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nous punissant pour l'éternité ; nous accablant, pendant notre misérable existence, d'épreuves et de douleurs qui ne sont que l'avant-goût de châtiments plus cruels encore. Avec l'idée nouvelle, disparaîtront ces prescriptions dogmatiques imposant des croyances déraisonnables, restreignant, jusqu'à l'annihiler, notre libre arbitre, gênant notre développement conscient; disparaîtra cette interprétation, incroyablement mesquine, de l'univers, ramenant toute la création à l'humanité terrestre. Disparaîtra le dogme du péché originel, avec ses conséquences injustes et barbares. Disparaîtront aussi ces aberrations féroces sur l'enfer, ses légions de démons et ses supplices éternels. Combien ces dogmes enfantins paraissent misérables en regard des enseignements de la philosophie nouvelle double idée d'involution et d'évolution embrassant tout un panthéisme grandiose. Evolution progressive des mondes et des êtres par leurs propres forces, sans intervention capricieuse de la divinité. « La plus haute idée que l'on glisse se faire d'un ordonnateur, dit fort justement M. Léon Denis, c'est de le supposer formant un monde capable de se développer par ses propres forces et par de continuels miracles. » La divinité ne saurait être envisagée extérieurement à l'univers. « L'idée de Dieu n'exprime plus aujourd'hui pour nous celle d'un être quelconque, mais l'idée de l'Être, lequel contient tous les êtres. Pas de création spontanée, née miraculeuse la création est continue sans commencement ni fin. Le monde se renouvelle incessamment dans ses parties; dans son ensemble, il est éternel. » Les considérations philosophiques qui précèdent entraînent des conséquences morales d'une importance capitale. La morale nouvelle constituera une science dont les principes seront rigoureusement déduits des connaissances acquises sur notre destinée. Le principe de la relativité de la liberté morale vient à l'appui des considérations précédentes, et prouve aussi le danger des restrictions mondaines ou sociales. De par la loi de l'évolution, le libre arbitre est toujours proportionnellement relatif à l'avancement de l'être. Par conséquent, la gravité d'une faute ne peut pas être appréciée en elle-même, ni même d'après les circonstances, mais avant tout, d'après le degré d'élévation du coupable. C'est dire que les jugements humains, basés sur le principe de l'égalité morale, sont toujours entachés d'injustice. Il est donc prudent et sage de
création spontanée, née miraculeuse la création est continue sans commencement ni fin. Le monde se renouvelle incessamment dans ses parties; dans son ensemble, il est éternel. » Les considérations philosophiques qui précèdent entraînent des conséquences morales d'une importance capitale. La morale nouvelle constituera une science dont les principes seront rigoureusement déduits des connaissances acquises sur notre destinée. Le principe de la relativité de la liberté morale vient à l'appui des considérations précédentes, et prouve aussi le danger des restrictions mondaines ou sociales. De par la loi de l'évolution, le libre arbitre est toujours proportionnellement relatif à l'avancement de l'être. Par conséquent, la gravité d'une faute ne peut pas être appréciée en elle-même, ni même d'après les circonstances, mais avant tout, d'après le degré d'élévation du coupable. C'est dire que les jugements humains, basés sur le principe de l'égalité morale, sont toujours entachés d'injustice. Il est donc prudent et sage de s'abstenir de juger. Il suffit d'ailleurs de songer à notre passé pour nous convaincre de la nécessité d'une indulgence complète pour les fautes d'autrui. Tous, nous avons, dans nos incarnations diverses, été criminels et misérables; et si nous avons su nous élever à la connaissance du bien et du beau, ce serait nous rabaisser au niveau des coupables que de leur témoigner du mépris. L'être élevé ne considère les fautes et les crimes, les conséquences du vice, les manifestations de la méchanceté, de l'égoïsme, de la haine, de la jalousie, de l'esprit de vengeance, de tous les sentiments bas qui font le malheur de l'humanité, que comme les produits inévitables d'un état inférieur. Il sait qu'il y a, dans le monde, beaucoup moins de culpabilité que d'ignorance. Dans la vie sociale, les conséquences pratiques de la science nouvelle seront considérables. Les hommes comprendront la nécessité pour chacun de travailler au progrès général de l'humanité. D'autre part, la connaissance des vies successives dans les conditions les plus diverses, amènera le plus profond mépris pour les divisions factices de la société la disparition complète des préjugés de castes, de religions, de races et de frontières. La famille sera envisagée à un point
