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reçoivent le ministre. Les souhaits de bienvenue sont présentés, en fort bons termes, par M. Blache, président du conseil général. Le temps est gris, un fort mistral se fait sentir, la mer est houleuse. L'insistance du ministre pour tout voir par lui-même en détail est fort remarquée. Avant de rentrer à Toulon, on s'arrête à la Seyne où une chaude réception est faite au ministre. La fanfare joue la Marseillaise. Des paroles chaleureuses sont échangées entre la municipalité et M. Lockroy, qui rappelle les vieux sentiments républicains des habitants du Var et affirme la résolution du ministère actuel de s'occuper des intérêts de la santé publique. Effectivement, le but du voyage est double: 1° Étudier l'assainissement de Toulon; 2° Déterminer un point de débarquement sans danger pour la santé publique des 3,000 hommes qui reviennent du Tonkin. Le discours ministériel est accueilli avec enthousiasme et produit grand effet. Le cortège visite l'hôpital et les écoles de la Seyne, qui sont déplorablement installées. Ce soir, diner de vingt couverts à la sous-préfecture. Demain matin à sept heures, départ pour Porquerolles et Hyères en aviso. Les marins des vapeurs en rade marquent une vive sympathie au ministre et à sa suite. H. VINCENT. LES LIVRETS D'OUVRIERS Dès que la Chambre aura liquidé les diverses interpellations qui figurent à son ordre du jour, elle rencontrera l'importante question des livrets d'ouvriers. L'inscription a déjà été faite au rôle sur le rapport de M. Lagrange. Tout le monde étant d'accord pour reconnaître que les lois qui ont établi les livrets d'ouvriers doivent être abrogées, qu'elles répondaient exclusivement aux habitudes policières du second Empire, qu'elles ne sont plus en harmonie avec la liberté garantie par la République ni avec le large mouvement du travail moderne, le débat ne serait peut-être pas fort long si l'on ne se trouvait en face d'une difficulté créée par le Sénat. La demande d'abrogation du livret d'ouvrier est née au sein de la Chambre directement issue du suffrage universel, dans la précédente législature. Le Sénat n'a pas voulu faire obstacle à cette légitime réforme. Mais il la quelque peu restreinte en
VINCENT. LES LIVRETS D'OUVRIERS Dès que la Chambre aura liquidé les diverses interpellations qui figurent à son ordre du jour, elle rencontrera l'importante question des livrets d'ouvriers. L'inscription a déjà été faite au rôle sur le rapport de M. Lagrange. Tout le monde étant d'accord pour reconnaître que les lois qui ont établi les livrets d'ouvriers doivent être abrogées, qu'elles répondaient exclusivement aux habitudes policières du second Empire, qu'elles ne sont plus en harmonie avec la liberté garantie par la République ni avec le large mouvement du travail moderne, le débat ne serait peut-être pas fort long si l'on ne se trouvait en face d'une difficulté créée par le Sénat. La demande d'abrogation du livret d'ouvrier est née au sein de la Chambre directement issue du suffrage universel, dans la précédente législature. Le Sénat n'a pas voulu faire obstacle à cette légitime réforme. Mais il la quelque peu restreinte en substituant, sur l'initiative de M. Marcel Barthe, le livret facultatif au livret obligatoire. En vertu de son texte, les ouvriers ne seront plus forcés de porter partout avec eux un livret comme une sorte de certificat d'identité qui en ferait des citoyens à part dans le reste de la nation. Seulement tout ouvrier « qui jugera utile à ses intérêts d'être nanti d'un livret » pourra s'en faire délivrer un par le maire. Naturellement, du même coup, ce livret prendra un caractère légal et les patrons successifs seront tenus d'y inscrire les renseignements prévus sous le régime actuel. En d'autres termes, la loi de 1854 ne disparaît pas complètement. Elle peut revivre sur divers points du territoire par la volonté apparente des ouvriers, que l'on devine bien ici devoir être inspirée par la volonté des patrons. D'où naît une question assez délicate, celle de savoir s'il vaut mieux renvoyer la loi au Sénat en supprimant son amendement ou se contenter du pas fait et enregistrer le texte revenu du Luxembourg. Si le Sénat avait été modifié dans son personnel depuis le vote de la proposition sur les livrets d'ouvriers, il n'y aurait pas à hésiter. Le renvoi s'imposerait à la
