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d'augmentations de dépenses examiné par nous en détail n'a pu, on l'a vu, être limité comme il l'a été pour l'exercice 1900 que grâce à une opération financière toute spéciale. Poursuivons cette analyse. Abordons les augmentations dues, suivant l'expression de l'exposé des motifs, à l'application des lois votées et des engagements pris. Evidemment, voilà une formule peu encourageante. Si elle n'a pas été employée à tort, il est clair que ce n'est pas encore de ce côté que le nouveau projet de budget eût pu être allégé. Le montant total des surcharges ainsi motivées n'est pas moindre de 47 millions 1/2. En première ligne se présentent les nouveaux paiements pour les pensions. L'exercice 1900 exigera 3 millions 1/2 environ de plus que l'exercice 1899. Les pensions militaires de la guerre demanderont 97 millions, au lieu de 94,800,000 fr.; les pensions militaires de la marine, 37 millions et demi, au lieu de 36 millions 1/2 les pensions civiles fonctionnant sous le régime de la loi du 9 avril 1853 75,750,000 francs, au lieu de 75,515,000 francs. Oserons-nous dire que cette dernière majoration semble faible ? D'ici à 1910, il y a chance pour que le chapitre des pensions civiles s'accroisse par le seul jeu des concessions nouvelles dont l'importance l'emporte fatalement, chaque année, sur les extinctions correspondantes. Il en sera ainsi jusqu'au jour où la loi de 1853 aura produit son plein et entier effet. Prenons, néanmoins, les chiffres de pensions tels qu'ils nous sont donnés. Ils représentent un minimum irréductible. De ce seul chef, le budget de 1900 est grevé de 210 millions, non compris les 11 millions du supplément de dotation à la Légion d'honneur. Quelques personnes s'imaginent que l'état, effectuant sur les traitements une retenue de 5 %, fait, somme toute, une bonne affaire. Quel est donc le produit des venances voisines, semblaient accourir en messagers d'une contrée bienheureuse. De ce petit univers que la destruction avait touché et où déjà la vie frémissait; de ces rumeurs confuses, piaillement autour des nids ébauchés, voix des sources et des ruisseaux, craquement d'une branche sèche brusquement rompue de ces solitudes
le seul jeu des concessions nouvelles dont l'importance l'emporte fatalement, chaque année, sur les extinctions correspondantes. Il en sera ainsi jusqu'au jour où la loi de 1853 aura produit son plein et entier effet. Prenons, néanmoins, les chiffres de pensions tels qu'ils nous sont donnés. Ils représentent un minimum irréductible. De ce seul chef, le budget de 1900 est grevé de 210 millions, non compris les 11 millions du supplément de dotation à la Légion d'honneur. Quelques personnes s'imaginent que l'état, effectuant sur les traitements une retenue de 5 %, fait, somme toute, une bonne affaire. Quel est donc le produit des venances voisines, semblaient accourir en messagers d'une contrée bienheureuse. De ce petit univers que la destruction avait touché et où déjà la vie frémissait; de ces rumeurs confuses, piaillement autour des nids ébauchés, voix des sources et des ruisseaux, craquement d'une branche sèche brusquement rompue de ces solitudes réconfortantes où s'alliait sans doute à l'haleine des fleurs épanouies du matin le relent tourbeux de quelque plante morte, lente à retourner au limon; de cette ambiance complexe, un charme puissant émanait. C'était la mélancolie des choses qui passent, la séduction un peu morbide de leur fragilité, unie à la joie triomphante, à la majesté sereine de leur éternel renouvellement. Ce charme, Michel Trémor qui était un songeur sans être à proprement parler un analyste, le sentait très vivement sans le définir. Au premier beau jour, il s'était échappé de l'appartement qu'il habitait trois ou quatre mois chaque année, rue Beaujon, mêlé alors, un peu malgré lui et par la force des choses, à la vie de Paris, et il s'était installé, avec délices, à Rivailler. C'était là qu'il avait coutume de se réfugier après l'hiver ou entre deux voyages, pour travailler ou reprendre haleine, dans les murs de sa vieille tour Saint-Sylvère. Six ou sept ans auparavant, Michel avait loué la tour Saint-Sylvère pour une saison, puis s'en était assuré la propriété. Cet unique débris d'un château disparu avait séduit le jeune homme par la poésie d'une altière décrépitude et possédait encore à ses yeux le double avantage de
