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nobles, & ces bras d'argent, métal le plus haut sonnant, marque bien la Noblesse, ce bras génereux qui soutient & conserve cet Empire par sa valeur, valeur résonnante aux quatre confins du monde, & qui roule des hauts faits à l'aide de l'Histoire bien au-delà en la mémoire de la postérité. L'airain, le fer, & la terre représentent bien naïvement le lustre des Finances, la rigueur de la Justice, & la misère du Peuple, triple mélange qui compose le tiers État. Mais je vois qu'au désordre de nos jours est arrivé que cette petite pierre de confusion a renversé cette statue & fait couler l'or de l'Église dans les finances, y substituant le cuivre pour l'ornement des Autels, & l'argent de la Noblesse dans les parterres de la Justice troqué contre le fer, duquel les forcez duellistes s'entretuent : car quant au pauvre peuple, il a toujours été, est, & sera terre, c'est à dire miserable, calamiteux, vil, & souffreteux. Semper eris pauper si pauper es Aemiliana. Et Camus poursuit avec Hécate aux trois visages, puis a recours à la deuxième bête du songe de Daniel, à la fable de Géryon, à la division tripartite du monde, à Aristote, à l'Écclésiastique, aux Psaumes, au Soleil, à l'hydrographie et aux facultés de l'âme, s'adressant tour à tour à l'érudition, à l'imagination ou au sens poétique de son auditoire. Pour terminer, je voudrais donner une idée de la qualité essentielle de l'éloquence de Camus, qui est la vigueur. Elle est particulièrement nette dans ces Homélies, puisque l'orateur a maintes occasions de s'en prendre aux responsables des désordres. Voici les coupables : « Vrais judas », ils devraient être punis « comme athées » ou « comme sorciers »; ils sont pareils à « ces infâmes courtisanes, qui tirent lucre de leur désbonneur & damnation » ou à des « Orestès insensés » qui « massacrent si misérablement l'Église leur Mère, qui », patiente, « couve ces vipères dans son sein ». La vénalité des charges fait que des incapables deviennent juges : Que reste-t-il plus, sinon d'agréger comme cet Empereur ancien, des
l'Écclésiastique, aux Psaumes, au Soleil, à l'hydrographie et aux facultés de l'âme, s'adressant tour à tour à l'érudition, à l'imagination ou au sens poétique de son auditoire. Pour terminer, je voudrais donner une idée de la qualité essentielle de l'éloquence de Camus, qui est la vigueur. Elle est particulièrement nette dans ces Homélies, puisque l'orateur a maintes occasions de s'en prendre aux responsables des désordres. Voici les coupables : « Vrais judas », ils devraient être punis « comme athées » ou « comme sorciers »; ils sont pareils à « ces infâmes courtisanes, qui tirent lucre de leur désbonneur & damnation » ou à des « Orestès insensés » qui « massacrent si misérablement l'Église leur Mère, qui », patiente, « couve ces vipères dans son sein ». La vénalité des charges fait que des incapables deviennent juges : Que reste-t-il plus, sinon d'agréger comme cet Empereur ancien, des chevaux au Sénat, & pourquoi non, puis que tant d'ânes y ont entrée ? Et quel remède contre ceux qui ne songent qu'à regagner l'argent qu'ils ont dépensé pour acheter leur charge ? Cambyses fit écorcher un juge concussionnaire, & peau de sa peau le siège de son successeur en cet office. Si pareil supplice se pratiquait en pareil crime, nous serions à l'avenir exempts de cette corvée de nous fournir des terres étrangères de tapisseries de cuir doré. Il faudrait encore s'arrêter sur ces capitaines qui ont conquis leur rang « par le mérite de la bourse » ou sur ces commendataires qui « trament jusqu'aux coudes leurs bras dans le sang du Crucifix ». Mais le grand problème, pour un évêque, est celui du protestantisme. Camus est loin de rêver à l'extermination des protestants; au contraire, il ne veut mettre en œuvre, à leur égard, que douceur et charité. Mais lorsque, quittant les hommes pour l'idée, il traite le problème de l'hérésie, il trouve un tout autre ton : Mais l'hérésie, surtout ennemie jurée, & conjurée de la vraie Religion, cette Circe charmeuse fait mille prestiges & fascinations pour nous dérober les splendeurs des lumières de la vraie
