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FRANCIS MAGNARD Rédacteur en chef A. PÉRIVIER Secrétaire de la Rédaction ÉDITEUR DE MIDI À MINUIT, HUE DHOUAI 29 Les manuscrits ne sont pas rendus PUBLICITÉ DE 1ER DE PAQUÉ 30, rue Drouot H. DE VILLEMESSANT Fondateur FERNAND DE RODAYS Administrateur Paris : Trois mois. 16 fr. Départements : Trois mois...., 19 fr. 50 Union Postale : Trois mois 21 fr. 50 ?ANNONCES, RÉCLAMES ET PETITES GAZETTES Dollingen FUG, Séguy et Cie 16, HUE DE PANDELIÈRE ET AU FIGARO, RUE DHOUAI, 29 L'OPINION DANS Nous avions espéré un instant -est-ce bien un espoir? que, désabusé de la politique militante et des rigueurs patriotiques, M. Déroulède se consacrerait, désormais, à la littérature, et qu'il terminerait doucement sa vie, en écrivant des romans d'amour. C'est ainsi que finissent, en général, les grandes passions publiques. On a, dans un mouvement social, dans une équipée politique, joué un rôle tapageur et compromettant; on n'y a point réussi; il est naturel que le désenchantement s'ensuive. Mais nous ne sommes pas impunément d'un siècle qui a fait de la réclame le plus puissant idéal de la vie, le meilleur, le plus sûr levier de fortune. Bientôt survient cette pensée consolante que tout n'est pas perdu et qu'il est possible encore d'utiliser dans un mode nouveau d'activité pratique, et dans une autre branche de profitable industrie, le capital de la notoriété acquise et pacifiée. Alors, les uns se mettent à placer des vins ou des produits pharmaceutiques, les autres des romans d'amour, travail apaisant et qui rapporte, ou du moins, qui doit rapporter, car la publicité s'établit toute seule, sans avoir besoin de passer par les agences, et les gogos ne manquent pas. M. Déroulède, repentant et dégoûté, avait donc fait un roman d'amour. Mme la duchesse d'Uzès, après ses déboires monarchiques et ses millions perdus, avait annoncé qu'elle en ferait un entre deux salons et plusieurs statues de Jeanne d'Arc, et M. Chincholle, escaladant les pures hauteurs métaphysiques, inscrivait des pensées amères et profondes dans le marbre inusable des mots. Favorable augure! méthode charmante, car personne n'est forcé de lire les romans qui ne gênent en
qu'il est possible encore d'utiliser dans un mode nouveau d'activité pratique, et dans une autre branche de profitable industrie, le capital de la notoriété acquise et pacifiée. Alors, les uns se mettent à placer des vins ou des produits pharmaceutiques, les autres des romans d'amour, travail apaisant et qui rapporte, ou du moins, qui doit rapporter, car la publicité s'établit toute seule, sans avoir besoin de passer par les agences, et les gogos ne manquent pas. M. Déroulède, repentant et dégoûté, avait donc fait un roman d'amour. Mme la duchesse d'Uzès, après ses déboires monarchiques et ses millions perdus, avait annoncé qu'elle en ferait un entre deux salons et plusieurs statues de Jeanne d'Arc, et M. Chincholle, escaladant les pures hauteurs métaphysiques, inscrivait des pensées amères et profondes dans le marbre inusable des mots. Favorable augure! méthode charmante, car personne n'est forcé de lire les romans qui ne gênent en rien notre repos et ne contrarient nullement notre liberté; nous étions tranquilles, une fois de plus, nous recommençinions à respirer. Hélas! il faut croire que le « chambardement » a d'impénitents et irrésistibles attraits. M. Déroulède ne tarda pas à se trouver dépaysé dans le platonisme littéraire, à s'ennuyer dans ce dénouement sentimental, vide d'épopées. Et le voilà qui, plus bruyamment que jamais, se rejette dans les aventures hasardeuses. Ceux qui connaissent M. Déroulède affirment que sa sincérité est complète, son enthousiasme spontané, son honnêteté indiscutable et généreuse. Au point de vue particulier, cela est méritoire, assurément, et