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siègent dans l'affaire. L'accusation d'assassinat et d'incendie qui est soumise au jury ne pèse pas sur un habitant du département de l'Aisne; l'accusé Collas avait été déjà condamné, pour les crimes qui lui sont reprochés aujourd'hui, à la peine de mort. Il s'est pourvu devant la cour de cassation, qui a cassé l'arrêt de la cour d'assises de l'Oise, et qui a renvoyé Collas devant la cour d'assises de l'Aisne. L'acte d'accusation représente d'abord Collas, qui s'était fixé depuis un certain nombre d'années dans Braisnes, comme un homme redouté, en raison de ses habitudes de paresse, de sa conduite déréglée, de son caractère vindicatif et de sa ruse audacieuse. Cet individu joignait à des instincts pervers une intelligence et un sang-froid qui lui permettaient d'exécuter avec la plus heureuse habileté les forfaits dont il s'est rendu coupable. Partout où cet homme était présent, on avait vu éclater à côté de lui des incendies et se produire des morts mystérieuses. Dans les nombreuses querelles qu'il avait avec sa femme, on avait entendu celle-ci le traiter d'assassin, de grilleur et de metteur de feu. Jusqu'à une certaine époque, les agents de l'autorité judiciaire n'avaient pu recueillir sur Collas que des rumeurs indécises, lorsque la mort d'un sieur Herbert vint jeter la lumière sur la conduite criminelle de Collas. Herbert avait succombé parce que sa présence était devenue un obstacle aux relations adultères de l'accusé et de la femme Herbert. Celle-ci, complice de la mort de son mari, avait cru habile, pour détourner les soupçons, de désigner au public un sieur Poulain, fermier, son voisin, comme l'auteur de l'assassinat de son mari. Poulain l'avait poursuivie devant le tribunal correctionnel de Compiègne et l'avait fait condamner. De là, haine de la veuve Herbert et de Collas contre Poulain, dont les bâtiments deviennent, en septembre 1872, la proie des flammes. La clameur fut telle dans le pays que la justice fut bientôt sur les traces des véritables auteurs de l'assassinat et de l'incendie. L'accusation n'a pas voulu remonter aux crimes qui sont attribués avant l'assassinat d'Herbert au sieur Collas, elle ne retient que trois chefs
lorsque la mort d'un sieur Herbert vint jeter la lumière sur la conduite criminelle de Collas. Herbert avait succombé parce que sa présence était devenue un obstacle aux relations adultères de l'accusé et de la femme Herbert. Celle-ci, complice de la mort de son mari, avait cru habile, pour détourner les soupçons, de désigner au public un sieur Poulain, fermier, son voisin, comme l'auteur de l'assassinat de son mari. Poulain l'avait poursuivie devant le tribunal correctionnel de Compiègne et l'avait fait condamner. De là, haine de la veuve Herbert et de Collas contre Poulain, dont les bâtiments deviennent, en septembre 1872, la proie des flammes. La clameur fut telle dans le pays que la justice fut bientôt sur les traces des véritables auteurs de l'assassinat et de l'incendie. L'accusation n'a pas voulu remonter aux crimes qui sont attribués avant l'assassinat d'Herbert au sieur Collas, elle ne retient que trois chefs d'accusation, savoir : 1° La tentative d'incendie d'une maison appartenant au sieur Cottu; 2° l'assassinat d'Herbert; 3° l'incendie de la maison Poulain. Si la femme Herbert ne comparaît pas aujourd'hui devant la justice, c'est que, dans les quinze derniers jours de sa détention, elle a été frappée doublement dans sa santé et dans sa raison. L'accusation expose ensuite pour chacun des trois chefs retenus, les circonstances principales qui démontrent la culpabilité de Collas. Collas est donc accusé : 1° d'avoir en 1868 à Braisnes tenté de mettre volontairement le feu à une maison, avec cette particularité que ladite maison était habitée; 2° d'avoir, en 1871, à Ravenne, commis volontairement un homicide sur la personne de Jean Herbert, avec la circonstance que ledit homicide a eu lieu avec préméditation ; 3° enfin d'avoir, à Ravenne, mis volontairement le feu à un bâtiment dépendant d'une maison habitée. L'accusé a une physionomie fort intelligente, sur laquelle on voit percer la ruse et la dissimulation. Il a le front et le menton fuyants, les lèvres fort minces; il est complètement rasé et simplement, mais proprement vêtu. Pendant l'acte d'accusation il est fort calme. M. le président procède à son interrogatoire. Dans ses réponses et
