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circonstance, représentent fidèlement l'opinion d'une partie de leur clergé, qui se prononce, avec un fanatisme croissant, contre les unions de ce genre, quoique 694 REVUE CHRÉTIENNE la Bible, en réalité, loin de les proscrire, y soit plutôt favorable, comme le prouve la loi du lévirat (Deutéronome XXV, v. 5). — Jamais le bigotisme n'est allé plus loin. On peut en juger par le fait scandaleux qui s'est passé dernièrement à Epping, paroisse du diocèse de St-Albans. Il y a environ cinquante ans, un veuf pouvait encore, moyennant dispense, épouser sa belle-soeur. Or il existe à Epping un vieillard nommé Hobson qui s'est remarié, il y a plus d'un demi-siècle, dans ces conditions. Il était veuf, père de trois enfants en bas-âge, et, sur le conseil même de son pasteur, il leur procura la meilleure seconde mère possible dans la personne de sa belle-soeur. La bénédiction nuptiale, donnée par le vicaire de la localité, consacra ce mariage. La loi Lyndhurst fut promulguée un peu après, en 1835 : elle interdisait, pour l'avenir, l'union entre beau-frère et belle-soeur, mais sous l'expresse réserve que cette interdiction n'aurait pas d'effet rétroactif. — Depuis leur mariage, les époux Hobson avaient donc vécu honorés de tous et participaient régulièrement à la communion, en membres fidèles de l'Eglise établie. Par malheur, le vicaire actuel d'Epping est de ceux qu'exaspère la perspective d'un prochain changement dans la législation matrimoniale de l'Angleterre. Non content de prêcher contre le projet de loi, le Rév. R. Fort crut devoir, il y a quelques mois, joindre l'exemple au précepte. Il alla trouver son paroissien octogénaire, lui reprocha d'avoir péché contre les canons de l'Eglise et lui intima l'ordre, sous peine d'excommunication, non pas précisément de chasser sa femme, âgée de soixante-dix-sept ans, et de l'envoyer, nouvelle Agar, dans le désert, mais de se séparer d'elle et d'élever un mur entre elle et lui, en la parquent dans une autre chambre que la sienne. — M. Hobson refusa, bien entendu, d'obéir à cette injonction et s'empressa d'en appeler à l'évêque du diocèse. Sa lettre, très digne, exposait simplement les faits et se terminait
et participaient régulièrement à la communion, en membres fidèles de l'Eglise établie. Par malheur, le vicaire actuel d'Epping est de ceux qu'exaspère la perspective d'un prochain changement dans la législation matrimoniale de l'Angleterre. Non content de prêcher contre le projet de loi, le Rév. R. Fort crut devoir, il y a quelques mois, joindre l'exemple au précepte. Il alla trouver son paroissien octogénaire, lui reprocha d'avoir péché contre les canons de l'Eglise et lui intima l'ordre, sous peine d'excommunication, non pas précisément de chasser sa femme, âgée de soixante-dix-sept ans, et de l'envoyer, nouvelle Agar, dans le désert, mais de se séparer d'elle et d'élever un mur entre elle et lui, en la parquent dans une autre chambre que la sienne. — M. Hobson refusa, bien entendu, d'obéir à cette injonction et s'empressa d'en appeler à l'évêque du diocèse. Sa lettre, très digne, exposait simplement les faits et se terminait ainsi : « Je prévois que si le clergé persévérait dans cette attitude, un temps viendrait où l'homme le plus exécré de chaque paroisse serait le représentant de l'Eglise établie. » L'évêque Glaughton répondit à M. Hobson qu'il ne pouvait désavouer « l'excellent vicaire d'Epping » ; que le Rév. Fort avait agi conformément aux canons de l'Eglise, puisqu'ils interdisent aux veufs d'épouser leur belle-soeur, et que l'excommunication était de plein droit en pareil cas. — Quant à la prédiction de M. Hobson, l'évêque répliqua que si les ministres de l'Eglise anglicane s'attiraient la haine générale pour avoir fait leur devoir, ils hériteraient de la promesse du Seigneur : « Vous serez heureux lorsqu'à cause de moi on vous dira des injures, qu'on vous persécutera, et qu'on dira faussement contre vous toute sorte de mal. Réjouissez-vous alors et tressaillez de joie, parce que votre récompense sera grande dans les deux ; car on a ainsi persécuté les prophètes qui ont été avant vous, » Le vénérable M. Hobson aurait pu répondre au trés-révérend Glaughton que, dans l'espèce, les persécutés c'étaient sa femme et lui et riposter par quelque citation pour le moins aussi opportune, telle que celle-ci : « Malheur
