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peuvent plus faire de mal à leurs enfants, quand ils sont baptisés. Moi-même, mais avec une autre intention, j'avais demandé à mon frère de consentir à ce baptême, et voyant que le moment de la mort approchait, j'en étais tout ému et troublé, craignant de manquer cette bonne occasion, car à l'école catholique on m'a souvent dit : « Qui sauve une âme sera sauvé. » Je pris un mouchoir imbibé d'eau que je pressai sur son front, en prononçant la formule sacramentelle : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » Pendant ce temps, les assistants riaient de moi et disaient : « Voilà le prêtre qui baptise ! » Mais peu m'importait, car je savais ce que je faisais, et j'en suis bien content. Rentré chez lui, dans un village entièrement païen, après avoir reçu le baptême à l'école avant de partir en vacances, un élève écrivait, trois semaines après, au Frère Directeur : Ici, je communie tous les jours, et tous les jours j'ai de la joie. Oui, j'éprouve une joie, une sainte joie que je n'avais jamais connue avant mon baptême. Puis il ajoutait : Voici maintenant une nouvelle, mais une très belle nouvelle à vous annoncer : l'Église catholique aura un nouveau repentant, mon petit frère se fera baptiser. Il a échoué au certificat d'études primaires et à l'oral comme moi, et comme moi il sera chrétien. Voilà un bonheur et une joie pour vous, car c'est moi qui lui apprends à connaître le bon Dieu. Et c'est une gloire pour votre école, qui envoie de nombreux propagateurs dans tous les coins de ce pauvre pays d'Annam, et je suis un de ces apôtres, puisque je conduis mon frère dans la voie du bonheur. Souvenez-vous de moi dans vos prières. Il a si bien manœuvré, malgré l'opposition de leur père, que son petit frère a non seulement reçu le baptême, mais qu'il l'a encore amené avec lui à l'école, où ils sont bien fervents l'un et l'autre, et il m'a promis qu'aux vacances prochaines, il continuerait à exercer
mais une très belle nouvelle à vous annoncer : l'Église catholique aura un nouveau repentant, mon petit frère se fera baptiser. Il a échoué au certificat d'études primaires et à l'oral comme moi, et comme moi il sera chrétien. Voilà un bonheur et une joie pour vous, car c'est moi qui lui apprends à connaître le bon Dieu. Et c'est une gloire pour votre école, qui envoie de nombreux propagateurs dans tous les coins de ce pauvre pays d'Annam, et je suis un de ces apôtres, puisque je conduis mon frère dans la voie du bonheur. Souvenez-vous de moi dans vos prières. Il a si bien manœuvré, malgré l'opposition de leur père, que son petit frère a non seulement reçu le baptême, mais qu'il l'a encore amené avec lui à l'école, où ils sont bien fervents l'un et l'autre, et il m'a promis qu'aux vacances prochaines, il continuerait à exercer son apostolat. Suite et fin. Sous le soleil de feu, les murs passés au kaolin sont éblouissants de blancheur. Vers l'Ouest, le plateau de latérite, dépourvu de la moindre verdure, reçoit, sous l'écrasement de la lumière, des teintes variant du brun au rouge sombre. A nos pieds, les toitures neuves du village indigène ont des reflets d'or fauve. Tout au loin, vers l'Est, jusqu'à Dallé à la frontière nigérienne, la vue s'étend sur une plaine d'un vert pale au milieu de laquelle le Niger, désormais libéré de l'étreinte qui l'étrangle avant Gaya, étale largement ses méandres, enserrant de nombreuses îles qui saillent comme des émeraudes au milieu d'une coulée d'argent. Sous le soleil ardent et la réverbération intense des blancheurs qui nous entourent, l'air, qu'aucun souffle n'agite, brûle la gorge c'est une véritable fournaise, mais l'œil reste stupéfait de la grandeur du spectacle qui s'étale devant lui. Dans la soirée, nous redescendons à Gaya, pour visiter ce gros village important par lui-même, puisqu'il compte près de 8.000 habitants, plus encore du fait de sa situation c'est le point d'aboutissement de deux régions excessivement peuplées le Dallol Fogha et le Dallol Mahouri. Les dallols sont des vallées parfois assez larges, le
