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les députés qu'elles envoyèrent à Paris ; reprenons l'autobiographie du curé Colson. Elle nous apprendra peu de choses nouvelles. Il aurait pu nous en dire plus ; mais, au moins, il ne fit pas partie des groupes hostiles à la religion et à la royauté. Il chercha, au contraire, ses conseils près des membres de l'épiscopat les plus éminents et il partagea avec eux les douleurs de l'exil. Un des prélats auquel le curé s'attacha particulièrement fut M. de Talaru, évêque de Coutances, qu'il avait connu vicaire-général à Sens. « La bonté de son cœur, dit-il, m'a fait regretter de ne l'avoir pas connu plus tôt ». Ce prélat, qui avait l'âge du curé Colson, participa à la nuit du 4 août. Il mourut en émigration. Voici le journal du curé: « Je presse les Pâques de mes paroissiens, dit-il, je pourvois à l'administration de ma paroisse; le seigneur me pria de prendre un capucin, j'y déférai. Le Père Jean-Nicolas y est envoyé comme son ami par le père gardien. Les ecclésiastiques, les honnêtes gens et les moines me faisaient compliment. Je leur répondais : « Je dois être flatté de la confiance de mes confrères. Je serais un ingrat si leur estime m'était indifférente ; mais je ne puis recevoir ce compliment que pour ce seul objet. Quant aux événements, je ne puis guère y influer. Je porte à une grande assemblée, pour laquelle je ne suis pas fait, des intentions pieuses, de la bonne volonté et rien au-delà. A mon retour, si les choses vont à votre gré, je recevrai avec plaisir vos applaudissements ». Mais moi, j'avais un pressentiment désagréable que je ne pouvais définir. Mon premier domestique me disait : Monsieur, vous nous quittez et ne reviendrez pas ! « M. de Saintignon et moi, nous nous promîmes amitiés et correspondances. Il me prêta quarante louis; je lui en ai fait le remboursement en y ajoutant dix au-delà, je lui ai laissé l'administration de mes intérêts ; j'ai fait des avances pour ses affaires à Paris, je lui ai prêté cinquante louis avant de quitter la
si leur estime m'était indifférente ; mais je ne puis recevoir ce compliment que pour ce seul objet. Quant aux événements, je ne puis guère y influer. Je porte à une grande assemblée, pour laquelle je ne suis pas fait, des intentions pieuses, de la bonne volonté et rien au-delà. A mon retour, si les choses vont à votre gré, je recevrai avec plaisir vos applaudissements ». Mais moi, j'avais un pressentiment désagréable que je ne pouvais définir. Mon premier domestique me disait : Monsieur, vous nous quittez et ne reviendrez pas ! « M. de Saintignon et moi, nous nous promîmes amitiés et correspondances. Il me prêta quarante louis; je lui en ai fait le remboursement en y ajoutant dix au-delà, je lui ai laissé l'administration de mes intérêts ; j'ai fait des avances pour ses affaires à Paris, je lui ai prêté cinquante louis avant de quitter la France. Les assignats qui ont servi à compléter cette somme lui ont été comptés à leur valeur courante. Il a voulu contre mon gré stipuler dans son billet des intérêts puisqu'il voyait la misère prête à s'emparer de moi. « Dans le courant de nos relations, il s'était irrité des répétitions que je lui faisais pour l'engager à la patience dont je voyais que le clergé et la noblesse avaient grand besoin ; quand il a vu que j'étais si bien fondé, il a fait excuse de sa mauvaise humeur ; il m'a juré de nouveau une amitié éternelle quoiqu'il puisse arriver. Les parents de ce seigneur me firent aussi honnêteté à mon retour de Paris. Voilà dans quel état je quittais pour aller en Allemagne. « Je partis le jour de Pâques, parce que j'étais invité à une assemblée qui devait avoir lieu à Nancy pour convenir entre nous des intérêts de la province. Nos électeurs immédiats devaient aussi s'y trouver. On n'y fit rien, on n'y arrêta rien. Il n'en fut ni plus ni moins. A mon départ, tout était en larmes, non seulement dans ma maison, mais le seigneur, la dame du lieu, et beaucoup de mes
