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silence le récit de la singulière maladie de l'actrice et des circonstances qui l'avaient causée. Quand il eut tout entendu, il dit en souriant : — Venez me voir demain soir, je vous guérirai. En effet, le lendemain, miss Sarah passa la soirée chez le docteur. Le pendule du salon avait été arrêté. La conversation, d’abord un peu languissante, ne tarda point à s’animer. On prit le thé et on fit de la musique. Tout à coup, après un duo de la Semiramide, le docteur tira sa montre et s’écria : — Il est minuit et demi ! Après quoi il prit la main de miss Sarah et lui dit : — Vous le voyez, mademoiselle, la peur et l’attente causaient seules vos visions. J’ai trouvé moyen de vous distraire et de vous préoccuper à l’heure périodique de la crise. La crise n’a pas eu lieu. Encore quelques tentatives du même genre, et vous cesserez d’être visionnaire. Miss Sarah témoigna une grande joie de ce résultat inespéré, — Merci ! dit-elle avec une grande effusion de reconnaissance : merci docteur ! Grâce à votre bonne et savante supercherie, je pourrai désormais reprendre mes études théâtrales et reparaître sur la scène où m'appelle une si puissante vocation. Merci ! oui, vous avez raison ; la peur et l’attente causaient seules toutes ces illusions. — Rentrez paisiblement chez vous, mademoiselle ! Dormez en paix ; demain, tâchez de maîtriser votre imagination à l’heure que vous croyiez, ce matin encore, si fatiguée et si lugubre. Une guérison tout à fait complète ne dépend que de votre volonté. Miss Sarah causa quelques instants encore avec le docteur et sortit gatedment du salon. Tout à coup, au moment où elle plaçait son manteau sur ses épaules, elle pâlit, jeta un cri, et recula par un mouvement d’horreur. — Kean ! s’écria-t-elle ; Kean avec mon père et ma mère ! Et elle tomba, sans connaissance, aux pieds du docteur, accouru à sa voix. Ce dernier paraissait consterné. — Mon Dieu ! dit-il d’une voix troublée, tandis qu’on transportait dans le salon l’actrice évanouie, y aurait-il
où m'appelle une si puissante vocation. Merci ! oui, vous avez raison ; la peur et l’attente causaient seules toutes ces illusions. — Rentrez paisiblement chez vous, mademoiselle ! Dormez en paix ; demain, tâchez de maîtriser votre imagination à l’heure que vous croyiez, ce matin encore, si fatiguée et si lugubre. Une guérison tout à fait complète ne dépend que de votre volonté. Miss Sarah causa quelques instants encore avec le docteur et sortit gatedment du salon. Tout à coup, au moment où elle plaçait son manteau sur ses épaules, elle pâlit, jeta un cri, et recula par un mouvement d’horreur. — Kean ! s’écria-t-elle ; Kean avec mon père et ma mère ! Et elle tomba, sans connaissance, aux pieds du docteur, accouru à sa voix. Ce dernier paraissait consterné. — Mon Dieu ! dit-il d’une voix troublée, tandis qu’on transportait dans le salon l’actrice évanouie, y aurait-il donc quelque chose de réel dans ces apparitions ? Les fantômes existeraient-ils, attirets par quelque chose dans l'imagination de la malade ? — J'avance d’une heure la pendule ! L’autre soir, à l’Opéra, on remarqua le jour des débuts du ténor Poulit, une jeune Anglaise vers laquelle tous les regards se tournaient avec admiration, tant sa beauté resplendissait d’une merveilleuse fraîcheur ! À onze heures, elle sortit précipitamment de sa loge. Peut-être était-ce l'héroïne de cette histoire. (Lu Presse.) LA SUCCESSION MULTEULE. (Suite et fin.) VIII. Une chose naturelle à l’homme et plus naturelle encore chez la femme, c’est l’esprit d'opposition. Luttez, la femme résiste jusqu’à l’extinction de la voix ; laissez faire, laissez passer, et aussitôt elle se rendra justice et s'accusera elle-même, plus vigoureusement que vous ne sauriez le faire armé de toute la logique. Avec quelle obstination Mme Dalverny n’a-t-elle pas défendu la manœuvre à la suite de laquelle la faute eut été commise ! Vous venez de l’entendre. Eh ! bien maintenant qu’elle est seule et qu’elle n’a plus de contradicteur, elle reconnaît très bien un tort si grave. Elle s'accuse très énergiquement et convient que dans cette guerre domestique, important pour elle c’est de faire
