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oublie qu'elle s'était faite dans des conditions anormales ; que notamment les prêts offerts par le gouvernement avaient amené la création d'une série d'associations ouvrières qui n'étaient pas sérieuses du tout, et n'avaient d'autre raison d'être que ces avances du gouvernement qu'on voulait exploiter. On oublie ensuite que, dans la liste des décès que les adversaires de l'association dressent si complaisamment, il y a un grand nombre de morts plus ou moins violentes, survenues à la suite du 2 décembre et serait plus qu'injuste de rendre l'association ouvrière responsable de ces rigueurs. M. Horn admet d'ailleurs parfaitement que les exagérations des partisans de l'association ont également pu être pour beaucoup dans certains mécomptes et surtout dans les appréhensions que le mouvement coopératif a pu d'abord susciter en France et ailleurs. Ces exagérations, les ouvriers eux-mêmes en sont revenus aucun publiciste sensé ne les partage aujourd'hui. Non, l'association ouvrière n'est point appelée à englober toute l'activité industrielle, à supprimer tous les autres modes de fonctionnement du capital et du travail mais c'est une combinaison qui s'ajoutera, avec grand avantage pour les classes ouvrières et pour la société en général, aux combinaisons aujourd'hui en vigueur. Elle les corrigera, elle les complétera elle ne les supplantera que là où elles sont radicalement mauvaises. Le reproche de viser au bouleversement général de l'industrie, de tout notre organisme économique, est une chimère tout aussi mal fondée que le reproche fait à l'association ouvrière d'annihiler l'individu ou du moins d'entraver l'initiative privée. L'institution ouvrière telle que la comprend M. Horn laisse l'individu entièrement libre pour toutes les manifestations de la vie, et ne lui demande la « coopération » que pour certains buts déterminés : l'achat en commun de matières premières, la production en commun, la vente en commun des produits, l'engagement solidaire pour obtenir du crédit, et cette coopération n'annihile pas plus l'individu travailleur que l'individu capitaliste n'est annihilé par sa participation à telle ou telle grande entreprise financière. Quant à supprimer le travail libre, à amoindrir l'autonomie et la spontanéité du travailleur, cela serait vrai, si l'association venait englober des maîtres, des artisans établis,
ne les supplantera que là où elles sont radicalement mauvaises. Le reproche de viser au bouleversement général de l'industrie, de tout notre organisme économique, est une chimère tout aussi mal fondée que le reproche fait à l'association ouvrière d'annihiler l'individu ou du moins d'entraver l'initiative privée. L'institution ouvrière telle que la comprend M. Horn laisse l'individu entièrement libre pour toutes les manifestations de la vie, et ne lui demande la « coopération » que pour certains buts déterminés : l'achat en commun de matières premières, la production en commun, la vente en commun des produits, l'engagement solidaire pour obtenir du crédit, et cette coopération n'annihile pas plus l'individu travailleur que l'individu capitaliste n'est annihilé par sa participation à telle ou telle grande entreprise financière. Quant à supprimer le travail libre, à amoindrir l'autonomie et la spontanéité du travailleur, cela serait vrai, si l'association venait englober des maîtres, des artisans établis, dans une vaste fusion, où ils perdraient leur autonomie pour devenir les simples manœuvres d'une grande fabrique ; mais c'est juste vers le but contraire que tend l'association : elle veut donner l'autonomie, l'indépendance à la masse de travailleurs qui, dans leur isolement, sont incapables d'y parvenir, qui en s'associant et s'entr'aider mutuellement, seront demain leurs propres patrons, travailleront pour l'atelier et la fabrique à eux. L'association ouvrière, conçue avec intelligence et dirigée avec loyauté, ne peut donc qu'être souverainement utile et aux travailleurs et à la société en général, dont le salut est si profondément intéressé à ce que le grave problème de l'amélioration du sort des classes les plus nombreuses reçoive une solution prompte et satisfaisante l'association ouvrière y contribuera largement. M. Garnier-Pagès, membre du Gouvernement provisoire de 1848, est en parfaite conformité d'opinion avec M. Horn; il pense que l'association est un moyen fécond d'amélioration pour la masse des travailleurs, qu'elle-même pressent l'avenir dans cette voie. L'esprit d'association, surexcité en 1848, s'est trouvé comprimé par les événements; mais il se réveille, et tous les jours M. Garnier-Pagès a occasion de constater cette renaissance. Beaucoup d'ouvriers s'enquirent des meilleurs modes d'association. Il y a des questions qui se
