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et ne s'essouffle pas en voulant enfler ses gracieux pipeaux. Si j'ai parlé un peu longuement, comme s'il datait d'hier, de cet ouvrage aujourd'hui vieux de douze ou treize ans, c'est d'abord parce que je n'avais pas encore eu l'occasion de m'en occuper ici. C'est aussi parce que cet opéra pouvait être oublié de vous, l'Opéra-Comique ayant négligé de le jouer depuis sept ou huit ans. C'est enfin parce que M. Albert Carré, en le remontant à neuf, avec une mise en scène nouvelle, aussi frappante qu'ingénieusement amusante, et des décors copiés sur les lieux mêmes, à Weimar; en rétablissant le troisième acte dans sa forme intégrale, entendait bien que cet ouvrage, ainsi présenté, devînt un spectacle tout différent de celui dont nous avons eu connaissance et qu'il fut traité par nous comme tel. Mlle Marie de Lisle, à qui revenait le lourd héritage de Mlle Delna, dans Charlotte, a montré là son intelligence ordinaire elle a chanté et joué son rôle avec beaucoup de sensibilité mais elle a beau faire, ici comme dans Carmen, sa voix n'a pas la force et le volume qui sont indispensables en plus d'un passage. M. Léon Beyle a remporté dans Werther un succès dont il se souviendra, grâce à son très joli organe, à son émotion concentrée, à ses explosions de douleur sincère, et M. Allard prête beaucoup de tenue et de dignité, non sans quelque mollesse, au triste Albert. Mme Marguerite Carré, de son côté, fait une Sophie toute souriante, à la voix agile et claire en son, M. Vieuille est un excellent bailli grande bonhomie, belle perruque et bonne voix. Et si nous n'avons pas vu, cette fois-ci, la scène tomber dans les rues de Weimar, nous ne l'avons pas manqué à la Tunisie elles avaient été marquées par une désolante sécheresse. Tout comme au temps des Pharaons et de Joseph, ces contrées nord-africaines sont toujours altérées elles n'entanchent leur soif que de temps à autre. Dans la région du Sud et dans les plaines du Centre, exception faite pour les plateaux, les pluies sont insuffisantes quatre ou cinq années sur
dont il se souviendra, grâce à son très joli organe, à son émotion concentrée, à ses explosions de douleur sincère, et M. Allard prête beaucoup de tenue et de dignité, non sans quelque mollesse, au triste Albert. Mme Marguerite Carré, de son côté, fait une Sophie toute souriante, à la voix agile et claire en son, M. Vieuille est un excellent bailli grande bonhomie, belle perruque et bonne voix. Et si nous n'avons pas vu, cette fois-ci, la scène tomber dans les rues de Weimar, nous ne l'avons pas manqué à la Tunisie elles avaient été marquées par une désolante sécheresse. Tout comme au temps des Pharaons et de Joseph, ces contrées nord-africaines sont toujours altérées elles n'entanchent leur soif que de temps à autre. Dans la région du Sud et dans les plaines du Centre, exception faite pour les plateaux, les pluies sont insuffisantes quatre ou cinq années sur six, et une partie de la population indigène a le plus grand mal à y vivre, même misérablement. La région du Nord est mieux traitée de la nature qui lui a accorde un volume annuel de pluies à peu près égal, en ce qui concerne les environs de Tunis et la vallée de la Medjerda, au volume pluvial annuel de l'Ile-de-France et de la Champagne mais elle l'a beaucoup plus mal réparti les pluies ici tombent en moitié moins de jours qu'à Paris, par larges ondées; en grandes masses qui glissent rapidement sur le sol et le ravinent, quand il est ondulé, et qui s'accumulent dans les bas-fonds en y formant de passagers marécages. Si l'on ajoute la fréquence et la violence des vents au printemps, qui dessèchent le sol et les plantes, l'ardeur du soleil, en été, qui pompe l'humidité de la terre et produit une évaporation rapide, on comprend que le cultivateur doit lutter ici contre de nombreux obstacles l'indigène s'y résigne en proportionnant sa culture aux risques, c'est-à-dire en faisant au sol le minimum possible d'avenirs le colon, plus audacieux, les aura peut-être par des labours plus profonds, des façons plus fréquentes et des fertilisations; mais ses
