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de cette campagne jusqu'à la retraite de Leipzig. L'armée se soutenait devant cette place contre des forces doubles en nombre, lorsque le corps saxon passa à l'ennemi et força Napoléon à retirer ses troupes de la ville. Napoléon se défiait des Saxons qui ne cessaient de murmurer, mais il ne s'attendait pas à leur défection; encadrés dans les divisions Durante et Guilleminot, ils avaient fait assez bonne contenance jusqu'au milieu de la bataille, mais ils n'eurent pas plus tôt aperçu les enseignes de Bernadotte, qu'ils marchèrent rapidement à lui. Marmont, croyant qu'ils se laissaient emporter à trop d'ardeur, courut après eux, mais il les vit aussitôt tourner contre nous leurs batteries et nous abandonner ainsi sur le champ de bataille. Le morcellement de leur patrie les punit plus tard de cette trahison. Napoléon reçut avec calme cette nouvelle, mais il commença à concevoir des inquiétudes sur sa situation. Les défections se déclaraient de toutes parts. On pressentait un grand désastre. Cette bataille coûta la vie à quarante mille Français et Polonais, et à soixante mille Russes ou Allemands ! La guerre, quand elle n'est pas une nécessité, n'est-elle pas la plus criminelle des folies ? Après cette horrible boucherie, l'empereur se décida à la retraite qui fut effectuée dans la nuit du 18. Il ne resta à Leipzig que l'arrière-garde composée des débris des corps de MacDonald, Lauriston et Poniatowski. Napoléon en confia le commandement à ce dernier. Le prince n'avait pour défendre une ville ouverte que vingt mille hommes contre trois cent mille. Il ne pouvait qu'arrêter les progrès de l'ennemi et organiser le passage des deux rivières. A ce moment il se mit à la tête d'un escadron de cuirassiers polonais, se précipita sur une colonne prussienne et l'enfonça, sabrant lui-même les fantassins ennemis. C'est alors qu'il fut atteint d'une balle au bras. Il se fit panser, remonta à cheval et, le bras en écharpe, continua de combattre toute la journée. N'ayant avec lui que sept cents hommes à pied et soixante cuirassiers, il contint les colonnes ennemies. Il suivait la route qui conduit à Pégae. Apprenant qu'on
se décida à la retraite qui fut effectuée dans la nuit du 18. Il ne resta à Leipzig que l'arrière-garde composée des débris des corps de MacDonald, Lauriston et Poniatowski. Napoléon en confia le commandement à ce dernier. Le prince n'avait pour défendre une ville ouverte que vingt mille hommes contre trois cent mille. Il ne pouvait qu'arrêter les progrès de l'ennemi et organiser le passage des deux rivières. A ce moment il se mit à la tête d'un escadron de cuirassiers polonais, se précipita sur une colonne prussienne et l'enfonça, sabrant lui-même les fantassins ennemis. C'est alors qu'il fut atteint d'une balle au bras. Il se fit panser, remonta à cheval et, le bras en écharpe, continua de combattre toute la journée. N'ayant avec lui que sept cents hommes à pied et soixante cuirassiers, il contint les colonnes ennemies. Il suivait la route qui conduit à Pégae. Apprenant qu'on avait coupé tous les ponts et se voyant sacrifié avec ses braves, il leur dit en élevant son sabre : « Il n'y a plus de salut pour nous. Mourons comme il convient à des Polonais ! » Se jetant alors sur une colonne prussienne qui le pressait, il repousse les premiers rangs. Déjà blessé, il reçoit à cette dernière charge un autre coup de feu à l'épaule gauche. Ses soldats l'entourent, le conjurant de laisser le commandement à un de ses officiers, il s'y refuse en s'écriant : « Dieu m'a confié l'honneur des Polonais, je veux le remettre entre ses mains. » Ayant reçu une troisième blessure, il parvient cependant à passer la Plötzec à la nage. Arrivé sur les bords de l'Elster, il hésita un instant, l'ennemi lui criait de se rendre : se trouvant trop faible pour pouvoir se battre, il se jeta dans le fleuve et disparut. Avec lui s'éteignit l'espoir des Polonais. Plus heureux que la plupart de ceux qui lui survivirent, il crut mourir pour sa patrie après avoir combattu pour elle; son noble cœur n'avait pu être déconcerté par l'expérience. Son corps fut retrouvé dans le fleuve qui l'avait englouti. L'ennemi s'arrêta
