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lui assure le pain quotidien. L'adolescent qui sort du lycée à dix-huit ans, et qui a besoin urgent de ressources, ne tire de ses études aucun bénéfice immédiat s'il réussit à entrer dans une banque ou une maison de commerce, il n'a aucun avantage sur ses camarades venus des écoles primaires ou primaires supérieures, lesquels ont en moyenne plusieurs années de moins que lui. C'est que l'enseignement secondaire a une tout autre fin. Il vise d'abord et d'une façon générale, à former des esprits, à les féconder et les assouplir, à les affiner et les orner, quelle que soit l'activité intellectuelle et sociale où ils se destinent. En second lieu, il introduit aux grandes écoles et à l'enseignement supérieur dont les études spécialisées ouvrent des professions plus ou moins lucratives, telles que celles de la médecine, du barreau, de l'armée, des sciences appliquées. Mais en ce dernier cas, les études, avant de devenir rémunératrices, se continuent bien au-delà de l'adolescence, jusqu'à vingt, vingt-cinq et parfois plus de trente ans. Il est donc évident que l'enseignement secondaire ne peut se conserver en dehors de certaines conditions économiques il suppose, soit des familles dont le patrimoine ou l'épargne subvient à des frais prolongés non seulement d'études, mais d'entretien, soit des bourses, des fondations, des secours qui, pour tel ou tel enfant pris individuellement, assument le même rôle. Si l'une ou l'autre de ces hypothèses n'est pas réalisée, si la plupart des lycéens et des collégiens subissent, d'une manière normale et ordinaire, la nécessité de se tirer précocement d'affaire eux-mêmes, qu'arrivera-t-il ? C'est que l'enseignement secondaire deviendra fatalement utilitaire et spécialisé autrement dit, il changera de nature. Ce qu'on a essayé de faire avec l'enseignement prétendu « moderne » avec la réforme universitaire de 1902, avec la surcharge des programmes et les cours techniques, l'école unique l'accomplira en achevant de ruiner les humanités. Celles-ci, déjà profondément atteintes par la crise de la classe moyenne où ne cessait de se renouveler l'élite de la nation, perdront toute valeur pour un enseignement qui devra tendre à mettre les écoliers en mesure de gagner le plus
prolongés non seulement d'études, mais d'entretien, soit des bourses, des fondations, des secours qui, pour tel ou tel enfant pris individuellement, assument le même rôle. Si l'une ou l'autre de ces hypothèses n'est pas réalisée, si la plupart des lycéens et des collégiens subissent, d'une manière normale et ordinaire, la nécessité de se tirer précocement d'affaire eux-mêmes, qu'arrivera-t-il ? C'est que l'enseignement secondaire deviendra fatalement utilitaire et spécialisé autrement dit, il changera de nature. Ce qu'on a essayé de faire avec l'enseignement prétendu « moderne » avec la réforme universitaire de 1902, avec la surcharge des programmes et les cours techniques, l'école unique l'accomplira en achevant de ruiner les humanités. Celles-ci, déjà profondément atteintes par la crise de la classe moyenne où ne cessait de se renouveler l'élite de la nation, perdront toute valeur pour un enseignement qui devra tendre à mettre les écoliers en mesure de gagner le plus tôt possible leur vie. Il faudra bien que l'enseignement secondaire réponde aux besoins impérieux des enfants auxquels il s'adressera et que, répudiant toute ambition de culture générale, il se transforme en une sorte d'apprentissage. IV. Vices et vertu de notre enseignement secondaire Je suis fort loin d'admirer sans réserve le système d'enseignement secondaire que les deux derniers siècles nous ont légué. Dans son admirable Nouvelle éducation sentimentale, Louis Bertrand me semble en avoir établi très justement le bilan intellectuel et moral. Il est resté dans sa substance, malgré toutes les retouches de détail, l'œuvre de Napoléon qui, en créant l'Université de France, l'a modelée sur les méthodes et les exemples des maisons fondées par les Jésuites. Et je révère la Compagnie de Jésus pour ses docteurs, ses moralistes, ses apôtres, ses misionnaires, ses directeurs d'âmes, pour ses vertus de sagesse et de piété mais j'estime beaucoup moins son œuvre éducatrice. C'est à elle que Napoléon a emprunté le système des vastes internats, l'uniformité des programmes et de la discipline, la réglementation minutiéuse du travail, les procédés qui s'efforcent à contraindre et gouverner les esprits. Et je sais bien que pour les Jésuites et pour Napoléon l'objet n'était pas le même
