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années, travaillé dans la Bibliothèque Impériale de Saint-Pétersbourg, et, avec l'autorisation spéciale de S. M. Nicolas II, dans les archives les plus secrètes du ministère des affaires étrangères, dans celles de l'état-major général des archives moscovites du palais Lefort; j'ai compulsé les documents les plus précieux de l'admirable et unique collection de M. de Volodégoff (qui a réuni dans sa terre, située sur la Bérézina, près du passage historique, plus de huit mille volumes concernant notre guerre nationale) ; j'ai lu, annoté et copié en partie les innombrables articles concernant mon grand-père dans le Messager Russe, les Archives de Barténoff, les Annales Historiques, etc., etc. Je suis donc documentée et, malgré que je ne sois pas encore arrivée à la moitié de ma formidable tâche, ma conviction est faite. Elle corrobore toutes mes traditions de famille, tous mes souvenirs d'enfance et de jeunesse, ceux des amis de mes parents : c'est le comte Théodore Rostoptchine qui a mis le feu à Moscou et en a donné l'ordre immédiatement après avoir reçu le 13 septembre, à onze heures du soir, la lettre de Koutousoff lui annonçant sa retraite sans combat. Pourquoi donc, alors, a-t-il réfuté cet acte héroïque dans son opuscule célèbre: la Vérité sur l'Incendie de Moscou, publié par lui à Paris en 1823? Pourquoi a-t-il délibérément arraché de sa tête la couronne que la Renommée y avait déposée ? Pourquoi, hélas ! n'a-t-il pas dit la vérité dans cette prétendue Vérité? C'est que l'influence de sa femme avait lentement sapé en lui les principes éternels de la vérité; il avait adoré, passionnément admiré la comtesse Catherine; elle était, pour lui, l'incarnation vivante de la perfection et de la vertu (on était encore sous l'impression de Rousseau). Il lui écrivait ainsi : « Je baise tes pieds, ma bienfaitrice. Prie Dieu pour moi : les prières des Justes parviennent jusqu'à Lui. Je t'embrasse le cœur plein de tes vertus et l'esprit occupé du bonheur dont nous jouirons un jour. » Puis, le 16 septembre 1812 (il avait quitté Moscou le 14 et sa famille était partie pour une province éloignée)
célèbre: la Vérité sur l'Incendie de Moscou, publié par lui à Paris en 1823? Pourquoi a-t-il délibérément arraché de sa tête la couronne que la Renommée y avait déposée ? Pourquoi, hélas ! n'a-t-il pas dit la vérité dans cette prétendue Vérité? C'est que l'influence de sa femme avait lentement sapé en lui les principes éternels de la vérité; il avait adoré, passionnément admiré la comtesse Catherine; elle était, pour lui, l'incarnation vivante de la perfection et de la vertu (on était encore sous l'impression de Rousseau). Il lui écrivait ainsi : « Je baise tes pieds, ma bienfaitrice. Prie Dieu pour moi : les prières des Justes parviennent jusqu'à Lui. Je t'embrasse le cœur plein de tes vertus et l'esprit occupé du bonheur dont nous jouirons un jour. » Puis, le 16 septembre 1812 (il avait quitté Moscou le 14 et sa famille était partie pour une province éloignée) : « Serge (son fils aîné, alors officier) me précède de deux jours. Je n'ai pas voulu retarder le moment de son entrevue avec la plus digne mère et la plus respectable femme au monde. » Et encore, le 30 octobre 1812, soir : « Reviens dans une ville qui est détruite, dans une maison qui est pillée, auprès d'un mari qui t'adore et te respecte au-delà de toute expression. » Qu'on n'oublie pas que ces expressions passionnées étaient adressées par un homme de quarante-sept ans à une femme de trente-cinq ans, qui lui avait donné déjà six enfants (dont trois morts en bas âge). Par son testament, daté de 1811, le comte laissait à sa femme toute sa fortune. Le dernier, signé la veille de sa mort (18 janvier 1826), ne lui accordait que sa légitime. Pourquoi ce changement? Pourquoi cet amour et cette adoration respectueuse avaient-ils disparu? Quel drame de famille avait exercé une action si dissolvante sur des sentiments professés pendant tant d'années? Voici ces raisons cachées : la comtesse Catherine avait abjuré la religion orthodoxe et embrassé le catholicisme à l'insu de son mari. CORRECTION ### Arquillière (le Père Euvrard), prêtent à ce haut ouvrage le
