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Toute la procédure des Crawford est enfermée dans ce bout de dialogue-là ! UN BADAUD. CAUSERIES LE ROMAN DES CENT MILLIONS La semaine a été agitée par des événements qui étaient faits pour passionner, pour émouvoir, pour consterner l'opinion publique. Aux préoccupations politiques du scrutin de ballottage est venue s'ajouter l'épouvante propagée à travers le monde entier par la catastrophe de la Martinique. Tout pâlit auprès d'un tel drame où s'entassent les cadavres, où les villes s'effondrent, où les vaisseaux sont brisés et incendiés par la pluie de pierres et de feu. Et voici encore le malheur et la tristesse avec la mort des deux aéronautes du Paz, l'explosion du ballon, la chute, les cadavres broyés, ensanglantés, ramassés sur le pavé. L'agitation électorale et l'accumulation d'horreurs, on ne peut tout de même s'empêcher de voir que la semaine appartient à Mme Humbert, aux frères Crawford, aux cent millions, au coffre-fort vide. Il n'y a rien à y faire. Tous les lecteurs de journaux vont d'abord au roman, à la « rocambolade », au conte fantastique mis en scène pendant un quart de siècle avec un art du mensonge, une patience, un don d'invention qui rejoignent les imaginations les plus cocasses du roman-feilleton. Comment la curiosité ne serait-elle pas surexcitée par une telle aventure ? Le public aime les romans, cela est bien sûr. Le roman, comme le théâtre, est une des grandes distractions de la foule civilisée. Il est représentatif, pour eux, de son goût de l'action, forcément calmé, réglé, endormi, par les nécessités monotones de la vie. Quand ouvriers, employés, commerçants, bourgeois, ont terminé leur journée ; quand les uns ont posé leur outil, leur plume, fermé leur boutique ; que les autres ont vaincu leurs inoccupations, ils deviennent spectateurs, par le feuilleton de journal et par la livrée, de toute l'agitation humaine, comique et tragique tour à tour, ou à la fois. Quelle aubaine, lorsque ce roman s'installe dans la vie réelle avec des personnages dont on sait les noms, que l'on a pu rencontrer, dont on voit les photographies aux vitrines ! C'est la raison du succès
du roman-feilleton. Comment la curiosité ne serait-elle pas surexcitée par une telle aventure ? Le public aime les romans, cela est bien sûr. Le roman, comme le théâtre, est une des grandes distractions de la foule civilisée. Il est représentatif, pour eux, de son goût de l'action, forcément calmé, réglé, endormi, par les nécessités monotones de la vie. Quand ouvriers, employés, commerçants, bourgeois, ont terminé leur journée ; quand les uns ont posé leur outil, leur plume, fermé leur boutique ; que les autres ont vaincu leurs inoccupations, ils deviennent spectateurs, par le feuilleton de journal et par la livrée, de toute l'agitation humaine, comique et tragique tour à tour, ou à la fois. Quelle aubaine, lorsque ce roman s'installe dans la vie réelle avec des personnages dont on sait les noms, que l'on a pu rencontrer, dont on voit les photographies aux vitrines ! C'est la raison du succès de tous les événements scandaleux, de toutes les escroqueries colossales, de tous les crimes sur lesquels plane un mystère, ou qui découvrent une horreur inattendue. Et surtout les histoires où l'argent joue le grand rôle ne manquent jamais de susciter l'avidité curieuse de tous, de ceux qui possèdent comme de ceux qui ne possèdent pas. Ici, dans l'affaire Humbert-Crawford, quoique l'argent n'existe pas, on peut dire tout de même qu'il joue le grand rôle. Il le joua par sa non-existence, et c'est encore bien plus extraordinaire. Pensez donc ! Cent millions ! Cent ! Ils ont beau être absents, quel chibar ! Tout s'efface devant cette prodigieuse apparition en mirage de la somme colossale, et ceux qui rient le plus fort de la crédulité des créanciers de Mme Humbert s'intéressent malgré eux à ces cent millions qui n'étaient pas dans le coffre-fort, qui ne sont nulle part, mais qui sont, dans toutes les cervelles par la toute-puissance de l'illusion. Ce sentiment, à n'en pas douter, entre dans le jeu des passions humaines, et l'on a fort justement prononcé le nom de Balzac à propos de cette combinaison d'héritage et de procès qui tient en haleine, depuis vingt-cinq ans, les hommes
