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pour nos lecteurs comme il vit pour nous-mêmes? Non sans doute. Car une personnalité, après tout, est autre chose qu'un total de qualités et de principes ; les énumérer, ce n'est pas encore la faire connaître. On ne la comprend qu'en saisissant le principe qui les a groupés et organisés, en les marquant de cette empreinte qui est le caractère. Ce principe générateur de l'individualité religieuse de notre auteur, nous croyons le retrouver dans le dernier discours de son premier volume de sermons. Prenant pour texte le passage connu des Colossiens, V, 16 : « Marchez selon l'esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair », il en dégage le caractère principal, selon lui, de la vie divine et chrétienne. La pensée de Brooks, pensée profondément juste et chrétienne, est que la vie divine se développe en l'homme bien plus par voie d'expansion que par voie de retranchement. La sanctification n'est pas la mutilation de notre être ; elle est le déploiement en nous d'une puissance rénovatrice qui nous délivre du mal encore plus par élimination que par des suppressions violentes. Cette idée est simple comme toutes les idées vraiment fécondes; elle n'est pas neuve si l'on veut, mais nous ne l'avons vue nulle part affirmée avec autant de force et sous des formes aussi variées que chez Brooks. Son mérite est d'en avoir fait la grande inspiration de sa théologie et de sa prédication. En y regardant de près, on la retrouve dans sa manière de comprendre toutes les grandes doctrines, entre autres, pour nous borner à un exemple, celle de l'inspiration. Entre les deux systèmes en cours, il donne naturellement la préférence à la notion organique, qui met l'inspiration dans les hommes et les choses, sur la théorie mécanique qui la met dans les mots. Il se réjouit surtout des conséquences pratiques de la nouvelle explication, ce grâce à ce changement, dit-il, « l'importance du texte détaché a diminué, mais, en même temps, les hommes ont été poussés à pénétrer dans le coeur et dans l'esprit de la Bible. Désormais, l'étude des livres saints ne consiste
mais nous ne l'avons vue nulle part affirmée avec autant de force et sous des formes aussi variées que chez Brooks. Son mérite est d'en avoir fait la grande inspiration de sa théologie et de sa prédication. En y regardant de près, on la retrouve dans sa manière de comprendre toutes les grandes doctrines, entre autres, pour nous borner à un exemple, celle de l'inspiration. Entre les deux systèmes en cours, il donne naturellement la préférence à la notion organique, qui met l'inspiration dans les hommes et les choses, sur la théorie mécanique qui la met dans les mots. Il se réjouit surtout des conséquences pratiques de la nouvelle explication, ce grâce à ce changement, dit-il, « l'importance du texte détaché a diminué, mais, en même temps, les hommes ont été poussés à pénétrer dans le coeur et dans l'esprit de la Bible. Désormais, l'étude des livres saints ne consiste plus à peser les textes pour les opposer l'un à l'autre, mais, bien plutôt, à y découvrir de grands courants de tendance, de grandes lignes de pensée, et surtout à saisir sur le vif l'esprit des grands penseurs, qui avaient eux-mêmes l'esprit de Christ. Le verset isolé n'est plus la pierre précieuse, enchâssée dans la muraille, que chacun peut détacher et emporter ; c'est une fenêtre qui permet de regarder à travers la muraille et de voir les richesses du dedans » p. 461 et 162 (voir aussi p. 148). Une telle notion de l'inspiration devait influencer l'idée de la prédication. C'est ce que va nous montrer une rupide analyse du livre que nous étudions. III En parcourant les titres de ces huit discours sur la prédication, on est tout d'abord surpris de voir la place restreinte qu'y occupe la question technique. Une seule conférence, la cinquième, traite de la composition du sermon. C'est dire que ce livre n'est pas une homilétique à proprement parler. Vous n'y trouverez, pour ainsi dire, aucun précepte de rhétorique. Brooks professe un certain scepticisme à l'endroit des soi-disant professeurs d'éloquence. « Je crois à leur existence, dit-il, comme je crois à celle de la
pierre précieuse, enchâssée dans la muraille, que chacun peut détacher et emporter ; c'est une fenêtre qui permet de regarder à travers la muraille et de voir les richesses du dedans » p. 461 et 162 (voir aussi p. 148). Une telle notion de l'inspiration devait influencer l'idée de la prédication. C'est ce que va nous montrer une rupide analyse du livre que nous étudions. III En parcourant les titres de ces huit discours sur la prédication, on est tout d'abord surpris de voir la place restreinte qu'y occupe la question technique. Une seule conférence, la cinquième, traite de la composition du sermon. C'est dire que ce livre n'est pas une homilétique à proprement parler. Vous n'y trouverez, pour ainsi dire, aucun précepte de rhétorique. Brooks professe un certain scepticisme à l'endroit des soi-disant professeurs d'éloquence. « Je crois à leur existence, dit-il, comme je crois à celle de la comète de Halley, qui paraît en vue de la terre une fois tous les soixante-seize ans » (p. 179). Aussi s'est-il proposé un autre