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sa piété profonde. Les gouvernements forts n'ont jamais recours à de souterraines intrigues. Avec quelle amertume il se plaint de ces gens qui cherchent à exploiter son amour pour la ville et à s'enrichir tout d'un coup aux dépens de son affection pour ses concitoyens. Quelques hommes entraînés par de fausses spéculations et par l'espoir d'un gain considérable anéantissent ses projets. Le faubourg perdit une église et les pauvres une école pour leurs enfants, un asile pendant leurs maladies. Aussi le vénérable vieillard, fatigué de ces contrariétés auxquelles il était loin de s'attendre, s'assombrit de jour en jour. « Eh! quoi, s'écrie-t-il en frappant de ses bras appesantis par la douleur les couvertures de son lit, moi qui ne suis qu'à moitié Corse — mezzo Corso, — j'ai tant voulu faire de bien à mon pays, et je ne trouverai personne de vous qui consente à me seconder? » Une dernière lettre est empreinte de mélancolie et de découragement. « Sûrement si je meurs, Ajaccio sera privé d'avoir la maison Bonaparte avec une galerie et de magnifiques meubles. Et comme mes neveux m'ont cédé leurs droits sur les propriétés de la Corse, quand je ne serai plus en ce monde, ils ne penseront pas à réaliser mes idées, et Ajaccio perdra immensément. Mais pourquoi me créer de telles angoisses maintenant? » Il sentait, en effet, la mort le gagner. Une lente paralysie avait envahi ses membres et de douloureuses pertes avaient causé à son cœur de sanglantes blessures qu'aucune joie n'avait cicatrisées. Depuis Joséphine et la reine d'Etrurie pour combien de Bonaparte n'avait-il pas déjà récité les dernières prières ! Dans les solitudes de son palais Falconieri il eut à pleurer un long nécrologe de princes nés sur un trône et succombant aux tristesses de l'exil, de jeunes femmes dont la couronne se fana de bonne heure au souffle de l'adversité. Une terrible maladie, qui mit en relief ses vertus chrétiennes, le trouva résigné. Comme une amie qui réunit à ceux dont on a été trop longtemps séparé, la mort vint, et elle lui fut douce et désirée. Il avait
ils ne penseront pas à réaliser mes idées, et Ajaccio perdra immensément. Mais pourquoi me créer de telles angoisses maintenant? » Il sentait, en effet, la mort le gagner. Une lente paralysie avait envahi ses membres et de douloureuses pertes avaient causé à son cœur de sanglantes blessures qu'aucune joie n'avait cicatrisées. Depuis Joséphine et la reine d'Etrurie pour combien de Bonaparte n'avait-il pas déjà récité les dernières prières ! Dans les solitudes de son palais Falconieri il eut à pleurer un long nécrologe de princes nés sur un trône et succombant aux tristesses de l'exil, de jeunes femmes dont la couronne se fana de bonne heure au souffle de l'adversité. Une terrible maladie, qui mit en relief ses vertus chrétiennes, le trouva résigné. Comme une amie qui réunit à ceux dont on a été trop longtemps séparé, la mort vint, et elle lui fut douce et désirée. Il avait trop souffert du monde pour le regretter. Il s'éteignit le 13 mai 1859, vers onze heures du matin, dans sa soixante et dix-septième année. On lui rendit, dans son palais et dans son église de San Lorenzo in Lucina, les honneurs funèbres que prescrit le rite catholique pour les princes de l'Église, au milieu d'une foule compacte de cardinaux, de prélats, de prêtres, de seigneurs, de peuple et de pèlerins français. On le transporta ensuite à Corneto où ses neveux, les princes Gabrielli et de Musignano, le déposèrent auprès de sa sœur, sans espérance qu'une révolution sociale abrogeât pour leurs cendres illustres et inoffensives les lois iniques de l'exil. Le 28 mai la veuve infortunée de Murat, la reine Caroline, suivait dans la tombe son oncle le cardinal Fesch, et presque aux mêmes jours l'on gravait à Florence sur le marbre blanc du cercueil d'une autre veuve ces seules paroles : NÉE A PARIS EN MDCCCII ICI REPOSE CHARLOTTE NAPOLÉONE BONAPARTE DIGNE DE SON NOM MDCCCXXXIX Le 22 juin 1839, Ajaccio prit le deuil. La ville sentait la grandeur de la perte qui venait de la frapper. Confondus dans la même douleur et dans les mêmes prières, les citoyens se
