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vous l'avez fait ressemblant candide et bon, d'une modestie touchante chez un homme promu à la dignité de poète national tel que nous le voyions apparaître chaque jeudi, avec la mine et l'allure d'un vieux capitaine exact au rapport, amené par l'espoir de trouver à l'ordre du jour la citation d'un haut fait. Il ne collaborait au Dictionnaire que pour les mots nobles. Combien il nous manquera, si nous arrivons jamais au mot gloire! Ce vocable démodé conservait pour Bornier tout le prestige d'antan. Il ne pensait pas que ce fût une rime usée, ni une creuse abstraction, le salaire idéal de ces dévouements avec lesquels l'on fonde et l'on maintient les patries. Il en eût proposé de plus amples définitions, il eût réclamé de plus abondants exemples, il aurait pu nous offrir le sien. Sa gloire lui était venue si tard qu'il en gardait un foudroiement d'apoplexie, et comme l'ébouissément craintif d'un homme surpris au soir par une averse d'étoiles. Ne nous lassons pas de redire comment cet accident mérité lui arriva; redisons-le, ne fût-ce que pour réconforter dans leur labeur ingrat les probes travailleurs qui attendent leur récompense et sont tentés d'en désespérer. Il atteignait, en un temps plein d'embûches, l'âge où l'on fait des tragédies; le poète Ponsard illustrait les dernières années du roi Louis-Philippe. Une petite école, lasse du théâtre romantique, cherchait une statue à jeter dans les jambes de Victor Hugo. Ce beau feu pour le sublime raisonnable n'était qu'un feu de paille, une transition rapide vers la comédie de mœurs bourgeoises, qui allait s'emparer de notre scène avec Augier et Dumas fils. Bornier s'imagina, nous sommes tous ainsi, que les seuls vrais dieux seraient toujours les dieux à la mode au printemps de sa vingtième année. Comme tant d'autres, il rêva de faire dire par Rachel des alexandrins ordonnés et magnanimes. N'était-il pas à l'Arsenal, cette caverne de poètes? Bibliothèque publique on le fait accroire aux provinciaux ingénus, et il n'est pas impossible que l'un d'eux y aille parfois demander les beaux livres qui sommeillent dans les appartements de Sully. Étonnés, réveillés de leur
plein d'embûches, l'âge où l'on fait des tragédies; le poète Ponsard illustrait les dernières années du roi Louis-Philippe. Une petite école, lasse du théâtre romantique, cherchait une statue à jeter dans les jambes de Victor Hugo. Ce beau feu pour le sublime raisonnable n'était qu'un feu de paille, une transition rapide vers la comédie de mœurs bourgeoises, qui allait s'emparer de notre scène avec Augier et Dumas fils. Bornier s'imagina, nous sommes tous ainsi, que les seuls vrais dieux seraient toujours les dieux à la mode au printemps de sa vingtième année. Comme tant d'autres, il rêva de faire dire par Rachel des alexandrins ordonnés et magnanimes. N'était-il pas à l'Arsenal, cette caverne de poètes? Bibliothèque publique on le fait accroire aux provinciaux ingénus, et il n'est pas impossible que l'un d'eux y aille parfois demander les beaux livres qui sommeillent dans les appartements de Sully. Étonnés, réveillés de leur songe par les pas du visiteur, les surnuméraires lui offrent des épopées, les bibliothécaires des élégies d'un geste dédaigneux et magnifique, l'administrateur lui jette un sonnet. Bornier, retranché dans son Arsenal, y fourbissait des armes redoutables: glaives gréco-romains, haches gauloises, francisques barbares. La Providence a composé notre merveilleuse histoire avec des prévisions maternelles pour l'Odéon. Elle a réservé au drame épique le fourré mérovingien et la lisière du carlovingien tirés giboyeux où les chasseurs de rimes lèvent depuis trois siècles les mêmes farouches animaux, derniers représentants de la faune tragique: un Mérovingien, un Chilpéric, une Brunehaut, une Frédégonde. Les plus intrépides font débusquer Pharamond. Je veux croire, Monsieur, que vous avez appris l'histoire de France dans le seul bon auteur, dans Anquetil. Vous les aurez dénichés sur un rayon de bibliothèque provinciale, ces petits volumes vénérables, habillés de veau fauve, maniés jadis par des grands-pères vêtus de soie puce. On ouvre le premier, on y lit la première phrase, et l'on tombe dans le ravissement: "Pharamond, élu vers l'an 420, fut le premier roi qui domina sur la totalité des peuples qui composaient la ligue ou association des Francs. S'il a été véritablement roi, si même il a existé car
