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pour son ouvrage intitulé : Mirabeau et la Constituante, 1 vol. in-8. PRIX DE TRADUCTION, FONDÉ PAR FEU M. LANGLOIS (1871). M. de Sadous, professeur au lycée de Versailles, pour la traduction de l'anglais de l'Histoire de la Grèce antique, par Grote, 18 vol. in-8°. PRIX DE LA MÊME FONDATION (1872.) M. Braun, pour la traduction en vers français du théâtre de Schiller, dont 3 volumes ont été publiés. PRIX TRIENNAL, FONDÉ PAR FEU M. ACHILLE DE MOND HALPHEN. M. de Backer, pour son ouvrage intitulé. Etudes néerlandaises, 1 vol. in-8. Voici le discours de M. le duc de Noailles, directeur, Messieurs, au moment de prendre la parole pour vous signaler les actes de vertu privés auxquels on décerne chaque année de justes récompenses, mon esprit s'arrête en présence de tant d'actes bien autrement frappants de vertu patriotique qui, pendant nos malheurs, se sont produits au milieu de nous. Devant le nombre et dans l'impuissance de les signaler tous, il faudrait au moins leur rendre ici le tribut général d'admiration qui leur est dû. Mais il en est sur lesquels on ne peut se taire, parce qu'ils resteront inscrits en lettres de sang dans notre histoire, et demeureront gravés comme un terrible enseignement dans les souvenirs. Nous avons eu le malheur, messieurs, d'être témoins d'un événement qui ne se rencontre dans les annales d'aucun peuple : une capitale obligée par la famine de se rendre après la plus glorieuse résistance, et son propre gouvernement obligé de la reconquérir sur des insurgés, sous les yeux mêmes de l'ennemi. Et quels insurgés ! Dans quel but se levaient-ils? Pour détruire toute société, pour anéantir Dieu, la famille, la propriété. Il n'y a pas à s'y méprendre : ils ont commencé à le faire, et en le faisant ils l'ont dit. Ne craignez pas que je restète trop longtemps sur ces jours sinistres où la Providence a permis que, pendant un moment, une lueur effrayante éclairât le fond de l'abîme dans lequel les derniers excès de la démagogie nous engloutiraient. Ce que je veux en ce moment, c'est appeler l'attention sur les nobles
un terrible enseignement dans les souvenirs. Nous avons eu le malheur, messieurs, d'être témoins d'un événement qui ne se rencontre dans les annales d'aucun peuple : une capitale obligée par la famine de se rendre après la plus glorieuse résistance, et son propre gouvernement obligé de la reconquérir sur des insurgés, sous les yeux mêmes de l'ennemi. Et quels insurgés ! Dans quel but se levaient-ils? Pour détruire toute société, pour anéantir Dieu, la famille, la propriété. Il n'y a pas à s'y méprendre : ils ont commencé à le faire, et en le faisant ils l'ont dit. Ne craignez pas que je restète trop longtemps sur ces jours sinistres où la Providence a permis que, pendant un moment, une lueur effrayante éclairât le fond de l'abîme dans lequel les derniers excès de la démagogie nous engloutiraient. Ce que je veux en ce moment, c'est appeler l'attention sur les nobles figures qui se détachent du sombre tableau. Vous verrez, dans les derniers jours de ce drame sanglant, quatre groupes de victimes marchant avec une égale fermeté à la mort. D'abord celui de la Roquette, auquel le montre le vénérable archevêque de Paris, donnant à la ville sa bénédiction au moment où il succombe sous des coups mortels. En même temps que lui, avec le même calme coutume, tombent le représentant de la magistrature, M. Bonjean, président de chambre à la cour de cassation; l'excellent pasteur de la Madeleine, M. Deguerry, que sa physionomie de martiale bonté faisait aimer de tous ceux qui l'approchaient; d'autres encore, soit religieux, soit laïques, tous également dignes d'adoration et de regret. Vous verrez le groupe d'Arcueil, arraché à une simple maison d'éducation, où l'on s'empare à la fois des religieux, des professeurs, des domestiques et des enfants pour les conduire aux Gobelins, d'où plusieurs heureusement s'échappent, mais où un trop grand nombre, maîtres et serviteurs, sont massacrés. Vous verrez le groupe des jésuites de la rue de Beaune, emmenés à Mazas où ils sont fusillés; et celui de Picpus, respectable établissement fondé pour veiller et prier sur la tombe commune des nombreuses victimes de la
