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tandis que d’autres récoltent les moissons. Ils ne seront satisfaits et tranquilles que quand, par quelque moyen que ce soit, ils auront acquis la possession du sol. Quelle différence entre cette situation tourmentée, périlleuse, et le calme dont jouissent les campagnes françaises depuis que la grande Révolution a donné es champs aux cultivateurs ! Grâce à l’énergie, à la perspicacité de nos pères, la France trouve sur chaque motte de terre un rude travailleur qui dit aux réactionnaires comme aux utopistes : « Arrière, je suis la Révolution, je suis la République, je suis la propriété démocratisée ! » Dans la discussion générale sur l'enseignement obligatoire, le ministre de l’instruction publique a prononcé un discours qui établit, par des chiffres irréfutables, la nécessité de voter l’obligation. Si l'on considère l’état de l'instruction primaire en France, pendant une longue période, on trouve que des progrès sérieux se sont accomplis. Les progrès datent de 1830. La Restauration et l'Empire n’avaient rien fait. De 1837 à 1877, en quarante ans, le nombre des élèves qui fréquentaient les écoles a augmenté de 70 000 ; le nombre des écoles publiques de 75 000. Le nombre des écoles de filles seul a quadruplé. Quant aux maîtres qui dirigent ces écoles (instituteurs ou institutrices), il y en avait 11 pour 10,000 habitants en 1837, il y en a plus du double, 21 en 1877. Il y a quarante ans, on comptait encore 5,000 communes dépourvues d’écoles, ce nombre est descendu à 312 en 1877, à 298 en 1879. Ce sont là, certainement, des chiffres séduisants ; mais les pouvoirs publics auraient tort de s’endormir dans l'optimisme. On verra que tout n’est pas pour mieux, qu’il y a encore beaucoup à faire et que, jusqu’ici, les résultats acquis n’ont pas été en proportion des efforts. Ainsi, tandis que tout s’accroît rapidement depuis un demi-siècle, la somme des ressources qui sont affectées à l’enseignement primaire, le nombre des écoles, des maîtres qui y enseignent et des élèves qui les fréquentent ; le nombre des conscrits qui savent lire et écrire augmente avec une lenteur qui ne peut pas
maîtres qui dirigent ces écoles (instituteurs ou institutrices), il y en avait 11 pour 10,000 habitants en 1837, il y en a plus du double, 21 en 1877. Il y a quarante ans, on comptait encore 5,000 communes dépourvues d’écoles, ce nombre est descendu à 312 en 1877, à 298 en 1879. Ce sont là, certainement, des chiffres séduisants ; mais les pouvoirs publics auraient tort de s’endormir dans l'optimisme. On verra que tout n’est pas pour mieux, qu’il y a encore beaucoup à faire et que, jusqu’ici, les résultats acquis n’ont pas été en proportion des efforts. Ainsi, tandis que tout s’accroît rapidement depuis un demi-siècle, la somme des ressources qui sont affectées à l’enseignement primaire, le nombre des écoles, des maîtres qui y enseignent et des élèves qui les fréquentent ; le nombre des conscrits qui savent lire et écrire augmente avec une lenteur qui ne peut pas satisfaire et qui est pour nous un enseignement. Cette augmentation est de 10 000 par an. C’est bien peu et nous en devons conclure qu’il nous faut recourir à d'autres moyens pour accélérer le progrès. M. Freppel avait contesteré le chiffre de 600,000 enfants qui sont donnés par la statistique comme n'ayant pas reçu d'enseignement absolu. FEUILLETON U GRANDE COMÈTE DE 1880. Nous avons déjà reçu dans notre ciel la visite d'une majestueuse et gigantesque comète qui a brillé l'hiver dernier devant les yeux émerveillés des habitants de Thémis-phere austral, mais qui s'est précipitée sur le Soleil, derrière lequel elle est passée, le 27 janvier, à dix heures du soir, se plongeant avec une sorte d'ivresse dans les ardeurs brûlantes du périhélie, et, à son retour à l’orbite terrestre, a pu être suivie jusqu'au 15 février par des astronomes du Cap de Bonne-Espérance. De toutes parts, au Cap, en Australie, dans la République Argentine, dans l'Uruguay, au Brésil, les paysans, les rentiers, les savants, les empereurs (don Pedro d'Aleantara), la signalèrent, l'admirèrent, l'observèrent. Mais elle n'a pas cessé d'habiter les régions de l’hémisphère céleste austral, si bien qu’elle s’est obstinément refusée aux antipodes de notre hémisphère, à nous, qui relativement
