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bon libraire horaise. Il s'agit de son 2e livre, composé de 93 épigrammes formant ensemble 540 vers. Le poète exagère sans doute la rapidité du copiste : ajoutons donc 3 heures et donnons à chaque écrivain 4 heures pour transcrire 540 vers. Supposons, de plus, que, dans l'atelier du libraire, cinq copistes, sous la dictée d'un lecteur, soient occupés à transcrire le 2e livre de Martial et qu'ils travaillent 8 heures par jour, ils auront fait 10 exemplaires chaque jour et 300 exemplaires en un mois. Un autre avantage de la forme des éditions dans l'antiquité, c'est qu'en tout état de choses l'auteur pouvait faire des corrections à son livre, et que ces corrections étaient à l'instant reportées sur tous les exemplaires de l'ouvrage qui étaient encore en magasin. Nous avons cité le passage des lettres de Cicéron où il prie Atticus d'employer trois de ses copistes à effacer un mot dans le plaidoyer pour Ligarius. Voici un autre passage non moins remarquable, pris, à la même source : « Vous lisez mon traité de l'orateur et je vous en suis bien reconnaissant ; je le serai encore davantage si, non seulement dans vos exemplaires, mais dans ceux des autres vous voulez remplacer le nom d'Eupolis par celui d'Aristophane. » Que signifient les mots non modo in libris tuis sed etiam in aliorum? L'éditeur, en pareil cas, faisait-il annoncer les corrections importantes, afin que les personnes qui avaient déjà acheté l'ouvrage puissent elles-mêmes le corriger? c'est ce que nous n'osons décider. Mais il n'en est pas moins constant qu'on pouvait corriger et qu'on corrigeait, en effet, les livres avant que l'édition fût épuisée et qu'on songeât à en faire une nouvelle. Aux exemples que nous avons cités, l'on peut ajouter une lettre adressée par Pline le jeune à Népios. Celui-ci, ayant acheté quelques ouvrages de Pline, y avait vraisemblablement trouvé beaucoup de fautes; il s'empressa d'en prévenir l'auteur, qui promit de les faire corriger. On conçoit, d'après ce que nous avons dit ailleurs sur les palimpsestes, que de simples corrections ne devaient offrir aucune difficulté, puisqu'on avait le moyen d'effacer
vous voulez remplacer le nom d'Eupolis par celui d'Aristophane. » Que signifient les mots non modo in libris tuis sed etiam in aliorum? L'éditeur, en pareil cas, faisait-il annoncer les corrections importantes, afin que les personnes qui avaient déjà acheté l'ouvrage puissent elles-mêmes le corriger? c'est ce que nous n'osons décider. Mais il n'en est pas moins constant qu'on pouvait corriger et qu'on corrigeait, en effet, les livres avant que l'édition fût épuisée et qu'on songeât à en faire une nouvelle. Aux exemples que nous avons cités, l'on peut ajouter une lettre adressée par Pline le jeune à Népios. Celui-ci, ayant acheté quelques ouvrages de Pline, y avait vraisemblablement trouvé beaucoup de fautes; il s'empressa d'en prévenir l'auteur, qui promit de les faire corriger. On conçoit, d'après ce que nous avons dit ailleurs sur les palimpsestes, que de simples corrections ne devaient offrir aucune difficulté, puisqu'on avait le moyen d'effacer la première écriture sur une feuille entière et d'employer une seconde fois cette même feuille comme si elle n'eût jamais servi. Aussi Cicéron, après avoir fait faire l'original de ses Académiques, écrivait-il à Atticus, en le priant de bien considérer s'il fallait décidément dédier l'ouvrage à Varron : « Quoique les noms soient déjà écrits, il est, disait-il, facile de les effacer ou de les remplacer par d'autres. » Les changements faits par les auteurs à leurs livres ne se bornaient pas à de simples corrections, ils y ajoutaient quelquefois des notes, probablement en marge, et des variantes en interlignes. Pline, envoyant un de ses ouvrages à Minucius, avait prévenu les critiques qu'il prévoyait pour quelques expressions ambitieuses, en écrivant, au-dessus, des locutions un peu plus simples, quoiqu'il fût loin d'approuver ces changements appropriés au goût de son ami. L'exemplaire sur lequel l'auteur avait de sa main écrit des notes et indiqué des corrections à faire, acquérait par cela même un prix plus élevé que les autres : c'est ce que nous apprenons d'une épigramme de Martial contenant l'envoi de ses sept premiers livres avec des notes et des corrections autographes : « Septem quos tibi mittimus libellos Auctoris calamo
