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mains, et, ne s'y prêtant jamais tout entière, elle ne pourrait être formée tout entière selon l'art et la puissance de son ouvrier. Mais qu'est-ce, après tout, que cette matière si parfaite qu'elle ait d'elle-même ce fonds de son être, et si imparfaite qu'elle attende sa perfection d'un autre ? Son ornement et sa perfection ne seront que son accident, puisqu'elle est éternellement informe. Dieu aura fait l'accident et n'aura pas fait la substance. Dieu aura fait l'arrangement des lettres qui composent les mots, et n'aura pas fait dans les lettres la capacité d'être arrangées. Ô cahos et confusion dans les esprits, plus encore que dans cette matière et ces mouvements, qu'on imagine éternellement irréguliers et confus ! Ce cahos, cette erreur, cet aveuglement étaient pourtant dans tous les esprits, et ils n'ont été dissipés que par ces paroles : Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre ; et par celles-ci : Dieu a vu toutes les choses qu'il avait faites, et elles étaient très bonnes parce que lui seul en avait fait toute la bonté, toute la bonté, encore un coup et non-seulement la perfection et la fin mais encore le commencement. J'ai voulu transcrire ce passage dans son entier, parce qu'il me semble être un remarquable exemple du genre où excelle Bossuet, c'est-à-dire de l'art de fondre dans la même langue ce que la philosophie a de plus pénétrant, la logique de sérile et l'art oratoire d'enthousiasmant ; de telle sorte que l'éloquence, communiquant son feu aux deux autres, en rend l'action pour ainsi dire irrésistible. L'éloquence, que les anciens regardaient comme le premier des arts, que Cicéron appelait la maîtresse du monde, la voici, mais avec une inspiration à laquelle l'antiquité païenne ne pouvait s'élèver. Isaïe, Démosthène et Platon semblent ici réunis dans le même homme, car chez Bossuet la parole est à la fois féconde et immortelle et la foudre qui frappe. Voilons-nous maintenant s'arrêter sur la création : Dieu a dit que la lumière soit, et la lumière fut. La parole de Dieu c'est sa sagesse. Et cette sagesse, par où devait-elle
passage dans son entier, parce qu'il me semble être un remarquable exemple du genre où excelle Bossuet, c'est-à-dire de l'art de fondre dans la même langue ce que la philosophie a de plus pénétrant, la logique de sérile et l'art oratoire d'enthousiasmant ; de telle sorte que l'éloquence, communiquant son feu aux deux autres, en rend l'action pour ainsi dire irrésistible. L'éloquence, que les anciens regardaient comme le premier des arts, que Cicéron appelait la maîtresse du monde, la voici, mais avec une inspiration à laquelle l'antiquité païenne ne pouvait s'élèver. Isaïe, Démosthène et Platon semblent ici réunis dans le même homme, car chez Bossuet la parole est à la fois féconde et immortelle et la foudre qui frappe. Voilons-nous maintenant s'arrêter sur la création : Dieu a dit que la lumière soit, et la lumière fut. La parole de Dieu c'est sa sagesse. Et cette sagesse, par où devait-elle commencer, si ce n'était par la lumière, qui de toutes les natures corporelles est la première qui porte son impression ? La sagesse est la lumière des esprits. Ici Bossuet s'écrie avec l'accent de saint Augustin : "Paraissez donc, lumière, la plus belle des créatures matérielles, et cette qui embellissez toutes les autres et faites voir que votre auteur est tout lumière en lui-même que la lumière est le vêtement dont il se pare. Paraissez encore une fois, belle lumière, et faites voir que la lumière de l'intelligence prévient et dirige tous les ouvrages de Dieu. Lumière éternelle, je vous adore ; j'ouvre à vos rayons mes yeux aveuglés ; je les ouvre et les abaisse tout ensemble n'osant ni éloigner mes regards de vous, de peur de tomber dans l'erreur et dans les ténèbres, ni aussi les arrêter trop sur cet éclat infini, de peur que, scrutateur téméraire de la Majesté, je ne sois ébloui par la Gloire." Les merveilles de la création se déroulent l'imagination de Bossuet s'orne et s'embellit avec elles. "Louons Dieu avec Adam dit-il, et considérons un moment toute la nature animale comme l'objet de notre raison. Qui a formé tant de genres d'animaux et
