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VEULENT AVOIR UNE EXPERTISE GRATUITE DU VENDRE LEURS BIJOUX BIEN PLUS CHER ET OUVERTURE 25 MARS PROBLESMES DU TEMPS PRESENT La formation intellectuelle par Louis DE LAUNAY, de l'Académie des Sciences. "Entre les innombrables problèmes que pose le temps présent avec sa manie de tout démolir pour reconstruire une œuvre soi-disant parfaite, celui de l'éducation est l'un des plus graves. À vrai dire, il y a bien des problèmes de l'éducation : école unique, école mixte, éducation sexuelle, etc., etc. J'aurai sans doute l'occasion d'y revenir. Mais, aujourd'hui, pour ne pas être entraîné à écrire tout un volume, je me bornerai à envisager la question la plus générale, celle de la formation intellectuelle. Tout d'abord, quand on veut aboutir quelque part, il faut commencer par se fixer un but. Quel but se proposera-t-on ici dans cette période de l'enfance qui précède la vie ? Est-ce de fabriquer précisément des savants, des ingénieurs, des médecins, des avocats, des commerçants, des industriels ? Est-ce de préparer à telle ou telle carrière dans les conditions très différentes de tempérament, de capacité, de milieu, de précédents, de relations, qui se présentent pour chacun ? S'il en était ainsi, il faudrait presque autant d'éducations que de personnes. Encore se heurterait-on à la difficulté de déterminer très tôt quelle sera la carrière d'un écolier. Il ne s'agit pas de peu de chose quand on prétend décider à la ou à 12 ans l'orientation de toute une vie. Pour quelques vocations précoces et tenaces, combien ne voit-on pas de garçons qui voulaient être conducteurs d'autobus, explorateurs, marins, papes ou gendarmes, et qui deviennent paisiblement chefs de bureau ! Mais la tendance moderne est, au contraire, de plus en plus, de conformer les élèves en série, de fournir une éducation commune à tous comme un chauffage central. On devrait être ainsi logiquement conduit à spécialiser de bonne heure par très larges catégories et, dans chacune, à poursuivre d'abord un but très général en visant avant tout à former « des hommes », aptes à se tirer d'affaire dans la vie, comme c'était en somme la tendance autrefois. On
de personnes. Encore se heurterait-on à la difficulté de déterminer très tôt quelle sera la carrière d'un écolier. Il ne s'agit pas de peu de chose quand on prétend décider à la ou à 12 ans l'orientation de toute une vie. Pour quelques vocations précoces et tenaces, combien ne voit-on pas de garçons qui voulaient être conducteurs d'autobus, explorateurs, marins, papes ou gendarmes, et qui deviennent paisiblement chefs de bureau ! Mais la tendance moderne est, au contraire, de plus en plus, de conformer les élèves en série, de fournir une éducation commune à tous comme un chauffage central. On devrait être ainsi logiquement conduit à spécialiser de bonne heure par très larges catégories et, dans chacune, à poursuivre d'abord un but très général en visant avant tout à former « des hommes », aptes à se tirer d'affaire dans la vie, comme c'était en somme la tendance autrefois. On n'a pas besoin des mêmes connaissances pour diriger un magasin de chaussures, faire des analyses chimiques, plaider les divorces, conduire une négociation diplomatique ; mais on peut utiliser dans tous ces cas les mêmes qualités d'ordre, de méthode, de continuité, d'énergie. A vrai dire, dans la pratique, à peu près personne ne paraît se poser la question ainsi. Élèves, parents et maîtres semblent généralement d'accord pour envisager plus simplement des filières d'examens qui sont devenues l'institution solide et, en quelque sorte, l'armature de notre démocratie. Il s'agit pour l'enfant, non d'acquérir un réel mérite, mais de suivre telle ou telle file, canalisée entre des barrières rigides et dirigée vers une porte étroite où il se propose uniquement de passer avant ses voisins, sans se demander d'ailleurs en aucune façon quel profit il pourra tirer de son long et dur cheminement. C'est ainsi que le baccalauréat d'abord, puis les examens de l'École Polytechnique ou des écoles parallèles se substituent en fait au désir trop ambitieux et trop vaste que j'exprimais plus haut. Encore est-il que, dans bien des professions, on n'a aucun avantage à être bachelier et que, malgré le grand nombre des ingénieurs, il subsiste d'autres professions utiles. On a
