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communication de la plus grande partie des éléments de ce petit travail, se rapportent à ces jours de dangers jusque-là inconnus. « Mon père, qui s'y trouvait seul, traversa cette triste époque en bonne santé, mais non sans danger, car la première apparition de cette maladie presque inconnue jusqu'alors fut vraiment terrible. Le peuple, comme toujours et partout, croyant à un poison, menaçait ceux qui voulaient lui donner des conseils et des remèdes. Plusieurs excès furent commis, même dans la ville. Une nuit, plusieurs milliers d'hommes furieux se rassemblèrent devant le grand hôpital, menaçant de le brûler avec tous ceux qui s'y trouvaient. On en avertit l'empereur Nicolas, qui, à l'instant, quitte son lit, se jette dans son droshky et, seul avec son cocher, arrive ventre à terre au milieu de cette populace révoltée. « Le tsar, le tsar, » répète-t-elle de toute part. Et le tsar, debout dans sa voiture, avec un geste imposant et une voix foudroyante, lui crie : « Chapeaux bas, à genoux, et demandez pardon à Dieu de vos péchés ! » Il est obéi à l'instant; il prie à haute voix avec le peuple, et l'hôpital est sauvé. Ce fait, dont mon père fut témoin oculaire, était raconté par lui comme preuve du courage de l'empereur Nicolas, et de son ascendant sur le peuple qu'il gouvernait. » A cette époque, la Russie offrait, après tant de règnes de monarques occidentaux, à côté d'un peuple sans la moindre influence sur les affaires, tout un monde gouvernemental fort civilisé, et où les éléments cosmopolites de race et d'éducation, de Pozzo di Borgo à Capodistrias, ne faisaient guère défaut. Le comte de Nesselrode était depuis le commencement du règne d'Alexandre, au premier plan de la politique russe. Certes, ce ne fut qu'après le Congrès de Vienne et définitivement après le départ de Capodistrias que commença officiellement son demi-siècle de ministère. Mais qui a lu les Mémoires du prince de Talleyrand se rappellera quel rôle décisif avait déjà M. Nesselrode sous le premier Empire comme agent secret à Paris auprès du prince Kourakine. Comme toujours, M. de Nesselrode
témoin oculaire, était raconté par lui comme preuve du courage de l'empereur Nicolas, et de son ascendant sur le peuple qu'il gouvernait. » A cette époque, la Russie offrait, après tant de règnes de monarques occidentaux, à côté d'un peuple sans la moindre influence sur les affaires, tout un monde gouvernemental fort civilisé, et où les éléments cosmopolites de race et d'éducation, de Pozzo di Borgo à Capodistrias, ne faisaient guère défaut. Le comte de Nesselrode était depuis le commencement du règne d'Alexandre, au premier plan de la politique russe. Certes, ce ne fut qu'après le Congrès de Vienne et définitivement après le départ de Capodistrias que commença officiellement son demi-siècle de ministère. Mais qui a lu les Mémoires du prince de Talleyrand se rappellera quel rôle décisif avait déjà M. Nesselrode sous le premier Empire comme agent secret à Paris auprès du prince Kourakine. Comme toujours, M. de Nesselrode était ministre dirigeant en Russie durant les six années d'ambassade de M. de Ludolf. Une grande amitié les unit et une correspondance suivie continua entre eux pendant les longues années de séparation. Voyant l'intimité de ces deux hommes à peu près contemporains, et réfléchissant à l'estime qu'un homme aussi sage et intègre que M. de Ludolf vouait à Nesselrode, je pense avec plus de confiance au portrait que fit de ce dernier ministre Mme du Montet qu'aux expressions suggérées à M. de Metternich par son dépit vis-à-vis du « pauvre petit Nesselrode ». Et je crois peu vraisemblables les racontars qui ne voient en lui qu'un exploiteur des travaux de ses collaborateurs; surtout je me récrie lorsque le Père Rinieri, qui pourtant nous a livré des documents si précieux, affirme malencontreusement, sur la foi de sources suspectes (Louis Blanc, Vaulabelle), que le comte Nesselrode l'ode aurait plaidé la cause des rois et des peuples moyennant finances. M. de Ludolf, aidé par ses excellentes relations personnelles, avait accompli avec zèle et non sans éclat sa mission à Saint-Pétersbourg, qui était alors pour la diplomatie napolitaine un poste d'observation, car l'éloignement des deux États donnait difficilement occasion à des différends particuliers. La
