dévoile l'analogie des organes, modifiés par les besoins de l'animal, par le milieu dans lequel il vit, se transformant pour l'accomplissement plus régulier de leurs fonctions, de manière à tendre vers un but donné par des voies qui paraissent différentes bien qu'elles soient tracées suivant des lois identiques. Cette comparaison fait naître en nous des pensées d'une haute et saine philosophie, et personne n'est mieux placé que l'anatomiste pour reconnaître le cachet du souverain Créateur dans ces innombrables chefs-d'œuvre vivants et animés qui nous entourent de toutes parts. La voûte céleste, ces astres qui gravitent dans l'espace, cette harmonie des mondes remplissent sans doute notre âme d'admiration; mais tous ces phénomènes mystérieux se déroulent loin de nous, et les corps qui les présentent n'ont aucun rapport de nature avec la nôtre ils sont tout matière, tandis qu'un principe intelligent vit en nous. Nous recevrons donc une impression bien plus vive de l'observation de ce qui se passe chez un animal que nous touchons du doigt; quel que soit le degré qu'il occupe dans l'échelle zoologique il est doué de sensibilité et de mouvement; les modifications extérieures réagissent sur lui; il attire ou il repousse; il craint ou il désire; il y a en lui, en un mot, mille nuances de ces facultés que nous possédons. Et l'insecte microscopique est organisé avec la même prévoyance que l'homme lui-même; il y a, dans sa structure, une précision, une délicatesse de rouages qui, au point de vue de la difficulté vaincue, passent toutes les bornes de notre entendement et révèlent avec la dernière évidence la façon d'un ouvrier divin. Il y aurait, sur ce sujet, de curieux rapprochements à faire, et je garderais l'espérance de le tenter un jour, si je ne sentais qu'une telle tâche est trop au-dessus de mes forces. Je me bornerai à essayer d'écrire une
passe chez un animal que nous touchons du doigt; quel que soit le degré qu'il occupe dans l'échelle zoologique il est doué de sensibilité et de mouvement; les modifications extérieures réagissent sur lui; il attire ou il repousse; il craint ou il désire; il y a en lui, en un mot, mille nuances de ces facultés que nous possédons. Et l'insecte microscopique est organisé avec la même prévoyance que l'homme lui-même; il y a, dans sa structure, une précision, une délicatesse de rouages qui, au point de vue de la difficulté vaincue, passent toutes les bornes de notre entendement et révèlent avec la dernière évidence la façon d'un ouvrier divin. Il y aurait, sur ce sujet, de curieux rapprochements à faire, et je garderais l'espérance de le tenter un jour, si je ne sentais qu'une telle tâche est trop au-dessus de mes forces. Je me bornerai à essayer d'écrire une seule page de ce livre intéressant, en vous entretenant de l'instinct et de l'intelligence de l'homme et des animaux. S'il y a, en physiologie, une vérité démontrée, c'est celle qui proclaime que les actes intellectuels et moraux dépendent de l'organisation. Remarquez les différences qui séparent les hommes à l'endroit des facultés du cœur et de l'esprit; celui-ci a le génie de la peinture, celui-là de la musique; la plupart restent sourds aux inspirations des arts; l'un est affectueux et bienveillant, l'autre méchant et égoïste. Si ces dispositions sont naturelles, ne craignez-vous pas d'admettre une inégale répartition des qualités des âmes; si elles sont acquises, vous devrez y reconnaître une modification due aux influences extérieures, à celle de l'éducation. Le sexe, les âges, l'état de santé et de maladie, le sommeil et la veille qui ont tant de prise sur le physique, n'exercent-ils pas une action analogue sur le moral? Le régime, le climat, les institutions ne lui inspireront-ils pas des variations nombreuses? Les mœurs d'un peuple ne changent-elles pas? pas sous la pression du gouvernement, dans un sens quand elle est trop faible, dans un sens opposé quand elle est exagérée ? Ce premier problème posé et résolu, il en