personne ne paraît se poser la question ainsi. Élèves, parents et maîtres semblent généralement d'accord pour envisager plus simplement des filières d'examens qui sont devenues l'institution solide et, en quelque sorte, l'armature de notre démocratie. Il s'agit pour l'enfant, non d'acquérir un réel mérite, mais de suivre telle ou telle file, canalisée entre des barrières rigides et dirigée vers une porte étroite où il se propose uniquement de passer avant ses voisins, sans se demander d'ailleurs en aucune façon quel profit il pourra tirer de son long et dur cheminement. C'est ainsi que le baccalauréat d'abord, puis les examens de l'École Polytechnique ou des écoles parallèles se substituent en fait au désir trop ambitieux et trop vaste que j'exprimais plus haut. Encore est-il que, dans bien des professions, on n'a aucun avantage à être bachelier et que, malgré le grand nombre des ingénieurs, il subsiste d'autres professions utiles. On a cru remédier à ce défaut par une série de « réformes » qui n'ont satisfait personne et l'on continue à se débattre au milieu des décombres du passé, parmi des ébauches de fondations et de murs, où s'esquissent des simulacres incohérents de portes et de fenêtres. Aujourd'hui, quand on a l'occasion de manier des jeunes gens sortant du lycée, on est obligé de faire cette constatation fâcheuse que, pour la plupart, ils ne savent rien. Entendons-nous ! Ils sont souvent en état de passer un examen très difficile et d'apparaître, pendant quelques heures, dans le cadre du programme, de petits Pic de la Mirandole. Mais que l'examinateur ne commette pas l'imprudence de faire appel à des connaissances très élémentaires, étrangères à la série d'examens en cours, il provoquerait les réponses les plus ahurissantes ! Et qu'il ne demande pas non plus au candidat triomphant de rédiger le plus simple rapport, d'exposer avec clarté une affaire, d'écrire dans un français à peu près correct !... Pourquoi donc ces lacunes ? Les jeunes gens actuels ne sont ni moins intelligents ni moins zélés que leurs aînés. Mais ils sont les victimes d'un système vicieux qui leur a été imposé. Il faut, en
l'occasion de manier des jeunes gens sortant du lycée, on est obligé de faire cette constatation fâcheuse que, pour la plupart, ils ne savent rien. Entendons-nous ! Ils sont souvent en état de passer un examen très difficile et d'apparaître, pendant quelques heures, dans le cadre du programme, de petits Pic de la Mirandole. Mais que l'examinateur ne commette pas l'imprudence de faire appel à des connaissances très élémentaires, étrangères à la série d'examens en cours, il provoquerait les réponses les plus ahurissantes ! Et qu'il ne demande pas non plus au candidat triomphant de rédiger le plus simple rapport, d'exposer avec clarté une affaire, d'écrire dans un français à peu près correct !... Pourquoi donc ces lacunes ? Les jeunes gens actuels ne sont ni moins intelligents ni moins zélés que leurs aînés. Mais ils sont les victimes d'un système vicieux qui leur a été imposé. Il faut, en effet, se rendre compte que, chaque jour, le trésor des connaissances humaines grossit avec une prodigieuse rapidité. Je ne parle pas seulement des sciences, pour lesquelles des recueils en toutes langues enregistrent chaque jour des découvertes, mais de l'histoire qui s'ajoute à l'histoire, dans le passé mieux connu comme dans le présent, de la géographie qui s'étend à des parties du monde autrefois commodément appelées « terra incognita », des littératures qui accumulent les œuvres nouvelles, des discussions économiques