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Nous voyagions par un temps obscur et plusieurs fois nous nous égarâmes un moment, mais nos guides retrouvaient bientôt leur chemin. Les arbres leur servent de boussole et ils reconnaissent le nord à l'écorce qui est brune et plus couverte de mousse de ce côté que celui du sud. Après avoir traversé cette longue forêt tantôt à pied, tantôt à cheval, quelquefois à gué, quelquefois en faisant nager nos chevaux, nous arrivâmes bien mouillés et bien las à la bourgade des Oneïdas. Nous ne fîmes, chemin faisant, d'autre rencontre que celle d'un vieux sauvage dormant dans un marais et couvert de boue à demi gelée. Nos guides le réveillèrent et surent que la veille il avait été au fort où il avait engagé son fusil pour un baril d'eau-de-vie; son intention était de le rapporter à la bourgade; mais, ayant succombé à la tentation d'en goûter, il avait vidé le baril et passé une nuit très froide dans une profonde ivresse. Le marquis faisait porter aux Oneïdas trois barils d'eau-de-vie ou, pour me servir de l'expression des amateurs du pays, trois « mamelles de lait ». Trois sauvages en portaient chacun 1. Le dernier des grands chefs de la tribu « Mohawk », le « Cheval américain », vient de mourir à Caughnawaga. C'est lui qui, l'année dernière, à la réunion des tribus indiennes s'était signalé par son opposition à la religion chrétienne. Les chefs déclarèrent comme lui que « tout avait tourné mal pour eux depuis qu'ils avaient abandonné la foi de leurs ancêtres et que, tandis que l'homme blanc prenait tous ses plaisirs, leur Dieu ne donnait rien ». Par conséquent, dirent-ils, il faut revenir au Grand Manitou. Le « Cheval américain » a refusé de voir un prêtre à ses derniers moments et demanda qu'on ne fasse pas de messe « une fois qu'il serait passé au-delà de la Grande Séparation ». A son voyage en Europe, en 1926, le Grand Chef avait épousé, à Londres, Mme Van Donckelaar, la Haye. Un et malgré la difficulté du chemin, deux nous suivirent lestement et même nous devancèrent quelquefois.
« Mohawk », le « Cheval américain », vient de mourir à Caughnawaga. C'est lui qui, l'année dernière, à la réunion des tribus indiennes s'était signalé par son opposition à la religion chrétienne. Les chefs déclarèrent comme lui que « tout avait tourné mal pour eux depuis qu'ils avaient abandonné la foi de leurs ancêtres et que, tandis que l'homme blanc prenait tous ses plaisirs, leur Dieu ne donnait rien ». Par conséquent, dirent-ils, il faut revenir au Grand Manitou. Le « Cheval américain » a refusé de voir un prêtre à ses derniers moments et demanda qu'on ne fasse pas de messe « une fois qu'il serait passé au-delà de la Grande Séparation ». A son voyage en Europe, en 1926, le Grand Chef avait épousé, à Londres, Mme Van Donckelaar, la Haye. Un et malgré la difficulté du chemin, deux nous suivirent lestement et même nous devancèrent quelquefois. Mais le troisième qui était de petite taille parut fatigué et je dis à mon cocher qui était à cheval « tâchez de vous faire comprendre de vous donner son baril à porter ». Je le donnerai volontiers me dit ce sauvage et je vous remercie de votre aide. Ma surprise fut extrême. Comment se peut-il lui dis-je que vous parliez si bon français ? Il se mit à cheminer à côté de mon cheval et me fit son histoire. Je suis Français, me dit-il, et à ce mot j'éprouvai je ne sais quelle satisfaction à trouver un compatriote que l'apparence et le vêtement m'avaient fait prendre pour un barbare. Nicolas Jordan, né à Longpré-Corsan, village situé sur la Somme entre Amiens et Abbeville, passa en Canada il y a trente ans en qualité de secrétaire de M. de Willemot de Beaupré. La guerre éclata peu après entre la France et l'Angleterre. Les sauvages y prirent part. Jordan tomba entre leurs mains avec trois autres Français. Le chef de la peuplade décida qu'ils seraient brûlés et mangés. Les bûchers furent allumés. Jordan, témoin du sort de ses compagnons, attendit son tour; il était déjà barbouillé de la couleur noire et
