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Pressensé. Messieurs, dans ce domaine, on fait ce qu’on peut... M. de Pressensé. Or, aujourd’hui, grâce au ciel, cette école ne peut pas grand chose et ne trouve pas de pouvoir civil qui soit à sa disposition. Il n’en est pas moins vrai qu’elle en est restée à ce détestable sophisme de la liberté du bien, qui consiste à dire que ce qu’on croit le bien doit être imposé à ceux qui ne l’admettent pas. Voilà ce que je repousse de toute mon énergie. Cette théorie est un legs de cette royauté qui a eu sans doute ses grands enjeux, mais aussi ses coupables excès ; et j'en sais quelque chose, moi qui suis le fils de ceux qui ont été victimes de la révocation de l'édit de Nantes. (Applaudissements à gauche et au centre). Je reconnais que quand on s'en fait l'héritier et le continuateur comme M. Freppel, on doit voir dans la suppression des prières publiques un acte véritable d'athéisme. Quant à moi j'affirme que l'on peut être chrétien par le fond du cœur et consacrer quelques efforts à la défense de l'idée de Dieu, je parle du Dieu de l'Evangile, et cependant repousser absolument la doctrine qui vient d'être développée et même la considérer comme un des plus grands fléaux pour le christianisme. Rien ne contribue davantage à faire des athées, elle est certainement responsable pour une bonne part dans l'athéisme qui nous désole. (Rires à droite). M. Baudry-d'Asson. — Où avez-vous vu cela? M. de Pressensé. — Quand on appartient à l'école qui m'est chère, et qui est l'extrême opposé de la notion théocratique de l'Etat, alors on croit fermement que plus la religion perd le caractère officiel et plus elle est respectée. Pour moi l'Etat qui répond vraiment à l'idée chrétienne, c'est l'Etat qui s'arrête aux limites de la conscience qui est le domaine propre de Dieu. Par conséquent, je maintiens la neutralité complète du pouvoir civil. (Très bien ! sur un grand nombre de bancs). Il n'y a rien de plus chrétien que la neutralité du pouvoir civil et rien de plus anti-chrétien que
vient d'être développée et même la considérer comme un des plus grands fléaux pour le christianisme. Rien ne contribue davantage à faire des athées, elle est certainement responsable pour une bonne part dans l'athéisme qui nous désole. (Rires à droite). M. Baudry-d'Asson. — Où avez-vous vu cela? M. de Pressensé. — Quand on appartient à l'école qui m'est chère, et qui est l'extrême opposé de la notion théocratique de l'Etat, alors on croit fermement que plus la religion perd le caractère officiel et plus elle est respectée. Pour moi l'Etat qui répond vraiment à l'idée chrétienne, c'est l'Etat qui s'arrête aux limites de la conscience qui est le domaine propre de Dieu. Par conséquent, je maintiens la neutralité complète du pouvoir civil. (Très bien ! sur un grand nombre de bancs). Il n'y a rien de plus chrétien que la neutralité du pouvoir civil et rien de plus anti-chrétien que de prétendre que Dieu ne peut pas se passer de la protection du pouvoir civil ! (Applaudissements à gauche et au centre. Bruit à droite). Cette neutralité de l'Etat, je la veux sincère, et c'est pourquoi vous me verrez toujours — et mes collègues savent que j'ai le droit de tenir ce langage — vous me verrez toujours combattre tout ce qui est contraire à cette neutralité. Je ne veux pas plus d'une irréligion d'Etat que d'une religion d'Etat. Toutes les fois que l'irréligion d'Etat voudra se glisser dans nos institutions, sous prétexte de la neutralité, je la combattrai comme une détestable hypocrisie. M. Chesnelong. — Il n'y a pas de religion d'Etat aux Etats-Unis, et cependant on y dit des prières publiques. M. de Baudry-d'Asson. — La persécution n'est pas de la neutralité ! M. Freppel. — La Suisse, les Etats-Unis, tous le monde accepte les prières publiques ! M. de Pressensé, — Eh bien, messieurs, quant à moi... À droite. — Aux voix ! M. de Pressensé. — Messieurs, laissez-moi conclure. Quant à moi, convaincu que c'était là le vrai génie, le caractère propre de ce christianisme primitif et spécialement des trois premiers siècles dont nous nous sommes
