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Fort heureusement, la zone des Hauts-Plateaux, s'étendant en profondeur vers le Sud sur près de 300 kilomètres, réunit certaines conditions essentielles à la prospérité des ovins. Les bêtes à laine réussissent d'ailleurs admirablement en pays sec. Et malgré la rudesse du milieu (très froid l'hiver, très chaud l'été), malgré la fréquence des agitations atmosphériques, malgré la sécheresse de l'air, malgré la rareté des points d'abreuvement, les troupeaux du Sud-Algérien ont fini par faire souche de groupements magnifiques comme résistance, comme sobriété et comme producteurs de belles et fines toisons. Sur les confins orano-marocains vivent des types réduits comme format mais porteurs de toisons splendides et fournies à souhait. Et toute cette population paisible vit en perpétuelle errance à travers les steppes, à la recherche de fourrages dont la flore est éparpillée sur d'immenses surfaces. En effet, sous la poussée des vents, bergers capricieux autant qu'aveugles, les graines roulent jusqu'à ce qu'un heureux obstacle, caillou, rhizome, accident de terrain les arrête dans leur course vagabonde et leur permette d'acquérir la fixité nécessaire pour germer, prendre possession du sol et essaimer à leur tour. Voilà pourquoi les végétaux se trouvent éparpillés sur l'immensité des Hauts-Plateaux steppiens, mettant les animaux dans la nécessité d'effectuer d'incessants et longs déplacements pour vivre. On estime qu'un troupeau, pour trouver sa ration journalière, est tenu de parcourir 15 à 20 kilomètres par vingt-quatre heures. C'est pourquoi nos moutons algériens n'ont pas de gigots globuleux. Les nécessités de l'existence errante qui leur est imposée en ont fait des marcheurs, des arpenteurs. Mais ce n'est pas là une règle absolue. Vous trouverez des types ovins chez les Hamyans et les Beni-Guill, dont les gigots seront globuleux, mais vous remarquerez aussi que la densification des herbages, en restreignant l'étendue des déplacements, explique jusqu'à un certain point une forme globuleuse, des muscles qui ne se retrouve pas chez les grands nomades. Nous possédons un merveilleux troupeau lanigère; il faut nous appliquer à le conserver, à l'améliorer, à en empêcher le gaspillage et à l'accroître dans les limites du possible. Déjà, en Algérie, pour permettre aux brebis de remplir leurs fonctions économiques
d'effectuer d'incessants et longs déplacements pour vivre. On estime qu'un troupeau, pour trouver sa ration journalière, est tenu de parcourir 15 à 20 kilomètres par vingt-quatre heures. C'est pourquoi nos moutons algériens n'ont pas de gigots globuleux. Les nécessités de l'existence errante qui leur est imposée en ont fait des marcheurs, des arpenteurs. Mais ce n'est pas là une règle absolue. Vous trouverez des types ovins chez les Hamyans et les Beni-Guill, dont les gigots seront globuleux, mais vous remarquerez aussi que la densification des herbages, en restreignant l'étendue des déplacements, explique jusqu'à un certain point une forme globuleuse, des muscles qui ne se retrouve pas chez les grands nomades. Nous possédons un merveilleux troupeau lanigère; il faut nous appliquer à le conserver, à l'améliorer, à en empêcher le gaspillage et à l'accroître dans les limites du possible. Déjà, en Algérie, pour permettre aux brebis de remplir leurs fonctions économiques de reproductrices, des arrêtés en interdisent l'exportation et l'abatage à des époques et dans des conditions d'âge déterminées. Nous avons été les premiers à réclamer des Pouvoirs Publics de pareilles mesures. Malheureusement, l'exploitation de l'agneau de lait pour la boucherie continue à faire dans nos troupeaux des brèches difficiles à combler. Les mâles sont sacrifiés en grand nombre, et pourtant ce sont les mâles qui sont les fournisseurs des toisons les meilleures et les plus fournies. Notez en passant que, dans la majorité des espèces zoologiques, la beauté, le rendement du pelage est toujours un attribut du mâle. La toison du bélier, le pelage du bouc, le plumage du coq, la robe du lion sont autrement beaux et fournis que chez les femelles respectives de ces animaux. Il semble que la présence des glandes testiculaires ait eu en la matière une action nettement activante à l'égard des productions piteuses. Nous avons pour notre part noté que, à âge et à volume égaux, la toison d'un bélier était autrement belle et autrement pesante que la toison d'un mouton (bélier châtré), et a fortiori plus belle que celle d'une brebis. Aussi, dans notre élevage colonial, soyez prudents lorsqu'il s'agira d'introduire des méthodes
