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d'un style BUBALDOSE. Étude par le R. P. Céré. Nandoli.– Guinéenne. Un village Hindoïen. À travers le Vicariat apostolique du Dahomey. La Mission du Dahomey, fondée en 1861 et érigée en Vicariat apostolique en 1901, comprend tous les territoires de l'ancienne colonie du Dahomey et engage ainsi, outre les régions qui se constituent la colonie de Whydah, les territoires de Say et de Fada N'Gourma. C'est seulement le 16 au matin que commence vraiment la journée du voyage dans le Nord, avec le plan arrêté de visiter d'abord les cercles de l'Ouest, de passer ensuite à un vaste triangle limité par le Niger, le 14° de latitude Nord, dans la colonie de la Haute-Volta et de finir par les cercles nord et la frontière nigérienne. Le Vicariat s'étend donc sur une longueur d'environ 860 kilomètres et à une largeur variable entre Fidjoussi, dans la Haute-Volta, de 180 à 460 kilomètres. Les missions sont surtout groupées dans le Sud, les peuplades du Nord ont été moins visitées, faute de moyens de pénétration. À SAVALOU, que nous trouvons rempli de jeunes gens réunis pour les opérations du conseil de révision. Aussi depuis longtemps, Mgr Steinmetz avait l'intention de n'y rester qu'un instant, juste le temps de saluer, visiter tout son Vicariat, pour y porter lui-même les secours de la religion et les réconforts de sa visite et au retour, et dans la bise sèche de l'harmattan, nous continuerons vers le Nord. Peu à peu, l'aspect général du pays se modifie, dans la mesure du possible, en contact avec les indigènes. Ici et là, les rochers sortent de terre. Dans d'autres tribus qui peuplent les régions du Nord, on trouve la région de Banté, d'énormes blocs de gneiss, hauts de cinquante mètres, droits comme des murs, profilent leur masse sombre sur l'uniformité grise de la plaine. Les palmiers à huile, si nombreux dans le Sud, se font de plus en plus rares et bientôt on ne les rencontre plus que dans quelques vallées. Les quatre premiers jours du voyage furent consacrés à parcourir 3.000 kilomètres, les vallées d'énormes surfaces sont encore boisées, on
juste le temps de saluer, visiter tout son Vicariat, pour y porter lui-même les secours de la religion et les réconforts de sa visite et au retour, et dans la bise sèche de l'harmattan, nous continuerons vers le Nord. Peu à peu, l'aspect général du pays se modifie, dans la mesure du possible, en contact avec les indigènes. Ici et là, les rochers sortent de terre. Dans d'autres tribus qui peuplent les régions du Nord, on trouve la région de Banté, d'énormes blocs de gneiss, hauts de cinquante mètres, droits comme des murs, profilent leur masse sombre sur l'uniformité grise de la plaine. Les palmiers à huile, si nombreux dans le Sud, se font de plus en plus rares et bientôt on ne les rencontre plus que dans quelques vallées. Les quatre premiers jours du voyage furent consacrés à parcourir 3.000 kilomètres, les vallées d'énormes surfaces sont encore boisées, on peut y voir quelques beaux arbres. Dans les missions qui se trouvent sur la route, nous traversons quelques villages importants, en passant par Monseigneur bénissant une installation nouvelle destinée à l'enseignement, particulièrement les marchés de Banté et de Pira, gros centres peuplés de Nagots. La présence de Nagots dans ces régions très éloignées de la Nigérie est le résultat d'une migration partielle du pays Egba aux XVIe et XVIIe siècles, le trop-plein de la population du pays Egba se déversa sur toute la région située sur la rive gauche du Zou, elle submergea la plaine des Dassas et déferla, d'une part, jusque vers Atakpamé et au-delà du plateau de Banté vers l'Ouest et le Nord-Ouest, et ensuite se répandit sur la région de Tchaourou. Les peuplades nagotes de la plaine des Dassas furent, dans la suite, éliminées en partie par les Mahis et leurs débris rejetés dans les montagnes plus heureuses, celles de Pira, de Banté et de Manigri purent se maintenir et forment actuellement une population considérable. A Banté, nous trouvons quelques chrétiens que le commerce y avait attirés, mais le peu de temps dont nous disposons ne nous permet pas de prendre contact avec eux. A midi, nous