système d'enseignement secondaire que les deux derniers siècles nous ont légué. Dans son admirable Nouvelle éducation sentimentale, Louis Bertrand me semble en avoir établi très justement le bilan intellectuel et moral. Il est resté dans sa substance, malgré toutes les retouches de détail, l'œuvre de Napoléon qui, en créant l'Université de France, l'a modelée sur les méthodes et les exemples des maisons fondées par les Jésuites. Et je révère la Compagnie de Jésus pour ses docteurs, ses moralistes, ses apôtres, ses misionnaires, ses directeurs d'âmes, pour ses vertus de sagesse et de piété mais j'estime beaucoup moins son œuvre éducatrice. C'est à elle que Napoléon a emprunté le système des vastes internats, l'uniformité des programmes et de la discipline, la réglementation minutiéuse du travail, les procédés qui s'efforcent à contraindre et gouverner les esprits. Et je sais bien que pour les Jésuites et pour Napoléon l'objet n'était pas le même tandis que les uns se consacraient à former des âmes chrétiennes, l'autre entendait se pourvoir de citoyens dévoués à sa dynastie. Mais en transposant sur le plan de l'Etat jacobin les institutions religieuses des Jésuites, Napoléon ne s'en inspirait pas moins de leurs leçons. Et je ne puis me défendre d'être rebuté par ce genre d'internats qui forcément ressemblent à des casernes, par ces programmes d'études qui débitent à tous les esprits la même nourriture, par cette éducation qui comprime les indépendances beaucoup plus qu'elle n'éveille les initiatives, par cette discipline qui, au lieu de faire épanouir les aptitudes variées et les tempéraments individuels, tâche de façonner tous les enfants sur le même type. J'ai peu d'amitié pour ces grandes « boîtes où les âmes souffrent d'être emprisonnées. Et je me plais à rêver d'un enseignement plus libre, plus souple, plus divers qui, en dehors de cas trop singuliers, puisse satisfaire aux différents besoins des intelligences, des natures, des vocations. Il est cependant certain que, dans toutes les hypothèses, l'enseignement secondaire, qui est un enseignement de culture générale et désintéressée, ne peut avoir pour fond que les humanités qui composent le patrimoine spirituel propre aux hommes de notre race, et
d'être rebuté par ce genre d'internats qui forcément ressemblent à des casernes, par ces programmes d'études qui débitent à tous les esprits la même nourriture, par cette éducation qui comprime les indépendances beaucoup plus qu'elle n'éveille les initiatives, par cette discipline qui, au lieu de faire épanouir les aptitudes variées et les tempéraments individuels, tâche de façonner tous les enfants sur le même type. J'ai peu d'amitié pour ces grandes « boîtes où les âmes souffrent d'être emprisonnées. Et je me plais à rêver d'un enseignement plus libre, plus souple, plus divers qui, en dehors de cas trop singuliers, puisse satisfaire aux différents besoins des intelligences, des natures, des vocations. Il est cependant certain que, dans toutes les hypothèses, l'enseignement secondaire, qui est un enseignement de culture générale et désintéressée, ne peut avoir pour fond que les humanités qui composent le patrimoine spirituel propre aux hommes de notre race, et qui, pour tout ce qu'elles évoquent et perpétuent de souvenirs, de mythes, de légendes, d'histoire, unissent le présent au passé, relient l'époque moderne aux origines de notre civilisation. Le régime des lycées et des collèges, les programmes et les méthodes de l'enseignement, c'est un sujet qui me tient