toutes les autres et faites voir que votre auteur est tout lumière en lui-même que la lumière est le vêtement dont il se pare. Paraissez encore une fois, belle lumière, et faites voir que la lumière de l'intelligence prévient et dirige tous les ouvrages de Dieu. Lumière éternelle, je vous adore ; j'ouvre à vos rayons mes yeux aveuglés ; je les ouvre et les abaisse tout ensemble n'osant ni éloigner mes regards de vous, de peur de tomber dans l'erreur et dans les ténèbres, ni aussi les arrêter trop sur cet éclat infini, de peur que, scrutateur téméraire de la Majesté, je ne sois ébloui par la Gloire." Les merveilles de la création se déroulent l'imagination de Bossuet s'orne et s'embellit avec elles. "Louons Dieu avec Adam dit-il, et considérons un moment toute la nature animale comme l'objet de notre raison. Qui a formé tant de genres d'animaux et tant d'espèces subordonnées à ces genres ? Toutes ces propriétés, tous ces mouvements, toutes ces adresses, tous ces aliments, toutes ces forces diverses et toutes ces images de vertu, de pénétration, de sagacité et de violence ? Qui a fait marcher, ramper, glisser les animaux ? Qui a donné aux oiseaux et aux poissons ces rames naturelles qui leur font fendre les eaux et les airs ? Ce qui peut-être a donné tien leur créateur de les produire ensemble, comme animaux d'un dessein à peu près semblable, le vol des oiseaux semblant être une espèce de faculté de nager dans une liqueur plus subtile comme la faculté de nager, dans les poissons, est une espèce de vol dans une liqueur plus épaisse. Le même auteur a fait ces convenances et ces différences. Celui qui a donné aux poissons leur triste, et pour ainsi dire leur morne silence, a donné aux oiseaux leurs chants si divers et leur a mis dans l'estomac et dans le gosier une espèce de lyre et de guitare pour annoncer, chacun à leur mode, les beautés de leur créateur. Qui n'admirerait les richesses de sa providence, qui fait trouver à chaque animal jusqu'à une mouche, jusqu'à
oiseaux et aux poissons ces rames naturelles qui leur font fendre les eaux et les airs ? Ce qui peut-être a donné tien leur créateur de les produire ensemble, comme animaux d'un dessein à peu près semblable, le vol des oiseaux semblant être une espèce de faculté de nager dans une liqueur plus subtile comme la faculté de nager, dans les poissons, est une espèce de vol dans une liqueur plus épaisse. Le même auteur a fait ces convenances et ces différences. Celui qui a donné aux poissons leur triste, et pour ainsi dire leur morne silence, a donné aux oiseaux leurs chants si divers et leur a mis dans l'estomac et dans le gosier une espèce de lyre et de guitare pour annoncer, chacun à leur mode, les beautés de leur créateur. Qui n'admirerait les richesses de sa providence, qui fait trouver à chaque animal jusqu'à une mouche, jusqu'à un ver, sa nourriture convenable ? En sorte que la disette ne se trouve dans aucune partie de sa famille mais au contraire que l'abondance y règne partout excepté maintenant parmi les hommes, depuis que le péché a introduit la cupidité et l'avarice." Cette peinture rappellerait la manière dont Cicéron a traité le même sujet dans son livre De la Maîtresse des Dieux, si l'inspiration chrétienne ne donnait ici à la création une nouvelle vie et un cachet différent