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manœuvre au milieu des chapitres, le roman deviendra très acceptable. Masulim, les auteurs ont nommé leur sofa Masulim, d'un nom pris au roman; pourquoi n'avoir pas conservé Amansei? le vrai nom n'était pas plus immoral que l'autre ; Masulim, dis-je, est condamné, pour son larcin d'être entré indiscrètement au sérail, à rester sofa jusqu'à ce que deux innocents échangent sur son dos leur premier baiser. La belle invention du romancier, et comme elle sent bien son temps ! Les vaudevillistes n'ont rien changé. Les de Crébillon leur a servi, mais ils se sont eux-mêmes assis dessus. Honneur soit qui mal y pense ! Toutjours est-il que Masulim après avoir porté Camelia, Florine, Almaïde, Charlotte, et bien d'autres, et sa propre femme pour comble d'horreur, — Crébillon lui-même n'avait pas imaginé celle-là, — Masulim, le sofa, commence à être bien fatigué, à n'en pouvoir plus. D'un canapé de l'Opéra, il passe dans un sofa de petite maison, du sofa dans une bergère, et enfin, par désespoir, il se réfugie dans une cotte de paille, sofa naïf s'il en fut, et propice à l'innocence. O première innocence! ce n'est qu'aux champs qu'on te peut rencontrer ! Fanchette accorde sur la paille un baiser à Coqueluche, et... Masulim retrouve sa forme naturelle. — Le roman exige deux innocences, celle de l'amant et celle de l'amante. Le vaudeville s'est contenté d'une seule, et il a bien fait, autrement il ne finirait pas. On a cependant trouvé à la chute du rideau qu'il durait depuis assez longtemps. C'est un peu la faute des auteurs, qui, par un procédé bizarre, l'ont encore allongé en supprimant les entr'actes. — Le Sofa est néanmoins un meuble dont la place paraît marquée au répertoire. Dans sa nouveauté, il plaira comme ornement; plus tard on le trouvera peut-être inutile. Ainsi en est-il de ces meubles de fantaisie dont l'usage n'est point clairement défini. Je ne prétends pas que le Sofa en soit un, ni qu'il ait la tenue discrète et la décence du canapé, et cependant, par le petit dossier qu'y ont adapté les auteurs, il diffère du moderne divan.
baiser à Coqueluche, et... Masulim retrouve sa forme naturelle. — Le roman exige deux innocences, celle de l'amant et celle de l'amante. Le vaudeville s'est contenté d'une seule, et il a bien fait, autrement il ne finirait pas. On a cependant trouvé à la chute du rideau qu'il durait depuis assez longtemps. C'est un peu la faute des auteurs, qui, par un procédé bizarre, l'ont encore allongé en supprimant les entr'actes. — Le Sofa est néanmoins un meuble dont la place paraît marquée au répertoire. Dans sa nouveauté, il plaira comme ornement; plus tard on le trouvera peut-être inutile. Ainsi en est-il de ces meubles de fantaisie dont l'usage n'est point clairement défini. Je ne prétends pas que le Sofa en soit un, ni qu'il ait la tenue discrète et la décence du canapé, et cependant, par le petit dossier qu'y ont adapté les auteurs, il diffère du moderne divan. Bref, c'est plutôt une causeuse qu'un sofa. Ces deux grandes pièces plus ou moins fantaisistes auxquelles j'ai donné les hommages, qui leur étaient dus, — à défaut de matière plus sérieuse de critique, — ont été suivis de deux petits vaudevilles, dont l'un vise à la politique, et l'autre s'étend à l'esprit; je m'en tiens au second, par la bonne raison que le premier a été fait plusieurs fois déjà, notamment au Gymnase, dans les Représentants en vacances et le Socialiste en province. Puis à quoi bon raconter des couplets qu'on a lus dans les premiers Paris ? S'il ne s'agit que d'exprimer mon avis sur le nouveau titre, eh bien ! je trouve que dans un temps où tant de gens se croient des dieux, il faut être bien hardi pour dire, au risque de choquer les autres prétendus : celui-là est le Dieu du jour ! Ah ! j'aime bien mieux la Première Chanson de Gallet ! C'est à ce couplet-là, dit le Gymnase, que l'ami de Panard dut la main de sa Simonne, qui le fit épicier pour le préserver de la justice. Le mariage se conclut si gaîment, que j'aurais voulu à la chute du rideau
