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tête et M. Joffrin au premier rang. Mais, hélas ! ce n'est là qu'un beau rêve, et mes informations précises me permettent d'assurer qu'on n'a pas vu poindre aux environs de la demeure du prince la moindre silhouette de conseiller municipal, même réactionnaire. Le seul cortège que je puisse donc vous décrire est celui qui accompagne en tous lieux le prince, et qui se compose d'une centaine de domestiques, tous indigènes cuivrés, comme de raison, et, de plus, vêtus de tuniques brodées de soie, bardés de larges ceintures, et d'énormes baudriers d'or, terminés enfin d'un côté par d'immenses turbans blancs à aigrette qui les surmontent plutôt qu'ils ne les coiffent, et de l'autre par des sandales à la poulaine, selon le dernier genre de Baroda. Tous, d'ailleurs, appartiennent à des conditions différentes, car la coutume est là-bas que chaque caste se réserve une petite part de besogne spéciale, à laquelle aucun profane n'a le droit de toucher, sous peine de sacrilège. C'est ainsi que le prince est suivi de khausanvis qui le servent à table, de bkras qui veillent sur sa royale garde-robe, de melers qui prennent soin de ses chaussures, de harnais qui s'occupent de ses bagages, de bhistis qui lui présentent l'eau, de saïs auxquels est dévolu le soin des transports, de schokvas pour les chevaux, de lasckars pour les lits, de barwadjis pour la cuisine, de tchaprassis pour les commissions, sans compter les secrétaires, médecins, interprètes et une nuée d'autres fonctionnaires indéfinissables, qui n'en sont que plus nécessaires. L'autre voyageur dont j'ai à vous parler est arrivé, certes, en moins grand équipage, mais il ne peut manquer pourtant d'étonner davantage encore le public parisien et les lecteurs de cette chronique. Ce n'est cependant point un prince africain, asiatique, océanien ou lunatique ; ce n'est pas une notabilité zouloue, foujienne ou cinghalaise. C'est simplement le very haut. James-Gilles-Pie Blaine, politicien par vocation et candidat perpétuel par métier. Débarqué, voici quelques jours seulement, du paquebot transatlantique qui l'amenait d'Amérique, il n'est encore guère connu parmi nous; permettez donc que je vous le présente. Vous me direz peut-être que le
qui lui présentent l'eau, de saïs auxquels est dévolu le soin des transports, de schokvas pour les chevaux, de lasckars pour les lits, de barwadjis pour la cuisine, de tchaprassis pour les commissions, sans compter les secrétaires, médecins, interprètes et une nuée d'autres fonctionnaires indéfinissables, qui n'en sont que plus nécessaires. L'autre voyageur dont j'ai à vous parler est arrivé, certes, en moins grand équipage, mais il ne peut manquer pourtant d'étonner davantage encore le public parisien et les lecteurs de cette chronique. Ce n'est cependant point un prince africain, asiatique, océanien ou lunatique ; ce n'est pas une notabilité zouloue, foujienne ou cinghalaise. C'est simplement le very haut. James-Gilles-Pie Blaine, politicien par vocation et candidat perpétuel par métier. Débarqué, voici quelques jours seulement, du paquebot transatlantique qui l'amenait d'Amérique, il n'est encore guère connu parmi nous; permettez donc que je vous le présente. Vous me direz peut-être que le grand obstacle à cette formalité est que je ne le connais pas moi-même; mais je nie conduirai, en cette circonstance comme le jeune homme qui, s'approchant, un jour, au bal, d'une des plus brillantes danseuses, s'inclina, et lui dit avec le plus aimable sourire : « Madame, je vous présente M. X... » — Mais, monsieur, je ne vous connais ! — Aussi, madame, je me retire ! Sachez donc, tout d'abord, mes chers lecteurs, que M. J.-G. Blaine est Américain, fort intelligent, et la preuve vivante que le talent n'est pas, comme vous le pouviez croire, en incompatibilité absolue avec l'état d'homme politique. D'abord professeur de littérature, M. Blaine eut de bonne heure l'idée de se consacrer aux affaires publiques. Afin de préparer son élection, il commença par fonder une douzaine de journaux d'opinions diverses, dans lesquels M. Blaine recommanda chaleureusement M. Blaine aux suffrages de ses concitoyens, déclarant aux villes et aux campagnes de l'État du Maine qu'il ne pourrait manquer d'être, pour les unes et pour les autres, le député élu, représentant ou mandataire idéal à tous les conseils, assemblées, congrès et sénats où il leur plairait de l'envoyer. D'élection en élection, M. Blaine a fini par
