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? Ô vous, tendre Anacréon, qui avez été si souvent leur confident, pourquoi faut-il que le silence soit le partage des morts, et que vous ne puissiez pas nous rendre les doux transports dont ces fortunés époux étaient agités, lorsque quittant Homère et Platon, Aristophane et Horace, ils passaient avec vous les moments qu'ils vous avaient consacrés ? Qui pourrait, mieux que vous, nous exprimer la douce ivresse dont leurs cœurs étaient saisis, lorsque dans leurs délassements ils s'occupaient à instruire eux-mêmes et à former leurs dignes enfants qui disparurent hélas trop tôt pour la gloire des lettres et les délices du monde savant dont ils eussent été l'ornement ? Fidèle et généreux saint Aunez, martyr de votre fidélité, vous expirâtes sous les coups atroces des perfides ennemis de votre prince ! Mais avant de fermer les yeux à la lumière, que votre âme goûta une satisfaction bien délicieuse, lorsque vous apprîtes que votre femme, répondant à vos instances, s'était jetée dans Leucate, pour y être un second vous-même, et conserver, avec le courage et l'intrépidité que vous lui connaissiez, cette place à votre roi. Ô Henri le plus grand, le meilleur modèle des bons princes de quelle admiration votre grand cœur fut saisi, quand vous apprîtes ce double trait du plus rare héroïsme avec quels transports vous saisîtes les premiers moments où vous fûtes le maître de le récompenser ! Si ces grands exemples sont rares, les hommes seuls en sont la cause. Tant qu'ils n'admettront pas les femmes à partager avec eux les exercices du corps; tant qu'ils les rendront incapables de se livrer avec amour à l'étude des sciences et des beaux-arts, il ne pourra naître d'elles que des enfants faibles, délicats et vicieux. Appliquons-nous donc à corriger, par les secours d'une bonne éducation physique, ces malheureux principes qui altèrent aujourd'hui leur vigueur et leur santé. Que les mères allaitent elles-mêmes leurs enfants. Il n'y en a guère à qui la nature en ait refusé le pouvoir, vu surtout les secours et les ressources que leur offrent les animaux. Montaigne nous assure que de son temps, les
grand cœur fut saisi, quand vous apprîtes ce double trait du plus rare héroïsme avec quels transports vous saisîtes les premiers moments où vous fûtes le maître de le récompenser ! Si ces grands exemples sont rares, les hommes seuls en sont la cause. Tant qu'ils n'admettront pas les femmes à partager avec eux les exercices du corps; tant qu'ils les rendront incapables de se livrer avec amour à l'étude des sciences et des beaux-arts, il ne pourra naître d'elles que des enfants faibles, délicats et vicieux. Appliquons-nous donc à corriger, par les secours d'une bonne éducation physique, ces malheureux principes qui altèrent aujourd'hui leur vigueur et leur santé. Que les mères allaitent elles-mêmes leurs enfants. Il n'y en a guère à qui la nature en ait refusé le pouvoir, vu surtout les secours et les ressources que leur offrent les animaux. Montaigne nous assure que de son temps, les femmes des environs de chez lui, qui ne pouvaient allaiter leurs enfants, les faisaient nourrir avec le plus grand succès par des chèvres. Affranchissons désormais nos enfants, sans distinction de sexe, de toutes ces ligatures, de toutes ces douloureuses entraves, dont jusqu'ici nous nous sommes servis pour les défigurer et les énerver. Livrons-les de bonne heure à tous les exercices qui peuvent détendre les ressorts du corps et leur donner la souplesse qui convient. Éloignons d'eux ces soins meurtriers qui leur rendent le froid et le chaud également sensibles et mortels, le choix des aliments si difficile et qui contrarient chez eux l'appétit, cette clef de la santé et du bon tempérament. Mettons plus d'aménité, de discernement et de choix dans la culture de leur esprit et la recherche de leurs talents, et regardons comme le plus grand obstacle à une heureuse éducation, cette sévérité outrée et souvent déplacée, dont nous usons pour asservir leur esprit, enchaîner leur vivacité, forcer leurs penchants et leurs goûts, vaincre leur incapacité, leur inaptitude. Mais si nous voulons réussir dans cette réforme (on ne peut trop le répéter), rendons les femmes instruites et même savantes, autant que leur état, leur condition et la mesure