répétitions que je lui faisais pour l'engager à la patience dont je voyais que le clergé et la noblesse avaient grand besoin ; quand il a vu que j'étais si bien fondé, il a fait excuse de sa mauvaise humeur ; il m'a juré de nouveau une amitié éternelle quoiqu'il puisse arriver. Les parents de ce seigneur me firent aussi honnêteté à mon retour de Paris. Voilà dans quel état je quittais pour aller en Allemagne. « Je partis le jour de Pâques, parce que j'étais invité à une assemblée qui devait avoir lieu à Nancy pour convenir entre nous des intérêts de la province. Nos électeurs immédiats devaient aussi s'y trouver. On n'y fit rien, on n'y arrêta rien. Il n'en fut ni plus ni moins. A mon départ, tout était en larmes, non seulement dans ma maison, mais le seigneur, la dame du lieu, et beaucoup de mes paroissiens partageaient la tristesse qui régnait dans mon cœur; triste préliminaire de plus tristes événements encore. « Je suis arrivé à Paris le 9 avril 1789 par le moyen de la diligence. J'ai habité le faubourg Saint-Germain pendant près de deux ans. La foule du peuple dans toutes les rues, surtout dans les principales et celles qui traversent les parties centrales, est si considérable, que l'on se coudoie à tout moment, il fallait que j'eusse toujours les mains dans mes poches, car on peut dire qu'on n'y est environné de presque autant de fantômes que l'on y rencontre d'individus ; que mes yeux fussent attentifs de tout côté pour éviter les voitures qui se succèdent, qui se croisent, car l'oreille n'y fait rien ; tant le bruit est confondu et continu. Paris est boueux par lui-même, c'est par cette raison qu'on l'appelait en latin Lutetia, de Lutum (Boue), il l'est à raison de cette grande fréquentation des rues. Cette boue est noirâtre, grasse et par conséquent glissante, le pavé est de pierres de grès, toutes de même calibre, il faut la plus grande attention pour ne pas tomber et aussi pour ne pas être volé et écrasé. C'est dans des
surtout dans les principales et celles qui traversent les parties centrales, est si considérable, que l'on se coudoie à tout moment, il fallait que j'eusse toujours les mains dans mes poches, car on peut dire qu'on n'y est environné de presque autant de fantômes que l'on y rencontre d'individus ; que mes yeux fussent attentifs de tout côté pour éviter les voitures qui se succèdent, qui se croisent, car l'oreille n'y fait rien ; tant le bruit est confondu et continu. Paris est boueux par lui-même, c'est par cette raison qu'on l'appelait en latin Lutetia, de Lutum (Boue), il l'est à raison de cette grande fréquentation des rues. Cette boue est noirâtre, grasse et par conséquent glissante, le pavé est de pierres de grès, toutes de même calibre, il faut la plus grande attention pour ne pas tomber et aussi pour ne pas être volé et écrasé. C'est dans des hôtels à sept et huit étages, dont le bas est occupé par des restaurants, des traiteurs, que les étrangers vont loger. Ils vont manger en ville ou se font apporter chez eux. Par bonheur, j'étais avec quelqu'un qui connaissait le local, notamment M. Verdet, mon collègue. « Je ne restais que peu de jours à Paris. L'ouverture des États-Généraux devant avoir lieu incessamment à Versailles, je me rendis dans cette ville où la population est aussi nombreuse ; car quoiqu'elle ne fût pas grande : on y compte 80,000 habitants; mais cette population ne paraissait qu'aux environs du château royal et dans les marchés, parce que les rues sont excessivement larges. On avait marqué dans chaque maison bourgeoise les appartements qui pouvaient être habités par les députés; un état en était registré chez un magistrat et à mesure qu'ils étaient remplis, on en prenait note. De sorte que j'eus aisément d'en trouver un ; mais le prix n'en était pas thé, en sorte que pour un appartement fort médiocre, nous donnions mon confrère et moi 120 francs par mois. Nous devions en outre payer le domestique qui faisait nos chambres, le porteur d'eau, etc. Pour la nourriture, nous allions chez
