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peine de punitions graves; l'entrée du camp leur sera interdite. « Nous nous attendons, citoyen général, à trouver dans Francfort des particuliers, maîtres apparents de beaucoup d'effets et de denrées appartenant aux ennemis, ils élèveront la prétention que ces effets, etc., leur appartiennent, qu'ils les ont achetés des Autrichiens; vous ne vous laisserez pas éblouir, citoyen général, par les objections que ces hommes pourraient présenter; vous ferez confisquer au profit de la République tout ce qui appartenait aux ennemis de la France et vous donnerez aux prétendus possesseurs des objets désignés ci-dessus des reçus à l'aide desquels ils pourront faire des réclamations auprès du gouvernement autrichien, s'ils en ont le droit. « Vous mettriez à contribution tous les pays occupés par l'armée que vous commandez, vous y lèverez de l'argent, des chevaux, et tous les objets nécessaires aux défenseurs de la patrie et aux différents services militaires, tout ce qui excédera les besoins du moment sera transporté sur la rive gauche du Rhin et s'il se peut dans l'intérieur de la République. Vous surveillerez, citoyen général, autant que possible, l'emploi de tous les objets que vous fourniront les pays conquis. Le Directoire exécutif veut encore que tous les établissements militaires tels que manufacture d'armes, etc., qui se trouvent dans les pays que l'armée de Sambre-et-Meuse va parcourir, soient détruits avant qu'elle les quitte. « 10° Le Directoire vous recommande très expressément de prendre les plus grandes précautions afin que le produit des contributions en numéraire et en denrées tourne au profit du Trésor public et des troupes : ce n'est que par la sévérité la plus grande que vous ferez cesser les dilapidations qui ajoutent aux charges imposées aux peuples vaincus sans accroître le trésor national; nous vous aurons une reconnaissance particulière pour tous les succès de ce genre que vous remporterez. Le citoyen Joubert, dont le zèle nous est connu, vous secondera, nous en sommes certains, dans cette partie importante de devoirs d'un général républicain. « 11° La discipline la plus exacte doit être observée, ce n'est que par elle que nous pouvons conserver notre gloire et assurer nos
tels que manufacture d'armes, etc., qui se trouvent dans les pays que l'armée de Sambre-et-Meuse va parcourir, soient détruits avant qu'elle les quitte. « 10° Le Directoire vous recommande très expressément de prendre les plus grandes précautions afin que le produit des contributions en numéraire et en denrées tourne au profit du Trésor public et des troupes : ce n'est que par la sévérité la plus grande que vous ferez cesser les dilapidations qui ajoutent aux charges imposées aux peuples vaincus sans accroître le trésor national; nous vous aurons une reconnaissance particulière pour tous les succès de ce genre que vous remporterez. Le citoyen Joubert, dont le zèle nous est connu, vous secondera, nous en sommes certains, dans cette partie importante de devoirs d'un général républicain. « 11° La discipline la plus exacte doit être observée, ce n'est que par elle que nous pouvons conserver notre gloire et assurer nos conquêtes. » Le général en chef Jourdan, écrit de Rennel au général Ernouf, chef d'état-major général : « Je ne peux pas te dissimuler que j'ai été surpris d'apprendre que tu t'étais fait suivre à Francfort par plusieurs officiers d'état-major; n'ayant jamais vu ces officiers à mes côtés dans les combats, je suis surpris de leur empressement à se rendre dans les villes conquises et à la conquête desquelles ils n'ont nullement participé. L'esprit de commerce et d'agiotage qui règne parmi quelques-uns me fait deviner la raison pour laquelle ils se sont rendus à Francfort; ma ferme intention est qu'un pareil abus cesse; je te préviens que je casserai tout officier qui, oubliant ce qu'il est, s'avilira par des trafics indignes de son caractère. » Dans la ville même, à l'exception de quelques excès commis par des soldats isolés, les Français ne se rendirent coupables d'aucun acte repréhensible; il régna une intelligence relativement bonne entre eux et les habitants. Mais les exigences du général français parurent extrêmement dures. Le commissaire Dubreton prit possession des anciens magasins militaires autrichiens, bien que la ville les eût payés 200,000 florins. Jourdan s'exagérait peut-être la richesse de Francfort en la frappant de contributions très
