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les termes que méritait un don de cette nature. Les liens qui nous attachent aux États-Unis datent de leur naissance. Si leur éloignement, leurs intérêts, leur puissance maritime, en font leur notre allié politique naturel, les sentiments que cette grande nation vient de témoigner à la France, en souvenir de ceux qu'elle avait inspirés, font d'elle à jamais notre alliée sympathique et fraternelle. Maintenant, messieurs, à qui décerner ce prix exceptionnel ? Nous l'avouons avec fierté : quand il a fallu choisir celui qui en est le plus dignes, les faits de courage et de dévouement, d'abnégation et de sacrifice, se sont trouvés si nombreux que le choix nous a paru impossible. Dans notre enquête, nous n'avons trouvé parmi nous qu'une chose : l'égalité dans le patriotisme. C'est alors que nous avons eu la pensée de donner à ce prix le caractère le moins personnel et le plus collectif possible. Nous l'avons décerné à un corps entier, aussi modeste qu'il est utile, que tout le monde connaît, que tout le monde estime, et qui dans ces temps malheureux s'est acquis une véritable gloire par son dévouement. Nous voulons parler de l'institut des frères des écoles chrétiennes. Vous savez tous à quelle carrière ils consacrent leur vie, et avec quel dévouement désintéressé, avec quelle paternelle simplicité ils l'accomplissent. Quant aux événements dont il s'agit ici, nous n'avons qu'à laisser parler les faits. Lorsque l'on vit la patrie en danger, le sentiment qui nous émut tous les émut vivement ; ils se demandèrent comment ils pourraient concourir à sa défense et soulager ses maux. Deux fibres vibrèrent à la fois dans leurs cœurs : celle du citoyen et celle du chrétien ; deux sentiments, deux vertus les entraînèrent : le patriotisme et la charité. Dès le 15 août, le frère Philippe, que tout le monde connaît par le chef-d'œuvre d'Horace Vernet, écrit au ministre de la guerre pour lui indiquer, qu'il met à sa disposition tous les établissements et toutes les écoles communales que son Institut possède, ainsi que tous les membres qui le composent, et ses novices, et lui-même, et tout
quelle carrière ils consacrent leur vie, et avec quel dévouement désintéressé, avec quelle paternelle simplicité ils l'accomplissent. Quant aux événements dont il s'agit ici, nous n'avons qu'à laisser parler les faits. Lorsque l'on vit la patrie en danger, le sentiment qui nous émut tous les émut vivement ; ils se demandèrent comment ils pourraient concourir à sa défense et soulager ses maux. Deux fibres vibrèrent à la fois dans leurs cœurs : celle du citoyen et celle du chrétien ; deux sentiments, deux vertus les entraînèrent : le patriotisme et la charité. Dès le 15 août, le frère Philippe, que tout le monde connaît par le chef-d'œuvre d'Horace Vernet, écrit au ministre de la guerre pour lui indiquer, qu'il met à sa disposition tous les établissements et toutes les écoles communales que son Institut possède, ainsi que tous les membres qui le composent, et ses novices, et lui-même, et tout son conseil, pour prodiguer partout leurs soins aux malades et aux blessés. Le ministre usa de leur bonne volonté, mais d'eux-mêmes les frères se mirent à l'œuvre. Ils établirent à leur compte une grande ambulance, rue Oudinot; ils fournirent un personnel dévoué aux ambulances organisées par la grande Société de secours dans les gares de chemins de fer, pour l'arrivée des convois de blessés, et ils organisèrent un service de même nature pour un grand nombre d'ambulances particulières. C'est alors que la Société de la presse fit appel à leur dévouement pour les enrôler dans son entreprise en qualité de brancardiers sur les champs de bataille et d'infirmiers dans les ambulances. Les frères acceptèrent avec enthousiasme. Ils fournirent cinq à six cents des leurs qui furent constamment et gratuitement occupés à ces deux services. Les jours de bataille ils étaient plus nombreux. Il faut ajouter, messieurs, que leurs écoles ne furent jamais fermées ni leurs classes interrompues pendant toute la durée du siège. Ils suffirent à tout : à l'enseignement scolaire, aux ambulances intérieures et aux combats. Ils se dédoublaient; chaque frère marchait à son tour. Un jour il faisait la classe, l'autre jour il allait au feu. Ils étaient