cet office. Si pareil supplice se pratiquait en pareil crime, nous serions à l'avenir exempts de cette corvée de nous fournir des terres étrangères de tapisseries de cuir doré. Il faudrait encore s'arrêter sur ces capitaines qui ont conquis leur rang « par le mérite de la bourse » ou sur ces commendataires qui « trament jusqu'aux coudes leurs bras dans le sang du Crucifix ». Mais le grand problème, pour un évêque, est celui du protestantisme. Camus est loin de rêver à l'extermination des protestants; au contraire, il ne veut mettre en œuvre, à leur égard, que douceur et charité. Mais lorsque, quittant les hommes pour l'idée, il traite le problème de l'hérésie, il trouve un tout autre ton : Mais l'hérésie, surtout ennemie jurée, & conjurée de la vraie Religion, cette Circe charmeuse fait mille prestiges & fascinations pour nous dérober les splendeurs des lumières de la vraie foi. Elle est représentée par cette paillarde effrontée de l'Apocalypse, abreuvant toute la terre du vin de ses fornications, & abominations qu'elle présente dans la coupe dorée de ses pretextes raisonnés de ses raisonnettes prétextées. Toujours veillante pour prendre, pour surprendre, pour proposer, pour imposer, pour remuer, pour tournebouler, nouveler, renouveler; battue, combattue, abattue, elle se relève de ses revers, se remet de ses brèches; vaincue, convaincue, elle remonte par ses retranchements, toujours fraîche, vigoureuse, résolue. Aut versare dolos aut certae occumbere morti. Mais quoi ! jusqu'à quand ? Ergo adhuc audet roti Cytherea pudoris Ostentare suos post Lemnia vincula vultus ? De quoi lui servent ses fards, ses desguisements, ses travestissements, pour quoi remontrer son nez sous un autre masque, nez cauterisé de mille stigmates, pour quoi ses épaules cicatrisées de mille honteuses marques, sous un manteau reteint, gratté, refrippé, & qui fait peur aux voleurs, par la démonstration des cordes de son usage ? Pourquoi nous force-t-elle de produire sur le théâtre de la France, les ignominieuses fustigations qu'elle avait reçues sous la courtine en un angle de terre ? Que fera la vertu à cette honte, qui a toujours un Mars à ses côtés, ne craignant que
renouveler; battue, combattue, abattue, elle se relève de ses revers, se remet de ses brèches; vaincue, convaincue, elle remonte par ses retranchements, toujours fraîche, vigoureuse, résolue. Aut versare dolos aut certae occumbere morti. Mais quoi ! jusqu'à quand ? Ergo adhuc audet roti Cytherea pudoris Ostentare suos post Lemnia vincula vultus ? De quoi lui servent ses fards, ses desguisements, ses travestissements, pour quoi remontrer son nez sous un autre masque, nez cauterisé de mille stigmates, pour quoi ses épaules cicatrisées de mille honteuses marques, sous un manteau reteint, gratté, refrippé, & qui fait peur aux voleurs, par la démonstration des cordes de son usage ? Pourquoi nous force-t-elle de produire sur le théâtre de la France, les ignominieuses fustigations qu'elle avait reçues sous la courtine en un angle de terre ? Que fera la vertu à cette honte, qui a toujours un Mars à ses côtés, ne craignant que la guerre : loin qu'elle a le front d'une paillarde désaccoutumée à rougir, dépourvue de pudeur. Si nous faut-il faire voir à cette