et sociales qui demandent leur place. La prétention d'ingurgiter aux enfants; un extrait, même très condensé, de connaissances encyclopédiques, devient de plus en plus irréalisable. Que l'on se reporte par la pensée au temps de Diderot et de Voltaire et que l'on se représente la place minuscule occupée dans notre instruction par ce qui pouvait constituer tout le bagage intellectuel de ce temps-là ! Point n'est besoin d'aller si loin. Que l'on retourne seulement de cinquante ans en arrière ! Or, devant cette tâche chaque jour croissante, qu'a-t-on fait ? On n'a rien réduit ; on a tout accru, en cherchant seulement à se décharger de plus en plus sur un enseignement antérieur. Ce système se poursuit d'école en école. L'école
le présent, de la géographie qui s'étend à des parties du monde autrefois commodément appelées « terra incognita », des littératures qui accumulent les œuvres nouvelles, des discussions économiques et sociales qui demandent leur place. La prétention d'ingurgiter aux enfants; un extrait, même très condensé, de connaissances encyclopédiques, devient de plus en plus irréalisable. Que l'on se reporte par la pensée au temps de Diderot et de Voltaire et que l'on se représente la place minuscule occupée dans notre instruction par ce qui pouvait constituer tout le bagage intellectuel de ce temps-là ! Point n'est besoin d'aller si loin. Que l'on retourne seulement de cinquante ans en arrière ! Or, devant cette tâche chaque jour croissante, qu'a-t-on fait ? On n'a rien réduit ; on a tout accru, en cherchant seulement à se décharger de plus en plus sur un enseignement antérieur. Ce système se poursuit d'école en école. L'école d'application renvoie des notions qui devraient lui appartenir au programme de l'École Polytechnique ; celle-ci, devant la marée montante, se retourne vers les mathématiques spéciales, qui pèsent à leur tour sur les classes antérieures et agissent ainsi sur ceux-là même qui ne prétendront jamais être polytechniciens, normaux ou centraux. Tout au moins aurait-il fallu, pour apprendre davantage, apprendre plus longtemps et retarder les limites d'âge de toutes les écoles. Mais la vie est là qui presse. Il y a le pain à gagner : nécessité de plus en plus urgente à mesure que l'éducation supérieure se propage dans les milieux pauvres. Quelle indignation si l'on proposait de reculer l'entrée dans la vie lucrative ! Sous la pression générale on l'avancerait plutôt. Un Racine continuait son éducation à 25 ans ; on prétend en avoir fini au plus tôt à 18 ou 20. Si encore on travaillait autant qu'autrefois pendant ces quelques années ! Mais on a allongé les vacances et multiplié les congés. L'absorption de connaissances théoriquement indéfinies doit se faire sans loisir, sans réflexion possible, dans la fièvre. Quand on élabore un programme, chaque spécialiste plaide pour l'importance capitale du sujet qu'il traite et qu'il propose d'accroître. Quand il
au moins aurait-il fallu, pour apprendre davantage, apprendre plus longtemps et retarder les limites d'âge de toutes les écoles. Mais la vie est là qui presse. Il y a le pain à gagner : nécessité de plus en plus urgente à mesure que l'éducation supérieure se propage dans les milieux pauvres. Quelle indignation si l'on proposait de reculer l'entrée dans la vie lucrative ! Sous la pression générale on l'avancerait plutôt. Un Racine continuait son éducation à 25 ans ; on prétend en avoir fini au plus tôt à 18 ou 20. Si encore on travaillait autant qu'autrefois pendant ces quelques années ! Mais on a allongé les vacances et multiplié les congés. L'absorption de connaissances théoriquement indéfinies doit se faire sans loisir, sans réflexion possible, dans la fièvre. Quand on élabore un programme, chaque spécialiste plaide pour l'importance capitale du sujet qu'il traite et qu'il propose d'accroître. Quand il s'agit de déterminer les temps d'étude, tout le monde est implicitement d'accord pour réduire. Vouloir concilier