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vie politique, disait le prince. Souffletons notre drapeau en face des menaces du drapeau blanc, étranger à notre France moderne. Oui, il faut oublier les dissentiments, les attaques, les luttes, les souffrances réciproques, les insultes même, pour affirmer le principe de la souveraineté nationale, en dehors duquel il n'y a que danger, discorde et nouveaux désastres. Soyons unis pour déjouer des tentatives funestes et formons ainsi la Sainte-Alliance des patriotes. » Logiquement, ce manifeste eût dû suivre ma lettre, à laquelle il répondait. Mais, par déférence envers le prince, Portalis intervertit l'ordre de la publication et aggrava encore cette erreur en donnant au texte, imprimé en gros caractères, l'apparence d'un document officiel. J'en avertis Portalis, mais sans insister, de peur qu'il n'attribuât mon observation à un froissement d'amour-propre mesquin. Hélas! l'événement justifia mes prévisions. On déchira, on brûla le journal devant les kiosques. Beaucoup ne lisaient que la signature du prince, détachée, comme au bas d'un décret impérial. Ma lettre à moi était signée P. S., première et dernière lettre de mes prénom et nom. Nous n'avions pas songé qu'elle pouvait être aussi bien imputée à Portalis qu'à moi. Mais je ne bénéficiai du doute qu'auprès du public. Mes collaborateurs, Jules Amigues lui-même, l'auteur des Lettres de Paris, me désavouèrent, donnèrent leur démission. Ils en furent quittes pour rentrer au journal, la quinzaine suivante, sous des pseudonymes. Mais on n'en continua pas moins à me dénigrer sourdement. On insinua que j'avais reçu du prince Napoléon une somme considérable, et ce bruit, produit, trouva crédence auprès des réfugiés de la Commune à l'étranger. Voilà l'histoire de ma trahison. Et voilà pourquoi, ajouterai-je, le bon Pierre Denis, rêveur sincère, naïf et désintéressé, a été conduit, l'autre jour, à sa dernière demeure par une douzaine d'hommes à peine, les seuls sans doute qui ne fussent ni ses compagnons de lutte ni ses obligés. Lucien Descaves. LA COMTESSE D'HOUDETOT dans la vallée de Montmorency Mme d'Houdetot à Eaubonne En 1757, pendant la belle saison, Mme d'Houdetot vint séjourner à Eaubonne, dans la vallée de Montmorency, où elle avait loué « une assez jolie maison
Jules Amigues lui-même, l'auteur des Lettres de Paris, me désavouèrent, donnèrent leur démission. Ils en furent quittes pour rentrer au journal, la quinzaine suivante, sous des pseudonymes. Mais on n'en continua pas moins à me dénigrer sourdement. On insinua que j'avais reçu du prince Napoléon une somme considérable, et ce bruit, produit, trouva crédence auprès des réfugiés de la Commune à l'étranger. Voilà l'histoire de ma trahison. Et voilà pourquoi, ajouterai-je, le bon Pierre Denis, rêveur sincère, naïf et désintéressé, a été conduit, l'autre jour, à sa dernière demeure par une douzaine d'hommes à peine, les seuls sans doute qui ne fussent ni ses compagnons de lutte ni ses obligés. Lucien Descaves. LA COMTESSE D'HOUDETOT dans la vallée de Montmorency Mme d'Houdetot à Eaubonne En 1757, pendant la belle saison, Mme d'Houdetot vint séjourner à Eaubonne, dans la vallée de Montmorency, où elle avait loué « une assez jolie maison », au dire de Rousseau. Cette maison fut démolie en 1867. Elle était située dans la rue de Paris, juste en face de la rue de la Mairie; les fondations existent encore l'entrée de grille a disparu en 1896. La comtesse avait la jouissance d'une partie du parc, environ mille mètres carrés. Ce parc, où l'on peut voir encore des traces de charmilles et quelques arbres du temps, faisait partie du domaine de Meaux, dont le propriétaire était alors Georges Forquenot de la Fortelle, écuyer, valet de chambre du roi. Le petit château actuel, que n'a jamais habité Mme d'Houdetot, a été construit sous la Restauration par l'architecte Goupy, et pour lui-même, en même temps qu'il faisait élever le Palais-Bourbon, à Paris. Notre grand peintre Meissonier venait souvent, dans sa jeunesse, passer les vacances dans la petite maison qu'avait illustrée l'amie de Rousseau. Peut-être en a-t-il laissé un croquis dans ses cartons. La raison qui avait attiré Mme d'Houdetot à Eaubonne est facile à comprendre. Saint-Lambert y avait une propriété et y séjournait lorsqu'il n'était pas à l'armée. Sa demeure était pleine d'agréments. Elle existe toujours et est située rue de Soisy. Les limites n'ont pas changé, et ce sont