combats, je suis surpris de leur empressement à se rendre dans les villes conquises et à la conquête desquelles ils n'ont nullement participé. L'esprit de commerce et d'agiotage qui règne parmi quelques-uns me fait deviner la raison pour laquelle ils se sont rendus à Francfort; ma ferme intention est qu'un pareil abus cesse; je te préviens que je casserai tout officier qui, oubliant ce qu'il est, s'avilira par des trafics indignes de son caractère. » Dans la ville même, à l'exception de quelques excès commis par des soldats isolés, les Français ne se rendirent coupables d'aucun acte repréhensible; il régna une intelligence relativement bonne entre eux et les habitants. Mais les exigences du général français parurent extrêmement dures. Le commissaire Dubreton prit possession des anciens magasins militaires autrichiens, bien que la ville les eût payés 200,000 florins. Jourdan s'exagérait peut-être la richesse de Francfort en la frappant de contributions très lourdes en nature et lui imposant une contribution de 6 millions de livres en espèces, des vêtements, des pièces d'équipement pour un million et demi, des fournitures pour l'artillerie évaluées à 500,000 livres. Le premier tiers de la contribution était dû le 18 juillet, le second, dix jours plus tard, le reste le 6 août. Après avoir reçu la dépêche du Directoire, Jourdan porta la contribution à 10 millions. La ville se déclara hors d'état de satisfaire les exigences du vainqueur. Beaucoup de banquiers et la plus grande partie des juifs avaient pris la fuite. Le général Dumuy écrit du quartier général de l'armée de Sambre-et-Meuse au ministre de la guerre Pétion pour signaler les grands excès qui se commettent à la suite de l'armée. Les principes d'humanité et de modération qui doivent distinguer le soldat républicain sont méconnus. Il se répand dans les campagnes pour y porter le pillage, la dévastation et la mort. Des villages entiers sont couverts de ruines et de victimes, et par un renversement inouï de cette maxime chérie des patriotes : guerre aux châteaux, paix aux chaumières, les châteaux sont épargnés parce qu'ils sont sous la sauvegarde des villes, et tous les fléaux de
le reste le 6 août. Après avoir reçu la dépêche du Directoire, Jourdan porta la contribution à 10 millions. La ville se déclara hors d'état de satisfaire les exigences du vainqueur. Beaucoup de banquiers et la plus grande partie des juifs avaient pris la fuite. Le général Dumuy écrit du quartier général de l'armée de Sambre-et-Meuse au ministre de la guerre Pétion pour signaler les grands excès qui se commettent à la suite de l'armée. Les principes d'humanité et de modération qui doivent distinguer le soldat républicain sont méconnus. Il se répand dans les campagnes pour y porter le pillage, la dévastation et la mort. Des villages entiers sont couverts de ruines et de victimes, et par un renversement inouï de cette maxime chérie des patriotes : guerre aux châteaux, paix aux chaumières, les châteaux sont épargnés parce qu'ils sont sous la sauvegarde des villes, et tous les fléaux de la guerre tombent sur les chaumières, parce qu'elles sont isolées et sans moyens de défense. Je ne vous tracerai point le tableau de ces scènes révoltantes, tous les généraux en sont profondément affligés sans avoir aucun moyen de répression. Le général Jourdan lui-même en est réduit à être spectateur, occupé à maîtriser la victoire et paralysé par le vice de la loi, il