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a l'eau et le gaz. Et je me rappelle les vieux temps, qui ne sont pas déjà si loin, où nous dansions à la Petite Chaumière. O Asnières Asnières! ÉMILE GOUNDEAU. Questions militaires Où allons-nous? Tel est le cri que doit jeter à l'heure actuelle tout patriote, malgré le concert d'admiration que nous sert chaque jour la réclame officielle. Il est à craindre que les compliments à l'adresse de l'armée active ne soient bientôt plus fondés que l'ont jamais été les félicitations en l'honneur de l'armée territoriale. On peut se rendre compte dès maintenant des résultats qu'a donnés le service de trois ans, et il faut avoir le courage de proclamer bien haut qu'ils sont déplorables. Certaines feuilles militaires ont déjà entonné quelques refrains en l'honneur du service de deux ans, qu'un général allemand a eu l'honneur, paraît-il, d'inventer, mais pour l'invention duquel son ingrate patrie a fait preuve de la plus noire ingratitude. Pauvres badauds que nous sommes, nous laisserons-nous toujours mener par l'habile réclame des "reptiles allemands"? En simples et incorrigibles "gogos" que nous restons malgré tout, nous suffira-t-il que cette utopie ait vu le jour sur les bords de la Spree pour que nous nous empressions de l'adopter? C'est le pendant des belles parades de Frédéric II à Potsdam, dont il offrait la représentation aux envoyés enthousiasmés des cours de l'Europe, mais dont il éloignait soigneusement toutes les applications pratiques destinées à la guerre. Quand on avait ainsi assisté à ses parades, on croyait connaître à fond sa tactique, et l'on ne s'en doutait guère. La tactique allemande depuis dix ans a été de nous faire adopter le service de trois ans, et ce serait un curieux calcul à faire que de déterminer combien son adoption a coûté au fonds des Guelfes. Sous le couvert du beau mot d'égalité, avec lequel on nous éblouit aussi facilement que des alouettes avec un miroir, les Allemands nous ont petit à petit infusé cette innovation désastreuse qu'aucune nécessité militaire ne réclamait et que la moindre prévoyance eût dû nous faire écarter pour toujours. L'armée allemande a pu exister et se
l'adopter? C'est le pendant des belles parades de Frédéric II à Potsdam, dont il offrait la représentation aux envoyés enthousiasmés des cours de l'Europe, mais dont il éloignait soigneusement toutes les applications pratiques destinées à la guerre. Quand on avait ainsi assisté à ses parades, on croyait connaître à fond sa tactique, et l'on ne s'en doutait guère. La tactique allemande depuis dix ans a été de nous faire adopter le service de trois ans, et ce serait un curieux calcul à faire que de déterminer combien son adoption a coûté au fonds des Guelfes. Sous le couvert du beau mot d'égalité, avec lequel on nous éblouit aussi facilement que des alouettes avec un miroir, les Allemands nous ont petit à petit infusé cette innovation désastreuse qu'aucune nécessité militaire ne réclamait et que la moindre prévoyance eût dû nous faire écarter pour toujours. L'armée allemande a pu exister et se soutenir avec le service de trois ans grâce à ses écoles de sous-officiers et à l'existence de son corps de sous-officiers. En France, rien de pareil n'existait et n'existera de sitôt; et du jour au lendemain, de gaieté de cœur, comme un homme trop riche qui peut s'offrir le luxe d'une coupe blanche dans une forêt, nous nous sommes payé le luxe d'une petite révolution militaire radicale. Hélas! en France, pourquoi en est-il toujours ainsi? Pourquoi, parce qu'un arbre ne donne que des fruits médiocres, nous empressons-nous de le couper et de le remplacer par un autre nous promettant des merveilles, mais qui ne peut produire du jour au lendemain. Décidément, la manie de la table rase de Condorcet, après nous avoir conduits à jeter à bas tout ce qui était debout lors de la Révolution, possède encore pour nos âmes d'inconcevables attraits. Pour voir les "curés sac au dos", et pas pour autre chose, on a compromis l'avenir et le recrutement de notre armée. Car le service de trois ans n'est qu'un vain mot tout le monde devait faire ses trois ans "OM" pour "OM" avait-on affirmé lors de la discussion de la loi sur le recrutement. Or, à