ce serait nous rabaisser au niveau des coupables que de leur témoigner du mépris. L'être élevé ne considère les fautes et les crimes, les conséquences du vice, les manifestations de la méchanceté, de l'égoïsme, de la haine, de la jalousie, de l'esprit de vengeance, de tous les sentiments bas qui font le malheur de l'humanité, que comme les produits inévitables d'un état inférieur. Il sait qu'il y a, dans le monde, beaucoup moins de culpabilité que d'ignorance. Dans la vie sociale, les conséquences pratiques de la science nouvelle seront considérables. Les hommes comprendront la nécessité pour chacun de travailler au progrès général de l'humanité. D'autre part, la connaissance des vies successives dans les conditions les plus diverses, amènera le plus profond mépris pour les divisions factices de la société la disparition complète des préjugés de castes, de religions, de races et de frontières. La famille sera envisagée à un point de vue plus large; l'idée de patrie surtout se dépouillera du caractère de mesquinerie qu'elle revêt encore actuellement. Le rôle de la société vis-à-vis de l'Individu sera établi d'après les trois principes considérés plus haut. Ce ne sera qu'un simple rôle de protection. L'État gênera le moins possible l'initiative individuelle et se contentera d'assurer la liberté et la sécurité des citoyens. Nous sommes loin, on le voit, de la conception actuelle de la société, avec ses lois multiples, restreignant dans des limites étroites tous les modes de l'activité humaine, s'efforçant même de canaliser entre les berges légales le torrent des sentiments affectifs. N'est-ce pas une chose vraiment extraordinaire à notre époque de prétendu libéralisme que cette imposition par la société civile, de principes de conduite privée rigoureusement définis; que « ce prolongement de la législation dans l'ordre moral », cette sorte « de gendarme spirituel, placé auprès de chaque individu pour l'empêcher d'enfreindre la loi, tandis que le Pandore temporel est chargé de l'arrêter quand il l'a violée » Je me suis efforcé d'examiner fidèlement la partie essentielle du spiritisme. Je l'ai fait sans parti pris, bien qu'avec une sympathie que je ne dissimule nettement; mais cette sympathie même m'empêche
et se contentera d'assurer la liberté et la sécurité des citoyens. Nous sommes loin, on le voit, de la conception actuelle de la société, avec ses lois multiples, restreignant dans des limites étroites tous les modes de l'activité humaine, s'efforçant même de canaliser entre les berges légales le torrent des sentiments affectifs. N'est-ce pas une chose vraiment extraordinaire à notre époque de prétendu libéralisme que cette imposition par la société civile, de principes de conduite privée rigoureusement définis; que « ce prolongement de la législation dans l'ordre moral », cette sorte « de gendarme spirituel, placé auprès de chaque individu pour l'empêcher d'enfreindre la loi, tandis que le Pandore temporel est chargé de l'arrêter quand il l'a violée » Je me suis efforcé d'examiner fidèlement la partie essentielle du spiritisme. Je l'ai fait sans parti pris, bien qu'avec une sympathie que je ne dissimule nettement; mais cette sympathie même m'empêche de conclure d'une façon formelle, dans la crainte d'une illusion possible de ma part. Je ne contenterai, pour terminer, de quelques réflexions qui me paraissent rationnelles. Les phénomènes spirites ont été observés par trop de témoins consciencieux, contrôlés par trop de savants, pour être maintenant niables a priori. Je vais plus loin, personne n'a le droit de repousser, sans contre-expérimentations préalables, les conclusions expérimentales des M. Crookes, Wallace, Zoelner, Aksakow, Oliver Lodge, Myers, Lombroso, Richet, Gelay, de Rochas et tant d'autres non moins illustres. La doctrine spirite, qu'elle soit justifiée ou non, est trop grandiose pour ne pas imposer aux penseurs, aux philosophes et aux savants, une discussion approfondie. Un grand nombre d'entre eux conclueront certainement, après un examen sérieux de la question, qu'une doctrine basée sur des faits expérimentaux aussi nombreux et aussi précis, d'accord avec toutes les connaissances scientifiques, dans les diverses branches de l'activité humaine, donnant une solution très claire et très satisfaisante des grands problèmes psychologiques et métaphysiques, qu'une telle doctrine est vraisemblable. Bien mieux, qu'elle doit être vraie, qu'elle est très probablement vraie. En tout cas, il ne s'agit plus aujourd'hui, de se payer d'illusions; de se laisser bercer par « les vieilles chansons »
