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métiers, c'est que ces mots n'ont pas grand crédit dans la langue littéraire; c'est que nous sommes tous plus ou moins disposés à nous persuader qu'un Dictionnaire historique de la langue française est un ouvrage de bonne compagnie, destiné à l'usage des salons; un Gradus ad Parnassum pour les jeunes gens qui se proposent de suivre la carrière des lettres, et dont le nombre paraît disposé à s'accroître indéfiniment, si je m'en rapporte aux annonces des journaux. Tranquillisez-vous, messieurs; cette noble émulation n'est pas près de s'éteindre, et si notre civilisation finit bientôt, ce qu'à Dieu ne plaise, ce ne sera pas faute d'auteurs. Je prends la liberté de juger autrement du Dictionnaire historique de la langue. Je le regarde comme le livre de tout le monde. Je voudrais n'en écarter que les mots mal faits qui ne servent à rien, et ce n'est certainement pas dans le Vocabulaire des arts et métiers que j'irais les chercher, j'en demande bien pardon aux sciences et à la politique. Oserais-je Vous demander, messieurs, ce qui vous répugne dans le Vocabulaire des arts et métiers, restreint toutefois selon la règle et la méthode de votre dictionnaire actuel? Est-ce par hasard le peu d'importance de la matière? Je ne saurais, en vérité, partager ce dédain pour la langue essentielle de la civilisation. Elle n'a pas commencé par les lettres et les sciences; elle a commencé par les métiers. On a bâti des maisons bien avant de bâtir des dictionnaires; et, pour me servir d'un rapprochement de M. Delille, dont je ne me charge pas de démontrer la justesse, on a cultivé des jardins avant de cultiver des vers. Je rends justice à la littérature; c'est un loisir fort agréable, mais je crois qu'une société bien faite s'en passerait plus aisément que de la demi-île des industries mécaniques. Olivier de Serres l'agriculteur, Philibert Delonde l'architecte, Mathurin Jousse le serrurier, Solières le maréchal, et Bergeron le tourneur, ne sont pas, à la vérité, de fort grands personnages aux yeux des beaux esprits, mais la perte de leurs ouvrages serait de plus grande conséquence, peut-être, pour le
de la matière? Je ne saurais, en vérité, partager ce dédain pour la langue essentielle de la civilisation. Elle n'a pas commencé par les lettres et les sciences; elle a commencé par les métiers. On a bâti des maisons bien avant de bâtir des dictionnaires; et, pour me servir d'un rapprochement de M. Delille, dont je ne me charge pas de démontrer la justesse, on a cultivé des jardins avant de cultiver des vers. Je rends justice à la littérature; c'est un loisir fort agréable, mais je crois qu'une société bien faite s'en passerait plus aisément que de la demi-île des industries mécaniques. Olivier de Serres l'agriculteur, Philibert Delonde l'architecte, Mathurin Jousse le serrurier, Solières le maréchal, et Bergeron le tourneur, ne sont pas, à la vérité, de fort grands personnages aux yeux des beaux esprits, mais la perte de leurs ouvrages serait de plus grande conséquence, peut-être, pour le genre humain, que celle de tous les romans qui ont paru en 1838, sans en excepter ceux qui concourront au prix Monthyon. C'est pourtant ce que l'on vous propose de décider. Ou bien, messieurs, ces mots vous seraient-ils désagréables par leur construction et par leur forme? Sur ce point, la délicatesse exquise de votre goût ne m'inspire pas la moindre inquiétude. Je ne saurais vous dire combien elle me rassure. Le Vocabulaire des arts et métiers est admirablement fait dans toutes les langues. En français, il est excellent. Ce serait trop le vanter que de prétendre qu'il est savant. Ce serait l'apprécier à peine à sa valeur que de lui accorder le mérite du naturel, de la correction et de la clarté. Chose étrange, et qu'on ne peut assez remarquer! Les grammairiens reconnaissent très bien la valeur virtuelle de la désinence dans le substantif, mais ils ne l'expliquent point; et quand nos habiles écrivains font un mot nouveau, ce qui doit arriver à Paris une cinquantaine de fois par jour, il est si rare qu'ils ne s'y méprennent pas, qu'on peut parier hardiment à tout coup pour le barbarisme. Jamais l'ouvrier ne s'y est trompé; son mot jaillit toujours simple,