facultés du cœur et de l'esprit; celui-ci a le génie de la peinture, celui-là de la musique; la plupart restent sourds aux inspirations des arts; l'un est affectueux et bienveillant, l'autre méchant et égoïste. Si ces dispositions sont naturelles, ne craignez-vous pas d'admettre une inégale répartition des qualités des âmes; si elles sont acquises, vous devrez y reconnaître une modification due aux influences extérieures, à celle de l'éducation. Le sexe, les âges, l'état de santé et de maladie, le sommeil et la veille qui ont tant de prise sur le physique, n'exercent-ils pas une action analogue sur le moral? Le régime, le climat, les institutions ne lui inspireront-ils pas des variations nombreuses? Les mœurs d'un peuple ne changent-elles pas? pas sous la pression du gouvernement, dans un sens quand elle est trop faible, dans un sens opposé quand elle est exagérée ? Ce premier problème posé et résolu, il en surgit un second, tout aussi important, et qu’élucident heureusement des arguments irrésistibles le moral dépendant de l'organisation, quel est l'organe de cette admirable fonction? Evidemment le cerveau; son intégrité est, en effet, la condition essentielle de la production du moral, et toute altération du cerveau entraîne une parallèle dans le moral. Je tiens essentiellement à ce que ne soient pas faussées les conséquences que je veux tirer de cette double conclusion, et je dis avec Nicolas « La pensée, d'où qu'elle émane, n'a rien de commun » avec la matière. Le je, le moi, en qui se résume la substance pensante, l'âme, est essentiellement un; il n'y a qu'un moi en moi. » Il n'en est pas de même de la matière; elle n'est pas une, mais infiniment multiple, parce qu'elle est infiniment divisible; et sous ce rapport, on peut dire que la spiritualité de l'âme est comme mathématiquement démontrée. La Fontaine a exprimé cette vérité avec ce bonheur d'expressions qui lui est si familier « La Monde nous détermine » Non l'objet ni l'instinct. Je parle je chemine » Je sens en moi certain agent; » Tout obéit dans ma machine » A ce principe intelligent. » Il est
moral. Je tiens essentiellement à ce que ne soient pas faussées les conséquences que je veux tirer de cette double conclusion, et je dis avec Nicolas « La pensée, d'où qu'elle émane, n'a rien de commun » avec la matière. Le je, le moi, en qui se résume la substance pensante, l'âme, est essentiellement un; il n'y a qu'un moi en moi. » Il n'en est pas de même de la matière; elle n'est pas une, mais infiniment multiple, parce qu'elle est infiniment divisible; et sous ce rapport, on peut dire que la spiritualité de l'âme est comme mathématiquement démontrée. La Fontaine a exprimé cette vérité avec ce bonheur d'expressions qui lui est si familier « La Monde nous détermine » Non l'objet ni l'instinct. Je parle je chemine » Je sens en moi certain agent; » Tout obéit dans ma machine » A ce principe intelligent. » Il est distinct du corps, se conçoit nettement, » Se conçoit mieux que le corps même » De tous nos mouvements c'est l'arbitre suprême » Un esprit vit en nous. » Comment donc concilier ces deux opinions contradictoires, d’une part la spiritualité de l’âme, source unique de toutes les manifestations intellectuelles et affectives, et de l’autre le rôle capital attribué, non sans raison, et dans le même but, au cerveau qui est tout matière. Il n’y a point là, à mon sens du moins, difficulté sérieuse, et je ne vois dans ce mutuel appui que se prêtent ces deux grandes puissances qu’une marque éclatante de plus des soins prévoyants du Créateur. Je m’explique quand notre volonté, mise en jeu, nous pousse à accomplir un mouvement, celui-ci est opéré par la contraction, dans une mesure déterminée, de tel ou tel muscle qui met en jeu tel ou tel levier du corps; la fibre de ces muscles n’entre en action que sous l’influence du courant d’un fluide subtil, impondérable, conduit par les nerfs, mais dégagé primitivement dans le cerveau, sous l’empire de la volonté. Le cerveau est donc le premier rouage de notre économie agissante et raisonnante; il est un intermédiaire obligé, comme un