les premiers rangs. Déjà blessé, il reçoit à cette dernière charge un autre coup de feu à l'épaule gauche. Ses soldats l'entourent, le conjurant de laisser le commandement à un de ses officiers, il s'y refuse en s'écriant : « Dieu m'a confié l'honneur des Polonais, je veux le remettre entre ses mains. » Ayant reçu une troisième blessure, il parvient cependant à passer la Plötzec à la nage. Arrivé sur les bords de l'Elster, il hésita un instant, l'ennemi lui criait de se rendre : se trouvant trop faible pour pouvoir se battre, il se jeta dans le fleuve et disparut. Avec lui s'éteignit l'espoir des Polonais. Plus heureux que la plupart de ceux qui lui survivirent, il crut mourir pour sa patrie après avoir combattu pour elle; son noble cœur n'avait pu être déconcerté par l'expérience. Son corps fut retrouvé dans le fleuve qui l'avait englouti. L'ennemi s'arrêta pour assister aux funérailles de ce grand homme, dont l'éloge n'est plus à faire en France ; il fut, dit M. Bignon, le Bayard de l'Empire, mais placé à une hauteur où il put donner encore de plus beaux exemples, faire des sacrifices plus grands; étranger à tout calcul personnel, désintéressé, au point de dédaigner un trône auquel il aurait pu prétendre; aimant avant tout sa patrie, et l'aimant pour elle-même ; n'aspirant qu'à l'affranchir, sans avoir le désir de la gouverner, et prêt à acclamer roi de Pologne tout homme qui eût été le gage d'une restauration durable, tel était Poniatowski. Poniatowski voulut-il ainsi mourir pour éviter la honte d'être fait prisonnier ou se fiait-il à la force de son cheval déjà blessé pour parvenir sur l'autre rive ? c'est ce que personne n'a jamais su. Pour compléter nos souvenirs, en ce qui concerne les Polonais qui suivirent jusqu'au bout la fortune de la France, nous rappellerons la dernière entrevue qui eut lieu pendant la retraite de Leipzig entre Napoléon et les officiers du corps auxiliaire. Cette scène touchante et peu connue, que raconte M. Bignon, d'après des officiers qui y assistaient, peint une fois de plus le caractère
désintéressé, au point de dédaigner un trône auquel il aurait pu prétendre; aimant avant tout sa patrie, et l'aimant pour elle-même ; n'aspirant qu'à l'affranchir, sans avoir le désir de la gouverner, et prêt à acclamer roi de Pologne tout homme qui eût été le gage d'une restauration durable, tel était Poniatowski. Poniatowski voulut-il ainsi mourir pour éviter la honte d'être fait prisonnier ou se fiait-il à la force de son cheval déjà blessé pour parvenir sur l'autre rive ? c'est ce que personne n'a jamais su. Pour compléter nos souvenirs, en ce qui concerne les Polonais qui suivirent jusqu'au bout la fortune de la France, nous rappellerons la dernière entrevue qui eut lieu pendant la retraite de Leipzig entre Napoléon et les officiers du corps auxiliaire. Cette scène touchante et peu connue, que raconte M. Bignon, d'après des officiers qui y assistaient, peint une fois de plus le caractère polonais : l'empereur, déjà découragé, avait réuni quelques-uns de ces braves sur un tertre qui bordait la route; son attitude était bienveillante, mais triste, et sa voix émue : « Vous avez agi loyalement envers moi, leur dit-il, aujourd'hui je te veux donner un bon conseil. Où voulez-vous retourner ? Chez votre roi qui lui-même n'a plus d'asile ? Vous en êtes les maîtres ; deux ou trois mille hommes de plus ou de moins ne changeront rien à mes affaires. Mais craignez que vos frères, que la postérité n'ait à vous reprocher si la Pologne n'existe plus. Les choses peuvent prendre une autre face, mais si j'étais contraint de vous sacrifier, on fera mention de vous dans le prochain traité de paix. Alors, vous pourrez retourner tranquillement dans vos foyers; mais aujourd'hui, qu'y trouveriez-vous ? des Russes, des Prussiens. » Les Polonais émus, mais indécis, ne répondaient pas ; un officier prit enfin la parole, et rappela à l'empereur qu'il n'avait pas fait pour la Pologne tout ce qu'il aurait pu faire. « J'avais, répondit Napoléon, des engagements à garder envers l'Autriche. Puis, quittant ce terrain où il ne se sentait pas à l'abri de reproche, il parla des