mètres carrés. Ce parc, où l'on peut voir encore des traces de charmilles et quelques arbres du temps, faisait partie du domaine de Meaux, dont le propriétaire était alors Georges Forquenot de la Fortelle, écuyer, valet de chambre du roi. Le petit château actuel, que n'a jamais habité Mme d'Houdetot, a été construit sous la Restauration par l'architecte Goupy, et pour lui-même, en même temps qu'il faisait élever le Palais-Bourbon, à Paris. Notre grand peintre Meissonier venait souvent, dans sa jeunesse, passer les vacances dans la petite maison qu'avait illustrée l'amie de Rousseau. Peut-être en a-t-il laissé un croquis dans ses cartons. La raison qui avait attiré Mme d'Houdetot à Eaubonne est facile à comprendre. Saint-Lambert y avait une propriété et y séjournait lorsqu'il n'était pas à l'armée. Sa demeure était pleine d'agréments. Elle existe toujours et est située rue de Soisy. Les limites n'ont pas changé, et ce sont toujours les mêmes murs entourant un petit parc de cinq arpents et demi. On y voit encore quelques arbres contemporains de l'auteur des Saisons. Mme d'Houdetot et lui n'étaient séparés que par des vergers aucune maison, alors, ne s'interposait entre leurs habitations. Comme ces cœurs avides qui se plaisent à évoquer des souvenirs d'amour dans les lieux mêmes qui les virent éclore, j'ai voulu récemment visiter Eaubonne, la place où s'élevait la maison de la comtesse, et le parc immortalisé par Jean-Jacques, et les arbres contemporains de ces jours disparus, et les rejetons de l'acacia fameux cité dans les Confessions, dont les fleurs embaument à jamais les lettres françaises, et le ruisseau jageur, et tout ce coin de terre privilégié. Je restai là longtemps mon regard et mon âme interrogeaient tour à tour l'eau, les fleurs, la verdure, la brise, et je m'anéantissais avec délices dans ces amours incandescentes et dans cette nature harmonieuse. L'acacia de Mme d'Houdetot n'existe plus il est mort en 1873. Il était planté presque en face du lavoir d'Eaubonne, près du muret du ruisseau, à quatre mètres cinquante du presbytère. Avec les années, il était devenu creux, et un essaim d'abeilles y séjournait toujours. Ignoraient-elles
évoquer des souvenirs d'amour dans les lieux mêmes qui les virent éclore, j'ai voulu récemment visiter Eaubonne, la place où s'élevait la maison de la comtesse, et le parc immortalisé par Jean-Jacques, et les arbres contemporains de ces jours disparus, et les rejetons de l'acacia fameux cité dans les Confessions, dont les fleurs embaument à jamais les lettres françaises, et le ruisseau jageur, et tout ce coin de terre privilégié. Je restai là longtemps mon regard et mon âme interrogeaient tour à tour l'eau, les fleurs, la verdure, la brise, et je m'anéantissais avec délices dans ces amours incandescentes et dans cette nature harmonieuse. L'acacia de Mme d'Houdetot n'existe plus il est mort en 1873. Il était planté presque en face du lavoir d'Eaubonne, près du muret du ruisseau, à quatre mètres cinquante du presbytère. Avec les années, il était devenu creux, et un essaim d'abeilles y séjournait toujours. Ignoraient-elles la gloire de ce poétique abri? N'avaient-elles point été envoyées là par quelque divinité mystérieuse ? Un poète de l'antiquité eût reconnu dans leur présence la volonté des dieux et eût chanté dans de beaux vers ces gardiennes