comme n'ayant pas reçu d'enseignement absolu. FEUILLETON U GRANDE COMÈTE DE 1880. Nous avons déjà reçu dans notre ciel la visite d'une majestueuse et gigantesque comète qui a brillé l'hiver dernier devant les yeux émerveillés des habitants de Thémis-phere austral, mais qui s'est précipitée sur le Soleil, derrière lequel elle est passée, le 27 janvier, à dix heures du soir, se plongeant avec une sorte d'ivresse dans les ardeurs brûlantes du périhélie, et, à son retour à l’orbite terrestre, a pu être suivie jusqu'au 15 février par des astronomes du Cap de Bonne-Espérance. De toutes parts, au Cap, en Australie, dans la République Argentine, dans l'Uruguay, au Brésil, les paysans, les rentiers, les savants, les empereurs (don Pedro d'Aleantara), la signalèrent, l'admirèrent, l'observèrent. Mais elle n'a pas cessé d'habiter les régions de l’hémisphère céleste austral, si bien qu’elle s’est obstinément refusée aux antipodes de notre hémisphère, à nous, qui relativement aux habitants de ces contrées lointaines, marchons la tête en bas et avons un ciel opposé au leur. Le 11 janvier, une éclipse totale de Soleil, invisible à Paris, a été effectuée de 9 h. 19 du soir à 1 h. 17 du matin. Pendant cette éclipse, astronomes de Californie ont vu à côté du Soleil, caché par le disque noir de la Lune, une pâle lumière qu’ils ont prise pour une planète intra-méridienne, mais qui n’était autre que la comète. Sa queue se développait sur une longueur de 40 degrés au moins; partant de l'horizon, elle s'élevait à la moitié de la hauteur du zénith et dépassait en luminosité les régions les plus brillantes de la Voie lactée. Les circonstances dans lesquelles cette étrange visiteuse se présenta, et surtout l'étendue de sa queue, rappelèrent, dès les premiers jours de son apparition, la grande comète de 1813. Lorsque les observations furent suffisantes, le calcul de son orbite confirma cette présomption en montrant une telle analogie entre les éléments des deux astres, que la conclusion la plus naturelle était de ne voir en eux que les deux apparitions d'une seule et même comète dont la période serait de 37 ans. La
ont vu à côté du Soleil, caché par le disque noir de la Lune, une pâle lumière qu’ils ont prise pour une planète intra-méridienne, mais qui n’était autre que la comète. Sa queue se développait sur une longueur de 40 degrés au moins; partant de l'horizon, elle s'élevait à la moitié de la hauteur du zénith et dépassait en luminosité les régions les plus brillantes de la Voie lactée. Les circonstances dans lesquelles cette étrange visiteuse se présenta, et surtout l'étendue de sa queue, rappelèrent, dès les premiers jours de son apparition, la grande comète de 1813. Lorsque les observations furent suffisantes, le calcul de son orbite confirma cette présomption en montrant une telle analogie entre les éléments des deux astres, que la conclusion la plus naturelle était de ne voir en eux que les deux apparitions d'une seule et même comète dont la période serait de 37 ans. La comète de 1880 a présenté aux astronomes l'intérêt palpitant de celle de 1843 et de celle qui apparut au temps de Newton en 1680. Cette-ci avait d'abord singulièrement étonné les penseurs par ce fait inouï, extraordinaire, — je dirais presque incompréhensible — qu'elle est passée tout contre le Soleil sans s’y brûler, et