tenir ce langage — vous me verrez toujours combattre tout ce qui est contraire à cette neutralité. Je ne veux pas plus d'une irréligion d'Etat que d'une religion d'Etat. Toutes les fois que l'irréligion d'Etat voudra se glisser dans nos institutions, sous prétexte de la neutralité, je la combattrai comme une détestable hypocrisie. M. Chesnelong. — Il n'y a pas de religion d'Etat aux Etats-Unis, et cependant on y dit des prières publiques. M. de Baudry-d'Asson. — La persécution n'est pas de la neutralité ! M. Freppel. — La Suisse, les Etats-Unis, tous le monde accepte les prières publiques ! M. de Pressensé, — Eh bien, messieurs, quant à moi... À droite. — Aux voix ! M. de Pressensé. — Messieurs, laissez-moi conclure. Quant à moi, convaincu que c'était là le vrai génie, le caractère propre de ce christianisme primitif et spécialement des trois premiers siècles dont nous nous sommes occupés, monsieur Freppel et moi... Convaincu que la véritable idée chrétienne, c'est, dans ses dernières conséquences, la pleine séparation de l'Eglise et de l'Etat, je suis intimement persuadé que, bien loin de faire un pas vers l'athéisme dans tout ce qui est tenté pour dégager la religion des attaches officielles, vous la servez et vous l'honorez en avançant dans cette voie. (Rumeurs à droite.) M. de Baudry-d'Asson — Vous l'extrayez ! M. de Pressensé. — Messieurs, on peut croire à la prière, et se refuser à ce qu'elle se transforme en une parade officielle. Un mot, un seul mot, messieurs ! On parlait d'apostasie, eh bien, il y a une apostasie dont je félicite la République française, c'est l'apostasie de la religion d'Etat ! (Applaudissements sur plusieurs bancs au centre.) La panique effroyable qui a suivi la première apparition du choléra est un signe des temps. Nous n'hésitons pas à l'attribuer au déclin de l'idée de Dieu dans notre génération. Si le fléau s'étendait, l'Eglise serait certainement à la hauteur de son devoir. Nous sommes heureux de reproduire dans notre chronique l'intéressante communication de M. le pasteur Léopold Monod, sur le congrès presbytérien de Belfast. Si j'avais à décrire par
vous la servez et vous l'honorez en avançant dans cette voie. (Rumeurs à droite.) M. de Baudry-d'Asson — Vous l'extrayez ! M. de Pressensé. — Messieurs, on peut croire à la prière, et se refuser à ce qu'elle se transforme en une parade officielle. Un mot, un seul mot, messieurs ! On parlait d'apostasie, eh bien, il y a une apostasie dont je félicite la République française, c'est l'apostasie de la religion d'Etat ! (Applaudissements sur plusieurs bancs au centre.) La panique effroyable qui a suivi la première apparition du choléra est un signe des temps. Nous n'hésitons pas à l'attribuer au déclin de l'idée de Dieu dans notre génération. Si le fléau s'étendait, l'Eglise serait certainement à la hauteur de son devoir. Nous sommes heureux de reproduire dans notre chronique l'intéressante communication de M. le pasteur Léopold Monod, sur le congrès presbytérien de Belfast. Si j'avais à décrire par leur côté pittoresque les conférences tenues à Belfast il y a un mois, la matière ne me manquerait pas : sites et personnages la fourniraient abondamment. Mon récit commencerait par la rencontre des délégués Suisses et Français, dont quelques-uns font connaissance pour la première fois, à la gare de Saint-Pancras, à Londres. On traverserait en leur société, à cette vapeur, un pays qui se révèle à chaque tour de roue comme la patrie de la verdure, du jeu de cricket et de l'industrie active et fimeuse, et l'on admirerait certainement avec eux, à partir de Leeds, par une soirée magnifique, une contrée des plus belles, avec ses collines de plus en plus élevées, ses ruines, ses rochers, dans le voisinage immédiat des lacs tant aimés de Wordsworth. Le crépuscule qui, un peu plus tard, permettait à nos voyageurs de voir, sur le pont du bateau, l'aiguille de leur montre marquer onze heures et qui, au dire du capitaine, ne devait pas disparaître de toute la nuit aurait aussi son intérêt, et l'on s'égaierait quelque peu à leurs dépens en les voyant faire le pied de grue le lendemain matin à l'aube devant la porte fermée des bureaux de l'église presbytérienne
