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ordre régulier. Des porteurs de cassolettes, remplies de parfums, fermaient la marche. Les Livres et les statues étaient répartis çà et là, au milieu du cortège qui s'avançait d'un pas calme et majestueux. On entendait résonner les ceintures chargées de pierres fines et l'on voyait une quantité de fleurs d'or qui répandaient un éclat éblouissant. Les religieux, qui marchaient en tête ou formaient l'escorte du Maître de la Loi, célébraient par des chants cet événement extraordinaire, et une foule de laïcs partageaient leur joie et leur admiration. La procession commençant à la rue de l'Oiseau rouge ne finissait qu'à la porte du couvent du grand Bonheur et occupait un espace de plusieurs lieues. Les habitants de la capitale, les lettrés, les mandarins étaient rangés sur les deux côtés de la route et se tenaient debout dans une attitude respectueuse. Les magistrats préposés à la cérémonie, craignant qu'un grand nombre de personnes ne fussent écrasées par la foule, ordonnèrent à tout le monde de rester en place, de brûler des parfums et de répandre des fleurs. Sur toute la ligne du cortège on voyait flotter un nuage d'encens odorant et l'on entendait d'un bout à l'autre les sons cadencés des chants religieux. Ce jour-là, la multitude vit en même temps des nuages de cinq couleurs qui brillaient au ciel et se déroulaient en nappes éclatantes, au-dessus des reliques; ces nuages semblaient tantôt les précéder, tantôt les accompagner. Quand la procession fut arrivée au couvent, ils s'évanouirent en un clin d'œil. Dans la pagode du couvent du grand Bonheur, Hiuen-tsang déposa au pied de l'autel cinq cent vingt fascicules en rouleaux, copies fidèles de six cent cinquante-sept Livres sacrés, comprenant des Mémoires sur la discipline et les traités philosophiques des diverses écoles, parmi lesquels cent vingt-quatre sûtras du Grand Véhicule. Cent cinquante grains de reliques provenant de la chair du Bouddha Gautama, enfermés dans un reliquaire d'or; des ornements pour les cérémonies du culte, des arbres Bodhi en miniatures, constellés de pierres précieuses, et un grand nombre de statues en or, en bois de sandal et en argent massif, qui représentait le
religieux. Ce jour-là, la multitude vit en même temps des nuages de cinq couleurs qui brillaient au ciel et se déroulaient en nappes éclatantes, au-dessus des reliques; ces nuages semblaient tantôt les précéder, tantôt les accompagner. Quand la procession fut arrivée au couvent, ils s'évanouirent en un clin d'œil. Dans la pagode du couvent du grand Bonheur, Hiuen-tsang déposa au pied de l'autel cinq cent vingt fascicules en rouleaux, copies fidèles de six cent cinquante-sept Livres sacrés, comprenant des Mémoires sur la discipline et les traités philosophiques des diverses écoles, parmi lesquels cent vingt-quatre sûtras du Grand Véhicule. Cent cinquante grains de reliques provenant de la chair du Bouddha Gautama, enfermés dans un reliquaire d'or; des ornements pour les cérémonies du culte, des arbres Bodhi en miniatures, constellés de pierres précieuses, et un grand nombre de statues en or, en bois de sandal et en argent massif, qui représentait le Bouddha tournant la roue de la Loi au parc des Gazelles, descendant les Escaliers du Ciel, prêchant la loi sur le pic du Vautour ou plongé dans l'extase sous l'Arbre de la Sagesse. Quelques jours après cette joyeuse entrée, Hiuen-tsang se mit en route vers Lo-yang, où l'empereur Taitsong l'attendait dans le palais du Phénix. Le prince lui réserva le plus affectueux accueil. Il le fit asseoir près de son trône et lui demanda pourquoi il était parti autrefois sans l'avertir. Le pèlerin répondit qu'à cette époque il avait adressé plusieurs pétitions pour obtenir la permission de voyager au loin; mais que, n'ayant point reçu l'autorisation demandée, sans doute à cause de l'obscurité de son nom, et ne pouvant d'ailleurs contenir l'élan de son zèle passionné pour la religion du Bouddha, il était parti en secret et de son propre mouvement. L'empereur, loin de lui adresser des reproches, le félicita d'avoir exposé sa vie pour le salut et le bonheur de tous les hommes, et lui exprima son étonnement de ce que, malgré tant d'obstacles, il eût pu parvenir heureusement au but de son voyage. « Depuis que Votre Majesté occupe le trône, lui répondit Hiuen-tsang, elle a pacifié l'empire.