secours dans les gares de chemins de fer, pour l'arrivée des convois de blessés, et ils organisèrent un service de même nature pour un grand nombre d'ambulances particulières. C'est alors que la Société de la presse fit appel à leur dévouement pour les enrôler dans son entreprise en qualité de brancardiers sur les champs de bataille et d'infirmiers dans les ambulances. Les frères acceptèrent avec enthousiasme. Ils fournirent cinq à six cents des leurs qui furent constamment et gratuitement occupés à ces deux services. Les jours de bataille ils étaient plus nombreux. Il faut ajouter, messieurs, que leurs écoles ne furent jamais fermées ni leurs classes interrompues pendant toute la durée du siège. Ils suffirent à tout : à l'enseignement scolaire, aux ambulances intérieures et aux combats. Ils se dédoublaient; chaque frère marchait à son tour. Un jour il faisait la classe, l'autre jour il allait au feu. Ils étaient en concurrence entre eux pour partir. Le jour où le frère Néthelme fut tué à la bataille du Bourget, ce n'était pas à lui de marcher. C'est ainsi qu'ils eurent constamment leurs places, et sur les remparts, et dans les batailles qui se livrèrent devant nos murs : la bataille de Champigny, celle du Bourget, celle de Bizzy et l'attaque de Montretout. Ces jours-là on les voyait de grand matin, par un froid rigoureux, traverser Paris au nombre de trois à quatre cents, salués par la population, le frère Philippe en tête, malgré ses quatre-vingts ans, et les envoyant au combat, où il ne pouvait les suivre. Quant aux frères, ils affrontaient le feu comme s'ils n'avaient fait que cela toute leur vie, admirables par leur discipline et leur ardeur. C'est ce que tout le monde a proclamé. Ils étaient réunis par escouades de dix, un médecin avec eux, et ils marchaient comme un régiment. Arrivés au combat, les reins ceints d'une corde, et s'avançant deux par deux avec un brancard, ils se répandaient, courant toujours du côté du feu, relevant les blessés, les portant avec soin jusqu'au médecin et aux voitures d'ambulance. Pour chaque bataille, il y aurait une
de Champigny, celle du Bourget, celle de Bizzy et l'attaque de Montretout. Ces jours-là on les voyait de grand matin, par un froid rigoureux, traverser Paris au nombre de trois à quatre cents, salués par la population, le frère Philippe en tête, malgré ses quatre-vingts ans, et les envoyant au combat, où il ne pouvait les suivre. Quant aux frères, ils affrontaient le feu comme s'ils n'avaient fait que cela toute leur vie, admirables par leur discipline et leur ardeur. C'est ce que tout le monde a proclamé. Ils étaient réunis par escouades de dix, un médecin avec eux, et ils marchaient comme un régiment. Arrivés au combat, les reins ceints d'une corde, et s'avançant deux par deux avec un brancard, ils se répandaient, courant toujours du côté du feu, relevant les blessés, les portant avec soin jusqu'au médecin et aux voitures d'ambulance. Pour chaque bataille, il y aurait une foule de traits à signaler. « Mes frères, leur criait un jour un de nos généraux, l'humanité et la charité n'exigent pas qu'on aille si loin. Un autre chef descend de cheval, et embrasse l'un d'eux, sous le feu du canon, en lui disant : « Vous êtes admirables, vous et les vôtres ! » C'est qu'en effet, dans le plus fort de la mêlée, ils couraient à nos blessés sous les balles et la mitraille, mêlés cordialement avec nos soldats, qui les regardaient comme des camarades. Ils marchaient de concert : l'un, comme on l'a remarqué, portait l'épée qui tue, l'autre la croix qui sauve. Puis, le lendemain des batailles, ils ensevelissaient les morts. Eux-mêmes eurent à pleurer deux des leurs qui furent tués ; plusieurs furent blessés, et dix-huit périrent par suite de maladies contractées près des blessés et des malades. Ces soldats pacifiques se retrouvaient ensuite, soit paisiblement au milieu de leurs enfants, à l'école, soit, doux et affectueux, auprès des malades qu'ils soignaient. Mais ce ne fut pas Paris seul qui fut témoin de ce dévouement que la charité chrétienne inspire. Dès l'origine de la guerre, ils sollicitèrent dans toutes les provinces les emplois les plus
et les vôtres ! » C'est qu'en effet, dans le plus fort de la mêlée, ils couraient à nos blessés sous les balles et la mitraille, mêlés cordialement avec nos soldats, qui les regardaient comme des camarades. Ils marchaient de concert : l'un, comme on l'a remarqué, portait l'épée qui tue, l'autre la croix qui sauve. Puis, le lendemain des batailles, ils ensevelissaient les morts. Eux-mêmes eurent à pleurer deux des leurs qui furent tués ; plusieurs furent blessés, et dix-huit périrent par suite de maladies contractées près des blessés et des malades. Ces soldats pacifiques se retrouvaient ensuite, soit paisiblement au milieu de leurs enfants, à l'école, soit, doux et affectueux, auprès des malades qu'ils soignaient. Mais ce ne fut pas Paris seul qui fut témoin de ce dévouement que la charité chrétienne inspire. Dès l'origine de la guerre, ils sollicitèrent dans toutes les provinces les emplois les plus pénibles et les plus dangereux. Ils demandèrent à faire partie de l'armée du Rhin. Leurs établissements devinrent des casernes ; ils organisèrent partout de nombreuses ambulances pour nos soldats ou pour nos mobiles, pour nos recrues ou pour nos blessés. Tout cela est constaté par des correspondances multipliées, par des remerciments de maires ou d'officiers. De même qu'à Paris, les frères parurent sur tous les champs de bataille de province : à Dijon, à Alençon, à Pouilly, à Pontarlier, partout où l'on se battit, allant toujours au milieu du feu, le plus loin possible, pour ramasser nos blessés. C'est attesté par tout le monde. Que de faits il y aurait à citer ! Que d'épisodes à raconter ! Je m'arrête, messieurs, il y aurait à vous dire le courage des frères sous la Commune, qui vint si tôt couvrir d'un voile lugubre ce qui aurait dû être la glorieuse fin d'une guerre malheureuse. Il y aurait à vous les montrer recueillant même à Belleville ou à Longchamp les blessés des insurgés, mais bientôt persécutés, chassés par eux, arrêtés avec leurs élèves dans leur maison d'Issy et ailleurs, conduits à Mazas, au moment d'y périr, et, quand ils s'échappèrent, l'un d'eux,
remerciments de maires ou d'officiers. De même qu'à Paris, les frères parurent sur tous les champs de bataille de province : à Dijon, à Alençon, à Pouilly, à Pontarlier, partout où l'on se battit, allant toujours au milieu du feu, le plus loin possible, pour ramasser nos blessés. C'est attesté par tout le monde. Que de faits il y aurait à citer ! Que d'épisodes à raconter ! Je m'arrête, messieurs, il y aurait à vous dire le courage des frères sous la Commune, qui vint si tôt couvrir d'un voile lugubre ce qui aurait dû être la glorieuse fin d'une guerre malheureuse. Il y aurait à vous les montrer recueillant même à Belleville ou à Longchamp les blessés des insurgés, mais bientôt persécutés, chassés par eux, arrêtés avec leurs élèves dans leur maison d'Issy et ailleurs, conduits à Mazas, au moment d'y périr, et, quand ils s'échappèrent, l'un d'eux, le frère Justin, tué en sortant. Ce que j'ai dit, messieurs, suffit à justifier le choix que nous avons fait de cet Institut des Frères des écoles chrétiennes pour lui décerner le prix si honorable de la ville de Boston. Les frères sont presque tous