Fort avait agi conformément aux canons de l'Eglise, puisqu'ils interdisent aux veufs d'épouser leur belle-soeur, et que l'excommunication était de plein droit en pareil cas. — Quant à la prédiction de M. Hobson, l'évêque répliqua que si les ministres de l'Eglise anglicane s'attiraient la haine générale pour avoir fait leur devoir, ils hériteraient de la promesse du Seigneur : « Vous serez heureux lorsqu'à cause de moi on vous dira des injures, qu'on vous persécutera, et qu'on dira faussement contre vous toute sorte de mal. Réjouissez-vous alors et tressaillez de joie, parce que votre récompense sera grande dans les deux ; car on a ainsi persécuté les prophètes qui ont été avant vous, » Le vénérable M. Hobson aurait pu répondre au trés-révérend Glaughton que, dans l'espèce, les persécutés c'étaient sa femme et lui et riposter par quelque citation pour le moins aussi opportune, telle que celle-ci : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! car vous payez la dime de la menthe, de la canelle et du cumin, et vous négligez les choses les plus importantes de la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité. » — Il est vrai qu'en Angleterre les scribes ne paient plus la dîme ecclésiastique: ils préfèrent, quand ils appartiennent à l'Eglise établie, se la faire payer, au besoin par voie de saisie. Quant à la justice, à la miséricorde et à la fidélité conjugale, il ne paraît pas qu'elles soient toujours compatibles avec les canons de l'Eglise anglicane. Faut-il en conclure que l'enseignement du Christ n'était pas canonique ? M. Hobson se borna à répliquer que son mariage était légal et valide, qu'il avait juré devant Dieu de chérir sa femme jusqu'à la mort, qu'il ne parvenait pas à s'en repentir et qu'il était obligé de se passer d'absolution, son grand âge ne lui permettant pas d'affronter les fatigues et les ennuis d'un recours aux tribunaux. — Heureusement, les choses ne devaient pas en rester là. Les journaux ayant porté ces faits à la connaissance du public, deux membres du Parlement se firent les interprètes de l'indignation générale en interpellant le
la dîme ecclésiastique: ils préfèrent, quand ils appartiennent à l'Eglise établie, se la faire payer, au besoin par voie de saisie. Quant à la justice, à la miséricorde et à la fidélité conjugale, il ne paraît pas qu'elles soient toujours compatibles avec les canons de l'Eglise anglicane. Faut-il en conclure que l'enseignement du Christ n'était pas canonique ? M. Hobson se borna à répliquer que son mariage était légal et valide, qu'il avait juré devant Dieu de chérir sa femme jusqu'à la mort, qu'il ne parvenait pas à s'en repentir et qu'il était obligé de se passer d'absolution, son grand âge ne lui permettant pas d'affronter les fatigues et les ennuis d'un recours aux tribunaux. — Heureusement, les choses ne devaient pas en rester là. Les journaux ayant porté ces faits à la connaissance du public, deux membres du Parlement se firent les interprètes de l'indignation générale en interpellant le gouvernement à ce sujet. L'Attorney général déclara que M. Hobson n'avait rien à se reprocher et qu'un vicaire n'avait le droit d'excommunier que les pécheurs scandaleux. Il appartiendrait à la Cour des Arches de décider si un mariage légalement conclu présentait les caractères d'un péché scandaleux. L'évêque de Saint-Albans devait être au comble de ses voeux. Il allait donc trouver l'occasion d'endurer le martyre pour l'honneur des canons de l'Eglise. Que pouvait-il risquer en persistant à prendre fait et cause pour « l'excellent vicaire d'Epping » ? Tout au plus s'en serait-il assis à la Chambre des Lords. Qu'était-ce que cela au prix des tressaillements de joie qu'il ne pouvait manquer de ressentir dans la persécution ? — Mais le trés-révérend Glaughton comprit sans doute que si l'on peut accepter le martyre pour son propre compte il est indélicat d'y entraîner les autres malgré eux. En s'obstinant il compromettait tous ses collègues dans l'épiscopat, auxquels on songe de plus en plus à retirer le siège qu'ils occupent de droit à la Chambre des Lords. Il écrivit donc à M. Hobson une nouvelle lettre qui se résume ainsi : L'Attorney general a déclaré à la Chambre des Communes que votre mariage