et intègre que M. de Ludolf vouait à Nesselrode, je pense avec plus de confiance au portrait que fit de ce dernier ministre Mme du Montet qu'aux expressions suggérées à M. de Metternich par son dépit vis-à-vis du « pauvre petit Nesselrode ». Et je crois peu vraisemblables les racontars qui ne voient en lui qu'un exploiteur des travaux de ses collaborateurs; surtout je me récrie lorsque le Père Rinieri, qui pourtant nous a livré des documents si précieux, affirme malencontreusement, sur la foi de sources suspectes (Louis Blanc, Vaulabelle), que le comte Nesselrode l'ode aurait plaidé la cause des rois et des peuples moyennant finances. M. de Ludolf, aidé par ses excellentes relations personnelles, avait accompli avec zèle et non sans éclat sa mission à Saint-Pétersbourg, qui était alors pour la diplomatie napolitaine un poste d'observation, car l'éloignement des deux États donnait difficilement occasion à des différends particuliers. La Russie comptait, à cette époque, plus que toute autre puissance, dans la politique internationale du continent, où elle était seule capable de restreindre l'expansion autrichienne. Le cabinet de Saint-Pétersbourg avait une sorte de tradition de bienveillance pour les Bourbons de Naples ; l'œuvre de leurs représentants. aux bords de la Néva pouvait faire beaucoup pour développer et raffermir ces tendances d'un allié si puissant, lorsque ces diplomates s'appelaient de Serra-Capriola et de Ludolf. III L'AMBASSADE DE ROME, TROUBLES ET RÉFORMES EN ITALIE En 1832, le comte Ludolf quitta son poste de Saint-Pétersbourg pour rentrer à Naples ; il traversa l'Allemagne à partir de Stettin où il était débarqué de l'un des bateaux à vapeur qui parcouraient la mer Baltique. La crainte du choléra retardait les voyageurs en force quarantaines; ce qui, parfois, donnait occasion à des séjours charmants, comme à Cobourg, où M. de Ludolf fut l'hôte du duc Ernest Ier, dans une cour agréable et protectrice des arts. À Modène, le duc arrêta aussi au passage le diplomate qui revenait du théâtre d'une si terrible épidémie, mais ce n'était que pour l'assiéger de questions sur les méthodes pour contenir le fléau. M. de Ludolf avait l'habitude et presque la
Néva pouvait faire beaucoup pour développer et raffermir ces tendances d'un allié si puissant, lorsque ces diplomates s'appelaient de Serra-Capriola et de Ludolf. III L'AMBASSADE DE ROME, TROUBLES ET RÉFORMES EN ITALIE En 1832, le comte Ludolf quitta son poste de Saint-Pétersbourg pour rentrer à Naples ; il traversa l'Allemagne à partir de Stettin où il était débarqué de l'un des bateaux à vapeur qui parcouraient la mer Baltique. La crainte du choléra retardait les voyageurs en force quarantaines; ce qui, parfois, donnait occasion à des séjours charmants, comme à Cobourg, où M. de Ludolf fut l'hôte du duc Ernest Ier, dans une cour agréable et protectrice des arts. À Modène, le duc arrêta aussi au passage le diplomate qui revenait du théâtre d'une si terrible épidémie, mais ce n'était que pour l'assiéger de questions sur les méthodes pour contenir le fléau. M. de Ludolf avait l'habitude et presque la passion des grands voyages qui se faisaient alors en poste; « son coupé de voyage était richement pourvu de livres, et une lanterne fixée dans l'intérieur lui permettait de lire dans la nuit. Il en reparlait souvent, comparant avantageusement son coupé aux voitures encombrées des chemins de fer d'aujourd'hui » À Naples, M. de Ludolf retrouvait son beau-frère, le comte de Stackelberg, accrédité auprès de cette cour comme ministre de Russie, depuis de longues années. Il tenait, au palais Ischitella, un grand état de maison ; il était très bien vu de la