des prévisions maternelles pour l'Odéon. Elle a réservé au drame épique le fourré mérovingien et la lisière du carlovingien tirés giboyeux où les chasseurs de rimes lèvent depuis trois siècles les mêmes farouches animaux, derniers représentants de la faune tragique: un Mérovingien, un Chilpéric, une Brunehaut, une Frédégonde. Les plus intrépides font débusquer Pharamond. Je veux croire, Monsieur, que vous avez appris l'histoire de France dans le seul bon auteur, dans Anquetil. Vous les aurez dénichés sur un rayon de bibliothèque provinciale, ces petits volumes vénérables, habillés de veau fauve, maniés jadis par des grands-pères vêtus de soie puce. On ouvre le premier, on y lit la première phrase, et l'on tombe dans le ravissement: "Pharamond, élu vers l'an 420, fut le premier roi qui domina sur la totalité des peuples qui composaient la ligue ou association des Francs. S'il a été véritablement roi, si même il a existé car on en doute, il demeura tranquille dans les limites fixées à sa nation. On croit qu'il régna huit ans. C'est tout. C'est de l'histoire selon Anquetil, et ce pourrait être de l'histoire selon Renan. Que de sens, que de bon sens, dans ce résumé prudent! Et qu'il faut peu de chose aux gens d'esprit pour montrer tout celui qu'ils ont. Avec ces documents sommaires, ils ont construit deux tragédies en cinq actes, le Pharamond de Cahuzac, celui de La Harpe sans compter le copieux roman de La Chalource. Savons-nous beaucoup plus de la belle Aude et de Roland? Quelques lignes d'Eginhard suffirent aux premiers troubadours pour créer le fantôme prolix. Nous ne sommes pas sûrs qu'il ait existé; mais nous sommes très sûrs qu'il est immortel, plus aimable et plus nécessaire dans notre histoire que beaucoup de grands hommes avérés. Légende inépuisable, toujours séduisante pour des Français. On y trouve un amour insatisfait, il n'y a peut-être que ceux-là qui ne meurent jamais. On y trouve un héros national, et malheureux; la France aime ses fils triomphants, mais cette douce mère garde, de ses plus chaudes tendresses aux enfants qui lui firent un sacrifice inutile. On y trouve un traître
chose aux gens d'esprit pour montrer tout celui qu'ils ont. Avec ces documents sommaires, ils ont construit deux tragédies en cinq actes, le Pharamond de Cahuzac, celui de La Harpe sans compter le copieux roman de La Chalource. Savons-nous beaucoup plus de la belle Aude et de Roland? Quelques lignes d'Eginhard suffirent aux premiers troubadours pour créer le fantôme prolix. Nous ne sommes pas sûrs qu'il ait existé; mais nous sommes très sûrs qu'il est immortel, plus aimable et plus nécessaire dans notre histoire que beaucoup de grands hommes avérés. Légende inépuisable, toujours séduisante pour des Français. On y trouve un amour insatisfait, il n'y a peut-être que ceux-là qui ne meurent jamais. On y trouve un héros national, et malheureux; la France aime ses fils triomphants, mais cette douce mère garde, de ses plus chaudes tendresses aux enfants qui lui firent un sacrifice inutile. On y trouve un traître national, personnage indiscutable aux notions de notre race inventive, affolée de mélodrame, et si peu habituée à la défaite qu'elle consent difficilement à expliquer ses revers par ses propres fautes. Bornier eut une divination de poète, le jour où il s'avisa de donner une âme à Roland et de la faire aimer par le sien de Ganelon. C'était enchérir sur les impossibilités qui séparent Chimène et Rodrigue; et l'on pouvait attendre du tragique de Lunel qu'il poussât l'héroïsme plus loin que