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Et elle fit au vieillard un signe de demi-œil. Un moment après, la voix de M. de Vissée donnant à Pierre quelques instructions dans la cour du château attira Aline sur son balcon — et elle vit le valet, sa lettre à la main, monter en selle et éperonner Cyclope qui disparut au galop sous les arbres de la grande avenue du parc. Enfin, se dit-elle, voici un message qui lui parviendra ! Et elle souriait déjà à cette délicieuse pensée qu'elle n'était plus séparée de Christian que par les quelques jours nécessaires à l'aller et au retour de Pierre. Son cœur battait à se rompre. Elle voulut savourer la joie de voir galoper sa lettre vers son mari le plus longtemps possible. Elle monta légèrement sur la plateforme du château — d'où le lecteur se souvient qu'on pouvait suivre du regard depuis l'extrémité du parc jusqu'au fond de l'horizon, la route de Ganges à Uzès, celle que Pierre devait gagner Pierre pour se rendre en Dauphiné. Cette route s'enfonçait, droite et nue, dans le paysage où elle traçait un long ruban de lumière à peine ourlé d'ombre de distance en distance par un maigre cordon d'oliviers nains et poudreux. Aline, tout essoufflée, vint s'appuyer sur la balustrade de la plateforme et regarda — s'attendant à chaque instant à voir déboucher Cyclope de l'épaisseur des derniers massifs du parc. Elle attendit cinq minutes. Rien ne parut. Un quart d'heure, une demi-heure s'écoulèrent sans que le regard fixe et stupéfait de la comtesse vit poindre le galop du cheval et le chapeau galonné du valet. A peine, de temps à autre, un ânier piquant son âne, une charrette à bœufs criant sur ses lourds essieux, un troupeau de moutons escorté d'aboiements lointains, un paysan la besace au dos — traversaient-ils la route déserte et écrasée de rayons. Pas une ombre, pas un mouvement, pas un signe de vie sur cette longue traînée de lumière qui allait s'éteindre dans les demi-teintes de l'horizon. Pas d'autre bruit que le crêpé de voix des cigales et cet immense bourdonnement des campagnes méridionales qui, à
Aline, tout essoufflée, vint s'appuyer sur la balustrade de la plateforme et regarda — s'attendant à chaque instant à voir déboucher Cyclope de l'épaisseur des derniers massifs du parc. Elle attendit cinq minutes. Rien ne parut. Un quart d'heure, une demi-heure s'écoulèrent sans que le regard fixe et stupéfait de la comtesse vit poindre le galop du cheval et le chapeau galonné du valet. A peine, de temps à autre, un ânier piquant son âne, une charrette à bœufs criant sur ses lourds essieux, un troupeau de moutons escorté d'aboiements lointains, un paysan la besace au dos — traversaient-ils la route déserte et écrasée de rayons. Pas une ombre, pas un mouvement, pas un signe de vie sur cette longue traînée de lumière qui allait s'éteindre dans les demi-teintes de l'horizon. Pas d'autre bruit que le crêpé de voix des cigales et cet immense bourdonnement des campagnes méridionales qui, à l'heure de midi, semble vaporiser dans sa monotonie endormante toutes les crépitations de la terre calcinée. Le silence des oiseaux assoupis ajoutait encore à l'effet sombre, lumineux et torride de cette solitude chauffée à blanc. Toutes les heures de l'après-midi tintèrent l'une après l'autre au clocher du bourg, le soleil déclinant insensiblement à l'horizon allongea le profil des oliviers sur la route et finit par se dérober derrière les nuages écarlates du couchant, le crépuscule vint et baissa peu à peu son voile sur le paysage, le couvre-feu sonna — sans que Mme Aline eût vu paraître son messager. Enfin, au moment où les premières étoiles de la nuit se montraient dans le ciel, la châtelaine, pâle et bouleversée, quitta son poste d'observation. Comme elle posait le pied sur la dernière marche du petit escalier qui conduisait à la plateforme, elle rencontra Brigitte. — Pierre est parti? demanda-t-elle à la servante d'une voix brève et brusque, tout en étudiant la physionomie de Brigitte. — Madame la comtesse le sait bien, répondit Brigitte de l'air le plus naturel. — Vous en êtes sûre? — Très sûre. — C'est bien. Appelez M. de Vissès — M. de Vissès n'est plus au château.