société napolitaine et des étrangers de distinction qui traversaient la ville. Mme Potocka dut à son intervention de pouvoir dessiner quelques chefs-d'œuvre des musées royaux; elle l'admet dans ses souvenirs, quoi qu'il puisse lui en coûter de reconnaître des mérites « à une autorité que tout Polonais se plaît à récuser ». Le comte Ludolf, ainsi que la comtesse, éprouvaient désormais un vif désir de ne pas trop devoir s'éloigner de l'Italie. Ferdinand II, succédant à François II comme roi des Deux-Siciles, prit plaisir à combler les vœux de son fidèle serviteur, l'élevant à la dignité de son ministre à Rome. C'était peut-être le poste le plus
À Naples, M. de Ludolf retrouvait son beau-frère, le comte de Stackelberg, accrédité auprès de cette cour comme ministre de Russie, depuis de longues années. Il tenait, au palais Ischitella, un grand état de maison ; il était très bien vu de la société napolitaine et des étrangers de distinction qui traversaient la ville. Mme Potocka dut à son intervention de pouvoir dessiner quelques chefs-d'œuvre des musées royaux; elle l'admet dans ses souvenirs, quoi qu'il puisse lui en coûter de reconnaître des mérites « à une autorité que tout Polonais se plaît à récuser ». Le comte Ludolf, ainsi que la comtesse, éprouvaient désormais un vif désir de ne pas trop devoir s'éloigner de l'Italie. Ferdinand II, succédant à François II comme roi des Deux-Siciles, prit plaisir à combler les vœux de son fidèle serviteur, l'élevant à la dignité de son ministre à Rome. C'était peut-être le poste le plus important de la carrière diplomatique, étant donné le voisinage, source de débats continuels, ainsi que les affaires ecclésiastiques. Chaque nomination d'évêque, par exemple, devenait l'objet d'une négociation particulière qui se traitait par l'intermédiaire du ministre auprès du Saint-Siège. La tradition du gouvernement napolitain avait toujours été très forte dans le sens de la résistance aux empiétements et même parfois seulement aux nouveaux développements du pouvoir religieux, qui pouvaient toucher aux droits de la couronne. Ces conflits de juridiction rendaient souvent assez pénible la tractation des affaires, et tout le tact naturel de M. de Ludolf, perfectionné par sa longue expérience européenne, n'était pas de trop pour vaincre ou tourner des difficultés sans cesse renaissantes. La signature des passeports était aussi généralement réservée au chef de mission. Les précautions de la police étant alors très minutieuses, toute cette besogne importait un travail souvent bien long et qui rendait difficile au ministre de partir en congé. Les clameurs des refusés n'étaient pas le moindre désagrément de ce travail de triage et d'information. Comme toujours, en pareil cas, l'on exagérait vite les rigueurs de l'ambassade napolitaine pour cette question des passeports, et l'on inventait aussi des fables de toutes pièces. M. de Ludolf
sens de la résistance aux empiétements et même parfois seulement aux nouveaux développements du pouvoir religieux, qui pouvaient toucher aux droits de la couronne. Ces conflits de juridiction rendaient souvent assez pénible la tractation des affaires, et tout le tact naturel de M. de Ludolf, perfectionné par sa longue expérience européenne, n'était pas de trop pour vaincre ou tourner des difficultés sans cesse renaissantes. La signature des passeports était aussi généralement réservée au chef de mission. Les précautions de la police étant alors très minutieuses, toute cette besogne importait un travail souvent bien long et qui rendait difficile au ministre de partir en congé. Les clameurs des refusés n'étaient pas le moindre désagrément de ce travail de triage et d'information. Comme toujours, en pareil cas, l'on exagérait vite les rigueurs de l'ambassade napolitaine pour cette question des passeports, et l'on inventait aussi des fables de toutes pièces. M. de Ludolf s'amusa à confondre spirituellement un illustre inventeur de semblables récits, Alexandre Dumas, qui était arrivé au point d'en