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correspond à leurs réelles aspirations. Et Morton regardait le révérend, d'un air suffisant, à travers son historique manucré. — Mais n'est-ce pas, repartit l'autre, humiliant et décourageant ? — Pas le moins du monde. Pour moi, je prends la vie comme elle est, et m'en amuse. J'étudie les hommes et leurs mœurs, je suis de leurs yeux leurs efforts pour s'élever, et je ris du grotesque de leurs chutes. Mais il y a une chose dont je ne ris pas, la seule chose importante, le moment présent. D'ailleurs, le moyen que j'ai trouvé de ne jamais être découragé, c'est de n'accorder jamais à rien assez d'importance pour que l'insuccès m'en touche. On ne sait jamais, dit Bronson avec un sourire, quand vous parlez sérieusement. Il y a pour moi, cependant, une chose certaine. Maintenant que notre ami a repris le pouvoir, j'ai l'intention de venir souvent ici et de solliciter le "Big Boss" en faveur de mes idées. A travers, de FEUILLETON DE LA LIBERTE (17) Jeudi 10 septembre 1908 LA FILLE DE LADY ROSE PAR Mme Humphry Ward Traduction de l'anglais par Th. BENTZON PREMIERE PARTIE VII Chez lady Hubert, le trèfle vert d'une réception fort acceptable sinon très amusante, qui démentait tout à fait les calomnies de lady Henry : Il y manquait, doute, cette recherche d'esprit, ce quelque chose de vibrant dans l'ambiance qui caractérisait les réceptions de Bruton Street ; là où, au contraire, on jouissait de cette sérénité dont sont privés tous qui croient que le monde a l'œil sur eux. Les hôtes de Lady Henry n'étaient, comme ne le sont les gens bien élevés, de l'estime démesurée dont son salon était tenu, surceinte par ceux qu'elle n'y admettait pas. Cependant, l'idée d'une réputation dont jouissait leur coterie anticipait parmi eux une certaine œnûreté. Chez lady Hubert, on manquait de parade ; les nullités aimables qui y donnaient loisir ne rougissaient pas des mêmes désirs tumultueux, leur corps venant de l'extérieur. Lady Hubert elle-même se tenait à l'aise et ne posait pas pour l'élite. Faute sans doute d'en avoir. Elle était blonde, grasse et somnolente.
amusante, qui démentait tout à fait les calomnies de lady Henry : Il y manquait, doute, cette recherche d'esprit, ce quelque chose de vibrant dans l'ambiance qui caractérisait les réceptions de Bruton Street ; là où, au contraire, on jouissait de cette sérénité dont sont privés tous qui croient que le monde a l'œil sur eux. Les hôtes de Lady Henry n'étaient, comme ne le sont les gens bien élevés, de l'estime démesurée dont son salon était tenu, surceinte par ceux qu'elle n'y admettait pas. Cependant, l'idée d'une réputation dont jouissait leur coterie anticipait parmi eux une certaine œnûreté. Chez lady Hubert, on manquait de parade ; les nullités aimables qui y donnaient loisir ne rougissaient pas des mêmes désirs tumultueux, leur corps venant de l'extérieur. Lady Hubert elle-même se tenait à l'aise et ne posait pas pour l'élite. Faute sans doute d'en avoir. Elle était blonde, grasse et somnolente. Son mari, lui, avait l'air d'avoir mangé sa fortune et exaspérait tout ce qu'elle possédait de verve. Aujourd'hui, elle et les siens de retour vêtu dans une nouvelle situation ; leurs projets pacifiques avaient réussi et l'humeur de Lady Hubert était revenue à sa pesanteur naturelle. Tous ses pensées convergeaient vers la solution de marier cette amie à son fils, qui, auprès d'elle, accompagnaient les qualités blonde, adonnée aux bons œuvres, disait-on, et incapable de prendre le dessus de peur conquérir un mal. Los was saléait bien : l'entrée de la duchesse avec Mlle Le Breton fut un des événements de la soirée. Depuis son mariage, cette petite duchesse, porcelaine de Saxe, avec ses toilettes, ses diamants, ses soins, était l'une des grandes favorites à la mode. Élevée à la compagnie, au fond d'un château, et mariée à dix-huit ans, elle n'était, après des années écoulées, nullement lasse de ses succès ni de ce qu'ils coûtaient. Tout ce qu'il y avait de vie dans sa délicate petite personne, ses yeux brillants, ses lèvres souriantes, tout allait au-devant de l'admiration qu'elle inspirait. Vaguement elle s'imaginait être Titania et jouait ce rôle avec une allégresse enfantine, mais, comme Titania, elle en avait