surprise fut extrême. Comment se peut-il lui dis-je que vous parliez si bon français ? Il se mit à cheminer à côté de mon cheval et me fit son histoire. Je suis Français, me dit-il, et à ce mot j'éprouvai je ne sais quelle satisfaction à trouver un compatriote que l'apparence et le vêtement m'avaient fait prendre pour un barbare. Nicolas Jordan, né à Longpré-Corsan, village situé sur la Somme entre Amiens et Abbeville, passa en Canada il y a trente ans en qualité de secrétaire de M. de Willemot de Beaupré. La guerre éclata peu après entre la France et l'Angleterre. Les sauvages y prirent part. Jordan tomba entre leurs mains avec trois autres Français. Le chef de la peuplade décida qu'ils seraient brûlés et mangés. Les bûchers furent allumés. Jordan, témoin du sort de ses compagnons, attendit son tour; il était déjà barbouillé de la couleur noire et le poteau où il devait être attaché était environné de fagots quand on l'informa que la nation était dans l'intention de le reconnaître pour un de ses membres, et qu'il dépendait de lui d'être libre. – J'étais jeune, poursuivit Jordan, ma tristesse, ma bonne mine peut-être furent remarqués par la fille du sachem. Elle avait perdu son mari depuis peu, et elle me proposa de le remplacer. N'est-ce pas Zadig qui a dit qu'il est toujours bon d'avoir pour amies des dames de la Cour? On demanda à Jordan s'il voulait épouser la princesse. Il ne l'avait pas vue; mais il répondit sans hésiter que ce mariage lui ferait le plus grand plaisir. Il fut aussitôt adopté. La veuve délia elle-même ses mains et le mariage fut conclu peu de jours après. Ma femme, continua Jordan, avait une vache, trente aiguilles à coudre les pelleteries, deux bayettes, un fusil, de la poudre, des balles, une marmite, une livre de vermillon, un casse-tête, un couteau, vingt paquets de fourrures, une cabane ornée des chevelures de vingt prisonniers. Ce sont chez ces gens-ci des titres d'honneur, des joyaux de famille. On les conserve comme des drapeaux ou des canons pris sur l'ennemi.
fille du sachem. Elle avait perdu son mari depuis peu, et elle me proposa de le remplacer. N'est-ce pas Zadig qui a dit qu'il est toujours bon d'avoir pour amies des dames de la Cour? On demanda à Jordan s'il voulait épouser la princesse. Il ne l'avait pas vue; mais il répondit sans hésiter que ce mariage lui ferait le plus grand plaisir. Il fut aussitôt adopté. La veuve délia elle-même ses mains et le mariage fut conclu peu de jours après. Ma femme, continua Jordan, avait une vache, trente aiguilles à coudre les pelleteries, deux bayettes, un fusil, de la poudre, des balles, une marmite, une livre de vermillon, un casse-tête, un couteau, vingt paquets de fourrures, une cabane ornée des chevelures de vingt prisonniers. Ce sont chez ces gens-ci des titres d'honneur, des joyaux de famille. On les conserve comme des drapeaux ou des canons pris sur l'ennemi. En un mot, elle était le plus riche parti qu'il y eut parmi les femmes des Six nations. J'avais été traité avec une extrême rigueur pendant ma courte captivité; mais aussitôt que les sauvages m'eurent adopté, j'éprouvai la plus grande humanité de leur part ils me montrèrent avec une patience extrême à faire tout ce que ma nouvelle situation me rendait nécessaire. J'appris à chasser comme eux, à dépouiller un arbre de son écorce, à construire une cabane, à conduire un canot, à pêcher. Je sus bientôt l'art de vivre pendant un mois d'aliments qui n'ont qu'un très petit volume ils m'apprirent à me passer d'une foule de choses que j'avais longtemps cru nécessaires. Je me souvenais cependant de mes amis, de mon pays, ma femme était fort laide et souvent ivre. Je regrettais ma vie passée; je désertai un jour de la bourgade et je crois que j'emportai le fusil. Mais je fus repris par une peuplade voisine. Ces sauvages me ramenèrent aux Oneïdas. Je me croyais perdu. Mais je n'éprouvai de leur part aucun mauvais traitement. On me rendit à ma femme. Depuis ce temps, j'ai eu quelquefois le désir de revoir ma patrie, j'ai écrit un grand