guenon, que plus elle grimpe haut, plus elle montre sa turpitude, & selon l'ancienne paroiemie que le singe est toujours singe, quoi qu'il paraisse d'habillements royaux. Un bateleur est toujours facquin, bien que sur la scène il soutienne le personnage, & joue le rôle des plus grands de la terre : & l'hérésie est toujours fausse, trompeuse, & menteuse, quoi qu'embellie de prétextes les plus surdorés de vraisemblance, & de spécieuse apparence. Jamais Protée ne changea de tant de formes, jamais Chameau ni poulpe ne varia en tant de couleurs, que cette veneneuse couverture diversifie ses sinueux replis pour effectuer ses pernicieux desseins. L'éloquence de Camus est donc certaine, mais la rhétorique est loin d'en être absente. Camus a-t-il donc menti ? Je ne le crois pas. En effet, s'il voulait plaire, Camus était obligé de se plier aux modes d'expression de l'époque. Mais il y a certainement une raison plus profonde : par l'enseignement d'abord, puis par les habitudes de la vie courante, les esprits étaient imprégnés de rhétorique et telle expression, qui paraît à un
bateleur est toujours facquin, bien que sur la scène il soutienne le personnage, & joue le rôle des plus grands de la terre : & l'hérésie est toujours fausse, trompeuse, & menteuse, quoi qu'embellie de prétextes les plus surdorés de vraisemblance, & de spécieuse apparence. Jamais Protée ne changea de tant de formes, jamais Chameau ni poulpe ne varia en tant de couleurs, que cette veneneuse couverture diversifie ses sinueux replis pour effectuer ses pernicieux desseins. L'éloquence de Camus est donc certaine, mais la rhétorique est loin d'en être absente. Camus a-t-il donc menti ? Je ne le crois pas. En effet, s'il voulait plaire, Camus était obligé de se plier aux modes d'expression de l'époque. Mais il y a certainement une raison plus profonde : par l'enseignement d'abord, puis par les habitudes de la vie courante, les esprits étaient imprégnés de rhétorique et telle expression, qui paraît à un auteur jaillir spontanément, a déjà pu être élaborée inconsciemment. En tout cas, on ne sent jamais, chez Camus, un effort pénible. Nous ne pouvons pas faire table rase de la rhétorique qui l'a formé; mais il est un exemple de résistance à un système pédagogique mesquin et tatillon; pour reprendre ses propres termes, son « bel esprit » ne s'est pas laissé « étouffer & accraigner » par les « règles & préceptes »; il a su au contraire prendre dans la rhétorique ce qui convenait à son tempérament, illustrant ainsi la leçon de Montaigne, qui fut l'idole de sa jeunesse. Jean DESCRAINS. Diversités, IV, xiv 3 RHÉTORIQUE ET CULTURE AU XVIIe SIÈCLE JE vais essayer de proposer deux ordres de réflexion, un peu disparates à vrai dire, mais qui s'articulent autour de la même idée : puissance de la rhétorique au XVIIe siècle et répercussion de cette puissance sur la culture. J'envisagerai d'abord la conséquence pour la musique, ou plus exactement pour le goût musical. Ensuite je parlerai du rapport entre la rhétorique et l'éducation, l'univers pédagogique — et je me demanderai pourquoi ce terme si laudatif de rhétorique est devenu ensuite objet de crainte et de dédain. Pour
