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avoir passé quelque temps à Kuruman, auprès du vénérable M. Moffat, dont il épousa plus tard la fille, il s'avança vers le nord à la recherche d'une contrée où il put fonder une station. Pendant près de deux ans, il parcourut le territoire des Bakwains, des Bamangwatos et des Bakaas, étudiant la langue, les mœurs et les idées des indigènes. Son affabilité, sa bonne humeur et son courage lui gagnèrent les cœurs, et comme il était médecin, et qu'il soignait tous les malades qu'on lui amenait, il passa bientôt dans le pays pour un grand sorcier. On disait dans certains villages qu'il était capable de ressusciter un mort. Aussi venait-on l'écouter respectueusement, quand il prêchait l'Evangile. Les chefs donnaient l'exemple à leurs sujets et le missionnaire put s'apercevoir plus d'une fois que ses paroles avaient porté. Un jour, par exemple, Sékomi, le roi des Bamangwatos, vint le trouver. « Je voudrais bien, lui dit-il, que vous changiez mon cœur. Donnez-moi un remède pour le changer, car il est orgueilleux et irrité, toujours irrité. » — Livingstone prit son Nouveau Testament, et il allait en lire quelques passages, quand le chef l'arrêta : « Non, non, pas cela; c'est une potion qu'il me faut. Je veux la boire, afin que mon cœur soit changé tout de suite. » De notre œuvre, écrivait-il à cette époque, il n'y a rien à dire. Les gens du pays aiment l’Évangile comme nos tories aiment la révolution. Ils le craignent pour les institutions domestiques, auxquelles ils sont singulièrement attachés. Nul esclavagiste du Sud ne redoute l’abolitionnisme plus que le Bakatla ne redoute la parole de Dieu. Mécontent, Livingstone alla fonder une station à Ghonuane, dans le pays des Backwains; mais la sécheresse ayant obligé la tribu à quitter cette contrée, il la suivit à Kolobeng. Il ne tarda pas à s’apercevoir que sa prédication agissait sur l’esprit des indigènes. Le chef des Bakwains, Séchéli, apprit à lire et se mit à étudier la Bible. Dans son enthousiasme de néophyte, il voulait convertir son peuple en masse, à coups de fouets. Il ne fut pas facile
qu'il me faut. Je veux la boire, afin que mon cœur soit changé tout de suite. » De notre œuvre, écrivait-il à cette époque, il n'y a rien à dire. Les gens du pays aiment l’Évangile comme nos tories aiment la révolution. Ils le craignent pour les institutions domestiques, auxquelles ils sont singulièrement attachés. Nul esclavagiste du Sud ne redoute l’abolitionnisme plus que le Bakatla ne redoute la parole de Dieu. Mécontent, Livingstone alla fonder une station à Ghonuane, dans le pays des Backwains; mais la sécheresse ayant obligé la tribu à quitter cette contrée, il la suivit à Kolobeng. Il ne tarda pas à s’apercevoir que sa prédication agissait sur l’esprit des indigènes. Le chef des Bakwains, Séchéli, apprit à lire et se mit à étudier la Bible. Dans son enthousiasme de néophyte, il voulait convertir son peuple en masse, à coups de fouets. Il ne fut pas facile de lui faire comprendre qu’une lanière de peau de rhinocéros, quelque respectable qu’elle soit, est un mauvais prédicateur. Les succès de Livingstone chez les Backwains ne pouvaient suffire à son âme ardente. Il voulait aller plus loin : l’Afrique immense, inconnue, l’attirait. « Je suis de plus en plus convaincu, écrivait-il à cette époque, que si l’Évangile doit prendre racine quelque part, il faut que les indigènes cessent de s’appuyer sur l’Europe. Il faut avancer dans l’intérieur, que la prédication y soit reçue ou qu’elle y soit méprisée. Je répète à mes Bakwains que si je vis encore dix ans, je ne serai plus chez eux, mais bien loin dans l’intérieur. Si des missions s’étaient établies dans la région que je viens de parcourir, elles pourraient encore, selon toute apparence, empêcher que les naturels n’arrivent à cette haine de tous les Européens, quels qu’ils soient, dont j’ai vu les signes avec tristesse chez les Cafres voisins de la colonie. » En 1849 une sécheresse épouvantable «obligea les Backwains à se disperser. Les hommes allaient chasser au loin, les femmes passaient leur temps à ramasser des sauterelles et le culte était abandonné. Découragé, Livingstone proposa à Séchéli de l’accompagner chez un