M. X... » — Mais, monsieur, je ne vous connais ! — Aussi, madame, je me retire ! Sachez donc, tout d'abord, mes chers lecteurs, que M. J.-G. Blaine est Américain, fort intelligent, et la preuve vivante que le talent n'est pas, comme vous le pouviez croire, en incompatibilité absolue avec l'état d'homme politique. D'abord professeur de littérature, M. Blaine eut de bonne heure l'idée de se consacrer aux affaires publiques. Afin de préparer son élection, il commença par fonder une douzaine de journaux d'opinions diverses, dans lesquels M. Blaine recommanda chaleureusement M. Blaine aux suffrages de ses concitoyens, déclarant aux villes et aux campagnes de l'État du Maine qu'il ne pourrait manquer d'être, pour les unes et pour les autres, le député élu, représentant ou mandataire idéal à tous les conseils, assemblées, congrès et sénats où il leur plairait de l'envoyer. D'élection en élection, M. Blaine a fini par s'offrir, comme président de la République. Trois fois candidat, il est trois fois resté sur le carreau ; mais bien persuadé que sa présidence serait pour ses concitoyens un bienfait dont il n'avait pas le droit de les priver, il ne s'est point découragé pour si peu. Aussi se tient-il prêt à recommencer la prochaine campagne ; pour le moment, il répare ses forces, fourbit ses arguments et prépare ses improvisations, afin de pouvoir, ainsi qu'il l'a fait en 1884, jeter vingt-neuf discours en un jour et six cent quatre-vingt-quatre en un mois à tous ceux qui paraissaient avoir l'effronterie de n'être pas de son avis. On comprend que M. Blaine ait presque succombé à ce régime. On m'a raconté, je n'affirme rien, que pendant les derniers jours, il pouvait encore parler, mais que, les poings meurtris à force de frapper sur les tables, il ne pouvait plus remuer les bras. Aussi avait-il pris un secrétaire chargé de faire ses gestes pendant qu'il parlerait. Sa prochaine candidature a, paraît-il, les plus grandes chances. En effet, les présidents des États-Unis étant renouvelables tous les quatre ans, et ne pouvant, suivant les anciens us, être élus plus de deux fois, changent fort
prêt à recommencer la prochaine campagne ; pour le moment, il répare ses forces, fourbit ses arguments et prépare ses improvisations, afin de pouvoir, ainsi qu'il l'a fait en 1884, jeter vingt-neuf discours en un jour et six cent quatre-vingt-quatre en un mois à tous ceux qui paraissaient avoir l'effronterie de n'être pas de son avis. On comprend que M. Blaine ait presque succombé à ce régime. On m'a raconté, je n'affirme rien, que pendant les derniers jours, il pouvait encore parler, mais que, les poings meurtris à force de frapper sur les tables, il ne pouvait plus remuer les bras. Aussi avait-il pris un secrétaire chargé de faire ses gestes pendant qu'il parlerait. Sa prochaine candidature a, paraît-il, les plus grandes chances. En effet, les présidents des États-Unis étant renouvelables tous les quatre ans, et ne pouvant, suivant les anciens us, être élus plus de deux fois, changent fort souvent. J'ai, à ce propos, fait la réflexion qu'il doit y avoir là-bas tout un assortiment d'anciens présidents de la République pour tous les goûts, la plupart fort peu connus d'ailleurs. Dans ces circonstances et dans un pays où des fortunes invraisemblables se font et se défont en quelques heures, il doit assurément se rencontrer quelques-uns