les deux choses, c'est prétendre résoudre la quadrature du cercle. Pour parler d'une science qui m'est familière, je serais le premier à désirer qu'un jeune homme eût au moins un aperçu de ce que fut l'histoire de la terre, de ce que renferment ses champs, de la manière dont on exploite le charbon ou le fer. On a introduit la géologie dans les programmes. Pratiquement, neuf élèves sur dix n'en savent pas le premier mot. Le temps qu'ils y ont consacré a été radicalement perdu. Une heure, à mon humble avis, pratiquer des coupes, sombres dans des programmes surchargés, où l'on manque d'air et de lumière, où les arbres cachent la forêt. En fait de connaissances précises, ne suffirait-il pas à la très grande majorité des élèves d'apprendre et, si possible, de retenir le peu que savent, en définitive, les hommes instruits, non spécialisés ni professeurs, au sortir d'examens trop ambitieux ? A quoi bon y ajouter des détails infinis oubliés au bout de huit jours et que bien des examinateurs seraient fort embarrassés de dire si on les interrogeait en dehors de leur
fut l'histoire de la terre, de ce que renferment ses champs, de la manière dont on exploite le charbon ou le fer. On a introduit la géologie dans les programmes. Pratiquement, neuf élèves sur dix n'en savent pas le premier mot. Le temps qu'ils y ont consacré a été radicalement perdu. Une heure, à mon humble avis, pratiquer des coupes, sombres dans des programmes surchargés, où l'on manque d'air et de lumière, où les arbres cachent la forêt. En fait de connaissances précises, ne suffirait-il pas à la très grande majorité des élèves d'apprendre et, si possible, de retenir le peu que savent, en définitive, les hommes instruits, non spécialisés ni professeurs, au sortir d'examens trop ambitieux ? A quoi bon y ajouter des détails infinis oubliés au bout de huit jours et que bien des examinateurs seraient fort embarrassés de dire si on les interrogeait en dehors de leur partie ? Prétendre, dans une classe commune à de nombreux élèves, obtenir des encyclopédistes ou des techniciens experts est une erreur que l'on retrouve même dans les écoles supérieures. La science doit être simplifiée sans amour-propre déplacé du maître. Le pire défaut d'un enseignement qui ne prépare pas des agrégés ou des docteurs en Sorbonne est de s'acharner à paraître trop savant ou trop au courant des nouveautés. Quant à la technique d'un métier, d'une profession ou même d'une science, elle ne s'apprend que par la pratique spécialisée et s'apprend alors très vite si l'on a été préalablement dressé, non pas à savoir des formules ou des tours de mains, mais à savoir apprendre. Si l'on élaguait ainsi une érudition stérile, il resterait du temps pour réaliser l'objet principal d'une instruction, qui est de fournir à l'esprit une discipline, une méthode, l'art d'aborder un sujet, d'entreprendre, de diriger et de poursuivre jusqu'au bout un travail, d'en exposer clairement et nettement les résultats. Les années d'apprentissage scolaire doivent être des années de gymnastique intellectuelle. Sans aller jusqu'à l'exagération anglaise, on peut estimer qu'il faut d'abord apprendre jeune ce que cherche avant tout un élève d'Oxford : savoir se conduire dans la
ou des docteurs en Sorbonne est de s'acharner à paraître trop savant ou trop au courant des nouveautés. Quant à la technique d'un métier, d'une profession ou même d'une science, elle ne s'apprend que par la pratique spécialisée et s'apprend alors très vite si l'on a été préalablement dressé, non pas à savoir des formules ou des tours de mains, mais à savoir apprendre. Si l'on élaguait ainsi une érudition stérile, il resterait du temps pour réaliser l'objet principal d'une instruction, qui est de fournir à l'esprit une discipline, une méthode, l'art d'aborder un sujet, d'entreprendre, de diriger et de poursuivre jusqu'au bout un travail, d'en exposer clairement et nettement les résultats. Les années d'apprentissage scolaire