vers la solution de marier cette amie à son fils, qui, auprès d'elle, accompagnaient les qualités blonde, adonnée aux bons œuvres, disait-on, et incapable de prendre le dessus de peur conquérir un mal. Los was saléait bien : l'entrée de la duchesse avec Mlle Le Breton fut un des événements de la soirée. Depuis son mariage, cette petite duchesse, porcelaine de Saxe, avec ses toilettes, ses diamants, ses soins, était l'une des grandes favorites à la mode. Élevée à la compagnie, au fond d'un château, et mariée à dix-huit ans, elle n'était, après des années écoulées, nullement lasse de ses succès ni de ce qu'ils coûtaient. Tout ce qu'il y avait de vie dans sa délicate petite personne, ses yeux brillants, ses lèvres souriantes, tout allait au-devant de l'admiration qu'elle inspirait. Vaguement elle s'imaginait être Titania et jouait ce rôle avec une allégresse enfantine, mais, comme Titania, elle en avait fait la remarque avec dépit, la duchesse était souvent réprimandée par son seigneur et maître. Heureusement, ce soir-là, le duc discutait des questions d'ordre élevé à la Chambre des lords et la duchesse pouvait s'amuser à son aise. Sir Wilfrid Bury, arrivé peu après sa fille, la trouva au milieu d'un cercle de cousins dont plusieurs étaient de fort beaux garçons, et séparée par ces gardes du corps d'une foule vaguement souriante. Jamais ses grands yeux noirs n'avaient eu tant de flamme. Ce soir-là, comme à leur première rencontre, il ne se décidait point à reconnaître que ces yeux fussent précisément beaux, et ce penchant indépendant d'après toutes les lois de la forme et de la couleur. C'était quelque chose dans leur expression, sans doute, qui offensait ses instincts disciplinés d'homme parfaitement correct. Il se surprit à porter des jugements téméraires sur toutes les conversations où il se voyait engagé. Pourquoi s'urait-il à cette intolérable lady Frobswort ? Et combien de relations semblait-elle compter parmi les vieux généraux qu'on était toujours sûr de rencontrer aux soirées de lady Hubert ? L'un après l'autre, ces vétérans à tête grise réclamaient son attention, obtenaient d'elle quelques minutes d'entretien, puis passaient d'un air
d'un cercle de cousins dont plusieurs étaient de fort beaux garçons, et séparée par ces gardes du corps d'une foule vaguement souriante. Jamais ses grands yeux noirs n'avaient eu tant de flamme. Ce soir-là, comme à leur première rencontre, il ne se décidait point à reconnaître que ces yeux fussent précisément beaux, et ce penchant indépendant d'après toutes les lois de la forme et de la couleur. C'était quelque chose dans leur expression, sans doute, qui offensait ses instincts disciplinés d'homme parfaitement correct. Il se surprit à porter des jugements téméraires sur toutes les conversations où il se voyait engagé. Pourquoi s'urait-il à cette intolérable lady Frobswort ? Et combien de relations semblait-elle compter parmi les vieux généraux qu'on était toujours sûr de rencontrer aux soirées de lady Hubert ? L'un après l'autre, ces vétérans à tête grise réclamaient son attention, obtenaient d'elle quelques minutes d'entretien, puis passaient d'un air satisfait. Certains fonctionnaires importants se montraient pas moins empressés. Il parut à Sir Wilfrid que la cour de Mlle Le Breton se composait surtout de gens d'âge moyen et même mûr. Ce soir-là, du moins, elle abandonnait les jeunes à la duchesse ; mais cette cour, après