vigilantes d'un arbre consacré. Pendant de longues années, les jardiniers qui se succédaient firent des fouilles au pied du vieil acacia, espérant y trouver un trésor caché, des écrits secrets, des lettres cherchées en vain. Puisque, depuis la publication des Confessions, on parlait tant de cet arbre, puisque des visiteurs sans cesse demandaient à le voir, il fallait bien qu'il y eût quelque richesse enfouie sous ses racines Le vieux tronc succomba, les abeilles s'envolèrent. Quelques jeunes tiges repoussèrent, mais les fervents laissaient à peine croître les branches. Le ruisseau coule toujours avec un léger murmure, mais la cascade, dont le philosophe avait donné l'idée à la comtesse, n'existe plus elle a été détruite, comme tout ce qui sort de la main des hommes. La chute d'eau n'a point complètement disparu du chemin, on la peut voir à travers un grillage scellée dans la muraille de chaque côté et permettant d'embrasser l'ensemble du domaine. Au temps de Mme d'Houdetot, il n'y avait
succédaient firent des fouilles au pied du vieil acacia, espérant y trouver un trésor caché, des écrits secrets, des lettres cherchées en vain. Puisque, depuis la publication des Confessions, on parlait tant de cet arbre, puisque des visiteurs sans cesse demandaient à le voir, il fallait bien qu'il y eût quelque richesse enfouie sous ses racines Le vieux tronc succomba, les abeilles s'envolèrent. Quelques jeunes tiges repoussèrent, mais les fervents laissaient à peine croître les branches. Le ruisseau coule toujours avec un léger murmure, mais la cascade, dont le philosophe avait donné l'idée à la comtesse, n'existe plus elle a été détruite, comme tout ce qui sort de la main des hommes. La chute d'eau n'a point complètement disparu du chemin, on la peut voir à travers un grillage scellée dans la muraille de chaque côté et permettant d'embrasser l'ensemble du domaine. Au temps de Mme d'Houdetot, il n'y avait pas de pont sur la route et on passait le ruisseau à gué. On sait qu'un charretier y embourba sa voiture le soir de mai 1757, pendant le fameux tête-à-tête raconté dans les Confessions Ses jurons troublèrent la comtesse, et surtout Rousseau, et grâce à ce fâcheux, comme l'a dit Paul Boileau, « la poésie resta seule maîtresse de la nuit ». II La comtesse d'Houdetot à Sannois En quittant Eaubonne vers la fin de 1758, Mme d'Houdetot ne s'éloigna pas elle se trouva dans la vallée de Montmorency, elle alla habiter le joli village de Sannois; elle y séjourna pendant la belle saison jusqu'à la fin de sa vie. Elle s'y plaisait et y recevait ses amis. Le jardin, comme l'habitation, était rempli de souvenirs qui rappelaient les lettres et les arts. C'est là qu'il faut aller, si l'on veut évoquer les longs jours de son heureuse vieillesse, après la tourmente de la Révolution. Sa maison était un des lieux où se retirait la société élégante et lettrée du dix-huitième siècle. Les séjours de Mme d'Houdetot à Sannois se prolongèrent pendant un demi-siècle. Elle y vint chaque été jusqu'à sa mort, en 1813. Son mari avait acheté la maison
Paul Boileau, « la poésie resta seule maîtresse de la nuit ». II La comtesse d'Houdetot à Sannois En quittant Eaubonne vers la fin de 1758, Mme d'Houdetot ne s'éloigna pas elle se trouva dans la vallée de Montmorency, elle alla habiter le joli village de Sannois; elle y séjourna pendant la belle saison jusqu'à la fin de sa vie. Elle s'y plaisait et y recevait ses amis. Le jardin, comme l'habitation, était rempli de souvenirs qui rappelaient les lettres et les arts. C'est là qu'il faut aller, si l'on veut évoquer les longs jours de son heureuse vieillesse, après la tourmente de la Révolution. Sa maison était un des lieux où se retirait la société élégante et lettrée du dix-huitième siècle. Les séjours de Mme d'Houdetot à Sannois se prolongèrent pendant un demi-siècle. Elle y vint chaque été jusqu'à sa mort, en 1813. Son