plus loin, personne n'a le droit de repousser, sans contre-expérimentations préalables, les conclusions expérimentales des M. Crookes, Wallace, Zoelner, Aksakow, Oliver Lodge, Myers, Lombroso, Richet, Gelay, de Rochas et tant d'autres non moins illustres. La doctrine spirite, qu'elle soit justifiée ou non, est trop grandiose pour ne pas imposer aux penseurs, aux philosophes et aux savants, une discussion approfondie. Un grand nombre d'entre eux conclueront certainement, après un examen sérieux de la question, qu'une doctrine basée sur des faits expérimentaux aussi nombreux et aussi précis, d'accord avec toutes les connaissances scientifiques, dans les diverses branches de l'activité humaine, donnant une solution très claire et très satisfaisante des grands problèmes psychologiques et métaphysiques, qu'une telle doctrine est vraisemblable. Bien mieux, qu'elle doit être vraie, qu'elle est très probablement vraie. En tout cas, il ne s'agit plus aujourd'hui, de se payer d'illusions; de se laisser bercer par « les vieilles chansons » ni de sommeiller sur le « beau lit du doute ». Nous devons savoir. Nous voulons savoir. Nous pouvons savoir. Déjà la science a renversé à jamais les conceptions ancestrales de l'univers. Distinction essentielle entre les animaux et l'homme, seul pourvu d'une âme immortelle; Création relativement récente, anthropocentrique et géocentrique divinité extérieure à l'univers, ciel, empyrée, etc. Toutes ces notions ont disparu devant le progrès des sciences naturelles et de l'astronomie de même que sont devenues insupportables à la conscience moderne les idées d'enfer éternel et d'un Dieu punisseur et vengeur. L'évolutionisme s'impose bon gré mal gré, à quiconque sait et raisonne; et, partant, le spiritualisme évolutionniste est la seule doctrine qui puisse, aujourd'hui, être opposée scientifiquement au néantisme. Qu'il n'y ait là qu'illusions et chimères, ou bien que ce soit la préface d'une transformation complète de l'activité humaine, la science nous doit une conclusion précise à cet égard. Aucun savant, aucun penseur, aucun homme un peu élevé, ne peut dédaigner de s'intéresser à ces passionnants problèmes. « L'immortalité, dit Pascal, est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément, qu'il faut avoir perdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de ce qui en est. »
divinité extérieure à l'univers, ciel, empyrée, etc. Toutes ces notions ont disparu devant le progrès des sciences naturelles et de l'astronomie de même que sont devenues insupportables à la conscience moderne les idées d'enfer éternel et d'un Dieu punisseur et vengeur. L'évolutionisme s'impose bon gré mal gré, à quiconque sait et raisonne; et, partant, le spiritualisme évolutionniste est la seule doctrine qui puisse, aujourd'hui, être opposée scientifiquement au néantisme. Qu'il n'y ait là qu'illusions et chimères, ou bien que ce soit la préface d'une transformation complète de l'activité humaine, la science nous doit une conclusion précise à cet égard. Aucun savant, aucun penseur, aucun homme un peu élevé, ne peut dédaigner de s'intéresser à ces passionnants problèmes. « L'immortalité, dit Pascal, est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément, qu'il faut avoir perdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de ce qui en est. » J. Rivière. Les XII Rois de Fontaine Les Vazelin possédaient un assez grand nombre d'intimes pour remplir leur salon n'importe lequel de leur jour hebdomadaire. La présence des Peyper, qu'on savait dîner chez eux, avait provoqué la venue du ban et de l'arrière-ban de leurs relations. Quand Abraham et Christian parurent, avec à leur bras Mme Vazelin et Mme Violette Florestan, un murmure flatteur, bientôt couvert par les applaudissements, s'éleva. – Je suis bien heureuse du bon accueil de mes compatriotes, souffla la jeune fille, pâle d'émotion. Au théâtre, vous n'auriez pas eu un plus grand succès. C'est pour vous que j'ai chanté, déclara Christian, en jouant langoureusement de la prunelle. Après l'échange des compliments et des congratulations d'usage, le docteur Vazelin emmena les hommes au fumoir. Violette était pressée de savoir ce que pensait de Christian son amie Marie Jacopier. Comme le fils d'Abraham restait auprès d'elle, elle l'éloigna en lui découvrant sa considération pour les amateurs de tabac. Il est très beau, déclara la fille du procureur-général en ajoutant que M. Oscar Bibarol était retenu chez lui par un fort accès de fièvre. – Je demanderai à mon parrain de l'aller voir demain à la première heure, répondit