Chez votre roi qui lui-même n'a plus d'asile ? Vous en êtes les maîtres ; deux ou trois mille hommes de plus ou de moins ne changeront rien à mes affaires. Mais craignez que vos frères, que la postérité n'ait à vous reprocher si la Pologne n'existe plus. Les choses peuvent prendre une autre face, mais si j'étais contraint de vous sacrifier, on fera mention de vous dans le prochain traité de paix. Alors, vous pourrez retourner tranquillement dans vos foyers; mais aujourd'hui, qu'y trouveriez-vous ? des Russes, des Prussiens. » Les Polonais émus, mais indécis, ne répondaient pas ; un officier prit enfin la parole, et rappela à l'empereur qu'il n'avait pas fait pour la Pologne tout ce qu'il aurait pu faire. « J'avais, répondit Napoléon, des engagements à garder envers l'Autriche. Puis, quittant ce terrain où il ne se sentait pas à l'abri de reproche, il parla des ressources qui lui restaient encore, et déclara que, malgré les malheurs passés, l'avenir de la patrie polonaise était encore lié à la fortune de la France. Un hourra général de "Vive l'Empereur ! accueillit cette allocution et tous jurèrent de ne jamais abandonner celui dont la constance, inépuisable comme le génie, promettait encore à la dernière heure une revanche glorieuse. Ils le suivirent donc en France. H. ROUX-FERRAND. (1) On lit dans le Mémorial de Sainte-Hélène ce jugement de Napoléon porté sur sa propre conduite : "Je donnai par ma faiblesse du mécontentement et de la méfiance aux Polonais. Ils virent que je les sacrifiais à mes convenances. Je sentis ma faute et j'en eus honte." (H. Roux-FERRAND.) L'INDUSTRIE SUCRÉE A MAURICE Conformément à l'acte du 28 août 1833, qui a aboli l'esclavage dans les colonies anglaises, l'émancipation, comme on le sait, a été progressive. Avant de devenir entièrement libres, les esclaves passèrent, à partir du 1er août 1834, à l'état d'apprentis, durent continuer à travailler pour le compte de leurs maîtres pendant un délai fixé à six ans pour les hommes attachés à la culture, et ce n'est en définitive que le 1er août 1840 que l'abolition de l'esclavage
génie, promettait encore à la dernière heure une revanche glorieuse. Ils le suivirent donc en France. H. ROUX-FERRAND. (1) On lit dans le Mémorial de Sainte-Hélène ce jugement de Napoléon porté sur sa propre conduite : "Je donnai par ma faiblesse du mécontentement et de la méfiance aux Polonais. Ils virent que je les sacrifiais à mes convenances. Je sentis ma faute et j'en eus honte." (H. Roux-FERRAND.) L'INDUSTRIE SUCRÉE A MAURICE Conformément à l'acte du 28 août 1833, qui a aboli l'esclavage dans les colonies anglaises, l'émancipation, comme on le sait, a été progressive. Avant de devenir entièrement libres, les esclaves passèrent, à partir du 1er août 1834, à l'état d'apprentis, durent continuer à travailler pour le compte de leurs maîtres pendant un délai fixé à six ans pour les hommes attachés à la culture, et ce n'est en définitive que le 1er août 1840 que l'abolition de l'esclavage fut un fait accompli. L'historique de l'industrie sucrière à Maurice peut donc se diviser en trois périodes distinctes : 1° période d'esclavage; 2° période d'apprentissage; 3° période de liberté. 1° Période d'esclavage. — Sans remonter plus haut que l'époque où cette colonie est passée sous la domination anglaise, voici quelles ont été les exportations de sucre effectuées depuis 1812, année qui suivit la prise de l'île, jusqu'à 1834. La consommation locale étant peu importante, ces chiffres représentent approximativement la production annuelle : Année 1812. 