mari avait acheté la maison qu'elle habitait. Comme je l'avais fait pour Eaubonne, j'ai voulu visiter Sannois, et y rechercher les traces de Sophie. Sa demeure a été détruite, son jardin n'existe plus, les marbres de son parc ont été dispersés, bref le temps a fait son œuvre, et ce qui pouvait périr a disparu. Mais le souvenir de l'aimable femme survit à ce fatal changement des choses humaines, et son prestige de grâce et de bonté est à jamais attaché à ce coin de terre. Sur le plan terrier de la commune, j'ai pu retrouver à quel endroit précis habitait la comtesse. La demeure s'élevait à un des angles formés par la rue de Paris, qui se confond avec la grande route de Paris à Pontoise. En bordure de celle-ci s'étendaient les jardins. La vue était très belle. Avant et après la Révolution, Mme d’Houdetot, comme nous le disions plus haut, reçut à Sannois une société d’élite, grands seigneurs et grandes dames, gens de lettres, poètes, académiciens, les survivants de l’ancien temps et les hommes des temps nouveaux. Une visite qui, parmi beaucoup d’autres, laissa sa trace à Sannois fut celle de Franklin, le 22 avril 1781. L’illustre Américain fut reçu par Sophie avec
Mais le souvenir de l'aimable femme survit à ce fatal changement des choses humaines, et son prestige de grâce et de bonté est à jamais attaché à ce coin de terre. Sur le plan terrier de la commune, j'ai pu retrouver à quel endroit précis habitait la comtesse. La demeure s'élevait à un des angles formés par la rue de Paris, qui se confond avec la grande route de Paris à Pontoise. En bordure de celle-ci s'étendaient les jardins. La vue était très belle. Avant et après la Révolution, Mme d’Houdetot, comme nous le disions plus haut, reçut à Sannois une société d’élite, grands seigneurs et grandes dames, gens de lettres, poètes, académiciens, les survivants de l’ancien temps et les hommes des temps nouveaux. Une visite qui, parmi beaucoup d’autres, laissa sa trace à Sannois fut celle de Franklin, le 22 avril 1781. L’illustre Américain fut reçu par Sophie avec une déférence pleine d'affection; des amis avaient été invités, une petite fête eut lieu en son honneur, Au déjeuner, elle dit des vers qu’elle avait composés pour célébrer sa venue, et chaque convive récita un quatrain. Dans le jardin, le vieillard planta de ses augustes mains un acacia de Virginie. Ce fut un jour heureux. Mme d’Houdetot aimait ces réunions affectueuses où on fêtait l'amitié, les doux attachements, le talent, le génie, la liberté, la nature; où pas une parole amère n’était prononcée où le cœur et l'esprit, le cœur surtout, se manifestaient dans des causeries sans prétention et sans solennité. Franklin emporta de cette réception une impression qui ne s’effaça point. Rentré en Amérique, à la tête des affaires, il s’en souvenait avec émotion, et il écrivait à Mme d’Houdetot une lettre intéressante et émue. « Le souvenir de votre amitié, disait-il, et des heures fortunées passées en votre agréable compagnie à Sannois m’a souvent fait déplorer la distance qui rend pour toujours impossible une nouvelle rencontre entre nous. » Mme d’Houdetot a le charme autour d'elle voltige une séduction particulière, faite de sentiment, d'intelligence et de culture littéraire. Elle avait au suprême degré le sens de la vie
Ce fut un jour heureux. Mme d’Houdetot aimait ces réunions affectueuses où on fêtait l'amitié, les doux attachements, le talent, le génie, la liberté, la nature; où pas une parole amère n’était prononcée où le cœur et l'esprit, le cœur surtout, se manifestaient dans des causeries sans prétention et sans solennité. Franklin emporta de cette réception une impression qui ne s’effaça point. Rentré en Amérique, à la tête des affaires, il s’en souvenait avec émotion, et il écrivait à Mme d’Houdetot une lettre intéressante et émue. « Le souvenir de votre amitié, disait-il, et des heures fortunées passées en votre