de l'autre. Ce même caractère va se produire plus sensiblement encore dans la page suivante. Dieu promet de ne plus envoyer le déluge. "L'arc-en-ciel parut dans les nues avec de douces couleurs et soit qu'il parut alors pour la première fois et que le ciel auparavant sans nuage eut commencé à s'en charger par les vapeurs que fournirent les eaux du déluge; soit qu'il eût déjà été vu, et que Dieu en fit un nouveau signal de sa clémence, Dieu voulut qu'il fut dans le ciel un sacrement éternel de son alliance et de sa promesse. Au lieu de ces nuages menaçants qui faisaient craindre un nouveau déluge, Dieu choisit dans le ciel un nuage lumineux et doux qui, tempérant et
a traité le même sujet dans son livre De la Maîtresse des Dieux, si l'inspiration chrétienne ne donnait ici à la création une nouvelle vie et un cachet différent de l'autre. Ce même caractère va se produire plus sensiblement encore dans la page suivante. Dieu promet de ne plus envoyer le déluge. "L'arc-en-ciel parut dans les nues avec de douces couleurs et soit qu'il parut alors pour la première fois et que le ciel auparavant sans nuage eut commencé à s'en charger par les vapeurs que fournirent les eaux du déluge; soit qu'il eût déjà été vu, et que Dieu en fit un nouveau signal de sa clémence, Dieu voulut qu'il fut dans le ciel un sacrement éternel de son alliance et de sa promesse. Au lieu de ces nuages menaçants qui faisaient craindre un nouveau déluge, Dieu choisit dans le ciel un nuage lumineux et doux qui, tempérant et modifiant la lumière en couleurs bénignes, fut aux hommes un agréable signal pour leur ôter toute crainte. Depuis ce temps, l'arc-en-ciel a été un signe de la clémence de Dieu. Lorsqu'on voit dans l'Apocalypse son trône dressé, l'iris fait un cercle autour de ses pieds et étale principalement la plus douce des couleurs, qui est un vert d'émeraude. C'était quelque chose de semblable qui parut aux soixante-dix vieillards d'Israël. Et lorsqu'il se montra à eux dans le trône de sa gloire, on vit à ses pieds une couleur de saphir, comme lorsque le ciel est serein. Quoi qu'il en soit, ce beau vert et ce bleu céleste sont un beau signal d'un Dieu apaisé, qui ne veut plus envoyer de déluge sur la terre. Ô Dieu ! j'adore vos bontés. Accoutumez-moi à voir dans le ciel et dans toute la nature vos divins attributs. Qu'un ciel obscurci de nuages, comme courroucé, me soit une image de cette colère qui envoya le déluge, et qu'au contraire la sérénité, ou un reste léger de nuages, me fasse voir dans l'arc-en-ciel quelque chose de plus clément et plutôt de douces rosées que de ces pluies orageuses qui pourraient encore ravager la terre si
douce des couleurs, qui est un vert d'émeraude. C'était quelque chose de semblable qui parut aux soixante-dix vieillards d'Israël. Et lorsqu'il se montra à eux dans le trône de sa gloire, on vit à ses pieds une couleur de saphir, comme lorsque le ciel est serein. Quoi qu'il en soit, ce beau vert et ce bleu céleste sont un beau signal d'un Dieu apaisé, qui ne veut plus envoyer de déluge sur la terre. Ô Dieu ! j'adore vos bontés. Accoutumez-moi à voir dans le ciel et dans toute la nature vos divins attributs. Qu'un ciel obscurci de nuages, comme courroucé, me soit une image de cette colère qui envoya le déluge, et qu'au contraire la sérénité, ou un reste léger de nuages, me fasse voir dans l'arc-en-ciel quelque chose de plus clément et plutôt de douces rosées que de ces pluies orageuses qui pourraient encore ravager la terre si Dieu, pour ainsi parler, n'en arrêtait la fureur." Il m'a semblé qu'on lirait avec intérêt ce morceau où règne une véritable onction. L'imagination et la sensibilité y mêlent harmonieusement leurs cours dans une heureuse fusion des beautés de l'ordre physique et des