sans avoir été saisie au passage par l'attraction de notre système. Elle a, en effet, le 8 décembre 1680, contourné l'astre solaire à la faible distance de son périhélie de 0,0062 à six millièmes seulement de la distance de la terre : à 230,000 lieues, courant avec une vitesse de 480,000 lieues à l'heure ou plus de 500,000 mètres par seconde ! Elle a eu à supporter, à cette distance, l'astre radieux égale à la 100e partie seulement de celle qui nous en sépare, une chaleur égale à celle que nous recevons si nous avions sur la tête en plein midi d’une journée d'été, non pas seulement 100 soleils, mais 100 x 16R, ou 36,000 ! C'est là une chaleur deux mille fois supérieure à celle du fer rouge. Un globe de fer égal à la terre en volume et élevé à cette température, emploierait cinquante millions
s’y brûler, et sans avoir été saisie au passage par l'attraction de notre système. Elle a, en effet, le 8 décembre 1680, contourné l'astre solaire à la faible distance de son périhélie de 0,0062 à six millièmes seulement de la distance de la terre : à 230,000 lieues, courant avec une vitesse de 480,000 lieues à l'heure ou plus de 500,000 mètres par seconde ! Elle a eu à supporter, à cette distance, l'astre radieux égale à la 100e partie seulement de celle qui nous en sépare, une chaleur égale à celle que nous recevons si nous avions sur la tête en plein midi d’une journée d'été, non pas seulement 100 soleils, mais 100 x 16R, ou 36,000 ! C'est là une chaleur deux mille fois supérieure à celle du fer rouge. Un globe de fer égal à la terre en volume et élevé à cette température, emploierait cinquante millions d'années à se refroidir, et plusieurs théoriciens, qui supposaient les comètes habitables, admettaient qu'en passant ainsi dans le voisinage du soleil, elles faisaient des provisions de chaleur pour leurs longs et rigoureux hivers. Mais, en réalité elles courent si vite qu'elles n'ont pas le temps de recevoir une chaleur bien profonde. Cette immense comète de 1680, dont la queue s'étendait sur une longueur de 60 millions de lieues, s'éloigne jusqu'à 855 fois la distance de la terre au soleil, jusqu'à 31 milliards 035 millions de lieues, et sa période probable est de 318 siècles pour aller et autant pour le retour. Mais la comète de 1843 est plus étonnante et plus incompréhensible encore dans son cours. Sa distance périhélio, déterminée avec une précision absolument certaine, n'est que de 0,0055, c'est-à-dire de 201,250 lieues, à partir du centre de la sphère solaire, de sorte que la comète est passée à 31,000 lieues seulement de la surface ardente de l'astre du jour, traversant ainsi certainement l'atmosphère hydrogèneuse dont les couronnes des éclipses totales ont révélé l'existence. De surcroît à surface, il y a eu au plus 13,000 lieues. Or, le foyer solaire lance tout autour de lui des explosions dont plusieurs ont
profonde. Cette immense comète de 1680, dont la queue s'étendait sur une longueur de 60 millions de lieues, s'éloigne jusqu'à 855 fois la distance de la terre au soleil, jusqu'à 31 milliards 035 millions de lieues, et sa période probable est de 318 siècles pour aller et autant pour le retour. Mais la comète de 1843 est plus étonnante et plus incompréhensible encore dans son cours. Sa distance périhélio, déterminée avec une précision absolument certaine, n'est que de 0,0055, c'est-à-dire de 201,250 lieues, à partir du centre de la sphère solaire, de sorte que la comète est passée à 31,000 lieues seulement de la surface ardente de l'astre du jour, traversant ainsi certainement l'atmosphère hydrogèneuse dont les couronnes des éclipses totales ont révélé l'existence. De surcroît à surface, il y a eu au plus 13,000 lieues. Or, le foyer solaire lance tout autour de lui des explosions dont plusieurs ont été mesurées de 80,000 lieues de hauteur. Comment