je le loue de ces vertus; mais au point de vue général, on aimerait peut-être que M. Déroulède eût moins d'honnêteté et plus de silence. Non, franchement, faut-il lui dire? Il nous exaspère un peu. Car enfin, il est inadmissible qu'un homme seul si pures soient ses intentions, si respectable sa folie puisse créer périodiquement des embarras, des dangers à son pays, faire baisser la rente, inquiéter le travail, mettre sur les dents toute la diplomatie de l'Europe, ramener l'angoisse d'un passé maudit, et, sous prétexte que la musique ne lui plaît pas, se jeter tyranniquement en travers de nos plaisirs artistes
ce dénouement sentimental, vide d'épopées. Et le voilà qui, plus bruyamment que jamais, se rejette dans les aventures hasardeuses. Ceux qui connaissent M. Déroulède affirment que sa sincérité est complète, son enthousiasme spontané, son honnêteté indiscutable et généreuse. Au point de vue particulier, cela est méritoire, assurément, et je le loue de ces vertus; mais au point de vue général, on aimerait peut-être que M. Déroulède eût moins d'honnêteté et plus de silence. Non, franchement, faut-il lui dire? Il nous exaspère un peu. Car enfin, il est inadmissible qu'un homme seul si pures soient ses intentions, si respectable sa folie puisse créer périodiquement des embarras, des dangers à son pays, faire baisser la rente, inquiéter le travail, mettre sur les dents toute la diplomatie de l'Europe, ramener l'angoisse d'un passé maudit, et, sous prétexte que la musique ne lui plaît pas, se jeter tyranniquement en travers de nos plaisirs artistes et de nos besoins intellectuels. Les grands sentiments, il paraît que ce sont de grands sentiments, ont beaucoup perdu de leur prestige ancien, et même de leur signification morale. Le Cornélianisme n'est plus à la mode. C'est à peine si on le tolère encore au théâtre, où il ne fait pas d'argent, d'ailleurs, et où il ennuie prodigieusement, tant il nous apparaît faux, ridicule, barbare et caduc. Ce n'est pas pour lui accorder dans la vie, et dans la vie nationale, une prépondérance dont l'anachronisme est choquant, et seulement à sa place au musée de Cluny. L'enquête moderne nous a démontré, lumineusement, que ce qu'on qualifiait jadis de sublime -n'était en réalité que l'explosion d'instincts grossiers et le résultat de sauvages habitudes. Les héros, dépouillés par la critique philosophique de la poésie que le recul des siècles entretenait autour de leurs lointaines images, nous semblent, en somme, d'assez fâcheuses brutes. Et je crois qu'il serait temps de prendre contre l'héroïsme, qui, à bien le regarder, n'a été, dans l'histoire, que la forme légitimée, exaltée, du banditisme, et contre ses écarts sociaux, d'impérieuses mesures de prévention. A. Maintenant que l'émotion produite par les événements que l'on sait est tout à fait
pas d'argent, d'ailleurs, et où il ennuie prodigieusement, tant il nous apparaît faux, ridicule, barbare et caduc. Ce n'est pas pour lui accorder dans la vie, et dans la vie nationale, une prépondérance dont l'anachronisme est choquant, et seulement à sa place au musée de Cluny. L'enquête moderne nous a démontré, lumineusement, que ce qu'on qualifiait jadis de sublime -n'était en réalité que l'explosion d'instincts grossiers et le résultat de sauvages habitudes. Les héros, dépouillés par la critique philosophique de la poésie que le recul des siècles entretenait autour de leurs lointaines images, nous semblent, en somme, d'assez fâcheuses brutes. Et je crois qu'il serait temps de prendre contre l'héroïsme, qui, à bien le regarder, n'a été, dans l'histoire, que la forme légitimée, exaltée, du banditisme, et contre ses écarts sociaux, d'impérieuses mesures de prévention. A. Maintenant que l'émotion produite par les événements que l'on sait est tout à fait calmée, on en peut