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chacun le met à même de satisfaire plus largement à ses besoins; le contraire de cette situation, c'est le malaise. M. DE LAVERGNE. Il en est de la valeur de la propriété foncière comme de tous les autres prix. Il y a des cas où l'accroissement de cette valeur est un fait regrettable; il y en a d'autres où c'est un fait heureux. Voici un exemple du premier cas pendant la première moitié de ce siècle, la législation de l'Angleterre fermait à peu près cette île aux céréales étrangères; il en était résulté une hausse extraordinaire du prix du blé, et par suite un accroissement excessif de la valeur de la propriété foncière. Cette hausse était regrettable, parce qu'elle était factice. Autre exemple : la concurrence pour le loyer de la terre est très grande, comme en Irlande; les propriétaires en abusent pour imposer aux cultivateurs des conditions onéreuses; la valeur de la terre s'accroît quand celui qui la travaille manque du nécessaire. Voilà encore un surcroît de valeur qui coûte trop cher. Mais supposons que, par l'effet d'une bonne culture, par une accumulation de capitaux enfouis, une terre qui ne produisait qu'une faible quantité de blé, de viande ou de vin, en produise le double, le triple, le quadruple; sa valeur s'accroît en proportion, c'est un gain légitime et qui profite à tout le monde. Il serait très malheureux que ce gain vînt à manquer, car il découragerait les propriétaires de faire des efforts et des sacrifices pour augmenter leurs produits. L'accroissement de valeur de la propriété foncière, en France, depuis cinquante ans, n'a fait tout au plus que suivre l'augmentation de la production agricole. Il ne s'agit ici, bien entendu, que de la propriété rurale, car la propriété urbaine a fait des progrès beaucoup plus rapides, surtout à Paris; mais cet accroissement de valeur est moins justifié; il tient presque toujours à des causes artificielles et par conséquent fâcheuses. M. Paul COQ pense que, chez nous, la plus-value de la propriété foncière tient surtout à l'immense rayonnement des railways. Ces voies ferrées mettant plus étroitement en contact sur
de vin, en produise le double, le triple, le quadruple; sa valeur s'accroît en proportion, c'est un gain légitime et qui profite à tout le monde. Il serait très malheureux que ce gain vînt à manquer, car il découragerait les propriétaires de faire des efforts et des sacrifices pour augmenter leurs produits. L'accroissement de valeur de la propriété foncière, en France, depuis cinquante ans, n'a fait tout au plus que suivre l'augmentation de la production agricole. Il ne s'agit ici, bien entendu, que de la propriété rurale, car la propriété urbaine a fait des progrès beaucoup plus rapides, surtout à Paris; mais cet accroissement de valeur est moins justifié; il tient presque toujours à des causes artificielles et par conséquent fâcheuses. M. Paul COQ pense que, chez nous, la plus-value de la propriété foncière tient surtout à l'immense rayonnement des railways. Ces voies ferrées mettant plus étroitement en contact sur toutes les parties du territoire des populations entre lesquelles s'opéraient seulement de rares échanges de produits et de services, ces produits ont alimenté des consommations plus larges, et la consommation, c'est-à-dire la demande plus active, a stimulé par cela même sur tous les points plus qu'auparavant la production. C'est une chaîne. Les prix ne sont ici que de simples exposants qui répondent à une situation donnée. La question est simplement de savoir si le travail débite plus qu'auparavant ses services, et s'il est plus en mesure d'acheter que par le passé. Or, c'est un fait avéré que, dans l'industrie de même qu'ailleurs, par la vente des produits du sol les prix sont infiniment plus rémunérateurs qu'auparavant, ce qui a dû activer d'autant la demande avec les moyens plus nombreux et plus puissants d'y satisfaire. M. Paul Coq ne croit pas, malgré ce qu'a pu dire à cet égard M. de Lavergne, que le chiffre élevé et notablement croissant des impôts entre pour quelque chose dans ce mouvement ascendant des prix. L'impôt a pris, sans doute, de fortes proportions, et il est incontestable, comme le dit Franklin, qu'il entre dans les factures, c'est-à-dire dans le prix de toutes choses; mais ce