délicatesse exquise de votre goût ne m'inspire pas la moindre inquiétude. Je ne saurais vous dire combien elle me rassure. Le Vocabulaire des arts et métiers est admirablement fait dans toutes les langues. En français, il est excellent. Ce serait trop le vanter que de prétendre qu'il est savant. Ce serait l'apprécier à peine à sa valeur que de lui accorder le mérite du naturel, de la correction et de la clarté. Chose étrange, et qu'on ne peut assez remarquer! Les grammairiens reconnaissent très bien la valeur virtuelle de la désinence dans le substantif, mais ils ne l'expliquent point; et quand nos habiles écrivains font un mot nouveau, ce qui doit arriver à Paris une cinquantaine de fois par jour, il est si rare qu'ils ne s'y méprennent pas, qu'on peut parier hardiment à tout coup pour le barbarisme. Jamais l'ouvrier ne s'y est trompé; son mot jaillit toujours simple, clair et français, de la nécessité qui le fait naître; il n'y en a pas un seul qui puisse être meilleur, et mieux exprimer ce qu'il signifie. S'il était possible de douter que Dieu eût donné à l'homme la faculté de créer avec puissance le verbe dont il a besoin, je n'en voudrais pas d'autre preuve; et c'est là un de ces faits dont l'histoire d'une langue doit tenir compte. Voici, messieurs, une autre considération, et elle est fort grave. Quand les pauvres ouvriers qui ont fait, sans le savoir, le Vocabulaire des arts et métiers, accomplissaient d'instinct le plus grand œuvre de l'intelligence humaine, ils ne savaient ni lire ni écrire; ils appelaient les choses de leur nom, comme le premier homme de la Genèse, parce qu'il leur était donné de les nommer. Depuis que ces bonnes gens ne font plus de mots, on continue à croire qu'on fait des mots, mais on n'en fait point. On en copie, on en traduit, on en travestit. C'est une misérable richesse, messieurs; c'est la richesse du progrès. Une nouvelle époque de la société est arrivée. Les ouvriers en profitent, s'il y a profit. La politique et la philosophie modernes se sont
je n'en voudrais pas d'autre preuve; et c'est là un de ces faits dont l'histoire d'une langue doit tenir compte. Voici, messieurs, une autre considération, et elle est fort grave. Quand les pauvres ouvriers qui ont fait, sans le savoir, le Vocabulaire des arts et métiers, accomplissaient d'instinct le plus grand œuvre de l'intelligence humaine, ils ne savaient ni lire ni écrire; ils appelaient les choses de leur nom, comme le premier homme de la Genèse, parce qu'il leur était donné de les nommer. Depuis que ces bonnes gens ne font plus de mots, on continue à croire qu'on fait des mots, mais on n'en fait point. On en copie, on en traduit, on en travestit. C'est une misérable richesse, messieurs; c'est la richesse du progrès. Une nouvelle époque de la société est arrivée. Les ouvriers en profitent, s'il y a profit. La politique et la philosophie modernes se sont beaucoup occupées de leur instruction, parce que l'instruction est, en dernière analyse, le meilleur de tous les instruments qu'on puisse employer pour tirer parti de la sottise et de la crédulité des hommes. Le peuple lit, le peuple écrit, le peuple est émancipé, le peuple devient littéraire. Nous avons, nous-mêmes, de grands prix à distribuer tous les ans pour l'enseignement du peuple. Est-ce là le moment, faites-moi la grâce de me l'apprendre, de retirer au peuple, dans le dictionnaire, l'explication et l'histoire des mots les plus essentiels de son