but que de faire un traité d'art oratoire religieux. Puisant aux sources vives de son expérience et s'inspirant de son amour pour sa vocation, il a voulu montrer ce qu'est la prédication, la place qu'elle occupe dans le christianisme, dans le ministère, dans l'Eglise et dans la société contemporaine. Il a voulu surtout faire aimer le ministère et cette fonction de la parole qui en est l'expression la plus haute. Il dit quelque part : « Quoi que puissent vous apprendre ou vous désapprendre les professeurs de rhétorique, votre vrai maître d'éloquence doit être l'amour intelligent que vous portez à votre œuvre » (p. 79). Cet amour intelligent de la prédication, on le sent palpiter d'un bout à l'autre du livre ; il en est la grande inspiration ; il en fait la valeur et l'autorité. Les passages où éclate cette joie de l'homme qui trouve son délice et sa récompense dans l'accomplissement même de son œuvre, traversent ces discours comme une chaîne brillante ; n'en citons qu'un pris au hasard ; c'est celui qui termine
voulu montrer ce qu'est la prédication, la place qu'elle occupe dans le christianisme, dans le ministère, dans l'Eglise et dans la société contemporaine. Il a voulu surtout faire aimer le ministère et cette fonction de la parole qui en est l'expression la plus haute. Il dit quelque part : « Quoi que puissent vous apprendre ou vous désapprendre les professeurs de rhétorique, votre vrai maître d'éloquence doit être l'amour intelligent que vous portez à votre œuvre » (p. 79). Cet amour intelligent de la prédication, on le sent palpiter d'un bout à l'autre du livre ; il en est la grande inspiration ; il en fait la valeur et l'autorité. Les passages où éclate cette joie de l'homme qui trouve son délice et sa récompense dans l'accomplissement même de son œuvre, traversent ces discours comme une chaîne brillante ; n'en citons qu'un pris au hasard ; c'est celui qui termine l'introduction de la première conférence. « Je ne puis m'empêcher, dit l'auteur, de rendre témoignage à la joie qui vous attend dans la vie où vous entrez. Nulle autre carrière ne peut un instant y être comparée. Relations riches et variées avec vos semblables ; vues justes et profondes sur la nature humaine ; développement de votre propre caractère : elle vous assure tout cela et, plus encore. Son charme ne vieillit pas, son intérêt ne faiblit pas, son attrait ne diminue pas... N'abandonnons jamais ce saint enthousiasme de notre vocation. Réjouissons-nous de ce que dans un monde où il y a tant d'œuvres grandes et bonnes, Dieu nous a confié la meilleure et la plus belle, en faisant de nous les prédicateurs de sa parole. Le premier discours traite des deux éléments qui composent la prédication. Ce sont d'une part la vérité, éternelle, immuable, de l'autre la personnalité du prédicateur. La vérité transmise par la personnalité, voilà, d'après l'auteur, la définition de la prédication évangélique. Il n'a pas de peine à en établir la justesse. Il lui suffit pour cela de remonter à la notion vraie de l'inspiration, qui est le type éternel de la parole évangélique. « Prenons,
la nature humaine ; développement de votre propre caractère : elle vous assure tout cela et, plus encore. Son charme ne vieillit pas, son intérêt ne faiblit pas, son attrait ne diminue pas... N'abandonnons jamais ce saint enthousiasme de notre vocation. Réjouissons-nous de ce que dans un monde où il y a tant d'œuvres grandes et bonnes, Dieu nous a confié la meilleure et la plus belle, en faisant de nous les prédicateurs de sa parole. Le premier discours traite des deux éléments qui composent la prédication. Ce sont d'une part la vérité, éternelle, immuable, de l'autre la personnalité du prédicateur. La vérité transmise par la personnalité, voilà, d'après l'auteur, la définition de la prédication évangélique. Il n'a pas de peine à en établir la justesse. Il lui suffit pour cela de remonter à la notion vraie de l'inspiration, qui est le type éternel de la parole évangélique. « Prenons, dit-il, deux prédicateurs d'intelligence et de culture égales ; c'est ici que gît tout le secret de l'expression différente qu'ils font sur nous : l'Évangile a passé sur l'un des deux et nous est arrivé avec la teinture superficielle de son caractère, qu'il n'a fait qu'effleurer. L'Évangile a passé au travers de l'autre, et nous le recevons empreint de son sérieux et tout pénétré de sa force. Le premier de ces orateurs n'est qu'une presse d'imprimerie, une trompette. Le second est un homme et un vrai messager de Dieu. Nous retrouvons ici la différence entre les deux théories de l'inspiration que se partagent les théologiens. Il y a eu l'école qui faisait des écrivains sacrés de simples instruments passifs. Notre temps incline à les considérer comme les messagers actifs de la parole de Dieu. C'est la notion supérieure de l'inspiration. Et c'est la seule vraie notion de la prédication chrétienne. » (p. 8). Diverses conséquences découlent de ce principe fondamental, d'abord en ce qui touche la préparation d'un prédicateur. « Cette préparation consiste à faire un homme, ni plus ni moins. La réduire à l'apprentissage de quelques procédés, à l'acquisition d'un certain nombre de connaissances, c'est à n'y rien comprendre.
