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partout les intérêts de leur flotte commerciale. L'Asie, à peine sortie de son immobilité hiératique, proteste déjà avec vigueur contre l'ostracisme dédaigneux dont souffrent ses races dans d'autres continents, et le vingtième siècle la verra prendre sa revanche et s'agiter, dans ce but, jusque dans ses profondeurs. L'Europe elle-même, si riche et si fière de sa civilisation, n'est pas à l'abri de secousses périlleuses; de nombreux ferment de discorde y subsistent, et, malgré les efforts de la diplomatie, les antipathies de races et les divergences d'intérêts, demeurées vivaces, y peuvent soudain dégénérer en conflits sanglants. Il serait donc puéril de croire à l'avènement prochain de la paix universelle; cet âge d'or, s'il doit jamais venir, n'apparaîtra qu'après des luttes ardentes et des épreuves douloureuses. Les peuples, obéissant aux lois naturelles qui mènent l'humanité, ne consentiront pas bénévolement à restreindre leur puissance productrice et à renoncer de leur plein gré à la place qu'ils croient devoir leur appartenir dans le domaine des échanges. À défaut de luttes armées, ils engageront des luttes de tarifs mitigées graduellement par des traités, jusqu'à ce que, mûris par l'expérience et mieux instruits de leurs véritables intérêts, ils cessent d'aggraver leurs difficultés et leurs malaises en se résistant à une atténuation de la politique de protection systématique qui n'a pas été étrangère à l'accroissement prématuré et exagéré de la production chez quelques-uns d'entre eux. Le temps, qui joue un si grand rôle dans les choses de la terre, exercera sans doute une influence bienfaisante sur cette œuvre de pacification. L'équilibre des forces naîtra peu à peu de l'obligation, pour les peuples désireux de vivre, de mettre un frein à leurs appétits et de faire fléchir leur égoïsme et leur intransigeance devant la crainte des représailles et surtout devant les conséquences d'un conflit plein d'inconnus. Dès maintenant, il n'est plus permis à aucune nation du globe d'espérer le retour à son profit de la maîtrise universelle du commerce, de même qu'aucune ne peut prétendre, si protégée qu'elle soit par des tarifs de douane, monopoliser, comme autrefois, certains produits agricoles et industriels. Déjà, en 1867, l'auteur de l'Introduction
se résistant à une atténuation de la politique de protection systématique qui n'a pas été étrangère à l'accroissement prématuré et exagéré de la production chez quelques-uns d'entre eux. Le temps, qui joue un si grand rôle dans les choses de la terre, exercera sans doute une influence bienfaisante sur cette œuvre de pacification. L'équilibre des forces naîtra peu à peu de l'obligation, pour les peuples désireux de vivre, de mettre un frein à leurs appétits et de faire fléchir leur égoïsme et leur intransigeance devant la crainte des représailles et surtout devant les conséquences d'un conflit plein d'inconnus. Dès maintenant, il n'est plus permis à aucune nation du globe d'espérer le retour à son profit de la maîtrise universelle du commerce, de même qu'aucune ne peut prétendre, si protégée qu'elle soit par des tarifs de douane, monopoliser, comme autrefois, certains produits agricoles et industriels. Déjà, en 1867, l'auteur de l'Introduction au rapport sur l'Exposition internationale prévoyait en partie l'évolution dont nous sommes les témoins. « Dans trente années, écrivait-il, les ÉtatsUnis auront, selon toute probabilité, cent millions d'habitants, en possession des plus puissants moyens, répartis sur un territoire qui ferait quinze ou seize fois la France, et de la plus admirable disposition. Ils se préparent, dès à présent, une alliance, rendue facile par le pressentiment commun des grandes destinées, avec un autre empire tout aussi vaste, quoique moins favorisé de la nature, qui se dresse à l'orient de l'Europe et qui lui aussi aura, à la fin du siècle, une population de cent millions d'hommes animés de la même pensée... Les nations de l'Europe occidentale et centrale seront vraisemblablement réduites quelque jour à un rang subalterne et peut-être abreuvées d'humiliation, si les deux nouveaux venus les trouvaient épuisées par les guerres qu'elles auraient soutenues les unes contre les autres. » Pour éviter de pareils conflits, le principe de la porte entr'ouverte dominera instinctivement les négociations internationales. Cette tendance trouvera un encouragement dans l'accroissement des relations humaines et dans la solidarité de plus en plus étroite des intérêts, qui se traduiront fatalement par un échange incessant, non seulement des capitaux et
