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la correspondance secrète du duc de Newcastle, il avait été salarié par lui pour trahir les secrets de son ambassade. Il était d'ailleurs léger et fantasque, sans grand souci des convenances et c'est ainsi qu'un jour il avait singulièrement froissé George II : à une interrogation du roi lui demandant ce qu'il y avait de nouveau à Paris, « Sire, il y gèle », aurait répondu Bussy, en levant les épaules. Au retour d'un voyage en Espagne, où il avait suivi le maréchal de Noailles en 1746, il fut nommé premier commis au département des Affaires étrangères; et c'est là qu'on le prit pour l'envoyer comme négociateur à Londres, où naturellement il n'y avait pas d'ambassadeur, les deux nations étant en guerre. Sa réputation lui était restée; et lord Temple pouvait écrire à Pitt qu'il serait à propos d'acheter Bussy, « qui n'est pas, dit-on, aussi chaste que Pénélope ». Mais ce sont là des accusations qui doivent être tout à fait injustes; car Bussy semble avoir fait de son mieux pour la France dans cette affaire. Il était lié avec le duc d'Aiguillon, qui n'était point partisan de la négociation; et il ne tenait peut-être pas au succès de ses efforts. Au reste, par ses tergiversations, ses propos contraires à ceux que tenait Choiseul à Stanley, il froissait tout le monde, non seulement Pitt qui voulait la guerre, mais aussi Bedford qui voulait la paix. Il était aussi susceptible que Stanley. Le propriétaire de l'hôtel dans lequel il logeait ayant voulu illuminer pour la prise de Belle-Isle, il consulta Choiseul pour savoir s'il ne devait pas présenter une protestation. Le duc, qui faisait encore moins de cas que Pitt de ces « bagatelles », lui répondit : « J'espère que vous aurez laissé illuminer depuis la cave jusqu'au grenier pour la prise de Belle-Isle, afin d'éviter d'être déchiré par la populace. Votre illumination nous fait ici un peu moins d'effet que la prise de cette île ». On a soupçonné plus tard que le choix de ce personnage faisait partie du système adopté dès le commencement des pourparlers par
ses efforts. Au reste, par ses tergiversations, ses propos contraires à ceux que tenait Choiseul à Stanley, il froissait tout le monde, non seulement Pitt qui voulait la guerre, mais aussi Bedford qui voulait la paix. Il était aussi susceptible que Stanley. Le propriétaire de l'hôtel dans lequel il logeait ayant voulu illuminer pour la prise de Belle-Isle, il consulta Choiseul pour savoir s'il ne devait pas présenter une protestation. Le duc, qui faisait encore moins de cas que Pitt de ces « bagatelles », lui répondit : « J'espère que vous aurez laissé illuminer depuis la cave jusqu'au grenier pour la prise de Belle-Isle, afin d'éviter d'être déchiré par la populace. Votre illumination nous fait ici un peu moins d'effet que la prise de cette île ». On a soupçonné plus tard que le choix de ce personnage faisait partie du système adopté dès le commencement des pourparlers par le duc de Choiseul; mais comme ce calcul n'existait pas, l'envoi de Bussy était simplement occasionné par le désir de Choiseul d'avoir en Angleterre un plénipotentiaire expérimenté, sachant bien l'anglais, mais assez faible de caractère pour ne rien faire autre chose que de lui transmettre les idées de Pitt. Pendant les négociations, Choiseul et Pitt ont toujours l'air de s'adresser directement l'un à l'autre, sans s'occuper des intermédiaires. Plus tard, le duc disait à Stanley, et c'était tout à fait dans son caractère hardi et prime-sautier, que « si les négociations avaient abouti favorablement, il aurait proposé un rendez-vous à Pitt, et l'aurait supplié ou bien d'envoyer un paquebot, afin qu'il pût aller à Douvres, ou de le rencontrer en mer, entre Douvres et Calais, tous les deux avec pleins pouvoirs, afin d'aplanir les difficultés qui restaient encore ». Ainsi, Choiseul voulait assurément la paix, mais une paix honorable. A quelle date reconnut-il que son espérance était mal fondée et qu'il fallait se soumettre au pis-aller, l'alliance avec l'Espagne? Les caprices de Bussy avaient fait douter Pitt de la sincérité de Choiseul; mais il reçut de Stanley une lettre qui le convainquit, en lui racontant une scène des plus curieuses.