se tournaient avec admiration, tant sa beauté resplendissait d’une merveilleuse fraîcheur ! À onze heures, elle sortit précipitamment de sa loge. Peut-être était-ce l'héroïne de cette histoire. (Lu Presse.) LA SUCCESSION MULTEULE. (Suite et fin.) VIII. Une chose naturelle à l’homme et plus naturelle encore chez la femme, c’est l’esprit d'opposition. Luttez, la femme résiste jusqu’à l’extinction de la voix ; laissez faire, laissez passer, et aussitôt elle se rendra justice et s'accusera elle-même, plus vigoureusement que vous ne sauriez le faire armé de toute la logique. Avec quelle obstination Mme Dalverny n’a-t-elle pas défendu la manœuvre à la suite de laquelle la faute eut été commise ! Vous venez de l’entendre. Eh ! bien maintenant qu’elle est seule et qu’elle n’a plus de contradicteur, elle reconnaît très bien un tort si grave. Elle s'accuse très énergiquement et convient que dans cette guerre domestique, important pour elle c’est de faire un étage. Aussi, c’est bien à ce dessein qu’elle est décidée, et, pour force ou par ruse, se promet-elle, si sa rivale se représente, de la constituer prisonnière. La femme du banquier était plongée dans un fauteuil et dans ses méditations stratégiques, lorsqu'elle entendit la porte du salon s’ouvrir derrière elle. Cette manière d’entrer sans l’avertissement d’usage, lui fit tout de suite conclure que c’était un habitué de la maison qui seul pouvait se dispenser de ce préliminaire. Mais qui encore ? Son mari ou son neveu. En effet c’était ce dernier ; mais il n’était pas seul. Mme de Luciennes l’accompagnait. Dire que cette double entrée combla pleinement les souhaits de Mme Dalverny, dire qu’elle dût se montrer ravie, comme le font en pareille conjoncture les héros de théâtre qui pourtant voient toujours arriver à point le personnage qu’ils attendaient, non, on se tromperait en l’assurant. Nous connaissons qu’elle eût préféré voir celui sur lequel devait s’appesantir particulièrement sa colère, il avait tout son amour. Mais enfin deux choses contribuèrent à la dédommager un peu ; d’abord ne tenait-elle pas sous la main, en la personne du secrétaire, le complice de son infidèle mari ? En second lieu, la
elle. Cette manière d’entrer sans l’avertissement d’usage, lui fit tout de suite conclure que c’était un habitué de la maison qui seul pouvait se dispenser de ce préliminaire. Mais qui encore ? Son mari ou son neveu. En effet c’était ce dernier ; mais il n’était pas seul. Mme de Luciennes l’accompagnait. Dire que cette double entrée combla pleinement les souhaits de Mme Dalverny, dire qu’elle dût se montrer ravie, comme le font en pareille conjoncture les héros de théâtre qui pourtant voient toujours arriver à point le personnage qu’ils attendaient, non, on se tromperait en l’assurant. Nous connaissons qu’elle eût préféré voir celui sur lequel devait s’appesantir particulièrement sa colère, il avait tout son amour. Mais enfin deux choses contribuèrent à la dédommager un peu ; d’abord ne tenait-elle pas sous la main, en la personne du secrétaire, le complice de son infidèle mari ? En second lieu, la présence de Mme de Luciennes, qui à ses yeux représentait Mme Gontard, la tranquillisait sur les manœuvres du dehors. Elle était bien certaine que la coalition ennemie qu’elle avait tant recommandée au notaire d'empêcher ne saurait avoir lieu ; non pas faute de combatants, comme a écrit Corneille, mais bien faute de