admirable disposition. Ils se préparent, dès à présent, une alliance, rendue facile par le pressentiment commun des grandes destinées, avec un autre empire tout aussi vaste, quoique moins favorisé de la nature, qui se dresse à l'orient de l'Europe et qui lui aussi aura, à la fin du siècle, une population de cent millions d'hommes animés de la même pensée... Les nations de l'Europe occidentale et centrale seront vraisemblablement réduites quelque jour à un rang subalterne et peut-être abreuvées d'humiliation, si les deux nouveaux venus les trouvaient épuisées par les guerres qu'elles auraient soutenues les unes contre les autres. » Pour éviter de pareils conflits, le principe de la porte entr'ouverte dominera instinctivement les négociations internationales. Cette tendance trouvera un encouragement dans l'accroissement des relations humaines et dans la solidarité de plus en plus étroite des intérêts, qui se traduiront fatalement par un échange incessant, non seulement des capitaux et des richesses, mais encore des idées, des progrès et des aspirations. La liberté commerciale en profitera sans doute dans une certaine mesure; mais ce serait une illusion de croire assuré le triomphe définitif et universel de la doctrine du laisser faire, laisser passer, ou réalisable l'application rigoureuse, dans nos sociétés de plus en plus démocratisées, de cette théorie de la concurrence sans frein que préconisent certains adeptes du dogmatisme économique. Les doctrines absolues ne sont plus de notre temps; elles se heurtent trop souvent aux leçons de l'expérience et aux enseignements de l'Histoire. La théorie de Gournay est, comme celle de l'abbé de Saint-Pierre, le rêve d'une imagination ardente mise au service d'un cœur généreux; mais elle est vouée à l'impuissance par la rivalité et l'inégalité des intérêts nationaux. L'abbé de Saint-Pierre, tout en faisant l'apologie de la paix, ne séparait pas celle-ci de l'idée de patrie, et, afin d'en assurer le règne, il voulait son pays fort et puissamment armé. L'internationalisme du vingtième siècle et toutes les conséquences que ce mot barbare traîne après lui eussent fait horreur à sa nature essentiellement délicate. Les pacifistes contemporains ont sans doute les mêmes sentiments; mais le malheur des temps veut que
de plus en plus démocratisées, de cette théorie de la concurrence sans frein que préconisent certains adeptes du dogmatisme économique. Les doctrines absolues ne sont plus de notre temps; elles se heurtent trop souvent aux leçons de l'expérience et aux enseignements de l'Histoire. La théorie de Gournay est, comme celle de l'abbé de Saint-Pierre, le rêve d'une imagination ardente mise au service d'un cœur généreux; mais elle est vouée à l'impuissance par la rivalité et l'inégalité des intérêts nationaux. L'abbé de Saint-Pierre, tout en faisant l'apologie de la paix, ne séparait pas celle-ci de l'idée de patrie, et, afin d'en assurer le règne, il voulait son pays fort et puissamment armé. L'internationalisme du vingtième siècle et toutes les conséquences que ce mot barbare traîne après lui eussent fait horreur à sa nature essentiellement délicate. Les pacifistes contemporains ont sans doute les mêmes sentiments; mais le malheur des temps veut que leurs aspirations philanthropiques servent de thèmes aux manifestations des pires ennemis de l'idée de patrie et que leurs disciples se recrutent surtout parmi les internationalistes, contempteurs nés des gloires et des grandeurs nationales. Or, il est des rapprochements qui compromettent les apôtres les plus convaincus et discréditent les causes les plus généreuses. L'abbé de Saint-Pierre eût été certainement réfractaire à ce pacifisme vague qui émascule les âmes, confine à la lâcheté et aboutit fatalement à la décadence d'une race ou à l'asservissement d'un peuple. Quant à la doctrine de la concurrence illimitée, elle a le défaut grave d'aboutir à la supériorité de la force contre la faiblesse, de porter atteinte à la justice distributive et d'être un danger pour la paix sociale et pour la civilisation elle-même. Toutes les races seront-elles aptes à supporter les aléas de l'évolution qui se prépare et à traverser sans graves souffrances la période de transition dont nous approchons? Là gît un terrible problème. L'Europe est, depuis plus de vingt siècles, en possession de la maîtrise du globe. Après des luttes terribles soutenues contre les entreprises de l'Asie, ses nationalités naissantes ont vu s'effondrer des empires immenses qui, après des périodes d'éblouissante prospérité, emportaient avec