ses propres termes, son « bel esprit » ne s'est pas laissé « étouffer & accraigner » par les « règles & préceptes »; il a su au contraire prendre dans la rhétorique ce qui convenait à son tempérament, illustrant ainsi la leçon de Montaigne, qui fut l'idole de sa jeunesse. Jean DESCRAINS. Diversités, IV, xiv 3 RHÉTORIQUE ET CULTURE AU XVIIe SIÈCLE JE vais essayer de proposer deux ordres de réflexion, un peu disparates à vrai dire, mais qui s'articulent autour de la même idée : puissance de la rhétorique au XVIIe siècle et répercussion de cette puissance sur la culture. J'envisagerai d'abord la conséquence pour la musique, ou plus exactement pour le goût musical. Ensuite je parlerai du rapport entre la rhétorique et l'éducation, l'univers pédagogique — et je me demanderai pourquoi ce terme si laudatif de rhétorique est devenu ensuite objet de crainte et de dédain. Pour le goût musical du XVIIe siècle, la musique est un langage; elle constitue une suite de significations qui renvoient à des événements précis. De même que le peintre imite les lignes et les couleurs des objets, de même le musicien imite les tons, les accents, les soupirs, les inflexions de la voix. La musique imite les bruits, les cris, les mots; elle a comme fondements le rythme et les tonalités qui règlent la voix qui s'exprime. Surtout la musique reprend à son compte la cadence et l'organisation de la phrase — l'élaboration du langage en déclamation théâtrale, et particulièrement en déclamation tragique. « La nature fournit elle-même, pour ainsi dire, les chants propres à exprimer les sentiments. Nous ne saurions même prononcer avec affection les vers qui contiennent des sentiments tendres et touchants, sans faire des soupirs, sans employer des accents et des ports de voix qu'un homme doué de génie réduit facilement en un chant continu. » (Dubos) D'où l'exigence que la musique exprime le réel — sinon elle n'est qu'un simple plaisir sensuel. Une musique qui n'est pas en même temps description traite l'homme « comme le bouvreuil ou le sansonnet, qui ne pensent point et qui passent
la voix. La musique imite les bruits, les cris, les mots; elle a comme fondements le rythme et les tonalités qui règlent la voix qui s'exprime. Surtout la musique reprend à son compte la cadence et l'organisation de la phrase — l'élaboration du langage en déclamation théâtrale, et particulièrement en déclamation tragique. « La nature fournit elle-même, pour ainsi dire, les chants propres à exprimer les sentiments. Nous ne saurions même prononcer avec affection les vers qui contiennent des sentiments tendres et touchants, sans faire des soupirs, sans employer des accents et des ports de voix qu'un homme doué de génie réduit facilement en un chant continu. » (Dubos) D'où l'exigence que la musique exprime le réel — sinon elle n'est qu'un simple plaisir sensuel. Une musique qui n'est pas en même temps description traite l'homme « comme le bouvreuil ou le sansonnet, qui ne pensent point et qui passent des jours entiers à entendre ou à répéter de purs sons » (Pluche), et de cette description on attend qu'elle soit fidèle et précise, qu'à chaque mot corresponde telle intonation. De là le privilège accordé à certains termes qui paraissent plus aisément traduisibles : « superbe percer »; de là aussi la critique incessante des contresens en musique, contresens par rapport aux mots du texte, ou plus généralement par rapport à un caractère, une situation d'ensemble. Mais cela, qui donne valeur à la musique, dresse en même temps autour d'elle des limites menaçantes : la musique, c'est le cri, l'inflexion de la voix passionnée; elle ne peut pas se joindre à l'idée abstraite, au raisonnement. Par conséquent sont exclues de l'opéra les actions profondément délibérées. Boileau déclare « La musique ne saurait narrer ». Et en fait on refusera qu'elle s'adjoigne à un texte descriptif. Bien plus la musique ne peut exprimer un caractère — mais seulement quelques situations discontinues, où seront évoqués des sentiments simples et peu nombreux. D'aucune façon l'opéra ne peut présenter de « héros ». À la limite l'opéra n'a peut-être pas d'autre sujet que l'amour galant. C'est bien ce qu'exprime Molière dans Le Bourgeois gentilhomme.