ceux qui ne possèdent pas. Ici, dans l'affaire Humbert-Crawford, quoique l'argent n'existe pas, on peut dire tout de même qu'il joue le grand rôle. Il le joua par sa non-existence, et c'est encore bien plus extraordinaire. Pensez donc ! Cent millions ! Cent ! Ils ont beau être absents, quel chibar ! Tout s'efface devant cette prodigieuse apparition en mirage de la somme colossale, et ceux qui rient le plus fort de la crédulité des créanciers de Mme Humbert s'intéressent malgré eux à ces cent millions qui n'étaient pas dans le coffre-fort, qui ne sont nulle part, mais qui sont, dans toutes les cervelles par la toute-puissance de l'illusion. Ce sentiment, à n'en pas douter, entre dans le jeu des passions humaines, et l'on a fort justement prononcé le nom de Balzac à propos de cette combinaison d'héritage et de procès qui tient en haleine, depuis vingt-cinq ans, les hommes d'affaires, les avoués, les avocats, les juges. Tous semblaient désignés pour y voir clair, et tous ont été éblouis, malgré leur fonction et leur désintéressement, par ce soleil de cent millions qui auréolait Mme Humbert. (Je ne parle pas de ceux qui peuvent être mis en suspicion et qui ne seraient alors que les complices de l'affaire et les comparses de la comédie.) Oui, Balzac était capable, s'il avait eu l'intuition d'un cas semblable, de le développer en une action compliquée et merveilleuse. Car il y a eu en Balzac, on l'a déjà dit pour lui en faire un reproche, un roman à grand éventail, un romancier pour cabinet de lecture, un romancier pour passionner la masse des lecteurs. Je ne dis pas que sa supériorité soit là, et que l'invention d'un Vautrin égale l'observation d'un Goriot, d'un Grandet, etc. Mais je dis que Balzac devait forcément donner place dans son œuvre au roman d'aventures de ce genre, surtout lorsque l'aventure était créée par l'argent, dont il vit le premier la force en croissance. Il prenait cela avec le recet, pour l'histoire sociale qu'il voulait compléter à la façon d'une histoire naturelle. La difficulté, aujourd'hui, pour faire un roman avec
seraient alors que les complices de l'affaire et les comparses de la comédie.) Oui, Balzac était capable, s'il avait eu l'intuition d'un cas semblable, de le développer en une action compliquée et merveilleuse. Car il y a eu en Balzac, on l'a déjà dit pour lui en faire un reproche, un roman à grand éventail, un romancier pour cabinet de lecture, un romancier pour passionner la masse des lecteurs. Je ne dis pas que sa supériorité soit là, et que l'invention d'un Vautrin égale l'observation d'un Goriot, d'un Grandet, etc. Mais je dis que Balzac devait forcément donner place dans son œuvre au roman d'aventures de ce genre, surtout lorsque l'aventure était créée par l'argent, dont il vit le premier la force en croissance. Il prenait cela avec le recet, pour l'histoire sociale qu'il voulait compléter à la façon d'une histoire naturelle. La difficulté, aujourd'hui, pour faire un roman avec l'affaire Humbert-Crawford, c'est l'inutilité de la transposer. À quoi bon : déguiser les personnages ? À quoi bon changer la forme des événements ? Avec les journaux, maintenant, le roman réel se raconte au jour le jour, défiant la paraphrase littéraire. Un roman doit être, pour créer l'intérêt et l'émotion, la révélation d'un drame humain. Ici, le roman ne révélerait rien. Tout serait connu, archiconnu, irréparablement défloré, avant même que le lecteur ait lu les dix premières lignes d'une œuvre aux apparences d'imagination étayée ainsi sur la réalité. Allez donc faire un roman avec l'affaire Dreyfus, avec le Panama. Aucun talent n'y suffirait, pas même le génie d'un Balzac. Ce n'est pas en romancier qu'il faut traiter de tels sujets, c'est en historien. Alors, avec les vrais personnages, les vrais événements, l'écrivain peut montrer sa faculté d'analyse, sa force d'intuition ; il peut risquer l'hypothèse et le rêve sous le couvert de la réalité, mais sans supercherie, sans falsification d'aucune sorte. Ainsi conçu, le récit de l'histoire Humbert-Crawford pourrait devenir un beau livre, avec son appareil de justice, la mise en scène du Palais, la comédie énorme jouée avec scélérateté ou inconscience par les personnages de tous genres qui gravitent