la vallée de la Medjerda, au volume pluvial annuel de l'Ile-de-France et de la Champagne mais elle l'a beaucoup plus mal réparti les pluies ici tombent en moitié moins de jours qu'à Paris, par larges ondées; en grandes masses qui glissent rapidement sur le sol et le ravinent, quand il est ondulé, et qui s'accumulent dans les bas-fonds en y formant de passagers marécages. Si l'on ajoute la fréquence et la violence des vents au printemps, qui dessèchent le sol et les plantes, l'ardeur du soleil, en été, qui pompe l'humidité de la terre et produit une évaporation rapide, on comprend que le cultivateur doit lutter ici contre de nombreux obstacles l'indigène s'y résigne en proportionnant sa culture aux risques, c'est-à-dire en faisant au sol le minimum possible d'avenirs le colon, plus audacieux, les aura peut-être par des labours plus profonds, des façons plus fréquentes et des fertilisations; mais ses efforts sont loin d'être toujours récompensés. On connaît l'ancien adage: La Durance est trois neaux de la Provence. La Tunisie possède un tout petit Parlement, la Conférence consultative, qui ne jouit que d'attributions répondant à ce titre elle rend de réels services et sert d'interprète facultatif à la colonie il n'y a lieu ni d'étendre ses pouvoirs en lui conférant le vote effectif du budget, ni de changer sa composition en faisant élire, comme le demandent certains agitateurs, par le suffrage universel, tandis qu'elle est actuellement l'émanation de collèges divers. Si peu digne de respect qu'apparaisse la Durance à ceux qui la franchissent en chemin de fer et qui voient, en temps habituel, ses maigres flaques d'eau, éparpillées dans un énorme lit, la Tunisie serait bien aise de posséder une rivière de ce genre car la Durance se prête à l'irrigation et alimente plusieurs canaux. La Medjerda, au contraire, dont le volume d'eau, très restreint en temps normal, coule entre de très hautes berges, résiste, sur la plus grande partie de son cours, à toute saignée; ce n'est que près de son embouchure, aux environs d'Utique, qu'elle se couvre et qu'on peut la déverser dans la plaine environnante. Elle ne
n'y a lieu ni d'étendre ses pouvoirs en lui conférant le vote effectif du budget, ni de changer sa composition en faisant élire, comme le demandent certains agitateurs, par le suffrage universel, tandis qu'elle est actuellement l'émanation de collèges divers. Si peu digne de respect qu'apparaisse la Durance à ceux qui la franchissent en chemin de fer et qui voient, en temps habituel, ses maigres flaques d'eau, éparpillées dans un énorme lit, la Tunisie serait bien aise de posséder une rivière de ce genre car la Durance se prête à l'irrigation et alimente plusieurs canaux. La Medjerda, au contraire, dont le volume d'eau, très restreint en temps normal, coule entre de très hautes berges, résiste, sur la plus grande partie de son cours, à toute saignée; ce n'est que près de son embouchure, aux environs d'Utique, qu'elle se couvre et qu'on peut la déverser dans la plaine environnante. Elle ne s'y déverse parfois qu'avec trop de violence de son propre mouvement. Quant au vent, la Tunisie n'a rien à envier à la Provence sous ce rapport elle lui rendrait certainement des points. Malgré ces obstacles naturels qu'elle rencontre sur le sol tunisien, l'agriculture se présentait, vers le milieu de mars, sous les auspices les plus brillants dans toute l'étendue de la Tunisie. Les pluies avaient été fréquentes dans le Sud et le Centre; quant à la région du Nord, sans y être particulièrement abondantes, elles avaient été réparties de la façon la plus avantageuse. De Sfax, de Kairouan, de Sousse, aussi bien que de la vallée de la Medjerda, l'on recevait les nouvelles les plus réconfortantes, et l'on entrevoyait de superbes récoltes, ces récoltes rares et merveilleuses qui, dans le Sud, donnent de 60 à 80 grains pour 1 et même, dit-on, 100 à 150 grains pour 1. Depuis une quinzaine de jours, ces brillantes espérances se sont, pour la plus grande partie, dissipées. La rareté des pluies depuis un mois, la fréquence et la constance des grands vents ont desséché les récoltes dans le Sud et, à moins de chute d'eau prompte, avant la fin de ce mois, elles