tout, ne comptait que des hommes. Les femmes se montraient plus réservées, bien qu'il n'y eût de leur part rien qui témoignât d'un système d'exclusion. Elles paraissaient voir Mlle Le Breton avec plaisir et répondaient à ses avances, mais elles ne cédaient pas à son charme, du moins sir Wilfrid se l'imaginait-il, avec le même élan que leurs maris. « Quel âge peut-elle avoir ? se demanda le diplomate. Vingt-neuf ans, je suppose... L'âge de Jacob ou un peu plus. Il la perdit de vue et finit par l'oublier au milieu des distractions que cette soirée lui offrait. La foule commençant à s'éclaircir, il se mit à la recherche d'une célèbre collection de miniatures qui appartenait à lady Hubert. L'histoire de l'aristocratie anglaise était une de ses études favorites : il connaissait beaucoup mieux encore les hommes d'État et les beautés illustres qui avaient jadis porté le nom de Delafield qu'il ne connaissait
que des hommes. Les femmes se montraient plus réservées, bien qu'il n'y eût de leur part rien qui témoignât d'un système d'exclusion. Elles paraissaient voir Mlle Le Breton avec plaisir et répondaient à ses avances, mais elles ne cédaient pas à son charme, du moins sir Wilfrid se l'imaginait-il, avec le même élan que leurs maris. « Quel âge peut-elle avoir ? se demanda le diplomate. Vingt-neuf ans, je suppose... L'âge de Jacob ou un peu plus. Il la perdit de vue et finit par l'oublier au milieu des distractions que cette soirée lui offrait. La foule commençant à s'éclaircir, il se mit à la recherche d'une célèbre collection de miniatures qui appartenait à lady Hubert. L'histoire de l'aristocratie anglaise était une de ses études favorites : il connaissait beaucoup mieux encore les hommes d'État et les beautés illustres qui avaient jadis porté le nom de Delafield qu'il ne connaissait leurs descendants modernes. Les Cosway et les Plimer, réunis chez lady Henry, lui avaient fait autrefois une vive impression et il désirait se remettre en rapport avec eux. Ne les trouvant plus à l'endroit où il se rappelait les avoir vus jadis, il parcourut toute la suite des salons, maintenant presque vides, jusqu'au seuil du dernier. Là il s'arrêta tout à coup. D'un canapé se levaient au moment même une femme et un jeune homme. Le capitaine Warkworth ne bougea pas. Mlle Le Breton s'avança vers le nouveau venu : "Est-il très tard ? fit-elle en rassemblant son éventail et ses gants. Nous regardions les miniatures de lady Hubert. Cette dame au manchon est très méritée merveilleuse !" Elle désignait le portrait à la place d'honneur qu'il occupait. "Pouvez-vous me dire, sir Wilfrid, où est la duchesse ? — Non, mais je puis vous aider à la trouver, " répondit sir Wilfrid, négligeant les miniatures et s'efforçant de ne regarder ni l'un ni l'autre de ceux qu'il venait à déranger. « Moi, je me sauve ! s'écria le capitaine en tirant sa montre, j'ai dit à un camarade d'être à minuit chez moi... Ciel ! » Il serra la main
presque vides, jusqu'au seuil du dernier. Là il s'arrêta tout à coup. D'un canapé se levaient au moment même une femme et un jeune homme. Le capitaine Warkworth ne bougea pas. Mlle Le Breton s'avança vers le nouveau venu : "Est-il très tard ? fit-elle en rassemblant son éventail et ses gants. Nous regardions les miniatures de lady Hubert. Cette dame au manchon est très méritée merveilleuse !" Elle désignait le portrait à la place d'honneur qu'il occupait. "Pouvez-vous me dire, sir Wilfrid, où est la duchesse ? — Non, mais je puis vous aider à la trouver, " répondit sir Wilfrid, négligeant les miniatures et s'efforçant de ne regarder ni l'un ni l'autre de ceux qu'il venait à déranger. « Moi, je me sauve ! s'écria le capitaine en tirant sa montre, j'ai dit à un camarade d'être à minuit chez moi... Ciel ! » Il serra la main de Mlle Le Breton et s'éclipsa. Sir Wilfrid et Julie traversèrent