doivent être des années de gymnastique intellectuelle. Sans aller jusqu'à l'exagération anglaise, on peut estimer qu'il faut d'abord apprendre jeune ce que cherche avant tout un élève d'Oxford : savoir se conduire dans la vie ; non pas seulement se conduire dans un commerce, dans une affaire ou dans une expédition, mais aussi se conduire dans une entreprise intellectuelle. Cette gymnastique, on la pratiquait autrefois presque exclusivement par la manipulation approfondie des langues classiques. Ainsi envisagé, l'exercice du discours français ou latin n'était pas si sot qu'on semble le croire. Depuis que la pratique du latin et même du français s'est anémiée, il n'en reste plus, à vrai dire, pour enseigner la rigueur logique et la précision, pour développer l'esprit d'invention, l'imagination, pour apprendre à localiser un sujet, à en éliminer l'inutile et à en épuiser le suc, que les mathématiques. Les hautes mathématiques ont du bon puisque les polytechniciens ou les normaliens, sélectionnés par elles, réussissent souvent dans les carrières les plus imprévues et les plus diverses. Mais il n'est peut-être pas nécessaire pour cela de porter les théories mathématiques au degré de raffinement et de subtilité qu'exige la mode. Les questions étudiées en mathématiques élémentaires sont aussi instructives que le calcul intégral. On pourrait donc avantageusement simplifier l'enseignement polytechnicien : ce qui se répercuterait de proche en proche jusqu'aux classes primaires. Quant à considérer les théories de l'analyse algébrique comme un but
si sot qu'on semble le croire. Depuis que la pratique du latin et même du français s'est anémiée, il n'en reste plus, à vrai dire, pour enseigner la rigueur logique et la précision, pour développer l'esprit d'invention, l'imagination, pour apprendre à localiser un sujet, à en éliminer l'inutile et à en épuiser le suc, que les mathématiques. Les hautes mathématiques ont du bon puisque les polytechniciens ou les normaliens, sélectionnés par elles, réussissent souvent dans les carrières les plus imprévues et les plus diverses. Mais il n'est peut-être pas nécessaire pour cela de porter les théories mathématiques au degré de raffinement et de subtilité qu'exige la mode. Les questions étudiées en mathématiques élémentaires sont aussi instructives que le calcul intégral. On pourrait donc avantageusement simplifier l'enseignement polytechnicien : ce qui se répercuterait de proche en proche jusqu'aux classes primaires. Quant à considérer les théories de l'analyse algébrique comme un but et non comme un moyen, c'est presque une erreur égale à celle de croire que l'on étudiait jadis la rhétorique pour faire bien parler Sénèque adressant des remontrances à Néron ou saint Bernard prêchant la seconde croisade à Vézelay. Sur une promotion de 200 polytechniciens, il n'y en a probablement pas dix, en dehors de ceux qui suivent une carrière d'enseignement, amenés à utiliser dans la suite autre chose que des mathématiques très simples et les professeurs n'ont pourtant pas pour seul but, comme on le croirait parfois, de faire subir une influence impréintent à leurs auditeurs. L. DE LAUNAY. Se chausser chez DRESSOIR c'est courir la chance de gagner 50.000 FRANCS (STOX ET CATARRHES) BRONCHITES CHRONIQUES GOUTTES LIVONIENNES TOUSSANET PERRET Dans tous les Cafés demandez un Quart de VIN BICHY-ÉTAT Avant le repas le meilleur apéritif Après le repas le meilleur digestif VICHY-ÉTAT LE COURRIER DES LETTRES M. Pierre Benoît a été élu président de la Société des Gens de lettres à la place de M. Edouard Estournelle, qui ne demandait pas le renouvellement de son mandat. Le Comité a été également renouvelé. Il est ainsi composé : MM. Paul Brulat, Gaston Rageot, José Germain, G. B. Leconte, Pierre
