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peut-être en partie, mais non absolument, car ne savons-nous pas que la France protestante du XVIe et du XVIIe siècle ne s'est pas seulement illustrée par ses martyrs, mais encore par ses docteurs qui ont composé nombre de livres riches de science comme de foi. — Est-ce sous l'influence de cet esprit réaliste et positiviste que nous avons signalé, qui du siècle pénètre dans l'Église et entraîne ceux-là même qui ont mission de la combattre ? Oui encore, car il est à remarquer qu'à des degrés divers cette stérilité théologique se fait sentir partout, dans les pays mêmes qui sont le sol classique de la théologie. — Est-ce enfin par suite de l'influence prépondérante et excessive qu'ont prise, dans l'Église réformée de notre temps, les préoccupations et les discussions ecclésiastiques ? Là est, à notre sens, la cause principale de cet affaiblissement que nous déplorons. Quoi qu'il en soit, le fait est évident : la Théologie n'occupe pas au milieu de nous la place qui lui appartient. Sauf quelques rares exceptions, les laïques ne s'intéressent que médiocrement aux recherches qu'elle provoque, ils ne se préoccupent que des conclusions pratiques. Quant aux pasteurs, ils se tiennent généralement au courant des questions religieuses, ils se montrent souvent fort instruits, très compétents sur les divers sujets de littérature, de morale et de politique qui sont à l'ordre du jour, mais, en grande majorité, ils ne continuent pas leurs études théologiques, et, en dehors de leurs sermons, ils écrivent peu, trop peu si on les compare avec leurs prédécesseurs des siècles passés. Hâtons-nous d'ajouter, à leur décharge, que plusieurs — et des meilleurs — rachètent leur regrettable abstention par le soin qu'ils donnent à leur prédication et par le zèle qu'ils déployent pour l'édification de leur troupeau et le soutien des œuvres de charité. Au reste, les fidèles favorisent cette disposition. En France, les livres de théologie sont peu achetés et peu lus, (1) mais les bons sermons sont encore écoutés et le dévouement pastoral est toujours apprécié. Quant aux doctrines professées au sein de notre Protestantisme, j'ai déjà distingué et brièvement caractérisé les
religieuses, ils se montrent souvent fort instruits, très compétents sur les divers sujets de littérature, de morale et de politique qui sont à l'ordre du jour, mais, en grande majorité, ils ne continuent pas leurs études théologiques, et, en dehors de leurs sermons, ils écrivent peu, trop peu si on les compare avec leurs prédécesseurs des siècles passés. Hâtons-nous d'ajouter, à leur décharge, que plusieurs — et des meilleurs — rachètent leur regrettable abstention par le soin qu'ils donnent à leur prédication et par le zèle qu'ils déployent pour l'édification de leur troupeau et le soutien des œuvres de charité. Au reste, les fidèles favorisent cette disposition. En France, les livres de théologie sont peu achetés et peu lus, (1) mais les bons sermons sont encore écoutés et le dévouement pastoral est toujours apprécié. Quant aux doctrines professées au sein de notre Protestantisme, j'ai déjà distingué et brièvement caractérisé les deux tendances qui le divisent : la tendance orthodoxe et la tendance libérale. On peut affirmer hardiment que la première rallie la grande majorité des pasteurs et de nos laïques qui s'occupent de religion, même sans tenir compte des diverses églises indépendantes entièrement acquises à l'orthodoxie. Les protestants évangéliques de France sont, sur les points essentiels, en unité de foi avec les chrétiens des autres pays et particulièrement avec les amis de l'Alliance évangélique. Leur orthodoxie est généralement modérée, également éloignée d'un confessionalisme étroit et des tendances d'un vague latitudinarisme. Ce qui lui manque peut-être, c'est une dogmatique à la fois plus précise, plus vigoureuse et plus profonde. Quant aux libéraux français, j'ai déjà aussi remarqué qu'il y a chez eux deux tendances, l'une radicale, l'autre simplement libérale. Cette-ci conserve la foi aux grands faits surnaturels que rejette celle-là, mais toutes les deux sont restées jusqu'ici d'accord pour défendre la liberté d'enseignement religieux au sein de l'Église. Il est juste de reconnaître que le parti le plus avancé de cette tendance manifeste depuis quelque temps le besoin de faire plus que par le passé l'œuvre d'affirmation et d'édification ; reconnaissons aussi qu'il n'est jamais allé jusqu'aux négations extrêmes, comme cela