parler, je pense, avec toute l'irrévérence que ces événements comportent. Ce qui m'a le plus frappé, c'est le rôle que la presse, les peintres, les donneurs d'avis qui n'ont point manqué dans cette inconcevable affaire attribuèrent si bénévolement à l'opinion publique. Durant ces quinze jours d'agitation, il ne fut question que de l'opinion publique. Jamais on ne s'y était autant référé; tout le monde s'en réclamait, pour et contre. L'opinion publique voulait ceci, elle ne voulait pas cela. L'opinion publique était blessée par M. Détaillé, et satisfaite par M. Puvis de Chavannes, que nous eussions voulu voir planant au-dessus de toutes ces mesquines querelles; elle marchait avec M. Roll et tournait le dos à M. Bonnat. M. Tony Robert Fleury l'invoquait, propice, aussi bien que M. Montenard, hostile. Or, je tentai de savoir ce que c'est que l'opinion publique, où elle réside et par quoi elle se manifeste. Je m'adressai à des personnes que je pris le soin de choisir différentes de classe, de moeurs, d'éducation, de parti politique et dont la réunion correspondait assez à l'idée, très vague, d'ailleurs, que l'on a de cette chimère : l'opinion publique. Je n'en reçus aucun éclaircissement. Ce qui
il ne fut question que de l'opinion publique. Jamais on ne s'y était autant référé; tout le monde s'en réclamait, pour et contre. L'opinion publique voulait ceci, elle ne voulait pas cela. L'opinion publique était blessée par M. Détaillé, et satisfaite par M. Puvis de Chavannes, que nous eussions voulu voir planant au-dessus de toutes ces mesquines querelles; elle marchait avec M. Roll et tournait le dos à M. Bonnat. M. Tony Robert Fleury l'invoquait, propice, aussi bien que M. Montenard, hostile. Or, je tentai de savoir ce que c'est que l'opinion publique, où elle réside et par quoi elle se manifeste. Je m'adressai à des personnes que je pris le soin de choisir différentes de classe, de moeurs, d'éducation, de parti politique et dont la réunion correspondait assez à l'idée, très vague, d'ailleurs, que l'on a de cette chimère : l'opinion publique. Je n'en reçus aucun éclaircissement. Ce qui ressortit clairement de cette enquête, ce fut l'absolue indifférence où étaient toutes ces personnes à ce que les peintres exposassent leurs toiles ou ne les exposassent pas à Berlin. À mes interrogations formelles et précises, aucune n'exprima un avis favorable ou défavorable sur cette passionnante question d'État, que toutes envisageaient comme une affaire d'ordre privé, de convenance personnelle et dont on n'avait pas le droit de se mêler. Cependant, insistai-je, si je ne me trompe, vous êtes bien ce qu'on appelle l'opinion publique? Et vous ne devez pas ignorer que vous vous êtes énergiquement prononcées contre l'envoi des tableaux français en Allemagne ! Ah ! par exemple, s'écrièrent-elles stupéfaites, et en choeur, voilà du nouveau... Mais les peintres peuvent bien exposer au diable si ça les amuse. Cela ne nous regarde pas. Pourtant, l'un de ces fragments d'opinion publique voulut bien se montrer plus explicite ; et comme il a la réputation d'un grand sage, je note, ici, sa réponse. J'aurais été bien étonné, me dit-il, si les peintres n'avaient pas fini par nous attirer quelque désagrément. Ces gens-là ne peuvent rien faire avec simplicité. Il n'y a pas de pires cabotins, ni plus bruyants, ni plus encombrants. La moindre