conformants. Ces considérations diverses lui composèrent un demi-contentement dont sa physionomie fit paraître quelques marques. Et puis sentant qu'elle avait affaire à forte partie si elle voulait lutter ouvertement, elle résolut de masquer ses batteries pour ne point effrayer ses adversaires, et d'user de ruse sans en rien donner à connaître à ceux contre qui elle allait l'employer. Cette première confrontation qui est le langage de l’œil, qui précède toujours la parole et lui sert comme de préface, parut de mauvais augure à la veuve qui s’ébahissait de voir une figure presque avenante là où elle avait rencontré naguère un visage rien moins qu’attirant. Léonce au contraire, qui venait d’être chauffé contre sa tante par le ressentiment motivé de sa future, conservait seul sur ses lèvres une irritation qu’il se proposait de faire passer dans sa voix et dans ses paroles. Mais la veuve, fortement radoucie par la
faute de conformants. Ces considérations diverses lui composèrent un demi-contentement dont sa physionomie fit paraître quelques marques. Et puis sentant qu'elle avait affaire à forte partie si elle voulait lutter ouvertement, elle résolut de masquer ses batteries pour ne point effrayer ses adversaires, et d'user de ruse sans en rien donner à connaître à ceux contre qui elle allait l'employer. Cette première confrontation qui est le langage de l’œil, qui précède toujours la parole et lui sert comme de préface, parut de mauvais augure à la veuve qui s’ébahissait de voir une figure presque avenante là où elle avait rencontré naguère un visage rien moins qu’attirant. Léonce au contraire, qui venait d’être chauffé contre sa tante par le ressentiment motivé de sa future, conservait seul sur ses lèvres une irritation qu’il se proposait de faire passer dans sa voix et dans ses paroles. Mais la veuve, fortement radoucie par la vue de son ennemie devenue à l'heure, songea bien ville qu'un esclandre tel qu'elle l'avait prémentionné ne remédierait à rien; et qu'il valait mieux fléchir qu'attaquer de front; c'est pourquoi elle pressa contre son cœur le bras de Léonce qu'elle tenait et lui dit à l'oreille : — De la douceur ! pour moi, je vous en prie : après tout, c'est votre tante. Le secrétaire, qui foncièrement n'était pas guerroyer, ne fut pas fâché qu'on lui imposât comme un devoir de suivre son penchant naturel: il salua donc sa tante d'un air respectueux, qu'il n'avait pas mis dans son programme, et se fit asseoir à la même temps que lui. Puis afin de se faire une contenance et prendre ledit appçon de là scène solennelle où il allait avoir un rôle, il s'essaya avant d'aborder le principal objet, à rendre compte de la commission que lui avait donnée sa tante auprès de Mme de Lacroix : à peu près comme ces musiciens qui, avant d'entamer ensemble une partition, accordent leurs instruments. Ce jeu ne servit qu'à lui démontrer que sa tante regrettait son premier emportement suivi de l'exclusion brutale de Mme de Luciennes et qu'elle saisirait tout prétexte de
douceur ! pour moi, je vous en prie : après tout, c'est votre tante. Le secrétaire, qui foncièrement n'était pas guerroyer, ne fut pas fâché qu'on lui imposât comme un devoir de suivre son penchant naturel: il salua donc sa tante d'un air respectueux, qu'il n'avait pas mis dans son programme, et se fit asseoir à la même temps que lui. Puis afin de se faire une contenance et prendre ledit appçon de là scène solennelle où il allait avoir un rôle, il s'essaya avant d'aborder le principal objet, à rendre compte de la commission que lui avait donnée sa tante auprès de Mme de Lacroix : à peu près comme ces musiciens qui, avant d'entamer ensemble une partition, accordent leurs instruments. Ce jeu ne servit qu'à lui démontrer que sa tante regrettait son premier emportement suivi de