écrivait-il à cette époque, que si l’Évangile doit prendre racine quelque part, il faut que les indigènes cessent de s’appuyer sur l’Europe. Il faut avancer dans l’intérieur, que la prédication y soit reçue ou qu’elle y soit méprisée. Je répète à mes Bakwains que si je vis encore dix ans, je ne serai plus chez eux, mais bien loin dans l’intérieur. Si des missions s’étaient établies dans la région que je viens de parcourir, elles pourraient encore, selon toute apparence, empêcher que les naturels n’arrivent à cette haine de tous les Européens, quels qu’ils soient, dont j’ai vu les signes avec tristesse chez les Cafres voisins de la colonie. » En 1849 une sécheresse épouvantable «obligea les Backwains à se disperser. Les hommes allaient chasser au loin, les femmes passaient leur temps à ramasser des sauterelles et le culte était abandonné. Découragé, Livingstone proposa à Séchéli de l’accompagner chez un grand chef, nommé Sébituané, qui était établi au nord du lac Ngami. Il voulait savoir s’il n’y avait pas dans cette région encore inconnue un emplacement favorable à l’établissement d’une station. Le 1er juin ils se mirent en route, en compagnie de deux sportmen anglais, grands chasseurs de fauves, M. Oswell et M. Murray. Douze jours après leur départ, les voyageurs arrivèrent sur les bords du Ngami, qu’aucun Européen n’avait encore vu. Ils avaient découvert chemin faisant deux rivières, la Zouga et le Tamanakle et le docteur croyait avoir trouvé une voie navigable pour pénétrer dans l’intérieur. « Il faut aller en avant, écrivait-il à l’un de ses amis. Vous étonnerez-vous de mon insistance à suivre la voie où je me suis engagé ? La mission chez les Betchuanas aboutit à un cul-de-sac. J’ai essayé d’en sortir par l’Orient, mais les Boers m’ont barré le passage. Un missionnaire français, M. Frédoux, de Morito, a voulu suivant mon exemple, évangéliser les Bamangwatos: les Boers ont pris les armes pour l’expulser. Après avoir franchi la barrière, qui nous sépare du nord, il est devenu évident (par les difficultés du passage), que le succès d’une mission serait impossible à moins d’atteindre une contrée
Oswell et M. Murray. Douze jours après leur départ, les voyageurs arrivèrent sur les bords du Ngami, qu’aucun Européen n’avait encore vu. Ils avaient découvert chemin faisant deux rivières, la Zouga et le Tamanakle et le docteur croyait avoir trouvé une voie navigable pour pénétrer dans l’intérieur. « Il faut aller en avant, écrivait-il à l’un de ses amis. Vous étonnerez-vous de mon insistance à suivre la voie où je me suis engagé ? La mission chez les Betchuanas aboutit à un cul-de-sac. J’ai essayé d’en sortir par l’Orient, mais les Boers m’ont barré le passage. Un missionnaire français, M. Frédoux, de Morito, a voulu suivant mon exemple, évangéliser les Bamangwatos: les Boers ont pris les armes pour l’expulser. Après avoir franchi la barrière, qui nous sépare du nord, il est devenu évident (par les difficultés du passage), que le succès d’une mission serait impossible à moins d’atteindre une contrée bien arrosée, avec une issue sur la mer des Indes ou sur l’Atlantique. Je tremble à la pensée de m’engager dans cette recherche; mais il n’y a pas autre chose à faire. » Livingstone revint à Kolobeng sans avoir atteint le pays de Sébituané, mais il n’avait pas renoncé à son projet d’aller s’établir avec les siens au