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infériorité de valeur, loin de là. Elle s'explique avant tout par le caractère de l'homme et le genre particulier de son talent. Phillips Brooks est un esprit de la famille de F. Robertson. Son action est en profondeur plus qu'en surface. Il n'est pas avant tout prédicateur populaire comme Spurgeon, et son existence n'a pas été mêlée, comme celle de tel de ses collègues, à la vie publique. De là le fait que sa notoriété, très grande en Amérique et en Angleterre où il a, dit-on, été invité à prêcher devant la reine, n'a pas franchi encore nos limites. Mais nous ne doutons pas que, rendu désormais accessible par la traduction, il ne laisse sa trace et sa trace profonde dans beaucoup d'esprits parmi nous. Le Rév. Phillips Brooks est issu d'une famille ancienne et très considérée de la Nouvelle-Angleterre. Trois de ses frères sont actuellement pasteurs de l'Église épiscopale. Lui-même est né et a été élevé à Boston; en 1855 il a pris, avec distinction, ses grades à l'Université de Harvard. Il se voua d'abord à l'étude et pendant un an fut professeur au collège classique (latin-school) de Boston. Il entra ensuite au séminaire théologique d'Alexandrie, en Virginie, pour se préparer au ministère pastoral. Il débuta en 1859 comme pasteur de l'Église de l'Avent, à Philadelphie. En 1862, il fut nommé recteur de l'Église de la Trinité, dans la même ville où il resta jusqu'en 1869. Depuis ce temps il exerce son ministère à Boston, à la tête de l'Église de la Trinité, communauté considérable et par le nombre et par l'influence. Pendant la guerre civile américaine, M. Phillips Brooks prit énergiquement parti pour l'armée de l'Union, au service de laquelle un de ses frères perdit la vie. Partout et toujours, il a su mettre son influence et son éloquence au service de la grande cause abolitionniste. La personne dont nous tenons ces renseignements connaît parfaitement le Prévôt Ph. Brooks. Elle y ajoute l'appréciation suivante, que nous transcrivons textuellement ; « M. Brooks est maintenant un homme d'âge moyen, et arrivé à la plénitude de ses moyens et de
se préparer au ministère pastoral. Il débuta en 1859 comme pasteur de l'Église de l'Avent, à Philadelphie. En 1862, il fut nommé recteur de l'Église de la Trinité, dans la même ville où il resta jusqu'en 1869. Depuis ce temps il exerce son ministère à Boston, à la tête de l'Église de la Trinité, communauté considérable et par le nombre et par l'influence. Pendant la guerre civile américaine, M. Phillips Brooks prit énergiquement parti pour l'armée de l'Union, au service de laquelle un de ses frères perdit la vie. Partout et toujours, il a su mettre son influence et son éloquence au service de la grande cause abolitionniste. La personne dont nous tenons ces renseignements connaît parfaitement le Prévôt Ph. Brooks. Elle y ajoute l'appréciation suivante, que nous transcrivons textuellement ; « M. Brooks est maintenant un homme d'âge moyen, et arrivé à la plénitude de ses moyens et de sa force. Grand et robuste, d'un extérieur noble et qui impose le respect, très digne dans son attitude, il est le type du prédicateur de la meilleure espèce et représente parmi nous la forme la plus élevée de la pensée religieuse. « Il s'exprime avec rapidité et sur un ton très sérieux. Sa voix est remarquablement douce ; son style est vivant, direct et simple. Méprisant tout artifice, évitant tout vain développement, entièrement oublieux de lui-même, il enchaîne l'attention de l'auditoire par le charme de ses manières, par la beauté et la précision élégante de son langage, par le sérieux passionné de sa parole, par la franchise courageuse qu'il apporte dans l'expression de sa pensée et de ses convictions, et que tempère seul le souffle de sa charité. « Ces qualités, jointes à la largeur de ses vues, à la chaleur géniale de son caractère, à la pureté et à la droiture de sa vie, à son dévouement infatigable à son œuvre, l'ont fait aimer et respecter dans toutes les classes ; son influence s'étend bien REVUE CHRÉTIENNE au-delà des limites de son activité paroissiale, et s'exerce sur les adhérents d'un grand nombre d'autres confessions et dénominations. « Pendant longtemps,