484,000 kilogr. — 1813. 274,000 — — 1814. 517,000 — — 1815. 1,252,000 — — 1816. 4,148,000 — — 1817. 3,291,000 1818. 3,954,000 — 1819. 2,839,000 — 1820. 7,762,000 — — 1821. 10,205,000 — 1822. 11,701,000 1823. 13,700,600 — 1824. 12,167,000 — — 1825. 10,869,000 — — 1826. 21,244,000 — — 1827. 20,309,000 — — 1828. 24,275,000 — — 1829. 29,215,000 — — 1830. 33,963,000 1831 35,101,000 — 1832 36,797,000 — — 1833. 33,742,000 — -1834. 35,571,000 — On voit par ce relevé que, sauf quelques fluctuations, la production sucrière a toujours été en augmentant pendant les vingt années qu'il embrasse. 2° Période d'apprentissage. — Cette période comprend six années, pendant lesquelles les exportations ont été
ont été les exportations de sucre effectuées depuis 1812, année qui suivit la prise de l'île, jusqu'à 1834. La consommation locale étant peu importante, ces chiffres représentent approximativement la production annuelle : Année 1812. 484,000 kilogr. — 1813. 274,000 — — 1814. 517,000 — — 1815. 1,252,000 — — 1816. 4,148,000 — — 1817. 3,291,000 1818. 3,954,000 — 1819. 2,839,000 — 1820. 7,762,000 — — 1821. 10,205,000 — 1822. 11,701,000 1823. 13,700,600 — 1824. 12,167,000 — — 1825. 10,869,000 — — 1826. 21,244,000 — — 1827. 20,309,000 — — 1828. 24,275,000 — — 1829. 29,215,000 — — 1830. 33,963,000 1831 35,101,000 — 1832 36,797,000 — — 1833. 33,742,000 — -1834. 35,571,000 — On voit par ce relevé que, sauf quelques fluctuations, la production sucrière a toujours été en augmentant pendant les vingt années qu'il embrasse. 2° Période d'apprentissage. — Cette période comprend six années, pendant lesquelles les exportations ont été comme suit : Année 1835. 32,432,000 kilogr. — 1836. 31,666,000 — — 1837. 34,137,000 — — 1838. 36,001,000 — — 1839. 34,286,000 — — 1840. 41,024,000 — La production s'est donc bien maintenue pendant la période dont il s'agit, car les chiffres ci-dessus forment une moyenne de 35 millions de kilogrammes, et, à ne considérer même que les deux années 1834 et 1840, il y a au profit de cette dernière, une différence de près de 3 millions 1/2 de kilogrammes. Cependant le nombre des travailleurs attachés aux plantations, qui était de 34,000 environ en 1834, sur 68,000 esclaves, hommes et femmes, que comptait la colonie, avait sensiblement diminué dans le courant de la période d'apprentissage. On sait, en effet, que ce régime fut impatiemment supporté, tant par les esclaves qui avaient espéré une liberté immédiate, que par les planteurs qui devinrent, par suite de la limitation du travail des apprentis à un certain nombre d'heures par semaine, l'objet d'une surveillance sévère de la part des agents du gouvernement, et il en résulta qu'un certain nombre de nègres rachetèrent les années qu'ils devaient fournir, et que d'autres furent congédiés par leurs maîtres avant la fin de leur apprentissage. Mais, à
kilogrammes, et, à ne considérer même que les deux années 1834 et 1840, il y a au profit de cette dernière, une différence de près de 3 millions 1/2 de kilogrammes. Cependant le nombre des travailleurs attachés aux plantations, qui était de 34,000 environ en 1834, sur 68,000 esclaves, hommes et femmes, que comptait la colonie, avait sensiblement diminué dans le courant de la période d'apprentissage. On sait, en effet, que ce régime fut impatiemment supporté, tant par les esclaves qui avaient espéré une liberté immédiate, que par les planteurs qui devinrent, par suite de la limitation du travail des apprentis à un certain nombre d'heures par semaine, l'objet d'une surveillance sévère de la part des agents du gouvernement, et il en résulta qu'un certain nombre de nègres rachetèrent les années qu'ils devaient fournir, et que d'autres furent congédiés par leurs maîtres avant la fin de leur apprentissage. Mais, à mesure que le contingent de leurs esclaves diminuait, les propriétaires suppléaient