être au comble de ses voeux. Il allait donc trouver l'occasion d'endurer le martyre pour l'honneur des canons de l'Eglise. Que pouvait-il risquer en persistant à prendre fait et cause pour « l'excellent vicaire d'Epping » ? Tout au plus s'en serait-il assis à la Chambre des Lords. Qu'était-ce que cela au prix des tressaillements de joie qu'il ne pouvait manquer de ressentir dans la persécution ? — Mais le trés-révérend Glaughton comprit sans doute que si l'on peut accepter le martyre pour son propre compte il est indélicat d'y entraîner les autres malgré eux. En s'obstinant il compromettait tous ses collègues dans l'épiscopat, auxquels on songe de plus en plus à retirer le siège qu'ils occupent de droit à la Chambre des Lords. Il écrivit donc à M. Hobson une nouvelle lettre qui se résume ainsi : L'Attorney general a déclaré à la Chambre des Communes que votre mariage est valide. J'ai donc le devoir de vous informer que l'excommunication prononcée contre vous est illégale, circonstance que j'avais perdue de vue quand j'ai eu l'honneur de vous écrire. Dirons-nous de cette affaire « tout est bien qui finit bien ? » Non, car prendre, quand on résout un cas de conscience, le style d'un avoué débouté de ses prétentions, ce n'est pas, pour un évêque, bien finir. Un chrétien devrait rougir en pareille occurrence, d'avoir à confesser que la lumière lui est venue non de l'Evangile, mais du Code civil. L'évocation était excusable d'avoir oublié les dispositions de la loi Lyndhurst : il ne l'est point d'avoir méconnu les principes élémentaires de la justice et de la charité chrétienne. — Le mot de Gambetta : le cléricalisme, voilà l'ennemi ! est vrai dans plus d'un sens. L'Église anglicane, si admirable par certains côtés, fera bien de le méditer, car le plus grand péril qu'elle ait à craindre lui vient de la tendance au ritualisme qui cauterise à ce point la conscience d'une partie de son clergé. Toute médaille a son revers, on vient d'en avoir la preuve. Mais le revers ne doit pas faire oublier la face, quand elle
de conscience, le style d'un avoué débouté de ses prétentions, ce n'est pas, pour un évêque, bien finir. Un chrétien devrait rougir en pareille occurrence, d'avoir à confesser que la lumière lui est venue non de l'Evangile, mais du Code civil. L'évocation était excusable d'avoir oublié les dispositions de la loi Lyndhurst : il ne l'est point d'avoir méconnu les principes élémentaires de la justice et de la charité chrétienne. — Le mot de Gambetta : le cléricalisme, voilà l'ennemi ! est vrai dans plus d'un sens. L'Église anglicane, si admirable par certains côtés, fera bien de le méditer, car le plus grand péril qu'elle ait à craindre lui vient de la tendance au ritualisme qui cauterise à ce point la conscience d'une partie de son clergé. Toute médaille a son revers, on vient d'en avoir la preuve. Mais le revers ne doit pas faire oublier la face, quand elle est belle. M. Emile de Laveleye, l'éminent économiste belge, a publié, dans la Pall Mall Gazette, sous ce titre : « un grand peuple régi par de mauvaises lois » deux articles dont il vaut la peine de citer un extrait : « D'où vient qu'avec de si mauvaises lois les Anglais soient une si grande nation ? J'ai déjà dit que le mérite en revient, à mon avis, à leurs principes religieux qui leur apprennent à tendre à la perfection et poussent chacun à venir en aide à son prochain. L'économie politique orthodoxe et la sociologie matérialiste s'accordent à enseigner que l'humanité marche sous l'impulsion d'un grand ressort qui est l'intérêt personnel. En Angleterre, je suis entouré de tous les côtés par des églises et des écoles de toute dénomination, par des hôpitaux, des asiles, des hospices, des parcs publics, fondations qui témoignent toutes d'un dévouement universel à des idées abstraites et qui tendent toutes au bien-être général. Je considère la vie des gens que je rencontre et je vois que tous, l'ouvrier comme le pair du royaume, consacrent une grande partie de leur journée à l'accomplissement de devoirs que leur imposent les différentes associations dont ils font partie.
