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vers la fin de son règne, serait tentée d'accomplir un acte de popularité irréfléchie en se prêtant aux protestations de réforme dirigées contre le régime des chemins de fer. Elle ne l'a pas fait. Cinq années d'études lui eussent, enseigné les mérites. Mais il était certain que devant les nouvelles Assemblées les promoteurs de ces projets redoubleraient de zèle et d'audace. En 1878 on appelait les lignes démocratiques le réseau de concurrence imaginé par des spéculateurs étrangers. Il est donc permis en 1878 d'employer de telles qualifications libérales et républicaines pour désigner la politique financière et industrielle qui se déciderait mettre un terme au prétendu monopole des grandes Compagnies, c'est-à-dire de l'Etat. Quoi qu'il en soit, nous ne le nions pas: l'heure d'une liquidation est arrivée, et il faut en passer pour mettre fin à cette situation. amp; aux embûches que nous suscitent périodiquement non seulement les grandes affaires qui suivent une marche déréglée, mais les doutes que nous avons la faiblesse d'entretenir sur les meilleures de nos institutions de ménage intérieur. Que de fois dans la politique et dans l'histoire on a eu l'occasion de citer le vers fameux "L'amaxime est renversée à présent. C'est l'État, ce sont des sonores grandes Compagnies qui ont toujours tous les torts, et quoi qu'il arrive. Les Compagnies secondaires sollicitent avec ardeur des lignes dont leurs rivales jugeaient impossible de se charger, faute de trafic, sans une garantie d'intérêt; elles tombent en déconfiture: c'est la faute des grandes Compagnies. Les chemins d'intérêt local oublient qui ils sont et passent avec armes et bagages dans le camp d'une spéculation née hors de France; la raison publique met en déroute cette singulière expédition, et nombre de combattants restent sur le carreau c'est la faute des grandes Compagnies. Elles sont l'ennemi intérieur dont il importe de venir à bout. Ce n'est pas par la folie d'autrui, c'est par l'œil de leur despotisme jaloux que le second réseau et le troisième n'ont pu cheminer tout droit, chacun dans son rayon d'activité. Le commerce ne languit que parce qu'elles existent. L'État même, on vient de le dire pour
sonores grandes Compagnies qui ont toujours tous les torts, et quoi qu'il arrive. Les Compagnies secondaires sollicitent avec ardeur des lignes dont leurs rivales jugeaient impossible de se charger, faute de trafic, sans une garantie d'intérêt; elles tombent en déconfiture: c'est la faute des grandes Compagnies. Les chemins d'intérêt local oublient qui ils sont et passent avec armes et bagages dans le camp d'une spéculation née hors de France; la raison publique met en déroute cette singulière expédition, et nombre de combattants restent sur le carreau c'est la faute des grandes Compagnies. Elles sont l'ennemi intérieur dont il importe de venir à bout. Ce n'est pas par la folie d'autrui, c'est par l'œil de leur despotisme jaloux que le second réseau et le troisième n'ont pu cheminer tout droit, chacun dans son rayon d'activité. Le commerce ne languit que parce qu'elles existent. L'État même, on vient de le dire pour la première fois dans un rapport officiel, est victime de l'association qu'il a contractée avec elles. Le système enfin qui a seul réussi est "illogique et désastreux et il faut inventer n'importe quoi pour nous en délivrer. "Qu'on nous permette de voir au moins, avant de battre des mains aux inventions préconisées, quelles elles peuvent bien être et, en prenant une par une les principales, nous n'osons pas dire les plus sérieuses des accusations dont sont remplies non pas, si l'on veut, le rapport de M. Richard Waddington, mais telle ou telle autre brochure de la même facture et de la même pensée, il ne nous paraît pas très difficile d'arriver à nous convaincre que, si nous avons une chance de liquider avantageusement la situation qui nous a été faite, c'est en adoptant les vues du ministre des travaux publics et en restant sur un terrain qui ne s'est encore dérobé sous les pas de personne. Cet examen est, d'ailleurs, très instructif. PAUL BOITEAU. Une grande animation n'a cessé de régner durant toute l'après-midi dans les couloirs du Sénat, où chacun se livrait à des pointages et supputait les chances du scrutin qui avait lieu pour élire le successeur du
