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fine, pénétrante (on dit qu'il « farine »), mon frère et moi, sac au dos, montons péniblement les 137 lacets qui, d’Hell-Bourg, la station climatique du cirque de Salazie, gravissent le rempart de Bélouve, muraille de 45°, sur 1.200 mètres de dénivellation, dans le fouillis tropical des goyaviers et fougères arborescentes, mahots, mapous et bois de rose, suivis plus haut par les « branles » et les embavilles. Il faut dire, pour la compréhension du sujet, que les « Hauts » de la Réunion, montagnées uniquement basaltiques, composées d’énormes coulées volcaniques empilées les unes sur les autres, ont été découpées par des effondrements et l'érosion torrentielle en trois cirques (Cilaos, Salazie et Mafate), entourés tous trois de murailles ou « remparts » de 800 à 1.500 mètres de haut, et adossés les uns aux autres. La crête des « Salazes », qui court à 3.000 mètres, sépare les trois cirques. Elle est formée par une série d'aiguilles volcaniques aiguës et d'apparence fort instable, qui plongent de 1.800 mètres sur le haut du cirque de Cilaos en une muraille aussi vierge qu'impressionnante, quasi verticale. Aux deux bouts de cette arête vertigineuse, deux pointes plus élevées : à l’est, le débonnaire Piton des Neiges (3.069 mètres, dit-on), et qui doit à cette altitude le privilège d'être appelé par les créoles le point culminant de l'Océan Indien (abstraction faite des îles de la Sonde); et le Gros Morne, aiguille quasi inaccessible, dont l'altitude exacte n'a jamais été calculée, semble-t-il, et dont le sommet est le point de rencontre des trois cirques. Ceux-ci sont peuplés par les « Petits Blancs » des Hauts, de vie misérable, et dont l'accent chantant rend plus pittoresque le gazouillis créole. À 16 heures, nous débouchons sur la haute plaine des Salazes, entre Salazie et Cilaos. Nous dominons les nuages et nous traversons un vaste glacis de laves peu inclinées, recouvert d'un océan de « branles » (genêts du pays) où le chemin serpente et monte pour atteindre, une heure après, le bord du rempart de Cilaos à « la Caverne Dufour » (2.400 mètres). Celle-ci, qui pourrait abriter
des Neiges (3.069 mètres, dit-on), et qui doit à cette altitude le privilège d'être appelé par les créoles le point culminant de l'Océan Indien (abstraction faite des îles de la Sonde); et le Gros Morne, aiguille quasi inaccessible, dont l'altitude exacte n'a jamais été calculée, semble-t-il, et dont le sommet est le point de rencontre des trois cirques. Ceux-ci sont peuplés par les « Petits Blancs » des Hauts, de vie misérable, et dont l'accent chantant rend plus pittoresque le gazouillis créole. À 16 heures, nous débouchons sur la haute plaine des Salazes, entre Salazie et Cilaos. Nous dominons les nuages et nous traversons un vaste glacis de laves peu inclinées, recouvert d'un océan de « branles » (genêts du pays) où le chemin serpente et monte pour atteindre, une heure après, le bord du rempart de Cilaos à « la Caverne Dufour » (2.400 mètres). Celle-ci, qui pourrait abriter trente personnes, est une grotte naturelle comme il y en a beaucoup ici, bulle de lave qui a crevé, et qui tient lieu de refuge officiel. Car les Réunionnais aiment gravir leur Piton et leur volcan, et de bons sentiers conduisent — ô humiliation ! — à « ces montagnes à vaches ». Après quelques minutes passées à contempler l'abîme de Cilaos à nos pieds et ses prodigieux ravinements où des gorges inouïes et des