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dans le trou. Dans la suite, on étendit ces précautions à tous les actes publics et privés. Les tablettes consacrées à la transcription des testaments portaient spécialement le nom de codicilles ; aussi ce mot est-il souvent, dans les anciens auteurs, synonyme de testamentum. Mais les testaments étaient valablement écrits sur toutes les matières propres à recevoir l'écriture, pourvu que l'acte conservât toujours la forme carrée. Or il est déjà prouvé que les feuillets qui entraient dans la composition d'un livre carré, de quelque matière qu'ils fussent, prenaient le nom de labuli ou tablettes. C'est pour cela qu'on ne trouve jamais liber ou libellus testamenti, mais toujours tabula testamenti, ultimae literae, supremae tabulae, codicilli, ou même simplement tablettes (1). Nous avons vu des lettres, des invitations nommées codicilles. Les anciens donnaient encore ce nom à des espèces d'agendas sur lesquels ils notaient ce dont ils voulaient se souvenir, ou les faits qui frappaient leur attention et dont ils se proposaient de s'occuper plus tard. Pline le jeune appelle codicilles les tablettes sur lesquelles son oncle faisait décrire, sous sa dictée, les phénomènes de la première éruption du Vésuve (2). Les agendas littéraires étaient plus particulièrement désignés sous le nom de pugillares. C'était sur des pugillares que travaillait le naturaliste romain lorsqu'il voyageait ou qu'il se faisait porter en chaise dans les rues de Rome (3). Lorsque Pline le jeune allait se reposer dans ses villas de ses fatigues du barreau, il y passait son temps entre libelli et pugillares (4). Suétone, dans la vie de Néron, nous apprend qu'il a eu entre les mains des poésies autographes de cet empereur, qui étaient aussi écrites sur des pugillares et des libelli (5). Quand Pline allait à la chasse, il avait toujours soin de prendre avec lui ses pugillares. Une fois ses filets tendus, il se mettait à travailler ; et, s'il revenait à la maison les mains vides, il se consolait, dit-il, en rapportant ses tablettes bien remplies (6). Peut-être l'usage d'écrire les brouillons des ouvrages sur la cire, (1) Digeste, xxxvii, xi, 1. Voy. le passage p. 638, note G.
pugillares. C'était sur des pugillares que travaillait le naturaliste romain lorsqu'il voyageait ou qu'il se faisait porter en chaise dans les rues de Rome (3). Lorsque Pline le jeune allait se reposer dans ses villas de ses fatigues du barreau, il y passait son temps entre libelli et pugillares (4). Suétone, dans la vie de Néron, nous apprend qu'il a eu entre les mains des poésies autographes de cet empereur, qui étaient aussi écrites sur des pugillares et des libelli (5). Quand Pline allait à la chasse, il avait toujours soin de prendre avec lui ses pugillares. Une fois ses filets tendus, il se mettait à travailler ; et, s'il revenait à la maison les mains vides, il se consolait, dit-il, en rapportant ses tablettes bien remplies (6). Peut-être l'usage d'écrire les brouillons des ouvrages sur la cire, (1) Digeste, xxxvii, xi, 1. Voy. le passage p. 638, note G. (2) Martial, IV, 69 ; V, 39, 63 ; IX, 88. Pline jeune, I, xvi, 1 ; xx, 5 ; VI, xxxi, 7 ; et Saumaise, De modo usur., p. 415-419. (3) Voy. plus haut, p. 778. (4) Pline j., I, xxii, 1 ; IX, VI, 1. (5) Vie de Néron, ch. 52. (6) Erant in proximo stylus et pugillares ut si manus vacuas plenas tamen feras reportarem. Plin. j., I, VJ, J. Voy. aussi IX, xxxvi, 0. avant de les confier au papier ou au parchemin, usage que nous retrouverons pendant le moyen âge, était-il en vigueur dans l'ancienne Rome. Properce, désolé d'avoir perdu ses tablettes, allègue, comme premier et principal motif de sa douleur, la perte des savants écrits qu'elles contenaient. C'étaient évidemment des brouillons qu'il n'avait pas encore copiés. Qu'on nous permette de citer quelques vers de cette charmante élégie ; c'est un témoignage de plus à l'appui de plusieurs des faits que nous avons avancés : Ergo tam doctae nobis perierunt tabellae Scripta quibus pariter tot perierunt bona! Has quondam nostris manibus divertet usus, Qui non signatas jussit habere fidem. Illae iam sine me norant placere puellas Et quaedam sine me verba diserta loqui. Non illas