régions très éloignées de la Nigérie est le résultat d'une migration partielle du pays Egba aux XVIe et XVIIe siècles, le trop-plein de la population du pays Egba se déversa sur toute la région située sur la rive gauche du Zou, elle submergea la plaine des Dassas et déferla, d'une part, jusque vers Atakpamé et au-delà du plateau de Banté vers l'Ouest et le Nord-Ouest, et ensuite se répandit sur la région de Tchaourou. Les peuplades nagotes de la plaine des Dassas furent, dans la suite, éliminées en partie par les Mahis et leurs débris rejetés dans les montagnes plus heureuses, celles de Pira, de Banté et de Manigri purent se maintenir et forment actuellement une population considérable. A Banté, nous trouvons quelques chrétiens que le commerce y avait attirés, mais le peu de temps dont nous disposons ne nous permet pas de prendre contact avec eux. A midi, nous arrivons à Bassala. Passant devant la résidence établie sur la lèvre du plateau, nous trouvons, comme à Savalou, des jeunes gens réunis pour le recrutement. Nous descendons dans le village, chez un chrétien qui, prévenu de notre arrivée, nous avait préparé un excellent caloulou. Notre soirée étant libre, nous l'employons à visiter les chrétiens, assez peu nombreux d'ailleurs, et nous en profitons pour jeter un coup d'œil sur le village, énorme agglomération de cases tassées les unes sur les autres, où d'étroits passages permettent de circuler. Ces cases sont remarquables elles sont totalement différentes de celles de la côte toutes sont rondes, et se composent d'un mur de terre haut de deux mètres environ, d'une assez faible épaisseur mais d'une courbe très régulière. La toiture est un chapeau conique en herbe, terminé par un faisceau d'herbes solidement attachées ensemble et assujetties par des barreaux de bois croisés transversalement. Nous retrouverons jusque dans la région de Birni ce même genre de construction, avec cette particularité que le sommet du toit, au lieu d'être protégé comme ici par un faisceau de paille, l'est par une jarre de terre. Dans tous les villages, la case du chef est surmontée d'un œuf d'autruche. Pendant
à visiter les chrétiens, assez peu nombreux d'ailleurs, et nous en profitons pour jeter un coup d'œil sur le village, énorme agglomération de cases tassées les unes sur les autres, où d'étroits passages permettent de circuler. Ces cases sont remarquables elles sont totalement différentes de celles de la côte toutes sont rondes, et se composent d'un mur de terre haut de deux mètres environ, d'une assez faible épaisseur mais d'une courbe très régulière. La toiture est un chapeau conique en herbe, terminé par un faisceau d'herbes solidement attachées ensemble et assujetties par des barreaux de bois croisés transversalement. Nous retrouverons jusque dans la région de Birni ce même genre de construction, avec cette particularité que le sommet du toit, au lieu d'être protégé comme ici par un faisceau de paille, l'est par une jarre de terre. Dans tous les villages, la case du chef est surmontée d'un œuf d'autruche. Pendant que nous parcourions les ruelles du village, plusieurs chefs de quartier avaient été mis au courant de notre visite. Ils vinrent ensemble nous saluer en des termes empreints de la plus exquise cordialité. Le lendemain matin, les chrétiens étaient réunis au nombre d'une quinzaine pour entendre la messe, et de bonne heure nous quittions Bassila, après avoir administré le premier des nombreux baptêmes que nous devrons faire pendant notre voyage. Le 17, nous voulons arriver à Natitengou aussi ne resterons-nous que quelques heures seulement à Djougou, où nous avons d'ailleurs