les énerver. Livrons-les de bonne heure à tous les exercices qui peuvent détendre les ressorts du corps et leur donner la souplesse qui convient. Éloignons d'eux ces soins meurtriers qui leur rendent le froid et le chaud également sensibles et mortels, le choix des aliments si difficile et qui contrarient chez eux l'appétit, cette clef de la santé et du bon tempérament. Mettons plus d'aménité, de discernement et de choix dans la culture de leur esprit et la recherche de leurs talents, et regardons comme le plus grand obstacle à une heureuse éducation, cette sévérité outrée et souvent déplacée, dont nous usons pour asservir leur esprit, enchaîner leur vivacité, forcer leurs penchants et leurs goûts, vaincre leur incapacité, leur inaptitude. Mais si nous voulons réussir dans cette réforme (on ne peut trop le répéter), rendons les femmes instruites et même savantes, autant que leur état, leur condition et la mesure de leur intelligence le permettront. Nous l'avons déjà dit, d'après le divin Platon, ce sont les mères qui peuvent, les premières, se faire entendre de leurs enfants. Si elles sont instruites, elles sauront choisir elles-mêmes les meilleures des méthodes qui réussissaient si bien aux anciens dans l'éducation de la jeunesse; elles apprendront chez les Spartiates à rendre leurs enfants forts, robustes, courageux, adroits, sobres, tempérants et vertueux chez les Athéniens, à les rendre sages, studieux, éclairés et savants, à les faire exceller dans tous les exercices gymnastiques; chez les Romains, à les former aux plus héroïques vertus, à chérir, respecter et honorer leur patrie; chez les Germains, elles puiseront les grands modèles d'humanité et de bienfaisance, de grandeur d'âme et de courage elles apprendront enfin, dans toutes ces fécondes écoles, à chérir et respecter leurs parents et leurs maris, à se complaire dans leurs enfants, et à ne point avoir de plus intéressantes occupations, que celles de leur inspirer l'amour du beau, de l'honnête; d'éclairer leur intelligence, d'armer leur esprit, de chercher, à découvrir leurs talents, et de les cultiver lorsqu'ils seront connus. Que l'on ne soit pas cependant assez injuste pour me prêter dans ces réflexions le projet insensé
elles apprendront chez les Spartiates à rendre leurs enfants forts, robustes, courageux, adroits, sobres, tempérants et vertueux chez les Athéniens, à les rendre sages, studieux, éclairés et savants, à les faire exceller dans tous les exercices gymnastiques; chez les Romains, à les former aux plus héroïques vertus, à chérir, respecter et honorer leur patrie; chez les Germains, elles puiseront les grands modèles d'humanité et de bienfaisance, de grandeur d'âme et de courage elles apprendront enfin, dans toutes ces fécondes écoles, à chérir et respecter leurs parents et leurs maris, à se complaire dans leurs enfants, et à ne point avoir de plus intéressantes occupations, que celles de leur inspirer l'amour du beau, de l'honnête; d'éclairer leur intelligence, d'armer leur esprit, de chercher, à découvrir leurs talents, et de les cultiver lorsqu'ils seront connus. Que l'on ne soit pas cependant assez injuste pour me prêter dans ces réflexions le projet insensé d'étendre sur toutes les femmes en général, la nouvelle éducation que je propose. Je sais combien il serait nuisible et même absurde, de prétendre soustraire à leurs destinations toutes les différentes classes des femmes ouvrières. Le seul bien qui, pour celles-ci, résultera de l'exécution de mes idées, sera sans doute celui de l'imitation; elles s'empresseront, d'après la même impulsion qui les régit aujourd'hui, de copier les heureux modèles qu'elles auront partout devant les yeux, et n'y trouvant plus que des principes