chaîne. Les prix ne sont ici que de simples exposants qui répondent à une situation donnée. La question est simplement de savoir si le travail débite plus qu'auparavant ses services, et s'il est plus en mesure d'acheter que par le passé. Or, c'est un fait avéré que, dans l'industrie de même qu'ailleurs, par la vente des produits du sol les prix sont infiniment plus rémunérateurs qu'auparavant, ce qui a dû activer d'autant la demande avec les moyens plus nombreux et plus puissants d'y satisfaire. M. Paul Coq ne croit pas, malgré ce qu'a pu dire à cet égard M. de Lavergne, que le chiffre élevé et notablement croissant des impôts entre pour quelque chose dans ce mouvement ascendant des prix. L'impôt a pris, sans doute, de fortes proportions, et il est incontestable, comme le dit Franklin, qu'il entre dans les factures, c'est-à-dire dans le prix de toutes choses; mais ce n'est là que le petit côté d'une situation qui s'est notablement améliorée dans ces derniers temps par un échange constant, plus rapide, plus large de produits et de services. Si l'impôt s'est accru, c'est que, finalement, on est en mesure de l'acquitter en vertu d'une richesse plus grande. Cela ne veut pas dire qu'il reçoive la meilleure destination, et surtout qu'on ne devrait pas s'attacher à en réduire le chiffre. Non, le pays gagnerait incontestablement à cela, et ce qu'on lui laisse profite bien autrement entre ses mains que ce qu'on lui prend. Mais, si l'on veut bien considérer ici l'impôt comme une sorte de caractéristique, on peut dire que son extension est un sûr indice de la prospérité générale, à certaines heures, et de la plus-value qu'on remarque plus particulièrement dans le capital foncier. Ce capital joue un trop grand rôle à toutes les époques pour que sa condition puisse être négligée. M. Eugène PELLETAN, député au Corps législatif, déclare que, simple apprenti économiste, il demande la parole, non pour éclairer la discussion, mais pour s'éclairer lui-même; il désire uniquement poser une question à l'assemblée. Est-il vrai que l'idéal de l'économie politique, c'est le bon marché; que le progrès
veut pas dire qu'il reçoive la meilleure destination, et surtout qu'on ne devrait pas s'attacher à en réduire le chiffre. Non, le pays gagnerait incontestablement à cela, et ce qu'on lui laisse profite bien autrement entre ses mains que ce qu'on lui prend. Mais, si l'on veut bien considérer ici l'impôt comme une sorte de caractéristique, on peut dire que son extension est un sûr indice de la prospérité générale, à certaines heures, et de la plus-value qu'on remarque plus particulièrement dans le capital foncier. Ce capital joue un trop grand rôle à toutes les époques pour que sa condition puisse être négligée. M. Eugène PELLETAN, député au Corps législatif, déclare que, simple apprenti économiste, il demande la parole, non pour éclairer la discussion, mais pour s'éclairer lui-même; il désire uniquement poser une question à l'assemblée. Est-il vrai que l'idéal de l'économie politique, c'est le bon marché; que le progrès du travail, que l'invention de la machine, que la multiplication du capital, que la liberté du commerce, que la facilité de transport tendent de plus en plus au bon marché? S'il en est ainsi, le bon marché, ou, ce qui est synonyme, la baisse de prix, est un signe de prospérité. M. Joseph Garnier fait remarquer que l'idéal de la science, en fait de prix, c'est le prix naturel. M. H. Passy, membre de l'Institut, président, répond à M. Pelletan que l'économie politique a principalement pour but la découverte et la constatation des lois qui régissent la production, la distribution et la consommation de la richesse. La richesse ne s'accroît que grâce aux progrès des arts et des succès humains; car elle coûte d'autant moins que les efforts du travail, plus éclairés et mieux dirigés, acquièrent plus de fécondité. Chez une nation dont l'industrie est connue, une somme donnée d'efforts rend davantage que chez une nation qui ne sait pas user aussi habilement de ses forces productives, et c'est le degré d'efficacité des labeurs d'une société qui fixe la mesure de sa richesse et de sa prospérité. Envisagée sous ce point de vue, l'économie politique devient la science du bon
prospérité. M. Joseph Garnier fait remarquer que l'idéal de la science, en fait de prix, c'est le prix naturel. M. H. Passy, membre de l'Institut, président, répond à M. Pelletan que l'économie politique a principalement pour but la découverte et la constatation des lois qui régissent la production, la distribution et la consommation de la richesse. La richesse ne s'accroît que grâce aux progrès des arts et des succès humains; car elle coûte d'autant moins que les efforts du travail, plus éclairés et mieux dirigés, acquièrent plus de fécondité. Chez une nation dont l'industrie est connue, une somme donnée d'efforts rend davantage que chez une nation qui ne sait pas user aussi habilement de ses forces productives, et c'est le degré d'efficacité des labeurs d'une société qui fixe la mesure de sa richesse et de sa