de l'Église, au milieu d'une foule compacte de cardinaux, de prélats, de prêtres, de seigneurs, de peuple et de pèlerins français. On le transporta ensuite à Corneto où ses neveux, les princes Gabrielli et de Musignano, le déposèrent auprès de sa sœur, sans espérance qu'une révolution sociale abrogeât pour leurs cendres illustres et inoffensives les lois iniques de l'exil. Le 28 mai la veuve infortunée de Murat, la reine Caroline, suivait dans la tombe son oncle le cardinal Fesch, et presque aux mêmes jours l'on gravait à Florence sur le marbre blanc du cercueil d'une autre veuve ces seules paroles : NÉE A PARIS EN MDCCCII ICI REPOSE CHARLOTTE NAPOLÉONE BONAPARTE DIGNE DE SON NOM MDCCCXXXIX Le 22 juin 1839, Ajaccio prit le deuil. La ville sentait la grandeur de la perte qui venait de la frapper. Confondus dans la même douleur et dans les mêmes prières, les citoyens se pressèrent autour d'un cénotaphe que surmontait un chapeau de cardinal. Une voix éloquente raconta les vertus et les bienfaits de Joseph Fesch. Mais à ses vertus le malheur a ajouté un lustre plus vif, et ses bienfaits se gravent dans les cœurs en caractères ineffaçables, à mesure que les générations se succèdent dans les établissements qu'il a fondés. Quelques heures après la mort du cardinal, son testament fut ouvert par le notaire qui l'avait reçu. Une copie est reléguée dans les archives municipales; nous voudrions, nous, que l'original, apporté à Ajaccio, fût placé sur un coussin de velours, dans la salle d'honneur de la mairie, auprès du buste de l'empereur, comme le monument le plus magnifique de l'affection d'un homme pour son pays. S'il corrige de sa fortune l'opulente pauvreté des membres de sa famille, et s'il laisse quelques souvenirs à la patrie de ses aïeux, à son diocèse, au gouvernement duquel il n'a jamais prétendu renoncer, il lègue à sa ville bien-aimée, des terres immenses, un vaste palais, des objets d'art sans nombre, sa bibliothèque, ses meubles précieux, ses ornements pontificaux, et, pour unique récompense, il demande que les eaux limpides du golfe battent le socle de son tombeau,
se succèdent dans les établissements qu'il a fondés. Quelques heures après la mort du cardinal, son testament fut ouvert par le notaire qui l'avait reçu. Une copie est reléguée dans les archives municipales; nous voudrions, nous, que l'original, apporté à Ajaccio, fût placé sur un coussin de velours, dans la salle d'honneur de la mairie, auprès du buste de l'empereur, comme le monument le plus magnifique de l'affection d'un homme pour son pays. S'il corrige de sa fortune l'opulente pauvreté des membres de sa famille, et s'il laisse quelques souvenirs à la patrie de ses aïeux, à son diocèse, au gouvernement duquel il n'a jamais prétendu renoncer, il lègue à sa ville bien-aimée, des terres immenses, un vaste palais, des objets d'art sans nombre, sa bibliothèque, ses meubles précieux, ses ornements pontificaux, et, pour unique récompense, il demande que les eaux limpides du golfe battent le socle de son tombeau, et que sa sœur repose auprès de lui. Son tombeau, voilà sa première pensée avant d'entreprendre la longue énumération de ses dons. La terre étrangère lui est lourde, l'image de