les noms soient déjà écrits, il est, disait-il, facile de les effacer ou de les remplacer par d'autres. » Les changements faits par les auteurs à leurs livres ne se bornaient pas à de simples corrections, ils y ajoutaient quelquefois des notes, probablement en marge, et des variantes en interlignes. Pline, envoyant un de ses ouvrages à Minucius, avait prévenu les critiques qu'il prévoyait pour quelques expressions ambitieuses, en écrivant, au-dessus, des locutions un peu plus simples, quoiqu'il fût loin d'approuver ces changements appropriés au goût de son ami. L'exemplaire sur lequel l'auteur avait de sa main écrit des notes et indiqué des corrections à faire, acquérait par cela même un prix plus élevé que les autres : c'est ce que nous apprenons d'une épigramme de Martial contenant l'envoi de ses sept premiers livres avec des notes et des corrections autographes : « Septem quos tibi mittimus libellos Auctoris calamo sui notatos; Haec illis praetium facit litigium. » Une autre épigramme du même auteur témoigne encore du prix qu'on attachait, à Rome, aux pièces écrites par la main même d'un auteur en réputation. L'écriture de telle ou telle personne se nommait chirographus. Suetone se sert de ce mot lorsqu'il dit qu'Auguste ne séparait pas les mots en écrivant quelque chose de sa main, "notavi et in chirographo non dividit verba", etc. Ailleurs, il nous apprend qu'Auguste exerçait ses neveux à imiter son écriture, "chirographum". Enfin le même auteur dit avoir eu sous les yeux des tablettes et des libelli renfermant des vers écrits de la main de Néron, "ipsis chirographo". L'écrit original se nommait, comme chez nous, un écrit autographe, par exemple : "litterae Augusti autographae". S'il était toujours facile de corriger, au gré de l'auteur, tous les exemplaires de son livre qui restaient en magasin, il était bien difficile de faire participer à ces améliorations successives les copies déjà vendues, surtout celles qui avaient été expédiées au loin. Il y avait donc une certaine diversité entre les différents exemplaires d'une même édition, et c'est dans cette diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes,
qu'Auguste ne séparait pas les mots en écrivant quelque chose de sa main, "notavi et in chirographo non dividit verba", etc. Ailleurs, il nous apprend qu'Auguste exerçait ses neveux à imiter son écriture, "chirographum". Enfin le même auteur dit avoir eu sous les yeux des tablettes et des libelli renfermant des vers écrits de la main de Néron, "ipsis chirographo". L'écrit original se nommait, comme chez nous, un écrit autographe, par exemple : "litterae Augusti autographae". S'il était toujours facile de corriger, au gré de l'auteur, tous les exemplaires de son livre qui restaient en magasin, il était bien difficile de faire participer à ces améliorations successives les copies déjà vendues, surtout celles qui avaient été expédiées au loin. Il y avait donc une certaine diversité entre les différents exemplaires d'une même édition, et c'est dans cette diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes, dans les anciens manuscrits qui nous restent d'un même ouvrage. Nous avons parlé de première édition, d'écoulement des livres, d'édition nouvelle, il est important de ne pas se méprendre sur la signification qu'il faut donner à ces termes dans l'antiquité. Il n'est pas probable que les libraires de Rome fissent exécuter de suite, comme font les nôtres, une quantité considérable d'exemplaires du même ouvrage, et qu'ils attendissent, pour faire faire de nouvelles copies, l'entier écoulement des premières; ça aurait été s'exposer, sans motif et sans utilité, à conserver en magasin des livres qui, réprouvés peut-être par le goût public, auraient pu, au bout d'un