à l'esprit; je m'en tiens au second, par la bonne raison que le premier a été fait plusieurs fois déjà, notamment au Gymnase, dans les Représentants en vacances et le Socialiste en province. Puis à quoi bon raconter des couplets qu'on a lus dans les premiers Paris ? S'il ne s'agit que d'exprimer mon avis sur le nouveau titre, eh bien ! je trouve que dans un temps où tant de gens se croient des dieux, il faut être bien hardi pour dire, au risque de choquer les autres prétendus : celui-là est le Dieu du jour ! Ah ! j'aime bien mieux la Première Chanson de Gallet ! C'est à ce couplet-là, dit le Gymnase, que l'ami de Panard dut la main de sa Simonne, qui le fit épicier pour le préserver de la justice. Le mariage se conclut si gaîment, que j'aurais voulu à la chute du rideau n'en pas prévoir les suites : Sipponne infidèle, Gallet en banqueroute et forcé de se réfugier au Temple, l'asile des débiteurs insolvables. — Heureusement la bonne humeur d'un comique prit le dessus, et à force de recevoir les factures et les notes de ses créanciers, il dit à Panard : "Bon, je me voici arrivé au temple des mimiques!" Là-dessus nos deux chansonniers de parti prirent à l'unisson, et de ne plus s'arrêter jusqu'au jour où Gallet, mourant de son ivrognerie, on appela pour l'administrer, le vicaire du Temple. — Bonjour, Monsieur l'abbé, s'écria notre homme à qui l'agonie n'ôtait pas sa gaîté; vous venez me graisser les bottes; je vous remercie, mais c'est inutile, je m'en vais... par eau ! — Puis il trépassa en adressant à Collé son dernier couplet. Mme Geoffrin n'a rien écrit que quatre ou cinq lettres qu'on a publiées ; on cite d'elle quantité de mots justes et piquants ; mais ce ne serait pas assez pour la faire vivre : ce qui la caractérise en propre et lui mérite le souvenir de la postérité, c'est d'avoir eu le salon le plus complet, le mieux organisé, et, si je puis dire, le mieux administré
"Bon, je me voici arrivé au temple des mimiques!" Là-dessus nos deux chansonniers de parti prirent à l'unisson, et de ne plus s'arrêter jusqu'au jour où Gallet, mourant de son ivrognerie, on appela pour l'administrer, le vicaire du Temple. — Bonjour, Monsieur l'abbé, s'écria notre homme à qui l'agonie n'ôtait pas sa gaîté; vous venez me graisser les bottes; je vous remercie, mais c'est inutile, je m'en vais... par eau ! — Puis il trépassa en adressant à Collé son dernier couplet. Mme Geoffrin n'a rien écrit que quatre ou cinq lettres qu'on a publiées ; on cite d'elle quantité de mots justes et piquants ; mais ce ne serait pas assez pour la faire vivre : ce qui la caractérise en propre et lui mérite le souvenir de la postérité, c'est d'avoir eu le salon le plus complet, le mieux organisé, et, si je puis dire, le mieux administré de son temps, le salon le mieux établi qu'il y ait eu en France depuis la fondation des salons, c'est-à-dire depuis l'hôtel Rambouillet. Le salon de Mme Geoffrin a été l'une des institutions du XVIIIe siècle. Il y a des personnes peut-être qui s'imaginent qu'il suffit d'être riche, d'avoir un bon cuisinier, une maison confortable et située dans un bon quartier, une grande envie de voir du monde, et de l'affabilité à le recevoir, pour se former un salon : on ne parvient de la sorte qu'à ramasser du monde pêle-mêle, à remplir son salon, non à le créer ; et si l'on est très riche, très actif, très animé de ce genre d'ambition qui veut briller, et à la fois bien renseigné, sur la liste des invitations à faire, déterminé à tout prix à amener à soi les rois ou reines de la saison, on peut arriver à la gloire qu'obtiennent quelques Américains chaque hiver à Paris : ils ont des fêtes brillantes, on y passe, on s'y précipite, et, l'hiver d'après, on ne s'en souvient plus. Qu'il y a loin de ce procédé d'invasion à l'art d'un établissement véritable ! Cet art ne fut jamais mieux connu, ni
