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suivit machinalement ses ravisseurs. Son chapeau de liège, recouvert de toile blanche, avait sauté à quatre pas. Personne ne s'avisa de le ramasser. La nègre courait en avant, continuant sur un ton plus élevé la modulation étrange qui avait attiré l'attention du malheureux soldat. Elle avait le torse et les jambes nus. Un pagne en tressé de joncs s'enroulait au tour de sa taille. Un visage sans rides, une poitrine aux fermes contours attestaient sa juvénilité, de même de l'agilité de ses mouvements. En recouvrant ses sens, Robert, se sentit perdu. Le souvenir des recommandations du lieutenant le glaça d'horreur ; sans aucun doute, il était tombé dans une embuscade dressée par une bande de cannibales en quête de chair humaine. C'est lui qui allait fournir le plat du repas du soir à ces monstres qui lui taillaient les bras et les épaules, ainsi qu'à cette abominable petite sirène qui sautillait devant eux en poursuivant son éternelle mélopée. Malgré l'essoufflement de la course, il reprit profondément haleine et cria de nouveau de tous ses poumons : — A moi! A moi! Au secours ! Il n'acheva pas. Un coup de crosse, asséné avec une extrême violence, lui coupa la parole et l'étendit évanoui sur la terre. Cette fois, ce fut la baïonnette qui se détacha du fusil et roula dans les arbustes épineux. Mais on ne s'occupa que du jeune homme. Deux des Noirs le relevèrent et se hâtèrent de l'émporter. Robert était lourd ; doué d'une certaine corpulence en rapport avec sa taille. La campagne qu'il venait de faire l'avait à peine amaigri. Mais son poids ne gêna pas les deux porteurs. Il semblait au contraire qu'il leur donnât des jambes. Les cris de l'infortuné n'avaient pas été entendus. Un vent qui soufflait sur les rives du fleuve fouettait le visage des soldats et empêchait l'approche de tous les bruits venant d'arrière. Ce ne fut qu'au bout de deux heures qu'on s'aperçut de la disparition de l'ordonnance. À neuf heures et demie, la nuit tomba brusquement sur la terre, comme un rideau de théâtre. Les habitants des régions équatoriales
et l'étendit évanoui sur la terre. Cette fois, ce fut la baïonnette qui se détacha du fusil et roula dans les arbustes épineux. Mais on ne s'occupa que du jeune homme. Deux des Noirs le relevèrent et se hâtèrent de l'émporter. Robert était lourd ; doué d'une certaine corpulence en rapport avec sa taille. La campagne qu'il venait de faire l'avait à peine amaigri. Mais son poids ne gêna pas les deux porteurs. Il semblait au contraire qu'il leur donnât des jambes. Les cris de l'infortuné n'avaient pas été entendus. Un vent qui soufflait sur les rives du fleuve fouettait le visage des soldats et empêchait l'approche de tous les bruits venant d'arrière. Ce ne fut qu'au bout de deux heures qu'on s'aperçut de la disparition de l'ordonnance. À neuf heures et demie, la nuit tomba brusquement sur la terre, comme un rideau de théâtre. Les habitants des régions équatoriales ne connaissent pas le crépuscule. La lune ne brillant pas au ciel, des ténèbres opaques enveloppèrent le paysage, effacèrent la trace de tout sentier. Il ne fallait pas songer à continuer la route. Lucien fit sonner le rassemblement, à la lueur d'une lanterne vénitienne. On s'était muni de ce système d'éclairage, et pourtant la colonne se hasardait à des marches de nuit, dans des parages plus sûrs, en agitant, comme dans certains tableaux de féerie théâtrale, un cordon pittoresque de ces lanternes multicolores. Soldats et porteurs répondirent à l'appel. Personne ne manquait. Seulement Robert ne figurait pas sur la liste. Il n'avait pas besoin d'y figurer. Très remuant et très bavard, il se faisait toujours voir et entendre. Ne le voyant ni ne l'entendant, Lucien appela : — Robert !... Hé !... Robert. Le Fauve... Pas de réponse. Une inquiétude secoua le lieutenant. Il recommença : — Robert!... Ohé!... Le Fauve... Robert !... Toutes les oreilles se tendirent. Un silence profond régnait dans les rangs. On n'entendait que le bruissement d'un vent faible qui venait des marigots. — Sonnez, clairons !... ordonna l'officier. Deux clairons jetèrent dans la nuit leurs notes stridentes. Aucune voix humaine ne répondit. Seuls quelques cris
