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et étouffant cette foule ; vint ensuite un torrent de lave, qui se précipitait vers Saint-Sébastien. Beaucoup de victimes sont ensevelies sous ce torrent. D'autres ont pu s'échapper, mais cruellement brûlées; la peau se détache sur leur corps: quelques-uns demandaient qu'on leur ôtât leurs vêtements, mais cela était impossible sans les écorcher vifs. J'ai vu de mes fenêtres porter des femmes que l'on emmenait à Naples ; elles étaient enflammées dans des proportions incroyables. Il n'y a pas eu d'Anglais ni d'Américains parmi les victimes. La plupart des personnes qui ont péri appartenaient, suivant Cozzolino, à la classe pauvre; elles s'étaient aventurées trop loin, sans guide, et n'ont su quel chemin prendre pour s'échapper. J'ai calculé que 20 ou 30,000 personnes ont, pendant plusieurs jours, abandonné leurs maisons. Torre dell'Annunziata a une population de 12,000 âmes; Torre del Greco, de 23,000; Quarto et Portici, de 19,000; Massa, de 11,000; Saint-Sébastien, de 2,000 ; il faudrait encore ajouter Sant'Giorgio di Greco, Santa Anastasia, Sant'Iorio. Il est à remarquer que les habitants de Résina redoutaient de se rendre à Naples, dans la crainte d'y être plus exposés que partout ailleurs. Je regrette d'avoir à dire que non-seulement une grande superficie de terres cultivées a été couverte par la lave, mais que la récolte de cette année, dans les districts du Vésuve, a été détruite par les cendres brûlantes. Quelques branches d'arbres et de vigne m'ont été apportées ce matin ; les feuilles sont brûlées ou perforées. Rien n'était plus splendide, il y a une semaine, que les riches vignobles et les vergers de cette terre fertile. Tout est maintenant perdu, mais pour cette année seulement, car la cendre et les scories fertilisent le sol. Le cratère, du côté du nord, a considérablement changé de forme ; une partie de ses bords est retombée dans le gouffre. On rapporte que les cendres ont été portées par les vents jusqu'à Florence. Pendant les trois derniers jours, nous avons eu quelques coups de tonnerre; en temps ordinaire, cela aurait fait sensation; mais on n'y a pas pris garde : qu'est-ce que le tonnerre, en comparaison
cultivées a été couverte par la lave, mais que la récolte de cette année, dans les districts du Vésuve, a été détruite par les cendres brûlantes. Quelques branches d'arbres et de vigne m'ont été apportées ce matin ; les feuilles sont brûlées ou perforées. Rien n'était plus splendide, il y a une semaine, que les riches vignobles et les vergers de cette terre fertile. Tout est maintenant perdu, mais pour cette année seulement, car la cendre et les scories fertilisent le sol. Le cratère, du côté du nord, a considérablement changé de forme ; une partie de ses bords est retombée dans le gouffre. On rapporte que les cendres ont été portées par les vents jusqu'à Florence. Pendant les trois derniers jours, nous avons eu quelques coups de tonnerre; en temps ordinaire, cela aurait fait sensation; mais on n'y a pas pris garde : qu'est-ce que le tonnerre, en comparaison des grondements terribles du Vésuve ? ACADÉMIE DES SCIENCES Séance du 6 mai 1872. PRÉSIDENCE DE M. FAYE M. Elie de Beaumont dépouille la correspondance. M. Fischer prie l'Académie de le comprendre parmi les candidats à la chaire laissée vacante au Muséum par la mort de M. Lartet. Il serait heureux d'être porté en seconde ligne, son ami M. Albert Gaudry se présentant également pour la chaire de paléontologie. M. Allez demande l'ouverture d'un pli cacheté qu'il a envoyé en 1868 et qui concerne les ravages produits par le Phylloxera vastatrix. Voici en résumé le contenu de ce paquet cacheté. Il existe plusieurs causes, selon l'auteur, à l'apparition du puceron dévastateur. Les deux principales seraient le déboisement du pays qui a desséché le sol et favorisé ainsi l'éclosion de l'insecte souterrain; puis la destruction des oiseaux, qui a pour conséquence la multiplication des insectes. M. Allez recommande comme remède d'inonder les vignes malades de façon à maintenir dix centimètres d'eau au-dessus des terres et de protéger les oiseaux, ces destructeurs naturels de l'insecte. L'auteur recommande aussi l'essai de substances toxiques, jetées sur les pieds des ceps, comme l'acide phénique, le coal tar, l'essence de térébenthine, le pétrole, la décoction de