ne peut arrêter le cours de ces cruautés ; cependant des exemples de sévérité ont été faits, mais ces exemples sont insuffisants. Dumuy suggère des mesures qu'il croit les seules capables de mettre un frein à la licence. Le premier terme de la contribution devait être de deux millions payables en trois jours ; il ne fut versé dans la caisse du payeur que onze cent mille livres ; le commissaire ordonnateur en chef fit arrêter huit membres du conseil de Francfort comme otages et les envoya à Charlemont pour être détenus dans la forteresse à titre de punition pour le défaut d'empressement. Le Directoire approuva ces mesures de rigueur qu'il avait prescrites relativement à une ville « qui, pendant cette guerre, a témoigné contre la France une partialité révoltante ». Il enjoignit de faire signifier aux
à maîtriser la victoire et paralysé par le vice de la loi, il ne peut arrêter le cours de ces cruautés ; cependant des exemples de sévérité ont été faits, mais ces exemples sont insuffisants. Dumuy suggère des mesures qu'il croit les seules capables de mettre un frein à la licence. Le premier terme de la contribution devait être de deux millions payables en trois jours ; il ne fut versé dans la caisse du payeur que onze cent mille livres ; le commissaire ordonnateur en chef fit arrêter huit membres du conseil de Francfort comme otages et les envoya à Charlemont pour être détenus dans la forteresse à titre de punition pour le défaut d'empressement. Le Directoire approuva ces mesures de rigueur qu'il avait prescrites relativement à une ville « qui, pendant cette guerre, a témoigné contre la France une partialité révoltante ». Il enjoignit de faire signifier aux magistrats de cette ville rebelle que le Directoire, indigné des retards volontaires qu'ils apportent à faire acquitter les impositions modérées qui leur ont été demandées, s'est déterminé à les augmenter pour chaque jour de retard d'une somme à déterminer par le général en chef et que le Directoire estime à 100,000 livres par jour. Si la force est nécessaire pour contraindre les magistrats à agir autrement, il faut l'employer et l'étendre jusqu'au degré extrême de sévérité que peuvent autoriser les lois formelles de la guerre; il faut faire rentrer sans délai les fonds que les conquêtes de l'armée « nous assurent ». Dubreton, commissaire ordonnateur en chef, donna dans les termes suivants des instructions au citoyen Huguier, commissaire des guerres à Francfort : « Je vous ai placé à Francfort, mon camarade, pour y remplir une mission de confiance, et j'ai toujours la conviction que personne plus que vous n'en est digne. Il s'agit aujourd'hui de donner une nouvelle preuve de votre activité, de votre zèle, de votre dévouement. Dans le nombre de mesures prescrites par le Directoire exécutif, dont je joins ici l'extrait, mais pour vous seul, je compte sur votre discrétion, dans le nombre de ces mesures, dis-je,
100,000 livres par jour. Si la force est nécessaire pour contraindre les magistrats à agir autrement, il faut l'employer et l'étendre jusqu'au degré extrême de sévérité que peuvent autoriser les lois formelles de la guerre; il faut faire rentrer sans délai les fonds que les conquêtes de l'armée « nous assurent ». Dubreton, commissaire ordonnateur en chef, donna dans les termes suivants des instructions au citoyen Huguier, commissaire des guerres à Francfort : « Je vous ai placé à Francfort, mon camarade, pour y remplir une mission de confiance, et j'ai toujours la conviction que personne plus que vous n'en est digne. Il s'agit aujourd'hui de donner une nouvelle preuve de votre activité, de votre zèle, de votre dévouement. Dans le nombre de mesures prescrites par le Directoire exécutif, dont je joins ici l'extrait, mais pour vous seul, je compte sur votre discrétion, dans le nombre de ces mesures, dis-je, il est question de prendre pour otages un très grand nombre d'habitants de Francfort, choisis dans les familles les plus