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chaîne de l'Atacora, nous pourrions suivre encore quelques kilomètres, mais cela ne présente pas d'intérêt la route n'aboutit pas encore à Porga. Bientôt elle sera terminée et un pont jeté sur le Pendjari permettra de passer directement de Natitengou à Fado N'Gourma, ce qui sera très avantageux. Il faudra attendre quelques années peut-être à la réalisation complète de ces projets, mais on doit reconnaître que l'administration, avec des moyens de fortune, a déjà beaucoup travaillé à la construction des routes et des ponts pour passer une route à travers l'Atacora représente, dans ces conditions actuelles, un véritable tour de force. Le soir, nous rentrons à Natitengou, nous devons en repartir le surlendemain. À la porte de chaque case, un plancher de cinquante centimètres de côté, recouvert d'un peu de terreau, supporte toute une végétation d'oignons, qui prospère ainsi hors de l'atteinte des moutons et des porcs. KOUMBA est un gros village adossé à la montagne, il est dans une situation très intéressante l'eau s'y trouve en grande quantité, à moins de deux mètres de profondeur. Il fut, au temps de la conquête du Nord, une tête d'étape importante pour les convois qui se dirigeaient sur le Niger, en prenant la piste de Konkonbirl. Dans ce village, nous avons quelques chrétiens, tous venus de la côte, ils sont employés de l'administration, ils se réunissent aussitôt que notre arrivée est connue. Il nous serait très agréable de passer la nuit au milieu d'eux et de leur donner la satisfaction d'assister à la messe le lendemain; à notre grand regret, nous sommes obligés de repartir au bout de quelques heures. Nous passons la nuit dans le petit village de GOMOBA, où les habitants ont mis deux cases très propres à notre disposition. Le lendemain à midi, nous sommes à COPAMO et dans la soirée nous arrivons à Djougou. Nous avons la visite d'un chef influent, c'est celui que dans le pays on désigne sous le nom de « roi des Pilas-Pilas ». Ces Pilas-Pilas sont une tribu importante qui constitue le fond de la population de la région de Djougou, ils ont une
piste de Konkonbirl. Dans ce village, nous avons quelques chrétiens, tous venus de la côte, ils sont employés de l'administration, ils se réunissent aussitôt que notre arrivée est connue. Il nous serait très agréable de passer la nuit au milieu d'eux et de leur donner la satisfaction d'assister à la messe le lendemain; à notre grand regret, nous sommes obligés de repartir au bout de quelques heures. Nous passons la nuit dans le petit village de GOMOBA, où les habitants ont mis deux cases très propres à notre disposition. Le lendemain à midi, nous sommes à COPAMO et dans la soirée nous arrivons à Djougou. Nous avons la visite d'un chef influent, c'est celui que dans le pays on désigne sous le nom de « roi des Pilas-Pilas ». Ces Pilas-Pilas sont une tribu importante qui constitue le fond de la population de la région de Djougou, ils ont une organisation très ancienne et leur roi y conserve beaucoup de prestige. Nous allons lui rendre visite dans son palais. Le palais, ou plus exactement le village, du roi est situé en dehors du quartier commerçant de Djougou, il en est même séparé par un petit bois. Les chefs avaient, en effet, l'habitude de reléguer hors de leurs villages les caravansérails et les cases des passagers, et l'origine du Djougou commerçant n'est autre chose qu'un caravansérail de transit entre Sokoto, Sokale et la Côte d'Or. Autour du caravansérail s'est peu à peu développé un marché. Le commerce s'est naturellement fixé autour de ce marché et l'Administration a organisé ses services dans ce centre, qui s'est ainsi considérablement développé, à côté de l'ancien village Pila-Pila demeuré stationnaire. Ce village du roi, assez important, est tout entier à l'usage de la famille royale. Le nombre de ses cases témoigne du lustre qui a entouré le roi des Pilas-Pilas. Le roi, prévenu de notre arrivée, nous attend à la porte de sa demeure. À notre approche, il s'avance pour nous recevoir au milieu de deux files de serviteurs qui se prosternent sur son passage. Il porte une large culotte grise, sur laquelle retombe une