l'exclusion brutale de Mme de Luciennes et qu'elle saisirait tout prétexte de satisfaction qui pourrait s'offrir. Il commença donc ainsi. — Ma chère tante, de quel malentendu a pu résulter votre façon d'agir envers madame ? — Un malentendu, vous l'avez dit, répondit Mine Dalverny, prenant au hasard la première excuse qu'on lui présentait. J'étais souffrante, contrariée, et je ne connaissais pas madame. — C'est vrai, appuya le neveu. Madame n'était connue que de M. Dalverny et de moi. — Où veulent-ils donc en venir? se demanda intérieurement la femme du banquier. Voilà qu'ils commencent à se trahir, je vais les embarrasser un peu. Et pour mesure cette pensée en action, elle regarda fixement la veuve, dans l'espoir de la déconcerter, et l'interpella ainsi : — Maintenant que madame connaît la cause de ma brusquerie, et qu'elle me la pardonne, je lui demanderai dans quel but elle était venue. Cette mise en demeure de répondre catégoriquement, posée dans des matières si délicates que venait de traiter Mme de Luciennes, et la façon tout imprévue dont on lui présentait cette question, devaient la décontenancer beaucoup; c'est ce qui arriva aussi. Elle rougit et balbutia cette réponse ; — Je croyais que madame connaissait le motif de ma visite. — Nullement, repartit Mme Dalverny,
madame. — C'est vrai, appuya le neveu. Madame n'était connue que de M. Dalverny et de moi. — Où veulent-ils donc en venir? se demanda intérieurement la femme du banquier. Voilà qu'ils commencent à se trahir, je vais les embarrasser un peu. Et pour mesure cette pensée en action, elle regarda fixement la veuve, dans l'espoir de la déconcerter, et l'interpella ainsi : — Maintenant que madame connaît la cause de ma brusquerie, et qu'elle me la pardonne, je lui demanderai dans quel but elle était venue. Cette mise en demeure de répondre catégoriquement, posée dans des matières si délicates que venait de traiter Mme de Luciennes, et la façon tout imprévue dont on lui présentait cette question, devaient la décontenancer beaucoup; c'est ce qui arriva aussi. Elle rougit et balbutia cette réponse ; — Je croyais que madame connaissait le motif de ma visite. — Nullement, repartit Mme Dalverny, qui se tut après cette brève réplique pour tenir toujours sa prétendue rivale en échec. — En ce cas, madame, poursuivit la veuve à qui cette insistance ne rendait pas son sang-froid... alors je ne sais pas trop comment m'y prendre... pour vous exposer... — C'est juste, interrompit Léonce, venant à l'aide de la veuve, il est naturel que madame soit embarrassée. -Je le crois bien, ma foi, dit à part elle Mme Dalverny, qui continuait son quiproquo. — C'est si naturel, persista Léonce, que moi-même j'éprouve une certaine émotion; mais enfin puisque mon oncle ne vous a rien dit, puisqu'il ne vous a pas préparée à recevoir cette confidence, je tremble de vous l'adresser. — Je jouis de leur confusion. Voyons comment ils se tireront de là ! Telle fut la pensée qui traversa l'esprit de Mme Dalverny. Puis, élevant la voix : Vous uns, ajouta-t-elle avec un sourire où se jouaient la malice et le persiflage, est-ce que je vous fais peur ? — Peur! oh! non, matante, tâcha de répliquer le secrétaire sur le même ton ; mais puisque mon oncle n'a pas jugé à propos de vous en parler le premier... il faut bien qu'il ait