riches et les plus dévouées à la maison d'Autriche. Vous aurez appris que déjà j'ai fait transférer à Charlemont pour servir de garantie au paiement des contributions ordonnées, huit magistrats de la ville et du gouvernement. Les intentions ultérieures du Directoire n'étaient pas encore connues à cette époque. En conséquence des dernières dépêches de sa part qui sont parvenues au général en chef, il est nécessaire de porter le nombre des otages de huit à vingt-cinq, d'où il résulte qu'il est indispensable d'en choisir encore dix-sept. Je vous en délègue le pouvoir, mon cher camarade, et je vous en donne la charge, en vertu des ordres qui me sont transmis, à moi-même, par le général en chef. « Plus cette mission est délicate, plus vous devez y apporter de soins. Il importe au bien public que je vous donne sur cet objet quelques instructions. Comme il est essentiel et même pour nos intérêts que le gouvernement de Francfort ne cesse point d'avoir son action, vous aurez le soin de ne comprendre dans le nombre des dix-sept otages que la ville
de la ville et du gouvernement. Les intentions ultérieures du Directoire n'étaient pas encore connues à cette époque. En conséquence des dernières dépêches de sa part qui sont parvenues au général en chef, il est nécessaire de porter le nombre des otages de huit à vingt-cinq, d'où il résulte qu'il est indispensable d'en choisir encore dix-sept. Je vous en délègue le pouvoir, mon cher camarade, et je vous en donne la charge, en vertu des ordres qui me sont transmis, à moi-même, par le général en chef. « Plus cette mission est délicate, plus vous devez y apporter de soins. Il importe au bien public que je vous donne sur cet objet quelques instructions. Comme il est essentiel et même pour nos intérêts que le gouvernement de Francfort ne cesse point d'avoir son action, vous aurez le soin de ne comprendre dans le nombre des dix-sept otages que la ville doit encore fournir aucun des agents exécutifs de son gouvernement, et dans le nombre il faut compter le prévôt, les deux bourgmestres et les deux chanceliers. Cette exception faite, vous prendrez sur les trois bancs du Sénat huit otages sur la quantité des dix-sept, les neuf derniers seront indiqués et pris dans la classe des banquiers, capitalistes et autres notables pourvus de fortune, entourés de considération, partisans de la faction ennemie et tenant à des familles qui ne soient pas isolées autant qu'il sera possible. Ainsi que les huit premiers otages, ceux-ci seront conduits dans la forteresse de Charlemont à leurs frais et dépens ; il est bien entendu qu'ils pourvoiront aussi à la dépense des gendarmes qui les escorteront, tant pour aller que pour revenir. « Il n'est sans doute pas nécessaire de vous prévenir, mon camarade, que notre opération et ses préliminaires doivent être ensevelis dans un grand secret, et néanmoins vous devez vous procurer des renseignements suffisants pour que le but du gouvernement soit rempli, suivant son plus grand avantage. En me transmettant les intentions du Directoire, ainsi que ses instructions particulières, le général en chef fait prévenir le commandant des troupes à Francfort de déférer aux
pris dans la classe des banquiers, capitalistes et autres notables pourvus de fortune, entourés de considération, partisans de la faction ennemie et tenant à des familles qui ne soient pas isolées autant qu'il sera possible. Ainsi que les huit premiers otages, ceux-ci seront conduits dans la forteresse de Charlemont à leurs frais et dépens ; il est bien entendu qu'ils pourvoiront aussi à la dépense des gendarmes qui les escorteront, tant pour aller que pour revenir. « Il n'est sans doute pas nécessaire de vous prévenir, mon camarade, que notre opération et ses préliminaires doivent être ensevelis dans un grand secret, et néanmoins vous devez vous procurer des renseignements suffisants pour que le but du gouvernement soit rempli, suivant son plus grand avantage. En me transmettant