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du Rialto, tu les vois se tenir en leurs habits de soie, qui moult bien s'ajustent, en sorte qu'on les croirait nés au royaume d'empire. Tout un chacun de se bien couvrir s'estime digne; tu ne reconnais le pauvre d'avec les majeurs; tous te semblent seigneurs de terres, cités ou châteaux... A l'époque exacte où s'ouvre notre récit, c'est-à-dire en mai 1172, la ville était loin d'avoir l'aspect gai, réjoli, animé, presque constamment en fête, si pittoresquement décrit par notre poète. Les affaires étaient arrêtées, les divertissements suspendus et l'on ne voyait par les rues et places, surtout en celle de Saint-Marc existant déjà, quoique d'un tiers environ moins profonde qu'aujourd'hui, que groupes de gens tristes, inquiets, voire menaçants. C'est que, revenu de Chio après une expédition peu heureuse, Vital Michiel, trente-huitième et dernier doge de ceux élus par le « suffrage unanime du peuple, des nobles, des évêques et du clergé », avait apporté la peste avec ses galères. Le fléau terrible sévissait furieusement et les cloches « joyeuses » dont parle notre poète ne sonnaient plus que des glas de mort, tandis que les allègres « brigades » de gens en liesse, étaient remplacées par les sombres et funèbres cortèges de parents et d'amis qui conduisaient les victimes de l'épidémie au lieu du dernier repos, en psalmodiant les lugubres prières des trépassés. Par un phénomène de suggestion collective souvent constaté au cours de l'histoire, triste psychologie des foules de tous les temps, le peuple, accusant le doge d'avoir personnellement empesté la ville, se souleva en masse contre lui. Cet infortuné s'efforça de calmer les énergumènes qui, avec mille effroyables imprécations, ne parlaient de rien moins que de l'occire de mauvaise mort. Cependant, grâce à l'ascendant de sa parole et au respect qu'il inspirait encore, Michiel était parvenu à ramener les esprits et se croyait sauvé. Mais, par un de ces revirements soudains, trop fréquents dans les jours d'effervescence publique, le tumulte recommença bientôt plus menaçant, plus incoercible. Saisi de terreur, le doge sortit du palais, probablement par une des nombreuses ruelles qui subsistent encore, et voulut se réfugier
funèbres cortèges de parents et d'amis qui conduisaient les victimes de l'épidémie au lieu du dernier repos, en psalmodiant les lugubres prières des trépassés. Par un phénomène de suggestion collective souvent constaté au cours de l'histoire, triste psychologie des foules de tous les temps, le peuple, accusant le doge d'avoir personnellement empesté la ville, se souleva en masse contre lui. Cet infortuné s'efforça de calmer les énergumènes qui, avec mille effroyables imprécations, ne parlaient de rien moins que de l'occire de mauvaise mort. Cependant, grâce à l'ascendant de sa parole et au respect qu'il inspirait encore, Michiel était parvenu à ramener les esprits et se croyait sauvé. Mais, par un de ces revirements soudains, trop fréquents dans les jours d'effervescence publique, le tumulte recommença bientôt plus menaçant, plus incoercible. Saisi de terreur, le doge sortit du palais, probablement par une des nombreuses ruelles qui subsistent encore, et voulut se réfugier à Saint-Zacharie, église située à quelque distance du palais, en arrière de la rive actuelle des Esclavons. Il fut reconnu pendant le trajet et poignardé par un certain Mario Cassuol ou Cassuolo (27 mai 1172). Entre temps, effrayés de ces fureurs populaires, les « optimates » résolurent de soustraire désormais l'élection du premier magistrat de la République aux incertitudes plébiscitaires. Et « comme le voulut Dieu et monseigneur Saint-Marc, » ils choisirent entre eux onze seigneurs qui, allant à leur tour « au chapeau », donnèrent leur voix à Orio Malipiero, « personne de singulière vertu et admirable conseil ». S'étant levé et ayant remercié les onze de la confiance si flatteuse qu'ils lui marquaient, ce sage seigneur refusa modestement d'accepter « si grande charge et si grand honneur », et les pria d'établir doge messer Sébastien Ziani, comme étant plus riche et plus âgé. Et ainsi fut. Mais non petit était l'embarras pour faire accepter l'élu des nobles au peuple, habitué jusqu'à ce jour à choisir lui-même le premier magistrat de la République en ces comices générales auxquelles depuis Anafeste, premier doge, on l'a dit déjà, prenaient part les plébéiens, les nobles, les évêques et le clergé. La récente
