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noblesse, propriétaire du sol, fut remplacée, sous Napoléon, par une nouvelle noblesse militaire: les comtes Eblé (St-Jean-R.), Gudin (Bitche), Lauer (Sarreguemines), Ordener (Saint-Avold), les barons Kister (Sarreguemines), Marisy (Altroff), les chevaliers Courtois (Creutzwald), Rozat (Château-Salins) et Thomas (Sarreguemines). Dans le civil, il n'y a que les barons du Molard (Bouzonville) préfet, Lallemant (Lixheim), médecin, et Schmits (Château-Salins), forestier, avec le commissaire des guerres, le chevalier Châtelain de Sarreguemines. C'est le dessus du panier des enfants de 1789. L'industrie locale dans plusieurs villes (Bouillon, Lixheim, Puttelange, Fénétrange, etc.) était la tannerie, la brasserie et la bonneterie. Chaque chef-lieu de bailliage était un petit centre où les villageois allaient faire leurs provisions. De nos jours, les voies de communication rapide ont tué tout le commerce local qui donnait l'aisance à beaucoup de personnes. Qui connaît encore la chapellerie de Morhange et de Bouillon? Les grandes usines de la Haute-Seille étaient les célèbres salines royales de Dieuze, de Château-Salins et de Moyenvic. Puis venaient dans le Saarland : Les Forges de Falck, Dillingen, Bettingen, Remeldorf, Kreuzwald (de Wendel), Hombourg, Sainte-Fontaine, Saint-Louis, Musebach, Mouterhausen. Les Verreries de Munzthal, Saint-Louis, Plaine de Walsch (de Klinglin). Les Faïenceries de Sarreguemines. Les Fabriques de tabatières en carton de la même ville. La Papeterie d'Eguelshardt. Les Fabriques de toiles de chanvre de Puttelange, Sarreguemines, Faulquemont, Sarralbe, Morhange et Boulay, etc. Enfin, il y avait de petites imprimeries à Dieuze et à Sarreguemines. Dans cette dernière, on imprimait dans les deux langues. L'assemblée provinciale, tenue à Nancy au mois de novembre 1787, avait précédé les États-Généraux. On y remarquait les personnages suivants : l'abbé Bordier des Prémontrés de Wadgaz, pour le clergé ; les comtes de Custine et d'Helmstatt, pour la noblesse ; Leclerc, régisseur du domaine à Dieuze, Thomas, subdélégué à Saint-Avold, d'Hausen, seigneur de Remelfing, Jadot, conseiller au bailliage de Bouzonville, pour le Tiers-État. Cette assemblée ne put arrêter la crise que tout le monde attendait. On retrouvera encore en scène les comtes de Custine et d'Helmstatt, le reste a disparu. Les grands-baillis d'épée des bailliages qui nous occupent, présidaient la noblesse et transmettaient les ordres du
de la même ville. La Papeterie d'Eguelshardt. Les Fabriques de toiles de chanvre de Puttelange, Sarreguemines, Faulquemont, Sarralbe, Morhange et Boulay, etc. Enfin, il y avait de petites imprimeries à Dieuze et à Sarreguemines. Dans cette dernière, on imprimait dans les deux langues. L'assemblée provinciale, tenue à Nancy au mois de novembre 1787, avait précédé les États-Généraux. On y remarquait les personnages suivants : l'abbé Bordier des Prémontrés de Wadgaz, pour le clergé ; les comtes de Custine et d'Helmstatt, pour la noblesse ; Leclerc, régisseur du domaine à Dieuze, Thomas, subdélégué à Saint-Avold, d'Hausen, seigneur de Remelfing, Jadot, conseiller au bailliage de Bouzonville, pour le Tiers-État. Cette assemblée ne put arrêter la crise que tout le monde attendait. On retrouvera encore en scène les comtes de Custine et d'Helmstatt, le reste a disparu. Les grands-baillis d'épée des bailliages qui nous occupent, présidaient la noblesse et transmettaient les ordres du roi. À Bitche, c'était le prince de Craon ; à Boulay, le comte de Lambertye; à Bouzonville, le marquis de Toustain de Viray, lieutenant-général; à Fénétrange, le comte de Saintignon ; à Lixheim, le baron de Mahuet ; à Château-Salins, M. de Marboeuf ; à Dieuze, le comte de Ha-la-Marche. Dans chaque bailliage, il y avait un subdélégué de l'Intendant de Lorraine à Nancy, sauf à Fénétrange