la révélation d'un drame humain. Ici, le roman ne révélerait rien. Tout serait connu, archiconnu, irréparablement défloré, avant même que le lecteur ait lu les dix premières lignes d'une œuvre aux apparences d'imagination étayée ainsi sur la réalité. Allez donc faire un roman avec l'affaire Dreyfus, avec le Panama. Aucun talent n'y suffirait, pas même le génie d'un Balzac. Ce n'est pas en romancier qu'il faut traiter de tels sujets, c'est en historien. Alors, avec les vrais personnages, les vrais événements, l'écrivain peut montrer sa faculté d'analyse, sa force d'intuition ; il peut risquer l'hypothèse et le rêve sous le couvert de la réalité, mais sans supercherie, sans falsification d'aucune sorte. Ainsi conçu, le récit de l'histoire Humbert-Crawford pourrait devenir un beau livre, avec son appareil de justice, la mise en scène du Palais, la comédie énorme jouée avec scélérateté ou inconscience par les personnages de tous genres qui gravitent autour de la figure centrale de Mme Humbert. GUSTAVE GEFFROY. Affaires Extérieures ELECTION ET DIPLOMATIE Le résultat si nettement, si sagement républicain des ballottages de dimanche, déterminant l'orientation de notre politique gouvernementale pour toute la prochaine législature, donne à point à M. Loubet, partant pour la Russie, un renouveau d'autorité non à son importance afin de traiter avec le tzar des affaires communes de la Duplice. Sans doute, l'alliance est acquise, possède tous les sacrements. Personne n'en ignore au dehors ; nul besoin de la confirmer. Mais, quelque uni que soit le ménage, encore faut-il s'entendre, se concerter sur ce qu'on appelle les affaires courantes, lesquelles parfois sont d'intérêt majeur. Evidemment, les quatre jours que le président de la République et l'empereur Nicolas pourront passer ensemble donneront lieu, en dehors des cérémonies officielles et des fêtes, à un certain nombre de conversations privées qui constituent la partie vraiment substantielle, le réel bénéfice du voyage. Il y sera question, sinon de solution nouvelle, du moins d'appréciations sur les événements récents. Dans cet échange d'impressions et de prévisions, qui peut conduire à des actes, le président de la République a l'avantage de l'âge et de l'expérience ; on assure, et cela se
non à son importance afin de traiter avec le tzar des affaires communes de la Duplice. Sans doute, l'alliance est acquise, possède tous les sacrements. Personne n'en ignore au dehors ; nul besoin de la confirmer. Mais, quelque uni que soit le ménage, encore faut-il s'entendre, se concerter sur ce qu'on appelle les affaires courantes, lesquelles parfois sont d'intérêt majeur. Evidemment, les quatre jours que le président de la République et l'empereur Nicolas pourront passer ensemble donneront lieu, en dehors des cérémonies officielles et des fêtes, à un certain nombre de conversations privées qui constituent la partie vraiment substantielle, le réel bénéfice du voyage. Il y sera question, sinon de solution nouvelle, du moins d'appréciations sur les événements récents. Dans cet échange d'impressions et de prévisions, qui peut conduire à des actes, le président de la République a l'avantage de l'âge et de l'expérience ; on assure, et cela se comprend, que le tzar fait grand cas de l'affectueuse liberté avec laquelle M. Loubet lui parle de toutes les affaires ; il se rend bien compte qu'il s'entretient avec un ami sincère et loyal, qui n'a aucun intérêt à lui dissimuler