l'élection du premier magistrat de la République aux incertitudes plébiscitaires. Et « comme le voulut Dieu et monseigneur Saint-Marc, » ils choisirent entre eux onze seigneurs qui, allant à leur tour « au chapeau », donnèrent leur voix à Orio Malipiero, « personne de singulière vertu et admirable conseil ». S'étant levé et ayant remercié les onze de la confiance si flatteuse qu'ils lui marquaient, ce sage seigneur refusa modestement d'accepter « si grande charge et si grand honneur », et les pria d'établir doge messer Sébastien Ziani, comme étant plus riche et plus âgé. Et ainsi fut. Mais non petit était l'embarras pour faire accepter l'élu des nobles au peuple, habitué jusqu'à ce jour à choisir lui-même le premier magistrat de la République en ces comices générales auxquelles depuis Anafeste, premier doge, on l'a dit déjà, prenaient part les plébéiens, les nobles, les évêques et le clergé. La récente sédition suivie de l'assassinat de Michiel n'était point pour rassurer les révolutionnaires « oligarches ». Inspirés du Saint-Esprit et toujours de « monseigneur Saint-Marc », ils eurent l'idée, après proclamation du vote publié à l'autel même du saint, de faire présenter le nouvel élu au peuple par le primicier en habits sacerdotaux et avec cette vaine formule paraissant solliciter son approbation : « Celui-ci est votre vœu si de la sorte vous plaît », et le gonfanon ducal lui fut à l'instant remis en signe d'investiture. Il y eut un moment d’hésitation; les « intellectuels » d’alors étaient sur le point de provoquer quelque mouvement qui aurait, en un instant, fait rentrer sous terre les aristocrates, auteurs du coup d’État, et probablement détruit leur œuvre pour longtemps, voire pour jamais. — Si Sébastien était vieux, il était « malicieux » et surtout il était très riche. Aussi, ce vieillard de soixante et onze ans, « humble » d’aspect, ne perdit point son temps en vaines paroles car il savait ce que vaut l’éloquence sinon de l’or, la République n’en frappa que plus tard, du moins des espèces sonnantes. — Portant au flanc escarcelle bien fournie, il la vida et remplit
habits sacerdotaux et avec cette vaine formule paraissant solliciter son approbation : « Celui-ci est votre vœu si de la sorte vous plaît », et le gonfanon ducal lui fut à l'instant remis en signe d'investiture. Il y eut un moment d’hésitation; les « intellectuels » d’alors étaient sur le point de provoquer quelque mouvement qui aurait, en un instant, fait rentrer sous terre les aristocrates, auteurs du coup d’État, et probablement détruit leur œuvre pour longtemps, voire pour jamais. — Si Sébastien était vieux, il était « malicieux » et surtout il était très riche. Aussi, ce vieillard de soixante et onze ans, « humble » d’aspect, ne perdit point son temps en vaines paroles car il savait ce que vaut l’éloquence sinon de l’or, la République n’en frappa que plus tard, du moins des espèces sonnantes. — Portant au flanc escarcelle bien fournie, il la vida et remplit autant de fois qu’il le fallut, distribuant ample largesse aux vilains et manants. L’usage, bien entendu, s’en maintint pour jamais et, désormais minorité sans influence, les mécontents durent se taire et s’incliner devant la face glabre mais « sérène » du nouveau chef imposé par les nobles. Ce nouveau chef n’était point un parvenu en cette fin du douzième siècle, car dès 953 un André Ziani était « procurateur du corps de saint Marc », charge