certain temps, n'avoir plus aucune valeur. Le procédé de publication employé dans l'antiquité permettait, au contraire, à tout libraire-éditeur d'échapper à cette chance de perte, car il pouvait fort bien s'arrêter après avoir fait faire un petit nombre d'exemplaires d'un même livre, et se borner ensuite à remplacer par de nouvelles copies celles qu'il aurait vendues; de cette manière, il n'était jamais pris au dépourvu et ne s'exposait pas à perdre sans aucun fruit des dépenses considérables. Avec de tels procédés un livre pouvait n'avoir qu'une seule édition d'une durée indéfinie. Si l'auteur, non content de
exécuter de suite, comme font les nôtres, une quantité considérable d'exemplaires du même ouvrage, et qu'ils attendissent, pour faire faire de nouvelles copies, l'entier écoulement des premières; ça aurait été s'exposer, sans motif et sans utilité, à conserver en magasin des livres qui, réprouvés peut-être par le goût public, auraient pu, au bout d'un certain temps, n'avoir plus aucune valeur. Le procédé de publication employé dans l'antiquité permettait, au contraire, à tout libraire-éditeur d'échapper à cette chance de perte, car il pouvait fort bien s'arrêter après avoir fait faire un petit nombre d'exemplaires d'un même livre, et se borner ensuite à remplacer par de nouvelles copies celles qu'il aurait vendues; de cette manière, il n'était jamais pris au dépourvu et ne s'exposait pas à perdre sans aucun fruit des dépenses considérables. Avec de tels procédés un livre pouvait n'avoir qu'une seule édition d'une durée indéfinie. Si l'auteur, non content de quelques corrections partielles, faciles à introduire dans les copies déjà faites de son ouvrage, entreprenait une révision complète de cet ouvrage, le refondait, l'abrégeait ou l'augmentait, les copies qui en étaient faites après cette révision formaient alors une nouvelle édition. Martial, par exemple, donna une deuxième édition de son dixième livre, dans laquelle il corrigea soigneusement le peu qu'il conserva de la première édition, et ajouta beaucoup d'épigrammes nouvelles : "Festinata prior decimi mihi cura libelli Elapsum manibus nunc revocavitopus." "Nota leges quædam, sed lima rasa recenti;" "Pars nova major erit."; "lector utrique favere". Plus tard le poète abrégea encore ce dixième livre en même temps que le onzième, et les publia tous deux ensemble en les dédiant à Domitien : "Longior undecimi nobis decimique libelli Arctatus labor est et breve rasit opus." "Plura legant vacui, quibus otia tuta dedisti:" "Legere tu, Caesar; forsan et illa leges". Les traductions diverses, faites par différentes personnes, d'un ouvrage en langue étrangère étaient regardées comme autant d'éditions du même ouvrage. Isidore de Séville compte sept éditions des Livres saints. Ce sont, d'abord la version des Septante, ensuite celles d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion; puis cette version vulgaire qui, ne portant pas de nom
livre, dans laquelle il corrigea soigneusement le peu qu'il conserva de la première édition, et ajouta beaucoup d'épigrammes nouvelles : "Festinata prior decimi mihi cura libelli Elapsum manibus nunc revocavitopus." "Nota leges quædam, sed lima rasa recenti;" "Pars nova major erit."; "lector utrique favere". Plus tard le poète abrégea encore ce dixième livre en même temps que le onzième, et les publia tous deux ensemble en les dédiant à Domitien : "Longior undecimi nobis decimique libelli Arctatus labor est et breve rasit opus." "Plura legant vacui, quibus otia tuta dedisti:" "Legere tu, Caesar; forsan et illa leges". Les traductions diverses, faites par différentes personnes, d'un ouvrage en langue étrangère étaient regardées comme autant d'éditions du même ouvrage. Isidore de Séville compte sept éditions des Livres saints. Ce sont, d'abord la version des Septante, ensuite celles d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion; puis cette version vulgaire qui, ne portant pas de nom d'auteur, était simplement appelée quinta édition enfin la double traduction d'Origène, formant les sixième et septième