dans le palais du Phénix. Le prince lui réserva le plus affectueux accueil. Il le fit asseoir près de son trône et lui demanda pourquoi il était parti autrefois sans l'avertir. Le pèlerin répondit qu'à cette époque il avait adressé plusieurs pétitions pour obtenir la permission de voyager au loin; mais que, n'ayant point reçu l'autorisation demandée, sans doute à cause de l'obscurité de son nom, et ne pouvant d'ailleurs contenir l'élan de son zèle passionné pour la religion du Bouddha, il était parti en secret et de son propre mouvement. L'empereur, loin de lui adresser des reproches, le félicita d'avoir exposé sa vie pour le salut et le bonheur de tous les hommes, et lui exprima son étonnement de ce que, malgré tant d'obstacles, il eût pu parvenir heureusement au but de son voyage. « Depuis que Votre Majesté occupe le trône, lui répondit Hiuen-tsang, elle a pacifié l'empire. Sa vertu embrasse les neuf contrées, son humanité s'est étendue jusqu'aux huit régions, ses instructions pures ont rafraîchi, comme un vent salutaire, les pays au Sud du disque brûlant, et sa puissance imposante a ému les pays situés au-delà des monts Tsong-ling. C'est pourquoi, lorsque les princes et les chefs des tribus barbares aperçoivent un oiseau qui arrive de l'Orient, porté sur les ailes des nuages, ils s'imaginent qu'il est parti de votre noble royaume; et aussitôt, prenant une attitude grave, ils le saluent avec respect. A plus forte raison, Hiuen-tsang, qui a eu le bonheur de recevoir lui-même vos instructions bienfaisantes et que protégeait la puissance du Ciel, pouvait-il aller et venir sans difficulté. L'empereur se montra touché d'un tel éloge, mais refusa de s'attribuer le succès du voyage. Il interrogea le pèlerin sur les royaumes et les mœurs des Indiens, sur les anciens monuments et les vestiges sacrés des quatre Bouddhas passés. Hiuen-tsang répondit avec méthode et clarté à toutes ces questions, et l'empereur, frappé de la haute capacité du Maître de la Loi, l'exhorta à quitter la vie religieuse et à le seconder dans la direction des affaires du monde. Mais Hiuen-tsang s'y refusa, en alléguant que,
des tribus barbares aperçoivent un oiseau qui arrive de l'Orient, porté sur les ailes des nuages, ils s'imaginent qu'il est parti de votre noble royaume; et aussitôt, prenant une attitude grave, ils le saluent avec respect. A plus forte raison, Hiuen-tsang, qui a eu le bonheur de recevoir lui-même vos instructions bienfaisantes et que protégeait la puissance du Ciel, pouvait-il aller et venir sans difficulté. L'empereur se montra touché d'un tel éloge, mais refusa de s'attribuer le succès du voyage. Il interrogea le pèlerin sur les royaumes et les mœurs des Indiens, sur les anciens monuments et les vestiges sacrés des quatre Bouddhas passés. Hiuen-tsang répondit avec méthode et clarté à toutes ces questions, et l'empereur, frappé de la haute capacité du Maître de la Loi, l'exhorta à quitter la vie religieuse et à le seconder dans la direction des affaires du monde. Mais Hiuen-tsang s'y refusa, en alléguant que, s'il quittait la vie religieuse, il ressemblerait à un navire marchant à pleines voiles qui quitterait les eaux de la mer pour voguer sur la terre ferme, où il ne manquerait pas de se briser et de périr. L'empereur n'insista plus et, cédant à sa prière, il l'autorisa à s'établir dans le couvent du grand Bonheur, pour y traduire les Livres saints et composer une histoire de ses pérégrinations afin de faire connaître les mœurs des royaumes lointains du Bouddha. A Tch'ang-ngan, la capitale de l'Ouest, dans le couvent du grand Bonheur, Hiuen-tsang commença la traduction des livres sanscrits qu'il avait rapportés du Jambudvîpa. Chaque jour, dès l'aube, il s'enfermait dans la bibliothèque, prenait les manuscrits sur feuilles de tâlas, lisait le texte sanscrit et le traduisait sur-le-champ en chinois. Si, dans la journée, quelque affaire l'avait empêché de terminer sa tâche, il la poursuivait la nuit à la lueur des flambeaux. Lorsque le sens d'un mot lui échappait, il quittait son pinceau et déposait le livre; puis, après avoir adoré les Bouddhas, il reprenait le manuscrit, lisait le texte indien à haute voix et continuait sa traduction. Avant de se coucher, il marquait à l'encre rouge les passages qu'il