du village indigène ont des reflets d'or fauve. Tout au loin, vers l'Est, jusqu'à Dallé à la frontière nigérienne, la vue s'étend sur une plaine d'un vert pale au milieu de laquelle le Niger, désormais libéré de l'étreinte qui l'étrangle avant Gaya, étale largement ses méandres, enserrant de nombreuses îles qui saillent comme des émeraudes au milieu d'une coulée d'argent. Sous le soleil ardent et la réverbération intense des blancheurs qui nous entourent, l'air, qu'aucun souffle n'agite, brûle la gorge c'est une véritable fournaise, mais l'œil reste stupéfait de la grandeur du spectacle qui s'étale devant lui. Dans la soirée, nous redescendons à Gaya, pour visiter ce gros village important par lui-même, puisqu'il compte près de 8.000 habitants, plus encore du fait de sa situation c'est le point d'aboutissement de deux régions excessivement peuplées le Dallol Fogha et le Dallol Mahouri. Les dallols sont des vallées parfois assez larges, le plus souvent resserrées à une dizaine de kilomètres. Ils se trouvent taillés dans le plateau. On y descend par des pentes en talus. Orientés vers le Niger, Ils donnent l'impression d'avoir été creusés par des fleuves ou des torrents d'une puissance inouïe. Actuellement ces vallées sont sèches, sauf à la saison des pluies, où l'eau doit ruisseler dans les bas-fonds, mais en assez faible quantité, ainsi que le prouve le peu d'importance des oueds qu'on trouve dans les dépressions. Le terrain de ces dallols est sablonneux et tout indique que l'eau s'y infiltre très rapidement, jusqu'au moment où elle rencontre une couche imperméable, sur laquelle elle coule lentement, constituant ainsi de véritables fleuves souterrains. La population s'est groupée dans ces vallées, où l'eau est facile à atteindre. L'eau est une question vitale dans ces régions où les pluies, peu abondantes, ne tombent que pendant quelques mois de l'année. Le dallol Mahouri part de Gaya, longe la désertique frontière nigérienne et va se perdre dans le Sahara. Le dallol Fogha part également de Gaya moins long que le Mahouri, il se déroule à l'ouest de ce dernier. Ces deux dallols contiennent une population d'environ 180.000 âmes, composée surtout de Mahouris et
saison des pluies, où l'eau doit ruisseler dans les bas-fonds, mais en assez faible quantité, ainsi que le prouve le peu d'importance des oueds qu'on trouve dans les dépressions. Le terrain de ces dallols est sablonneux et tout indique que l'eau s'y infiltre très rapidement, jusqu'au moment où elle rencontre une couche imperméable, sur laquelle elle coule lentement, constituant ainsi de véritables fleuves souterrains. La population s'est groupée dans ces vallées, où l'eau est facile à atteindre. L'eau est une question vitale dans ces régions où les pluies, peu abondantes, ne tombent que pendant quelques mois de l'année. Le dallol Mahouri part de Gaya, longe la désertique frontière nigérienne et va se perdre dans le Sahara. Le dallol Fogha part également de Gaya moins long que le Mahouri, il se déroule à l'ouest de ce dernier. Ces deux dallols contiennent une population d'environ 180.000 âmes, composée surtout de Mahouris et d'Azenas. Les Mahouris, dont la plus grosse agglomération est Dogondoutchi et le point central Tibiri, forment une population de 80.000 à 100.000 âmes. Race sédentaire et forte, travailleurs de la terre, ils ont une tendance à occuper tout le dallol jusqu'à Gaya. Placés à proximité du grand centre musulman de Sokoto, ils ont su se garder de l'infiltration islamique et ont conservé leurs antiques croyances, repoussant les marabouts qui, sous prétexte de commerce, prêchent la religion de Mahomet. A côté des Mahouris, les Azenas constituent un groupement de 60.000 à 80.000 