Seulement tout ouvrier « qui jugera utile à ses intérêts d'être nanti d'un livret » pourra s'en faire délivrer un par le maire. Naturellement, du même coup, ce livret prendra un caractère légal et les patrons successifs seront tenus d'y inscrire les renseignements prévus sous le régime actuel. En d'autres termes, la loi de 1854 ne disparaît pas complètement. Elle peut revivre sur divers points du territoire par la volonté apparente des ouvriers, que l'on devine bien ici devoir être inspirée par la volonté des patrons. D'où naît une question assez délicate, celle de savoir s'il vaut mieux renvoyer la loi au Sénat en supprimant son amendement ou se contenter du pas fait et enregistrer le texte revenu du Luxembourg. Si le Sénat avait été modifié dans son personnel depuis le vote de la proposition sur les livrets d'ouvriers, il n'y aurait pas à hésiter. Le renvoi s'imposerait à la conscience de la Chambre. Mais la situation n'est pas celle-là. Aucun renouvellement partiel n'est intervenu depuis que le Sénat a délibéré sur la question des livrets d'ouvriers. Il n'est pas vraisemblable, dès lors, qu'un renvoi, même ordonné par une législature nouvelle, soit de nature à modifier grandement les décisions prises au Luxembourg. Ce que l'on peut craindre à bon droit, c'est que le Sénat retienne dans ses cartons le texte qui lui aurait été renvoyé. La commission, dont M. Lagrange est l'organe, a considéré comme inévitable ce résultat, et, pour arriver le plus vite possible à la suppression du livret obligatoire, elle s'est décidée à accepter le livret facultatif, à proposer la ratification pure et simple du texte voté par le Sénat. Bien qu'elle puisse paraître ainsi manquer aux règles de la logique, nous hésitons à la blâmer. Nous inclinons à croire que, dans la situation présente, dans la crise redoutable que traverse le travail, des réformes même incomplètes valent mieux que pas de réformes du tout. Si l'obligation du livret est une entrave pour l'ouvrier condamné à chercher du travail aujourd'hui dans un atelier, demain dans un autre, condamné même à changer très souvent de localité, mieux vaut diminuer
au Luxembourg. Ce que l'on peut craindre à bon droit, c'est que le Sénat retienne dans ses cartons le texte qui lui aurait été renvoyé. La commission, dont M. Lagrange est l'organe, a considéré comme inévitable ce résultat, et, pour arriver le plus vite possible à la suppression du livret obligatoire, elle s'est décidée à accepter le livret facultatif, à proposer la ratification pure et simple du texte voté par le Sénat. Bien qu'elle puisse paraître ainsi manquer aux règles de la logique, nous hésitons à la blâmer. Nous inclinons à croire que, dans la situation présente, dans la crise redoutable que traverse le travail, des réformes même incomplètes valent mieux que pas de réformes du tout. Si l'obligation du livret est une entrave pour l'ouvrier condamné à chercher du travail aujourd'hui dans un atelier, demain dans un autre, condamné même à changer très souvent de localité, mieux vaut diminuer la rigueur de l'obligation que de s'exposer à la garder tout entière. À une époque où l'industrie procède par coups précipités, où l'on produit vite, où les chantiers sont pour ainsi dire nomades, où les bras qui paraissent aujourd'hui insuffisants sur tel point du territoire y deviendront demain trop peu nombreux, il est essentiel que l'ouvrier puisse se transporter rapidement là