les négociations, Choiseul et Pitt ont toujours l'air de s'adresser directement l'un à l'autre, sans s'occuper des intermédiaires. Plus tard, le duc disait à Stanley, et c'était tout à fait dans son caractère hardi et prime-sautier, que « si les négociations avaient abouti favorablement, il aurait proposé un rendez-vous à Pitt, et l'aurait supplié ou bien d'envoyer un paquebot, afin qu'il pût aller à Douvres, ou de le rencontrer en mer, entre Douvres et Calais, tous les deux avec pleins pouvoirs, afin d'aplanir les difficultés qui restaient encore ». Ainsi, Choiseul voulait assurément la paix, mais une paix honorable. A quelle date reconnut-il que son espérance était mal fondée et qu'il fallait se soumettre au pis-aller, l'alliance avec l'Espagne? Les caprices de Bussy avaient fait douter Pitt de la sincérité de Choiseul; mais il reçut de Stanley une lettre qui le convainquit, en lui racontant une scène des plus curieuses. Le 17 juin, Choiseul recevait Stanley dans son cabinet, et, en lui recommandant le secret le plus absolu, lui dictait des propositions de paix très libérales. Il faut citer les paroles de Stanley lui-même : sa dépêche de Paris est datée du 18 juin 1761, une heure et demie après minuit. Il (Choiseul) m'écouta avec l'anxiété et l'inquiétude la plus grande et enfin me demanda très sérieusement s'il pouvait compter sur ma discrétion pour ne jamais parler ni en France ni en Angleterre de ce qu'il allait me confier. Je le lui promis très solennellement. Il demanda aussi si je lui pouvais donner ma parole pour vous (Pitt) et pour ceux auxquels on devait communiquer ses propositions. Je répondis qu'il pouvait se fier également à vous et à eux. Je vous conjure très solennellement, monsieur, de veiller à ce que cette promesse que j'ai faite soit strictement observée. Il demanda aussi qu'il ne fût fait part de cette lettre ni à M. de Bussy, ni à aucun autre ministre des puissances étrangères. Pour ceci aussi je lui ai donné ma parole. Alors, il me déclara que la nécessité d'une paix avait fortement frappé le roi son maître, qui seul avait
minuit. Il (Choiseul) m'écouta avec l'anxiété et l'inquiétude la plus grande et enfin me demanda très sérieusement s'il pouvait compter sur ma discrétion pour ne jamais parler ni en France ni en Angleterre de ce qu'il allait me confier. Je le lui promis très solennellement. Il demanda aussi si je lui pouvais donner ma parole pour vous (Pitt) et pour ceux auxquels on devait communiquer ses propositions. Je répondis qu'il pouvait se fier également à vous et à eux. Je vous conjure très solennellement, monsieur, de veiller à ce que cette promesse que j'ai faite soit strictement observée. Il demanda aussi qu'il ne fût fait part de cette lettre ni à M. de Bussy, ni à aucun autre ministre des puissances étrangères. Pour ceci aussi je lui ai donné ma parole. Alors, il me déclara que la nécessité d'une paix avait fortement frappé le roi son maître, qui seul avait connaissance des propositions qu'il me faisait. Il me confessa que l'affaire des époques et des compensations avait été, dans sa lettre du 26 mars, indiquée d'une façon chronologique pour les raisons suivantes : 1° Afin que ses alliés ne pussent pas tout à fait la comprendre; 2° afin que, par cette espèce de vélitation préliminaire, il pût voir si Sa Majesté britannique désirait sincèrement la paix; 3° afin que dans le cas contraire, l'ambiguité ainsi donnée à l'offre de l'utilité possidetis pût lui faciliter la retraite. Il me dit alors qu'il voulait que cette offre-ci ne passât que par mes mains dans le secret le plus absolu, parce que toute la correspondance avec M. de Bussy était communiquée à MM. Stadenberg, Grimaldi, et Czernicheff, et que M. de Bussy aussi avait l'ordre de la communiquer au prince Galitzin et à M. de Fuentes... Alors il me fit part verbalement des propositions ci-jointes. Je le priai de me les donner par écrit, afin d'éviter des malentendus de ma part. Puis, nous nous retirâmes de sa galerie, et il me dicta, en se promenant dans son cabinet, avec l'agitation la plus grande, cette note dont je vous envoie l'original, qu'il relut en