est détruite, dans une maison qui est pillée, auprès d'un mari qui t'adore et te respecte au-delà de toute expression. » Qu'on n'oublie pas que ces expressions passionnées étaient adressées par un homme de quarante-sept ans à une femme de trente-cinq ans, qui lui avait donné déjà six enfants (dont trois morts en bas âge). Par son testament, daté de 1811, le comte laissait à sa femme toute sa fortune. Le dernier, signé la veille de sa mort (18 janvier 1826), ne lui accordait que sa légitime. Pourquoi ce changement? Pourquoi cet amour et cette adoration respectueuse avaient-ils disparu? Quel drame de famille avait exercé une action si dissolvante sur des sentiments professés pendant tant d'années? Voici ces raisons cachées : la comtesse Catherine avait abjuré la religion orthodoxe et embrassé le catholicisme à l'insu de son mari. CORRECTION ### Arquillière (le Père Euvrard), prêtent à ce haut ouvrage le secours d'une remarquable interprétation. JEAN THOUVENIN. Rostopchine et l'Incendie de Moscou (Documents Inédits) LE COMTE ET LA COMTESSE ROSTOPTCHINE. — LES CAUSES DE L'INCENDIE DE MOSCOU EN 1812 IRRÉVOCABLEMENT DÉFINIES. — LA VÉRITÉ SUR L'INCENDIE DE MOSCOU, INSPIRÉE PAR L'INFLUENCE DE LA FEMME. C'est une vérité reconnue qu'un grand homme n'est jamais un héros pour son valet de chambre. Il en est de même avec les membres d'une famille. Bien peu de statues y restent sur le piédestal où les ont déposées des admirateurs étrangers. L'intimité journalière est une grande destructrice de la poésie et du charme des relations en dehors du salon. L'habitude, cependant, crée une atmosphère spéciale, où, par politesse, par paresse ou par lâcheté, on évite d'analyser et de juger; on se laisse vivre, les plus faibles plient et se replient sur eux-mêmes. Mais que cette chaîne domestique se rompe, que l'accord tacite disparaisse avec la vue du toit familial, l'éloignement donne, tout à coup, un relief extraordinaire aux hommes et aux choses, le parent étonné sent le critique s'éveiller en lui, il regarde hardiment les portraits considérés, jusqu'ici, avec respect ou bien avec crainte. C'est ainsi que j'ai longtemps contemplé l'austère et terrible figure de ma
n'est jamais un héros pour son valet de chambre. Il en est de même avec les membres d'une famille. Bien peu de statues y restent sur le piédestal où les ont déposées des admirateurs étrangers. L'intimité journalière est une grande destructrice de la poésie et du charme des relations en dehors du salon. L'habitude, cependant, crée une atmosphère spéciale, où, par politesse, par paresse ou par lâcheté, on évite d'analyser et de juger; on se laisse vivre, les plus faibles plient et se replient sur eux-mêmes. Mais que cette chaîne domestique se rompe, que l'accord tacite disparaisse avec la vue du toit familial, l'éloignement donne, tout à coup, un relief extraordinaire aux hommes et aux choses, le parent étonné sent le critique s'éveiller en lui, il regarde hardiment les portraits considérés, jusqu'ici, avec respect ou bien avec crainte. C'est ainsi que j'ai longtemps contemplé l'austère et terrible figure de ma grand-mère paternelle, la comtesse Catherine Rostoptchine, morte lorsque je venais d'avoir vingt ans. Pour moi, la période du silence respectueux s'est prolongée jusqu'à la vieillesse. Elle aurait pu durer jusqu'à la mort; cependant, mes amis avaient bien souvent insisté pour que j'écrivisse mes Mémoires. Mais ma jeunesse avait été trop obscurcie par d'épais nuages dont l'ombre s'est étendue sur une grande partie de mon existence; l'évocation du passé ne m'inspirait que de l'effroi et de la répulsion. — Let bygones