les Anglais soient une si grande nation ? J'ai déjà dit que le mérite en revient, à mon avis, à leurs principes religieux qui leur apprennent à tendre à la perfection et poussent chacun à venir en aide à son prochain. L'économie politique orthodoxe et la sociologie matérialiste s'accordent à enseigner que l'humanité marche sous l'impulsion d'un grand ressort qui est l'intérêt personnel. En Angleterre, je suis entouré de tous les côtés par des églises et des écoles de toute dénomination, par des hôpitaux, des asiles, des hospices, des parcs publics, fondations qui témoignent toutes d'un dévouement universel à des idées abstraites et qui tendent toutes au bien-être général. Je considère la vie des gens que je rencontre et je vois que tous, l'ouvrier comme le pair du royaume, consacrent une grande partie de leur journée à l'accomplissement de devoirs que leur imposent les différentes associations dont ils font partie. Ce n'est le cas, au même degré, dans aucun pays, à la seule exception, peut-être, des États-Unis. J'ai passé deux jours dans une famille de Quakers, à Darlington, et cela m'a rappelé que les trois premières lettres de Voltaire sur l'Angleterre sont consacrées à l'éloge des vertus de cette secte. Ils ne sont que 30,000 en tout, mais qui pourrait dire ce dont non seulement l'Angleterre, mais l'humanité en général, est redevable à ces apôtres de la paix, de la justice et de l'égalité, à ces adversaires implacables de l'esclavage et de la vanité mondaine ? D'où vient que leur philanthropie soit à la fois si active et si efficace, sinon de ce qu'ils suivent, de plus près que d'autres, l'enseignement de l'Évangile ? Remarquez aussi, par tout le pays, cette merveilleuse institution des écoles du dimanche de chaque Église, avec leurs 5,200,776 élèves, c'est-à-dire le cinquième de la population tout entière, et leurs 593,436 moniteurs. Six cent mille personnes qui font le sacrifice volontaire de plusieurs heures de leur dimanche, chaque semaine, gratuitement, pour le seul plaisir d'instruire des enfants pauvres ! N'est-ce pas là une preuve, s'il en faut encore, de la puissance du sentiment religieux en Angleterre
Ils ne sont que 30,000 en tout, mais qui pourrait dire ce dont non seulement l'Angleterre, mais l'humanité en général, est redevable à ces apôtres de la paix, de la justice et de l'égalité, à ces adversaires implacables de l'esclavage et de la vanité mondaine ? D'où vient que leur philanthropie soit à la fois si active et si efficace, sinon de ce qu'ils suivent, de plus près que d'autres, l'enseignement de l'Évangile ? Remarquez aussi, par tout le pays, cette merveilleuse institution des écoles du dimanche de chaque Église, avec leurs 5,200,776 élèves, c'est-à-dire le cinquième de la population tout entière, et leurs 593,436 moniteurs. Six cent mille personnes qui font le sacrifice volontaire de plusieurs heures de leur dimanche, chaque semaine, gratuitement, pour le seul plaisir d'instruire des enfants pauvres ! N'est-ce pas là une preuve, s'il en faut encore, de la puissance du sentiment religieux en Angleterre ? Si le système judiciaire qui met d'honnêtes gens sans défense à la merci des coquins, d'une part, et des hommes de loi, de l'autre, n'aboutit pas au pillage universel, c'est parce que les convictions religieuses empêchent beaucoup de personnes de profiter des terribles imperfections de la législation pour s'enrichir. Considérez la vie nationale et individuelle. Presque tous les actes d'utilité générale sont inspirés par l'esprit de l'Évangile, même chez les personnes qui ont cessé de croire à la Révélation. En