combler. Les mâles sont sacrifiés en grand nombre, et pourtant ce sont les mâles qui sont les fournisseurs des toisons les meilleures et les plus fournies. Notez en passant que, dans la majorité des espèces zoologiques, la beauté, le rendement du pelage est toujours un attribut du mâle. La toison du bélier, le pelage du bouc, le plumage du coq, la robe du lion sont autrement beaux et fournis que chez les femelles respectives de ces animaux. Il semble que la présence des glandes testiculaires ait eu en la matière une action nettement activante à l'égard des productions piteuses. Nous avons pour notre part noté que, à âge et à volume égaux, la toison d'un bélier était autrement belle et autrement pesante que la toison d'un mouton (bélier châtré), et a fortiori plus belle que celle d'une brebis. Aussi, dans notre élevage colonial, soyez prudents lorsqu'il s'agira d'introduire des méthodes métropolitaines. En Algérie, la castration ne s'opère pas avant 18 mois d'âge et même 2 ans. L'indigène prétend, et cela avec raison, que l'émasculation trop précède arrête la croissance et le développement du sujet. Nous en avons eu la confirmation. A 18 mois ou 2 ans, la taille est suffisante et la toison a déjà eu le temps de s'affirmer dans toute son exubérance. La castration faite après le vingtième mois paraît désormais sans influence notable sur la pousse ultérieure des phanères. Il serait intéressant de voir si, en France, la castration précoce (pratiquée dès le premier mois de la vie) n'explique pas le rendement déficitaire de notre stock lainier national ? Je livre cette hypothèse à vos méditations, chacun de vous pourra dans l'étendue de sa sphère d'action, par des observations nombreuses et des expériences judicieusement conduites, confirmer ou infirmer ma supposition. Je vous ai dit que le mouton, quoique devant un jour achever sa carrière économique sous le couteau du boucher devrait vivre assez longtemps pour donner plusieurs toisons. Il faut donc que le troupeau au lieu d'être un capital vivant circulant (circulant même trop vite) devienne un capital durable, relativement plus fixe. Les besoins de notre alimentation
et la toison a déjà eu le temps de s'affirmer dans toute son exubérance. La castration faite après le vingtième mois paraît désormais sans influence notable sur la pousse ultérieure des phanères. Il serait intéressant de voir si, en France, la castration précoce (pratiquée dès le premier mois de la vie) n'explique pas le rendement déficitaire de notre stock lainier national ? Je livre cette hypothèse à vos méditations, chacun de vous pourra dans l'étendue de sa sphère d'action, par des observations nombreuses et des expériences judicieusement conduites, confirmer ou infirmer ma supposition. Je vous ai dit que le mouton, quoique devant un jour achever sa carrière économique sous le couteau du boucher devrait vivre assez longtemps pour donner plusieurs toisons. Il faut donc que le troupeau au lieu d'être un capital vivant circulant (circulant même trop vite) devienne un capital durable, relativement plus fixe. Les besoins de notre alimentation direz-vous ? Mais l'industrie frigorifique du nouveau monde y pourvoira avec nos viandes bovines et toutes les albumines animales fournies par nos pêcheries, nos clapiers, nos basses-cours. La viande de mouton n'est pas absolument indispensable, elle a de nombreux succédanés, mais la laine n'en a pas. Puisque ce textile ne peut pas être remplacé, il faut le produire intensivement. « Si tu veux, dit le nomade, jouir de la datte, « Conserve le palmier. » Si nous tenons à avoir des toisons, ne tuons pas le mouton ou du moins ne le sacrifions pas trop tôt. Sous ce rapport (conservation du cheptel), le Marocain s'est toujours montré plus prévoyant que l'Algérien. Il n'a pas attendu des lois ou des arrêtés pour conserver ses brebis et se castrer ses béliers qu'après 18 mois d'âge. Quand on lui demande le prix d'une brebis, il répond : Est-ce qu'on vend sa mère ? En Algérie, les régiments indigènes consomment les mêmes viandes que les contingents européens. On pourrait leur faire manger de la viande caprine. Les Musulmans consomment habituellement du caprin. De cette façon on contribuerait à conserver dans le cheptel ovin un nombre assez notable de moutons et, par suite, de toisons.