aiguilles élancées se dissimulent en contre-bas, nous nous préparons à camper dans la caverne. Le soir tombe. Après un repas de betterave, riz, omelette et ovomaltine au lait Mont-Blanc, je me faufile dans mon sac de couchage par peur du froid vif : nous sommes à 2.400 mètres, et c'est l'hiver. Au coin du feu qu'il entretient, mon frère lit son bréviaire, m'envoyant dans les yeux la plus épouvantable fumée qui soit. Puis tout se calme et, par l'ouverture de la grotte, la silhouette du Volcan actif (en inactivité provisoire), le Piton de la Fournaise, se profile en noir sur le ciel étoilé. Sommeil. Le lendemain 20 août, réveil à 5 h. 45: Le jour se lève derrière le Volcan. Mon frère, à la corvée
à vaches ». Après quelques minutes passées à contempler l'abîme de Cilaos à nos pieds et ses prodigieux ravinements où des gorges inouïes et des aiguilles élancées se dissimulent en contre-bas, nous nous préparons à camper dans la caverne. Le soir tombe. Après un repas de betterave, riz, omelette et ovomaltine au lait Mont-Blanc, je me faufile dans mon sac de couchage par peur du froid vif : nous sommes à 2.400 mètres, et c'est l'hiver. Au coin du feu qu'il entretient, mon frère lit son bréviaire, m'envoyant dans les yeux la plus épouvantable fumée qui soit. Puis tout se calme et, par l'ouverture de la grotte, la silhouette du Volcan actif (en inactivité provisoire), le Piton de la Fournaise, se profile en noir sur le ciel étoilé. Sommeil. Le lendemain 20 août, réveil à 5 h. 45: Le jour se lève derrière le Volcan. Mon frère, à la corvée d'eau, trouve la flaque liquide gelée. À 6 h. 50, par un temps magnifique, départ pour le sommet qui n'est théoriquement qu'à 1 h. 1/2. Nous portons alternativement le sac très léger. La pente est très faible, coulée de lave, ponces, scories noires ou rouges, formant un grand triangle entre Salazie et Cilaos et se rétrécissant vers le haut, puisque le Piton des Neiges en forme le sommet. Cairns fréquents. Promenade nulle, pour vieilles dames, auprès de laquelle le Cabaliros par la voie normale semblerait difficile ! Et cependant, — est-ce la chaleur tropicale ? — celui qui porte le sac est totalement crevé et essoufflé que nous nous traînons de blocs en blocs. Le sentier nous mène d'abord au-dessus du Cirque de Salazie, à la « Découverte d’Hell-Bourg ». Vue plongeante sur la bourgade, où l'on pourrait presque distinguer notre « case » familiale. Arrêt, casse-croûte, photos. Puis, 35 minutes après, à la « Découverte de Cilaos »; la fameuse station thermale est à nos pieds, sous 1.800 mètres, avec sa blanche église moderne, et semble, vue d'avion, minuscule. Epuisés, altérés, suants, soufflants, grotesques, nous gravissons une pente de scories croulantes et s'écrivant sous les pas en une poussière
Salazie et Cilaos et se rétrécissant vers le haut, puisque le Piton des Neiges en forme le sommet. Cairns fréquents. Promenade nulle, pour vieilles dames, auprès de laquelle le Cabaliros par la voie normale semblerait difficile ! Et cependant, — est-ce la chaleur tropicale ? — celui qui porte le sac est totalement crevé et essoufflé que nous nous traînons de blocs en blocs. Le sentier nous mène d'abord au-dessus du Cirque de Salazie, à la « Découverte d’Hell-Bourg ». Vue plongeante sur la bourgade, où l'on pourrait presque distinguer notre « case » familiale. Arrêt, casse-croûte, photos. Puis, 35 minutes après, à la « Découverte de Cilaos »; la fameuse station thermale est à nos pieds, sous 