à cœur et que bien des fois j'ai songé à traiter ici. En fin de compte, je n'ai pas osé encore l'aborder. Je crains trop de faire, à mon aune, mon petit Rabelais ou mon petit Jean-Jacques, de me laisser entraîner par des imaginations séduisantes mais chimériques, de vouloir sacrifier à un songe les institutions imparfaites, et toutefois dans une certaine mesure bienfaisantes, que nous ont élaborées notre histoire et notre passé. Car, cet enseignement secondaire des Jésuites et de l'Université napoléonienne, si prévenu que je sois contre lui, je n'en conteste pas l'éclatant bienfait. Il avait donné à la France le caractère unique d'une nation où la culture intellectuelle était répandue dans toute la classe moyenne. Cela n'existait absolument que chez nous et, à un degré moindre, en Belgique et en Suisse romande. Cet état de choses est vivement menacé par les difficultés économiques et le bouleversement d'après-guerre nous risquons d'assister
et que bien des fois j'ai songé à traiter ici. En fin de compte, je n'ai pas osé encore l'aborder. Je crains trop de faire, à mon aune, mon petit Rabelais ou mon petit Jean-Jacques, de me laisser entraîner par des imaginations séduisantes mais chimériques, de vouloir sacrifier à un songe les institutions imparfaites, et toutefois dans une certaine mesure bienfaisantes, que nous ont élaborées notre histoire et notre passé. Car, cet enseignement secondaire des Jésuites et de l'Université napoléonienne, si prévenu que je sois contre lui, je n'en conteste pas l'éclatant bienfait. Il avait donné à la France le caractère unique d'une nation où la culture intellectuelle était répandue dans toute la classe moyenne. Cela n'existait absolument que chez nous et, à un degré moindre, en Belgique et en Suisse romande. Cet état de choses est vivement menacé par les difficultés économiques et le bouleversement d'après-guerre nous risquons d'assister à sa ruine. Notre peuple devait à son enseignement secondaire une qualité non pareille de politesse, de civilisation, de spiritualité. Ailleurs, outre les érudits et les savants spécialisés, il n'y avait qu'une rare élite pour s'être assimilé l'héritage de l'esprit occidental. En Allemagne, l'enseignement obéissait à des tendances strictement utilitaires et les Anglo-Saxons moyens, selon le mot de leur apologiste l'abbé de Tourville, ressemblaient à de « splendides sauvages ». Dans notre pays seulement, tous les fils de la bourgeoisie passaient leurs années d'enfance et d'adolescence à se pénétrer de leçons qui ne pouvaient, à première vue, leur être d'aucun profit pour leur activité professionnelle. Ils y gagnaient tout au moins une communauté de culture et de souvenirs qui les rendait solidaires de leurs aïeux en même temps que les uns des autres, et par où ils gardaient le pouvoir de s'élever au-dessus de leurs besognes et de leurs soucis quotidiens. Que ces connaissances désintéressées fussent payées trop cher au prix des enfances contraintes et moroses, et qu'elles pussent mieux florir grâce à d'autres méthodes, j'ai la témérité de le croire. Acquises telles qu'elles sont, cependant, on n'en peut récuser la valeur. Elles ont puissamment contribué à modeler le visage
et les Anglo-Saxons moyens, selon le mot de leur apologiste l'abbé de Tourville, ressemblaient à de « splendides sauvages ». Dans notre pays seulement, tous les fils de la bourgeoisie passaient leurs années d'enfance et d'adolescence à se pénétrer de leçons qui ne pouvaient, à première vue, leur être d'aucun profit pour leur activité professionnelle. Ils y gagnaient tout au moins une communauté de culture et de souvenirs qui les rendait solidaires de leurs aïeux en même temps que les uns des autres, et par où ils gardaient le pouvoir de s'élever au-dessus de leurs besognes et de leurs soucis quotidiens. Que ces connaissances désintéressées fussent payées trop cher au prix des enfances contraintes et moroses, et qu'elles pussent mieux florir grâce à d'autres méthodes, j'ai la témérité de le croire. Acquises telles qu'elles