beautés de l'ordre moral. Avec la venue de Jésus-Christ, le génie de Bossuet semble partir d'un vol plus animé et comme joyeux. À la vue du Sauveur annoncé par tout l'Ancien Testament, tour à tour il éclate en transports ou se complaît dans le recueillement de la béatitude. Mais bientôt il considère plus en détail la divinité de Jésus-Christ, et arrivé à l'éternité du fils de Dieu, il s'arrête ébahi comme anéanti sous le poids de cet accablant mystère. Où vais-je me perdre, dans quelle profondeur, dans quel abîme! Jésus-Christ avant tous les temps peut-il être l'objet de nos connaissances? Sans doute, puisque c'est à nous qu'est adressé l'Évangile. Allons, marchons sous la conduite de l'aigle des évangélistes, du bien-aimé parmi les disciples d'un autre Jean que Jean-Baptiste, de Jean, l'évangéliste, du tonnerre, qui ne parle point un langage humain qui éclaire, qui tonne, qui étourdit, qui abat tout esprit créé sous l'obéissance de la foi, lorsque par
Jésus-Christ, le génie de Bossuet semble partir d'un vol plus animé et comme joyeux. À la vue du Sauveur annoncé par tout l'Ancien Testament, tour à tour il éclate en transports ou se complaît dans le recueillement de la béatitude. Mais bientôt il considère plus en détail la divinité de Jésus-Christ, et arrivé à l'éternité du fils de Dieu, il s'arrête ébahi comme anéanti sous le poids de cet accablant mystère. Où vais-je me perdre, dans quelle profondeur, dans quel abîme! Jésus-Christ avant tous les temps peut-il être l'objet de nos connaissances? Sans doute, puisque c'est à nous qu'est adressé l'Évangile. Allons, marchons sous la conduite de l'aigle des évangélistes, du bien-aimé parmi les disciples d'un autre Jean que Jean-Baptiste, de Jean, l'évangéliste, du tonnerre, qui ne parle point un langage humain qui éclaire, qui tonne, qui étourdit, qui abat tout esprit créé sous l'obéissance de la foi, lorsque par un rapide vol, fendant les airs, perçant les nues, s'élevant au-dessus des anges, des vertus, des chérubins et des séraphins, il entonne l'évangile par ces mots: Au commencement était le Verbe. C'est par où il commence à faire connaître Jésus Christ. Hommes, ne vous arrêtez pas à ce que vous voyez commencer dans l'annonce de Marie. Dites avec moi: Au commencement était le Verbe. Pourquoi parler du commencement, puisqu'il s'agit de celui qui n'a point de commencement? C'est pour dire qu'au commencement de l'origine des choses, il était il ne commençait pas, il était. Était-ce une matière confuse que Dieu commençait à travailler, à mouvoir, à former? Non, ce qui était au commencement était le Verbe, la parole intérieure, la pensée, la raison, l'intelligence, la sagesse, le discours intérieur, discours sans discours, où l'on ne tire pas une chose de l'autre par raisonnement, mais discours où est substantiellement toute vérité, et qui est la vérité même. Où suis-je? que vois-je? qu'entends-je? Tais-toi, ma raison et sans raison, sans discours, sans images tirées des sens, sans paroles formées par la langue, sans le secours d'un air battu ou d'une imagination agitée, sans trouble, sans effort humain disons au dedans, disons par
voyez commencer dans l'annonce de Marie. Dites avec moi: Au commencement était le Verbe. Pourquoi parler du commencement, puisqu'il s'agit de celui qui n'a point de commencement? C'est pour dire qu'au commencement de l'origine des choses, il était il ne commençait pas, il était. Était-ce une matière confuse que Dieu commençait à travailler, à mouvoir, à former? Non, ce qui était au commencement était le Verbe, la parole intérieure, la pensée, la raison, l'intelligence, la sagesse, le discours intérieur, discours sans discours, où l'on ne tire pas une chose de l'autre par raisonnement, mais discours où est substantiellement