1.800 mètres, avec sa blanche église moderne, et semble, vue d'avion, minuscule. Epuisés, altérés, suants, soufflants, grotesques, nous gravissons une pente de scories croulantes et s'écrivant sous les pas en une poussière rougeâtre. Nous posons enfin nos pieds vainqueurs sur le sommet du Piton des Neiges. Vue très belle; mais il est 9 heures : la lumière est déjà beaucoup trop éclatante pour contempler les nuances et les jeux d'ombres de l'aurore. Atmosphère brûlante et éblouissante d'un midi de juillet en France. Cilaos flamboie. À l'est, le Volcan, majestueux et lourd, et, à ses pieds, la plaine des Cafres, dans son manteau de genêts d'or avec sa vingtaine de petits « puys » éruptifs; et la longue coulée de la plaine des Salazes vers la gorge de la Rivière des Marsouins. À l'ouest, le Grand Bénard, culminant (2.895 mètres) de l'énorme rempart de 16 kilomètres qui forme le bord occidental de Mafate et de Cilaos. Au nord, la Roche Ecrite, le plus beau panorama de l'île, que j'ai gravie trois fois, sans rien voir, ou à peu près... Sur de vastes portions de la circonférence, la vue s'abaisse jusqu'à la mer : toute la côte sud, de l'Étang-Salé à Saint-Joseph, le rivage de Sainte-Rose à Saint-Benoît, celui de Saint-André à Sainte-Marie. On distingue Saint-Louis et Saint-Pierre. Et au nord-ouest, tout près, les sommets de Mafate, le pic extraordinaire des Calumets, le fameux
Cilaos flamboie. À l'est, le Volcan, majestueux et lourd, et, à ses pieds, la plaine des Cafres, dans son manteau de genêts d'or avec sa vingtaine de petits « puys » éruptifs; et la longue coulée de la plaine des Salazes vers la gorge de la Rivière des Marsouins. À l'ouest, le Grand Bénard, culminant (2.895 mètres) de l'énorme rempart de 16 kilomètres qui forme le bord occidental de Mafate et de Cilaos. Au nord, la Roche Ecrite, le plus beau panorama de l'île, que j'ai gravie trois fois, sans rien voir, ou à peu près... Sur de vastes portions de la circonférence, la vue s'abaisse jusqu'à la mer : toute la côte sud, de l'Étang-Salé à Saint-Joseph, le rivage de Sainte-Rose à Saint-Benoît, celui de Saint-André à Sainte-Marie. On distingue Saint-Louis et Saint-Pierre. Et au nord-ouest, tout près, les sommets de Mafate, le pic extraordinaire des Calumets, le fameux Cimendef, lui aussi presque inaccessible. La Réunion est pleine de métropolitains appelés avec un dédaigneux mépris « zoreils ». Aussi est-il possible que nous ne soyons pas les premiers membres de la Section du Sud-Ouest à gravir ce sommet. À notre connaissance, au moins, nous le sommes. Nous envoyons un souvenir ému à la Section. Si je ne peux, hélas ! l'enrichir de courses acrobatiques, au moins pourrais-je porter à son palmarès quelques courses transéquatoriales. Mais fini de la montagne « à Vaches »! Le programme comporte, si possible, la traversée de la crête des Salazes jusqu'au Gros-Morne. Il est 10 h. 13. Il fait bien chaud; nous sommes crevés, assoiffés, presque sans eau. D'un pas lent, nous nous dirigeons vers un premier piton : vue plongeante sur Hellbourg, la Haute Rivière du Mat et surtout la fameuse crête; elle paraît interminable; le Gros-Morne, tout au bout, semble au bout du monde. Puis y a surtout d'énormes assises de tuf fragile, de scorie croulante, des banquettes inclinées surplombant des abîmes et déjà lézardées d'énormes fissures (car le tuf volcanique n'a rien à voir ni avec la dalle de porphyre de l'Ossau, ni même avec le schiste croulant des faces pourries).