milieu des montagnes, qu’il croyait exister au nord du lac Ngami. Il se remit donc en route en 1851. Toute la caravane faillit mourir de soif en traversant le Kalahari et le missionnaire comprit qu’il devait renvoyer sa femme et ses enfants en Angleterre ou abandonner ses explorations. Sébituané, le chef des Makololos, reçut fort bien les voyageurs. Dès le premier dimanche, il assista au culte; mais il mourut quelques jours après d’une inflammation de poitrine. Livingstone n’était pas loin du Zambèze, il l’atteignit au nord de Linyanti. Ce fut avec une vive émotion qu’il contempla ce beau fleuve, dont les indigènes disaient : « Nul ne sait d’où il vient, nul ne sait où il va ». « Nous rendîmes grâces à Dieu, dit-il, pour la permission qu’il nous accordait de contempler cette rivière magnifique. Nous ne pouvions nous dire autre
son projet d’aller s’établir avec les siens au milieu des montagnes, qu’il croyait exister au nord du lac Ngami. Il se remit donc en route en 1851. Toute la caravane faillit mourir de soif en traversant le Kalahari et le missionnaire comprit qu’il devait renvoyer sa femme et ses enfants en Angleterre ou abandonner ses explorations. Sébituané, le chef des Makololos, reçut fort bien les voyageurs. Dès le premier dimanche, il assista au culte; mais il mourut quelques jours après d’une inflammation de poitrine. Livingstone n’était pas loin du Zambèze, il l’atteignit au nord de Linyanti. Ce fut avec une vive émotion qu’il contempla ce beau fleuve, dont les indigènes disaient : « Nul ne sait d’où il vient, nul ne sait où il va ». « Nous rendîmes grâces à Dieu, dit-il, pour la permission qu’il nous accordait de contempler cette rivière magnifique. Nous ne pouvions nous dire autre chose que ces mots : que c’est beau ! que c’est beau ! Le canot dans lequel nous la passâmes était bercé par de grandes vagues. L’aspect des estuaires du Forth et de la Glyde au pays natal me revint si bien à l’esprit que je sentis dans mes yeux quelque chose de tout-à-fait bête. Si je m’étais laissé aller, notre vieux passeur noir n’aurait pas manqué de me dire : Quoi ! vous pleurnichez, homme blanc. Vous avez peur des crocodiles. Je sus diriger à l’intérieur dans le gosier cette sentimentalité superflue. Nous avons autre chose à faire dans ce pays-ci, que des sonnets à la lune. » Il fallait songer à revenir en arrière, car la fièvre règne perpétuellement sur les bords du Zambèze, et Livingstone, qui ne craignait rien pour lui-même, tremblait pour sa femme et pour ses enfants. La caravane reprit le chemin du sud et retourna à Kolobeng. Livingstone était d’ailleurs bien décidé à ne pas y rester. Il était persuadé qu’il fallait aller en avant et remonter vers le nord, bien que dans ses voyages, il n’eut pas encore découvert l’emplacement d’une bonne mission. Il avait bien réfléchi avant d’adopter cette idée. Ses amis
quelque chose de tout-à-fait bête. Si je m’étais laissé aller, notre vieux passeur noir n’aurait pas manqué de me dire : Quoi ! vous pleurnichez, homme blanc. Vous avez peur des crocodiles. Je sus diriger à l’intérieur dans le gosier cette sentimentalité superflue. Nous avons autre chose à faire dans ce pays-ci, que des sonnets à la lune. » Il fallait songer à revenir en arrière, car la fièvre règne perpétuellement sur les bords du Zambèze, et Livingstone, qui ne craignait rien pour lui-même, tremblait pour sa femme et pour ses enfants. La caravane reprit le chemin du sud et retourna à Kolobeng. Livingstone était d’ailleurs bien décidé à ne pas y rester. Il était persuadé qu’il fallait aller en avant et remonter vers le nord, bien que dans ses voyages, il n’eut pas encore découvert l’emplacement d’une bonne mission. Il avait bien réfléchi avant d’adopter cette idée. Ses amis lui avaient fait des objections : on ne comprenait