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en Sibérie où ils durent livrer plusieurs combats, puis redescendant vers le Sud, à travers la steppe de Kirghiz, ils revinrent à Samarcande. Ce n'était qu'une avant-garde, la véritable invasion eut lieu quelques années plus tard avec un fils de Gengis Khan, Batou, qui s'avança jusqu'au Danube. Mais les Mongols se trouvaient dépaysés dans les contrées du centre de l'Allemagne qui se prêtent mal à la vie nomade; ils rentrèrent en Russie, s'établirent sur les bords du Volga et du Don, où ils formèrent cet empire de Kiptchak ou de la Horde d'Or, qui a duré 200 ans. L'influence des Mongols sur les Russes n'a pas été aussi considérable qu'on pourrait le croire. Le grand Khan établi sur le Volga, à Sarai, Astrakhan ou Kazan, a exigé d'eux le tribut, leur a imposé le service militaire dans ses armées; il a durement humilié leurs princes mais il n'a touché ni à leurs institutions, ni à leurs religions. Les Mongols sont restés dans le Sud et l'Est de la Russie; ils ont peu pénétré dans le centre, ne se sont pas mêlés aux Russes et n'ont pas cherché à les assimiler. Dans la période de servitude où se trouvaient réduits tous les princes russes, un d'entre eux, le grand prince de Moscou, réussit par ses complaisances vis-à-vis du grand Khan, à s'élever au-dessus des autres et il grandissait tandis que la Horde d'Or s'affaiblissait et se disloquait. Déjà au XVIe siècle, une fraction importante de la Horde s'était détachée et avait transporté ses campements sur les bords de la mer d'Azov; on les retrouve encore en Crimée ce sont les Tatars Nogaïs. Lorsque les princes de Moscou se sentirent assez forts, ils prirent vigoureusement l'offensive, mais la lutte fut longue, la délivrance ne vint pas de suite et ce n'est qu'au XVIIe siècle, lorsque Ivan le Terrible se fut emparé de Kazan, que les Russes purent se considérer comme libérés du joug mongol qui pesait sur eux depuis deux siècles. Que devint la Horde d'Or? Elle se disloqua, et les tribus qui, réunies, avaient fait trembler l'Europe, se trouvèrent sans force
les princes russes, un d'entre eux, le grand prince de Moscou, réussit par ses complaisances vis-à-vis du grand Khan, à s'élever au-dessus des autres et il grandissait tandis que la Horde d'Or s'affaiblissait et se disloquait. Déjà au XVIe siècle, une fraction importante de la Horde s'était détachée et avait transporté ses campements sur les bords de la mer d'Azov; on les retrouve encore en Crimée ce sont les Tatars Nogaïs. Lorsque les princes de Moscou se sentirent assez forts, ils prirent vigoureusement l'offensive, mais la lutte fut longue, la délivrance ne vint pas de suite et ce n'est qu'au XVIIe siècle, lorsque Ivan le Terrible se fut emparé de Kazan, que les Russes purent se considérer comme libérés du joug mongol qui pesait sur eux depuis deux siècles. Que devint la Horde d'Or? Elle se disloqua, et les tribus qui, réunies, avaient fait trembler l'Europe, se trouvèrent sans force pour se défendre. Les Nogaïs continuèrent longtemps à errer sur les bords de la mer Noire et se mirent sous le protectorat du Sultan. Ce sont eux qui ont opposé la plus vive résistance à l'expansion russe. Les tribus finnoises qui avaient été tatarisées, restèrent aux environs de Kazan et de Perm, incapables de lutter, et subirent de plus en plus l'influence russe. Les Baschkirs se retrouvent encore dans l'Oural. Les Kalmouks, venus des régions de l'Altaï, sont retournés en grande partie dans leur pays d'origine, sur les bords de l'Irtysh supérieur, mais une portion assez considérable s'est maintenue dans la steppe ouralo-caspienne; les Kirghiz sont retournés dans leur steppe, au Nord de la mer d'Aral. Enfin, un assez grand nombre de tribus mongoles se sont établies en Sibérie, dans la vallée de l'Obi, et ont essayé d'y reconstituer un empire autour de Tobolsk. Les Russes ont poursuivi leurs anciens maîtres, l'épée dans les reins, pour les chasser de l'Europe et les rejeter en Asie. Outre le désir de se débarrasser définitivement de ces maîtres odieux, ils y étaient poussés par la nécessité. La Russie est partagée en trois zones: au Nord, la région des Toundras, glacée et inculte; au