habitants. Travailleurs de la terre, ils ne sont cependant pas très sédentaires très disséminés, ils défrichent un morceau de brousse, le cultivent une année ou deux, rarement davantage le sol épuisé, la famille se déplace tout entière et va recommencer sur un autre point. Eux aussi se sont tenus à l'écart des musulmans, du moins ceux qui n'ont pas touché les centres. Quant aux Dendis, ils peuvent former, dans les régions de Guéné et de Gaya, une population totale d'environ 40.000 habitants ils sont dans l'ensemble animistes, mais d'une façon assez superficielle, qui ne sera sans doute pas de nature à entraver sérieusement leur évangélisation. Nous avons passé à
Sokoto, ils ont su se garder de l'infiltration islamique et ont conservé leurs antiques croyances, repoussant les marabouts qui, sous prétexte de commerce, prêchent la religion de Mahomet. A côté des Mahouris, les Azenas constituent un groupement de 60.000 à 80.000 habitants. Travailleurs de la terre, ils ne sont cependant pas très sédentaires très disséminés, ils défrichent un morceau de brousse, le cultivent une année ou deux, rarement davantage le sol épuisé, la famille se déplace tout entière et va recommencer sur un autre point. Eux aussi se sont tenus à l'écart des musulmans, du moins ceux qui n'ont pas touché les centres. Quant aux Dendis, ils peuvent former, dans les régions de Guéné et de Gaya, une population totale d'environ 40.000 habitants ils sont dans l'ensemble animistes, mais d'une façon assez superficielle, qui ne sera sans doute pas de nature à entraver sérieusement leur évangélisation. Nous avons passé à Gaya la soirée du 2 février. Les chrétiens dahoméens y sont peu nombreux il y a, en plus des fonctionnaires, un petit groupe de commerçants européens et, le lendemain, la messe fut assez suivie. Nous prenons ensuite la route de Dosso, distant de 160 kilomètres. Jusqu'à Bengou et un peu au-delà, nous roulons dans une région encore boisée où les roniers, les cailleducks et les kapokiers dominent. De chaque côté de la route, on remarque des cultures et les gens circulent nombreux. Mais tout à coup, le pays change par gradins successifs, on quitte le dallol et on monte sur le plateau. Là, plus d'arbres, mais des buissons gris couverts de fleurs en chatons de couleur cendre qui, au fur et à mesure que nous avançons, vont en s'éclaircissant et en diminuant de hauteur. Dans ce pays solitaire, la route se déroule par segments rectilignes de plusieurs kilomètres. Dans un parcours de cent kilomètres, on ne rencontre pas un seul village on croise seulement deux pistes de chameaux, dont les sentiers serpentant autour de maigres buissons ont une orientation nord-est sud-ouest. Quittant enfin le plateau, nous traversons une large vallée de sable, avec un petit village et, toujours dans la
au-delà, nous roulons dans une région encore boisée où les roniers, les cailleducks et les kapokiers dominent. De chaque côté de la route, on remarque des cultures et les gens circulent nombreux. Mais tout à coup, le pays change par gradins successifs, on quitte le dallol et on monte sur le plateau. Là, plus d'arbres, mais des buissons gris couverts de fleurs en chatons de couleur cendre qui, au fur et à mesure que nous avançons, vont en s'éclaircissant et en diminuant de hauteur. Dans ce pays solitaire, la route se déroule par segments rectilignes de plusieurs kilomètres. Dans un parcours de cent kilomètres, on ne rencontre pas un seul village on croise seulement deux pistes de chameaux, dont les sentiers serpentant autour de maigres buissons ont une orientation nord-est sud-ouest. Quittant enfin le plateau, nous traversons une large vallée de sable, avec un petit village et, toujours dans la solitude, nous voyons poindre Dosso, qui se présente d'une façon très avantageuse, avec sa résidence, aux constructions mauresques et grises, dissimulée derrière un rideau de grands