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bien connaître les mœurs des hommes et la nature des mouvements de l'âme. Pour chaque genre de causes, il faut exciter des passions différentes." Par conséquence, les rhétoriques accordent d'importants développements aux Passions. Martin du Cayeux, dans sa Rhétorique, donnait assez bien la manière de les exciter et apprenait encore mieux l'usage qu'il en fallait faire. « Il en découvre les causes en peu de mots d'une manière convenable et sans y prendre le change. » Les cours s'étendent plus longuement. L'un d'eux, dicté en 1666 par le P. Orfaure au Collège de Limoges, leur consacre près de 70 pages, utilisant Théophraste Renaudot et surtout Les Charactères des Passions de Cureau de la Chambre (1640-50), dont les analyses le comblent. Il illustre son exposé de tirades fameuses empruntées au « Sophocle français », Corneille : la Scène 3 de l'acte V de Cinna comme exemple d'amour; Rome, l'unique objet de mon ressentiment... (Horace, IV, 5) pour la haine; Polyeucte, IV, 2, propose un bon exemple de fuite... c'est le passage fameux d'Andromède (III, 2) : "Affreuse image du trépas Qu'un triste honneur m'avait fardée ! Poison, me saurais-tu rendre mon dernier souffle ? Le fer m'a bien servie, en feras-tu de même ? (Rodogune, IV, 1)" S'il réserve la première place à Corneille, notre rhéteur tire également des exemples de Desfontaines (tragédie de St-Alexis), de Tristan (Mariane), de Debure (Martyre de St-Eustache), de St-Amant (Mose), du P. Lemoyne (St-Louis), de Godeau et de Brébœuf. L'intérêt que présentait cette action sur les passions, où l'esprit de finesse trouvait son compte, explique le succès et l'influence de la rhétorique. Elle compensait par là, en une certaine mesure, le poids des conventions qu'elle imposait à la pensée libre. Son enseignement néanmoins, comme tous les enseignements d'école, n'échappe qu'avec peine à la tentation de tout réduire en règle et même « de résoudre les raisons du cœur en raisons de la raison ». Jouvancy le sent bien qui insiste sur la valeur relative de ses règles : il dit ce qui peut être fait, non pas ce que l'on doit dire. Il ne saurait
de même ? (Rodogune, IV, 1)" S'il réserve la première place à Corneille, notre rhéteur tire également des exemples de Desfontaines (tragédie de St-Alexis), de Tristan (Mariane), de Debure (Martyre de St-Eustache), de St-Amant (Mose), du P. Lemoyne (St-Louis), de Godeau et de Brébœuf. L'intérêt que présentait cette action sur les passions, où l'esprit de finesse trouvait son compte, explique le succès et l'influence de la rhétorique. Elle compensait par là, en une certaine mesure, le poids des conventions qu'elle imposait à la pensée libre. Son enseignement néanmoins, comme tous les enseignements d'école, n'échappe qu'avec peine à la tentation de tout réduire en règle et même « de résoudre les raisons du cœur en raisons de la raison ». Jouvancy le sent bien qui insiste sur la valeur relative de ses règles : il dit ce qui peut être fait, non pas ce que l'on doit dire. Il ne saurait y avoir de preuves en soi dès lors que l'éloquence est un art de persuader. Ces penchants au discours, à l'analyse conventionnelle des caractères, à la réduction au rationnel, qui sont les défauts de la rhétorique, ne sont nulle part plus sensibles que dans la poésie. Celle-ci a pris dans l'enseignement de la rhétorique, à laquelle elle était liée, une importance qu'elle n'avait pas au XVIe siècle ou aux premières années du XVIIe siècle. Elle n'est plus seulement l'objet principal d'étude des humanistes, les rhétoriciens désormais lui consacrent une part sérieuse de leurs travaux. La classe du soir lui est entièrement consacrée. Des poétiques, de plus en plus nombreuses, exposent mieux aux « jeunes versificateurs » les règles des diverses sortes de vers et les motifs qui en sont le fondement. L' Ars metrica du P. de Cellières (Lyon, 1665), répandu dans tout le royaume, se bornant à l'essentiel, traite de treize sortes de vers. Jouvancy, dans ses Institutiones poeticae (1718), qui sont l'écho du cours professé à Paris à la fin du siècle précédent, expose outre l'épopée, la tragédie, la satire, l'ode, l'élégie, vingt-deux espèces de petits poèmes « dont les noms retentissent assidûment dans nos écoles » :