et s'entr'aider mutuellement, seront demain leurs propres patrons, travailleront pour l'atelier et la fabrique à eux. L'association ouvrière, conçue avec intelligence et dirigée avec loyauté, ne peut donc qu'être souverainement utile et aux travailleurs et à la société en général, dont le salut est si profondément intéressé à ce que le grave problème de l'amélioration du sort des classes les plus nombreuses reçoive une solution prompte et satisfaisante l'association ouvrière y contribuera largement. M. Garnier-Pagès, membre du Gouvernement provisoire de 1848, est en parfaite conformité d'opinion avec M. Horn; il pense que l'association est un moyen fécond d'amélioration pour la masse des travailleurs, qu'elle-même pressent l'avenir dans cette voie. L'esprit d'association, surexcité en 1848, s'est trouvé comprimé par les événements; mais il se réveille, et tous les jours M. Garnier-Pagès a occasion de constater cette renaissance. Beaucoup d'ouvriers s'enquirent des meilleurs modes d'association. Il y a des questions qui se posent et s'imposent; celle des associations coopératives est de ce nombre. C'est aux économistes surtout qu'il appartient de se livrer à des études approfondies pour éclairer le développement de ces associations, pour les diriger dans la voie la meilleure et les aider à atteindre leur but si les hommes savants et sérieux refusent de s'en occuper, les théories erronées se propageront, et à un moment donné, elles feront explosion et aboutiront à des catastrophes. Les associations des capitaux sont favorisées, et elles ont accompli de grandes œuvres. Mais à côté des œuvres, il y a le péril c'est de concentrer en quelques mains les forces industrielles de la société. Peu à peu nous voyons s'opérer les déplacements le nombre des commerçants et des patrons diminue, le nombre des employés et des ouvriers augmente. De vastes usines remplacent une multitude de petites fabriques de grands ateliers sont substitués à des ateliers moindres. Les grands magasins absorbent les boutiques. Il n'est pas jusqu'aux hôtels qui ne soient exploités par les capitalistes. Et chose singulière, c'est l'économie individuelle, qui, sous forme d'ateliers, vient fournir les éléments de puissance absorbante aux riches capitalistes. Si cela continue, quelques hommes auront la direction suprême de tous
et sérieux refusent de s'en occuper, les théories erronées se propageront, et à un moment donné, elles feront explosion et aboutiront à des catastrophes. Les associations des capitaux sont favorisées, et elles ont accompli de grandes œuvres. Mais à côté des œuvres, il y a le péril c'est de concentrer en quelques mains les forces industrielles de la société. Peu à peu nous voyons s'opérer les déplacements le nombre des commerçants et des patrons diminue, le nombre des employés et des ouvriers augmente. De vastes usines remplacent une multitude de petites fabriques de grands ateliers sont substitués à des ateliers moindres. Les grands magasins absorbent les boutiques. Il n'est pas jusqu'aux hôtels qui ne soient exploités par les capitalistes. Et chose singulière, c'est l'économie individuelle, qui, sous forme d'ateliers, vient fournir les éléments de puissance absorbante aux riches capitalistes. Si cela continue, quelques hommes auront la direction suprême de tous les travaux et de tous les crédits. Ils auront seuls l'initiative et l'autorité. Pour contre-balancer cette puissance absorbante de l'association des capitaux, n'est-ce pas devoir et sagesse de faciliter les associations des travailleurs sous toutes leurs formes association de crédit, d'achat de matières premières, de consommation, de production? Si ces associations devaient faire perdre aux individus leur personnalité et leur indépendance, il faudrait les répudier; mais, si au contraire elles laissent aux individus leur liberté complète, si elles contribuent en outre à leur progrès moral et matériel, il faut les favoriser. Certes, il y a bien des difficultés à surmonter gérance, achat, vente, épargne, crédit, salaires, distribution des bénéfices, etc. mais ces difficultés ne sont pas insurmontables; les faits le prouvent suffisamment. L'Allemagne, l'Angleterre, la France, en fournissent de nombreux exemples. On a trouvé des gérants assez désintéressés pour se dévouer sans restriction à l'œuvre commune, et des travailleurs assez intelligents pour rester unis à l'association. On a parlé de l'insuccès de certaines associations pendant les crises de 1848 à 1851. Mais, à la même époque, n'a-t-on pas vu sombrer une quantité plus considérable d'établissements individuels? L'expérience n'est donc pas faite. Mais, si les économistes voulaient éclairer, par leur science,