joie triomphante, à la majesté sereine de leur éternel renouvellement. Ce charme, Michel Trémor qui était un songeur sans être à proprement parler un analyste, le sentait très vivement sans le définir. Au premier beau jour, il s'était échappé de l'appartement qu'il habitait trois ou quatre mois chaque année, rue Beaujon, mêlé alors, un peu malgré lui et par la force des choses, à la vie de Paris, et il s'était installé, avec délices, à Rivailler. C'était là qu'il avait coutume de se réfugier après l'hiver ou entre deux voyages, pour travailler ou reprendre haleine, dans les murs de sa vieille tour Saint-Sylvère. Six ou sept ans auparavant, Michel avait loué la tour Saint-Sylvère pour une saison, puis s'en était assuré la propriété. Cet unique débris d'un château disparu avait séduit le jeune homme par la poésie d'une altière décrépitude et possédait encore à ses yeux le double avantage de n'être pas très éloigné de Castelflore, la résidence d'été de son beau-frère, sans en être toutefois assez proche pour qu'il eût à redouter souvent les invasions mondaines dont le menaçait en riant sa sœur. Un joli coin, Rivailler. Deux mille âmes tout au plus, des maisons proprettes et des jardins fleuris groupés autour d'une église fine comme un joujou, puis des bois, des prés, des ruisseaux, des fontaines, et, çà et là, aux environs, recettes dont il s'agit? Gênes qui sont perçues en exécution des lois sur les pensions civiles et sur les pensions de la marine et du service colonial n'ont pas dépassé 24 millions et demi en 1897. Elles sont évaluées au même chiffre pour l'an prochain. Les retenues sur la solde des officiers de l'armée de terre sont estimées à 5,376,000 francs. Celles auxquelles donne lieu la solde du personnel de la marine et des colonies monteront à 4 millions. Qu'on ajoute à ces diverses sommes les retenues pour congé ou par mesure disciplinaire, les produits des amendes et les confiscations en matière de douane, de contributions indirectes et de postes, enfin les retenues du premier douzième de traitement et d'augmentation, formant ensemble un supplément de 3
fleuris groupés autour d'une église fine comme un joujou, puis des bois, des prés, des ruisseaux, des fontaines, et, çà et là, aux environs, recettes dont il s'agit? Gênes qui sont perçues en exécution des lois sur les pensions civiles et sur les pensions de la marine et du service colonial n'ont pas dépassé 24 millions et demi en 1897. Elles sont évaluées au même chiffre pour l'an prochain. Les retenues sur la solde des officiers de l'armée de terre sont estimées à 5,376,000 francs. Celles auxquelles donne lieu la solde du personnel de la marine et des colonies monteront à 4 millions. Qu'on ajoute à ces diverses sommes les retenues pour congé ou par mesure disciplinaire, les produits des amendes et les confiscations en matière de douane, de contributions indirectes et de postes, enfin les retenues du premier douzième de traitement et d'augmentation, formant ensemble un supplément de 3 millions et demi, on n'arrive encore qu'à une ressource de 37 millions et demi à peine. L'Etat est mis en déficit de plus de 173 millions par le service des pensions. Il ne servirait de rien de récriminer. La dette des pensions est inscrite au même titre que la dette publique, et elle constitue un engagement d'Etat auquel nulle atteinte ne saurait être portée. Seulement, quand on voit ce fardeau formidable auquel chaque année ajoute sa part, on est bien en droit de demander que les mises à la retraite soient, à l'avenir, déterminées exclusivement par l'intérêt du service. Pour se procurer des places libres, les gouvernements ont, trop souvent, appelé à la retraite des agents dont la valeur était entière et qui eussent volontiers protesté contre cette mesure. Certes, s'ils n'avaient pas dû être remplacés dans leur emploi, le budget eût gagné au change, tout en ayant son chapitre des pensions alourdi. Mais les postes rendus vacants ne le demeurent pas longtemps, en général. De sorte que l'Etat se trouve, en réalité, avoir pour le même emploi deux fonctionnaires l'un dans les cadres, et touchant un traitement; l'autre, hors cadres, pensionné. Une statistique curieuse serait même à faire à