travers de l'autre, et nous le recevons empreint de son sérieux et tout pénétré de sa force. Le premier de ces orateurs n'est qu'une presse d'imprimerie, une trompette. Le second est un homme et un vrai messager de Dieu. Nous retrouvons ici la différence entre les deux théories de l'inspiration que se partagent les théologiens. Il y a eu l'école qui faisait des écrivains sacrés de simples instruments passifs. Notre temps incline à les considérer comme les messagers actifs de la parole de Dieu. C'est la notion supérieure de l'inspiration. Et c'est la seule vraie notion de la prédication chrétienne. » (p. 8). Diverses conséquences découlent de ce principe fondamental, d'abord en ce qui touche la préparation d'un prédicateur. « Cette préparation consiste à faire un homme, ni plus ni moins. La réduire à l'apprentissage de quelques procédés, à l'acquisition d'un certain nombre de connaissances, c'est à n'y rien comprendre. Il y faut un travail s'exerçant sur la nature toute entière de l'homme et la modifiant au point de la rendre capable de transmettre la vérité... Lisez les vies des grands prédicateurs. Vous serez surpris de voir quelle petite part de leur culture leur est venue des écoles. Leur éducation s'est faite par les mille expériences qui ont ouvert leur vie du côté de Dieu et du côté des hommes. La théologie leur fournit des matériaux ; mais l'école qui les forme, c'est le monde. » (p. 9 et 10). Autre conséquence de la définition ; une confiance énergique dans l'avenir de la prédication. Ni les livres, ni le développement général des connaissances chrétiennes ne la rendront inutile. « Qu'un vrai prédicateur paraît, un homme qui communique aux autres la vérité au travers de sa personnalité, et vous serez étonné de voir l'empressement des hommes à l'entendre. On dit et on répète que les jours de la chaire sont passés. Et voici qu'un beau matin la voix d'un vrai prédicateur retentit, et les rues s'emplissent d'une foule qui s'entasse pour les entendre, juste comme les rues de Constantinople, quand Chrysostome allait prêcher dans l'Église des apôtres, où les rues de
s'est faite par les mille expériences qui ont ouvert leur vie du côté de Dieu et du côté des hommes. La théologie leur fournit des matériaux ; mais l'école qui les forme, c'est le monde. » (p. 9 et 10). Autre conséquence de la définition ; une confiance énergique dans l'avenir de la prédication. Ni les livres, ni le développement général des connaissances chrétiennes ne la rendront inutile. « Qu'un vrai prédicateur paraît, un homme qui communique aux autres la vérité au travers de sa personnalité, et vous serez étonné de voir l'empressement des hommes à l'entendre. On dit et on répète que les jours de la chaire sont passés. Et voici qu'un beau matin la voix d'un vrai prédicateur retentit, et les rues s'emplissent d'une foule qui s'entasse pour les entendre, juste comme les rues de Constantinople, quand Chrysostome allait prêcher dans l'Église des apôtres, où les rues de Londres, lorsque Latimer allait bravement dire la vérité à Saint-Paul. » (p. 44 et 42). Ce sain optimisme fait du bien. Il est un des grands charmes du livre que nous analysons. Passant à l'examen plus détaillé des deux termes de sa définition, Brooks retrouve le premier dans les deux noms d'ambassadeur et de témoin que le Nouveau Testament donne aux apôtres. Cette double qualité de messager et de témoin, voilà, d'après notre auteur, la source de l'autorité vraie du prédicateur. C'est elle aussi qui le guidera dans le choix de ses sujets. L'idée qu'il porte un message de Dieu, qu'il est un témoin du Christ, lui apprendra à éviter les questions de détail ou d'intérêt secondaire pour s'en tenir aux grands sujets simples, à l'exemple des maîtres de la chaire. Elle le gardera aussi d'un autre danger, particulier à notre époque : c'est la prédication analytique et trop exclusivement apologétique. Laissons notre auteur s'expliquer lui-même sur cette idée qui ne manque pas d'à-propos parmi nous : ce « L'âge où nous vivons est étrangement épris de critique. Il met toutes choses en pièces, pour le simple plaisir de voir ce qu'il y a dedans. Étudier les idées dans leur