peut pas être remplacé, il faut le produire intensivement. « Si tu veux, dit le nomade, jouir de la datte, « Conserve le palmier. » Si nous tenons à avoir des toisons, ne tuons pas le mouton ou du moins ne le sacrifions pas trop tôt. Sous ce rapport (conservation du cheptel), le Marocain s'est toujours montré plus prévoyant que l'Algérien. Il n'a pas attendu des lois ou des arrêtés pour conserver ses brebis et se castrer ses béliers qu'après 18 mois d'âge. Quand on lui demande le prix d'une brebis, il répond : Est-ce qu'on vend sa mère ? En Algérie, les régiments indigènes consomment les mêmes viandes que les contingents européens. On pourrait leur faire manger de la viande caprine. Les Musulmans consomment habituellement du caprin. De cette façon on contribuerait à conserver dans le cheptel ovin un nombre assez notable de moutons et, par suite, de toisons. Il y aurait également lieu de récupérer les toisons algériennes qui vont à l'étranger sur des peaux tout laines ou mi-lainées. Il n'y aurait, pour cela, qu'à imposer l'obligation de n'abattre pour la boucherie que des ovins préalablement tondus et à n'autoriser pour l'exportation à l'étranger que les peaux tondues réservant tout le reste à nos industries nationales. Le troupeau algérien fournit annuellement à la boucherie métropolitaine de 1 million à 1 million et demi de moutons. Ce troupeau immense est réparti dans les fermes du Midi par lots de 50 à 500 têtes. Les cultivateurs fournissent l'herbe de leurs prés et les abris; ils bénéficient de la fumure et perçoivent un tant par kilogramme de poids net gagné par le lot pendant son séjour chez eux. que les commissionnaires de Marseille réalisent pour fournir les étals des boucheries françaises, pourquoi les industries textiles du Nord n'en appliqueraient-elles pas le principe en répartissant des lots nombreux partout où il y a des parcours disponibles, ou plutôt chez nos cultivateurs, en vue d'en obtenir annuellement la toison? Après 5 ou 7 ans d'âge, ces moutons seraient livrés aux coopératives ou à toute autre organisation; et, en attendant, les frigorifiques de l'étranger
réservant tout le reste à nos industries nationales. Le troupeau algérien fournit annuellement à la boucherie métropolitaine de 1 million à 1 million et demi de moutons. Ce troupeau immense est réparti dans les fermes du Midi par lots de 50 à 500 têtes. Les cultivateurs fournissent l'herbe de leurs prés et les abris; ils bénéficient de la fumure et perçoivent un tant par kilogramme de poids net gagné par le lot pendant son séjour chez eux. que les commissionnaires de Marseille réalisent pour fournir les étals des boucheries françaises, pourquoi les industries textiles du Nord n'en appliqueraient-elles pas le principe en répartissant des lots nombreux partout où il y a des parcours disponibles, ou plutôt chez nos cultivateurs, en vue d'en obtenir annuellement la toison? Après 5 ou 7 ans d'âge, ces moutons seraient livrés aux coopératives ou à toute autre organisation; et, en attendant, les frigorifiques de l'étranger combleraient notre déficit en viande. Ce que nous suggérons là n'est pas irréalisable, puisque les industries du Nord n'ont pas hésité à faire des essais d'une autre envergure à Madagascar et au Soudan. Les essais sont en cours. Il n'est pas jusqu'à la physiologie des glandes à sécrétions internes qui n'ait, ces derniers temps, apporté à la solution de la crise laineuse le concours de l'expérimentation. En effet, la méthode des greffes testiculaires selon les données de M. le docteur Serge Voronoff, a prouvé que l'on pouvait chez le bélier et le bouc augmenter considérablement la production laineuse ou pileuse, en greffant aux sujets des lambeaux testiculaires provenant d'animaux de même espèce. Il ne reste plus qu'à savoir si les transformations obtenues chez les greffés sont transmissibles par la génération. En attendant, comme vous le voyez, les multiples tentatives entreprises de tous les côtés, visent au même but : intensifier notre production laineuse par l'accroissement plus judicieux de notre troupeau. N'oublions pas cependant que le seul fait d'évoluer dans un milieu aussi capricieux que les régions steppiques du Sud expose nos ovins et les met à la merci d'une mauvaise année. Que la pluie vienne à manquer au moment où