où il est nécessaire. Les vieilles formalités qui avaient pour but de le fixer dans certaines régions sont devenues des formalités dangereuses au point de vue économique. Il est bon de les réduire, dès qu'on le peut, dans la mesure où on le peut. C'est pourquoi nous ne faisons point grief à la commission de ne pas proposer un retour devant le Sénat au risque de conserver plusieurs années encore le livret facultatif. Du reste, comme le fait sagement observer M. Lagrange, ceux des patrons qui comprendraient assez mal leur intérêt pour abuser de la nouvelle loi proposée trouveraient sans doute d'autres formes de certificats pour rétablir le livret supprimé. Les transformations de l'esprit humain ne s'opèrent pas uniquement par les lois, tant s'en faut, et si l'on pense que, dans certaines régions, la routine, l'intérêt mal entendu font
nombreux, il est essentiel que l'ouvrier puisse se transporter rapidement là où il est nécessaire. Les vieilles formalités qui avaient pour but de le fixer dans certaines régions sont devenues des formalités dangereuses au point de vue économique. Il est bon de les réduire, dès qu'on le peut, dans la mesure où on le peut. C'est pourquoi nous ne faisons point grief à la commission de ne pas proposer un retour devant le Sénat au risque de conserver plusieurs années encore le livret facultatif. Du reste, comme le fait sagement observer M. Lagrange, ceux des patrons qui comprendraient assez mal leur intérêt pour abuser de la nouvelle loi proposée trouveraient sans doute d'autres formes de certificats pour rétablir le livret supprimé. Les transformations de l'esprit humain ne s'opèrent pas uniquement par les lois, tant s'en faut, et si l'on pense que, dans certaines régions, la routine, l'intérêt mal entendu font encore désirer aux patrons le système de 1854, il est permis d'imaginer que beaucoup trouveraient, pour revenir à ce système, des voies détournées. En pareil cas, l'article du Sénat serait, après tout, un palliatif, un moyen de transition. Des certificats non prévus par la loi pourraient, si divers patrons s'entendaient, devenir un moyen d'ostentation contre certains ouvriers. Nous avons vu pareille accusation s'élever contre de grandes compagnies, même sous le régime du livret obligatoire et rigoureusement défini. Il en adviendrait bien pis avec des certificats auxquels nulle forme, nulle restriction ne seraient imposées. Du moins, le texte que la commission propose au vote de la Chambre interdit d'inscrire sur les livrets facultatifs d'autres mentions que celles qui pouvaient être inscrites sur les livrets obligatoires. C'est une garantie pour la liberté du travail. C'est une protection pour l'ouvrier que ses opinions politiques ou de simples défauts de caractère ont rendu désagréable à un contremaître. Nous reconnaissons volontiers que, si la Chambre adopte la proposition dans les termes où elle lui a été proposée par sa commission, il lui restera encore une étape à franchir pour débarrasser complètement le pays des entraves créées par la législation de 1854, pour permettre à l'ouvrier
devenir un moyen d'ostentation contre certains ouvriers. Nous avons vu pareille accusation s'élever contre de grandes compagnies, même sous le régime du livret obligatoire et rigoureusement défini. Il en adviendrait bien pis avec des certificats auxquels nulle forme, nulle restriction ne seraient imposées. Du moins, le texte que la commission propose au vote de la Chambre interdit d'inscrire sur les livrets facultatifs d'autres mentions que celles qui pouvaient être inscrites sur les livrets obligatoires. C'est une garantie pour la liberté du travail. C'est une protection pour l'ouvrier que ses opinions politiques ou de simples défauts de caractère ont rendu désagréable à un contremaître. Nous reconnaissons volontiers que, si la Chambre adopte la proposition dans les termes où elle lui a été proposée