d'une coupe blanche dans une forêt, nous nous sommes payé le luxe d'une petite révolution militaire radicale. Hélas! en France, pourquoi en est-il toujours ainsi? Pourquoi, parce qu'un arbre ne donne que des fruits médiocres, nous empressons-nous de le couper et de le remplacer par un autre nous promettant des merveilles, mais qui ne peut produire du jour au lendemain. Décidément, la manie de la table rase de Condorcet, après nous avoir conduits à jeter à bas tout ce qui était debout lors de la Révolution, possède encore pour nos âmes d'inconcevables attraits. Pour voir les "curés sac au dos", et pas pour autre chose, on a compromis l'avenir et le recrutement de notre armée. Car le service de trois ans n'est qu'un vain mot tout le monde devait faire ses trois ans "OM" pour "OM" avait-on affirmé lors de la discussion de la loi sur le recrutement. Or, à l'heure actuelle, parmi les appelés, il y a dans l'infanterie environ quarante pour cent d'hommes ne faisant qu'une année, sans compter le nombre incroyable d'hommes qui, comme soutiens de famille, fils aînés de sept enfants, etc., etc., sont plus tard renvoyés dans leurs foyers en sus du nombre indiqué. Aussi les résultats ne se sont pas fait attendre, et nous croyons de notre devoir de les signaler à l'opinion, qui s'émeut si justement de tout ce qui touche notre armée, et que les journalistes égarent trop souvent. À l'heure actuelle, nous pouvons compter, sur le papier, 580,000 HOMMES, à l'effectif du pied de paix; mais il lui manque en réalité 410,000 hommes, soit 55,000 hommes pour chacune des deux plus anciennes classes actuellement sous les drapeaux, la dernière classe étant seule encore au complet, pour atteindre l'effectif réglementaire. Ne vaudrait-il pas mieux avoir quelques centaines de milliers d'hommes de moins à mettre en ligne au moment d'une guerre, et conserver sous les drapeaux cette centaine de mille hommes qui nous manque aujourd'hui et dont une seule année de service n'est certainement pas parvenue à faire des soldats? Les Allemands ont habilement entretenu chez nous ce culte pour la folie du
les résultats ne se sont pas fait attendre, et nous croyons de notre devoir de les signaler à l'opinion, qui s'émeut si justement de tout ce qui touche notre armée, et que les journalistes égarent trop souvent. À l'heure actuelle, nous pouvons compter, sur le papier, 580,000 HOMMES, à l'effectif du pied de paix; mais il lui manque en réalité 410,000 hommes, soit 55,000 hommes pour chacune des deux plus anciennes classes actuellement sous les drapeaux, la dernière classe étant seule encore au complet, pour atteindre l'effectif réglementaire. Ne vaudrait-il pas mieux avoir quelques centaines de milliers d'hommes de moins à mettre en ligne au moment d'une guerre, et conserver sous les drapeaux cette centaine de mille hommes qui nous manque aujourd'hui et dont une seule année de service n'est certainement pas parvenue à faire des soldats? Les Allemands ont habilement entretenu chez nous ce culte pour la folie du nombre auquel nous venons de sacrifier une armée solide et surtout solidement encadrée. Avec le service de quatre ans tel qu'il existait dans la réalité, l'armée française possédait des sous-officiers remplissant durant deux ans leurs fonctions et s'assimilant complètement à celles-ci. Aujourd'hui, parmi les déshérités de la fortune ou de la politique qui feront trois ans (car, pas plus sous la nouvelle loi que sous l'ancienne, les autres ne paraîtront au-delà d'un an dans les régiments), parmi ces déshérités, disons-nous, les plus lettrés