sont, cependant, on n'en peut récuser la valeur. Elles ont puissamment contribué à modeler le visage et l'âme de la France. Durant tout le 19ème siècle, un bourgeois français, bien plutôt qu'un homme placé dans certaines conditions de fortune ou certaine position sociale, c'était, en dehors de cas exceptionnels, un homme qui avait reçu certaine formation, certaine culture et, d'un mot, qui avait fait ses humanités. Commerçant, ou notaire, ou percepteur, il pouvait encore chercher sa joie dans ses souvenirs de Platon ou de Virgile. Et même s'il avait pour jamais délaissé les vieux livres, même si grec et latin lui étaient devenus à peu près mystérieux, sa mémoire demeurait comme éclairée des légendes, des histoires, des héros, des rêves dont on avait gorgé sa jeunesse, de la Louve romaine, de la caverne où résident les Idées d'Ulysse le sage et de Nausicaa aux bras blancs. C'est d'abord cela, ou le peu qui en subsiste, que l'école unique détruirait elle est incompatible avec la tradition de notre enseignement secondaire française. Absurdité de la « sélection scolaire Elle ne porterait pas moins préjudice à l'ordre social et au rendement de l'activité humaine qu'à la culture désintéressée de l'esprit. Comme je le disais, la démocratie a la manie des concours, des diplômes, des rangs officiels. Au lieu d'estimer
Commerçant, ou notaire, ou percepteur, il pouvait encore chercher sa joie dans ses souvenirs de Platon ou de Virgile. Et même s'il avait pour jamais délaissé les vieux livres, même si grec et latin lui étaient devenus à peu près mystérieux, sa mémoire demeurait comme éclairée des légendes, des histoires, des héros, des rêves dont on avait gorgé sa jeunesse, de la Louve romaine, de la caverne où résident les Idées d'Ulysse le sage et de Nausicaa aux bras blancs. C'est d'abord cela, ou le peu qui en subsiste, que l'école unique détruirait elle est incompatible avec la tradition de notre enseignement secondaire française. Absurdité de la « sélection scolaire Elle ne porterait pas moins préjudice à l'ordre social et au rendement de l'activité humaine qu'à la culture désintéressée de l'esprit. Comme je le disais, la démocratie a la manie des concours, des diplômes, des rangs officiels. Au lieu d'estimer les hommes d'après leur mérite personnel et d'après les services qu'ils rendent, au lieu de se fier à leurs chefs et à leurs pairs qui les voient à l'oeuvre et sont à même de les juger, elle se réfère à des brevets et à des notes d'examen. Rien n'est plus faux et plus pernicieux. S'il est évident qu'examens et concours ont leur raison d'être pour l'accès à certaines fonctions d'Etat et à certaines professions qui requièrent, des connaissances techniques comme la médecine, ce procédé de sélection n'est jamais qu'un pis-aller. Certes, le jugement de l'homme par l'homme qui l'observe au jour le jour, du collaborateur par le patron, vaut infiniment mieux, a infiniment plus de chance d'être équitable que le jugement de l'homme par le papier, par le hasard d'un examen ou d'un concours où la mémoire est surtout en jeu. On n'a en somme rien trouvé de meilleur que ce qu'on appelle arbitraire et favoritisme qui consiste à ne point s'empêcher de règlements, de rangs et de droits pour placer les hommes où ils peuvent travailler le plus utilement. Examens et concours sont légitimes à l'entrée de Polytechnique, de Normale, des professions juridiques. Mais déjà il est parfaitement ridicule
faux et plus pernicieux. S'il est évident qu'examens et concours ont leur raison d'être pour l'accès à certaines fonctions d'Etat et à certaines professions qui requièrent, des connaissances techniques comme la médecine, ce procédé de sélection n'est jamais qu'un pis-aller. Certes, le jugement de l'homme par l'homme qui l'observe au jour le jour, du collaborateur par le patron, vaut infiniment mieux, a infiniment plus de chance d'être équitable que le jugement de l'homme par le papier, par le hasard d'un examen ou d'un concours où la mémoire est surtout en jeu. On n'a en somme rien trouvé de meilleur