de ces anciens dignitaires dont la situation n'est point restée illustre. Cela me fait songer à l'aventure étrange de ce ministre des affaires étrangères de la Révolution, qui, plus tard, misérable et affamé, revint solliciter un emploi de chef de bureau dans son propre ministère. Éconduit, il réduisit ses ambitions au grade d'employé, puis d'expéditionnaire. Et, chaque fois, on lui répondait : « Vous pensez-vous, un ancien ministre ! » Si bien que, toujours repoussé, il ne put obtenir même le poste de garçon de bureau et mourut à l'hôpital, maudissant l'ambition et son éphémère fortune. Plus heureux sont nos ministres actuels, qui profitent des vacances parlementaires pour visiter la France. Il ne faut pas cependant se hâter de leur en faire un reproche et les accuser de préférer les beaux soleils de la nature au soin des affaires publiques. Je ne puis m'empêcher
il doit assurément se rencontrer quelques-uns de ces anciens dignitaires dont la situation n'est point restée illustre. Cela me fait songer à l'aventure étrange de ce ministre des affaires étrangères de la Révolution, qui, plus tard, misérable et affamé, revint solliciter un emploi de chef de bureau dans son propre ministère. Éconduit, il réduisit ses ambitions au grade d'employé, puis d'expéditionnaire. Et, chaque fois, on lui répondait : « Vous pensez-vous, un ancien ministre ! » Si bien que, toujours repoussé, il ne put obtenir même le poste de garçon de bureau et mourut à l'hôpital, maudissant l'ambition et son éphémère fortune. Plus heureux sont nos ministres actuels, qui profitent des vacances parlementaires pour visiter la France. Il ne faut pas cependant se hâter de leur en faire un reproche et les accuser de préférer les beaux soleils de la nature au soin des affaires publiques. Je ne puis m'empêcher d'éprouver autant d'étonnement que d'admiration, lorsque je lis dans les journaux officieux le chiffre des kilomètres parcourus, et que j'y vois relatés les capricieux zigzags de l'itinéraire. Il n'y aura bientôt plus sur tous nos réseaux, jusque dans les gares de bestiaux et de marchandises, même sur la ligne de Sceaux, un seul chef de gare, comptable ou garde-barrière qui n'ait serré la main à un ministre. Mais ce qui me semble plus digne encore d'éloges que cette exquise urbanité, c'est l'inaltérable courage avec lequel M. Spuller et ses collègues supportent des trajets qui épouveraient un négociant en vins de Bordeaux; c'est surtout la miraculeuse fécondité avec laquelle ils trouvent moyen de discursiver à tout venant et à tout propos. Ils parlent en banquetant, ils banquettent en parlant, ils improvisent en chemin de fer, en voiture, aux distributions de prix ou à l'ouverture des bals, dans les collèges, les casernes ou les gares; ils parlent sur rien, ils parlent sur quelque chose, n'importe, en tous lieux, par tous les temps; ils promettent, ils rassurent, ils s'engagent; ils ont toute une provision de phrases, d'exordes entraînants, de péroraisons graves et de panaches patriotiques dont ils font une macédoine avec un art
Sceaux, un seul chef de gare, comptable ou garde-barrière qui n'ait serré la main à un ministre. Mais ce qui me semble plus digne encore d'éloges que cette exquise urbanité, c'est l'inaltérable courage avec lequel M. Spuller et ses collègues supportent des trajets qui épouveraient un négociant en vins de Bordeaux; c'est surtout la miraculeuse fécondité avec laquelle ils trouvent moyen de discursiver à tout venant et à tout propos. Ils parlent en banquetant, ils banquettent en parlant, ils improvisent en chemin de fer, en voiture, aux distributions de prix ou à l'ouverture des bals, dans les collèges, les casernes ou les gares; ils parlent sur rien, ils parlent sur quelque chose, n'importe, en tous lieux, par tous les temps; ils promettent, ils rassurent, ils s'engagent; ils ont toute une provision de phrases, d'exordes entraînants, de péroraisons graves et de panaches