aussi la critique incessante des contresens en musique, contresens par rapport aux mots du texte, ou plus généralement par rapport à un caractère, une situation d'ensemble. Mais cela, qui donne valeur à la musique, dresse en même temps autour d'elle des limites menaçantes : la musique, c'est le cri, l'inflexion de la voix passionnée; elle ne peut pas se joindre à l'idée abstraite, au raisonnement. Par conséquent sont exclues de l'opéra les actions profondément délibérées. Boileau déclare « La musique ne saurait narrer ». Et en fait on refusera qu'elle s'adjoigne à un texte descriptif. Bien plus la musique ne peut exprimer un caractère — mais seulement quelques situations discontinues, où seront évoqués des sentiments simples et peu nombreux. D'aucune façon l'opéra ne peut présenter de « héros ». À la limite l'opéra n'a peut-être pas d'autre sujet que l'amour galant. C'est bien ce qu'exprime Molière dans Le Bourgeois gentilhomme. Comme tous ses contemporains, le maître de musique veut entendre dans les sons la traduction directe des sentiments et des mots qui les représentent : « C'est un petit essai que j'ai fait autrefois des diverses passions que peut exprimer la musique. » Mais au moment de préciser quel est le passionné qui se manifeste ainsi, notre homme déclare : « Lorsqu'on a des personnages à faire parler en musique, il faut bien que, pour la vraisemblance, on donne dans la bergerie. Le chant a été de tout temps affecté aux bergers, et il n'est guère naturel en dialogue que des princes ou des bourgeois chantent leur passion. » Ce que les princes et les bourgeois ont à communiquer, ils le disent par la parole seule, et ce sera la comédie ou la tragédie; celui qui s'épanche en musique ne peut pas être considéré comme un homme de chair et de sang; ce sera un être de fiction, plongé dans des aventures extraordinaires, échappant aux nécessités de la vie commune, n'ayant pas à réfléchir pour s'adapter aux problèmes que pose le monde — et c'est bien à cet univers de fantaisie que correspond le berger des traditions romanesques. Il apparaît
le passionné qui se manifeste ainsi, notre homme déclare : « Lorsqu'on a des personnages à faire parler en musique, il faut bien que, pour la vraisemblance, on donne dans la bergerie. Le chant a été de tout temps affecté aux bergers, et il n'est guère naturel en dialogue que des princes ou des bourgeois chantent leur passion. » Ce que les princes et les bourgeois ont à communiquer, ils le disent par la parole seule, et ce sera la comédie ou la tragédie; celui qui s'épanche en musique ne peut pas être considéré comme un homme de chair et de sang; ce sera un être de fiction, plongé dans des aventures extraordinaires, échappant aux nécessités de la vie commune, n'ayant pas à réfléchir pour s'adapter aux problèmes que pose le monde — et c'est bien à cet univers de fantaisie que correspond le berger des traditions romanesques. Il apparaît ainsi que cette primauté accordée, par l'art lui-même, à la rhétorique implique un double effet : exiger que chaque moment du discours musical puisse se traduire en langage parlé assure à la musique un ancrage concret parmi l'ensemble des activités humaines; elle ne représente pas un cas exceptionnel, elle ne constitue pas un secteur isolé, elle ne se perd pas dans l'ineffable. Mais la mise en œuvre de cet impératif va se heurter, durant toute l'époque classique, à des limites fort étroites : l'équivalence terme à terme entre son et parole aboutit à dénier à la musique le droit de s'introduire dans les domaines essentiels de la pensée, de la poésie — tant est grande la crainte que l'aspect le plus significatif du mot ne se prête pas à l'illustration musicale. La rhétorique constitue, au XVIIe siècle, le terme vers lequel convergent les efforts de l'enseignement. C'est la réussite suprême. Mais c'est une caractéristique spécifique de cet enseignement « traditionnel » : bientôt après, attaquée de toutes parts, elle ne fera que se survivre, honteuse d'elle-même — puis elle disparaîtra. Essentiellement la rhétorique se déroule en latin et sur des exemples latins; mais, sans renoncer à ses traits caractéristiques, elle