cette espèce de vélitation préliminaire, il pût voir si Sa Majesté britannique désirait sincèrement la paix; 3° afin que dans le cas contraire, l'ambiguité ainsi donnée à l'offre de l'utilité possidetis pût lui faciliter la retraite. Il me dit alors qu'il voulait que cette offre-ci ne passât que par mes mains dans le secret le plus absolu, parce que toute la correspondance avec M. de Bussy était communiquée à MM. Stadenberg, Grimaldi, et Czernicheff, et que M. de Bussy aussi avait l'ordre de la communiquer au prince Galitzin et à M. de Fuentes... Alors il me fit part verbalement des propositions ci-jointes. Je le priai de me les donner par écrit, afin d'éviter des malentendus de ma part. Puis, nous nous retirâmes de sa galerie, et il me dicta, en se promenant dans son cabinet, avec l'agitation la plus grande, cette note dont je vous envoie l'original, qu'il relut en la considérant très attentivement. C'est le mot employé par Choiseul. Choiseul aimait les coups de théâtre, et certes il avait ému le pauvre Stanley, qui écrivait avec tant d'ardeur une si longue dépêche à une telle heure. Il voulait évidemment par une semblable démarche frapper non seulement Stanley, mais Pitt, dont il connaissait le tempérament. Le grand ministre ne fut pas troublé par cette affectation de secret, et dans sa réponse il disait à Stanley, que non seulement toute cette mise en scène lui paraissait plutôt « artificielle que confidentielle », mais que, par ses entretiens avec Bussy, il entrevoyait très bien que quelque chose lui en avait été communiqué. Il avait du reste pleinement raison. Le 19 juin, Choiseul écrivait deux dépêches à Bussy : dans l'une, il lui racontait ses conversations avec Stanley; l'autre était plus vague, et on lui recommandait de la montrer entièrement à Pitt, comme marque suprême de confiance, mais en lui disant qu'il fallait avoir l'air de faire cette démarche contrairement aux ordres de Choiseul. C'était vraiment jouer un jeu périlleux à une époque où, surtout en Angleterre, l'art d'intercepter les dépêches était presque une science exacte. Mais quoique Pitt soupçonnât avec raison la
dont il connaissait le tempérament. Le grand ministre ne fut pas troublé par cette affectation de secret, et dans sa réponse il disait à Stanley, que non seulement toute cette mise en scène lui paraissait plutôt « artificielle que confidentielle », mais que, par ses entretiens avec Bussy, il entrevoyait très bien que quelque chose lui en avait été communiqué. Il avait du reste pleinement raison. Le 19 juin, Choiseul écrivait deux dépêches à Bussy : dans l'une, il lui racontait ses conversations avec Stanley; l'autre était plus vague, et on lui recommandait de la montrer entièrement à Pitt, comme marque suprême de confiance, mais en lui disant qu'il fallait avoir l'air de faire cette démarche contrairement aux ordres de Choiseul. C'était vraiment jouer un jeu périlleux à une époque où, surtout en Angleterre, l'art d'intercepter les dépêches était presque une science exacte. Mais quoique Pitt soupçonnât avec raison la sincérité de Choiseul sur ce secret si absolu, il était convaincu que le duc voulait sérieusement la paix. Malheureusement, il croyait que les idées de Choiseul n'étaient qu'une première ébauche, et qu'on pouvait le presser encore. Mais il n'y avait rien de l'oise dans le caractère de Choiseul; il avait joué aussi franc jeu que Pitt lui-même. Du moment où on