à Londres. On traverserait en leur société, à cette vapeur, un pays qui se révèle à chaque tour de roue comme la patrie de la verdure, du jeu de cricket et de l'industrie active et fimeuse, et l'on admirerait certainement avec eux, à partir de Leeds, par une soirée magnifique, une contrée des plus belles, avec ses collines de plus en plus élevées, ses ruines, ses rochers, dans le voisinage immédiat des lacs tant aimés de Wordsworth. Le crépuscule qui, un peu plus tard, permettait à nos voyageurs de voir, sur le pont du bateau, l'aiguille de leur montre marquer onze heures et qui, au dire du capitaine, ne devait pas disparaître de toute la nuit aurait aussi son intérêt, et l'on s'égaierait quelque peu à leurs dépens en les voyant faire le pied de grue le lendemain matin à l'aube devant la porte fermée des bureaux de l'église presbytérienne d'Islande et monter la garde auprès de leurs bagages entassés sur le trottoir. Mais tout s'arrange, et le cercle d'ailleurs s'étend vite ; le petit groupe continental ne tarde pas à paraître bien perdu au milieu des deux à trois cents délégués Anglo-Saxons, Américains, Ecossais, Irlandais, Anglais, Canadiens, Australiens, Indiens. Vous auriez plaisir à les voir se rendre tous ensemble en procession, au milieu des hourrahs de la population faisant haie sur leur passage à l'église de Belfast. Enoch, portant sur la poitrine les insignes qui leur donnent accès à l'enceinte réservée : vous aimeriez à les entendre discursiver avec leurs accents respectifs très prononcés où ne manquent ni les sons nasaux, ni les sons gutturaux, et, malgré la cadence monotone et l'enflure criarde qui caractérise trop souvent leur débit, vous seriez heureux de vous faire désigner les célébrités qui sont l'ornement du presbytérianisme contemporain : voici le prédicateur de New York, John Hall : voici les professeurs (aux professeurs a été le grand rôle), Hodge, Schaaf, Chambers, Morris, Briggs, d'Amérique ; Cairns, Blaikie, Calderwood, Brown, d'Écosse ; voici le vénéré Dr MacCosh, un maître qui appartient à l'Irlande comme aux Etats-Unis, sa patrie actuelle ; le savant pasteur, aveugle,
Vous auriez plaisir à les voir se rendre tous ensemble en procession, au milieu des hourrahs de la population faisant haie sur leur passage à l'église de Belfast. Enoch, portant sur la poitrine les insignes qui leur donnent accès à l'enceinte réservée : vous aimeriez à les entendre discursiver avec leurs accents respectifs très prononcés où ne manquent ni les sons nasaux, ni les sons gutturaux, et, malgré la cadence monotone et l'enflure criarde qui caractérise trop souvent leur débit, vous seriez heureux de vous faire désigner les célébrités qui sont l'ornement du presbytérianisme contemporain : voici le prédicateur de New York, John Hall : voici les professeurs (aux professeurs a été le grand rôle), Hodge, Schaaf, Chambers, Morris, Briggs, d'Amérique ; Cairns, Blaikie, Calderwood, Brown, d'Écosse ; voici le vénéré Dr MacCosh, un maître qui appartient à l'Irlande comme aux Etats-Unis, sa patrie actuelle ; le savant pasteur, aveugle, de l'Église nationale d'Écosse, Matheson ; Oswald Dykes, de Londres, qui ne fait malheureusement qu'une courte apparition. Voici... mais arrêtons-nous, il en faudrait trop nommer... Que ceux sous les yeux desquels ces lignes pourraient tomber et qui s'étonneraient de ne pas y lire leur nom, aient l'indulgence de le trouver compris dans le grand et célèbre par lequel je dois couper court à cette énumération. Avant de terminer je devrais essayer de faire apprécier à mes lecteurs la munificence