que peu de jours à Paris. L'ouverture des États-Généraux devant avoir lieu incessamment à Versailles, je me rendis dans cette ville où la population est aussi nombreuse ; car quoiqu'elle ne fût pas grande : on y compte 80,000 habitants; mais cette population ne paraissait qu'aux environs du château royal et dans les marchés, parce que les rues sont excessivement larges. On avait marqué dans chaque maison bourgeoise les appartements qui pouvaient être habités par les députés; un état en était registré chez un magistrat et à mesure qu'ils étaient remplis, on en prenait note. De sorte que j'eus aisément d'en trouver un ; mais le prix n'en était pas thé, en sorte que pour un appartement fort médiocre, nous donnions mon confrère et moi 120 francs par mois. Nous devions en outre payer le domestique qui faisait nos chambres, le porteur d'eau, etc. Pour la nourriture, nous allions chez le traiteur ou nous faisions apporter chez nous. L'ouverture des États-Généraux fut retardée jusqu'à la fin des élections de Paris. « Cette ouverture fut pompeuse, nous nous assemblâmes à l'église Notre-Dame, nous fûmes processionnellement à l'église Saint-Louis qui sont les deux paroisses de la ville ; le roi, la reine, la famille royale, les princes et tout le cortège magnifique de la cour suivirent ; les rues étaient tendues des tapisseries du garde-meuble. La musique accompagnait les chants de l'église. « La messe fut chantée par l'archevêque de Paris et ne finit qu'à quatre heures de l'après-midi. Pendant icelle l'évêque de Nancy prononça avec beaucoup d'éloquence un discours qui fut fort applaudi. Le clergé lui en demanda l'impression. Il répondit avec beaucoup de modestie, cependant de manière à nous le faire espérer et nous ne l'avons pas vu. Celui qu'on a osé imprimer sous ce titre est faux et n'approche pas de cent degrés celui que le prélat a débité. « Je n'entreprendrais pas la description de tous les ornements, de l'ordre observé dans cette cérémonie religieuse; je serais trop long et je m'éloignerais de ce que seul je veux parler. Ce fut le lendemain que nous fûmes assemblés dans
la famille royale, les princes et tout le cortège magnifique de la cour suivirent ; les rues étaient tendues des tapisseries du garde-meuble. La musique accompagnait les chants de l'église. « La messe fut chantée par l'archevêque de Paris et ne finit qu'à quatre heures de l'après-midi. Pendant icelle l'évêque de Nancy prononça avec beaucoup d'éloquence un discours qui fut fort applaudi. Le clergé lui en demanda l'impression. Il répondit avec beaucoup de modestie, cependant de manière à nous le faire espérer et nous ne l'avons pas vu. Celui qu'on a osé imprimer sous ce titre est faux et n'approche pas de cent degrés celui que le prélat a débité. « Je n'entreprendrais pas la description de tous les ornements, de l'ordre observé dans cette cérémonie religieuse; je serais trop long et je m'éloignerais de ce que seul je veux parler. Ce fut le lendemain que nous fûmes assemblés dans le lieu où nous devions traiter des grands intérêts des trois ordres de l'État et par conséquent de tout le royaume. « Je n'ai pas assez étudié les ornements qui embellissaient cette salle, je n'ai pas d'ailleurs la mémoire assez heureuse pour me souvenir des détails dans lesquels il me faudrait entrer; je dirai seulement qu'elle était un carré long environné de chambres qui servaient aux bureaux. Elle n'était éclairée que par une vitre en forme de cercle au milieu du plafond et puis de deux demi-lunes aux deux extrémités ; il y avait une porte à chaque bout, elles ont été mises en usage pour l'aspect général. Les malveillants du Tiers ont été offensés qu'on ne les eût pas appelés par la même porte que les autres ordres pour leur indiquer leur place. Observation ridicule. En avant des deux portes était, sous un grand baldaquin, le trône du roi, à côté était la reine; les princes, les ministres en avant. Quand le roi eut parlé, le ministre des finances lut les motifs de la convocation des États-Généraux et les objets qui devaient être traités. Ensuite, on nous assigna la salle que le clergé devait occuper ainsi que la noblesse.
