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n'avait pas insisté pour une nouvelle attaque, c'est qu'il s'était rendu compte du découragement de ses équipages, et de la jalousie réciproque des chefs d'escadre placés sous ses ordres, qui tous eussent été plus ou moins heureux de son insuccès; c'est enfin qu'il avait été surpris de la façon dont furent exécutés et dirigés les travaux de défense. Ceux-ci prouvaient jusqu'à l'évidence que les Algériens étaient commandés par quelque officier européen de grande valeur et qu'ils devaient, par conséquent, être secrètement soutenus par quelque puissance chrétienne. Informations prises, on vint à savoir que la défense d'Alger avait été organisée et dirigée par un officier français, et on se demanda si cet officier avait agi de lui-même ou par ordre de notre gouvernement. Le bruit de cette nouvelle et des graves suppositions auxquelles elle donnait lieu se répandit rapidement malgré la discrétion de Goycoechea et ne tarda pas à arriver aux oreilles du chargé d'affaires britannique à Madrid. Liston s'empressa d'en informer le marquis de Carmarthen, et celui-ci se hâta à son tour de le mandater au duc de Dorset. Londres, le 13 août 1784. « Mylord, l'expédition dirigée contre Alger a échoué et la cour de Madrid impute son échec aux secours donnés aux Algériens par quelques officiers français qui ont pris part à la défense de cette place, ainsi qu'au peu de service que les escadres maltaise et napolitaine ont rendu pendant l'attaque à la flotte de don Antonio Barcelo. Les navires de la Religion étaient commandés par un bailli français. Ce fait, joint aux autres circonstances, a produit en Espagne le plus grand mécontentement. Aussi m'assure-t-on qu'un courrier aurait été expédié de Madrid à Versailles pour y porter les plaintes du gouvernement espagnol au sujet d'une conduite si peu amicale. Votre Grâce, j'en suis certain, comprendra la convenance qu'il y aurait à découvrir, autant que possible, l'effet que produiront ces plaintes sur le gouvernement français; elle ne laissera échapper aucune occasion de pénétrer les sentiments de l'ambassadeur d'Espagne à ce sujet. Les Français chercheront évidemment à pacifier la cour de Madrid, dussent-ils, pour atteindre ce but, désavouer leurs
aux secours donnés aux Algériens par quelques officiers français qui ont pris part à la défense de cette place, ainsi qu'au peu de service que les escadres maltaise et napolitaine ont rendu pendant l'attaque à la flotte de don Antonio Barcelo. Les navires de la Religion étaient commandés par un bailli français. Ce fait, joint aux autres circonstances, a produit en Espagne le plus grand mécontentement. Aussi m'assure-t-on qu'un courrier aurait été expédié de Madrid à Versailles pour y porter les plaintes du gouvernement espagnol au sujet d'une conduite si peu amicale. Votre Grâce, j'en suis certain, comprendra la convenance qu'il y aurait à découvrir, autant que possible, l'effet que produiront ces plaintes sur le gouvernement français; elle ne laissera échapper aucune occasion de pénétrer les sentiments de l'ambassadeur d'Espagne à ce sujet. Les Français chercheront évidemment à pacifier la cour de Madrid, dussent-ils, pour atteindre ce but, désavouer leurs propres officiers et nier leurs ordres. Mais quelque peu de chance qu'offre cette affaire d'amener un sérieux refroidissement entre les deux cours, nous ne devons rien négliger de ce qui pourrait ébranler le système d'alliance qui les unit aujourd'hui. J'ai l'honneur d'être, etc... Signé : CARMARTHEN Telle fut la dépêche adressée à l'ambassadeur d'Angleterre en France. Public Record Office. Correspondance de France, année 1784, vol. II. La mauvaise foi y éclate à chaque mot. L'intervention des officiers français est mise en première ligne comme cause principale de l'insuccès de l'expédition. Puis la mésintelligence des chefs de l'escadre est surtout attribuée à l'esprit qui devait animer, en sa qualité de français, le chef de la flotte maltaise. Carmarthen n'hésite pas enfin à accepter comme article de foi la déloyauté du gouvernement français et à attribuer à ses ordres, dussent ceux-ci être désavoués, et la conduite du chevalier de Tournon et l'attitude du bailli de Freslon. Ainsi s'appelaient, en effet, l'officier qui dirigea la défense d'Alger et le général de l'ordre de Saint-Jean qui commandait les galères de la Religion. Or, le chevalier de Tournon (l'enquête ultérieurement faite par Vergennes l'a prouvé et le fait est confirmé par le récit bavarois) n'appartenait
