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ne lui permettant pas d'accepter des propositions aussi fermes, il sut néanmoins en tirer parti : Hogendorp, désireux de ménager les susceptibilités internationales, en particulier, celles de l'Autriche, tint en son nom le langage d'un protecteur « à défaut de celui d'un souverain, et fit donner aux envoyés une réponse écrite, dans laquelle on les assurait que le prince emploierait ses propres moyens et son influence auprès de la Grande-Bretagne et des hauts alliés pour délivrer les Flamands du joug abhorré des Français ». En même temps (26 décembre 1813), il envoyait Bauwens au quartier général des alliés à Berlin, pour les informer de l'état des esprits, et Huyllens se rendait à Bruxelles pour y fomenter la révolte. Clancarty l'assurait au même moment que si les Flamands s'insurgeaient, ils recevraient armes et munitions de l'Angleterre. De son côté, le chevalier de la Serre ne demeurait pas inactif. A la fin de décembre, Ampt, directeur général de la police hollandaise, lui recommandait un individu du nom de Villars que, trop confiant, l'agent royaliste agréait et informait immédiatement de ses projets : soulever le Brabant, y faire arborer la cocarde orange, la Belgique devant être réunie à la Hollande; cette tâche accomplie, opérer dans le Hainaut et dans l'Artois des mouvements en faveur de Louis XVIII. Villars offrit aussitôt le concours d'un deuxième émissaire, Louis Caluwe, ancien capitaine au régiment du Texel. La Serre accepta, et le 30 décembre les deux compères recevaient les instructions détaillées. Ils devaient se rendre d'abord au quartier général des alliés, pour se concerter avec le représentant de Guillaume d'Orange auprès de ces derniers, gagner ensuite la forêt de Soignes, y grouper les révoltés, les organiser en bandes homogènes. Zuylen confirma ces instructions, mais en accentua le caractère orangiste, et donna l'ordre aux émissaires de revenir promptement à Bréda lui rendre compte de leur mission. Aux premiers jours de janvier, tout était donc préparé par le gouvernement hollandais, d'accord avec l'agent de Louis XVIII, pour susciter dans la Belgique et dans l'ancienne France une révolte générale... Trois comités d'insurrection existaient à Bruxelles, à Gand et à Bruges,
opérer dans le Hainaut et dans l'Artois des mouvements en faveur de Louis XVIII. Villars offrit aussitôt le concours d'un deuxième émissaire, Louis Caluwe, ancien capitaine au régiment du Texel. La Serre accepta, et le 30 décembre les deux compères recevaient les instructions détaillées. Ils devaient se rendre d'abord au quartier général des alliés, pour se concerter avec le représentant de Guillaume d'Orange auprès de ces derniers, gagner ensuite la forêt de Soignes, y grouper les révoltés, les organiser en bandes homogènes. Zuylen confirma ces instructions, mais en accentua le caractère orangiste, et donna l'ordre aux émissaires de revenir promptement à Bréda lui rendre compte de leur mission. Aux premiers jours de janvier, tout était donc préparé par le gouvernement hollandais, d'accord avec l'agent de Louis XVIII, pour susciter dans la Belgique et dans l'ancienne France une révolte générale... Trois comités d'insurrection existaient à Bruxelles, à Gand et à Bruges, sous les directions du comte de Bylandt, de Liévin Bauwens et de Ghislain de Zuylen, communiquant par de nombreux émissaires avec le quartier général des alliés à Bréda et qui, au premier signe, devaient s'entendre avec les conscrits réfractaires et les paysans révoltés. Pour allumer l'incendie, on n'attendait plus maintenant que l'étincelle : le consentement explicite de l'Autriche à l'union de la Belgique à la Hollande. Ce consentement fut obtenu le 2 janvier 1814. Villars et Caluwe reçurent aussitôt l'ordre de se mettre en campagne. Quelques jours plus tard, Hugues de Zuylen se faisait accorder pour son gouvernement « une commission officielle auprès du général Bülow pour exciter un soulèvement en Belgique et y rendre l'opinion favorable à une délégation volontaire du pouvoir suprême à Guillaume d'Orange : il devait avoir soin d'étendre l'insurrection en harmonie avec les opérations des alliés ». III Tout souriait aux conjurés et le succès paraissait devoir sanctionner leurs intrigues. La conspiration qu'ils avaient ourdée allait pourtant être déjouée. Le 9 janvier, Villars et Caluwe avaient quitté Bréda; le même jour, ils passaient la frontière, annonçaient aux avant-postes français des déclarations importantes, se faisaient conduire à Bruxelles et révélaient le complot (10 janvier). Le général