extrême à faire tout ce que ma nouvelle situation me rendait nécessaire. J'appris à chasser comme eux, à dépouiller un arbre de son écorce, à construire une cabane, à conduire un canot, à pêcher. Je sus bientôt l'art de vivre pendant un mois d'aliments qui n'ont qu'un très petit volume ils m'apprirent à me passer d'une foule de choses que j'avais longtemps cru nécessaires. Je me souvenais cependant de mes amis, de mon pays, ma femme était fort laide et souvent ivre. Je regrettais ma vie passée; je désertai un jour de la bourgade et je crois que j'emportai le fusil. Mais je fus repris par une peuplade voisine. Ces sauvages me ramenèrent aux Oneïdas. Je me croyais perdu. Mais je n'éprouvai de leur part aucun mauvais traitement. On me rendit à ma femme. Depuis ce temps, j'ai eu quelquefois le désir de revoir ma patrie, j'ai écrit un grand nombre de lettres à ma famille mais n'ayant reçu aucune réponse, je me suis insensiblement habitué à la manière de vivre de ces gens-ci. J'ai plusieurs enfants. J'ai des frères et autres parents d'adoption. J'ai revu les Français dans un pays d'où je les croyais exclus pour jamais leurs victoires et leurs succès m'ont attiré une plus grande considération parmi les sauvages. Je ne songe plus à les quitter mon âge, mes enfants me fixent ici pour toujours, et je regretterai moins ma patrie que par le passé puisque je puis désormais espérer de voir de temps en temps des Français chez les Onéïdas. Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs sauvages marchant avec leurs bagages et les femmes chargées, suivant l'usage, des fardeaux les plus pesants. Jordan me dit que c'était des sauvages Stockbridges. C'est une nation qui était restée dans l'État de Massachusetts au milieu d'un peuple civilisé. Les Oneïdas leur ont offert un terrain de 6 milles carrés et les Stockbridges, au nombre d'environ 500, vont l'occuper. Les Oneïdas ont aussi appelé les Indiens Narraganssets auprès d'eux. Cette nation habitait un petit district près de Charlestown dans l'État de Rhode-Island. Elle est réduite à une centaine d'individus qui ont
et leurs succès m'ont attiré une plus grande considération parmi les sauvages. Je ne songe plus à les quitter mon âge, mes enfants me fixent ici pour toujours, et je regretterai moins ma patrie que par le passé puisque je puis désormais espérer de voir de temps en temps des Français chez les Onéïdas. Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs sauvages marchant avec leurs bagages et les femmes chargées, suivant l'usage, des fardeaux les plus pesants. Jordan me dit que c'était des sauvages Stockbridges. C'est une nation qui était restée dans l'État de Massachusetts au milieu d'un peuple civilisé. Les Oneïdas leur ont offert un terrain de 6 milles carrés et les Stockbridges, au nombre d'environ 500, vont l'occuper. Les Oneïdas ont aussi appelé les Indiens Narraganssets auprès d'eux. Cette nation habitait un petit district près de Charlestown dans l'État de Rhode-Island. Elle est réduite à une centaine d'individus qui ont accepté l'offre. Jordan est de la nation des Oneïdas et il est persuadé que par l'incorporation de ces tribus, la sienne va prendre de la considération et de l'importance. Il y a dans le