la vérité, bien au contraire. Mais n'est-il pas avantageux que cette influence de bon aloi que le président de la République a su prendre sur notre allié durant le voyage de Compiègne se trouve confirmée encore et accrue dans la nouvelle rencontre de Pétrograd par l'autorité d'une consultation électorale toute fraîche, consolidant l'autorité d'un gouvernement dont M. Loubet est le premier magistrat ? Nos élections, calmes et réfléchies, ne grandiront-elles pas ce magistrat aux yeux du tzar ? Ne fortifieront-elles pas les avis tout amicaux, tout cordiaux que M. Loubet pourra être amené à donner sur différentes questions ? Cela est si vrai que, dans leur patriotisme intelligent, les électeurs de l'Ariège ont tenu à donner un plus grand nombre de voix à M. Delcassé, évidemment afin d'augmenter le prestige de notre ministre des affaires étrangères dans ce voyage de Russie qui devait immédiatement suivre le Scrutin. Étudiez de près le suffrage universel : vous découvrirez le plus souvent
que cette influence de bon aloi que le président de la République a su prendre sur notre allié durant le voyage de Compiègne se trouve confirmée encore et accrue dans la nouvelle rencontre de Pétrograd par l'autorité d'une consultation électorale toute fraîche, consolidant l'autorité d'un gouvernement dont M. Loubet est le premier magistrat ? Nos élections, calmes et réfléchies, ne grandiront-elles pas ce magistrat aux yeux du tzar ? Ne fortifieront-elles pas les avis tout amicaux, tout cordiaux que M. Loubet pourra être amené à donner sur différentes questions ? Cela est si vrai que, dans leur patriotisme intelligent, les électeurs de l'Ariège ont tenu à donner un plus grand nombre de voix à M. Delcassé, évidemment afin d'augmenter le prestige de notre ministre des affaires étrangères dans ce voyage de Russie qui devait immédiatement suivre le Scrutin. Étudiez de près le suffrage universel : vous découvrirez le plus souvent dans ses verdicts des raisons bien sensées, très judicieuses, inspirées par un juste sentiment de la situation. Si les élections sont bonnes pour le voyage de Russie, elles ne sont pas de moindre conséquence pour ce qui concerne l'Italie et le renouvellement de la Triplice. Il ne faut pas être malin pour comprendre que les bons apôtres de la Triplice disaient à Rome que le nationalisme était assuré du succès, qu'il s'en suivrait un "chambardement" de notre politique intérieure, que dès lors l'Italie serait bien sotte de ne pas rester prudemment dans la Triplice, telle qu'elle est, sans aucunement changer. Nos scrutins, dont la signification est très claire, qui donnent la victoire à la République contre la coalition nationaliste-cléricale, déconcertent la manœuvre de nos adversaires. Ils retiennent l'Italie; ils lui font comprendre que notre politique a de la continuité, de la constance, et vaut qu'on compte sérieusement avec elle. N'est-ce pas le cas de le dire : les bonnes élections font de la bonne diplomatie. Télégrammes de l'Étranger (De nos correspondants) ESPAGNE Barcelone, 14 mai — On mande de Valence que le mouvement socialiste s'accélère de façon dangereuse parmi les ouvriers de la campagne. On a envoyé de forts détachements
malin pour comprendre que les bons apôtres de la Triplice disaient à Rome que le nationalisme était assuré du succès, qu'il s'en suivrait un "chambardement" de notre politique intérieure, que dès lors l'Italie serait bien sotte de ne pas rester prudemment dans la Triplice, telle qu'elle est, sans aucunement changer. Nos scrutins, dont la signification est très claire, qui donnent la victoire à la République contre la coalition nationaliste-cléricale, déconcertent la manœuvre de nos adversaires. Ils retiennent l'Italie; ils lui font comprendre que notre politique a de la continuité, de la constance, et vaut qu'on compte sérieusement avec elle. N'est-ce pas le cas de le dire : les bonnes élections font de la bonne diplomatie. Télégrammes de l'Étranger (De nos correspondants) ESPAGNE Barcelone, 