France sont, sur les points essentiels, en unité de foi avec les chrétiens des autres pays et particulièrement avec les amis de l'Alliance évangélique. Leur orthodoxie est généralement modérée, également éloignée d'un confessionalisme étroit et des tendances d'un vague latitudinarisme. Ce qui lui manque peut-être, c'est une dogmatique à la fois plus précise, plus vigoureuse et plus profonde. Quant aux libéraux français, j'ai déjà aussi remarqué qu'il y a chez eux deux tendances, l'une radicale, l'autre simplement libérale. Cette-ci conserve la foi aux grands faits surnaturels que rejette celle-là, mais toutes les deux sont restées jusqu'ici d'accord pour défendre la liberté d'enseignement religieux au sein de l'Église. Il est juste de reconnaître que le parti le plus avancé de cette tendance manifeste depuis quelque temps le besoin de faire plus que par le passé l'œuvre d'affirmation et d'édification ; reconnaissons aussi qu'il n'est jamais allé jusqu'aux négations extrêmes, comme cela s'est vu et se voit encore dans des pays voisins, et qu'il s'est toujours tenu sur le terrain de ce qu'on est convenu d'appeler le Théisme chrétien. Je parlais tout à l'heure de la stérilité théologique de notre Protestantisme français ; je dois compléter ma pensée en disant que cette stérilité n'est que relative. Nos deux Facultés de théologie, celle de Montauban et celle de Paris, comptent parmi leurs professeurs des hommes éminents par leur savoir et par leur piété, et nous pouvons y assister parfois à des soutenances de thèses fort remarquables. On a constaté que les grades supérieurs, de licence et de doctorat, sont plus souvent ambitionnés qu'ils ne l'étaient autrefois. Grâce à des souscriptions volontaires recueillies dans nos églises, les étudiants laborieux trouvent dans les Facultés, en particulier dans celle de Montauban, en dehors des cours officiels, des ressources intellectuelles de plus en plus abondantes (cours supplémentaires, conférences, prédications, concours de théologie et de philosophie); les plus distingués obtiennent pour le moment de leur sortie de précieux encouragements (bourses de voyage, dons de livres). Plusieurs ouvrages de théologie d'une réelle valeur ont paru dans ces dernières années ; ils sont pour la plupart historiques ou apologétiques. Mentionnons
stérilité n'est que relative. Nos deux Facultés de théologie, celle de Montauban et celle de Paris, comptent parmi leurs professeurs des hommes éminents par leur savoir et par leur piété, et nous pouvons y assister parfois à des soutenances de thèses fort remarquables. On a constaté que les grades supérieurs, de licence et de doctorat, sont plus souvent ambitionnés qu'ils ne l'étaient autrefois. Grâce à des souscriptions volontaires recueillies dans nos églises, les étudiants laborieux trouvent dans les Facultés, en particulier dans celle de Montauban, en dehors des cours officiels, des ressources intellectuelles de plus en plus abondantes (cours supplémentaires, conférences, prédications, concours de théologie et de philosophie); les plus distingués obtiennent pour le moment de leur sortie de précieux encouragements (bourses de voyage, dons de livres). Plusieurs ouvrages de théologie d'une réelle valeur ont paru dans ces dernières années ; ils sont pour la plupart historiques ou apologétiques. Mentionnons d'abord l'Encyclopédie des sciences religieuses, dirigée par M. le Doyen Lichtenberger aidé de nombreux collaborateurs, et qui vient d'être achevée ; la réédition, qui est une refonte