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d'environ 600 kilogrammes par hectare, et nous sommes loin de cette proportion, ce qui explique pourquoi la moyenne de production n'est que de 11 1 hectolitres environ par hectare il est de 22 hectolitres en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. On l'augmenterait donc par une plus forte fumure. Il va sans dire qu'en augmentant le nombre du bétail il faut augmenter les ressources pour le nourrir. Les bestiaux ne peuvent pas toujours vivre aux pâturages; l'herbe des prés, plus ou moins abondante, selon que la nature se rencontrerait plus ou moins avare de ses dons, ne leur fournirait tout ce qui leur est nécessaire; il leur faut de la nourriture à la crèche. De là l'importance de la culture fourragère. Cette importance ne saurait être méconnue, puisqu'elle est le point de départ des plus grandes améliorations. Là, Messieurs, le département laisse encore à désirer. Les prairies naturelles y occupent 78,000 hectares dont le rendement moyen est de 2,688 kilogrammes par hectare. Les prairies artificielles occupent une superficie de 27,769 hectares qui produisent en moyenne 2,082 kilogrammes de foin par hectare. Elle est donc encore bien peu importante. Nos agriculteurs oublient trop le précepte de Caton « Multipliez vos fourrages, c'est le but le plus pressant de vos travaux; accroissez et améliorez vos bestiaux, c'est la conduite la plus sage et la plus lucrative dont vous puissiez vous inspirer. » Ce précepte aussi vrai aujourd'hui qu'alors parce que la vérité est de tous les siècles, est encore pour nous d'une application rigoureuse, et son exécution d'une pratique absolue pour réussir dans l'agriculture. Si dans le département, le sol n'est pas aussi productif qu'il pourrait l'être, c'est que l'on y tolère trop la vaine pâture. La proportion de la jachère au sol cultivé est, chez nous, en moyenne celle de 1 à 2, au lieu de 1 à 8 comme en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. Dans l'arrondissement de Saintes, cette proportion ne dépasse pas de 1 à 3 mais elle s'élève à plus des deux tiers dans l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély. Ici, Messieurs, bien des préjugés à vaincre. Que n'imagina-t-on
c'est le but le plus pressant de vos travaux; accroissez et améliorez vos bestiaux, c'est la conduite la plus sage et la plus lucrative dont vous puissiez vous inspirer. » Ce précepte aussi vrai aujourd'hui qu'alors parce que la vérité est de tous les siècles, est encore pour nous d'une application rigoureuse, et son exécution d'une pratique absolue pour réussir dans l'agriculture. Si dans le département, le sol n'est pas aussi productif qu'il pourrait l'être, c'est que l'on y tolère trop la vaine pâture. La proportion de la jachère au sol cultivé est, chez nous, en moyenne celle de 1 à 2, au lieu de 1 à 8 comme en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. Dans l'arrondissement de Saintes, cette proportion ne dépasse pas de 1 à 3 mais elle s'élève à plus des deux tiers dans l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély. Ici, Messieurs, bien des préjugés à vaincre. Que n'imagina-t-on pas pour légitimer les jachères? Là où la fumure peut être plus abondante, la jachère cesse d'être forcée; après la récolte de divers fourrages qui ne restent en terre que quatre mois au plus, on peut encore préparer le terrain pour les céréales. Voilà ce que tout agronome intelligent reconnaîtra sans peine. Donc, Messieurs, remplacez les jachères par des prairies temporaires; le nombre et les produits des bestiaux s'accroîtront proportionnellement à l'augmentation du fourrage; la somme des fumiers deviendra plus considérable. Les plantes cultivées pour la nourriture d'été constituent ce que l'on nomme, proprement dit, les prairies artificielles. On remarque généralement, comme s'appropriant le mieux au climat et au sol du département: le treffe de Hollande le treffe incarnat le lolier périlleux ou ray-grass; les lathyrus ou gesse la jarosse; la luzerne. Le treffe de Hollande, ou treffe commun est une des plus belles conquêtes de notre agriculture et c'est pour l'avenir de notre pays un gage de fertilité. Ce serait ici le lieu de vous parler des irrigations qui ne consistent pas seulement à utiliser les eaux vives, mais les eaux mortes; mais je craindrais d'abuser plus longtemps de votre bienveillance et je termine en disant que toutes les