l’imprudent papillon céleste ne s'est-il pas brûlé, consumé dans ses flammes dont l'inconcevable ardeur s'élève à plusieurs centaines de milliers de degrés, et, quelle qu'elle soit, jointe à la formidable puissance de l'attraction solaire, aurait dû saisir, déchirer, anéantir la pauvre aventureuse céleste? Il y avait en cette région une température au moins trente mille fois supérieure à celle que nous recevons de l'astre enflammé? Eh bien! l’étrange visiteuse en est sortie saine et sauve, sans se faire aucunement remarquer dans son majestueux essor : "Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable" Cet évènement, dont les conséquences auraient pu être si dramatiques au point de vue de l'ordre inaltérable et de l'harmonie des deux, s'est accompli le 27 février 1843, à 10 heures 20 minutes du matin. Emportée par son rapide essor, la comète n'a mis que deux heures, de 0 h. 1/2 à 11 h. 12, pour contourner tout l'hémisphère solaire tourné vers son périhélie. Elle volait alors avec une vitesse de plus de 550,100 mètres par seconde (c'est la plus grande vitesse que nous ayons mesurée dans tout l'univers). Derrière elle, relativement au Soleil, s’étendait une queue de 80 millions
céleste? Il y avait en cette région une température au moins trente mille fois supérieure à celle que nous recevons de l'astre enflammé? Eh bien! l’étrange visiteuse en est sortie saine et sauve, sans se faire aucunement remarquer dans son majestueux essor : "Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable" Cet évènement, dont les conséquences auraient pu être si dramatiques au point de vue de l'ordre inaltérable et de l'harmonie des deux, s'est accompli le 27 février 1843, à 10 heures 20 minutes du matin. Emportée par son rapide essor, la comète n'a mis que deux heures, de 0 h. 1/2 à 11 h. 12, pour contourner tout l'hémisphère solaire tourné vers son périhélie. Elle volait alors avec une vitesse de plus de 550,100 mètres par seconde (c'est la plus grande vitesse que nous ayons mesurée dans tout l'univers). Derrière elle, relativement au Soleil, s’étendait une queue de 80 millions de lieues de longueur, dépassant ainsi de plus du double la distance de la terre au Soleil. Quant à la vitesse de l'extrémité de la queue ; entraînée, en restant toujours à l’opposé du Soleil par la marche de la comète dans l'espace, elle surpasse tout ce qu'on peut imaginer, et elle me paraît conduire à la conclusion que ces longues queues cométaires ne sont pas substantielles, représentent seulement un état de l'éther mis dans un mouvement ondulatoire particulier sous l'influence de la comète. Après être ainsi passée sans accident au sein des brûlantes ardeurs de son périhélie, l'énorme comète s'enfuit dans l'espace, en ralentissant sa marche ; en un seul jour, sa distance au centre du Soleil varia dans le rapport de 1 à 40 ; elle passa en vue des habitants de Mercure, de Vénus, de la Terre, disparut pour nos yeux, et s’éloigna aux distances successives de Mars, Jupiter, Saturne, etc. Trois mois et demi après son passage au périhélie, au mois de juin 1843, année de minimum de taches solaires, on remarqua à l’œil nu sur le Soleil l’une des taches les plus grandes et les plus surprenantes qu’on ait jamais vues ; son diamètre était