langage? Où les cherchera-t-il, si les corps savants, qui représentent, jusqu'à nouvel ordre, l'aristocratie fort précaire de l'intelligence, ne veulent pas les lui donner? Je vais vous le dire, messieurs. L'instruction du peuple est devenue présomptueuse, comme toutes les instructions faussées. Le peuple ne voit pas sans humiliation qu'on méprise ses nomenclatures. Il en conclut peu à peu que ce qui n'est que français n'est pas tout à fait français. Sa vanité blessée finira par se réfugier dans le grec, et les exemples ne lui manquent pas, grâce au charlatanisme des chimistes, des naturalistes et des médecins. Ambubatarium collegia, pharmacopolae, Mimoe, lalattiones..... C'est un moyen comme un autre de retourner à
de grands prix à distribuer tous les ans pour l'enseignement du peuple. Est-ce là le moment, faites-moi la grâce de me l'apprendre, de retirer au peuple, dans le dictionnaire, l'explication et l'histoire des mots les plus essentiels de son langage? Où les cherchera-t-il, si les corps savants, qui représentent, jusqu'à nouvel ordre, l'aristocratie fort précaire de l'intelligence, ne veulent pas les lui donner? Je vais vous le dire, messieurs. L'instruction du peuple est devenue présomptueuse, comme toutes les instructions faussées. Le peuple ne voit pas sans humiliation qu'on méprise ses nomenclatures. Il en conclut peu à peu que ce qui n'est que français n'est pas tout à fait français. Sa vanité blessée finira par se réfugier dans le grec, et les exemples ne lui manquent pas, grâce au charlatanisme des chimistes, des naturalistes et des médecins. Ambubatarium collegia, pharmacopolae, Mimoe, lalattiones..... C'est un moyen comme un autre de retourner à la langue grecque, et de justifier, par la synthèse, le savant paradoxe d'Henri Estienne; mais ce n'est plus la peine alors de faire le Dictionnaire de la langue française, car dans cinquante ans elle n'existera plus. On l'apprendra dans Schrevelius. Au nom du ciel, messieurs, si vous voulez faire une coupe réglée dans le dictionnaire, tenez-vous-en à ces mots scientifiques si dépourvus d'analogie, si grossièrement hibrides, si maladroitement cousus à leurs désinences, si barbares et si mal faits, qui ne présentent aucune idée nette à la pensée des ignorants, qui font sourire de pitié les gens instruits, et qu'il serait grand temps de reléguer parmi les langues occultes à côté du chiffre des diplomates et de l'argot des filous. Criez avec moi: Timeo Danaos, et dona ferentes; vous trouverez de l'écho parmi les hommes éclairés qui pratiquent notre belle langue en connaissance de cause, et vous ne choquerez pas les autres, car les fabricateurs de la nouvelle langue grecque ne sont pas de force à entendre votre latin. Ce serait une grande erreur que de supposer, au reste, qu'il s'agit purement ici de l'intérêt d'un vocabulaire spécial. Il en est des familles de mots comme de la famille proprement dite:
coupe réglée dans le dictionnaire, tenez-vous-en à ces mots scientifiques si dépourvus d'analogie, si grossièrement hibrides, si maladroitement cousus à leurs désinences, si barbares et si mal faits, qui ne présentent aucune idée nette à la pensée des ignorants, qui font sourire de pitié les gens instruits, et qu'il serait grand temps de reléguer parmi les langues occultes à côté du chiffre des diplomates et de l'argot des filous. Criez avec moi: Timeo Danaos, et dona ferentes; vous trouverez de l'écho parmi les hommes éclairés qui pratiquent notre belle langue en connaissance de cause, et vous ne choquerez pas les autres, car les fabricateurs de la nouvelle langue grecque ne sont pas de force à entendre votre latin. Ce serait une grande erreur que de supposer, au reste, qu'il s'agit purement ici de l'intérêt d'un vocabulaire spécial. Il en est des familles de mots comme de la famille proprement dite: Quelques individus