inventions préconisées, quelles elles peuvent bien être et, en prenant une par une les principales, nous n'osons pas dire les plus sérieuses des accusations dont sont remplies non pas, si l'on veut, le rapport de M. Richard Waddington, mais telle ou telle autre brochure de la même facture et de la même pensée, il ne nous paraît pas très difficile d'arriver à nous convaincre que, si nous avons une chance de liquider avantageusement la situation qui nous a été faite, c'est en adoptant les vues du ministre des travaux publics et en restant sur un terrain qui ne s'est encore dérobé sous les pas de personne. Cet examen est, d'ailleurs, très instructif. PAUL BOITEAU. Une grande animation n'a cessé de régner durant toute l'après-midi dans les couloirs du Sénat, où chacun se livrait à des pointages et supputait les chances du scrutin qui avait lieu pour élire le successeur du général Changarnier. On se préoccupait beaucoup de savoir combien chaque groupe comptait de sénateurs empêchés de participer à l'élection. On remarquait la présence d'un certain nombre de sénateurs qui n'assistaient point depuis quelque temps aux séances, soit à cause de leur état de santé, soit pour des raisons de famille. Parmi eux nous citerons MM. le général Charelton, Gaulthier de Rumilly, de Tocqueville, Foubert, Arnaud de l'Ange, Pierre Lefranc, Léon de Maleville, Littré, de Lasteyrie, qui, bien que malades, ont fait venir à leur foyer à voter en faveur de M. Alfred André. L'amiral Jaurès, MM. Dufaure, Luro et le général Pélissier étaient également présents. MM. Magne et de Kergariou, malgré leur état de santé, se sont rendus au palais du Sénat afin de voter en faveur de M. Dupuy de Lôme. M. le comte de Chambrun est revenu de Nice hier afin, lui aussi, de donner sa voix au candidat des droites. Les absents étaient MM. de Gontaut-Biron, le maréchal Canrobert, Roy de Loulay, Hennessy, de Peyramont, qui appartiennent aux groupes de la droite; M. Perret, qui vote tantôt avec la droite tantôt avec la gauche; MM. Lanfrey (lequel est très gravement malade) le général Chanzy, Desmazes et Aubriléque,
Parmi eux nous citerons MM. le général Charelton, Gaulthier de Rumilly, de Tocqueville, Foubert, Arnaud de l'Ange, Pierre Lefranc, Léon de Maleville, Littré, de Lasteyrie, qui, bien que malades, ont fait venir à leur foyer à voter en faveur de M. Alfred André. L'amiral Jaurès, MM. Dufaure, Luro et le général Pélissier étaient également présents. MM. Magne et de Kergariou, malgré leur état de santé, se sont rendus au palais du Sénat afin de voter en faveur de M. Dupuy de Lôme. M. le comte de Chambrun est revenu de Nice hier afin, lui aussi, de donner sa voix au candidat des droites. Les absents étaient MM. de Gontaut-Biron, le maréchal Canrobert, Roy de Loulay, Hennessy, de Peyramont, qui appartiennent aux groupes de la droite; M. Perret, qui vote tantôt avec la droite tantôt avec la gauche; MM. Lanfrey (lequel est très gravement malade) le général Chanzy, Desmazes et Aubriléque, qui votent habituellement avec les gauches. M. Victor Hugo est arrivé trop tard. En résumé, il y a eu 11 absents, ce qui, avec les six décédés MM. Charles Rolland, Bonnefoy-Sibour et Esquiros, de la gauche, Maurice, le général Changarnier et Saplande, de la droite, plus les 283 votants, donne bien le total des 300 membres du Sénat. Avant la séance publique, les sénateurs se sont réunis dans les bureaux afin de nommer les commissions mensuelles et de procéder à l'élection des présidents et des secrétaires des bureaux. Ont été nommés Le bureau, Président, M. le général Guillaumaut; secrétaire, M. Valentin. 