be bygones, pensais-je. Cependant, je prends la plume, celle du critique; je descelle la statue du socle où l'avaient pieusement déposée la partie française de ma famille et la colonie française de Moscou, je la dépose par terre et j'écris sans crainte. Voici ce qui me fait rompre le silence: J'ai entrepris, actuellement, d'écrire la biographie de mon grand-père, le comte Théodore Rostoptchine, gouverneur général de Moscou en 1812, et d'établir définitivement cette vérité, discutée si passionnément jusqu'ici : à savoir que c'est bien lui qui a brûlé Moscou, portant ainsi un coup décisif au prestige de Napoléon et délivrant l'Europe du joug de cet insatiable conquérant dont j'admire le génie et la gloire militaire, non la soif de victoires
obscurcie par d'épais nuages dont l'ombre s'est étendue sur une grande partie de mon existence; l'évocation du passé ne m'inspirait que de l'effroi et de la répulsion. — Let bygones be bygones, pensais-je. Cependant, je prends la plume, celle du critique; je descelle la statue du socle où l'avaient pieusement déposée la partie française de ma famille et la colonie française de Moscou, je la dépose par terre et j'écris sans crainte. Voici ce qui me fait rompre le silence: J'ai entrepris, actuellement, d'écrire la biographie de mon grand-père, le comte Théodore Rostoptchine, gouverneur général de Moscou en 1812, et d'établir définitivement cette vérité, discutée si passionnément jusqu'ici : à savoir que c'est bien lui qui a brûlé Moscou, portant ainsi un coup décisif au prestige de Napoléon et délivrant l'Europe du joug de cet insatiable conquérant dont j'admire le génie et la gloire militaire, non la soif de victoires toujours nouvelles. J'ai, depuis plusieurs années, travaillé dans la Bibliothèque Impériale de Saint-Pétersbourg, et, avec l'autorisation spéciale de S. M. Nicolas II, dans les archives les plus secrètes du ministère des affaires étrangères, dans celles de l'état-major général des archives moscovites du palais Lefort; j'ai compulsé les documents les plus précieux de l'admirable et unique collection de M. de Volodégoff (qui a réuni dans sa terre, située sur la Bérézina, près du passage historique, plus de huit mille volumes concernant notre guerre nationale); j'ai lu, annoté et copié en partie les innombrables articles concernant mon grand-père dans le Messager Russe, les Archives de Barténoff, les Annales Historiques, etc., etc. Je suis donc documentée et, malgré que je ne sois pas encore arrivée à la moitié de ma formidable tâche, ma conviction est faite. Elle corrobore toutes mes traditions de famille, tous mes souvenirs d'enfance et de jeunesse, ceux des amis de mes parents : c'est le comte Théodore Rostoptchine qui a mis le feu à Moscou et en a donné l'ordre immédiatement après avoir reçu le 13 septembre, à onze heures du soir, la lettre de Koutousoff lui annonçant sa retraite sans combat. Pourquoi donc, alors, a-t-il réfuté cet acte
précieux de l'admirable et unique collection de M. de Volodégoff (qui a réuni dans sa terre, située sur la Bérézina, près du passage historique, plus de huit mille volumes concernant notre guerre nationale); j'ai lu, annoté et copié en partie les innombrables articles concernant mon grand-père dans le Messager Russe, les Archives de Barténoff, les Annales Historiques, etc., etc. Je suis donc documentée et, malgré que je ne sois pas encore arrivée à la moitié de ma formidable tâche, ma conviction est faite. Elle corrobore toutes mes traditions de famille, tous mes souvenirs d'enfance et de jeunesse, ceux des amis de mes parents : c'est le comte Théodore Rostoptchine qui a mis le feu à Moscou et en a donné l'ordre immédiatement après avoir reçu le 13 septembre, à onze heures du soir, la lettre de Koutousoff lui annonçant sa retraite sans combat. Pourquoi donc, alors, a-t-il réfuté cet acte héroïque dans son opuscule célèbre: la Vérité sur l'Incendie de Moscou, publié