heureux d'être porté en seconde ligne, son ami M. Albert Gaudry se présentant également pour la chaire de paléontologie. M. Allez demande l'ouverture d'un pli cacheté qu'il a envoyé en 1868 et qui concerne les ravages produits par le Phylloxera vastatrix. Voici en résumé le contenu de ce paquet cacheté. Il existe plusieurs causes, selon l'auteur, à l'apparition du puceron dévastateur. Les deux principales seraient le déboisement du pays qui a desséché le sol et favorisé ainsi l'éclosion de l'insecte souterrain; puis la destruction des oiseaux, qui a pour conséquence la multiplication des insectes. M. Allez recommande comme remède d'inonder les vignes malades de façon à maintenir dix centimètres d'eau au-dessus des terres et de protéger les oiseaux, ces destructeurs naturels de l'insecte. L'auteur recommande aussi l'essai de substances toxiques, jetées sur les pieds des ceps, comme l'acide phénique, le coal tar, l'essence de térébenthine, le pétrole, la décoction de tabac, d'assa fœtida, les cendres, le café, le sulfure de carbone, le sel marin, la créosote, la chaux, les huiles lourdes, etc. Et nous ajouterons personnellement : ou les rognures de cuivre ou les sels de cuivre. » Nous fondons notre opinion sur une observation intéressante communiquée jadis à l'Académie par M. le docteur Eugène Robert. Ce naturaliste a remarqué que les piédestaux des statues en bronze, soit à Versailles, soit à Paris, sont toujours propres et dépourvus de végétations cryptogamiques. Il n'en est pas ainsi sur le piédestal des statues en marbre. Les moisissures s'y développent et on les trouve souvent en plaques nombreuses sur la pierre. M. Robert explique ainsi ces différences. L'eau de pluie qui a ruisselé sur la statue de bronze avant de toucher sur le piédestal s'est chargée de vert-de-gris. Cette eau tenant en dissolution un sel de cuivre devient vénéneneuse et tire les moisissures et les végétaux qui s'attachent à la pierre. Il serait bien possible que de même toute eau chargée de sel de cuivre entraînée dans le sol fit périr les pucerons. L'essai est facile. M. Dumas fait observer à ce propos que la méthode signalée par M. Allez a été expérimentée
par M. le docteur Eugène Robert. Ce naturaliste a remarqué que les piédestaux des statues en bronze, soit à Versailles, soit à Paris, sont toujours propres et dépourvus de végétations cryptogamiques. Il n'en est pas ainsi sur le piédestal des statues en marbre. Les moisissures s'y développent et on les trouve souvent en plaques nombreuses sur la pierre. M. Robert explique ainsi ces différences. L'eau de pluie qui a ruisselé sur la statue de bronze avant de toucher sur le piédestal s'est chargée de vert-de-gris. Cette eau tenant en dissolution un sel de cuivre devient vénéneneuse et tire les moisissures et les végétaux qui s'attachent à la pierre. Il serait bien possible que de même toute eau chargée de sel de cuivre entraînée dans le sol fit périr les pucerons. L'essai est facile. M. Dumas fait observer à ce propos que la méthode signalée par M. Allez a été expérimentée avec succès, depuis plusieurs années, par M. Faucon. Ce viticulteur noye ses vignes et les met à l'abri du puceron. Malheureusement, il n'est pas toujours possible d'inonder les vignobles qui sont assez souvent plantés sur des déclivités de terrain. Le procédé n'est donc applicable que dans des cas restreints. Quant à l'emploi de matières antiputrides, acide phénique, etc., on l'applique également, et le comice agricole de l'Hérault, notamment, poursuit depuis deux ans des expériences dont il convient d'attendre les résultats avant de se prononcer