Néron, ch. 52. (6) Erant in proximo stylus et pugillares ut si manus vacuas plenas tamen feras reportarem. Plin. j., I, VJ, J. Voy. aussi IX, xxxvi, 0. avant de les confier au papier ou au parchemin, usage que nous retrouverons pendant le moyen âge, était-il en vigueur dans l'ancienne Rome. Properce, désolé d'avoir perdu ses tablettes, allègue, comme premier et principal motif de sa douleur, la perte des savants écrits qu'elles contenaient. C'étaient évidemment des brouillons qu'il n'avait pas encore copiés. Qu'on nous permette de citer quelques vers de cette charmante élégie ; c'est un témoignage de plus à l'appui de plusieurs des faits que nous avons avancés : Ergo tam doctae nobis perierunt tabellae Scripta quibus pariter tot perierunt bona! Has quondam nostris manibus divertet usus, Qui non signatas jussit habere fidem. Illae iam sine me norant placere puellas Et quaedam sine me verba diserta loqui. Non illas fixum caras effecerat aurum; Vulgari buxo sordida cera fuit. On peut prendre une idée du format ordinaire des tablettes dans ces vers de Baudry, abbé de Bourgueil, écrivain du XIe siècle, rapportés par Mabillon dans son Traité de diplomatique (2) : In latum, versus vix octo pagina vistra, In longum vero, vix caput hexametrum. Attamen in vobis pariter sunt octo tabellae Quae dant bis geminas paginulasque decem. Cera namque carent altrinsecus exteriores. Sic faciunt octo quatuor atque decem. Sic bis sex capiunt, capiunt et carmina cantum; Id quoque multiplices paginulas faciunt. Il s'agit ici de tablettes en forme de carré long, semblables à celles que nous avons décrites page 1016, d'après les peintures d'Herculanum. Elles se composaient de huit feuillets ne formant ensemble que quatorze pages, car la surface extérieure de la première et de la dernière tablette était sans enduit. Chaque page contenait en longueur un hexamètre, et en hauteur huit vers : les quatorze pages contenaient donc ensemble quatorze fois huit vers, c'est-à-dire cent douze. Les vers de l'abbé de Bourgueil prouvent encore que l'usage des tablettes de cire s'est conservé jusque dans des temps assez modernes. On peut voir, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et
vero, vix caput hexametrum. Attamen in vobis pariter sunt octo tabellae Quae dant bis geminas paginulasque decem. Cera namque carent altrinsecus exteriores. Sic faciunt octo quatuor atque decem. Sic bis sex capiunt, capiunt et carmina cantum; Id quoque multiplices paginulas faciunt. Il s'agit ici de tablettes en forme de carré long, semblables à celles que nous avons décrites page 1016, d'après les peintures d'Herculanum. Elles se composaient de huit feuillets ne formant ensemble que quatorze pages, car la surface extérieure de la première et de la dernière tablette était sans enduit. Chaque page contenait en longueur un hexamètre, et en hauteur huit vers : les quatorze pages contenaient donc ensemble quatorze fois huit vers, c'est-à-dire cent douze. Les vers de l'abbé de Bourgueil prouvent encore que l'usage des tablettes de cire s'est conservé jusque dans des temps assez modernes. On peut voir, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, la dissertation par laquelle l'abbé Lebeuf a établi que l'emploi des tablettes et du style n'avait jamais entièrement cessé depuis les temps les plus anciens jusqu'au XVIIIe siècle. Nous nous contenterons de faire observer, après le savant abbé, que, du VIIIe au XIIe siècle, il était d'usage d'écrire d'abord sur la cire les brouillons des ouvrages qu'on intéresserait ensuite au net sur du parchemin. Guibert, abbé de Nogent en 1105, en écrivant sa vie, atteste l'existence de cet usage en déclarant qu'il ne s'y astreignait pas lui-même. Au VIIIe siècle, l'auteur de la vie de saint Boniface, archevêque de Mayence, termine ainsi son ouvrage : Ego Theophildus