Connecticut quelques débris de la nation des Mohicans et de celles des Niants. Ils vivent dans le lieu de ce nom entre New-London et Norwich; mais ils semblent tout disposés à rejoindre les Oneïdas, car il leur est impossible de conserver leurs mœurs et leurs usages parmi les nations civilisées, et ils s'en éloignent dès qu'ils peuvent. Les femmes de ces sauvages portaient presque tout le bagage dans de grands paniers assez semblables aux hottes de nos villageois mais au lieu de les porter sur le dos ou à l'aide des bras et des épaules, le panier était supporté par un bandeau attaché à leur front. Un de ces paniers m'a paru peser environ 60 livres. En vérité, j'aurais voulu la soulager de moitié et même de tout. On m'a dit que plusieurs de ces squaws portaient quelquefois des charges de bois pesant 200 livres depuis la forêt jusqu'à la bourgade qui en est éloignée d'un quart de mille. Les hommes les voient sans beaucoup de
le lieu de ce nom entre New-London et Norwich; mais ils semblent tout disposés à rejoindre les Oneïdas, car il leur est impossible de conserver leurs mœurs et leurs usages parmi les nations civilisées, et ils s'en éloignent dès qu'ils peuvent. Les femmes de ces sauvages portaient presque tout le bagage dans de grands paniers assez semblables aux hottes de nos villageois mais au lieu de les porter sur le dos ou à l'aide des bras et des épaules, le panier était supporté par un bandeau attaché à leur front. Un de ces paniers m'a paru peser environ 60 livres. En vérité, j'aurais voulu la soulager de moitié et même de tout. On m'a dit que plusieurs de ces squaws portaient quelquefois des charges de bois pesant 200 livres depuis la forêt jusqu'à la bourgade qui en est éloignée d'un quart de mille. Les hommes les voient sans beaucoup de pitié accablées sous ces fardeaux disproportionnés à la force de leur sexe. Un drapeau blanc arboré à la principale cabane nous indiqua la maison du Conseil ou comme disaient nos gens, l'hôtel de ville. Nous y trouvâmes les chefs et les guerriers de la nation. Ils nous y reçurent avec cette hospitalité que les sauvages exercent envers tous ceux qui ne sont pas leurs ennemis. Je trouvai une ancienne connaissance c'était un chef respectable par son âge et son habileté. Son nom est la Grande-Sauterelle. Je l'avais vu à Philadelphie en 1771. Il nous reçut revêtu d'un uniforme de chasse de la Cour de Bavière que le chevalier de la Luzerne lui avait donné à cette époque et qu'il porte dans toutes les occasions importantes. Après les compliments d'usage, on nous apporta un grand saumon qu'on venait de prendre. Nous eûmes du lait, du beurre, des fruits et du miel en abondance. Nous apprêtâmes notre souper nous-mêmes et un couvert qui se trouva par hasard dans notre bagage nous fut d'une grande ressource. Nous bureuses dans des gobelets de bois et M. de La en eut par distinction un de verre raccommodé avec de la gomme. Nous témoignâmes le désir
cette hospitalité que les sauvages exercent envers tous ceux qui ne sont pas leurs ennemis. Je trouvai une ancienne connaissance c'était un chef respectable par son âge et son habileté. Son nom est la Grande-Sauterelle. Je l'avais vu à Philadelphie en 1771. Il nous reçut revêtu d'un uniforme de chasse de la Cour de Bavière que le chevalier de la Luzerne lui avait donné à cette époque et qu'il porte dans toutes les occasions importantes. Après les compliments d'usage, on nous apporta un grand saumon qu'on venait de prendre. Nous eûmes du lait, du beurre, des fruits et du miel en abondance. Nous apprêtâmes notre souper nous-mêmes et un couvert qui se trouva par hasard dans notre bagage nous fut d'une grande ressource. Nous bureuses dans des gobelets de bois et M. de La en eut par distinction un de verre raccommodé avec de la