de Perm, incapables de lutter, et subirent de plus en plus l'influence russe. Les Baschkirs se retrouvent encore dans l'Oural. Les Kalmouks, venus des régions de l'Altaï, sont retournés en grande partie dans leur pays d'origine, sur les bords de l'Irtysh supérieur, mais une portion assez considérable s'est maintenue dans la steppe ouralo-caspienne; les Kirghiz sont retournés dans leur steppe, au Nord de la mer d'Aral. Enfin, un assez grand nombre de tribus mongoles se sont établies en Sibérie, dans la vallée de l'Obi, et ont essayé d'y reconstituer un empire autour de Tobolsk. Les Russes ont poursuivi leurs anciens maîtres, l'épée dans les reins, pour les chasser de l'Europe et les rejeter en Asie. Outre le désir de se débarrasser définitivement de ces maîtres odieux, ils y étaient poussés par la nécessité. La Russie est partagée en trois zones: au Nord, la région des Toundras, glacée et inculte; au centre, les forêts, et au Sud, le Tchernozom ou terre noire, très fertile, qui se continue au Sud par des steppes également fertiles, entre-coupées seulement en divers points de plaques sablonneuses et salées, particulièrement vers les bouches du Dniepr et de l'Oural. Les Russes, pendant la période de servitude, étaient restés dans la forêt. Dès qu'ils le purent ils sortirent de ces forêts pour se porter dans le Tchernozom et la steppe fertile où les Mongols faisaient paître leurs troupeaux. Ils trouvaient là des terrains sans limite où ils pouvaient s'étendre à leur aise, abandonnant les champs lorsqu'ils étaient fatigués, et se portant toujours plus loin, vers l'Est. Mais cette prise de possession du sol fertile ne se fit pas sans combattre. Il fallut lutter contre les Tatars nomades qui continuaient à l'habiter et ne voulaient pas l'abandonner. C'est alors que se fondèrent, sur les confins méridionaux de la Russie, de véritables états militaires à peu près indépendants, les communautés cosaques. Leur véritable nom est Khazars, qui veut dire homme libre, indépendant, et, se laissant tromper par une similitude de noms, quelques auteurs les ont confondus avec les Khazars, peuples turques qui s'étaient fixés sur les bords de la mer
restés dans la forêt. Dès qu'ils le purent ils sortirent de ces forêts pour se porter dans le Tchernozom et la steppe fertile où les Mongols faisaient paître leurs troupeaux. Ils trouvaient là des terrains sans limite où ils pouvaient s'étendre à leur aise, abandonnant les champs lorsqu'ils étaient fatigués, et se portant toujours plus loin, vers l'Est. Mais cette prise de possession du sol fertile ne se fit pas sans combattre. Il fallut lutter contre les Tatars nomades qui continuaient à l'habiter et ne voulaient pas l'abandonner. C'est alors que se fondèrent, sur les confins méridionaux de la Russie, de véritables états militaires à peu près indépendants, les communautés cosaques. Leur véritable nom est Khazars, qui veut dire homme libre, indépendant, et, se laissant tromper par une similitude de noms, quelques auteurs les ont confondus avec les Khazars, peuples turques qui s'étaient fixés sur les bords de la mer Noire avant l'arrivée des Mongols. C'est une erreur, les Cosaques ne sont pas Tatares, ce sont des Russes, des chrétiens, et ils ont toujours été les adversaires acharnés des Turcs, des Tatares et en général de tous les musulmans. Sans doute entre ces peuples, toujours en contact, il s'est produit des croisements et il est probable qu'il s'est introduit pas mal de sang tatare chez les Cosaques; il est certain qu'ils ont pris beaucoup des mœurs, des coutumes barbares de leurs adversaires. Ils n'en restent pas moins des Slaves chrétiens. Les Cosaques