totale, de la France protestante des frères Haag, par M. Henri Bordier ; la publication qui se poursuit depuis 1852, du Bulletin de la Société de l'histoire du Protestantisme français, sous la direction de M. Jules Bonnet ; la réimpression des Œuvres complètes de Calvin, par MM. Baum, Cunitz et E. Reuss, celle de l'Histoire ecclésiastique de Théodore de Bèze, par la Société des livres religieux de Toulouse et une autre édition du même livre d'un caractère plus scientifique, par MM. Baum et Cunitz. Parmi les ouvrages historiques originaux, plusieurs ont été remarqués, notamment les deux premiers volumes que M. le Pasteur Kuhn a publiés sur Luther, sa vie et son œuvre, les trois gros volumes de M. le Comte Jules Delaborde sur l'Amiral Coligny et un volume de M. le pasteur Bersier intitulé : Coligny avant les guerres de Religion. Un de nos plus éminents publicistes que nous avons le privilège de posséder en ce moment au milieu de nous, M. E. de Pressensé, a fait paraître, il y a deux ans,
la Société de l'histoire du Protestantisme français, sous la direction de M. Jules Bonnet ; la réimpression des Œuvres complètes de Calvin, par MM. Baum, Cunitz et E. Reuss, celle de l'Histoire ecclésiastique de Théodore de Bèze, par la Société des livres religieux de Toulouse et une autre édition du même livre d'un caractère plus scientifique, par MM. Baum et Cunitz. Parmi les ouvrages historiques originaux, plusieurs ont été remarqués, notamment les deux premiers volumes que M. le Pasteur Kuhn a publiés sur Luther, sa vie et son œuvre, les trois gros volumes de M. le Comte Jules Delaborde sur l'Amiral Coligny et un volume de M. le pasteur Bersier intitulé : Coligny avant les guerres de Religion. Un de nos plus éminents publicistes que nous avons le privilège de posséder en ce moment au milieu de nous, M. E. de Pressensé, a fait paraître, il y a deux ans, un grand ouvrage de science philosophique et apologétique : les Origines, et tout récemment encore la 7e édition, revue et précédée d'une intéressante préface, de sa Vie de Jésus, tout en continuant de diriger la Revue chrétienne dans les colonnes de laquelle il défend, depuis plus de trente ans, la double cause du Christianisme et de la liberté. — Signalons aussi parmi les ouvrages théologiques, la deuxième édition, revue et augmentée, de M. le professeur Sabatier sur l'Apôtre Paul, un 1er volume de M. le Professeur Bruston sur l'histoire critique de la littérature prophétique des Hébreux, une brochure de M. le pasteur Jean Bianquis ayant pour titre : Quelques vues sur l'Inspiration des Saintes-Écritures, un livre de M. le pasteur Edouard Rabaud sur l'histoire de la doctrine de l'Inspiration, et les ouvrages suivants dont la plupart ont été d'abord des thèses de licence ou de doctorat : Le péché et la Rédemption d'après St-Paul, par E. Menegoz; les Précurseurs français de la Tolérance au XVIIe siècle, par F. Puaux; les Déistes anglais et le Christianisme, par E. Sayous; les Origines du Christianisme unitaire chez les Anglais, par Bonet-Maury; la Bible française au Moyen-âge, par Samuel Berger; les Origines de la
double cause du Christianisme et de la liberté. — Signalons aussi parmi les ouvrages théologiques, la deuxième édition, revue et augmentée, de M. le professeur Sabatier sur l'Apôtre Paul, un 1er volume de M. le Professeur Bruston sur l'histoire critique de la littérature prophétique des Hébreux, une brochure de M. le pasteur Jean Bianquis ayant pour titre : Quelques vues sur l'Inspiration des Saintes-Écritures, un livre de M. le pasteur Edouard Rabaud sur l'histoire de la doctrine de l'Inspiration, et les ouvrages suivants dont la plupart ont été d'abord des thèses de licence ou de doctorat : Le péché et la Rédemption d'après St-Paul, par E. Menegoz; les Précurseurs français de la Tolérance au XVIIe siècle, par F. Puaux; les Déistes anglais et le Christianisme, par E. Sayous; les Origines du Christianisme unitaire chez les Anglais, par Bonet-Maury; la Bible française au Moyen-âge, par Samuel Berger; les Origines de la croyance à la vie future chez les Juifs, par E. Montet; le Christianisme du Christ d'après l'Evangile de St-Mathieu, par J.