santé et dans sa raison. L'accusation expose ensuite pour chacun des trois chefs retenus, les circonstances principales qui démontrent la culpabilité de Collas. Collas est donc accusé : 1° d'avoir en 1868 à Braisnes tenté de mettre volontairement le feu à une maison, avec cette particularité que ladite maison était habitée; 2° d'avoir, en 1871, à Ravenne, commis volontairement un homicide sur la personne de Jean Herbert, avec la circonstance que ledit homicide a eu lieu avec préméditation ; 3° enfin d'avoir, à Ravenne, mis volontairement le feu à un bâtiment dépendant d'une maison habitée. L'accusé a une physionomie fort intelligente, sur laquelle on voit percer la ruse et la dissimulation. Il a le front et le menton fuyants, les lèvres fort minces; il est complètement rasé et simplement, mais proprement vêtu. Pendant l'acte d'accusation il est fort calme. M. le président procède à son interrogatoire. Dans ses réponses et dans ses observations, Collas s'exprime avec beaucoup de facilité et de sang-froid. Dans la première partie de son interrogatoire qui concerne particulièrement les antécédents de l'accusé, il nie la plupart des faits que l'instruction a relevés contre lui, faits qui constituent l'escroquerie, le braconnage et le vol. Il en résulte aussi que Collas est affligé au plus haut degré de l'esprit processif, car l'examen du registre des conciliations a permis de constater qu'il y figure cent dix-sept fois. Des morts mystérieuses survenues dans l'entourage de l'accusé achèvent de jeter le lugubre sur les antécédents de Collas. Les témoins confirment les charges de l'accusation. M. le procureur de la République de Nampfroy soutient l'accusation. Me de Grilleau présente la défense. Collas, reconnu coupable avec circonstances atténuantes, est condamné aux travaux forcés à perpétuité. VARIÉTÉS L'HÉROÏQUE RÉCITS LÉGENDAIRES ET HISTORIQUES PAR ARMAND RENAUD (librairie Hachette). STOÏCIENS ET CHRÉTIENS (Suite et fin.) Marc Aurèle fut doux aux chrétiens, ou du moins il se contenta de critiquer quelques-unes de leurs doctrines sans vouloir, en vrai philosophe, qu'on persécutât des idées. Par malheur ses prescriptions ne furent pas toujours observées et il était encore empereur quand à Rome même fut mis à mort Justin, chrétien
aussi que Collas est affligé au plus haut degré de l'esprit processif, car l'examen du registre des conciliations a permis de constater qu'il y figure cent dix-sept fois. Des morts mystérieuses survenues dans l'entourage de l'accusé achèvent de jeter le lugubre sur les antécédents de Collas. Les témoins confirment les charges de l'accusation. M. le procureur de la République de Nampfroy soutient l'accusation. Me de Grilleau présente la défense. Collas, reconnu coupable avec circonstances atténuantes, est condamné aux travaux forcés à perpétuité. VARIÉTÉS L'HÉROÏQUE RÉCITS LÉGENDAIRES ET HISTORIQUES PAR ARMAND RENAUD (librairie Hachette). STOÏCIENS ET CHRÉTIENS (Suite et fin.) Marc Aurèle fut doux aux chrétiens, ou du moins il se contenta de critiquer quelques-unes de leurs doctrines sans vouloir, en vrai philosophe, qu'on persécutât des idées. Par malheur ses prescriptions ne furent pas toujours observées et il était encore empereur quand à Rome même fut mis à mort Justin, chrétien philosophe qui, après avoir demandé la vérité à tous les systèmes antiques, s'était laissé gagner par la beauté des prières évangéliques; le courage et la pureté des martyrs. Il n'avait pas rejeté sa philosophie préférée, celle de Platon; il l'avait plutôt doublée d'une religion. Quand, au risque de sa vie, il écrivit en faveur des chrétiens, il assimila les persécutions exercées contre eux à la persécution contre Socrate, Mais son éloquence ardente