sur son efficacité. M. Elie de Beaumont signale aussi parmi la correspondance une note de M. Silbermann sur les prévisions des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. La théorie de M. Silbermann est bien simple et s'applique à tous les phénomènes atmosphériques. Le moteur prépondérant se trouve être un flux d'étoiles filantes. D'après l'auteur, il passerait constamment dans le voisinage de la terre des courants d'aéroïdes. Or, ces courants de matière, par leur masse et leur attraction amèneraient des perturbations dans l'atmosphère et même dans le noyau encore fluide de la planète. En admettant, en effet, que la masse de ces petits corps ait quelque action, il serait facile de se figurer une marée atmosphérique
à l'emploi de matières antiputrides, acide phénique, etc., on l'applique également, et le comice agricole de l'Hérault, notamment, poursuit depuis deux ans des expériences dont il convient d'attendre les résultats avant de se prononcer sur son efficacité. M. Elie de Beaumont signale aussi parmi la correspondance une note de M. Silbermann sur les prévisions des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. La théorie de M. Silbermann est bien simple et s'applique à tous les phénomènes atmosphériques. Le moteur prépondérant se trouve être un flux d'étoiles filantes. D'après l'auteur, il passerait constamment dans le voisinage de la terre des courants d'aéroïdes. Or, ces courants de matière, par leur masse et leur attraction amèneraient des perturbations dans l'atmosphère et même dans le noyau encore fluide de la planète. En admettant, en effet, que la masse de ces petits corps ait quelque action, il serait facile de se figurer une marée atmosphérique anormale et une marée volcanique. M. Alexis Perrey, de Dijon, a nettement montré qu'effectivement les tremblements de terre survenaient surtout aux pleines lunes, aux nouvelles lunes et au périgée. Si les astres ont de l'influence sur la mer, on ne comprendrait pas pourquoi ils n'en auraient pas sur l'océan de matière ignée, beaucoup plus dense que l'eau, qui constitue le noyau terrestre. Donc, la lune et le soleil doivent produire des marées intérieures, par suite des tremblements de terre et des éruptions. M. Silbermann préfère attribuer une influence prépondérante aux petites masses infinitésimales, en quelque sorte, qui circulent sous le nom d'étoiles filantes autour de la terre. C'est une simple appréciation. Dans la nuit du 25 au 26 avril, M. Silbermann a noté un grand afflux d'étoiles filantes. Voilà, pour lui, la véritable cause de l'éruption du Vésuve. De samedi à dimanche dernier, il a même constaté l'arrivée de nombreux astéroïdes, il pense pouvoir prédire une nouvelle recrudescence dans l'activité du volcan pour cette date. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que, d'après cette théorie, il devrait toujours y avoir des phénomènes volcaniques très accentués à l'époque des grands flux d'étoiles filantes : en mai, en août, en novembre,
matière ignée, beaucoup plus dense que l'eau, qui constitue le noyau terrestre. Donc, la lune et le soleil doivent produire des marées intérieures, par suite des tremblements de terre et des éruptions. M. Silbermann préfère attribuer une influence prépondérante aux petites masses infinitésimales, en quelque sorte, qui circulent sous le nom d'étoiles filantes autour de la terre. C'est une simple appréciation. Dans la nuit du 25 au 26 avril, M. Silbermann a noté un grand afflux d'étoiles filantes. Voilà, pour lui, la véritable cause de l'éruption du Vésuve. De samedi à dimanche dernier, il a même constaté l'arrivée de nombreux astéroïdes, il pense pouvoir prédire une nouvelle recrudescence dans l'activité du volcan pour cette date. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que, d'après cette théorie, il devrait toujours y avoir des phénomènes volcaniques très accentués à l'époque des grands flux d'étoiles filantes : en mai, en août, en novembre, etc. Or, l'observation ne confirme nullement cette manière de voir. M. Le Verrier. Depuis quelque temps surtout, il ne se passe presque pas de séance où l'on ne vienne nous annoncer des tempêtes, des bourrasques, des tremblements de terre, des pluies de sable, des pluies de sauterelles, etc. Je croyais que c'était déjà bien assez d'avoir des almanachs qui s'chargent de pronostiquer toutes ces belles choses sans que l'Académie, elle aussi, prenne la peine de signaler toutes ces prophéties. Je ne dis pas cela, bien entendu, au sujet de M. Silbermann, mais je voudrais que l'on s'arrêtât dans cette voie et qu'il fût décidé que toute prévision qui ne s'abriterait pas derrière une théorie bien formulée fut impitoyablement rejetée des comptes rendus. À force de prédire, on finit un beau jour par avoir raison ; le prophète en tire une grande gloire, et l'on ajoute souvent foi à ses prédictions. On peut rappeler un cas où le gouverneur de l'Algérie dut agir officiellement pour porter remède aux inconvénients qui résultaient pour le pays de certaines prophéties régulièrement formulées. Il faut que l'on sache bien, ajoute M. Le Verrier, qu'il y a toujours quelque part quelque grain ou mauvais temps et
que c'était déjà bien assez d'avoir des almanachs qui s'chargent de pronostiquer toutes ces belles choses sans que l'Académie, elle aussi, prenne la peine de signaler toutes ces prophéties. Je ne dis pas cela, bien entendu, au sujet de M. Silbermann, mais je voudrais que l'on s'arrêtât dans cette voie et qu'il fût décidé que toute prévision qui ne s'abriterait pas derrière une théorie bien formulée fut impitoyablement rejetée des comptes rendus. À force de prédire, on finit un beau jour par avoir raison ; le prophète en tire une grande gloire, et l'on ajoute souvent foi à ses prédictions. On peut rappeler un cas où le gouverneur de l'Algérie dut agir officiellement pour porter remède aux inconvénients qui résultaient pour le pays de certaines prophéties régulièrement formulées. Il faut que l'on sache bien, ajoute M. Le Verrier, qu'il y a toujours quelque part quelque grain ou mauvais temps et quelque tremblement de terre ; par conséquent, tout prophète habile peut toujours avoir raison. M. Boussingault. J'ai déjà dit autrefois, et c'est sans doute le cas de le rappeler, que dans l'Amérique méridionale, la terre ne cesse pas de trembler ; on aurait donc beau jeu pour prédire les tremblements de terre. L'aiguille aimantée est toujours en mouvement et trahit les vibrations de l'écorce terrestre. Ainsi, en ce moment même, je puis affirmer, sans crainte de me tromper, qu'il existe quelque part une région de l'Amérique méridionale qui tremble. Les observations de M. Boussingault pourraient même être généralisées. La terre doit vibrer un peu partout ; la question est de mettre en relief les mouvements et de ne pas les confondre avec tous ceux qui dans nos régions se produisent à chaque instant. À propos des prévisions dont M. Le Verrier montre avec raison l'inanité et l'impuissance, il faudrait cependant établir une distinction. Il existe toujours quelque part du mauvais temps, orage, une aurore, etc., c'est incontestable; mais il existe tous les jours une marée, ce qui n'empêche pas les astronomes de prédire les grandes marées ; il faut distinguer : il y a beau temps et mauvais temps, comme
de terre. L'aiguille aimantée est toujours en mouvement et trahit les vibrations de l'écorce terrestre. Ainsi, en ce moment même, je puis affirmer, sans crainte de me tromper, qu'il existe quelque part une région de l'Amérique méridionale qui tremble. Les observations de M. Boussingault pourraient même être généralisées. La terre doit vibrer un peu partout ; la question est de mettre en relief les mouvements et de ne pas les confondre avec tous ceux qui dans nos régions se produisent à chaque instant. À propos des prévisions dont M. Le Verrier montre avec raison l'inanité et l'impuissance, il faudrait cependant établir une distinction. Il existe toujours quelque