gomme. Nous témoignâmes le désir de voir leurs danses et aussitôt un des principaux sortit et, soufflant dans un cornet, il appela les jeunes gens de la bourgade et leur dit de s'habiller pour le bal et de se rendre sans délai à la maison du Conseil pour amuser les étrangers. Cette cabane est composée d'une seule chambre de 24 pieds sur 18. À chaque côté étaient des lits d'écorce où nous devions passer la nuit. Dans le milieu, une espèce d'allée qui était la salle du bal. Vers chaque extrémité de cette allée, il y avait un feu dont la fumée sortait par le toit ou par les ouvertures que les écorces mal jointes lui laissaient. Cette cabane avait été préparée pour notre réception cependant il y régnait un extrême désordre et une grande malpropreté. La danse commença les danseurs étaient des jeunes gens, les uns vêtus en guerriers, d'autres des habits qu'ils avaient reçus des Anglais ou de ceux que nous leur avions donnés. C'était une bigarrure plus ridicule qu'agréable; les hommes ne se couvrent point la tête; une couverture ou bayette qui, tantôt enveloppe leurs reins, tantôt couvre tout leur corps, est leur principal vêtement; elle tient lieu des manteaux de peaux
d'une seule chambre de 24 pieds sur 18. À chaque côté étaient des lits d'écorce où nous devions passer la nuit. Dans le milieu, une espèce d'allée qui était la salle du bal. Vers chaque extrémité de cette allée, il y avait un feu dont la fumée sortait par le toit ou par les ouvertures que les écorces mal jointes lui laissaient. Cette cabane avait été préparée pour notre réception cependant il y régnait un extrême désordre et une grande malpropreté. La danse commença les danseurs étaient des jeunes gens, les uns vêtus en guerriers, d'autres des habits qu'ils avaient reçus des Anglais ou de ceux que nous leur avions donnés. C'était une bigarrure plus ridicule qu'agréable; les hommes ne se couvrent point la tête; une couverture ou bayette qui, tantôt enveloppe leurs reins, tantôt couvre tout leur corps, est leur principal vêtement; elle tient lieu des manteaux de peaux dont ils se couvraient avant l'arrivée des Européens dans ce continent. Tous ont des chemises; mais ils les portent huit mois sans jamais les quitter. Nous leur donnâmes quelques habits complets sans faire attention qu'ils n'auraient su que faire du haut des chausses s'ils n'avaient imaginé de les couper en deux et chaque moitié leur servait de bonnet à la housarde le jour de la mascarade. Un sauvage vêtu en guerrier porte une crête de plumes tressée dans ses cheveux son visage est divisé par bandes horizontales d'environ un pouce de largeur, chaque bande est peinte d'une couleur différente, blanche, rouge, noire, bleue, verte, jaune suivant leur caprice. Ils passent de longues plumes rouges ou noires par des trous qu'ils se font dans leur nez; un anneau ou des pendants d'argent attachés à leurs narines tombent devant leur bouche ils attachent des grelots à leurs bras et à leurs pieds ils s'enveloppent le corps d'un morceau d'étoffe de drap rouge ou noir; ils portent un arc et des flèches, un couteau et ils ont un fusil lorsqu'ils vont réellement au combat ou à la chasse. Ils ont comme tous les sauvages les cuisses nues et les jambes couvertes de guêtres