effet, l'habitude de reléguer hors de leurs villages les caravansérails et les cases des passagers, et l'origine du Djougou commerçant n'est autre chose qu'un caravansérail de transit entre Sokoto, Sokale et la Côte d'Or. Autour du caravansérail s'est peu à peu développé un marché. Le commerce s'est naturellement fixé autour de ce marché et l'Administration a organisé ses services dans ce centre, qui s'est ainsi considérablement développé, à côté de l'ancien village Pila-Pila demeuré stationnaire. Ce village du roi, assez important, est tout entier à l'usage de la famille royale. Le nombre de ses cases témoigne du lustre qui a entouré le roi des Pilas-Pilas. Le roi, prévenu de notre arrivée, nous attend à la porte de sa demeure. À notre approche, il s'avance pour nous recevoir au milieu de deux files de serviteurs qui se prosternent sur son passage. Il porte une large culotte grise, sur laquelle retombe une tunique à raies grises et bleu foncé d'égale largeur, le tout en tissu de coton fabriqué dans le pays. Ses poignets sont ornés d'énormes bracelets d'argent grossièrement ciselés. Une barbe courte et grisonnante, son visage profondément ridé lui donnent l'air fatigué, il reçoit très simplement et nous conduit, à travers un dédale de ruelles, de cours et de cases, jusque dans sa habituation particulière, vaste case rectangulaire aux murs de trois mètres de haut, cimentés au suc de noté et ornés de dessins de couleur ocre. Il nous fait entrer dans sa case et nous introduit dans une cour située en À Djougou, les chrétiens sont déjà prévenus de notre arrivée, on leur fait connaître l'heure de la messe. Un vaste local a été gracieusement mis à notre disposition, les chrétiens l'ont décoré avec soin, tapissant les murs et les colonnes de verdure et de branches de palmier. Le groupe de chrétiens de Djougou, déjà important, est très uni, ils ont construit eux-mêmes une petite chapelle, où ils s'assemblent tous les dimanches pour réciter des prières et chanter quelques cantiques. Aussi viennent-ils nombreux à la messe, dont les chants sont très bien exécutés, un certain nombre s'approchent des sacrements et,
un dédale de ruelles, de cours et de cases, jusque dans sa habituation particulière, vaste case rectangulaire aux murs de trois mètres de haut, cimentés au suc de noté et ornés de dessins de couleur ocre. Il nous fait entrer dans sa case et nous introduit dans une cour située en À Djougou, les chrétiens sont déjà prévenus de notre arrivée, on leur fait connaître l'heure de la messe. Un vaste local a été gracieusement mis à notre disposition, les chrétiens l'ont décoré avec soin, tapissant les murs et les colonnes de verdure et de branches de palmier. Le groupe de chrétiens de Djougou, déjà important, est très uni, ils ont construit eux-mêmes une petite chapelle, où ils s'assemblent tous les dimanches pour réciter des prières et chanter quelques cantiques. Aussi viennent-ils nombreux à la messe, dont les chants sont très bien exécutés, un certain nombre s'approchent des sacrements et, après la messe, ils apportent leurs enfants à baptiser cela fait une très belle cérémonie qui, je pense, impressionne bien la foule des païens venus en curieux. Le soir, les chrétiens se réunissent de nouveau pour la récitation du chapelet. Le dimanche soir, comme nous pouvons encore disposer de quelques heures, nous les consacrons devant. Là, il nous fait avancer des sièges lui-même s'assied à terre sur une natte, au centre d'un groupe de vieillards, ses intimes. La conversation s'engage alors au moyen d'un interprète on lui demande des nouvelles de sa santé, de sa famille et du pays puis on aborde la question religieuse. Monseigneur expose en quelques mots les raisons qui nous ont amenés dans le pays pour faire connaître, aimer et servir Dieu. Le roi expose, d'autre part, la croyance des Pilas-Pilas, ils croient à l'existence de Dieu souverain, juge et rémunérateur, mais ils ne savent comment lui rendre le culte qui lui est dû. Ils lui serait agréable, disent-ils, qu'on vînt le leur enseigner. Il fait remarquer cependant qu'ils invoquent Dieu dans leurs besoins. Il ne nous parle pas des fétiches, il y a cependant du fétichisme dans le pays on nous a montré des arbres