adressée à l'ambassadeur d'Angleterre en France. Public Record Office. Correspondance de France, année 1784, vol. II. La mauvaise foi y éclate à chaque mot. L'intervention des officiers français est mise en première ligne comme cause principale de l'insuccès de l'expédition. Puis la mésintelligence des chefs de l'escadre est surtout attribuée à l'esprit qui devait animer, en sa qualité de français, le chef de la flotte maltaise. Carmarthen n'hésite pas enfin à accepter comme article de foi la déloyauté du gouvernement français et à attribuer à ses ordres, dussent ceux-ci être désavoués, et la conduite du chevalier de Tournon et l'attitude du bailli de Freslon. Ainsi s'appelaient, en effet, l'officier qui dirigea la défense d'Alger et le général de l'ordre de Saint-Jean qui commandait les galères de la Religion. Or, le chevalier de Tournon (l'enquête ultérieurement faite par Vergennes l'a prouvé et le fait est confirmé par le récit bavarois) n'appartenait plus depuis longtemps à l'armée française. Il avait quitté le service du roi avant la guerre des États-Unis à cause d'un sot mariage; quand éclata la rébellion américaine, il chercha à se réhabiliter en suivant l'exemple des Lafayette, des Lamethes de tant d'autres membres de l'aristocratie française : il offrit son épée aux rebelles. Malgré les capacités et la bravoure qu'il déploya pendant cette campagne, il ne réussit ni à se faire réintégrer dans les cadres de l'armée, ni à fléchir le courroux de sa famille. Il dut même continuer à l'étranger sa vie aventureuse de condottière et alla offrir ses services au Sultan. Une guerre paraissait alors sur le point d'éclater entre la Porte et la Russie. Tournon eût pu y gagner assez de renommée pour obtenir peut-être le double pardon de ses parents et de son roi. Malheureusement pour lui, au lieu de la guerre, ce fut la paix qu'il trouva aux rives du Bosphore. La magnifique intervention du comte de Saint-Priest venait de l'y rétablir. — Tournon entendit alors parler de l'expédition projetée contre le dey, passa en Afrique et alla porter son concours à ce prince pour la défense d'Alger. Le concours fut précieux, car Tournon
son épée aux rebelles. Malgré les capacités et la bravoure qu'il déploya pendant cette campagne, il ne réussit ni à se faire réintégrer dans les cadres de l'armée, ni à fléchir le courroux de sa famille. Il dut même continuer à l'étranger sa vie aventureuse de condottière et alla offrir ses services au Sultan. Une guerre paraissait alors sur le point d'éclater entre la Porte et la Russie. Tournon eût pu y gagner assez de renommée pour obtenir peut-être le double pardon de ses parents et de son roi. Malheureusement pour lui, au lieu de la guerre, ce fut la paix qu'il trouva aux rives du Bosphore. La magnifique intervention du comte de Saint-Priest venait de l'y rétablir. — Tournon entendit alors parler de l'expédition projetée contre le dey, passa en Afrique et alla porter son concours à ce prince pour la défense d'Alger. Le concours fut précieux, car Tournon avait été un officier d'une grande valeur. Il n'en était pas moins devenu un simple aventurier, hélas ! aventurier de nationalité française sans doute et même de haut lignage, mais que rien ne rattachait plus au service du roi et dont notre gouvernement ignorait les étranges pérégrinations de la façon la plus absolue. Quand au bailli de Freslon, ce fut des trois commandants d'escadre