faire l'objet de souvenirs à la première personne dans son Corricolo. L'entrevue avec le ministre de Naples, qui y est racontée, n'est qu'un joli travail d'imagination. La maison Torlonia, à cette époque où plusieurs des vieilles familles patriciennes étaient presque ruinées, devenait le centre de la société cosmopolite, toujours nombreuse à Rome. Don Alessandro Torlonia, fils du célèbre banquier et homme d'affaires de premier ordre à son tour, était un grand mécène pour les artistes et exerçait l'hospitalité avec magnificence. Sa femme, une princesse Colonna, très jolie, présidait avec calme et aisance à ces réceptions inouïes, qui étonnaient les étrangers et avaient lieu, soit au palais au centre de Rome, soit à la villa Nomentana. Ce fut à un grand bal chez le prince Torlonia que le comte Ludolf rencontra Alexandre Dumas. Il voulut faire la connaissance du romancier qui avait feint de l'avoir pris de haut dans son conte fantaisiste. L'homme de lettres ne fut pas, dans cette circonstance, à son aise comme le diplomate, qui le remercia, dans un ton poli, de l'amusement que lui avait causé cette lecture. Fort
où plusieurs des vieilles familles patriciennes étaient presque ruinées, devenait le centre de la société cosmopolite, toujours nombreuse à Rome. Don Alessandro Torlonia, fils du célèbre banquier et homme d'affaires de premier ordre à son tour, était un grand mécène pour les artistes et exerçait l'hospitalité avec magnificence. Sa femme, une princesse Colonna, très jolie, présidait avec calme et aisance à ces réceptions inouïes, qui étonnaient les étrangers et avaient lieu, soit au palais au centre de Rome, soit à la villa Nomentana. Ce fut à un grand bal chez le prince Torlonia que le comte Ludolf rencontra Alexandre Dumas. Il voulut faire la connaissance du romancier qui avait feint de l'avoir pris de haut dans son conte fantaisiste. L'homme de lettres ne fut pas, dans cette circonstance, à son aise comme le diplomate, qui le remercia, dans un ton poli, de l'amusement que lui avait causé cette lecture. Fort embarrassé, l'écrivain ne sut d'abord que s'incliner; mais, s'étant un peu remis, il ajouta : « Monsieur l'ambassadeur, ces remerciements me sont une preuve de votre esprit. » Si les Torlonia conviaient, avec un luxe extraordinaire, la société romaine, les Borghèse, qui reprenaient leur rôle après la mort du prince Camille, beau-frère de Napoléon et retiré à Florence, ouvraient leur célèbre villa pour des fêtes populaires. Tandis que le peuple s'amusait à voir les courses et les ballons aérostatiques, les princes propriétaires parcouraient le parc au milieu de leurs amis. Les Ludolf n'étaient pas des derniers. L'ambassadeur de Naples se lia aussi avec le célèbre duc de Sermoneta, don Michelangelo Caetani, une figure à part dans cette société romaine, et qui alliait à la fierté de ses ancêtres un esprit ouvert à tous les raffinements de la civilisation. Le duc de Sermoneta avait beaucoup étudié Dante et savait par cœur toute la Divine Comédie. Il s'intéressait extrêmement aux disputes d'interprétation ayant trait au texte du poème, et il en fit l'objet de publications fort appréciées par les compétents. Le 1 Voir David SILVAGNI, La corte e la società romana nei secoli XVIII e XIX. Vol. III. Roma, Forzani, 1885. comte
Camille, beau-frère de Napoléon et retiré à Florence, ouvraient leur célèbre villa pour des fêtes populaires. Tandis que le peuple s'amusait à voir les courses et les ballons aérostatiques, les princes propriétaires parcouraient le parc au milieu de leurs amis. Les Ludolf n'étaient pas des derniers. L'ambassadeur de Naples se lia aussi avec le célèbre duc de Sermoneta, don Michelangelo Caetani, une figure à part dans cette société romaine, et qui alliait à la fierté de ses ancêtres un esprit ouvert à tous les raffinements de la civilisation. Le duc de Sermoneta avait beaucoup étudié Dante et savait par cœur toute la Divine Comédie. Il s'intéressait extrêmement aux disputes d'interprétation ayant trait au texte du