plus lentement les salons. Le premier ne pouvait douter qu'il eût interrompu une conversation fort intimée. Mais, bien que le fond de son cœur lût bon et presque grotesque, ses sentiments ne penchaient pas alors vers l'indulgence. "Est-ce que les Mémoires avancent ? " demanda-t-il à sa compagne avec un sourire narquois. Les joues de Mlle Le Breton s'empourprèrent : "Je crois que lady Henry y a renoncé. — Ah !... Je ne pense pas qu'elle ait lieu de le regretter ", déclara-t-il sèchement. Julie ne répondit pas. Il se reprocha d'avoir été brutal, puis repoussa ce remords. Certes, elle méritait bien quelques piqûres d'épingle ! Delafield avait dit vrai ; il était légitime qu'elle défendît ses secrets. Mais lorsque un homme vous offre ses services, on ne doit se moquer de lui que jusqu'à un certain point. Sans doute, elle devinait sa pensée. Il l'examinait depuis la toilette sévère, étincelante de jais, qui n'affectait plus rien d'une jeune fille, jusqu'au beau collier de perles et diamants un peu démodé, héritage probable de sa mère, qui entourait son cou singulièrement long et mince. Mais, si elle avait deviné, elle
les Mémoires avancent ? " demanda-t-il à sa compagne avec un sourire narquois. Les joues de Mlle Le Breton s'empourprèrent : "Je crois que lady Henry y a renoncé. — Ah !... Je ne pense pas qu'elle ait lieu de le regretter ", déclara-t-il sèchement. Julie ne répondit pas. Il se reprocha d'avoir été brutal, puis repoussa ce remords. Certes, elle méritait bien quelques piqûres d'épingle ! Delafield avait dit vrai ; il était légitime qu'elle défendît ses secrets. Mais lorsque un homme vous offre ses services, on ne doit se moquer de lui que jusqu'à un certain point. Sans doute, elle devinait sa pensée. Il l'examinait depuis la toilette sévère, étincelante de jais, qui n'affectait plus rien d'une jeune fille, jusqu'au beau collier de perles et diamants un peu démodé, héritage probable de sa mère, qui entourait son cou singulièrement long et mince. Mais, si elle avait deviné, elle n'en montra rien. Elle parlait toujours des miniatures en s'éventant avec une grâce calme et délibérée. Là-dessus, ils rencontrèrent la duchesse. "C'est une aventurière, oui ou non ? se demanda sir Wilfrid tout en butant, un peu plus tard, dans la voiture qui l'emmenait. Si elle épouse Jacob, ce sera drôle. " Cependant la duchesse avait déposé Mlle Le Breton à la porte de lady Henry. À tâtons, Julie monta l'escalier de la maison endormie. Elle trouva sa chambre dans l'obscurité et elle n'y fit pas de lumière. Il y avait encore un peu de feu ; elle s'affaissa sur un siège, ses longs bras entourant ses genoux, la tête renversée comme si elle écoutait encore les mots murmurés à son oreille : "Oh ! ce n'est qu'une enfant..., une chère enfant toute simple. La renommée la menace à une dizaine de jeunes gens, pour le moins, à Simla ; elle y avait une foule de cavaliers servants. J'étais l'un d'eux. Toute la colonie l'adorait, sa mère aussi. C'est une petite créature d'une rare perfection, mais bien gardée, je vous en réponds, et avec un bataillon de tuteurs à l'arrière-plan. " Était-il possible de ne pas se fier à cette
drôle. " Cependant la duchesse avait déposé Mlle Le Breton à la porte de lady Henry. À tâtons, Julie monta l'escalier de la maison endormie. Elle trouva sa chambre dans l'obscurité et elle n'y fit pas de lumière. Il y avait encore un peu de feu ; elle s'affaissa sur un siège, ses longs bras entourant ses genoux, la tête renversée comme si elle écoutait encore les mots murmurés à son oreille : "Oh ! ce n'est qu'une enfant..., une chère enfant toute simple. La renommée la menace à une dizaine de jeunes gens, pour le moins, à Simla ; elle y avait une foule de cavaliers servants. J'étais l'un d'eux. Toute la colonie l'adorait, sa mère aussi. C'est une petite créature d'une rare