faudrait entrer; je dirai seulement qu'elle était un carré long environné de chambres qui servaient aux bureaux. Elle n'était éclairée que par une vitre en forme de cercle au milieu du plafond et puis de deux demi-lunes aux deux extrémités ; il y avait une porte à chaque bout, elles ont été mises en usage pour l'aspect général. Les malveillants du Tiers ont été offensés qu'on ne les eût pas appelés par la même porte que les autres ordres pour leur indiquer leur place. Observation ridicule. En avant des deux portes était, sous un grand baldaquin, le trône du roi, à côté était la reine; les princes, les ministres en avant. Quand le roi eut parlé, le ministre des finances lut les motifs de la convocation des États-Généraux et les objets qui devaient être traités. Ensuite, on nous assigna la salle que le clergé devait occuper ainsi que la noblesse. Comme, il n'y en avait pas d'assez grande pour les six cents députés du tiers, on leur dit qu'ils tiendraient leurs séances dans la salle commune où ils étaient. « Je ne parlerai plus de ma conduite personnelle, on trouvera ce que j'ai à dire ici à la page 153 de mes Notes sur la persécution et le schisme qui ont affligé l'église catholique. Je me suis dit plus d'une fois : si le peuple connaissait la piété du roi, sa bonté, la contrainte, l'agitation, les sollicitudes, les occupations continuelles et toujours pénibles des personnages les plus élevés en dignité, qu'il aurait du respect pour ceux qui le commandent, qu'il les plaindrait et qu'il s'estimerait heureux dans sa paisible médiocrité. Les pauvres même supporteraient sans jalousie et sans murmure la misère de leur état. Dès la première séance du clergé, je vis des hommes qui n'étaient pas plus que moi s'insinuer près des bureaux ; ils sont restés secrétaires provisoires, leur conduite postérieure a assez fait voir d'où pouvait venir leur audace. J'étudiais les hommes, j'examinais la conduite de ceux auxquels je pouvais donner ma confiance dans les motions où mes lumières ne me permettaient pas d'avoir un avis à
de mes Notes sur la persécution et le schisme qui ont affligé l'église catholique. Je me suis dit plus d'une fois : si le peuple connaissait la piété du roi, sa bonté, la contrainte, l'agitation, les sollicitudes, les occupations continuelles et toujours pénibles des personnages les plus élevés en dignité, qu'il aurait du respect pour ceux qui le commandent, qu'il les plaindrait et qu'il s'estimerait heureux dans sa paisible médiocrité. Les pauvres même supporteraient sans jalousie et sans murmure la misère de leur état. Dès la première séance du clergé, je vis des hommes qui n'étaient pas plus que moi s'insinuer près des bureaux ; ils sont restés secrétaires provisoires, leur conduite postérieure a assez fait voir d'où pouvait venir leur audace. J'étudiais les hommes, j'examinais la conduite de ceux auxquels je pouvais donner ma confiance dans les motions où mes lumières ne me permettaient pas d'avoir un avis à moi. L'archevêque d'Arles (Du Lau), mort martyr aux Petits-Carmes, me paraissait fort éclairé et de bonne foi ; on chercha à nous le faire suspecter ; mais on ne réussit pas. Celui de Vienne en Dauphiné (Le Franc de Pompignan) avait l'air d'un bon patriarche, mais sa bonhomie le fit donner dans l'excès des Constitutionnels ; il en a bien fait pénitence, car il en est mort de chagrin. « La modestie et la prudence de celui de Nancy (La Fare) empêchaient ses talents de paraître dans tout leur jour; mais je ne tardais pas à en connaître la parfaite intégrité, étant de la même province, ayant les mêmes intérêts à soutenir. Je ne le perdis jamais de vue et quand sa santé le força de quitter, je m'attachais à celui de Clermont en Auvergne (de Bonal). « Mon collègue, M. Verdet, agissait aussi avec beaucoup de maturité; mais je ne le croyais pas assez versé, non plus que moi, dans les matières d'État pour le prendre pour règle de conduite, et lui-même en eut été mortifié. Nous avons toujours vécu de la meilleure intelligence, sans nous communiquer beaucoup nos opinions. Nous nous éloignions rarement l'un de l'autre. « J'aurais