très sérieux. Sa voix est remarquablement douce ; son style est vivant, direct et simple. Méprisant tout artifice, évitant tout vain développement, entièrement oublieux de lui-même, il enchaîne l'attention de l'auditoire par le charme de ses manières, par la beauté et la précision élégante de son langage, par le sérieux passionné de sa parole, par la franchise courageuse qu'il apporte dans l'expression de sa pensée et de ses convictions, et que tempère seul le souffle de sa charité. « Ces qualités, jointes à la largeur de ses vues, à la chaleur géniale de son caractère, à la pureté et à la droiture de sa vie, à son dévouement infatigable à son œuvre, l'ont fait aimer et respecter dans toutes les classes ; son influence s'étend bien REVUE CHRÉTIENNE au-delà des limites de son activité paroissiale, et s'exerce sur les adhérents d'un grand nombre d'autres confessions et dénominations. « Pendant longtemps, M. Brooks n'a voulu faire paraître ni sermon, ni écrit quelconque, bien qu'on l'ait souvent prié de le faire. A la fin, il s'est cependant décidé à publier ses conférences sur la prédication, ainsi qu'un volume de sermons. Les deux ouvrages ont été reçus et lus avec le plus vif intérêt en Amérique, » Ajoutons que depuis le moment où ces lignes ont été écrites, M. Ph. Brooks a encore publié deux volumes, dont l'un de conférences et l'autre de sermons. Nous en donnons les titres plus haut. Telle est le jugement porté sur Phillips Brooks par un de ses compatriotes. Essayons d'en montrer la justesse en faisant plus intime connaissance avec l'auteur lui-même. Il y a dans le style d'un écrivain des éléments qui se dérobent à l'appréciation d'un étranger. C'est ce qu'on pourrait appeler les qualités inférieures du style, sa correction grammaticale et sa pureté. Mais sitôt qu'il s'agit des qualités supérieures, et surtout de ce que Vinet appelait si justement les vertus du style, les incompétences de nationalités disparaissent, et l'on peut apprécier en toute sécurité. Ces vertus, l'accent convaincu et viril, la chaleur communicative qui vient du cœur, la noblesse de l'expression et de l'idée, la
intérêt en Amérique, » Ajoutons que depuis le moment où ces lignes ont été écrites, M. Ph. Brooks a encore publié deux volumes, dont l'un de conférences et l'autre de sermons. Nous en donnons les titres plus haut. Telle est le jugement porté sur Phillips Brooks par un de ses compatriotes. Essayons d'en montrer la justesse en faisant plus intime connaissance avec l'auteur lui-même. Il y a dans le style d'un écrivain des éléments qui se dérobent à l'appréciation d'un étranger. C'est ce qu'on pourrait appeler les qualités inférieures du style, sa correction grammaticale et sa pureté. Mais sitôt qu'il s'agit des qualités supérieures, et surtout de ce que Vinet appelait si justement les vertus du style, les incompétences de nationalités disparaissent, et l'on peut apprécier en toute sécurité. Ces vertus, l'accent convaincu et viril, la chaleur communicative qui vient du cœur, la noblesse de l'expression et de l'idée, la douceur pénétrante, Ph. Brooks les possède à un haut point. Dans l'ordre intellectuel, moins élevé, mais qui a sa grande importance, il ne nous paraît pas moins remarquable. Il est impossible de lire ses discours sans en emporter quelques-unes de ces définitions nettes, de ces sentences brèves et fortes, qui, sous une forme exacte et brillante, résument tout un développement et s'enfoncent comme un coin dans la mémoire. A cette justesse et à ce bonheur dans l'expression, preuve