noms d'ambassadeur et de témoin que le Nouveau Testament donne aux apôtres. Cette double qualité de messager et de témoin, voilà, d'après notre auteur, la source de l'autorité vraie du prédicateur. C'est elle aussi qui le guidera dans le choix de ses sujets. L'idée qu'il porte un message de Dieu, qu'il est un témoin du Christ, lui apprendra à éviter les questions de détail ou d'intérêt secondaire pour s'en tenir aux grands sujets simples, à l'exemple des maîtres de la chaire. Elle le gardera aussi d'un autre danger, particulier à notre époque : c'est la prédication analytique et trop exclusivement apologétique. Laissons notre auteur s'expliquer lui-même sur cette idée qui ne manque pas d'à-propos parmi nous : ce « L'âge où nous vivons est étrangement épris de critique. Il met toutes choses en pièces, pour le simple plaisir de voir ce qu'il y a dedans. Étudier les idées dans leur fonctionnement, parler de leur relation et de leur influence réciproque comme on parle de problèmes intéressants pour l'esprit, mais sans que l'âme soit mise en contact avec les idées elles-mêmes, voilà la tendance critique. Cette tendance a envahi la chaire, et il en est résulté une immense quantité de sermons où l'on prêche sur Christ au lieu de prêcher Christ. Beaucoup de prédicateurs passent leur temps à discuter le christianisme comme un problème, au lieu de l'annoncer comme un message et Christ comme un Sauveur... Il faudra toujours des hommes pour définir et pour défendre la foi. Mais que les ministres de l'Église en viennent à considérer comme leur œuvre propre de définir et de défendre la foi, plutôt que de prêcher l'Évangile, cela est mauvais. Gardez-vous de la tendance à prêcher sur le christianisme, et efforcez-vous de prêcher Christ. Discuter les relations du christianisme avec la science, avec la société, avec la politique c'est bien. Placer Christ devant les hommes pour les lui faire connaître, et les amener, par amour et par gratitude, à se donner à lui, cela vaut infiniment mieux. Il est beau d'être un Herschell qui décrit le soleil, mais il vaut mieux encore être un
où l'on prêche sur Christ au lieu de prêcher Christ. Beaucoup de prédicateurs passent leur temps à discuter le christianisme comme un problème, au lieu de l'annoncer comme un message et Christ comme un Sauveur... Il faudra toujours des hommes pour définir et pour défendre la foi. Mais que les ministres de l'Église en viennent à considérer comme leur œuvre propre de définir et de défendre la foi, plutôt que de prêcher l'Évangile, cela est mauvais. Gardez-vous de la tendance à prêcher sur le christianisme, et efforcez-vous de prêcher Christ. Discuter les relations du christianisme avec la science, avec la société, avec la politique c'est bien. Placer Christ devant les hommes pour les lui faire connaître, et les amener, par amour et par gratitude, à se donner à lui, cela vaut infiniment mieux. Il est beau d'être un Herschell qui décrit le soleil, mais il vaut mieux encore être un Prométhée qui apporte à la terre le feu du ciel » (p. 20 et 21). Nous arrivons à l'élément personnel de la prédication. Brooks y consacre deux discours traitant de la personne du prédicateur et du ministère. Ces deux sujets, la place qu'ils occupent, tout cela est significatif. Nous retrouvons ici la grande idée de Brooks : le sermon en lui-même n'est rien, il ne vaut que s'il est l'image, l'expression fidèle d'une personnalité elle-même toute pénétrée du message divin. Quelles aptitudes rendent un homme propre à prêcher? Question intéressante que notre auteur, après beaucoup d'autres, devait examiner. Il résume ainsi ce qu'on pourrait appeler les qualités fondamentales, essentielles que doit avoir l'homme qui se destine au ministère de la parole : « Etre plein de l'amour du Christ, avant tout ; savoir enseigner, être didactique, au sens grec du mot ; être animé d'un sain optimisme ; jouir d'une bonne santé et considérer le soin de la santé comme faisant partie de la consécration à Dieu ;... enfin, aller à la prédication avec un enthousiasme qui montre que c'est pour cela que Dieu vous a fait : plus vous ressemblerez à cette image, mes amis, et plus vous serez
