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dans le cœur humain. Il a beau insulter d'avance le représentant de la religion de l'avenir, il se sent vaincu par anticipation, et il en donne la raison dans son morceau intitulé Les dernières idoles, dans lequel il se lamente sur l'impossibilité où est l'homme de s'enfermer dans la matière. "Oui, bien loin d'être triste, il devrait, le vieux fou, Étant gorgé de biens sans nombre, jusqu'au cou, Éclater d'une joie immense Et craindre seulement le risible danger De n'avoir pas assez d'appétit pour manger Ce plat qui toujours recommence; Il devrait être heureux comme toi, satisfait, Et même infiniment plus heureux, en effet, Puisque son cerveau qui raisonne, Des plaisirs dégustés peut mieux juger le prix, Hélas ! c'est justement le pouvoir merveilleux De sentir plus à fond et de connaître mieux Qui pèse à sa tête sensée, Voilà le mal qu'il souffre et tu ne sais pas Ce qui flétrit pour lui le monde et ses appas C'est ce tourment de la pensée, Oh ! le mystérieux et terrible tourment En place de jouir de tout naïvement ! Décidément, il n'est pas si difficile que M. Richepin le pensait de faire triompher la bestialité sur l'humanité. Le roseau pensant se relève de lui-même, et, quand il se redresse, c'est vers le ciel. Au fond, ce qui fait surtout rugir la colère du poète, c'est l'enfantement de son impuissance, à supposer, du moins, que l'artificiel ne joue pas dans ses vers le rôle principal. Une chose reste étrange dans l'espèce de popularité de son livre, c'est qu'il puisse plaire à quelque degré à une société démocratique dont il interdit toutes les aspirations terrestres vers le progrès, la liberté, le développement intellectuel. Il est vrai que ses représentants les plus ardents s'imaginent conquérir ces biens en détruisant toute religion et qu'ils sont convaincus que toute arme est bonne pour remporter cette belle victoire. Le livre de M. Richepin, aura, du moins, l'utilité de leur apprendre ce que l'athéisme, conséquent avec lui-même, peut valoir d'abjection à l'humanité. Jamais on n'a mieux prouvé que l'humain sombre dans le même naufrage que le
pensant se relève de lui-même, et, quand il se redresse, c'est vers le ciel. Au fond, ce qui fait surtout rugir la colère du poète, c'est l'enfantement de son impuissance, à supposer, du moins, que l'artificiel ne joue pas dans ses vers le rôle principal. Une chose reste étrange dans l'espèce de popularité de son livre, c'est qu'il puisse plaire à quelque degré à une société démocratique dont il interdit toutes les aspirations terrestres vers le progrès, la liberté, le développement intellectuel. Il est vrai que ses représentants les plus ardents s'imaginent conquérir ces biens en détruisant toute religion et qu'ils sont convaincus que toute arme est bonne pour remporter cette belle victoire. Le livre de M. Richepin, aura, du moins, l'utilité de leur apprendre ce que l'athéisme, conséquent avec lui-même, peut valoir d'abjection à l'humanité. Jamais on n'a mieux prouvé que l'humain sombre dans le même naufrage que le divin. E. DE PRESSENSÉ. FISCHBACHER, Directeur-Gérant. Imp. Typ, et Lith. F. Guy, à Laigle. REVUE CHRÉTIENNE ETUDES CONTEMPORAINES CONFÉRENCE SUR GLADSTONE FAITE AU CERCLE SAINT-SIMON. C'est un lieu commun de l'histoire non moins que de la polémique des partis que d'opposer aux trop fréquentes secousses, aux innombrables ruptures de continuité du développement politique de la France depuis un siècle, la marche régulière, la parfaite unité du développement de l'Angleterre dans le même temps. Pendant que notre pays changeait, pour le moins, quinze fois de gouvernement et vingt fois de constitution, pendant que, sur six souverains, un seul succédait régulièrement à son prédécesseur et montait sur le trône en vertu du principe d'hérédité, l'Angleterre poursuivait paisiblement, sous quatre monarques, le cours de ses destinées et se contentait d'adapter aux besoins des temps nouveaux une constitution qui remonte, dans ses traits essentiels, aux débuts du XIIIe siècle. Le contraste est saisissant. Il a trop souvent été mis en lumière pour qu'il y ait lieu d'y insister davantage à cette heure. Et cependant, par une étrange contradiction et qui est bien faite pour renverser les opinions préconçues, il se trouve qu'en France, sur ce sol mobile sans cesse bouleversé par des révolutions, à
