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les deux parties; il rapprocha les idées, activa les négociations; à plusieurs reprises il arracha des concessions nécessaires au pape, malgré le cardinal Consalvi, dont la haine pour la France croissait à mesure que le calme se rétablissait; et bien souvent aussi, sa parole persuasive, l'autorité de son double caractère déterminèrent Bonaparte à se relâcher de ses résolutions premières et à se rendre aux raisons des théologiens. Enfin le Concordat fut ratifié par Pie VII en 1801, et reconnu comme loi de l'État en 1802. S'il n'est pas l'œuvre personnelle de l'abbé Fesch, il est au moins permis de croire qu'il eût été probablement impossible sans lui. VII L'organisation des diocèses était la conséquence du Concordat. Le premier consul n'interrogea ni les affections politiques, ni les sentiments sur la constitution des prêtres qu'il allait appeler aux premières dignités de l'Église. Il voulut que le nouvel épiscopat français fût le digne successeur des Fénélon et des Belzunce, et il n'hésita pas à désigner ceux que recommandaient d'avance à la vénération publique leurs lumières et leur sainteté. L'abbé Fesch, qui venait de rendre au monde chrétien un service signalé, fut donc proposé pour le siège de Lyon. Il était à peine âgé de quarante ans. Un pareil choix honorait et celui qui le faisait et celui qui en était l'objet, mais il avait une haute importance politique. Tout en flattant la famille Bonaparte, il prouvait la sincérité des intentions de son chef. L'étonnement fut général lorsqu'on apprit que l'abbé Fesch avait transmis son refus à M. Portalis. Les hommes éminents avaient peine à s'expliquer une telle conduite; les petits esprits n'admettaient pas qu'on n'acceptât point la direction du plus ancien diocèse des Gaules. Incapables de s'élever au-dessus de leur nullité, ils abaissent assez volontiers les grandes âmes à leur niveau, et prennent d'ordinaire en pitié ceux qui ne partagent pas leur présomptueuse avidité. Tous se perdaient en vaines conjectures, et personne n'avait pensé que l'archidiacre d'Ajaccio, descendant dans le secret de sa conscience, se trouvait faible pour une charge si redoutable. La négociation dura plus de trois mois. Ni les instances du
de quarante ans. Un pareil choix honorait et celui qui le faisait et celui qui en était l'objet, mais il avait une haute importance politique. Tout en flattant la famille Bonaparte, il prouvait la sincérité des intentions de son chef. L'étonnement fut général lorsqu'on apprit que l'abbé Fesch avait transmis son refus à M. Portalis. Les hommes éminents avaient peine à s'expliquer une telle conduite; les petits esprits n'admettaient pas qu'on n'acceptât point la direction du plus ancien diocèse des Gaules. Incapables de s'élever au-dessus de leur nullité, ils abaissent assez volontiers les grandes âmes à leur niveau, et prennent d'ordinaire en pitié ceux qui ne partagent pas leur présomptueuse avidité. Tous se perdaient en vaines conjectures, et personne n'avait pensé que l'archidiacre d'Ajaccio, descendant dans le secret de sa conscience, se trouvait faible pour une charge si redoutable. La négociation dura plus de trois mois. Ni les instances du premier consul, ni les prières de Letizia n'ébranlèrent cette résolution, car elle provenait d'une grande défiance de soi-même, cette vertu des cœurs généreux, des intelligences viriles. Il appartenait au prêtre qui connaissait la vivacité de sa foi de dissiper ses louables hésitations, de combattre un à un ses pieux scrupules, de vaincre ce noble caractère. « Voyez les desseins de Dieu sur Paul, lui dit enfin M. Émery, le vénérable directeur de Saint-Sulpice; il prépare en un instant les hommes qu'il destine à être les instruments de ses miséricordes. Obéissez à la voix qui vient d'en haut. » L'abbé Fesch ne crut pas devoir résister plus longtemps, et le 15 août 1802, dans la basilique de Notre-Dame, le cardinal Arnauld, légat du pape, le consacrait au milieu d'une foule empressée, devant sa sœur pleine de joie. Mgr Fesch entra, le 4 décembre 1802, dans la seconde ville de la république. Le commerce et l'industrie renaissaient dans les quartiers presque déserts après la terrible guerre de 1795, et trop souvent désolés par l'insurrection, insurrection inévitable tant que les rapports entre l'ouvrier et le fabricant, entre le travail et le bénéfice, ne seront point changés. — Les palais abattus par le marteau