hautement honorable. — Quant aux immenses richesses des Ziani, richesses dont encore au temps de Catherine Cornaro, reine de Chypre (1454-1510), on disait proverbialement à Venise l'avaient de ca’ Ziani : ces richesses elles avaient très probablement été gagnées dans le commerce, source de la prospérité publique et privée. Pourtant on se répétait à voix basse que seul le trafic n’avait point pu les produire. Et voici ce qu’à ce sujet disaient les clercs, qui étaient les « reporters » bien informés de l’époque : — « Au temps du farouche Attila toutes les villes n’avaient pas eu la chance, comme Lutèce des Parisiens, d’être protégées par madame sainte Geneviève de bienheureuse mémoire. On l’avait bien vu Cette orthographe est la plus ancienne et
n’était point un parvenu en cette fin du douzième siècle, car dès 953 un André Ziani était « procurateur du corps de saint Marc », charge hautement honorable. — Quant aux immenses richesses des Ziani, richesses dont encore au temps de Catherine Cornaro, reine de Chypre (1454-1510), on disait proverbialement à Venise l'avaient de ca’ Ziani : ces richesses elles avaient très probablement été gagnées dans le commerce, source de la prospérité publique et privée. Pourtant on se répétait à voix basse que seul le trafic n’avait point pu les produire. Et voici ce qu’à ce sujet disaient les clercs, qui étaient les « reporters » bien informés de l’époque : — « Au temps du farouche Attila toutes les villes n’avaient pas eu la chance, comme Lutèce des Parisiens, d’être protégées par madame sainte Geneviève de bienheureuse mémoire. On l’avait bien vu Cette orthographe est la plus ancienne et est conforme à l'étymologie, car doge vient de dux, ainsi que l’on sait. L’avoir de la maison Ziani. » Ayant acheté à beaux deniers comptants l’approbation des électeurs populaires brusquement dépossédés par le coup d’État rétrograde que nous avons dit, messire le Doge, incontinent après avoir reçu le gonfanon de Saint-Marc, jura sa promesse qui est, autant dire, son serment sur les sacrosaints évangiles et plus particulièrement sur celui de monseigneur saint Marc. Par cette promesse, s’engagea messire Sébastien à respecter les lois de la République, à ne les violer en rien, à ne permettre onc l’usage pour lui-même du titre de Seigneur, à rendre à tous bonne, droite et prompte justice, sans exception de puissants ni mesquins, à secourir les pauvres et à mainte autre bonne et utile chose comme plus à plein apparaîtra, quand l’on dira les gestes de messire Pierre, son fils, qui aussi fut doge au commencement du siècle suivant. Et sitôt que messire Sébastien eut juré cette même promesse, celle-ci lui fut remise écrite en une feuille de Pergame soigneusement ornée par l’art qu’on appelle « alluminer » à Paris, ainsi que le veut le gentil poète Dante Alighieri. Puis cette feuille double fut enfermée
Saint-Marc, jura sa promesse qui est, autant dire, son serment sur les sacrosaints évangiles et plus particulièrement sur celui de monseigneur saint Marc. Par cette promesse, s’engagea messire Sébastien à respecter les lois de la République, à ne les violer en rien, à ne permettre onc l’usage pour lui-même du titre de Seigneur, à rendre à tous bonne, droite et prompte justice, sans exception de puissants ni mesquins, à secourir les pauvres et à mainte autre bonne et utile chose comme plus à plein apparaîtra, quand l’on dira les gestes de messire Pierre, son fils, qui aussi fut doge au commencement du siècle suivant. Et sitôt que messire Sébastien eut juré cette même promesse, celle-ci lui fut remise écrite en une feuille de Pergame soigneusement ornée par l’art qu’on appelle « alluminer » à Paris, ainsi que le veut le gentil poète Dante Alighieri. Puis cette feuille double fut enfermée en un bel étui d’argent filé de noir, étui qu’au cours des cérémonies les doges portaient en leur main gauche, ce que l’on connaît bien soit par l’antique mosaique de la première porte de