poème, et il en fit l'objet de publications fort appréciées par les compétents. Le 1 Voir David SILVAGNI, La corte e la società romana nei secoli XVIII e XIX. Vol. III. Roma, Forzani, 1885. comte Ludolf était, à son tour, un admirateur passionné du grand poète national des Italiens; ce culte l'avait réuni dans une communion d'idées et de sentiments avec la patrie, qui était alors surtout une unité littéraire et historique, et que le comte servit bien longtemps à l'étranger. Une fois établi à Rome, le diplomate se trouvait dans un centre très favorable pour continuer ses études dantesques. Ayant appris que M. de Crollis, professeur de médecine à l'Université, réunissait trois ou quatre amis, au début du pontificat de Grégoire XVI, pour lire et interpréter ensemble les vers de l'Alighieri, M. de Ludolf offrit à ces messieurs l'hospitalité au palais Farnèse. La nouvelle réunion fut plus nombreuse que son aînée; plusieurs gentilshommes romains, amis des lettres, dont Michele Caetani di Sermoneta en tête, eurent part à ces séances. Elles ne comprenaient toutefois à leur apogée qu'une quinzaine de personnes sérieuses et sans la moindre intention de donner des embarras au gouvernement pontifical. Mais celui-ci, qui avait renoncé aux mœurs douces et sages de Pie VII et du cardinal Gonsalvi, avait pris comme méthode invariable de s'opposer à toute organisation qui ne fût pas l'émanation directe du pouvoir. L'autorité se sentait si faible pour
Rome, le diplomate se trouvait dans un centre très favorable pour continuer ses études dantesques. Ayant appris que M. de Crollis, professeur de médecine à l'Université, réunissait trois ou quatre amis, au début du pontificat de Grégoire XVI, pour lire et interpréter ensemble les vers de l'Alighieri, M. de Ludolf offrit à ces messieurs l'hospitalité au palais Farnèse. La nouvelle réunion fut plus nombreuse que son aînée; plusieurs gentilshommes romains, amis des lettres, dont Michele Caetani di Sermoneta en tête, eurent part à ces séances. Elles ne comprenaient toutefois à leur apogée qu'une quinzaine de personnes sérieuses et sans la moindre intention de donner des embarras au gouvernement pontifical. Mais celui-ci, qui avait renoncé aux mœurs douces et sages de Pie VII et du cardinal Gonsalvi, avait pris comme méthode invariable de s'opposer à toute organisation qui ne fût pas l'émanation directe du pouvoir. L'autorité se sentait si faible pour administrer la ville de Rome qu'elle donnait dans d'incroyables travers; ce ne fut pas le moindre de prendre ombrage de la petite société dantesque dirigée par le comte Ludolf. Comme il avait un caractère officiel qui lui conseillait des ménagements, il dut tenir compte des avertissements, qui étaient une effronterie pure, de la police pontificale. L'opinion publique vit dans ces faits la preuve de l'aveuglement des hommes qui faisaient la loi au nom du Saint-Père. Les opinions conservatrices de M. de Ludolf ne purent l'empêcher de ressentir vivement ce manque d'égards et de bon sens, car il entendait différemment une politique selon ses vœux, qui eût abouti réellement à consolider l'ordre social. La conception que le comte Ludolf se formait d'un système monarchique éclairé s'approchait visiblement des méthodes de gouvernement appliquées dans le royaume de Sardaigne, surtout depuis l'avènement du roi Charles-Albert. Nous avons vu l'admiration de Constantin, jeune homme, pour les institutions anglaises; elle ne se démentit jamais, et, malgré son opposition à l'essai mal réussi de constitution fait à Naples en 1820, nous pouvons penser que, s'il avait vécu en Piémont, il aurait été heureux d'achever sa vie sur les bancs du Sénat comme le maréchal de La