à cette diminution à l'aide de coolies recrutés dans l'Inde, et, de 1854 à 1858, il en fut introduit 24,000 dans la colonie. Il est donc probable que, si les planteurs avaient pu ainsi maintenir le niveau du travail sur leurs terres, la production du sucre non-seulement n'aurait pas décliné à la suite de l'émancipation, mais se fût au contraire immédiatement accrue. Malheureusement, le défaut de contrôle amena des abus dans le recrutement et dans le transport des Indiens, et les faits regrettables qui se produisirent, exagérés sans doute encore par l'Anti-Slavery Society, qui ne voyait dans les enrôlements qu'une traite déguisée, devinrent l'objet de plaintes auxquelles le gouvernement de la reine crut devoir donner satisfaction. En conséquence, au commencement de 1838, l'immigration indienne fut interdite. D'un autre côté, les nègres, une fois en possession de leur liberté, ne purent être ramenés au travail, malgré le rapide accroissement des salaires, de sorte que, à la fin de la période d'apprentissage, les planteurs se trouvèrent réduits, sans même tenir compte des décès qui avaient eu lieu, aux 24,000 Indiens dont il a été parlé plus haut. Ce manque de bras
sur leurs terres, la production du sucre non-seulement n'aurait pas décliné à la suite de l'émancipation, mais se fût au contraire immédiatement accrue. Malheureusement, le défaut de contrôle amena des abus dans le recrutement et dans le transport des Indiens, et les faits regrettables qui se produisirent, exagérés sans doute encore par l'Anti-Slavery Society, qui ne voyait dans les enrôlements qu'une traite déguisée, devinrent l'objet de plaintes auxquelles le gouvernement de la reine crut devoir donner satisfaction. En conséquence, au commencement de 1838, l'immigration indienne fut interdite. D'un autre côté, les nègres, une fois en possession de leur liberté, ne purent être ramenés au travail, malgré le rapide accroissement des salaires, de sorte que, à la fin de la période d'apprentissage, les planteurs se trouvèrent réduits, sans même tenir compte des décès qui avaient eu lieu, aux 24,000 Indiens dont il a été parlé plus haut. Ce manque de bras fut d'autant plus funeste à la colonie que les sucres obtenus alors des prix très élevés sur les marchés du Royaume-Uni, par suite de la perturbation que l'abolition de l'esclavage avait apportée dans la culture de la canne aux Indes occidentales, et que le développement de leur production eût permis aux planteurs de Maurice de réaliser des bénéfices considérables. 3° Période de liberté. — Par suite des causes qui viennent d'être indiquées, l'exportation des sucres n'atteignit que les chiffres suivants pendant les trois premières années de la période de liberté : Année 1841 39,484,000 kilogr. — 1842. 36,541,000 — — 1843. 27,562,000 — Mais, à la fin de 1842, la prohibition de l'immigration indienne avait été levée, et les bons effets de cette mesure ne tardèrent pas à se faire sentir. Il ressort, en effet, du tableau ci-dessous, qu'à partir de 1844, et sauf quelques ralentissements occasionnés notamment par la crise commerciale de 1848, par une nouvelle interruption de l'immigration qui eut lieu à la même époque et par l'égalisation des droits sur les sucres étrangers ou coloniaux importés dans le Royaume-Uni, la production sucrière s'est développée d'une manière rapide et continue à mesure que le contingent des travailleurs a
