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Wolowski croit que oui, mais dans une faible proportion seulement, et cela par la profondeur des labours, le drainage et l'amendement chimique du sol. L'homme peut beaucoup pour le sol quant à sa modification chimique il peut bien moins quant à ses qualités physiques il ne peut rien quant au climat. Ces conditions font croire à M. F. Wolowski que cette partie des théories de Malthus est vraie des faits récents le confirment dans cette opinion. De notre temps, il y a seize ans, les prévisions de Malthus se sont réalisées. Depuis 1846, la population de l'Irlande a diminué de trois millions, et, chose horrible à dire, malgré les progrès de la navigation et du commerce, deux millions d'hommes sont morts de faim et un million a été forcé de s'expatrier. Puissent la science, le travail et la liberté qui seule rend leurs efforts féconds, retarder le moment où les prévisions de Malthus devront se réaliser Séance du 5 septembre 1862. M. Joseph GARNIER, secrétaire perpétuel de la Société, a présidé cette réunion, à laquelle assistaient M. Kanty Wolowski, procureur général au sénat de Varsovie, M. Gabriel Rodríguez, secrétaire général de l'Association de Madrid pour la réforme douanière, tous deux membres associés à l'étranger, et à laquelle avait été invité M. Arturo de Marcuartu, ingénieur en Espagne. Le président a annoncé la mort de M. John-Lewis Ricardo, auteur de A History and Anatomy of Navigational Laws, sur la proposition duquel, en 1847, avait été votée l'enquête sur les lois de la navigation, à la suite de laquelle ce prétendu palladium de la prospérité britannique cessa d'exister à partir du 1er janvier 1850. M. J.-Lewis Ricardo était directeur de la London and Yorksminster Bank; il appartenait au club d'Économie politique depuis 1827. Le président annonce également la mort de M. Augustin Planche, traducteur consciencieux et éclairé de plusieurs ouvrages anglais d'économie politique, les Principes d'économie politique, de M. MacCulloch; De la découverte des mines d'or en Australie et en Californie, de M. P.-J. Stirling; le premier volume des Principes de la science sociale, de M. Carey, et les conférences (Lectures) de
membres associés à l'étranger, et à laquelle avait été invité M. Arturo de Marcuartu, ingénieur en Espagne. Le président a annoncé la mort de M. John-Lewis Ricardo, auteur de A History and Anatomy of Navigational Laws, sur la proposition duquel, en 1847, avait été votée l'enquête sur les lois de la navigation, à la suite de laquelle ce prétendu palladium de la prospérité britannique cessa d'exister à partir du 1er janvier 1850. M. J.-Lewis Ricardo était directeur de la London and Yorksminster Bank; il appartenait au club d'Économie politique depuis 1827. Le président annonce également la mort de M. Augustin Planche, traducteur consciencieux et éclairé de plusieurs ouvrages anglais d'économie politique, les Principes d'économie politique, de M. MacCulloch; De la découverte des mines d'or en Australie et en Californie, de M. P.-J. Stirling; le premier volume des Principes de la science sociale, de M. Carey, et les conférences (Lectures) de M. Richard Watley, archevêque de Dublin (inédit). Il était le frère de l'illustre critique de ce nom. Le président à la Société rappelle que l'Association internationale pour le progrès des sciences sociales, qui se fonde à Bruxelles, tiendra sa première session du 22 au 25 septembre courant, dans les salles du palais grand-ducal à Bruxelles. Il donne en même temps connaissance d'une circulaire du comité de la cinquième section, ayant l'économie politique dans ses attributions. Il est dit dans cette circulaire que, sur la proposition du comité international pour la réforme douanière, le comité fondateur pour le progrès des sciences sociales a résolu de soumettre spécialement au futur congrès les questions suivantes I. Des différents systèmes d'impôt et de leur influence sur la production. II. De l'influence des prix de transport sur les transactions commerciales. III. Des résultats produits par des modifications apportées dans les tarifs douaniers des différents pays. IV. De l'uniformité à établir, au point de vue international, dans les lois relatives au commerce, à la navigation, aux assurances et au règlement des avaries. Mais, outre ces questions, toutes celles qui rentrent dans le cadre de la cinquième section pourront faire l'objet de communications orales et écrites. Le