kapokiers. Nous recevons à Dosso le plus aimable accueil de la part de M. l'Administrateur adjoint. Une visite s'imposait à Dosso celle du chef des Djermas, le Djermakoyl. L'Administrateur adjoint nous y accompagne. Le chef en grand costume nous attend à la porte de sa demeure, vaste ensemble de constructions. Il nous reçoit avec distinction, entouré de ses familiers et, après quelques salutations, il nous introduit dans sa résidence. Guidés par le chef, nous traversons un grand nombre d'appartements se faisant suite les premiers, assez vastes et très hauts, servent sans doute aux réceptions officielles des sièges couverts de peaux de panthères constituent tout leur ameublement. Nous pénétrons dans les cours: le Djermakoyl nous conduit jusqu'à son habitation particulière. Il nous traite avec une politesse toute française, nous offre des rafraîchissements et consent avec complaisance à poser devant l'appareil photographique. Le Djermakoyl parle le français d'une façon impeccable et obhme bien la France. Au début de la guerre, il s'engagea comme simple soldat avec un grand nombre de ses cavaliers. La démobilisation le trouva
des Djermas, le Djermakoyl. L'Administrateur adjoint nous y accompagne. Le chef en grand costume nous attend à la porte de sa demeure, vaste ensemble de constructions. Il nous reçoit avec distinction, entouré de ses familiers et, après quelques salutations, il nous introduit dans sa résidence. Guidés par le chef, nous traversons un grand nombre d'appartements se faisant suite les premiers, assez vastes et très hauts, servent sans doute aux réceptions officielles des sièges couverts de peaux de panthères constituent tout leur ameublement. Nous pénétrons dans les cours: le Djermakoyl nous conduit jusqu'à son habitation particulière. Il nous traite avec une politesse toute française, nous offre des rafraîchissements et consent avec complaisance à poser devant l'appareil photographique. Le Djermakoyl parle le français d'une façon impeccable et obhme bien la France. Au début de la guerre, il s'engagea comme simple soldat avec un grand nombre de ses cavaliers. La démobilisation le trouva officier il porte, épinguées sur sa poitrine, plusieurs décorations, entre autres la croix de la Légion d'honneur, l'Étoile noire du Bénin et la Croix de guerre. Il nous parle abondamment de son pays et de ses Djermas, qu'il aime beaucoup. Il nous explique que les Djermas et les Peuls de la région de Dosso sont islamisés dans l'ensemble, mais que cet islamisme est tout de surface ils ne connaissent pas le Coran, qu'ils ne peuvent guère lire, ne savent pas les suras, dont la récitation accompagne le salut. Dans ces conditions, le salut est un geste tout extérieur qui ne résulte d'aucune conviction et n'est accompagné d'aucune prière. Ils font ce geste par esprit d'imitation, beaucoup même ne le font pas et n'ont de musulman que le titre qu'ils se donnent. Il est à noter qu'une partie de la population n'a même pas cette teinture d'islamisme. Après une grande heure de conversation avec le chef, nous prenons congé lui-même nous reconduit. Chemin faisant, nous examinons un grenier à mil, en forme d'urne, d'une dizaine de mètres, ouvert sur le côté et recouvert d'une voûte de tuiles imbriquées. Après avoir visité la ville de Dosso, nous regagnons la résidence, en passant