que l'étincelle : le consentement explicite de l'Autriche à l'union de la Belgique à la Hollande. Ce consentement fut obtenu le 2 janvier 1814. Villars et Caluwe reçurent aussitôt l'ordre de se mettre en campagne. Quelques jours plus tard, Hugues de Zuylen se faisait accorder pour son gouvernement « une commission officielle auprès du général Bülow pour exciter un soulèvement en Belgique et y rendre l'opinion favorable à une délégation volontaire du pouvoir suprême à Guillaume d'Orange : il devait avoir soin d'étendre l'insurrection en harmonie avec les opérations des alliés ». III Tout souriait aux conjurés et le succès paraissait devoir sanctionner leurs intrigues. La conspiration qu'ils avaient ourdée allait pourtant être déjouée. Le 9 janvier, Villars et Caluwe avaient quitté Bréda; le même jour, ils passaient la frontière, annonçaient aux avant-postes français des déclarations importantes, se faisaient conduire à Bruxelles et révélaient le complot (10 janvier). Le général Maison en reçut la confidence avec plus de méfiance que d'inquiétude et chargea le commissaire général de la police, Bellemare, d'instruire cette affaire. Bellemare n'avait rien soupçonné; mais, heureux d'un incident qui allait lui permettre de mettre ses talents en valeur, il dirigea son enquête avec promptitude, habileté, succès. Déjà le comte de Bylandt était arrêté, tous les fils de la conjuration se trouvaient entre les mains du commissaire impérial, quand une intrigue vint ruiner son crédit et sauver les coupables. L'ancien chef de la police en Hollande, Devilliers du Terrage, s'était installé à Bruxelles après l'évacuation. Investi d'une situation mal définie, dès les premières nouvelles du complot, il avait cru pouvoir réclamer à Bellemare de partager avec lui les honneurs de l'instruction. Bellemare refusa. Devilliers en appela au ministre de la police, le comte Réal, son ami; et sous un prétexte qui ne le trompait point sur la véritable cause de sa disgrâce, Bellemare fut dessaisi. Ce fut alors entre les deux policiers une rivalité dont l'enquête fit les frais. Tandis que le premier soutenait la gravité de l'affaire, le second parlait de mystification. Le gouvernement, ballotté entre ces opinions contraires, hésitait, mal renseigné, impressionné défavorablement par l'attitude de
le comte de Bylandt était arrêté, tous les fils de la conjuration se trouvaient entre les mains du commissaire impérial, quand une intrigue vint ruiner son crédit et sauver les coupables. L'ancien chef de la police en Hollande, Devilliers du Terrage, s'était installé à Bruxelles après l'évacuation. Investi d'une situation mal définie, dès les premières nouvelles du complot, il avait cru pouvoir réclamer à Bellemare de partager avec lui les honneurs de l'instruction. Bellemare refusa. Devilliers en appela au ministre de la police, le comte Réal, son ami; et sous un prétexte qui ne le trompait point sur la véritable cause de sa disgrâce, Bellemare fut dessaisi. Ce fut alors entre les deux policiers une rivalité dont l'enquête fit les frais. Tandis que le premier soutenait la gravité de l'affaire, le second parlait de mystification. Le gouvernement, ballotté entre ces opinions contraires, hésitait, mal renseigné, impressionné défavorablement par l'attitude de Caluwe et de Villars ; sollicité d'ailleurs par des intérêts plus pressants (l'ennemi s'avançait à grands pas et Bruxelles devait être occupé le 11 février), il finit par donner l'ordre d'abandonner les poursuites. Aussi bien, le résultat principal était atteint ; Bylandt emprisonné, les conjurés étaient impuissants et déconcertés. L'heure de la répression semblait passée, d'autre part, quand déjà les premières colonnes ennemies envahissaient le territoire de l'ancienne France. Sous les ordres du colonel russe de Geismar, en effet, le duc de Saxe-Weimar, commandant de l'armée alliée, avait organisé un corps volant qui devait tenter un raid sur Paris. Sa mission n'était pas exclusivement militaire ; informé, sans doute par des émissaires, de l'insurrection des paysans du Nord, son chef lui enjoignit de la mettre à profit, d'utiliser le zèle des révoltés en servant la cause des Bourbons. Le 15 février, Geismar lança une proclamation datée de Cambrai. Elle prouvait nettement l'entente des alliés et des insurgés. On y lisait en annexe : « Tous les conscrits et tous autres qui voudraient se battre pour la cause des Bourbons seront commandés par Louis Fruchard, surnommé Louis XVII, qui marche avec un corps de troupes alliées sous les ordres du soussigné