bon cuisinier, une maison confortable et située dans un bon quartier, une grande envie de voir du monde, et de l'affabilité à le recevoir, pour se former un salon : on ne parvient de la sorte qu'à ramasser du monde pêle-mêle, à remplir son salon, non à le créer ; et si l'on est très riche, très actif, très animé de ce genre d'ambition qui veut briller, et à la fois bien renseigné, sur la liste des invitations à faire, déterminé à tout prix à amener à soi les rois ou reines de la saison, on peut arriver à la gloire qu'obtiennent quelques Américains chaque hiver à Paris : ils ont des fêtes brillantes, on y passe, on s'y précipite, et, l'hiver d'après, on ne s'en souvient plus. Qu'il y a loin de ce procédé d'invasion à l'art d'un établissement véritable ! Cet art ne fut jamais mieux connu, ni pratiqué que dans le XVIIIe siècle, au sein de cette société régulière et pacifique, et personne ne le poussa plus avant, ne le conçut plus en grand, et ne l'appliqua avec plus de perfection et de fini dans le détail que Mme Geoffrin. Un cardinal romain n'y aurait pas mis plus de politique, plus d'habileté fine et douce, qu'elle n'en dépensa durant trente ans. C'est surtout en l'étudiant de près, qu'on se convainc qu'une grande influence sociale a toujours sa raison, et que, sous ces fortunes célébrées qui se résument de loin en un simple nom qu'on répète, il y a eu bien du travail, de l'étude et du talent ; dans le cas présent de Mme Geoffrin, il faut ajouter, bien du bon sens. Mme Geoffrin ne nous apparaît que déjà vieille, et sa jeunesse se dérobe à nous dans un lointain que nous n'essaierons pas de pénétrer. Bourgeoise et très bourgeoise de naissance, née à Paris dans la dernière année du XVIIe siècle, Marie-Thérèse Rodet avait été mariée le 19 juillet 1713 à Pierre-François Geoffrin, gentilhomme bourgeois, un des lieutenants colonels de la garde nationale d'alors, et l'un des fondateurs de la Manufacture des glaces. Une lettre de
plus de politique, plus d'habileté fine et douce, qu'elle n'en dépensa durant trente ans. C'est surtout en l'étudiant de près, qu'on se convainc qu'une grande influence sociale a toujours sa raison, et que, sous ces fortunes célébrées qui se résument de loin en un simple nom qu'on répète, il y a eu bien du travail, de l'étude et du talent ; dans le cas présent de Mme Geoffrin, il faut ajouter, bien du bon sens. Mme Geoffrin ne nous apparaît que déjà vieille, et sa jeunesse se dérobe à nous dans un lointain que nous n'essaierons pas de pénétrer. Bourgeoise et très bourgeoise de naissance, née à Paris dans la dernière année du XVIIe siècle, Marie-Thérèse Rodet avait été mariée le 19 juillet 1713 à Pierre-François Geoffrin, gentilhomme bourgeois, un des lieutenants colonels de la garde nationale d'alors, et l'un des fondateurs de la Manufacture des glaces. Une lettre de Montesquieu, du mois de mars 1748, nous montre Mme Geoffrin, à cette époque, réunissant très bonne compagnie chez elle, et déjà centre déjà de ce cercle qui devait, durant vingt-cinq ans, se continuer et s'agrandir. D'où sortait donc cette personne si distinguée et si habile, qui ne semblait point, destinée à un tel rôle par sa naissance ni par sa position dans le monde ? Quelle avait été son éducation première ? L'impératrice de Russie, Catherine, avait adressé un jour cette question à Mme Geoffrin, qui lui répondit par une lettre qu'il faudrait joindre à tout ce qu'a dit Montaigne sur l'éducation : « J'ai perdu, disait-elle, mon père et ma mère au début. J'ai été élevée par une vieille grand-mère qui avait beaucoup d'esprit et une tête bien faite. Elle avait très peu d'instruction ; mais son esprit était si éclairé, si adroit, si actif, qu'il ne l'abandonnait jamais ; il était toujours à la place du savoir. Elle parlait si agréablement des choses qu'elle ne savait pas, que personne ne désirait qu'elle les sût mieux ; et, quand son ignorance était trop visible, elle s'en tirait par des plaisanteries qui déconcertaient les pédants qui avaient voulu l'humilier. Elle