patriotiques dont ils font une macédoine avec un art accompli. On m'a communiqué une feuille volante échappée du carnet de l'un d'eux, et qui était un programme en même temps qu'un indicateur et un menu. Voici le contenu authentique de ce précieux autographe : Vendredi. Lyon, 8 h. -15. — Remerciements émus. — Gâteau au lait, Saint-Etienne, 10 h. 20. — Aperçus fins. — Déjeuner léger. Clermont-Ferrand, 3 h. 37. — Dignité trop émue: peaux patriotique, larmes aux yeux ... pas manger. Mâcon, 6 heures, Félicitations. Bonne Buffet abondamment des pompiers. Haute valeur de l'ant. la municipalité et du maire, si connu et si apprécié en haut lieu (m'infornier de son nom). Dijon, 8 h. 40. — Souvenirs attendris. — Lunch léger. Auxerre, 10 h. 11. — Promesses (promesses). — Un rien. NOTA. — Pour les sous-préfectures, accommoder les restes ou refaire discours en ajoutant : « Je disais hier... » en cause de journaux réactionnaires. Enfin, après tant de pérégrinations, tous sont revenus sains et saufs, et M. Bouvier qui, comme la mère poule, avait suivi d'un oeil inquiet et tendre leurs jeunes ébats, les tient maintenant tous sous son aile et les force doucement au repos. C'est, en vérité, un terrible métier que celui de ministre, et,
20. — Aperçus fins. — Déjeuner léger. Clermont-Ferrand, 3 h. 37. — Dignité trop émue: peaux patriotique, larmes aux yeux ... pas manger. Mâcon, 6 heures, Félicitations. Bonne Buffet abondamment des pompiers. Haute valeur de l'ant. la municipalité et du maire, si connu et si apprécié en haut lieu (m'infornier de son nom). Dijon, 8 h. 40. — Souvenirs attendris. — Lunch léger. Auxerre, 10 h. 11. — Promesses (promesses). — Un rien. NOTA. — Pour les sous-préfectures, accommoder les restes ou refaire discours en ajoutant : « Je disais hier... » en cause de journaux réactionnaires. Enfin, après tant de pérégrinations, tous sont revenus sains et saufs, et M. Bouvier qui, comme la mère poule, avait suivi d'un oeil inquiet et tendre leurs jeunes ébats, les tient maintenant tous sous son aile et les force doucement au repos. C'est, en vérité, un terrible métier que celui de ministre, et, pour former des hommes capables d'y résister, il faut les prendre tout petits. Aussi, je conseille aux mères prudentes qui destinent aux honneurs leurs jeunes rejetons de les renforcer et assouplir dès le début de leurs leçons de gymnastique, d'équilibre et de voltige, par des douches froides, sauts périlleux et autres exercices propres à les préparer à la situation qui les attend. Qu'ils se livrent au jeu de saut-mouton, afin d'avoir bon dos ; qu'ils sachent rebondir sur un tremplin ; qu'on leur enseigne surtout la natation, afin qu'ils ne perdent point pied, qu'ils puissent revenir sur l'eau, et surtout nager entre deux, trois et même quatre eaux, fussent-elles les plus troubles du monde. Alors, leur coeur sera ferme et leur raison droite, et ils seront de taille, eux, à résister aux langoureuses oeillades des jeunes personnes soupirant après l'internat des hôpitaux, et à mépriser les avances de celle dont le sombre oeil a introduit le dévergondage parmi nos hommes politiques, et qui continue ses voyages d'exploration à travers les pays d'Europe en se faisant tour à tour expulser de chacun d'eux. On se souvient de sa récente odyssée : Trois fois expulsée de Paris en qualité d'étrangère, elle y