à l'aide de la veuve, il est naturel que madame soit embarrassée. -Je le crois bien, ma foi, dit à part elle Mme Dalverny, qui continuait son quiproquo. — C'est si naturel, persista Léonce, que moi-même j'éprouve une certaine émotion; mais enfin puisque mon oncle ne vous a rien dit, puisqu'il ne vous a pas préparée à recevoir cette confidence, je tremble de vous l'adresser. — Je jouis de leur confusion. Voyons comment ils se tireront de là ! Telle fut la pensée qui traversa l'esprit de Mme Dalverny. Puis, élevant la voix : Vous uns, ajouta-t-elle avec un sourire où se jouaient la malice et le persiflage, est-ce que je vous fais peur ? — Peur! oh! non, matante, tâcha de répliquer le secrétaire sur le même ton ; mais puisque mon oncle n'a pas jugé à propos de vous en parler le premier... il faut bien qu'il ait pensé que ce sera à vous de plaire. Toutes ces réticences de part et d'autre ne faisaient qu'enraciner l'erreur dont le fils du banquier était le jouet. — Mais encore, dit-elle, avant de me fâcher, faut-il savoir de quoi il s'agit. — Eh bien ! le voici, hasarda enfin Léonce avec une volubilité qui présageait qu'il allait d'un seul coup exposer toute son affaire, à peu près comme ces natures poltronnes qui, une fois que toute voie de retraite leur est fermée, mettent d'autant plus de promptitude à faire qu'ils ont mis de leukeu à prendre un parti; il s'agit, ma femme, de mon mariage. — De votre mariage? Mme Dalverny, un peu stupéfaite, dit cela et pensa ceci : — Je ne m'attendais pas à cette ruse, le moyen est nouveau. De votre mariage, reprit-elle; avec qui? — Avec madame, répondit Léonce en désignant la veuve. Nous hésitions à vous le dire, parce que mon oncle m'avait assuré que vous vous y opposeriez de toutes vos forces. — Lest que en cela, réfléchit Mme Dalverny; ils savent que je m'opposerai à ce prétendu mariage, et ils l'emploient comme une ruse sans danger. Partant de cette idée, la tante s'imagina
avec une volubilité qui présageait qu'il allait d'un seul coup exposer toute son affaire, à peu près comme ces natures poltronnes qui, une fois que toute voie de retraite leur est fermée, mettent d'autant plus de promptitude à faire qu'ils ont mis de leukeu à prendre un parti; il s'agit, ma femme, de mon mariage. — De votre mariage? Mme Dalverny, un peu stupéfaite, dit cela et pensa ceci : — Je ne m'attendais pas à cette ruse, le moyen est nouveau. De votre mariage, reprit-elle; avec qui? — Avec madame, répondit Léonce en désignant la veuve. Nous hésitions à vous le dire, parce que mon oncle m'avait assuré que vous vous y opposeriez de toutes vos forces. — Lest que en cela, réfléchit Mme Dalverny; ils savent que je m'opposerai à ce prétendu mariage, et ils l'emploient comme une ruse sans danger. Partant de cette idée, la tante s'imagina avoir un tour excellent à leur jeu, si pour un moment elle feignait de traiter sérieusement cette union et de prendre au mot ceux qui demandaient à la contracter. C'est pourquoi, dans le but d'expérimenter si, comme l'assure le coq de la fable : C'est un double plaisir de tromper un trompeur, La femme du banquier se décida à abonder dans le sens de son neveu, mais toutefois avec quelque hésitation simulée, afin de donner plus de vraisemblance à l'adhésion qu'elle préméditait. Elle n'eut donc pas l'air de se gendarmer contre cette proposition qu'elle prenait pour un simple stratagème; néanmoins elle se laissa prier, opposa quelques réticences. — Vous n'ignorez pas, finit-elle par dire à son neveu, que j'avais cessé de penser pour vous d'autres projets, que le mariage avec votre cousine était selon mon cœur; mais, puisqu'il n'est pas selon le vôtre, je conçois bien que vous reculez devant cette union. — Vraiment, s'écria le neveu abasourdi de cette indulgence insolite... Vous comprenez que... Par exemple, je ne m'y serais jamais attendu. Cela me confond - Je n’en doute point, fit tout bas la tante. — Comment, vous m’excuseriez ? — Bien plus, je vais presque jusqu’à vous approuver;