part du mauvais temps, orage, une aurore, etc., c'est incontestable; mais il existe tous les jours une marée, ce qui n'empêche pas les astronomes de prédire les grandes marées ; il faut distinguer : il y a beau temps et mauvais temps, comme il y a marée et marée. On serait mal fondé à dire qu'il est facile aux astronomes d'annoncer une grande marée parce qu'il y a marée tous les jours. Il peut en être de même pour la prévision des grandes perturbations atmosphériques qui se font sentir sur une grande étendue du continent. M. Elie de Beaumont mentionne encore une note relative à une nouvelle peinture décorative sur étain dont des spécimens curieux sont placés dans la salle des Pas-Perdus. Daniel a eu l'idée de peindre sur étain, de faire des papiers d'appartement sur étain, de sorte que la peinture se transporte en rouleau comme le papier de tenture. Le fond en l'étain de doublage constitue une surface hydrofuge, et comme le métal est très-mouvable, il s'applique exactement sur toutes les moulures et les contours les plus variés. Les avantages du nouveau procédé peuvent se résumer ainsi : rapidité d'exécution, absence de tout danger d'intoxication, décoration plus solide, protection plus efficace des travaux ; peinture appliquée en toute saison ; faculté de juger à l'avance de l'effet de la décoration ; application de la peinture par le premier venu, puisqu'il n'y a plus qu'à coller. M. Dumas fait remarquer au sujet
du continent. M. Elie de Beaumont mentionne encore une note relative à une nouvelle peinture décorative sur étain dont des spécimens curieux sont placés dans la salle des Pas-Perdus. Daniel a eu l'idée de peindre sur étain, de faire des papiers d'appartement sur étain, de sorte que la peinture se transporte en rouleau comme le papier de tenture. Le fond en l'étain de doublage constitue une surface hydrofuge, et comme le métal est très-mouvable, il s'applique exactement sur toutes les moulures et les contours les plus variés. Les avantages du nouveau procédé peuvent se résumer ainsi : rapidité d'exécution, absence de tout danger d'intoxication, décoration plus solide, protection plus efficace des travaux ; peinture appliquée en toute saison ; faculté de juger à l'avance de l'effet de la décoration ; application de la peinture par le premier venu, puisqu'il n'y a plus qu'à coller. M. Dumas fait remarquer au sujet de cette invention qu'il y a longtemps que les Chinois appliquent la peinture sur étain ; elle est même très-usitée en Chine. M. Robin présente, de la part de M. le docteur Bouland, des recherches anatomiques sur les courbures normales du rachis chez l'homme et les animaux. On sait que le rachis est le nom donné par les médecins à la colonne vertébrale. L'auteur démontre, contrairement à l'opinion généralement admise, que la colonne vertébrale de l'homme offre à l'époque de la naissance une première courbure cervicale convexe en avant, une seconde dorsale concave dans le même sens, et que ces deux courbures sont constantes, tandis que celle de la région lombaire fait le plus souvent défaut. Ces courbures ne sont du reste appréciables que sur la colonne formée par les corps vertébraux, la colonne apophysaire étant complètement droite dans la position horizontale. Les ligaments périphériques et les ligaments jaunes ne contribuent nullement à la formation de ces courbures qui persistent au même degré, alors même que ces ligaments ont été divisés. Chez le nouveau-né la courbure cervicale est due tantôt aux cartilages d'ossification, tantôt aux noyaux osseux des corps vertébraux. À partir de la seconde année, les tibrocartilages interarticulaires prennent