2° bureau. Président, M. le comte de Bondy; secrétaire, M. le vicomte de Champaiguy. 3° bureau. Président, M. le comte Daru secrétaire, M. Lacave-Laplagne. 4° bureau. Président, M. le général de Ladmirault; secrétaire, M. le baron de Ravignan. 5° bureau. Président, Mgr Dupanloup secrétaire, M. le général d'Espéhou. 6° bureau. Président, M. Lelievre; secrétaire, M. Phalomehel. 7° bureau. Président, M. l'amiral de La Roncière Le Noury; secrétaire, M. le vicomte de Pelleport-Burte. 8° bureau. Président, M. Daguenet; secrétaire, M. Bernard-Dutreil. 9° bureau. Président, M. Dumesnil secrétaire, M. Jobard. Les droites ont fait passer leurs candidats dans six bureaux. Les
bien le total des 300 membres du Sénat. Avant la séance publique, les sénateurs se sont réunis dans les bureaux afin de nommer les commissions mensuelles et de procéder à l'élection des présidents et des secrétaires des bureaux. Ont été nommés Le bureau, Président, M. le général Guillaumaut; secrétaire, M. Valentin. 2° bureau. Président, M. le comte de Bondy; secrétaire, M. le vicomte de Champaiguy. 3° bureau. Président, M. le comte Daru secrétaire, M. Lacave-Laplagne. 4° bureau. Président, M. le général de Ladmirault; secrétaire, M. le baron de Ravignan. 5° bureau. Président, Mgr Dupanloup secrétaire, M. le général d'Espéhou. 6° bureau. Président, M. Lelievre; secrétaire, M. Phalomehel. 7° bureau. Président, M. l'amiral de La Roncière Le Noury; secrétaire, M. le vicomte de Pelleport-Burte. 8° bureau. Président, M. Daguenet; secrétaire, M. Bernard-Dutreil. 9° bureau. Président, M. Dumesnil secrétaire, M. Jobard. Les droites ont fait passer leurs candidats dans six bureaux. Les gauches n'ont pu faire élire leurs candidats que dans les 1°, 6° et 9° bureaux. On nous écrit de Constantinople, le 2 mars: "Nous ne savons pas, en vérité, où bon nombre de journaux d'Allemagne, d'Angleterre, de Paris même, prennent, toutes les nouvelles qu'ils donnent sur notre compte il n'est même pas possible que ceux qui leur adressent des télégrammes aussi alarmistes pèchent seulement par ignorance leur ignorance serait trop complète. Que d'ailleurs, en effet, dans les journaux arrivés par le dernier courrier ? que, par suite des troubles qui régnent dans la ville, les communications sont interrompues entre Péra et Galata. c'est comme si l'on annonçait qu'elles ont cessé sur le parcours du faubourg Montmartre que la populace de Stamboul a incendié l'École des Frères de Péra ce n'est pas assez elle qui a brûlé cette école, que ce ne sont pas habitants du quartier Saint-Marceau qui avaient incendié, il y a 9. quelques mois, chez vous, là parfumerie de la." rue Taitbout; ils disent encore qu'on a tiré un coup de fusil sur la voiture de Mahmoud Damat sans contredit, ce favori du palais n'est pas aimé de la population, mais il n'y a eu aucune tentative contre
même pas possible que ceux qui leur adressent des télégrammes aussi alarmistes pèchent seulement par ignorance leur ignorance serait trop complète. Que d'ailleurs, en effet, dans les journaux arrivés par le dernier courrier ? que, par suite des troubles qui régnent dans la ville, les communications sont interrompues entre Péra et Galata. c'est comme si l'on annonçait qu'elles ont cessé sur le parcours du faubourg Montmartre que la populace de Stamboul a incendié l'École des Frères de Péra ce n'est pas assez elle qui a brûlé cette école, que ce ne sont pas habitants du quartier Saint-Marceau qui avaient incendié, il y a 9. quelques mois, chez vous, là parfumerie de la." rue Taitbout; ils disent encore qu'on a tiré un coup de fusil sur la voiture de Mahmoud Damat sans contredit, ce favori du palais n'est pas aimé de la population, mais il n'y a eu aucune tentative contre lui; on déplore l'influence qu'il a su prendre au palais, et c'est tout; ils reprochent à Abdul-Hamid comme étant complètement fou, l'exagération