de la répression semblait passée, d'autre part, quand déjà les premières colonnes ennemies envahissaient le territoire de l'ancienne France. Sous les ordres du colonel russe de Geismar, en effet, le duc de Saxe-Weimar, commandant de l'armée alliée, avait organisé un corps volant qui devait tenter un raid sur Paris. Sa mission n'était pas exclusivement militaire ; informé, sans doute par des émissaires, de l'insurrection des paysans du Nord, son chef lui enjoignit de la mettre à profit, d'utiliser le zèle des révoltés en servant la cause des Bourbons. Le 15 février, Geismar lança une proclamation datée de Cambrai. Elle prouvait nettement l'entente des alliés et des insurgés. On y lisait en annexe : « Tous les conscrits et tous autres qui voudraient se battre pour la cause des Bourbons seront commandés par Louis Fruchard, surnommé Louis XVII, qui marche avec un corps de troupes alliées sous les ordres du soussigné : ils seront bien nourris, habillés et payés. » Le 18, le colonel russe fait sa jonction avec Fruchard, qu'il reçoit avec de grands égards ; et désormais assisté de celui-ci, il poursuivra sa marche sur Paris. « Fruchard aux côtés de Geismar, écrit avec raison l'historien de Louis XVII, ce n'est pas seulement un guide merveilleux à la tête d'une colonne étrangère, c'est le symbole de l'insurrection des campagnes, c'est le paysan insoumis, réfractaire, protestant par sa présence dans les rangs de l'ennemi contre la levée en masse et la guerre perpétuelle. Il fortifie les décidés. Il excite les hésitants. Aux uns et aux autres, il parle leur langage familier et les frappe par ses arguments simplistes. Son concours est une force indéniable. » Louis XVIII le reconnut plus tard, quand il fit de l'ancien partisan un garde du corps, chevalier de la Légion d'honneur et le dota d'une rente. Le gouvernement de Juillet la lui supprima et le mit en réforme. Il devait mourir à soixante ans, en 1851, cultivateur, comme il avait commencé. Le concours qu'avait trouvé Geismar dans le nord de la France et qui lui facilita l'occupation d'Hazebrouck, la prise de Cassel, le sac de
ce n'est pas seulement un guide merveilleux à la tête d'une colonne étrangère, c'est le symbole de l'insurrection des campagnes, c'est le paysan insoumis, réfractaire, protestant par sa présence dans les rangs de l'ennemi contre la levée en masse et la guerre perpétuelle. Il fortifie les décidés. Il excite les hésitants. Aux uns et aux autres, il parle leur langage familier et les frappe par ses arguments simplistes. Son concours est une force indéniable. » Louis XVIII le reconnut plus tard, quand il fit de l'ancien partisan un garde du corps, chevalier de la Légion d'honneur et le dota d'une rente. Le gouvernement de Juillet la lui supprima et le mit en réforme. Il devait mourir à soixante ans, en 1851, cultivateur, comme il avait commencé. Le concours qu'avait trouvé Geismar dans le nord de la France et qui lui facilita l'occupation d'Hazebrouck, la prise de Cassel, le sac de Saint-Pol, l'enlèvement de Doullens, les alliés ne le trouvèrent pas, en Belgique, aussi spontané. C'est d'abord que le mouvement manquait de chef ; on avait bien des soldats, il n'y avait pas d'état-major ; c'est aussi que les populations n'étaient point rassurées sur le lendemain qui les attendait. Le seul partisan de quelque envergure, Deconink, aventurier à la Fruchard, était tombé, le 12 janvier, aux mains des troupes impériales ; Bylandt prisonnier, les membres de l'aristocratie flamande se souciaient peu d'intervenir ; car, « en général, la Belgique redoutait d'être réunie à la Hollande. » Si par suite de la prolongation de la guerre et de ses charges croissantes, un changement de régime était devenu familier à certains esprits, les regrets et les vœux tendaient plutôt à un rétablissement de l'Autriche. Il en était ainsi surtout parmi les classes dirigeantes, dont les principes religieux répugnaient à la domination d'un prince protestant comme le souverain de la Hollande. C'est la conclusion politique de l'ouvrage de M. Fauchille. J'en voudrais dégager une autre, à la fois d'ordre plus général et d'une portée plus directe pour nous, étudier à quelles conditions la domination française pouvait être acceptée des populations belges, si même elle