du palais grand-ducal à Bruxelles. Il donne en même temps connaissance d'une circulaire du comité de la cinquième section, ayant l'économie politique dans ses attributions. Il est dit dans cette circulaire que, sur la proposition du comité international pour la réforme douanière, le comité fondateur pour le progrès des sciences sociales a résolu de soumettre spécialement au futur congrès les questions suivantes I. Des différents systèmes d'impôt et de leur influence sur la production. II. De l'influence des prix de transport sur les transactions commerciales. III. Des résultats produits par des modifications apportées dans les tarifs douaniers des différents pays. IV. De l'uniformité à établir, au point de vue international, dans les lois relatives au commerce, à la navigation, aux assurances et au règlement des avaries. Mais, outre ces questions, toutes celles qui rentrent dans le cadre de la cinquième section pourront faire l'objet de communications orales et écrites. Le président fait remarquer que les trois derniers sujets qui viennent d'être énoncés pourront donner lieu à des rapports intéressants; que le quatrième pourra faire l'objet d'un vœu du congrès mais qu'ayant tous trois trait à des questions vidées, ils ne pourront guère être l'objet de discussions un peu étendues. Dans la première question seule on peut trouver la matière d'une controverse fructueuse, mais à condition qu'elle ne sera pas attaquée sous toutes les faces variées qu'elle présente et que les orateurs se circonscriront dans deux ou trois des points fondamentaux qui sont encore à l'état de problème parmi les publicistes. DE L'UTILITÉ DES CONGRÈS SCIENTIFIQUES. A l'occasion de cette communication, l'entretien se fixe d'abord sur une question du programme, ainsi conçue « De l'utilité des congrès scientifiques » ensuite, sur leur manière de procéder, et spécialement sur l'organisation du congrès qui se tiendra sous peu de jours à Bruxelles. M. LAME Pluury, ingénieur des mines, serait disposé à contester l'utilité absolue et générale des congrès scientifiques. Il conçoit bien la nécessité d'une réunion de ce genre Pour l'établissement d'une statistique internationale, qui, sous peine de ne pas fournir des résultats comparables, réclame évidemment l'adoption de programmes et de cadres uniformes,
la première question seule on peut trouver la matière d'une controverse fructueuse, mais à condition qu'elle ne sera pas attaquée sous toutes les faces variées qu'elle présente et que les orateurs se circonscriront dans deux ou trois des points fondamentaux qui sont encore à l'état de problème parmi les publicistes. DE L'UTILITÉ DES CONGRÈS SCIENTIFIQUES. A l'occasion de cette communication, l'entretien se fixe d'abord sur une question du programme, ainsi conçue « De l'utilité des congrès scientifiques » ensuite, sur leur manière de procéder, et spécialement sur l'organisation du congrès qui se tiendra sous peu de jours à Bruxelles. M. LAME Pluury, ingénieur des mines, serait disposé à contester l'utilité absolue et générale des congrès scientifiques. Il conçoit bien la nécessité d'une réunion de ce genre Pour l'établissement d'une statistique internationale, qui, sous peine de ne pas fournir des résultats comparables, réclame évidemment l'adoption de programmes et de cadres uniformes, c'est-à-dire une entente préalable. Il la concevrait encore pour la fixation si désirable d'un système unique des poids et mesures. En un mot, il comprend les effets salutaires que peut produire un congrès ayant trait à une matière spéciale et nettement limitée, telle que la liberté commerciale, la propriété littéraire ou industrielle, l'enseignement professionnel, etc., etc., parce que cette matière n'attirera vraisemblablement que des hommes plus ou moins compétents, entre lesquels un échange d'idées peut-être de nature à avancer la solution du problème. Toutefois les économistes, qui raillent souvent les commissions administratives, ne doivent pas se dissimuler que, même restreints dans ces limites étroites, les congrès scientifiques ont bien quelques rapports avec les commissions. Quant aux réunions qui, comme celle à propos de laquelle la disposition s'est engagée, embrassent une multitude de sujets (le congrès de Bruxelles met notamment à l'ordre du jour de la section d'économie politique quatre questions, dont trois n'ont point paru tout à l'heure, offrir beaucoup d'attraits, et dont une, très importante, il est vrai, a précisément été déjà discutée dans un congrès récent), M. Lamé Fleury ne se rend pas bien compte de leur utilité. Doit-elle être considérée au point de vue des économistes ou