d'une intelligence lucide et affinée par la réflexion, Brooks joint un autre don : celui de l'imagination, qui lui fait trouver en abondance des comparaisons à la fois justes et neuves. Citons quelques exemples LITTÉRATURE RELIGIEUSE pris au hasard. Parlant du mécontentement qui parfois remplit le cœur du prédicateur, et que ne peuvent dissiper les éloges qu'on prodigue à sa prédication, parce qu'il sent qu'il a été inférieur à lui-même, il ajoute : « Un ami d'Alexandre le Grand lui ayant demandé un jour dix talents, il lui en remit cinquante. Et comme l'ami faisait observer que dix auraient suffi : « C'est vrai, répondit Alexandre, dix auraient suffi à ta main qui reçoit, mais non à ma main, qui donne. »
sous une forme exacte et brillante, résument tout un développement et s'enfoncent comme un coin dans la mémoire. A cette justesse et à ce bonheur dans l'expression, preuve d'une intelligence lucide et affinée par la réflexion, Brooks joint un autre don : celui de l'imagination, qui lui fait trouver en abondance des comparaisons à la fois justes et neuves. Citons quelques exemples LITTÉRATURE RELIGIEUSE pris au hasard. Parlant du mécontentement qui parfois remplit le cœur du prédicateur, et que ne peuvent dissiper les éloges qu'on prodigue à sa prédication, parce qu'il sent qu'il a été inférieur à lui-même, il ajoute : « Un ami d'Alexandre le Grand lui ayant demandé un jour dix talents, il lui en remit cinquante. Et comme l'ami faisait observer que dix auraient suffi : « C'est vrai, répondit Alexandre, dix auraient suffi à ta main qui reçoit, mais non à ma main, qui donne. » Ailleurs, rappelant ce fait que le commerce constant avec les choses saintes rend parfois le prédicateur moins propre à les exprimer avec originalité que ne ferait une parole laïque, il ajoute : « C'est comme un tuyau où l'eau passe sans cesse ; elle y laisse ses dépôts et passe moins abondamment. » Un dernier exemple. Brooks combat l'idée fausse et dangereuse du sermon à grand orchestre. — cette idée, qu'elle hante l'esprit du prédicateur occasionnellement ou d'une façon constante, est funeste... Telle parole vraie et bienfaisante, qui répondrait à un besoin de vos auditeurs, et que vous devriez leur dire, vous semblera indigne de l'allure noble et du style soutenu de votre grand discours... Ne croyez pas à cette soi-disante dignité de la chaire qui vous empêcherait de dire ce que vous devez dire, ce que les gens ont besoin d'entendre. Autant vaudrait avoir un siège si beau qu'on n'oserait plus s'y assier. Les sermons dont personne ne parle, les sermons qui viennent de l'esprit et du cœur et qui vont au cœur et à l'esprit, sans que la bouche qui les prononce et l'oreille qui les entend en aient pour ainsi dire conscience, voilà les sermons qui font
moins abondamment. » Un dernier exemple. Brooks combat l'idée fausse et dangereuse du sermon à grand orchestre. — cette idée, qu'elle hante l'esprit du prédicateur occasionnellement ou d'une façon constante, est funeste... Telle parole vraie et bienfaisante, qui répondrait à un besoin de vos auditeurs, et que vous devriez leur dire, vous semblera indigne de l'allure noble et du style soutenu de votre grand discours... Ne croyez pas à cette soi-disante dignité de la chaire qui vous empêcherait de dire ce que vous devez dire, ce que les gens ont besoin d'entendre. Autant vaudrait avoir un siège si beau qu'on n'oserait plus s'y assier. Les sermons dont personne ne parle, les sermons qui viennent de l'esprit et du cœur et qui vont au cœur et à l'esprit, sans que la bouche qui les prononce et l'oreille qui les entend en aient pour ainsi dire conscience, voilà les sermons qui font du bien, qui rendent les hommes meilleurs — et pénètrent jusqu'au fond de leur âme. Ces sermons ressemblent à ces jours parfaitement beaux, où personne ne songe à dire : Quel temps magnifique ! mais où chacun fait mieux