l'intention de passer le dimanche suivant. Le pays, d'abord largement vallonné, devient, après Birni, de plus en plus accidenté. Les chaines de collines vont se resserrant, la plaine n'est plus qu'un étroit couloir. Finalement, les montagnes se rejoignent par un mur barré l'horizon, c'est l'Atacora. Sous le jour qui décline, Natitengou apparaît assis au fond de ce cul-de-sac. Nous resterons plusieurs jours dans le pays. A Natitengou, nous sommes les hôtes de Messieurs les Administrateurs, qui nous reçoivent très aimablement et mettent tout en œuvre pour nous faciliter la visite du cercle, qui semble leur plaire beaucoup. Il n'est d'ailleurs aucune région sur laquelle nous ayons recueilli, pendant notre voyage,
bonne heure nous quittions Bassila, après avoir administré le premier des nombreux baptêmes que nous devrons faire pendant notre voyage. Le 17, nous voulons arriver à Natitengou aussi ne resterons-nous que quelques heures seulement à Djougou, où nous avons d'ailleurs l'intention de passer le dimanche suivant. Le pays, d'abord largement vallonné, devient, après Birni, de plus en plus accidenté. Les chaines de collines vont se resserrant, la plaine n'est plus qu'un étroit couloir. Finalement, les montagnes se rejoignent par un mur barré l'horizon, c'est l'Atacora. Sous le jour qui décline, Natitengou apparaît assis au fond de ce cul-de-sac. Nous resterons plusieurs jours dans le pays. A Natitengou, nous sommes les hôtes de Messieurs les Administrateurs, qui nous reçoivent très aimablement et mettent tout en œuvre pour nous faciliter la visite du cercle, qui semble leur plaire beaucoup. Il n'est d'ailleurs aucune région sur laquelle nous ayons recueilli, pendant notre voyage, des appréciations aussi uniformément avantageuses. De fait, le pays est splendide vaste plateau, sur lequel l'Atacora dresse ses pitons à deux ou trois cents mètres au-dessus du sol sommets de quartzites, pentes rocailleuses où s'accrochent quelques arbres rachitiques brûlés tous les ans par les feux de brousse, mais qui suffisent comme repaires aux panthères et autres fauves qui pullulent. Du pied des montagnes filtrent quelques ruisseaux dont le cours est marqué par un étroit sillon de verdure. Cette âpre région a façonné la race somba qui l'habite et en fait une peuplade à part. Les Sombas sont de taille assez grande, au corps très sain, à musculature puissante ils ont la démarche aérée et l'air impassible. On les rencontre dans tous les sentiers, portant à la main la houe et le chasse-mouches dont le manche creux contient une provision de tabac, le carquois et l'arc à l'épaule pour la rencontre éventuelle des fauves un couteau, enfermé dans une gaine fixée à la ceinture par une corde, complète leur accoutrement. Ainsi équipés, ils s'en vont dès le matin au travail et ne rentrent que le soir. Le Somba est, en effet, un travailleur tout le monde lui reconnaît cette qualité. Vivant
comme repaires aux panthères et autres fauves qui pullulent. Du pied des montagnes filtrent quelques ruisseaux dont le cours est marqué par un étroit sillon de verdure. Cette âpre région a façonné la race somba qui l'habite et en fait une peuplade à part. Les Sombas sont de taille assez grande, au corps très sain, à musculature puissante ils ont la démarche aérée et l'air impassible. On les rencontre dans tous les sentiers, portant à la main la houe et le chasse-mouches dont le manche creux contient une provision de tabac, le carquois et l'arc à l'épaule pour la rencontre éventuelle des fauves un couteau, enfermé dans une gaine fixée à la ceinture par une corde, complète leur accoutrement. Ainsi équipés, ils s'en vont dès le matin au travail et ne rentrent que le soir. Le Somba est, en effet, un travailleur tout le monde lui reconnaît cette qualité. Vivant au milieu de montagnes qui sembleraient vouées à une stérilité indéfinie, son labeur opiniâtre en tire de quoi nourrir une population