prospérité. Envisagée sous ce point de vue, l'économie politique devient la science du bon marché; car elle expose les règles dont l'observation conduit les hommes à obtenir, en échange des peines et des fatigues du travail, une garantie constamment croissante des objets dont ils ont besoin pour s'acquérir le bien-être et échapper aux privations ainsi qu'à l'indigence. Il ne faut pas cependant s'attendre à la diminution générale et continue de tous les prix. Le champ ouvert à l'activité humaine est limité, et, parmi les dons de la nature, les matériaux qu'elle met à la disposition du travail, il en est dont la quantité ne saurait augmenter, et qui, à mesure que ceux qui en ont besoin grandissent en nombre, sont plus recherchés et prennent plus de valeur. Ce qui est visible, c'est que, tandis que tous les produits dont l'appropriation aux besoins de la consommation demande beaucoup de main-d'œuvre, baissent graduellement de prix, les produits agricoles, ceux des mines, des carrières, de la pêche, ne baissent pas et tendent à devenir plus chers. La raison en est simple l'homme ne peut ni étendre à son gré la superficie territoriale vers laquelle il opère, ni multiplier les gisements métalliques qu'il exploite, et tout progrès de la population tend naturellement à élever, avec la demande, la
la diminution générale et continue de tous les prix. Le champ ouvert à l'activité humaine est limité, et, parmi les dons de la nature, les matériaux qu'elle met à la disposition du travail, il en est dont la quantité ne saurait augmenter, et qui, à mesure que ceux qui en ont besoin grandissent en nombre, sont plus recherchés et prennent plus de valeur. Ce qui est visible, c'est que, tandis que tous les produits dont l'appropriation aux besoins de la consommation demande beaucoup de main-d'œuvre, baissent graduellement de prix, les produits agricoles, ceux des mines, des carrières, de la pêche, ne baissent pas et tendent à devenir plus chers. La raison en est simple l'homme ne peut ni étendre à son gré la superficie territoriale vers laquelle il opère, ni multiplier les gisements métalliques qu'il exploite, et tout progrès de la population tend naturellement à élever, avec la demande, la valeur des produits qu'il en tire. Une seule chose agit en sens inverse c'est la science, la découverte des procédés nouveaux et plus puissants que ceux qu'on mettait en usage; mais tout ce qu'a pu faire jusqu'ici la science, c'est de compenser les inconvénients attachés à la limitation du fonds créé par la nature, par un meilleur usage des moyens d'en tirer parti; et, à en juger par les faits accomplis, il paraît certain que les principales productions demandées au sol n'ont pas plus de valeur aujourd'hui qu'elles n'en avaient aux époques où des populations moins nombreuses laissaient en friche des terrains qu'il nous faut cultiver maintenant, malgré leur infériorité, sous peine de ne pas recueillir tous les moyens de subsistance dont nous ne pouvons nous passer. Ainsi, dit M. H. Passy, diminution graduelle de la valeur vénale des produits manufacturés qui servent à nous vêtir, à nous loger, à décorer, à embellir nos demeures, à satisfaire aux besoins délicats qu'enfante la richesse maintien, au contraire, de la valeur vénale des denrées alimentaires, augmentation de celle de quelques produits naturels, voilà, je crois, quelle a été jusqu'ici la marche des choses; et cette marche, je n'entrevois pas qu'il soit donné
créé par la nature, par un meilleur usage des moyens d'en tirer parti; et, à en juger par les faits accomplis, il paraît certain que les principales productions demandées au sol n'ont pas plus de valeur aujourd'hui qu'elles n'en avaient aux époques où des populations moins nombreuses laissaient en friche des terrains qu'il nous faut cultiver maintenant, malgré leur infériorité, sous peine de ne pas recueillir tous les moyens de subsistance dont nous ne pouvons nous passer. Ainsi, dit M. H. Passy, diminution graduelle de la valeur vénale des produits manufacturés qui servent à nous vêtir, à nous loger, à décorer, à embellir nos demeures, à satisfaire aux besoins délicats qu'enfante la richesse maintien, au contraire, de la valeur vénale des denrées alimentaires, augmentation de celle de quelques produits naturels, voilà, je crois, quelle a été jusqu'ici la marche des choses; et cette marche, je n'entrevois pas qu'il soit donné au progrès de la civilisation de la changer à aucune époque à venir. C'est un fait que la limitation des choses créées, en d'autres termes, des dons de la nature, et ce fait ne cessera pas d'exercer sur les destinées humaines l'influence qui, de tout temps, lui a appartenu. M. RENOUARD s'efforcera de ne