déclinant insensiblement à l'horizon allongea le profil des oliviers sur la route et finit par se dérober derrière les nuages écarlates du couchant, le crépuscule vint et baissa peu à peu son voile sur le paysage, le couvre-feu sonna — sans que Mme Aline eût vu paraître son messager. Enfin, au moment où les premières étoiles de la nuit se montraient dans le ciel, la châtelaine, pâle et bouleversée, quitta son poste d'observation. Comme elle posait le pied sur la dernière marche du petit escalier qui conduisait à la plateforme, elle rencontra Brigitte. — Pierre est parti? demanda-t-elle à la servante d'une voix brève et brusque, tout en étudiant la physionomie de Brigitte. — Madame la comtesse le sait bien, répondit Brigitte de l'air le plus naturel. — Vous en êtes sûre? — Très sûre. — C'est bien. Appelez M. de Vissès — M. de Vissès n'est plus au château. Aline se précipita dans sa chambre et s'y enferma. Elle avait la preuve, la preuve si grande et irrécusable que Pierre avait feint de sortir du château, que Brigitte avait menti et qu'un mot d'ordre de trahison était donné autour d'elle. — Par qui ? Aline, en réfléchissant, reconnut que ce mot d'ordre datait de loin. Elle vit clair dans les comédies et dans les ruses habiles dont on avait réussi jusqu'ici à abuser sa crédulité. Evidemment, depuis deux mois, ses lettres avaient été l'une après l'autre interceptées, décachetées, volées — Par qui ? Un nuage se répandit sur les yeux d'Aline quand il lui fallut se répondre : — Par M. de Vissès ! Qu'était-ce donc que M. de Vissès ? Elle se retrouvait devant cette question qu'elle s'était faite tout bas et en tremblant le jour où elle s'était vue, pour la première fois, face à face avec le prisonnier de la tourelle. CHARLES HUGO. CA suivre s'emparer de la Corse car il n'y a là pour leur fermer la route que six torpilleurs qui en seraient réduits à se faire couler pour sauver l'honneur du pavillon. Et M. Lockroy a conclu ainsi : Donc, infériorité de nos
ce mot d'ordre datait de loin. Elle vit clair dans les comédies et dans les ruses habiles dont on avait réussi jusqu'ici à abuser sa crédulité. Evidemment, depuis deux mois, ses lettres avaient été l'une après l'autre interceptées, décachetées, volées — Par qui ? Un nuage se répandit sur les yeux d'Aline quand il lui fallut se répondre : — Par M. de Vissès ! Qu'était-ce donc que M. de Vissès ? Elle se retrouvait devant cette question qu'elle s'était faite tout bas et en tremblant le jour où elle s'était vue, pour la première fois, face à face avec le prisonnier de la tourelle. CHARLES HUGO. CA suivre s'emparer de la Corse car il n'y a là pour leur fermer la route que six torpilleurs qui en seraient réduits à se faire couler pour sauver l'honneur du pavillon. Et M. Lockroy a conclu ainsi : Donc, infériorité de nos escadres, soustraction de 50,000 hommes à la loi militaire et à la défense nationale, abandon de la défense de notre littoral, impossibilité de la mobilisation, voilà les premiers résultats que je constate. Puis, avant d'aborder la question du matériel, il a tenu à rendre hommage à l'intrépidité, à l'esprit de discipline, à l'abnégation des marins français, et ses paroles ont été saluées de deux salves d'applaudissements auxquelles la Chambre tout entière a pris part. La place nous est mesurée et, à notre grand regret, nous ne pouvons que donner une analyse bien incomplète de ce discours de premier ordre. M. Lockroy a parlé des fautes graves commises dans la construction des cuirassés : du Magenta, particulièrement; il a montré nos croiseurs, « la cavalerie de l'escadre », inférieurs partout en vitesse à ceux contre lesquels ils seront peut-être appelés un jour à se mesurer; il a cité le Tage ne pouvant qu'à grand peine et en s'endommageant, soutenir pendant une marche de trois à quatre heures une vitesse de 18 nœuds; le Coëtlogon qui a souffert des avaries au cours de tous ses essais et qui, promis pour mai 1889, a été livré à la fin de 1893; le Jean-Bart,