éditions; que l'auteur avait enrichies d'une concordance avec les éditions précédentes. Il nous reste à parler de quelques moyens employés soit par les auteurs, soit par les libraires pour procurer aux ouvrages en vente un prompt écoulement. Ici encore on pourra peut-être appliquer ce dicton si rebattu, mais si vrai : Rien de nouveau sous le soleil. Les auteurs sérieux visaient à mériter l'approbation du public éclairé en ne publiant que des ouvrages solides, instructifs, irréprochables surtout pour le style. Dans cette vue, ils ne se lavaient pas de les revoir, de les corriger, de les limer, c'était leur mot. Non contents de cela, ils les lisaient et les communiquaient à leurs amis, recevaient les critiques, les discutaient, les admettaient en tout ou en partie; en un mot, ils ne publiaient que lorsque ils étaient satisfaits et d'eux-mêmes et du jugement de leurs aristarques. Les partisans de la littérature facile, les écrivains paresseux et efféminés contre lesquels Perse s'indigne avec tant d'énergie, employaient de tout autres moyens pour captiver la faveur du public; ils s'éloignaient des bons modèles, et, pour flatter le mauvais goût
un prompt écoulement. Ici encore on pourra peut-être appliquer ce dicton si rebattu, mais si vrai : Rien de nouveau sous le soleil. Les auteurs sérieux visaient à mériter l'approbation du public éclairé en ne publiant que des ouvrages solides, instructifs, irréprochables surtout pour le style. Dans cette vue, ils ne se lavaient pas de les revoir, de les corriger, de les limer, c'était leur mot. Non contents de cela, ils les lisaient et les communiquaient à leurs amis, recevaient les critiques, les discutaient, les admettaient en tout ou en partie; en un mot, ils ne publiaient que lorsque ils étaient satisfaits et d'eux-mêmes et du jugement de leurs aristarques. Les partisans de la littérature facile, les écrivains paresseux et efféminés contre lesquels Perse s'indigne avec tant d'énergie, employaient de tout autres moyens pour captiver la faveur du public; ils s'éloignaient des bons modèles, et, pour flatter le mauvais goût des lecteurs, n'hésitaient pas à descendre à leur niveau. Les idées et le style de ces écrivains se ressentaient de cette affectation prétentieuse qu'ils apportaient, comme on a vu, dans les récitations. Mais c'était surtout dans la composition du titre de l'ouvrage que se concentrait l'effort de leur esprit alambiqué. Auluclle et Pline l'Ancien, dans leurs préfaces, ont donné de ces titres à la mode une liste qui suffirait à défrayer pendant longtemps nos modernes auteurs de rêveries poétiques et sentimentales. Rayons, prairies, fleurs, fruit, corne d'abondance, problèmes, découvertes, conjectures : tels étaient les titres que les auteurs grecs et latins se plaisaient à mettre en tête de leurs livres, sans doute sans s'inquiéter beaucoup du rapport qu'ils avaient avec le sujet. Ces titres, écrits ensuite en grosses lettres sur les devantures des boutiques de librairie et sur les colonnes et les murailles destinées aux affiches, excitaient vivement la curiosité des lecteurs. Pour aider à leur effet, les éditeurs faisaient copier séparément un ou deux chapitres, une ou deux pièces de vers de l'ouvrage qu'ils allaient mettre en vente, et les faisaient répandre dans le public. Pline le jeune allège cet exemple à Lupercus pour s'excuser de lui avoir envoyé
Auluclle et Pline l'Ancien, dans leurs préfaces, ont donné de ces titres à la mode une liste qui suffirait à défrayer pendant longtemps nos modernes auteurs de rêveries poétiques et sentimentales. Rayons, prairies, fleurs, fruit, corne d'abondance, problèmes, découvertes, conjectures : tels étaient les titres que les auteurs grecs et latins se plaisaient à mettre en tête de leurs livres, sans doute sans s'inquiéter beaucoup du rapport qu'ils avaient avec le sujet. Ces titres, écrits ensuite en grosses lettres sur les devantures des boutiques de librairie et sur les colonnes et les murailles destinées aux affiches, excitaient vivement la curiosité des lecteurs. Pour aider à leur effet, les