du développement politique de la France depuis un siècle, la marche régulière, la parfaite unité du développement de l'Angleterre dans le même temps. Pendant que notre pays changeait, pour le moins, quinze fois de gouvernement et vingt fois de constitution, pendant que, sur six souverains, un seul succédait régulièrement à son prédécesseur et montait sur le trône en vertu du principe d'hérédité, l'Angleterre poursuivait paisiblement, sous quatre monarques, le cours de ses destinées et se contentait d'adapter aux besoins des temps nouveaux une constitution qui remonte, dans ses traits essentiels, aux débuts du XIIIe siècle. Le contraste est saisissant. Il a trop souvent été mis en lumière pour qu'il y ait lieu d'y insister davantage à cette heure. Et cependant, par une étrange contradiction et qui est bien faite pour renverser les opinions préconçues, il se trouve qu'en France, sur ce sol mobile sans cesse bouleversé par des révolutions, à part quelques exceptions vouées aux rigueurs d'une implacable sévérité, les hommes d'Etat, appelés à jouer un rôle considérable, ont mis leur honneur à affecter une fidélité absolue aux principes de leurs débuts, à afficher dans leur conduite une inflexible conséquence et à reproduire dans les conditions les plus différentes et les plus contraires leurs attitudes primitives, — tandis que l'Angleterre ne comptait pas un, je dis pas un seul, homme politique du premier rang qui n'eût marqué les étapes d'une transformation radicale et qui n'eût démenti à une heure donnée les promesses et les actes de son passé. Est-il besoin d'administrer en détail la preuve d'un fait aussi patent ? faut-il rappeler, de ce côté de la Manche, les hommes d'un régime s'enfermant, à l'avènement d'une ère nouvelle, dans la rigidité de leurs convictions et se refusant à poursuivre, sous des formes nouvelles et par de nouveaux procédés, la réalisation de leur idéal politique et le bien de la société française? faut-il énumérer tant de douloureuses saignées faites successivement à la France du XIXe siècle, — les légitimistes, après 1830, émigrant à l'intérieur dans la plus funeste des inactions ou ne suivant Berryer sur le terrain parlementaire que pour opposer
les plus contraires leurs attitudes primitives, — tandis que l'Angleterre ne comptait pas un, je dis pas un seul, homme politique du premier rang qui n'eût marqué les étapes d'une transformation radicale et qui n'eût démenti à une heure donnée les promesses et les actes de son passé. Est-il besoin d'administrer en détail la preuve d'un fait aussi patent ? faut-il rappeler, de ce côté de la Manche, les hommes d'un régime s'enfermant, à l'avènement d'une ère nouvelle, dans la rigidité de leurs convictions et se refusant à poursuivre, sous des formes nouvelles et par de nouveaux procédés, la réalisation de leur idéal politique et le bien de la société française? faut-il énumérer tant de douloureuses saignées faites successivement à la France du XIXe siècle, — les légitimistes, après 1830, émigrant à l'intérieur dans la plus funeste des inactions ou ne suivant Berryer sur le terrain parlementaire que pour opposer aux faits la stérile protestation des dogmes, — les orléanistes se drapant, après 1848, dans la superbe abstention d'un Guizot, — les républicains se refusant à engager le combat au prix de la concession d'une formule ? Admirable fidélité, assurément, aux causes vaincues, mais déplorable désertion des devoirs les plus sacrés du citoyen ! Ce n'est pas ainsi que l'on entend la vie politique de l'autre côté de la Manche. Pour ne pas remonter jusqu'à