où il succombe sous des coups mortels. En même temps que lui, avec le même calme coutume, tombent le représentant de la magistrature, M. Bonjean, président de chambre à la cour de cassation; l'excellent pasteur de la Madeleine, M. Deguerry, que sa physionomie de martiale bonté faisait aimer de tous ceux qui l'approchaient; d'autres encore, soit religieux, soit laïques, tous également dignes d'adoration et de regret. Vous verrez le groupe d'Arcueil, arraché à une simple maison d'éducation, où l'on s'empare à la fois des religieux, des professeurs, des domestiques et des enfants pour les conduire aux Gobelins, d'où plusieurs heureusement s'échappent, mais où un trop grand nombre, maîtres et serviteurs, sont massacrés. Vous verrez le groupe des jésuites de la rue de Beaune, emmenés à Mazas où ils sont fusillés; et celui de Picpus, respectable établissement fondé pour veiller et prier sur la tombe commune des nombreuses victimes de la première Terreur, et dont quatre supérieurs sont conduits à cette effroyable immolation de Belleville, rue Haxo, où plus de cinquante personnes de tout ordre et de tout âge, gendarmes, soldats, simples laïques ou prêtres, sont gorgés. Heureusement nos braves troupes armées; entraînées par cette ardeur qu'on prouve en sentant qu'on sauve la patrie, elles se précipitent, elles délivrent les autres victimes qui allaient périr — l'ordre du massacre était donné — et mettent en fuite les bourreaux. Ordinairement, messieurs, en vous exposant les vertus modestes que nous vous proposons de couronner nous entrons dans un récit détaillé des actes méritoires ou des vies dévouées que nous racontons. Ce récit vous touche et vous intéresse. Que serait-ce si nous vous représentions ici, non seulement tout ce que valant mais tout ce qu'ont souffert ceux dont nous vous rappelons la fin tragique : leurs privations de tout genre, leur dénuement, la dureté de leur prison solitaire et en même temps leur calme, leur dignité douce et ferme, leur sérénité même ? Pas un n'a faibli. Ils sont morts pour leur patrie comme les premiers chrétiens mouraient pour leur foi. Ah! messieurs, les prix de vertu! Qui donc les a jamais mieux mérités
sauve la patrie, elles se précipitent, elles délivrent les autres victimes qui allaient périr — l'ordre du massacre était donné — et mettent en fuite les bourreaux. Ordinairement, messieurs, en vous exposant les vertus modestes que nous vous proposons de couronner nous entrons dans un récit détaillé des actes méritoires ou des vies dévouées que nous racontons. Ce récit vous touche et vous intéresse. Que serait-ce si nous vous représentions ici, non seulement tout ce que valant mais tout ce qu'ont souffert ceux dont nous vous rappelons la fin tragique : leurs privations de tout genre, leur dénuement, la dureté de leur prison solitaire et en même temps leur calme, leur dignité douce et ferme, leur sérénité même ? Pas un n'a faibli. Ils sont morts pour leur patrie comme les premiers chrétiens mouraient pour leur foi. Ah! messieurs, les prix de vertu! Qui donc les a jamais mieux mérités ? De combien de couronnes ne devrait-on pas couvrir leurs tombeaux? Non, messieurs, ne détournons pas nos regards d'un pareil spectacle. S'il a de quoi soulever l'horreur, il doit en même temps inspirer l'admiration. D'ailleurs n'ayons pas la faiblesse de nous en distraire par égard pour la mollesse de notre âge et la légèreté de nos esprits. Contemplons-le avec fermeté pour y retremper nos caractères; et que cette année, le premier mot du discours