agréable compagnie à Sannois m’a souvent fait déplorer la distance qui rend pour toujours impossible une nouvelle rencontre entre nous. » Mme d’Houdetot a le charme autour d'elle voltige une séduction particulière, faite de sentiment, d'intelligence et de culture littéraire. Elle avait au suprême degré le sens de la vie comme nous l’entendons, c’est-à-dire qu’elle fermait les yeux devant les laideurs de ce monde, et les tournait sans cesse vers ses lumières et ses beautés. Elle fut la femme la plus harmonieuse de son époque, aussi fut-elle aimée par tous ceux qui la connurent. Le génie pénétrant et si sensible de Rousseau eut vite fait de la comprendre aussitôt, il se passionna pour elle, bien convaincu qu’il ne rencontrerait pas deux fois sur sa route un caractère si aimable, si affectueux et si enjoué. Hippolyte Buffenoir. La Pâque à Jérusalem AU TEMPS DU CHRIST Supposons-nous un instant plus jeunes de mille neuf cents ans, et entrons à Jérusalem, le jour de la Pâque, en nous mêlant aux caravanes de Juifs qui accourent ce jour-là vers la Ville Sainte de tous les points de l’empire romain. Sur la crête du mont Scopus, les pèlerins tombent à genoux, car c’est de là qu’on découvre Jérusalem une ceinture de remparts couleur d’ocre, jalonnés de tours massives, enfermant une écume de dômes bleus, jaunes ou roses, un amas confus de murailles et de terrasses blanches. À l’arrière-plan, la ligne crénelée des remparts escalade la colline de Sion. À gauche, à pic sur le ravin
de Rousseau eut vite fait de la comprendre aussitôt, il se passionna pour elle, bien convaincu qu’il ne rencontrerait pas deux fois sur sa route un caractère si aimable, si affectueux et si enjoué. Hippolyte Buffenoir. La Pâque à Jérusalem AU TEMPS DU CHRIST Supposons-nous un instant plus jeunes de mille neuf cents ans, et entrons à Jérusalem, le jour de la Pâque, en nous mêlant aux caravanes de Juifs qui accourent ce jour-là vers la Ville Sainte de tous les points de l’empire romain. Sur la crête du mont Scopus, les pèlerins tombent à genoux, car c’est de là qu’on découvre Jérusalem une ceinture de remparts couleur d’ocre, jalonnés de tours massives, enfermant une écume de dômes bleus, jaunes ou roses, un amas confus de murailles et de terrasses blanches. À l’arrière-plan, la ligne crénelée des remparts escalade la colline de Sion. À gauche, à pic sur le ravin du Cédron, le Temple étage ses trois enceintes successives jusqu’à la façade du Saint des Saints, dont le faîtage, hérissé de flèches dorées, éblouit l’œil. Une rougeoyante colonne de flamme et de fumée y révèle l'emplacement du brasier inextinguible qui brûle sur l’autel des Holocaustes. Nous entrons à Jérusalem par la porte dite des Brebis, qui justifie son nom en ce jour des milliers d’agneaux s’y engouffrent, si pressés qu’ils forment comme un tapis de laine blanche sur le sol. Sous la voûte de la poterne, des mains rongées par la lèpre se tendent vers nous et des faces masquées d’une croûte grise nous demandent l’aumône à voix rauque. Ces lépreux, à qui l’entrée de la Ville Sainte est interdite, les autres Juifs ne les peuvent toucher sans être frappés d’impureté religieuse. Ils en abusent pour terroriser les pèlerins. Nous voici maintenant dans les rues de Jérusalem, ce qui n’a rien d’enchanteur, car ces rues sont en pente rapide, étroites et sales. Sous les passages voûtés, des mendiants galeux dorment pêle-mêle avec les chiens errants. La foule est si compacte qu'à tout moment il faut piétiner sur place. Un tohu-bohu de cris, de rires, de menaces. Des odeurs abominables s’exhalent