est grande; le nouveau padishah n'a pas su garantir de cette maladie qu'on pourrait appeler la "salience", sorte d'anémie physique et morale, atteignant tous les despotes, et les nôtres! d'autant plus vite qu'ils vivent sans communication avec le dehors. Abdul-Hamid sort du harem à deux heures de l'après-midi et se livre à toutes les joies prodigues par un pouvoir sans limites et que l'on s'était permis d'espérer il y a quelques mois encore; mais il n'est pas fou, comme on l'a dit; il comprend même, assure-t-on, les difficultés de la situation et la nécessité des remèdes efficaces à y appliquer. Pourquoi alors répandre toutes ces nouvelles qui troublent l'opinion publique et agissent fatalement sur la politique ? Le procédé est malhabile, peut-être même est-il coupable, et il est bon de se mettre en garde contre lui. La paix est définitivement signée avec la Serbie les conditions diffèrent peu de celles qui avaient été indiquées au début des négociations mais, au dernier moment, la Porte a donné une nouvelle preuve de l'esprit de conciliation qu'elle a su montrer dans
nôtres! d'autant plus vite qu'ils vivent sans communication avec le dehors. Abdul-Hamid sort du harem à deux heures de l'après-midi et se livre à toutes les joies prodigues par un pouvoir sans limites et que l'on s'était permis d'espérer il y a quelques mois encore; mais il n'est pas fou, comme on l'a dit; il comprend même, assure-t-on, les difficultés de la situation et la nécessité des remèdes efficaces à y appliquer. Pourquoi alors répandre toutes ces nouvelles qui troublent l'opinion publique et agissent fatalement sur la politique ? Le procédé est malhabile, peut-être même est-il coupable, et il est bon de se mettre en garde contre lui. La paix est définitivement signée avec la Serbie les conditions diffèrent peu de celles qui avaient été indiquées au début des négociations mais, au dernier moment, la Porte a donné une nouvelle preuve de l'esprit de conciliation qu'elle a su montrer dans tous ses pourparlers, en renonçant au firman traditionnel qui, en pareille circonstance, relatait toutes les concessions faites au vassal rébellé, et en se contentant d'un acte bilatéral contenant les conditions auxquelles la paix est faite entre les deux belligérants. Il reste maintenant à traiter avec les Monténégrins dont les délégués arrivent demain. La prolongation de l'armistice jusqu'au 21 mars fournira le délai voulu pour parvenir à une entente, bien qu'il y ait de ce côté de grosses prétentions à satisfaire; en effet, vous savez ce que demande le prince Nikita une cession territoriale; deux îles fortifiées sur le lac de Scutari; le port de Spizza; la libre navigation du lac de Scutari et de la Boyana jusqu'à la mer, l'établissement de relations diplomatiques directes avec la Turquie, par l'intermédiaire d'agents résidant dans les capitales des deux pays. Les Monténégrins réclament, en vérité, beaucoup pour les quelques succès qu'ils ont remportés contre les troupes ottomanes; encore étaient-ils fort exposés quand l'armistice de décembre est venu arrêter les Turcs dans leur mouvement en avant mais ils se sentent soutenus, et ils savent qu'on veut absolument en arriver à la paix. Tout se fait par accès en Turquie le chauvinisme a eu son
arrivent demain. La prolongation de l'armistice jusqu'au 21 mars fournira le délai voulu pour parvenir à une entente, bien qu'il y ait de ce côté de grosses prétentions à satisfaire; en effet, vous savez ce que demande le prince Nikita une cession territoriale; deux îles fortifiées sur le lac de Scutari; le port de Spizza; la libre navigation du lac de Scutari et de la Boyana jusqu'à la mer, l'établissement de relations diplomatiques directes avec la Turquie, par l'intermédiaire d'agents résidant dans les capitales des deux pays. Les Monténégrins réclament, en vérité, beaucoup pour les quelques succès qu'ils ont remportés contre les troupes ottomanes; encore étaient-ils fort