d'éclairage, et pourtant la colonne se hasardait à des marches de nuit, dans des parages plus sûrs, en agitant, comme dans certains tableaux de féerie théâtrale, un cordon pittoresque de ces lanternes multicolores. Soldats et porteurs répondirent à l'appel. Personne ne manquait. Seulement Robert ne figurait pas sur la liste. Il n'avait pas besoin d'y figurer. Très remuant et très bavard, il se faisait toujours voir et entendre. Ne le voyant ni ne l'entendant, Lucien appela : — Robert !... Hé !... Robert. Le Fauve... Pas de réponse. Une inquiétude secoua le lieutenant. Il recommença : — Robert!... Ohé!... Le Fauve... Robert !... Toutes les oreilles se tendirent. Un silence profond régnait dans les rangs. On n'entendait que le bruissement d'un vent faible qui venait des marigots. — Sonnez, clairons !... ordonna l'officier. Deux clairons jetèrent dans la nuit leurs notes stridentes. Aucune voix humaine ne répondit. Seuls quelques cris étranges d'animaux inconnus, réveillés par les sons du cuivre, troublèrent la paix des solitudes. L'anxiété saisit le chef de l'expédition. — Quelqu'un a-t-il vu Robert tout à l'heure ? dit-il. Quelqu'un lui a-t-il parlé ? Le sergent répéta la question dans l'idione des tirailleurs sénégalais et dans celui des porteurs. Longos. Deux de ces derniers s'avancèrent. C'était le couple de porteurs auxquels Robert avait adressé des exhortations avant de courir après la nègre et qui l'avaient laissé en arrière. Après avoir écouté leur récit, Lucien demanda quel temps s'était écoulé depuis l'incident — Deux heures environ, répondirent-ils. — Deux heures !... Et vous ne l'avez pas revu depuis ? — Non, mon capitaine. Et il est bien resté derrière vous ? — Oui, mon capitaine. La perplexité de Lucien s'accrut outre mesure. Assurément, un accident était arrivé à son ordonnance, à ce joyeux compagnon, devenu, par un rapprochement fait, le confident de ses tristesses et de ses espérances. Du reste, des souvenirs communs avaient précipité ce rapprochement. Robert Le. Pour connaître Marie Tichepain, sa paysanne, ainsi que l'oncle de cette dernière, François Tichepain, le vieux valet de chambre du baron de Lauriac. Il leur rendait visite de temps en temps,
Longos. Deux de ces derniers s'avancèrent. C'était le couple de porteurs auxquels Robert avait adressé des exhortations avant de courir après la nègre et qui l'avaient laissé en arrière. Après avoir écouté leur récit, Lucien demanda quel temps s'était écoulé depuis l'incident — Deux heures environ, répondirent-ils. — Deux heures !... Et vous ne l'avez pas revu depuis ? — Non, mon capitaine. Et il est bien resté derrière vous ? — Oui, mon capitaine. La perplexité de Lucien s'accrut outre mesure. Assurément, un accident était arrivé à son ordonnance, à ce joyeux compagnon, devenu, par un rapprochement fait, le confident de ses tristesses et de ses espérances. Du reste, des souvenirs communs avaient précipité ce rapprochement. Robert Le. Pour connaître Marie Tichepain, sa paysanne, ainsi que l'oncle de cette dernière, François Tichepain, le vieux valet de chambre du baron de Lauriac. Il leur rendait visite de temps en temps, et il se disposait même à faire une course sérieuse à la jeune cuisinière lorsque la catastrophe était arrivée. Il avait appris coup sur coup de l'assassinat du baron de Lauriac, et la coupable amourette de Marie, qui s'était mise à recevoir l'assassin dans l'appartement de son maître. Après cette déconvenue, Robert avait saisi avec joie l'occasion d'un grand voyage, d'une belle et bonne distraction. Sa bonne humeur, un instant assombrie, avait repris sa sérénité habituelle. Il avait même suffi de l'apparition furtive d'une fillette plus noire qu'une taupe, ayant de grosses lèvres et des cheveux crépus, pour mettre son cœur en ébullition. EDOUARD PINGLE (suite à demain).