de religion, de vertu, de force et de courage, il est aisé de penser si elles seront promptes à se détacher de cette espèce de luxe, de cette mollesse, de cette coquetterie, de cet esprit d'irréligion, de ce dégoût de leur état, qu'elles ont malheureusement puisé dans nos mœurs actuelles, dans nos goûts dépravés. Si quelques-unes, à la faveur des dispositions dont la nature les aurait favorisées, cherchent à sortir de leur condition, en s'adonnant à l'étude des sciences, ces phénomènes ne s'apercevront jamais que dans la même proportion qu'on les voit paraître parmi les hommes destinés par leur naissance à remplir les derniers rangs de la société. Que l'on ne craigne pas non plus qu'il puisse naître de
celui de l'imitation; elles s'empresseront, d'après la même impulsion qui les régit aujourd'hui, de copier les heureux modèles qu'elles auront partout devant les yeux, et n'y trouvant plus que des principes de religion, de vertu, de force et de courage, il est aisé de penser si elles seront promptes à se détacher de cette espèce de luxe, de cette mollesse, de cette coquetterie, de cet esprit d'irréligion, de ce dégoût de leur état, qu'elles ont malheureusement puisé dans nos mœurs actuelles, dans nos goûts dépravés. Si quelques-unes, à la faveur des dispositions dont la nature les aurait favorisées, cherchent à sortir de leur condition, en s'adonnant à l'étude des sciences, ces phénomènes ne s'apercevront jamais que dans la même proportion qu'on les voit paraître parmi les hommes destinés par leur naissance à remplir les derniers rangs de la société. Que l'on ne craigne pas non plus qu'il puisse naître de cette salutaire révolution, aucun bouleversement dans l'ordre essentiel et général de la société politique. Des femmes solidement instruites seront incapables de vouloir s'arroquer aucune domination destructive de la sagesse des lois reçues. Attachées par principes à leurs devoirs et aux lois de la société, elles les chériront et s'étudieront, en les remplissant, à mériter de plus en plus la confiance, le respect et l'amour des hommes. Enfin, que l'on appréhende encore moins de voir renaître tous ces ridicules, que Molière s'étudiait à corriger chez les femmes de son siècle, ils ne se rencontreront jamais dans celles qui auront reçu l'éducation que je propose de donner à leur sexe. Les faux dehors de la science deviendront trop aisés à reconnaître, pour qu'aucune femme puisse oser entreprendre de s'en parer, et encore moins réussir à imposer à la multitude de critiques éclairées qui se trouveront alors indistinctement répandus dans les deux sexes. L'éducation publique et la nourriture des enfants occupaient chez plusieurs peuples renommés de la belle antiquité, la principale attention de leur gouvernement; ils avaient, sur ces deux objets, des lois communes qu'il n'était permis à personne de transgresser. Il serait, à souhaiter que l'on pût les imiter; mais combien de
les remplissant, à mériter de plus en plus la confiance, le respect et l'amour des hommes. Enfin, que l'on appréhende encore moins de voir renaître tous ces ridicules, que Molière s'étudiait à corriger chez les femmes de son siècle, ils ne se rencontreront jamais dans celles qui auront reçu l'éducation que je propose de donner à leur sexe. Les faux dehors de la science deviendront trop aisés à reconnaître, pour qu'aucune femme puisse oser entreprendre de s'en parer, et encore moins réussir à imposer à la multitude de critiques éclairées qui se trouveront alors indistinctement répandus dans les deux sexes. L'éducation publique et la nourriture des enfants occupaient chez plusieurs peuples renommés de la belle antiquité, la principale attention de leur gouvernement; ils avaient, sur ces deux objets, des lois communes qu'il n'était permis à personne de transgresser. Il serait, à souhaiter que l'on pût les imiter; mais combien de préjugés n'y aurait-il pas à combattre et à détruire avant de pouvoir persuader aux hommes de notre siècle, que leurs enfants sont encore plus à l'Etat, dont