dans le couvent du grand Bonheur, pour y traduire les Livres saints et composer une histoire de ses pérégrinations afin de faire connaître les mœurs des royaumes lointains du Bouddha. A Tch'ang-ngan, la capitale de l'Ouest, dans le couvent du grand Bonheur, Hiuen-tsang commença la traduction des livres sanscrits qu'il avait rapportés du Jambudvîpa. Chaque jour, dès l'aube, il s'enfermait dans la bibliothèque, prenait les manuscrits sur feuilles de tâlas, lisait le texte sanscrit et le traduisait sur-le-champ en chinois. Si, dans la journée, quelque affaire l'avait empêché de terminer sa tâche, il la poursuivait la nuit à la lueur des flambeaux. Lorsque le sens d'un mot lui échappait, il quittait son pinceau et déposait le livre; puis, après avoir adoré les Bouddhas, il reprenait le manuscrit, lisait le texte indien à haute voix et continuait sa traduction. Avant de se coucher, il marquait à l'encre rouge les passages qu'il se proposait de traduire au lever du soleil et rien ne pouvait l'empêcher d'accomplir la tâche qu'il s'était imposée. Souvent les religieux, venus des plus lointaines provinces, le priaient de leur expliquer le sens d'un Livre et de dissiper leurs doutes. Il les recevait avec douceur, leur répondait avec clarté, les éclairant et les guidant dans les sentiers de la sagesse. L'année 648, trois ans après son retour, Hiuen-tsang avait terminé une grande partie de ses traductions et achevé ses Mémoires sur les contrées de l'Ouest, composés sous la grande dynastie des T'ang où il décrit « dans un style simple et vrai, n'osant ciseler et fleurir ses récits, les cent vingt-huit royaumes parcourus ». Le Maître de la Loi se rendit à Lo-yang pour solliciter de l'empereur une préface à ses Mémoires. Il commença par exprimer au prince « la crainte que l'inhabileté de son pinceau ne rende cet ouvrage indigne de soutenir les regards du souverain »; puis il le supplia d'abaisser son pinceau divin et d'écrire à la louange des Bouddhas une préface dont les idées sublimes brilleront comme le soleil et la lune, dont l'écriture précieuse, comme l'argent et le jade, durera autant que le Ciel
les éclairant et les guidant dans les sentiers de la sagesse. L'année 648, trois ans après son retour, Hiuen-tsang avait terminé une grande partie de ses traductions et achevé ses Mémoires sur les contrées de l'Ouest, composés sous la grande dynastie des T'ang où il décrit « dans un style simple et vrai, n'osant ciseler et fleurir ses récits, les cent vingt-huit royaumes parcourus ». Le Maître de la Loi se rendit à Lo-yang pour solliciter de l'empereur une préface à ses Mémoires. Il commença par exprimer au prince « la crainte que l'inhabileté de son pinceau ne rende cet ouvrage indigne de soutenir les regards du souverain »; puis il le supplia d'abaisser son pinceau divin et d'écrire à la louange des Bouddhas une préface dont les idées sublimes brilleront comme le soleil et la lune, dont l'écriture précieuse, comme l'argent et le jade, durera autant que le Ciel et la Terre et deviendra pour les générations futures un objet d'admiration impérissable. Et l'empereur daigna y consentir en s'excusant à l'avance, dans un bel assaut de modestie, « de déshonorer par son style vulgaire les feuillets d'or du voyageur et de semer du gravier et des débris de tuiles dans