et à Lixheim, villes qui dépendaient de la subdélégation de Dieuze. Le marquis de Chamborant, lieutenant-général des armées du roi, commandant dans la Lorraine allemande, grand-bailli d'épée du bailliage, demeurant à Sarreguemines dans son hôtel, vendu plus tard par ses héritiers à la ville qui y établit le collège communal. Le marquis de la Touraille, mestre de camp de cavalerie, était commandant. Le fort de Bitche avait pour commandant le chevalier de Frondad. Il y avait un régiment de cavalerie en garnison à Sarreguemines et un d'infanterie à Bitche. Après avoir décrit la circonscription électorale de Sarreguemines, commençons la biographie du curé Colson, un de ses députés. Il naquit à Manoncourt-sur-Seille (canton de Nomeny, Meurthe-et-Moselle) le 24 octobre 1734, de parents jouissant d'une certaine aisance. Sa mère, devenue veuve, le destina à la
Dans chaque bailliage, il y avait un subdélégué de l'Intendant de Lorraine à Nancy, sauf à Fénétrange et à Lixheim, villes qui dépendaient de la subdélégation de Dieuze. Le marquis de Chamborant, lieutenant-général des armées du roi, commandant dans la Lorraine allemande, grand-bailli d'épée du bailliage, demeurant à Sarreguemines dans son hôtel, vendu plus tard par ses héritiers à la ville qui y établit le collège communal. Le marquis de la Touraille, mestre de camp de cavalerie, était commandant. Le fort de Bitche avait pour commandant le chevalier de Frondad. Il y avait un régiment de cavalerie en garnison à Sarreguemines et un d'infanterie à Bitche. Après avoir décrit la circonscription électorale de Sarreguemines, commençons la biographie du curé Colson, un de ses députés. Il naquit à Manoncourt-sur-Seille (canton de Nomeny, Meurthe-et-Moselle) le 24 octobre 1734, de parents jouissant d'une certaine aisance. Sa mère, devenue veuve, le destina à la prêtrise. Après avoir reçu quelques leçons du vicaire de sa paroisse et avoir étudié au collège des jésuites de Pont-à-Mousson, il entra au grand séminaire de Metz. Il fait le plus grand éloge de son évêque, M. de Saint-Simon, prélat charitable, pieux et instruit, qui n'avait qu'un tort — et on lui pardonne bien volontiers — il n'aimait pas les parlements et leurs suppôts. L'abbé Colson reçut le sous-diaconat à Toul ; son évêque étant à Paris ; M. de Saint-Simon lui conféra cependant le diaconat. Mais le diocèse l'ayant perdu peu après, ce fut à Trèves que l'abbé, en 1760, eut le sacrement de prêtrise. Il fut envoyé comme vicaire à Ars-sur-Moselle et l'année suivante, à Vie, où il resta seize ans, très aimé des habitants et ayant échappé sain et sauf aux fièvres paludéennes de la vallée de la Seille. Pour se remonter l'esprit, il alla se faire recevoir licencié en droit à l'Université de Pont-à-Mousson, et sur la demande des bourgeois de Vie, la cure étant devenue vacante, il se présenta au concours pour l'avoir. Mais on n'était plus au temps de M. de Saint-Simon. Son successeur, M. de Montmorency, malgré ses vertus, administrait trop en grand
on lui pardonne bien volontiers — il n'aimait pas les parlements et leurs suppôts. L'abbé Colson reçut le sous-diaconat à Toul ; son évêque étant à Paris ; M. de Saint-Simon lui conféra cependant le diaconat. Mais le diocèse l'ayant perdu peu après, ce fut à Trèves que l'abbé, en 1760, eut le sacrement de prêtrise. Il fut envoyé comme vicaire à Ars-sur-Moselle et l'année suivante, à Vie, où il resta seize ans, très aimé des habitants et ayant échappé sain et sauf aux fièvres paludéennes de la vallée de la Seille. Pour se remonter l'esprit, il alla se faire recevoir licencié en droit à l'Université de Pont-à-Mousson, et sur la demande des bourgeois de Vie, la cure étant devenue vacante, il se présenta au concours pour l'avoir. Mais on n'était plus au temps de M. de Saint-Simon. Son successeur, M. de Montmorency, malgré ses vertus, administrait trop en grand seigneur : « Les