son travail et sent aussi pleinement que possible quelle chose bénie c'est que de vivre. Brooks lui-même définit quelque part le style qui convient à la prédication : « une cotte de maille assez forte pour que celui qui la porte puisse se jeter dans la mêlée, et en même temps assez souple pour lui permettre de tenir et de manier dans ses doigts d'acier le plus délicat pinceau. » Autant que nous pouvons en juger, Brooks lui-même s'est beaucoup rapproché de cet idéal. Son style est vraiment une arme, un instrument; n'arrêtant jamais l'attention sur lui-même, et ne révélant sa présence que par les coups qu'il porte. Dans une telle idée du style, il y a déjà beaucoup de l'homme et du prédicateur lui-même. Aussi bien c'est au prédicateur et à l'homme que nous avons hâte d'arriver. Nous aurons suffisamment caractérisé sa tendance en disant qu'il représente avec largeur la théologie de l'Église épiscopale. Homme de paix et de concorde,
c'est que de vivre. Brooks lui-même définit quelque part le style qui convient à la prédication : « une cotte de maille assez forte pour que celui qui la porte puisse se jeter dans la mêlée, et en même temps assez souple pour lui permettre de tenir et de manier dans ses doigts d'acier le plus délicat pinceau. » Autant que nous pouvons en juger, Brooks lui-même s'est beaucoup rapproché de cet idéal. Son style est vraiment une arme, un instrument; n'arrêtant jamais l'attention sur lui-même, et ne révélant sa présence que par les coups qu'il porte. Dans une telle idée du style, il y a déjà beaucoup de l'homme et du prédicateur lui-même. Aussi bien c'est au prédicateur et à l'homme que nous avons hâte d'arriver. Nous aurons suffisamment caractérisé sa tendance en disant qu'il représente avec largeur la théologie de l'Église épiscopale. Homme de paix et de concorde, il sent néanmoins tout le prix d'une vie d'Église constituée. Autant que nous pouvons juger à distance de sa physionomie particulière, il nous semble qu'elle réunit, d'une façon remarquable, deux caractères presque inconciliables à nos yeux, parce que nous les trouvons rarement chez le même homme. Comme enfant de la libre Amérique, Brooks doit être et est un homme de liberté, de vigoureux individualisme. Ses discours abondent en passages où l'horreur du formalisme et la haute valeur attachée à la personnalité humaine s'affirment avec une force égale. Mais ces qualités que Brooks possède en commun avec la plupart des prédicateurs célèbres de l'Amérique contemporaine, il les tempère par un sain conservatisme, fruit de son attachement à l'Église qu'il sert. L'intelligence du passé, des formes historiques se mêle ainsi, de la manière la plus heureuse, à l'esprit progressiste et libéral. Cette réunion de deux tendances souvent séparées est un des principaux titres de Brooks à notre confiance et à notre sympathie. Il en retire un autre avantage, celui d'une entière indépendance à l'égard de ce qu'on a appelé l'americanisme, (dont il sait caractériser et condamner les défauts.) Qu'on en juge par le passage suivant sur les pasteurs que leur église gâte
libre Amérique, Brooks doit être et est un homme de liberté, de vigoureux individualisme. Ses discours abondent en passages où l'horreur du formalisme et la haute valeur attachée à la personnalité humaine s'affirment avec une force égale. Mais ces qualités que Brooks possède en commun avec la plupart des prédicateurs célèbres de l'Amérique contemporaine, il les tempère par un sain conservatisme, fruit de son attachement à l'Église qu'il sert. L'intelligence du passé, des formes historiques se mêle ainsi, de la manière la plus heureuse, à l'esprit progressiste et libéral. Cette réunion de deux tendances souvent séparées est un des principaux titres de Brooks à notre confiance et à notre sympathie. Il en retire un autre avantage, celui d'une entière indépendance à l'égard de ce qu'on