sur les prix de vertu soit un hommage national rendu aux héroïques vertus des victimes, et, nous le répétons, des martyrs de notre société, que de nouveaux barbares ont failli détruire. Puisque notre pensée se trouve douloureusement ramenée vers ces tristes temps, remontons-en le cours, et, pendant cette guerre, contemplons aussi les nombreux exemples de dévouement et de charité qui s'y produirent. Cette vue adoucira celle sur laquelle je viens d'attirer vos regards ; elle vous révèlera un caractère nouveau, qui s'est développé chez nous au milieu de nos catastrophes, et cependant elle ne vous le montrera que par quelques-uns de ses côtés les plus frappants. Il y a quelques années, il s'est formé une société française intitulée Société de secours aux blessés militaires, en même
âge et la légèreté de nos esprits. Contemplons-le avec fermeté pour y retremper nos caractères; et que cette année, le premier mot du discours sur les prix de vertu soit un hommage national rendu aux héroïques vertus des victimes, et, nous le répétons, des martyrs de notre société, que de nouveaux barbares ont failli détruire. Puisque notre pensée se trouve douloureusement ramenée vers ces tristes temps, remontons-en le cours, et, pendant cette guerre, contemplons aussi les nombreux exemples de dévouement et de charité qui s'y produirent. Cette vue adoucira celle sur laquelle je viens d'attirer vos regards ; elle vous révèlera un caractère nouveau, qui s'est développé chez nous au milieu de nos catastrophes, et cependant elle ne vous le montrera que par quelques-uns de ses côtés les plus frappants. Il y a quelques années, il s'est formé une société française intitulée Société de secours aux blessés militaires, en même temps que d'autres sociétés de même nature se fondaient en Europe : grande œuvre d'humanité qui honorera notre âge. Ces sociétés parvinrent à se faire reconnaître par les divers gouvernements, dans la convention de Genève, en 1864, et firent entrer, comme on l'a dit, les blessés dans le droit des gens. Il y fut stipulé que les ambulances et les hôpitaux seraient reconnus neutres, de même que les blessés et les personnes qui se consacraient à les secourir. Ce fut la réalisation de quelques efforts isolés qui s'étaient faits autrefois. Le but est de secourir les blessés du moment où ils tombent sur le champ de bataille jusqu'à celui où ils sont rendus guéris, soit à l'armée, soit à leurs familles : généreuse pensée, née dans la paix, et qui tend à faire un peu pardonner à la civilisation ce qui devrait lui être inconnu : la guerre. Cette pensée mérite assurément d'être ici consignée; et quand on semble appliqué de toutes parts à multiplier les armées en même temps que les moyens de les détruire, on est heureux de voir un grand nombre d'hommes se dévouer à leur arracher une partie de leurs victimes. En 1870, la société dont
gens. Il y fut stipulé que les ambulances et les hôpitaux seraient reconnus neutres, de même que les blessés et les personnes qui se consacraient à les secourir. Ce fut la réalisation de quelques efforts isolés qui s'étaient faits autrefois. Le but est de secourir les blessés du moment où ils tombent sur le champ de bataille jusqu'à celui où ils sont rendus guéris, soit à l'armée, soit à leurs familles : généreuse pensée, née dans la paix, et qui tend à faire un peu pardonner à la civilisation ce qui devrait lui être inconnu : la guerre. Cette pensée mérite assurément d'être ici consignée; et quand on semble appliqué de toutes parts à multiplier les armées en même temps que les moyens de les détruire, on est heureux de voir un grand nombre d'hommes se dévouer à leur arracher une partie de leurs victimes. En 1870, la société dont nous parlons n'était pas entièrement fondée ; mais, au premier cri de guerre, elle accourut. Le danger public lui donna la vie. Elle s'organisa aussitôt, prit tout à coup de