prospèrent, plus ou moins inutiles, mais, honorés par leur position et par leur fortune; quelques autres, utiles et souvent nécessaires, végètent dans le dédain et dans l'obscurité, parce qu'ils ne sont pas présentables dans le monde; mais, dans la statistique du pays, une paire de sabots représente l'unité sociale comme une paire de talons rouges. Si vous retirnez quelque chose dans la ligne de descendance ou dans la ligne d'affinité, vous détruisiez toute l'harmonie et tout l'ensemble de la race. Qui sait si le nom trivial de l'outil le plus dédaigné ne fournira pas un jour à la langue une figure hardie et sublime? Plutarque rapporte quelque part qu'un Pythagore faisait souvent usage, dans ses maximes et dans ses lois, de termes particuliers au métier de ciseleur, et d'images empruntées à l'action de graver ou d'empreindre, parce que son père était graveur de cachets. Étienne Le Noir et Chrétien Knauth conviennent qu'ils n'ont rien trouvé de pareil dans les rares lambeaux qui nous restent de ce grand homme, et cette perte irréparable ne s'explique, hélas! que trop bien. Ces mots spéciaux ne se trouvaient pas conservés dans la langue écrite, et les vers où ils étaient contenus périrent,
sociale comme une paire de talons rouges. Si vous retirnez quelque chose dans la ligne de descendance ou dans la ligne d'affinité, vous détruisiez toute l'harmonie et tout l'ensemble de la race. Qui sait si le nom trivial de l'outil le plus dédaigné ne fournira pas un jour à la langue une figure hardie et sublime? Plutarque rapporte quelque part qu'un Pythagore faisait souvent usage, dans ses maximes et dans ses lois, de termes particuliers au métier de ciseleur, et d'images empruntées à l'action de graver ou d'empreindre, parce que son père était graveur de cachets. Étienne Le Noir et Chrétien Knauth conviennent qu'ils n'ont rien trouvé de pareil dans les rares lambeaux qui nous restent de ce grand homme, et cette perte irréparable ne s'explique, hélas! que trop bien. Ces mots spéciaux ne se trouvaient pas conservés dans la langue écrite, et les vers où ils étaient contenus périrent, parce qu'on avait cessé de les entendre. Que penseriez-vous de cette omission dans le dictionnaire de l'Académie de Crotone, si Crotone avait eu une Académie, et si l'Académie de Crotone avait fait un dictionnaire ? Ce genre d'omission systématique a souvent produit d'étranges bébêtes de scoliastes dont vous me permettrez de rapporter un exemple entre mille, et je le prendrai haut, car c'est le savant André Schott qui me le fournit. Sidonie Apollinaire, dans la description de sa maison de campagne, décrit avec beaucoup de grâce le doux asile qu'offrent les angles de son toit aux tribus voyageuses des hirondelles. Ce passage n'est pas difficile à traduire. Les angles sont ce faisceau de lambris, d'assoir ou de soliveaux qui composent, dans le Vocabulaire de la charpenterie, les lambours ou les membrures du toit. Assères ne se trouvait pas dans les lexiques dont André Schott pouvait faire usage, et il ne se souvint pas de l'avoir lu dans Vitruve. Il aima mieux croire à une faute de copiste qu'à un barbarisme d'écrivain, et il corrigea bravement par « anserc, » qui est d'un latin très-classique. La jolie phrase de Sidonie Apollinaire se présente alors sous un aspect fort nouveau ; elle