plus généreuses. L'abbé de Saint-Pierre eût été certainement réfractaire à ce pacifisme vague qui émascule les âmes, confine à la lâcheté et aboutit fatalement à la décadence d'une race ou à l'asservissement d'un peuple. Quant à la doctrine de la concurrence illimitée, elle a le défaut grave d'aboutir à la supériorité de la force contre la faiblesse, de porter atteinte à la justice distributive et d'être un danger pour la paix sociale et pour la civilisation elle-même. Toutes les races seront-elles aptes à supporter les aléas de l'évolution qui se prépare et à traverser sans graves souffrances la période de transition dont nous approchons? Là gît un terrible problème. L'Europe est, depuis plus de vingt siècles, en possession de la maîtrise du globe. Après des luttes terribles soutenues contre les entreprises de l'Asie, ses nationalités naissantes ont vu s'effondrer des empires immenses qui, après des périodes d'éblouissante prospérité, emportaient avec eux le secret de leur grandeur et de leur puissance. Depuis lors, elle n'a cessé d'étendre sa sphère morale et de se faire l'initiatrice des grands courants de civilisation qui ont transformé la terre. C'est elle qui a inauguré l'ère du respect de l'homme, de sa liberté et de sa conscience, vertus que le continent asiatique avait méconnues ou rarement pratiquées; c'est elle qui, la première, a donné cours aux rapports d'échange régulièrement organisés entre les peuples, qui a introduit l'esprit de sociabilité dans les relations internationales; c'est elle enfin qui, par son génie, son intelligence, sa puissance financière et politique, son expérience, son savoir, ses richesses, son influence sur les autres continents dont elle a contribué à peupler et à défricher les solitudes et qu'elle a conduits elle-même dans les voies de la prospérité, a accru la valeur des éléments de production que la nature a généreusement répartis à l'humanité. C'est donc à elle que semble réservé le soin d'indiquer la route à suivre, d'apaiser les impatiences irraisonnées, de réfréner les appétits trop violents et d'arrêter les races plus jeunes et moins expérimentées dans les entreprises de nature à compromettre les résultats acquis et à interrompre la marche graduelle
conscience, vertus que le continent asiatique avait méconnues ou rarement pratiquées; c'est elle qui, la première, a donné cours aux rapports d'échange régulièrement organisés entre les peuples, qui a introduit l'esprit de sociabilité dans les relations internationales; c'est elle enfin qui, par son génie, son intelligence, sa puissance financière et politique, son expérience, son savoir, ses richesses, son influence sur les autres continents dont elle a contribué à peupler et à défricher les solitudes et qu'elle a conduits elle-même dans les voies de la prospérité, a accru la valeur des éléments de production que la nature a généreusement répartis à l'humanité. C'est donc à elle que semble réservé le soin d'indiquer la route à suivre, d'apaiser les impatiences irraisonnées, de réfréner les appétits trop violents et d'arrêter les races plus jeunes et moins expérimentées dans les entreprises de nature à compromettre les résultats acquis et à interrompre la marche graduelle de la civilisation. Dans cette Europe, trois peuples émergent au-dessus des autres par leur passé, par leurs richesses et par le perfectionnement de leur outillage commercial : la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France. La première domine sur 300 millions d'êtres humains répartis dans les deux hémisphères, et par la puissance de sa marine et de ses capitaux, elle est intéressée dans toutes les entreprises qui touchent au développement des échanges. L'Allemagne n'a cessé, depuis 1815, de progresser; avec le concours des événements, autant que par l'énergie de sa population dense, prolifique, laborieuse et persévérante, elle a pris, dans toutes les régions du globe, une place qu'elle étend, agrandit et fortifie sans interruption, et elle est, à l'heure présente, un des facteurs les plus importants du progrès humain. La France a pour elle son génie créateur, son endurance, son goût affiné, son admirable esprit d'épargne et ce culte de l'idéal, aussi puissant sur les créations de la matière que sur celles de l'imagination, qu'elle a puisé dans ses traditions originelles et dans sa foi religieuse. Malheureusement ses charges, déjà plus lourdes que celles de ses rivales, deviennent inquiétantes, et les divisions de plus en plus profondes entre les citoyens qu'engendrent ses