Lazaristes avaient succédé au Séminaire aux prêtres de M. de Saint-Simon, dit le curé, les vicaires-généraux, choisis pour leur mérite et surtout leur application au travail, furent bientôt remplacés par de jeunes gentilhommes qui se disposaient à l'épiscopat, auprès desquels les recommandations prirent trop souvent la place des services rendus et des talents. N'ayant jamais rien ambitionné, je ne fais ce tableau par aucun esprit d'intérêt personnel, mais je le fais relativement aux malheurs qui affligent l'église de France au temps où j'écris. Ce n'est pas sans cause que Dieu nous punit ». Pour réveiller l'attention de mes chefs sans les importuner, j'imaginais de fréquenter le concours. J'avais su ma théologie ; mais ma mauvaise santé, mes occupations ne me permettaient guère de la répéter en entier. Cependant je m'en tirai et probablement avec trop d'ostentation, car la cure de Vie, où j'étais vicaire, ayant été mise au concours en 1767, le vicaire-général de Vareilles, un gentilhomme poitevin qui avait son âge et qui devint évêque de Gap en 1784, me dit qu'il n'avait pas été possible de me la donner ; que je lui avais répondu comme s'il eût été un enfant que je catéchisais
place des services rendus et des talents. N'ayant jamais rien ambitionné, je ne fais ce tableau par aucun esprit d'intérêt personnel, mais je le fais relativement aux malheurs qui affligent l'église de France au temps où j'écris. Ce n'est pas sans cause que Dieu nous punit ». Pour réveiller l'attention de mes chefs sans les importuner, j'imaginais de fréquenter le concours. J'avais su ma théologie ; mais ma mauvaise santé, mes occupations ne me permettaient guère de la répéter en entier. Cependant je m'en tirai et probablement avec trop d'ostentation, car la cure de Vie, où j'étais vicaire, ayant été mise au concours en 1767, le vicaire-général de Vareilles, un gentilhomme poitevin qui avait son âge et qui devint évêque de Gap en 1784, me dit qu'il n'avait pas été possible de me la donner ; que je lui avais répondu comme s'il eût été un enfant que je catéchisais et m'imposa la tâche pénible d'y faire goûter mon condisciple, M. Brayard, à qui on la donnait, et j'eus assez d'humilité pour l'entreprendre, malgré la plaie faite à mon amour-propre ». Dégoûté du concours, près de dix ans après, il accepte la cure de Chambéry; elle lui est contestée et il perd le procès. Tout le monde l'engage à aller en cassation, il n'avait engagé l'affaire que d'après les conseils de ses supérieurs ; le vicaire-général Bertin, chanoine de Metz, reçoit les pièces de l'avocat et au lieu d'envoyer le dossier à Paris, il les donne à M. de Vareilles qui les conserve pour laisser passer le délai.... Le voilà sans cure. Celle d'Abaucourt-sur-Seille est vacante; les vicaires-généraux la lui destinent. Cela se sait. Le curé de Millery la sollicite de l'évêque qui était à Paris pour faire échouer le projet de ses vicaires-généraux ; il est appuyé par l'abbesse de Saint-Louis de Metz. M. Colson est encore une fois débouté. Enfin, ou lui donne la pauvre et sauvage paroisse de Diane-Capelle, où « les scélérats dominaient ». Le procureur-général près le tribunal de Nancy avait demandé dans un réquisitoire récent la destruction du village entier! Pour pouvoir y subsister
il perd le procès. Tout le monde l'engage à aller en cassation, il n'avait engagé l'affaire que d'après les conseils de ses supérieurs ; le vicaire-général Bertin, chanoine de Metz, reçoit les pièces de l'avocat et au lieu d'envoyer le dossier à Paris, il les donne à M. de Vareilles qui les conserve pour laisser passer le délai.... Le voilà sans cure. Celle d'Abaucourt-sur-Seille est vacante; les vicaires-généraux la lui destinent. Cela se sait. Le curé de Millery la sollicite de l'évêque qui était à Paris pour faire échouer le projet de ses vicaires-généraux ; il est appuyé par l'abbesse de Saint-Louis de