placés sous les ordres de Barcelo, celui qui rendit le plus de services. D'un caractère hardi et plutôt téméraire, il ne prit pas la parole au conseil de guerre du 21 juillet pour déconseiller une nouvelle attaque, quoique lui lui appartînt d'y parler le premier, et ne se rangea à l'avis général que lorsque le commandant Tomasi, un Italien, eût exposé les motifs qui le faisaient opiner pour la retraite. Aucune des allégations contenues dans la dépêche de Carmarthen n'était donc exacte. Aucune d'ailleurs n'avait été contrôlée avant d'être formulée; mais qu'importait au ministre des affaires étrangères de Sa Majesté Britannique que les bruits mis en circulation fussent vrais ou faux? L'essentiel était que ces bruits fussent répandus le plus possible et « quelque peu de chances qu'offrît l'affaire d'amener un sérieux refroidissement entre les deux
la plus absolue. Quand au bailli de Freslon, ce fut des trois commandants d'escadre placés sous les ordres de Barcelo, celui qui rendit le plus de services. D'un caractère hardi et plutôt téméraire, il ne prit pas la parole au conseil de guerre du 21 juillet pour déconseiller une nouvelle attaque, quoique lui lui appartînt d'y parler le premier, et ne se rangea à l'avis général que lorsque le commandant Tomasi, un Italien, eût exposé les motifs qui le faisaient opiner pour la retraite. Aucune des allégations contenues dans la dépêche de Carmarthen n'était donc exacte. Aucune d'ailleurs n'avait été contrôlée avant d'être formulée; mais qu'importait au ministre des affaires étrangères de Sa Majesté Britannique que les bruits mis en circulation fussent vrais ou faux? L'essentiel était que ces bruits fussent répandus le plus possible et « quelque peu de chances qu'offrît l'affaire d'amener un sérieux refroidissement entre les deux cours », que l'ambassadeur à Paris en profitât pour créer entre le comte d'Aranda, enfin revenu à son poste, et le comte de Vergennes quelque mésintelligence. Dorset ne crut pas un instant à la possibilité de tirer de toutes ces fables un moyen de brouiller son collègue d'Espagne avec notre ministre des affaires étrangères. Il obéit pourtant aux injonctions reçues et alla communiquer ses informations au comte d'Aranda. Constatant toutefois qu'elles rencontraient peu de créance, il n'entreprit aucune nouvelle démarche, partit pour la Normandie et laissa à son premier secrétaire, M. Daniel Halles, le soin d'en faire davantage s'il le jugeait opportun. Ce dernier, zélé comme tout secrétaire chargé d'un intérim, se donna mille peines pour réussir et alla colporter partout, avec un soi-disant mystère, la preuve qu'il avait du double jeu de la France à l'égard de l'Espagne. « Calomniez! calomniez! il en restera toujours quelque chose ! » ainsi devait s'exprimer quelques années plus tard, dans le Barbier de Séville, un des personnages de Beaumarchais. Hales appliqua par avance cette maxime de don Basile, stimulant la mauvaise humeur des Espagnols, excitant la méfiance des Napolitains, inquiétant, sur notre prétendue duplicité, les représentants de tous nos alliés, de tous
ministre des affaires étrangères. Il obéit pourtant aux injonctions reçues et alla communiquer ses informations au comte d'Aranda. Constatant toutefois qu'elles rencontraient peu de créance, il n'entreprit aucune nouvelle démarche, partit pour la Normandie et laissa à son premier secrétaire, M. Daniel Halles, le soin d'en faire davantage s'il le jugeait opportun. Ce dernier, zélé comme tout secrétaire chargé d'un intérim, se donna mille peines pour réussir et alla colporter partout, avec un soi-disant mystère, la preuve qu'il avait du double jeu de la France à l'égard de l'Espagne. « Calomniez! calomniez! il en restera toujours quelque chose ! » ainsi devait s'exprimer quelques années plus tard, dans le Barbier de Séville, un des personnages de Beaumarchais. Hales appliqua par avance cette maxime de don Basile, stimulant la mauvaise humeur des Espagnols, excitant la méfiance