VOIR A LA DEUXIEME PAGE Nos Dernières Nouvelles de la Nuit Coup Manqué Je veux à mon tour noter mes impressions sur la publication des papiers de M. Waldeck-Rousseau. Il est évident que le Figaro a cru jouer un mauvais calcul à M. Combes et au Bloc ; mais je ne pense pas que réactionnaires et modérés aient grandement à se féliciter de l'opération. Ces papiers prouvent tout bonnement que M. Waldeck-Rousseau avait une autre conception que M. Combes et que la majorité de l'application de la loi de 1901. On le savait. Mais, comme le fait très bien observer un des anciens membres du cabinet Waldeck-Rousseau, on voit dans chacun des documents qu'on vient de publier la preuve que celui qui fut le collaborateur de Gambetta considérait toujours comme un devoir pour les républicains de soustraire l'Etat à l'influence de l'Eglise. Que dit-il en effet de la séparation ? Lisez ce passage du discours qu'il avait préparé : « Est-ce à dire que la société civile doit rester indéfiniment, rivée au régime des Concordats ? Je ne le pense pas. La séparation se fera, elle se fait par l'action lente et presque invincible du temps sur l'état des esprits, sur l'état des mœurs, par le progrès insaisissable mais certain de l'esprit de discussion, de contrôle, de critique et d'analyse, et par la nécessité pour le catholicisme même d'évoluer vers cette conception plus moderne, qui a déjà ses apôtres, de la séparation de la conscience politique et de la conscience religieuse. » Qui ne voit la conformité de ce langage avec les paroles prononcées au congrès de Toulouse par M. Buisson ? M. Waldeck-Rousseau n'est en contradiction avec M. Buisson que sur l'opportunité, sur le moment ; mais, comme lui, comme tous les républicains conscients, il veut la laïcité, la sécularisation complète de l'Etat. Méditez maintenant dans la lettre à Millerand cette définition de l'anticléricalisme : « L'anticléricalisme est une manière d'être constante, persévérante et nécessaire aux Etats. Il doit s'exprimer par une succession indéfinie d'actes. » Quel est l'anticlérical déterminé, le libre-penseur renforcé qui ne signerait ces paroles lapidaires
sur l'état des mœurs, par le progrès insaisissable mais certain de l'esprit de discussion, de contrôle, de critique et d'analyse, et par la nécessité pour le catholicisme même d'évoluer vers cette conception plus moderne, qui a déjà ses apôtres, de la séparation de la conscience politique et de la conscience religieuse. » Qui ne voit la conformité de ce langage avec les paroles prononcées au congrès de Toulouse par M. Buisson ? M. Waldeck-Rousseau n'est en contradiction avec M. Buisson que sur l'opportunité, sur le moment ; mais, comme lui, comme tous les républicains conscients, il veut la laïcité, la sécularisation complète de l'Etat. Méditez maintenant dans la lettre à Millerand cette définition de l'anticléricalisme : « L'anticléricalisme est une manière d'être constante, persévérante et nécessaire aux Etats. Il doit s'exprimer par une succession indéfinie d'actes. » Quel est l'anticlérical déterminé, le libre-penseur renforcé qui ne signerait ces paroles lapidaires ? Il est vrai que M. Waldeck-Rousseau ajoute : « L'anticléricalisme ne constitue pas plus un programme de gouvernement que le fait d'être intelligent, ou honnête et vertueux. » C'est dans ces lignes qu'on a voulu voir une attaque contre M. Combes, une critique de la politique du Bloc. Oserai-je faire observer qu'il y a dans cette affirmation de M. Waldeck-Rousseau une confusion d'idées et de mots qui n'aurait pas dû échapper à son esprit si soucieux de clarté, à sa dialectique impeccable ? Le raisonnement de M. Waldeck-Rousseau a pour conclusion logique que l'anticléricalisme ne peut pas à lui seul constituer un programme de