episcopus, vitam et passionem Bonifacii conscripsi, primum in cereis tabulis ad probationem Lulli et Maginbardi; post eorum examen in pergamenis rescripsi. Dans les beaux siècles de la chevalerie, les écuyers suivaient assidûment les tournois pour en étudier et en apprendre les usages; ils notaient, sur des tablettes qu'ils apportaient exprès avec eux, les circonstances qui leur semblaient les plus remarquables, et dont ils espéraient tirer quelque profit. Enfin nous trouvons, dès les temps les plus anciens, les tablettes employées de diverses manières dans les églises. Au cierge pascal, qu'on bénit et qu'on
sur la cire les brouillons des ouvrages qu'on intéresserait ensuite au net sur du parchemin. Guibert, abbé de Nogent en 1105, en écrivant sa vie, atteste l'existence de cet usage en déclarant qu'il ne s'y astreignait pas lui-même. Au VIIIe siècle, l'auteur de la vie de saint Boniface, archevêque de Mayence, termine ainsi son ouvrage : Ego Theophildus episcopus, vitam et passionem Bonifacii conscripsi, primum in cereis tabulis ad probationem Lulli et Maginbardi; post eorum examen in pergamenis rescripsi. Dans les beaux siècles de la chevalerie, les écuyers suivaient assidûment les tournois pour en étudier et en apprendre les usages; ils notaient, sur des tablettes qu'ils apportaient exprès avec eux, les circonstances qui leur semblaient les plus remarquables, et dont ils espéraient tirer quelque profit. Enfin nous trouvons, dès les temps les plus anciens, les tablettes employées de diverses manières dans les églises. Au cierge pascal, qu'on bénit et qu'on allume, avec du feu nouveau, le samedi saint, jour qui marquait, autrefois, le commencement d'une nouvelle année, on attachait une tablette de cire, nommée indiculus, sur laquelle on écrivait toutes les notes chronologiques qui concouraient avec l'année nouvelle : c'étaient ordinairement l'année de l'Incarnation, l'indiction, le concurent et l'épacte; on y ajoutait souvent le cycle lunaire, le terme pascal, la lettre dominicale, le nombre d'or, le nom du pape et du roi régnant avec l'année du pontificat de l'un et du règne de l'autre. Chaque église faisait, à ces indications générales, quelques additions tirées de ses fêtes particulières. Nous avons dit, ailleurs, que les inventaires du bien des églises s'écrivaient aussi sur des tablettes de cire. A la fin du XVIIIe siècle, l'usage de l'église de Sens était d'écrire, sur la cire, les noms de ses officiers. A Saint-Martin-de-Savigny, au diocèse de Lyon, les tablettes de chœur, où l'on marquait les noms des ecclésiastiques qui devaient officier et desservir le chœur pendant la semaine, étaient tracées sur de la cire avec un poinçon d'argent. La même coutume fut observée dans l'église de Rouen, au moins jusqu'en 1722 : seulement, au lieu d'un style d'argent, on se servait d'un simple poinçon
y ajoutait souvent le cycle lunaire, le terme pascal, la lettre dominicale, le nombre d'or, le nom du pape et du roi régnant avec l'année du pontificat de l'un et du règne de l'autre. Chaque église faisait, à ces indications générales, quelques additions tirées de ses fêtes particulières. Nous avons dit, ailleurs, que les inventaires du bien des églises s'écrivaient aussi sur des tablettes de cire. A la fin du XVIIIe siècle, l'usage de l'église de Sens était d'écrire, sur la cire, les noms de ses officiers. A Saint-Martin-de-Savigny, au diocèse de Lyon, les tablettes de chœur, où l'on marquait les noms des ecclésiastiques qui devaient officier et desservir le chœur pendant la semaine, étaient tracées sur de la cire avec un poinçon d'argent. La même coutume fut observée dans l'église de Rouen, au moins jusqu'en 1722 : seulement, au lieu d'un style d'argent, on se servait d'un simple poinçon en fer. CHAPITRE HUITIÈME. Des Copistes et des Libraires. Cicéron, dans une de ses lettres à Atticus, fait allusion à un proverbe grec ainsi conçu : Aoyourtv EçpoSceçQf ~è^Tro^sveTcti, Hermodore trafiquait de discours. Cet Hermodore, disciple de Platon, avait recueilli et