le rachis est le nom donné par les médecins à la colonne vertébrale. L'auteur démontre, contrairement à l'opinion généralement admise, que la colonne vertébrale de l'homme offre à l'époque de la naissance une première courbure cervicale convexe en avant, une seconde dorsale concave dans le même sens, et que ces deux courbures sont constantes, tandis que celle de la région lombaire fait le plus souvent défaut. Ces courbures ne sont du reste appréciables que sur la colonne formée par les corps vertébraux, la colonne apophysaire étant complètement droite dans la position horizontale. Les ligaments périphériques et les ligaments jaunes ne contribuent nullement à la formation de ces courbures qui persistent au même degré, alors même que ces ligaments ont été divisés. Chez le nouveau-né la courbure cervicale est due tantôt aux cartilages d'ossification, tantôt aux noyaux osseux des corps vertébraux. À partir de la seconde année, les tibrocartilages interarticulaires prennent de l'importance, et vers l'âge de cinq ans, c'est l'inégalité de leurs hauteurs antérieure et postérieure qui produit à peu près exclusivement la courbure cervicale, ainsi du reste qu'on l'observe chez l'adulte. La courbure dorsale résulte dès la naissance de la forme en coin des noyaux osseux des corps vertébraux, tandis que les cartilages d'ossification sont tantôt plus haut, tantôt plus minces en avant qu'en arrière, ce qui prouve que « la marche de l'ossification n'est pas réglée par la forme primitive du cartilage dans lequel elle se développe ». Ensuite que la courbure dorsale appartient au système rachidien lui-même, puisqu'elle se manifeste au fur et à mesure que l'évolution organique de celui-ci s'accomplit. La courbure lombaire ne devient constante que vers l'âge de deux et demi à trois ans. Elle paraît résulter, dès le début, de l'inégalité des hauteurs antérieure et postérieure des ligaments intervertébraux. M. Elle de Beaumont transmet, au nom de M. Paul Gervais, une note relative à un singe fossile découvert dans le terrain miocène. Ce singe très-grand présenterait certaines analogies avec les gorilles de l'époque actuelle. L'Académie procède à l'élection de deux candidats à la chaire de physique du collège de France. On sait que
tandis que les cartilages d'ossification sont tantôt plus haut, tantôt plus minces en avant qu'en arrière, ce qui prouve que « la marche de l'ossification n'est pas réglée par la forme primitive du cartilage dans lequel elle se développe ». Ensuite que la courbure dorsale appartient au système rachidien lui-même, puisqu'elle se manifeste au fur et à mesure que l'évolution organique de celui-ci s'accomplit. La courbure lombaire ne devient constante que vers l'âge de deux et demi à trois ans. Elle paraît résulter, dès le début, de l'inégalité des hauteurs antérieure et postérieure des ligaments intervertébraux. M. Elle de Beaumont transmet, au nom de M. Paul Gervais, une note relative à un singe fossile découvert dans le terrain miocène. Ce singe très-grand présenterait certaines analogies avec les gorilles de l'époque actuelle. L'Académie procède à l'élection de deux candidats à la chaire de physique du collège de France. On sait que l'assemblée des professeurs a déjà signalé au choix du ministre M. Mascart en première ligne ; M. Janssen, en seconde ligne. Sur 54 votants au premier tour de scrutin, M. Mascart réunit 26 voix et M. Janssen 26 voix. Il y a un billet nul et un billet blanc. Cette égale répartition entre les voix n'est pas sans préoccuper quelques instants l'Académie. M. Le Verrier. Puisqu'il y a égalité, présentons MM. Mascart et Janssen ex æquo. Plusieurs voix. Oui, s'il n'y avait pas un billet nul, mais il faut recommencer le scrutin. M. Becquerel. En pareil cas, il me paraît qu'il est d'usage de reporter l'élection à huitaine. C'est ce qui est arrivé quand il s'est agi de choisir entre M. Pouillet et moi. M. le président. Ce n'est pas le cas ici, puisqu'il y a deux billets qui peuvent, dans un nouveau vote, modifier entièrement l'élection. L'Académie me paraissant, à ce sujet, d'une opinion à peu près unanime, je vais procéder à un nouveau tour de scrutin. Cette fois M. Mascart réunit 27 voix ; M. Janssen, 26, et il y a encore un billet blanc. En conséquence, M. Mascart sera désigné au choix du ministre en première ligne.