exposés quand l'armistice de décembre est venu arrêter les Turcs dans leur mouvement en avant mais ils se sentent soutenus, et ils savent qu'on veut absolument en arriver à la paix. Tout se fait par accès en Turquie le chauvinisme a eu son tour; maintenant, ce sont les tendances pacifiques on en sent la nécessité, et l'on comprend qu'il faut en arriver au désarmement. On assurait hier que, dans un des derniers conseils de ministres tenu à la Porte, il avait été décidé qu'aussitôt la paix signée avec la Serbie et le Monténégro, le gouvernement impérial commencerait une campagne diplomatique en Europe, pour amener la Russie à désarmer. Le fait n'est pas vrai, à ce que m'a dit le grand vizir mais il n'est pas moins vrai que la Turquie n'est pas en mesure de tenir plus longtemps 600,000 hommes sur le pied de guerre, et que, dans de pareilles conditions, elle ne peut accomplir les réformes projetées et promises. Qu'elle puisse donc désarmer et mettre à l'œuvre les fonctionnaires européens qui, en vertu d'un récent irade impérial, vont arriver pour tenter la réorganisation des finances, de la police, de l'instruction publique, des travaux publics, du commerce, etc., etc., c'est là une mesure véritablement pratique, et nulle ne peut être plus efficace si les conseillers sont réellement écoutés; eux seuls peuvent transformer l'administration, cause de la perte du pays. Il a été impossible de procéder à l'ouverture de la Chambre pour le 1er
le gouvernement impérial commencerait une campagne diplomatique en Europe, pour amener la Russie à désarmer. Le fait n'est pas vrai, à ce que m'a dit le grand vizir mais il n'est pas moins vrai que la Turquie n'est pas en mesure de tenir plus longtemps 600,000 hommes sur le pied de guerre, et que, dans de pareilles conditions, elle ne peut accomplir les réformes projetées et promises. Qu'elle puisse donc désarmer et mettre à l'œuvre les fonctionnaires européens qui, en vertu d'un récent irade impérial, vont arriver pour tenter la réorganisation des finances, de la police, de l'instruction publique, des travaux publics, du commerce, etc., etc., c'est là une mesure véritablement pratique, et nulle ne peut être plus efficace si les conseillers sont réellement écoutés; eux seuls peuvent transformer l'administration, cause de la perte du pays. Il a été impossible de procéder à l'ouverture de la Chambre pour le 1er mars, comme on y comptait. Les délégués sont nommés partout, et bon nombre de députés sont déjà arrivés des provinces; mais les élections ne sont pas faites d'une manière générale, pas même à Constantinople, où les électeurs se réuniront demain pour choisir leurs dix députés. En outre, des erreurs plus ou moins volontaires ont été commises dans diverses localités et ont nécessité un second tour de scrutin toutefois, les abus signalés ne sont pas trop nombreux, et il y a lieu d'en être surpris, quand on songe à la nouveauté d'un pareil acte politique en Turquie, et combien peu ses mœurs s'y prêtent. Patientons donc quelque temps encore, laissant se mettre à l'œuvre les conseillers européens et notre corps législatif, et peut-être aurons-nous à la fin de 1877 un autre bilan commercial et financier que celui de 1876, dont je vous parlais dans ma dernière lettre. Celui que j'ai eu entre les mains n'est relatif qu'à Constantinople il n'en est que plus tristement significatif. Pas d'importation des entrées presque entièrement nulles de soieries, de lainages, de cotonnades. On aurait pu en acheter? Evidemment, ni les rentiers ruinés, ni les employés non payés de leurs appointements. Quant aux étrangers, ce n'est