sans peine. Donc, Messieurs, remplacez les jachères par des prairies temporaires; le nombre et les produits des bestiaux s'accroîtront proportionnellement à l'augmentation du fourrage; la somme des fumiers deviendra plus considérable. Les plantes cultivées pour la nourriture d'été constituent ce que l'on nomme, proprement dit, les prairies artificielles. On remarque généralement, comme s'appropriant le mieux au climat et au sol du département: le treffe de Hollande le treffe incarnat le lolier périlleux ou ray-grass; les lathyrus ou gesse la jarosse; la luzerne. Le treffe de Hollande, ou treffe commun est une des plus belles conquêtes de notre agriculture et c'est pour l'avenir de notre pays un gage de fertilité. Ce serait ici le lieu de vous parler des irrigations qui ne consistent pas seulement à utiliser les eaux vives, mais les eaux mortes; mais je craindrais d'abuser plus longtemps de votre bienveillance et je termine en disant que toutes les améliorations sont désirables mais si toutes ne sont pas possibles il faut donc faire un choix, et chercher celles qui s'harmonisent le mieux avec les besoins, les ressources, le climat et la nature du sol. Je crois que les améliorations les plus réalisables dans l'intérêt de l'agriculture du département peuvent se résumer ainsi 1° Substitution de la culture alternée à tout autre système; 2° Irrigation des prairies par des procédés applicables aux eaux de toute espèce; 3° Adoption des instruments aratoires, ou servant à l'économie rurale propres à simplifier les travaux, à diminuer les fatigues et les dépenses; 4° Suppression complète des jachères pâtures 5° Création de prairies temporaires. Je sais, Messieurs, que l'ignorance fait surgir la prévention contre tout ce qu'on ne connaît pas. La population rurale est méfiante mais n'est-ce pas dans l'ignorance que cette méfiance prend sa source? Parler d'améliorations à un homme qui ne sait de l'agriculture que la pratique à laquelle il a été habitué dès son enfance c'est lui tenir un langage qu'il ne comprend pas il ne faut pas s'étonner alors du mauvais vouloir qu'il manifeste. Cette manière d'agir tient à l'essence de la nature humaine. Développez son instruction; enseignez-lui, démontrer-lui surtout qu'on
se résumer ainsi 1° Substitution de la culture alternée à tout autre système; 2° Irrigation des prairies par des procédés applicables aux eaux de toute espèce; 3° Adoption des instruments aratoires, ou servant à l'économie rurale propres à simplifier les travaux, à diminuer les fatigues et les dépenses; 4° Suppression complète des jachères pâtures 5° Création de prairies temporaires. Je sais, Messieurs, que l'ignorance fait surgir la prévention contre tout ce qu'on ne connaît pas. La population rurale est méfiante mais n'est-ce pas dans l'ignorance que cette méfiance prend sa source? Parler d'améliorations à un homme qui ne sait de l'agriculture que la pratique à laquelle il a été habitué dès son enfance c'est lui tenir un langage qu'il ne comprend pas il ne faut pas s'étonner alors du mauvais vouloir qu'il manifeste. Cette manière d'agir tient à l'essence de la nature humaine. Développez son instruction; enseignez-lui, démontrer-lui surtout qu'on peut faire mieux que ce qu'il a fait jusqu'à ce moment, qu'en agissant autrement il y va de son intérêt; le voile qui couvrait son intelligence se soulèvera, et la bonne volonté guidée par l'intérêt, succédera bientôt à l'incrédulité et à l'esprit d'opposition. ET DE SES CONSÉQUENCES POUR LES GÉNÉRATIONS FUTURES, À moins de circonstances extraordinaires, il n'y a de contrées suffisamment fertiles pour les grandes associations