les intentions du Directoire, ainsi que ses instructions particulières, le général en chef fait prévenir le commandant des troupes à Francfort de déférer aux réquisitions que vous serez dans le cas de lui faire pour l'exécution prompte et littérale des dispositions que vous aurez arrêtées, en conséquence de ce qui est dit ci-dessus. Adressez-vous donc à lui, et concertez tout de manière à ce que l'exécution soit aussi prompte que vos menaces auront été sages et bien combinées. Il serait inutile que je vous en dise davantage, l'intérêt de la République exige cette disposition rigoureuse, il faut qu'elle soit exécutée; je vous observe, au surplus, que vous devez donner des instructions telles aux agents de la force armée que nuls mauvais traitements ne soient faits aux dix-sept otages que la ville de Francfort doit encore fournir, ni au moment de leur arrestation, ni dans la route. Huguier fit arrêter dix-sept notables qui allèrent rejoindre à Charlemont les huit autres otages. Ces mesures de rigueur eurent l'effet souhaité. Lorsque la situation de l'armée française devint moins bonne, un arrangement fait par Huguier réduisit ses demandes à quatre millions sous forme de deux obligations payables dans l'espace de deux ans révolus (à partir du 3 septembre 1796), au porteur en espèces sonnantes soit à Francfort, soit à Amsterdam; les obligations devaient porter 4 pour cent d'intérêt
sages et bien combinées. Il serait inutile que je vous en dise davantage, l'intérêt de la République exige cette disposition rigoureuse, il faut qu'elle soit exécutée; je vous observe, au surplus, que vous devez donner des instructions telles aux agents de la force armée que nuls mauvais traitements ne soient faits aux dix-sept otages que la ville de Francfort doit encore fournir, ni au moment de leur arrestation, ni dans la route. Huguier fit arrêter dix-sept notables qui allèrent rejoindre à Charlemont les huit autres otages. Ces mesures de rigueur eurent l'effet souhaité. Lorsque la situation de l'armée française devint moins bonne, un arrangement fait par Huguier réduisit ses demandes à quatre millions sous forme de deux obligations payables dans l'espace de deux ans révolus (à partir du 3 septembre 1796), au porteur en espèces sonnantes soit à Francfort, soit à Amsterdam; les obligations devaient porter 4 pour cent d'intérêt l'an. Elles furent signées par les deux bourgmestres. Le commissaire des guerres promit qu'avant de mettre les titres en circulation, le gouvernement français en offrirait le rachat à la ville. Le 8 septembre les troupes françaises évacuèrent Francfort. D'après un compte établi après leur départ, les pertes de la ville furent : Contributions en espèces 4 000 000 tr. Vêtements et pièces d'équipement 1 500 000 Pour l'artillerie 300 000 Cent chevaux d'officiers à 37 louis d'or 70 000 Fournitures en céréales, vins, etc. pour les hôpitaux..... 1 000 000 Pertes des 200,000 fl. dépensés 400 000 Pour racheter les magasins autrichiens, prendre les canons (valeur du métal) .................................. 1 000 000 8 270 000 fr. Les Français avaient pris avec eux les cloches de la Barfüsserkirche et le tableau d'autel du Deutsche Haus (chevaliers teutoniques). Quant aux bijoux du couronnement des empereurs, ils étaient en sûreté à Aix-la-Chapelle et à Nuremberg, et la bulle d'or avait été transportée à Ansbach. Le conseil de Francfort, pendant la présence des troupes françaises, aurait voulu régler la question politique de la neutralité. Mais les tentatives de négocier avec Jourdan ne donnent aucun résultat. Ne serait-il pas opportun de transporter les pourparlers à