publique, et elle constitue un engagement d'Etat auquel nulle atteinte ne saurait être portée. Seulement, quand on voit ce fardeau formidable auquel chaque année ajoute sa part, on est bien en droit de demander que les mises à la retraite soient, à l'avenir, déterminées exclusivement par l'intérêt du service. Pour se procurer des places libres, les gouvernements ont, trop souvent, appelé à la retraite des agents dont la valeur était entière et qui eussent volontiers protesté contre cette mesure. Certes, s'ils n'avaient pas dû être remplacés dans leur emploi, le budget eût gagné au change, tout en ayant son chapitre des pensions alourdi. Mais les postes rendus vacants ne le demeurent pas longtemps, en général. De sorte que l'Etat se trouve, en réalité, avoir pour le même emploi deux fonctionnaires l'un dans les cadres, et touchant un traitement; l'autre, hors cadres, pensionné. Une statistique curieuse serait même à faire à ce propos. Elle présenterait la situation du personnel administratif, retraités compris. Pour une même fonction, il ne serait pas rare de rencontrer ainsi plusieurs bénéficiaires. Le Parlement a, lui aussi, sa part de responsabilité dans ce fâcheux état de choses. A tout instant il se laisse aller à relever des chiffres de retraites. Non content de statuer pour des couches nouvelles de fonctionnaires, il va, parfois, jusqu'à modifier les conventions passées, les droits acquis, et, sous prétexte d'assimilations, il rend de plus en plus profond le déficit causé par le service des pensions. En vain les ministres des finances l'avertissent; leurs protestations ne sont pas entendues. Ou bien, par une sorte d'ironie, on les invitera à réformer la loi de 1853. Assurément, l'idée n'est pas à dédaigner, et tout n'est pas à négliger dans les études entreprises dans ce but. Mais que le Parlement commence par se réformer lui-même. La marche si inquiétante des pensions cesserait, du moins, de défier tout calcul. En dehors des dépenses nouvelles dues à l'extension de la dette des pensions, le budget du ministère des finances présente, pour l'exercice 1900, 2 millions et demi d'autres dépenses résultant également de lois ou d'engagements antérieurs. C'est ainsi
chiffres de retraites. Non content de statuer pour des couches nouvelles de fonctionnaires, il va, parfois, jusqu'à modifier les conventions passées, les droits acquis, et, sous prétexte d'assimilations, il rend de plus en plus profond le déficit causé par le service des pensions. En vain les ministres des finances l'avertissent; leurs protestations ne sont pas entendues. Ou bien, par une sorte d'ironie, on les invitera à réformer la loi de 1853. Assurément, l'idée n'est pas à dédaigner, et tout n'est pas à négliger dans les études entreprises dans ce but. Mais que le Parlement commence par se réformer lui-même. La marche si inquiétante des pensions cesserait, du moins, de défier tout calcul. En dehors des dépenses nouvelles dues à l'extension de la dette des pensions, le budget du ministère des finances présente, pour l'exercice 1900, 2 millions et demi d'autres dépenses résultant également de lois ou d'engagements antérieurs. C'est ainsi que les dispositions relatives aux cautionnements, édictées par la loi de finances du 13 avril 1898, impliquent une émission d'obligations du Trésor comme contre-valeur des cautionnements remboursés. L'émission visée dans le budget monte à 28,791,000 francs, pour laquelle il est prévu 