frappait trop juste. Les juges crurent se laver de leurs crimes en punissant celui qui les flétrissait. Justin fut envoyé au supplice. Il est triste qu'une telle ombre soit venue, contre ses intentions, obscurcir le règne d'un sage. Bientôt le nombre des chrétiens, les talents et l'influence de leurs chefs aliénèrent un ambitieux à cette réflexion, que s'appuyer sur eux serait un excellent moyen pour arriver à l'empire. Et vain deux génies despotiques, mais organisateurs, Dioclétien et Constantin, avaient essayé d'étayer l'empire, il ne tenait plus, avant eux, un homme moins remarqué, plus grand capitaine pourtant et plus généreux esprit, Probus, avait vaincu l'ennemi, mais il avait succombé devant le mal intérieur. Tandis que les autres n'avaient fait que mettre l'ordre dans la décadence, il avait cherché à
il écrivit en faveur des chrétiens, il assimila les persécutions exercées contre eux à la persécution contre Socrate, Mais son éloquence ardente frappait trop juste. Les juges crurent se laver de leurs crimes en punissant celui qui les flétrissait. Justin fut envoyé au supplice. Il est triste qu'une telle ombre soit venue, contre ses intentions, obscurcir le règne d'un sage. Bientôt le nombre des chrétiens, les talents et l'influence de leurs chefs aliénèrent un ambitieux à cette réflexion, que s'appuyer sur eux serait un excellent moyen pour arriver à l'empire. Et vain deux génies despotiques, mais organisateurs, Dioclétien et Constantin, avaient essayé d'étayer l'empire, il ne tenait plus, avant eux, un homme moins remarqué, plus grand capitaine pourtant et plus généreux esprit, Probus, avait vaincu l'ennemi, mais il avait succombé devant le mal intérieur. Tandis que les autres n'avaient fait que mettre l'ordre dans la décadence, il avait cherché à régénérer ; on avait toléré, célébré les autres; lui, ses soldats l'avaient tué. C'était pourtant de l'armée qu'il était sorti, soldat de fortune, parvenu illirien, au corps couvert de blessures et de distinctions militaires. Vêtu d'une casaque de laine grise, par dédain de la pourpre impériale tombée trop bas, se contentant d'un plat de fèves, au lendemain des orgies de Vitellius, il avait « fait quatre fois autant de chemin que Napoléon » pour protéger toutes les frontières par des paix glorieuses. Julien, quand vint son tour d'agir, débuta en héros. La veille, occupé de philosophie et de lettres dans les écoles d'Athènes, il fut envoyé pour combattre en Gaule, avec une poignée d'hommes, au milieu de piéges de toutes sortes; il triompha à force de grandeur d'âme et de tactique improvisée. À sa mort, même héroïsme : il expira, comme Epaminondas, en apprenant la nouvelle de sa victoire. Ses dernières paroles furent empreintes de la beauté éternelle : « J'ai cherché la modération dans le gouvernement civil, et ce n'est qu'après avoir examiné mes droits que j'ai entrepris ou repoussé la guerre... J'ai cherché à écarter de toutes mes actions cette licence arbitraire qui corrompt également les choses et
contentant d'un plat de fèves, au lendemain des orgies de Vitellius, il avait « fait quatre fois autant de chemin que Napoléon » pour protéger toutes les frontières par des paix glorieuses. Julien, quand vint son tour d'agir, débuta en héros. La veille, occupé de philosophie et de lettres dans les écoles d'Athènes, il fut envoyé pour combattre en Gaule, avec une poignée d'hommes, au milieu de piéges de toutes sortes; il triompha à force de grandeur d'âme et de tactique improvisée. À sa mort, même héroïsme : il expira, comme Epaminondas, en apprenant la nouvelle de sa victoire. Ses dernières paroles furent empreintes de la beauté éternelle : « J'ai cherché la modération dans le gouvernement civil, et ce n'est qu'après avoir examiné mes droits que j'ai entrepris ou repoussé la guerre... J'ai cherché à écarter de toutes mes actions cette licence arbitraire qui corrompt également les choses et les mœurs. » Plus circonspect que Marc Aurèle, il ajouta : « Je crois prudent de ne point influencer votre choix dans la nomination d'un empereur, je pourrais ne