discipline, à l'abnégation des marins français, et ses paroles ont été saluées de deux salves d'applaudissements auxquelles la Chambre tout entière a pris part. La place nous est mesurée et, à notre grand regret, nous ne pouvons que donner une analyse bien incomplète de ce discours de premier ordre. M. Lockroy a parlé des fautes graves commises dans la construction des cuirassés : du Magenta, particulièrement; il a montré nos croiseurs, « la cavalerie de l'escadre », inférieurs partout en vitesse à ceux contre lesquels ils seront peut-être appelés un jour à se mesurer; il a cité le Tage ne pouvant qu'à grand peine et en s'endommageant, soutenir pendant une marche de trois à quatre heures une vitesse de 18 nœuds; le Coëtlogon qui a souffert des avaries au cours de tous ses essais et qui, promis pour mai 1889, a été livré à la fin de 1893; le Jean-Bart, qui n'a donné que 18 nœuds au lieu de 19 annoncés; le Davoust, le Lalande, d'autres encore dont les défectuosités ont apparu dès les premiers essais; il est passé aux torpilleurs et n'a eu, ici, qu'à s'en référer à l'opinion émise par l'amiral Rieunier dans une lettre qui a fait le tour de la presse et qui a causé une considérable émotion. S'occupant enfin des arsenaux, il a montré que là le désordre est à son comble. que les approvisionnements prévus n'existent pas, que des abus énormes se sont introduits grâce à l'incurie des uns et à l'impéritie des autres; et, alors, parvenu au terme de sa laborieuse carrière, il a terminé ainsi dans une vibrante peroration : La France serait en danger si l'énergie du Parlement ne portait pas remède à cet état de choses. Vienne la guerre, que le matériel, que les approvisionnements soient dans la situation signalée par l'amiral Rieunier, et le pays vous dira que vous n'avez pas surveillé l'emploi des milliards qu'il a versés pour la marine, que vous n'avez pas rempli votre devoir. Depuis lors, tous les ans les rapporteurs du budget de la marine, M. Gerville-Réache, M. Briison, dont vous vous rappelez l'éloquent
le tour de la presse et qui a causé une considérable émotion. S'occupant enfin des arsenaux, il a montré que là le désordre est à son comble. que les approvisionnements prévus n'existent pas, que des abus énormes se sont introduits grâce à l'incurie des uns et à l'impéritie des autres; et, alors, parvenu au terme de sa laborieuse carrière, il a terminé ainsi dans une vibrante peroration : La France serait en danger si l'énergie du Parlement ne portait pas remède à cet état de choses. Vienne la guerre, que le matériel, que les approvisionnements soient dans la situation signalée par l'amiral Rieunier, et le pays vous dira que vous n'avez pas surveillé l'emploi des milliards qu'il a versés pour la marine, que vous n'avez pas rempli votre devoir. Depuis lors, tous les ans les rapporteurs du budget de la marine, M. Gerville-Réache, M. Briison, dont vous vous rappelez l'éloquent rapport, M. Ménard-Dorian, ont poussé le cri d'alarme. À ces rapports auxquels se sont ajoutés cours prononcés ici ou au dehors du Parlement par les amiraux Aube, Vallon, Jurien de la Gravière, la marine a opposé une force d'inertie toujours victorieuse. Il a fallu des révélations comme celles qui ont éclaté récemment dans les journaux pour que la marine se décide à provoquer une enquête; elle espère la diriger elle-même pour échapper au contrôle du