des Napolitains, inquiétant, sur notre prétendue duplicité, les représentants de tous nos alliés, de tous nos amis ou de tous nos clients. Et pourtant il fut bientôt obligé de reconnaître lui-même qu'il réussissait peu à jeter du discrédit sur la loyauté de notre gouvernement : « Mylord, écrivit-il à Carmarthen le 31 août, le duc de Dorset n'étant pas encore revenu de la campagne, j'ai l'honneur, conformément à ses ordres, d'accuser réception à votre Seigneurie de sa très importante dépêche chiffrée n° 25 et de lui assurer que j'emploierai tous mes efforts aussi bien dans cette circonstance que dans tout autre, pour provoquer ou accroître la jalousie qui peut sembler exister entre les deux branches de la maison de Bourbon. J'ai propagé autant que la prudence le permettait les rapports que Votre Seigneurie a envoyés au duc de Dorset. Il me semble, en effet, que si l'on parvient à accréditer l'opinion que les Français ont agi sous main contre les Espagnols, cette croyance contribuera bien plus à les désunir que tout ce que nous pouvons dire, car ces derniers ne manqueront pas d'imputer toutes nos informations à des intentions malveillantes et à des vues particulières. J'ai remarqué cependant que l'on croit difficilement au double jeu attribué aux Français et que l'on pense, en général, que
l'honneur, conformément à ses ordres, d'accuser réception à votre Seigneurie de sa très importante dépêche chiffrée n° 25 et de lui assurer que j'emploierai tous mes efforts aussi bien dans cette circonstance que dans tout autre, pour provoquer ou accroître la jalousie qui peut sembler exister entre les deux branches de la maison de Bourbon. J'ai propagé autant que la prudence le permettait les rapports que Votre Seigneurie a envoyés au duc de Dorset. Il me semble, en effet, que si l'on parvient à accréditer l'opinion que les Français ont agi sous main contre les Espagnols, cette croyance contribuera bien plus à les désunir que tout ce que nous pouvons dire, car ces derniers ne manqueront pas d'imputer toutes nos informations à des intentions malveillantes et à des vues particulières. J'ai remarqué cependant que l'on croit difficilement au double jeu attribué aux Français et que l'on pense, en général, que les dangers qui pourraient résulter d'une pareille découverte, seraient supérieurs aux avantages qui pourraient en dériver. » Les instructions envoyées au chargé d'affaires britannique à Madrid furent analogues à celles données au duc de Dorset; mais Liston ne vit pas plus que ce dernier le moyen de les exécuter d'une façon efficace; il répondit, le 10 septembre, en ces termes, au marquis de Carmarthen : « Mylord, c'est avec regret que je me vois obligé de concorder avec l'opinion exprimée par Votre Seigneurie en sa dernière dépêche, qu'il y a peu d'espoir à entretenir d'une prochaine altération dans le système politique actuel de la cour de Madrid. « Il est vrai que l'animosité des gens de ce pays contre les Français, l'antipathie qu'ils professent pour leurs personnes et l'horreur qu'ils ont de leur politique, sont communes aux classes inférieures et vulgaires comme aux plus élevées; il est vrai que point ne serait besoin de grands efforts pour fortifier ou maintenir ces sentiments. Il est vrai que l'assistance donnée aux Algériens ravive en ce moment le souvenir d'anciens griefs et ramène l'espoir des Espagnols de se voir unis à une nation dont ils considèrent le caractère, comme le plus conforme au