l'enseignement de la rhétorique, à laquelle elle était liée, une importance qu'elle n'avait pas au XVIe siècle ou aux premières années du XVIIe siècle. Elle n'est plus seulement l'objet principal d'étude des humanistes, les rhétoriciens désormais lui consacrent une part sérieuse de leurs travaux. La classe du soir lui est entièrement consacrée. Des poétiques, de plus en plus nombreuses, exposent mieux aux « jeunes versificateurs » les règles des diverses sortes de vers et les motifs qui en sont le fondement. L' Ars metrica du P. de Cellières (Lyon, 1665), répandu dans tout le royaume, se bornant à l'essentiel, traite de treize sortes de vers. Jouvancy, dans ses Institutiones poeticae (1718), qui sont l'écho du cours professé à Paris à la fin du siècle précédent, expose outre l'épopée, la tragédie, la satire, l'ode, l'élégie, vingt-deux espèces de petits poèmes « dont les noms retentissent assidûment dans nos écoles » : la sylve, l'épithalame, le genethliacum, l'epicedium, le griphede... Les programmes des séances littéraires offertes au public démontrent à l'envi que toutes ces connaissances étaient assimilées et mises en pratique. C'est l'âge d'or du vers latin. Étroitement liée à cette ferveur poétique est la faveur accordée par les régents de la seconde moitié du siècle à la Mythologie. Elle gagne dans une certaine mesure ce que l'histoire et la géographie perdent. Car ces sciences d'érudition sont en franche régression. Point de manuels nouveaux; on se contente de rééditer en les mettant à jour les ouvrages de Petau et de Labbé, de traduire les Flosculi historiarum de Bussières (1667). La comparaison des cours de géographie, que l'on continue de dicter en rhétorique, avec ceux du début du siècle, n'est pas moins défavorable aux régents d'après 1660. La géographie historique, naguère étendue, en est complètement bannie. Les horizons de la géographie moderne se sont restreints le plus souvent à la France et aux seules puissances en guerre avec elle. Le seul examen bibliographique révèle, au contraire, la vogue de la mythologie : 17 réimpressions en 30 ans de l'Histoire poétique du P. Gaultruche, 11 impressions du Panthéon mythicum du P. Pomer (1659), réputé
seconde moitié du siècle à la Mythologie. Elle gagne dans une certaine mesure ce que l'histoire et la géographie perdent. Car ces sciences d'érudition sont en franche régression. Point de manuels nouveaux; on se contente de rééditer en les mettant à jour les ouvrages de Petau et de Labbé, de traduire les Flosculi historiarum de Bussières (1667). La comparaison des cours de géographie, que l'on continue de dicter en rhétorique, avec ceux du début du siècle, n'est pas moins défavorable aux régents d'après 1660. La géographie historique, naguère étendue, en est complètement bannie. Les horizons de la géographie moderne se sont restreints le plus souvent à la France et aux seules puissances en guerre avec elle. Le seul examen bibliographique révèle, au contraire, la vogue de la mythologie : 17 réimpressions en 30 ans de l'Histoire poétique du P. Gaultruche, 11 impressions du Panthéon mythicum du P. Pomer (1659), réputé excellent en son genre, en attendant le De dis et heroïcus de Jouvancy. On s'explique le mot si grave de Fontenelle, ancien élève, aux Jésuites de Rouen : « Notre éducation nous a tellement familiarisés avec les dieux d'Homère, de Virgile et d'Ovide, qu'à cet égard nous sommes nés presque païens ». Les prélections reflètent cette évolution. Elles deviennent sobres jusqu'à la pauvreté de détails philologiques ou historiques et prennent un tour plus littéraire. Les régents