comme une affaire d'ordre privé, de convenance personnelle et dont on n'avait pas le droit de se mêler. Cependant, insistai-je, si je ne me trompe, vous êtes bien ce qu'on appelle l'opinion publique? Et vous ne devez pas ignorer que vous vous êtes énergiquement prononcées contre l'envoi des tableaux français en Allemagne ! Ah ! par exemple, s'écrièrent-elles stupéfaites, et en choeur, voilà du nouveau... Mais les peintres peuvent bien exposer au diable si ça les amuse. Cela ne nous regarde pas. Pourtant, l'un de ces fragments d'opinion publique voulut bien se montrer plus explicite ; et comme il a la réputation d'un grand sage, je note, ici, sa réponse. J'aurais été bien étonné, me dit-il, si les peintres n'avaient pas fini par nous attirer quelque désagrément. Ces gens-là ne peuvent rien faire avec simplicité. Il n'y a pas de pires cabotins, ni plus bruyants, ni plus encombrants. La moindre vérité prend, avec eux, aussitôt, des proportions considérables ; d'un fétu de paille, ils font un canon de marine. Combien ne nous irritent-ils pas, tous les ans, avec leurs salons, leurs jurys, leur médaille d'honneur. Pourtant, il est probable c'était tellement simple, que si M. Deroulede n'était intervenu au débat, avec cette discrétion qu'on lui connaît, les choses se seraient passées, cette fois, lapins honnêtement du monde. Mais quoi ! le tapage était amorcé, l'occasion était unique de se donner encore en spectacle. Ils en ont profité avec joie. Les uns après les autres, ils ont tenu à affirmer, ceux-ci leur patriotisme, ceux-là leur philosophie, à nous confier un tas de choses oiseuses, qu'on ne leur demandait pas, et qui ne sauraient nous intéresser. En quoi, vraiment, mon honneur de Français est-il engagé parce que les peintres exposeront ou n'exposeront pas à Berlin? En quoi aussi le triomphe artistique de la France est-il compromis par une abstention ? Mais tous les peintres, nous les connaissons; nous en avons l'oreille rebattue de leurs noms, de leurs oeuvres, de leurs récompenses, de leur luxe, de leur gloire ! Leurs salons, ah ! oui, je les connais, ces grandes halles commerciales, ces grandes
avec cette discrétion qu'on lui connaît, les choses se seraient passées, cette fois, lapins honnêtement du monde. Mais quoi ! le tapage était amorcé, l'occasion était unique de se donner encore en spectacle. Ils en ont profité avec joie. Les uns après les autres, ils ont tenu à affirmer, ceux-ci leur patriotisme, ceux-là leur philosophie, à nous confier un tas de choses oiseuses, qu'on ne leur demandait pas, et qui ne sauraient nous intéresser. En quoi, vraiment, mon honneur de Français est-il engagé parce que les peintres exposeront ou n'exposeront pas à Berlin? En quoi aussi le triomphe artistique de la France est-il compromis par une abstention ? Mais tous les peintres, nous les connaissons; nous en avons l'oreille rebattue de leurs noms, de leurs oeuvres, de leurs récompenses, de leur luxe, de leur gloire ! Leurs salons, ah ! oui, je les connais, ces grandes halles commerciales, ces grandes boutiques, ces grands bazars où s'étalent tant de hideurs, tant de médiocrités, tant de camelote !... Tenez ! chaque année, au Palais de l'Industrie, on "fait une exposition gastronomique. Il y a de tout, dans cette exposition, des pendules, des vélocipèdes, des pianos, des bottes imperméables, des ceintures de sauvetage, des bretelles perfectionnées, de tout, excepté de la gastronomie. Eh bien ! mes salons des peintres me produisent un effet analogue... Il y a de tout aussi, des tableaux, des statues, des gravures, de l'architecture, de tout, excepté de l'art. Non, vous savez, les peintres nous agacent un peu plus que de raison. Voilà tout ce que je puis vous dire sur la question... Et, croyez-moi, c'est tout ce que peuvent comporter de moralité les événements de ces jours passés... Les peintres nous agacent un peu plus que de raison... On ne leur demande pas de patriotisme, on leur demande de la bonne peinture... Oui, mais voilà, c'est plus difficile. Vous êtes sévère, fis-je... N'empêche, avec tout cela, que j'ignore encore où est l'opinion publique. L'opinion publique ?... me répondit mon interlocuteur... C'est celui qui crie le plus fort... Et comme celui qui crie le plus fort est généralement M.