publié les leçons de son maître. Comme, ni dans le nom de l'éditeur, ni dans le fait de l'édition, on ne voit rien d'assez remarquable pour avoir donné naissance à un proverbe, on pourrait supposer que la spéculation d'Hermodore était tout à fait nouvelle, et que sa singularité fut la source du dicton. Cependant Xénophon avait déjà, peut-être, publié les leçons de Socrate, et nous savons que, de son temps, il y avait dans Athènes des libraires pourvus, surtout de livres d'agrément qu'ils envoyaient dans les contrées voisines et jusque sur les bords du Pont-Euxin. Quelque temps après la mort de Platon, Zénon, jeté par un naufrage sur les côtes de l'Attique, vint à Athènes; il entra chez un libraire qui lisait à haute voix un ouvrage de Xénophon; et cette lecture produisit sur lui une impression telle qu'il abandonna le commerce pour se livrer à l'étude de la philosophie. D'après Eckhard, les livres étaient encore fort rares, ce
le nom de l'éditeur, ni dans le fait de l'édition, on ne voit rien d'assez remarquable pour avoir donné naissance à un proverbe, on pourrait supposer que la spéculation d'Hermodore était tout à fait nouvelle, et que sa singularité fut la source du dicton. Cependant Xénophon avait déjà, peut-être, publié les leçons de Socrate, et nous savons que, de son temps, il y avait dans Athènes des libraires pourvus, surtout de livres d'agrément qu'ils envoyaient dans les contrées voisines et jusque sur les bords du Pont-Euxin. Quelque temps après la mort de Platon, Zénon, jeté par un naufrage sur les côtes de l'Attique, vint à Athènes; il entra chez un libraire qui lisait à haute voix un ouvrage de Xénophon; et cette lecture produisit sur lui une impression telle qu'il abandonna le commerce pour se livrer à l'étude de la philosophie. D'après Eckhard, les livres étaient encore fort rares, ce qui obligeait les personnes studieuses à se réunir chez les libraires pour les entendre lire, moyennant une certaine rétribution, ou à les louer de ces mêmes libraires, comme cela eut lieu, au témoignage de Diogène Laërce, pour les œuvres de Platon. Il y a, dans cette assertion d'Eckhard, un malentendu : le passage de Diogène Laërce, auquel il fait allusion, ne parle nullement de libraires, et se rapporte, d'ailleurs, à une époque postérieure au temps où vivait Platon. Il est question de notes ou signes insérés dans les écrits du célèbre philosophe. Diogène dit que les exemplaires ainsi notés furent d'abord rares, et que ceux qui les possédaient les prêtaient pour de l'argent. La publication des leçons de Platon, par son disciple Hermodore, celle des discours de Socrate par Xénophon, peuvent servir à prouver ce fait, avancé aussi par Eckhard, que, dans les temps les plus reculés, comme dans les commencements de l'imprimerie, ce sont des hommes instruits et éclairés qui ont entrepris de propager les livres, parce qu'ils étaient seuls en état de rendre cette propagation véritablement utile, en donnant des textes purs et corrects. Chez les Hébreux, le mot qui correspondait à l'expression grecque, σφικτίζομαι (copistes), était un
: le passage de Diogène Laërce, auquel il fait allusion, ne parle nullement de libraires, et se rapporte, d'ailleurs, à une époque postérieure au temps où vivait Platon. Il est question de notes ou signes insérés dans les écrits du célèbre philosophe. Diogène dit que les exemplaires ainsi notés furent d'abord rares, et que ceux qui les possédaient les prêtaient pour de l'argent. La publication des leçons de Platon, par son disciple Hermodore, celle des discours de Socrate par Xénophon, peuvent servir à prouver ce fait, avancé aussi par Eckhard, que, dans les temps les plus reculés, comme dans les commencements de l'imprimerie, ce sont des hommes instruits et éclairés qui ont entrepris de propager les livres, parce qu'ils étaient seuls en état de rendre cette propagation véritablement utile, en donnant des textes purs et corrects. Chez les Hébreux, le mot qui correspondait à l'expression grecque, σφικτίζομαι (copistes), était un titre