gouvernement, mais c'est tout. Lorsque l'éminent homme d'Etat dit que l'anticléricalisme nécessaire à tous les Etats doit s'exprimer par une série indéfinie d'actes, n'est-ce pas dire en même temps qu'il doit faire partie, une bonne partie du programme gouvernemental, n'est-ce pas reconnaître qu'il peut y avoir des moments où l'anticléricalisme sera la base même du programme gouvernemental, où la question cléricale prendra forcément le pas sur toutes les autres ? Est-ce que le cas ne s'est pas justement présenté lorsque M. Waldeck-Rousseau a constitué son ministère ? L'exemple est frappant. M. Waldeck-Rousseau à cette époque
faire observer qu'il y a dans cette affirmation de M. Waldeck-Rousseau une confusion d'idées et de mots qui n'aurait pas dû échapper à son esprit si soucieux de clarté, à sa dialectique impeccable ? Le raisonnement de M. Waldeck-Rousseau a pour conclusion logique que l'anticléricalisme ne peut pas à lui seul constituer un programme de gouvernement, mais c'est tout. Lorsque l'éminent homme d'Etat dit que l'anticléricalisme nécessaire à tous les Etats doit s'exprimer par une série indéfinie d'actes, n'est-ce pas dire en même temps qu'il doit faire partie, une bonne partie du programme gouvernemental, n'est-ce pas reconnaître qu'il peut y avoir des moments où l'anticléricalisme sera la base même du programme gouvernemental, où la question cléricale prendra forcément le pas sur toutes les autres ? Est-ce que le cas ne s'est pas justement présenté lorsque M. Waldeck-Rousseau a constitué son ministère ? L'exemple est frappant. M. Waldeck-Rousseau à cette époque a vu que la République était menacée immédiatement par les conspirations nationaliste et royaliste, à plus longue échéance par le développement formidable des congrégations. Il a eu alors cette conception, qui sera l'honneur de sa vie politique, qu'il fallait former un ministère de défense républicaine, appuyé sur une majorité composée de toutes les fractions du parti républicain, y compris les socialistes. Il a dit : « Je irai jusqu'à Millerand. » De ce jour, l'union des gauches a été faite. L'anticléricalisme a été le lien, et il a été aussi le programme du ministère. Il y a donc des moments où l'anticléricalisme peut et doit constituer un programme de gouvernement. L'anticléricalisme doit s'exprimer, dit M. Waldeck-Rousseau, par une succession indéfinie d'actes. C'est à cette pensée qu'ont obéi M. Combes et les républicains du Bloc, quand ils ont voulu compléter l'œuvre de M. Waldeck-Rousseau et tirer des lois sur les associations toutes les conséquences qu'elle comportait. Pouvait-on s'arrêter ? Non. M. Waldeck-Rousseau, s'il était resté au pouvoir, ne l'aurait pas pu, ne l'aurait pas voulu. Il y a une observation très juste de M. de Lanessan : c'est que le jour où la Chambre décida, avec l'assentiment de M. Waldeck-Rousseau, que
de toutes les fractions du parti républicain, y compris les socialistes. Il a dit : « Je irai jusqu'à Millerand. » De ce jour, l'union des gauches a été faite. L'anticléricalisme a été le lien, et il a été aussi le programme du ministère. Il y a donc des moments où l'anticléricalisme peut et doit constituer un programme de gouvernement. L'anticléricalisme doit s'exprimer, dit M. Waldeck-Rousseau, par une succession indéfinie d'actes. C'est à cette pensée qu'ont obéi M. Combes et les républicains du Bloc, quand ils ont voulu compléter l'œuvre de M. Waldeck-Rousseau et tirer des lois sur les associations toutes les conséquences qu'elle comportait. Pouvait-on s'arrêter ? Non. M. Waldeck-Rousseau, s'il était resté au pouvoir, ne l'aurait pas pu, ne l'aurait pas voulu. Il y a une observation très juste de M. de Lanessan : c'est que le jour où la Chambre décida, avec l'assentiment de