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je sentis que c'était une passion qui prenait ma vie. Le capitaine ne parut pas, ni le surlendemain; mais je ne désespérais pas de le revoir, quand les journaux contèrent ceci, en s'indignant contre les duels et les duellistes ceci, « Un royaliste, plus royaliste que le roi, avait rencontré un ex-capitaine de la garde impériale, portant un bouquet de violettes à la main; il lui dit en passant « Jetez donc cela. » Le capitaine porta le bouquet à ses lèvres. « C'est pour me braver, dit le royaliste. Le capitaine le regarda avec son grand air, tout en baisant encore le bouquet; il voulait dédaigner ce fâcheux, mais ce fâcheux se fâcha tout rouge et provoqua l'homme au bouquet de violettes. On ne refuse jamais de se battre quand on a été capitaine de la garde. On se battit. Le lendemain, pendant que je jouais la comédie, mon capitaine fut frappé d'un coup mortel. Son adversaire désolé vint à lui et lui signa sa douleur. « Monsieur, dit le capitaine, vous serez bien plus curieux de savoir que ce bouquet est pour ma mère, car c'est aujourd'hui sa fête. » Nous étions tous émus, Mme Mars versa deux larmes en nous disant que c'était la veille du duel que le capitaine de la garde avait jeté son ruban rouge sur la scène. Roger de Beauvoir dit que c'était la dernière station de la croix mais cela ne nous fit pas rire. Après un moment de silence, Mme Mars reprit : Ne me parlez pas des passions inspirées par les comédiennes, car elles unissent toutes mal. Vous vous rappelez ce jeune fou qui se brûla la cervelle pour moi. Fraîchement débarqué de sa province, il me voit jouer la Belle. Il prend feu. Le lendemain, après une nuit blanche ou plutôt une nuit rouge, il arrive chez moi. Je le reçois à cause de son nom. Il était pâle. et éméte, portant à la main une ramette de papier blanc ceinte d'un ruban rouge. Toujours le ruban rouge. Il me dit que c'était une comédie pour moi. Je dénoue
larmes en nous disant que c'était la veille du duel que le capitaine de la garde avait jeté son ruban rouge sur la scène. Roger de Beauvoir dit que c'était la dernière station de la croix mais cela ne nous fit pas rire. Après un moment de silence, Mme Mars reprit : Ne me parlez pas des passions inspirées par les comédiennes, car elles unissent toutes mal. Vous vous rappelez ce jeune fou qui se brûla la cervelle pour moi. Fraîchement débarqué de sa province, il me voit jouer la Belle. Il prend feu. Le lendemain, après une nuit blanche ou plutôt une nuit rouge, il arrive chez moi. Je le reçois à cause de son nom. Il était pâle. et éméte, portant à la main une ramette de papier blanc ceinte d'un ruban rouge. Toujours le ruban rouge. Il me dit que c'était une comédie pour moi. Je dénoue le ruban! Ce n'est qu'un cahier de papier blanc. Pris en flagrant délit de mensonge, et n'osant me parler d'amour, il reprend la ramette de papier et s'enfuit. Le soir, après avoir dîné avec M. Schikler, il fait comme tout le monde, il joue, lui qui n'avait jamais joué. Il gagne, il gagne encore, il gagne toujours il prend dans les pleines mains et s'enfuit comme il s'était enfui de chez moi. Dans l'antichambre, il donna tout aux gens du célèbre banquier, ne gardant que de quoi aller acheter un pistolet pour se blesser la cervelle. Ce qu'il fit. Vous voyez, que tout ce roman se passa en un jour et une nuit. Aussi, vous ne savez pas quel a été mon grand art de jeter de l'eau sur le feu. Il est des femmes qui ont peur de ne pas trouver des amoureux; moi, j'ai la terreur d'être aimée. Et Mlle Mars dit cela avec un sourire d'inexprimable mélancolie. Ce fut vainement qu'on chercha la note gaie. Mlle Mars avait donné la clé de la spirale des souvenirs, l'ombre tombait sur son front. Roger de Beauvoir eut beau rire, elle ne se mit pas à son diapason. Mlle Mars