ou industrielle, l'enseignement professionnel, etc., etc., parce que cette matière n'attirera vraisemblablement que des hommes plus ou moins compétents, entre lesquels un échange d'idées peut-être de nature à avancer la solution du problème. Toutefois les économistes, qui raillent souvent les commissions administratives, ne doivent pas se dissimuler que, même restreints dans ces limites étroites, les congrès scientifiques ont bien quelques rapports avec les commissions. Quant aux réunions qui, comme celle à propos de laquelle la disposition s'est engagée, embrassent une multitude de sujets (le congrès de Bruxelles met notamment à l'ordre du jour de la section d'économie politique quatre questions, dont trois n'ont point paru tout à l'heure, offrir beaucoup d'attraits, et dont une, très importante, il est vrai, a précisément été déjà discutée dans un congrès récent), M. Lamé Fleury ne se rend pas bien compte de leur utilité. Doit-elle être considérée au point de vue des économistes ou du public? S'échange-t-il, durant les quelques jours consacrés à passer rapidement en revue beaucoup de grosses questions, un courant d'idées réellement originales et que les adeptes de la science ne puissent trouver plus fructueusement dans leurs livres ou leurs publications périodiques? L'instruction du public n'est-elle pas infiniment mieux obtenue par des cours, où le professeur prend la science à son origine et la conduit méthodiquement à son dernier mot du moment, que par des discussions nécessairement confuses, où les adversaires parlent un langage dont la parfaite intelligence réclame déjà une certaine initiation, où les problèmes sont présentés isolément et sans ordre? M. Lamé Fleury redoute surtout, pour le public des curieux, les effets de l'éloquence, qu'il appelle l'ennemie mortelle de l'économie politique, de cette science à l'exposé forcément aride. Suivant lui, l'éloquence sert presque toujours à parer de brillantes couleurs des sophismes fâcheux, qui se gravent dans l'esprit avec une bien autre facilité que les raisonnements scientifiques les plus orthodoxes. Il ne songe point à contester l'agrément de ces journées passées en commun par des hommes de bonne volonté, venus de tous les points de l'Europe, surtout si la conversation ne se heurte point à quelque obstacle linguistique. Mais il
des cours, où le professeur prend la science à son origine et la conduit méthodiquement à son dernier mot du moment, que par des discussions nécessairement confuses, où les adversaires parlent un langage dont la parfaite intelligence réclame déjà une certaine initiation, où les problèmes sont présentés isolément et sans ordre? M. Lamé Fleury redoute surtout, pour le public des curieux, les effets de l'éloquence, qu'il appelle l'ennemie mortelle de l'économie politique, de cette science à l'exposé forcément aride. Suivant lui, l'éloquence sert presque toujours à parer de brillantes couleurs des sophismes fâcheux, qui se gravent dans l'esprit avec une bien autre facilité que les raisonnements scientifiques les plus orthodoxes. Il ne songe point à contester l'agrément de ces journées passées en commun par des hommes de bonne volonté, venus de tous les points de l'Europe, surtout si la conversation ne se heurte point à quelque obstacle linguistique. Mais il croirait rabaisser l'idée qu'il combat partiellement, s'il en mettait la réalisation sur le même pied qu'une de ces fêtes publiques qui attirent les étrangers, s'il insistait trop sur ce brassage des peuples que les chemins de fer opèrent, indépendamment de tout congrès, et dont les économistes n'ont pas besoin pour apprécier sans préjugés la valeur de chaque nation. Plusieurs membres font des observations au sujet des objections que vient de présenter M. Lamé Fleury. On combat d'abord cette assimilation des congrès et des commissions administratives. Celles-ci sont bien connues pour enterrer les questions; le mot est consacré; tandis que les congrès les soulèvent ou leur donnent du retentissement, en en provoquant l'examen et la solution. On regrette, avec M. Lamé Fleury, que l'éloquence ait été le plus souvent mise au service des sophismes économiques. Mais que faire? On ne peut certainement pas proscrire l'éloquence, qui est un instrument pouvant servir au bien comme au mal. Mais il faut tâcher d'inspirer aux hommes éloquents le désir d'étudier la vérité économique et, pour ce but, les congrès sont un bon moyen d'enseignement. Les livres, les brochures, les journaux, les cours, sont assurément de très utiles moyens de répandre les bonnes idées; mais