-H. Meyer; l'Étude sur l'origine et le développement de la Théologie apostolique par H. Blanc-Milhand, et la controverse théologique, si nette et si courtoise à la fois, entre M. le Professeur Bouvier de Genève et M. E. de Pressensé, qui a donné lieu à trois intéressantes brochures sur la conciliation en théologie. À Montauban, la Revue théologique, sous la direction de M. le doyen Bois et de MM. les professeurs Bruston, Monod et Wabnitz, poursuit le cours de ses publications trimestrielles. À Paris, s'est fondée, il y a un peu plus d'un an, une Société de théologie protestante qui réunit une fois par mois des pasteurs et des docteurs de toutes les églises et de toutes les opinions pour discuter, après lecture d'un travail soigneusement préparé, les questions religieuses les plus diverses. Rendons aussi hommage aux travaux des hommes qui appartiennent à l'école critique, MM. Reuss et Réville; le premier a terminé son ouvrage sur la Bible; le second a fait paraître deux volumes sur l'Histoire des Religions. Acquittons enfin une dette de reconnaissance à l'égard de la Suisse française
Professeur Bouvier de Genève et M. E. de Pressensé, qui a donné lieu à trois intéressantes brochures sur la conciliation en théologie. À Montauban, la Revue théologique, sous la direction de M. le doyen Bois et de MM. les professeurs Bruston, Monod et Wabnitz, poursuit le cours de ses publications trimestrielles. À Paris, s'est fondée, il y a un peu plus d'un an, une Société de théologie protestante qui réunit une fois par mois des pasteurs et des docteurs de toutes les églises et de toutes les opinions pour discuter, après lecture d'un travail soigneusement préparé, les questions religieuses les plus diverses. Rendons aussi hommage aux travaux des hommes qui appartiennent à l'école critique, MM. Reuss et Réville; le premier a terminé son ouvrage sur la Bible; le second a fait paraître deux volumes sur l'Histoire des Religions. Acquittons enfin une dette de reconnaissance à l'égard de la Suisse française qui nous a envoyé quelques-uns de nos meilleurs livres de théologie évangélique: les commentaires de M. Godet, les discours et conférences de M. E. Naville, les livres de philosophie et d'apologétique de M. Secrétan, les publications historiques de MM. Ghastel et Herminjard et la traduction de la Bible par M. Segond. Je suis contraint de passer sous silence les nombreux écrits de théologie pratique qui ont paru ces dernières années au milieu de nous: Catéchismes, Manuels de Religion, Sermons, Biographies, Romans religieux, livres pour l'enfance et pour la jeunesse. Cette partie de notre littérature protestante qui correspond le mieux à notre génie national va s'enrichissant d'année en année, et les œuvres qu'elle produit reflètent, à des degrés divers, les qualités distinctives de l'esprit français: la clarté, l'ordre, la précision et l'éloquence. Vie religieuse. — Il ne me reste plus qu'à vous parler de la vie religieuse au sein de nos églises. Sur ce point si capital, nous sommes partagés entre deux sentiments contraires: un sentiment de joie et un sentiment de tristesse. Nous éprouvons vivement le premier quand, portant nos regards en arrière, nous comparons le présent au passé. Quelle était la vie du Protestantisme au commencement du siècle, à