Pitt, étonnant la Chambre des communes par les plus audacieuses propositions de réformes, avant de devenir contre la France révolutionnaire et sous le contre-coup de ses agitations, le champion de l'ordre établi et le défenseur de tous les privilèges, — ni jusqu'à Fox, débutant dans les rangs impopulaires de la faction des Amis du Peuple pour sacrifier ensuite à la généreuse passion de toutes les libertés les plus légitimes espérances de son ambition, — n'a-t-on pas vu au cours de ce siècle sir Robert Peel, élu par l'Université d'Oxford et porté au pouvoir par le parti Tory pour opposer une résistance inflexible aux revendications du catholicisme irlandais, tourner tout à coup en faveur de l'émancipation les forces qu'il avait reçues pour en combattre l'adoption et
sacrés du citoyen ! Ce n'est pas ainsi que l'on entend la vie politique de l'autre côté de la Manche. Pour ne pas remonter jusqu'à Pitt, étonnant la Chambre des communes par les plus audacieuses propositions de réformes, avant de devenir contre la France révolutionnaire et sous le contre-coup de ses agitations, le champion de l'ordre établi et le défenseur de tous les privilèges, — ni jusqu'à Fox, débutant dans les rangs impopulaires de la faction des Amis du Peuple pour sacrifier ensuite à la généreuse passion de toutes les libertés les plus légitimes espérances de son ambition, — n'a-t-on pas vu au cours de ce siècle sir Robert Peel, élu par l'Université d'Oxford et porté au pouvoir par le parti Tory pour opposer une résistance inflexible aux revendications du catholicisme irlandais, tourner tout à coup en faveur de l'émancipation les forces qu'il avait reçues pour en combattre l'adoption et arracher à son parti irrité, mais impuissant, l'Acte de 1829? n'a-t-on pas vu le même homme d'Etat, rentré en grâce auprès de ses amis politiques par sa lutte contre la Réforme électorale de 1832, appelé au ministère en 1842 pour élever un rempart infranchissable contre les exigences de la ligue du Libre-Échange et mettre le régime protectionniste et l'intérêt agricole à l'abri des attaques des Cobden et des Bright, passer soudain, en 1846, à l'ennemi, détruire de ses propres mains l'édifice des lois sur les céréales et lancer l'Angleterre dans la voie d'un développement indéfini? C'est là le grand exemple, l'exemple classique : mais, à côté de sir Robert Peel, il faudrait nommer le feu lord Derby, le chevaleresque champion du Toryisme intransigeant, le prince Rupert de la conservation à tout prix, ouvrant sa carrière politique en soutenant avec ardeur, et avec la responsabilité d'un membre du ministère, le Reform Bill de 1832, — sir James Graham, suivant les évolutions de l'homme d'Etat que nous venons de nommer et ne s'en séparant, en 1850, que pour ajouter une transformation de plus à toutes celles qu'il avait déjà accomplies, en rentrant dans les rangs du parti libéral, -M. Disraeli, attirant l'attention
du Libre-Échange et mettre le régime protectionniste et l'intérêt agricole à l'abri des attaques des Cobden et des Bright, passer soudain, en 1846, à l'ennemi, détruire de ses propres mains l'édifice des lois sur les céréales et lancer l'Angleterre dans la voie d'un développement indéfini? C'est là le grand exemple, l'exemple classique : mais, à côté de sir Robert Peel, il faudrait nommer le feu lord Derby, le chevaleresque champion du Toryisme intransigeant, le prince Rupert de la conservation à tout prix, ouvrant sa carrière politique en soutenant avec ardeur, et avec la responsabilité d'un membre du ministère, le Reform Bill de 1832, — sir James Graham, suivant les évolutions de l'homme d'Etat que nous venons de nommer et ne s'en séparant, en 1850, que pour ajouter une transformation de plus à toutes celles qu'il avait déjà accomplies, en rentrant dans les rangs du parti libéral, -M. Disraeli, attirant l'attention sur ses débuts, en jetant le défi d'un radicalisme démocratique aux institutions de cette société que son âge mûr devait défendre