M. Waldeck-Rousseau, que les autorisations seraient données, non par le gouvernement, mais par le Parlement, de ce jour-là toutes les congrégations étaient condamnées en fait. M. Waldeck-Rousseau, dit-on, ne voulait frapper que les moines ligueurs et les moines d'affaires. Mais est-ce que les moines de toutes les congrégations ne sont pas moines ligueurs et moines d'affaires ? Où est la Chambre républicaine qui aurait voulu distinguer, qui aurait pris la responsabilité de donner l'existence légale à une seule de ces congrégations, qui toutes, comme le dit M. de Lanessan, resteront fidèles à leur principe, à leur origine, à la raison d'être de leur existence, qui est de constituer les milices de la papauté romaine ? M. de Lanessan ajoute, et son affirmation a du poids dans la bouche d'un des collaborateurs de M. Waldeck-Rousseau : « Je serais fort étonné que Waldeck-Rousseau n'ait pas vu très nettement ce que tant d'autres apercevaient dans la loi ainsi transformée et lisait clairement dans l'avenir. L'ayant vu, s'il a laissé faire, c'est qu'il s'inclinait sans doute devant l'inéluctable fatalité de l'évolution. » En résumé, il ressort de la publication du Figaro que M. Waldeck-Rousseau ne fait aux partisans de la séparation que des objections d'opportunité, qu'il
et moines d'affaires ? Où est la Chambre républicaine qui aurait voulu distinguer, qui aurait pris la responsabilité de donner l'existence légale à une seule de ces congrégations, qui toutes, comme le dit M. de Lanessan, resteront fidèles à leur principe, à leur origine, à la raison d'être de leur existence, qui est de constituer les milices de la papauté romaine ? M. de Lanessan ajoute, et son affirmation a du poids dans la bouche d'un des collaborateurs de M. Waldeck-Rousseau : « Je serais fort étonné que Waldeck-Rousseau n'ait pas vu très nettement ce que tant d'autres apercevaient dans la loi ainsi transformée et lisait clairement dans l'avenir. L'ayant vu, s'il a laissé faire, c'est qu'il s'inclinait sans doute devant l'inéluctable fatalité de l'évolution. » En résumé, il ressort de la publication du Figaro que M. Waldeck-Rousseau ne fait aux partisans de la séparation que des objections d'opportunité, qu'il la juge nécessaire, inévitable; qu'il appelle de ses vœux la laïcité, la sécularisation complète de l'Etat ; enfin qu'il n'a jamais regretté, qu'il ne regrette pas d'avoir fait appel à la collaboration des socialistes, d'avoir formé avec eux l'union des gauches. Si les réactionnaires, les modérés, les dissidents sont contents, c'est qu'ils ne sont pas difficiles. Le coup du Figaro est manqué. L'ORDRE DU JOUR Il y a des gens qui ont la prétention de régler l'ordre du jour de la Chambre jusque et y compris la session de 1905. En cela, comme en toutes choses, il conviendra d'apporter quelque mesure. Rendez-vous a été pris par le gouvernement et la majorité pour discuter la réforme fiscale dès les premiers jours de la rentrée. Il faudra donc commencer par là. Le budget, auquel on pourra consacrer, en cours de route, les séances du matin, viendra ensuite. Le budget de 1905 ne porte, d'ailleurs, aucune réforme dans ses flancs ; il n'y a pas lieu de s'attarder trop longtemps à sa contemplation. C'est une sorte de revue sans grand intérêt ; on a chance d'y rencontrer quelques pointes dirigées contre le gouvernement, mais pas un clou, un vrai clou, auquel on puisse