et elle me paraît conduire à la conclusion que ces longues queues cométaires ne sont pas substantielles, représentent seulement un état de l'éther mis dans un mouvement ondulatoire particulier sous l'influence de la comète. Après être ainsi passée sans accident au sein des brûlantes ardeurs de son périhélie, l'énorme comète s'enfuit dans l'espace, en ralentissant sa marche ; en un seul jour, sa distance au centre du Soleil varia dans le rapport de 1 à 40 ; elle passa en vue des habitants de Mercure, de Vénus, de la Terre, disparut pour nos yeux, et s’éloigna aux distances successives de Mars, Jupiter, Saturne, etc. Trois mois et demi après son passage au périhélie, au mois de juin 1843, année de minimum de taches solaires, on remarqua à l’œil nu sur le Soleil l’une des taches les plus grandes et les plus surprenantes qu’on ait jamais vues ; son diamètre était de 45,000 kilomètres, de sorte que sa surface surpassait de beaucoup celle de la terre ; elle est restée visible à l’œil nu pendant une semaine entière. Selon toute probabilité, une tache n'appartenant pas au cycle régulier des taches solaires, et elle a pu être produite par la chute dans le Soleil d'une énorme météorite faisant partie d'une tramée d'étoiles filantes suivant l'orbite de la comète de 1843, et qui, étant passée seulement un peu plus près du foyer que la nucléus de la comète, aura été happée au passage. Qu’est-ce qu'une comète ? C'est une masse nébuleuse, extrêmement légère, dont le noyau peut-être solide ou formé d'astéroïdes solides, portés jusqu'à l'incandescence au périhélie, mais, dont l'étendu principal est formé de gaz. L’INDÉPENDANT DES BASSES-PYRÉNÉES avec aucune instruction, il a cru pouvoir le réduire à 100,000. Le ministre maintient le chiffre de 600,000 et le déclare au-dessous de la vérité. Et d’abord il n’est pas exact de dire, comme l’a fait l’évêque d’Angers, que la statistique n'a pas tenu compte des enfants qui sont élevés dans la famille ou dans des établissements spéciaux, tels que les écoles régimentaires et celles des équipages de la flotte ou dans des pensionnats de
le Soleil d'une énorme météorite faisant partie d'une tramée d'étoiles filantes suivant l'orbite de la comète de 1843, et qui, étant passée seulement un peu plus près du foyer que la nucléus de la comète, aura été happée au passage. Qu’est-ce qu'une comète ? C'est une masse nébuleuse, extrêmement légère, dont le noyau peut-être solide ou formé d'astéroïdes solides, portés jusqu'à l'incandescence au périhélie, mais, dont l'étendu principal est formé de gaz. L’INDÉPENDANT DES BASSES-PYRÉNÉES avec aucune instruction, il a cru pouvoir le réduire à 100,000. Le ministre maintient le chiffre de 600,000 et le déclare au-dessous de la vérité. Et d’abord il n’est pas exact de dire, comme l’a fait l’évêque d’Angers, que la statistique n'a pas tenu compte des enfants qui sont élevés dans la famille ou dans des établissements spéciaux, tels que les écoles régimentaires et celles des équipages de la flotte ou dans des pensionnats de jeunes filles. Bien loin d’exagérer la vérité, la statistique n’a pas pu la connaître tout entière. Ainsi pour les écoles libres, elle s'en est rapportée aux affirmations des maîtres qui ont bien plutôt exagéré que diminué le nombre de leurs élèves. Mais ce n’est pas tout ? Augmenteriez-vous le chiffre des enfants qui fréquentent l'école, il faut savoir à quoi on se réduit cette fréquentation. Combien ne font que la traverser sans y rien apprendre ou sans rien retenir du peu qu’ils y ont appris ? L’obligation a pour but non seulement de faire entrer dans l’école les six cent mille enfants qui restent en dehors, mais de les obliger tous à une fréquentation assidue, et, par ce moyen, de diminuer le nombre des illettrés jusqu'à le faire progressivement disparaître. Par là aussi on élèvera le niveau de l'instruction. Si nous comparons la France aux nations voisines qui ont établi chez elles l’obligation, cette comparaison n'est pas pour nous rendre bien fiers. Sur le nombre total des enfants de six à treize ans qui sont en âge de suivre l’école, nous en avons 85 % en moyenne qui la fréquentent avec plus ou moins d’assiduité et 15 % qui n'apprennent