de sa marine et de ses capitaux, elle est intéressée dans toutes les entreprises qui touchent au développement des échanges. L'Allemagne n'a cessé, depuis 1815, de progresser; avec le concours des événements, autant que par l'énergie de sa population dense, prolifique, laborieuse et persévérante, elle a pris, dans toutes les régions du globe, une place qu'elle étend, agrandit et fortifie sans interruption, et elle est, à l'heure présente, un des facteurs les plus importants du progrès humain. La France a pour elle son génie créateur, son endurance, son goût affiné, son admirable esprit d'épargne et ce culte de l'idéal, aussi puissant sur les créations de la matière que sur celles de l'imagination, qu'elle a puisé dans ses traditions originelles et dans sa foi religieuse. Malheureusement ses charges, déjà plus lourdes que celles de ses rivales, deviennent inquiétantes, et les divisions de plus en plus profondes entre les citoyens qu'engendrent ses crises intérieures, l'indifférence presque fataliste qui semble parfois l'envahir, sa condescendance muette pour les théories nouvelles ou subversives et l'abandon des mâles vertus auxquelles elle doit sa primauté morale lui créent, dans le conflit des intérêts mercantiles, où la question du prix de revient et le souci des besoins à satisfaire jouent un rôle prépondérant, une infériorité qui déjà se fait sentir cruellement et que sa durée pourrait rendre irrémédiable. Depuis vingt ans, elle perd du terrain et elle se laisse devancer par des nations plus jeunes, plus vigoureuses, mieux disciplinées, et dont les produits, sans posséder les qualités précieuses qui caractérisent ceux de la France, répondent mieux aux nécessités immédiates de la consommation mondiale. Sa mission cependant n'est pas remplie; beaucoup d'œuvres conçues et entreprises par elle restent inachevées, et il lui appartient, plus qu'à toute autre, de les conduire à leur terme; son passé glorieux, la part immense qu'elle a prise à l'éclosion et à l'épanouissement de la civilisation dans le monde occidental, après la disparition des deux peuples qui furent les dépositaires de la beauté et de la sagesse antiques, lui font un devoir de se ressaisir, de ne pas se laisser envahir par la gangrène morale
satisfaire jouent un rôle prépondérant, une infériorité qui déjà se fait sentir cruellement et que sa durée pourrait rendre irrémédiable. Depuis vingt ans, elle perd du terrain et elle se laisse devancer par des nations plus jeunes, plus vigoureuses, mieux disciplinées, et dont les produits, sans posséder les qualités précieuses qui caractérisent ceux de la France, répondent mieux aux nécessités immédiates de la consommation mondiale. Sa mission cependant n'est pas remplie; beaucoup d'œuvres conçues et entreprises par elle restent inachevées, et il lui appartient, plus qu'à toute autre, de les conduire à leur terme; son passé glorieux, la part immense qu'elle a prise à l'éclosion et à l'épanouissement de la civilisation dans le monde occidental, après la disparition des deux peuples qui furent les dépositaires de la beauté et de la sagesse antiques, lui font un devoir de se ressaisir, de ne pas se laisser envahir par la gangrène morale qui naît de l'abus des jouissances, et de demeurer, dans l'ère qui vient de s'ouvrir, à la tête de tous les progrès matériels et moraux, le centre de toutes les aspirations vers une humanité meilleure et vers une société plus parfaite. A moins que la vie ne soit un perpétuel recommencement, que la destinée de l'homme ne le condamne à concevoir toujours au-delà des réalités, à ne jamais atteindre la perfection à laquelle il aspire, à entrevoir de loin, comme Moïse, la terre de ses rêves sans y jamais pouvoir pénétrer, et qu'il n'entre dans les secrets de la Providence d'obliger les races humaines à remonter et à redescendre sans cesse, et tour à tour, le courant de la civilisation, afin d'assouplir leur orgueil, de leur faire mieux sentir la faiblesse de leurs conceptions, la fragilité de leur nature et le néant des plus grandes choses! Octave NOËL. UN PUBLIGISTE ÉTRANGER AU SERVICE DE LA POLOGNE PIATTOLI 1788-1792 On connaît peu en France les travaux historiques publiés par les revues étrangères. À peine si quelques sommaires ou quelques rapides analyses peuvent tenir au courant les rares érudits qui ont la bonne volonté de les suivre de loin. Il y a