des bretelles perfectionnées, de tout, excepté de la gastronomie. Eh bien ! mes salons des peintres me produisent un effet analogue... Il y a de tout aussi, des tableaux, des statues, des gravures, de l'architecture, de tout, excepté de l'art. Non, vous savez, les peintres nous agacent un peu plus que de raison. Voilà tout ce que je puis vous dire sur la question... Et, croyez-moi, c'est tout ce que peuvent comporter de moralité les événements de ces jours passés... Les peintres nous agacent un peu plus que de raison... On ne leur demande pas de patriotisme, on leur demande de la bonne peinture... Oui, mais voilà, c'est plus difficile. Vous êtes sévère, fis-je... N'empêche, avec tout cela, que j'ignore encore où est l'opinion publique. L'opinion publique ?... me répondit mon interlocuteur... C'est celui qui crie le plus fort... Et comme celui qui crie le plus fort est généralement M. Deroulede... c'est M. Deroulede qui est, à lui seul, l'opinion publique... Ç'a toujours été ainsi. Depuis que les sociétés existent et surtout depuis que fonctionne le suffrage universel, l'opinion publique ne fut jamais que l'opinion d'un hardi isolé. Et comme l'opinion de cet isolé a été diamétralement opposée aux intérêts confus, aux aspirations incertaines des masses, il faut admirer le secret des choses humaines, et demander à Dieu, dans nos prières, de nous préserver des héros. Et des peintres patriotes ! Octave Mirbeau. Au Jour le Jour L'Académie des Beaux-Arts a procédé, hier, à la petite opération qui consiste à la « classification », des candidats au fauteuil d'académicien libre laissé vacant par le décès du baron Haussmann. Une Commission, composée de MM. Bonnat, Jules Thomas, Ch. Garnier, Massenet, O. Roty et Reyer, a dressé la liste qui doit être soumise la semaine prochaine aux suffrages de la section. Il y a, comme on sait, les candidats en « première » et en « deuxième ligne ». Mais cette petite formalité préliminaire n'implique point un ordre de mérite : ce sont des nuances académiques très subtiles et, partant, inutiles à expliquer. M. Alphand, directeur des travaux de Paris, est donc
confus, aux aspirations incertaines des masses, il faut admirer le secret des choses humaines, et demander à Dieu, dans nos prières, de nous préserver des héros. Et des peintres patriotes ! Octave Mirbeau. Au Jour le Jour L'Académie des Beaux-Arts a procédé, hier, à la petite opération qui consiste à la « classification », des candidats au fauteuil d'académicien libre laissé vacant par le décès du baron Haussmann. Une Commission, composée de MM. Bonnat, Jules Thomas, Ch. Garnier, Massenet, O. Roty et Reyer, a dressé la liste qui doit être soumise la semaine prochaine aux suffrages de la section. Il y a, comme on sait, les candidats en « première » et en « deuxième ligne ». Mais cette petite formalité préliminaire n'implique point un ordre de mérite : ce sont des nuances académiques très subtiles et, partant, inutiles à expliquer. M. Alphand, directeur des travaux de Paris, est donc proposé en première ligne, et M. Georges Duplessis en deuxième. Le titre d'académicien libre est purement honorifique ; on ne l'en recherche pas moins. Parfois même certaines candidatures soulèvent des polémiques. C'est qu'alors on oublie que l'Institut est la réunion privilégiée, non seulement des gens qui se distinguent, mais encore des gens distingués, et l'Académie a la coquetterie d'être une aristocratie de toutes les manières. Pour être académicien libre, il n'est pas nécessaire d'avoir fait personnellement oeuvre d'artiste; il vaut mieux avoir publié de beaux ouvrages sur l'art, mais cela encore n'est pas obligatoire. Il suffit de s'être intéressé de façon efficace, active, à ces raffinements ; et on pourrait graver au dossier du fauteuil l'aphorisme connu : « Comprendre, c'est égaler. » Les académiciens libres de la section des beaux-arts, au surplus, sont Mgr le duc d'Aumale, le prince Napoléon, le marquis de Chennevières, MM. de Niewerkerque, A. de Rothschild, Barbet de Jouy, Houzeau et Gruyer; cette liste est plus explicite que toutes les définitions. Un mot maintenant sur les concurrents. Conservateur du cabinet des estampes à la Bibliothèque Nationale, M. Duplessis est un érudit, un écrivain distingué, et un homme des plus aimables. Son histoire de la gravure,