choisis plus ou moins au hasard seront dix mois soldats, un an caporaux ou brigadiers, un an sous-officiers, et, une fois sous-officiers, ils se sentiront si près de leur congé, comme ils disent, qu'ils ne feront que juste ce qu'il faut pour rester dans leur rôle, faisant passer avant toute chose la réputation de n'avoir pas été trop désagréables à leurs subordonnés durant leur présence sous les drapeaux. Ajoutez à cette première et insurmontable difficulté le culte que l'on conserve encore dans beaucoup de régiments d'infanterie pour les pelotons d'instruction et le passage d'un gradé d'une unité à une autre lorsqu'il est promu au grade supérieur, et vous aurez une vague idée de la cacophonie qui se
la politique qui feront trois ans (car, pas plus sous la nouvelle loi que sous l'ancienne, les autres ne paraîtront au-delà d'un an dans les régiments), parmi ces déshérités, disons-nous, les plus lettrés choisis plus ou moins au hasard seront dix mois soldats, un an caporaux ou brigadiers, un an sous-officiers, et, une fois sous-officiers, ils se sentiront si près de leur congé, comme ils disent, qu'ils ne feront que juste ce qu'il faut pour rester dans leur rôle, faisant passer avant toute chose la réputation de n'avoir pas été trop désagréables à leurs subordonnés durant leur présence sous les drapeaux. Ajoutez à cette première et insurmontable difficulté le culte que l'on conserve encore dans beaucoup de régiments d'infanterie pour les pelotons d'instruction et le passage d'un gradé d'une unité à une autre lorsqu'il est promu au grade supérieur, et vous aurez une vague idée de la cacophonie qui se produit dans l'instruction et le commandement d'une compagnie d'infanterie, même bien commandée. Le capitaine commandant a des idées et des habitudes bonnes ou mauvaises qu'il lui est permis de mettre en pratique en dehors du règlement, et d'après lesquelles il est autorisé à diriger l'instruction de sa troupe. Or, on donne à ce capitaine, pour le seconder, des caporaux à qui on a enseigné des idées et des habitudes différentes, des sergents ayant pris autant de routines et de préjugés divers qu'il y a de compagnies auxquelles ils ont été attachés. A chaque minute, à chaque seconde, le sergent dit « Il faut faire ceci. », le caporal répond « On m'a appris au peloton à faire comme cela. » l'adjudant survient, qui conclut au nom du capitaine et est souvent obligé de prescrire que l'on ne fasse ni de l'une ni de l'autre façon. Et perpétuellement le conflit existe pour les exercices en ordre serré qui cependant sont l'objet d'une réglementation très précise que sera-ce alors en ce qui concerne l'ordre dispersé et le service en campagne ? Là, dans beaucoup d'unités, on se contente d'apprendre aux hommes et aux cadres des chiffres et des distances une avant-garde, c'est
donne à ce capitaine, pour le seconder, des caporaux à qui on a enseigné des idées et des habitudes différentes, des sergents ayant pris autant de routines et de préjugés divers qu'il y a de compagnies auxquelles ils ont été attachés. A chaque minute, à chaque seconde, le sergent dit « Il faut faire ceci. », le caporal répond « On m'a appris au peloton à faire comme cela. » l'adjudant survient, qui conclut au nom du capitaine et est souvent obligé de prescrire que l'on ne fasse ni de l'une ni de l'autre façon. Et perpétuellement le conflit existe pour les exercices en ordre serré qui cependant sont l'objet d'une réglementation très précise que sera-ce alors en ce qui concerne l'ordre dispersé et le service en campagne ? Là, dans beaucoup d'unités, on se contente d'apprendre aux hommes et aux cadres des chiffres et des distances une avant-garde, c'est l'échelonnement de telle fraction de troupe à telle distance de telle autre, et il faut voir comme quelques-uns se fâchent lorsqu'il y a cinquante mètres de plus ou de moins que la distance inscrite sur le règlement. Quant au but de