gagne, il gagne encore, il gagne toujours il prend dans les pleines mains et s'enfuit comme il s'était enfui de chez moi. Dans l'antichambre, il donna tout aux gens du célèbre banquier, ne gardant que de quoi aller acheter un pistolet pour se blesser la cervelle. Ce qu'il fit. Vous voyez, que tout ce roman se passa en un jour et une nuit. Aussi, vous ne savez pas quel a été mon grand art de jeter de l'eau sur le feu. Il est des femmes qui ont peur de ne pas trouver des amoureux; moi, j'ai la terreur d'être aimée. Et Mlle Mars dit cela avec un sourire d'inexprimable mélancolie. Ce fut vainement qu'on chercha la note gaie. Mlle Mars avait donné la clé de la spirale des souvenirs, l'ombre tombait sur son front. Roger de Beauvoir eut beau rire, elle ne se mit pas à son diapason. Mlle Mars pour la bonne fortune d'avoir vu pleurer Célimène. Je la revis plus d'une fois encore au théâtre et chez elle. Un jour que je lui apportais un bouquet de violettes chez elle, rue de la Tour des Dames, elle me dit que, pour me remercier de mes portraits de comédiennes, qu'elle avait lus dans la Revue de Paris, elle voulait me donner le sien, sachant d'ailleurs que j'avais toute une petite galerie des anciennes actrices; elle détacha dans son salon une adorable esquisse du portrait de Gérard, très étudiée et très finie, que j'ai gardée précieusement à travers toutes les batailles de la vie. LE MARÉCHAL DE MOLTKE L'AUTEUR de ces lignes se trouvait un soir, vers la mi-janvier de l'année terrible, au Louvre, où siégeait le gouvernement de la Défense nationale. Des aides de camp, des estafettes allaient, venaient, traversaient les salons de l'ancien ministère d'État, où se tenaient des secrétaires de la chancellerie, des rédacteurs de journaux et, comme toujours, des curieux, des désœuvrés en quête d'une nouvelle, à l'affût d'une indiscrétion. Il était fort tard, les membres du gouvernement, accompagnés de leurs secrétaires, se retiraient l'un après l'autre; les huissiers, portant encore l'ancienne livrée, commençaient à éteindre
qu'elle avait lus dans la Revue de Paris, elle voulait me donner le sien, sachant d'ailleurs que j'avais toute une petite galerie des anciennes actrices; elle détacha dans son salon une adorable esquisse du portrait de Gérard, très étudiée et très finie, que j'ai gardée précieusement à travers toutes les batailles de la vie. LE MARÉCHAL DE MOLTKE L'AUTEUR de ces lignes se trouvait un soir, vers la mi-janvier de l'année terrible, au Louvre, où siégeait le gouvernement de la Défense nationale. Des aides de camp, des estafettes allaient, venaient, traversaient les salons de l'ancien ministère d'État, où se tenaient des secrétaires de la chancellerie, des rédacteurs de journaux et, comme toujours, des curieux, des désœuvrés en quête d'une nouvelle, à l'affût d'une indiscrétion. Il était fort tard, les membres du gouvernement, accompagnés de leurs secrétaires, se retiraient l'un après l'autre; les huissiers, portant encore l'ancienne livrée, commençaient à éteindre les lampes à pétrole qui garnissaient les lustres; et chacun se disposait à regagner son gîte, à travers la neige et les vibrations d'une canonnade endiablée, lorsque M. Lavergne, l'un des quatre secrétaires du gouvernement, parut à l'embrasure d'une porte. Il jeta un regard circulaire dans le salon, et m'apercevant, il me pria de le suivre dans une pièce où il se trouvait un aide de camp du général Trochu, le prince Bibesco. Ce dernier tenait à la main une lettre de grand format qu'il me tendit en me priant de donner mon avis sur ce qu'elle contenait. C'était une réponse de M. de Moltke au général, qui s'était plaint de ce que les canonniers allemands tiraient sur des monuments protégés par la croix de Genève. Le chef du grand état-major s'excusait de son mieux, mettant ce très regrettable état de choses sur le compte de plusieurs circonstances indépendantes de sa volonté. L'élévément, concluait-il, l'élévément, joint à la brume qui couvre la ville, nous empêche de distinguer nettement les drapeaux blancs à croix rouge mais lorsque les distances se seront rapprochées, nous prendrons de plus grands ménagements. "Ça bien cela, dit le prince; mais ne pensez-vous pas que M. de