humaines que celles où de vastes forêts existent ou ont autrefois existé. C'est ainsi que l'histoire nous représente l'ancienne Europe, et c'est sans doute ce à quoi elle doit sa prépondérance dans le monde. Nous savons aussi que les plus riches parties de l'Amérique sont celles où régnent les plus grands végétaux. Ces grands végétaux, signes de fertilité du sol, sont aussi d'indispensables ressources matérielles, car, quelle que soit la latitude, on ne peut pas plus se passer de feu, et, par conséquent, de ce qui est susceptible de l'alimenter, que de l'air qu'on respire. Si le feu a une si haute importance pour l'humanité, n'est-il pas de la plus impérieuse nécessité que ce qui nous permet d'en jouir soit constamment et précieusement maintenu à la hauteur des besoins? L'affirmative est incontestable, et
FUTURES, À moins de circonstances extraordinaires, il n'y a de contrées suffisamment fertiles pour les grandes associations humaines que celles où de vastes forêts existent ou ont autrefois existé. C'est ainsi que l'histoire nous représente l'ancienne Europe, et c'est sans doute ce à quoi elle doit sa prépondérance dans le monde. Nous savons aussi que les plus riches parties de l'Amérique sont celles où régnent les plus grands végétaux. Ces grands végétaux, signes de fertilité du sol, sont aussi d'indispensables ressources matérielles, car, quelle que soit la latitude, on ne peut pas plus se passer de feu, et, par conséquent, de ce qui est susceptible de l'alimenter, que de l'air qu'on respire. Si le feu a une si haute importance pour l'humanité, n'est-il pas de la plus impérieuse nécessité que ce qui nous permet d'en jouir soit constamment et précieusement maintenu à la hauteur des besoins? L'affirmative est incontestable, et cependant, entraînés par un essor industriel inouï, fascinés par les magiques effets de la vapeur, notre imprévoyance, sous le rapport du combustible végétal, n'a jamais eu d'égale. Cette situation, Messieurs, me parait si grave que je me fais un devoir de la signaler à votre haute sagesse, en vous invitant à chercher, avec moi, s'il nous reste quelques moyens sinon de conjurer son danger, du moins de l'atténuer. On sait qu'en général les forêts reculent devant les progrès de la civilisation ou, ce qui est la même chose, devant le développement de la population témoin ce qui se passe dans l'Amérique du nord et ce qui s'est passé chez nous depuis les Gaules. Dans le cours ordinaire des choses, on ne déboise qu'à mesure que la nécessité d'étendre les terres arables se fait sentir; mais, en France, depuis notre première révolution, c'est-à-dire depuis une soixantaine d'années, le déboisement a marché de telle sorte qu'il dépasse probablement celui de plusieurs siècles antérieurs. L'effet de ce grand bouleversement social sur la silviculture est chose si étrange qu'il mérite qu'on essaie de s'en rendre raison, et voici comment je l'explique. Les grands domaines sont conservateurs des bois, parce que leurs possesseurs, par vanité
à chercher, avec moi, s'il nous reste quelques moyens sinon de conjurer son danger, du moins de l'atténuer. On sait qu'en général les forêts reculent devant les progrès de la civilisation ou, ce qui est la même chose, devant le développement de la population témoin ce qui se passe dans l'Amérique du nord et ce qui s'est passé chez nous depuis les Gaules. Dans le cours ordinaire des choses, on ne déboise qu'à mesure que la nécessité d'étendre les terres arables se fait sentir; mais, en France, depuis notre première révolution, c'est-à-dire depuis une soixantaine d'années, le déboisement a marché de telle sorte qu'il dépasse probablement celui de plusieurs siècles antérieurs. L'effet de ce grand bouleversement social sur la silviculture est chose si étrange qu'il mérite qu'on essaie de s'en rendre raison, et voici comment je l'explique. Les grands domaines sont conservateurs des bois, parce que leurs possesseurs, par vanité ou pour prouver qu'ils sont au-dessus de telles ressources, respectent leurs futaies. La