affectives, et de l’autre le rôle capital attribué, non sans raison, et dans le même but, au cerveau qui est tout matière. Il n’y a point là, à mon sens du moins, difficulté sérieuse, et je ne vois dans ce mutuel appui que se prêtent ces deux grandes puissances qu’une marque éclatante de plus des soins prévoyants du Créateur. Je m’explique quand notre volonté, mise en jeu, nous pousse à accomplir un mouvement, celui-ci est opéré par la contraction, dans une mesure déterminée, de tel ou tel muscle qui met en jeu tel ou tel levier du corps; la fibre de ces muscles n’entre en action que sous l’influence du courant d’un fluide subtil, impondérable, conduit par les nerfs, mais dégagé primitivement dans le cerveau, sous l’empire de la volonté. Le cerveau est donc le premier rouage de notre économie agissante et raisonnante; il est un intermédiaire obligé, comme un pont jeté entre l'âme et le monde extérieur; c’est de lui qu’émanent tous les ordres, parce que c’est lui qui les reçoit tous et qu’il est chargé de les transmettre. Sa structure merveilleuse répond à cette mission et rend impossible toute suppléance par un autre organe. Voilà pourquoi les maladies du cerveau jettent tant de troubles dans les actes intellectuels; pourquoi ceux-ci s’effacent ou s’égarent pendant le sommeil qui donne au cerveau, comme à tous les autres organes périssables, une période de repos nécessaire à sa durée, et fonde ainsi son intermittence d’activité voilà la clef de ces inégalités que présente le moral chez les hommes, ou chez un même homme, à des époques différentes. Supposez Thalberg ou Prudent essayant leurs mélodies sur un piano faux ou détraqué; aurez-vous une idée de leur talent comme compositeurs et comme exécutants? En aucune façon. Eh bien! l’âme est le musicien, le cerveau l’instrument. Nous sommes bien fiers de nos connaissances, de notre science, mais si nous voulions sincèrement aller jusqu’au fond des choses, nous serions obligés de répéter avec ce philosophe de l’antiquité que « tout ce que nous savons, c’est que nous ne savons rien. » Ces grandes découvertes qui font
du cerveau jettent tant de troubles dans les actes intellectuels; pourquoi ceux-ci s’effacent ou s’égarent pendant le sommeil qui donne au cerveau, comme à tous les autres organes périssables, une période de repos nécessaire à sa durée, et fonde ainsi son intermittence d’activité voilà la clef de ces inégalités que présente le moral chez les hommes, ou chez un même homme, à des époques différentes. Supposez Thalberg ou Prudent essayant leurs mélodies sur un piano faux ou détraqué; aurez-vous une idée de leur talent comme compositeurs et comme exécutants? En aucune façon. Eh bien! l’âme est le musicien, le cerveau l’instrument. Nous sommes bien fiers de nos connaissances, de notre science, mais si nous voulions sincèrement aller jusqu’au fond des choses, nous serions obligés de répéter avec ce philosophe de l’antiquité que « tout ce que nous savons, c’est que nous ne savons rien. » Ces grandes découvertes qui font l’honneur de notre siècle sont de très ingénieuses applications, sans doute, de principes posés par l’expérience et que nous avons convertis en lois; mais leur cause première nous échappe et nous échappera toujours. Remarquez, par exemple, en ce qui a trait à notre sujet, cette regrettable opposition entre notre affirmation des fonctions du cerveau, et l’incertitude de nos théories dès que nous cherchons à préciser la partie qui fonctionne à localiser les facultés affectives ou intellectuelles. C’est le volume du cerveau, disent les uns, qui mesure l’intelligence. Et