des enfants qui fréquentent l'école, il faut savoir à quoi on se réduit cette fréquentation. Combien ne font que la traverser sans y rien apprendre ou sans rien retenir du peu qu’ils y ont appris ? L’obligation a pour but non seulement de faire entrer dans l’école les six cent mille enfants qui restent en dehors, mais de les obliger tous à une fréquentation assidue, et, par ce moyen, de diminuer le nombre des illettrés jusqu'à le faire progressivement disparaître. Par là aussi on élèvera le niveau de l'instruction. Si nous comparons la France aux nations voisines qui ont établi chez elles l’obligation, cette comparaison n'est pas pour nous rendre bien fiers. Sur le nombre total des enfants de six à treize ans qui sont en âge de suivre l’école, nous en avons 85 % en moyenne qui la fréquentent avec plus ou moins d’assiduité et 15 % qui n'apprennent rien. Ce dernier chiffre est aussi celui des conscrits illettrés. Il n'y a pas un pays jouissant de l'obligation légale qui ait une masse aussi considérable de citoyens arrivés à l’âge d’homme sans avoir appris ni à lire ni à écrire. La Bavière ne compte que 3 % de conscrits ne sachant absolument rien ; la Saxe, 1 % ; la Suède, le Danemark et la Norvège, 3 % ; la Prusse, 0,5 %. Voilà où en sont les nations voisines. N'en déplaise à M. l’évêque Frepel, cette comparaison n’est pas à notre honneur. Il faut sortir de cette situation inférieure, et pour en sortir nous n’avons pas autre chose à faire que de recourir aux moyens employés par les peuples qui nous ont précédés dans la voie du progrès. « Comment hésiter devant une mesure qui est un devoir social imposé à tous, dans l’intérêt général ? » Ainsi s'exprimait M. Cousin en 1831 : qu’on calcule les progrès qui se seraient accomplis depuis cette époque si l’obligation avait été inscrite dans la loi. M. Forster, un économiste libéral à outrance, a été longtemps opposé à l’obligation parce qu'il lui répugnait de soumettre à une pénalité, même fort légère,
ne sachant absolument rien ; la Saxe, 1 % ; la Suède, le Danemark et la Norvège, 3 % ; la Prusse, 0,5 %. Voilà où en sont les nations voisines. N'en déplaise à M. l’évêque Frepel, cette comparaison n’est pas à notre honneur. Il faut sortir de cette situation inférieure, et pour en sortir nous n’avons pas autre chose à faire que de recourir aux moyens employés par les peuples qui nous ont précédés dans la voie du progrès. « Comment hésiter devant une mesure qui est un devoir social imposé à tous, dans l’intérêt général ? » Ainsi s'exprimait M. Cousin en 1831 : qu’on calcule les progrès qui se seraient accomplis depuis cette époque si l’obligation avait été inscrite dans la loi. M. Forster, un économiste libéral à outrance, a été longtemps opposé à l’obligation parce qu'il lui répugnait de soumettre à une pénalité, même fort légère, les parents qui négligent de faire instruire leurs enfants. Mais en 1870, après avoir vu la manière dont l’obligation est appliquée et les effets qu’elle produit dans les pays qui l’ont établie, il s’est converti à cette idée. « Les prescriptions légales qui rendent l’instruction obligatoire, dit-il très justement, font prendre corps à la force morale sans qu’on ait besoin de les appliquer. » C'est qu'en effet l’efficacité de l’obligation réside moins dans la contrainte que dans la salutaire intimidation qui en sort et dans les mœurs nouvelles qui se forment. Elle a surtout une vertu morale, elle fera pénétrer dans la conscience publique l’idée d’un devoir nouveau. Voilà ce que nous voulons montrer aux parents les plus réfractaires, à ceux qui, par incurie, par indifférence, bien souvent aussi par cupidité, refusent d’accomplir le plus sacré de leurs devoirs. Nous voulons leur montrer que l’enfant ne possède pas seulement une paire de petits bras propres à gagner quelques sous dès l’âge de dix ans, mais qu’il a aussi un cœur et une intelligence qu’il faut nourrir et développer. Pourquoi les cléricaux ne sont-ils pas avec nous et ne votent-ils pas une loi si salutaire ? Ah ! c’est que le