façon efficace; il répondit, le 10 septembre, en ces termes, au marquis de Carmarthen : « Mylord, c'est avec regret que je me vois obligé de concorder avec l'opinion exprimée par Votre Seigneurie en sa dernière dépêche, qu'il y a peu d'espoir à entretenir d'une prochaine altération dans le système politique actuel de la cour de Madrid. « Il est vrai que l'animosité des gens de ce pays contre les Français, l'antipathie qu'ils professent pour leurs personnes et l'horreur qu'ils ont de leur politique, sont communes aux classes inférieures et vulgaires comme aux plus élevées; il est vrai que point ne serait besoin de grands efforts pour fortifier ou maintenir ces sentiments. Il est vrai que l'assistance donnée aux Algériens ravive en ce moment le souvenir d'anciens griefs et ramène l'espoir des Espagnols de se voir unis à une nation dont ils considèrent le caractère, comme le plus conforme au leur, dont ils estiment l'alliance indiquée pour eux à cause de leur situation géographique, et comme recommandée par une invariable expérience. Aucune information obtenue par moi ne permet, toutefois, de supposer que la mauvaise humeur momentanée, que cause au roi d'Espagne l'intervention du cabinet de Versailles dans son différend avec le dey, puisse l'amener à renoncer à son attachement envers la branche aînée de sa famille, et il convient d'ajouter que la santé de Sa Majesté est maintenant aussi bonne que jamais, que ses forces n'ont pas sensiblement diminué et que ses facultés sont intactes. « Si quelque espoir de changement dans la politique extérieure de ce pays peut être conçu, on ne saurait le fonder que sur l'accroissement de pouvoir du comte de Florida-Blanca et sur son désir de rendre cette nation indépendante de l'alliance française. L'influence de ce ministre sur l'esprit de Sa Majesté Catholique devient si grande, qu'il commence à être considéré comme exerçant une autorité despotique sur les affaires de son département et comme imposant une sorte de contrôle de ce département lui-même sur tous les autres. « Je mentionnerai un exemple de l'ascendant que Son Excellence paraît avoir acquis sur les sentiments de son souverain
le dey, puisse l'amener à renoncer à son attachement envers la branche aînée de sa famille, et il convient d'ajouter que la santé de Sa Majesté est maintenant aussi bonne que jamais, que ses forces n'ont pas sensiblement diminué et que ses facultés sont intactes. « Si quelque espoir de changement dans la politique extérieure de ce pays peut être conçu, on ne saurait le fonder que sur l'accroissement de pouvoir du comte de Florida-Blanca et sur son désir de rendre cette nation indépendante de l'alliance française. L'influence de ce ministre sur l'esprit de Sa Majesté Catholique devient si grande, qu'il commence à être considéré comme exerçant une autorité despotique sur les affaires de son département et comme imposant une sorte de contrôle de ce département lui-même sur tous les autres. « Je mentionnerai un exemple de l'ascendant que Son Excellence paraît avoir acquis sur les sentiments de son souverain dans une matière d'importance. « Le roi d'Espagne entretenait depuis longtemps la ferme résolution de ne point multiplier la famille royale en consentant au mariage de son plus jeune frère. La conduite de Sa Majesté envers l'Infant don Louis donne une preuve suffisante de ses intentions à cet égard. Il avait également résolu de chercher pour les jeunes princesses des mariages en Italie. Or, le comte de Florida-Blanca conçut le projet d'amener à son pays l'alliance de la cour de Portugal par des liens matrimoniaux. Il proposa la chose au Roi, et Sa Majesté, abandonnant toutes ses autres idées, consentit à un établissement de l'Infant don Gabriel, comme au mariage de sa petite-fille avec le prince de Portugal. « Il sera peut-être plus facile de démontrer le désir qu'a, selon moi, le comte de Florida-Blanca de secouer la dépendance où se trouve cette cour à l'égard de la France, que son pouvoir de le faire; mais je ne puis m'empêcher de reconnaître que je ne saurais produire aucun fait à l'appui de ma supposition et que toutes les apparences y sont plutôt contraires. Tout ce que je puis alléguer à l'appui de mes dires est le témoignage unanime de ceux