contre les modestes entreprises d'un libéralisme timoré, — lord Palmerston enfin, vingt ans durant, membre secondaire des gouvernements tories de M. Perceval et de lord Liverpool, pendant vingt autres années diplomate, né des gouvernements Whigs, de lord Grey, et de lord John Russell, et se révélant, presque octogénaire, homme d'Etat du premier rang pour présider, suivant le mot spirituel d'un rival, « en sa qualité de conservateur un cabinet de radicaux. » Cette énumération incomplète n'est pas ici un hors-d'œuvre : elle était nécessaire pour servir d'introduction à ce qui fera l'objet véritable de cette conférence, c'est-à-dire à l'exposé rapide du caractère et de la vie politique de William Ewart Gladstone. Il était indispensable de replacer la grande et complexe physionomie de cet homme d'Etat dans le cadre de ses contemporains avant de poser les termes du problème psychologique que cette étude a pour but de chercher à résoudre. En 1839, Macaulay, dans la Revue d'Edimbourg, parlant de l'ouvrage consacré par un jeune collègue de la Chambre des Communes aux Relations de l'Église et de l'État, s'exprimait en des
années diplomate, né des gouvernements Whigs, de lord Grey, et de lord John Russell, et se révélant, presque octogénaire, homme d'Etat du premier rang pour présider, suivant le mot spirituel d'un rival, « en sa qualité de conservateur un cabinet de radicaux. » Cette énumération incomplète n'est pas ici un hors-d'œuvre : elle était nécessaire pour servir d'introduction à ce qui fera l'objet véritable de cette conférence, c'est-à-dire à l'exposé rapide du caractère et de la vie politique de William Ewart Gladstone. Il était indispensable de replacer la grande et complexe physionomie de cet homme d'Etat dans le cadre de ses contemporains avant de poser les termes du problème psychologique que cette étude a pour but de chercher à résoudre. En 1839, Macaulay, dans la Revue d'Edimbourg, parlant de l'ouvrage consacré par un jeune collègue de la Chambre des Communes aux Relations de l'Église et de l'État, s'exprimait en des termes pleins de la générosité qu'un écrivain accorde souvent à un adversaire en qui il ne peut soupçonner un rival, sur le compte de celui qu'il appelait « un jeune homme d'une réputation sans tache, de talents parlementaires distingués, l'espoir grandissant de ces Tories intransigeants qui suivent, à regret et non sans révoltes, un chef dont l'expérience et l'éloquence leur sont indispensables, mais de qui l'humeur prudente et les opinions modérées leur sont en horreur. » Trente ans plus tard, aux élections générales de 1868, un candidat appartenant précisément à cette nuance du parti conservateur faisait afficher et répandre à profusion dans Berwick un placard où se lisaient les mots suivants à l'adresse de « l'espoir grandissant des Tories intransigeants : « Pas besoin de pousser plus avant le catalogue des crimes politiques de ce démagogue en intention, que nous pouvons laisser au gibet du mépris public, flottant à tous les vents du ciel, objet de dérision et de mépris pour ceux-là, du moins qui soutiennent que l'intégrité et la consistance ne doivent pas être entièrement bannies de la vie politique. » On le voit, comme la plupart de ses contemporains, M. Gladstone n'a pas échappé à la grande loi
non sans révoltes, un chef dont l'expérience et l'éloquence leur sont indispensables, mais de qui l'humeur prudente et les opinions modérées leur sont en horreur. » Trente ans plus tard, aux élections générales de 1868, un candidat appartenant précisément à cette nuance du parti conservateur faisait afficher et répandre à profusion dans Berwick un placard où se lisaient les mots suivants à l'adresse de « l'espoir grandissant des Tories intransigeants : « Pas besoin de pousser plus avant le catalogue des crimes politiques de ce démagogue en intention, que nous pouvons laisser au gibet du mépris public, flottant à tous les vents du ciel, objet de dérision et de mépris pour ceux-là, du