féodalité favorisait cette utile manie et, d'un autre côté, les gens d'Église, qui n'étaient qu'usufruitiers de leurs vastes terres, les laissaient se couvrir d'arbres. La vente des biens des émigrés et des corporations religieuses opéra une rade de cette richesse végétale à l'aide de l'aqueur et souvent avec lequel seule on paya le fond, et cette ressource ne s'est renouvelée nulle part. En effet, tout concourut et tout concourt encore au déboisement. Par la force des choses, et du train dont on y va, dans moins peut-être d'un demi-siècle tous les immeubles ruraux passeront à ceux qui les cultivent, c'est-à-dire à des propriétaires qui, ne visant qu'aux récoltes annuelles, détruisent leurs arbres au moindre besoin d'argent, et, souvent, seulement, pour l'ombrage nuisible qu'ils projettent. La force des choses, dont je viens de parler, n'a pas besoin sans doute de longs commentaires pour être comprise; elle est la conséquence de nos mœurs actuelles le luxe, qui s'étend à toutes choses, ne permet plus aux propriétaires non cultivateurs, de conserver un capital foncier qui donne à peine 2 1/2 p. 0/0, quand on peut se livrer, sans travail, (ce
de cette richesse végétale à l'aide de l'aqueur et souvent avec lequel seule on paya le fond, et cette ressource ne s'est renouvelée nulle part. En effet, tout concourut et tout concourt encore au déboisement. Par la force des choses, et du train dont on y va, dans moins peut-être d'un demi-siècle tous les immeubles ruraux passeront à ceux qui les cultivent, c'est-à-dire à des propriétaires qui, ne visant qu'aux récoltes annuelles, détruisent leurs arbres au moindre besoin d'argent, et, souvent, seulement, pour l'ombrage nuisible qu'ils projettent. La force des choses, dont je viens de parler, n'a pas besoin sans doute de longs commentaires pour être comprise; elle est la conséquence de nos mœurs actuelles le luxe, qui s'étend à toutes choses, ne permet plus aux propriétaires non cultivateurs, de conserver un capital foncier qui donne à peine 2 1/2 p. 0/0, quand on peut se livrer, sans travail, (ce qui va très bien à notre époque) à une foule de spéculations qui ont tout l'attrait du jeu, et qui réellement, offrent des chances plus favorables. Donc, les propriétés de quelque importance sont destinées à passer tout entières, et en détail, dans les mains des agriculteurs qui semblent avoir pris pour devise "La terre à qui cultive, coûte que coûte". Et si le morcellement infini conduit infailliblement au déboisement, on voit que nous ne pouvons pas l'éviter, et ce qu'il y a de plus fâcheux encore, c'est l'aliénation de vastes et belles forêts avec l'autorisation de les défricher. Et pendant cette dévastation de nos grands et indispensables végétaux, que plante-t-on? Que sème-t-on? Quelques misérables ormes ou frênes dans l'intérieur des grandes routes ce qui prouve l'excès de leur largeur; quelques peupliers sur les cours d'eau et quelques pins sur les dunes; et dans les landes, voilà tout. Je ne crois pas cela contestable. Cependant, il me semble entendre quelques économistes irréfléchis me dire "Qu'importe la destruction de nos bois ? N'avons-nous pas la houille pour les remplacer, et avec un avantage qu'on ne peut nier ? Oui, nous avons la houille; nous avons aussi le lignite, l'anthracite, voire même la
pour devise "La terre à qui cultive, coûte que coûte". Et si le morcellement infini conduit infailliblement au déboisement, on voit que nous ne pouvons pas l'éviter, et ce qu'il y a de plus fâcheux encore, c'est l'aliénation de vastes et belles forêts avec l'autorisation de les défricher. Et pendant cette dévastation de nos grands et indispensables végétaux, que plante-t-on? Que sème-t-on? Quelques misérables ormes ou frênes dans l'intérieur des grandes routes ce qui prouve l'excès de leur largeur; quelques peupliers sur les cours d'eau et quelques pins sur les dunes; et dans les landes, voilà tout. Je ne crois pas cela contestable. Cependant, il me semble entendre quelques économistes irréfléchis me dire "Qu'importe la destruction de nos bois ? N'avons-nous pas la houille pour les remplacer, et avec un avantage qu'on ne peut nier ? Oui, nous avons la houille; nous avons aussi le lignite, l'anthracite, voire même la tourbe; mais qu'est-ce que tout cela pour nos successeurs? C'est ce que je vais examiner, et d'abord qu'est-ce que l'anthracite ? L'anthracite appartient aux premiers végétaux apparus sur le globe; son gisement, sauf quelques cas accidentels, dépend des plus anciennes formations sédimentaires; privé de bitume, et ne contenant que très peu de parties volatiles, par l'excès sans doute de sa carbonisation, il ne s'enflamme que très difficilement. Cependant, depuis quelques années, on est parvenu à l'utiliser dans certaines industries et dans les foyers domestiques, spécialement dans les États-Unis d'Amérique. Qu'est-ce que la houille ? La houille a incontestablement la même origine que l'anthracite, seulement elle est plus récente et, ayant subi une moindre action du feu centrale, elle occupe d'anciennes dépressions, au-dessus desquelles, pense-t-on, l'eau aurait charrié des masses de minéraux plus ou moins puissants, et son épaisseur moyenne, dans tous les gisements connus jusqu'ici, serait inférieure à deux mètres. Au surplus, elle paraît appartenir exclusivement aux zones tempérées. Qu'est-ce que le lignite ? Le lignite, plus nouveau que la houille, se trouve, selon l'âge des dépôts, soit en charbon très compacte (jacet), soit friable, ou se délitant en petits fragments dès qu'il prend air, soit terreux comme le bois
peu de parties volatiles, par l'excès sans doute de sa carbonisation, il ne s'enflamme que très difficilement. Cependant, depuis quelques années, on est parvenu à l'utiliser dans certaines industries et dans les foyers domestiques, spécialement dans les États-Unis d'Amérique. Qu'est-ce que la houille ? La houille a incontestablement la même origine que l'anthracite, seulement elle est plus récente et, ayant subi une moindre action du feu centrale, elle occupe d'anciennes dépressions, au-dessus desquelles, pense-t-on, l'eau aurait charrié des masses de minéraux plus ou moins puissants, et son épaisseur moyenne, dans tous les gisements connus jusqu'ici, serait inférieure à deux mètres. Au surplus, elle paraît appartenir exclusivement aux zones tempérées. Qu'est-ce que le lignite ? Le lignite, plus nouveau que la houille, se trouve, selon l'âge des dépôts, soit en charbon très compacte (jacet), soit friable, ou se délitant en petits fragments dès qu'il prend air, soit terreux comme le bois pourri, soit enfin fibreux ou d'une certaine consistance. Quelle que soit l'importance de ces trois minéraux pour l'utilité des hommes, toujours est-il que la nature est désormais impuissante à les reproduire; d'où il suit que, en usant et abusant des ressources qu'ils offrent comme combustible, c'est un capital qu'on dévore. Qu'est-ce que la tourbe ? Ce dernier minéral est tout-à-fait moderne, d'où il résulte qu'il a peu de profondeur. Il est dus aux détruits successifs de plantes marécageuses. Si on s'en rapporte aux Hollandais, qui en font le plus d'usage, la tourbe serait susceptible de se renouveler où on l'a déjà extraite ce qui lui donnerait un intérêt bien supérieur à celui qu'on lui accorde. Voilà ce que c'est que nos combustibles minéraux; voilà, après le déboisement, ce qui doit pourvoir à toutes les nécessités de l'industrie, de plus en plus exigeante; nous préserver des rigueurs du froid dans nos demeures; nous fournir du gaz hydrogène pour nous éclairer, et enfin nous transporter par terre et par eau avec une magique célérité. Sans doute nous appartenons à une belle et grande époque; sans doute nous avons le droit d'être fiers de nos magnifiques conquêtes; mais toute médaille a un revers