pas revenir sur ce qui a été dit, et très bien dit; il ne prend la parole que pour insister sur un point dont l'importance fondamentale est reconnue par tout le monde. La destination terrestre de l'homme, à part ce qui concerne son action sur lui-même, est d'étendre et d'affermir sa domination sur le monde matériel; le but de la richesse est d'user des choses, de les consommer, d'en tirer la plus grande somme possible de services. De là deux courants, deux grandes lois. L'une augmente incessamment les consommations, les jouissances, le nombre et l'énergie des parties prenantes, les désirs et les besoins des participants à une vie active et libre; c'est la dépense humaine, cause du renchérissement des choses. L'autre loi, loi de recette et de bon marché, étend et multiplie la production, améliore la culture, vivifie et assouplit la fabrication, développe l'esprit d'invention, l'efficacité
RENOUARD s'efforcera de ne pas revenir sur ce qui a été dit, et très bien dit; il ne prend la parole que pour insister sur un point dont l'importance fondamentale est reconnue par tout le monde. La destination terrestre de l'homme, à part ce qui concerne son action sur lui-même, est d'étendre et d'affermir sa domination sur le monde matériel; le but de la richesse est d'user des choses, de les consommer, d'en tirer la plus grande somme possible de services. De là deux courants, deux grandes lois. L'une augmente incessamment les consommations, les jouissances, le nombre et l'énergie des parties prenantes, les désirs et les besoins des participants à une vie active et libre; c'est la dépense humaine, cause du renchérissement des choses. L'autre loi, loi de recette et de bon marché, étend et multiplie la production, améliore la culture, vivifie et assouplit la fabrication, développe l'esprit d'invention, l'efficacité du travail, le nombre des travailleurs, les ressources et les pouvoirs de l'intelligence. De ces deux lois, aucune n'est appelée à prévaloir sur l'autre aucune ne peut ni ne doit être sacrifiée, ni déprimée leur mission est de coexister. Il arrivera que la simultanéité de leur développement donnera naissance à des problèmes, à des chocs, à des luttes; l'œuvre humaine consiste à résoudre ces problèmes, à amortir ces chocs, à pacifier ces luttes à obéir aux deux grandes lois aussi nécessaires, aussi bonnes l'une que l'autre, et à ne jamais perdre de vue que, sans leur harmonie et leur concours, tout perfectionnement de notre espèce resterait impossible. M. Batbie dit aussi que l'économie politique ne se propose pas, comme on l'a dit, d'arriver au bon marché. C'est une science dont l'objet est de déterminer les lois de la richesse et d'analyser les caractères de faits économiques. Quant au bon marché ou à la cherté, elle ne peut qu'en étudier les causes et les effets. Cette étude servira aux producteurs ou consommateurs, et les guidera dans la pratique; mais la science économique, comme toutes les sciences, est abstraite de sa nature, et il ne dépend pas d'elle d'arriver au bon marché,
des problèmes, à des chocs, à des luttes; l'œuvre humaine consiste à résoudre ces problèmes, à amortir ces chocs, à pacifier ces luttes à obéir aux deux grandes lois aussi nécessaires, aussi bonnes l'une que l'autre, et à ne jamais perdre de vue que, sans leur harmonie et leur concours, tout perfectionnement de notre espèce resterait impossible. M. Batbie dit aussi que l'économie politique ne se propose pas, comme on l'a dit, d'arriver au bon marché. C'est une science dont l'objet est de déterminer les lois de la richesse et d'analyser les caractères de faits économiques. Quant au bon marché ou à la cherté, elle ne peut qu'en étudier les causes et les effets. Cette étude servira aux producteurs ou consommateurs, et les guidera dans la pratique; mais la science économique, comme toutes les sciences, est abstraite de sa nature, et il ne dépend pas d'elle d'arriver au bon marché, alors même que ce résultat serait désirable. Le développement de la production est excité par la cherté des produits, et la multiplication des produits est un remède à l'excessive élévation des prix. Il peut arriver cependant qu'il n'y ait pas baisse malgré l'augmentation de la fabrication; c'est ce qui se produit toutes les fois que le développement de l'offre coïncide avec une demande plus considérable. L'élévation du nombre des acheteurs concomitante d'une augmentation de la production maintient les anciens rapports entre l'offre et la demande, et conserve les prix qui en sont l'expression ou la résultante. Si la demanade augmente dans une proportion plus forte que la fabrication, les prix s'élèveront encore. Que prouve cette cherté? C'est que, malgré la hausse, il y a un grand nombre de personnes qui sont en état d'acheter. Si elles en ont les moyens, elles sont donc placées dans une bonne situation d'aisance ou de fortune. Leurs besoins ne sont satisfaits qu'à demi, et il y a sous ceux qui peuvent acheter à des prix élevés, des consommateurs qui ne peuvent pas se procurer les objets. Assurément, la privation existe; mais l'élévation des prix offerts prouve que, sous d'autres rapports, il y a développement