Angleterre et plus spécialement en Écosse, on respire dans les familles une atmosphère si religieuse et les habitudes sont à cet égard si différentes de celles du Continent, qu'on se croirait transporté dans une autre planète. Comme en même temps hommes et femmes consacrent une plus grande partie de leur vie et de leur argent à des objets d'intérêt général que ce n'est le cas chez nous, je crois que cette seconde différence bien marquée peut être rapportée à la première comme à sa cause. Je vous conseille donc, sans hésiter, de réformer vos mauvaises lois aussitôt que possible, mais de conserver soigneusement et de fortifier vos principes religieux, car c'est à eux que vous devez votre prééminence. »
Considérez la vie nationale et individuelle. Presque tous les actes d'utilité générale sont inspirés par l'esprit de l'Évangile, même chez les personnes qui ont cessé de croire à la Révélation. En Angleterre et plus spécialement en Écosse, on respire dans les familles une atmosphère si religieuse et les habitudes sont à cet égard si différentes de celles du Continent, qu'on se croirait transporté dans une autre planète. Comme en même temps hommes et femmes consacrent une plus grande partie de leur vie et de leur argent à des objets d'intérêt général que ce n'est le cas chez nous, je crois que cette seconde différence bien marquée peut être rapportée à la première comme à sa cause. Je vous conseille donc, sans hésiter, de réformer vos mauvaises lois aussitôt que possible, mais de conserver soigneusement et de fortifier vos principes religieux, car c'est à eux que vous devez votre prééminence. » M. E. de Laveleye a raison. Les abus de la politique britannique, souvent si égoïste et si étroite, ne prouvent rien contre les assertions du savant économiste, car ils sont en contradiction manifeste avec les principes religieux de la majorité du peuple anglais, et ils disparaîtront nécessairement quand cette majorité comprendra mieux les devoirs qu'imposent ces principes. Il serait injuste d'oublier que bien des chrétiens anglais, et non des moindres quant à la position sociale, ont déjà protesté vigoureusement contre les inconséquences de leur gouvernement. Nous sommes parfois trop portés au pessimisme quand il s'agit de juger nos Églises ; certains doutent de leur avenir comme si le succès ne dépendait pas de la fidélité plus encore que du nombre. Aussi ne résistons-nous pas à la tentation de citer, en terminant, quelques fragments d'un discours prononcé à Londres, lors de la dernière Assemblée annuelle de la Société des Traités religieux, par le révérend Charles Faulkner, pasteur de l'église anglicane, qui réside depuis de longues années dans le Nord de la France. Invité à dire son impression sur le protestantisme français, le révérend Faulkner rappela d'abord combien il est merveilleux qu'il y ait encore un protestantisme français après tant d'atroces persécutions
comprendra mieux les devoirs qu'imposent ces principes. Il serait injuste d'oublier que bien des chrétiens anglais, et non des moindres quant à la position sociale, ont déjà protesté vigoureusement contre les inconséquences de leur gouvernement. Nous sommes parfois trop portés au pessimisme quand il s'agit de juger nos Églises ; certains doutent de leur avenir comme si le succès ne dépendait pas de la fidélité plus encore que du nombre. Aussi ne résistons-nous pas à la tentation de citer, en terminant, quelques fragments d'un discours prononcé à Londres, lors de la dernière Assemblée annuelle de la Société des Traités religieux, par le révérend Charles Faulkner, pasteur de l'église