toute vérité, et qui est la vérité même. Où suis-je? que vois-je? qu'entends-je? Tais-toi, ma raison et sans raison, sans discours, sans images tirées des sens, sans paroles formées par la langue, sans le secours d'un air battu ou d'une imagination agitée, sans trouble, sans effort humain disons au dedans, disons par la foi, avec un entendement, mais captivé et assujetti au commencement, sans commencement, avant tout commencement, au-dessus de tout commencement était celui qui est et qui subsiste toujours, Verbe la parole, la pensée éternelle et substantielle de Dieu. Cet acte de foi est à peine sorti de la bouche de Bossuet, que déjà son esprit est retourné à ce mystère, qui l'attire. Il y entre de nouveau, mais bientôt il revient comme ébloui et éperdu, car il a vu le Fils unique qui est dans le sein du Père, Dieu comme lui, au-dessus de tout, béni au siècle des siècles ainsi qu'a dit saint Paul. Ah! je me perds, s'écrie-t-il dans son transport, je n'en puis plus. Je ne puis plus dire qu'amen, il est ainsi, amen. Quel silence, quelle admiration! quel étonnement! quelle nouvelle lumière! mais quelle ignorance! Je ne vois rien, et je vois tout. Je vois ce Dieu qui était au commencement, qui subsistait dans le sein de Dieu et je ne le vois pas. Amen, encore une fois amen, à jamais amen. Ce qui eût été le cri de l'angoisse chez le sceptique devient ici un cri d'amour sous les chaudes étreintes d'une foi sans bornes.
Bossuet, que déjà son esprit est retourné à ce mystère, qui l'attire. Il y entre de nouveau, mais bientôt il revient comme ébloui et éperdu, car il a vu le Fils unique qui est dans le sein du Père, Dieu comme lui, au-dessus de tout, béni au siècle des siècles ainsi qu'a dit saint Paul. Ah! je me perds, s'écrie-t-il dans son transport, je n'en puis plus. Je ne puis plus dire qu'amen, il est ainsi, amen. Quel silence, quelle admiration! quel étonnement! quelle nouvelle lumière! mais quelle ignorance! Je ne vois rien, et je vois tout. Je vois ce Dieu qui était au commencement, qui subsistait dans le sein de Dieu et je ne le vois pas. Amen, encore une fois amen, à jamais amen. Ce qui eût été le cri de l'angoisse chez le sceptique devient ici un cri d'amour sous les chaudes étreintes d'une foi sans bornes. Ce passage, où brille ce que j'appellerai l'éloquence du mysticisme, est de la beauté de l'ordre le plus élevé, et cependant les Élévations ne sont en quelque sorte, partout, que ce même langage. Ô merveilleuse parole! ô divine inspiration, attribut mystérieux du génie à qui il semble donné de puiser ses richesses et sa force au sein même de Dieu. Il est une partie des Élévations qui semblerait plus en harmonie avec l'âme tendre de l'auteur de l'Histoire des Variations et dans laquelle cependant Bossuet me paraît admirable. Je veux parler de ce qui a trait à la Vierge et à la naissance de Jésus. Que de tendresse, quelle touche chaste et délicate, quels tours ingénieux et inattendus du sentiment! La Vierge, Jésus, Elisabeth, saint Jean, se détachent avec une pureté de lignes et une suavité d'expression qui nous étonneraient chez le rude adversaire de Jurieu, si le Dante ne nous avait déjà initiés à l'union de la force et de ce que la grâce a de plus tendre. "Chastes mystères du christianisme, dit l'évêque de Meaux, qu'il faut être pur pour vous entendre; mais combien plus le faut-il être pour vous exprimer dans sa vie par la sincère pratique