la patrie est sans cesse présente à son œil qui s'éteint, à son âme prête à se détacher du monde. « Mais si l'on avait construit en Corse, ou si l'on construisait à Ajaccio l'église dont je vais parler ci-après, je veux que l'on y transporte mes cendres, et je veux aussi que l'on y transporte et que l'on y ensevelisse également celles de Letizia, ma sœur. « Et je déclare que si j'ai ordonné que l'on transportât mes restes à Ajaccio dans l'église qui y sera bâtie, c'est que je suis convaincu qu'à cause des établissements que j'ai fondés, la population d'Ajaccio, ma patrie, ne pourra jamais m'oublier dans ses prières. » Et il a raison de compter sur la reconnaissance de ses concitoyens : nous l'avons vue vive et profonde. Il veut que la cathédrale se souvienne de l'avoir eu pour archidiacre; il lui lègue des vases sacrés. Mais c'est pour l'établissement qui déjà lui a coûté tant de peines qu'il réserve ses munificences. Il lui laisse la
« Mais si l'on avait construit en Corse, ou si l'on construisait à Ajaccio l'église dont je vais parler ci-après, je veux que l'on y transporte mes cendres, et je veux aussi que l'on y transporte et que l'on y ensevelisse également celles de Letizia, ma sœur. « Et je déclare que si j'ai ordonné que l'on transportât mes restes à Ajaccio dans l'église qui y sera bâtie, c'est que je suis convaincu qu'à cause des établissements que j'ai fondés, la population d'Ajaccio, ma patrie, ne pourra jamais m'oublier dans ses prières. » Et il a raison de compter sur la reconnaissance de ses concitoyens : nous l'avons vue vive et profonde. Il veut que la cathédrale se souvienne de l'avoir eu pour archidiacre; il lui lègue des vases sacrés. Mais c'est pour l'établissement qui déjà lui a coûté tant de peines qu'il réserve ses munificences. Il lui laisse la plus grande partie de ses ornements d'église et de ses vases d'argent et de vermeil, ses instruments de mathématiques, ses échantillons de pierres rares, ses collections d'histoire naturelle, ses meubles de luxe, des bronzes d'une grande valeur artistique, et trouvant que ce n'est point encore assez, il recommande à ses exécuteurs testamentaires d'ajouter ce qu'ils croiront convenable. Non-seulement il comprend dans sa bibliothèque la totalité des livres qu'elle contient, mais aussi ceux qui pourraient être dispersés dans ses différentes propriétés, ainsi que ses portefeuilles garnis de gravures de prix. Expulsé de la France par la violence d'un parti, frustré de ses traitements par un gouvernement moins soucieux de son honneur que de plaire à l'étranger et d'enrichir les traîtres d'un impôt prélevé sur les sueurs du peuple, le cardinal avait cependant tenu tous ses engagements, il avait payé des dettes qu'il lui eût été facile de décliner, et acquitté des obligations qui ne profilaient qu'à son diocèse. Il ne pouvait se résoudre à penser qu'un roi gardât ce qui ne lui appartenait point. Aussi se croit-il le droit de disposer des sommes qui lui sont dues, avant 1815 et depuis cette époque, en faveur de la ville d'Ajaccio. Cent mille
exécuteurs testamentaires d'ajouter ce qu'ils croiront convenable. Non-seulement il comprend dans sa bibliothèque la totalité des livres qu'elle contient, mais aussi ceux qui pourraient être dispersés dans ses différentes propriétés, ainsi que ses portefeuilles garnis de gravures de prix. Expulsé de la France par la violence d'un parti, frustré de ses traitements par un gouvernement moins soucieux de son honneur que de plaire à l'étranger et d'enrichir les traîtres d'un impôt prélevé sur les sueurs du peuple, le cardinal avait cependant tenu tous ses engagements, il avait payé des dettes qu'il lui eût été facile de décliner, et