par lui à Paris en 1823? Pourquoi a-t-il délibérément arraché de sa tête la couronne que la Renommée y avait déposée ? Pourquoi, hélas ! n'a-t-il pas dit la vérité dans cette prétendue Vérité? C'est que l'influence de sa femme avait lentement sapé en lui les principes éternels de la vérité; il avait adoré, passionnément admiré la comtesse Catherine; elle était, pour lui, l'incarnation vivante de la perfection et de la vertu (on était encore sous l'impression de Rousseau). Il lui écrivait ainsi : « Je baise tes pieds, ma bienfaitrice. Prie Dieu pour moi : les prières des Justes parviennent jusqu'à Lui. Je t'embrasse le cœur plein de tes vertus et l'esprit occupé du bonheur dont nous jouirons un jour. » Puis, le 16 septembre 1812 (il avait quitté Moscou le 14 et sa famille était partie pour une province éloignée) : « Serge (son fils aîné, alors officier) me précède de deux jours. Je n'ai pas voulu retarder le moment de son entrevue avec la plus digne mère et la plus respectable femme au monde. » Et encore, le 30 octobre 1812, soir : « Reviens
sa femme avait lentement sapé en lui les principes éternels de la vérité; il avait adoré, passionnément admiré la comtesse Catherine; elle était, pour lui, l'incarnation vivante de la perfection et de la vertu (on était encore sous l'impression de Rousseau). Il lui écrivait ainsi : « Je baise tes pieds, ma bienfaitrice. Prie Dieu pour moi : les prières des Justes parviennent jusqu'à Lui. Je t'embrasse le cœur plein de tes vertus et l'esprit occupé du bonheur dont nous jouirons un jour. » Puis, le 16 septembre 1812 (il avait quitté Moscou le 14 et sa famille était partie pour une province éloignée) : « Serge (son fils aîné, alors officier) me précède de deux jours. Je n'ai pas voulu retarder le moment de son entrevue avec la plus digne mère et la plus respectable femme au monde. » Et encore, le 30 octobre 1812, soir : « Reviens dans une ville qui est détruite, dans une maison qui est pillée, auprès d'un mari qui t'adore et te respecte au-delà de toute expression. » Qu'on n'oublie pas que ces expressions passionnées étaient adressées par un homme de quarante-sept ans à une femme de trente-cinq ans, qui lui avait donné déjà six enfants (dont trois morts en bas âge). Par son testament, daté de 1811, le comte laissait à sa femme toute sa fortune. Le dernier, signé la veille de sa mort (18 janvier 1826), ne lui accordait que sa légitime. Pourquoi ce changement? Pourquoi cet amour et cette adoration respectueuse avaient-ils disparu? Quel drame de famille avait exercé une action si dissolvante sur des sentiments professés pendant tant d'années? Voici ces raisons cachées : la comtesse Catherine avait abjuré la religion orthodoxe et embrassé le catholicisme à l'insu de son mari. CORRECTION ### Arquillière (le Père Euvrard), prêtent à ce haut ouvrage le secours d'une remarquable interprétation. JEAN THOUVENIN. Rostopchine et l'Incendie de Moscou (Documents Inédits) LE COMTE ET LA COMTESSE ROSTOPTCHINE. — LES CAUSES DE L'INCENDIE DE MOSCOU EN 1812 IRRÉVOCABLEMENT DÉFINIES. — LA VÉRITÉ SUR L'INCENDIE DE MOSCOU, INSPIRÉE PAR L'INFLUENCE DE LA FEMME. C'est une vérité
déjà six enfants (dont trois morts en bas âge). Par son testament, daté de 1811, le comte laissait à sa femme toute sa fortune. Le dernier, signé la veille de sa mort (18 janvier 1826), ne lui accordait que sa légitime. Pourquoi ce changement? Pourquoi cet amour et cette adoration respectueuse avaient-ils disparu? Quel drame de famille avait exercé une action si dissolvante sur des sentiments professés pendant tant d'années? Voici ces raisons cachées : la comtesse Catherine avait abjuré la religion orthodoxe et embrassé le catholicisme à l'insu de son mari. CORRECTION ### Arquillière (le Père Euvrard), prêtent à ce haut ouvrage le secours d'une remarquable interprétation. JEAN THOUVENIN. Rostopchine et l'Incendie de Moscou (Documents Inédits) LE COMTE ET LA