de vaincre ce noble caractère. « Voyez les desseins de Dieu sur Paul, lui dit enfin M. Émery, le vénérable directeur de Saint-Sulpice; il prépare en un instant les hommes qu'il destine à être les instruments de ses miséricordes. Obéissez à la voix qui vient d'en haut. » L'abbé Fesch ne crut pas devoir résister plus longtemps, et le 15 août 1802, dans la basilique de Notre-Dame, le cardinal Arnauld, légat du pape, le consacrait au milieu d'une foule empressée, devant sa sœur pleine de joie. Mgr Fesch entra, le 4 décembre 1802, dans la seconde ville de la république. Le commerce et l'industrie renaissaient dans les quartiers presque déserts après la terrible guerre de 1795, et trop souvent désolés par l'insurrection, insurrection inévitable tant que les rapports entre l'ouvrier et le fabricant, entre le travail et le bénéfice, ne seront point changés. — Les palais abattus par le marteau d'argent de Couthon se relevaient de leurs ruines à la voix du premier consul ; les églises de la fille aînée du catholicisme ne retentissaient plus des hymnes à la déesse Raison, huée par les sarcasmes de la foule. Le moment était favorable pour rallumer le flambeau de la foi ancestrale, pour prêcher la paix à des hommes fatigués du combat, et ramener à l'union les partis trop longtemps divisés : l'archevêque le saisit avec une rare habileté. Nul n'entra mieux que lui dans les desseins de Bonaparte. Voilà pourquoi il adressait au tribunal civil ces remarquables paroles : « Le Concordat, messieurs, n'est le triomphe d'aucun parti. Il est une preuve visible de la perpétuelle assistance de Dieu sur son Église et de sa prédilection pour le meilleur des peuples. N'accusons que le malheur des temps des dissensions religieuses qui nous ont affligés, et la charité reprendra bientôt son empire. Les fidèles et les prêtres se rallieront à leur pasteur qui professe la foi des Pothin et des Irénée. » Les mêmes sentiments se retrouvent dans le mandement qu'il lança le jour même de son intronisation. Il est écrit avec l'éloquence sincère qui part d'un cœur vraiment convaincu :
ancestrale, pour prêcher la paix à des hommes fatigués du combat, et ramener à l'union les partis trop longtemps divisés : l'archevêque le saisit avec une rare habileté. Nul n'entra mieux que lui dans les desseins de Bonaparte. Voilà pourquoi il adressait au tribunal civil ces remarquables paroles : « Le Concordat, messieurs, n'est le triomphe d'aucun parti. Il est une preuve visible de la perpétuelle assistance de Dieu sur son Église et de sa prédilection pour le meilleur des peuples. N'accusons que le malheur des temps des dissensions religieuses qui nous ont affligés, et la charité reprendra bientôt son empire. Les fidèles et les prêtres se rallieront à leur pasteur qui professe la foi des Pothin et des Irénée. » Les mêmes sentiments se retrouvent dans le mandement qu'il lança le jour même de son intronisation. Il est écrit avec l'éloquence sincère qui part d'un cœur vraiment convaincu : c'est le plus touchant appel à la concorde, à l'oubli réciproque du passé, l'œuvre, tout de charité évangélique, d'un saint évêque, d'un grand citoyen. « C'est au nom de l'Église, c'est au nom du gouvernement, et du chef de l'un et de l'autre que nous vous apportons cette paix de la religion, dont le psalmiste proclame l'excellence, quand il dit : Heureux celui qui connaît les saintes voies. Cette paix que le grand apôtre met