de rapporter un exemple entre mille, et je le prendrai haut, car c'est le savant André Schott qui me le fournit. Sidonie Apollinaire, dans la description de sa maison de campagne, décrit avec beaucoup de grâce le doux asile qu'offrent les angles de son toit aux tribus voyageuses des hirondelles. Ce passage n'est pas difficile à traduire. Les angles sont ce faisceau de lambris, d'assoir ou de soliveaux qui composent, dans le Vocabulaire de la charpenterie, les lambours ou les membrures du toit. Assères ne se trouvait pas dans les lexiques dont André Schott pouvait faire usage, et il ne se souvint pas de l'avoir lu dans Vitruve. Il aima mieux croire à une faute de copiste qu'à un barbarisme d'écrivain, et il corrigea bravement par « anserc, » qui est d'un latin très-classique. La jolie phrase de Sidonie Apollinaire se présente alors sous un aspect fort nouveau ; elle signifie rigoureusement « que les oies ont pris la peine de faire dans son toit des nids pour les hirondelles ; » et il n'y a point de fait plus extraordinaire dans l'ornithologie. Aussi de graves naturalistes l'ont-ils soigneusement noté. Cette bizarre méprise m'en rappelle une autre qui n'est pas moins singulière. Les anciens dictionnaires latins ne donnaient au mot rhombus que le sens vulgaire de turbot. Ils avaient négligé l'acception technique dans laquelle ce mot signifie une espèce de toupie éolienne qu'on fait rouler sur des lanières élastiques, et que nous appelions le Diable, il y a une vingtaine d'années. L'Académie a bien voulu en faire mention sous ce dernier nom, et je lui en rends grâce ; mais les premiers lexicographes latins avaient été moins soigneux. Or ce rhombus était d'usage dans certaines cérémonies magiques, et M. Noël, auteur du Dictionnaire des Pêches, qui ne connaissait qu'un sens au mot latin, se montre fort persuadé que le turbot servit aux enchantements des bergers de Théocrite et des sorcières d'Apulée. M. Hoffmann lui-même, qui était bien plus savant que M. Noël, a partagé son opinion. Voyez que de sottises et de contre-sens peuvent résulter de l'omission du mot le
moins singulière. Les anciens dictionnaires latins ne donnaient au mot rhombus que le sens vulgaire de turbot. Ils avaient négligé l'acception technique dans laquelle ce mot signifie une espèce de toupie éolienne qu'on fait rouler sur des lanières élastiques, et que nous appelions le Diable, il y a une vingtaine d'années. L'Académie a bien voulu en faire mention sous ce dernier nom, et je lui en rends grâce ; mais les premiers lexicographes latins avaient été moins soigneux. Or ce rhombus était d'usage dans certaines cérémonies magiques, et M. Noël, auteur du Dictionnaire des Pêches, qui ne connaissait qu'un sens au mot latin, se montre fort persuadé que le turbot servit aux enchantements des bergers de Théocrite et des sorcières d'Apulée. M. Hoffmann lui-même, qui était bien plus savant que M. Noël, a partagé son opinion. Voyez que de sottises et de contre-sens peuvent résulter de l'omission du mot le plus méprisable en apparence, et n'imitez pas, messieurs, cette impropre économie. Notre langue regorge de vie aujourd'hui, elle se fait jeune tant qu'elle peut ; mais un jour elle sera morte. J'ai eu pour ami dans ma première jeunesse un aimable jeune homme qui se destinait aux grandes affaires. Comme ses penchants le poussoient vers l'Italie, il eut le courage d'apprendre par cœur Veneroni et Antonini, et il est vrai de dire qu'il réussit à lire assez couramment Métastase. Il alla plus loin ; il étudia Machiavel, car il était diplomate. et on le fit secrétaire d'ambassade en Toscane. Les salons de Florence l'accueillirent à merveille; et, si on ne le comprit pas, on parut du moins le comprendre. Il était donc content de lui comme un Français en voyage, mais il n'avait malheureusement pas encore compté avec sa blanchisseuse. Le mémoire de sa blanchisseuse était cependant fort bien écrit, et même fort bien orthographié, selon l'usage des blanchisseuses de Florence ; mais il ne se trouvait pas, dans tout son contenu, un seul mot qui eût jamais frappé son oreille ou ses yeux. Impossible à mon jeune savant d'y distinguer ses chemises de ses mouchoirs de poche, et ses