sous les auspices les plus brillants dans toute l'étendue de la Tunisie. Les pluies avaient été fréquentes dans le Sud et le Centre; quant à la région du Nord, sans y être particulièrement abondantes, elles avaient été réparties de la façon la plus avantageuse. De Sfax, de Kairouan, de Sousse, aussi bien que de la vallée de la Medjerda, l'on recevait les nouvelles les plus réconfortantes, et l'on entrevoyait de superbes récoltes, ces récoltes rares et merveilleuses qui, dans le Sud, donnent de 60 à 80 grains pour 1 et même, dit-on, 100 à 150 grains pour 1. Depuis une quinzaine de jours, ces brillantes espérances se sont, pour la plus grande partie, dissipées. La rareté des pluies depuis un mois, la fréquence et la constance des grands vents ont desséché les récoltes dans le Sud et, à moins de chute d'eau prompte, avant la fin de ce mois, elles auront aussi perdues dans le Nord. Le ciel, cependant, reste couvert et le cultivateur, chez lequel un reste d'espoir lutte contre l'angoisse, contemple ces nuages obstinés qui apparaissent chaque matin, disparaissent chaque soir, sans se décider à se transformer en pluie. La Tunisie, cependant, continue à se développer, quoique plus lentement depuis quelques années. Les anciennes exploitations européennes étendent leurs défrichements, leurs cultures et leurs plantations; il se fonde toujours quelques propriétés nouvelles. L'enthousiasme pour l'olivier se maintient dans la région de Sfax; cette ville, par cette cause et par l'accroissement continu des exportations de phosphates, prend un grand essor; c'est actuellement le district le plus vivant et le plus prospère de la Tunisie. L'olivier ne commençant à produire qu'au bout d'une dizaine d'années et n'étant en pleine production qu'entre vingt et trente ans, les mécomptes, s'il doit en survenir pour les planteurs, ne sont qu'à lointaine échéance mais les planteurs d'oliviers ne s'inquiètent pas et déclarent que toutes leurs espérances ne se sont pas vues, non plus, tomber dans les rues de Paris. Quelle différence, quelle heureuse différence avec la mémorable soirée du 12 janvier 1893, où les spectateurs qui s'étaient rendus à l'Opéra-Comique pour assister à la première
lentement depuis quelques années. Les anciennes exploitations européennes étendent leurs défrichements, leurs cultures et leurs plantations; il se fonde toujours quelques propriétés nouvelles. L'enthousiasme pour l'olivier se maintient dans la région de Sfax; cette ville, par cette cause et par l'accroissement continu des exportations de phosphates, prend un grand essor; c'est actuellement le district le plus vivant et le plus prospère de la Tunisie. L'olivier ne commençant à produire qu'au bout d'une dizaine d'années et n'étant en pleine production qu'entre vingt et trente ans, les mécomptes, s'il doit en survenir pour les planteurs, ne sont qu'à lointaine échéance mais les planteurs d'oliviers ne s'inquiètent pas et déclarent que toutes leurs espérances ne se sont pas vues, non plus, tomber dans les rues de Paris. Quelle différence, quelle heureuse différence avec la mémorable soirée du 12 janvier 1893, où les spectateurs qui s'étaient rendus à l'Opéra-Comique pour assister à la première représentation de "Iphigénie" eurent tant de peine à regagner leur demeure et n'y réussirent pas tous! Enfin les nouveaux directeurs de la Gaîté, ont fait ce que le précédent aurait dû faire. Ils ont luxueusement paré, pour nous la présenter, cette vive et sémillante Gaieté-Gaité qui semble avoir attaché la fortune