au-dessus de tous les biens du monde; cette paix que Jésus-Christ légua à ses disciples au moment d'accomplir son sacrifice, comme les prémices du bonheur suprême qu'il leur destinait dans l'éternité. « Vous ne repousserez pas, M. T. C. F., un si grand bienfait, vous ne voudrez pas attrister le ciel et la terre par un retour amer sur le passé. N'êtes-vous pas, hélas! selon la nature, les citoyens de la même patrie, les membres de la même famille, la postérité d'un père commun; et, par la grâce, les enfants d'un même Dieu, les membres d'un même corps en Jésus-Christ, les héritiers des mêmes promesses. « Et vous, fidèles de l'Église de Jésus-Christ, M. T. C. F., souvenez-vous des paroles du disciple bien-aimé : Celui
la religion, dont le psalmiste proclame l'excellence, quand il dit : Heureux celui qui connaît les saintes voies. Cette paix que le grand apôtre met au-dessus de tous les biens du monde; cette paix que Jésus-Christ légua à ses disciples au moment d'accomplir son sacrifice, comme les prémices du bonheur suprême qu'il leur destinait dans l'éternité. « Vous ne repousserez pas, M. T. C. F., un si grand bienfait, vous ne voudrez pas attrister le ciel et la terre par un retour amer sur le passé. N'êtes-vous pas, hélas! selon la nature, les citoyens de la même patrie, les membres de la même famille, la postérité d'un père commun; et, par la grâce, les enfants d'un même Dieu, les membres d'un même corps en Jésus-Christ, les héritiers des mêmes promesses. « Et vous, fidèles de l'Église de Jésus-Christ, M. T. C. F., souvenez-vous des paroles du disciple bien-aimé : Celui qui hait son frère n'est point enfant de Dieu; il marche dans les ténèbres, il est un homicide, il demeure dans la mort. Après de longs orages, ce n'est point par le souvenir des faiblesses et des prévarications passées que l'on parvient à calmer le présent, et à préparer un heureux avenir. Pour se rendre digne de Jésus-Christ, il faut s'élever à de plus grandes pensées, et donner au monde le spectacle touchant d'une véritable société de frères, sous la puissante garantie de notre divin fondateur, » Restaient à régler les affaires les plus importantes du diocèse. Je ne m'étendrai point sur un pareil sujet qui n'est point de mon ressort, et a, du reste, été déjà traité avec beaucoup d'autorité par M. Lyonnet, chanoine de la cathédrale de Lyon. Il déploya alors une inconcevable activité. Quelques jours lui suffirent pour réparer les malheurs anciens, jeter dans les cœurs purifiés la semence nouvelle de la loi, rappeler les pasteurs qu'avait dispersés l'exil, et grossir de prêtres réellement dignes de cette mission sainte leurs rangs éclaircis par l'échafaud. Unissant à une singulière austérité de mœurs une plus grande sévérité de principes et une scrupuleuse tolérance pour les opinions du passé, il
heureux avenir. Pour se rendre digne de Jésus-Christ, il faut s'élever à de plus grandes pensées, et donner au monde le spectacle touchant d'une véritable société de frères, sous la puissante garantie de notre divin fondateur, » Restaient à régler les affaires les plus importantes du diocèse. Je ne m'étendrai point sur un pareil sujet qui n'est point de mon ressort, et a, du reste, été déjà traité avec beaucoup d'autorité par M. Lyonnet, chanoine de la cathédrale de Lyon. Il déploya alors une inconcevable activité. Quelques jours lui suffirent pour réparer les malheurs anciens, jeter dans les cœurs purifiés la semence nouvelle de la loi, rappeler les pasteurs qu'avait dispersés l'exil, et grossir de prêtres réellement dignes de cette mission sainte leurs rangs éclaircis par l'échafaud. Unissant à une singulière austérité de mœurs une plus grande sévérité de principes et une scrupuleuse tolérance pour les opinions du passé, il se pénétra des termes et de l'esprit du Concordat, ainsi que des lois organiques, et il s'astreignit à accomplir les vues de son neveu. De même que celui-ci avait fait des évêques