souvenir ému à la Section. Si je ne peux, hélas ! l'enrichir de courses acrobatiques, au moins pourrais-je porter à son palmarès quelques courses transéquatoriales. Mais fini de la montagne « à Vaches »! Le programme comporte, si possible, la traversée de la crête des Salazes jusqu'au Gros-Morne. Il est 10 h. 13. Il fait bien chaud; nous sommes crevés, assoiffés, presque sans eau. D'un pas lent, nous nous dirigeons vers un premier piton : vue plongeante sur Hellbourg, la Haute Rivière du Mat et surtout la fameuse crête; elle paraît interminable; le Gros-Morne, tout au bout, semble au bout du monde. Puis y a surtout d'énormes assises de tuf fragile, de scorie croulante, des banquettes inclinées surplombant des abîmes et déjà lézardées d'énormes fissures (car le tuf volcanique n'a rien à voir ni avec la dalle de porphyre de l'Ossau, ni même avec le schiste croulant des faces pourries). Bref, nous capitulons honteusement, chacun des deux ravi à part soi de cette aubaine qui nous permettra d'être à la maison le soir. Pourquoi, diable, s'énerver de montagnes, quand il fait si bon en bas ? Retour au Piton des Neiges. Rédaction d'une lettre délirante au troisième membre de notre trio fraternel qui, à la même date, doit être quelque part sur la face nord de l'Ossau ou de la Pique-Longue (?), puis descente à la caverne Dufour dans l'éblouissement et la torpeur d'un midi par 21° de latitude. À 18 heures, nous sommes à Hell-Bourg. Cinq jours après, nous repartons pour quatre jours de courses dans le sud-est de l'île : plaine des Cafres, Volcan. Ayant compris la leçon de la fatigue du 20 août, qui, au fond, est responsable de notre échec au Gros-Morne, nous nous sommes résolus à l'humiliation suprême, profonde, à une honte qui ne nous était jamais arrivée : nous avons pris chacun un porteur ! Amis du Club, serons-nous dignes de comparaître devant vous ? L'excursion au Volcan est extrêmement curieuse. L'ascension et le circuit autour du cratère, la descente dans le fond fumant et exhalant des odeurs sulfuriques vaudrait à elle seule un
trio fraternel qui, à la même date, doit être quelque part sur la face nord de l'Ossau ou de la Pique-Longue (?), puis descente à la caverne Dufour dans l'éblouissement et la torpeur d'un midi par 21° de latitude. À 18 heures, nous sommes à Hell-Bourg. Cinq jours après, nous repartons pour quatre jours de courses dans le sud-est de l'île : plaine des Cafres, Volcan. Ayant compris la leçon de la fatigue du 20 août, qui, au fond, est responsable de notre échec au Gros-Morne, nous nous sommes résolus à l'humiliation suprême, profonde, à une honte qui ne nous était jamais arrivée : nous avons pris chacun un porteur ! Amis du Club, serons-nous dignes de comparaître devant vous ? L'excursion au Volcan est extrêmement curieuse. L'ascension et le circuit autour du cratère, la descente dans le fond fumant et exhalant des odeurs sulfuriques vaudrait à elle seule un récit. Mais cela n'a guère de rapport avec l'alpinisme. Passons. Que dire encore? En septembre, nous avons tourné trois jours autour du Gros-Morne, y cherchant — avec nos deux porteurs — une voie d'accès. Du cirque de Salazie nous sommes passés dans celui de Mafate, et de Mafate (par le col de Taïbit) à Cilaos. Nous avons couché à « l'Ilette Salazie », au pied de la crête désirée. Toute une matinée, dans le fond du Bois Rouge de Cilaos, nous avons cherché le défaut de la cuirasse. Il a fallu redescendre sur Cilaos, après avoir contemplé la plus belle paroi rocheuse de l'île. Mais 1.800 mètres de muraille à pic et fragile..., ce n'est pas pour des pères de famille embourgeoisés. Après une bonne nuit au séminaire de Cilaos, nous reprenons le chemin d'Hell-Bourg par la caverne Dufour et grimpons un passage au sommet de l'Entre-Deux pour y contempler son panorama splendide. Au fond, le chemin le plus court pour le Gros-Morne, la voie normale, c'est bien la crête qui l'unit au Piton des Neiges et où nous avons capitulé le mois dernier. Une enquête assez imprécise m'a appris qu'elle a été faite au moins une fois par un