assez dense et fait produire à ce sol rocailleux des récoltes très variées. Les Sombas sont les seuls au Dahomey à cultiver le mil, petite graminée dont les graines minuscules doivent être recueillies à la main, et une espèce de tubercule ressemblant à de petites pommes de terre et appelé amarma mais les plus importants produits semblent être les ignames et le mil. Le mil est très cultivé les rues même du village de Natitengou en avaient été ensemencées à la dernière saison dans la région de Tanguiéta, des pentes abruptes en étaient couvertes. Les ignames sont aussi une culture très pratiquée. Dès décembre, les Sombas commencent à préparer les champs qui doivent en recevoir les plans en avril ou mai ils disposent la terre en petites buttes enfermant à l'intérieur des cendres d'herbes et de feuilles les plans déposés sur ces buttes donnent des tubercules énormes. Très laborieux, le cultivateur somba aime son travail et apporte à son exécution un soin qui n'est pas sans coquetterie. Nous avons pu voir des champs dressés pour les plans d'ignames, où
minuscules doivent être recueillies à la main, et une espèce de tubercule ressemblant à de petites pommes de terre et appelé amarma mais les plus importants produits semblent être les ignames et le mil. Le mil est très cultivé les rues même du village de Natitengou en avaient été ensemencées à la dernière saison dans la région de Tanguiéta, des pentes abruptes en étaient couvertes. Les ignames sont aussi une culture très pratiquée. Dès décembre, les Sombas commencent à préparer les champs qui doivent en recevoir les plans en avril ou mai ils disposent la terre en petites buttes enfermant à l'intérieur des cendres d'herbes et de feuilles les plans déposés sur ces buttes donnent des tubercules énormes. Très laborieux, le cultivateur somba aime son travail et apporte à son exécution un soin qui n'est pas sans coquetterie. Nous avons pu voir des champs dressés pour les plans d'ignames, où les buttes formées et très régulières s'alignaient d'une façon imparable, sur des centaines de mètres. Le travail de la terre n'est pas le seul auquel se livrent les Sombas. Cette race, séparée des autres tribus et ne fusant pas de commerce, a dû pourvoir seule à ses besoins et fabriquer ses outils aussi l'industrie du fer s'est particulièrement bien développée, tout en conservant des instruments de travail primitifs. Les houes, les fers de lance, les pointes de flèches et autres instruments de métal sont entièrement fabriqués dans le pays. Le fer est extrait d'un minerai appelé vulgairement latérite, qui est un oxyde hydraté. Le minerai est traité. Dans des hauts fourneaux, constitués par une cheminée, avec, à la partie inférieure, un trou qui sert à l'accès de l'air et à l'écoulement de la fonte. Ils entassent dans cette cheminée du charbon de bois, qu'ils recouvrent d'une mince couche de minerai. Ils réussissent ensuite à éliminer de la fonte assez de carbone pour que le métal obtenu puisse être martelé et forgé. Pour porter le fer au rouge, ils se servent d'un système de soufflerie assez simple : deux outres alternativement comprimées envoient l'air dans le foyer. Les Sombas sont encore,
ses outils aussi l'industrie du fer s'est particulièrement bien développée, tout en conservant des instruments de travail primitifs. Les houes, les fers de lance, les pointes de flèches et autres instruments de métal sont entièrement fabriqués dans le pays. Le fer est extrait d'un minerai appelé vulgairement latérite, qui est un oxyde hydraté. Le minerai est traité. Dans des hauts fourneaux, constitués par une cheminée, avec, à la partie inférieure, un trou qui sert à l'accès de l'air et à l'écoulement de la fonte. Ils entassent dans cette cheminée du charbon de bois, qu'ils recouvrent d'une mince couche de minerai. Ils réussissent ensuite à éliminer de la fonte assez de carbone pour que le métal obtenu puisse être martelé et