la région de Dosso sont islamisés dans l'ensemble, mais que cet islamisme est tout de surface ils ne connaissent pas le Coran, qu'ils ne peuvent guère lire, ne savent pas les suras, dont la récitation accompagne le salut. Dans ces conditions, le salut est un geste tout extérieur qui ne résulte d'aucune conviction et n'est accompagné d'aucune prière. Ils font ce geste par esprit d'imitation, beaucoup même ne le font pas et n'ont de musulman que le titre qu'ils se donnent. Il est à noter qu'une partie de la population n'a même pas cette teinture d'islamisme. Après une grande heure de conversation avec le chef, nous prenons congé lui-même nous reconduit. Chemin faisant, nous examinons un grenier à mil, en forme d'urne, d'une dizaine de mètres, ouvert sur le côté et recouvert d'une voûte de tuiles imbriquées. Après avoir visité la ville de Dosso, nous regagnons la résidence, en passant par le jardin de l'Administration. Il est vraiment agréable, en ce pays où toute végétation meurt de soif, de regarder couler l'eau et de se reposer les yeux sur un peu de verdure. Le 4 février, après avoir dit la messe, et la semaine vinrent assister les quelques chrétiens de Dosso, nous partons pour Mamey. Le pays est changé à la place de la brousse grise que nous avons trouvée avant Dosso, nous voyons des terres cultivées. La saison précédente, d'énormes espaces avaient été ensemencés de mil. Quelques tiges jaunes traînaient encore sur le sol, donnant à ces terrains l'aspect de chaumes fraîchement moissonnés. Les pâturages à herbe courte et grise alternent avec les espaces cultivés. Pas d'arbres dans ces régions, seules quelques touffes vertes de palmiers doums mettent leur tache sombre dans la campagne uniformément grise. Le pays que nous traversons tout d'abord est très peuplé. Dans la région de Birni, les villages de Djermas et de Peuls sédentaires se pressent. Sur la route, la circulation est intense nous croisons continuellement des groupes de petits hommes gris ou des files de chameaux, qui portent des charges enfermées dans des sacs de paille. A l'approche de Niamey, nous remontons sur
Dosso, nous partons pour Mamey. Le pays est changé à la place de la brousse grise que nous avons trouvée avant Dosso, nous voyons des terres cultivées. La saison précédente, d'énormes espaces avaient été ensemencés de mil. Quelques tiges jaunes traînaient encore sur le sol, donnant à ces terrains l'aspect de chaumes fraîchement moissonnés. Les pâturages à herbe courte et grise alternent avec les espaces cultivés. Pas d'arbres dans ces régions, seules quelques touffes vertes de palmiers doums mettent leur tache sombre dans la campagne uniformément grise. Le pays que nous traversons tout d'abord est très peuplé. Dans la région de Birni, les villages de Djermas et de Peuls sédentaires se pressent. Sur la route, la circulation est intense nous croisons continuellement des groupes de petits hommes gris ou des files de chameaux, qui portent des charges enfermées dans des sacs de paille. A l'approche de Niamey, nous remontons sur le plateau, où nous retrouvons les buissons rachitiques. Cette région doit cependant donner de bons pâturages pendant la saison des pluies même au milieu de la saison sèche, nous y avons vu des troupeaux qui broutaient l'herbe desséchée. De la route, nous apercevons quelques villages. Vers dix heures, au sortir d'une petite vallée, nous voyons émerger tout à coup les blancheurs de Niamey. A Niamey, M. le Gouverneur nous reçoit très aimablement. Nous ne pouvons y séjourner plus de quatre jours et nous voulons en profiter pour réunir les chrétiens, tant français qu'indigènes, leur permettre d'assister à la messe et de s'approcher des sacrements nous voulons aussi recueillir quelques renseignements sur le pays et même le visiter dans la mesure où le temps nous le permettra. Et en tout cela, la bonne volonté de M. le Gouverneur et celle de ses employés nous ont puissamment aidés. La nouvelle de notre arrivée est rapidement connue et, le dimanche matin, une centaine de chrétiens européens et indigènes assistent à la messe c'est l'assistance la plus considérable que nous ayons enregistrée pendant tout notre voyage et, les jours suivants, un groupe assez nombreux vient assister aux messes et s'approcher des sacrements. Le dimanche