l'avant-garde, quant à son vrai service de guerre, on n'en a cure et l'on proclame nos soldats instruits parce qu'ils savent se promener deux par deux, le fusil à la main, à une certaine distance en avant d'une troupe qui marche groupée. Mais tirez un coup de fusil sur tout cet échelonnement mathématique et invariable, et vous verrez quel affolement se produira parmi tous ces gradés, caporaux et sergents, à qui l'on n'a jamais parlé de ce que ce pouvait être que de commander une troupe. Nous croyons avoir fait toucher du doigt les effrayantes et tristes conséquences du soi-disant service de trois ans, réduit pour la moitié au moins des Français à onze mois effectifs. Nous allons chercher à en découvrir le remède, enfin. D'abord, le seul moyen possible et en même temps vraiment démocratique, c'est-à-dire s'appliquant à tous sans distinction de parti, de personne ou de fortune, est d'en revenir au service de quatre ans, fournissant des
n'en a cure et l'on proclame nos soldats instruits parce qu'ils savent se promener deux par deux, le fusil à la main, à une certaine distance en avant d'une troupe qui marche groupée. Mais tirez un coup de fusil sur tout cet échelonnement mathématique et invariable, et vous verrez quel affolement se produira parmi tous ces gradés, caporaux et sergents, à qui l'on n'a jamais parlé de ce que ce pouvait être que de commander une troupe. Nous croyons avoir fait toucher du doigt les effrayantes et tristes conséquences du soi-disant service de trois ans, réduit pour la moitié au moins des Français à onze mois effectifs. Nous allons chercher à en découvrir le remède, enfin. D'abord, le seul moyen possible et en même temps vraiment démocratique, c'est-à-dire s'appliquant à tous sans distinction de parti, de personne ou de fortune, est d'en revenir au service de quatre ans, fournissant des cadres solides et des soldats bien rompus aux mille difficultés du service en campagne. Nous avons déjà émis cette proposition dans la Grande Revue avant le vote de la loi sur le recrutement, et les événements nous ont donné raison. En recourant à ce service, on pourrait augmenter encore le nombre des hommes appelés à ne faire qu'un an, ce qui serait une satisfaction donnée à beaucoup de particuliers, et de beaucoup supérieure au mécontentement de ceux que le sort forcerait à servir durant quatre années. Quant au recrutement des cadres inférieurs de l'armée, il nous faut résolument adopter un système nouveau et absolument différent de l'ancien, si l'on veut que les capitaines-commandants s'occupent encore de l'instruction de leur troupe. Il faut que l'instruction et le dressage des élèves-caporaux ou brigadiers soient faits uniquement par l'unité dans laquelle ils serviront comme gradés mais alors, au lieu d'en faire une classe à part exigeant des soins particuliers et destinée d'avance au commandement, nous estimons qu'il serait préférable de dresser simplement au rôle d'instructeurs et de chefs de patrouille tous les soldats qui sembleraient susceptibles de recevoir cette instruction. Puis de choisir parmi les meilleurs d'entre eux ceux qui auraient donné le
nombre des hommes appelés à ne faire qu'un an, ce qui serait une satisfaction donnée à beaucoup de particuliers, et de beaucoup supérieure au mécontentement de ceux que le sort forcerait à servir durant quatre années. Quant au recrutement des cadres inférieurs de l'armée, il nous faut résolument adopter un système nouveau et absolument différent de l'ancien, si l'on veut que les capitaines-commandants s'occupent encore de l'instruction de leur troupe. Il faut que l'instruction et le dressage des élèves-caporaux ou brigadiers soient faits uniquement par l'unité dans laquelle ils serviront comme gradés mais alors, au lieu d'en faire une classe à part exigeant des soins particuliers et destinée d'avance au commandement, nous estimons qu'il serait préférable de dresser simplement