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la tête d’une chambre où les idées de conservation ne nous semblent pas encore dominer. Qui sait où irait une assemblée vacillante avec un guide dont les théories, toujours sincères, dévinent si singulièrement dans la pratique? Le parti doctrinaire refuse, dit-on, pour la seconde fois, de porter M. Odilon Barrot à la présidence de la chambre. Nous ne savons quels sont les motifs de ce parti, puisque c’est un de ses membres, M. Piscatory, qui a fait le premier la proposition d'une enquête; mais quant à sa décision, nous ne pouvons la blâmer. Si M. Odilon Barrot échoue au premier tour de scrutin, le centre gauche et le centre droit, appuyés de tous les hommes modérés de la chambre, soutiendront sans doute la présidence de M. Passy, et ce sera le premier nœud d’une majorité appelée à mettre fin au désordre général des esprits. Le centre gauche, qui est de tous les partis celui qui a le plus marqué dans les élections, aura de la sorte la part qui lui revient dans la victoire, et cette victoire ne sera pas fatale aux principes de conservation. M. Thiers aura rempli, et au-delà, tous ses engagements avec la gauche, et il pourra figurer dans une combinaison où l’absence de ce chef d’un parti parlementaire puissant serait au moins étrange. On ne nous persuade jamais que l’existence politique de M. Thiers tient à celle de M. Odilon Barrot, et que les deux programmes sont les mêmes. M. Thiers lui-même le tenterait par un excès d’égards, qu’il n'y réussirait pas, et nous le tiendrions pour un esprit gouvernemental, malgré lui, et en dépit de ses velléités révolutionnaires, tout comme nous regardons M. Odilon Barrot comme un esprit uniquement révolutionnaire, malgré la modération de son caractère, et sa volonté bien prononcée de se montrer et de se faire homme de gouvernement. En conséquence, nous faisons des vœux pour la nomination de M. Passy à la présidence de la chambre. M. Dupin a longtemps présidé la chambre avec beaucoup d’éclat, avec une impartialité remarquable, et les inégalités de ses opinions ne nous empêcheront pas de lui
figurer dans une combinaison où l’absence de ce chef d’un parti parlementaire puissant serait au moins étrange. On ne nous persuade jamais que l’existence politique de M. Thiers tient à celle de M. Odilon Barrot, et que les deux programmes sont les mêmes. M. Thiers lui-même le tenterait par un excès d’égards, qu’il n'y réussirait pas, et nous le tiendrions pour un esprit gouvernemental, malgré lui, et en dépit de ses velléités révolutionnaires, tout comme nous regardons M. Odilon Barrot comme un esprit uniquement révolutionnaire, malgré la modération de son caractère, et sa volonté bien prononcée de se montrer et de se faire homme de gouvernement. En conséquence, nous faisons des vœux pour la nomination de M. Passy à la présidence de la chambre. M. Dupin a longtemps présidé la chambre avec beaucoup d’éclat, avec une impartialité remarquable, et les inégalités de ses opinions ne nous empêcheront pas de lui rendre justice. Mais la nomination de M. Dupin ne remédierait en rien aux embarras qui nous assiègent. Rien ne serait jugé entre les partis par ce vote que l’incertitude même de la situation politique de M. Dupin rendrait encore plus équivoque, et l'on se verrait forcé de remettre la répartition des voix à un autre vote, à un vote sur une question politique sans doute, ce qui ne ferait qu'irriter davantage les partis. Espérons donc que le choix du président sera d’une nature assez décisive pour terminer les incertitudes, et amener la formation immédiate d’un cabinet. On dit bien, il est vrai, que M. Dupin a déclaré que, s’il était nommé, il donnerait sa démission pour former un ministère; mais le ministère sera bien plus tôt formé, si le choix de la chambre tombe sur M. Passy, qui est de la nuance de M. Thiers, et qui paraît devoir s’entendre aussi avec M. Guizot. D’ailleurs, M. Dupin, une fois assis dans le fauteuil du président, pourrait y rester par habitude, et rien ne se trouverait terminé. Ou, le temps presse, la France souffre, nos ports marchands se remplissent de navires qu’on ne songe plus à expédier, les ateliers se vident,