Parlement. L'enquête que dirige la marine ne peut être qu'une vérification d'écritures. Les graves questions qui se rattachent à la défense nationale appartiennent au Parlement, vous ne pouvez pas vous en dessaisir, vous ne pouvez pas en être dessaisi par une décision ministérielle; on ne peut pas diminuer vos privilèges et augmenter vos responsabilités. Il s'agit de l'avenir de la marine, de l'avenir du pays. Quand la question se pose ainsi, il n'y a plus de partis dans la Chambre, c'est à vous tous que je fais appel quand je vous dis : si après ce que nous avons appris nous ne faisions pas notre devoir, nous serions responsables de l'avenir, et c'est peut-être nous qu'un jour le pays et l'histoire accuseraient. À plusieurs reprises,
éclaté récemment dans les journaux pour que la marine se décide à provoquer une enquête; elle espère la diriger elle-même pour échapper au contrôle du Parlement. L'enquête que dirige la marine ne peut être qu'une vérification d'écritures. Les graves questions qui se rattachent à la défense nationale appartiennent au Parlement, vous ne pouvez pas vous en dessaisir, vous ne pouvez pas en être dessaisi par une décision ministérielle; on ne peut pas diminuer vos privilèges et augmenter vos responsabilités. Il s'agit de l'avenir de la marine, de l'avenir du pays. Quand la question se pose ainsi, il n'y a plus de partis dans la Chambre, c'est à vous tous que je fais appel quand je vous dis : si après ce que nous avons appris nous ne faisions pas notre devoir, nous serions responsables de l'avenir, et c'est peut-être nous qu'un jour le pays et l'histoire accuseraient. À plusieurs reprises, l'éloquent orateur avait été interrompu par les applaudissements de la Chambre; quand il est descendu de la tribune, on lui a fait une longue ovation. Après une suspension de séance d'un quart d'heure, on s'attendait à voir le ministre de la marine se présenter à la tribune, mais le gouvernement a jugé préférable de ne pas répondre tout de suite à l'écrasant discours sous l'impression duquel se trouvait la Chambre. M. Abel, du Var, est venu confirmer les affirmations de M. Lockroy, les préciser en ce qui concerne Toulon, parler des déficits énormes qui existent dans les approvisionnements de ce port. Puis M. Baiberti a déclaré, ainsi que l'avait dit M. Lockroy, que rien n'est préparé pour la défense du littoral. Enfin M. Chapuis a déposé l'ordre du jour suivant : La Chambre, considérant qu'il y a lieu de prendre sa part de responsabilité dans l'organisation de la défense nationale, donne à ses commissions de la marine et de l'armée des pouvoirs de contrôle et d'enquête pour aider le gouvernement dans sa délicate et importante mission d'assurer la sécurité de la patrie. M. Guieysse a encore prononcé quelques mots. Sur plusieurs bancs on criait: L'enquête! — M. Casimir Perier a
a jugé préférable de ne pas répondre tout de suite à l'écrasant discours sous l'impression duquel se trouvait la Chambre. M. Abel, du Var, est venu confirmer les affirmations de M. Lockroy, les préciser en ce qui concerne Toulon, parler des déficits énormes qui existent dans les approvisionnements de ce port. Puis M. Baiberti a déclaré, ainsi que l'avait dit M. Lockroy, que rien n'est préparé pour la défense du littoral. Enfin M. Chapuis a déposé l'ordre du jour suivant : La Chambre, considérant qu'il y a lieu de prendre sa part de responsabilité dans l'organisation de la défense nationale, donne à ses commissions de la marine et de l'armée des pouvoirs de contrôle et d'enquête pour aider le gouvernement dans sa délicate et importante mission d'assurer la sécurité de la patrie. M. Guieysse a encore prononcé quelques mots. Sur plusieurs