anglicane, qui réside depuis de longues années dans le Nord de la France. Invité à dire son impression sur le protestantisme français, le révérend Faulkner rappela d'abord combien il est merveilleux qu'il y ait encore un protestantisme français après tant d'atroces persécutions destinées à l'étouffer. « Le second sujet de surprise, ajouta-t-il, c'est la vie qui règne dans ces Églises de France. Surtout quand on se souvient qu'en France le protestantisme fut obligé, à une époque encore récente, de tout recommencer. Il était dans la situation d'une contrée sortant de l'invasion, dont les armées ont été faites prisonnières, les forteresses démantelées, le matériel de guerre anéanti. Au temps dont je parle il n'y avait, dans toute la France, y compris l'Alsace et la Lorraine, que 150 pasteurs ; dans tout le Nord de la France, de Calais à Amiens et d'Amiens à Tournay et Lille, un seul. Aujourd'hui il y en a au moins trente; et les 150 sont devenus 1200. Et cette augmentation du corps pastoral n'est que l'un des signes, entre beaucoup d'autres, de l'accroissement de la vie et de la vigueur. Au commencement de notre siècle, les Églises de France n'avaient pas, ne pouvaient pas avoir, n'étaient pas libres d'avoir quelque sorte d'œuvre que ce fût en dehors de l'enceinte de leurs temples, ni pour l'évangélisation ni pour l'instruction ni pour la bienfaisance. Aujourd'hui, le temps me manquerait si je voulais seulement énumérer les diverses sociétés religieuses et charitables
les armées ont été faites prisonnières, les forteresses démantelées, le matériel de guerre anéanti. Au temps dont je parle il n'y avait, dans toute la France, y compris l'Alsace et la Lorraine, que 150 pasteurs ; dans tout le Nord de la France, de Calais à Amiens et d'Amiens à Tournay et Lille, un seul. Aujourd'hui il y en a au moins trente; et les 150 sont devenus 1200. Et cette augmentation du corps pastoral n'est que l'un des signes, entre beaucoup d'autres, de l'accroissement de la vie et de la vigueur. Au commencement de notre siècle, les Églises de France n'avaient pas, ne pouvaient pas avoir, n'étaient pas libres d'avoir quelque sorte d'œuvre que ce fût en dehors de l'enceinte de leurs temples, ni pour l'évangélisation ni pour l'instruction ni pour la bienfaisance. Aujourd'hui, le temps me manquerait si je voulais seulement énumérer les diverses sociétés religieuses et charitables du protestantisme français... Avant de finir je voudrais dire encore un mot du corps pastoral français. Saint-Paul parle de ce que les Églises de Macédoine firent malgré leur grande pauvreté. L'œuvre du pasteur français s'accomplit de même, en règle générale, au milieu d'une grande pauvreté. Son traitement ne dépasse pas, en moyenne, 2 200 francs. Je n'ai pas besoin de vous dire ce que cela signifie pour le grand nombre : c'est la pénurie, la gêne, parfois la famine. Et songez que ces pasteurs sont des hommes dont on exige une instruction supérieure. Cependant leurs fils, sachant ce qui les attend, connaissant les privations qu'impose le ministère, n'en ambitionnent pas moins, très souvent, l'honneur de suivre la carrière pastorale et de continuer l'œuvre de leur père. C'est, à mes yeux, l'un des meilleurs présages d'avenir. Le passé répond du futur. S'il est vrai qu'on ne travaille ni ne souffre jamais en vain pour l'amour du Maître, je croirai toujours qu'il y a encore de meilleurs jours en perspective pour les Églises réformées de France. Voilà, certes, un beau témoignage rendu à nos Églises par un homme qui les connaît et qui les aime. Acceptons ces éloges comme un encouragement à