n'ait, ces derniers temps, apporté à la solution de la crise laineuse le concours de l'expérimentation. En effet, la méthode des greffes testiculaires selon les données de M. le docteur Serge Voronoff, a prouvé que l'on pouvait chez le bélier et le bouc augmenter considérablement la production laineuse ou pileuse, en greffant aux sujets des lambeaux testiculaires provenant d'animaux de même espèce. Il ne reste plus qu'à savoir si les transformations obtenues chez les greffés sont transmissibles par la génération. En attendant, comme vous le voyez, les multiples tentatives entreprises de tous les côtés, visent au même but : intensifier notre production laineuse par l'accroissement plus judicieux de notre troupeau. N'oublions pas cependant que le seul fait d'évoluer dans un milieu aussi capricieux que les régions steppiques du Sud expose nos ovins et les met à la merci d'une mauvaise année. Que la pluie vienne à manquer au moment où les parcours doivent être humidifiés et la germination ne peut plus se faire, les herbages font défaut. C'est la disette fourragère avec toutes ses tristes conséquences; périodiquement notre cheptel paie à la disette un tribut très lourd. L'accès du Tell, dans le Nord, est interdit; les troupeaux affamés n'ont plus la ressource de transhumer vers des régions plus herbeuses. C'est pourquoi il y aurait lieu d'utiliser les productions fourragères vivaces, spontanées du Sud, pour en constituer des réserves. J'ai, à cet effet, attiré dans un travail spécial, l'attention des Pouvoirs publics sur la valeur alimentaire de l'inflorescence de l'alfa (Stipa tenacissima). Cette graminée géante qui couvre d'immenses étendues, est exploitée pour l'industrie du papier. Les milliers de tonnes, arrachées tous les ans, prennent le chemin de l'Angleterre. Or, si l'on veut réserver les nappes d'alfa pour l'exploitation fourragère des inflorescences (Bouss d'Alfa), il faut interdire l'exploitation industrielle actuelle par arrachement des feuilles. Vous devinez tout de suite l'obstacle. C'est le commerce de l'exportation des feuilles d'alfa qui va se dresser contre l'idée hardie de substituer à ce commerce la cueillette exclusive des inflorescences. N'hésitez pas, mes chers confrères, à étudier cette question que j'ai mise sur le tapis et ne
la ressource de transhumer vers des régions plus herbeuses. C'est pourquoi il y aurait lieu d'utiliser les productions fourragères vivaces, spontanées du Sud, pour en constituer des réserves. J'ai, à cet effet, attiré dans un travail spécial, l'attention des Pouvoirs publics sur la valeur alimentaire de l'inflorescence de l'alfa (Stipa tenacissima). Cette graminée géante qui couvre d'immenses étendues, est exploitée pour l'industrie du papier. Les milliers de tonnes, arrachées tous les ans, prennent le chemin de l'Angleterre. Or, si l'on veut réserver les nappes d'alfa pour l'exploitation fourragère des inflorescences (Bouss d'Alfa), il faut interdire l'exploitation industrielle actuelle par arrachement des feuilles. Vous devinez tout de suite l'obstacle. C'est le commerce de l'exportation des feuilles d'alfa qui va se dresser contre l'idée hardie de substituer à ce commerce la cueillette exclusive des inflorescences. N'hésitez