il me pria de le suivre dans une pièce où il se trouvait un aide de camp du général Trochu, le prince Bibesco. Ce dernier tenait à la main une lettre de grand format qu'il me tendit en me priant de donner mon avis sur ce qu'elle contenait. C'était une réponse de M. de Moltke au général, qui s'était plaint de ce que les canonniers allemands tiraient sur des monuments protégés par la croix de Genève. Le chef du grand état-major s'excusait de son mieux, mettant ce très regrettable état de choses sur le compte de plusieurs circonstances indépendantes de sa volonté. L'élévément, concluait-il, l'élévément, joint à la brume qui couvre la ville, nous empêche de distinguer nettement les drapeaux blancs à croix rouge mais lorsque les distances se seront rapprochées, nous prendrons de plus grands ménagements. "Ça bien cela, dit le prince; mais ne pensez-vous pas que M. de Moltke ait pu vouloir dire qu'on rectifierait le tir, lorsque les distances visuelles se seraient rapprochées, par exemple, lorsque la brume se serait dissipée? Personne ne parvint point à corroborer cette supposition. Évidemment, la phrase était à double sens, mais l'intention exacte de son auteur ne pouvait être mise en doute "qu'en nous prenant de nouveau votre ville sous notre merci, lorsque nous vous bombarderons tout à notre aise". C'est que M. de Moltke était l'âme du bombardement. Il le prônait depuis le commencement du siège et ne comprenait pas qu'il se trouvât dans l'entourage du roi de Prusse des âmes assez sensibles pour chercher à dissuader Sa Majesté de cet acte indispensable. Tout l'emancipé partageait, d'ailleurs, l'indignation de M. de Moltke à cela dit-il est vrai, lui reprochaient de ne pas user de son ascendant sur le souverain pour obtenir gain de cause; et même un journal de Berlin insinuait que s'il n'activait pas le bombardement c'est qu'il avait dans Paris une fiancée qu'il adorait; mais le vieil homme de guerre ne prenait garde à ces on-dit. d'après ses habitudes, il suivait son plan avec la ténacité qu'on lui a connue, promenant son imperturbable placidité dans les rues de
doute "qu'en nous prenant de nouveau votre ville sous notre merci, lorsque nous vous bombarderons tout à notre aise". C'est que M. de Moltke était l'âme du bombardement. Il le prônait depuis le commencement du siège et ne comprenait pas qu'il se trouvât dans l'entourage du roi de Prusse des âmes assez sensibles pour chercher à dissuader Sa Majesté de cet acte indispensable. Tout l'emancipé partageait, d'ailleurs, l'indignation de M. de Moltke à cela dit-il est vrai, lui reprochaient de ne pas user de son ascendant sur le souverain pour obtenir gain de cause; et même un journal de Berlin insinuait que s'il n'activait pas le bombardement c'est qu'il avait dans Paris une fiancée qu'il adorait; mais le vieil homme de guerre ne prenait garde à ces on-dit. d'après ses habitudes, il suivait son plan avec la ténacité qu'on lui a connue, promenant son imperturbable placidité dans les rues de Versailles. Celui-là seul et encore l'eût surpris un tressaillement sur sa lèvre, qui l'eût rencontré au moment où, d'une batterie brusquement démasquée, partit, sous ses yeux, le premier coup de canon, dont le projectile, mugissant au-dessus des remparts, alla s'affaler avec un bruit sourd dans la ruche humaine, proche le Val-de-Grâce. Plus