donner dans l'excès des Constitutionnels ; il en a bien fait pénitence, car il en est mort de chagrin. « La modestie et la prudence de celui de Nancy (La Fare) empêchaient ses talents de paraître dans tout leur jour; mais je ne tardais pas à en connaître la parfaite intégrité, étant de la même province, ayant les mêmes intérêts à soutenir. Je ne le perdis jamais de vue et quand sa santé le força de quitter, je m'attachais à celui de Clermont en Auvergne (de Bonal). « Mon collègue, M. Verdet, agissait aussi avec beaucoup de maturité; mais je ne le croyais pas assez versé, non plus que moi, dans les matières d'État pour le prendre pour règle de conduite, et lui-même en eut été mortifié. Nous avons toujours vécu de la meilleure intelligence, sans nous communiquer beaucoup nos opinions. Nous nous éloignions rarement l'un de l'autre. « J'aurais désiré écrire chaque jour ce que je remarquais, j'aurais commencé, mais mes occupations continuelles et ma santé y mirent obstacle. La difficulté d'accorder les prétentions du Tiers-État avec ceux des deux premiers ordres nous tint longtemps dans une espèce d'inaction. Au moins, ce qui nous occupait ne nous conduisait pas au bien désiré. J'en gémissais. « Mes commettants m'avaient prié de leur écrire. Les curés de Kerprich-aux-Bois et de Fénétrange devaient être mes correspondants. Le premier ne daigna pas me répondre et communiqua mes lettres, en donna des copies et me compromit surtout par la communication de celles où je témoignais ma peine et où je faisais la peinture de celle qu'a ressentie la noblesse au moment où, pour éviter l'assassinat du Roi, nous fûmes obligés de nous réunir, c'est-à-dire de consentir à la confusion qui a changé le nom d'États-Généraux en celui d'Assemblée nationale, qui a anéanti les dignités de l'Ordre ecclésiastique et celles de la noblesse, et je peux dire, isolé le trône et l'a acheminé à son renversement. Le second me faisait des questions minutieuses, des questions d'intérêt ; j'étais assez simple pour lui répondre. Il se servait de mes lettres que pour me donner des ridicules.
au bien désiré. J'en gémissais. « Mes commettants m'avaient prié de leur écrire. Les curés de Kerprich-aux-Bois et de Fénétrange devaient être mes correspondants. Le premier ne daigna pas me répondre et communiqua mes lettres, en donna des copies et me compromit surtout par la communication de celles où je témoignais ma peine et où je faisais la peinture de celle qu'a ressentie la noblesse au moment où, pour éviter l'assassinat du Roi, nous fûmes obligés de nous réunir, c'est-à-dire de consentir à la confusion qui a changé le nom d'États-Généraux en celui d'Assemblée nationale, qui a anéanti les dignités de l'Ordre ecclésiastique et celles de la noblesse, et je peux dire, isolé le trône et l'a acheminé à son renversement. Le second me faisait des questions minutieuses, des questions d'intérêt ; j'étais assez simple pour lui répondre. Il se servait de mes lettres que pour me donner des ridicules. Instruit de leur abus de confiance, je les abondonnais à eux-mêmes. Ils se sont précipités d'abîme en abîme. J'ignore aujourd'hui s'ils ont eu la force de résister aux décrets qui les forcent à abjurer leur ministère et à perdre leur état et peut-être la vie. Déjà depuis trois ou quatre mois, je dépensais beaucoup d'argent. J'avais été volé dans l'antichambre du roi, dans la salle appelée "Œil de Bœuf" à cause de la vitre qui l'éclairait, malgré mes précautions et l'avertissement particulier que m'avait donné M. le cardinal de Metz, que j'avais l'honneur de voir tous les jours de fête et les dimanches parce qu'il venait faire auprès du roi l'office de la charge de grand aumônier. Mais les filoux qui pénétraient alors jusque dans l'intérieur de la cour étaient si adroits qu'ils dépouillèrent plusieurs personnes de ma compagnie ; aussitôt qu'ils avaient l'argent, ils remettaient la bourse dans la poche du voisin afin qu'on ne put les reconnaître par ce signe. Ce fut le jour de la Pentecôte au moment où Sa Majesté passait à la suite de la procession des Chevaliers de l'Ordre du Saint-Esprit; et cependant on ne parlait pas de nous assigner de traitement. Il y