Saint-Marc, sur la gauche de qui regarde l’auguste façade, soit par les monnaies, et entre autres par le « matapan » de Pierre Ziani dont plus tard il sera parlé. Puis messire Sébastien fut revêtu de ses « robes », qui étaient splendides. Sur ses cheveux blancs tenus ras fut placé un serre-tête le renou, ainsi nommé de ce qu’il était confectionné en fine toile venue de Reims. Ce même serre-tête, on le voit porter sous la tiare comme sous la couronne impériale par le Pape et l’Empereur, soit qu’il fut insigne de puissance et commandement, soit plutôt qu’il servit à quelque peu amortir le contact des rudes contours des pesants diadèmes. Et sur le renou fut mis un couvre-chef qui, au long aller prit forme de bonnet phrygien en souvenir, disent les « humanistes », d’Antenor phrygien, fondateur de Padoue, ville où gît son tombeau jusqu’à ce jour. Mais alors et par suite des fréquents rapports avec les basileus byzantins de Byzance, ce couvre-chef était
par le « matapan » de Pierre Ziani dont plus tard il sera parlé. Puis messire Sébastien fut revêtu de ses « robes », qui étaient splendides. Sur ses cheveux blancs tenus ras fut placé un serre-tête le renou, ainsi nommé de ce qu’il était confectionné en fine toile venue de Reims. Ce même serre-tête, on le voit porter sous la tiare comme sous la couronne impériale par le Pape et l’Empereur, soit qu’il fut insigne de puissance et commandement, soit plutôt qu’il servit à quelque peu amortir le contact des rudes contours des pesants diadèmes. Et sur le renou fut mis un couvre-chef qui, au long aller prit forme de bonnet phrygien en souvenir, disent les « humanistes », d’Antenor phrygien, fondateur de Padoue, ville où gît son tombeau jusqu’à ce jour. Mais alors et par suite des fréquents rapports avec les basileus byzantins de Byzance, ce couvre-chef était analogue, sinon semblable, à celui de ces basileus. La calotte était en forme de petit dome, garnie d’étoupe rouge et sommée d’une triple gemme faisant office de bouton. Tout autour régnait un bandeau de tissu d’or, dans lequel s’entrecroisaient des cabochons de saphirs. Sur les épaules était posée une courte péroche en vair avec fibule de pierres précieuses et plusieurs gros boutons de métal ciselé, ou plutôt en filigrane; tels ceux que portent encore les Dalmates, en sorte que la Dalmatie, ayant été récemment conquise, peut-être était-ce là un souvenir de cette conquête. Puis venait un long manteau double de vair et couleur de pourpre, avec fleurons de brocart et d’or; sur les deux bords de ce manteau étaient étages des boutons plats au nombre d’une vingtaine, mais paraissant servir de simple ornement. La tunique était violette, avec reflet d’or miroitant aux plis. De grandes « quilles » d’or, relevées de pierres précieuses en bordure, garnissaient le bas de ce vêtement, dont les manches étaient relevées d’un large galon d’or, tant au-dessus de l’épaule qu’au-dessus du poignet. Quant aux bas, ou mieux aux chausses, elles étaient invariablement rouges, les souliers etant eux-mêmes ordinairement noirs, brodés d’or, et parfois rouges. Ainsi
péroche en vair avec fibule de pierres précieuses et plusieurs gros boutons de métal ciselé, ou plutôt en filigrane; tels ceux que portent encore les Dalmates, en sorte que la Dalmatie, ayant été récemment conquise, peut-être était-ce là un souvenir de cette conquête. Puis venait un long manteau double de vair et couleur de pourpre, avec fleurons de brocart et d’or; sur les deux bords de ce manteau étaient étages des boutons plats au nombre d’une vingtaine, mais paraissant servir de simple ornement. La tunique était violette, avec reflet d’or miroitant aux plis. De grandes « quilles » d’or, relevées de pierres précieuses en bordure, garnissaient le bas de ce vêtement, dont les manches étaient relevées d’un large galon d’or, tant au-dessus de l’épaule qu’au-dessus du poignet. Quant aux bas, ou mieux aux chausses, elles étaient invariablement rouges, les