acquitté des obligations qui ne profilaient qu'à son diocèse. Il ne pouvait se résoudre à penser qu'un roi gardât ce qui ne lui appartenait point. Aussi se croit-il le droit de disposer des sommes qui lui sont dues, avant 1815 et depuis cette époque, en faveur de la ville d'Ajaccio. Cent mille francs serviront à améliorer les traitements des professeurs de son institut ; les intérêts de dix mille francs enrichiront chaque année la bibliothèque ; il consacre cent mille francs pour construire un hôpital qu'il dote magnifiquement ailleurs, et où il n'entretiendra pas moins de deux cents lits. Sa grande galerie passait en toute propriété au roi Joseph, à charge par lui de la vendre et de pourvoir à l'éducation ou à la dot des enfants de la famille Bonaparte, et d'acquitter des legs assez considérables à ses neveux, à ses serviteurs, à des établissements pieux, aux pauvres, à son institut et enfin aux hôpitaux d'Ajaccio. En outre, deux cent mille francs devaient être déposés chez un banquier et consacrés à l'érection d'une église de l'Immaculée Conception dans la ville d'Ajaccio, entre son lycée des Arts et le couvent des Passionistes, qui viendront garder les cendres de sa sœur et les siennes : « Là, dit le cardinal, sera établi mon tombeau pour moi, pour ma sœur Letizia, et pour ceux de la famille Bonaparte qui y voudront être ensevelis. » Les intentions du cardinal ne furent pas respectées. Son légataire annula les dispositions bienveillantes qui concernaient la ville d'Ajaccio. Nous
passait en toute propriété au roi Joseph, à charge par lui de la vendre et de pourvoir à l'éducation ou à la dot des enfants de la famille Bonaparte, et d'acquitter des legs assez considérables à ses neveux, à ses serviteurs, à des établissements pieux, aux pauvres, à son institut et enfin aux hôpitaux d'Ajaccio. En outre, deux cent mille francs devaient être déposés chez un banquier et consacrés à l'érection d'une église de l'Immaculée Conception dans la ville d'Ajaccio, entre son lycée des Arts et le couvent des Passionistes, qui viendront garder les cendres de sa sœur et les siennes : « Là, dit le cardinal, sera établi mon tombeau pour moi, pour ma sœur Letizia, et pour ceux de la famille Bonaparte qui y voudront être ensevelis. » Les intentions du cardinal ne furent pas respectées. Son légataire annula les dispositions bienveillantes qui concernaient la ville d'Ajaccio. Nous professons pour la famille de l'empereur un trop haut respect pour que nous nous permettions de rechercher si les motifs qu'allégua le roi Joseph à l'appui de sa conduite sont valables aux yeux de la loi ; mais peut-être comprenons-nous ceux qui secrètement entraînèrent sa détermination, et peut-être aussi étaient-ils puisés dans un sentiment d'exquise convenance pour la mémoire du cardinal. La France subissait la politique peu généreuse du gouvernement de Louis-Philippe. On avait essayé en Corse avec quelque succès, on le croyait du moins, le système de corruption qui accéléra la chute de la dynastie de Juillet. D'importantes améliorations pour le pays, des intérêts privés satisfaits, des places, des honneurs avaient rallié les convictions indécises. Dans la bourgeoisie, les personnes qui osaient publiquement s'honorer du nom de bonapartistes et refuser, à ce titre, les faveurs du pouvoir, étaient rares. Le culte de l'empereur était abandonné aux classes populaires. En présence d'une froideur qui était une ingratitude, le roi Joseph hésita : il se demanda si des mains tendues à ceux qui emprisonnaient Louis-Napoléon étaient dignes de recevoir les bienfaits de son oncle, et si, en les accordant, il ne fournirait pas lui-même des armes pour combattre la cause impériale.