ont été les pionniers, l'avant-garde des Russes, dans leur marche vers l'Est, ils ont servi de transition entre l'Occident et l'Orient et, par leur aptitude à s'adapter aux milieux, ont puissamment contribué à la soumission et à l'assimilation des peuples orientaux. Il y a eu plusieurs états cosaques. Le plus célèbre est celui de l'Ukraine qui avait une avancée, une pointe d'avant-garde, constituée par les Zaporogues du Dniepr. Les Cosaques de l'Ukraine étaient des petits Russiens, des paysans que les grands seigneurs de la Lithuanie et de la Pologne avaient envoyé dans la steppe pour la coloniser, en leur accordant vingt à trente ans de liberté. Mais ces
des croisements et il est probable qu'il s'est introduit pas mal de sang tatare chez les Cosaques; il est certain qu'ils ont pris beaucoup des mœurs, des coutumes barbares de leurs adversaires. Ils n'en restent pas moins des Slaves chrétiens. Les Cosaques ont été les pionniers, l'avant-garde des Russes, dans leur marche vers l'Est, ils ont servi de transition entre l'Occident et l'Orient et, par leur aptitude à s'adapter aux milieux, ont puissamment contribué à la soumission et à l'assimilation des peuples orientaux. Il y a eu plusieurs états cosaques. Le plus célèbre est celui de l'Ukraine qui avait une avancée, une pointe d'avant-garde, constituée par les Zaporogues du Dniepr. Les Cosaques de l'Ukraine étaient des petits Russiens, des paysans que les grands seigneurs de la Lithuanie et de la Pologne avaient envoyé dans la steppe pour la coloniser, en leur accordant vingt à trente ans de liberté. Mais ces paysans une fois émancipés ne voulurent plus entendre parler de servage. Des aventuriers attirés par cette vie mouvementée que l'on menait sur les confins de la Russie, vinrent un peu de toute part, et ainsi se formèrent les communautés cosaques. Cette indépendance ne plaisait pas beaucoup aux rois de Pologne, mais ils étaient obligés de ménager ces Cosaques dont ils avaient besoin. Cependant un jour, les Cosaques du Dniepr, pris entre les Polonais, les Moscovites et les Turcs, comprirent qu'il fallait choisir un maître. Après de longues réflexions ils se donnèrent au tsar de Moscou, mais les relations entre sujets et souverains furent souvent assez difficiles. On se souvient de l'équipée de Mazeppa, qui prit partie pour Charles XII contre Pierre le Grand. Enfin, Catherine II n'ayant plus besoin de leurs services résolut de s'en débarrasser, elle les décima et les transporta sur les bords du Terek, où on les retrouve encore. Plus à l'Est s'était formé l'État des Cosaques du Don, dont la capitale est Tcherkass. C'étaient des grands Russes dépendant des tsars de Moscou mais qui donnèrent aussi pas mal de fil à retordre à leurs souverains. Un de leurs chefs, Tzenko Razine fut même sur le point
mais ils étaient obligés de ménager ces Cosaques dont ils avaient besoin. Cependant un jour, les Cosaques du Dniepr, pris entre les Polonais, les Moscovites et les Turcs, comprirent qu'il fallait choisir un maître. Après de longues réflexions ils se donnèrent au tsar de Moscou, mais les relations entre sujets et souverains furent souvent assez difficiles. On se souvient de l'équipée de Mazeppa, qui prit partie pour Charles XII contre Pierre le Grand. Enfin, Catherine II n'ayant plus besoin de leurs services résolut de s'en débarrasser, elle les décima et les transporta sur les bords du Terek, où on les retrouve encore. Plus à l'Est s'était formé l'État des Cosaques du Don, dont la capitale est Tcherkass. C'étaient des grands Russes dépendant des tsars de Moscou mais qui donnèrent aussi pas mal de fil à retordre à leurs souverains. Un de leurs chefs, Tzenko Razine fut même sur le point de s'emparer de Moscou. Des factions de cet État des Cosaques du Don ont formé les Cosaques de l'Oural et de la Sibérie. Puis, à mesure que la colonisation s'avançait vers l'Est, les Cosaques ont été débordés et se sont