ils naissent sujets, qu'à eux-mêmes ? Il n'est plus possible d'attendre de tout un peuple, qu'il se soumettra à des lois qui rendraient uniforme l'éducation de ses enfants, qui ôteraient aux pères et aux mères la liberté de la régler, de la diriger, chacun suivant ses goûts et ses caprices particuliers. Tout ce qu'un Etat peut faire aujourd'hui en faveur de l'intéressante réforme de l'éducation des femmes, c'est de commencer par mettre lui-même les peuples sur la voie, en formant à ses frais les premiers établissements de cet important objet, et en y fondant un nombre de places pour des filles de pauvres gentilshommes, ou de pauvres officiers, qui y seraient reçues gratuitement dès l'âge de trois ans au plus, en observant de donner la préférence à celles qui auraient été allaitées par leurs propres mères et, jusqu'à l'instant de leur réception, élevées sans ligatures ni corps baleinés. Ces places remplies, toutes les filles de l'âge de huit ans, que leurs pères et mères voudraient confier à ces mêmes établissements, y seraient reçues
uniforme l'éducation de ses enfants, qui ôteraient aux pères et aux mères la liberté de la régler, de la diriger, chacun suivant ses goûts et ses caprices particuliers. Tout ce qu'un Etat peut faire aujourd'hui en faveur de l'intéressante réforme de l'éducation des femmes, c'est de commencer par mettre lui-même les peuples sur la voie, en formant à ses frais les premiers établissements de cet important objet, et en y fondant un nombre de places pour des filles de pauvres gentilshommes, ou de pauvres officiers, qui y seraient reçues gratuitement dès l'âge de trois ans au plus, en observant de donner la préférence à celles qui auraient été allaitées par leurs propres mères et, jusqu'à l'instant de leur réception, élevées sans ligatures ni corps baleinés. Ces places remplies, toutes les filles de l'âge de huit ans, que leurs pères et mères voudraient confier à ces mêmes établissements, y seraient reçues à des prix convenus, en proportion de ce que les lieux en pourraient contenir, et sans aucune distinction d'états ou de conditions. Ce projet n'est point d'une exécution impossible. Les femmes capables d'y être employées sont sans doute actuellement en petit nombre; mais il en est cependant suffisamment qui se sont élevées au-dessus des préjugés et de l'esclavage de leur sexe, qui ont osé s'adonner aux beaux-arts et aux sciences, et y exceller. Employons les grands moyens qui savent attirer les talents prodiguons l'or pour rassembler, quand il sera nécessaire, toutes ces femmes habiles et savantes. De quelques nations qu'elles puissent être, elles ne tarderont pas à se naturaliser dans celles qui sauront se les attacher; elles s'empresseront de remplir les vœux du sage gouvernement qui aura su les attirer. Il est très inutile de s'occuper ici à tracer des plans de tout ce qu'il conviendra de faire pour commencer à élever les filles dans les vues que je propose. Les divers établissements publics formés pour l'éducation des hommes, offriront des modèles. Il ne s'agira que d'y retrancher, ou ajouter, pour atteindre, autant qu'il se pourra, à une plus grande perfection. Dans la dépravation actuelle des mœurs, il sera prudent,
sont élevées au-dessus des préjugés et de l'esclavage de leur sexe, qui ont osé s'adonner aux beaux-arts et aux sciences, et y exceller. Employons les grands moyens qui savent attirer les talents prodiguons l'or pour rassembler, quand il sera nécessaire, toutes ces femmes habiles et savantes. De quelques nations qu'elles puissent être, elles ne tarderont pas à se naturaliser dans celles qui sauront se les attacher; elles s'empresseront de remplir les vœux du sage gouvernement qui aura su les attirer. Il est très inutile de s'occuper ici à tracer des plans de tout ce qu'il conviendra de faire pour commencer à élever les filles dans les vues que je propose. Les divers établissements publics formés pour l'éducation des hommes, offriront des modèles. Il ne s'agira que d'y retrancher, ou ajouter, pour