partisan de quelque envergure, Deconink, aventurier à la Fruchard, était tombé, le 12 janvier, aux mains des troupes impériales ; Bylandt prisonnier, les membres de l'aristocratie flamande se souciaient peu d'intervenir ; car, « en général, la Belgique redoutait d'être réunie à la Hollande. » Si par suite de la prolongation de la guerre et de ses charges croissantes, un changement de régime était devenu familier à certains esprits, les regrets et les vœux tendaient plutôt à un rétablissement de l'Autriche. Il en était ainsi surtout parmi les classes dirigeantes, dont les principes religieux répugnaient à la domination d'un prince protestant comme le souverain de la Hollande. C'est la conclusion politique de l'ouvrage de M. Fauchille. J'en voudrais dégager une autre, à la fois d'ordre plus général et d'une portée plus directe pour nous, étudier à quelles conditions la domination française pouvait être acceptée des populations belges, si même elle y pouvait être acceptée, montrer quelles furent les causes profondes de l'insurrection (et M. Fauchille les a également indiquées en leur place) dont nous avons retracé les principaux épisodes, et en faire connaître seulement les causes occasionnelles. IV La domination française en Belgique pouvait être acceptée des populations. Il eût suffi, après les premières brutalités de la conquête, d'organiser un régime qui sauvegardât les intérêts, ménageât les coutumes et respectât les croyances. Les Pays-Bas venaient d'être agités par les réformes de Joseph II. Le lien avec la maison d'Autriche, qui jamais n'avait été très fort, s'était distendu : toutefois on n'aspirait pas à le rompre. Les Belges désiraient, non la souveraineté, mais l'autonomie, le maintien de leurs libertés. C'est parce qu'il sembla les leur donner un instant, que le Consulat jouit d'une réelle popularité ; par le Concordat, il donnait satisfaction au sentiment religieux ; par les travaux entrepris à Anvers, aux besoins d'ordre économique. Le malheur fut que le gouvernement qui lui succéda se révéla le plus formidablement centralisateur que la France ait jamais possédé, le moins apte à réaliser l'œuvre d'assimilation qu'il eût fallu, dès l'abord, entreprendre. Sous le Directoire et l'Empire, par le fait des circonstances plus
suffi, après les premières brutalités de la conquête, d'organiser un régime qui sauvegardât les intérêts, ménageât les coutumes et respectât les croyances. Les Pays-Bas venaient d'être agités par les réformes de Joseph II. Le lien avec la maison d'Autriche, qui jamais n'avait été très fort, s'était distendu : toutefois on n'aspirait pas à le rompre. Les Belges désiraient, non la souveraineté, mais l'autonomie, le maintien de leurs libertés. C'est parce qu'il sembla les leur donner un instant, que le Consulat jouit d'une réelle popularité ; par le Concordat, il donnait satisfaction au sentiment religieux ; par les travaux entrepris à Anvers, aux besoins d'ordre économique. Le malheur fut que le gouvernement qui lui succéda se révéla le plus formidablement centralisateur que la France ait jamais possédé, le moins apte à réaliser l'œuvre d'assimilation qu'il eût fallu, dès l'abord, entreprendre. Sous le Directoire et l'Empire, par le fait des circonstances plus que par la faute des hommes, on dut pratiquer dans les nouveaux départements une politique qui, nécessairement, nous les aliénait. La guerre entraînait sans cesse de nouvelles levées de conscrits ; mal supportées dans la vieille France, elles devaient l'être plus mal encore par les Belges qui n'avaient point l'esprit militaire. « Ce peuple, écrivait le préfet de Bruges, le comte de Viry, en parlant de ses administrés, n'est pas un peuple de soldats. » Bien que sous l'ancien régime, l'armée belge fût recrutée exclusivement par les enrôlements volontaires, elle ne se battait pas. Les habitants des Flandres et de la Wallonie subirent longtemps sans trop se plaindre les rudes foulées de l'étranger. Leur pays ne constitua jamais une marche. Forteresse détachée de l'Espagne ou colonie de l'Autriche, il n'en partageait pas les ambitions. Au moyen âge, sous Philippe II, sous Joseph II, sous le Directoire ou sous Napoléon, il n'aspirait qu'à la paix. Comment, ainsi préparées par l'histoire, ces populations n'eussent-elles pas souffert plus que d'autres de la conscription? Elles accueillirent son établissement par une révolte, réprimée dans le sang; et, plus tard, leur exaspération s'accrut de toute la rancœur de vaincus, tandis qu'elles voyaient leurs enfants arrachés à