trouvés bien en-deçà des frontières. Aujourd'hui ils ont perdu toute indépendance; ils font partie de l'armée régulière; ils sont enrégimentés, embrigadés, et leur ataman est l'empereur lui-même. Mais ils ont conservé une organisation spéciale et certains privilèges. Ils ont des terrains de parcours, de véritables réserves, comme les Peaux-Rouges d'Amérique; ils doivent s'équiper à leurs frais et servir sur n'importe quel point de l'empire. On les envoie former des colonies militaires en Asie, où ils sont devenus les Cosaques de l'Amour, du Turkestan, de Sémirietché. Maintenant, les vrais irréguliers sont : les Kalmouks, les Bachkirs, les Turkmènes. Les Cosaques ne sont pas d'ailleurs essentiellement des cavaliers. Au début ils étaient des batteurs d'estrade, souvent même des flibustiers qui, habiles à manier la voile, poursuivaient les pirates turcs jusque dans leurs repaires des côtes de la mer Noire. On les a appelés assez justement des barbaresques chrétiens. VI. — Les colons russes arrivèrent bientôt sur l'Oural et se trouvèrent ainsi à
indépendance; ils font partie de l'armée régulière; ils sont enrégimentés, embrigadés, et leur ataman est l'empereur lui-même. Mais ils ont conservé une organisation spéciale et certains privilèges. Ils ont des terrains de parcours, de véritables réserves, comme les Peaux-Rouges d'Amérique; ils doivent s'équiper à leurs frais et servir sur n'importe quel point de l'empire. On les envoie former des colonies militaires en Asie, où ils sont devenus les Cosaques de l'Amour, du Turkestan, de Sémirietché. Maintenant, les vrais irréguliers sont : les Kalmouks, les Bachkirs, les Turkmènes. Les Cosaques ne sont pas d'ailleurs essentiellement des cavaliers. Au début ils étaient des batteurs d'estrade, souvent même des flibustiers qui, habiles à manier la voile, poursuivaient les pirates turcs jusque dans leurs repaires des côtes de la mer Noire. On les a appelés assez justement des barbaresques chrétiens. VI. — Les colons russes arrivèrent bientôt sur l'Oural et se trouvèrent ainsi à la porte de l'Asie. Déjà, au XVIIIe siècle, des marchands russes, les Stroganov, étaient établis sur le revers oriental des montagnes, vers Tioumen, mais n'osaient encore pénétrer en Sibérie. A la même époque des Anglais avaient découvert Arkhangel et avaient obtenu du tsar de Moscou le monopole du commerce dans le bassin de la Volga. Deux routes se présentaient pour pénétrer dans l'intérieur de l'Asie : au Nord, la Sibérie; au Sud, le Turkestan. Les Russes connaissaient bien le Turkestan; c'est eux qui alimentaient les marchés d'esclaves de l'Asie centrale. Ils savaient les difficultés de la route, les longs déserts à traverser, les attaques des pillards, la cruauté et la barbarie des souverains asiatiques. C'est pourquoi ils préfèrent d'abord suivre la route du Nord, celle de Sibérie, où les populations finnoises, plus douces, ne pouvaient leur offrir une grande résistance. Un chef des Cosaques du Don, Yermak, qui avait beaucoup à se faire pardonner, se mit au service des Stroganov et tenta l'aventure. Il eut vite fait de détruire l'empire tatare, débris de la Horde d'Or, qui avait essayé de se reformer sur l'Obi ; il fonda Tobolsk et, d'une traite, atteignit le lac Baïkal et obtint le pardon de
le bassin de la Volga. Deux routes se présentaient pour pénétrer dans l'intérieur de l'Asie : au Nord, la Sibérie; au Sud, le Turkestan. Les Russes connaissaient bien le Turkestan; c'est eux qui alimentaient les marchés d'esclaves de l'Asie centrale. Ils savaient les difficultés de la route, les longs déserts à traverser, les attaques des pillards, la cruauté et la barbarie des souverains asiatiques. C'est pourquoi ils préfèrent d'abord suivre la route du Nord, celle de Sibérie, où les populations finnoises, plus douces, ne pouvaient leur offrir une grande résistance. Un chef des Cosaques du Don, Yermak, qui avait beaucoup à se faire pardonner, se