de l'hospitalité irlandaise. Ce serait indiscret sans doute de les faire pénétrer dans l'intimité des familles qui nous ont si cordialement accueillis, mais je pourrais les conduire tantôt dans les jardins botaniques et les salles de l'Exposition où le maire de Belfast, sir David Taylor, nous a invités dès le premier soir, tantôt dans la grande salle de l'Ulster (Ulster Hall), richement décorée et pavoisée aux couleurs de toutes les nations, où les membres du Congrès prennent en commun des repas arrosés de limonade au gingembre, sous les yeux d'une galerie de spectateurs qui ont payé 2 shellings le privilège de les voir dîner, tantôt enfin au milieu des grandes scènes de la nature, en vue de cette merveille qu'on appelle
compris dans le grand et célèbre par lequel je dois couper court à cette énumération. Avant de terminer je devrais essayer de faire apprécier à mes lecteurs la munificence de l'hospitalité irlandaise. Ce serait indiscret sans doute de les faire pénétrer dans l'intimité des familles qui nous ont si cordialement accueillis, mais je pourrais les conduire tantôt dans les jardins botaniques et les salles de l'Exposition où le maire de Belfast, sir David Taylor, nous a invités dès le premier soir, tantôt dans la grande salle de l'Ulster (Ulster Hall), richement décorée et pavoisée aux couleurs de toutes les nations, où les membres du Congrès prennent en commun des repas arrosés de limonade au gingembre, sous les yeux d'une galerie de spectateurs qui ont payé 2 shellings le privilège de les voir dîner, tantôt enfin au milieu des grandes scènes de la nature, en vue de cette merveille qu'on appelle la Chaussée des Géants, où nous ont conduits, en un jour de relâche, le train spécialement organisé pour nous, tramway à vapeur et tramway électrique, et, pour la dernière partie de la route, les chars de côtés ouverts qui sont une des curiosités du pays. L'espace dont je puis disposer m'oblige à me borner à ces rapides indications. Laissant donc entièrement de côté tous les détails extérieurs, et sans aucune prétention à rendre compte d'une manière complète en quelques pages de huit journées si remplies, je veux tâcher de dire quel a été le caractère et l'esprit des imposantes assemblées auxquelles j'ai eu l'honneur et la joie de pouvoir assister. En m'y rendant, je n'étais pas, je l'avoue, sans quelques appréhensions. Pourquoi se réunir ainsi exclusivement entre presbytériens ou réformés ? La chose était-elle utile ? N'allait-on pas organiser une manifestation de l'esprit sectaire qui ne cesse pas d'être tel pour se déployer sur une très grande échelle ? Dans l'enceinte de l'Alliance elle-même les conseils d'un confessionnalisme étroit et tyrannique ne risquaient-ils pas de prévaloir ? L'événement a répondu et répondu fort heureusement à ces préoccupations. Il est incontestable que nous sommes ici sur le terrain de l'orthodoxie réformée
m'oblige à me borner à ces rapides indications. Laissant donc entièrement de côté tous les détails extérieurs, et sans aucune prétention à rendre compte d'une manière complète en quelques pages de huit journées si remplies, je veux tâcher de dire quel a été le caractère et l'esprit des imposantes assemblées auxquelles j'ai eu l'honneur et la joie de pouvoir assister. En m'y rendant, je n'étais pas, je l'avoue, sans quelques appréhensions. Pourquoi se réunir ainsi exclusivement entre presbytériens ou réformés ? La chose était-elle utile ? N'allait-on pas organiser une manifestation de l'esprit sectaire qui ne cesse pas d'être tel pour se déployer sur une très grande échelle ? Dans l'enceinte de l'Alliance elle-même les conseils d'un confessionnalisme étroit et tyrannique ne risquaient-ils pas de prévaloir ? L'événement a répondu et répondu fort heureusement à ces préoccupations. Il est incontestable que nous sommes ici sur le terrain de l'orthodoxie réformée et d'une orthodoxie encore assez rigoureuse. Elle compte dans l'assemblée quelques-uns de ses plus