ses penchants le poussoient vers l'Italie, il eut le courage d'apprendre par cœur Veneroni et Antonini, et il est vrai de dire qu'il réussit à lire assez couramment Métastase. Il alla plus loin ; il étudia Machiavel, car il était diplomate. et on le fit secrétaire d'ambassade en Toscane. Les salons de Florence l'accueillirent à merveille; et, si on ne le comprit pas, on parut du moins le comprendre. Il était donc content de lui comme un Français en voyage, mais il n'avait malheureusement pas encore compté avec sa blanchisseuse. Le mémoire de sa blanchisseuse était cependant fort bien écrit, et même fort bien orthographié, selon l'usage des blanchisseuses de Florence ; mais il ne se trouvait pas, dans tout son contenu, un seul mot qui eût jamais frappé son oreille ou ses yeux. Impossible à mon jeune savant d'y distinguer ses chemises de ses mouchoirs de poche, et ses cravates de ses bonnets de nuit. Le rouge lui monte au front, il médite, il se ronge les ongles, il s'avise enfin, il court à la Larnière, il s'empare du dictionnaire de la Crusca, qu'il n'avait jamais ouvert. Pas un des mots formidables qui l'avaient si cruellement déconcerté ne manquait à sa place, celui-ci avec l'autorité de Lasca, celui-là sous le patronage de Burchiello ; l'un appuyé sur Dante, l'autre sur Boccace. Je crois me rappeler que ce fut Gello qui lui donna le nom des chaussettes; car ce divin Gello, un des flambeaux de la littérature italienne, était chausserier ; et son oraison funèbre, qui est un chef-d'œuvre de style, fut prononcée par un garçon tailleur. Le secrétaire d'ambassade de Toscane acheta le dictionnaire de la Crusca, et apprit l'italien. Je n'ai plus qu'un mot à dire, messieurs, mais je le crois de nature à fixer votre opinion. Il existe en France un monument de science lexicographique dont tous les peuples sont jaloux, et je n'ai pas besoin de nommer le Glossaire de Du Cange. Le Glossaire de Du Cange est peut-être le seul dictionnaire qui ait mérité une statue à son auteur, mais il est probable que les
à sa place, celui-ci avec l'autorité de Lasca, celui-là sous le patronage de Burchiello ; l'un appuyé sur Dante, l'autre sur Boccace. Je crois me rappeler que ce fut Gello qui lui donna le nom des chaussettes; car ce divin Gello, un des flambeaux de la littérature italienne, était chausserier ; et son oraison funèbre, qui est un chef-d'œuvre de style, fut prononcée par un garçon tailleur. Le secrétaire d'ambassade de Toscane acheta le dictionnaire de la Crusca, et apprit l'italien. Je n'ai plus qu'un mot à dire, messieurs, mais je le crois de nature à fixer votre opinion. Il existe en France un monument de science lexicographique dont tous les peuples sont jaloux, et je n'ai pas besoin de nommer le Glossaire de Du Cange. Le Glossaire de Du Cange est peut-être le seul dictionnaire qui ait mérité une statue à son auteur, mais il est probable que les auteurs de l'Encyclopédie passeront auparavant. Eh bien, qu'a fait Du Cange pour éclairer la langue, et la littérature, et les sciences, et l'histoire ? Il a recueilli ce que la négligence et le dédain des hommes avaient laissé en oubli dans les trésors de la parole. Il a restitué la langue du droit, la langue de l'agriculture, la langue du commerce, la langue des arts et métiers. Tout cela était mort, et tout cela est vivant. Vous ne serez pas obligés, messieurs, d'aller chercher vos matériaux si loin : vous travaillez sur le vif, et j'ai peur, il faut l'avouer, que la mort ne le saisisse avant peu. Voulez-vous aborder franchement le plan d'un ouvrage complet ; ou bien, laisserez-vous le soin de l'achever à quelque Du Cange futur ? — Il peut se présenter sans doute, mais je n'ose pas vous le promettre. bulletin bibliophile, ET CATALOGUE DE LIVRES RARES ET CURIEUX, DE LITTÉRATURE, D'HISTOIRE, ETC., QUI SE TROUVENT A LA LIBRAIRIE DE J. TECHENER, PLACE DU LOUVRE, N° 42. N° 11. — Janvier 1859. 1278 AGOSTINI (F.-G.). Notizie istorico-critiche intorno la Vita, e le Opere degli scrittori Veneziani. In Venezia, 1752-54, 2 vol, in-4, br. et cart. 36,