associations devaient faire perdre aux individus leur personnalité et leur indépendance, il faudrait les répudier; mais, si au contraire elles laissent aux individus leur liberté complète, si elles contribuent en outre à leur progrès moral et matériel, il faut les favoriser. Certes, il y a bien des difficultés à surmonter gérance, achat, vente, épargne, crédit, salaires, distribution des bénéfices, etc. mais ces difficultés ne sont pas insurmontables; les faits le prouvent suffisamment. L'Allemagne, l'Angleterre, la France, en fournissent de nombreux exemples. On a trouvé des gérants assez désintéressés pour se dévouer sans restriction à l'œuvre commune, et des travailleurs assez intelligents pour rester unis à l'association. On a parlé de l'insuccès de certaines associations pendant les crises de 1848 à 1851. Mais, à la même époque, n'a-t-on pas vu sombrer une quantité plus considérable d'établissements individuels? L'expérience n'est donc pas faite. Mais, si les économistes voulaient éclairer, par leur science, les premiers pas des associations coopératives, on éviterait bien des écueils et la société trouverait dans l'association des travailleurs le contrepoids indispensable à l'association absorbante des capitaux. M. Jules Duval, directeur de l'Economiste français, est d'avis que la question posée contient un élément pratique et un élément théorique. Pour la pratique, il se bornera à ajouter aux observations des précédents orateurs cette considération que les associations ouvrières ne remontant pas, en France, au-delà de 1818, on ne peut invoquer contre elles l'autorité de l'expérience, eussent-elles toutes échoué. Qu'est une si courte période dans l'existence des peuples? L'histoire nous apprend que les communes, associations des artisans et des bourgeois du moyen-âge contre la féodalité, mirent des siècles à se constituer les associations des ouvriers ont devant elles la même marge. Et néanmoins, sans parler de leur développement en Angleterre et en Allemagne, on constate en France même, depuis douze à quinze ans, plusieurs succès un seul suffirait pour prouver qu'elles sont possibles. Mais le côté doctrinal appelle surtout l'examen. En vain, dit M. Duval, la formule de la question et le commentaire que lui a donné M. Joseph Garnier veulent écarter toute discussion théorique, par cette raison que, tout le monde
pratique, il se bornera à ajouter aux observations des précédents orateurs cette considération que les associations ouvrières ne remontant pas, en France, au-delà de 1818, on ne peut invoquer contre elles l'autorité de l'expérience, eussent-elles toutes échoué. Qu'est une si courte période dans l'existence des peuples? L'histoire nous apprend que les communes, associations des artisans et des bourgeois du moyen-âge contre la féodalité, mirent des siècles à se constituer les associations des ouvriers ont devant elles la même marge. Et néanmoins, sans parler de leur développement en Angleterre et en Allemagne, on constate en France même, depuis douze à quinze ans, plusieurs succès un seul suffirait pour prouver qu'elles sont possibles. Mais le côté doctrinal appelle surtout l'examen. En vain, dit M. Duval, la formule de la question et le commentaire que lui a donné M. Joseph Garnier veulent écarter toute discussion théorique, par cette raison que, tout le monde s'accorde à aimer et louer l'association des ouvriers, les résultats seuls sont à discuter; il y a de singulières manières d'aimer, paraît-il. En général, celui qui aime dit du bien de l'objet aimé, en montre les qualités, en excuse les défauts cette fois, au contraire, nous voyons des confrères, se disant amis de l'association, la discréditer d'avance en exagérant ses échecs et voilant ou niant ses succès (M. Horn. « Ce sont des amis du second degré. ») Oui, continue M. Jules Duval, ou plutôt du dernier degré. Suivant lui, l'association, impartialement envisagée, est digne de tout éloge; elle contient beaucoup de bien sans le moindre levain de mal. Dans les livres d'économie politique, on lit une vigoureuse et ferme apologie de la propriété, comme source de la liberté, de la richesse, de la puissance de l'homme, ce qui est vrai. Il en résulte la réprobation du prolétariat, qui est, dans son essence, l'absence de propriété. Telle est pourtant la condition de la presque universalité des ouvriers. Plus on exalte devant eux les mérites et les charmes de la propriété, plus on les autorise et les excite à la conquérir à leur tour par le travail. Sans être le seul