français l'élite des prélats chrétiens, l'archevêque n'admit dans ses conseils et auprès de sa personne que des prêtres d'intelligence et de cœur. Il eut bientôt à présenter à la vénération des fidèles, au respect des incrédules eux-mêmes, un clergé catholique armé de science et de vertu, depuis les hauts dignitaires du chapitre jusqu'aux plus humbles desservants des campagnes. Il montra, du reste, pendant sa vie entière, un tact parfait qui ne le trompa jamais. En aucune circonstance, il ne permit à ses affections particulières d'égarer sa raison. Il se connaissait en hommes, et cette qualité précieuse suppléait chez lui à l'expérience que n'avait point eu le temps d'acquérir sa subite élévation. Aussi les choix qu'il présenta au diocèse de Lyon reçurent-ils l'approbation universelle, soit qu'il eût désigné des ecclésiastiques qui n'avaient point adopté les principes de la révolution française, soit qu'il eût pris les plus marquants des prêtres constitutionnels. On vieillit vite sur les champs de bataille; mais on vieillissait vite également à cette époque sur le siège
d'intelligence et de cœur. Il eut bientôt à présenter à la vénération des fidèles, au respect des incrédules eux-mêmes, un clergé catholique armé de science et de vertu, depuis les hauts dignitaires du chapitre jusqu'aux plus humbles desservants des campagnes. Il montra, du reste, pendant sa vie entière, un tact parfait qui ne le trompa jamais. En aucune circonstance, il ne permit à ses affections particulières d'égarer sa raison. Il se connaissait en hommes, et cette qualité précieuse suppléait chez lui à l'expérience que n'avait point eu le temps d'acquérir sa subite élévation. Aussi les choix qu'il présenta au diocèse de Lyon reçurent-ils l'approbation universelle, soit qu'il eût désigné des ecclésiastiques qui n'avaient point adopté les principes de la révolution française, soit qu'il eût pris les plus marquants des prêtres constitutionnels. On vieillit vite sur les champs de bataille; mais on vieillissait vite également à cette époque sur le siège des pontifes, et si la victoire chargeait de lauriers de jeunes généraux et leur inspirait de glorieuses espérances, il fallait s'empresser aussi de récompenser les jeunes prélats qui remportaient chaque jour d'éclatants succès sur l'anarchie religieuse et affermissaient partout l'empire consolant de la croix. Tel s'illustra par quelques actes d'une courte administration plus qu'aux siècles précédents une foule d'évêques par la longue pratique de faciles vertus. La France avait cessé d'être représentée au Conclave. Le premier consul fut jaloux de reconquérir notre antique influence dans le collège des cardinaux, et il sollicita auprès de Pie VII la pourpre romaine pour cinq prélats français. En dehors même des circonstances exceptionnelles où l'on était placé, une pareille promotion n'avait rien d'insolite. Léon X, après la signature du Concordat de 1516, avait accordé la même faveur à François Ier. Les bulles furent donc expédiées, malgré la sourde opposition de l'Espagne et de l'Autriche toujours inquiète de la prépondérance de notre nationalité. L'archevêque de Lyon, primat des Gaules, fut le deuxième cardinal préconisé dans le consistoire que tint le pape à cet effet. Dès l'arrivée à Lyon du prince Justiniani qui apportait, suivant l'usage, les lettres consistoriales et les premiers insignes du cardinalat, l'adulation