mois, je dépensais beaucoup d'argent. J'avais été volé dans l'antichambre du roi, dans la salle appelée "Œil de Bœuf" à cause de la vitre qui l'éclairait, malgré mes précautions et l'avertissement particulier que m'avait donné M. le cardinal de Metz, que j'avais l'honneur de voir tous les jours de fête et les dimanches parce qu'il venait faire auprès du roi l'office de la charge de grand aumônier. Mais les filoux qui pénétraient alors jusque dans l'intérieur de la cour étaient si adroits qu'ils dépouillèrent plusieurs personnes de ma compagnie ; aussitôt qu'ils avaient l'argent, ils remettaient la bourse dans la poche du voisin afin qu'on ne put les reconnaître par ce signe. Ce fut le jour de la Pentecôte au moment où Sa Majesté passait à la suite de la procession des Chevaliers de l'Ordre du Saint-Esprit; et cependant on ne parlait pas de nous assigner de traitement. Il y avait bien des sujets plus affamés que moi. M. Necker en aidait quelques-uns en particulier ; on ne pressait pas de règlement à ce sujet ; parce que les hommes qui avaient projeté de s'emparer de l'autorité, attendaient sans doute qu'ils en fussent revêtus pour fixer eux-mêmes leurs honoraires. Ils ne voulurent admettre aucune distinction ; ils réglèrent à dix-huit francs par jour le traitement de chaque député. Mais quels sont les profits qu'ils ont pu faire dans le maniement des finances et dans la facture des assignats? Pour moi qui me montrais constamment ennemi des cabales, je n'ai vu les assemblées particulières des Grégoire et des Gouttes, etc. que pour tâcher d'en empêcher les malheureux effets. Je ne pouvais être élu par aucun comité et j'étais bien éloigné de cette ambition. Je me trouvais du côté de la fortune trop à mon aise ; je payais aussitôt les dettes que j'avais faites pour mon voyage. J'aidais aussi autant que je l'ai pu les nécessiteux qui avaient recours à moi. J'ai été souvent dupe ; j'ai fait des ingrats. Qu'importe ! je suivais le penchant de mon cœur. Je me disais quelquefois : je ne suis pas venu dans ce
ne voulurent admettre aucune distinction ; ils réglèrent à dix-huit francs par jour le traitement de chaque député. Mais quels sont les profits qu'ils ont pu faire dans le maniement des finances et dans la facture des assignats? Pour moi qui me montrais constamment ennemi des cabales, je n'ai vu les assemblées particulières des Grégoire et des Gouttes, etc. que pour tâcher d'en empêcher les malheureux effets. Je ne pouvais être élu par aucun comité et j'étais bien éloigné de cette ambition. Je me trouvais du côté de la fortune trop à mon aise ; je payais aussitôt les dettes que j'avais faites pour mon voyage. J'aidais aussi autant que je l'ai pu les nécessiteux qui avaient recours à moi. J'ai été souvent dupe ; j'ai fait des ingrats. Qu'importe ! je suivais le penchant de mon cœur. Je me disais quelquefois : je ne suis pas venu dans ce pays-ci pour m'enrichir. Dieu ne me mit peut-être en main quelque moyen que pour éprouver ma conscience. Je lui en dois compte. Aussi donnai-je des ordres dans ma paroisse pour faire continuer mes charités et pour en faire des relatives à la disette de l'année 1789. Combien je fus affligé, lorsque je vis monter les calomnies les plus atroces contre les personnages les plus respectables de France pour autoriser les atrocités auxquelles on voulait exciter le peuple contre eux ; lorsque je vis le respectable archevêque de Paris, poursuivi à coups de pierre depuis le lieu de l'assemblée jusqu'à l'église Notre-Dame, dont on cassa encore les vitres ; lorsque je vis un parricide arraché de l'échafaud et pendre une femme qui avait osé blâmer cette conduite ; lorsque je vis le roi conduit à l'Hôtel-de-Ville pour y arborer le signe de la révolte et recevoir cette cocarde, livrée de celui qui voulait le supplanter, des mains d'un maire insolent, qui eut l'audace de lui dire : « Henri IV a conquis Paris, aujourd'hui Paris a reconquis son roi. 1) Louis XVI eut dû à ces préliminaires prévoir toutes les suites des manœuvres de cette cabale infernale, qui commençait à sentir