par sa commission, il lui restera encore une étape à franchir pour débarrasser complètement le pays des entraves créées par la législation de 1854, pour permettre à l'ouvrier d'aller rapidement porter son activité, son énergie partout où elles sont réclamées. Mais il y a bien peu de réformes qui se fassent d'un seul coup, sans transition, principalement dans l'ordre économique. S'il faut passer par le régime du livret facultatif, après le régime du livret obligatoire, nous pensons que c'est un inconvénient moindre que celui de garder le livret obligatoire pendant plusieurs années encore. Plus vite on abrogera la loi de 1854, plus vite on aura chance d'arriver au terme de cette période de transition que le Sénat a cru bon d'organiser. Lorsque le livret d'ouvrier aura cessé d'exister à titre de mesure de police en vertu de la législation impériale, il ne durera pas longtemps à titre de mesure facultative, imposée par des patrons isolés. Il restera alors une seconde loi à faire pour consacrer ce que les mœurs auront établi. Mais nous pensons qu'il y a un intérêt véritable à ne pas retarder la première loi ; et, si l'on n'aperçoit pas une certitude d'obtenir l'adhésion du Sénat, le mieux est de s'en tenir au rapport de M. Lagrange. À DECAZEVILLE Nous recevons de notre correspondant spécial la dépêche suivante : Decazeville, 9 mars. Le nombre des
c'est un inconvénient moindre que celui de garder le livret obligatoire pendant plusieurs années encore. Plus vite on abrogera la loi de 1854, plus vite on aura chance d'arriver au terme de cette période de transition que le Sénat a cru bon d'organiser. Lorsque le livret d'ouvrier aura cessé d'exister à titre de mesure de police en vertu de la législation impériale, il ne durera pas longtemps à titre de mesure facultative, imposée par des patrons isolés. Il restera alors une seconde loi à faire pour consacrer ce que les mœurs auront établi. Mais nous pensons qu'il y a un intérêt véritable à ne pas retarder la première loi ; et, si l'on n'aperçoit pas une certitude d'obtenir l'adhésion du Sénat, le mieux est de s'en tenir au rapport de M. Lagrange. À DECAZEVILLE Nous recevons de notre correspondant spécial la dépêche suivante : Decazeville, 9 mars. Le nombre des mineurs qui reprennent leur travail augmente tous les jours et l'on peut espérer qu'à la fin de la semaine les chantiers seront en pleine activité. La plupart des correspondants de journaux quittent Decazeville. P. M. LA VIE DE PARIS Sous prétexte que c'est aujourd'hui le mardi gras, une bonne douzaine de chroniqueurs nous ont parlé du carnaval. Pas un qui n'en ait parlé comme d'une chose morte, disparue, et ce sont de véritables nécrologies qu'on consacre aux jours joyeux. Ah! dit-on, c'est en 1840 qu'il fallait voir le carnaval, au temps des débardeurs, des chicards, des pierrettes et des folies de milord l'Arsouille ! Mais quand on interrogeait là-dessus Gavarni, le héros présumé et le peintre de ces fêtes, il répondait : « Le carnaval ? Ça n'existe pas ! Je l'ai inventé à raison de cinquante francs la pierre lithographique. » Je gage que, sous le règne de Louis-Philippe, on vantait le carnaval de la Restauration et, sous la Restauration, celui de l'Empire, alors que, pour obéir à un ordre de Napoléon, l'Opéra était devenu un bateau de fleurs pour ses militaires. Et, même alors, les généraux un peu mûrs qui s'amusaient sur une consigne du maître devaient estimer