des voix à un autre vote, à un vote sur une question politique sans doute, ce qui ne ferait qu'irriter davantage les partis. Espérons donc que le choix du président sera d’une nature assez décisive pour terminer les incertitudes, et amener la formation immédiate d’un cabinet. On dit bien, il est vrai, que M. Dupin a déclaré que, s’il était nommé, il donnerait sa démission pour former un ministère; mais le ministère sera bien plus tôt formé, si le choix de la chambre tombe sur M. Passy, qui est de la nuance de M. Thiers, et qui paraît devoir s’entendre aussi avec M. Guizot. D’ailleurs, M. Dupin, une fois assis dans le fauteuil du président, pourrait y rester par habitude, et rien ne se trouverait terminé. Ou, le temps presse, la France souffre, nos ports marchands se remplissent de navires qu’on ne songe plus à expédier, les ateliers se vident, les capitaux se cachent, et les faillites s’enregistrent chaque jour dans une effrayante progression. Au dehors, on perd toute confiance dans l’avenir de la France. Les agents étrangers, qui ne voient que la surface de l’esprit public, écrivent à leurs gouvernements respectifs que la république frappe aux portes de la monarchie. Les communications deviennent plus difficiles, et chaque jour ajouté à cette crise complique les embarras du dedans et du dehors. Il y a cependant de grands intérêts à régler. Un plus long retard dans la solution de la législation des sucres peut compromettre les produits des douanes et achever la ruine de nos colonies. Les travaux des chemins de fer sont suspendus, et des milliers de malheureux attendent, sans pain, que la chambre s’occupe de leur donner du labeur. La question de Belgique, qui semblait terminée, se trouve subitement suspendue, et le parti de la résistance belge s’organise de nouveau, dans l’espoir qu'il trouvera de l’appui près d’un nouveau cabinet. Enfin, ici même, à propos de nous ne savons quelle décision de peu d’importance, une feuille de la coalition annonce que la chambre ne sanctionnera aucune des mesures et aucun des choix du ministère actuel, « qui est si
monarchie. Les communications deviennent plus difficiles, et chaque jour ajouté à cette crise complique les embarras du dedans et du dehors. Il y a cependant de grands intérêts à régler. Un plus long retard dans la solution de la législation des sucres peut compromettre les produits des douanes et achever la ruine de nos colonies. Les travaux des chemins de fer sont suspendus, et des milliers de malheureux attendent, sans pain, que la chambre s’occupe de leur donner du labeur. La question de Belgique, qui semblait terminée, se trouve subitement suspendue, et le parti de la résistance belge s’organise de nouveau, dans l’espoir qu'il trouvera de l’appui près d’un nouveau cabinet. Enfin, ici même, à propos de nous ne savons quelle décision de peu d’importance, une feuille de la coalition annonce que la chambre ne sanctionnera aucune des mesures et aucun des choix du ministère actuel, « qui est si peu responsable et qui n’est pas sérieux. » Voyez où en sont venues les choses, et avec quelle rapidité marchent les idées de désorganisation! La coalition a attaqué le ministère du 15 avril en lui disant, qu’il n’était pas parlementaire, quoiqu'il eût la majorité dans les deux chambres, et maintenant on attaque le ministère en disant qu’il n’est pas responsable. Or, sait-on qui se trouve responsable, quand le ministère n’est pas? C’est le roi ! Nous voilà tout à coup reportés du milieu du régime représentatif au lendemain des journées de juillet ou aux doctrines de 1792, à la responsabilité du roi, et à l’omnipotence de la chambre, à laquelle on propose de casser les actes du gouvernement! Qu’on nous dise s’il n’est pas temps que tous les hommes d'état qui veulent sérieusement le gouvernement représentatif, se réunissent et se liguent pour arrêter le mouvement? Et nous ne craignons pas d’ajurer tous ceux qui ont le pouvoir ou la mission de former un cabinet, quels qu’ils soient, de jeter les yeux sur ce qui se passe, et de se demander si le concours de tous les hommes capables et modérés n’est pas nécessaire en cette difficile circonstance. Depuis un mois