ici la grande idée de Brooks : le sermon en lui-même n'est rien, il ne vaut que s'il est l'image, l'expression fidèle d'une personnalité elle-même toute pénétrée du message divin. Quelles aptitudes rendent un homme propre à prêcher? Question intéressante que notre auteur, après beaucoup d'autres, devait examiner. Il résume ainsi ce qu'on pourrait appeler les qualités fondamentales, essentielles que doit avoir l'homme qui se destine au ministère de la parole : « Etre plein de l'amour du Christ, avant tout ; savoir enseigner, être didactique, au sens grec du mot ; être animé d'un sain optimisme ; jouir d'une bonne santé et considérer le soin de la santé comme faisant partie de la consécration à Dieu ;... enfin, aller à la prédication avec un enthousiasme qui montre que c'est pour cela que Dieu vous a fait : plus vous ressemblerez à cette image, mes amis, et plus vous serez sûrs de devenir de bons prédicateurs. » (p. 42) On le voit par ces derniers mots : Brooks croit, sinon au nascitur orator, du moins à une certaine prédisposition naturelle qui rend apte à prêcher. Il revient d'ailleurs sur ce sujet : « Je ne sais trop de quel nom l'appeler, mais je pense que tout prédicateur devrait posséder en quelque mesure cette qualité, ce je ne sais quoi, que certains hommes ont à un haut degré, et qui nous fait dire, lorsque nous les voyons en chaire : « C'est un prédicateur-né. » Appelez cela de l'enthousiasme, appelez cela de l'éloquence; dites que c'est du magnétisme, dites que c'est le don par excellence, peu importe. Je veux parler de cette faculté qui s'éveille et agit en nous à la seule vue des hommes. Par elle, nous tressaillons d'une joie intense à la pensée que la vérité et l'âme humaine vont se rencontrer, et que Dieu les a faites l'une pour l'autre. C'est ce pouvoir mystérieux qui fait qu'un homme s'oublie pour ne plus être que le milieu sympathique entre ses frères et Dieu. C'est l'inspiration, la possession, ou, comme on l'a dit, le démon de la prédication. Quelque chose
l'appeler, mais je pense que tout prédicateur devrait posséder en quelque mesure cette qualité, ce je ne sais quoi, que certains hommes ont à un haut degré, et qui nous fait dire, lorsque nous les voyons en chaire : « C'est un prédicateur-né. » Appelez cela de l'enthousiasme, appelez cela de l'éloquence; dites que c'est du magnétisme, dites que c'est le don par excellence, peu importe. Je veux parler de cette faculté qui s'éveille et agit en nous à la seule vue des hommes. Par elle, nous tressaillons d'une joie intense à la pensée que la vérité et l'âme humaine vont se rencontrer, et que Dieu les a faites l'une pour l'autre. C'est ce pouvoir mystérieux qui fait qu'un homme s'oublie pour ne plus être que le milieu sympathique entre ses frères et Dieu. C'est l'inspiration, la possession, ou, comme on l'a dit, le démon de la prédication. Quelque chose de ce don-là est indispensable à tout homme qui veut réellement prêcher » (p. 41 et 42). Il est d'autres aptitudes qu'on acquiert par l'étude. D'abord par les études spéciales en vue du ministère, la théologie, qu'il faut se garder de négliger pour une pratique anticipée de la prédication. Nous recommandons à qui de droit la page que Brooks consacre à ce travers : « Oh ! mes condisciples, s'écrie-t-il en terminant, oui, je l'accorde, le pasteur peut et doit, toute sa vie, faire de la théologie. Mais il a, pour se livrer sans réserve à l'étude, un temps unique ; ce sont les jours bénis de la retraite en Arabie, après que Christ a appelé, et avant que l'Église lui ait imposé les mains. C'est une occasion qui ne se retrouve jamais... A bien des égards, un pastorat ignorant est pire que pas de pastorat du tout... La science des prêtres, disait saint François de Sales, est le huitième sacrement de l'Église, » (p. 45). Ce qui n'est pas moins nécessaire que l'étude, c'est la connaissance de l'humanité, c'est cette instruction générale qu'il faut savoir retirer des choses et des livres même les moins en rapport en apparence avec