fermes représentants, au premier rang desquels il faut placer le prédicateur qui a prononcé le sermon d'ouverture, le professeur Robert Watts, de Belfast. C'est lui qui, en ouvrant aux visiteurs une salle de cours de la faculté de théologie, déclare avec une intime satisfaction qu'ici on enseigne, et sans aucun tempérament, le dogmatique calvinisme ; c'est lui encore qui affirme que le théologien ne trouve pas seulement dans la Bible, comme le savant dans la nature des faits et des données, mais un système qui les lie et les explique, et que le calvinisme est parfaitement identique à ce système révélé. Le sentiment prédominant dans le Congrès paraît être également d'accord avec les conclusions du professeur Hodge de Princeton, au jugement duquel l'assimilation de la Parole de Dieu aux Écritures canoniques, tant pour le fond que pour la forme, est un point essentiel de la foi des églises réformées. Le débat sur l'admission dans l'Alliance de l'Église de Cumberland, cette discussion émouvante et admirablement conduite, où l'on a déployé beaucoup d'ardeur, mais aucune violence ni astuce et où pas un mot amer ne s'est fait entendre,
faculté de théologie, déclare avec une intime satisfaction qu'ici on enseigne, et sans aucun tempérament, le dogmatique calvinisme ; c'est lui encore qui affirme que le théologien ne trouve pas seulement dans la Bible, comme le savant dans la nature des faits et des données, mais un système qui les lie et les explique, et que le calvinisme est parfaitement identique à ce système révélé. Le sentiment prédominant dans le Congrès paraît être également d'accord avec les conclusions du professeur Hodge de Princeton, au jugement duquel l'assimilation de la Parole de Dieu aux Écritures canoniques, tant pour le fond que pour la forme, est un point essentiel de la foi des églises réformées. Le débat sur l'admission dans l'Alliance de l'Église de Cumberland, cette discussion émouvante et admirablement conduite, où l'on a déployé beaucoup d'ardeur, mais aucune violence ni astuce et où pas un mot amer ne s'est fait entendre, a montré à son tour à quel point l'orthodoxie est puissante encore dans ce grand corps presbytérien. De qui s'agit-il, en effet ? D'une église dont son principal adversaire a loyalement reconnu qu'on voyait en elle, sous la forme modifiée qu'elle avait adoptée, un presbytérianisme actif, expansif, fort et influent ; d'une Église, qui naît en 1810, non d'une réaction plus ou moins rationaliste, mais d'un réveil religieux a grandi au point de compter aujourd'hui plus de 1,400 pasteurs, de 200 licenciés et de 490 candidats, 115,749 communiants, séminaire théologique, des Académies et des Collèges ; d'une Église contre laquelle, depuis qu'elle en est venue spontanément à relever le niveau des études exigées de ses conducteurs, on n'invoque d'autre grief que celui d'avoir touché, dans la réaction qu'elle en a faite, au calvinisme de la confession de Westminster. Ce calvinisme, on l'accuse bien de l'avoir fait disparaître presque entièrement. Mais le docteur Morris a déclaré qu'il était prêt à risquer sa réputation de théologien sur l'assertion qu'on n'a pas à faire ici à un symbole arminien, et le fait seul qu'on y trouve inscrite la doctrine de la Persévérance des Saints paraît bien d'emblée justifier le défi du professeur de
; d'une Église, qui naît en 1810, non d'une réaction plus ou moins rationaliste, mais d'un réveil religieux a grandi au point de compter aujourd'hui plus de 1,400 pasteurs, de 200 licenciés et de 490 candidats, 115,749 communiants, séminaire théologique, des Académies et des Collèges ; d'une Église contre laquelle, depuis qu'elle en est venue spontanément à relever le niveau des études exigées de ses conducteurs, on n'invoque d'autre grief que celui d'avoir touché, dans la réaction qu'elle en a faite, au calvinisme de la confession de Westminster. Ce calvinisme, on l'accuse bien de l'avoir fait disparaître presque entièrement. Mais le