14 mai — On mande de Valence que le mouvement socialiste s'accélère de façon dangereuse parmi les ouvriers de la campagne. On a envoyé de forts détachements de gendarmerie à Requena, Utiel et Sueca. Et dans d'autres localités, pour protéger les propriétés. Les Relations franco-espagnoles Saint-Sébastien, 15 mai — Dans une importante réunion à laquelle assistaient le consul de France, les présidents des chambres de commerce de Bayonne et de Saint-Sébastien, les membres du conseil provincial et ceux du parti français, le maire de la ville, les assistants ont voté des vœux tendant à l'abolition de toute guerre possible entre la France et l'Espagne au moyen d'un arbitrage, dans tous les conflits pouvant se présenter; à l'établissement d'une communication téléphonique directe avec Paris; au prolongement du fil téléphonique de Madrid-Saint-Sébastien jusqu'à Hendaye; à la réforme des communications postales de manière à obtenir plus de rapidité. Avant le Couronnement Un train spécial est parti d'Irun, emportant le prince régent de Brunswick et la mission allemande, le grand-duc Vladimir et la mission russe, le prince Christian et la mission danoise, le prince Nicolas et la mission grecque, le prince Louis de Monaco et le prince Maha de Siam. Ces missions avaient été reçues à Saragosse par le comte Pie de Concha, Introduiteur des ambassadeurs à la cour d'Espagne. Le train spécial arrivera à Madrid aujourd'hui, vers quatre heures. Madrid,
ceux du parti français, le maire de la ville, les assistants ont voté des vœux tendant à l'abolition de toute guerre possible entre la France et l'Espagne au moyen d'un arbitrage, dans tous les conflits pouvant se présenter; à l'établissement d'une communication téléphonique directe avec Paris; au prolongement du fil téléphonique de Madrid-Saint-Sébastien jusqu'à Hendaye; à la réforme des communications postales de manière à obtenir plus de rapidité. Avant le Couronnement Un train spécial est parti d'Irun, emportant le prince régent de Brunswick et la mission allemande, le grand-duc Vladimir et la mission russe, le prince Christian et la mission danoise, le prince Nicolas et la mission grecque, le prince Louis de Monaco et le prince Maha de Siam. Ces missions avaient été reçues à Saragosse par le comte Pie de Concha, Introduiteur des ambassadeurs à la cour d'Espagne. Le train spécial arrivera à Madrid aujourd'hui, vers quatre heures. Madrid, 15 mai — La régente a donné deux cent mille pesetas aux autorités de Madrid pour distribuer aux pauvres. M. Sagasta a eu une conférence avec la reine mais n'a traité aucune affaire politique. Le prince des Asturies est nommé général de brigade honoraire. Madrid avait, hier, cinquante mille voyageurs des provinces; on croit qu'aujourd'hui le nombre en dépassera cent mille. Madrid, 15 mai. — À sept heures du matin, le train conduisant les princes venant de la frontière est arrivé à Miranda. Le duc de Connaught, qui venait de Bilbao, a pris place dans le train qui est arrivé à dix heures à Madrid. Sur tout le parcours, les autorités ont présenté leurs hommages aux princes. Le temps est splendide à Madrid. Madrid, 15 mai. — Les journaux publient une protestation de la fédération des auteurs espagnols contre la décision de ne pas faire représenter des œuvres nationales pendant les fêtes actuelles. Les auteurs, qui forment la Société des directeurs de théâtres de Madrid, se sont engagés massivement à ne laisser aucun théâtre de l'Espagne jouer le 17 mai leurs œuvres dramatiques ou lyriques. Les signataires de la protestation terminent par la déclaration suivante : « Ainsi, cette date