Metz. M. Colson est encore une fois débouté. Enfin, ou lui donne la pauvre et sauvage paroisse de Diane-Capelle, où « les scélérats dominaient ». Le procureur-général près le tribunal de Nancy avait demandé dans un réquisitoire récent la destruction du village entier! Pour pouvoir y subsister honorablement, le curé se livre à l'élevage des bestiaux et tient un petit pensionnat qui bientôt a du succès. Il reste deux ans dans ce village perdu. En 1779, le curé de Nitting meurt et le patron de la paroisse, le comte de Saintignon, grand-bailli d'épée du bailliage de Fénétrange, premier pair de l'évêché comté de Verdun, seigneur de Réding, etc., le demande pour curé. Malgré sa haute noblesse, ce seigneur était un pauvre gentilhomme résidant dans sa maison de Nitting et son mariage avec Mlle de Beyerlé, fille du directeur de la Monnaie de Strasbourg, n'avait pas dû l'enrichir. Il reste près de douze ans dans cette paroisse, très aimé de ses paroissiens et du seigneur, malgré les procès qu'il a avec eux pour les dîmes. Il a toujours gain de cause, et content de la reconnaissance de ses droits, il leur quitte les frais, ce qui lui attire à la fin leur sincère amitié. Nitting était de l'archidiaconé de Sarrebourg dont était archidiacre, depuis 1777, le chanoine de Metz, M. de la Motte-Fénelon, et du même archiprêtré. C'était avec ses annexes, Hermelange et Barville, une petite paroisse de 500 âmes. Le Pouillé n'indique que 500 francs de revenu
premier pair de l'évêché comté de Verdun, seigneur de Réding, etc., le demande pour curé. Malgré sa haute noblesse, ce seigneur était un pauvre gentilhomme résidant dans sa maison de Nitting et son mariage avec Mlle de Beyerlé, fille du directeur de la Monnaie de Strasbourg, n'avait pas dû l'enrichir. Il reste près de douze ans dans cette paroisse, très aimé de ses paroissiens et du seigneur, malgré les procès qu'il a avec eux pour les dîmes. Il a toujours gain de cause, et content de la reconnaissance de ses droits, il leur quitte les frais, ce qui lui attire à la fin leur sincère amitié. Nitting était de l'archidiaconé de Sarrebourg dont était archidiacre, depuis 1777, le chanoine de Metz, M. de la Motte-Fénelon, et du même archiprêtré. C'était avec ses annexes, Hermelange et Barville, une petite paroisse de 500 âmes. Le Pouillé n'indique que 500 francs de revenu pour le curé qui partageait les dîmes avec le seigneur. L'église était sous le vocable de l'apôtre saint Luc. C'est dans le cours de son ministère pastoral que les événements de 1789 viennent surprendre notre curé. Il est nommé député aux États généraux et pendant qu'il siège à Paris, la loi sur la Constitution civile du clergé est votée et Nitting, compris dans le nouveau département de la Meurthe, est séparé violemment du diocèse de Metz et incorporé dans le nouvel évêché dont le siège est à Nancy. Le curé, qui a refusé de prêter le serment, refuse aussi de reconnaître l'évêque intrus Lalande et de lire sa lettre pastorale du 30 janvier 1791. Il part pour l'exil, est déclaré prêtre déporté et le 13 nivôse an 3, la Nation lui saisit deux jours de terre à Nitting et lui vend son modeste mobilier. Son seigneur, le comte de Saintignon, ne quitte pas le pays. Il végète dans la pauvreté jusqu'à sa mort. C'était le dernier mâle de la branche lorraine de sa maison. Le curé Colson eut toujours un excellent souvenir de ses premiers maîtres : « J'avais vu avec peine, dit-il, la destruction de la Société des Jésuites