bancs on criait: L'enquête! — M. Casimir Perier a demandé la parole. Comme on s'étonnait de ne pas voir le ministre de la marine, il a expliqué que l'interpellation était adressée au président du conseil et il a sollicité le renvoi de la discussion à la prochaine séance. Quelqu'un a proposé une séance de nuit. Il y a eu un peu de tumulte; puis M. Casimir Perier a dit : Le gouvernement qui est sur ces bancs y est depuis deux mois à peine. Il est assurément responsable de la défense nationale. C'est là sa première responsabilité, et il ne la décline pas. Mais aucun des faits apportés à cette tribune ne lui incombe. Il faut donc donner le temps au ministre de la marine de se renseigner. Nous pourrons ainsi éclairer, renseigner le pays. Je vous demande donc de remettre le débat à la prochaine séance. On n'a pas fait plus ample opposition. La suite du grand débat provoqué par M. Lockroy a été renvoyée à demain jeudi, deux heures. LUCIEN VICTOR-MEUNIER. LE CONSEIL DES MINISTRES Les ministres se sont réunis hier matin, à l'Élysée, sous la présidence de M. Carnot. Le conseil a décidé d'exercer des poursuites contre le journal le Parti socialiste, pour un article contenant
un peu de tumulte; puis M. Casimir Perier a dit : Le gouvernement qui est sur ces bancs y est depuis deux mois à peine. Il est assurément responsable de la défense nationale. C'est là sa première responsabilité, et il ne la décline pas. Mais aucun des faits apportés à cette tribune ne lui incombe. Il faut donc donner le temps au ministre de la marine de se renseigner. Nous pourrons ainsi éclairer, renseigner le pays. Je vous demande donc de remettre le débat à la prochaine séance. On n'a pas fait plus ample opposition. La suite du grand débat provoqué par M. Lockroy a été renvoyée à demain jeudi, deux heures. LUCIEN VICTOR-MEUNIER. LE CONSEIL DES MINISTRES Les ministres se sont réunis hier matin, à l'Élysée, sous la présidence de M. Carnot. Le conseil a décidé d'exercer des poursuites contre le journal le Parti socialiste, pour un article contenant une provocation directe à commettre un attentat contre le président de la République, s'il ne signe pas la grâce de Vaillant. A la suite d'un exposé fait par le sous-secrétaire d'État des colonies, le ministre de la marine a décidé d'informer le commandant supérieur des troupes au Sénégal que l'ordre numéro 4 du général inspecteur Coronnat, relatif aux pouvoirs des gouverneurs civils des colonies, devait être considéré comme non avoir eu lieu et effacé des registres d'ordres. M. Lebon a fait ensuite connaître au conseil qu'il avait autorisé le gouverneur du Soudan à faire rentrer en France le lieutenant-colonel Bonnier dès que les circonstances le permettront. CORNELIUS HERZ Notre confrère Gustave Calmette du Figaro est allé à Bournemouth où il a vu Cornélius Herz et s'est entretenu avec lui. Voici les passages les plus intéressants du récit qu'il a publié : Je déclare d'abord que ce que j'ai vu autour de Cornélius Herz, ce que j'ai entendu de sa bouche avec preuves documentées à l'appui, ce que j'ai lu dans ses formidables dossiers qui doivent faire trembler tant d'hommes, est en contradiction absolue, sur presque tous les points, avec ce qu'on raconte à Paris et ce qui s'est dit au