la forêt des perles ». La préface de l'empereur, remplie de métaphores et d'allusions recherchées, fut bientôt publiée et gravée sur une table de métal. A quelque temps de là, le prince héritier reçut et examina les textes sacrés nouvellement traduits et composa également une introduction avec un éloge pompeux du traducteur. Pour récompenser le pèlerin et honorer la religion, l'empereur Taitsong rendit un décret prescrivant d'ordonner cinq religieux dans chaque couvent de l'empire et cinquante dans celui du grand Bonheur, et il remit de sa main à Hiuen-tsang un instrument tranchant pour couper les cheveux des néophytes. Rien ne pouvait être plus agréable au Maître de la Loi. Cette immense ordonation de plus de vingt mille moines et nonnes rétablit les couvents sur un pied florissant et manifesta aux yeux de tous l'extraordinaire vitalité du Bouddhisme en Chine. Quelque temps après, s'édifia à Chang'an, sur l'ordre de l'empereur,
dans la forêt des perles ». La préface de l'empereur, remplie de métaphores et d'allusions recherchées, fut bientôt publiée et gravée sur une table de métal. A quelque temps de là, le prince héritier reçut et examina les textes sacrés nouvellement traduits et composa également une introduction avec un éloge pompeux du traducteur. Pour récompenser le pèlerin et honorer la religion, l'empereur Taitsong rendit un décret prescrivant d'ordonner cinq religieux dans chaque couvent de l'empire et cinquante dans celui du grand Bonheur, et il remit de sa main à Hiuen-tsang un instrument tranchant pour couper les cheveux des néophytes. Rien ne pouvait être plus agréable au Maître de la Loi. Cette immense ordonation de plus de vingt mille moines et nonnes rétablit les couvents sur un pied florissant et manifesta aux yeux de tous l'extraordinaire vitalité du Bouddhisme en Chine. Quelque temps après, s'édifia à Chang'an, sur l'ordre de l'empereur, le nouveau couvent de la grande Bienfaisance, où furent déposés solennellement, en la présence même du souverain, les Livres saints et les reliques apportées de l'Inde par Hiuen-tsang. Du haut du pavillon qui dominait la porte du Bonheur paisible, l'empereur, le prince royal et toutes les femmes du palais suivirent avec ravissement le mouvement majestueux de la procession. « Le cortège comprenait quinze cents chars ornés de dais en brocart et de bannières, sur lesquels figuraient des poissons et des dragons, trois cents parasols d'étoffes précieuses, deux cents images du Bouddha, brodées ou peintes sur la soie, deux statues d'or, cinq cents bannières tissées de soie et de fils d'or. Les Livres sacrés et les reliques étaient placés sur des piédestaux montés sur des chars. Les religieux de la capitale marchaient derrière les chars en chantant des hymnes; puis venaient les magistrats civils et militaires en bon ordre et les neuf corps de la musique impériale qui fermaient la marche. On entendait le son des clochettes et des tambours. Hiuen-tsang déposa les livres et les statues dans le nouveau couvent au milieu d'un nuage de parfums. Après quoi, on célébra des jeux dans le vestibule du temple et la multitude
avec ravissement le mouvement majestueux de la procession. « Le cortège comprenait quinze cents chars ornés de dais en brocart et de bannières, sur lesquels figuraient des poissons et des dragons, trois cents parasols d'étoffes précieuses, deux cents images du Bouddha, brodées ou peintes sur la soie, deux statues d'or, cinq cents bannières tissées de soie et de fils d'or. Les Livres sacrés et les reliques étaient placés sur des piédestaux montés sur des chars. Les religieux de la capitale marchaient derrière les chars en chantant des hymnes; puis venaient les magistrats civils et militaires en bon ordre et les neuf corps de la musique impériale qui fermaient la