au rôle d'instructeurs et de chefs de patrouille tous les soldats qui sembleraient susceptibles de recevoir cette instruction. Puis de choisir parmi les meilleurs d'entre eux ceux qui auraient donné le plus de preuves de savoir-faire et d'aptitude au commandement durant les grandes manœuvres pour les nommer caporaux ou brigadiers. Pas besoin d'un tableau d'avancement établi au mois de mai et concernant des hommes sur les aptitudes desquels personne n'est fixé, et que le général inspecteur ne peut contrôler efficacement. Qu'un nouveau règlement concède au colonel le droit d'établir sans contrôle ce tableau au mois de septembre. Le colonel fait déjà les nominations, et il a tout intérêt à avoir de bons cadres; pour éviter toute faveur dans la mesure du possible, qu'il se fasse présenter les instructeurs de chaque compagnie, qu'il les voie à l'œuvre au service en campagne ainsi qu'au commandement d'une classe de huit à dix hommes. Alors nous pourrons espérer encore avoir des cadres solides, et le capitaine-commandant pourra réellement être considéré comme responsable d'une instruction qu'il aura vraiment dirigée s'il a été incapable de dresser ses cadres, on s'en rendra compte s'il les a instruits d'une façon intelligente, il sera facile de s'en apercevoir. Le régiment ne sera pas déshonoré parce que la compagnie du capitaine X. ayant reçu une instruction plus que médiocre, se laissera surprendre au service en campagne. Mais, par contre, un capitaine-commandant
nouveau règlement concède au colonel le droit d'établir sans contrôle ce tableau au mois de septembre. Le colonel fait déjà les nominations, et il a tout intérêt à avoir de bons cadres; pour éviter toute faveur dans la mesure du possible, qu'il se fasse présenter les instructeurs de chaque compagnie, qu'il les voie à l'œuvre au service en campagne ainsi qu'au commandement d'une classe de huit à dix hommes. Alors nous pourrons espérer encore avoir des cadres solides, et le capitaine-commandant pourra réellement être considéré comme responsable d'une instruction qu'il aura vraiment dirigée s'il a été incapable de dresser ses cadres, on s'en rendra compte s'il les a instruits d'une façon intelligente, il sera facile de s'en apercevoir. Le régiment ne sera pas déshonoré parce que la compagnie du capitaine X. ayant reçu une instruction plus que médiocre, se laissera surprendre au service en campagne. Mais, par contre, un capitaine-commandant ne sera pas exposé à se voir reprocher l'insuffisance de cadres qu'il n'a pas dressés, alors qu'on fera compliment au voisin de l'entrain et du savoir-faire de sous-officiers dont il aura été lui-même l'instructeur l'année précédente. Un dernier mot. Voici ce qui se passe aujourd'hui à l'état-major de l'armée on calcule qu'en enlevant quatre ou cinq hommes à chaque bataillon d'infanterie, on pourra porter les nouveaux quatrièmes bataillons des régiments régionaux à l'effectif renforcé; on ne semble pas se douter, à ce même état-major, qu'il nous manque cent mille hommes sous les drapeaux. C'est l'heure où les forêts vibrent au chant des oiseaux que le grand mystère de l'amour remplit de son allégresse, où le matin a des fraîcheurs exquises, où une douceur innée se répand à travers la sérénité du soir qui hésite à regretter l'éclat du jour quand il voit resplendir l'azur de la nuit. Il ferait bon de fuir la ville pour aller chercher cette magnificence et cette paix. Devant la grandeur des horizons, devant la succession aimable des tableaux qui se déroulent sous un ciel pur et dans un air vivifiant, on trouverait un soulagement à la fatigue des veilles, une diversion heureuse aux fadeurs, aux