la porte dite des Brebis, qui justifie son nom en ce jour des milliers d’agneaux s’y engouffrent, si pressés qu’ils forment comme un tapis de laine blanche sur le sol. Sous la voûte de la poterne, des mains rongées par la lèpre se tendent vers nous et des faces masquées d’une croûte grise nous demandent l’aumône à voix rauque. Ces lépreux, à qui l’entrée de la Ville Sainte est interdite, les autres Juifs ne les peuvent toucher sans être frappés d’impureté religieuse. Ils en abusent pour terroriser les pèlerins. Nous voici maintenant dans les rues de Jérusalem, ce qui n’a rien d’enchanteur, car ces rues sont en pente rapide, étroites et sales. Sous les passages voûtés, des mendiants galeux dorment pêle-mêle avec les chiens errants. La foule est si compacte qu'à tout moment il faut piétiner sur place. Un tohu-bohu de cris, de rires, de menaces. Des odeurs abominables s’exhalent de ces gens malpropres et de ces pavés souillés par le passage des troupeaux. Quelle foule hétéroclite ! Voici les Juifs nomades qui habitent par-delà la mer Morte. Encapuchonnés de laine brune, ils guident des files de chameaux chargés de sel et d’asphalte. La beauté de leurs femmes est célèbre. Drapées dans des étoffes sombres, on ne voit que leurs grands yeux peints et le galbe élégant de leur bras hâlé qui soutient un enfant à califourchon sur l’épaule. Bien qu’elles marchent ainsi depuis des jours, leur allure reste fière et cadencée, et elles semblent traîner dans leur sillage la poésie de la liberté et du désert. Voici les Juifs qui habitent Antioche et Ephèse. Au sein de ces villes fastueuses et corrompues, ceux-là se sont enrichis en pratiquant l’usure. Leurs ceintures crasseuses sont gonflées de pièces d’or qu’ils viennent offrir au Temple avec une sorte de joie farouche. Voici une famille de Juifs d’Alexandrie, juchée sur un éléphant dont le dos gigantesque tient toute la largeur de la rue. Enfin, voici les Juifs du bord de l’Euphrate, qui portent le turban de gaze et la barbe annelée des Babyloniens. Ils caracolent sur des cavales minces comme des antilopes, car
Drapées dans des étoffes sombres, on ne voit que leurs grands yeux peints et le galbe élégant de leur bras hâlé qui soutient un enfant à califourchon sur l’épaule. Bien qu’elles marchent ainsi depuis des jours, leur allure reste fière et cadencée, et elles semblent traîner dans leur sillage la poésie de la liberté et du désert. Voici les Juifs qui habitent Antioche et Ephèse. Au sein de ces villes fastueuses et corrompues, ceux-là se sont enrichis en pratiquant l’usure. Leurs ceintures crasseuses sont gonflées de pièces d’or qu’ils viennent offrir au Temple avec une sorte de joie farouche. Voici une famille de Juifs d’Alexandrie, juchée sur un éléphant dont le dos gigantesque tient toute la largeur de la rue. Enfin, voici les Juifs du bord de l’Euphrate, qui portent le turban de gaze et la barbe annelée des Babyloniens. Ils caracolent sur des cavales minces comme des antilopes, car ce sont de grands éleveurs de chevaux et, après les fêtes, ils s’en retourneront à pied, ayant vendu leurs montures à la garnison romaine. Mais, en ce moment, ils n’ont de regard que pour le Temple, qui étage ses colonnades et ses toits d’or sur un soubassement d’énormes pierres jaunâtres. Trois ponts, jetés par-dessus les ravins de la ville basse, relient le Temple à la ville haute. Franchissons celui qui donne accès au fameux Portique Royal, et poussons enfin notre premier cri d’admiration. Quatre rangs de colonnes en marbre polychrome soutiennent à perte de vue un riche plafond de cèdre. À l'ombre de cette forêt de marbre grouille une foule bariolée. À gauche, en plein soleil, miroitent les dalles polies d'une cour immense, qu'on appelle le Parvis des Gentils. Des groupes de pèlerins traversent ce parvis, se rendant au Sanctuaire, et leurs manteaux bigarrés se reflètent sur le dallage comme s'ils glissaient miraculeusement sur les eaux d'un lac. Nous avançons. Nous nous heurtons aux vendeurs de pains d'offrande et de tourterelles. Sur des tréteaux, les prêtres mettent aux enchères les dépouilles des victimes, des toisons blanches, doublées d'une peau sanguinolente, qui exhalent une odeur âcre de suint. Les marchands de