autres exercices propres à les préparer à la situation qui les attend. Qu'ils se livrent au jeu de saut-mouton, afin d'avoir bon dos ; qu'ils sachent rebondir sur un tremplin ; qu'on leur enseigne surtout la natation, afin qu'ils ne perdent point pied, qu'ils puissent revenir sur l'eau, et surtout nager entre deux, trois et même quatre eaux, fussent-elles les plus troubles du monde. Alors, leur coeur sera ferme et leur raison droite, et ils seront de taille, eux, à résister aux langoureuses oeillades des jeunes personnes soupirant après l'internat des hôpitaux, et à mépriser les avances de celle dont le sombre oeil a introduit le dévergondage parmi nos hommes politiques, et qui continue ses voyages d'exploration à travers les pays d'Europe en se faisant tour à tour expulser de chacun d'eux. On se souvient de sa récente odyssée : Trois fois expulsée de Paris en qualité d'étrangère, elle y revint trois fois à la barbe de M. Taylor, déclarant qu'elle ne pouvait se passer de Paris, pas plus que Paris ne pouvait se passer d'elle. Ses hautes relations dans le monde politique lui permirent d'ailleurs bientôt d'éluder la loi. On la chassait de France comme étrangère, elle se ferait Française, il lui suffisait pour cela de se marier. Elle ouvrit dans ce but un concours entre célibataires désireux d'assurer leur bonheur en se mariant à une femme qu'ils ne verraient plus, et qui les récompenserait de leur discrétion. Les offres furent nombreuses, et, après hésitation, l'adjudication fut prononcée. Et voilà pourquoi Mme de Sombreuil, qui ne s'appelle pas Mme Schneider, mais Mme Jacques-Barnabe Petit, ancien cantonnier de la route nationale n° 68, a le droit de séjourner en France, pourquoi aussi notre pays, où elle est libre désormais, n'a plus de charmes pour elle. Aussi vient-elle de quitter violemment Spa, où elle avait commencé quelques conquêtes. Des deux parts, elle craint des représailles ; aussi le bruit court-il qu'elle va se fixer dans une habitation mitoyenne entre la France et la Belgique. Sa vie se passera désormais sur la frontière. Avis aux équilibristes. Autre départ : les Achantis nous
Française, il lui suffisait pour cela de se marier. Elle ouvrit dans ce but un concours entre célibataires désireux d'assurer leur bonheur en se mariant à une femme qu'ils ne verraient plus, et qui les récompenserait de leur discrétion. Les offres furent nombreuses, et, après hésitation, l'adjudication fut prononcée. Et voilà pourquoi Mme de Sombreuil, qui ne s'appelle pas Mme Schneider, mais Mme Jacques-Barnabe Petit, ancien cantonnier de la route nationale n° 68, a le droit de séjourner en France, pourquoi aussi notre pays, où elle est libre désormais, n'a plus de charmes pour elle. Aussi vient-elle de quitter violemment Spa, où elle avait commencé quelques conquêtes. Des deux parts, elle craint des représailles ; aussi le bruit court-il qu'elle va se fixer dans une habitation mitoyenne entre la France et la Belgique. Sa vie se passera désormais sur la frontière. Avis aux équilibristes. Autre départ : les Achantis nous quittent. Ils ont hâte d'étonner leur pays par leurs merveilleux récits et de jouir de la considération qui les attend là-bas, à leur retour. Quel bruit, au moment de leur arrivée ! Ils vont revenir décorés d'un victorieux prestige, qui fera, je le crains, bien des victimes parmi les grandes dames de Cotonou ; et ce sera, à coup sûr, la grande attraction de la saison en pays achanti que d'aller les entendre conter leur courrier de Paris et du Jardin d'acclimatation. Ils raconteront, pour l'avoir vu de leurs propres yeux, que la France n'est point un pays extraordinaire, car elle est tout simplement peuplée de girafes, d'antilopes et d'éléphants si nombreux qu'ils les voyaient courir auprès de leur demeure. Les Parisiens ont absolument, comme les Nègres d’Afrique, l’habitude de se réunir au milieu d’une forêt appelée « de Boulogne »; on y célèbre de grandes fêtes religieuses, consistant en une longue procession de chariots de toute sorte, qui défilent dans une avenue consacrée; les Parisiens mettent à cette cérémonie une telle dévotion qu’ils refont, avec un plaisir toujours nouveau, cet exercice insipide. « Nous avons remarqué, diront-ils, en voyant les Français se presser autour de notre habitation, que la