mit au service des Stroganov et tenta l'aventure. Il eut vite fait de détruire l'empire tatare, débris de la Horde d'Or, qui avait essayé de se reformer sur l'Obi ; il fonda Tobolsk et, d'une traite, atteignit le lac Baïkal et obtint le pardon de ses méfaits, en mettant aux pieds de son souverain la moitié d'un continent. La Sibérie n'était pas le pays inhospitalier qu'on supposait. C'est le prolongement de la Russie avec ses quatre zones : toundras, forêts, tchernozom et steppe. Les colons russes ont trouvé des terres à cultiver dans toute la bande qui s'étend au Sud des forêts et que suit maintenant le chemin de fer transibérien; ils ont trouvé des mines à exploiter dans les monts Altaï; dans la vallée supérieure de l'Obi. Le pays s'est peuplé et les colonies russes ont gagné, peu à peu, vers le Sud; mais là, elles se sont trouvées arrêtées par des voisins bien incommodes, les Kirghizes. VII. — Les Kirghizes sont des peuplades tatares venus vraisemblablement des plateaux de la Mongolie; qui se sont arrêtées et fixées dans la steppe immense qui se trouve au Nord de la mer d'Aral, depuis l'Oural jusqu'à la frontière de Chine. Ils se divisent en trois hordes, mais ces hordes et les tribus qui les composent ne sont réunies par aucun lien politique. Elles sont indépendantes les unes des autres et, de même que nos tribus sahariennes, ne contractent que des alliances momentanées pour un but déterminé.
bande qui s'étend au Sud des forêts et que suit maintenant le chemin de fer transibérien; ils ont trouvé des mines à exploiter dans les monts Altaï; dans la vallée supérieure de l'Obi. Le pays s'est peuplé et les colonies russes ont gagné, peu à peu, vers le Sud; mais là, elles se sont trouvées arrêtées par des voisins bien incommodes, les Kirghizes. VII. — Les Kirghizes sont des peuplades tatares venus vraisemblablement des plateaux de la Mongolie; qui se sont arrêtées et fixées dans la steppe immense qui se trouve au Nord de la mer d'Aral, depuis l'Oural jusqu'à la frontière de Chine. Ils se divisent en trois hordes, mais ces hordes et les tribus qui les composent ne sont réunies par aucun lien politique. Elles sont indépendantes les unes des autres et, de même que nos tribus sahariennes, ne contractent que des alliances momentanées pour un but déterminé. Les Kirghizes ont fait partie de l'empire du Kiptchak, mais après sa dislocation, ils sont restés sur place, et leur éloignement du centre de la Russie a sauvegardé longtemps leur indépendance. Cependant, dès le XVIIe siècle, les Kirghizes de la grande horde, voisins de l'Oural, ont fait leur soumission et ont demandé le protectorat de la Russie, tandis que ceux de l'Est reconnaissaient la suzeraineté du Khan de Khiva ou du Kokan. Les Russes n'ont pas voulu, à cette époque, accepter cette charge du protectorat. Ils ont compris qu'on ne pouvait compter sur la parole de ces nomades et que l'exercice de ce protectorat allait les obliger, pour maintenir leur prestige, à entreprendre des expéditions pour lesquelles ils ne se sentaient pas suffisamment prêts. Cependant, lorsque les colons se trouvèrent en contact avec les nomades, il fallut bien s'en occuper et les protéger. Alors les Russes connurent les difficultés que nous avons rencontrées nous-mêmes dans le Sud-Algérien. Ils ont essayé successivement le système des colonnes fixes, des colonnes mobiles, des lignes de postes ; mais, dans cette voie, il est impossible à s'arrêter et, peu à peu, ils sont arrivés de l'autre côté de la steppe et ont établi leurs