enfants du peuple, et tous dévoués à l'éducation et au bien du peuple. Que toute justice leur soit rendue ! L'Académie sera heureuse de la leur rendre, et ce prix qu'elle va leur décerner sera comme la croix d'honneur attachée au drapeau d'un régiment. Avant de terminer, messieurs, nous avons à dire que la totalité de la somme consacrée aux prix de vertu pendant ces deux dernières années n'ayant pas eu d'emploi, l'Académie a destiné douze mille francs à secourir les blessés et les orphelins de nos armées. Elle a adressé cette somme à la société charitable qui s'est formée pour venir au secours des orphelins de la guerre et des blessés défenseurs de la patrie. L'Académie attache un grand prix à ce que son nom soit inscrit parmi ceux qui attestent la reconnaissance publique envers eux. Ce n'est pas d'ailleurs détourner cette somme de son objet naturel, car la première des vertus publiques, c'est
dévoués à l'éducation et au bien du peuple. Que toute justice leur soit rendue ! L'Académie sera heureuse de la leur rendre, et ce prix qu'elle va leur décerner sera comme la croix d'honneur attachée au drapeau d'un régiment. Avant de terminer, messieurs, nous avons à dire que la totalité de la somme consacrée aux prix de vertu pendant ces deux dernières années n'ayant pas eu d'emploi, l'Académie a destiné douze mille francs à secourir les blessés et les orphelins de nos armées. Elle a adressé cette somme à la société charitable qui s'est formée pour venir au secours des orphelins de la guerre et des blessés défenseurs de la patrie. L'Académie attache un grand prix à ce que son nom soit inscrit parmi ceux qui attestent la reconnaissance publique envers eux. Ce n'est pas d'ailleurs détourner cette somme de son objet naturel, car la première des vertus publiques, c'est la vertu militaire. Qui n'admirerait le soldat, simple habitant de la campagne, ou modeste ouvrier des villes, sans ambition, désolé de quitter sa famille, et qui, au bout de quelques jours, secouant son chagrin, trouvant dans ses frères d'armes une famille nouvelle, se transforme par l'esprit de corps, la discipline absolue, la vie dure, puis, quand vient la guerre, par la fatigue et l'âpreté des marches, le manque fréquent de nourriture et de repos, le mépris du danger, l'élan irrésistible, le sacrifice perpétuel de la vie, les exploits admirables, le sentiment dominant de l'honneur ! Il porte tout cela avec l'esprit de gaieté française qui ne l'abandonne jamais, et presque toujours sans avancement, sans profit, sans récompense, restant ignoré et inconnu, il n'a d'autre préoccupation et d'autre jouissance que le sentiment du devoir accompli et la gloire du drapeau. En 1855, messieurs, à cette même place où je suis, je proclamais les vertus du soldat, je célébrais la gloire de nos armes, devant lesquelles tombait Sébastopol ; je mêlais ensemble les noms de nos victoires anciennes et modernes, et vous applaudissiez à mes paroles. Aujourd'hui il me faut avoir la fermeté de dire que nous avons éprouvé une suite de
absolue, la vie dure, puis, quand vient la guerre, par la fatigue et l'âpreté des marches, le manque fréquent de nourriture et de repos, le mépris du danger, l'élan irrésistible, le sacrifice perpétuel de la vie, les exploits admirables, le sentiment dominant de l'honneur ! Il porte tout cela avec l'esprit de gaieté française qui ne l'abandonne jamais, et presque toujours sans avancement, sans profit, sans récompense, restant ignoré et inconnu, il n'a d'autre préoccupation et d'autre jouissance que le sentiment du devoir accompli et la gloire du drapeau. En 1855, messieurs, à cette même place où je suis, je proclamais les vertus du soldat, je célébrais la gloire de nos armes, devant lesquelles tombait Sébastopol ; je mêlais ensemble les noms de nos victoires anciennes et modernes, et vous applaudissiez à mes paroles. Aujourd'hui il me faut avoir la fermeté