forgé. Pour porter le fer au rouge, ils se servent d'un système de soufflerie assez simple : deux outres alternativement comprimées envoient l'air dans le foyer. Les Sombas sont encore, au dire de ceux qui habitent dans leur pays, honnêtes et sobres. Très indépendants, ils supportent mal l'autorité aussi les chefs n'ont pas d'influence. Protégés par leurs montagnes, ils ont pu repousser les incursions de leurs voisins et ont su se garder de l'influence des autres tribus. Encore à présent ils maintiennent leur pays fermé à l'infiltration musulmane. Monogames dans l'ensemble, ils vivent en famille sur leur champ, sans songer à se grouper aussi, bien que le pays somba soit relativement peuplé, ne rencontre-t-on presque pas de villages, mais seulement des cases disséminées et le plus souvent isolées dans la campagne. La nécessité de se mettre à l'abri des bêtes féroces a fait donner à ces cases une forme toute particulière et elles ont, vues de l'extérieur, l'aspect de châteaux-forts. Un ensemble massif de tours rondes, hautes de quatre à cinq mètres, disposées plus ou moins régulièrement autour d'une cour intérieure et reliées entre elles par des murs en arc de cercle, constitue la base de l'édifice. Pas de toiture, mais un rebord de terrasse termine cette première assise de construction. Une couronne de petites urnes de greniers chevauchent sur ce rebord et apparaissent disposées en poivrière sur le mur
ils maintiennent leur pays fermé à l'infiltration musulmane. Monogames dans l'ensemble, ils vivent en famille sur leur champ, sans songer à se grouper aussi, bien que le pays somba soit relativement peuplé, ne rencontre-t-on presque pas de villages, mais seulement des cases disséminées et le plus souvent isolées dans la campagne. La nécessité de se mettre à l'abri des bêtes féroces a fait donner à ces cases une forme toute particulière et elles ont, vues de l'extérieur, l'aspect de châteaux-forts. Un ensemble massif de tours rondes, hautes de quatre à cinq mètres, disposées plus ou moins régulièrement autour d'une cour intérieure et reliées entre elles par des murs en arc de cercle, constitue la base de l'édifice. Pas de toiture, mais un rebord de terrasse termine cette première assise de construction. Une couronne de petites urnes de greniers chevauchent sur ce rebord et apparaissent disposées en poivrière sur le mur extérieur. Pas de toiture dans les constructions sombas, une étroite ouverture pratiquée entre deux tours sert d'entrée et est fermée par une porte épaisse et solidement verrouillée nuit et jour. (Gfaewe page 412). On entre de pied à terre au rez-de-chaussée de l'édifice par une vaste salle, car la même terrasse recouvre la cour intérieure et les cases qui l'entourent. Quelques ouvertures pratiquées dans la terrasse laissent pénétrer un peu de lumière et servent à l'évacuation de la fumée cette partie de la maison est, en effet, réservée à la cuisine et au logement des animaux. Dans un coin, le plus souvent vers l'entrée, se trouve un banc de pierre sur lequel les femmes écrasent le mil. On accède à l'étage par le rez-de-chaussée, il n'y a pas d'escalier extérieur il n'y a même pas d'escalier du tout chez les Sombas en guise d'échelle, un tronc d'arbre fourchu, appuyé par sa fourche dans l'épaisseur de la terrasse et incliné à 70 degrés environ, c'est le seul moyen de monter sur la terrasse quelques encoches pratiquées dans l'épaisseur de l'arbre retiennent un peu les pieds et facilitent l'opération. Naturellement, l'arbre ne dépasse pas le niveau de la terrasse arrivé en haut,