avait également résolu de chercher pour les jeunes princesses des mariages en Italie. Or, le comte de Florida-Blanca conçut le projet d'amener à son pays l'alliance de la cour de Portugal par des liens matrimoniaux. Il proposa la chose au Roi, et Sa Majesté, abandonnant toutes ses autres idées, consentit à un établissement de l'Infant don Gabriel, comme au mariage de sa petite-fille avec le prince de Portugal. « Il sera peut-être plus facile de démontrer le désir qu'a, selon moi, le comte de Florida-Blanca de secouer la dépendance où se trouve cette cour à l'égard de la France, que son pouvoir de le faire; mais je ne puis m'empêcher de reconnaître que je ne saurais produire aucun fait à l'appui de ma supposition et que toutes les apparences y sont plutôt contraires. Tout ce que je puis alléguer à l'appui de mes dires est le témoignage unanime de ceux qui jouissent de la confiance du ministre. Ceux-ci affirment que l'inclination naturelle de Son Excellence est loin d'être française et que ce fut avec la plus grande réticence qu'il se laissa entraîner à la déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne, laquelle eut lieu dans les débuts de son ministère. Cette circonstance a été confirmée par une personne attachée à l'ambassade de France, personne qui a été bien à même de connaître les sentiments du ministre d'après la difficulté qu'on a eue à le décider. Les intimes du comte ajoutent que la partie principale du plan conçu par lui, en vue de l'affranchissement de sa patrie de l'état de sujétion où elle se trouve actuellement, serait de développer le plus possible ses avantages naturels de façon à ce qu'elle puisse tenir un premier rang dans le monde, même au cas où elle viendrait à perdre ses colonies. Le double mariage avec la famille royale de Portugal passe pour être une seconde partie du même système, et l'on m'assure que le comte de Florida-Blanca, considérant toute cette péninsule comme destinée par la nature à ne faire qu'un seul État, aspire après le moment où se réalisera l'union des deux royaumes, comme devant
circonstance a été confirmée par une personne attachée à l'ambassade de France, personne qui a été bien à même de connaître les sentiments du ministre d'après la difficulté qu'on a eue à le décider. Les intimes du comte ajoutent que la partie principale du plan conçu par lui, en vue de l'affranchissement de sa patrie de l'état de sujétion où elle se trouve actuellement, serait de développer le plus possible ses avantages naturels de façon à ce qu'elle puisse tenir un premier rang dans le monde, même au cas où elle viendrait à perdre ses colonies. Le double mariage avec la famille royale de Portugal passe pour être une seconde partie du même système, et l'on m'assure que le comte de Florida-Blanca, considérant toute cette péninsule comme destinée par la nature à ne faire qu'un seul État, aspire après le moment où se réalisera l'union des deux royaumes, comme devant être celui de l'entière indépendance de l'Espagne, comme celui où elle pourra choisir librement ses alliés au mieux de ses intérêts nationaux. Quel que puisse être le degré de solidité de ces lointaines spéculations, il est de mon devoir de répéter qu'il n'existe pour le moment aucun espoir prochain d'un changement de système politique de la part de cette cour... Le seul avantage immédiat, que nous aurions quelque chance de tirer des dispositions présentes du cabinet espagnol, serait peut-être un peu plus de facilité dans l'ajustement de quelques affaires de moindre importance, et je demande la permission de suggérer à Votre Seigneurie que ce serait peut-être le moment d'insister à nouveau pour la démolition des approches de Gibraltar. Liston et Dorset partageaient donc la même opinion concernant l'inutilité des efforts prescrits par le Foreign Office pour convertir en querelle sérieuse la mésintelligence passagère, que faisait naître entre les cours de France et d'Espagne l'opinion de cette dernière sur notre conduite dans l'affaire d'Alger; mais, tandis que Dorset ne croyait pas un seul instant au double jeu attribué à la France, Liston en demeurait, lui, tout à fait persuadé. L'ambiance, où il se trouvait, portait du reste tout naturellement ce dernier