loi sur la Constitution civile du clergé est votée et Nitting, compris dans le nouveau département de la Meurthe, est séparé violemment du diocèse de Metz et incorporé dans le nouvel évêché dont le siège est à Nancy. Le curé, qui a refusé de prêter le serment, refuse aussi de reconnaître l'évêque intrus Lalande et de lire sa lettre pastorale du 30 janvier 1791. Il part pour l'exil, est déclaré prêtre déporté et le 13 nivôse an 3, la Nation lui saisit deux jours de terre à Nitting et lui vend son modeste mobilier. Son seigneur, le comte de Saintignon, ne quitte pas le pays. Il végète dans la pauvreté jusqu'à sa mort. C'était le dernier mâle de la branche lorraine de sa maison. Le curé Colson eut toujours un excellent souvenir de ses premiers maîtres : « J'avais vu avec peine, dit-il, la destruction de la Société des Jésuites qui étaient les argus les plus attentifs des Jansénistes et je me doutais bien que cette secte obscure travaillerait à miner les autorités qui la contrariaient ». On ne doit pas croire que le curé était une âme simple, incapable de penser autrement que par les yeux de ses supérieurs ou de ses confrères. Il s'exprime très catégoriquement sur les abus multiples qui causaient tant de maux à la France. Jouissant d'une modeste aisance personnelle, il ne voit pas avec les yeux d'envie de son confrère Grégoire ; il considère tristement les abus, en souhaitant qu'ils cessent pour le bonheur de la religion et de la royauté. Si d'un côté les curés étaient inamovibles et s'ils nommaient eux-mêmes l'archiprêtre de leur chapitre rural, qui était leur premier chef, d'un autre côté, ils étaient souvent à la nomination et à la pension de moines, de religieuses et de seigneurs, qui donnaient bien souvent à la protection les cures dont ils disposaient en vertu du pouvoir féodal. Même à Vienne, résidence pendant des siècles de l'évêque qui n'osait demeurer dans sa ville épiscopale, un moine, l'abbé de Gorze, haut et puissant prélat, nommait à la cure et souvent il choisissait un suisse
ou de ses confrères. Il s'exprime très catégoriquement sur les abus multiples qui causaient tant de maux à la France. Jouissant d'une modeste aisance personnelle, il ne voit pas avec les yeux d'envie de son confrère Grégoire ; il considère tristement les abus, en souhaitant qu'ils cessent pour le bonheur de la religion et de la royauté. Si d'un côté les curés étaient inamovibles et s'ils nommaient eux-mêmes l'archiprêtre de leur chapitre rural, qui était leur premier chef, d'un autre côté, ils étaient souvent à la nomination et à la pension de moines, de religieuses et de seigneurs, qui donnaient bien souvent à la protection les cures dont ils disposaient en vertu du pouvoir féodal. Même à Vienne, résidence pendant des siècles de l'évêque qui n'osait demeurer dans sa ville épiscopale, un moine, l'abbé de Gorze, haut et puissant prélat, nommait à la cure et souvent il choisissait un suisse désagréable au seigneur évêque. La morgue des bénédictins messins était telle qu'ils prenaient aux processions le pas sur les curés de la ville. Un arrêt du Parlement leur avait accordé ce droit. L'évêque de la Feuillade, pour éviter le scandale, pria par son testament les curés de porter son corps à la cathédrale. Ils obéirent et les moines eurent encore une fois le pas. Toutes ces mesquines luttes ne devaient pas amener la paix entre les réguliers et les séculiers. Une autre cause encore qui blessait ces derniers était l'exemplification. Les filles de la Propagation de la Foi de Metz avaient fait expulser le curé de Sainte-Croix, leur paroisse, de leur chapelle. Le curé, homme de cœur et de talent, — c'est un prédicateur des plus distingués, dit l'abbé Migne, bon juge en la matière, — nommé François-Martin Thiebaut (de Parroy, près Lunéville), les attaqua devant le Parlement ainsi que M. de Montmorency qui les soutenait et dont il avait été le supérieur de son grand séminaire. L'inamovibilité donnait une grande force à un curé et il n'était pas rare de le voir, peu de temps après sa nomination, attaquer celui qui lui avait donné la cure. Une modeste question