moins qui soutiennent que l'intégrité et la consistance ne doivent pas être entièrement bannies de la vie politique. » On le voit, comme la plupart de ses contemporains, M. Gladstone n'a pas échappé à la grande loi de l'évolution, et les deux points qu'il a occupés successivement à l'horizon politique sont si éloignés, il s'est mis si complètement en contradiction avec lui-même que l'opinion, d'ordinaire assez indulgente pour les lentes transformations qu'elle subit elle-même, a déployé à son égard des sévérités toutes particulières, et ne s'est laissée désarmer que par l'éclat de services incomparables. Le temps qui est à notre disposition ne nous permettant pas de suivre dans tous ses détails une existence politique qui, depuis un demi-siècle, se confond avec le développement même de l'Angleterre, il nous a paru que nous ne pourrions mieux faire que de choisir l'histoire de la grande révolution morale et intellectuelle qui domine toute cette vie et autour de laquelle, du reste, viendront se grouper naturellement et se subordonner les incidents principaux de cette carrière. En 1838, donc, William Ewart Gladstone, alors député de Newark depuis six ans, et membre de la minorité conservatrice qui venait de livrer un combat de quatre ans et de remporter finalement la victoire contre les projets du gouvernement de lord Melbourne au sujet du surplus de l'Église d'Irlande, publia un ouvrage de doctrine sur les rapports de l'Église et de l'État. L'entreprise était faite pour
désarmer que par l'éclat de services incomparables. Le temps qui est à notre disposition ne nous permettant pas de suivre dans tous ses détails une existence politique qui, depuis un demi-siècle, se confond avec le développement même de l'Angleterre, il nous a paru que nous ne pourrions mieux faire que de choisir l'histoire de la grande révolution morale et intellectuelle qui domine toute cette vie et autour de laquelle, du reste, viendront se grouper naturellement et se subordonner les incidents principaux de cette carrière. En 1838, donc, William Ewart Gladstone, alors député de Newark depuis six ans, et membre de la minorité conservatrice qui venait de livrer un combat de quatre ans et de remporter finalement la victoire contre les projets du gouvernement de lord Melbourne au sujet du surplus de l'Église d'Irlande, publia un ouvrage de doctrine sur les rapports de l'Église et de l'État. L'entreprise était faite pour surprendre de la part d'un homme politique engagé dans le plein de la mêlée parlementaire et dont les rares loisirs étaient suffisamment occupés par les relations du monde. M. Gladstone n'était nullement, en effet, un reclus. Troisième fils d'un grand négociant de Liverpool, du député sir John Gladstone, William avait, dès sa plus tendre enfance, été destiné à jouer un rôle politique. Son père, de forte race écossaise, — M. Gladstone s'est vanté une fois (il est vrai que c'était à Glasgow) de n'avoir dans les veines que du sang écossais, — avait bâti à Liverpool, au temps du despotisme royal et des Ordres du Conseil, une de ces castes « blanches fortunes » qui, dans l'aristocratique Angleterre, durent le plus à leur heureux possesseur Place et privilège. M. Canning faisait de sa maison son bureau des luttes électorales : — une anecdote intéressante nous représente le grand orateur harcelant la foule d'un étrange démenti : qu'à l'étagère supérieure sa servante curieuse se penchait et qu'à l'instigation de son maître elle plaçait dans ses bras le petit William Ewart, alors âgé de quatre ans, et qu'elle n'avait jamais perdu l'expression de cette scène : « Monsieur Gladstone avait lui-même été