honorifique, et désignait des savants, interprètes des saintes écritures. Il parait même que, pour les mettre à même de vaquer plus librement à leurs doctes travaux, on leur avait assigné une résidence particulière. C'était une ville nommée en hébreu Kiriath sepher, mots rendus dans la version des Septante par οἰκοSTATIS (cités lettrés), dans la traduction latine (la ville des lettres), dans la traduction latine. A Rome, ce furent encore des hommes lettrés qui les premiers s'occupèrent activement de publications littéraires. Mais, en Grèce comme en Italie, la librairie devint bientôt un commerce pur et simple. Le mal n'aurait pas été bien grand si les libraires marchands avaient apporté dans l'exercice de leur profession un esprit éclairé et un peu d'amour pour les lettres. Malheureusement il n'en fut pas toujours ainsi, surtout en Grèce, où l'ignorance des libraires fournissait matière à la verve satirique de Lucien : « Qui pourrait, dit-il, lutter, pour la science, avec les libraires, σφικτίοι, qui ont une si grande quantité de livres ? » Et, pour qu'on ne puisse se méprendre à cet éloge ironique, il leur reproche ensuite de ne rien comprendre, d'ignorer les plus simples notions de la philosophie, et même de ne
οἰκοSTATIS (cités lettrés), dans la traduction latine (la ville des lettres), dans la traduction latine. A Rome, ce furent encore des hommes lettrés qui les premiers s'occupèrent activement de publications littéraires. Mais, en Grèce comme en Italie, la librairie devint bientôt un commerce pur et simple. Le mal n'aurait pas été bien grand si les libraires marchands avaient apporté dans l'exercice de leur profession un esprit éclairé et un peu d'amour pour les lettres. Malheureusement il n'en fut pas toujours ainsi, surtout en Grèce, où l'ignorance des libraires fournissait matière à la verve satirique de Lucien : « Qui pourrait, dit-il, lutter, pour la science, avec les libraires, σφικτίοι, qui ont une si grande quantité de livres ? » Et, pour qu'on ne puisse se méprendre à cet éloge ironique, il leur reproche ensuite de ne rien comprendre, d'ignorer les plus simples notions de la philosophie, et même de ne pas savoir parler leur langue. Suivant Strabon, rien n'était plus incorrect que les livres qu'on vendait soit à Rome, soit à Alexandrie, parce que les libraires se mettaient peu en peine de les collationner, et qu'ils employaient, pour les écrire, de mauvais copistes, ιωνάξατοί. Dans des temps où l'écriture à la main était le seul moyen de publication connu, la valeur des livres dépendait évidemment de l'instruction et de l'habileté des copistes. Aussi les Romains attachaient-ils un prix immense à leurs esclaves lettrés : ces esclaves coûtaient fort cher ; ceux qui étaient versés dans la littérature grecque se payaient jusqu'à 80 mille sesterces (20,000 francs). Callistius, érudit charlatan et plein d'affectation, payait 100 mille sesterces (25,000 francs) chacun de ses servi litterati. Aussi, les propriétaires économes, soit pour s'épargner des frais d'achat considérables, soit pour faire une spéculation avantageuse, élevaient-ils eux-mêmes, dès l'enfance, leurs esclaves dans ces arts qui leur donnaient un si haut prix. Atticus avait dans sa maison des esclaves très-instruits, d'excellents lecteurs (anagnostæ), de nombreux copistes (librarii), et il les élevait de telle sorte qu'il n'y avait pas même chez lui un valet de pied qui ne sût lire et écrire. Marcus Crassus, qui possédait aussi