point reconnaître le plus digne ; je pourrais exposer celui que j'indiquerais à vos suffrages, si vous n'approuviez pas mon choix. » Cette sagesse ne porta pas ses fruits; celui que choisit l'armée conclut un traité désastreux avec le roi des Parthes. Le dernier homme grand par les idées antiques était mort, et l'heure suprême de la société qu'il représentait allait sonner. C'est quelques années après Julien que l'invasion des barbares, composée jusqu'alors, dans ses agitations les plus redoutables, de mouvements partiels, prit l'aspect d'un déluge d'hommes où toutes les races se mêlèrent; et c'est alors que les prêtres du christianisme, impuissants à refaire des citoyens romains, hâtant plutôt qu'attardant la dissolution de l'Empire par les doctrines du détachement ascétique et du cosmopolitisme en Dieu, montrèrent, en revanche, devant la furie de la guerre, autant de dévouement aux hommes qu'ils en avaient montré à Dieu devant la persécution intérieure. Quand l'ennemi, le fer d'une main, la torche de l'autre, arrivait innombrable, irrésistible, près d'une ville, ayant fait un désert de tout
» Cette sagesse ne porta pas ses fruits; celui que choisit l'armée conclut un traité désastreux avec le roi des Parthes. Le dernier homme grand par les idées antiques était mort, et l'heure suprême de la société qu'il représentait allait sonner. C'est quelques années après Julien que l'invasion des barbares, composée jusqu'alors, dans ses agitations les plus redoutables, de mouvements partiels, prit l'aspect d'un déluge d'hommes où toutes les races se mêlèrent; et c'est alors que les prêtres du christianisme, impuissants à refaire des citoyens romains, hâtant plutôt qu'attardant la dissolution de l'Empire par les doctrines du détachement ascétique et du cosmopolitisme en Dieu, montrèrent, en revanche, devant la furie de la guerre, autant de dévouement aux hommes qu'ils en avaient montré à Dieu devant la persécution intérieure. Quand l'ennemi, le fer d'une main, la torche de l'autre, arrivait innombrable, irrésistible, près d'une ville, ayant fait un désert de tout le pays environnant, l'évêque sortait sans armes, vêtu de ses vêtements sacerdotaux, et demandait la vie sauve pour son troupeau; quelquefois il ne réussissait qu'à se faire exécuter, quelquefois il triomphait. Quand le grand conquérant Attila, repoussé de la Gaule, marcha sur l'Italie, le pape saint Léon, avec tout son clergé, vint au-devant de lui. Rome fut sauvee de l'humiliation de voir, après tant de siècles de triomphes, l'ennemi entrer dans ses murs. Quelques années après, un autre barbare, Genséric, fut moins respectueux qu'Attila; mais saint Léon, qui était toujours pape, obtint au moins que pas une maison ne serait brûlée, pas un habitant mis à mort. Avant ce cataclysme, quand l'édifice romain, prêt à s'effronter, avait encore son apparence majestueuse, saint Ambroise, évêque de Milan, avait fait plus pour le genre humain que de sauver des richesses et des existences. Il avait incliné le front impérial lui-même sous le joug du devoir. L'empereur Théodose, ayant châtié la sédition d'une ville par le massacre de tous ses habitants, saint Ambroise, en punition de ce mouvement de colère, lui interdit l'entrée de son église. Ce prêtre, sans autre arme que l'idée d'un Dieu juste, venant dominer la toute-puissance terrestre, cette interdiction
clergé, vint au-devant de lui. Rome fut sauvee de l'humiliation de voir, après tant de siècles de triomphes, l'ennemi entrer dans ses murs. Quelques années après, un autre barbare, Genséric, fut moins respectueux qu'Attila; mais saint Léon, qui était toujours pape, obtint au moins que pas une maison ne serait brûlée, pas un habitant mis à mort. Avant ce cataclysme, quand l'édifice romain, prêt à s'effronter, avait encore son apparence majestueuse, saint Ambroise, évêque de Milan, avait fait plus pour le genre humain que de sauver des richesses et des existences. Il avait incliné le front impérial lui-même sous le joug du devoir. L'empereur Théodose, ayant châtié la sédition d'une ville par le massacre