terrasse recouvre la cour intérieure et les cases qui l'entourent. Quelques ouvertures pratiquées dans la terrasse laissent pénétrer un peu de lumière et servent à l'évacuation de la fumée cette partie de la maison est, en effet, réservée à la cuisine et au logement des animaux. Dans un coin, le plus souvent vers l'entrée, se trouve un banc de pierre sur lequel les femmes écrasent le mil. On accède à l'étage par le rez-de-chaussée, il n'y a pas d'escalier extérieur il n'y a même pas d'escalier du tout chez les Sombas en guise d'échelle, un tronc d'arbre fourchu, appuyé par sa fourche dans l'épaisseur de la terrasse et incliné à 70 degrés environ, c'est le seul moyen de monter sur la terrasse quelques encoches pratiquées dans l'épaisseur de l'arbre retiennent un peu les pieds et facilitent l'opération. Naturellement, l'arbre ne dépasse pas le niveau de la terrasse arrivé en haut, un rétablissement voua hisse sur la plate-forme. La terrasse est très propre et du plus bel effet. Elle est en terre et latérite battues mais, pour lui donner de la résistance aux pluies, on enduit le dessus d'un mélange de petits morceaux de latérite et d'une gomme extraite de la gousse du néré le fout, soigneusement damé, donne, en séchant, une surface dure comme le ciment et polie comme un carrelage. Les cases qui constituent l'étage de la maison somba sont petites un mètre cinquante de diamètre et quatre-vingts centimètres de haut et coiffées d'un chapeau conique d'herbes. Elles ne servent que pour la nuit et ce n'est qu'en rampant qu'on peut y pénétrer par une étroite ouverture. Les greniers ont la forme d'urnes, d'un à deux mètres de haut, légèrement renflées au milieu, parfaitement symétriques dans toutes leurs parties. Le 18, nous poussons une pointe à TASGUIÉTA, escaladant les pentes de l'Atacora par une route toute neuve, dont les lacets serpentent tantôt sur les flancs, tantôt entre les sommets de la montagne. Nous arrivons, après maints détours, dans une gorge profonde où tombe d'une hauteur de cinquante mètres un mince filet d'eau, qui n'attend qu'une tornade pour se transformer
gousse du néré le fout, soigneusement damé, donne, en séchant, une surface dure comme le ciment et polie comme un carrelage. Les cases qui constituent l'étage de la maison somba sont petites un mètre cinquante de diamètre et quatre-vingts centimètres de haut et coiffées d'un chapeau conique d'herbes. Elles ne servent que pour la nuit et ce n'est qu'en rampant qu'on peut y pénétrer par une étroite ouverture. Les greniers ont la forme d'urnes, d'un à deux mètres de haut, légèrement renflées au milieu, parfaitement symétriques dans toutes leurs parties. Le 18, nous poussons une pointe à TASGUIÉTA, escaladant les pentes de l'Atacora par une route toute neuve, dont les lacets serpentent tantôt sur les flancs, tantôt entre les sommets de la montagne. Nous arrivons, après maints détours, dans une gorge profonde où tombe d'une hauteur de cinquante mètres un mince filet d'eau, qui n'attend qu'une tornade pour se transformer en puissant torrent et donner naissance à une splendide cataracte. Le village de Tanguiéta se trouve au sortir de cette gorge comme tous les villages sombas, il n'a que peu d'importance, mais un assez gros marché s'y est constitué. Après Tanguiéta, c'est la plaine. Nous venons de traverser toute la chaîne de l'Atacora, nous pourrions suivre encore quelques kilomètres, mais cela ne présente pas d'intérêt la route n'aboutit pas encore à Porga. Bientôt elle sera terminée et un pont jeté sur le Pendjari permettra de passer directement de Natitengou à Fado N'Gourma, ce qui sera très avantageux. Il faudra attendre quelques années peut-être à la réalisation complète de ces projets, mais on doit reconnaître que l'administration, avec des moyens de fortune, a déjà beaucoup travaillé à la construction des routes et des ponts pour passer une route à travers l'Atacora représente, dans ces conditions actuelles, un véritable tour de force. Le soir, nous rentrons à Natitengou, nous devons en repartir le surlendemain. À la porte de chaque case, un plancher de cinquante centimètres de côté, recouvert d'un peu de terreau, supporte toute une végétation d'oignons, qui prospère ainsi hors de l'atteinte des moutons et des porcs. KOUMBA est un gros