parurent, avec à leur bras Mme Vazelin et Mme Violette Florestan, un murmure flatteur, bientôt couvert par les applaudissements, s'éleva. – Je suis bien heureuse du bon accueil de mes compatriotes, souffla la jeune fille, pâle d'émotion. Au théâtre, vous n'auriez pas eu un plus grand succès. C'est pour vous que j'ai chanté, déclara Christian, en jouant langoureusement de la prunelle. Après l'échange des compliments et des congratulations d'usage, le docteur Vazelin emmena les hommes au fumoir. Violette était pressée de savoir ce que pensait de Christian son amie Marie Jacopier. Comme le fils d'Abraham restait auprès d'elle, elle l'éloigna en lui découvrant sa considération pour les amateurs de tabac. Il est très beau, déclara la fille du procureur-général en ajoutant que M. Oscar Bibarol était retenu chez lui par un fort accès de fièvre. – Je demanderai à mon parrain de l'aller voir demain à la première heure, répondit Violette Florestan, en confiant à son amie Oui, il est très beau. Il est très intelligent aussi. Et d'une délicatesse de sentiments, ma chère! Discrètement, Violette fut complimentée par toutes les dames. Écarlate d'orgueil maternel, Anna Florestan rayonnait. Hortense Vazelin l'imitait dans une coloration un peu moins ardente. Abraham Peyper n'avait pas encore eu le temps de répondre à Jérôme Florestan, lui demandant s'il croyait les salades pourvues d'une âme à l'instar des humains, qu'il était accaparé par M. Ulysse Pinceveau, encore tout émoustillé du menuet de la nuit dernière. Ah! monsieur Peyper, si vous êtes aussi bon exécuteur que exécutant! Je l'espère, monsieur le conseiller, avait souri Abraham Peyper. Et vous, jeune homme, vous êtes un Faure avec la grâce d'un Capoul. – Vous êtes vraiment trop aimable, monsieur le conseiller, s'inclina Christian. Toute ma jeunesse! continua Ulysse Pinceveau. Faure! Capoul! Gailhard! J'étais Parisien alors! Enfin, Ah! messieurs, je regrette vivement que ce Corral m'ait privé du très grand plaisir de vous applaudir ce matin dans votre rôle de bourreaux. Vous devez y être remarquables. Oh monsieur le conseiller, mon fils et moi, nous suivons la tradition, tout simplement, convint modestement Abraham Peyper. Parfaitement, Parfaitement! approuva d'un air si
n'avait pas encore eu le temps de répondre à Jérôme Florestan, lui demandant s'il croyait les salades pourvues d'une âme à l'instar des humains, qu'il était accaparé par M. Ulysse Pinceveau, encore tout émoustillé du menuet de la nuit dernière. Ah! monsieur Peyper, si vous êtes aussi bon exécuteur que exécutant! Je l'espère, monsieur le conseiller, avait souri Abraham Peyper. Et vous, jeune homme, vous êtes un Faure avec la grâce d'un Capoul. – Vous êtes vraiment trop aimable, monsieur le conseiller, s'inclina Christian. Toute ma jeunesse! continua Ulysse Pinceveau. Faure! Capoul! Gailhard! J'étais Parisien alors! Enfin, Ah! messieurs, je regrette vivement que ce Corral m'ait privé du très grand plaisir de vous applaudir ce matin dans votre rôle de bourreaux. Vous devez y être remarquables. Oh monsieur le conseiller, mon fils et moi, nous suivons la tradition, tout simplement, convint modestement Abraham Peyper. Parfaitement, Parfaitement! approuva d'un air si peu compréhensif Ulysse Pinceveau que le docteur Vazelin ne put s'empêcher de lui expliquer – Ces messieurs descendent des Sanson par les femmes. – Ah les femmes claqua de la langue le conseiller. Et, comme requis par un lointain souvenir Sanson! Sanson! Je l'ai bien connu. Comment va-t-il? Il doit être un peu âgé, n'est-ce pas? Il aurait à cette heure cent trente ans, s'il n'était mort, précisa Abraham Peyper. C'est regrettable. Très regrettable. Je ne savais pas. Mes condoléances, messieurs, offrit Ulysse Pinceveau, revenant à son idée première Ce Corral s'est, à tous égards, très mal conduit. Enfin, ce sera pour une autre fois, vous reviendrez. Quand vous voudrez, monsieur le conseiller, s'inclina Abraham Peyper à qui M. Décaissot parvint à placer Mme Décaissot et moi, nous nous faisions une fête de cette exécution. Elle nous rappelait notre voyage de noces, au cours duquel, à Tours, de la fenêtre de l'hôtel où s'abritait le tout premier quartier de notre lune de miel, nous assistâmes au supplice de Carlassi, monsieur. Un Italien. Il y a vingt ans de cela. Quelle fin de nuit de jeunes mariés! Ma femme et moi, nous évoquons souvent ce souvenir. Dire que c'était vous, monsieur