expliquent les auteurs avec le souci de former de beaux esprits plutôt que des doctes. Pour mesurer le chemin parcouru, il n'est que de comparer les prélections-types proposées par Jouvancy dans son Ratio discendi avec celles d'un Lescalopier ou d'un Abram. La prélection a d'ailleurs perdu de son importance d'autrefois; la leçon magistrale s'attarde davantage aux préceptes, beaucoup moins aux textes, dont l'étude est si déchue qu'on se plaint, en certains collèges, que les élèves ne comprennent pas leurs auteurs (1696). Les régents préfèrent dicter un cours de leur façon, compilation de quelques manuels, illustrés sans doute d'exemples tirés des meilleurs auteurs, mais ces phrases choisies, hors de leur contexte, sont aux textes ce qu'est la planche d'herbier à la fleur sur pied. Cela
païens ». Les prélections reflètent cette évolution. Elles deviennent sobres jusqu'à la pauvreté de détails philologiques ou historiques et prennent un tour plus littéraire. Les régents expliquent les auteurs avec le souci de former de beaux esprits plutôt que des doctes. Pour mesurer le chemin parcouru, il n'est que de comparer les prélections-types proposées par Jouvancy dans son Ratio discendi avec celles d'un Lescalopier ou d'un Abram. La prélection a d'ailleurs perdu de son importance d'autrefois; la leçon magistrale s'attarde davantage aux préceptes, beaucoup moins aux textes, dont l'étude est si déchue qu'on se plaint, en certains collèges, que les élèves ne comprennent pas leurs auteurs (1696). Les régents préfèrent dicter un cours de leur façon, compilation de quelques manuels, illustrés sans doute d'exemples tirés des meilleurs auteurs, mais ces phrases choisies, hors de leur contexte, sont aux textes ce qu'est la planche d'herbier à la fleur sur pied. Cela aggrave le caractère artificiel de la rhétorique. Ces fermentations travaillent déjà l'école; à partir de 1660, des exemples français se multiplient d'abord pour illustrer les passions, comme on l'a vu, mais bientôt pour enseigner l'art d'apostropher, d'amplifier ou de remercier « à la française ». « Ne parlons plus de la nécessité que nous avons de recourir de temps en temps à la rhétorique de France, ne doutons plus de cette vérité », déclare l'un d'eux. Une rhétorique française s'ébauche à l'ombre des cours de rhétorique latine. Corneille est le plus souvent cité, car nos maîtres, comme l'expliquera Jouvancy en 1692, reconnaissaient tous dans le pathétique cornélien l'incarnation d'une des meilleures tendances de leur éducation : « il a quelque chose de splendide et de sublime qui ravit l'esprit et frappe d'admiration ». Cet art de la prose française se cherche encore que, déjà dès 1663, les cours de rhétorique annexent des abrégés des règles pour bien faire les vers français. Enfin, la correspondance des jésuites précepteurs du duc de Bourbon témoigne que les rhétoriciens s'exerçaient à la composition française aussi bien qu'à la latine : « Le régent leur donna hier (9 déc. 1681) pour thème une plainte à
la nécessité que nous avons de recourir de temps en temps à la rhétorique de France, ne doutons plus de cette vérité », déclare l'un d'eux. Une rhétorique française s'ébauche à l'ombre des cours de rhétorique latine. Corneille est le plus souvent cité, car nos maîtres, comme l'expliquera Jouvancy en 1692, reconnaissaient tous dans le pathétique cornélien l'incarnation d'une des meilleures tendances de leur éducation : « il a quelque chose de splendide et de sublime qui ravit l'esprit et frappe d'admiration ». Cet art de la prose française se cherche encore que, déjà dès 1663, les cours de rhétorique annexent des abrégés des règles pour bien faire les vers français. Enfin, la correspondance des jésuites précepteurs du duc de Bourbon témoigne que les rhétoriciens s'exerçaient à la composition française aussi bien qu'à la latine : « Le régent leur donna hier (9 déc. 1681) pour thème une plainte à un ami qui ne lui avait point