Segond. Je suis contraint de passer sous silence les nombreux écrits de théologie pratique qui ont paru ces dernières années au milieu de nous: Catéchismes, Manuels de Religion, Sermons, Biographies, Romans religieux, livres pour l'enfance et pour la jeunesse. Cette partie de notre littérature protestante qui correspond le mieux à notre génie national va s'enrichissant d'année en année, et les œuvres qu'elle produit reflètent, à des degrés divers, les qualités distinctives de l'esprit français: la clarté, l'ordre, la précision et l'éloquence. Vie religieuse. — Il ne me reste plus qu'à vous parler de la vie religieuse au sein de nos églises. Sur ce point si capital, nous sommes partagés entre deux sentiments contraires: un sentiment de joie et un sentiment de tristesse. Nous éprouvons vivement le premier quand, portant nos regards en arrière, nous comparons le présent au passé. Quelle était la vie du Protestantisme au commencement du siècle, à la fin même du premier Empire qui semblait l'avoir restauré? Laissons parler l'auteur si impartial de l'Histoire des protestants de France, M. G. de Félice: « Faible par le nombre, épars, sans lien, sans discipline commune, contraint de se faire petit et silencieux et de ne rien troubler dans le classement officiel des religions, il vécut d'une vie uniforme et obscure. » Écoutons aussi le témoignage de l'un des écrivains les plus éminents de l'autre tendance, M. Samuel Vincent: « Les prédicateurs, dit-il, prêchaient, le peuple les écoutait, les consistoires s'assemblaient, le culte conservait ses formes. Hors de là, personne ne s'en souciait et la religion était en dehors de la vie de tous. Cela dura longtemps. » Pour ne parler que de l'Église de Paris, un de ses pasteurs faisait l'aveu, en 1812, que « sur 10 mille protestants qui la composaient, 50 à 100 personnes fréquentaient habituellement le culte; dans les beaux jours ce nombre s'élevait à 250 ou 300. » Or, maintenant les églises protestantes de Paris possèdent une cinquantaine de lieux de culte et un plus grand nombre de pasteurs en exercice, sans parler des églises de nationalités étrangères et des œuvres d'évangélisation. Quant aux églises
classement officiel des religions, il vécut d'une vie uniforme et obscure. » Écoutons aussi le témoignage de l'un des écrivains les plus éminents de l'autre tendance, M. Samuel Vincent: « Les prédicateurs, dit-il, prêchaient, le peuple les écoutait, les consistoires s'assemblaient, le culte conservait ses formes. Hors de là, personne ne s'en souciait et la religion était en dehors de la vie de tous. Cela dura longtemps. » Pour ne parler que de l'Église de Paris, un de ses pasteurs faisait l'aveu, en 1812, que « sur 10 mille protestants qui la composaient, 50 à 100 personnes fréquentaient habituellement le culte; dans les beaux jours ce nombre s'élevait à 250 ou 300. » Or, maintenant les églises protestantes de Paris possèdent une cinquantaine de lieux de culte et un plus grand nombre de pasteurs en exercice, sans parler des églises de nationalités étrangères et des œuvres d'évangélisation. Quant aux églises de province, elles ont partout des temples et elles comptent dans leur sein un grand nombre de laïques pieux et de pasteurs fidèles et dévoués. Comme nous l'avons remarqué, le Protestantisme a repris sa place et son rôle dans la société française. Cet immense progrès ne s'est pas accompli par le seul effet du mouvement progressif de la population, il est dû à l'action toute puissante de la grâce divine, il est un des fruits de ce beau réveil qui, à partir des premières années de la Restauration, a passé sur les églises comme un souffle bienfaisant et les a vraiment ressuscitées et vivifiées. Bénissons le Seigneur pour ce grand bienfait! J'ai exprimé aussi un sentiment de tristesse, car l'élan admirable communiqué par ce réveil s'est peu à peu ralenti et les espérances qu'il avait fait concevoir ne se sont pas toutes réalisées. Il en a été de lui comme d'un fleuve qui, en s'élargissant, perd quelque chose de la rapidité de sa course et de la pureté de ses eaux. Dans beaucoup de nos églises, la piété vive est rare; l'indifférence ou tout au moins la tiédeur spirituelle est le trait dominant. Dans le Nord, les habitudes religieuses se