refusait ses offres, il devait se tourner brusquement d'un autre côté. Il existait vraiment trois grosses difficultés : D'abord, le port de Dunkerque que les Anglais voulaient absolument démantelé. Choiseul, Bussy, Stanley même, démontrèrent vainement que le caractère naturel du port avait changé, et qu'il était devenu absolument impraticable pour les vaisseaux de guerre et même pour les simples corsaires. « Le peuple anglais, disait Pitt, regarde la démolition de Dunkerque comme une marque éternelle du joug imposé à la France; et un ministre hasarderait sa tête s'il négligeait de donner cette satisfaction aux Anglais. » C'était dur, mais cependant Choiseul s'y résignait. « La démolition de Dunkerque, disait-il à Bussy, ... pourrait être accordée par Sa Majesté. C'est un moyen dernier et qu'il faut réserver pour la fin de la négociation, soit en bien, soit en mal. »
joué aussi franc jeu que Pitt lui-même. Du moment où on refusait ses offres, il devait se tourner brusquement d'un autre côté. Il existait vraiment trois grosses difficultés : D'abord, le port de Dunkerque que les Anglais voulaient absolument démantelé. Choiseul, Bussy, Stanley même, démontrèrent vainement que le caractère naturel du port avait changé, et qu'il était devenu absolument impraticable pour les vaisseaux de guerre et même pour les simples corsaires. « Le peuple anglais, disait Pitt, regarde la démolition de Dunkerque comme une marque éternelle du joug imposé à la France; et un ministre hasarderait sa tête s'il négligeait de donner cette satisfaction aux Anglais. » C'était dur, mais cependant Choiseul s'y résignait. « La démolition de Dunkerque, disait-il à Bussy, ... pourrait être accordée par Sa Majesté. C'est un moyen dernier et qu'il faut réserver pour la fin de la négociation, soit en bien, soit en mal. » La deuxième question épineuse concernait les alliés de l'Angleterre, et surtout la Prusse. Quoique le général anglo-allemand, Ferdinand de Brunswick, eût fait des merveilles, la France occupait cependant quelques possessions de l'Électeur de Hanovre, c'est-à-dire du roi Georges III, et du roi Frédéric II de Prusse, entre autres la ville et la forteresse de Wesel. Allait-on les évacuer? Oui, disait franchement Choiseul à Stanley. « Les troupes quitteraient sur-le-champ, non seulement la Rhègne, mais aussi Wesel, et les territoires du roi de Prusse. » Et dans la note dictée par Choiseul à Stanley, il était dit sans réserve : « La France rendra ce que ses armées ont conquis en Allemagne sur les alliés britanniques. » Restait une troisième affaire, celle de la pêche de la morue dans l'Amérique du Nord. Avant la guerre, l'asile pour les terre-neuviers, comme on les appelait depuis le seizième siècle, avait été le port et la ville de Louisbourg, en l'île royale (maintenant le Cap Breton). Mais la puissance française dans l'Amérique du Nord avait été déracinée, et les colons anglais tenaient fortement à ne pas la voir revenir. Ces colons étaient les enfants gâtés de Pitt. Plus tard, ce fut leur révolte qui
et la forteresse de Wesel. Allait-on les évacuer? Oui, disait franchement Choiseul à Stanley. « Les troupes quitteraient sur-le-champ, non seulement la Rhègne, mais aussi Wesel, et les territoires du roi de Prusse. » Et dans la note dictée par Choiseul à Stanley, il était dit sans réserve : « La France rendra ce que ses armées ont conquis en Allemagne sur les alliés britanniques. » Restait une troisième affaire, celle de la pêche de la morue dans l'Amérique du Nord. Avant la guerre, l'asile pour les terre-neuviers, comme on les appelait depuis le seizième siècle, avait été le port et la ville de Louisbourg, en l'île royale (maintenant le Cap Breton). Mais la puissance française dans l'Amérique du Nord avait été déracinée, et