ont demandé le protectorat de la Russie, tandis que ceux de l'Est reconnaissaient la suzeraineté du Khan de Khiva ou du Kokan. Les Russes n'ont pas voulu, à cette époque, accepter cette charge du protectorat. Ils ont compris qu'on ne pouvait compter sur la parole de ces nomades et que l'exercice de ce protectorat allait les obliger, pour maintenir leur prestige, à entreprendre des expéditions pour lesquelles ils ne se sentaient pas suffisamment prêts. Cependant, lorsque les colons se trouvèrent en contact avec les nomades, il fallut bien s'en occuper et les protéger. Alors les Russes connurent les difficultés que nous avons rencontrées nous-mêmes dans le Sud-Algérien. Ils ont essayé successivement le système des colonnes fixes, des colonnes mobiles, des lignes de postes ; mais, dans cette voie, il est impossible à s'arrêter et, peu à peu, ils sont arrivés de l'autre côté de la steppe et ont établi leurs lignes depuis la mer Caspienne jusqu'au lac Balkhash, en passant par la mer d'Aral et le Tchou. Ce n'était pas une solution, ce n'était pas encore la frontière définitive, et maintenant les Russes allaient se trouver en présence des États constitués de l'Asie centrale, trop mal organisés et trop peu civilisés pour qu'on puisse traiter avec eux, incapables de maintenir la paix sur la frontière, mais assez forts cependant pour opposer aux armées russes une résistance sérieuse. Il fallait donc continuer. Une fois pris dans l'engrenage, on ne peut plus se retirer. La nécessité dans laquelle se sont trouvés les Russes d'aller de l'avant a été exposée d'une façon magistrale, en 1864, par le prince Gortchakoff, dans une circulaire qui est devenue classique : « L'intérêt de la sécurité des frontières et celui des relations de commerce exigent que l'État le plus civilisé exerce un certain ascendant sur des voisins que leurs mœurs nomades et turbulentes rendent fort incommodes. On a d'abord des incursions, des pillages à réprimer ; pour y mettre un terme on est forcé de réduire à une soumission plus ou moins directe les peuplades limitrophes. Une fois ce résultat atteint, celles-ci prennent des habitudes plus tranquilles,
civilisés pour qu'on puisse traiter avec eux, incapables de maintenir la paix sur la frontière, mais assez forts cependant pour opposer aux armées russes une résistance sérieuse. Il fallait donc continuer. Une fois pris dans l'engrenage, on ne peut plus se retirer. La nécessité dans laquelle se sont trouvés les Russes d'aller de l'avant a été exposée d'une façon magistrale, en 1864, par le prince Gortchakoff, dans une circulaire qui est devenue classique : « L'intérêt de la sécurité des frontières et celui des relations de commerce exigent que l'État le plus civilisé exerce un certain ascendant sur des voisins que leurs mœurs nomades et turbulentes rendent fort incommodes. On a d'abord des incursions, des pillages à réprimer ; pour y mettre un terme on est forcé de réduire à une soumission plus ou moins directe les peuplades limitrophes. Une fois ce résultat atteint, celles-ci prennent des habitudes plus tranquilles, mais elles se trouvent à leur tour exposées aux agressions des tribus plus éloignées. L'État est obligé de les défendre contre ces déprédations et de châtier ceux qui les commettent: de là la nécessité d'expéditions lointaines, coûteuses, périodiques, et si l'on se borne à châtier les pillards et qu'on se retire, la leçon est bientôt perdue; la retraite, surtout dans l'esprit des peuples de l'Asie, est mise sur le compte de la faiblesse; il faut donc poser les bases d'un système sur des conditions géographiques et politiques fixes et permanentes ». Les Russes eussent-ils voulu s'arrêter alors qu'ils ne l'auraient pas pu, car l'émir de Bokhara allait lui-même prendre l'offensive. La conquête du Turkestan était commencée. Les trois États constitués qui se partageaient le Turkestan, à l'arrivée des Russes, en 1850, étaient le Kokan, Bokhara et Khiva. Ce sont les deux derniers qui subirent le premier choc des Russes. Le Kokan comprenait la vallée du Syr-Daria. Le bassin supérieur de ce fleuve, large et fertile, forme la belle province du Ferganah, où se trouvent de grandes villes : Khodjent, Kokan, Andidjan et Margellan. Tachkent, la principale ville, qui compte 90,000 habitants, est située dans le bassin moyen et à quelques