envoyé son livre, avec la liberté de la faire en français ou en latin, mais sans aucune autre matière ». On ne s'étonnera pas que les lettres classiques et la rhétorique traditionnelle, la res litteraria, comme on disait, aient paru en si grand péril que les supérieurs majeurs aient cherché des remèdes. Le P. de Genevray, Provincial de Paris, suivi par ses collègues de province, institue, en 1692, une classe de rhétorique « où nos jeunes religieux seront, à la sortie du noviciat, instruits pendant un an par un maître de valeur, de tous les secrets de la langue grecque, de l'éloquence et de la poésie ». Cette « rhetorica domestica » était une charge avant la lettre. Parallèlement, pour guider et former les juniores qui devaient fréquenter cette classe, le P. de Jouvancy, professeur de rhétorique à Louis-le-Grand, rédigea son Ratio discendi et docendi (1692). Il tentait de fixer l'art d'apprendre et d'enseigner, comme Lebrun cherchait à fixer l'esthétique, Blondel l'architecture, et Boileau l'Art poétique, de ramener ses jeunes confrères à l'orthodoxie de cette antiquité scolaire, inventée par la Renaissance chez Quintilien. Tout ce qu'il y avait encore d'humanistes et de doctes
péril que les supérieurs majeurs aient cherché des remèdes. Le P. de Genevray, Provincial de Paris, suivi par ses collègues de province, institue, en 1692, une classe de rhétorique « où nos jeunes religieux seront, à la sortie du noviciat, instruits pendant un an par un maître de valeur, de tous les secrets de la langue grecque, de l'éloquence et de la poésie ». Cette « rhetorica domestica » était une charge avant la lettre. Parallèlement, pour guider et former les juniores qui devaient fréquenter cette classe, le P. de Jouvancy, professeur de rhétorique à Louis-le-Grand, rédigea son Ratio discendi et docendi (1692). Il tentait de fixer l'art d'apprendre et d'enseigner, comme Lebrun cherchait à fixer l'esthétique, Blondel l'architecture, et Boileau l'Art poétique, de ramener ses jeunes confrères à l'orthodoxie de cette antiquité scolaire, inventée par la Renaissance chez Quintilien. Tout ce qu'il y avait encore d'humanistes et de doctes pensait comme lui; il n'y a pas loin de son texte aux conseils que Bayle donnait à son frère en 1675. Avènement d'une rhétorique nouvelle. Au début du XVIIIe siècle, l'évolution se précipite. Les idées semées par Descartes, Arnauld, Locke, Fleury... sur l'inutilité de la rhétorique ont fait leur chemin. Un tout jeune religieux, Lamy, déclenche contre la rhétorique une querelle qui agite la presse littéraire et l'Université. Des jésuites notables, comme le P. Gisbert dans l'Eloquence chrétienne (1717) et le grand prédicateur La Rue, s'appliquent à débarrasser la prédication des fleurs qui l'étouffent et de son assujettissement à la mémoire. Est-il possible de continuer à enseigner la rhétorique comme par le passé ? Inquiet d'en voir trop qui vont puiser en d'autres sources et qui préfèrent le faux brillant d'une éloquence plus moderne à la solidité qui faisait les délices du siècle d'Auguste, le Père Le Jay s'affirme « fidèle à l'humanisme qui l'a nourri », et dans la même ligne que Jouvancy. Dans le cours au titre très suggestif, Rhetorica ad Tullianam methodum exacta, qu'il dicte aux collégiens de Louis-le-Grand, en 1705-06, puis dans sa Bibliothèque rhetorum, il s'attache à défendre la rhétorique cicéronienne. Il exerce ses écoliers