souliers etant eux-mêmes ordinairement noirs, brodés d’or, et parfois rouges. Ainsi paraissait le Doge dans les cérémonies publiques, cérémonies presque toutes religieuses. Mais dans les circonstances moins solennelles et même dans la vie ordinaire, le premier magistrat de la République, on n’en saurait douter, se faisait encore reconnaître des autres patrices par certains insignes distinctifs, ce que l’on voit entre autres dans une très ancienne mosaique de la chapelle Saint-Isidore à Saint-Marc. Avec l’indispensable renou très long et d’où, vers la nuque, sort une forte touffe de cheveux blancs, le Doge est représenté coiffé de la corne ducale, marque de sa dignité. Cette corne, qui déjà revêt la forme caractéristique du bonnet phrygien, est d’étoupe rouge unie, mais garnie d’un bandeau de damas d’or gemmé. De drap entièrement rouge pourpre, d’une seule nuance uniforme, sans nul ornement, nulle broderie, le costume est composé d’un long manteau flottant retenu par une fibule très simple. Sous le manteau on voit une tunique talaire toute une et dont les manches étroites sont assujéties par une suite de petits boutons de métal. Également rouge suivant la Pragmatique, les chausses collantes semblent être à pieds, c’est-à-dire que les souliers font corps avec elles. — Enfin à une étroite ceinture de cuir fauve relevée d’appliques d’or pend
dans une très ancienne mosaique de la chapelle Saint-Isidore à Saint-Marc. Avec l’indispensable renou très long et d’où, vers la nuque, sort une forte touffe de cheveux blancs, le Doge est représenté coiffé de la corne ducale, marque de sa dignité. Cette corne, qui déjà revêt la forme caractéristique du bonnet phrygien, est d’étoupe rouge unie, mais garnie d’un bandeau de damas d’or gemmé. De drap entièrement rouge pourpre, d’une seule nuance uniforme, sans nul ornement, nulle broderie, le costume est composé d’un long manteau flottant retenu par une fibule très simple. Sous le manteau on voit une tunique talaire toute une et dont les manches étroites sont assujéties par une suite de petits boutons de métal. Également rouge suivant la Pragmatique, les chausses collantes semblent être à pieds, c’est-à-dire que les souliers font corps avec elles. — Enfin à une étroite ceinture de cuir fauve relevée d’appliques d’or pend un long épée à grande garde recroisée d’acier; circonstance à noter, car avec les vêtements d’apparat, le Doge, magistrat de paix, du moins en principe, ne portait jamais aucune arme, l’épée « de justice » étant remise aux mains d’un personnage du cortège, ainsi qu’on le verra plus loin en décrivant l’un de ces cortèges d’après le vieux Martin da Canal. L’épouse de messire Sébastien Ziani, Madame la Dogaresse, qui avait nom Madonne Troiga fut également parée d’atours qui la distinguaient des autres gentilles dames. Si elle se ceignait le front d’un bandeau scintillant, son corps était drapé d’une belle robe de riche étoffe lamée, avec garniture précieuse au dessus de l’épaule et du poignet, le tout recouvert d’un somptueux manteau double d’hermine et tombant jusqu’à la cheville. Puis aussi leurs deux fils, dont l’un, Pietro, fut Doge à son tour, tandis que l’autre, Luigi, fut ambassadeur et chef d’escadre, firent usage de vêtements exceptionnellement ornés, par quoi ils se différaient des autres nobles; c’est ce dont il n’est guère permis de douter si l’on sait qu’elles aussi les filles des Doges portaient des parures à elles réservées, telles certaines broderies sur leurs robes, voire des bandeaux ou couronnes. À