tard, pendant l'armistice, M. de Moltke, visitant le Mont Valérien, s'approcha de sous le nom de Valérie, qui avait craché ses bubons jusque sur la terrasse de Saint-Germain, ce qui lui vaut actuellement le triste honneur de servir à la décoration de la promenade des Tilleuls, à Berlin. La culasse de ce Léviathan était enlevée curieusement, M. de Moltke appliqua son oeil à cette ouverture, et par ce télescope improvisé, il jeta un regard sur la ville immense que tous ses canons, à lui, n'avaient pu réduire. Ceux qui l'entouraient s'attendaient à une réflexion, à un de ces mots qui naissent d'une vive et prolongée émotion; mais. un?~ minute, le maréchal, sans un signe, sans un hochement de tête se releva silencieusement et continua sa promenade. C'est avec raison que ses compatriotes ont surnommé de Moltke le Grand Taciturne. À Berlin, où il avait, mais dans un autre
Val-de-Grâce. Plus tard, pendant l'armistice, M. de Moltke, visitant le Mont Valérien, s'approcha de sous le nom de Valérie, qui avait craché ses bubons jusque sur la terrasse de Saint-Germain, ce qui lui vaut actuellement le triste honneur de servir à la décoration de la promenade des Tilleuls, à Berlin. La culasse de ce Léviathan était enlevée curieusement, M. de Moltke appliqua son oeil à cette ouverture, et par ce télescope improvisé, il jeta un regard sur la ville immense que tous ses canons, à lui, n'avaient pu réduire. Ceux qui l'entouraient s'attendaient à une réflexion, à un de ces mots qui naissent d'une vive et prolongée émotion; mais. un?~ minute, le maréchal, sans un signe, sans un hochement de tête se releva silencieusement et continua sa promenade. C'est avec raison que ses compatriotes ont surnommé de Moltke le Grand Taciturne. À Berlin, où il avait, mais dans un autre sens, pris la succession du maréchal Wrangel, une sorte de Castellane qui envoyait des baisers aux dames et jetait des bonbons aux enfants, personne, dans la foule, n'a jamais pu se vanter d'avoir entendu le son de sa voix même en tous endroits où il a passé. Un seul il fut presque expansif. C'était après l'entrevue de Donchery, qui suivit la capitulation de Sedan. Le maréchal, en revenant à son quartier, fit la rencontre d'une compagnie de grenadiers qui regagnait ses campements. Réjouissez-vous, mes amis, s'écria-t-il, nous avons pris l'empereur Napoléon. Alors, l'un des soldats Ah! tant mieux. Maintenant il ne reste plus à prendre l'impératrice. Depuis cette époque, M. de Moltke reconnaissant le mérite de son système, n'est plus sorti du mutisme qu'il s'était imposé. Ce n'est donc point par un côté brillant de sa personne que celui qui vient de disparaître a pu s'imposer au monde entier. Son caractère, à l'avant, n'était pas fait non plus pour lui attirer de bien vives sympathies. Et pourtant, nul, depuis un quart de siècle, n'a plus occupé l'attention publique, si ce n'est M. de Bismarck, le délaissé, le haïé de Friedrichsruhe; aucun souverain n'eut à ses obsèques un appareil semblable à
fut presque expansif. C'était après l'entrevue de Donchery, qui suivit la capitulation de Sedan. Le maréchal, en revenant à son quartier, fit la rencontre d'une compagnie de grenadiers qui regagnait ses campements. Réjouissez-vous, mes amis, s'écria-t-il, nous avons pris l'empereur Napoléon. Alors, l'un des soldats Ah! tant mieux. Maintenant il ne reste plus à prendre l'impératrice. Depuis cette époque, M. de Moltke reconnaissant le mérite de son système, n'est plus sorti du mutisme qu'il s'était imposé. Ce n'est donc point par un côté brillant de sa personne que celui qui vient de disparaître a pu s'imposer au monde entier. Son caractère, à l'avant, n'était pas fait non plus pour lui attirer de bien vives sympathies. Et pourtant, nul, depuis un quart de siècle, n'a plus occupé