dès sa plus tendre enfance, été destiné à jouer un rôle politique. Son père, de forte race écossaise, — M. Gladstone s'est vanté une fois (il est vrai que c'était à Glasgow) de n'avoir dans les veines que du sang écossais, — avait bâti à Liverpool, au temps du despotisme royal et des Ordres du Conseil, une de ces castes « blanches fortunes » qui, dans l'aristocratique Angleterre, durent le plus à leur heureux possesseur Place et privilège. M. Canning faisait de sa maison son bureau des luttes électorales : — une anecdote intéressante nous représente le grand orateur harcelant la foule d'un étrange démenti : qu'à l'étagère supérieure sa servante curieuse se penchait et qu'à l'instigation de son maître elle plaçait dans ses bras le petit William Ewart, alors âgé de quatre ans, et qu'elle n'avait jamais perdu l'expression de cette scène : « Monsieur Gladstone avait lui-même été appelé à siéger à l'Chambre des Communes, sur les bancs de laquelle il s'était fréquemment opposé à son fils. Pour qui voulait faciliter à l'efficacité immédiate de la vie publique et mettre en lumière de plein pied, dès son admissibilité, la représentation intellectuelle, l'voie était toute tracée. Et métier et vocation étaient devenus pour lui. route royale. À Eton, en ces temps reculés, les méthodes d'instruction étaient singulièrement arriérées : point d'histoire, point de sciences, nulle étude des langues, mais l'explication de quelques morceaux choisis de quelques auteurs antiques triés sur le volet, et la composition en vers et en prose, en grec et en latin, tel était le programme de l'école aristocratique par excellence, surtout depuis que George III, son voisin de Windsor, lui avait accordé son royal patronage. Seulement, la vie du collège valait infiniment mieux que les méthodes de ses maîtres. On n'y formait pas seulement des liaisons précieuses avec la jeunesse dorée du Peerage ou du Baronétage (et M. Gladstone, en particulier, dut à une amitié de ce genre sa prompte entrée dans la vie publique), on s'y préparait à la vie en vivant librement, au grand air, dans la saine indépendance de ces républiques d'adolescents
vocation étaient devenus pour lui. route royale. À Eton, en ces temps reculés, les méthodes d'instruction étaient singulièrement arriérées : point d'histoire, point de sciences, nulle étude des langues, mais l'explication de quelques morceaux choisis de quelques auteurs antiques triés sur le volet, et la composition en vers et en prose, en grec et en latin, tel était le programme de l'école aristocratique par excellence, surtout depuis que George III, son voisin de Windsor, lui avait accordé son royal patronage. Seulement, la vie du collège valait infiniment mieux que les méthodes de ses maîtres. On n'y formait pas seulement des liaisons précieuses avec la jeunesse dorée du Peerage ou du Baronétage (et M. Gladstone, en particulier, dut à une amitié de ce genre sa prompte entrée dans la vie publique), on s'y préparait à la vie en vivant librement, au grand air, dans la saine indépendance de ces républiques d'adolescents qui ont leurs codes, leurs traditions et leur discipline. Les exercices athlétiques n'avaient pas encore usurpé, dans l'estime de ce petit monde, la place un peu excessive qu'ils y tiennent aujourd'hui : suivant le mot naïf d'un témoin bien informé, un fort en théme, un brillant élève pouvait s'y faire respecter et admirer, pourvu qu'aux qualités de son intelligence il joignît une familiarité décente avec les arts de la gymnastique et du sport. Ce n'est pas de ce dernier côté que brillait particulièrement le jeune Gladstone. Il s'adonnait un peu au hasard, et avec un manque de discipline dont nous n'aurons que trop d'occasions de relever les fâcheux effets, à l'étude des classiques, et il collaborait assidûment à un journal, l'Etonien. C'était suivre l'exemple de Canning, dont le Microcosme publié en 1786 est demeuré le modèle du genre. Lorsque vers 1825 le jeune William Gladstone quitta Eton pour Oxford, sa réputation était fondée. À l'Université, il continua à mener de front les études classiques où il se distingua honorablement et la préparation à la vie publique, en prenant part aux débats de la conférence politique appelée l'Union Club. Là, se réunissait l'élite de la jeunesse universitaire, pour discuter tantôt une