a appelé l'americanisme, (dont il sait caractériser et condamner les défauts.) Qu'on en juge par le passage suivant sur les pasteurs que leur église gâte à force d'attentions et de flatteries, « Les pasteurs sont dans une grande mesure ce que les laïcs les font... Il était mauvais, autrefois, pour le pasteur, d'être l'objet d'un culte et d'être tenu pour un oracle. Ce qui est pire, c'est d'être flatté et gâté. Il y a une tendance à cela de nos jours... Tel homme, possédant les dons qui rendent populaire, peut traverser ainsi toute sa carrière, gâté par ceux qui l'entourent, n'arrivant jamais à un contact sérieux avec d'autres hommes, ne recevant jamais un de ces chocs vigoureux qui obligent à déployer du caractère et de la virilité. Les gens qui l'entourent forment une sorte de coussin entre lui et l'incrédulité ou la méchanceté que d'autres ont à regarder en face... Rien d'étonnant à ce que l'intérêt, la sollicitude qui l'enveloppent finissent par devenir mortels à sa virilité et l'induisent à s'écouter trop volontiers. C'est là sans aucun doute le point faible de notre système volontaire américain. Il établit entre le ministre et son auditoire des relations en somme bonnes et saines, mais qui ne sont cependant pas sans danger » (p. 67). Nous pourrions traduire tel autre passage sur le prédicateur à sensation qui veut,
tendance à cela de nos jours... Tel homme, possédant les dons qui rendent populaire, peut traverser ainsi toute sa carrière, gâté par ceux qui l'entourent, n'arrivant jamais à un contact sérieux avec d'autres hommes, ne recevant jamais un de ces chocs vigoureux qui obligent à déployer du caractère et de la virilité. Les gens qui l'entourent forment une sorte de coussin entre lui et l'incrédulité ou la méchanceté que d'autres ont à regarder en face... Rien d'étonnant à ce que l'intérêt, la sollicitude qui l'enveloppent finissent par devenir mortels à sa virilité et l'induisent à s'écouter trop volontiers. C'est là sans aucun doute le point faible de notre système volontaire américain. Il établit entre le ministre et son auditoire des relations en somme bonnes et saines, mais qui ne sont cependant pas sans danger » (p. 67). Nous pourrions traduire tel autre passage sur le prédicateur à sensation qui veut, au prix de tous les efforts et en employant tous les moyens, se rappeler, s'imposer à l'attention du public (p. 248 et 249). Nous aimons mieux, par quelques citations, montrer ce que nous avons appelé le conservatisme de Brooks. En voici un premier exemple : Traitant du plan du sermon, il avoue sa préférence pour l'ancienne méthode, qui consiste à établir un thème et des divisions claires, voire même à les énoncer. Il ajoute : « Le moyen d'échapper à la sécheresse, dans un sermon, ce n'est pas d'en retirer le squelette, c'est de le revêtir de chair. La vraie liberté d'écrire vient par la loi. Plus les grandes lignes auront été fermement tracées, plus votre sermon coulera librement, comme un fleuve qui déroule ses flots entre des digues puissantes. Je crois que la plupart des auditoires se réjouissent plutôt qu'ils ne s'offensent d'une prédication où le dessein et les divisions sont clairement énoncés et qui se termine par une récapitulation générale... Faites régner dans vos sermons un ordre ferme et progressif, et n'hésitez pas à rendre cet ordre apparent pour vos auditeurs : ils lui devront d'abord de comprendre, et ensuite de retenir ce que vous aurez dit. »