les colons anglais tenaient fortement à ne pas la voir revenir. Ces colons étaient les enfants gâtés de Pitt. Plus tard, ce fut leur révolte qui hâta sa mort. « C'est là, disait-il dans un de ses mots frappants, que j'avais déposé tout mon cœur». Il avait l'idée de former dans l'Amérique rique du Nord une grande nation, qui s'étendrait du pôle Nord jusqu'au golfe du Mexique, de l'Atlantique au Pacifique, puissante et loyale sous le drapeau britannique. Choiseul tenait à la pêche non moins fortement. « La pêche est ma folie », disait-il plus tard à Stanley. « Je ne crois pas, écrivait celui-ci à Pitt, qu'ils y renoncent totalement, même si une armée britannique était au cœur de leur pays ». Non seulement le commerce de la morue en France, en Espagne, en Portugal était très considérable, mais, surtout avant l'époque des bateaux à vapeur, c'était une pépinière indispensable pour la marine. Ainsi, Choiseul demandait le cap Breton, mais poussé par Stanley, il proposait « que l'Angleterre désignât à son choix un port totalement dépourvu de fortifications, toujours en son pouvoir, sans troupes, n'ayant qu'un juge civil pour décider des disputes qui pouvaient se produire... Un abri seulement pour servir de refuge aux bateaux pêcheurs ». « Je crois, disait Stanley avec beaucoup de justesse, qu'il se jetterait dans les bras de l'Autriche plutôt
drapeau britannique. Choiseul tenait à la pêche non moins fortement. « La pêche est ma folie », disait-il plus tard à Stanley. « Je ne crois pas, écrivait celui-ci à Pitt, qu'ils y renoncent totalement, même si une armée britannique était au cœur de leur pays ». Non seulement le commerce de la morue en France, en Espagne, en Portugal était très considérable, mais, surtout avant l'époque des bateaux à vapeur, c'était une pépinière indispensable pour la marine. Ainsi, Choiseul demandait le cap Breton, mais poussé par Stanley, il proposait « que l'Angleterre désignât à son choix un port totalement dépourvu de fortifications, toujours en son pouvoir, sans troupes, n'ayant qu'un juge civil pour décider des disputes qui pouvaient se produire... Un abri seulement pour servir de refuge aux bateaux pêcheurs ». « Je crois, disait Stanley avec beaucoup de justesse, qu'il se jetterait dans les bras de l'Autriche plutôt que de pousser plus loin ses concessions. » « Après avoir soutenu la possession de l'île Royale pour la France comme aussi nécessaire qu'agréable, écrivait Choiseul à Bussy le 19 juin, vous vous relâcherez en proposant aux mêmes conditions celle de Saint-Jean (aujourd'hui l'île du Prince-Édouard), et enfin l'île de Canso; mais vous vous bornerez à ces trois concessions. » Et le 4 juillet, il écrivait nettement à Bussy de sa propre main : « Sans cette condition (c'est-à-dire d'un abri, n'importe lequel) nous sommes déterminés ici à continuer la guerre ». Dans le cabinet anglais la dépêche de Stanley souleva de grands débats. « Nous sommes les maîtres — si nous le voulons — d'une paix honorable », écrivait Newcastle à Hardwicke le 22 juin. Tous les vieux Wigs, qui détestaient également Pitt et la guerre, voulaient accepter les propositions de Choiseul. Mais le premier ministre pensait autrement. Il savait très bien qu'il risquait de pousser Louis XV dans les bras de l'Espagne; mais non seulement il méprisait ce danger, il le souhaitait même. « Je tiens pour certain », écrivait à sa cour le 1er juin le chargé d'affaires napolitain, « que Pitt sera plus l'ennemi de l'Espagne