de chroniqueurs nous ont parlé du carnaval. Pas un qui n'en ait parlé comme d'une chose morte, disparue, et ce sont de véritables nécrologies qu'on consacre aux jours joyeux. Ah! dit-on, c'est en 1840 qu'il fallait voir le carnaval, au temps des débardeurs, des chicards, des pierrettes et des folies de milord l'Arsouille ! Mais quand on interrogeait là-dessus Gavarni, le héros présumé et le peintre de ces fêtes, il répondait : « Le carnaval ? Ça n'existe pas ! Je l'ai inventé à raison de cinquante francs la pierre lithographique. » Je gage que, sous le règne de Louis-Philippe, on vantait le carnaval de la Restauration et, sous la Restauration, celui de l'Empire, alors que, pour obéir à un ordre de Napoléon, l'Opéra était devenu un bateau de fleurs pour ses militaires. Et, même alors, les généraux un peu mûrs qui s'amusaient sur une consigne du maître devaient estimer que les plaisirs de Paris avaient dégénéré depuis le temps des incroyables du Directoire ou des roués de la Régence, alors qu'un abbé inventa le plancher mobile des bals de l'Opéra, où allait le régent, que Dubois déguisait trop en lui donnant des coups de pied en plein foyer. En remontant ainsi d'âge en âge, on trouve toujours les mêmes plaintes et les mêmes regrets ; de Mme de Girardin, qui se plaignait que le parlementarisme fût ennemi de la danse, à Mme de Sévigné, qui écrivait à sa fille, dans une de ses plus jolies chroniques : « Le carnaval ne prend pas le train d'être gaillard. Ceci veut dire tout simplement que l'homme est fatalement louangeur du temps passé et que, lorsqu'une génération mûrie parle des choses du plaisir, elle a une invincible tendance à exalter la façon dont s'amusa sa jeunesse, sans voir que la jeunesse qui arrive à la vie s'amuse tout aussi bien. Il y a quelque vingt ans et plus que, lorsque je suis à Paris l'hiver, je ne manque pas un bal de l'Opéra. Je n'ai pas remarqué qu'ils fussent dissemblables. Nous avons aujourd'hui Grille d'Égout, la Goulue et le « Désossé »
remontant ainsi d'âge en âge, on trouve toujours les mêmes plaintes et les mêmes regrets ; de Mme de Girardin, qui se plaignait que le parlementarisme fût ennemi de la danse, à Mme de Sévigné, qui écrivait à sa fille, dans une de ses plus jolies chroniques : « Le carnaval ne prend pas le train d'être gaillard. Ceci veut dire tout simplement que l'homme est fatalement louangeur du temps passé et que, lorsqu'une génération mûrie parle des choses du plaisir, elle a une invincible tendance à exalter la façon dont s'amusa sa jeunesse, sans voir que la jeunesse qui arrive à la vie s'amuse tout aussi bien. Il y a quelque vingt ans et plus que, lorsque je suis à Paris l'hiver, je ne manque pas un bal de l'Opéra. Je n'ai pas remarqué qu'ils fussent dissemblables. Nous avons aujourd'hui Grille d'Égout, la Goulue et le « Désossé » ; nous avons eu Clodoche et Rigolboche, Alice la Provençale, Brididi et la reine Pomaré. C'était bien la même chose. Il y a encore au bal, avec les étudiants, les commis, les gandins, qui furent jadis les « mirliflores », avec les filles de tout ordre ; il y a encore les provinciaux naïfs en quête d'aventures, et les gens heureux qui ont des rendez-vous mystérieux, et les petites ouvrières, et même les femmes du monde. Seulement, en vieillissant, nous devenons étrangers à toutes ces choses, ou indifférents. Notre imagination ne se met plus de la partie, et même, qui sait? nous regardons avec une secrète envie, qui nous pousse à les dénigrer, des plaisirs que nous ne partageons plus. Aujourd'hui, c'était le bal d'enfants. Vous pouvez être sûrs que, dans quelques lustres, un de ces gamins vieillis déclarera doctoralement que le plus beau carnaval du monde fut celui de 1886, où il dansa pour la première fois, habillé en mousquetaire. Je trouve, d'ailleurs, que la mascarade du mardi gras ne perd rien à passer, — ce qui paraît entrer dans nos usages — des grandes personnes aux enfants. Il est très difficile pour un homme de se travestir sans