courte administration plus qu'aux siècles précédents une foule d'évêques par la longue pratique de faciles vertus. La France avait cessé d'être représentée au Conclave. Le premier consul fut jaloux de reconquérir notre antique influence dans le collège des cardinaux, et il sollicita auprès de Pie VII la pourpre romaine pour cinq prélats français. En dehors même des circonstances exceptionnelles où l'on était placé, une pareille promotion n'avait rien d'insolite. Léon X, après la signature du Concordat de 1516, avait accordé la même faveur à François Ier. Les bulles furent donc expédiées, malgré la sourde opposition de l'Espagne et de l'Autriche toujours inquiète de la prépondérance de notre nationalité. L'archevêque de Lyon, primat des Gaules, fut le deuxième cardinal préconisé dans le consistoire que tint le pape à cet effet. Dès l'arrivée à Lyon du prince Justiniani qui apportait, suivant l'usage, les lettres consistoriales et les premiers insignes du cardinalat, l'adulation mêla sa voix aux félicitations sincères des hommes dont la justice désintéressée appréciait l'étendue des services rendus par l'archevêque. Il fit rentrer dans le silence les flatteurs toujours prêts à accroître leur fortune par de serviles mensonges. Il oublia à dessein que peu d'évêques étaient aussi dignes de cette distinction du Saint-Siège, et sa modestie la rapporta exclusivement à sa parenté avec le premier consul. « Je suppléerai aux services passés par les services futurs, » telle fut sa réponse à ceux qui se pressaient dans son palais. Nous savons qu'il ne faillit point à sa parole. Le premier consul habitait les Tuileries. La prise de possession de cette royale demeure préparait à un changement que regrettaient les véritables républicains, mais que les esprits sérieux regardaient comme la conséquence inévitable de la violence de la Terreur et de la faiblesse du Directoire. On essayait d'accoutumer le peuple aux fêtes et aux spectacles de la monarchie, et remettre aux cardinaux la barrette était une cérémonie trop brillante pour que Bonaparte ne s'attribuât point aux yeux de l'Europe une des prérogatives qu'aiment à se réserver les souverains. Les titulaires furent mandés à Paris. Un des salons du palais, converti en chapelle, reçut
du Saint-Siège, et sa modestie la rapporta exclusivement à sa parenté avec le premier consul. « Je suppléerai aux services passés par les services futurs, » telle fut sa réponse à ceux qui se pressaient dans son palais. Nous savons qu'il ne faillit point à sa parole. Le premier consul habitait les Tuileries. La prise de possession de cette royale demeure préparait à un changement que regrettaient les véritables républicains, mais que les esprits sérieux regardaient comme la conséquence inévitable de la violence de la Terreur et de la faiblesse du Directoire. On essayait d'accoutumer le peuple aux fêtes et aux spectacles de la monarchie, et remettre aux cardinaux la barrette était une cérémonie trop brillante pour que Bonaparte ne s'attribuât point aux yeux de l'Europe une des prérogatives qu'aiment à se réserver les souverains. Les titulaires furent mandés à Paris. Un des salons du palais, converti en chapelle, reçut une foule choisie d'ambassadeurs, de généraux, de hauts fonctionnaires de la république. Madame Letizia, qui avait assisté à la consécration du 15 août 1802, était doublement heureuse de l'investiture du 27 mars 1805. Le chef de l'État donna la barrette aux quatre cardinaux présents et reçut leurs remercements, comme les anciens fois au milieu de leur cour. Ce fut l'occasion des fêtes magnifiques que l'on offrit aux nouveaux princes de l'Église. L'élite de la société parisienne les entoura de ses hommages. Les artistes les plus distingués, les écrivains les plus illustres, ceux-là même dont l'indépendance refusait de plier devant le pouvoir naissant de Bonaparte, s'empressèrent autour du cardinal Fesch. Ils savaient que cette noble intelligence pouvait les comprendre et qu'elle s'enflammait pour les œuvres du génie. Mais ces distractions mondaines, auxquelles il se prêtait à regret, ne le détournent point de ce qu'il appelait un devoir sacré. Il pousse l'expédition des affaires de son diocèse, triomphe de la résistance des ministres par l'autorité de son nom, obtient de justes faveurs pour les églises qu'il dirige, et fait rendre par son neveu un décret qui oblige les ecclésiastiques à ne plus déguiser sous des vêtements étrangers la sainteté de leur ministère.