ses richesses et sa force au sein même de Dieu. Il est une partie des Élévations qui semblerait plus en harmonie avec l'âme tendre de l'auteur de l'Histoire des Variations et dans laquelle cependant Bossuet me paraît admirable. Je veux parler de ce qui a trait à la Vierge et à la naissance de Jésus. Que de tendresse, quelle touche chaste et délicate, quels tours ingénieux et inattendus du sentiment! La Vierge, Jésus, Elisabeth, saint Jean, se détachent avec une pureté de lignes et une suavité d'expression qui nous étonneraient chez le rude adversaire de Jurieu, si le Dante ne nous avait déjà initiés à l'union de la force et de ce que la grâce a de plus tendre. "Chastes mystères du christianisme, dit l'évêque de Meaux, qu'il faut être pur pour vous entendre; mais combien plus le faut-il être pour vous exprimer dans sa vie par la sincère pratique des vertus chrétiennes! Nous ne sommes plus de la terre, nous dont la foi est si haute et notre conversation est dans les cieux." On ne se lasse pas de suivre Bossuet dans ce domaine de la sensibilité, où il excelle, comme ailleurs, par la force et l'impétuosité et c'est même, à mon sens le côté vraiment original de son livre. Le dirai-je? j'ai trouvé là, chez ce roi de l'éloquence, l'effusion et les touchants accents d'une âme émue et attendrie. Oui, Bossuet m'a profondément touché; que n'ai-je pas ressenti en lisant les lignes suivantes, que l'on me permettra d'extraire de ses Élévations sur la sainte Vie: "Parmi tous ceux qui pleurent, il n'y en a point qui soient plus tôt consolés que ceux qui pleurent leurs péchés. Pleurons sans fin pécheurs, tous tant que nous sommes que nos yeux soient changés en sources intarissables dont le cours perpétuel creuse nos joues, comme dit le Psalmiste. Mais ceux qui pleureront d'amour et de tendresse, que dirons-nous? Heureux, mille fois heureux leur cœur se fond en eux-mêmes, comme parle l’Écriture, et semble vouloir s'écouler par leurs yeux. Qui me dira la cause de ces larmes? Qui me la dira? Ceux qui
même, à mon sens le côté vraiment original de son livre. Le dirai-je? j'ai trouvé là, chez ce roi de l'éloquence, l'effusion et les touchants accents d'une âme émue et attendrie. Oui, Bossuet m'a profondément touché; que n'ai-je pas ressenti en lisant les lignes suivantes, que l'on me permettra d'extraire de ses Élévations sur la sainte Vie: "Parmi tous ceux qui pleurent, il n'y en a point qui soient plus tôt consolés que ceux qui pleurent leurs péchés. Pleurons sans fin pécheurs, tous tant que nous sommes que nos yeux soient changés en sources intarissables dont le cours perpétuel creuse nos joues, comme dit le Psalmiste. Mais ceux qui pleureront d'amour et de tendresse, que dirons-nous? Heureux, mille fois heureux leur cœur se fond en eux-mêmes, comme parle l’Écriture, et semble vouloir s'écouler par leurs yeux. Qui me dira la cause de ces larmes? Qui me la dira? Ceux qui les ont expérimentées, souvent ne la peuvent dire ni expliquer ce qui les touche. C'est tantôt la bonté d'un père, c'est tantôt la condescendance d'un roi, c'est tantôt l'absence d'un époux, tantôt l'obscurité qu'il laisse dans l'âme lorsqu'il s'éloigne, et tantôt sa tendre voix lorsqu'il se rapproche et qu'il appelle sa fidèle épouse; mais le plus souvent, c'est je ne sais quoi qu'on ne peut dire. Tout ceci est sublime une nature virile porte souvent dans ses flancs les sources profondes d'une sensibilité que l'on regarde d'ordinaire comme l'apanage d'une organisation plus faible. Les cœurs de lion, a dit avec bonheur un poète, sont les vrais cœurs de père. Tel est Bossuet, et on ne le sait pas assez. Dans ce mâle visage, dont un grand peintre nous a transmis les traits, empreints déjà du sceau d'une auguste vieillesse, voyez cette lèvre sur laquelle l'onction fait couler son miel, cet œil qui recèle des larmes! Si sa vie extérieure fut militante, à combien de transports son cœur ne se livra-t-il pas dans la retraite? Les Élévations sur les mystères nous le font voir sous ce jour presque nouveau. Tout y élève l'âme, l'embrase, la charme, l'attendrit. La pensée toujours chrétienne