Un tout jeune religieux, Lamy, déclenche contre la rhétorique une querelle qui agite la presse littéraire et l'Université. Des jésuites notables, comme le P. Gisbert dans l'Eloquence chrétienne (1717) et le grand prédicateur La Rue, s'appliquent à débarrasser la prédication des fleurs qui l'étouffent et de son assujettissement à la mémoire. Est-il possible de continuer à enseigner la rhétorique comme par le passé ? Inquiet d'en voir trop qui vont puiser en d'autres sources et qui préfèrent le faux brillant d'une éloquence plus moderne à la solidité qui faisait les délices du siècle d'Auguste, le Père Le Jay s'affirme « fidèle à l'humanisme qui l'a nourri », et dans la même ligne que Jouvancy. Dans le cours au titre très suggestif, Rhetorica ad Tullianam methodum exacta, qu'il dicte aux collégiens de Louis-le-Grand, en 1705-06, puis dans sa Bibliothèque rhetorum, il s'attache à défendre la rhétorique cicéronienne. Il exerce ses écoliers à étendre leurs périodes, sur le modèle de celles des Orationes du grand Orateur, qu'il leur explique. De plus, il leur donne, pour la pratique, des modèles d'éloges et des sujets pour les thèmes d'exercices, tels que « querellè ou défendre la liberté de l'impresiment et du pamphlet », ou encore « examiner si le passé ou le présent est plus favorable à la religion ». L'éloquence chrétienne dans la prentice et dans la pratique, mémoires de Trévoux, janv. 1717, p. 2 sq. La Rue, Sermons. 1719. Préface. 44. B. s.j. Chantilly. Paris et de Toulouse, les Pères Tournemine et Cayron font chorus et pressent les régents de leurs provinces de se mettre à l'école de Cicéron. Le P. Porée a une conscience beaucoup plus aiguë du changement du goût et de son mouvement irréversible. « Nous sommes plus appliqués que les Anciens à rechercher des pensées nouvelles, à tout le moins une manière neuve de présenter les Anciens. On éprouve le besoin de la clarté et l'ennui de la répétition. Nos préférences vont à la grâce plutôt qu'à l'ampleur majestueuse de la phrase. On demande à l'enchaînement des phrases, plus qu'à l'emploi des particules, des transitions plus délicates... »
encore « examiner si le passé ou le présent est plus favorable à la religion ». L'éloquence chrétienne dans la prentice et dans la pratique, mémoires de Trévoux, janv. 1717, p. 2 sq. La Rue, Sermons. 1719. Préface. 44. B. s.j. Chantilly. Paris et de Toulouse, les Pères Tournemine et Cayron font chorus et pressent les régents de leurs provinces de se mettre à l'école de Cicéron. Le P. Porée a une conscience beaucoup plus aiguë du changement du goût et de son mouvement irréversible. « Nous sommes plus appliqués que les Anciens à rechercher des pensées nouvelles, à tout le moins une manière neuve de présenter les Anciens. On éprouve le besoin de la clarté et l'ennui de la répétition. Nos préférences vont à la grâce plutôt qu'à l'ampleur majestueuse de la phrase. On demande à l'enchaînement des phrases, plus qu'à l'emploi des particules, des transitions plus délicates... » Comment pouvoir continuer à se faire entendre en latin aux beaux esprits ? Comment surtout préparer des collégiens à écrire et à parler selon les règles de l'éloquence française tout en leur enseignant une rhétorique latine ? Porée découvrit une solution vraiment digne du normand qu'il était. Il abandonne délibérément la grande manière de Cicéron et prend le tour et le style du siècle de Trajan. La latinité en est moins pure, mais le style, plus vif, ingénieux, pour tout dire plus proche du style français. Une conversation rapportée par l'abbé Desfontaines l'établit clairement : Je me souviens d'avoir autrefois eu avec lui un entretien au sujet du goût d'éloquence auquel il s'était fixé. Il me serait facile, me dit-il, de prendre comme un autre le style nombreux et périodique de Cicéron. Mais dans mes discours publics, j'ai à parler devant un auditoire que ce style m'ennuierait si je l'employais. Le style coupé me paraît le plus convenable pour les discours académiques. Porée ne se contente pas de faire sien le style à la Sénèque, il l'enseigne à ses élèves. Les raisons qu'il invoque pour justifier cette révolution sont du plus haut intérêt : Il est aussi le plus propre