vastes proportions, se créa un personnel énorme et dévoué, établit une foule d'ambulances et de comités dans les provinces, se trouva sur les champs de bataille avec un service matériel et médical suffisant, et tout cela, avec une rapidité et une intelligence dont tout le monde fut frappé. Ceux qui ont parcouru les différents théâtres de la guerre ont vu cette société à l'œuvre. Ils diront avec quel dévouement ces soldats de la charité remplirent leur mission et exposèrent leurs vies, et comment, après que Paris fut investi, ils surent conserver à la province tous ses secours sans que la capitale perdît aucun des siens. Vous avez été témoins, messieurs, de tous ceux qui furent prodigués à la grande ville assiégée : les grandes ambulances fixes où l'on soignait les blessés, et celles au moyen desquelles on allait les arracher à la mort sur les champs de bataille. Puis, lorsque la Commune vint naturellement dissoudre cette association bienfaisante, et s'emparer de ses magasins, vous l'avez vue se transporter à Versailles,
trouva sur les champs de bataille avec un service matériel et médical suffisant, et tout cela, avec une rapidité et une intelligence dont tout le monde fut frappé. Ceux qui ont parcouru les différents théâtres de la guerre ont vu cette société à l'œuvre. Ils diront avec quel dévouement ces soldats de la charité remplirent leur mission et exposèrent leurs vies, et comment, après que Paris fut investi, ils surent conserver à la province tous ses secours sans que la capitale perdît aucun des siens. Vous avez été témoins, messieurs, de tous ceux qui furent prodigués à la grande ville assiégée : les grandes ambulances fixes où l'on soignait les blessés, et celles au moyen desquelles on allait les arracher à la mort sur les champs de bataille. Puis, lorsque la Commune vint naturellement dissoudre cette association bienfaisante, et s'emparer de ses magasins, vous l'avez vue se transporter à Versailles, où, avec la même ardeur, elle secourut l'admirable armée qui nous sauvait. Il était juste de célébrer ici cette grande œuvre de patriotisme et d'humanité, qui doit avoir son rang parmi les vertus publiques qu'on honore. Il était juste de donner un témoignage public de reconnaissance à ceux qui se sont mis à sa tête, qui l'ont créée et si rapidement développée, consacrant, comme leurs coopérateurs, tout leur temps et toute leur intelligence à son succès. Mais ce que nous voulons particulièrement mettre en lumière, c'est le nombre de vertus privées que cette création fit éclore. Dès qu'on vit un moyen efficace d'agir, l'ébranlement fut général. De toutes parts les dons affluèrent, les quêtes se firent, le pauvre lui-même voulut être souscripteur. Une foule d'ambulances privées surgirent, se rattachant quoique indirectement à la société générale, et pour un grand nombre recevant d'elle des subventions en argent ou en nature; toutes enrôlées comme elle sous la croix rouge : nouvelle croisade en faveur de l'humanité, et dans laquelle, au milieu de nos malheurs, il n'y eut de nouvelle gloire acquise que pour la croix. Ce qui brille au premier rang dans ce mouvement général, nous le dirons sans peine, ce sont
sont mis à sa tête, qui l'ont créée et si rapidement développée, consacrant, comme leurs coopérateurs, tout leur temps et toute leur intelligence à son succès. Mais ce que nous voulons particulièrement mettre en lumière, c'est le nombre de vertus privées que cette création fit éclore. Dès qu'on vit un moyen efficace d'agir, l'ébranlement fut général. De toutes parts les dons affluèrent, les quêtes se firent, le pauvre lui-même voulut être souscripteur. Une foule d'ambulances privées surgirent, se rattachant quoique indirectement à la société générale, et pour un grand nombre recevant d'elle des subventions en argent ou en nature; toutes enrôlées comme elle sous la croix rouge : nouvelle croisade en faveur