COMTESSE ROSTOPTCHINE. — LES CAUSES DE L'INCENDIE DE MOSCOU EN 1812 IRRÉVOCABLEMENT DÉFINIES. — LA VÉRITÉ SUR L'INCENDIE DE MOSCOU, INSPIRÉE PAR L'INFLUENCE DE LA FEMME. C'est une vérité reconnue qu'un grand homme n'est jamais un héros pour son valet de chambre. Il en est de même avec les membres d'une famille. Bien peu de statues y restent sur le piédestal où les ont déposées des admirateurs étrangers. L'intimité journalière est une grande destructrice de la poésie et du charme des relations en dehors du salon. L'habitude, cependant, crée une atmosphère spéciale, où, par politesse, par paresse ou par lâcheté, on évite d'analyser et de juger; on se laisse vivre, les plus faibles plient et se replient sur eux-mêmes. Mais que cette chaîne domestique se rompe, que l'accord tacite disparaisse avec la vue du toit familial, l'éloignement donne, tout à coup, un relief extraordinaire aux hommes et aux choses, le parent étonné sent le critique s'éveiller en lui, il regarde hardiment les portraits considérés, jusqu'ici, avec respect ou bien avec crainte. C'est ainsi que j'ai longtemps contemplé l'austère et terrible figure de ma grand-mère paternelle, la comtesse Catherine Rostoptchine, morte lorsque je venais d'avoir vingt ans. Pour moi, la période du silence respectueux s'est prolongée jusqu'à la vieillesse. Elle aurait pu durer jusqu'à la mort; cependant, mes amis avaient bien souvent insisté pour que j'écrivisse mes Mémoires. Mais ma
charme des relations en dehors du salon. L'habitude, cependant, crée une atmosphère spéciale, où, par politesse, par paresse ou par lâcheté, on évite d'analyser et de juger; on se laisse vivre, les plus faibles plient et se replient sur eux-mêmes. Mais que cette chaîne domestique se rompe, que l'accord tacite disparaisse avec la vue du toit familial, l'éloignement donne, tout à coup, un relief extraordinaire aux hommes et aux choses, le parent étonné sent le critique s'éveiller en lui, il regarde hardiment les portraits considérés, jusqu'ici, avec respect ou bien avec crainte. C'est ainsi que j'ai longtemps contemplé l'austère et terrible figure de ma grand-mère paternelle, la comtesse Catherine Rostoptchine, morte lorsque je venais d'avoir vingt ans. Pour moi, la période du silence respectueux s'est prolongée jusqu'à la vieillesse. Elle aurait pu durer jusqu'à la mort; cependant, mes amis avaient bien souvent insisté pour que j'écrivisse mes Mémoires. Mais ma jeunesse avait été trop obscurcie par d'épais nuages dont l'ombre s'est étendue sur une grande partie de mon existence; l'évocation du passé Elle avait, pendant plusieurs années, professé et pratiqué sa nouvelle religion aux côtés d'un époux sans méfiance, qui ne se doutait pas que le coeur de sa femme lui était désormais fermé, que son âme lui échappait et qu'au fond de cette âme exaltée elle traitait son mari de schismatique damné... On peut juger du désenchantement amer qui envahit l'âme de cet homme, du désarroi de toutes ses croyances, lorsqu'il vit ainsi sombrer tout ce qui avait été sa religion intime pendant plus de la moitié de son existence! Plus il avait aimé et estimé sa femme, plus grande fut sa désillusion. La découverte de ce secret, si bien dissimulé par les intéressés, fut un coup si terrible pour le comte Théodore qu'il en garda le silence jusqu'à sa mort; mais il en garda aussi l'amertume éternelle. Quelques phrases obscures, dans ses lettres à ses amis, quelques paroles échappées à sa faiblesse pendant sa dernière maladie, mais principalement le testament révélateur et sa lettre auprès du jeune empereur Nicolas, auquel il confiait la garde de son fils cadet,