863,730 francs d'intérêts. Soit dit ne de rien, il est indiqué, à page 12 du premier volume du budget, que les obligations dont il s'agit sont « émises », et à la page 37 du deuxième volume, qu'elles sont « à émettre ». Mentionnons encore que la somme totale des intérêts à servir pour intérêts aux cautionnements l'année prochaine accuse une légère élévation par rapport à l'exercice 1899; elle provient, dit une note, « de l'augmentation du chiffre des capitaux de cautionnements ». Evidemment, quelques explications complémentaires n'eussent pas été inutiles sur ces divers points. D'autres accroissements sont dus à ce que le Parlement n'a imputé au budget de 1899 qu'une partie des crédits indispensables à l'exécution, pendant une année, de diverses mesures qu'il ordonnait. Nous trouvons ainsi, comme « complément d'augmentations inscrites pour sept mois au budget de 1899 », 29,100 francs pour les manufactures de l'Etat (gages et salaires, pensions de retraites); 67,550 francs pour le personnel
est indiqué, à page 12 du premier volume du budget, que les obligations dont il s'agit sont « émises », et à la page 37 du deuxième volume, qu'elles sont « à émettre ». Mentionnons encore que la somme totale des intérêts à servir pour intérêts aux cautionnements l'année prochaine accuse une légère élévation par rapport à l'exercice 1899; elle provient, dit une note, « de l'augmentation du chiffre des capitaux de cautionnements ». Evidemment, quelques explications complémentaires n'eussent pas été inutiles sur ces divers points. D'autres accroissements sont dus à ce que le Parlement n'a imputé au budget de 1899 qu'une partie des crédits indispensables à l'exécution, pendant une année, de diverses mesures qu'il ordonnait. Nous trouvons ainsi, comme « complément d'augmentations inscrites pour sept mois au budget de 1899 », 29,100 francs pour les manufactures de l'Etat (gages et salaires, pensions de retraites); 67,550 francs pour le personnel de l'enregistrement; 11,390 francs pour le personnel des contributions directes; 169,870 francs pour le personnel des contributions indirectes; 5,800 francs pour le personnel des administrations financières; 115,000 francs pour le personnel des douanes. Le ministre des finances ayant à assurer pour douze mois, et non plus pour sept, les améliorations votées par les Chambres, ne pouvait pas ne pas demander ces augmentations de crédits. Sans contredit, le Budget de 1899, voté tardivement, n'avait pas à supporter des charges plus fortes que celles qui y ont été inscrites seulement, si le Parlement avait été mis en face des répercussions exactes de ses décisions, n'eût-il pas hésité davantage à les prononcer? Parmi les inconvénients multiples des douzièmes provisoires il y a celui-ci, sur lequel on n'appellera jamais assez l'attention: le budget voté en cours d'exercice n'est grevé que d'une partie des dépenses afférentes aux majorations de traitements. Ces dernières passent de la sorte bien plus aisément. Mais, arrive le budget suivant la carte à payer se présente tout entière. Il est alors trop tard pour réagir. Si l'on voulait poursuivre cette analyse jusque dans les détails les plus minutieux, on aboutirait toujours à la même constatation: l'impossibilité où s'est vu M. Caillaux
votées par les Chambres, ne pouvait pas ne pas demander ces augmentations de crédits. Sans contredit, le Budget de 1899, voté tardivement, n'avait pas à supporter des charges plus fortes que celles qui y ont été inscrites seulement, si le Parlement avait été mis en face des répercussions exactes de ses décisions, n'eût-il pas hésité davantage à les prononcer? Parmi les inconvénients multiples des douzièmes provisoires il y a celui-ci, sur lequel on n'appellera jamais assez l'attention: le budget voté en cours d'exercice n'est grevé que d'une partie des dépenses afférentes aux majorations de traitements. Ces dernières passent de la sorte bien plus aisément. Mais, arrive le budget suivant la carte à payer se présente tout entière. Il est alors trop tard