recommencement, que la destinée de l'homme ne le condamne à concevoir toujours au-delà des réalités, à ne jamais atteindre la perfection à laquelle il aspire, à entrevoir de loin, comme Moïse, la terre de ses rêves sans y jamais pouvoir pénétrer, et qu'il n'entre dans les secrets de la Providence d'obliger les races humaines à remonter et à redescendre sans cesse, et tour à tour, le courant de la civilisation, afin d'assouplir leur orgueil, de leur faire mieux sentir la faiblesse de leurs conceptions, la fragilité de leur nature et le néant des plus grandes choses! Octave NOËL. UN PUBLIGISTE ÉTRANGER AU SERVICE DE LA POLOGNE PIATTOLI 1788-1792 On connaît peu en France les travaux historiques publiés par les revues étrangères. À peine si quelques sommaires ou quelques rapides analyses peuvent tenir au courant les rares érudits qui ont la bonne volonté de les suivre de loin. Il y a pourtant des recherches importantes qu'il serait utile de ne point négliger et un mouvement d'idées, même en histoire, qui est fort intéressant à noter. L' « Academia litterarum Cracoviensis » a même pour nous le précieux avantage qu'une partie de ses articles sont écrits en français, gardant en cela la vieille tradition polonaise. C'est ainsi qu'au mois de juillet dernier, un des membres de l'Académie, M. B. Dembinski publiait une étude très neuve sur « Piattoli et son rôle pendant la Grande-Diète. » Nous nous proposons de la résumer, en faisant de larges emprunts à l'auteur. D'où venait ce Piattoli? Il avait commencé par être religieux à Florence, puis professeur à l'Université de Modène, enfin précepteur du jeune prince Henri Lubomirski. Agent tantôt secret, tantôt officiel du dernier roi de Pologne, Stanislas-Auguste, il était actif et remuant, serviable et souple, d'un réel talent d'écrivain. Il fut mêlé pendant quelques années à toutes les grandes affaires de politique extérieure, à tous les projets de constitution, appelé souvent à prendre part aux réunions les plus intimes des ministres, sorte de mentor toujours consulté, porte-parole du souverain et de ses collaborateurs, interprète éloquent de leurs idées, négociateur rusé, chargé des plus délicates missions
vieille tradition polonaise. C'est ainsi qu'au mois de juillet dernier, un des membres de l'Académie, M. B. Dembinski publiait une étude très neuve sur « Piattoli et son rôle pendant la Grande-Diète. » Nous nous proposons de la résumer, en faisant de larges emprunts à l'auteur. D'où venait ce Piattoli? Il avait commencé par être religieux à Florence, puis professeur à l'Université de Modène, enfin précepteur du jeune prince Henri Lubomirski. Agent tantôt secret, tantôt officiel du dernier roi de Pologne, Stanislas-Auguste, il était actif et remuant, serviable et souple, d'un réel talent d'écrivain. Il fut mêlé pendant quelques années à toutes les grandes affaires de politique extérieure, à tous les projets de constitution, appelé souvent à prendre part aux réunions les plus intimes des ministres, sorte de mentor toujours consulté, porte-parole du souverain et de ses collaborateurs, interprète éloquent de leurs idées, négociateur rusé, chargé des plus délicates missions auprès des puissances étrangères, parfois ambassadeur extraordinaire vers certaines cours, mêlé à tout, sans que jamais sa responsabilité ait été en jeu, et sachant toujours s'effacer et rester au besoin dans la coulisse. Mais pour être caché et insaisissable, son rôle n'en fut pas moins parfois prépondérant, surtout dans cette crise dernière qu'on appelle « la Grande Diète ». On ne saurait saisir les fils de toutes les trames : les conversations, les conciliabules mystérieux n'ont point laissé de traces ; Piattoli lui-même mit au feu, avec l'assentiment du roi, les papiers « inutiles ou dangereux ». Cependant il reste une foule de documents qui le concernent, qui viennent de lui, et quoique ces matériaux soient disséminés et qu'on ait eu beaucoup de difficultés à les réunir, ils n'en sont pas moins abondants : ce sont des lettres, des mémoires, des billets sans date, des brouillons, des écrits divers. Bien avant la Diète de 1788, Piattoli s'était occupé d'affaires polonaises, et y avait été poussé soit par sa protectrice, la princesse Isabelle Lubomirska, née Czartoryska, soit par les gendres de cette grande dame, les trois Potocki, Ignace, Stanislas et Jean, et Séverin Rzewuski. Il se rendit d'abord à Rome, chargé