éditeurs faisaient copier séparément un ou deux chapitres, une ou deux pièces de vers de l'ouvrage qu'ils allaient mettre en vente, et les faisaient répandre dans le public. Pline le jeune allège cet exemple à Lupercus pour s'excuser de lui avoir envoyé seulement une partie d'un discours sur lequel il lui demande son jugement. Si vous ne pouvez, lui dit-il, juger de l'ensemble, vous pourrez au moins me dire votre avis sur le morceau que je vous envoie, comme vous pourriez prononcer sur le mérite d'une tête sculptée sans pouvoir toutefois juger de l'exactitude des proportions entre cette tête et le reste de la statue. Et il ajoute : nec alia ex causa principia librorum circumferuntur, quam quia existimatur pars aliqua, etiam sine ceteris, esse perfecta. Ces espèces d'extraits, envoyés en forme de spécimen pour donner un avant-goût de l'ouvrage, devaient sans doute indiquer, comme nos prospectus, le lieu et le jour de la mise en vente, le prix du livre et les autres détails qu'il importait aux acheteurs de connaître. Si, de plus, on fait attention que la propriété littéraire n'était pas garantie, que tout libraire pouvait faire copier et vendre pour son compte un livre aussitôt qu'il était répandu, on sera porté à croire que le libraire à qui l'auteur confiait d'abord son manuscrit devait chercher les moyens de se réserver l'exploitation exclusive de l'ouvrage aussi longtemps que possible. La meilleure manière d'arriver à ce but était de ne mettre
de l'exactitude des proportions entre cette tête et le reste de la statue. Et il ajoute : nec alia ex causa principia librorum circumferuntur, quam quia existimatur pars aliqua, etiam sine ceteris, esse perfecta. Ces espèces d'extraits, envoyés en forme de spécimen pour donner un avant-goût de l'ouvrage, devaient sans doute indiquer, comme nos prospectus, le lieu et le jour de la mise en vente, le prix du livre et les autres détails qu'il importait aux acheteurs de connaître. Si, de plus, on fait attention que la propriété littéraire n'était pas garantie, que tout libraire pouvait faire copier et vendre pour son compte un livre aussitôt qu'il était répandu, on sera porté à croire que le libraire à qui l'auteur confiait d'abord son manuscrit devait chercher les moyens de se réserver l'exploitation exclusive de l'ouvrage aussi longtemps que possible. La meilleure manière d'arriver à ce but était de ne mettre en vente aucun exemplaire avant de s'être assuré d'avance, pour le livre, un nombre considérable de souscripteurs, et la distribution des prospectus et des spécimens devait aider puissamment au succès de cette petite ruse commerciale. Ce moyen de se procurer du débit était, du reste, fort légitime; en voici un qui l'est beaucoup moins : Sur le déclin de l'empire d'Occident, à l'époque où la littérature païenne s'éclipsa devant les savants travaux des Pères de l'Église catholique, des libraires ne craignirent pas, dans l'intérêt de leur commerce, de publier de fort mauvais ouvrages sous l'autorité d'un nom illustre ; de là les écrits faussement attribués à S. Cyprien, à S. Augustin, à S. Ambroise, etc. Cette supercherie, qui passa facilement dès l'abord, grâce à la célébrité du nom qu'on mettait en avant, ne se put découvrir pendant le moyen âge, époque entièrement dépourvue de critique, et trompa les amateurs des lettres jusqu'après la renaissance. Eckhard signale une erreur du même genre, mais qui aurait eu une cause toute différente. Les libraires de l'antiquité avaient, à ce qu'il parait, la coutume, comme les copistes du moyen âge et nos modernes éditeurs, de mettre leur nom sur les livres qu'ils publiaient; il