on attaque le ministère en disant qu’il n’est pas responsable. Or, sait-on qui se trouve responsable, quand le ministère n’est pas? C’est le roi ! Nous voilà tout à coup reportés du milieu du régime représentatif au lendemain des journées de juillet ou aux doctrines de 1792, à la responsabilité du roi, et à l’omnipotence de la chambre, à laquelle on propose de casser les actes du gouvernement! Qu’on nous dise s’il n’est pas temps que tous les hommes d'état qui veulent sérieusement le gouvernement représentatif, se réunissent et se liguent pour arrêter le mouvement? Et nous ne craignons pas d’ajurer tous ceux qui ont le pouvoir ou la mission de former un cabinet, quels qu’ils soient, de jeter les yeux sur ce qui se passe, et de se demander si le concours de tous les hommes capables et modérés n’est pas nécessaire en cette difficile circonstance. Depuis un mois qu’on s’agite, on n’a pas fait un pas dans la voie d’une conciliation d’où dépend, à nos yeux, le repos du pays. Au contraire, depuis quelques jours, le centre gauche et le centre droit semblent plus que jamais se défier l’un de l’autre. Nous concevons que dans le centre gauche on puisse s’alarmer d’un rapprochement entre les doctrinaires et les anciens 221. Mais le centre gauche, — nous parlons de sa partie modérée,— ne serait-il pas appelé à jouer le grand rôle dans cette majorité, s’il y prenait place ? Sans doute, quelques-uns des 221 refuseront de s’y joindre, et resteront à part avec quelques doctrinaires peut-être; mais M. Thiers et M. Guizot, placés dans une combinaison ministérielle, n’importe avec quelle présidence, auraient maintenant pour les soutenir leurs propres partis, et une importante fraction de l’ancienne majorité. En même temps, cette réunion offrirait des garanties et à ceux qui veulent le maintien des idées de modération, comme à ceux qui demandent à grands cris un ministère parlementaire. Qu’on y pense, c’est une forte digue qu’il faut pour arrêter le torrent ; et à moins de se boucher obstinément les oreilles, il est impossible de ne pas entendre son bouillonnement qui
on puisse s’alarmer d’un rapprochement entre les doctrinaires et les anciens 221. Mais le centre gauche, — nous parlons de sa partie modérée,— ne serait-il pas appelé à jouer le grand rôle dans cette majorité, s’il y prenait place ? Sans doute, quelques-uns des 221 refuseront de s’y joindre, et resteront à part avec quelques doctrinaires peut-être; mais M. Thiers et M. Guizot, placés dans une combinaison ministérielle, n’importe avec quelle présidence, auraient maintenant pour les soutenir leurs propres partis, et une importante fraction de l’ancienne majorité. En même temps, cette réunion offrirait des garanties et à ceux qui veulent le maintien des idées de modération, comme à ceux qui demandent à grands cris un ministère parlementaire. Qu’on y pense, c’est une forte digue qu’il faut pour arrêter le torrent ; et à moins de se boucher obstinément les oreilles, il est impossible de ne pas entendre son bouillonnement qui augmente chaque jour. Renouvellera-t-on de nouveau l’impossible et interminable mission du maréchal Soult, qui offrait, il y a quelques jours, le ministère des affaires étrangères au duc de Bassano, au refus de M. le duc de Broglie, dont on cite ces paroles : « Je ne voudrais pas faire partie d’un cabinet où je serais exposé à être