c'est qu'ils ne sont pas difficiles. Le coup du Figaro est manqué. L'ORDRE DU JOUR Il y a des gens qui ont la prétention de régler l'ordre du jour de la Chambre jusque et y compris la session de 1905. En cela, comme en toutes choses, il conviendra d'apporter quelque mesure. Rendez-vous a été pris par le gouvernement et la majorité pour discuter la réforme fiscale dès les premiers jours de la rentrée. Il faudra donc commencer par là. Le budget, auquel on pourra consacrer, en cours de route, les séances du matin, viendra ensuite. Le budget de 1905 ne porte, d'ailleurs, aucune réforme dans ses flancs ; il n'y a pas lieu de s'attarder trop longtemps à sa contemplation. C'est une sorte de revue sans grand intérêt ; on a chance d'y rencontrer quelques pointes dirigées contre le gouvernement, mais pas un clou, un vrai clou, auquel on puisse accrocher le succès. La pièce de résistance est sans conteste l'impôt sur le revenu. J'entends encore le beau tapage de la commission du budget, avant les vacances, et le petit tonnerre de M. Klotz ; le gouvernement était mis en demeure de discuter dès le 1er jour, en vain le ministre des finances déclarait-il être prêt au premier jour, en vain le président du conseil indiquait-il qu'il demanderait la mise en tête de l'ordre du jour de la rentrée du projet de loi ; les choses allaient se gâter, quand je présentai la motion, acceptée par le gouvernement, de discuter dès la rentrée. C'était là un engagement ferme. Il semble que la commission soit moins pressée à cette heure d'engager le débat, la question ministérielle n'étant plus en cause. Nous le regrettons ; mais les amateurs de crises en seront pour leurs frais de tactique, la majorité se tiendra parole à elle-même. Nous voterons en cette fin de session l'impôt sur le revenu, le service de deux ans, et le budget par-dessus le marché. L'effort ne sera pas grand. Et nous aurons remporté une fois de plus, sur les terribles douzièmes provisoires, une victoire dont il ne faudrait point pourtant
ministre des finances déclarait-il être prêt au premier jour, en vain le président du conseil indiquait-il qu'il demanderait la mise en tête de l'ordre du jour de la rentrée du projet de loi ; les choses allaient se gâter, quand je présentai la motion, acceptée par le gouvernement, de discuter dès la rentrée. C'était là un engagement ferme. Il semble que la commission soit moins pressée à cette heure d'engager le débat, la question ministérielle n'étant plus en cause. Nous le regrettons ; mais les amateurs de crises en seront pour leurs frais de tactique, la majorité se tiendra parole à elle-même. Nous voterons en cette fin de session l'impôt sur le revenu, le service de deux ans, et le budget par-dessus le marché. L'effort ne sera pas grand. Et nous aurons remporté une fois de plus, sur les terribles douzièmes provisoires, une victoire dont il ne faudrait point pourtant s'exagérer l'importance. LA GUERRE UNE BATAILLE DE QUATRE JOURS Cette fois, il n'y a plus à douter : Kouropatkine bat définitivement en retraite. Son mouvement offensif a donc échoué. — Et maintenant il est probable qu'il ne le reprendra pas de sitôt. La question est de savoir si c'est de lui-même qu'il avait entrepris ledit malheureux mouvement ; s'il se croyait vraiment en état de l'effectuer. Ou bien si, au contraire, il ne l'a fait que sur des ordres supérieurs, déterminés eux-mêmes par la préoccupation de sauver Port-Arthur, dont la chute aux mains de "l'ennemi paraît prochaine. Dans un cas, comme dans l'autre, cette place semble décidément perdue. Quant à Kouropatkine, on ne pourrait le critiquer que s'il s'est trompé dans son appreciation de l'état des choses. On doit plutôt le plaindre s'il n'a fait qu'obéir, en entreprenant contre son gré une attaque dont il ne jugeait ni le moment venu ni le succès possible. LES DEPECHES RUSSES À l'état-major général — Détails sur la bataille — Récit d'un correspondant russe — L'acharnement des combattants Saint-Pétersbourg, 15 octobre. L'état-major assure n'avoir aucune nouvelle information. Il dément le bruit de la retraite de l'armée vers Moukden et déclare que les troupes