pas qu'il abandonnât le champ de travail qu'il avait défriché ; on lui laissait entendre qu'il avait tort de courir les aventures; il savait d'ailleurs qu'il devrait pour réaliser son plan, se séparer de sa femme et de ses enfants ; mais sa conscience avait parlé et pour rien au monde il ne lui eût désobéi. L'Afrique païenne, l'Afrique esclave l'appelait : confiant en celui qui couvre de sa protection ceux qui s'efforcent de lui obéir, il prit la résolution de pénétrer dans les régions centrales du continent et d'y combattre le paganisme et les marchands de chair humaine. « J'irai, se disait-il, prêcher l'Evangile aux peuplades, qui ne l'ont jamais entendu et je chercherai un chemin par lequel on puisse atteindre facilement les côtes de l'Océan, afin d'ouvrir au commerce l'intérieur de l'Afrique : car lorsque les noirs pourront échanger l'ivoire contre des marchandises européennes, ils ne songeront plus à vendre des hommes. En supprimant le trafic des esclaves, je préparerai les voies aux missions chrétiennes, qui ne sauraient prospérer dans les contrées ravagées par des guerres incessantes. Pour atteindre ce résultat on peut accomplir gaiement les plus grands sacrifices.
mais sa conscience avait parlé et pour rien au monde il ne lui eût désobéi. L'Afrique païenne, l'Afrique esclave l'appelait : confiant en celui qui couvre de sa protection ceux qui s'efforcent de lui obéir, il prit la résolution de pénétrer dans les régions centrales du continent et d'y combattre le paganisme et les marchands de chair humaine. « J'irai, se disait-il, prêcher l'Evangile aux peuplades, qui ne l'ont jamais entendu et je chercherai un chemin par lequel on puisse atteindre facilement les côtes de l'Océan, afin d'ouvrir au commerce l'intérieur de l'Afrique : car lorsque les noirs pourront échanger l'ivoire contre des marchandises européennes, ils ne songeront plus à vendre des hommes. En supprimant le trafic des esclaves, je préparerai les voies aux missions chrétiennes, qui ne sauraient prospérer dans les contrées ravagées par des guerres incessantes. Pour atteindre ce résultat on peut accomplir gaiement les plus grands sacrifices. » Cette résolution héroïque, Livingstone l'a exécutée sans hésitations, comme sans regrets. Le 23 avril 1852, Mme Livingstone et ses quatre enfants s'embarquèrent au Cap pour l'Angleterre. Le Docteur les avait accompagnés et il profita de son séjour dans la colonie pour apprendre à déterminer exactement les longitudes, afin de donner à ses découvertes une valeur scientifique; puis il revint à Kolobeng. Pendant son absence sa maison avait été dévalisée par les Boers. Meubles et provisions avaient disparu. « Ils n'ont pas pris toutes les pierres, disait-il à un de ses amis ; nous trouverons moyen de nous asseoir et nous le ferons joyeusement, ce qui vaut mieux que toutes les médecines ». — Quelques mois plus tard il était en route pour le nord, s'écartant de son ancienne route pour éviter les Boers, qui en voulaient à sa vie et il arriva au mois de juin 1853 à Linyanti, capitale de Makololos. Le pays était inondé. Tout le monde avait la fièvre ; mais Livingstone ne la craignait pas, « car si Dieu, disait-il, a accepté mon service, ma vie est à l'abri, jusqu'à ce que son œuvre soit faite ». Un autre jour, après avoir échappé à un