encore les provinciaux naïfs en quête d'aventures, et les gens heureux qui ont des rendez-vous mystérieux, et les petites ouvrières, et même les femmes du monde. Seulement, en vieillissant, nous devenons étrangers à toutes ces choses, ou indifférents. Notre imagination ne se met plus de la partie, et même, qui sait? nous regardons avec une secrète envie, qui nous pousse à les dénigrer, des plaisirs que nous ne partageons plus. Aujourd'hui, c'était le bal d'enfants. Vous pouvez être sûrs que, dans quelques lustres, un de ces gamins vieillis déclarera doctoralement que le plus beau carnaval du monde fut celui de 1886, où il dansa pour la première fois, habillé en mousquetaire. Je trouve, d'ailleurs, que la mascarade du mardi gras ne perd rien à passer, — ce qui paraît entrer dans nos usages — des grandes personnes aux enfants. Il est très difficile pour un homme de se travestir sans un peu de ridicule. Quand la volonté expresse d'une maitresse de maison nous y contraint, nous apportons au bal des figures résignées. Il faut un tour d'esprit particulier et rare pour jouer le rôle qu'impose le costume et, dans la plupart des cas, les polichinelles manquent de gaieté, les mousquetaires de crânerie et les pierrots de fantaisie. Plus ignorants mais plus souples, les enfants sont autrement amusants que les hommes à observer sous le masque et le travestissement. L'imagination s'empare d'eux tout entiers, les transporte, avec quelques oripeaux, dans un monde nouveau. Les petits militaires se croient terribles avec leurs moustaches postiches et les petits marquis irrésistibles en tapant leur canne sur le sol. Quant aux petites filles, elles ont cette grâce suprême d'être coquettes sans savoir encore ce qu'est l'amour, innocentes rouées qui n'ont, en leur vie, qu'une heure fugitive de naïveté! C'est très amusant, pour des grands-parents un peu philosophes, ce bal d'enfants que donne l'Opéra et qui recommence, je crois, à la mi-carême ! Et c'est aussi un spectacle charmant, un ballet de féerie au royaume de Lilliput. Les bals de l'Opéra laissent après eux, hélas ! je ne sais quelle odeur de plaisir grossier. La joie
de crânerie et les pierrots de fantaisie. Plus ignorants mais plus souples, les enfants sont autrement amusants que les hommes à observer sous le masque et le travestissement. L'imagination s'empare d'eux tout entiers, les transporte, avec quelques oripeaux, dans un monde nouveau. Les petits militaires se croient terribles avec leurs moustaches postiches et les petits marquis irrésistibles en tapant leur canne sur le sol. Quant aux petites filles, elles ont cette grâce suprême d'être coquettes sans savoir encore ce qu'est l'amour, innocentes rouées qui n'ont, en leur vie, qu'une heure fugitive de naïveté! C'est très amusant, pour des grands-parents un peu philosophes, ce bal d'enfants que donne l'Opéra et qui recommence, je crois, à la mi-carême ! Et c'est aussi un spectacle charmant, un ballet de féerie au royaume de Lilliput. Les bals de l'Opéra laissent après eux, hélas ! je ne sais quelle odeur de plaisir grossier. La joie du bal d'enfants emporte tout cela, et pour un rien, ému et mélancolique, on répéterait le refrain de Béranger ; "Beaux enfants, dansez, chantez ! Votre âge Echappe à l'orage." On m'a assuré, quoi qu'en disent les grognons et quoi que fassent les boudeurs, que le mouvement parisien du carnaval avait été, cette année, plus vif que d'autres fois. Peut-être les grandes réceptions mondaines sont-elles moins nombreuses ? Mais les réceptions plus intimes se multiplient et les bals par souscription réussissent à merveille. On s'étouffait à celui de la Caisse de l'armée, ces jours-ci. Ceci prouve que Paris se refuse absolument à s'ennuyer. On ne peut malheureusement nier qu'il n'y ait, dans le pays, beaucoup de souffrances, qui ne tiennent pas à la République, comme le disent des nigauds malveillants, mais à d'autres causes inéluctables. Néanmoins Paris a, du haut en bas, le sentiment que les plaisirs et les fêtes sont une partie essentielle de sa vie, et il est toujours ce Paris admirablement philosophe, qui, après la Terreur, courait aux bals des victimes. Le plaisir est une des formes de la charité qui lui est le plus familière. Si l'envie est au fond de quelques cœurs, il est très