sur cette donnée ont été établis l’angle facial de Campe, l’angle occipital de Daubenton, le parallèle des aires du crâne et de la face, de Cuvier. L'homme est, en effet, de tous les animaux, celui qui a l'angle facial le plus grand; il est de 80° chez l’Européen; de 75° chez le Mongol; de 70° chez le Nègre; il descend successivement ensuite depuis l'Orang-Outang jusqu’aux Batraciens. Les anciens avaient si bien senti le rapport qui existe entre la capacité du crâne, la disposition de la face et l’intensité de l’intelligence que, dans les statues des Dieux, dans celles de l’Apollon du Belvédère, de Jupiter Olympien, ils avaient porté l’angle facial à 90
des fonctions du cerveau, et l’incertitude de nos théories dès que nous cherchons à préciser la partie qui fonctionne à localiser les facultés affectives ou intellectuelles. C’est le volume du cerveau, disent les uns, qui mesure l’intelligence. Et sur cette donnée ont été établis l’angle facial de Campe, l’angle occipital de Daubenton, le parallèle des aires du crâne et de la face, de Cuvier. L'homme est, en effet, de tous les animaux, celui qui a l'angle facial le plus grand; il est de 80° chez l’Européen; de 75° chez le Mongol; de 70° chez le Nègre; il descend successivement ensuite depuis l'Orang-Outang jusqu’aux Batraciens. Les anciens avaient si bien senti le rapport qui existe entre la capacité du crâne, la disposition de la face et l’intensité de l’intelligence que, dans les statues des Dieux, dans celles de l’Apollon du Belvédère, de Jupiter Olympien, ils avaient porté l’angle facial à 90 et même à 100°. Voilà donc un fait qui paraît solidement établi, assis sur les données anatomiques et confirmé par l’observation empruntée à la psychologie comparée. Eh bien, autant d’allégations, autant d’erreurs. Les sinus frontaux, dont le développement est variable, les mâchoires dont l’inclinaison change avec les races, modifient cet angle sans modifier la masse encéphalique, et Blumenbach prétend que sur les trois quarts des animaux, les angles soit facial, soit occipital, sont à peu près les mêmes. Ces objections n’ont point embarrassé les autres savants. Il faut, disent-ils, séparer dans le cerveau ce qui appartient aux sens, à la vie de relation, de ce qui est destiné en propre au moral; et ce sont les hémisphères cérébraux seuls à qui soit dévolue cette haute mission. Puis arrive Desmoulins qui, en réchauffant le tout, admet que ce n'est point tout l'hémisphère qui est le siège de l'entendement, mais seulement la surface; et que l'étendue de celle-ci, mesurée par le nombre et la profondeur des replis ondulés qu'on nomme circonvolutions, donne le degré exact de l'intelligence de l'animal. C'est là aussi le point de départ de la célèbre théorie de Gall, suivant laquelle le cerveau est un composé d'autant de systèmes
angle sans modifier la masse encéphalique, et Blumenbach prétend que sur les trois quarts des animaux, les angles soit facial, soit occipital, sont à peu près les mêmes. Ces objections n’ont point embarrassé les autres savants. Il faut, disent-ils, séparer dans le cerveau ce qui appartient aux sens, à la vie de relation, de ce qui est destiné en propre au moral; et ce sont les hémisphères cérébraux seuls à qui soit dévolue cette haute mission. Puis arrive Desmoulins qui, en réchauffant le tout, admet que ce n'est point tout l'hémisphère qui est le siège de l'entendement, mais seulement la surface; et que l'étendue de celle-ci, mesurée par le nombre et la profondeur des replis ondulés qu'on nomme circonvolutions, donne le degré exact de l'intelligence de l'animal. C'est là aussi le point de départ de la célèbre théorie de Gall, suivant laquelle le cerveau est un composé d'autant de systèmes nerveux, isolés qu'il y a de facultés primitives et originelles dans le moral; on sait qu'il partage le cerveau en quatre zones distinctes – aux parties postérieures siègent