dames de Cotonou ; et ce sera, à coup sûr, la grande attraction de la saison en pays achanti que d'aller les entendre conter leur courrier de Paris et du Jardin d'acclimatation. Ils raconteront, pour l'avoir vu de leurs propres yeux, que la France n'est point un pays extraordinaire, car elle est tout simplement peuplée de girafes, d'antilopes et d'éléphants si nombreux qu'ils les voyaient courir auprès de leur demeure. Les Parisiens ont absolument, comme les Nègres d’Afrique, l’habitude de se réunir au milieu d’une forêt appelée « de Boulogne »; on y célèbre de grandes fêtes religieuses, consistant en une longue procession de chariots de toute sorte, qui défilent dans une avenue consacrée; les Parisiens mettent à cette cérémonie une telle dévotion qu’ils refont, avec un plaisir toujours nouveau, cet exercice insipide. « Nous avons remarqué, diront-ils, en voyant les Français se presser autour de notre habitation, que la population de leur pays était presque entièrement composée d’enfants, et que ceux-ci régnaient en maîtres absolus sur toutes les personnes plus âgées. Enfin, on honore à ce point la maternité, que les soldats sont chargés d’accompagner partout les mères nouvellement accouchées, et que celles-ci ont le privilège de se parer d’une sorte d’auréole terminée par de longs rubans qui leur retombent dans le dos. « Enfin, les Français sont d’une nature cruelle; ils aiment à voir souffrir. Ainsi, on les voit de temps en temps se réunir autour d’une grande cage ronde, dans laquelle on enferme des malheureux, des prisonniers sans doute, qu’on oblige à produire sur des instruments étranges les bruits les plus discordants. Les uns frottent de grandes caisses de bois avec une petite baguette; d’autres soufflent à perdre haleine dans un tuyau qu’ils battent sans cesse de leurs doigts. Parfois même il en est que l’on force à se tenir debout et à pousser des cris affreux pendant que les autres font du bruit. Au milieu d’eux se tient un gardien tenant un bâton dont il les menace constamment. Et c’est lorsqu’ils assistent à ce terrible spectacle que les Français semblent éprouver le plus vif sentiment de
d’une sorte d’auréole terminée par de longs rubans qui leur retombent dans le dos. « Enfin, les Français sont d’une nature cruelle; ils aiment à voir souffrir. Ainsi, on les voit de temps en temps se réunir autour d’une grande cage ronde, dans laquelle on enferme des malheureux, des prisonniers sans doute, qu’on oblige à produire sur des instruments étranges les bruits les plus discordants. Les uns frottent de grandes caisses de bois avec une petite baguette; d’autres soufflent à perdre haleine dans un tuyau qu’ils battent sans cesse de leurs doigts. Parfois même il en est que l’on force à se tenir debout et à pousser des cris affreux pendant que les autres font du bruit. Au milieu d’eux se tient un gardien tenant un bâton dont il les menace constamment. Et c’est lorsqu’ils assistent à ce terrible spectacle que les Français semblent éprouver le plus vif sentiment de plaisir. » « Et le pis est que tout cela est vrai. En vérité, il se passe chez nous de bien étranges choses ! Je n’en veux d’autre exemple que l’histoire arrivée, voici quelque temps, à l’un de mes confrères de province. M. E. Béraud est royaliste et rédacteur du Moniteur de la Saintonge. Un de ses confrères, républicain et directeur du Rappel de l'Unié, écrivit, il y a une dizaine de jours, que le manifeste de son prétendant avait rendu M. Béraud fou de joie. Là-dessus, le Signal du Poitou, le Phare de l’Anjou et les Réveils et les Nouvellistes de plusieurs autres provinces publient que leur honorable confrère est atteint d’aliénation mentale; si bien que M. Béraud apprend bientôt la nouvelle de son état et peut voir toute la presse de province remplie à son sujet d’articles à peu près nécrologiques. Croiriez-vous qu’il a eu la plus grande peine à faire revenir ses confrères sur cette nouvelle, et que nombre de braves provinciaux sont encore convaincus que sa protestation n’est autre que celle d’un fou qui persiste à se croire raisonnable ? Je n’ai pu vous tenir au courant de tous les banquets qui ont eu lieu en