anciens fois au milieu de leur cour. Ce fut l'occasion des fêtes magnifiques que l'on offrit aux nouveaux princes de l'Église. L'élite de la société parisienne les entoura de ses hommages. Les artistes les plus distingués, les écrivains les plus illustres, ceux-là même dont l'indépendance refusait de plier devant le pouvoir naissant de Bonaparte, s'empressèrent autour du cardinal Fesch. Ils savaient que cette noble intelligence pouvait les comprendre et qu'elle s'enflammait pour les œuvres du génie. Mais ces distractions mondaines, auxquelles il se prêtait à regret, ne le détournent point de ce qu'il appelait un devoir sacré. Il pousse l'expédition des affaires de son diocèse, triomphe de la résistance des ministres par l'autorité de son nom, obtient de justes faveurs pour les églises qu'il dirige, et fait rendre par son neveu un décret qui oblige les ecclésiastiques à ne plus déguiser sous des vêtements étrangers la sainteté de leur ministère. Des évêques le prennent pour conseiller, d'autres pour médiateur. Surtout il n'oublie pas la Corse : les yeux fixés sur la patrie, il épie le moment de lui prouver son affection filiale. Il s'en occupe, dit un historien lyonnais, avec un zèle et une activité au-dessus de tout éloge. Il désigne au choix du gouvernement Mgr Sebastiani pour occuper le siège vacant depuis la mort de Mgr Doria. Il le choisit non par affection personnelle, mais à cause de ses vertus. On ne répète aujourd'hui qu'avec vénération les noms de MM. Costa, l'ami d'enfance, le compagnon des jeux de Napoléon, Arrighi, Vidau, Casabianca, Peraldi, dont il repeupe le chapitre de la cathédrale. Trente ans plus tard, il inspirera Grégoire XVI, et, du fond de son exil, il donnera encore à Ajaccio un évêque, qui, à la piété de son prédécesseur, joindra une habileté profonde dans l'art si difficile de gouverner les consciences en paraissant les abandonner à leurs propres volontés, et surtout cet amour sincère de la Corse, ce goût éclairé pour les monuments et les merveilles des arts, fruit des leçons que lui donnait au palais Falconieri une bienveillante hospitalité. Huit jours s'étaient écoulés depuis que Mgr Fesch avait
désigne au choix du gouvernement Mgr Sebastiani pour occuper le siège vacant depuis la mort de Mgr Doria. Il le choisit non par affection personnelle, mais à cause de ses vertus. On ne répète aujourd'hui qu'avec vénération les noms de MM. Costa, l'ami d'enfance, le compagnon des jeux de Napoléon, Arrighi, Vidau, Casabianca, Peraldi, dont il repeupe le chapitre de la cathédrale. Trente ans plus tard, il inspirera Grégoire XVI, et, du fond de son exil, il donnera encore à Ajaccio un évêque, qui, à la piété de son prédécesseur, joindra une habileté profonde dans l'art si difficile de gouverner les consciences en paraissant les abandonner à leurs propres volontés, et surtout cet amour sincère de la Corse, ce goût éclairé pour les monuments et les merveilles des arts, fruit des leçons que lui donnait au palais Falconieri une bienveillante hospitalité. Huit jours s'étaient écoulés depuis que Mgr Fesch avait été reconnu cardinal par le gouvernement français, qu'il était appelé au poste diplomatique le plus important. Bonaparte, qui préparait l'avenir, le nomma ambassadeur de la république auprès du Saint-Siège. Le cardinal s'éloigna de Paris, emmenant, pour former sa maison, des ecclésiastiques de mérite, et en qualité de secrétaire de légation, l'auteur du Génie du Christianisme, qui, de son saut, s'était placé à la tête des écrivains du XVIIIe siècle. Plein d'un zèle momentané pour le héros, il n'avait point encore insulté au vaincu dans Buonaparte et les Bourbons, ni rabaissé, dans ses Mémoires d'outre-tombe, tout ce qui fut grand à son époque, pour se dresser un autel à sa propre adoration. Le cardinal ne s'arrêta à Lyon que le temps nécessaire pour exercer les fonctions épiscopales que le rit catholique ne permet pas de confier aux délégués de l'autorité diocésaine. Il fit consacrer en principe dans cette cité populeuse la liberté des cérémonies extérieures du culte; et il continua son voyage, recevant sur sa route des honneurs que l'on ne rend d'habitude qu'aux membres des familles royales, et revoyant des lieux chers à ses goûts artistiques. À Milan, il accéda aux prières de Murât et de sa nièce Caroline en