protégé, à droite, par M. Guizot, et à être attaqué, à gauche, par M. Thiers? » — Mais la seule illustration du maréchal, toute grande qu’elle est, ne suffirait pas à parer aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. Il ne s’agit pas ici d’une répression militaire. L’émeute n’est pas dans les rues. Elle y a passé, il est vrai, quelques moments ; mais elle s’est hâtée de disparaître. L’émeute est dans les esprits; elle y travaille en sûreté; c’est là qu’il faut la poursuivre. Or, l’épée du maréchal Soult est impropre à cela. M. le maréchal Soult est une grande personnalité, mais il ne représente ni un parti, ni une opinion, ni même un système; car, après avoir refusé de soutenir le ministère du 15 avril en s’y adjoignant, il semble aujourd’hui vouloir le reconstruire. Chef d’un cabinet et médiateur entre
d’un cabinet où je serais exposé à être protégé, à droite, par M. Guizot, et à être attaqué, à gauche, par M. Thiers? » — Mais la seule illustration du maréchal, toute grande qu’elle est, ne suffirait pas à parer aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. Il ne s’agit pas ici d’une répression militaire. L’émeute n’est pas dans les rues. Elle y a passé, il est vrai, quelques moments ; mais elle s’est hâtée de disparaître. L’émeute est dans les esprits; elle y travaille en sûreté; c’est là qu’il faut la poursuivre. Or, l’épée du maréchal Soult est impropre à cela. M. le maréchal Soult est une grande personnalité, mais il ne représente ni un parti, ni une opinion, ni même un système; car, après avoir refusé de soutenir le ministère du 15 avril en s’y adjoignant, il semble aujourd’hui vouloir le reconstruire. Chef d’un cabinet et médiateur entre des chefs politiques, le maréchal jouerait un grand rôle; tout autre ne lui convient pas, et, au rebours des autres hommes politiques, son importance décroîtrait en raison du peu d’importance de ses collègues. D’ailleurs, et pour terminer en un mot, la crise a lieu dans la chambre, dans l’administration et dans la presse; la bataille se livre à la tribune, dans les conseils généraux, tandis que le pays est matériellement tranquille. Il ne s’agit pas de vaincre les hommes, mais de ramener les esprits, et ce n’est pas l’épée, mais la plume et la parole qui peuvent accomplir une pareille mission. LETTE SUR LES AFFAIRES EXTÉRIEURES, N° XIII. Monsieur, Une simple querelle de juridiction entre le gouverneur de l’état du Maine, M. Fairfield, et sir John Harvey, lieutenant-gouverneur de la colonie anglaise du Nouveau-Brunswick, vient d’ajouter aux embarras actuels de l’Angleterre dans l’Amérique du Nord, et de donner lieu à des manifestations assez belliqueuses de la part du gouvernement fédéral. Cette querelle de juridiction, qui au premier abord paraît un peu futile, si dans les plus grandes affaires, la forme n’emporte souvent le fond, se rattache à une question fort importante, à une question de territoire, laissée indécise depuis le
dans la presse; la bataille se livre à la tribune, dans les conseils généraux, tandis que le pays est matériellement tranquille. Il ne s’agit pas de vaincre les hommes, mais de ramener les esprits, et ce n’est pas l’épée, mais la plume et la parole qui peuvent accomplir une pareille mission. LETTE SUR LES AFFAIRES EXTÉRIEURES, N° XIII. Monsieur, Une simple querelle de juridiction entre le gouverneur de l’état du Maine, M. Fairfield, et sir John Harvey, lieutenant-gouverneur de la colonie anglaise du Nouveau-Brunswick, vient d’ajouter aux embarras actuels de l’Angleterre dans l’Amérique du Nord, et de donner lieu à des manifestations assez belliqueuses de la part du gouvernement fédéral. Cette querelle de juridiction, qui au premier abord paraît un peu futile, si dans les plus grandes affaires, la forme n’emporte souvent le fond, se rattache à une question fort importante, à une question de territoire, laissée indécise depuis le traité de 