pas dix, en dehors de ceux qui suivent une carrière d'enseignement, amenés à utiliser dans la suite autre chose que des mathématiques très simples et les professeurs n'ont pourtant pas pour seul but, comme on le croirait parfois, de faire subir une influence impréintent à leurs auditeurs. L. DE LAUNAY. Se chausser chez DRESSOIR c'est courir la chance de gagner 50.000 FRANCS (STOX ET CATARRHES) BRONCHITES CHRONIQUES GOUTTES LIVONIENNES TOUSSANET PERRET Dans tous les Cafés demandez un Quart de VIN BICHY-ÉTAT Avant le repas le meilleur apéritif Après le repas le meilleur digestif VICHY-ÉTAT LE COURRIER DES LETTRES M. Pierre Benoît a été élu président de la Société des Gens de lettres à la place de M. Edouard Estournelle, qui ne demandait pas le renouvellement de son mandat. Le Comité a été également renouvelé. Il est ainsi composé : MM. Paul Brulat, Gaston Rageot, José Germain, G. B. Leconte, Pierre Bonardi, F. Strowsky, Henry Champly, Léon Frapié. Ib Mallarmé contre Zola. Le président Wattinne a rendu son jugement. Les lettres de Mallarmé à Zola seront mises sous séquestre. C'est, paraît-il, le droit strict du sieur Bonniot, rendant et héritier de Mallarmé, d'empêcher cette publication, car le juge estime que le contenu d'une lettre reste la propriété de l'auteur et que le destinataire ne peut en faire usage qu'avec autorisation de l'auteur ou de ses héritiers. Là-dessus, la république des Lettres est en effervescence et c'est une levée de boucliers contre le Dr Bonniot. Les lettres de Mallarmé, dit-on, ne contenaient rien que de la littérature; le Dr Bonniot fait tort à la littérature en empêchant leur publication. Mais l'affaire n'est pas terminée, car M. Wattinne n'ayant jugé qu'en référé, il est probable que l'affaire sera appelée « au fond » devant le tribunal civil. Les lettres de Rimbaud. Les lettres de Jean-Arthur Rimbaud ne sont pas, paraît-il, du Rimbaud pur. C'est M. Marcel Coulon qui nous l'apprend dans Le Mercure de France. Cette correspondance a été publiée, on le sait, par la sœur de Rimbaud ; Isabelle, et par son beau-frère, Paterne Berrichon. Ceux-ci ont, paraît-il, beaucoup « arrangé »
contenu d'une lettre reste la propriété de l'auteur et que le destinataire ne peut en faire usage qu'avec autorisation de l'auteur ou de ses héritiers. Là-dessus, la république des Lettres est en effervescence et c'est une levée de boucliers contre le Dr Bonniot. Les lettres de Mallarmé, dit-on, ne contenaient rien que de la littérature; le Dr Bonniot fait tort à la littérature en empêchant leur publication. Mais l'affaire n'est pas terminée, car M. Wattinne n'ayant jugé qu'en référé, il est probable que l'affaire sera appelée « au fond » devant le tribunal civil. Les lettres de Rimbaud. Les lettres de Jean-Arthur Rimbaud ne sont pas, paraît-il, du Rimbaud pur. C'est M. Marcel Coulon qui nous l'apprend dans Le Mercure de France. Cette correspondance a été publiée, on le sait, par la sœur de Rimbaud ; Isabelle, et par son beau-frère, Paterne Berrichon. Ceux-ci ont, paraît-il, beaucoup « arrangé » les lettres qu'ils publiaient, et M. Marcel Coulon écrit que, chaque fois qu'il a pu confronter le texte imprimé et l'original, il a constaté de notables différences. La « chose littéraire ». M. Bernard Grasset va recueillir sous ce titre les articles qu'il a publiés récemment dans Le Journal. Il dit dans sa préface : « On pourrait presque appliquer mot pour mot à la République des Lettres ce que disait naguère de notre régime politique M. H. de Jouvenel : « On ne satisfait personne mais on ménage tout le monde et le régime de l'indulgence bénéficie à son tour de l'indulgence générale. » Et il ajoute : « C'est le tableau de ce régime pauvre où il y a peu de grands scandales et beaucoup de petits, peu de malversations et beaucoup de concurrence que j'ai essayé de tracer. » Un pavé dans la mare littéraire. Les romanciers et la vie. M. François Mauriac va faire paraître prochainement un recueil de trois nouvelles. Il y a ajouté une préface où il parle de l'art du romancier. Il observe, non sans ironie, quelle existence certains écrivains croient devoir mener : « On sait que ce n'est pas le cas