perfection, mais bien gardée, je vous en réponds, et avec un bataillon de tuteurs à l'arrière-plan. " Était-il possible de ne pas se fier à cette physionomie, à ce sourire ? La pensée de Julie retournait vers les jours inoubliables où, l'automne précédent, ils s'étaient rencontrés ; elle remontait les degrés, insensiblement d'abord, puis si rapides qui l'avaient fatalement conduite à la sujétion qu'elle subissait maintenant. Elle revoyait le jeune officier, reçu pour la première fois dans le salon de lady Henry ; elle se rappelait sa première conversation avec lui et le développement subtil de leurs singulières relations mutuelles, où tant d'éléments étaient entrés. Au début, cette sensation flatteuse d'être une puissance sociale que lui avait donné l'hommage de cet homme si jeune dans la voie des succès et les services mêmes que de son côté elle avait pu lui rendre ; puis une vive impression de reconnaissance pour cet hommage venu à l'heure où son âme était meurtrie par l'hostilité méprisante de lady Henry ; et finalement les douces avances d'une "amitié" destinée à les unir par un lien secret et unique, un lien supérieur aux banalités communes du mariage, l'affection de deux âmes égales et pareilles : pour se soutenir dans la lutte contre l'avarice et la dure fortune. "Je n'ai ni famille ni amis influents, " lui avait-il décrit quelques semaines après
dans le salon de lady Henry ; elle se rappelait sa première conversation avec lui et le développement subtil de leurs singulières relations mutuelles, où tant d'éléments étaient entrés. Au début, cette sensation flatteuse d'être une puissance sociale que lui avait donné l'hommage de cet homme si jeune dans la voie des succès et les services mêmes que de son côté elle avait pu lui rendre ; puis une vive impression de reconnaissance pour cet hommage venu à l'heure où son âme était meurtrie par l'hostilité méprisante de lady Henry ; et finalement les douces avances d'une "amitié" destinée à les unir par un lien secret et unique, un lien supérieur aux banalités communes du mariage, l'affection de deux âmes égales et pareilles : pour se soutenir dans la lutte contre l'avarice et la dure fortune. "Je n'ai ni famille ni amis influents, " lui avait-il décrit quelques semaines après leur première rencontre. "Tout ce que j'ai conquis, je le dois à moi seul. Personne, à l'exception de vous, ne s'est intéressé à moi. Et vous aussi, vous êtes seule au monde. Vous aussi, vous avez à lutter. Unissons nos forces, réconfortons-nous mutuellement. Attaquons-nous l'un à l'autre et faisons de notre amitié un mystère sacré pour le monde qui ne saurait la comprendre. Jamais le jour où je ne vous manquerai, je vous donnerai..." toute ma confiance et je m'efforcerai de pénétrer ce noble cœur blessé qui est le Votre, avec tous ses souvenirs, ses fiertés et son isolement singulier que les circonstances imposent. Je ne vous dirai pas : "Laissez-moi être votre ami", ce serait un lieu commun. Le nom d'ami suffit entre nous et une communion d'intérêts spirituels, intellectuels, nous permet d'ajouter un sens nouveau même à ce nom sacré. Chaque jour, je vous écrirai, vous saurez tout ce qui m'arrive, et ce qu'un dévouement absolu peut faire pour rendre votre vie plus facile sera fait. Cinq mois passés, songea Julie, depuis que cette lettre avait été écrite ! Déjà ces phrases qu'elle se remémorait vibraient amèrement dans son cœur endolori. Cinq mois durant, elle avait mis toute