à un tel rôle par sa naissance ni par sa position dans le monde ? Quelle avait été son éducation première ? L'impératrice de Russie, Catherine, avait adressé un jour cette question à Mme Geoffrin, qui lui répondit par une lettre qu'il faudrait joindre à tout ce qu'a dit Montaigne sur l'éducation : « J'ai perdu, disait-elle, mon père et ma mère au début. J'ai été élevée par une vieille grand-mère qui avait beaucoup d'esprit et une tête bien faite. Elle avait très peu d'instruction ; mais son esprit était si éclairé, si adroit, si actif, qu'il ne l'abandonnait jamais ; il était toujours à la place du savoir. Elle parlait si agréablement des choses qu'elle ne savait pas, que personne ne désirait qu'elle les sût mieux ; et, quand son ignorance était trop visible, elle s'en tirait par des plaisanteries qui déconcertaient les pédants qui avaient voulu l'humilier. Elle était si contente de son lot, qu'elle regardait le savoir comme une chose très inutile pour une femme. Elle disait : « Je m'en suis si bien passée, que je n'en ai jamais senti le besoin. Si ma petite-fille est une bête, le savoir la rendrait conquérante et insupportable ; si elle a de l'esprit et de la sensibilité, elle fera comme moi, elle supplédera par adresse et avec du sentiment à ce qu'elle ne saura pas ; et, quand elle sera plus raisonnable, elle apprendra ce à quoi elle aura plus d'aptitude, et elle l'apprendra bien vite. » Elle ne m'a donc fait apprendre, dans mon enfance, simplement qu'à lire ; mais elle me faisait beaucoup lire ; elle m'apprenait à penser en me faisant raisonner ; elle m'apprenait à connaître les hommes en me faisant dire ce que j'en pensais, et en me disant aussi le jugement qu'elle en portait. Elle m'obligeait à lui rendre compte de tous mes mouvements et de tous mes sentiments, et elle les rectifiait avec tant de douceur et de grâce, que je ne lui ai jamais rien caché de ce que je pensais et sentais : mon intérieur lui était aussi visible
si elle a de l'esprit et de la sensibilité, elle fera comme moi, elle supplédera par adresse et avec du sentiment à ce qu'elle ne saura pas ; et, quand elle sera plus raisonnable, elle apprendra ce à quoi elle aura plus d'aptitude, et elle l'apprendra bien vite. » Elle ne m'a donc fait apprendre, dans mon enfance, simplement qu'à lire ; mais elle me faisait beaucoup lire ; elle m'apprenait à penser en me faisant raisonner ; elle m'apprenait à connaître les hommes en me faisant dire ce que j'en pensais, et en me disant aussi le jugement qu'elle en portait. Elle m'obligeait à lui rendre compte de tous mes mouvements et de tous mes sentiments, et elle les rectifiait avec tant de douceur et de grâce, que je ne lui ai jamais rien caché de ce que je pensais et sentais : mon intérieur lui était aussi visible que mon extérieur. Mon éducation fut continuelle...» J'ai dit que Mme Geoffrin était née à Paris ; elle n'en sortit jamais que pour faire, en 1766, à l'âge de soixante-sept ans, son fameux voyage en Russie. D'ailleurs, elle n'avait pas quitté la banlieue ; et même quand elle allait faire visite à la campagne chez quelque ami, elle revenait habituellement le soir et ne découchait pas. Elle était d'avis « qu'il n'y a pas de meilleur air que celui de Paris », et, en quelque lieu qu'elle eût pu être, elle aurait préféré son ruisseau de la rue Saint-Honoré, comme Mme de Staël regrettait celui de la rue du Bac. Mme Geoffrin ajoute un nom de plus à cette liste des génies parisiens qui ont été doués à un si haut degré de la vertu affable et sociale; et qui sont aisément civilisateurs. Son mari paraît avoir peu complété dans sa vie, sinon pour lui assurer la fortune qui fut le point de départ et le premier instrument de la considération qu'elle sut acquérir. On nous représente M. Geoffrin, vieux, assis silencieusement aux dîners qui se donnaient chez lui aux gens de lettres et aux savants. On essayait, raconte-t-on, de