des gens distingués, et l'Académie a la coquetterie d'être une aristocratie de toutes les manières. Pour être académicien libre, il n'est pas nécessaire d'avoir fait personnellement oeuvre d'artiste; il vaut mieux avoir publié de beaux ouvrages sur l'art, mais cela encore n'est pas obligatoire. Il suffit de s'être intéressé de façon efficace, active, à ces raffinements ; et on pourrait graver au dossier du fauteuil l'aphorisme connu : « Comprendre, c'est égaler. » Les académiciens libres de la section des beaux-arts, au surplus, sont Mgr le duc d'Aumale, le prince Napoléon, le marquis de Chennevières, MM. de Niewerkerque, A. de Rothschild, Barbet de Jouy, Houzeau et Gruyer; cette liste est plus explicite que toutes les définitions. Un mot maintenant sur les concurrents. Conservateur du cabinet des estampes à la Bibliothèque Nationale, M. Duplessis est un érudit, un écrivain distingué, et un homme des plus aimables. Son histoire de la gravure, des livres à estampes du XVIe siècle, son iconographie de Marie-Antoinette, ses notices sur Albert Dürer, Lucas de Leyde, Gavarni, etc. sont comptés parmi les meilleurs travaux d'iconographie de ce temps. Ce sont, comme on voit, des titres sérieux, et si l'Institut ne l'appelait pas à lui cette fois, il y a encore un fauteuil vacant depuis peu de jours : celui de M. Lenoir. Quant à M. Alphand, c'est, comme on le sait, un très grand artiste dont le maître a été précisément celui qu'il s'agit de remplacer : le baron Haussmann ! Son cadre c'est Paris : excusez du peu. Sa toile, c'est le sol de nos promenades. Sa palette va du marronnier au simple fusain, en passant par le platane ou l'azalée en fleurs. Une statue est une touche dans les tableaux qu'il compose, un jet d'eau est un ton. Il dessine et peint large ; et plus d'une fois il lui est arrivé de créer, avec la collaboration des électriciens et des artificiers, de nocturnes féeries qui furent des éblouissements. Il ne s'est pas contenté de réaliser ces tours de force, il les a commentés aussi dans deux beaux livres, l'un sur les Promenades de Paris,
y a encore un fauteuil vacant depuis peu de jours : celui de M. Lenoir. Quant à M. Alphand, c'est, comme on le sait, un très grand artiste dont le maître a été précisément celui qu'il s'agit de remplacer : le baron Haussmann ! Son cadre c'est Paris : excusez du peu. Sa toile, c'est le sol de nos promenades. Sa palette va du marronnier au simple fusain, en passant par le platane ou l'azalée en fleurs. Une statue est une touche dans les tableaux qu'il compose, un jet d'eau est un ton. Il dessine et peint large ; et plus d'une fois il lui est arrivé de créer, avec la collaboration des électriciens et des artificiers, de nocturnes féeries qui furent des éblouissements. Il ne s'est pas contenté de réaliser ces tours de force, il les a commentés aussi dans deux beaux livres, l'un sur les Promenades de Paris, l'autre sur l'Art des jardins, en collaboration avec le baron Ernouf. Si l'Académie des beaux-arts, se rappelant que Le Nôtre ne fut pas des artistes de Versailles celui que Louis XIV estima le moins, élit M. Alphand comme académicien libre, il sera assez piquant de voir succéder à celui qui reconstruisit Paris celui qui l'embellit, et corrigéa par des floraisons et des verdures la crudité des maisons neuves. Arsène Alexandre, ÉCHOS LA POLITIQUE Le choix du successeur de M. Bocher si l'on songe à lui en donner un ne laissera pas que d'être difficile. Sans vouloir décourager personne, on peut affirmer que ce successeur n'aura ni la largeur d'esprit ni la compréhension des choses qui caractérisent l'honorable sénateur. Et cependant il faut bien le dire : il n'a pas réussi dans la tâche qu'il s'était donnée de réconcilier la France avec l'idée monarchique. Fut-ce uniquement de sa faute ? Je ne le crois pas, et bien qu'il eût accepté franchement le risque de l'aventure boulangiste, il est permis de supposer qu'il eût préféré d'autres armes et d'autres alliances. . . Peut-être ne l'avait-on consulté que lorsqu'il n'y avait plus moyen de se dénier : les inventeurs de l'action parallèle se