l'attention publique, si ce n'est M. de Bismarck, le délaissé, le haïé de Friedrichsruhe; aucun souverain n'eut à ses obsèques un appareil semblable à celui dont Bismarck, bienfaiteur de l'humanité, ne fit répandre un pluvis pour célébrer son éloge posthume. La France elle-même, généreuse toujours, n'a pas manqué de donner sa note dans ce concert laudatif. Comme on l'a fort remarqué dans la presse allemande, les journaux français, BR~ devant le cercueil de celui qui avait, avec l'implacabilité d'un inquisiteur, préparé l'anéantissement de notre patrie. Car ce n'est pas la faute de M. de Moltke si la guerre de 1870-71 n'a pas eu pour épigraphe Finis Galliae. Il connaissait les ressources et les témérités en cas de défaite, et se tenait toujours sur le qui-vive, avec des plans de rechange appropriés. De même, l'armée de Paris n'a pas fait une sortie sans que tout fût préparé, dans les lignes allemandes, en vue d'un échec possible, avec indication minutieuse des voies de retraite et des lieux de concentrations futures. Cet homme, c'était le génie de la guerre à froid, de la guerre méthodique, qui a réussi jusqu'à ce jour à la Prusse, parce qu'elle était seule à jouer le nouveau jeu. De Moltke est parti juste à temps pour ne point voir son œuvre compromue il semble qu'il ait prévu, pour sa tactique, ce que
qui avait, avec l'implacabilité d'un inquisiteur, préparé l'anéantissement de notre patrie. Car ce n'est pas la faute de M. de Moltke si la guerre de 1870-71 n'a pas eu pour épigraphe Finis Galliae. Il connaissait les ressources et les témérités en cas de défaite, et se tenait toujours sur le qui-vive, avec des plans de rechange appropriés. De même, l'armée de Paris n'a pas fait une sortie sans que tout fût préparé, dans les lignes allemandes, en vue d'un échec possible, avec indication minutieuse des voies de retraite et des lieux de concentrations futures. Cet homme, c'était le génie de la guerre à froid, de la guerre méthodique, qui a réussi jusqu'à ce jour à la Prusse, parce qu'elle était seule à jouer le nouveau jeu. De Moltke est parti juste à temps pour ne point voir son œuvre compromue il semble qu'il ait prévu, pour sa tactique, ce que le maréchal Steinmetz entrevoyait pour les soldats de l'empire nouvellement créé. L'armée allemande, disait ce vétéran des grandes guerres, est une plante élevée en serre chaude. Vient le vent aquilon, la défaite, et tout se dispersera: Il ne reste alors rien. La haine particulière, la haine implacable de M. de Moltke contre la France a, d'après ce qu'on a dit, son origine dans une impression de première jeunesse. Il s'agit de la prise de Lübeck, où s'était réfugié Blücher, poursuivi, la baronnette dans les reins, par les troupes françaises. On a parlé de sac de pillage. La vérité, qu'on retrouve dans un roman d'Ewers, c'est que le jeune Helmuth de Moltke, âgé de sept ans, aperçut d'une fenêtre le général prussien aux prises avec un parti de hussards français, et qu'il les menaça de son petit poing fermé. On a beaucoup joué de ce petit poing dans la presse allemande. Mais il est plus probable que la véritable cause de l'irritation de M. de Moltke contre la France réside dans ce fait qu'il a été, lui, le favori de la victoire, vaincu, une fois dans sa vie, par un Français, le général d'Hautpoul, à la bataille de Nisib. Notre compatriote