à la cathédrale. Ils obéirent et les moines eurent encore une fois le pas. Toutes ces mesquines luttes ne devaient pas amener la paix entre les réguliers et les séculiers. Une autre cause encore qui blessait ces derniers était l'exemplification. Les filles de la Propagation de la Foi de Metz avaient fait expulser le curé de Sainte-Croix, leur paroisse, de leur chapelle. Le curé, homme de cœur et de talent, — c'est un prédicateur des plus distingués, dit l'abbé Migne, bon juge en la matière, — nommé François-Martin Thiebaut (de Parroy, près Lunéville), les attaqua devant le Parlement ainsi que M. de Montmorency qui les soutenait et dont il avait été le supérieur de son grand séminaire. L'inamovibilité donnait une grande force à un curé et il n'était pas rare de le voir, peu de temps après sa nomination, attaquer celui qui lui avait donné la cure. Une modeste question de dîme en était presque toujours la cause. Ce n'était pas par lucre, mais on avait juré de conserver intact le bien de l'église que l'on avait reçu de son prédécesseur. La haine des moines survivait à tout. En 1789, le clergé régulier chercha, par tous les moyens, à leur interdire l'entrée des États-généraux et cette attitude fut pour beaucoup dans l'abolition des ordres religieux ; on ne pensait pas que si on touchait à une branche, l'arbre pouvait souffrir. Quant au curé Colson, il ne fut pas de ces sinistres sectaires auxquels on élève des statues de nos jours qui ne pensant à rien réédifier, démolirent l'antique édifice, sans s'inquiéter s'ils avaient le temps et le talent de le reconstruire, et qui plus tard, sous l'Empire, reçurent des lettres de noblesse, après avoir figuré à la nuit du 4 août, et jurèrent fidélité à Napoléon, après avoir aboli la royauté. Ce que le curé dit est vif, mais malheureusement vrai : « Les philosophes et les sectaires, réunis de sentiments sur le même objet de destruction du gouvernement monarchique et hiérarchique, trouvèrent dans les abus introduits dans toutes les choses des moyens de séduire le peuple et de se
interdire l'entrée des États-généraux et cette attitude fut pour beaucoup dans l'abolition des ordres religieux ; on ne pensait pas que si on touchait à une branche, l'arbre pouvait souffrir. Quant au curé Colson, il ne fut pas de ces sinistres sectaires auxquels on élève des statues de nos jours qui ne pensant à rien réédifier, démolirent l'antique édifice, sans s'inquiéter s'ils avaient le temps et le talent de le reconstruire, et qui plus tard, sous l'Empire, reçurent des lettres de noblesse, après avoir figuré à la nuit du 4 août, et jurèrent fidélité à Napoléon, après avoir aboli la royauté. Ce que le curé dit est vif, mais malheureusement vrai : « Les philosophes et les sectaires, réunis de sentiments sur le même objet de destruction du gouvernement monarchique et hiérarchique, trouvèrent dans les abus introduits dans toutes les choses des moyens de séduire le peuple et de se faire forts. De combien de calomnies ne les a-t-on pas grossis ? « Dans l'église, on entassait les bénéfices sur la tête d'un riche gentilhomme ; on anoblissait la plupart des chapitres opulents pour en exclure les individus du tiers. La faveur régnait jusque dans la distribution des bénéfices à charge d'âmes. « Dans le militaire, la noblesse de cour s'emparait des pensions, et la noblesse de province n'avait souvent pour récompense de ses services que le dépit et l'esprit de jalousie la dévorait. « Dans la juridiction, celui qui avait de quoi financer devenait l'arbitre de la fortune et de la vie de ses semblables. « Dans la finance, l'industrie était aussi d'une plus grande ressource que la vigilance et la probité. J'ai vu, de la part de la Ferme, des exactions pour des bagatelles qui ne pouvaient qu'irriter les peuples. J'en ai écrit un jour au ministre Necker (il était naïf le curé de Nitting); il a nommé une commission pour examiner le délit ; dès qu'il a été constaté, on a cassé ou changé seulement l'employé le plus coupable. Le tout s'est passé en secret. La vindicte publique n'a pas eu lieu. Par conséquent, le peuple n'a