constitue pas un secteur isolé, elle ne se perd pas dans l'ineffable. Mais la mise en œuvre de cet impératif va se heurter, durant toute l'époque classique, à des limites fort étroites : l'équivalence terme à terme entre son et parole aboutit à dénier à la musique le droit de s'introduire dans les domaines essentiels de la pensée, de la poésie — tant est grande la crainte que l'aspect le plus significatif du mot ne se prête pas à l'illustration musicale. La rhétorique constitue, au XVIIe siècle, le terme vers lequel convergent les efforts de l'enseignement. C'est la réussite suprême. Mais c'est une caractéristique spécifique de cet enseignement « traditionnel » : bientôt après, attaquée de toutes parts, elle ne fera que se survivre, honteuse d'elle-même — puis elle disparaîtra. Essentiellement la rhétorique se déroule en latin et sur des exemples latins; mais, sans renoncer à ses traits caractéristiques, elle peut se transposer à la langue française. Le caractère premier c'est de prévoir — de codifier — d'échelonner des exercices très nombreux, des classifications extrêmement minutieuses grâce auxquelles les élèves sont sans cesse guidés. "Lieux communs" (cf. le P. de Jouvenancy, L'École de rhétorique). Supposons que soit à faire l'éloge de la sobriété. On commencera par une définition et une énumération des parties : « elle est l'honneur de la jeunesse, la gardienne de la chasteté, la nourrice de la prudence, elle réprime les mouvements désordonnés de la jeunesse, elle donne une bonne direction à des projets des hommes faits, elle est la parure de la vieillesse ». Puis va intervenir une similitude : « La sobriété est comme une citadelle où l'ennemi ne peut entrer ». qui se continue en une opposition : « Qu'y a-t-il de plus honteux que l'intempérance ci ?, et c'est l'occasion d'en évoquer les méfaits. Puis ce s'a faire appel aux grands hommes et aux saints qu'on affaiblissent qui diminue la force de son âme et compromet son salut . ce C'est là ce que la rhétorique appelle, sans la moindre valeur péjorative, la recherche des lieux communs. Les lieux communs constituent des occasions
de la sobriété. On commencera par une définition et une énumération des parties : « elle est l'honneur de la jeunesse, la gardienne de la chasteté, la nourrice de la prudence, elle réprime les mouvements désordonnés de la jeunesse, elle donne une bonne direction à des projets des hommes faits, elle est la parure de la vieillesse ». Puis va intervenir une similitude : « La sobriété est comme une citadelle où l'ennemi ne peut entrer ». qui se continue en une opposition : « Qu'y a-t-il de plus honteux que l'intempérance ci ?, et c'est l'occasion d'en évoquer les méfaits. Puis ce s'a faire appel aux grands hommes et aux saints qu'on affaiblissent qui diminue la force de son âme et compromet son salut . ce C'est là ce que la rhétorique appelle, sans la moindre valeur péjorative, la recherche des lieux communs. Les lieux communs constituent des occasions de se souvenir de tous les points de vue sous lesquels on peut considérer un sujet; ils permettent d'avoir présents à l'esprit un certain nombre d'arguments — ou du moins des moyens rapides d'en construire. Mais leur caractère propre, c'est de pouvoir s'appliquer à tout sujet proposé — et c'est pourquoi ils peuvent être, à l'avance, objets d'une codification et d'exercices minutieusement prévus. A ce premier exercice s'en rattache un autre, la construction des « périodes ». Soit à développer cette idée, toujours selon le P. de Jouvenancy : « Rien n'est plus beau que la ville de Rome » — et le modèle proposé : « Quand on voit Rome, la reine de toutes les villes, la multitude et la magnificence de ses palais, la majesté et la grandeur de ses temples, les nombreuses statues de marbre et d'airain qui semblent animées, tous les monuments, témoins illustres de son antiquité et de sa gloire; quand on voit cette Rome antique comme ressuscitée de ses cendres et que l'on contemple toutes ces merveilles, on est tellement saisi d'admiration qu'on est forcé d'avouer que rien n'est plus beau que Rome. » La transposition demande beaucoup plus d'habileté, de virtuosité même :