produit toutes les fois que le développement de l'offre coïncide avec une demande plus considérable. L'élévation du nombre des acheteurs concomitante d'une augmentation de la production maintient les anciens rapports entre l'offre et la demande, et conserve les prix qui en sont l'expression ou la résultante. Si la demanade augmente dans une proportion plus forte que la fabrication, les prix s'élèveront encore. Que prouve cette cherté? C'est que, malgré la hausse, il y a un grand nombre de personnes qui sont en état d'acheter. Si elles en ont les moyens, elles sont donc placées dans une bonne situation d'aisance ou de fortune. Leurs besoins ne sont satisfaits qu'à demi, et il y a sous ceux qui peuvent acheter à des prix élevés, des consommateurs qui ne peuvent pas se procurer les objets. Assurément, la privation existe; mais l'élévation des prix offerts prouve que, sous d'autres rapports, il y a développement de la richesse. Il y aurait exagération et erreur à dire que, dans tous les cas, la hausse des prix est un signe de prospérité mais il ne serait pas moins inexact de prétendre que la cherté est une preuve de détresse. Ce qui est vrai, c'est que la cherté démontre qu'il y a privation de certains produits; mais cette privation d'une denrée n'est pas exclusive de la prospérité générale, et l'élévation des prix offerts par un grand nombre de consommateurs peut même démontrer que, sous tous autres rapports, les consommateurs sont dans l'opulence. Qu'on me permette une hypothèse, dit M. Batbie. L'eau potable devient tout à coup très rare dans une ville assiégée, et les habitants sont menacés de périr faute de cette matière de première nécessité. Que les assiégés soient riches ou pauvres, ils éprouvent des tourments cruels et mourront également. Mais si le prix d'un verre d'eau monte à 50 000 francs, cette énormité du prix démontrera que beaucoup de personnes dans la ville sont en mesure de le payer 25, 30, 35 et même 45 000 francs. C'est un signe de richesse. Au contraire, supposez que, dans la même ville, le prix du verre d'eau ne
démontre qu'il y a privation de certains produits; mais cette privation d'une denrée n'est pas exclusive de la prospérité générale, et l'élévation des prix offerts par un grand nombre de consommateurs peut même démontrer que, sous tous autres rapports, les consommateurs sont dans l'opulence. Qu'on me permette une hypothèse, dit M. Batbie. L'eau potable devient tout à coup très rare dans une ville assiégée, et les habitants sont menacés de périr faute de cette matière de première nécessité. Que les assiégés soient riches ou pauvres, ils éprouvent des tourments cruels et mourront également. Mais si le prix d'un verre d'eau monte à 50 000 francs, cette énormité du prix démontrera que beaucoup de personnes dans la ville sont en mesure de le payer 25, 30, 35 et même 45 000 francs. C'est un signe de richesse. Au contraire, supposez que, dans la même ville, le prix du verre d'eau ne dépasse pas 10 francs, en conclurez-vous que, la privation étant la même, la prospérité est la même dans les deux cas? Sans doute, les pauvres et les riches mourront également d'une privation identique mais, au point de vue économique, la cherté relative du verre d'eau démontre que les uns meurent très riches et que les autres meurent pauvres. M. LAMÉ Fleury trouve que la question mise à l'ordre du jour par les hasards du programme a une grande importance qu'elle mérite toute l'attention de la Société d'économie politique, et qu'il importe de la soumettre à une vérification précise. La complexité du phénomène de la variation des prix, assujetti à une multitude considérable d'influences parfois opposées, n'apparaît d'ailleurs point à M. Lamé Fleury comme susceptible d'une solution unique et absolue. Il lui semble que l'abondance des choses – vrai signe de la prospérité humaine peut coïncider avec l'élévation du prix, mais ne coïncide pas nécessairement avec elle. Si, par impossible, un incendie détruisait la moitié de Paris, la prospérité des habitants de la capitale en souffrirait certainement, bien que la hausse des loyers y prît infailliblement un essor excessif. La hausse des salaires n'est évidemment point un indice de la prospérité