de l'humanité, et dans laquelle, au milieu de nos malheurs, il n'y eut de nouvelle gloire acquise que pour la croix. Ce qui brille au premier rang dans ce mouvement général, nous le dirons sans peine, ce sont les femmes : les unes, se faisant ouvrières et travaillant pour les ambulances et les blessés dans les ateliers ; les autres, devenant infirmières, et cela dans la France tout entière. Mais à Paris l'élan fut admirable. On vit les dames du monde les plus élégantes, mêlées cordialement à une foule d'autres non moins dévouées, sortir tout à coup de leur vie douce pour venir dans le vaste palais de l'Industrie, transformé en hôpital encombré, passer toutes leurs journées et souvent leurs nuits, et cela durant cinq mois, à soigner les malades et à les servir. On les voyait, elles et toutes leurs compagnes, bravant la vue du sang et l'horreur des blessures, aider aux pansements, assister avec sang-froid aux plus cruelles opérations. N'aurions-nous pas aussi à signaler le concours de médecins et de chirurgiens nombreux, écrasés sous le travail, et parmi lesquels on remarquait les plus célèbres et les plus habiles ? Si nous parlons du clergé, nous dirons que, de l'aveu de tous, il a été à la hauteur de sa mission. Dès l'origine, il s'offrit de lui-même et tout entier pour contribuer au salut commun. Il exerça une puissante influence, par la parole et par l'action, dans
foule d'autres non moins dévouées, sortir tout à coup de leur vie douce pour venir dans le vaste palais de l'Industrie, transformé en hôpital encombré, passer toutes leurs journées et souvent leurs nuits, et cela durant cinq mois, à soigner les malades et à les servir. On les voyait, elles et toutes leurs compagnes, bravant la vue du sang et l'horreur des blessures, aider aux pansements, assister avec sang-froid aux plus cruelles opérations. N'aurions-nous pas aussi à signaler le concours de médecins et de chirurgiens nombreux, écrasés sous le travail, et parmi lesquels on remarquait les plus célèbres et les plus habiles ? Si nous parlons du clergé, nous dirons que, de l'aveu de tous, il a été à la hauteur de sa mission. Dès l'origine, il s'offrit de lui-même et tout entier pour contribuer au salut commun. Il exerça une puissante influence, par la parole et par l'action, dans les paroisses et hors des paroisses, animé du vif esprit de résistance à l'ennemi et de l'inspiration patriotique qui s'étaient emparés de la population. Elle le vit ne faire qu'un avec elle, soit lorsque ses membres se consacraient aux ambulances et aux ateliers intérieurs, soit lorsqu'ils fournissaient des aumôniers aux ambulances extérieures, se faisaient infirmiers ou brancardiers sur les remparts, ou marchaient en volontaires dans les sorties, prodiguant sous le feu de l'ennemi les secours de la religion aux mourants, en même temps que l'appui de leurs bras aux blessés. Nous ourselves de dire que les ministres des autres cultes agirent avec le même patriotisme. Il y a, messieurs, une autre manifestation de ce noble sentiment que la France n'oubliera pas : c'est le mouvement général de la presse française, c'est l'association ardente de tous les journaux. Ils remirent le premier versement des fonds qu'ils recueillirent à la société de secours en s'unissant à elle. Celle-ci, au moyen de cette somme, forma la seconde ambulance envoyée devant l'ennemi; elle fut nommée l'ambulance de la presse. Toute la presse s'enrôla donc aussi sous la croix, la porta fièrement, contribua vaillamment à sa nouvelle gloire; enfin le journalisme ne fut pas le