Qu'est-ce que la tourbe ? Ce dernier minéral est tout-à-fait moderne, d'où il résulte qu'il a peu de profondeur. Il est dus aux détruits successifs de plantes marécageuses. Si on s'en rapporte aux Hollandais, qui en font le plus d'usage, la tourbe serait susceptible de se renouveler où on l'a déjà extraite ce qui lui donnerait un intérêt bien supérieur à celui qu'on lui accorde. Voilà ce que c'est que nos combustibles minéraux; voilà, après le déboisement, ce qui doit pourvoir à toutes les nécessités de l'industrie, de plus en plus exigeante; nous préserver des rigueurs du froid dans nos demeures; nous fournir du gaz hydrogène pour nous éclairer, et enfin nous transporter par terre et par eau avec une magique célérité. Sans doute nous appartenons à une belle et grande époque; sans doute nous avons le droit d'être fiers de nos magnifiques conquêtes; mais toute médaille a un revers et le revers, ici, c'est l'image de la postérité maudissant la prodigalité égoïste de ses ancêtres prodigale qui borne les ressources sur lesquelles elle devait compter aussi, à une simple question de temps. Comme l'amour désordonné du confortable et de tout ce qui flatte la vanité aveugle sur ses conséquences, je m'attends à voir nier les résultats que je prévois; je m'attends même à ce qu'on ne voie en moi qu'un vieillard alarmiste et frondeur et je réponds d'avance. Incrédules, savez-vous avec l'incroyable consommation qu'on en fait, pour combien d'années il nous reste de houille? Vous l'ignorez, n'est-ce pas, et c'est sans doute le moindre de vos soucis? Je conviens qu'il est impossible d'assigner une époque précise il. son épuisement absolu; cependant je me souviens que, il y a une quarantaine d'années, un savant ingénieur, basant ses calculs sur le produit annuel des mines de l'Angleterre, contrée la mieux pourvue de ce précieux combustible, en fixa la durée à vingt siècles environ. Je me souviens aussi que cette prévision fut favorablement accueillie. En effet, deux mille ans devant soi c'est magnifique mais ce calcul, plus ou moins approximatif, n'a-t-il pas été dérangé depuis? Si par exemple on démontrait, ce qui
je m'attends à voir nier les résultats que je prévois; je m'attends même à ce qu'on ne voie en moi qu'un vieillard alarmiste et frondeur et je réponds d'avance. Incrédules, savez-vous avec l'incroyable consommation qu'on en fait, pour combien d'années il nous reste de houille? Vous l'ignorez, n'est-ce pas, et c'est sans doute le moindre de vos soucis? Je conviens qu'il est impossible d'assigner une époque précise il. son épuisement absolu; cependant je me souviens que, il y a une quarantaine d'années, un savant ingénieur, basant ses calculs sur le produit annuel des mines de l'Angleterre, contrée la mieux pourvue de ce précieux combustible, en fixa la durée à vingt siècles environ. Je me souviens aussi que cette prévision fut favorablement accueillie. En effet, deux mille ans devant soi c'est magnifique mais ce calcul, plus ou moins approximatif, n'a-t-il pas été dérangé depuis? Si par exemple on démontrait, ce qui n'est pas difficile qu'on consomme dans ce moment au moins dix fois plus de houille qu'il y a quarante ans et que tout présage un accroissement considérable dans cette consommation n'en résulterait-il pas que les vingt siècles se trouveraient réduits à moins de deux ? Dans l'imcommensurabilité des temps probablement réservés encore à notre monde, qu'est-ce, je vous prie, que deux cents ans? et de quel droit, sans mesure comme sans nécessité dissipons-nous le patrimoine de la postérité ? Peut-on croire que la Providence ait déposé et si soigneusement enfoui et conservé dans les entrailles de la terre tant de richesses pour cinq à six générations ? Si nos prédécesseurs avaient agi avec cette imprévoyante prodigalité, l'Europe, depuis bien des siècles, ne serait plus habitée que par quelques hordes. Dom Bernard, l'un des maîtres de Gil-Blas, avait fait ce raisonnement : « J'ai cinquante ans et je possède cinquante mille livres en supposant que j'atteigne mon siècle, ce que je ne puis espérer une dépense de mille livres par an, complètera agréablement ma vie, et, après moi, le legube ». Nous faisons à l'égard de la houille, une vérité de ce jeu d'imagination de Le Sage avec cette différence, en