être un peu âgé, n'est-ce pas? Il aurait à cette heure cent trente ans, s'il n'était mort, précisa Abraham Peyper. C'est regrettable. Très regrettable. Je ne savais pas. Mes condoléances, messieurs, offrit Ulysse Pinceveau, revenant à son idée première Ce Corral s'est, à tous égards, très mal conduit. Enfin, ce sera pour une autre fois, vous reviendrez. Quand vous voudrez, monsieur le conseiller, s'inclina Abraham Peyper à qui M. Décaissot parvint à placer Mme Décaissot et moi, nous nous faisions une fête de cette exécution. Elle nous rappelait notre voyage de noces, au cours duquel, à Tours, de la fenêtre de l'hôtel où s'abritait le tout premier quartier de notre lune de miel, nous assistâmes au supplice de Carlassi, monsieur. Un Italien. Il y a vingt ans de cela. Quelle fin de nuit de jeunes mariés! Ma femme et moi, nous évoquons souvent ce souvenir. Dire que c'était vous, monsieur Peyper! En vous revoyant. Vous êtes un sadique, monsieur Décaissot, interrompit M. Pinceveau, pour reprendre Il me semble que si je n'avais pu être magistrat, j'aurais souhaité devenir bourreau. Il y a si peu de différence, monsieur le conseiller, sourit Abraham Peyper. L'un n'est que la conséquence de l'autre. Vous devez pourtant voir des choses que nous ne voyons pas à la Cour. C'est tout à fait possible, monsieur le conseiller, continua à sourire Abraham Peyper. Ainsi, il y a trois ans, la cour d'Assises de la Seine condamnait à mort un nommé Lugrif. Qui avait assassiné son père, sa mère et deux de ses oncles s'écria le commandant Verdieu. Parfaitement, commandant. Vous ne savez pas pourquoi Lugrif n'a pas été exécuté ? Parce que sa peine a été commuée en celle des travaux forcés à perpétuité, répondit très vite Pinceveau. Oui, monsieur le conseiller. Mais vous ne savez pas pourquoi Lugrif a été gracié. C'est parce que son exécution était matériellement impossible à cause des trois vertèbres cervicales en acier qu'un chirurgien lui avait posées à la suite d'un grave accident J'aurais brisé mon couteau. Enlever les vertèbres prothétiques par une opération eût en toute certitude tué Lugrif. On
devez pourtant voir des choses que nous ne voyons pas à la Cour. C'est tout à fait possible, monsieur le conseiller, continua à sourire Abraham Peyper. Ainsi, il y a trois ans, la cour d'Assises de la Seine condamnait à mort un nommé Lugrif. Qui avait assassiné son père, sa mère et deux de ses oncles s'écria le commandant Verdieu. Parfaitement, commandant. Vous ne savez pas pourquoi Lugrif n'a pas été exécuté ? Parce que sa peine a été commuée en celle des travaux forcés à perpétuité, répondit très vite Pinceveau. Oui, monsieur le conseiller. Mais vous ne savez pas pourquoi Lugrif a été gracié. C'est parce que son exécution était matériellement impossible à cause des trois vertèbres cervicales en acier qu'un chirurgien lui avait posées à la suite d'un grave accident J'aurais brisé mon couteau. Enlever les vertèbres prothétiques par une opération eût en toute certitude tué Lugrif. On préféra l'envoyer au bagne où il est mort tout récemment, frappé par la foudre que sa nuque métallique avait attirée. La guillotine n'a donc pas prévu ce cas? C'est pourtant un admirable instrument, jeta Pinceneau. C'est bien elle qu'on a appelée le rasoir national? demanda Boriavard, l'usurier-mécène, glorieux d'offrir sans intérêts ses capitaux documentaires. Oui, monsieur mais plus souvent, on l'a appelée l'autel de la patrie et la clef de voûte de la Révolution, comme d'ailleurs de toutes les sociétés, rectifia d'un ton quasi-sec Abraham Peyper. Cependant, monsieur, dans les temps anciens, s'obstina Bonavard. Dans les temps anciens? fit narquois, Abraham Peyper. La guillotine, monsieur, est de tous les temps et de toutes les latitudes. Elle est universelle et vieille comme le monde. Nous avons sur ce point, outre les travaux du docteur Guillotin prouvant que les Chinois s'en servent depuis l'antiquité la plus reculée, les descriptions d'Achille Bocchi avec sa manaja, en usage en Italie dès avant le moyen âge; aussi les gravures de Périz, d'Aldegrever, de Cranach, représentant une guillotine tombant entre des rainures sur le cou du condamné. La guillotine des Gaulois est classique. Peigné de Lacour fit à l'Institut de France une communication très intéressante à