des provinces; on croit qu'aujourd'hui le nombre en dépassera cent mille. Madrid, 15 mai. — À sept heures du matin, le train conduisant les princes venant de la frontière est arrivé à Miranda. Le duc de Connaught, qui venait de Bilbao, a pris place dans le train qui est arrivé à dix heures à Madrid. Sur tout le parcours, les autorités ont présenté leurs hommages aux princes. Le temps est splendide à Madrid. Madrid, 15 mai. — Les journaux publient une protestation de la fédération des auteurs espagnols contre la décision de ne pas faire représenter des œuvres nationales pendant les fêtes actuelles. Les auteurs, qui forment la Société des directeurs de théâtres de Madrid, se sont engagés massivement à ne laisser aucun théâtre de l'Espagne jouer le 17 mai leurs œuvres dramatiques ou lyriques. Les signataires de la protestation terminent par la déclaration suivante : « Ainsi, cette date rappellera deux actes solennels : la prestation du serment du roi et la démonstration évidente du fait qu'il y a encore des gens qui ne supportent pas les outrages avec une silencieuse mansuétude. » Presque tous les théâtres d'Espagne seront fermés le jour du couronnement. TURQUIE Constantinople, 14 mai. — Aujourd'hui a été payé à l'échéance la seconde mensualité de la contribution Tubind et Lorando, s'élevant à 31,530 livres turques. HAITI New-York, 15 mai. — On télégraphie de Port-au-Prince que l'amiral Killick, commandant la flotte haïtienne, est parti pour Cap-Haïtien, avec les deux navires de guerre Crete à Pierrot et Toussaint-Louverture. Après s'être déclaré pour le général Firmin, les révolutionnaires du Nord se sont emparés de toute partie des douanes à Cap-Haïtien, à Fort-de-Paix et à Gonaïves et perçoivent les droits; ils se sont également emparés de la Banque nationale. Les représentants étrangers ont protesté; le vapeur français Olympe-Rodrigue a embarqué l'ex-président Sam à son bord; le ministre de France a exprimé le désir de le voir attendre l'arrivée de navires de guerre étrangers. ANGLETERRE Londres, 14 mai. — Lord Carrington, en réponse à une question d'un membre de la Chambre des communes, a déclaré que l'Angleterre et la France
Aujourd'hui a été payé à l'échéance la seconde mensualité de la contribution Tubind et Lorando, s'élevant à 31,530 livres turques. HAITI New-York, 15 mai. — On télégraphie de Port-au-Prince que l'amiral Killick, commandant la flotte haïtienne, est parti pour Cap-Haïtien, avec les deux navires de guerre Crete à Pierrot et Toussaint-Louverture. Après s'être déclaré pour le général Firmin, les révolutionnaires du Nord se sont emparés de toute partie des douanes à Cap-Haïtien, à Fort-de-Paix et à Gonaïves et perçoivent les droits; ils se sont également emparés de la Banque nationale. Les représentants étrangers ont protesté; le vapeur français Olympe-Rodrigue a embarqué l'ex-président Sam à son bord; le ministre de France a exprimé le désir de le voir attendre l'arrivée de navires de guerre étrangers. ANGLETERRE Londres, 14 mai. — Lord Carrington, en réponse à une question d'un membre de la Chambre des communes, a déclaré que l'Angleterre et la France ont chacune nommé un commissaire adjoint aux Nouvelles-Hébrides pour protéger les intérêts de leurs nationaux respectifs, pour maintenir l'ordre et exercer les fonctions judiciaires. NOS DÉPÊCHES Par Fil Spécial LA GUERRE ANGLO-BOER LES NEGOCIATIONS DE LA PAIX Londres, 15 mai. — Le gouvernement anglais n'a reçu d'Afrique du Sud, jusqu'à présent, aucune nouvelle relative aux négociations de Paix ni aucune information lui permettant de préjuger des intentions des Boers. LES BANNIS Pretoria, 15 mai. — Un numéro extraordinaire de la Gazette a publié, hier, les noms de trente chefs boers bannis à perpétuité, conformément à la proclamation du mois d'août dernier. On compte un général, six commandants, trente field-cornets et d'autres officiers. L'AFFAIRE HUMBERT M. HUMBERT À LONDRES Londres, 15 mai. Le Daily Express se déclare en mesure d'affirmer de source certaine que Mme Humbert est actuellement à Londres ; la police recherche un cab dans lequel se trouvait Mme Humbert samedi ; depuis on a subitement perdu sa trace. LE PERE HUMBERT MIS EN CAUSE Paria, 15 mai. — Mlle Parmentier a reçu de son père une lettre la prévenant qu'il est au secret le plus absolu, que ses lettres sont lues par le juge d'instruction, qu'il compte néanmoins