1783, entre l’Angleterre et les États-Unis. Je ne dis pas que le traité de 1783 ait laissé cette question indécise, car il a prétendu la résoudre, et les négociateurs qui l’ont rédigé n’ont pas eu l’intention de léguer à leurs gouvernements respectifs une discussion, que plus de cinquante ans après, lord Palmerston et M. Van Buren dussent trouver aussi peu avancée. Mais, en fait, le traité de 1783 n’a décidé la question que sur le papier, et quand il s’est agi de transporter la décision du papier sur le terrain, on a vu que rien n’était décidé, c’est-à-dire que les deux parties intéressées ne pouvaient pas s’entendre sur l'interprétation. En diplomatie, ce n’est pas chose très rare que la difficulté de s’entendre sur l’application et le sens des traités, et il n’y a peut-être pas eu moins de guerres pour des traités mal faits que pour des traités violés ou méconnus. Cette fois, pourtant, je ne suppose pas qu’on doive en venir à un pareil moyen d’interpréter l’article douteux. L’Angleterre et les États-Unis ont un trop grand intérêt à rester en bonne intelligence, pour recourir aux armes avant de tenter toutes les voies de conciliation, tous les moyens
ans après, lord Palmerston et M. Van Buren dussent trouver aussi peu avancée. Mais, en fait, le traité de 1783 n’a décidé la question que sur le papier, et quand il s’est agi de transporter la décision du papier sur le terrain, on a vu que rien n’était décidé, c’est-à-dire que les deux parties intéressées ne pouvaient pas s’entendre sur l'interprétation. En diplomatie, ce n’est pas chose très rare que la difficulté de s’entendre sur l’application et le sens des traités, et il n’y a peut-être pas eu moins de guerres pour des traités mal faits que pour des traités violés ou méconnus. Cette fois, pourtant, je ne suppose pas qu’on doive en venir à un pareil moyen d’interpréter l’article douteux. L’Angleterre et les États-Unis ont un trop grand intérêt à rester en bonne intelligence, pour recourir aux armes avant de tenter toutes les voies de conciliation, tous les moyens d’arrangement que le sujet comporte, et je ne doute pas que les deux gouvernements n’en aient la sérieuse volonté. Mais à côté, souvent au-dessus de la raison des gouvernements, se dressent les passions des peuples, passions quelquefois irrésistibles, tantôt aveugles et déplorables, tantôt plus éclairées que les hommes d’État, puissantes mobiles des grandes entreprises, soutiens et gages de succès des grandes témérités. Ces passions, qui peut-être n’existent pas en ce moment chez le peuple anglais, a coup sûr animé une grande partie de la population américaine, qui ne reculera pas devant la perspective d’une guerre, pour venger ce qu’elle appelle ses droits, et pour se mettre définitivement en possession du territoire contesté. Aussi faudra-t-il, de la part des deux gouvernements, beaucoup de prudence, beaucoup de modération, beaucoup de sagacité, pour contenir ce dangereux élan et remettre à des négociations le jugement d’une question que tant de négociations antérieures n’ont pas suffi pour résoudre. REVUE DES DEUX MONDES. La question dont il s'agit s'appelle, aux États-Unis, « question des frontières du nord-est » entre le Maine et le Nouveau-Brunswick. L’objet en litige est un territoire de dix mille milles carrés, dont le fleuve Saint-Jean, dans sa partie supérieure, est le principal