pas, mes chers confrères, à étudier cette question que j'ai mise sur le tapis et ne vous effrayez pas si les intéressés qui appauvrissent nos peuplements alfatiers par l'arrachement industriel vous déclarent la guerre. Vous ne devez pas avoir d'autre mobile que les intérêts généraux et le pays vous en saura gré. Nous voici en mars, avril, époque de la récolte des laines, en pays de nomadisme. Les tribus vont les une chez les autres, aider à la tonte des moutons. L'instrument utilisé à cet effet, n'est autre qu'une petite faucille. Par conséquent, vous ne trouverez pas dans les campements de nos pasteurs, de tondeuses à main, de fortes, et a fortiori pas de tondeuses mécaniques. Ce sont là instruments coûteux, exigeant de l'entretien et encombrants pour des gens appelés à lever continuellement la tente pour des parcours plus herbeux. Le maniement de la faucille n'exige aucun mouvement des muscles de la main, et le tondeur coupe les mèches à la longueur qu'il juge utile d'obtenir. N'allez pas, en vertu de ce que l'on fait en France, essayer de persuader le nomade que son procédé de tonte est illogique, que la toison obtenue a des mèches trop courtes et que par sa méthode il a laissé trop de laine à dos, il ne vous écoutera pas.
nomadisme. Les tribus vont les une chez les autres, aider à la tonte des moutons. L'instrument utilisé à cet effet, n'est autre qu'une petite faucille. Par conséquent, vous ne trouverez pas dans les campements de nos pasteurs, de tondeuses à main, de fortes, et a fortiori pas de tondeuses mécaniques. Ce sont là instruments coûteux, exigeant de l'entretien et encombrants pour des gens appelés à lever continuellement la tente pour des parcours plus herbeux. Le maniement de la faucille n'exige aucun mouvement des muscles de la main, et le tondeur coupe les mèches à la longueur qu'il juge utile d'obtenir. N'allez pas, en vertu de ce que l'on fait en France, essayer de persuader le nomade que son procédé de tonte est illogique, que la toison obtenue a des mèches trop courtes et que par sa méthode il a laissé trop de laine à dos, il ne vous écoutera pas. Et il aura raison; car, rappelez-vous ce que je vous ai dit plus haut : les troupeaux du Sud ignorent ce qu'est qu'un abri. De leur naissance à leur mort ils vivent dehors, par tous les temps, les plus froids comme les plus chauds, ils circulent dans un enclos infini, avec la steppe pour plancher et pour dôme le ciel. Sur les Hauts-Plateaux, le climat est à températures extrêmes, le rayonnement nocturne est intense, en raison de la pureté et de la siccité atmosphérique; par suite, si le mouton est trop déshabillé par son tondeur il ne résistera pas aux froids des nuits et sa peau si fine sera brûlée le jour par les rayons d'un soleil ardent : le feutrage qu'on lui laisse à dos, a donc une utilité incontestable, c'est un écran, à double fin ; la nuit il arrête la chaleur animale et en restreint le rayonnement de la surface du corps, vers l'extérieur ; le jour il arrête les ardeurs du soleil. Là encore le nomade vous dira : Expérience Vaut science. D'ailleurs ne suffit-il pas qu'une pratique ait subi l'épreuve des temps, pour s'imposer ou pour tout au moins mériter un examen attentif avant de