numéro 4 du général inspecteur Coronnat, relatif aux pouvoirs des gouverneurs civils des colonies, devait être considéré comme non avoir eu lieu et effacé des registres d'ordres. M. Lebon a fait ensuite connaître au conseil qu'il avait autorisé le gouverneur du Soudan à faire rentrer en France le lieutenant-colonel Bonnier dès que les circonstances le permettront. CORNELIUS HERZ Notre confrère Gustave Calmette du Figaro est allé à Bournemouth où il a vu Cornélius Herz et s'est entretenu avec lui. Voici les passages les plus intéressants du récit qu'il a publié : Je déclare d'abord que ce que j'ai vu autour de Cornélius Herz, ce que j'ai entendu de sa bouche avec preuves documentées à l'appui, ce que j'ai lu dans ses formidables dossiers qui doivent faire trembler tant d'hommes, est en contradiction absolue, sur presque tous les points, avec ce qu'on raconte à Paris et ce qui s'est dit au Parlement ou dans la presse. On prétendait, par exemple, que sa demeure était un vaste hôtel entouré de grands jardins avec jeux de croquet, lawn tennis, etc., donnant sur la mer. La vérité m'oblige à reconnaître que le plus humble bourgeois d'Asnières est mieux installé; et si le fameux docteur est, à l'heure actuelle, le plus illustre habitant de cette splendide falaise aux riches cottages, il en est aussi le plus mal logé. Tankerville est une petite maison humide et triste, à deux étages, aux plafonds bas. Les huit pièces qu'elle contient suffisent à peine à abriter, quand la famille est complète, Mme Herz, qui ne quitte jamais le chevet de son mari, son fils, âgé de quinze ans (qui termine ses études près de Londres, ayant comme professeur le fils de l'archevêque de Canterbury), ses cinq filles, dont l'aînée seule est constamment présente, et enfin miss Bell, une amie dont le dévouement est de toutes les heures. Quant à la pelouse qui entoure la maison, contiguë à l'hôtel Burlington, elle est à plus d'un demi-kilomètre de la mer dont on entrevoit, à travers les bois de sapins et de laurier, l'immensité bleue; elle n'a pas plus de cinquante pieds
est, à l'heure actuelle, le plus illustre habitant de cette splendide falaise aux riches cottages, il en est aussi le plus mal logé. Tankerville est une petite maison humide et triste, à deux étages, aux plafonds bas. Les huit pièces qu'elle contient suffisent à peine à abriter, quand la famille est complète, Mme Herz, qui ne quitte jamais le chevet de son mari, son fils, âgé de quinze ans (qui termine ses études près de Londres, ayant comme professeur le fils de l'archevêque de Canterbury), ses cinq filles, dont l'aînée seule est constamment présente, et enfin miss Bell, une amie dont le dévouement est de toutes les heures. Quant à la pelouse qui entoure la maison, contiguë à l'hôtel Burlington, elle est à plus d'un demi-kilomètre de la mer dont on entrevoit, à travers les bois de sapins et de laurier, l'immensité bleue; elle n'a pas plus de cinquante pieds de longueur jusqu'à la route qui la termine, et le « détective » que le gouvernement anglais a bien voulu placer, sinécure enviable, auprès du docteur Herz, la trouve lui-même insuffisante pour y promener son oisiveté. Voilà la vérité ! Ajoutons, puisque nous parlons de ce détective dont le cabinet français a réclamé la présence, qu'il n'a jamais vu son prisonnier depuis son installation ! Cornélius Herz a d'abord parlé de sa santé et de la visite des docteurs Brouardel et Dieulafoy, puis il a dit : Après une année de souffrances, de persécutions, d'emprisonnement (car je suis prisonnier ici, quoi qu'on dise, prisonnier de ce Panama dont je n'ai jamais fait partie, alors que les députés et ministres panamistes que je connais n'ont jamais été arrêtés constate que j'ai tort de ne pas rendre à chacun coups pour coups; je m'aperçois que je suis resté trop longtemps silencieux, qu'il me faut entrer directement dans la lutte, et que, dans l'intérêt de ma femme et de mes enfants, de tous ceux qui m'aiment et qui m'entourent, il n'est que temps de tout sacrifier pour me défendre. Je vais donc parler haut, selon ma conscience et selon mon droit. Vous arrivez