un trompeur, La femme du banquier se décida à abonder dans le sens de son neveu, mais toutefois avec quelque hésitation simulée, afin de donner plus de vraisemblance à l'adhésion qu'elle préméditait. Elle n'eut donc pas l'air de se gendarmer contre cette proposition qu'elle prenait pour un simple stratagème; néanmoins elle se laissa prier, opposa quelques réticences. — Vous n'ignorez pas, finit-elle par dire à son neveu, que j'avais cessé de penser pour vous d'autres projets, que le mariage avec votre cousine était selon mon cœur; mais, puisqu'il n'est pas selon le vôtre, je conçois bien que vous reculez devant cette union. — Vraiment, s'écria le neveu abasourdi de cette indulgence insolite... Vous comprenez que... Par exemple, je ne m'y serais jamais attendu. Cela me confond - Je n’en doute point, fit tout bas la tante. — Comment, vous m’excuseriez ? — Bien plus, je vais presque jusqu’à vous approuver; et puisque ce mariage est votre désir à tous les deux, je n’y mettrai pas de graves empêchements. M. Dalverny vous tromperez, prétendant que je serais inflexible. Je vous déclare ici que toute opposition ne proviendra que de son fait. Cette facilité si imprévue, ce revirement soudain jetèrent Léonce et Mme de Lucienne dans un ébahissement que Mme Dalverny interpréta comme l’expression d’une déroute. Et tout ce que put ajouter le neveu ne put que la confirmer davantage dans cette opinion. — Quoi ! mon oncle, lui dit-il, vous consentirez à me favoriser des mêmes avantages que vous ne m’accordiez que sous la condition d’épouser ma cousine ? — Ne faut-il pas bien faire quelque chose pour un neveu qu’on aime ? répondit Mme Dalverny, jouant une bienveillance derrière laquelle perçait toute la malicieuse de son prétendu triomphe. — Quoi ! insista Léonce qui avait peine à donner sa confiance. Ne me trompez-vous pas ? Les cent mille francs que par ce contrat... — Je vous les donne, interrompit la femme du banquier. — Je ne puis y croire, je rêve... c’est impossible !... — Si c’est impossible, répartit la tante avec un sourire plein d’une moquerie rayonnante, ce ne
Mme de Lucienne dans un ébahissement que Mme Dalverny interpréta comme l’expression d’une déroute. Et tout ce que put ajouter le neveu ne put que la confirmer davantage dans cette opinion. — Quoi ! mon oncle, lui dit-il, vous consentirez à me favoriser des mêmes avantages que vous ne m’accordiez que sous la condition d’épouser ma cousine ? — Ne faut-il pas bien faire quelque chose pour un neveu qu’on aime ? répondit Mme Dalverny, jouant une bienveillance derrière laquelle perçait toute la malicieuse de son prétendu triomphe. — Quoi ! insista Léonce qui avait peine à donner sa confiance. Ne me trompez-vous pas ? Les cent mille francs que par ce contrat... — Je vous les donne, interrompit la femme du banquier. — Je ne puis y croire, je rêve... c’est impossible !... — Si c’est impossible, répartit la tante avec un sourire plein d’une moquerie rayonnante, ce ne sera pas du moins par ma faute. Léonce et Mme de Luciennes se disposaient à donner un libre cours à leurs remercements et à faire éclater la reconnaissance la plus vive quand on entendit dans l’escalier les pas de monsieur Dalverny. — Voici mon mari, s’écria la femme du banquier. Je tiens à être seule avec lui. Enfermez-vous dans ce cabinet. Je vais moi-même lui adresser ma demande. Car j’ai peur qu’il soit moins bien disposé que vous le pensez. — Au contraire, il m’a bien promis, dit Léonce. — Vous verrez qu’il refusera ; j’ai mes raisons, j’en suis certaine. Mais allez vite, le voici. Effectivement, la femme du banquier fermait à peine sur les talons des deux amoureux la porte d’un cabinet, que sur le seuil de celle du salon parut M. Dalverny. Pouvait-il arriver plus à propos ? Hélène tient en chaine privée deux ennemis qu’elle ne délivrera qu’au moment le plus favorable pour assurer sa victoire et triompher du dernier et du plus périlleux qu’il lui reste à combattre. L’intérêt de la dame était de bien laisser s’enfermer son adversaire, de l’accabler coup sur coup de questions, pour multiplier l’embarras d’y répondre, de jouir par là