la grande manière de Cicéron et prend le tour et le style du siècle de Trajan. La latinité en est moins pure, mais le style, plus vif, ingénieux, pour tout dire plus proche du style français. Une conversation rapportée par l'abbé Desfontaines l'établit clairement : Je me souviens d'avoir autrefois eu avec lui un entretien au sujet du goût d'éloquence auquel il s'était fixé. Il me serait facile, me dit-il, de prendre comme un autre le style nombreux et périodique de Cicéron. Mais dans mes discours publics, j'ai à parler devant un auditoire que ce style m'ennuierait si je l'employais. Le style coupé me paraît le plus convenable pour les discours académiques. Porée ne se contente pas de faire sien le style à la Sénèque, il l'enseigne à ses élèves. Les raisons qu'il invoque pour justifier cette révolution sont du plus haut intérêt : Il est aussi le plus propre à aiguiser l'esprit des jeunes gens, et à exercer leur imagination. Il leur apprend à construire leurs pensées avec art et à symétriser leurs expressions. Je lui répondis que ce goût d'éloquence formerait jamais des Bossuet, ni des Bourdaloue, il en convint; mais il ajouta qu'il fallait commencer par former la jeunesse à un style pressé, vif et un peu épigrammatique, avant de leur proposer un style grave, périodique, soutenu; que les jeunes gens n'en étaient pas capables; et que d'ailleurs les sujets où ce genre convenait, leur manquaient; qu'en tâchant d'être nombreux et véhémens, ils seraient diffus et déclamateurs; cette éloquence n'étant bien souvent qu'un pompeux verbiage. Il me cita les harangues ennuyeusement cicéronniennes de Muret et de quelques autres. L'examen du cours dicté par Porée à ses élèves confirme en tous points cette interview. Voltaire, son ancien élève, n'avait donc point tort d'écrire dans Le Siècle de Louis XIV : « Porée éloquent dans le goût de Sénèque. » Cette option capitale se traduit par la place accordée désormais dans les « prélections » aux auteurs de la période postclassique. Ils aidaient à faire accepter aux élèves la lecture des grands classiques, qu'ils trouvaient lourds, languissants, insipides. «
la jeunesse à un style pressé, vif et un peu épigrammatique, avant de leur proposer un style grave, périodique, soutenu; que les jeunes gens n'en étaient pas capables; et que d'ailleurs les sujets où ce genre convenait, leur manquaient; qu'en tâchant d'être nombreux et véhémens, ils seraient diffus et déclamateurs; cette éloquence n'étant bien souvent qu'un pompeux verbiage. Il me cita les harangues ennuyeusement cicéronniennes de Muret et de quelques autres. L'examen du cours dicté par Porée à ses élèves confirme en tous points cette interview. Voltaire, son ancien élève, n'avait donc point tort d'écrire dans Le Siècle de Louis XIV : « Porée éloquent dans le goût de Sénèque. » Cette option capitale se traduit par la place accordée désormais dans les « prélections » aux auteurs de la période postclassique. Ils aidaient à faire accepter aux élèves la lecture des grands classiques, qu'ils trouvaient lourds, languissants, insipides. « Choisissent-ils ? ils préfèrent Stace à Virgile, Sénèque et Pline à Cicéron... Il leur faut, dans les livres comme dans les mots, quelque chose de piquant et qui réveille pour ainsi dire l'appétit. » « Ils demandent avant tout à une œuvre littéraire la vivacité et jugent de ce point de vue les écrivains anciens et modernes. » Le même mirage entraîne à accorder « à la poésie et ce qu'on appelle les ouvrages de l'esprit près de la moitié des classes de rhétorique. » Avec Diderot et Helvétius, M. de Bury se souviendra longtemps comment Porée « leur faisait bien connaître les beautés des ouvrages des poètes, qui nous faisaient beaucoup de plaisir, mais qui, ajoutait-il avec le recul de l'âge, ne nous mettaient aucune solidité dans l'esprit. » Nos rhétoriciens s'exerçaient à devenir, sinon Virgile ou Horace, épigrammatistes. L'épigramme est, en effet, des genres poétiques le plus aisé. « Elle apprend à penser, elle donne de l'émulation et espérance de devenir auteur à peu de frais en mettant en œuvre une idée jolie qui se sera présentée par hasard sur un sujet. » Le seul écueil était que l'esprit de pointe qui règne dans l'épigramme n'en passât les