il avoue sa préférence pour l'ancienne méthode, qui consiste à établir un thème et des divisions claires, voire même à les énoncer. Il ajoute : « Le moyen d'échapper à la sécheresse, dans un sermon, ce n'est pas d'en retirer le squelette, c'est de le revêtir de chair. La vraie liberté d'écrire vient par la loi. Plus les grandes lignes auront été fermement tracées, plus votre sermon coulera librement, comme un fleuve qui déroule ses flots entre des digues puissantes. Je crois que la plupart des auditoires se réjouissent plutôt qu'ils ne s'offensent d'une prédication où le dessein et les divisions sont clairement énoncés et qui se termine par une récapitulation générale... Faites régner dans vos sermons un ordre ferme et progressif, et n'hésitez pas à rendre cet ordre apparent pour vos auditeurs : ils lui devront d'abord de comprendre, et ensuite de retenir ce que vous aurez dit. » (p. 498). Sur la question de l'année religieuse, Brooks se montre également partisan d'un maintien sans étroitesse de la tradition. Après avoir critiqué la méthode qui laisse, sans restriction aucune, le choix des sujets à l'arbitraire du prédicateur, il dit : « Je me réjouis de voir beaucoup d'Églises, en dehors de la mienne, en venir à un usage qui nous a été d'un grand secours pour introduire de l'ordre dans notre prédication, je veux dire l'observation de l'année religieuse avec ses fêtes et ses anniversaires. Cet usage, loin de nous asservir, laisse une grande liberté. La série des jours et des époques de l'année religieuse, consacrée par le respect des âges, l'Avent, Noël, l'Epiphanie, le Vendredi-Saint, Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, amène ceux qui l'observent à considérer au moins une fois l'an les grands faits chrétiens, et ôte au prédicateur le pouvoir exorbitant de les passer entièrement sous silence. L'année ecclésiastique a un autre mérite, celui de laisser à la religion son caractère vivant. Elle a quelque chose de concret et de pittoresque. Le Jésus historique est toujours devant nous... » (p. 91). Ainsi donc, esprit de progrès uni au respect et à la conservation intelligente du passé, voilà un
dehors de la mienne, en venir à un usage qui nous a été d'un grand secours pour introduire de l'ordre dans notre prédication, je veux dire l'observation de l'année religieuse avec ses fêtes et ses anniversaires. Cet usage, loin de nous asservir, laisse une grande liberté. La série des jours et des époques de l'année religieuse, consacrée par le respect des âges, l'Avent, Noël, l'Epiphanie, le Vendredi-Saint, Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, amène ceux qui l'observent à considérer au moins une fois l'an les grands faits chrétiens, et ôte au prédicateur le pouvoir exorbitant de les passer entièrement sous silence. L'année ecclésiastique a un autre mérite, celui de laisser à la religion son caractère vivant. Elle a quelque chose de concret et de pittoresque. Le Jésus historique est toujours devant nous... » (p. 91). Ainsi donc, esprit de progrès uni au respect et à la conservation intelligente du passé, voilà un des traits de la figure que nous cherchons à faire connaître. En ajoutant qu'il appartient en théologie, à l'école évangélique large, qu'il maintient les grands dogmes chrétiens de l'incarnation, de la rédemption, de l'inspiration, nous aurons achevé de marquer sa place dans le monde religieux actuel. Mais l'aurons-nous fait vivre pour nos lecteurs comme il vit pour nous-mêmes? Non sans doute. Car une personnalité, après tout, est autre chose qu'un total de qualités et de principes ; les énumérer, ce n'est pas encore la faire connaître. On ne la comprend qu'en saisissant le principe qui les a groupés et organisés, en les marquant de cette empreinte qui est le caractère. Ce principe générateur de l'individualité religieuse de notre auteur, nous croyons le retrouver dans le dernier discours de son premier volume de sermons. Prenant pour texte le passage connu des Colossiens, V, 16 : « Marchez selon l'esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair », il en dégage le caractère principal, selon lui, de la vie divine et chrétienne. La pensée de Brooks, pensée profondément juste et chrétienne, est que la vie divine se développe en l'homme bien plus par voie d'expansion que par voie de retranchement.