Corneille. Ayant enfin rencontré le sujet de tout repos, il en fit une des pièces les mieux composées qui soient. Tous les ressorts de la fable y sont ingénieusement agencés, l'intérêt rebondit à chaque péripétée au troisième acte, quand il fait parler Charlemagne, voici que l'honnête ouvrier se transfigure, se hausse à la taille des plus grands; il traduit en vers superbes des pensées simples et fortes. Ce n'est plus le monologue des empereurs du romantisme, pantins de guignol derrière lesquels un auteur nous régale de son érudition, de ses diatribes politiques; c'est le langage d'un maître du monde, pliant sous le poids du globe que Dieu lui mit dans la main; c'est surtout, vous l'avez bien dit, la
faire aimer par le sien de Ganelon. C'était enchérir sur les impossibilités qui séparent Chimène et Rodrigue; et l'on pouvait attendre du tragique de Lunel qu'il poussât l'héroïsme plus loin que Corneille. Ayant enfin rencontré le sujet de tout repos, il en fit une des pièces les mieux composées qui soient. Tous les ressorts de la fable y sont ingénieusement agencés, l'intérêt rebondit à chaque péripétée au troisième acte, quand il fait parler Charlemagne, voici que l'honnête ouvrier se transfigure, se hausse à la taille des plus grands; il traduit en vers superbes des pensées simples et fortes. Ce n'est plus le monologue des empereurs du romantisme, pantins de guignol derrière lesquels un auteur nous régale de son érudition, de ses diatribes politiques; c'est le langage d'un maître du monde, pliant sous le poids du globe que Dieu lui mit dans la main; c'est surtout, vous l'avez bien dit, la noblesse morale du modeste écrivain qui sort enfin dans la beauté d'un vrai chef-d'œuvre. A l'heure où Bornier présentait timidement ce chef-d'œuvre, il y manquait la musique d'Onenbach. Devant un Charlemagne qui ne chantait pas de couplets, les bons connaisseurs du goût public reculèrent épouvantés. La pieuse et long sommeil de la graine dormante. Le canon la réveilla. Ne me pressez pas de redire les inoubliables soirées de février 1875, et comment, après la première stupeur de l'écrasement, toutes les fiertés renaissantes tressailirent, toutes les mains applaudirent ces vers qui entraient au plus profond des cœurs meurtris, qui en ressortaient consacrés, tout chargés de douleur, de courage et d'espoir. Lorsque Bornier vint s'asseoir à la place où vous êtes, un des nôtres, Sis d'une vieille race lorraine, dit au poète le remerciement de la France son témoignage demeure, et suffit. Pourquoi ferais-je entendre les paroles importunes d'un revenant? Elles troubleraient de nouveaux états de conscience. En ces jours reculés, le théâtre s'emplissait d'hommes rebelles à l'arrêt du destin; on avait réduit les corps, non les âmes elles ne se résignaient pas à désapprendre si vite des habitudes séculaires. Quand Bornier leur parlait de rétributions meilleures, quand il appelait le «
de la graine dormante. Le canon la réveilla. Ne me pressez pas de redire les inoubliables soirées de février 1875, et comment, après la première stupeur de l'écrasement, toutes les fiertés renaissantes tressailirent, toutes les mains applaudirent ces vers qui entraient au plus profond des cœurs meurtris, qui en ressortaient consacrés, tout chargés de douleur, de courage et d'espoir. Lorsque Bornier vint s'asseoir à la place où vous êtes, un des nôtres, Sis d'une vieille race lorraine, dit au poète le remerciement de la France son témoignage demeure, et suffit. Pourquoi ferais-je entendre les paroles importunes d'un revenant? Elles troubleraient de nouveaux états de conscience. En ces jours reculés, le théâtre s'emplissait d'hommes rebelles à l'arrêt du destin; on avait réduit les corps, non les âmes elles ne se résignaient pas à désapprendre si vite des habitudes séculaires. Quand Bornier leur parlait de rétributions meilleures, quand il appelait le « héros nécessaire qui allait venir, il donnait une voix à l'espérance commune et quotidienne. Chacun prêtait l'oreille, certain