puisés dans un sentiment d'exquise convenance pour la mémoire du cardinal. La France subissait la politique peu généreuse du gouvernement de Louis-Philippe. On avait essayé en Corse avec quelque succès, on le croyait du moins, le système de corruption qui accéléra la chute de la dynastie de Juillet. D'importantes améliorations pour le pays, des intérêts privés satisfaits, des places, des honneurs avaient rallié les convictions indécises. Dans la bourgeoisie, les personnes qui osaient publiquement s'honorer du nom de bonapartistes et refuser, à ce titre, les faveurs du pouvoir, étaient rares. Le culte de l'empereur était abandonné aux classes populaires. En présence d'une froideur qui était une ingratitude, le roi Joseph hésita : il se demanda si des mains tendues à ceux qui emprisonnaient Louis-Napoléon étaient dignes de recevoir les bienfaits de son oncle, et si, en les accordant, il ne fournirait pas lui-même des armes pour combattre la cause impériale. Un fait malheureux confirma le roi Joseph dans ses répugnances. L'administration n'attendit point la délivrance des legs ; pressée de jouir, et cédant aussi à des instigations venues de hauts fonctionnaires, elle se mit en possession de l'établissement Fesch. C'était une spoliation qui n'avait pas même les dehors de la légalité. Quelques conseillers protestèrent, et entre autres celui dont tous les efforts tendirent, jusqu'à ses derniers instants, à la glorification du cardinal. Leurs voix se perdirent, et l'invasion fut décrétée, invasion d'autant plus odieuse qu'elle allait à l'encontre des desseins du testateur. Le palais construit pour vulgariser, en Corse, le goût des lettres et des arts fut transformé en caserne, et, au mépris des volontés nettement exprimées du cardinal, au lieu de recevoir la jeunesse de l'île, l'institut logea des soldats. En présence d'un acte aussi inique, le roi Joseph s'autorisa des privilèges que lui conférait le code Justinien, et malgré le texte du testament qui le priait de ne point user du bénéfice des lois de Falcidius et de Trébellien, toujours en vigueur à Rome, et de lever, au contraire, tous les obstacles qui auraient pu nécessiter l'intervention du testateur et entraver l'accomplissement de ses désirs, il supprima les
légalité. Quelques conseillers protestèrent, et entre autres celui dont tous les efforts tendirent, jusqu'à ses derniers instants, à la glorification du cardinal. Leurs voix se perdirent, et l'invasion fut décrétée, invasion d'autant plus odieuse qu'elle allait à l'encontre des desseins du testateur. Le palais construit pour vulgariser, en Corse, le goût des lettres et des arts fut transformé en caserne, et, au mépris des volontés nettement exprimées du cardinal, au lieu de recevoir la jeunesse de l'île, l'institut logea des soldats. En présence d'un acte aussi inique, le roi Joseph s'autorisa des privilèges que lui conférait le code Justinien, et malgré le texte du testament qui le priait de ne point user du bénéfice des lois de Falcidius et de Trébellien, toujours en vigueur à Rome, et de lever, au contraire, tous les obstacles qui auraient pu nécessiter l'intervention du testateur et entraver l'accomplissement de ses désirs, il supprima les donations faites à la ville. Attaquer le légataire universel du cardinal, après la fâcheuse délibération qui avait provoqué son ressentiment, était chose impossible, et, d'ailleurs, quoique l'on fût convaincu dans le monde officiel de la perpétuité de la branche cadette, quel Corse aurait été assez audacieux pour citer à la barre d'un tribunal un membre de la famille Bonaparte, accusant à son tour les usurpateurs d'avoir méconnu le testament de son oncle et outragé sa mémoire? On présenta un projet de transaction; mais une transaction suppose des droits et il refusa de les reconnaître. On eut recours à la prière, et le roi Joseph, que sollicitaient, d'un autre côté, des amis véritables de la Corse, se laissa fléchir par les mandataires de la ville. Dans son palais de Florence, le comte de Survilliers signa un acte de donation à la commune d'Ajaccio. En voici les principales dispositions. Il cède à la commune le grand établissement et les terres que le cardinal a désignées, à condition toutefois de le rendre à l'enseignement secondaire et d'affecter le revenu des propriétés rurales à l'entretien perpétuel et inaliénable du collège. La bibliothèque, moins quelques livres réservés, mille objets d'art choisis de préférence, parmi ceux