pure, de la police pontificale. L'opinion publique vit dans ces faits la preuve de l'aveuglement des hommes qui faisaient la loi au nom du Saint-Père. Les opinions conservatrices de M. de Ludolf ne purent l'empêcher de ressentir vivement ce manque d'égards et de bon sens, car il entendait différemment une politique selon ses vœux, qui eût abouti réellement à consolider l'ordre social. La conception que le comte Ludolf se formait d'un système monarchique éclairé s'approchait visiblement des méthodes de gouvernement appliquées dans le royaume de Sardaigne, surtout depuis l'avènement du roi Charles-Albert. Nous avons vu l'admiration de Constantin, jeune homme, pour les institutions anglaises; elle ne se démentit jamais, et, malgré son opposition à l'essai mal réussi de constitution fait à Naples en 1820, nous pouvons penser que, s'il avait vécu en Piémont, il aurait été heureux d'achever sa vie sur les bancs du Sénat comme le maréchal de La Tour, Gallina, Castagneto et d'autres hommes de l'ancien régime. Le comte Ludolf suivra plus tard, avec une vive sympathie, les travaux parlementaires de l'un des pères du statuto, le marquis César Alfieri. En attendant il goûtait fort les gentilshommes piémontais qui se trouvaient être ses collègues dans les différentes capitales où ils servaient la maison de Savoie avec un dévouement qui prenait racine dans les siècles. À Saint-Pétersbourg le comte de Sales, homme « de grand sens et de grand caractère », avait emporté son estime et son amitié lorsqu'il avait été transféré à Paris comme ambassadeur. À Rome, le marquis Crosa di Vergagni, qui représentait le roi Charles-Albert à la cour pontificale et cultivait les belles-lettres, avait été l'un des membres de la réunion pour l'étude du Dante. Lorsque le comte Ludolf arriva à Rome, M. de Sainte-Aulaire était encore ambassadeur de France. Au lendemain de la Révolution de juillet et au milieu de difficultés de toute sorte amenées par les insurrections des États romains et par l'occupation d'Ancône, le comte Louis de Beaupoil de Sainte-Aulaire avait fait preuve, encore une fois, de son caractère ferme et loyal, de son esprit modéré et clairvoyant. C'était toujours le même homme
où ils servaient la maison de Savoie avec un dévouement qui prenait racine dans les siècles. À Saint-Pétersbourg le comte de Sales, homme « de grand sens et de grand caractère », avait emporté son estime et son amitié lorsqu'il avait été transféré à Paris comme ambassadeur. À Rome, le marquis Crosa di Vergagni, qui représentait le roi Charles-Albert à la cour pontificale et cultivait les belles-lettres, avait été l'un des membres de la réunion pour l'étude du Dante. Lorsque le comte Ludolf arriva à Rome, M. de Sainte-Aulaire était encore ambassadeur de France. Au lendemain de la Révolution de juillet et au milieu de difficultés de toute sorte amenées par les insurrections des États romains et par l'occupation d'Ancône, le comte Louis de Beaupoil de Sainte-Aulaire avait fait preuve, encore une fois, de son caractère ferme et loyal, de son esprit modéré et clairvoyant. C'était toujours le même homme qui avait su traverser jeune, frêle et appauvri cet horrible régime de la Terreur qu'il jugeait capable, à la lettre, « de transformer la France en une vaste geôle, et de faire accepter...., l'échafaud comme une mort naturelle, qu'il était raisonnable de retarder le plus possible, mais à laquelle il eût été absurde de prétendre se soustraire définitivement ». Sorti de ce gouffre sanglant, Louis de Sainte-Aulaire donna encore d'éclatantes preuves de son noble courage, soit qu'il s'exposât aux vengeances du premier Consul en prêtant garantie pour M. de Rivière, soit qu'il tint tête aux ultras enragés à propos des massacres de Nîmes, des calomnies de M. Decazes, de l'expulsion arbitraire de Manuel. L'on conçoit qu'avec de tels titres M. de Sainte-Aulaire fût aussi parvenu à surmonter les obstacles de ces négociations épineuses des premiers temps de sa mission à Rome. De suite, « M. de Sainte-Aulaire retrouva l'excellente et calme situation qui avait été un moment troublée. Il se plaisait au séjour de Rome, à la vie tranquille et douce qu'on y mène, à ce bien-être que donne une société facile et bienveillante, à ce charme des impressions ressenties chaque jour, et comme par habitude parmi les grands souvenirs