que la cloche d'argent ne tarderait pas à tinter. Depuis lors, la France s'est relevée. Elle est considérée, enviée, de la considération et de l'envie que l'on porte toujours aux riches, aimée pour sa bonne grâce qui n'inquiète personne, justement admirée dans le monde de l'esprit, où elle règne par ses savants, ses artistes, par ses poètes comme vous. Monsieur. Assagie dans un nouvel idéal, elle en exclut les aventures périlleuses des voix en crédit la prémunissent contre les folies des paladins légendaires on l'instruit à préférer un autre mysticisme, celui que le viril président d'une grande république osait appeler naguère le mysticisme malsain de la paix. Des peuples naïfs acclament encore, ailleurs, les gestes imités de Charlemagne nos jeunes sages gardent leur estime raisonnable pour le roi Pharamond, « qui demeura tranquille dans les limites fixées à sa nation, si toutefois il a existé, car on en doute » Laissez-moi plutôt vous rappeler d'autres représentations mémorables. Il y a neuf ans, par un beau soir de mai, qui devait être un beau matin, nous étions convoqués à la Comédie française. Soirée
pour sa bonne grâce qui n'inquiète personne, justement admirée dans le monde de l'esprit, où elle règne par ses savants, ses artistes, par ses poètes comme vous. Monsieur. Assagie dans un nouvel idéal, elle en exclut les aventures périlleuses des voix en crédit la prémunissent contre les folies des paladins légendaires on l'instruit à préférer un autre mysticisme, celui que le viril président d'une grande république osait appeler naguère le mysticisme malsain de la paix. Des peuples naïfs acclament encore, ailleurs, les gestes imités de Charlemagne nos jeunes sages gardent leur estime raisonnable pour le roi Pharamond, « qui demeura tranquille dans les limites fixées à sa nation, si toutefois il a existé, car on en doute » Laissez-moi plutôt vous rappeler d'autres représentations mémorables. Il y a neuf ans, par un beau soir de mai, qui devait être un beau matin, nous étions convoqués à la Comédie française. Soirée de poètes, disait le programme. Nous venions d'entendre le doux du pauvre Rodenbach, mélancolique sonneur de ces cantiques de Bruges où il écoutait d'avance son propre glas. Le rideau se releva gaiement sur un décor fleuri de glycines, chèvrefeuilles, vigne vierge des costumes clairs, des rimes légères, gazouillées par Mlle Reichenberg, plus ingénue que jamais des pères de comédie selon la recette de Molière, faisant des niches à deux jouvencelle norvégienne, romanesque et dans tous ces riens charmants, l'essor d'une fantaisie ailée, aisée roulades de rossignols, arrivée d'hirondelles, montée de sève dans l'aubépine en fleurs. On s'enchantait tiens tiens du nouveau, un vrai poète si d'aventure vous assistiez à cette éclosion des rosées matières, mon cher Coppée, vous vous êtes certainement dit : Mais je le reconnais, cet inconnu couleur d'aurore, qui s'en vient un brin de lilas aux dents c'est mon printemps qui repasse c'est ? Passa ? Il nous revenait trois ans après avec Sissamme. Vous alliez au puits de Jacob pour y lutter, comme le Patriarche, avec l'Ange. Votre belle audace tentait la gageure où tous ont échoué paraphraser en vers, au théâtre, la divine simplicité des Évangiles. Un jour, en quittant Naplouse, je m'étais assis sur
Reichenberg, plus ingénue que jamais des pères de comédie selon la recette de Molière, faisant des niches à deux jouvencelle norvégienne, romanesque et dans tous ces riens charmants, l'essor d'une fantaisie ailée, aisée roulades de rossignols, arrivée d'hirondelles, montée de sève dans l'aubépine en fleurs. On s'enchantait tiens tiens du nouveau, un vrai poète si d'aventure vous assistiez à cette éclosion des rosées matières, mon cher Coppée, vous vous êtes certainement dit : Mais je le reconnais, cet inconnu couleur d'aurore, qui s'en vient un brin de lilas aux dents c'est mon printemps qui repasse c'est ? Passa ? Il nous revenait trois ans après avec Sissamme. Vous alliez au puits