furent : Contributions en espèces 4 000 000 tr. Vêtements et pièces d'équipement 1 500 000 Pour l'artillerie 300 000 Cent chevaux d'officiers à 37 louis d'or 70 000 Fournitures en céréales, vins, etc. pour les hôpitaux..... 1 000 000 Pertes des 200,000 fl. dépensés 400 000 Pour racheter les magasins autrichiens, prendre les canons (valeur du métal) .................................. 1 000 000 8 270 000 fr. Les Français avaient pris avec eux les cloches de la Barfüsserkirche et le tableau d'autel du Deutsche Haus (chevaliers teutoniques). Quant aux bijoux du couronnement des empereurs, ils étaient en sûreté à Aix-la-Chapelle et à Nuremberg, et la bulle d'or avait été transportée à Ansbach. Le conseil de Francfort, pendant la présence des troupes françaises, aurait voulu régler la question politique de la neutralité. Mais les tentatives de négocier avec Jourdan ne donnent aucun résultat. Ne serait-il pas opportun de transporter les pourparlers à Paris? Un ami du syndic Seeger, le membre le plus influent de la délégation de la guerre, l'avait conseillé dans un mémoire dont le conseil eut connaissance. L'auteur, qui désirait garder l'anonymat, fit valoir que Francfort, à l'exemple de Hambourg, de Brême, de la Prusse, de Hesse, devait s'adresser directement au Directoire et négocier en qualité d'État indépendant; afin de conduire les pourparlers, il recommandait de prendre des personnages connus et bien vus à Paris, comme l'étaient le conseiller de cour Dettmar Basse et le docteur Karl Engelbert Oelsner. L'auteur du mémoire était Basse lui-même. Né en 1762 à Iserlohn, où son père était l'associé et le gendre d'un grand fabricant de drap, van der Beckes, Basse fut destiné au commerce, fit son apprentissage à Francfort où il épousa, en 1786, la fille du sénateur Kellner; il créa à Francfort une succursale pour la vente des draps de van der Beckes, y gagna beaucoup d'argent. Très bel homme, avec de bonnes façons, Basse se fit beaucoup d'amis. En 1788, à peine âgé de 26 ans, il fut nommé, par Frédéric Guillaume II, conseiller de cour et de commerce. Ses affaires le conduisirent souvent à Paris dont il trouva le séjour
au Directoire et négocier en qualité d'État indépendant; afin de conduire les pourparlers, il recommandait de prendre des personnages connus et bien vus à Paris, comme l'étaient le conseiller de cour Dettmar Basse et le docteur Karl Engelbert Oelsner. L'auteur du mémoire était Basse lui-même. Né en 1762 à Iserlohn, où son père était l'associé et le gendre d'un grand fabricant de drap, van der Beckes, Basse fut destiné au commerce, fit son apprentissage à Francfort où il épousa, en 1786, la fille du sénateur Kellner; il créa à Francfort une succursale pour la vente des draps de van der Beckes, y gagna beaucoup d'argent. Très bel homme, avec de bonnes façons, Basse se fit beaucoup d'amis. En 1788, à peine âgé de 26 ans, il fut nommé, par Frédéric Guillaume II, conseiller de cour et de commerce. Ses affaires le conduisirent souvent à Paris dont il trouva le séjour si agréable qu'il y acheta une maison ainsi qu'une propriété de plaisance dans les environs. Oelsner était de Goldberg, en Silésie (1764). Il suivit les cours de l'Université de Francfortsur-l'Oder et de celle de Göttingue. Après avoir été précepteur d'un jeune aristocrate autrichien, il ne put résister au désir d'observer de près les grands événements de la Révolution. Il fit la connaissance à Paris de Mirabeau, de Robespierre, de Péthion, de Bressol; il s'y lia surtout avec Sieyès. Oelsner publia dans la Minerve d'Archenholz des articles et des lettres sur les hommes et les faits de la Révolution, lettres qui furent très remarquées; l'auteur y montre du jugement, de la finesse d'observation et même des vues d'homme d'État. Basse et Oelsner, qui s'étaient déjà rencontrés à Paris, se retrouvèrent à Francfort au moment favorable, en 1796. La situation était tellement compliquée que, bien que ni Basse ni Oelsner ne fussent Francfortois de naissance, on surmonta les objections et on n'hésita pas à se servir de leur intermédiaire. On trembla à Francfort lorsqu'on apprit que la Prusse avait annexé l'ancienne ville libre de Nuremberg; les intrigues du Landgrave de Hesse, dont on eut connaissance par l'indiscrétion d'un diplomate prussien, ne firent