Canso; mais vous vous bornerez à ces trois concessions. » Et le 4 juillet, il écrivait nettement à Bussy de sa propre main : « Sans cette condition (c'est-à-dire d'un abri, n'importe lequel) nous sommes déterminés ici à continuer la guerre ». Dans le cabinet anglais la dépêche de Stanley souleva de grands débats. « Nous sommes les maîtres — si nous le voulons — d'une paix honorable », écrivait Newcastle à Hardwicke le 22 juin. Tous les vieux Wigs, qui détestaient également Pitt et la guerre, voulaient accepter les propositions de Choiseul. Mais le premier ministre pensait autrement. Il savait très bien qu'il risquait de pousser Louis XV dans les bras de l'Espagne; mais non seulement il méprisait ce danger, il le souhaitait même. « Je tiens pour certain », écrivait à sa cour le 1er juin le chargé d'affaires napolitain, « que Pitt sera plus l'ennemi de l'Espagne que de la France; il mesure sa haine au nombre des vaisseaux qu'il voit en mer, et certes, à l'heure présente, il en voit plus d'espagnols que de français ». Quoique Stanley s'en formalisât, les ennemis de Pitt à Paris n'avaient pas grand tort quand ils disaient qu'il rêvait « l'Empire universel des mers, et l'Amérique ». C'est pourquoi il tenait fortement dans le Conseil pour le monopole de la pêche, et il était soutenu par le favori du roi, lord Bute; aussi la dépêche du 26 juin qu'il envoyait à Stanley demandait-elle le monopole le plus absolu; il parlait aussi avec quelque dédain de « cette chose décousue et indéterminée, que M. le duc de Choiseul appelle son projet de paix ». C'était, comme disait Choiseul, « mettre l'épée sur la gorge »; et brusquement, il se tournait vers l'Espagne. Stanley le devina bientôt et le dit plusieurs fois à Pitt. Ainsi, bien que, pendant toutes ces semaines de juin, Grimaldi, l'ambassadeur espagnol, se fût montré très mécontent, et eût écrit avec assez de vivacité à sa cour en se plaignant des longueurs et des atermoiements de la France; bien que le roi lui-même eût parlé un peu amèrement
l'Empire universel des mers, et l'Amérique ». C'est pourquoi il tenait fortement dans le Conseil pour le monopole de la pêche, et il était soutenu par le favori du roi, lord Bute; aussi la dépêche du 26 juin qu'il envoyait à Stanley demandait-elle le monopole le plus absolu; il parlait aussi avec quelque dédain de « cette chose décousue et indéterminée, que M. le duc de Choiseul appelle son projet de paix ». C'était, comme disait Choiseul, « mettre l'épée sur la gorge »; et brusquement, il se tournait vers l'Espagne. Stanley le devina bientôt et le dit plusieurs fois à Pitt. Ainsi, bien que, pendant toutes ces semaines de juin, Grimaldi, l'ambassadeur espagnol, se fût montré très mécontent, et eût écrit avec assez de vivacité à sa cour en se plaignant des longueurs et des atermoiements de la France; bien que le roi lui-même eût parlé un peu amèrement à M. d'Ossun, l'ambassadeur français à Madrid : à partir du moment où les négociations semblent hésitantes, Grimaldi est presque radieux. N'abandonnant pas tout espoir de paix, l'idée maîtresse de Choiseul à cette époque était de gagner du temps. En bon diplomate, il parlait peu de la pêche, mais commençait à tergiverser sur l'affaire de Wesel, afin de plaire à l'Autriche. Il différait quinze jours sa réponse et ne l'envoyait que le 15 juillet. Dans le Mémoire publié, il dit que ce retard provint de ce que « l'on fut obligé de conférer plusieurs fois avec Stanley, de former un projet de traité qui renfermât un état précis des points où, dans toutes les parties du monde, les deux couronnes étaient en guerre. » Mais les mémoires justificatifs sont plutôt des ouvrages d'édification que d'histoire; et, dans ses lettres à Bussy, Choiseul disait tout bonnement qu'il regardait les négociations comme rompues, mais qu'il désirait les prolonger, pour empêcher, le reste de l'année, toute descente sur les côtes de France. « Voici le motif », écrivait-il de sa propre main, « qui m'a fait différer de quinze jours l'envoi du mémoire que je vous adresse. Avant qu'il ne me revienne, nous