visite à la campagne chez quelque ami, elle revenait habituellement le soir et ne découchait pas. Elle était d'avis « qu'il n'y a pas de meilleur air que celui de Paris », et, en quelque lieu qu'elle eût pu être, elle aurait préféré son ruisseau de la rue Saint-Honoré, comme Mme de Staël regrettait celui de la rue du Bac. Mme Geoffrin ajoute un nom de plus à cette liste des génies parisiens qui ont été doués à un si haut degré de la vertu affable et sociale; et qui sont aisément civilisateurs. Son mari paraît avoir peu complété dans sa vie, sinon pour lui assurer la fortune qui fut le point de départ et le premier instrument de la considération qu'elle sut acquérir. On nous représente M. Geoffrin, vieux, assis silencieusement aux dîners qui se donnaient chez lui aux gens de lettres et aux savants. On essayait, raconte-t-on, de lui faire lire quelque ouvrage d'histoire ou de voyages, et comme on lui donnait toujours un premier tome sans qu'il s'en aperçût, il se contentait de trouver « que l'ouvrage était intéressant, mais que l'auteur se répétait un peu. » On ajoute que, lisant un volume de l'Encyclopédie ou de Bayle qui était imprimé sur deux colonnes, il continuait dans sa lecture la ligne de la première colonne avec la ligne correspondante de la seconde, ce qui lui faisait dire « que l'ouvrage lui paraissait bien, mais un peu abstrait. » Ce sont là des critiques tels qu'on en dut faire sur le mari effacé d'une femme célèbre. Un jour, un étranger demanda à Mme Geoffrin ce qu'était devenu ce vieux Monsieur qui assistait au dîner régulièrement et qu'on ne voyait plus. « C'était mon mari, il est mort. » Mme Geoffrin eut une fille, qui devint la marquise de La Ferté-Imbault, femme excellente, dit-on, mais qui n'avait pas la modération de sens et la parfaite mesure de sa mère, et de qui celle-ci disait en la montrant : « Quand je la considère, je suis comme une poule qui a couvé un œuf de canard. » Mme Geoffrin tenait
Bayle qui était imprimé sur deux colonnes, il continuait dans sa lecture la ligne de la première colonne avec la ligne correspondante de la seconde, ce qui lui faisait dire « que l'ouvrage lui paraissait bien, mais un peu abstrait. » Ce sont là des critiques tels qu'on en dut faire sur le mari effacé d'une femme célèbre. Un jour, un étranger demanda à Mme Geoffrin ce qu'était devenu ce vieux Monsieur qui assistait au dîner régulièrement et qu'on ne voyait plus. « C'était mon mari, il est mort. » Mme Geoffrin eut une fille, qui devint la marquise de La Ferté-Imbault, femme excellente, dit-on, mais qui n'avait pas la modération de sens et la parfaite mesure de sa mère, et de qui celle-ci disait en la montrant : « Quand je la considère, je suis comme une poule qui a couvé un œuf de canard. » Mme Geoffrin tenait donc de sa grand-mère, et elle nous apparaît d'ailleurs seule de sa race. Son talent, comme tous les talents, était tout personnel. Mme Suard nous la représente imposant le respect avec douceur, « par sa taille élevée, par ses cheveux d'argent couverts d'une coiffe nouée sous le menton, par sa mise si noble et si décente, et son air de raison mêlé à la bonté. » Diderot, qui venait de faire une partie de piquet avec elle au Grandval, chez le baron d'Holbach, où elle était allée dîner (octobre 1760), écrivait à une amie : « Mme Geoffrin fut fort bien. Je remarque toujours le goût noble et simple dont cette femme s'habille : c'était, ce jour-là, une étoffe simple, d'une couleur austère, des manches larges, le linge le plus uni et le plus fin, et puis la netteté la plus recherchée de tout côté. » Mme Geoffrin avait alors soixante-et-un ans. Cette mise de vieille, si exquise en modestie et en simplicité, lui était particulière, et rappelle l'art tout pareil de Mme de Maintenon. Mais Mme Geoffrin n'avait pas à ménager ni à soutenir les restes d'une beauté qui brillait encore par éclairs dans le demi-jour ; elle fut