calcule qu'en enlevant quatre ou cinq hommes à chaque bataillon d'infanterie, on pourra porter les nouveaux quatrièmes bataillons des régiments régionaux à l'effectif renforcé; on ne semble pas se douter, à ce même état-major, qu'il nous manque cent mille hommes sous les drapeaux. C'est l'heure où les forêts vibrent au chant des oiseaux que le grand mystère de l'amour remplit de son allégresse, où le matin a des fraîcheurs exquises, où une douceur innée se répand à travers la sérénité du soir qui hésite à regretter l'éclat du jour quand il voit resplendir l'azur de la nuit. Il ferait bon de fuir la ville pour aller chercher cette magnificence et cette paix. Devant la grandeur des horizons, devant la succession aimable des tableaux qui se déroulent sous un ciel pur et dans un air vivifiant, on trouverait un soulagement à la fatigue des veilles, une diversion heureuse aux fadeurs, aux banalités, aux mécomptes qu'impose trop souvent la fréquentation du monde, un bien-être dont l'âme en même temps que le corps goûterait les salutaires effets. La séduction des plaisirs qui tourbillonnent à la ville continue cependant à enchaîner la majeure partie des membres de la haute société parisienne. Sauf de rares exceptions, ils n'ont pas encore déserté leurs hôtels et, en dépit de la température, ils y donnent des fêtes comme si l'on était encore au cœur de l'hiver. La seule concession qu'ils fassent à la venue de l'été, c'est d'aller se promener au bois le matin, avec les costumes de fantaisie qu'ils porteraient au bord de la mer ou dans les villes d'eaux. Quantité de jeunes femmes ne dédaignent pas, en effet, de marcher une heure ou deux, vêtues de bengaline ou de surah, l'ombrelle canne à la main. Les cavaliers sont d'ailleurs en nombre. Parmi eux, le duc de Nemours, dont le noble visage rappelle d'une façon si frappante les traits de son aïeul Henri IV; le maréchal de Mac-Mahon, toujours vert et galopant, suivi de son officier d'ordonnance, comme s'il s'agissait de passer la revue d'une armée; le duc de Trévise, le général marquis de Galliffet, le baron
exceptions, ils n'ont pas encore déserté leurs hôtels et, en dépit de la température, ils y donnent des fêtes comme si l'on était encore au cœur de l'hiver. La seule concession qu'ils fassent à la venue de l'été, c'est d'aller se promener au bois le matin, avec les costumes de fantaisie qu'ils porteraient au bord de la mer ou dans les villes d'eaux. Quantité de jeunes femmes ne dédaignent pas, en effet, de marcher une heure ou deux, vêtues de bengaline ou de surah, l'ombrelle canne à la main. Les cavaliers sont d'ailleurs en nombre. Parmi eux, le duc de Nemours, dont le noble visage rappelle d'une façon si frappante les traits de son aïeul Henri IV; le maréchal de Mac-Mahon, toujours vert et galopant, suivi de son officier d'ordonnance, comme s'il s'agissait de passer la revue d'une armée; le duc de Trévise, le général marquis de Galliffet, le baron et la baronne Alphonse de Rothschild, Mme Bischofsheim, le marquis du Bourg, qui passe à juste titre pour un des premiers écuyers de France; le comte de Mornay, le général et Mme de Rothwiller, le marquis et le comte de Talhouët-Roy, fils de l'ancien ministre; le duc de Vallombrose, sur son cob rouan; la marquise de Castellane, la marquise d'Hervey de Saint-Denis et la comtesse de Meffray, rivalisant toutes les trois d'élégance et de beauté; M. Jules Porgès et Mme Dollfus, que la forêt de Fontainebleau retrouvera sans doute cet automne à la tête de ses plus intrépides chasseresses; le comte d'Alsace, le marquis de Meyronnet, escortant sa fille; le baron de Mandat-Grancey, qui manie la plume aussi bien que la cravache, témoin l'intéressant ouvrage qu'il a publié sur l'Amérique; le prince Aymon de Lucinge-Faucigny, le comte Martin du Nord, le comte de Bourbon-Lignières, le baron Ernest de Lagrange et la baronne née Chaumont-Quitry; M. Clémenceau, qui demande aux distractions du sport un remède aux soucis de la politique, caracolant sur un cheval bai, à longue queue. Les voitures les plus remarquées sont ordinairement celles de la duchesse de Luynes, de la princesse de Sagan, de la comtesse Edmond de