disant amis de l'association, la discréditer d'avance en exagérant ses échecs et voilant ou niant ses succès (M. Horn. « Ce sont des amis du second degré. ») Oui, continue M. Jules Duval, ou plutôt du dernier degré. Suivant lui, l'association, impartialement envisagée, est digne de tout éloge; elle contient beaucoup de bien sans le moindre levain de mal. Dans les livres d'économie politique, on lit une vigoureuse et ferme apologie de la propriété, comme source de la liberté, de la richesse, de la puissance de l'homme, ce qui est vrai. Il en résulte la réprobation du prolétariat, qui est, dans son essence, l'absence de propriété. Telle est pourtant la condition de la presque universalité des ouvriers. Plus on exalte devant eux les mérites et les charmes de la propriété, plus on les autorise et les excite à la conquérir à leur tour par le travail. Sans être le seul moyen d'atteindre à la propriété, l'association en est un des plus directs et des plus efficaces, puisqu'elle consolide aux mains de tous les coopérateurs d'une œuvre industrielle la puissance personnelle et libre des matières premières, des instruments du travail, des produits fabriqués, quelquefois celle de l'atelier, et enfin le partage des bénéfices quand le bilan est favorable. Dans cette réforme de l'organisation de l'industrie, M. Duval voit une phase nouvelle de sociétés, caractérisée par plus de justice et de sécurité. Qui n'est saisi d'étonnement et de tristesse, en constatant, dans les pays de grande et moyenne industrie, un petit nombre de patrons, qui sont devenus, grâce au travail de leurs ouvriers, l'aristocratie locale de notre âge, pour le rang, la fortune, l'influence, la stabilité héréditaire des fortunes tandis qu'autour d'eux, les ouvriers, entassés ou dispersés, constituent des multitudes de misérables et d'ignorants, abattus par la moindre crise (on l'a bien vu pour le coton), n'ayant pour refuge de leurs vieux jours que l'hospice, livrés aux habitudes irrégulières ou vicieuses que le prolétariat engendre presque fatalement, végétant ainsi de génération en génération, dans une incurable dégradation? Sans récriminer contre un état de choses qui n'est la faute de personne en particulier,
des bénéfices quand le bilan est favorable. Dans cette réforme de l'organisation de l'industrie, M. Duval voit une phase nouvelle de sociétés, caractérisée par plus de justice et de sécurité. Qui n'est saisi d'étonnement et de tristesse, en constatant, dans les pays de grande et moyenne industrie, un petit nombre de patrons, qui sont devenus, grâce au travail de leurs ouvriers, l'aristocratie locale de notre âge, pour le rang, la fortune, l'influence, la stabilité héréditaire des fortunes tandis qu'autour d'eux, les ouvriers, entassés ou dispersés, constituent des multitudes de misérables et d'ignorants, abattus par la moindre crise (on l'a bien vu pour le coton), n'ayant pour refuge de leurs vieux jours que l'hospice, livrés aux habitudes irrégulières ou vicieuses que le prolétariat engendre presque fatalement, végétant ainsi de génération en génération, dans une incurable dégradation? Sans récriminer contre un état de choses qui n'est la faute de personne en particulier, parce qu'il est le fruit d'un long passé, M. Duval se refuse à y voir le dernier mot du progrès. Il est sans doute très difficile de remplacer le prolétariat par l'association à cet égard, les réserves qui ont été admises par les orateurs précédents sont fondées l'élite seule des ouvriers peut prétendre à l'association mais ce doit être un motif de plus d'encourager les tentatives qui exigent l'amélioration de l'ouvrier. Pour suppléer à leur infériorité sous le rapport des capitaux, du crédit, de l'expérience des grandes affaires, de l'éducation première et commerciale, les ouvriers associés sont obligés de redoubler de soin quant à la qualité et à la quantité du travail, la sécurité de l'apprentissage, l'économie de temps, l'épargne des déchets, la surveillance réciproque, la discipline de l'atelier, leur instruction professionnelle au bout de l'an; leur valeur capitale, comme producteurs et comme hommes, s'est accrue par cette accumulation volontaire d'efforts que, simples prolétaires, ils ne se fussent jamais imposés. M. Duval, sans garantir des chiffres qu'il n'a pas contrôlés, invoque le témoignage d'un récent écrit du fondateur de la Société du crédit au travail. Il est dit que, dans les associations qui fonctionnent à Paris, l'ouvrier associé gagne un