la main était le seul moyen de publication connu, la valeur des livres dépendait évidemment de l'instruction et de l'habileté des copistes. Aussi les Romains attachaient-ils un prix immense à leurs esclaves lettrés : ces esclaves coûtaient fort cher ; ceux qui étaient versés dans la littérature grecque se payaient jusqu'à 80 mille sesterces (20,000 francs). Callistius, érudit charlatan et plein d'affectation, payait 100 mille sesterces (25,000 francs) chacun de ses servi litterati. Aussi, les propriétaires économes, soit pour s'épargner des frais d'achat considérables, soit pour faire une spéculation avantageuse, élevaient-ils eux-mêmes, dès l'enfance, leurs esclaves dans ces arts qui leur donnaient un si haut prix. Atticus avait dans sa maison des esclaves très-instruits, d'excellents lecteurs (anagnostæ), de nombreux copistes (librarii), et il les élevait de telle sorte qu'il n'y avait pas même chez lui un valet de pied qui ne sût lire et écrire. Marcus Crassus, qui possédait aussi des lecteurs, des copistes, des archivistes, etc., présidait lui-même à leurs exercices et surveillait avec soin leur éducation. Les anciens s'attachaient à leurs esclaves en raison des services qu'ils en tirait; ils s'inquiétaient de leur santé, et s'affligeaient de leur mort presque autant que s'ils avaient fait partie de leur famille. « J'ai l'esprit fort troublé, écrit Cicéron à Atticus; car je viens de perdre un jeune esclave, appelé Sositheus, qui me servait de lecteur, et j'en suis plus affligé qu'on ne devrait, ce semble, l'être de la mort d'un esclave. » Lorsque les maîtres s'étaient convaincus, par une longue expérience, que l'attachement d'un esclave lettré répondait au leur, ils l'affranchissaient, et ce bienfait, loin de donner à l'affranchi le désir de jouir complètement de son indépendance, ne faisait ordinairement que l'attacher davantage à son ancien maître. On peut voir, dans le livre XVI des Lettres familières, combien Cicéron avait d'attachement pour Tiron, son affranchi, combien la maladie de ce compagnon de ses travaux lui causait d'inquiétude. La mort d'un affranchi lettré, nommé Athamânte, chagrinait fort Atticus; Cicéron, en le consolant de cette perte, lui recommande vivement la santé d'Alexis, autre copiste qu'il affectionnait parce que son écriture ressemblait à
famille. « J'ai l'esprit fort troublé, écrit Cicéron à Atticus; car je viens de perdre un jeune esclave, appelé Sositheus, qui me servait de lecteur, et j'en suis plus affligé qu'on ne devrait, ce semble, l'être de la mort d'un esclave. » Lorsque les maîtres s'étaient convaincus, par une longue expérience, que l'attachement d'un esclave lettré répondait au leur, ils l'affranchissaient, et ce bienfait, loin de donner à l'affranchi le désir de jouir complètement de son indépendance, ne faisait ordinairement que l'attacher davantage à son ancien maître. On peut voir, dans le livre XVI des Lettres familières, combien Cicéron avait d'attachement pour Tiron, son affranchi, combien la maladie de ce compagnon de ses travaux lui causait d'inquiétude. La mort d'un affranchi lettré, nommé Athamânte, chagrinait fort Atticus; Cicéron, en le consolant de cette perte, lui recommande vivement la santé d'Alexis, autre copiste qu'il affectionnait parce que son écriture ressemblait à celle de son maître : Soignons-le bien, dit Cicéron, et, s'il règne dans votre quartier quelque épidémie, faites-le transporter, ainsi que Tisamène, dans ma maison, dont le dernier étage est vacant. Un affranchi de Pline le jeune, nommé Zozime, qui joignait à beaucoup d'autres talents celui de lire parfaitement les discours, les histoires et les poèmes, fut atteint, à deux reprises, d'un crachement de sang dangereux ; son patron l'envoya d'abord passer quelque temps en Égypte, ensuite il emprunta une maison de campagne dans le midi des Gaules, où Zozime put aller refaire sa santé délabrée. Il faut voir en quels termes affectueux, avec quelle sollicitude paternelle le même auteur raconte à un de ses amis la maladie et les symptômes de convalescence d'un autre lecteur, son cher Encolpius. Parmi ces esclaves lettrés, les copistes sont ceux qui réclament surtout notre attention. En général, on appelait libellistes, libraires, ceux dont le principal emploi était de copier les livres ; scribes, les greffiers et les secrétaires officiels des fonctionnaires publics; amanuenses, les expéditionnaires. Cette terminologie n'était pas néanmoins tellement rigoureuse que, dans tous les cas et dans tous les auteurs, il faille attribuer au même mot une signification invariable. Cicéron désigne,