barre d'un tribunal un membre de la famille Bonaparte, accusant à son tour les usurpateurs d'avoir méconnu le testament de son oncle et outragé sa mémoire? On présenta un projet de transaction; mais une transaction suppose des droits et il refusa de les reconnaître. On eut recours à la prière, et le roi Joseph, que sollicitaient, d'un autre côté, des amis véritables de la Corse, se laissa fléchir par les mandataires de la ville. Dans son palais de Florence, le comte de Survilliers signa un acte de donation à la commune d'Ajaccio. En voici les principales dispositions. Il cède à la commune le grand établissement et les terres que le cardinal a désignées, à condition toutefois de le rendre à l'enseignement secondaire et d'affecter le revenu des propriétés rurales à l'entretien perpétuel et inaliénable du collège. La bibliothèque, moins quelques livres réservés, mille objets d'art choisis de préférence, parmi ceux qui ont été marqués par les exécuteurs testamentaires, la statue de Bonaparte consul qui ne fut érigée en face de la mairie que sous la présidence de Louis-Napoléon, des meubles et des ornements sacrés, mais en quantité moindre, seront remis à la ville; trois cents tableaux seront distribués aux autres villes de la Corse, et enfin il abandonne les arrérages échus avant 1815 et les traitements postérieurs non payés par le gouvernement. Ce dernier article était illusoire, car rien ne faisait pressentir que les Bourbons se décideraient à être justes. Ajaccio perdit donc, en réalité, cent mille francs sur le produit de la grande galerie, la valeur totale de la seconde classe des tableaux de la collection générale, et les revenus de l'hôpital. En vertu de l'acte passé entre la commission et le roi Joseph, l'université transféra dans le lycée des Arts le collège à l'étroit dans l'ancienne "maison des Jésuites". Cet établissement, dont l'existence est assurée par une dotation territoriale, est appelé à rendre d'importants services à Ajaccio et à l'ancien département du Liamone. Avec quelques modifications que réclament les circonstances actuelles et dont le chef qui le dirige avec tant d'habileté, depuis longues années, comprend la nécessité, le
villes de la Corse, et enfin il abandonne les arrérages échus avant 1815 et les traitements postérieurs non payés par le gouvernement. Ce dernier article était illusoire, car rien ne faisait pressentir que les Bourbons se décideraient à être justes. Ajaccio perdit donc, en réalité, cent mille francs sur le produit de la grande galerie, la valeur totale de la seconde classe des tableaux de la collection générale, et les revenus de l'hôpital. En vertu de l'acte passé entre la commission et le roi Joseph, l'université transféra dans le lycée des Arts le collège à l'étroit dans l'ancienne "maison des Jésuites". Cet établissement, dont l'existence est assurée par une dotation territoriale, est appelé à rendre d'importants services à Ajaccio et à l'ancien département du Liamone. Avec quelques modifications que réclament les circonstances actuelles et dont le chef qui le dirige avec tant d'habileté, depuis longues années, comprend la nécessité, le collège Fesch, nom qu'il est fier de porter, puisqu'il est l'œuvre du cardinal, satisfera à toutes les exigences, sans avoir besoin de changer son titre en celui de lycée de l'empire, et les familles n'auront plus à envoyer leurs enfants au-delà des mers, afin de les préparer aux écoles du gouvernement. Les portraits du salon de Madame mère, la bibliothèque et les tableaux arrivèrent aussi. La maison Bonaparte n'était pas disposée pour recevoir les précieuses reliques offertes par la mère de l'empereur. Les murs sont encore nus et dépouillés. Le maire eut une magnifique idée en créant la salle d'honneur de la mairie. C'est le musée napoléonien d'Ajaccio. Le voyageur ne le visite jamais sans émotion. Les riches fauteuils aux armes impériales, les pendules, les candélabres ornaient autrefois les salons du palais Falconieri et de l'hôtel du Mont-Blanc. Ce buste d'enfant aux cheveux bouclés a respiré trois agonies : le suprême regard du martyr de Sainte-Hélène s'est arrêté sur lui ; Madame mère l'a tenu de ses mains défaillantes ; il était auprès du cardinal expirant. Ces mortelles sueurs l'ont doré comme un marbre antique. Le ciseau de Canova a modelé les autres bustes. L'un est le Napoléon qui ne