de Jacob pour y lutter, comme le Patriarche, avec l'Ange. Votre belle audace tentait la gageure où tous ont échoué paraphraser en vers, au théâtre, la divine simplicité des Évangiles. Un jour, en quittant Naplouse, je m'étais assis sur la margelle du puits tarit. Le puits est profond littons-nous dans le texte sacré. Curieux de s'en assurer, mes amis y jetaient des pierres lorsqu'elles atteignaient enfin les dalles souterraines, on eût dit de petits graviers, tant était grêle le son qui remontait de ces profondeurs. Ainsi des plus beaux vers, quand ils osent se risquer dans l'inévitable. Tandis que nous écoutions les vôtres, si purs, si suaves, il s'en fallait de peu que le miracle nous parût possible. Vous approchiez du modèle. Ce n'était pas encore, ce ne sera jamais l'Évangile mais c'était déjà, c'était presque le Cantique des Cantiques. Les Roses de Mai et Zadig vous avaient classé, comme dit l'indestructible collier qui persiste dans tout littérateur français. La pièce de Bornier n'était connue que des pêcheurs de perles. Il faut croire que les pêcheurs de lune sont plus nombreux ceux-ci vous découvrirent après le coup de marteau triomphe où vous rameniez cet astre, avec l'homme qui en descendait. Au lendemain de Noël 1897, il naissait, le joyeux enfant; et tous chantèrent son avènement. Enthousiasme général en quelques jours, vous passiez roi de la scène, empereur, Messie, poète national, et bientôt poète mondial. Pas une discordance, pas une
vers, quand ils osent se risquer dans l'inévitable. Tandis que nous écoutions les vôtres, si purs, si suaves, il s'en fallait de peu que le miracle nous parût possible. Vous approchiez du modèle. Ce n'était pas encore, ce ne sera jamais l'Évangile mais c'était déjà, c'était presque le Cantique des Cantiques. Les Roses de Mai et Zadig vous avaient classé, comme dit l'indestructible collier qui persiste dans tout littérateur français. La pièce de Bornier n'était connue que des pêcheurs de perles. Il faut croire que les pêcheurs de lune sont plus nombreux ceux-ci vous découvrirent après le coup de marteau triomphe où vous rameniez cet astre, avec l'homme qui en descendait. Au lendemain de Noël 1897, il naissait, le joyeux enfant; et tous chantèrent son avènement. Enthousiasme général en quelques jours, vous passiez roi de la scène, empereur, Messie, poète national, et bientôt poète mondial. Pas une discordance, pas une réserve dans l'acclamation: tout Paris avait pour Cyrano les yeux que n'eut point l'aveugle Roxane. Comment ne s'est-il pas trouvé qu'un pour orchestrer la fanfare des Cadets de Gascogne? Elle eût incontinent remplacé la sissone dans tous les couvres militaires et civiles. Les foules se ruaient à ce théâtre où se jouait une comédie qui s'achevait en drame, échauffant un rire mouillé de pleurs. La joie contagieuse gagnait les plus moroses, et jusqu'à ces confrères qui ne rient jamais devant un succès. Elles se livraient bonnement à leur plaisir, ne gâtant point leurs plaisirs par l'analyse. Les confrères, à demi-consolés d'une réussite quand leur esprit de malignité en a montré les raisons, chaussaient leurs lunettes et disséquaient. Pourquoi ce bonheur insolent? Pourquoi cette unanimité dans l'éloge? Pourquoi? Parce que vous aviez fait, au matin de votre vie, les rencontres prédestinées que Bonnier et au soir de la sienne: un sujet où pouvaient briller toutes les facettes de votre fantaisie, tous les trésors de votre sensibilité à une époque dans le passé, des circonstances dans le présent où tout servait et portait votre talent. Ce temps de Louis XIII, vous en êtes par toutes vos prédilections et vous y déviez préférer