donner à ses découvertes une valeur scientifique; puis il revint à Kolobeng. Pendant son absence sa maison avait été dévalisée par les Boers. Meubles et provisions avaient disparu. « Ils n'ont pas pris toutes les pierres, disait-il à un de ses amis ; nous trouverons moyen de nous asseoir et nous le ferons joyeusement, ce qui vaut mieux que toutes les médecines ». — Quelques mois plus tard il était en route pour le nord, s'écartant de son ancienne route pour éviter les Boers, qui en voulaient à sa vie et il arriva au mois de juin 1853 à Linyanti, capitale de Makololos. Le pays était inondé. Tout le monde avait la fièvre ; mais Livingstone ne la craignait pas, « car si Dieu, disait-il, a accepté mon service, ma vie est à l'abri, jusqu'à ce que son œuvre soit faite ». Un autre jour, après avoir échappé à un danger, il écrivait : « Il paraît que nous sommes immortels, tant que notre travail n'est pas achevé ». Le Docteur passa quelques temps chez les Makololos, qui étaient gouvernés à cette époque par un jeune homme de dix-huit ans, Sékéjétu, fils de Sébitouané. Ce prince fit un accueil très cordial au missionnaire, et les indigènes lui offrirent des dents d'éléphants, car ils savaient que « les blancs aiment ces os-là ». Ils auraient voulu le garder au milieu d'eux, et quand Livingstone faisait la prière, tous se mettaient à genoux. Ce n'est pas qu'ils fussent bien religieux, ni qu'ils eussent compris grand chose à l'Evangile : après avoir assisté au service divin, ils allaient se griser. « Un ministre, qui n'aurait pas fait le métier de pionnier comme moi, écrivait le Docteur, aurait été choqué de voir le peu d'effet d'un discours sérieux sur le jugement à venir, mais il faut donner du temps à la vérité. La terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, cela suffit; nous pouvons travailler par la foi, car le Tout-Puissant est lié par sa promesse. Le pauvre Boschiman, le membre le plus dégradé de toute notre famille, verra sa gloire, et les
cordial au missionnaire, et les indigènes lui offrirent des dents d'éléphants, car ils savaient que « les blancs aiment ces os-là ». Ils auraient voulu le garder au milieu d'eux, et quand Livingstone faisait la prière, tous se mettaient à genoux. Ce n'est pas qu'ils fussent bien religieux, ni qu'ils eussent compris grand chose à l'Evangile : après avoir assisté au service divin, ils allaient se griser. « Un ministre, qui n'aurait pas fait le métier de pionnier comme moi, écrivait le Docteur, aurait été choqué de voir le peu d'effet d'un discours sérieux sur le jugement à venir, mais il faut donner du temps à la vérité. La terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, cela suffit; nous pouvons travailler par la foi, car le Tout-Puissant est lié par sa promesse. Le pauvre Boschiman, le membre le plus dégradé de toute notre famille, verra sa gloire, et les habitants du désert se prosterneront devant lui. Les obstacles à la venue du royaume de Dieu sont bien puissants, mais il viendra quand même. » En quittant le pays des Makololos, Livingstone, qui se dirigeait vers Saint-Paul de Loanda, pénétra dans le territoire des Barotsis. Il y vit le paganisme dans sa virginité, avec son cortège de désordres moraux. Il prêchait l'Evangile, mais partout il rencontrait l'idée que « sa religion était une religion de sorcier ». Il se consolait en se disant : « La semence jetée est bien petite, mais elle grandira... Celui qui croit n'est pas pressé. » Le Docteur mit près de six mois (du 11 novembre 1853 au 31 mai 1854), pour se rendre de Linyanti à Saint-Paul de Loanda. La caravane remonta le Zambèze et le Lééba, l'un des affluents du grand fleuve, qui sépare le territoire des Lobalès de celui des Londas. Puis, abandonnant les canots, elle se dirigea vers le nord et ensuite vers l'ouest, à travers un pays fertile et d'une incomparable beauté ! Dans les plaines des eaux courantes, des bois touffus, et dans le lointain des montagnes aux contours élégants, baignées dans une atmosphère d'une transparence merveilleuse. Livingstone ne