pour réagir. Si l'on voulait poursuivre cette analyse jusque dans les détails les plus minutieux, on aboutirait toujours à la même constatation: l'impossibilité où s'est vu M. Caillaux de ne pas gonfler les dépenses du budget; le ministre sans compter Castelflore et Précroix, les propriétés les plus importantes du pays, d'élégantes villas, de coquets petits châteaux assis au bord de l'eau ou campés sur un late de quelque mamelon facilement accessible. Rien de grandiose, rien même de très original, mais de la grâce, une tranquillité joyeuse et ce je ne sais quoi d'accueillant, d'intime et de délicieusement frais qui caractérise les campagnes de l'Ile-de-France. Michel Trémor, qui avait exploré en touriste érudit un certain nombre de contrées de par le monde et qui, revenu d'Espagne à Noël et prêt à s'embarquer pour la Norvège aux premiers jours de mai, comptait en visiter encore plusieurs autres, aimait à reposer ses regards un peu fatigués d'exotisme sur cet horizon paisible où la Marne miroitait au soleil comme une grande flaque d'argent liquide et où s'estompaient, par les temps clairs, en teintes d'un gris bleuâtre, de vaporeuses collines. Et les zigzags fantasques du sentier des Jouvelles le trouvaient indulgent, puisqu'ils lui permettaient de voir deux fois, de gauche et de droite, sous le caprice de rayons différents, avec une impression nouvelle peut-être, la frêle et blanche colonnade des mêmes bouleaux, le
original, mais de la grâce, une tranquillité joyeuse et ce je ne sais quoi d'accueillant, d'intime et de délicieusement frais qui caractérise les campagnes de l'Ile-de-France. Michel Trémor, qui avait exploré en touriste érudit un certain nombre de contrées de par le monde et qui, revenu d'Espagne à Noël et prêt à s'embarquer pour la Norvège aux premiers jours de mai, comptait en visiter encore plusieurs autres, aimait à reposer ses regards un peu fatigués d'exotisme sur cet horizon paisible où la Marne miroitait au soleil comme une grande flaque d'argent liquide et où s'estompaient, par les temps clairs, en teintes d'un gris bleuâtre, de vaporeuses collines. Et les zigzags fantasques du sentier des Jouvelles le trouvaient indulgent, puisqu'ils lui permettaient de voir deux fois, de gauche et de droite, sous le caprice de rayons différents, avec une impression nouvelle peut-être, la frêle et blanche colonnade des mêmes bouleaux, le grand "geste éploré du même chêne, le filet d'eau pure qui, du haut d'un tertre rocailleux, perlait goutte à goutte aux mousses des mêmes pierres. Le rond-point des Jouvelles, une clairière naturelle où, du fond d'une niche adossée au tronc d'un hêtre, une sainte en robe de broderie souriait, le front couronné d'étoiles était une de ses retraites aimées. L'herbe rarement foulée poussait dru sous les arbres dont les bras énormes se joignaient presque, formant un dôme; près des buissons les premières violettes s'épanoussaient, précieuses et bienvenues quoique sans parfum, parce que le printemps se montrait en elles. Peu à peu, toute brise s'était tue. Pas une brindelle ne tremblait dans l'air calme, alourdi, un peu trop chaud pour cette saison de promesses. Michel jeta sur la mousse sa carje sombre de promeneur et fut en présence de fait accomplis ou d'indications formelles du Parlement. Le budget de la marine a dû être accru, pour la même raison, de 18 millions environ; celui de la guerre, de 11 millions; celui des postes et des télégraphes, de 4 millions; celui des travaux publics, de 3 millions et demi; celui de l'instruction publique, de 1 million et demi; celui de l'intérieur, de