Moltke contre la France a, d'après ce qu'on a dit, son origine dans une impression de première jeunesse. Il s'agit de la prise de Lübeck, où s'était réfugié Blücher, poursuivi, la baronnette dans les reins, par les troupes françaises. On a parlé de sac de pillage. La vérité, qu'on retrouve dans un roman d'Ewers, c'est que le jeune Helmuth de Moltke, âgé de sept ans, aperçut d'une fenêtre le général prussien aux prises avec un parti de hussards français, et qu'il les menaça de son petit poing fermé. On a beaucoup joué de ce petit poing dans la presse allemande. Mais il est plus probable que la véritable cause de l'irritation de M. de Moltke contre la France réside dans ce fait qu'il a été, lui, le favori de la victoire, vaincu, une fois dans sa vie, par un Français, le général d'Hautpoul, à la bataille de Nisib. Notre compatriote était chef de staff d'Ibrahim-Pacha, tandis que de Moltke assistait Hafiz-Pacha, le général turc qui fut, en cette journée, battu par l'armée égyptienne. Les petites causes produisent souvent les grands effets nous avons eu, dans toutes les circonstances qui ont suivi, l'occasion de nous en apercevoir; car M. de Moltke n'a jamais désarmé contre nous. C'est surtout en temps de paix que cette haine se manifestait. Alors que Bismarck agitait, de temps à autre, et pour les besoins de son crédit, le spectre français, son collaborateur, celui qu'il vient d'appeler, dans ses compliments de condoléance, son cher, son tendre ami, ne cessait de tisonner dans le foyer, si facile à entretenir, du chauvinisme allemand. Lorsqu'il se levait pour parler au Reichstag, où il représentait, depuis sa fondation, le collège de Memel-Heydekrug, on pouvait être sûr que de sa glabre personne allait sortir le Männe, theuel, de la patrie en danger. En 1877, alors que la crise de l'année précédente était depuis longtemps éteinte et que celle qui devait suivre peu après n'était pas encore signalée, le chef du grand état-major crut devoir, sans raison aucune, lancer ce brûlot : à double entente, toujours. Les grands armements de la France nécessiteront,
n'a jamais désarmé contre nous. C'est surtout en temps de paix que cette haine se manifestait. Alors que Bismarck agitait, de temps à autre, et pour les besoins de son crédit, le spectre français, son collaborateur, celui qu'il vient d'appeler, dans ses compliments de condoléance, son cher, son tendre ami, ne cessait de tisonner dans le foyer, si facile à entretenir, du chauvinisme allemand. Lorsqu'il se levait pour parler au Reichstag, où il représentait, depuis sa fondation, le collège de Memel-Heydekrug, on pouvait être sûr que de sa glabre personne allait sortir le Männe, theuel, de la patrie en danger. En 1877, alors que la crise de l'année précédente était depuis longtemps éteinte et que celle qui devait suivre peu après n'était pas encore signalée, le chef du grand état-major crut devoir, sans raison aucune, lancer ce brûlot : à double entente, toujours. Les grands armements de la France nécessiteront, à un moment, de notre part, des mesures concédées. Plus tard, dans un autre moment d'accalmie, le maréchal fit un discours, demeuré célèbre, qui se terminait par ces mots : La guerre est sainte, la guerre est nécessaire. Enfin, on n'a pas oublié ce cri d'un cœur ulcéré, succédant à un réquisitoire en règle contre les nations demeurées en dehors de la triple alliance : Malheur à celui qui, dans cette poudre, jettera la première étincelle. Ceci se faisait au mois de mai, il y a un an. Pendant longtemps, Berlin fut sous l'impression de ce discours pénétré, fait de glas et de tocsin. Cependant le malaise qu'il avait produit se dissipa petit à petit. Aussi bien, on s'apprêtait à fêter extraordinairement son auteur, à l'occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire. Nous l'avons encore présente à la mémoire cette apothéose de la guerre, en la personne de son plus fervent apôtre. Cela commença par une retraite aux flambeaux, à laquelle prirent part les étudiants, parés comme pour une mascarade. Les corporations de toutes sortes avec leurs bannières et leurs attributs, les orphéons, les gymnases, les chars allégoriques, en un mot tout l'attirail des cortèges allemands qui sont les modèles du genre;