apprécier sans préjugés la valeur de chaque nation. Plusieurs membres font des observations au sujet des objections que vient de présenter M. Lamé Fleury. On combat d'abord cette assimilation des congrès et des commissions administratives. Celles-ci sont bien connues pour enterrer les questions; le mot est consacré; tandis que les congrès les soulèvent ou leur donnent du retentissement, en en provoquant l'examen et la solution. On regrette, avec M. Lamé Fleury, que l'éloquence ait été le plus souvent mise au service des sophismes économiques. Mais que faire? On ne peut certainement pas proscrire l'éloquence, qui est un instrument pouvant servir au bien comme au mal. Mais il faut tâcher d'inspirer aux hommes éloquents le désir d'étudier la vérité économique et, pour ce but, les congrès sont un bon moyen d'enseignement. Les livres, les brochures, les journaux, les cours, sont assurément de très utiles moyens de répandre les bonnes idées; mais ils servent aussi à répandre les mauvaises. Au surplus, ils ne sont pas les seuls moyens de l'opinion, qui se forme par d'autres procédés, et notamment par les réunions, les prédications, les associations. En Angleterre, ce ne sont pas les journaux ou les brochures qui forment l'opinion, c'est la physionomie des meetings. Or, les congrès ne sont pas autre chose que des meetings d'hommes d'élite, composés non pas exclusivement d'hommes compétents sur les questions qu'on y traite, mais de quelques hommes très compétents faisant fonction de moniteurs, de plusieurs amateurs s'intéressant à la solution de ces questions et parmi lesquels figurent souvent des membres qui auront à écrire dans la presse, à parler à la tribune ou à agir dans l'administration. Tous ces hommes se rencontrent à un jour donné, s'instruisent mutuellement, se dépouillent de cette ridicule morgue nationale dont sont particulièrement affectés les savants sédentaires, et ils rentrent chez eux mieux en état de réagir dans le cercle de leur influence, après avoir contribué à l'action générale sur l'opinion par la discussion que publient les journaux et par le compte rendu détaillé qui reste comme une enquête à la disposition des hommes d'étude. M. J.-E. Horn, publiciste, partage ce
des meetings. Or, les congrès ne sont pas autre chose que des meetings d'hommes d'élite, composés non pas exclusivement d'hommes compétents sur les questions qu'on y traite, mais de quelques hommes très compétents faisant fonction de moniteurs, de plusieurs amateurs s'intéressant à la solution de ces questions et parmi lesquels figurent souvent des membres qui auront à écrire dans la presse, à parler à la tribune ou à agir dans l'administration. Tous ces hommes se rencontrent à un jour donné, s'instruisent mutuellement, se dépouillent de cette ridicule morgue nationale dont sont particulièrement affectés les savants sédentaires, et ils rentrent chez eux mieux en état de réagir dans le cercle de leur influence, après avoir contribué à l'action générale sur l'opinion par la discussion que publient les journaux et par le compte rendu détaillé qui reste comme une enquête à la disposition des hommes d'étude. M. J.-E. Horn, publiciste, partage ce sentiment. Il croit à l'utilité des congrès et à leur influence sur l'opinion. Ainsi, le congrès des juristes allemands, qui vient de se réunir à Vienne, a voté dans sa première réunion la résolution que voici : « Les juges ne doivent jamais appliquer aucune loi, aucun décret ou arrêt, émis autrement que par la voie constitutionnelle et légale. » Le bon accueil que le public et la presse ont fait à cette belle résolution a forcé le gouvernement autrichien à lui donner officieusement sa formelle adhésion, quoique cette résolution condamne ouvertement la dépendance dans laquelle le gouvernement autrichien continue à tenir la justice. Cependant M. Horn trouve qu'il y a des inconvénients à admettre à ces réunions tous ceux qui se présentent, surtout quand elles veulent émettre des vœux à la pluralité des suffrages. Il est arrivé plus d'une fois que la majorité a été formée par l'introduction de votants hétérogènes. Ainsi, par exemple, le congrès des économistes allemands, dans sa troisième réunion annuelle tenue à Stuttgart (1861), avait à discuter la question douanière on savait d'avance qu'il voterait dans le sens libre-échangiste. Quelques grands industriels wurtembergeois, protectionnistes, comme l'est le Sud dans sa majeure partie, se cotisèrent alors