avec la steppe pour plancher et pour dôme le ciel. Sur les Hauts-Plateaux, le climat est à températures extrêmes, le rayonnement nocturne est intense, en raison de la pureté et de la siccité atmosphérique; par suite, si le mouton est trop déshabillé par son tondeur il ne résistera pas aux froids des nuits et sa peau si fine sera brûlée le jour par les rayons d'un soleil ardent : le feutrage qu'on lui laisse à dos, a donc une utilité incontestable, c'est un écran, à double fin ; la nuit il arrête la chaleur animale et en restreint le rayonnement de la surface du corps, vers l'extérieur ; le jour il arrête les ardeurs du soleil. Là encore le nomade vous dira : Expérience Vaut science. D'ailleurs ne suffit-il pas qu'une pratique ait subi l'épreuve des temps, pour s'imposer ou pour tout au moins mériter un examen attentif avant de subir la moindre retouche ? Mais il s'en faut que le nomade apporte toujours et en tout la même prévoyance intuitive ou traditionnelle. Dès que la toison a quitté le mouton, nous pénétrons dans un champ nouveau où le mercantilisme, qui est de tous les pays, est loin d'apporter toute la loyauté désirable. il serait trop long de vous exposer les modalités qui président aux transactions lainières. Cependant, il nous faut suivre la toison du marché où elle sera mise en vente, jusqu'au seuil de l'usine où l'industrie textile va s'en emparer. Ce seuil, nous avons le devoir de le franchir, car l'industriel pourra nous initier aux opérations qui précèdent le filage et le tissage, il nous apprendra par exemple que nos laines coloniales déchètent beaucoup. C'est-à-dire qu'elles perdent énormément au lavage parce que trop chargées d'impuretés que l'industrie paie cependant au prix de la matière première, d'où la nécessité de n'offrir de nos laines que des prix toujours inférieurs. Evidemment, une toison que le mouton promène sur son dos, un an durant, par tous les temps, se charge fatalement de sable, de gravier, de débris végétaux; certains fruits denticulés épineux (appelés chardons) et provenant d'une luzerne médicinale (Medicago denticulata),
la loyauté désirable. il serait trop long de vous exposer les modalités qui président aux transactions lainières. Cependant, il nous faut suivre la toison du marché où elle sera mise en vente, jusqu'au seuil de l'usine où l'industrie textile va s'en emparer. Ce seuil, nous avons le devoir de le franchir, car l'industriel pourra nous initier aux opérations qui précèdent le filage et le tissage, il nous apprendra par exemple que nos laines coloniales déchètent beaucoup. C'est-à-dire qu'elles perdent énormément au lavage parce que trop chargées d'impuretés que l'industrie paie cependant au prix de la matière première, d'où la nécessité de n'offrir de nos laines que des prix toujours inférieurs. Evidemment, une toison que le mouton promène sur son dos, un an durant, par tous les temps, se charge fatalement de sable, de gravier, de débris végétaux; certains fruits denticulés épineux (appelés chardons) et provenant d'une luzerne médicinale (Medicago denticulata), s'accrochent aux mèches et déprécient la toison. Mais le nomade, qui vend au poids, trouve naturel d'augmenter ce poids par l'adjonction frauduleuse de substances étrangères dont il assure l'adhérence aux mèches par des aspersions d'eau ou de petit lait. Le suint, ce produit naturel de la peau (composé de la sueur et des sécrétions sébacées), imprègne les mèches sur la moitié de leur longueur et les protège tant contre l'humidité que contre la sécheresse. La partie libre des mèches est sèche et fixe l'humidité atmosphérique. La laine est hydrophile comme vous le savez et ne doit pas renfermer plus de 18 % de son poids d'eau. En milieu sec elle se déshydrate et perd de son poids. Quand vous aurez manipulé des toisons, vous arriverez aisément à discerner une toison naturellement souillée d'une toison frauduleusement surchargée. Mais la fraude existe sous toutes les latitudes. L'exposé de méthodes employées dans ce but, exigerait tout un chapitre, je ne m'y attarderai pas. Outre les impuretés inhérentes à la vie nomade du mouton, je dois vous rappeler les couleurs d'aniline et de kopal utilisées pour le marquage des troupeaux. Les empreintes sont apposées sur l'épaule, le dos ou la croupe. À l'usine, les