de dire que nous avons éprouvé une suite de désastres inconnue à notre histoire. On peut le déclarer sans forfanterie : nos soldats n'ont succombé que sous le nombre, par l'imprévoyance des préparatifs et par le désastre de direction. Sur beaucoup de points, nos troupes ont tenu tête à des forces très supérieures avec un courage qui a excité l'admiration des ennemis. N'est-il pas arrivé à un officier prussien de dire : « Si nous avions des soldats vaincus comme les nôtres l'ont été à Reichshoffen, nous les recevrait sous des arcs de triomphe ! » Notre soldat est toujours le même, et si nos armées, qui se refont aujourd'hui et se régénèrent avec tant de promptitude et de succès, ont été écrasées par le nombre, elles n'en ont pas moins droit à notre éloge et à notre reconnaissance. Il n'est pas d'usage, messieurs, de raisonner sur la guerre dans ce temple de la paix, ni de discuter sur la politique dans ce sanctuaire des lettres, où il n'y a point de partis. Mais laissez-moi, en finissant, vous soumettre une simple considération morale. Depuis vingt ans, nous assistons à la plus grande innovation politique de nos jours : l'avènement du suffrage universel. Maintenant, un autre grand changement se prépare
l'admiration des ennemis. N'est-il pas arrivé à un officier prussien de dire : « Si nous avions des soldats vaincus comme les nôtres l'ont été à Reichshoffen, nous les recevrait sous des arcs de triomphe ! » Notre soldat est toujours le même, et si nos armées, qui se refont aujourd'hui et se régénèrent avec tant de promptitude et de succès, ont été écrasées par le nombre, elles n'en ont pas moins droit à notre éloge et à notre reconnaissance. Il n'est pas d'usage, messieurs, de raisonner sur la guerre dans ce temple de la paix, ni de discuter sur la politique dans ce sanctuaire des lettres, où il n'y a point de partis. Mais laissez-moi, en finissant, vous soumettre une simple considération morale. Depuis vingt ans, nous assistons à la plus grande innovation politique de nos jours : l'avènement du suffrage universel. Maintenant, un autre grand changement se prépare et nous est imposé. Si les peuples voisins ne nous ont pas emprunté notre suffrage universel, nous sommes obligés d'adopter leur service militaire universel. Mais de ce que notre armée verra s'élargir ses cadres et appeler tout le monde au drapeau, nous n'avons aucun sujet d'être inquiets. Chateaubriand l'a dit : la France est un soldat. Observons seulement que ces deux éléments de gouvernement, le premier surtout, donnent incontestablement aux sociétés qui les adoptent un caractère démocratique dominant ; et que, par cela même, ils demandent une grande sagesse aux nations. Si l'un de ces éléments exige la vertu militaire, l'autre exige la vertu politique. C'est la seule objection que je veux faire. Je me permets ces paroles, messieurs, en me mettant à l'abri du grand nom de Montesquieu, et en répétant après lui cet axiome, dont il faut nous souvenir, et qui, d'ailleurs, ne sort pas du sujet naturel de ce discours : « Le principe de la démocratie, c'est la vertu. » ASSEMBLÉE NATIONALE Annexe n° 1281. (Séance du 9 juillet 1872.) PROPOSITION DE LOI ayant pour objet l'organisation de l'assistance médicale dans les campagnes et dans les localités dépourvues d'un service public de secours médicaux pour les