col de Taïbit) à Cilaos. Nous avons couché à « l'Ilette Salazie », au pied de la crête désirée. Toute une matinée, dans le fond du Bois Rouge de Cilaos, nous avons cherché le défaut de la cuirasse. Il a fallu redescendre sur Cilaos, après avoir contemplé la plus belle paroi rocheuse de l'île. Mais 1.800 mètres de muraille à pic et fragile..., ce n'est pas pour des pères de famille embourgeoisés. Après une bonne nuit au séminaire de Cilaos, nous reprenons le chemin d'Hell-Bourg par la caverne Dufour et grimpons un passage au sommet de l'Entre-Deux pour y contempler son panorama splendide. Au fond, le chemin le plus court pour le Gros-Morne, la voie normale, c'est bien la crête qui l'unit au Piton des Neiges et où nous avons capitulé le mois dernier. Une enquête assez imprécise m'a appris qu'elle a été faite au moins une fois par un agent forestier, actuellement mort, et qui donc nous renseignera sur elle ? Ce Gros-Morne, point central des trois cirques, axe des anciens centres éruptifs, entouré de toutes parts de parois vertigineuses, est certes bien plus intéressant que le débonnaire Piton des Neiges. Vu de celui-ci, il semble d'une altitude sensiblement égale et ne doit avoir que quelques mètres de moins, ou peut-être même de plus, ce qui bouleverserait la géographie mondiale. Une seule autre voie nous a paru possible : par la plaine des Merles, au pied du col de Fourche, la pente est facile et semble atteindre le sommet, malaisé du reste à discerner. Mais il faudrait abattre au « sabre à canne » la forêt vierge sur 1.600 mètres de dénivellation, soit 6, 7, 8 heures (?) épuisantes et la perspective de coucher au sommet... Ce fut trop pour notre courage. L'année prochaine peut-être ! Les projets ne coûtent rien... En résumé, l'île de la Réunion comporte toute une série de courses en montagnes captivantes et totalement différentes de ce que l'on peut voir en Europe... Enormes plateaux volcaniques en pente douce sur un versant, avec 800 ou 1.200 mètres à pic sur l'autre. pitons étranges et vertigineux,
égale et ne doit avoir que quelques mètres de moins, ou peut-être même de plus, ce qui bouleverserait la géographie mondiale. Une seule autre voie nous a paru possible : par la plaine des Merles, au pied du col de Fourche, la pente est facile et semble atteindre le sommet, malaisé du reste à discerner. Mais il faudrait abattre au « sabre à canne » la forêt vierge sur 1.600 mètres de dénivellation, soit 6, 7, 8 heures (?) épuisantes et la perspective de coucher au sommet... Ce fut trop pour notre courage. L'année prochaine peut-être ! Les projets ne coûtent rien... En résumé, l'île de la Réunion comporte toute une série de courses en montagnes captivantes et totalement différentes de ce que l'on peut voir en Europe... Enormes plateaux volcaniques en pente douce sur un versant, avec 800 ou 1.200 mètres à pic sur l'autre. pitons étranges et vertigineux, anciens culots de laves figés dans des cratères disparus, tel le fameux Piton de Cilaos, dents de sierras, tels le pic des Calumets et le Cimendo. La principale difficulté, ce qui fait que de très rares extrémistes y sont montés, ce n’est pourtant ni la raideur des pentes, ni même la fragilité des arêtes; c’est, d’une part, la chaleur humide; d’autre part et surtout, l’effroyable brousse, le taillis vierge et épineux qui les couvrent et obligent à ramper des heures, à se mettre la peau en sang et à se débattre entre troncs, branches et lianes, à coup de « sabre à canne »... Toutes choses non prévues dans les conseils judicieusement donnés par Ledormeur ou Robert Ollivier. Hélas ! toutes ces beautés étranges et impressionnantes ne font pas, sous leur lumière crue et leurs forêts vert-feldgrau, oublier le lac du Néouvielle, ni un coucher de soleil à Arrémoulit, ni la splendeur du Vignemale, ni la montée des flèches de l’Ossau. On emporte toujours l’âme de son pays à la semelle de ses souliers. Et ma vieille grange de Bourisp vaut mieux, à mes yeux, que mes cases des « Hauts » de Bourbon... Saint-Denis (Réunion); février 1950. Nos correspondants.