docteur Morris a déclaré qu'il était prêt à risquer sa réputation de théologien sur l'assertion qu'on n'a pas à faire ici à un symbole arminien, et le fait seul qu'on y trouve inscrite la doctrine de la Persévérance des Saints paraît bien d'emblée justifier le défi du professeur de Cincinnati. En tous cas, nos églises continentales, suisses et françaises, sont probablement fort en arrière encore de ce calvinisme atténué ; et, comme l'a fait remarquer le professeur Jean Monod, l'exclure ce serait nous obliger en quelque sorte à nous retirer. M. Briggs, Carrus, Calderwood se pronancèrent contre cette exclusion, et l'on entendit même un membre du parti large de l'Église nationale d'Écosse, le pasteur Storey, condamner le ton protecteur dont avaient usé quelques-uns des partisans de l'admission, et exprimer l'espoir que ces frères, bien loin d'être gagnés, par leur incorporation dans l'alliance, à un calvinisme plus strict ainsi qu'on voulait bien le prévoir, entraîneraient au contraire celle-ci dans la voie des révisions nécessaires. Quant aux opposants ils appartenaient essentiellement, quoique non exclusivement, à l'Église des États-Unis du Sud. L'affaire fut vivement discutée, et la tendance confessionnaliste remporta un avantage partiel en faisant insérer dans l'ordre du jour que prononçait l'admission, une clause par laquelle le Congrès déclarait ne pas approuver les changements introduits dans la confession. Le Comité chargé d'étudier la question avait proposé de dire simplement que l'Assemblée n'émettait point de jugement sur ces modifications, elle devait suffire, semble-t-il, pour dégager la responsabilité des consciences inquiètes, tandis que
et l'on entendit même un membre du parti large de l'Église nationale d'Écosse, le pasteur Storey, condamner le ton protecteur dont avaient usé quelques-uns des partisans de l'admission, et exprimer l'espoir que ces frères, bien loin d'être gagnés, par leur incorporation dans l'alliance, à un calvinisme plus strict ainsi qu'on voulait bien le prévoir, entraîneraient au contraire celle-ci dans la voie des révisions nécessaires. Quant aux opposants ils appartenaient essentiellement, quoique non exclusivement, à l'Église des États-Unis du Sud. L'affaire fut vivement discutée, et la tendance confessionnaliste remporta un avantage partiel en faisant insérer dans l'ordre du jour que prononçait l'admission, une clause par laquelle le Congrès déclarait ne pas approuver les changements introduits dans la confession. Le Comité chargé d'étudier la question avait proposé de dire simplement que l'Assemblée n'émettait point de jugement sur ces modifications, elle devait suffire, semble-t-il, pour dégager la responsabilité des consciences inquiètes, tandis que la rédaction approuvée par une majorité de 112 voix contre 74, impliquait une sentence dogmatique, et avait le tort de se mettre en contradiction avec le résultat auquel on était arrivé la veille même, le Congrès ayant reconnu alors, comme nous le verrons tout à l'heure, qu'il n'était pas en mesure de formuler le consensus de la foi des Églises réformées. N'importe. Le fait capital et qui subsiste, c'est le vote d'admission, c'est l'entrée dans l'Alliance d'une Église trop longtemps tenue en suspens. Il est vrai de dire que sa délégation qui avait assisté au dehors à toute la discussion se demande un instant si elle pouvait passer par-dessus le blâme qui venait de lui être infligé, et profiter d'une porte ouverte à de telles conditions. Elle sut faire taire les conseils d'une susceptibilité naturelle, et l'un de ses membres présida une séance subséquente du Congrès. C'est donc en définitive à l'esprit de largeur qu'est restée la véritable victoire. Cet esprit a eu d'autres manifestations. Je ne parle pas seulement de l'accueil enthousiaste fait à la députation de l'Église méthodiste dont la conférence annuelle siégeait dans la même ville au même moment. Les démonstrations de cette nature ne prouvent pas