notre amitié un mystère sacré pour le monde qui ne saurait la comprendre. Jamais le jour où je ne vous manquerai, je vous donnerai..." toute ma confiance et je m'efforcerai de pénétrer ce noble cœur blessé qui est le Votre, avec tous ses souvenirs, ses fiertés et son isolement singulier que les circonstances imposent. Je ne vous dirai pas : "Laissez-moi être votre ami", ce serait un lieu commun. Le nom d'ami suffit entre nous et une communion d'intérêts spirituels, intellectuels, nous permet d'ajouter un sens nouveau même à ce nom sacré. Chaque jour, je vous écrirai, vous saurez tout ce qui m'arrive, et ce qu'un dévouement absolu peut faire pour rendre votre vie plus facile sera fait. Cinq mois passés, songea Julie, depuis que cette lettre avait été écrite ! Déjà ces phrases qu'elle se remémorait vibraient amèrement dans son cœur endolori. Cinq mois durant, elle avait mis toute son influence de femme, toutes les ressources de son intelligence au service de celui qui lui proposait le traité d'alliance. Et maintenant elle était là, assise dans l'obscurité, torturée par une passion dont elle avait honte, devant laquelle elle commençait avec une sorte de terreur, à se sentir impuissante. La situation se développait et elle se surprenait à chercher pendant combien de temps encore elle pourrait en cette torture la marche ou maîtriser son propre cœur. En même temps, elle avait la conscience humiliante de savoir la partie pour moi qui lui était tacitement refusée. Comment un homme pauvre, avec les ambitions d'Harry Warkworth, pourrait-il songer instant au mariage avec une femme de sa position dépendante et ambiguë ? Bon sens lui disait que cette idée était absurde. Cependant, depuis que le babillage de la duchesse avait donné corps à de vagues soupçons cent fois et repoussés, elle n'était plus la même, plus confiante en elle-même. Mme HUMPHRY WARD. Vous serez toujours le bienvenu, répondis-je. — Je pense exactement comme je l'ai dit en m'adressant à Bronsol, reprit Morrison, quand nous fûmes seuls tous les deux. Le gouvernement est toujours le meilleur pour le peuple, quel que soit ce gouvernement.
situation se développait et elle se surprenait à chercher pendant combien de temps encore elle pourrait en cette torture la marche ou maîtriser son propre cœur. En même temps, elle avait la conscience humiliante de savoir la partie pour moi qui lui était tacitement refusée. Comment un homme pauvre, avec les ambitions d'Harry Warkworth, pourrait-il songer instant au mariage avec une femme de sa position dépendante et ambiguë ? Bon sens lui disait que cette idée était absurde. Cependant, depuis que le babillage de la duchesse avait donné corps à de vagues soupçons cent fois et repoussés, elle n'était plus la même, plus confiante en elle-même. Mme HUMPHRY WARD. Vous serez toujours le bienvenu, répondis-je. — Je pense exactement comme je l'ai dit en m'adressant à Bronsol, reprit Morrison, quand nous fûmes seuls tous les deux. Le gouvernement est toujours le meilleur pour le peuple, quel que soit ce gouvernement. Un roi naît aussi naturellement de la bosse des paysans et des ouvriers comme une vaste fleur, un tournesol par exemple, s'élève du terreau qui en a à ses pieds, tyrannie, despotisme, monarchie, république, c'est toujours la même fleur naturelle au terrain public où elle pousse. Un public de chiens aura un gouvernement de chiens; le dernier roi me laissa continuer mes travaux pour la fête de la république. Je ne bien qu'à la voir. Quand nous partîmes, la conduite! Quel espoir avions-nous pour nos espoirs brisés, sinon l'espoir? Cependant, j'avais des raisons de me consoler. Ce qui soutenait mon courage, c'était que Fleur-de-Mai, peu à peu, reprenait les couleurs de la santé. Ses joues, autrefois pâles comme la neige, devenaient rosées comme une promesse de bonheur. Sa face était plus pleine. Ses yeux brillaient d'un éclat plus vif, qui ressemblait à de la gaieté. Et cette vue me remplissait d'un nouveau courage et d'une ardeur nouvelle au travail. Il y avait le revers de la médaille. Bien que ma fille présentât les couleurs de la santé, elle avait la respiration courte, et parfois de l'oppression. Quand elle rentrait à la maison après une course un peu rapide, il lui