aux planteurs de Maurice de réaliser des bénéfices considérables. 3° Période de liberté. — Par suite des causes qui viennent d'être indiquées, l'exportation des sucres n'atteignit que les chiffres suivants pendant les trois premières années de la période de liberté : Année 1841 39,484,000 kilogr. — 1842. 36,541,000 — — 1843. 27,562,000 — Mais, à la fin de 1842, la prohibition de l'immigration indienne avait été levée, et les bons effets de cette mesure ne tardèrent pas à se faire sentir. Il ressort, en effet, du tableau ci-dessous, qu'à partir de 1844, et sauf quelques ralentissements occasionnés notamment par la crise commerciale de 1848, par une nouvelle interruption de l'immigration qui eut lieu à la même époque et par l'égalisation des droits sur les sucres étrangers ou coloniaux importés dans le Royaume-Uni, la production sucrière s'est développée d'une manière rapide et continue à mesure que le contingent des travailleurs a augmenté : NOMBRE D'INDIENS Quantités restant dans la colonie de sucre ANNÉES. au 31 décembre de chaque année, exportées. hommes. femmes. kilogrammes. 1844. 48,224 6,715 37,271,000 1845. 52,896 8,715 43,771,000 1846. 55,140 10,301 61,247,000 1847. 58,156 11,154 57,262,000 1848. 59,693 11,788 54,949,000 1849. 61,240 12,572 63,339,000 1850. 65,718 14,018 55,468,000 1851. 70,658 15,746 66,664,000 1852. 80,727 19,478 70,819,000 1853. 87,735 21,960 92,012,000 1854. 96,142 25,131 85,011,000 1855. 100,541 28,245 126,446,000 1856. 102,825 31,446 117,979,000 1857. 107,072 35,462 114,660,000 1858. 120,334 43,670 119,335,000 1859. 145,844 56,135 125,000,000 1860. 151,760 61,150 130,869,000 La récolte de 1861, endommagée par un coup de vent, n'a été que de 108 millions de kilogrammes; mais, en revanche, celle de 1862 paraît devoir atteindre 150 millions. Ainsi, le développement de la production sucrière a toujours été en raison directe de l'immigration. Ce serait cependant une erreur de croire que les chiffres ci-dessus représentent le nombre de travailleurs employés annuellement à la terre. D'abord, les femmes ne travaillent pas; et quant aux hommes, il n'y en a guère que la moitié qui soit attachée aux plantations. Ainsi on calcule que les 150 millions de kilogrammes exportés en 1860 ont été produits par 70,000 hommes, et l'on voit dès
1851. 70,658 15,746 66,664,000 1852. 80,727 19,478 70,819,000 1853. 87,735 21,960 92,012,000 1854. 96,142 25,131 85,011,000 1855. 100,541 28,245 126,446,000 1856. 102,825 31,446 117,979,000 1857. 107,072 35,462 114,660,000 1858. 120,334 43,670 119,335,000 1859. 145,844 56,135 125,000,000 1860. 151,760 61,150 130,869,000 La récolte de 1861, endommagée par un coup de vent, n'a été que de 108 millions de kilogrammes; mais, en revanche, celle de 1862 paraît devoir atteindre 150 millions. Ainsi, le développement de la production sucrière a toujours été en raison directe de l'immigration. Ce serait cependant une erreur de croire que les chiffres ci-dessus représentent le nombre de travailleurs employés annuellement à la terre. D'abord, les femmes ne travaillent pas; et quant aux hommes, il n'y en a guère que la moitié qui soit attachée aux plantations. Ainsi on calcule que les 150 millions de kilogrammes exportés en 1860 ont été produits par 70,000 hommes, et l'on voit dès lors que la moyenne est de près de 2,000 kilogrammes par homme. Outre le développement de l'immigration indienne, il y a lieu de signaler comme une des causes principales de l'accroissement de la production sucrière les soins plus grands donnés à la culture et l'emploi considérable d'engrais, notamment de guano, qui s'était fait depuis une dizaine d'années à Maurice. Il reste seulement à savoir si les services rendus par le guano ne seront pas un jour ou ne sont pas déjà payés bien chèrement par les planteurs, et si des engrais si énergiques ne produisent pas sur la terre le même effet que les alcools sur les corps humains, une surexcitation momentanée à laquelle succède bientôt l'épuisement. Amélioration des procédés de fabrication. — L'augmentation de la production sucrière résulte aussi de l'amélioration des procédés de fabrication. Les progrès les plus notables qui aient été faits sous ce rapport consistent dans l'emploi de moulins plus puissants ainsi que dans l'usage des turbines et des appareils appelés vides. Les moulins dont on se servait autrefois ne permettaient pas d'extraire de la canne plus de 45 à 50 p. c. de jus; ceux qu'on emploie aujourd'hui donnent de 70 à 75 p. c.