le seul effet du mouvement progressif de la population, il est dû à l'action toute puissante de la grâce divine, il est un des fruits de ce beau réveil qui, à partir des premières années de la Restauration, a passé sur les églises comme un souffle bienfaisant et les a vraiment ressuscitées et vivifiées. Bénissons le Seigneur pour ce grand bienfait! J'ai exprimé aussi un sentiment de tristesse, car l'élan admirable communiqué par ce réveil s'est peu à peu ralenti et les espérances qu'il avait fait concevoir ne se sont pas toutes réalisées. Il en a été de lui comme d'un fleuve qui, en s'élargissant, perd quelque chose de la rapidité de sa course et de la pureté de ses eaux. Dans beaucoup de nos églises, la piété vive est rare; l'indifférence ou tout au moins la tiédeur spirituelle est le trait dominant. Dans le Nord, les habitudes religieuses se sont généralement conservées; dans le Midi, au contraire, même au sein même des grands centres protestants, le culte est trop souvent abandonné, surtout par les hommes. Chez plusieurs de ceux-ci, les préoccupations politiques ont étouffé l'esprit religieux; quelques-uns même aveuglés par les passions radicales ont pris une attitude hostile à l'égard d'une religion pour laquelle leurs ancêtres ont tant souffert. Les désastres dont la nation fut frappée durant la fatale guerre de 1870 à 1871, semblaient au premier abord avoir secoué les consciences endormies, et c'est pour mettre à profit cet ébranlement que nous eûmes la pensée de fonder à Nîmes, à la fin d'octobre 1871, l'œuvre de la Mission intérieure; malheureusement, l'émotion morale est allée en s'affaiblissant, et la Mission intérieure elle-même, sous sa première forme, s'est peu à peu ralentie. De fâcheuses divisions entre les disciples de J.-C. appartenant à des communions différentes ont surgi qui, en diminuant l'accord fraternel, ont diminué du même coup l'activité missionnaire. Malgré tous les efforts qui ont été faits pour encourager les vocations, la pénurie de pasteurs se fait toujours sentir au sein de nos églises; dans l'Église réformée on compte en ce moment plus de 60 places vacantes, et quelques-unes depuis
l'égard d'une religion pour laquelle leurs ancêtres ont tant souffert. Les désastres dont la nation fut frappée durant la fatale guerre de 1870 à 1871, semblaient au premier abord avoir secoué les consciences endormies, et c'est pour mettre à profit cet ébranlement que nous eûmes la pensée de fonder à Nîmes, à la fin d'octobre 1871, l'œuvre de la Mission intérieure; malheureusement, l'émotion morale est allée en s'affaiblissant, et la Mission intérieure elle-même, sous sa première forme, s'est peu à peu ralentie. De fâcheuses divisions entre les disciples de J.-C. appartenant à des communions différentes ont surgi qui, en diminuant l'accord fraternel, ont diminué du même coup l'activité missionnaire. Malgré tous les efforts qui ont été faits pour encourager les vocations, la pénurie de pasteurs se fait toujours sentir au sein de nos églises; dans l'Église réformée on compte en ce moment plus de 60 places vacantes, et quelques-unes depuis plusieurs années. Parmi les familles pieuses d'une condition aisée, il en est bien peu qui poussent leurs fils vers la carrière pastorale. Osons l'avouer, la piété protestante contemporaine manque tout à la fois de profondeur et d'originalité; elle n'exerce pas une assez grande puissance sur le monde et sur la famille elle-même; elle n'est pas assez pénétrée de l'esprit de renoncement et de sacrifice; elle ne connaît pas l'héroïsme. Ce qu'il nous faudrait, ce serait une nouvelle effusion de l'Esprit d'En haut, de cet Esprit qui réveille les incroyants et qui enseigne aux croyants le secret d'une vie décidément et totalement consacrée à Dieu et à son règne. Beaucoup de chrétiens sincères éprouvent vivement parmi nous le besoin de ce rajeunissement spirituel, et c'est dans cette pensée que plusieurs ont accueilli avec une prompte sympathie diverses tentatives qui ont été faites pour le provoquer. Mais, soit qu'elles n'aient pas été dirigées avec assez de sagesse, soit que notre caractère national ne s'accommode pas des moyens employés, ces tentatives ont le plus souvent échoué ou ont abouti à jeter quelques esprits enthousiastes dans les voies d'un dangereux illuminisme. Nous avons cependant appris avec joie que, ces derniers temps, dans certaines églises