que ce qu'on appelle arbitraire et favoritisme qui consiste à ne point s'empêcher de règlements, de rangs et de droits pour placer les hommes où ils peuvent travailler le plus utilement. Examens et concours sont légitimes à l'entrée de Polytechnique, de Normale, des professions juridiques. Mais déjà il est parfaitement ridicule de prétendre imposer à l'enseignement secondaire une sanction comme celle du baccalauréat. Par lui-même, cet examen a corrompu les études en les tournant vers la concrète d'un diplôme et en altérant leur caractère désintéressé. L'enseignement secondaire n'a point pour but d'entasser dans les cervelles un amas de dates, de théorèmes, de formules, mais d'orner l'esprit et de le féconder, de lui apprendre à apprendre, selon le très juste adage et de ce point de vue le bachot ne signifie exactement rien. Si vous me taxez d'anarchisme, je m'abriterais derrière l'opinion d'universitaires illustres, et notamment d'Emile Gebhart, l'auteur de l'Italie Mystique et d'Ulysse à Panurge, lequel avait le bachot en exécration. Et maintenant, on ne se contente plus du bachot à l'ancienne mode on ne se borne même pas à le gonfler de toutes sortes de matières bonnes pour des spécialistes et non pour l'instruction générale de l'enseignement secondaire on veut instituer une espèce de bachot périodique, renouvelable de classe en classe. Nous atteignons au comble de l'insanité. Fixer l'avenir des écoliers d'après le rang qu'ils obtiennent dans leur classe, exiger d'eux certaines notes et certaines places pour les laisser poursuivre leurs études, telle est la grande pensée d'Edouard Herriot elle
de formules, mais d'orner l'esprit et de le féconder, de lui apprendre à apprendre, selon le très juste adage et de ce point de vue le bachot ne signifie exactement rien. Si vous me taxez d'anarchisme, je m'abriterais derrière l'opinion d'universitaires illustres, et notamment d'Emile Gebhart, l'auteur de l'Italie Mystique et d'Ulysse à Panurge, lequel avait le bachot en exécration. Et maintenant, on ne se contente plus du bachot à l'ancienne mode on ne se borne même pas à le gonfler de toutes sortes de matières bonnes pour des spécialistes et non pour l'instruction générale de l'enseignement secondaire on veut instituer une espèce de bachot périodique, renouvelable de classe en classe. Nous atteignons au comble de l'insanité. Fixer l'avenir des écoliers d'après le rang qu'ils obtiennent dans leur classe, exiger d'eux certaines notes et certaines places pour les laisser poursuivre leurs études, telle est la grande pensée d'Edouard Herriot elle tend à métamorphoser les gosses en espèces de petits mandarins. Cette idée burlesque mériterait d'être accueillie par les éclats de rire et les huées mais non, de graves théoriciens l'approuvent et le gouvernement paraît sur le point de l'adopter. C'est défier le bon sens à plaisir. Comment discerner avec certitude, d'après les compositions et les devoirs d'un enfant de dix ou douze ans, ce que pourra être l'homme futur ? Selon le mot plaisant de M. Léon Bérard, il y a des cancres définitifs et des cancres à titre temporaire. On a cité maints exemples d'enfants tardifs, Pasteur entre autres et M. Emile Picard, chez qui le goût des mathématiques ne se manifesta que vers la quinzième année. Autant il est sot de mépriser et d'abuser des succès scolaires, qui très souvent attestent des facultés vigoureuses, autant il est ridicule d'en exagérer l'importance et d'engager irrémédiablement sur eux l'avenir. Il y a des forts en thème chez qui la force de travail et de mémoire compense mal le manque de jugement et d'originalité ceux-là ont toutes chances de n'être que des hommes médiocres et il y a des enfants qui paressent en attendant l'heure où leur curiosité s'éveillera, il y