la fragilité des arêtes; c’est, d’une part, la chaleur humide; d’autre part et surtout, l’effroyable brousse, le taillis vierge et épineux qui les couvrent et obligent à ramper des heures, à se mettre la peau en sang et à se débattre entre troncs, branches et lianes, à coup de « sabre à canne »... Toutes choses non prévues dans les conseils judicieusement donnés par Ledormeur ou Robert Ollivier. Hélas ! toutes ces beautés étranges et impressionnantes ne font pas, sous leur lumière crue et leurs forêts vert-feldgrau, oublier le lac du Néouvielle, ni un coucher de soleil à Arrémoulit, ni la splendeur du Vignemale, ni la montée des flèches de l’Ossau. On emporte toujours l’âme de son pays à la semelle de ses souliers. Et ma vieille grange de Bourisp vaut mieux, à mes yeux, que mes cases des « Hauts » de Bourbon... Saint-Denis (Réunion); février 1950. Nos correspondants. Au début de l’année, nous avons reçu avec le plus grand plaisir les vœux de nombreux correspondants et collègues de l'étranger, en particulier du Vice-Marshal et Mrs. W.-A. BOWENBUSCARLET, de Londres, et de Mr. et Mrs. THORNTON OAKLEY, de Villa-Nova, Pennsylvanie (U.S.A.), ainsi que les souhaits du 1er Bataillon de la 99e 1/2 Brigade d’Infanterie alpine, à Chambéry, dans lequel plusieurs de nos collègues ont servi. Très sensibles à tous ces vœux, nous remercions nos correspondants et les assurons de notre très sincère et vive sympathie. Le Sport est un moyen de Paix. Le Sport est un trait d'union entre les Peuples. Sur la Neige. Le Néthou à skis Depuis que nous avons vu les Monts-Maudits si bien enneigés du haut du Boum, nous avons décidé que nous serions au Néthou pour Pentecôte. Samedi 4 juin. Il pleut. On démarre quand même. À 8 heures, Luchon nous accueille sous un soleil de plomb. La première manche est gagnée, Skis en travers du sac, nous montons vers le Port de Vénasque. La montagne a déjà revêtu son aspect d'été, après cette extraordinaire saison 1949. Le brouillard descend maintenant vers nous, après avoir encapuchonné les cimes de l’Hospice dès midi. Nous longeons
la 99e 1/2 Brigade d’Infanterie alpine, à Chambéry, dans lequel plusieurs de nos collègues ont servi. Très sensibles à tous ces vœux, nous remercions nos correspondants et les assurons de notre très sincère et vive sympathie. Le Sport est un moyen de Paix. Le Sport est un trait d'union entre les Peuples. Sur la Neige. Le Néthou à skis Depuis que nous avons vu les Monts-Maudits si bien enneigés du haut du Boum, nous avons décidé que nous serions au Néthou pour Pentecôte. Samedi 4 juin. Il pleut. On démarre quand même. À 8 heures, Luchon nous accueille sous un soleil de plomb. La première manche est gagnée, Skis en travers du sac, nous montons vers le Port de Vénasque. La montagne a déjà revêtu son aspect d'été, après cette extraordinaire saison 1949. Le brouillard descend maintenant vers nous, après avoir encapuchonné les cimes de l’Hospice dès midi. Nous longeons les lacs de Boum sans les voir et passons le Port de Vénasque invisible à dix mètres. La Rencluse ! Grand refuge, une véritable hôtellerie !... La lourde porte de fer est fermée. Une échelle appuyée contre le mur permet de s’introduire au premier par une fenêtre pour descendre ouvrir la porte. Il suffisait de pousser cette porte pour entrer ! Elle était ouverte ! Le soleil va se lever. Tandis que le cousin garde les vivres, le trio des montagnards gagne le Portillon. Le temps est magnifique. À vingt minutes de la Rencluse, on trouve la neige. Après quelques lacets à travers les rochers, voici le Portillon. L’immense glacier du Néthou et, là-bas, le géant pyrénéen. Qu’il semble près ! Une pente unie, régulière, peu raide, monte au col Coroné. Le soleil tape dur quand nous l’atteignons une heure et demie après. Il nous faut vingt minutes pour monter le dôme, où nous laissons les skis à près de 3.400 mètres. Enfourcher le Pont de Mahomet pour venir chanter sur la cime pyrénéenne, c’est l’affaire de cinq minutes. Au sud, le panorama est bouché, et la vue nous déçoit. Mais nous l’avons eu à skis ce Néthou, en dépit