ouvriers peut prétendre à l'association mais ce doit être un motif de plus d'encourager les tentatives qui exigent l'amélioration de l'ouvrier. Pour suppléer à leur infériorité sous le rapport des capitaux, du crédit, de l'expérience des grandes affaires, de l'éducation première et commerciale, les ouvriers associés sont obligés de redoubler de soin quant à la qualité et à la quantité du travail, la sécurité de l'apprentissage, l'économie de temps, l'épargne des déchets, la surveillance réciproque, la discipline de l'atelier, leur instruction professionnelle au bout de l'an; leur valeur capitale, comme producteurs et comme hommes, s'est accrue par cette accumulation volontaire d'efforts que, simples prolétaires, ils ne se fussent jamais imposés. M. Duval, sans garantir des chiffres qu'il n'a pas contrôlés, invoque le témoignage d'un récent écrit du fondateur de la Société du crédit au travail. Il est dit que, dans les associations qui fonctionnent à Paris, l'ouvrier associé gagne un minimum de 4 à 5 francs par jour, l'équivalent au moins de ce qu'il eût gagné chez un patron, et qu'il a touché en outre, dans toutes les sociétés, à la fin de l'année, une part dans les bénéfices qui, suivant le système ordinaire, eussent profité au seul entrepreneur. De tels résultats doivent rehausser le courage de toute une famille, améliorer son bien-être, fortifier des habitudes morales, éveiller des sentiments de fraternité envers les autres classes de la société, garantir l'avenir toutes choses qu'on demanderait en vain à la concurrence effrénée, qui aujourd'hui met en lutte capital et travail, patrons et ouvriers. L'association est donc, en théorie et en fait, une organisation de travail de tout point supérieure au salariat, et digne non seulement de l'indulgence et de la douteuse bienveillance des économistes, mais de leurs sympathies les plus actives. M. Villiaumé, auteur du Nouveau Traité d'économie politique, donne des renseignements sur le nombre et la situation des associations ouvrières vers la fin de l'année 1851. Alors il y en avait à Paris environ cent cinquante, dont la plupart prospéraient. Mais les événements de la fin de cette année encouragèrent des fabricants jaloux à les dénoncer et à les tracasser
tels résultats doivent rehausser le courage de toute une famille, améliorer son bien-être, fortifier des habitudes morales, éveiller des sentiments de fraternité envers les autres classes de la société, garantir l'avenir toutes choses qu'on demanderait en vain à la concurrence effrénée, qui aujourd'hui met en lutte capital et travail, patrons et ouvriers. L'association est donc, en théorie et en fait, une organisation de travail de tout point supérieure au salariat, et digne non seulement de l'indulgence et de la douteuse bienveillance des économistes, mais de leurs sympathies les plus actives. M. Villiaumé, auteur du Nouveau Traité d'économie politique, donne des renseignements sur le nombre et la situation des associations ouvrières vers la fin de l'année 1851. Alors il y en avait à Paris environ cent cinquante, dont la plupart prospéraient. Mais les événements de la fin de cette année encouragèrent des fabricants jaloux à les dénoncer et à les tracasser de sorte que le nombre fut réduit à vingt-trois. Mais presque toutes ces dernières ont prospéré. Dans plusieurs même, chaque ouvrier associé possède un capital de quelques milliers de francs, outre qu'il a obtenu annuellement un salaire supérieur en moyenne à ceux des ouvriers travaillant pour un patron. Selon M. Villiaumé, l'association ouvrière, établie sur une grande échelle, sera un moyen d'éviter les révolutions violentes et de moraliser les prolétaires, en leur assurant l'indispensable. M. Garnier-Pagès, l'aîné, disait avec raison qu'il ne faut pas rogner les habits, mais qu'il s'agit de rallonger les vestes. Il ne suffit pas toutefois de former des vœux, ni de donner une approbation stérile il faut aider les ouvriers. En conséquence l'orateur émet le vœu que l'État leur prête cent millions pour toute la France, dont le quart serait attribué aux associations de la capitale. M Villiaumé espère que presque toute cette somme sera remboursée avec intérêt et qu'elle est faible, en comparaison de ce qu'on a gaspillé pour des choses inutiles ou dangereuses M. Joseph Gahnier voterait les cent millions demandés par M. Villiaumé s'il pensait que cette subvention pût aider au développement réel de l'association ouvrière il y a eu des centaines de