aux plis de sa jupe tour à tour bleue ou rose, et n'a jamais connu que les bravos. Comment donc M. Debruyère, qui, depuis vingt ans environ, avait fait de la Gaîté le temple de l'opérette à grand spectacle, a-t-il pu laisser à ses successeurs le mérite et les fruits de cette heureuse adoption? Lorsque cet opéra-bouffe joua sur la scène de la Renaissance, il y a plus de vingt-huit ans, et fit courir tout Paris heureux d'applaudissements, une nouvelle étoile d'opérette que les auteurs avaient découverte et qui s'appelait Jeanne D'Arc, il avait déjà obtenu un succès retentissant aux Fantaisies-Parisiennes de Bruxelles et au Philharmonique-Theater de Londres. Et le succès avait été partout le même, il allait se renouveler et grandir à Paris, c'est que M. Charles Lecocq, dans cette partition si élégante, avait réagi contre la musique cholériforme alors à la mode et qu'il avait fait moindre
fortune aux plis de sa jupe tour à tour bleue ou rose, et n'a jamais connu que les bravos. Comment donc M. Debruyère, qui, depuis vingt ans environ, avait fait de la Gaîté le temple de l'opérette à grand spectacle, a-t-il pu laisser à ses successeurs le mérite et les fruits de cette heureuse adoption? Lorsque cet opéra-bouffe joua sur la scène de la Renaissance, il y a plus de vingt-huit ans, et fit courir tout Paris heureux d'applaudissements, une nouvelle étoile d'opérette que les auteurs avaient découverte et qui s'appelait Jeanne D'Arc, il avait déjà obtenu un succès retentissant aux Fantaisies-Parisiennes de Bruxelles et au Philharmonique-Theater de Londres. Et le succès avait été partout le même, il allait se renouveler et grandir à Paris, c'est que M. Charles Lecocq, dans cette partition si élégante, avait réagi contre la musique cholériforme alors à la mode et qu'il avait fait moindre de délicatesse et d'habileté dans un genre que les faiblesses calculées ou les défaillances volontaires de ses rivaux avaient singulièrement rabaissé. C'était plaisir de voir un vrai musicien, sachant mieux son métier que les maîtres alors acclamés de la musique bouffe, relever un peu le genre de l'opérette en élaguant du poème, comme de la musique, toute grossièreté, toute vulgarité par trop choquante. Il se rapprochait de plus en plus, avec "Iphigénie", avec "Ferdinand" et surtout avec "La Périchole" qui faisait prévoir "Pierrot et Colombine", du genre de la comédie àariettes vives et légères, comiques et burlesques même, mais non point triviales, qui eut tant de succès à la fin du dix-huitième siècle et donna naissance à l'opéra-comique c'était comme un renouveau de cet ancien genre au bout de cent ans. Aussi bien M. Charles Lecocq, en adoptant le format, déjà emprunté, seront dépassés. En attendant, la région environnant Sfax et Sfax même, déjà ville de plus de 50,000 âmes, profite grandement de cet enthousiasme. Les reprises des cours du zinc et du plomb ont rendu courage aux possesseurs de mines, ces deux métaux sont très répandus dans la Régence, mais plutôt, semble-t-il, en poches dispersées qu'en filons réguliers et
du poème, comme de la musique, toute grossièreté, toute vulgarité par trop choquante. Il se rapprochait de plus en plus, avec "Iphigénie", avec "Ferdinand" et surtout avec "La Périchole" qui faisait prévoir "Pierrot et Colombine", du genre de la comédie àariettes vives et légères, comiques et burlesques même, mais non point triviales, qui eut tant de succès à la fin du dix-huitième siècle et donna naissance à l'opéra-comique c'était comme un renouveau de cet ancien genre au bout de cent ans. Aussi bien M. Charles Lecocq, en adoptant le format, déjà emprunté, seront dépassés. En attendant, la région environnant Sfax et Sfax même, déjà ville de plus de 50,000 âmes, profite grandement de cet enthousiasme. Les reprises des cours du zinc et du plomb ont rendu courage aux possesseurs de mines, ces deux métaux sont très répandus dans la Régence, mais plutôt, semble-t-il, en poches dispersées