dans sa virginité, avec son cortège de désordres moraux. Il prêchait l'Evangile, mais partout il rencontrait l'idée que « sa religion était une religion de sorcier ». Il se consolait en se disant : « La semence jetée est bien petite, mais elle grandira... Celui qui croit n'est pas pressé. » Le Docteur mit près de six mois (du 11 novembre 1853 au 31 mai 1854), pour se rendre de Linyanti à Saint-Paul de Loanda. La caravane remonta le Zambèze et le Lééba, l'un des affluents du grand fleuve, qui sépare le territoire des Lobalès de celui des Londas. Puis, abandonnant les canots, elle se dirigea vers le nord et ensuite vers l'ouest, à travers un pays fertile et d'une incomparable beauté ! Dans les plaines des eaux courantes, des bois touffus, et dans le lointain des montagnes aux contours élégants, baignées dans une atmosphère d'une transparence merveilleuse. Livingstone ne could se lasser d'admirer le paysage qui se déroulait devant lui. « Oh ! quel magnifique pays ce serait, dit-il dans son journal, s'il était éclairé par les rayons de l'Evangile ! Mais quel malheureux peuple ! Toujours armés, les hommes semblent faire leurs délices du massacre et du pillage, et ce ne sont que d'affreux poltrons. Leur langage n'est que malédictions. En s'abordant, chacun répand sur l'autre un torrent d'injures atroces, puis tous deux d'éclater de rire. Les dames ne sont guère plus vêtues que les messieurs, qui ne mettent rien. Les chefs se soucient si peu des vies humaines, qu'un homme peut être instantanément massacré pour un seul mot pris de travers et avec cela on assiste quelquefois à une explosion de tendres sentiments. » — Les indigènes de cette région semblent admettre l'existence d'un être suprême, bien qu'ils aient des idoles ; mais ils ne lui rendent hommage que lorsqu'ils sont malheureux. Ils croient tous à la puissance des sortilèges et à l'efficacité des médecines, et ils pensent que l'âme après la mort entre dans le corps d'un animal. Un chef devient un lion. Ce préjugé permet aux rois des forêts de se multiplier en paix. On
et ce ne sont que d'affreux poltrons. Leur langage n'est que malédictions. En s'abordant, chacun répand sur l'autre un torrent d'injures atroces, puis tous deux d'éclater de rire. Les dames ne sont guère plus vêtues que les messieurs, qui ne mettent rien. Les chefs se soucient si peu des vies humaines, qu'un homme peut être instantanément massacré pour un seul mot pris de travers et avec cela on assiste quelquefois à une explosion de tendres sentiments. » — Les indigènes de cette région semblent admettre l'existence d'un être suprême, bien qu'ils aient des idoles ; mais ils ne lui rendent hommage que lorsqu'ils sont malheureux. Ils croient tous à la puissance des sortilèges et à l'efficacité des médecines, et ils pensent que l'âme après la mort entre dans le corps d'un animal. Un chef devient un lion. Ce préjugé permet aux rois des forêts de se multiplier en paix. On ne les chasse pas. Livingstone dans ses voyages eut souvent affaire à ces hôtes des solitudes tropicales. Un jour le Docteur avait tué un buffle. Un lion, que l'odeur de la venaison avait mis en appétit, s'approcha du campement en poussant des rugissements formidables. Un indigène, persuadé qu'il était en présence d'un chef déguisé en lion, et fort indigné que la bête osât convoiter le buffle dont il comptait souper lui-même, apostropha violemment l'animal : « Vous, un roi ! lui dit-il, dans un moment de silence ; c'est vous qui le dites. Quel genre de chef êtes-vous donc pour venir dans l'ombre essayer de nous dérober notre viande ? N'êtes-vous pas honteux ? Un noble chef vraiment ! Vous ne pensez qu'à vous et vous ressemblez à un scarabée croquemort. Pourquoi ne tuez-vous pas vous-même un buffle ? Vous n'avez pas le coeur d'un roi : c'est une pierre que vous avez dans la poitrine. » — Insensible à cette verte remontrance, le lion rugit de plus belle et l'indigène en colère s'écria : « Nous voyageons paisiblement. Nous n'avons jamais tué personne, ni dérobé quoi que ce soit. La chair du buffle est à nous ; elle ne