qui l'est beaucoup moins : Sur le déclin de l'empire d'Occident, à l'époque où la littérature païenne s'éclipsa devant les savants travaux des Pères de l'Église catholique, des libraires ne craignirent pas, dans l'intérêt de leur commerce, de publier de fort mauvais ouvrages sous l'autorité d'un nom illustre ; de là les écrits faussement attribués à S. Cyprien, à S. Augustin, à S. Ambroise, etc. Cette supercherie, qui passa facilement dès l'abord, grâce à la célébrité du nom qu'on mettait en avant, ne se put découvrir pendant le moyen âge, époque entièrement dépourvue de critique, et trompa les amateurs des lettres jusqu'après la renaissance. Eckhard signale une erreur du même genre, mais qui aurait eu une cause toute différente. Les libraires de l'antiquité avaient, à ce qu'il parait, la coutume, comme les copistes du moyen âge et nos modernes éditeurs, de mettre leur nom sur les livres qu'ils publiaient; il est arrivé de là que, dans des temps d'ignorance, on a pris quelquefois dans les anciens manuscrits le nom du libraire pour celui de l'auteur. C'est ainsi que les vies des grands capitaines, écrites suivant l'opinion la plus accréditée, telles que nous les avons aujourd'hui par Cornelius Nepos, ont été longtemps attribuées à Æmilius Probus, libraire du temps de Théodose, et même imprimées d'abord sous son nom. De combien d'erreurs pareilles sommes-nous peut-être encore aujourd'hui les dupes ! CHAPITRE DIXIÈME. Des Bibliothèques. Il n'était guère possible de traiter des livres chez les anciens, sans consacrer au moins quelques pages à leurs bibliothèques; mais les travaux qu'ont publiés sur ce sujet des savants du premier ordre ne nous permettent pas l'espoir de trouver là-dessus quelque fait nouveau et intéressant : si donc nous nous y arrêtons, ce sera pour ainsi dire par manière d'acquit, en glissant rapidement sur les détails historiques généralement connus, pour n'insister que sur quelques notions moins saillantes, et qui, par conséquent, ont été plus négligées, nous voulons parler de la disposition intérieure des bibliothèques. La plus ancienne collection de livres dont il soit fait mention dans l'histoire est celle que réunit le roi égyptien Osymandias, dans son
longtemps attribuées à Æmilius Probus, libraire du temps de Théodose, et même imprimées d'abord sous son nom. De combien d'erreurs pareilles sommes-nous peut-être encore aujourd'hui les dupes ! CHAPITRE DIXIÈME. Des Bibliothèques. Il n'était guère possible de traiter des livres chez les anciens, sans consacrer au moins quelques pages à leurs bibliothèques; mais les travaux qu'ont publiés sur ce sujet des savants du premier ordre ne nous permettent pas l'espoir de trouver là-dessus quelque fait nouveau et intéressant : si donc nous nous y arrêtons, ce sera pour ainsi dire par manière d'acquit, en glissant rapidement sur les détails historiques généralement connus, pour n'insister que sur quelques notions moins saillantes, et qui, par conséquent, ont été plus négligées, nous voulons parler de la disposition intérieure des bibliothèques. La plus ancienne collection de livres dont il soit fait mention dans l'histoire est celle que réunit le roi égyptien Osymandias, dans son immense palais de Thèbes : sur la porte de la salle qui les renfermait, était écrite cette célèbre inscription : Trésor des remèdes de l'âme, ou plus positivement, Pharmacie de l'âme; on ne dit pas si cette collection était publique ou exclusivement réservée à l'usage du prince. La première bibliothèque que nous trouvons dans l'ordre chronologique, après celle d'Osymandias, est la bibliothèque ouverte au public athénien par Pisistrate. Cette collection fut enlevée et transportée en Perse par Xerxès; mais les Athéniens la recouvrèrent dans la suite, grâce à la libéralité de Seleucus Nicanor. Au deuxième siècle, Athènes renfermait plusieurs belles bibliothèques. De ce nombre était celle qu'y fit construire l'empereur Adrien près du Panthéon, qu'il orna de marbre de Phrygie, de statues, de peintures, d'or et d'albâtre. Du temps de Pisistrate, Polycrate, tyran de Samos, un peu plus tard Cléarque, premier tyran d'Héraclée-du-Pont, et le poète Euripide, eurent de nombreuses collections de livres. Athénée, louant Larensius de son zèle à rassembler des livres grecs, dit qu'il l'emportait en cela sur Polycrate de Samos, Pisistrate, tyran d'Athènes, Euclide l'Athénien, Nicocrate de Chypre, Euripide le poète, Aristote le philosophe et Nélée qui conserva les livres de ce dernier. La bibliothèque d'Aristote ne