ou moins volontaires ont été commises dans diverses localités et ont nécessité un second tour de scrutin toutefois, les abus signalés ne sont pas trop nombreux, et il y a lieu d'en être surpris, quand on songe à la nouveauté d'un pareil acte politique en Turquie, et combien peu ses mœurs s'y prêtent. Patientons donc quelque temps encore, laissant se mettre à l'œuvre les conseillers européens et notre corps législatif, et peut-être aurons-nous à la fin de 1877 un autre bilan commercial et financier que celui de 1876, dont je vous parlais dans ma dernière lettre. Celui que j'ai eu entre les mains n'est relatif qu'à Constantinople il n'en est que plus tristement significatif. Pas d'importation des entrées presque entièrement nulles de soieries, de lainages, de cotonnades. On aurait pu en acheter? Evidemment, ni les rentiers ruinés, ni les employés non payés de leurs appointements. Quant aux étrangers, ce n'est jamais nous qu'ils veulent voir, me disait un marchand du bazar, et parmi les familles riches, combien sont parties au moment de la panique! Aussi, que de maisons de commerce en faillite ou en liquidation. Si le Palais n'avait pas renouvelé son mobilier, si le Sultan n'avait pas marié ses deux sœurs, aucune marchandise, en dehors des fusils Martini-Henry envoyés par l'Amérique, des munitions de guerre et des canons fournis par l'usine d'Essen, ne serait entrée en douane. La guerre et la marine, voilà donc les seuls acheteurs que nous ayons eus en Europe. Tristes clients! Quant à l'exportation, sa situation a été, à peu de chose près, aussi déplorable. Pendant la moitié de l'année, les céréales n'ont pas trouvé d'acheteurs vers le mois de septembre, la hausse des mércuriales a modifié cet état de choses. et les exportateurs ont fait jusqu'à 20 % de bénéfices sur les blés mais en décembre est arrivé le décret interdisant l'exportation des céréales dans les Échelles du Danube et de la mer Noire, et toutes les opérations ont été aussitôt interrompues. Pour les laines et les peaux brutes, une branche importante de notre commerce, depuis plusieurs années ces marchandises ne passent plus par
deux sœurs, aucune marchandise, en dehors des fusils Martini-Henry envoyés par l'Amérique, des munitions de guerre et des canons fournis par l'usine d'Essen, ne serait entrée en douane. La guerre et la marine, voilà donc les seuls acheteurs que nous ayons eus en Europe. Tristes clients! Quant à l'exportation, sa situation a été, à peu de chose près, aussi déplorable. Pendant la moitié de l'année, les céréales n'ont pas trouvé d'acheteurs vers le mois de septembre, la hausse des mércuriales a modifié cet état de choses. et les exportateurs ont fait jusqu'à 20 % de bénéfices sur les blés mais en décembre est arrivé le décret interdisant l'exportation des céréales dans les Échelles du Danube et de la mer Noire, et toutes les opérations ont été aussitôt interrompues. Pour les laines et les peaux brutes, une branche importante de notre commerce, depuis plusieurs années ces marchandises ne passent plus par la douane de notre ville, et les provenances d'Anatolie, du Danube et de la Roumélie se chargent directement pour Marseille; il en est de même de plusieurs autres produits pour lesquels on tient avec raison le transbordement; aussi le commerce de Constantinople est-il appelé de plus en plus à ne devenir qu'un commerce d'importation et vous voyez ce que l'importation lui a donné, avec un mouvement commercial aussi insignifiant, les diverses tentatives de résurrection de nos finances devaient infiniment avorter, et tous les projets échouèrent les uns après les autres. Les valeurs trouvées dans le trésor d'Abdul-Aziz furent rapidement épuisées, et il fallut recourir aux derniers expédients les employés firent l'abandon d'un mois de leurs appointements, des collectes s'organisèrent dans les provinces, une imposition de 10 piastres fut frappée sur chaque habitant, les tabacs de la régie de Constantinople furent vendus à vil prix, on engagea les rentrées des phares ottomans, le tribut payé par l'Égypte contre la cession du petit port de Zeila, les dîmes des céréales de deux ou trois vilayets, le tout à 17 ou 18 % d'intérêt. Il fallut en venir à la création du papier-monnaie et à l'émission de 300 millions de piastres. Ce papier