lui était désormais fermé, que son âme lui échappait et qu'au fond de cette âme exaltée elle traitait son mari de schismatique damné... On peut juger du désenchantement amer qui envahit l'âme de cet homme, du désarroi de toutes ses croyances, lorsqu'il vit ainsi sombrer tout ce qui avait été sa religion intime pendant plus de la moitié de son existence! Plus il avait aimé et estimé sa femme, plus grande fut sa désillusion. La découverte de ce secret, si bien dissimulé par les intéressés, fut un coup si terrible pour le comte Théodore qu'il en garda le silence jusqu'à sa mort; mais il en garda aussi l'amertume éternelle. Quelques phrases obscures, dans ses lettres à ses amis, quelques paroles échappées à sa faiblesse pendant sa dernière maladie, mais principalement le testament révélateur et sa lettre auprès du jeune empereur Nicolas, auquel il confiait la garde de son fils cadet, André (mon père, né en 1813; mort en 1892), alors âgé de douze ans : voilà les seuls témoignages de ce que sa fierté emporta au tombeau avec elle. J'aurais voulu la respecter. Je l'aurai certes fait sans l'obligation où je me trouve, comme historien, d'analyser les origines de cette néfaste brochure : la Vérité sur l'Incendie de Moscou. Fatigué, vieilli avant l'âge par des maux opiniâtres, devenu atrabilaire et morose, aigri par les plaintes et les doléances des Moscovites ruinés par l'incendie et qui ne lui ménageaient pas les lettres anonymes les plus menaçantes, l'ex-général gouverneur voulut expliquer, un jour, ce qu'avait été, en réalité, cet incendie qui donnait matière à tant de controverses. Il saisit une plume... Mais, hélas! les influences qui l'enveloppaient, il écrivit sa brochure. Ce fut la seule défaillance de cette noble et grande existence, qui se résume en deux mots : dévouement absolu au souverain, abnégation complète de ses propres intérêts devant ceux de la patrie. Napoléon a dit que « l'Histoire n'était que la peinture du coeur humain ». Pour moi, c'est la conscience de l'humanité. Fidèle à cette maxime, je dirai loyalement tout ce que je sais, et le lecteur en tirera
néfaste brochure : la Vérité sur l'Incendie de Moscou. Fatigué, vieilli avant l'âge par des maux opiniâtres, devenu atrabilaire et morose, aigri par les plaintes et les doléances des Moscovites ruinés par l'incendie et qui ne lui ménageaient pas les lettres anonymes les plus menaçantes, l'ex-général gouverneur voulut expliquer, un jour, ce qu'avait été, en réalité, cet incendie qui donnait matière à tant de controverses. Il saisit une plume... Mais, hélas! les influences qui l'enveloppaient, il écrivit sa brochure. Ce fut la seule défaillance de cette noble et grande existence, qui se résume en deux mots : dévouement absolu au souverain, abnégation complète de ses propres intérêts devant ceux de la patrie. Napoléon a dit que « l'Histoire n'était que la peinture du coeur humain ». Pour moi, c'est la conscience de l'humanité. Fidèle à cette maxime, je dirai loyalement tout ce que je sais, et le lecteur en tirera ses conclusions. Je crois indispensable, puisqu'il est question de la comtesse Catherine, de donner en abrégé la biographie de son époux, qui traversa l'époque la plus mouvementée et la plus tragique de l'histoire de Russie, toujours au sommet, acceptant tous les ministères à tour de rôle et incarnant, en 1812, l'âme nationale dans sa plus sublime expression. Disgracié par Alexandre Ier, envieux, hélas! de la gloire qui avait rejailli sur un de ses sujets et qui avait, à un moment donné, obscurci la sienne propre, le comte Théodore vécut, jusqu'en 1823, dans un exil volontaire. LES PREMIERS PAS D'UN HÉROS. — DÉVOUEMENT A PAUL Ier. — LES DERNIERS JOURS DE L'IMPÉRATRICE CATHERINE ET LES PREMIERS JOURS DU RÈGNE DE L'EMPEREUR PAUL Ier. — SÉJOUR A MOSCOU. — HAINE DU COMTE THÉODORE POUR LA RÉVOLUTION. — LES PAMPHLETS. — SON JUGEMENT SUR NAPOLÉON. Il naquit le 12/23 mars 1765, à Moscou, affirmait mon père ; dans la terre de son père, à Livry, situé dans le gouvernement d'Orel, assurent quelques historiens. Dans les lettres patentes par lesquelles Paul Ier lui conférait le titre de comte, le 12 mai 1800, il est établi qu'il descend d'une ancienne, noble et illustre famille. Suite