atteindre, autant qu'il se pourra, à une plus grande perfection. Dans la dépravation actuelle des mœurs, il sera prudent, surtout en commençant, de s'attacher à deux choses essentielles. La première, à réunir, dans une même enceinte, toutes les classes et toutes les maîtresses des différents genres d'études et d'exercices, afin d'éviter l'inconvénient qu'il y aurait de faire passer les jeunes élèves de collèges en collèges, pour prendre dans l'un les leçons qu'elles n'auraient pu recevoir dans l'autre. La seconde, à se faire une loi invariable de ne recevoir les sujets qui se présenteraient, que dans un âge où il n'y eût pas à craindre qu'ils eussent encore pu contracter le moindre germe, la moindre impression décidée des vices, et d'apporter les plus grandes précautions pour empêcher qu'aucun commerce de l'extérieur puisse altérer les fruits des leçons qu'elles recevront, faire naître parmi elles le dégoût de leur état et de leurs occupations. En renfermant ainsi ces filles dans un même lieu pour y recevoir toute leur éducation, et rendant ce lieu aussi sacré, aussi inaccessible que le sont nos cloîtres les plus austères, elles ne connaîtront, pour ainsi dire, les hommes que dans les circonstances de rivalité et d'émulation qui animeront leurs travaux, c'est-à-dire lorsqu'elles seront choisies pour disputer les prix qui seront décernés au sujets de l'un ou de
les leçons qu'elles n'auraient pu recevoir dans l'autre. La seconde, à se faire une loi invariable de ne recevoir les sujets qui se présenteraient, que dans un âge où il n'y eût pas à craindre qu'ils eussent encore pu contracter le moindre germe, la moindre impression décidée des vices, et d'apporter les plus grandes précautions pour empêcher qu'aucun commerce de l'extérieur puisse altérer les fruits des leçons qu'elles recevront, faire naître parmi elles le dégoût de leur état et de leurs occupations. En renfermant ainsi ces filles dans un même lieu pour y recevoir toute leur éducation, et rendant ce lieu aussi sacré, aussi inaccessible que le sont nos cloîtres les plus austères, elles ne connaîtront, pour ainsi dire, les hommes que dans les circonstances de rivalité et d'émulation qui animeront leurs travaux, c'est-à-dire lorsqu'elles seront choisies pour disputer les prix qui seront décernés au sujets de l'un ou de l'autre sexe qui les auront mérités par la supériorité de leurs talents. En destinant ces filles, dès l'âge le plus tendre, à cette nouvelle forme d'éducation, l'on sent avec quelle facilité les maîtresses parviendront à les plier à tout ce qu'elles devront en exiger, d'après l'examen, mûrement réfléchi, qu'elles auront fait des vraies dispositions de chacune en particulier. Tous les détails de cette intéressante entreprise dépendront, pour la plupart, du génie et de l'habileté des maîtresses auxquelles elle sera confiée, des méthodes qu'elles sauront elles-mêmes se former, du zèle et de l'application avec lesquels elles chercheront toutes, de concert, à se distinguer dans l'emploi de leurs talents, et à mériter les suffrages de la nation à laquelle elles se seront attachées; enfin, dans l'inspection suivie que le gouvernement saura exercer sur leur conduite, pour les empêcher de s'écarter du but de leur institution, et de troubler l'harmonie de la correspondance continuelle qui devra régner entre elles dans toute la chaîne de l'exécution. Pour suffire à la diversité des talents, il faudra des maîtresses affectées pour chacun de ceux que l'on jugera convenable de faire entrer dans l'éducation des jeunes filles. Il est juste que l'étude de la religion y tienne