: la France est un soldat. Observons seulement que ces deux éléments de gouvernement, le premier surtout, donnent incontestablement aux sociétés qui les adoptent un caractère démocratique dominant ; et que, par cela même, ils demandent une grande sagesse aux nations. Si l'un de ces éléments exige la vertu militaire, l'autre exige la vertu politique. C'est la seule objection que je veux faire. Je me permets ces paroles, messieurs, en me mettant à l'abri du grand nom de Montesquieu, et en répétant après lui cet axiome, dont il faut nous souvenir, et qui, d'ailleurs, ne sort pas du sujet naturel de ce discours : « Le principe de la démocratie, c'est la vertu. » ASSEMBLÉE NATIONALE Annexe n° 1281. (Séance du 9 juillet 1872.) PROPOSITION DE LOI ayant pour objet l'organisation de l'assistance médicale dans les campagnes et dans les localités dépourvues d'un service public de secours médicaux pour les indigents (Urgence déclarée.) (Renvoyée à la commission de l'assistance publique dans les campagnes), présentée par MM. Théophile Roussel et Morvan, membres de l'Assemblée nationale. (Suite.) L'Etat et les dons particuliers pour un dixième. Nous écartons de nos calculs, comme on l'a vu, les dons, les souscriptions et toute contribution de la charité privée. Ce n'est pas seulement parce que cet élément contributif, étant essentiellement instable et variable par sa nature, doit être considéré comme échappant à un calcul rigoureux. C'est surtout parce qu'en imposant à la société, comme obligation légale et positive, l'obligation purement morale jusqu'ici de l'assistance, nous croyons ne devoir lui imposer que l'essentiel et l'indispensable, en laissant le secondaire et l'accessoire pour la bienfaisance privée. La création de Dispensaires, l'achat et l'entretien de ce que l'on peut appeler le mobilier de l'assistance ; la fourniture aux malades d'une foule d'adoucissements, celle du vin, du bouillon, des fortifiants, etc., aux convalescents, laisseront encore une ample carrière à la bienfaisance individuelle et fourniront à la richesse privée assez d'occasions de se faire bénir. Pour déterminer, d'après les règles de l'équité, la part contributive obligatoire de chacun des trois groupes sociaux qui ont la charge de l'assistance, il faut prendre
la charité privée. Ce n'est pas seulement parce que cet élément contributif, étant essentiellement instable et variable par sa nature, doit être considéré comme échappant à un calcul rigoureux. C'est surtout parce qu'en imposant à la société, comme obligation légale et positive, l'obligation purement morale jusqu'ici de l'assistance, nous croyons ne devoir lui imposer que l'essentiel et l'indispensable, en laissant le secondaire et l'accessoire pour la bienfaisance privée. La création de Dispensaires, l'achat et l'entretien de ce que l'on peut appeler le mobilier de l'assistance ; la fourniture aux malades d'une foule d'adoucissements, celle du vin, du bouillon, des fortifiants, etc., aux convalescents, laisseront encore une ample carrière à la bienfaisance individuelle et fourniront à la richesse privée assez d'occasions de se faire bénir. Pour déterminer, d'après les règles de l'équité, la part contributive obligatoire de chacun des trois groupes sociaux qui ont la charge de l'assistance, il faut prendre en considération tout à la fois l'intérêt plus ou moins direct de chacun et la somme de ses ressources. A ce point de vue, si l'on considère la pauvreté d'un grand nombre de communes rurales, on reconnaîtra que la part de 6/10 de la dépense, imputée aux communes, conformément au document officiel de 1867, est trop forte et qu'une part de 1/10, faite à l'Etat serait bien faible. Nous admettons que la charge principale doit incomber à la commune, mais il semble qu'en la fixant à la moitié, soit à 3/6 de la dépense totale, on se tient dans les vraies limites de la raison et de la justice. Nous croyons faire un partage non moins équitable et rationnel de l'autre moitié, en proposant d'attribuer 2/6 au département et 1/6 à l'Etat. 3° Ressources à créer. — Ces bases étant posées, il reste à montrer comment le produit de deux centimes spéciaux des communes et d'un centime départemental spécial, suffit, avec une modique subvention de l'Etat, pour assurer le fonctionnement général de l'assistance médicale en France. Il faut d'abord, par les raisons données plus haut, que la loi établisse que les communes et les départements seront tenus de s'imposer, pour