militaire. « Ce peuple, écrivait le préfet de Bruges, le comte de Viry, en parlant de ses administrés, n'est pas un peuple de soldats. » Bien que sous l'ancien régime, l'armée belge fût recrutée exclusivement par les enrôlements volontaires, elle ne se battait pas. Les habitants des Flandres et de la Wallonie subirent longtemps sans trop se plaindre les rudes foulées de l'étranger. Leur pays ne constitua jamais une marche. Forteresse détachée de l'Espagne ou colonie de l'Autriche, il n'en partageait pas les ambitions. Au moyen âge, sous Philippe II, sous Joseph II, sous le Directoire ou sous Napoléon, il n'aspirait qu'à la paix. Comment, ainsi préparées par l'histoire, ces populations n'eussent-elles pas souffert plus que d'autres de la conscription? Elles accueillirent son établissement par une révolte, réprimée dans le sang; et, plus tard, leur exaspération s'accrut de toute la rancœur de vaincus, tandis qu'elles voyaient leurs enfants arrachés à la maison paternelle pour aller défendre au loin une cause qu'elles détestaient, et, s'ils se refusaient à l'impôt du sang, leurs villages envahis par les colonnes mobiles, occupés par les garnisaires. Elles voyaient leurs industrieuses provinces ruinées par la politique douanière de l'Empire : après les assignats, les réquisitions militaires et les contributions excessives, le blocus continental. La Flandre et le Brabant virent se fermer, à leurs céréales, le marché hollandais et le marché anglais. Le mouvement général des affaires tomba de 300 millions, sous le régime autrichien, à 30 millions en 1810, et les manufactures de la Dyle qui occupaient 15,725 ouvriers en 1808, n'en emploie plus que 9,362 trois ans plus tard. Dans un pays où les époques brillantes ont généralement correspondu à des périodes de prépondérance économique, où la liberté des transactions fut toujours tenue pour le premier des biens, le régime français, malgré l'ouverture de débouchés nouveaux, dont bénéficia surtout Verviers, et la transformation d'Anvers qui allait rapprendre son nom aux marines des nations, devait être nécessairement impopulaire. De plus, il n'apparut jamais stable. Jusqu'au traité de Campo Formio, la domination française semble naturellement transitoire aux belges. Elle ne devint fixe qu'après la chute de Napoléon.
et les contributions excessives, le blocus continental. La Flandre et le Brabant virent se fermer, à leurs céréales, le marché hollandais et le marché anglais. Le mouvement général des affaires tomba de 300 millions, sous le régime autrichien, à 30 millions en 1810, et les manufactures de la Dyle qui occupaient 15,725 ouvriers en 1808, n'en emploie plus que 9,362 trois ans plus tard. Dans un pays où les époques brillantes ont généralement correspondu à des périodes de prépondérance économique, où la liberté des transactions fut toujours tenue pour le premier des biens, le régime français, malgré l'ouverture de débouchés nouveaux, dont bénéficia surtout Verviers, et la transformation d'Anvers qui allait rapprendre son nom aux marines des nations, devait être nécessairement impopulaire. De plus, il n'apparut jamais stable. Jusqu'au traité de Campo Formio, la domination française semble naturellement transitoire aux belges. Elle ne devint fixe qu'après la chute de Napoléon. Les souvenirs de leur propre histoire, la persistance des guerres, laissaient toujours envisager aux habitants de ces provinces la possibilité d'un changement de fortune. Lorsque certaines parties des classes éclairées manifestaient, à la fin de l'Empire, un reste de loyalisme envers la cour de Vienne, elles n'étaient sincères qu'en apparence. Elles dissimulaient, sous une formule qui les trompait elles-mêmes, leurs aspirations à un régime national, libéral et pacifique, dont elles avaient apprécié le bienfait pendant près d'un siècle, sous la domination des Habsbourg. Elles ne souhaitaient pas, à la vérité, de retomber sous le joug autrichien; mais, ignorandes de leur destinée, elles se détachaient peu à peu de toute sujétion étrangère. Inconsciemment, elles élaboraient le lent travail intérieur qui devait préparer 1830. René DOLLOT. LES DOGES SÉBASTIEN ET PIERRE ZIANI (Suite 1) Mais en affaires politiques et guerrières ne fut non plus oisif messire le Doge et il s'y fit beaucoup d'honneur. Et comme étant de haute renommée, ces affaires ont été bien souvent narrées par les écrivains, grands et petits, nous allons rapporter les événements qui les provoquèrent, non d'après les récits divers de divers auteurs, mais d'après la seule Cronaca Veneta anonyme, manuscrit commençant au premier doge Paul