de tous ses habitants, saint Ambroise, en punition de ce mouvement de colère, lui interdit l'entrée de son église. Ce prêtre, sans autre arme que l'idée d'un Dieu juste, venant dominer la toute-puissance terrestre, cette interdiction à un empereur des droits laissés aux esclaves vaut les plus belles actions démocratiques. Grand aussi fut le maître, qui accepta l'expiation. Saint Ambroise méritait d'inspirer de grandes âmes ; ce fut lui qui convertit saint Augustin. Jusque-là, ce futur saint avait été une âme inquiète, cherchant dans les raffinements du plaisir, dans une corruption lettrée, un apaisement qu'il n'y trouvait pas. Sa mère, Sainte Monique, chrétienne enthousiaste, s'affligeait de le voir si bien doué et usant si mal de lui-même. Un évêque lui avait dit, comme consolation, cette touchante parole : « Il est impossible qu'un fils tant pleuré soit perdu ! » En effet, saint Ambroise fit jaillir la source d'idéal étouffée au fond de ce cœur. Retournant en Afrique, son pays natal, saint Augustin ne songea plus qu'à purifier les mœurs corrompues et sanguinaires de ses compatriotes. Les discordes civiles, les combats de gladiateurs, partout où pénétra son influence d'évêque, furent remplacés par des hospices pour les étrangers, le soin des pauvres et des esclaves. Lui-même, en même temps qu'il élevait, dans l'ensemble de ses écrits, un grand monument théologique, vendait jusqu'aux ornements d'église pour payer le rachat des captifs. Quand l'invasion barbare poussa les Vandales en
du plaisir, dans une corruption lettrée, un apaisement qu'il n'y trouvait pas. Sa mère, Sainte Monique, chrétienne enthousiaste, s'affligeait de le voir si bien doué et usant si mal de lui-même. Un évêque lui avait dit, comme consolation, cette touchante parole : « Il est impossible qu'un fils tant pleuré soit perdu ! » En effet, saint Ambroise fit jaillir la source d'idéal étouffée au fond de ce cœur. Retournant en Afrique, son pays natal, saint Augustin ne songea plus qu'à purifier les mœurs corrompues et sanguinaires de ses compatriotes. Les discordes civiles, les combats de gladiateurs, partout où pénétra son influence d'évêque, furent remplacés par des hospices pour les étrangers, le soin des pauvres et des esclaves. Lui-même, en même temps qu'il élevait, dans l'ensemble de ses écrits, un grand monument théologique, vendait jusqu'aux ornements d'église pour payer le rachat des captifs. Quand l'invasion barbare poussa les Vandales en Afrique, il fut, dans Hippone assiégée, la consolation, la force d'âme des habitants. Il mourut avant la prise de la ville, et la vue des calamités suspendues sur son pays lui fut ainsi épargnée. La Grèce, comme nation libre, était morte depuis plusieurs siècles ; mais les poètes, les orateurs, les sages du monde romain avaient conservé soigneusement son âme, et la faisant vivre et en vivant. Maintenant, après le corps, l'âme mourait — sauf à laisser une empreinte éternelle. Le christianisme l'emportait sur l'ingénieuse fantaisie de son culte, sur les rêves abstraits de sa philosophie ; mais celle qui avait toujours été belle eut une beauté dans son dernier souffle. La fille d'un savant d'Alexandrie, splendide d'intelligence et splendide de forme, Hypatie, s'éprit de l'idée païenne désuétude; elle ne l'enferma pas dans une étroite superstition; elle lui donna pour couronnement la croyance à l'immortalité, l'aspiration vers Dieu des philosophes platoniciens; elle adopta seulement ses cérémonies comme le plus délicat des symbolismes. Au premier siècle, quand on jetait les chrétiens aux bêtes, il est probable que cette vierge eût couru au martyre pour confesser l'idéal opprimé. Maintenant les chrétiens, devenus multitude, menaçaient les derniers adorateurs des temples, des statues, des