d'une petite vallée, nous voyons émerger tout à coup les blancheurs de Niamey. A Niamey, M. le Gouverneur nous reçoit très aimablement. Nous ne pouvons y séjourner plus de quatre jours et nous voulons en profiter pour réunir les chrétiens, tant français qu'indigènes, leur permettre d'assister à la messe et de s'approcher des sacrements nous voulons aussi recueillir quelques renseignements sur le pays et même le visiter dans la mesure où le temps nous le permettra. Et en tout cela, la bonne volonté de M. le Gouverneur et celle de ses employés nous ont puissamment aidés. La nouvelle de notre arrivée est rapidement connue et, le dimanche matin, une centaine de chrétiens européens et indigènes assistent à la messe c'est l'assistance la plus considérable que nous ayons enregistrée pendant tout notre voyage et, les jours suivants, un groupe assez nombreux vient assister aux messes et s'approcher des sacrements. Le dimanche soir, les Européens se réunissent pour assister à la bénédiction de la tombe d'un jeune homme dont la mort prématurée, loin de sa famille, avait plongé dans le deuil la petite colonie. Il n'y avait pas eu de prêtre pour l'assister à ses derniers moments, ni pour prier sur sa dépouille mais ceux qui l'ont connu tiennent à ce qu'au moins sa tombe soit bénie. Ce n'est pas sans émotion que nous prions dans ce cimetière, sur les tombes déjà nombreuses où reposent ceux qui n'ont pas hésité à donner leur vie pour la grandeur de notre pays. Quant à la région de Niamey, ce que nous avons pu en voir ce limite à peu de choses il y a d'abord la ville elle-même, ville toute neuve, construite de toute pièce, depuis que le Gouvernement du Niger a décidé d'y transporter sa capitale. Elle s'allonge sur le plateau le long de la rive gauche du Niger. Au centre, la résidence du Gouverneur se dresse sur la lèvre du plateau et domine le fleuve, qui déroule à perte de vue ses majestueux replis. Derrière la résidence, s'est installée la ville, à proprement parler, administrative. A l'Ouest sont installés les services des
dépouille mais ceux qui l'ont connu tiennent à ce qu'au moins sa tombe soit bénie. Ce n'est pas sans émotion que nous prions dans ce cimetière, sur les tombes déjà nombreuses où reposent ceux qui n'ont pas hésité à donner leur vie pour la grandeur de notre pays. Quant à la région de Niamey, ce que nous avons pu en voir ce limite à peu de choses il y a d'abord la ville elle-même, ville toute neuve, construite de toute pièce, depuis que le Gouvernement du Niger a décidé d'y transporter sa capitale. Elle s'allonge sur le plateau le long de la rive gauche du Niger. Au centre, la résidence du Gouverneur se dresse sur la lèvre du plateau et domine le fleuve, qui déroule à perte de vue ses majestueux replis. Derrière la résidence, s'est installée la ville, à proprement parler, administrative. A l'Ouest sont installés les services des travaux publics et vers l'Est s'étendent les services de l'agriculture et les laboratoires de sérothologie plus loin encore, le camp militaire. Toutes ces constructions dans le goût mauresque et blanchies au kaolin forment un ensemble de grand style et vraiment agréable, d'autant plus que l'administration a réussi, après de persévérants efforts, à y faire croître un peu de verdure. Il manquerait quelque chose à Niamey s'il n'y avait pas de camp d'aviation il y en a un, très grand et très bien aménagé il est assez fréquenté et, pendant notre court séjour, nous avons eu le plaisir de voir trois Caudron Bréguets venir s'y poser. Les alentours se présentent comme une série de plateaux séparés par des vallées qui viennent aboutir au Niger pays sec comme toute la région que nous avons parcourue au-delà du fleuve, pays de culture et surtout de grand élevage; pays tranquille, aussi bien sous le grand soleil de midi qui l'écrase, que sous les nuits calmes où il semble respirer et revivre. Il est habité par les Djermas, qui constituent le fond de la population, et un contingent considérable de Peuls sédentaires. Quant à la disposition de ces populations vis-à-vis de la religion, je me