décrivant l’un de ces cortèges d’après le vieux Martin da Canal. L’épouse de messire Sébastien Ziani, Madame la Dogaresse, qui avait nom Madonne Troiga fut également parée d’atours qui la distinguaient des autres gentilles dames. Si elle se ceignait le front d’un bandeau scintillant, son corps était drapé d’une belle robe de riche étoffe lamée, avec garniture précieuse au dessus de l’épaule et du poignet, le tout recouvert d’un somptueux manteau double d’hermine et tombant jusqu’à la cheville. Puis aussi leurs deux fils, dont l’un, Pietro, fut Doge à son tour, tandis que l’autre, Luigi, fut ambassadeur et chef d’escadre, firent usage de vêtements exceptionnellement ornés, par quoi ils se différaient des autres nobles; c’est ce dont il n’est guère permis de douter si l’on sait qu’elles aussi les filles des Doges portaient des parures à elles réservées, telles certaines broderies sur leurs robes, voire des bandeaux ou couronnes. À plus forte raison les hommes de la famille dogale devaient-ils jouir de ces privileges somptuaires. Mais ce faste extérieur était le juste apanage d'un Sebastien Ziani, dont l'élection avait récompensé les mérites incontestables. Cela ne saurait faire doute, et pour les époques postérieures, on a maintes représentations et portraits proprement dits de dogaresse portant les insignes de la dignité de leur époux, entre autres la corne ducale. (Notamment Musée civique, escalier conduisant au second étage, toiles n. 15, 28, 39, 43, etc.) En outre de cette espèce de couronne, elles sont représentées littéralement chargées de bijoux, perles, brillants et gemmes de toute sorte. Aussi bien, dès le onzième siècle, une fille de l'Empereur grec de Constantinople devenue femme du Doge Domenico Selvo (1071), avait fait montre d'un luxe extraordinaire et contrastant fort avec les mœurs simples de cette primitive époque, mœurs qui étaient aussi celles de Florence et dont, en un passage célèbre de sa Divine Comédie, Dante déplorait la disparition. tables, l'infatigable souci des affaires et du repos publics. — Ainsi, ayant, comme l'on sait, juré par sa promesse de faire prompte et bonne justice, messire le Doge à peine intronisé fit rechercher le suivant Mario Cassuol ou Cassuolo
dits de dogaresse portant les insignes de la dignité de leur époux, entre autres la corne ducale. (Notamment Musée civique, escalier conduisant au second étage, toiles n. 15, 28, 39, 43, etc.) En outre de cette espèce de couronne, elles sont représentées littéralement chargées de bijoux, perles, brillants et gemmes de toute sorte. Aussi bien, dès le onzième siècle, une fille de l'Empereur grec de Constantinople devenue femme du Doge Domenico Selvo (1071), avait fait montre d'un luxe extraordinaire et contrastant fort avec les mœurs simples de cette primitive époque, mœurs qui étaient aussi celles de Florence et dont, en un passage célèbre de sa Divine Comédie, Dante déplorait la disparition. tables, l'infatigable souci des affaires et du repos publics. — Ainsi, ayant, comme l'on sait, juré par sa promesse de faire prompte et bonne justice, messire le Doge à peine intronisé fit rechercher le suivant Mario Cassuol ou Cassuolo qui avait si pityvement et vilainement ôté la vie à Vital Michiel. Et ayant été tiré du repaire où il se cachait, l'assassin livré par le Doge à ses justiciers fut pendu haut et court, à la grande joie du commun peuple et honnête satisfaction de tous les prudhommes, tant nobles que clercs, bourgeois, marchands et rustauds. Il fut en outre décreté que la maison du supplice serait rasée de fond en comble et que sur le terrain on ne pourrait, de longtemps, élèver que des constructions passagères en bois. Sans rappeler que précisément en 1172, année de l'élection de messire Sebastien, fut institué le Grand Conseil, composé de quatre cent soixante-dix membres, sans indiquer non plus que, suivant quelques interprètes, les onze électeurs de ce suprême magistrat, furent l'origine du Conseil des Dix, que le Doge présidait, lui onzième, il est avéré que cet homme d'État porta sur toutes choses son œil vigilant et jaloux du commun bien, instituant, entre autres diverses charges de sages et prudents hommes pour réprimer les dolis et malfaçons, surtout de ceux qui trompaient et enjolpaient autrui dans le trafic des toffes, denrées ou marchandises quelconques. Et ce Doge, ne négligeant aucun des objets