l'amour maternel, l'amitié, la défense de soi-même; sur les parties antérieures, se trouvent l'instinct de l'éducation, les sens des localités, des personnes, des mots, des couleurs, tons, des nombres, les facultés du langage et de la mécanique, de la sagacité comparative, de l'esprit de métaphysique, de l'esprit de saillie. Les instincts du meurtre, de la ruse, de la propriété, de l'avantage, de la circonspection, occupent les parties latérales, avec la poésie qui, on le voit, se trouve logée en bien mauvaise compagnie. Enfin, les sentiments de l'orgueil, du sens moral, de l'imitation, de l'instinct religieux et de la fermeté correspondent aux parties supérieures du cerveau, à celles qui aboutissent au vertex. Gall proclame la prééminence de l'homme au point de vue de l'intelligence comme sous le rapport de la morale; lui seul, dit-il, entre tous les animaux, est doué d'une liberté morale, d'un instinct religieux dont les inspirations fondent les motifs de ses actions volontaires et réfléchies. Il ajoute que dans l'inégalité inévitable qui se remarque entre les diverses facultés, ces dernières
des mots, des couleurs, tons, des nombres, les facultés du langage et de la mécanique, de la sagacité comparative, de l'esprit de métaphysique, de l'esprit de saillie. Les instincts du meurtre, de la ruse, de la propriété, de l'avantage, de la circonspection, occupent les parties latérales, avec la poésie qui, on le voit, se trouve logée en bien mauvaise compagnie. Enfin, les sentiments de l'orgueil, du sens moral, de l'imitation, de l'instinct religieux et de la fermeté correspondent aux parties supérieures du cerveau, à celles qui aboutissent au vertex. Gall proclame la prééminence de l'homme au point de vue de l'intelligence comme sous le rapport de la morale; lui seul, dit-il, entre tous les animaux, est doué d'une liberté morale, d'un instinct religieux dont les inspirations fondent les motifs de ses actions volontaires et réfléchies. Il ajoute que dans l'inégalité inévitable qui se remarque entre les diverses facultés, ces dernières prédominent toujours et qu'ainsi, en nous, l'homme l'emporte sur l'animal. Dans ce système, la conscience est le résultat de nos notions comparatives du juste et de l'injuste enfin, aucune de nos facultés primitives n'est exclusivement un mal ou un bien; toutes fondent tour à tour un vice ou une vertu, selon l'usage qu'on en fait. De là les préceptes les plus rigoureux de s'observer, de veiller sur soi-même; de là la nécessité de l'éducation, de la législation et de la religion, ces guides sans lesquels l'esprit humain ne peut que s'égarer. Cette théorie est séduisante sans doute, et elle rend palpable la part légitime qui revient au cerveau; mais là s'arrête sa démonstration. Le reste n'est qu'une hypothèse édifiée sur des bases fragiles et qui ne saurait résister aux épreuves d'une observation rigoureuse. Les recherches des physiologistes modernes, des Magendie, des Flourens, des Longet, n'ont malheureusement pas jeté une clarté plus vive sur ces ténèbres. Confessons-le donc avec humilité et franchise, les opérations du cerveau, dans la production des actes moraux et intellectuels, échappent entièrement à l'analyse, et nous sommes réduits à cette unique vérité que l'intervention de cet organe est nécessaire à leur accomplissement. Le pourquoi et le comment