mobiles des grandes entreprises, soutiens et gages de succès des grandes témérités. Ces passions, qui peut-être n’existent pas en ce moment chez le peuple anglais, a coup sûr animé une grande partie de la population américaine, qui ne reculera pas devant la perspective d’une guerre, pour venger ce qu’elle appelle ses droits, et pour se mettre définitivement en possession du territoire contesté. Aussi faudra-t-il, de la part des deux gouvernements, beaucoup de prudence, beaucoup de modération, beaucoup de sagacité, pour contenir ce dangereux élan et remettre à des négociations le jugement d’une question que tant de négociations antérieures n’ont pas suffi pour résoudre. REVUE DES DEUX MONDES. La question dont il s'agit s'appelle, aux États-Unis, « question des frontières du nord-est » entre le Maine et le Nouveau-Brunswick. L’objet en litige est un territoire de dix mille milles carrés, dont le fleuve Saint-Jean, dans sa partie supérieure, est le principal cours d'eau, pays à peu près désert, mais dont les forêts encore vierges possèdent les plus beaux bois de construction du monde; et ce sont même des déprédations commises dans ces forêts par des aventuriers américains ou anglais qui ont amené la querelle de juridiction dont j’ai parlé plus haut, entre les gouverneurs du Maine et du Nouveau Brunswick. Il paraît, effectivement, que malgré les assertions contraires du ministre anglais à Washington, la juridiction sur le territoire en litige n'a jamais été réglée par aucune convention formelle, et que, jusqu'à présent, elle a été exercée un peu au hasard par celle des deux autorités qui se trouvait le plus à portée de le faire, d'après les circonstances locales. Cette juridiction contestée n’a guère qu’un objet, c’est la conservation des bois comme propriété publique, quel que soit d’ailleurs le propriétaire. Cependant, de part et d’autre, on accorde, avec beaucoup de réserve et moyennant certaines redevances, l'autorisation d’en extraire des quantités plus ou moins considérables, suivant les règles ordinaires en pareille matière. Or, il y a peu de temps, les autorités du Maine ayant appris qu'une bande de pillards commettait de grands dégâts dans ces précieuses forêts, l'agent territorial de l’état fut
entre les gouverneurs du Maine et du Nouveau Brunswick. Il paraît, effectivement, que malgré les assertions contraires du ministre anglais à Washington, la juridiction sur le territoire en litige n'a jamais été réglée par aucune convention formelle, et que, jusqu'à présent, elle a été exercée un peu au hasard par celle des deux autorités qui se trouvait le plus à portée de le faire, d'après les circonstances locales. Cette juridiction contestée n’a guère qu’un objet, c’est la conservation des bois comme propriété publique, quel que soit d’ailleurs le propriétaire. Cependant, de part et d’autre, on accorde, avec beaucoup de réserve et moyennant certaines redevances, l'autorisation d’en extraire des quantités plus ou moins considérables, suivant les règles ordinaires en pareille matière. Or, il y a peu de temps, les autorités du Maine ayant appris qu'une bande de pillards commettait de grands dégâts dans ces précieuses forêts, l'agent territorial de l’état fut envoyé à leur poursuite avec une force de simple police, suffisante pour arrêter les coupables et mettre fin à ces désordres. Mais le gouvernement du Nouveau-Brunswick prétendit que la juridiction du territoire contesté lui appartenait exclusivement, s'opposa par la force à l’accomplissement de la mission dont l'agent territorial du Maine avait été chargé, et le fit lui-même prisonnier. Quant aux maraudeurs, il déclara que, loin de les prendre sous sa protection, il allait faire instruire leur procès devant les tribunaux de la colonie. Sur la nouvelle de cette collision, la population du Maine se souleva tout entière : le gouvernement et la législature se prononcèrent avec la même vivacité; la milice, qui est fort nombreuse, et, dit-on, fort bien organisée, fut appelée en service actif; on dirigea des troupes, des munitions, de l’artillerie sur la frontière, on vota des fonds pour soutenir la guerre au besoin ; on fit acheter de la poudre dans les états voisins, et tout prit à l'instant un aspect belliqueux. Bien plus, la législature de l’état de Massachusetts, dont le Maine est un démembrement et qui a conservé des droits utiles sur la moitié du territoire en litige, embrassa aussitôt avec ardeur la querelle de