qu'en filons réguliers et établis. Il s'est fait quelques bonnes aventures en mines, dans des proportions moyennes, toutefois. Le nouveau réseau de chemins de fer en construction entretient aussi les espérances c'est sur des combinaisons de mise en exploitation de phosphatières nouvelles que repose l'établissement de la plupart de ces lignes ferrées. La Tunisie, qui exploite déjà plus de 300,000 tonnes de phosphates provenant de Gafsa, paraît croire qu'elle pourra doubler, sinon tripler cette exportation, en recourant à des gisements nouveaux; ceux-ci ne manquent pas dans la Régence. On ne répète pas assez qu'il peut en résulter un encombrement de phosphates, que les cours de ce produit ont déjà beaucoup néani et que, si l'on accroît incessamment et démesurément la production, sans attendre que la consommation se développe, on peut rendre l'écoulement des phosphates très difficile. Par toute cette réunion d'espérances diverses, malgré les mauvaises récoltes des deux dernières années, la Tunisie est alerte, et confiante. Si des pluies un peu abondantes venaient d'ici à une dizaine de jours, sauvant les récoltes de la région du Nord et de celle du Centre, l'entrain deviendrait général. Il se manifeste déjà à Tunis même. Quand on y arrive par mer, cette ville se présente médiocrement. Le
qui exploite déjà plus de 300,000 tonnes de phosphates provenant de Gafsa, paraît croire qu'elle pourra doubler, sinon tripler cette exportation, en recourant à des gisements nouveaux; ceux-ci ne manquent pas dans la Régence. On ne répète pas assez qu'il peut en résulter un encombrement de phosphates, que les cours de ce produit ont déjà beaucoup néani et que, si l'on accroît incessamment et démesurément la production, sans attendre que la consommation se développe, on peut rendre l'écoulement des phosphates très difficile. Par toute cette réunion d'espérances diverses, malgré les mauvaises récoltes des deux dernières années, la Tunisie est alerte, et confiante. Si des pluies un peu abondantes venaient d'ici à une dizaine de jours, sauvant les récoltes de la région du Nord et de celle du Centre, l'entrain deviendrait général. Il se manifeste déjà à Tunis même. Quand on y arrive par mer, cette ville se présente médiocrement. Le cadre forme par les collines de Sidi-ben-Said et de Carthage à l'Ouest, par les montagnes d'Hamman Lif et du Jebel-Reas (la montagne de plomb) à l'Est, avec l'imposante perspective du mont Zaghouan, qui se dresse tout isolé, dans le lointain, au Sud, paraît, sans doute, magnifique par un ciel pur; les souvenirs historiques le grandissent encore. Mais, au débarque, la civilisation s'offre sous un aspect mesquin et défavorable une série indéfinie de bicoques humbles, étroites, bariolées, portant les enseignes méridionales les plus diverses, se succèdent, pressées les unes contre les autres, le long de l'avenue du port, et, au côté droit de l'avenue de la Marine, sur bien près d'un kilomètre, s'est constitué là tout un quartier d'échoppes et de masures, connu sous le nom de la Petite-Sicile, qui rappelle les traits de l'ancienne et fameuse cité des Khroumirs à Paris, et renferme une demi-douzaine, sinon plus, de milliers d'habitants. L'avarice d'une Italienne qui, depuis avant notre occupation, possédait ces grands espaces, alors une sorte de marécage, et qui s'est toujours refusée à vendre ces terrains, n'en consentant qu'à les louer pour des abris provisoires, a fait éclore toute cette agglomération sordide qui rampe à terre et affecte défavorablement la