se jouait une comédie qui s'achevait en drame, échauffant un rire mouillé de pleurs. La joie contagieuse gagnait les plus moroses, et jusqu'à ces confrères qui ne rient jamais devant un succès. Elles se livraient bonnement à leur plaisir, ne gâtant point leurs plaisirs par l'analyse. Les confrères, à demi-consolés d'une réussite quand leur esprit de malignité en a montré les raisons, chaussaient leurs lunettes et disséquaient. Pourquoi ce bonheur insolent? Pourquoi cette unanimité dans l'éloge? Pourquoi? Parce que vous aviez fait, au matin de votre vie, les rencontres prédestinées que Bonnier et au soir de la sienne: un sujet où pouvaient briller toutes les facettes de votre fantaisie, tous les trésors de votre sensibilité à une époque dans le passé, des circonstances dans le présent où tout servait et portait votre talent. Ce temps de Louis XIII, vous en êtes par toutes vos prédilections et vous y déviez préférer ce héros baroque, modèle échappé de l'atelier de Callot, délices de Tabarin et de l'hôtel de Rambouillet, digne de vaincre à Rocroy, calamitamment noyé dans le neuf du Tendre. Je serais étonné, Monsieur, si vous n'aviez pas lu de bonne heure, puis adopté pour toujours le livre sans pareil, celui qui égaie les enfants, attriste les hommes, venge l'idéal qu'il semble bafouer notre bien aimé Don Quichotte. Votre capitaine lunatique vivait comme il était vécu le bon chevalier, en pourfendant tous les méchants fantômes. L'avis du médecin fut qu'une mélancolie secrète le tuait. Vraiment, Alonso Quichotte est guéri de sa folie, et il se meurt. De même Cyrano. Ce que faisait pour lui votre grand contemporain de 1636, vous le faisiez pour Don Quichotte vous lui donniez au sublime fou de Castille une âme française, nos couleurs, nos humeurs, l'accent particulier de notre rire: vous lui laissiez ce qu'il a d'universel et d'éternellement humain, son rêve de justice, de beauté, son désir douloureux aux réalités moins belles que ce rêve. Castillan ou Français, vous saviez qu'il se ferait reconnaître en séduisant tous les cœurs. Pour interpréter le rôle, Thalio vous donne son plus chéri, comme on eût dit dans la
qui égaie les enfants, attriste les hommes, venge l'idéal qu'il semble bafouer notre bien aimé Don Quichotte. Votre capitaine lunatique vivait comme il était vécu le bon chevalier, en pourfendant tous les méchants fantômes. L'avis du médecin fut qu'une mélancolie secrète le tuait. Vraiment, Alonso Quichotte est guéri de sa folie, et il se meurt. De même Cyrano. Ce que faisait pour lui votre grand contemporain de 1636, vous le faisiez pour Don Quichotte vous lui donniez au sublime fou de Castille une âme française, nos couleurs, nos humeurs, l'accent particulier de notre rire: vous lui laissiez ce qu'il a d'universel et d'éternellement humain, son rêve de justice, de beauté, son désir douloureux aux réalités moins belles que ce rêve. Castillan ou Français, vous saviez qu'il se ferait reconnaître en séduisant tous les cœurs. Pour interpréter le rôle, Thalio vous donne son plus chéri, comme on eût dit dans la chambre bleue d'Arthénice l'artiste au nom claironnant, au masque exhilarant, incarnation vivante du génie comique, avec tout ce qu'il peut exprimer d'étincelantes malices et de hautes ironies. Pour l'applaudir, voici que le vent changeant des réactions littéraires vous amène un public désorienté, fatigué des étrangetés et des exotismes dont on l'abreuva il boit avec ivresse de cette eau claire de la fontaine française que vous faites ruisseler à gros bouillons. Il s'applaudit lui-même dans votre œuvre, ce public, il s'admire dans le miroir où il se voit ressemblant et embelli. Vous ne lui apportez pas une de ces nouveautés scandaleuses qui soulèvent les résistances des vieilles écoles et provoquent aux batailles vous lui rapportez tout ce qu'il a aimé chez les aïeux, chez les éducateurs de sa jeunesse. Fond et forme, votre Don Quichotte est l'extrait subtil où se condense le résidu de nos trois grands siècles littéraires. Nous y retrouvons nos jolies qualités, nos défauts mignons ceux-ci nous sont parfois plus chers que celles-là. Fond de bravoure un peu fanfaronne, de galanterie extravagante, de sensibilité avec un rien de mièvrerie fond et tréfonds d'esprit endiablé, prime avantier, avec son cliquetis d'antithèses, ses pointes, ses pirouettes, son plumage frisé par