ambulances extérieures, se faisaient infirmiers ou brancardiers sur les remparts, ou marchaient en volontaires dans les sorties, prodiguant sous le feu de l'ennemi les secours de la religion aux mourants, en même temps que l'appui de leurs bras aux blessés. Nous ourselves de dire que les ministres des autres cultes agirent avec le même patriotisme. Il y a, messieurs, une autre manifestation de ce noble sentiment que la France n'oubliera pas : c'est le mouvement général de la presse française, c'est l'association ardente de tous les journaux. Ils remirent le premier versement des fonds qu'ils recueillirent à la société de secours en s'unissant à elle. Celle-ci, au moyen de cette somme, forma la seconde ambulance envoyée devant l'ennemi; elle fut nommée l'ambulance de la presse. Toute la presse s'enrôla donc aussi sous la croix, la porta fièrement, contribua vaillamment à sa nouvelle gloire; enfin le journalisme ne fut pas le moins ardent des croisés. En effet, la presse voulut bientôt agir par elle-même; elle se constitua régulièrement. Annexée au ministère de la guerre, elle eut à l'intérieur de Paris ses ambulances fixes, ses ambulances mobiles dans le voisinage des remparts, pour les premiers pansements aux blessés, que onze avant-postes sur les lignes avancées étaient chargés de recueillir. Elle établit aussi dans les baraques de Longchamp vingt et une salles pour leur convalescence. Elle eut ses médecins et ses chirurgiens habiles et célèbres, confia ses malades aux sœurs de charité dites de l'Espérance, et s'adressa, pour avoir des infirmiers et des brancardiers, aux Frères des écoles chrétiennes, qui s'y consacrèrent avec une ardeur dont nous parlerons plus tard. Nous pourrions en dire bien long, messieurs, et sur tout ce qui s'est passé en France, et sur tout ce qu'on a pu admirer dans ces murs. Quant aux noms de ceux qui ont fait tant de bien dans ces jours malheureux, pour en avoir trop à citer, nous n'en citerons aucun. Mais proclamons-le : il appartient à ce discours de le constater : Paris a donné un spectacle auquel peut-être on ne s'attendait pas, et qu'aucune ville de cette importance et de
les lignes avancées étaient chargés de recueillir. Elle établit aussi dans les baraques de Longchamp vingt et une salles pour leur convalescence. Elle eut ses médecins et ses chirurgiens habiles et célèbres, confia ses malades aux sœurs de charité dites de l'Espérance, et s'adressa, pour avoir des infirmiers et des brancardiers, aux Frères des écoles chrétiennes, qui s'y consacrèrent avec une ardeur dont nous parlerons plus tard. Nous pourrions en dire bien long, messieurs, et sur tout ce qui s'est passé en France, et sur tout ce qu'on a pu admirer dans ces murs. Quant aux noms de ceux qui ont fait tant de bien dans ces jours malheureux, pour en avoir trop à citer, nous n'en citerons aucun. Mais proclamons-le : il appartient à ce discours de le constater : Paris a donné un spectacle auquel peut-être on ne s'attendait pas, et qu'aucune ville de cette importance et de cette nature n'a jamais présenté. N'écoutant que ses sentiments, il se persuada jusqu'à l'illusion que les armées françaises allaient renaître ; et la plus grande partie de ses habitants, quand ils ne pouvaient plus vivre, ne voulaient pas encore qu'on se rendît. Devenue tout à coup calme et silencieuse, sérieuse et appliquée, se transformant sans transition en un camp militaire et en un vaste hôpital, cette ville renonça en un instant à son luxe et à ses élégances, à ses joies et à ses folies. Quel spectacle que celui des femmes, faisant queue sans murmures aux boucheries et aux boulangeries, les pieds dans la neige et souvent sans rien recevoir ! Ce fut un épisode unique dans l'histoire du monde que de voir tant d'hommes de toute condition et de tout âge, adonnés aux exercices militaires, montant la garde sur les remparts, marchant à l'ennemi dans les sorties, bravant le froid et les fatigues, oubliant, quelques-uns leurs habitudes frivoles, beaucoup d'autres leurs habitudes de travail ; pas un ne craignant la mort, tous ayant fait, sans jactance, le sacrifice de leurs vies. Voilà comment, sur le témoignage de tous, Paris s'est montré pendant cinq mois. Sans doute il y eut