fait des vraies dispositions de chacune en particulier. Tous les détails de cette intéressante entreprise dépendront, pour la plupart, du génie et de l'habileté des maîtresses auxquelles elle sera confiée, des méthodes qu'elles sauront elles-mêmes se former, du zèle et de l'application avec lesquels elles chercheront toutes, de concert, à se distinguer dans l'emploi de leurs talents, et à mériter les suffrages de la nation à laquelle elles se seront attachées; enfin, dans l'inspection suivie que le gouvernement saura exercer sur leur conduite, pour les empêcher de s'écarter du but de leur institution, et de troubler l'harmonie de la correspondance continuelle qui devra régner entre elles dans toute la chaîne de l'exécution. Pour suffire à la diversité des talents, il faudra des maîtresses affectées pour chacun de ceux que l'on jugera convenable de faire entrer dans l'éducation des jeunes filles. Il est juste que l'étude de la religion y tienne le premier rang mais il y aurait de la singularité à s'occuper ici de nouvelles idées sur ce précieux objet; celles qui sont généralement reçues pour l'éducation actuelle de la jeunesse, suffiront sans doute, et s'il convenait d'y ajouter ou changer, ce serait aux seuls dépositaires de la foi à le décider. Les belles-lettres et les hautes sciences tiendront le second rang, et demanderont les mêmes degrés de classes qui sont en usage dans tous les collèges et toutes les facultés des universités. Après ces précieux objets viendront l'équitation, les armes, la danse, la musique, la peinture, la gravure, la sculpture, et généralement tous les beaux-arts qui tiennent des rangs distingués dans tous les goûts utiles et agréables de la société, et sont l'objet de ses travaux les plus recherchés. Au moyen d'une distribution aussi variée, il ne sera pas possible qu'aucun sujet sorte de ces établissements sans des talents perfectionnés, depuis les hautes sciences jusqu'à ceux de l'aiguille et du fuseau, dernières ressources pour les sujets ingrats et incapables d'être dressés pour des objets plus relevés. Mais, outre l'acquisition assurée des talents, tous y acquerront encore le développement de leurs forces et la plus grande vigueur de tempérament, si
le décider. Les belles-lettres et les hautes sciences tiendront le second rang, et demanderont les mêmes degrés de classes qui sont en usage dans tous les collèges et toutes les facultés des universités. Après ces précieux objets viendront l'équitation, les armes, la danse, la musique, la peinture, la gravure, la sculpture, et généralement tous les beaux-arts qui tiennent des rangs distingués dans tous les goûts utiles et agréables de la société, et sont l'objet de ses travaux les plus recherchés. Au moyen d'une distribution aussi variée, il ne sera pas possible qu'aucun sujet sorte de ces établissements sans des talents perfectionnés, depuis les hautes sciences jusqu'à ceux de l'aiguille et du fuseau, dernières ressources pour les sujets ingrats et incapables d'être dressés pour des objets plus relevés. Mais, outre l'acquisition assurée des talents, tous y acquerront encore le développement de leurs forces et la plus grande vigueur de tempérament, si l'on a soin de les livrer aux exercices du corps, dont les avantages dépendent, tels que la course, les longues marches, la paume, le mail, la lutte, et même l'habitude de porter des fardeaux à bras ou à force de reins. Pour tendre à la plus grande perfection possible, il s'agira, lorsque les élèves de cette première pépinière commenceront à se former, de mettre l'émulation en jeu et, à cet effet, d'établir des prix en faveur de celui des deux sexes qui remplira le mieux les sujets qui leur seront proposés. Pour les humanités et la rhétorique, ils composeront dans la même forme qui s'observe aujourd'hui pour les prix de l'Université de Paris. Pour la logique, la métaphysique, la physique, les mathématiques, la géographie, les deux sexes soutiendront alternativement des thèses publiques, et argumenteront l'un contre l'autre. La rivalité qui animera ces utiles combats, remplacera peut-être celle qui manque actuellement à nos universités et à nos académies, par l'extinction de cet ordre célèbre dont les travaux et les succès littéraires donnaient à ces corps la noble jalousie qui conduit les talents à la plus grande perfection. L'équitation, les armes, la peinture, et généralement tous les beaux-arts, pourraient être également exposés