les souvenirs historiques le grandissent encore. Mais, au débarque, la civilisation s'offre sous un aspect mesquin et défavorable une série indéfinie de bicoques humbles, étroites, bariolées, portant les enseignes méridionales les plus diverses, se succèdent, pressées les unes contre les autres, le long de l'avenue du port, et, au côté droit de l'avenue de la Marine, sur bien près d'un kilomètre, s'est constitué là tout un quartier d'échoppes et de masures, connu sous le nom de la Petite-Sicile, qui rappelle les traits de l'ancienne et fameuse cité des Khroumirs à Paris, et renferme une demi-douzaine, sinon plus, de milliers d'habitants. L'avarice d'une Italienne qui, depuis avant notre occupation, possédait ces grands espaces, alors une sorte de marécage, et qui s'est toujours refusée à vendre ces terrains, n'en consentant qu'à les louer pour des abris provisoires, a fait éclore toute cette agglomération sordide qui rampe à terre et affecte défavorablement la vue et l'odorat. Pour qui connaît Tunis, néanmoins, on s'aperçoit peu à peu les héritiers de la vieille Italienne se montrent plus traitables et consentent quelques ventes. La façade de la Petite-Sicile sur l'avenue de la Marine se restreint et fait place à quelques grandes constructions plus ou moins monumentales. L'année dernière, on a ainsi édifié, l'an dernier, deux théâtres, l'un, le Théâtre municipal, destiné à des troupes françaises, auquel on adjoint un vaste Casino avec jardin d'hiver ou Palmarium et salles de jeux variés ; l'autre, le Théâtre italien, d'aspect moins compliqué et moins ambitieux, mais ayant une salle plus vaste, pouvant contenir de 1,500 à 1,800 personnes. Les deux parties de la colonie paraissent également satisfaites et nères, l'une de son Casino, l'autre de sa salle de spectacle, dénommée le Politeama Rossini. Aucun de ces théâtres n'est exclusif ; j'ai entendu de la musique italienne au Théâtre municipal aussi bien qu'au Théâtre italien, les mêmes pièces dans l'un et l'autre ; et le Politeama Rossini annonce pour demain une représentation du "Lothario", de Casimir Delavigne, avec M. Silvain, de la Comédie française, et Mme Silvain. Ceux des Tunisiens et de leurs hôtes qui apprécient les distractions en trouvent
L'année dernière, on a ainsi édifié, l'an dernier, deux théâtres, l'un, le Théâtre municipal, destiné à des troupes françaises, auquel on adjoint un vaste Casino avec jardin d'hiver ou Palmarium et salles de jeux variés ; l'autre, le Théâtre italien, d'aspect moins compliqué et moins ambitieux, mais ayant une salle plus vaste, pouvant contenir de 1,500 à 1,800 personnes. Les deux parties de la colonie paraissent également satisfaites et nères, l'une de son Casino, l'autre de sa salle de spectacle, dénommée le Politeama Rossini. Aucun de ces théâtres n'est exclusif ; j'ai entendu de la musique italienne au Théâtre municipal aussi bien qu'au Théâtre italien, les mêmes pièces dans l'un et l'autre ; et le Politeama Rossini annonce pour demain une représentation du "Lothario", de Casimir Delavigne, avec M. Silvain, de la Comédie française, et Mme Silvain. Ceux des Tunisiens et de leurs hôtes qui apprécient les distractions en trouvent à leur porte de décentes et d'artistiques, et d'autres aussi. La Tunisie, actuellement, est parmi les heureux pays qui n'ont ni histoire ni histoires. Aucune question importante n'occupe et ne divise l'opinion publique. On n'a les yeux fixés que sur le ciel pour voir s'il pleuvra enfin. La colonie est assez unie. On parle bien, de temps en temps, de la nécessité, qui n'est pas admise par tout le monde, de la création de notaires français, également d'une Cour d'appel qui manque et enfin de la fondation d'un établissement de crédit foncier. Sur l'utilité de la Cour d'appel, il y a aujourd'hui peu de dissidences ; il serait avantageux, semble-t-il, suivant un plan ancien, d'en faire une dépendance de la Cour d'Appel, une Cours de Révision cette Cour métropolitaine. Quant au crédit foncier, les établissements qui se chargent de ce genre d'affaires sont moins à la mode aujourd'hui qu'il y a vingt ans, et l'on trouve peu d'empressement, de la part des financiers français, à créer cette institution. On continue à l'attendre et, si désirée qu'elle soit par certains, on vit passablement en son absence. Le grand événement récent, c'est le Congrès, qui vient de se tenir ici et qui