les sages du monde romain avaient conservé soigneusement son âme, et la faisant vivre et en vivant. Maintenant, après le corps, l'âme mourait — sauf à laisser une empreinte éternelle. Le christianisme l'emportait sur l'ingénieuse fantaisie de son culte, sur les rêves abstraits de sa philosophie ; mais celle qui avait toujours été belle eut une beauté dans son dernier souffle. La fille d'un savant d'Alexandrie, splendide d'intelligence et splendide de forme, Hypatie, s'éprit de l'idée païenne désuétude; elle ne l'enferma pas dans une étroite superstition; elle lui donna pour couronnement la croyance à l'immortalité, l'aspiration vers Dieu des philosophes platoniciens; elle adopta seulement ses cérémonies comme le plus délicat des symbolismes. Au premier siècle, quand on jetait les chrétiens aux bêtes, il est probable que cette vierge eût couru au martyre pour confesser l'idéal opprimé. Maintenant les chrétiens, devenus multitude, menaçaient les derniers adorateurs des temples, des statues, des poèmes du paganisme. Insoucieuse des clameurs, elle récita les vers d’Homère, et tint école des beautés qui lui semblaient une lumière nécessaire au monde. Toujours des cœurs vaincus embrassant la fortune Un grand cœur les défend du sort injurieux. Parée à la façon des prêtresses, elle passait sur un char attelé de chevaux blancs, quand des moines firent massacrer par le peuple ignorant la rêveuse attardée dans le passé. Que dire de ces passions excessives ? Le moine Télémaque se faisait, d'autre part, tuer dans l'arène des gladiateurs, pour empêcher leurs monstrueux égorgements. Donc rien d’absolu. Honneur partout au bien et au beau ! Finir comme une muse était ce qui convenait à la Grèce; mais la puissance belliqueuse entre toutes, Rome, ne pouvait finir sans un dernier rayon de gloire militaire; quand il n’y eut plus ni citoyens ni soldats, le prestige de son nom resta encore debout quelque temps, fascinant les barbares qui se trouvaient le plus près d’elle, transformant en défenseurs acharnés ses ennemis de la veille. Le Vandale Stilicon, le Scythe Aétius, élevés dans la civilisation romaine, y puisèrent une science stratégique qui illustrèrent le règne d’empereurs imbéciles. Dans Stilicon, on retrouve encore le culte des
attelé de chevaux blancs, quand des moines firent massacrer par le peuple ignorant la rêveuse attardée dans le passé. Que dire de ces passions excessives ? Le moine Télémaque se faisait, d'autre part, tuer dans l'arène des gladiateurs, pour empêcher leurs monstrueux égorgements. Donc rien d’absolu. Honneur partout au bien et au beau ! Finir comme une muse était ce qui convenait à la Grèce; mais la puissance belliqueuse entre toutes, Rome, ne pouvait finir sans un dernier rayon de gloire militaire; quand il n’y eut plus ni citoyens ni soldats, le prestige de son nom resta encore debout quelque temps, fascinant les barbares qui se trouvaient le plus près d’elle, transformant en défenseurs acharnés ses ennemis de la veille. Le Vandale Stilicon, le Scythe Aétius, élevés dans la civilisation romaine, y puisèrent une science stratégique qui illustrèrent le règne d’empereurs imbéciles. Dans Stilicon, on retrouve encore le culte des grandes ombres, du sénat, du peuple romain. Cet étranger chercha à organiser non des mercenaires, mais une armée appuyée sur une nation; il rêva le réveil d’une force patriotique. Dans la seconde partie de sa vie surtout, quand l’Orient fut trahi, livré aux barbares, Stilicon, se concentrant sur l’Italie et lui faisant de quelques légions une ceinture inexpugnable, s’éleva au-dessus de son temps par le génie et par le cœur. De bas intrigants finirent par le rendre odieux à l’empereur; on jeta la division dans ses troupes; il y eut même une collision sanglante entre celles qui étaient d’origine italienne et les alliés barbares. Ceux-ci voulurent donner à Stilicon le pouvoir suprême. Comprenant pour Rome le danger d’une guerre civile, et plus dévoué à la cause de l’État que ses défenseurs naturels, « il refusa leurs offres; il avertit même les cités romaines de se tenir en garde contre les soldats fédérés et, se rendant directement à Ravenne, il s’assit au pied de la grande église, invoquant la sauvegarde de la superstition, à défaut de celle de la reconnaissance; mais il ne put se dérober au sort que la lâcheté sur le trône réserve à la grandeur d’un sujet. Le