deux et chaque moitié leur servait de bonnet à la housarde le jour de la mascarade. Un sauvage vêtu en guerrier porte une crête de plumes tressée dans ses cheveux son visage est divisé par bandes horizontales d'environ un pouce de largeur, chaque bande est peinte d'une couleur différente, blanche, rouge, noire, bleue, verte, jaune suivant leur caprice. Ils passent de longues plumes rouges ou noires par des trous qu'ils se font dans leur nez; un anneau ou des pendants d'argent attachés à leurs narines tombent devant leur bouche ils attachent des grelots à leurs bras et à leurs pieds ils s'enveloppent le corps d'un morceau d'étoffe de drap rouge ou noir; ils portent un arc et des flèches, un couteau et ils ont un fusil lorsqu'ils vont réellement au combat ou à la chasse. Ils ont comme tous les sauvages les cuisses nues et les jambes couvertes de guêtres de drap ou de peaux d'animaux brodées avec des grains de porcelaine; leur chaussure (mocassins) est d'une peau légère et flexible leur baudrier d'où pend un cimeterre, leur ceinture où est placé un poignard, leurs sacs de voyage, sont brodés de la même manière. On nous assura qu'un chef sauvage ne pouvait monter sa garde-robe sans faire une dépense équivalente à 5 ou 600 livres tournois. Cet habit bizarre que portent les guerriers n'embellit pas un homme, mais sa singularité n'est pas aussi désagréable à l'Européen qu'un sauvage vêtu à l'européenne, c'est-à-dire d'un habit et d'une veste galonnés, ayant de longues manchettes fort noires, portant un chapeau retapé, presque entièrement nu de la ceinture jusqu'aux jambes. Ils ont tous les cheveux peints en rouge, leurs oreilles, découpées d'une manière hideuse, descendent jusque près des épaules. Ils y suspendent des anneaux de plomb pour les allonger davantage. Leur peau est d'un brun jaunâtre même à leur naissance. Ils sont vieux de bonne heure, les liqueurs, l'intempérance, la faim, l'exercice, les voyages forcés les ruinent avant trente-cinq à quarante ans et en général ces enfants de la nature ne m'ont pas paru ressembler à ces êtres heureux dont les écrivains de l'Europe
ne pouvait monter sa garde-robe sans faire une dépense équivalente à 5 ou 600 livres tournois. Cet habit bizarre que portent les guerriers n'embellit pas un homme, mais sa singularité n'est pas aussi désagréable à l'Européen qu'un sauvage vêtu à l'européenne, c'est-à-dire d'un habit et d'une veste galonnés, ayant de longues manchettes fort noires, portant un chapeau retapé, presque entièrement nu de la ceinture jusqu'aux jambes. Ils ont tous les cheveux peints en rouge, leurs oreilles, découpées d'une manière hideuse, descendent jusque près des épaules. Ils y suspendent des anneaux de plomb pour les allonger davantage. Leur peau est d'un brun jaunâtre même à leur naissance. Ils sont vieux de bonne heure, les liqueurs, l'intempérance, la faim, l'exercice, les voyages forcés les ruinent avant trente-cinq à quarante ans et en général ces enfants de la nature ne m'ont pas paru ressembler à ces êtres heureux dont les écrivains de l'Europe qui ne sont jamais venus les voir font de si beaux portraits. Il faut cependant faire quelque distinction entre ceux qui ont un commerce plus fréquent avec nous, et ceux qui en sont éloignés. Ceux-ci sont moins corrompus, plus robustes, plus beaux, et leur apparence réellement sauvage me plaît davantage que ces traits moitié barbares moitié civils qu'ont les Onéïdas. Leurs danseurs étaient aussi impatients de se montrer que nous de les voir. Leur danse commence par un mouvement lent. Elle consiste à tourner à la suite des uns des autres autour des feux allumés dans la cabane. Ils chantaient eux-mêmes les airs qui animaient leurs danses. Cette musique ne consistait qu'en trois notes, et les paroles tout aussi peu variées signifiaient de la joie. Ces articulations monotones étaient suspendues par intervalles par un cri général des danseurs. Ils s'arrêtaient un instant et recommençaient ensuite sur un mouvement plus vif et enfin si précipité que la fatigue paraissait devoir être insupportable. Les chefs se joignirent rarement à leurs danses et ils considéraient cet amusement comme au-dessous de la gravité de leur caractère. Quelques femmes vinrent s'y joindre sur une file, à la suite des uns des autres. Elles sont vêtues