émis autrement que par la voie constitutionnelle et légale. » Le bon accueil que le public et la presse ont fait à cette belle résolution a forcé le gouvernement autrichien à lui donner officieusement sa formelle adhésion, quoique cette résolution condamne ouvertement la dépendance dans laquelle le gouvernement autrichien continue à tenir la justice. Cependant M. Horn trouve qu'il y a des inconvénients à admettre à ces réunions tous ceux qui se présentent, surtout quand elles veulent émettre des vœux à la pluralité des suffrages. Il est arrivé plus d'une fois que la majorité a été formée par l'introduction de votants hétérogènes. Ainsi, par exemple, le congrès des économistes allemands, dans sa troisième réunion annuelle tenue à Stuttgart (1861), avait à discuter la question douanière on savait d'avance qu'il voterait dans le sens libre-échangiste. Quelques grands industriels wurtembergeois, protectionnistes, comme l'est le Sud dans sa majeure partie, se cotisèrent alors pour payer le droit d'admission au congrès pour cent à cent cinquante ouvriers et autres personnes à leurs ordres; ils réussirent ainsi à faire une majorité protectionniste, grâce à laquelle toutes les discussions libre-échangistes aboutirent à des résolutions protectionnistes. M. Joseph GARNIER dit que l'objection de M. Horn est fondée, et que les organisateurs d'un congrès, quand ils veulent obtenir un vote, s'agitent et calculent comme on s'agite et comme on cabale dans toutes les réunions, même au sein des académies les plus pacifiques et des conclaves les plus en odeur de sainteté. C'est la vie, c'est la nature des choses humaines. Mais, d'une part, l'admission peut toujours être soumise à un certain contrôle et à une cotisation qui écarte les insignifiants et, d'autre part, il doit être entendu que le procédé du vote, en matière de science, est tout à fait défectueux, et que ce qui importe avant tout, ce sont les bonnes raisons, même quand la majorité les accueille par des murmures. C'est ainsi que la Société d'économie politique a fait preuve de sagesse en discutant sans jamais voter, à moins qu'il ne s'agisse de quelque disposition réglementaire. Il est toutefois difficile d'empêcher les majorités de se donner
et que les organisateurs d'un congrès, quand ils veulent obtenir un vote, s'agitent et calculent comme on s'agite et comme on cabale dans toutes les réunions, même au sein des académies les plus pacifiques et des conclaves les plus en odeur de sainteté. C'est la vie, c'est la nature des choses humaines. Mais, d'une part, l'admission peut toujours être soumise à un certain contrôle et à une cotisation qui écarte les insignifiants et, d'autre part, il doit être entendu que le procédé du vote, en matière de science, est tout à fait défectueux, et que ce qui importe avant tout, ce sont les bonnes raisons, même quand la majorité les accueille par des murmures. C'est ainsi que la Société d'économie politique a fait preuve de sagesse en discutant sans jamais voter, à moins qu'il ne s'agisse de quelque disposition réglementaire. Il est toutefois difficile d'empêcher les majorités de se donner la satisfaction de se compter, de se figurer, en triomphant, qu'elles font acte de législateur. En même temps, c'est un acte innocent; seulement, il ne faut pas s'abuser sur sa valeur au point de vue scientifique. M. Gabriel Roncuetz, secrétaire général de l'Association libre-échangiste espagnole, fait remarquer que le futur congrès sera une assemblée quintuple; et il craint que la diversité des éléments qui le composent ne permette aucun travail d'ensemble, ce qui est pourtant le but et l'avantage des réunions de ce genre. Joseph Garnier partage le même sentiment et dit que l'inconvénient sera bien plus grand si l'on organise dans chaque division le travail comme dans les congrès de statistique. Pour la statistique, comme pour les questions techniques, le travail de section est préférable, et les assemblées générales deviennent pour ainsi dire inutiles sans inconvénients. Quand il s'agit, au contraire, de questions susceptibles de se prêter à un débat général et public, les discussions en section ont l'inconvénient d'être perdues pour le congrès et le public, et de faire avorter la discussion générale, les orateurs n'aimant pas à se répéter, et les membres de section ne voulant pas entendre deux fois la même chose. D'autres observations sont encore