marche. On entendait le son des clochettes et des tambours. Hiuen-tsang déposa les livres et les statues dans le nouveau couvent au milieu d'un nuage de parfums. Après quoi, on célébra des jeux dans le vestibule du temple et la multitude se retira en silence. » Or, il advint qu'en l'année 650 l'empereur Taitsong mourut et que son fils Kao-tsong lui succéda sur le trône des Tang. Le nouveau fils du Ciel, voulant témoigner à Hiuen-tsang son affectueuse protection, donna les ordres nécessaires pour que fût édifié à Chang'an, dans le couvent de la grande Bienfaisance, un stûpa digne de la majesté de son empire. Ainsi se réalisait le dernier souhait de Hiuen-tsang, celui d'élever sur le sol de sa patrie un monument pareil à ceux qu'il avait vus dans l'Inde en si grand nombre et où il pourrait déposer, à l'abri du feu et de la dispersion, les Livres et les reliques. Le stûpa en pierre qu'il fit construire dans le style de l'Inde avait la forme d'une tour de cent-quatre-vingts pieds de hauteur, couronnée d'une coupole en cuivre. Cinq escaliers intérieurs conduisaient aux divers étages qui contenaient chacun un reliquaire d'or. À l'étage supérieur, Hiuen-tsang fit sceller les deux tables de métal qui reproduisaient la préface de l'empereur Taitsong et celle de son successeur. De plus, le Maître de la Loi ordonna de graver cette inscription : « Que cette tour soit à jamais honorée des regards des mille
couvent de la grande Bienfaisance, un stûpa digne de la majesté de son empire. Ainsi se réalisait le dernier souhait de Hiuen-tsang, celui d'élever sur le sol de sa patrie un monument pareil à ceux qu'il avait vus dans l'Inde en si grand nombre et où il pourrait déposer, à l'abri du feu et de la dispersion, les Livres et les reliques. Le stûpa en pierre qu'il fit construire dans le style de l'Inde avait la forme d'une tour de cent-quatre-vingts pieds de hauteur, couronnée d'une coupole en cuivre. Cinq escaliers intérieurs conduisaient aux divers étages qui contenaient chacun un reliquaire d'or. À l'étage supérieur, Hiuen-tsang fit sceller les deux tables de métal qui reproduisaient la préface de l'empereur Taitsong et celle de son successeur. De plus, le Maître de la Loi ordonna de graver cette inscription : « Que cette tour soit à jamais honorée des regards des mille Bouddhas future, que les reliques qu'elle renferme soient éternellement entourées d'un nuage de parfums et que leur durée mystérieuse égale celle du soleil et de la lune. » Les dernières années de Hiuen-tsang s'écoulèrent dans le couvent de la Fleur-de-jade, non loin de Chang'an. C'était une douce retraite avec un parc ombragé de saules, de cyprès et d'acacias, sillonné d'un ruisseau aux eaux limpides. Sentant confusément qu'il touchait au terme de ses jours, Hiuen-tsang demanda à l'empereur l'autorisation de quitter la capitale et de se réfugier dans le couvent de la Fleur de jade, afin d'y entreprendre, dans le calme, la traduction du livre de la Parfaite Sagesse, l'un des plus précieux et des plus vénérés recueils de la collection du Grand Véhicule. Au début de l'année 660, il commença à traduire, d'après les trois copies rapportées de l'Inde, le discours fameux que prononça le Bouddha à quatre reprises sur le pic du Vautour, dans le Jetavana, au Ciel des Trente-trois Dieux et au Venuvana. « Comme ce Livre, disait-il, à ses disciples, est très étendu, je crains à tout instant de ne pouvoir le finir, aussi dois-je redoubler de zèle et d'efforts, sans jamais me laisser arrêter par les