front couronné d'étoiles était une de ses retraites aimées. L'herbe rarement foulée poussait dru sous les arbres dont les bras énormes se joignaient presque, formant un dôme; près des buissons les premières violettes s'épanoussaient, précieuses et bienvenues quoique sans parfum, parce que le printemps se montrait en elles. Peu à peu, toute brise s'était tue. Pas une brindelle ne tremblait dans l'air calme, alourdi, un peu trop chaud pour cette saison de promesses. Michel jeta sur la mousse sa carje sombre de promeneur et fut en présence de fait accomplis ou d'indications formelles du Parlement. Le budget de la marine a dû être accru, pour la même raison, de 18 millions environ; celui de la guerre, de 11 millions; celui des postes et des télégraphes, de 4 millions; celui des travaux publics, de 3 millions et demi; celui de l'instruction publique, de 1 million et demi; celui de l'intérieur, de 670,000 francs; celui des beaux-arts, de 241,885 francs; celui de l'agriculture, de 118,445 francs. Trop longue serait l'énumération des lois auxquelles correspondent ces aggravations pour que nous la puissions faire ici; elle remplit six pages de l'exposé des motifs. Tout au plus pourrait-on se demander si, entre l'application de lois générales prescrivant des dépenses nouvelles et la nécessité de ménager le contribuable, le ministre des finances ne serait pas, à la rigueur, en droit d'opter pour l'ajournement des dépenses. Mais, si l'on veut saisir le Parlement d'un budget sincère, il semble qu'aucune hésitation ne soit longtemps permise: un projet de budget doit être l'inventaire fidèle de tous les besoins financiers résultant des lois ou des services existants. Si des lois doivent être abrogées afin que des économies soient rendues possibles, c'est à des lois spéciales d'intervenir dans ce but. Mais, tant qu'elles n'ont pas été votées par les deux Chambres, il serait téméraire d'en escompter les résultats. Telle est la doctrine dont M. Caillaux paraît s'être inspiré. Nous l'approuvons complètement de l'avoir faite sienne. Ce qui ne veut point dire que, dans la confection d'un budget, aucune économie ne puisse être recherchée. Au contraire, toutes celles qui sont compatibles avec
générales prescrivant des dépenses nouvelles et la nécessité de ménager le contribuable, le ministre des finances ne serait pas, à la rigueur, en droit d'opter pour l'ajournement des dépenses. Mais, si l'on veut saisir le Parlement d'un budget sincère, il semble qu'aucune hésitation ne soit longtemps permise: un projet de budget doit être l'inventaire fidèle de tous les besoins financiers résultant des lois ou des services existants. Si des lois doivent être abrogées afin que des économies soient rendues possibles, c'est à des lois spéciales d'intervenir dans ce but. Mais, tant qu'elles n'ont pas été votées par les deux Chambres, il serait téméraire d'en escompter les résultats. Telle est la doctrine dont M. Caillaux paraît s'être inspiré. Nous l'approuvons complètement de l'avoir faite sienne. Ce qui ne veut point dire que, dans la confection d'un budget, aucune économie ne puisse être recherchée. Au contraire, toutes celles qui sont compatibles avec la marche régulière des services et avec la stricte exécution des lois doivent être réalisées. M. Caillaux s'est conformé à cette règle. Seulement, avant de voir ce qu'il a pu en retirer comme réduction des dépenses, nous avons à enregistrer un dernier ordre d'augmentations: celles qui, précisément, résultent de la marche elle-même des services. Quant aux 47 millions et demi de surcharges provenant des lois antérieures, devant lesquelles le ministre des finances était tenu de s'incliner, sauf abrogations particulières sur lesquelles il serait manifestement optimiste de compter, ils constituent un second bloc d'augmentation dont le projet n'a eu que trop raison de faire état. LES AFFAIRES DU TRANSVAAL Dans l'Etat libre d'Orange {Dépêche de notre correspondant particulier} Liverpool, 25 septembre, 10 h. 30. Le correspondant à Bloemfontein du Manchester Guardian a eu une entrevue avec le président de l'État libre d'Orange, M. Steijn, qui lui a tenu le langage suivant : « L'Angleterre croit-elle que nous nous disposons à la légère et sans bonnes raisons à rompre des relations pacifiques que nous avons entretenu avec elle pendant vingt ans ? Nous savons que nous mettons en péril notre indépendance, mais nous sentons bien, par ce qui se passe au Transvaal,