d'après les compositions et les devoirs d'un enfant de dix ou douze ans, ce que pourra être l'homme futur ? Selon le mot plaisant de M. Léon Bérard, il y a des cancres définitifs et des cancres à titre temporaire. On a cité maints exemples d'enfants tardifs, Pasteur entre autres et M. Emile Picard, chez qui le goût des mathématiques ne se manifesta que vers la quinzième année. Autant il est sot de mépriser et d'abuser des succès scolaires, qui très souvent attestent des facultés vigoureuses, autant il est ridicule d'en exagérer l'importance et d'engager irrémédiablement sur eux l'avenir. Il y a des forts en thème chez qui la force de travail et de mémoire compense mal le manque de jugement et d'originalité ceux-là ont toutes chances de n'être que des hommes médiocres et il y a des enfants qui paressent en attendant l'heure où leur curiosité s'éveillera, il y en a qui musent, il y en a qui rêvent et supportent peu aisément la contrainte des programmes. Les classements de fin d'année n'ont qu'une signification transitoire et relative. Ce n'est que l'existence qui décidera de ce que deviendront les écoliers qui nous sont encore une vivante énigme ne nous encombrons pas d'un vain formalisme, et laissons, comme on dit, la vie reconnaître les siens. Ce que nous sommes unanimes à désirer, c'est que l'esprit des enfants supérieurement doués puisse s'épanouir, quelle que soit leur condition sociale. Mais, d'abord, comment les distinguer ? Les prôneurs de l'école unique ont eu, à ce sujet, une invention merveilleuse celle de nouveaux experts, les orienteurs-psychologues, lesquels diagnostiquent d'une manière infaillible les aptitudes de chaque enfant. Voilà de quoi réjouir René Benjamin nous sommes en plein grotesque. Ainsi que répond M. Léon Bérard, « le bon orienteur, c'est le bon instituteur, et c'est parfois le bon curé, qui dit un jour aux parents sans se piquer de psychologie expérimentale, sans s'entourer d'aucun appareil pédantesque. Celui-là est vraiment intelligent, il vaut la peine de le pousser ». Et Renan, dans son éloge de Claude Bernard, put évoquer par cette simple phrase l'aube de l'illustre savant
encombrons pas d'un vain formalisme, et laissons, comme on dit, la vie reconnaître les siens. Ce que nous sommes unanimes à désirer, c'est que l'esprit des enfants supérieurement doués puisse s'épanouir, quelle que soit leur condition sociale. Mais, d'abord, comment les distinguer ? Les prôneurs de l'école unique ont eu, à ce sujet, une invention merveilleuse celle de nouveaux experts, les orienteurs-psychologues, lesquels diagnostiquent d'une manière infaillible les aptitudes de chaque enfant. Voilà de quoi réjouir René Benjamin nous sommes en plein grotesque. Ainsi que répond M. Léon Bérard, « le bon orienteur, c'est le bon instituteur, et c'est parfois le bon curé, qui dit un jour aux parents sans se piquer de psychologie expérimentale, sans s'entourer d'aucun appareil pédantesque. Celui-là est vraiment intelligent, il vaut la peine de le pousser ». Et Renan, dans son éloge de Claude Bernard, put évoquer par cette simple phrase l'aube de l'illustre savant « Comme il apprêta, très tôt, en lui, les dispositions pour devenir de bien à l'usage de l'état, commença pour enfant de choeur et lui fit commencer le latin », Telle était l'ancienne sagesse, qui valait mieux que toutes les méthodes modernes de prétendue sélection ». Combien de psychologues brevetés et patentés d'aujourd'hui, en dépit de leurs mesures, de leurs statistiques et de leurs expériences, passeraient à côté d'un Claude Bernard que le curé de son village avait pressenti. L'erreur profonde de tout ce système est une erreur consubstantielle à la démocratie. Elle consiste à vouloir remplacer le libre jeu des initiatives et des volontés humaines par les moyens mécaniques des lois et des règlements, à réduire et presque à éliminer toute intervention de l'esprit, tout acte de décision et de choix. Et certes les hommes se trompent plus souvent qu'à leur tour mais ce n'en est pas moins par leur libre effort, par le risque de leurs tentatives, que tout le bien s'accomplit. Aucun automatisme n'y peut suppléer. Et il n'est point de « test selon la formule à la mode chez nos récents pédagogues, qui puisse déceler dans l'âme d'un petit plébéien la flamme qui commence à brûler