parc ombragé de saules, de cyprès et d'acacias, sillonné d'un ruisseau aux eaux limpides. Sentant confusément qu'il touchait au terme de ses jours, Hiuen-tsang demanda à l'empereur l'autorisation de quitter la capitale et de se réfugier dans le couvent de la Fleur de jade, afin d'y entreprendre, dans le calme, la traduction du livre de la Parfaite Sagesse, l'un des plus précieux et des plus vénérés recueils de la collection du Grand Véhicule. Au début de l'année 660, il commença à traduire, d'après les trois copies rapportées de l'Inde, le discours fameux que prononça le Bouddha à quatre reprises sur le pic du Vautour, dans le Jetavana, au Ciel des Trente-trois Dieux et au Venuvana. « Comme ce Livre, disait-il, à ses disciples, est très étendu, je crains à tout instant de ne pouvoir le finir, aussi dois-je redoubler de zèle et d'efforts, sans jamais me laisser arrêter par les difficultés, ni la fatigue. » Mais le divin Manjusri veillait sur lui et il parvint à rétablir le texte chinois dans sa pureté originelle. « Quand il avait pénétré une idée profonde, rapporte Houei-li, éclairé un endroit obscur ou rétabli un passage corrompu, on eût dit qu'un dieu lui avait communiqué la solution qu'il cherchait. Alors son âme s'épanouissait, comme celle d'un homme plongé dans l'obscurité qui voit soudain le soleil percer les nuages et briller dans toute sa splendeur. Mais, se défiant toujours de son intelligence, il attribuait le mérite de sa découverte à l'inspiration des Bodhisattvas. » Un jour, Hiuen-tsang réunit ses disciples dans le couvent de la Fleur-de-jade et leur dit : « Je sens que mes forces m'abandonnent; les voyages, les fatigues et le froid glacial éprouvé sur les montagnes de neige ont précipité la fin de mes jours. Lorsque, après ma mort, vous me conduirez à ma dernière demeure, il faut que ce soit d'une manière simple et modeste. Vous envelopperez mon corps dans une natte et le déposerez au sein d'une vallée, en un lieu calme et solitaire. » À ces mots, les moines éclatèrent en cris et en sanglots : « Vous avez
communiqué la solution qu'il cherchait. Alors son âme s'épanouissait, comme celle d'un homme plongé dans l'obscurité qui voit soudain le soleil percer les nuages et briller dans toute sa splendeur. Mais, se défiant toujours de son intelligence, il attribuait le mérite de sa découverte à l'inspiration des Bodhisattvas. » Un jour, Hiuen-tsang réunit ses disciples dans le couvent de la Fleur-de-jade et leur dit : « Je sens que mes forces m'abandonnent; les voyages, les fatigues et le froid glacial éprouvé sur les montagnes de neige ont précipité la fin de mes jours. Lorsque, après ma mort, vous me conduirez à ma dernière demeure, il faut que ce soit d'une manière simple et modeste. Vous envelopperez mon corps dans une natte et le déposerez au sein d'une vallée, en un lieu calme et solitaire. » À ces mots, les moines éclatèrent en cris et en sanglots : « Vous avez encore de la force et de la vigueur, ô Vénérable, et votre visage est le même qu'autrefois. Pourquoi laissez-vous échapper tout à coup ces tristes paroles ? — Amis, leur répondit Hiuen-tsang, vous ne pouvez comprendre mon pressentiment. » Alors l'un des novices présents raconta qu'il avait vu en songe un stûpa gigantesque s'écrouler en un instant, et chacun comprit que ce rêve présageait la mort prochaine du grand homme. En la première lune du printemps de l'année 664, le Maître de la Loi. Loi, qui était âgé de soixante-cinq ans, tomba en traversant le pont d'un canal et se fit une écorchure à la jambe. Dès ce moment, il s'alita et ses forces, compromises par sa longue randonnée dans l'Inde, diminuèrent. Il mourut lentement avec des rêves. Un jour, il s'écria comme s'il sortait d'un songe « Devant mes yeux, je vois une immense fleur de lotus, d'une fraîcheur et d'une pureté charmantes. » Un autre jour, nous dit Houei-li, il eut encore un songe « où il vit par centaines et par milliers des hommes d'une stature élevée et vêtus de brocart qui, portant des tentures de soie brodée, des fleurs d'une beauté merveilleuse et des joyaux du