mise si noble et si décente, et son air de raison mêlé à la bonté. » Diderot, qui venait de faire une partie de piquet avec elle au Grandval, chez le baron d'Holbach, où elle était allée dîner (octobre 1760), écrivait à une amie : « Mme Geoffrin fut fort bien. Je remarque toujours le goût noble et simple dont cette femme s'habille : c'était, ce jour-là, une étoffe simple, d'une couleur austère, des manches larges, le linge le plus uni et le plus fin, et puis la netteté la plus recherchée de tout côté. » Mme Geoffrin avait alors soixante-et-un ans. Cette mise de vieille, si exquise en modestie et en simplicité, lui était particulière, et rappelle l'art tout pareil de Mme de Maintenon. Mais Mme Geoffrin n'avait pas à ménager ni à soutenir les restes d'une beauté qui brillait encore par éclairs dans le demi-jour ; elle fut franchement vieille de bonne heure, et elle supprima l'arrière-saison. Tandis que la plupart des femmes sont occupées à faire retraite en bon ordre et à prolonger leur âge de la veille, elle prit d'elle-même les devants, et elle s'installa sans marchander dans son âge du lendemain : « Toutes les femmes, disait-on d'elle, se mettent comme la veille, il n'y a que Mme Geoffrin qui se soit toujours mise comme le lendemain. » Mme Geoffrin passe pour avoir pris ses premiers cours de grand monde chez Mme de Tencin, et pour s'être formée à cette école. On cite ce mot de Mme de Tencin, qui, la voyant sur la tinette assidue à la visiter, disait à ses habitués : « Savez-vous ce que la Geoffrin vient faire ici ? Elle vient voir ce qu'elle pourra recueillir de mon inventaire. » Cet inventaire en valait la peine, puisqu'il se composait tout d'abord de Fontenelle, de Montesquieu, de Mairan. Mme de Tencin est bien moins remarquable comme auteur d'histoires sentimentales et romanesques, où elle eut peut-être ses neveux pour collaborateurs, que par son esprit d'intrigue, son manège adroit, et par la hardiesse et la portée de ses jugements. Femme peu estimable, et
femmes, disait-on d'elle, se mettent comme la veille, il n'y a que Mme Geoffrin qui se soit toujours mise comme le lendemain. » Mme Geoffrin passe pour avoir pris ses premiers cours de grand monde chez Mme de Tencin, et pour s'être formée à cette école. On cite ce mot de Mme de Tencin, qui, la voyant sur la tinette assidue à la visiter, disait à ses habitués : « Savez-vous ce que la Geoffrin vient faire ici ? Elle vient voir ce qu'elle pourra recueillir de mon inventaire. » Cet inventaire en valait la peine, puisqu'il se composait tout d'abord de Fontenelle, de Montesquieu, de Mairan. Mme de Tencin est bien moins remarquable comme auteur d'histoires sentimentales et romanesques, où elle eut peut-être ses neveux pour collaborateurs, que par son esprit d'intrigue, son manège adroit, et par la hardiesse et la portée de ses jugements. Femme peu estimable, et dont quelques actions même sont voisines du crime, on se trouvait pris à son air de douceur, et comme de bonté, si on l'approchait. Quand ses intérêts n'étaient point en cause, elle vous donnait des conseils sûrs et pratiques, dont on avait à profiter dans la vie. Elle savait le fin du jeu en toute chose. Plus d'un grand politique se serait bien trouvé, même de nos jours, d'avoir présentée cette maxime, qu'elle avait coutume de répéter : « Les gens d'esprit font beaucoup de fautes en conduite, parce qu'ils ne croient jamais le monde aussi prétendu qu'il est. » Les neuf Lettres qu'on a publiées, et qui sont adressées au duc de Richelieu pendant la campagne de 1743, nous la montrent en plein manège d'ambition, travaillant à se saisir du pouvoir le jour et pour son frère le cardinal, dans ce court moment où le roi, émancipé par la mort du cardinal de Fleury, n'a pas encore de maîtresse en titre. Jamais Louis XV n'a été jugé plus à fond et avec des sentiments de mépris plus clairvoyants et mieux motivés que dans ces neuf Lettres de Mme de Tencin. Dès l'année 1743, cette femme d'intrigue a des éclairs