selon l'usage qu'on en fait. De là les préceptes les plus rigoureux de s'observer, de veiller sur soi-même; de là la nécessité de l'éducation, de la législation et de la religion, ces guides sans lesquels l'esprit humain ne peut que s'égarer. Cette théorie est séduisante sans doute, et elle rend palpable la part légitime qui revient au cerveau; mais là s'arrête sa démonstration. Le reste n'est qu'une hypothèse édifiée sur des bases fragiles et qui ne saurait résister aux épreuves d'une observation rigoureuse. Les recherches des physiologistes modernes, des Magendie, des Flourens, des Longet, n'ont malheureusement pas jeté une clarté plus vive sur ces ténèbres. Confessons-le donc avec humilité et franchise, les opérations du cerveau, dans la production des actes moraux et intellectuels, échappent entièrement à l'analyse, et nous sommes réduits à cette unique vérité que l'intervention de cet organe est nécessaire à leur accomplissement. Le pourquoi et le comment demeurent d'impénétrables mystères. Eh bien! je le demande, quand en fouillant les profondeurs d'un organe matériel, pour lui dérocher la connaissance de son mécanisme, on n'arrive qu'à des doutes, qu'à des présomptions, quel fond voulez-vous faire sur la classification des facultés psychologiques elles-mêmes sur l'interprétation de ces opérations de l'esprit qui sont, de leur nature, insaisissables, et purement spirituelles, qui émanent, non d'un corps visible, tangible, divisible, mais de ce quelque chose que notre conscience admet, que notre raison, éclairée par l'expérience, sent et constate, mais que nos sens ne peuvent fixer. Que nous importent dès lors les disputes scholastiques des philosophes se séparant en deux camps ennemis, au sujet des idées acquises ou innées. « Nihil ex nihilo est creatum » répètent-on après Condillac. Je le veux bien; mais à la condition que vous m'ayiez dévoilé le secret des sensations, leurs rapports précis avec l'intelligence, le jeu de ce clavier admirable où chaque touche vibre à part et produit un son harmonique qui se fond avec d'autres dont l'origine ne nous est pas plus connue. Les sens externes fondent l'intellect, et l'instinct dérive des impulsions internes; voilà, dit-on, deux axiomes capitaux et irrécusables, si évidents qu'ils servent à différencier
qui sont, de leur nature, insaisissables, et purement spirituelles, qui émanent, non d'un corps visible, tangible, divisible, mais de ce quelque chose que notre conscience admet, que notre raison, éclairée par l'expérience, sent et constate, mais que nos sens ne peuvent fixer. Que nous importent dès lors les disputes scholastiques des philosophes se séparant en deux camps ennemis, au sujet des idées acquises ou innées. « Nihil ex nihilo est creatum » répètent-on après Condillac. Je le veux bien; mais à la condition que vous m'ayiez dévoilé le secret des sensations, leurs rapports précis avec l'intelligence, le jeu de ce clavier admirable où chaque touche vibre à part et produit un son harmonique qui se fond avec d'autres dont l'origine ne nous est pas plus connue. Les sens externes fondent l'intellect, et l'instinct dérive des impulsions internes; voilà, dit-on, deux axiomes capitaux et irrécusables, si évidents qu'ils servent à différencier l'homme de l'animal; ce dernier n'a que l'instinct, l'homme a l'intelligence en plus. Mais votre système n'a rien de logique. Eh quoi! Les sens, cette source de l'intelligence, selon vous, n'existent-ils donc que chez l'homme? Avez-vous oublié que l'aigle a la vue bien plus perçante, la taupe l'ouïe bien plus fine, le chien l'odorat bien plus subtil que nous? Leur intelligence devrait, à ce titre, surpasser la nôtre, et vous êtes trop orgueilleux de votre raison pour en faire le sacrifice à si bon marché. Le grand tort de toutes ces doctrines, qui toutes renferment un grain de vérité, c'est d'être trop exclusives. Tel individu qui jouit de l'intégrité de ses sens a une intelligence bornée ou même est idiot. Il faut un consensus général; c'est la force d'un faisceau composé de parties qui, isolées, accusent une extrême faiblesse. Pour que l'homme soit complet la santé du corps ne suffit pas, il doit s'y joindre celle de l'esprit: ces deux conditions se prêtent rigoureusement un mutuel appui. L'œil le plus délicatement organisé ne verra que des images confuses s'il n'y a pas derrière lui une puissance cachée qui sache apprécier la gamme des couleurs. Mais, pour arriver à ce résultat,