heures, nous les consacrons devant. Là, il nous fait avancer des sièges lui-même s'assied à terre sur une natte, au centre d'un groupe de vieillards, ses intimes. La conversation s'engage alors au moyen d'un interprète on lui demande des nouvelles de sa santé, de sa famille et du pays puis on aborde la question religieuse. Monseigneur expose en quelques mots les raisons qui nous ont amenés dans le pays pour faire connaître, aimer et servir Dieu. Le roi expose, d'autre part, la croyance des Pilas-Pilas, ils croient à l'existence de Dieu souverain, juge et rémunérateur, mais ils ne savent comment lui rendre le culte qui lui est dû. Ils lui serait agréable, disent-ils, qu'on vînt le leur enseigner. Il fait remarquer cependant qu'ils invoquent Dieu dans leurs besoins. Il ne nous parle pas des fétiches, il y a cependant du fétichisme dans le pays on nous a montré des arbres fétiches. Le chef nous assure qu'il verrait avec plaisir l'établissement d'une mission dans le pays. Un terrain très bien situé nous a même été réservé par son prédécesseur. Le roi nous conduit ensuite à travers sa résidence, pour nous montrer les sépultures de ses prédécesseurs. Ils reposent, rassemblés par groupes de trois ou quatre, dans de petites cours. Un tertre en terre battue, cimenté au suc de noté, marque la place de chaque sépulture. Un dessin de cauris, affectant le plus souvent la forme d'une rosace, décore chaque tombe sur quelques-unes est fixé un autel à forme de coq, en terre cuite vernissée, évidemment de provenance étrangère. En passant devant chaque tombe, le roi nous dit le nom du défunt et nous rapporte les événements importants qui ont marqué le cours de sa vie, mais pour beaucoup les détails sont défauts, rien en effet n'a été écrit. Les familiers du roi conservent les noms des rois, l'ordre dans lequel ils se sont succédé, la branche à laquelle ils appartiennent. laquelle ils appartenaient, mais sans date, et pour les plus anciens les souvenirs manquent de précision. Cette visite terminée, le roi nous reconduit. Chemin faisant, il nous explique l'origine de sa
de trois ou quatre, dans de petites cours. Un tertre en terre battue, cimenté au suc de noté, marque la place de chaque sépulture. Un dessin de cauris, affectant le plus souvent la forme d'une rosace, décore chaque tombe sur quelques-unes est fixé un autel à forme de coq, en terre cuite vernissée, évidemment de provenance étrangère. En passant devant chaque tombe, le roi nous dit le nom du défunt et nous rapporte les événements importants qui ont marqué le cours de sa vie, mais pour beaucoup les détails sont défauts, rien en effet n'a été écrit. Les familiers du roi conservent les noms des rois, l'ordre dans lequel ils se sont succédé, la branche à laquelle ils appartiennent. laquelle ils appartenaient, mais sans date, et pour les plus anciens les souvenirs manquent de précision. Cette visite terminée, le roi nous reconduit. Chemin faisant, il nous explique l'origine de sa dynastie, qui est étrangère au pays des Pilas-Pilas. Le fondateur serait un nommé Gourmantche, venu de la région de Fada N'Gourma. Très habile chasseur, il se fit recevoir chez le roi Pila-Pila. L'une des filles du roi étant malade et en situation désespérée, il la guérit. Pour le récompenser de ses bons offices, le roi la lui donna en mariage et le garda auprès de lui. À la mort du roi, les Pilas-Pilas choisirent cet étranger comme son successeur, et le gardèrent auprès de lui. Ainsi se trouva fondée la nouvelle dynastie, qui dut administrer le pays à la satisfaction générale, car depuis plusieurs siècles le pouvoir n'est jamais passé à une autre famille. (À suivre.) LETTRE DU R. P. RIVOIRE, MARISTE Et cet homme si modeste, si humble avait, au point de vue surnaturel, les plus hautes ambitions. MISSIONNAIRE À BALADE Au noviciat, la vie religieuse ne lui suffisait déjà plus. Au noviciat, la vie religieuse ne lui suffisait déjà plus, ni la vocation apostolique quand son départ pour Balade vint au monde le 19 mars 1812, l'Océanie lui parut assurée plus haut, toujours plus, et à Yssac-la-Tourette, dans le diocèse de Clermont, haut était son idéal. Un de
ses bons offices, le roi la lui donna en mariage et le garda auprès de lui. À la mort du roi, les Pilas-Pilas choisirent cet étranger comme son successeur, et le gardèrent auprès de lui. Ainsi se trouva fondée la nouvelle dynastie, qui dut administrer le pays à la satisfaction générale, car depuis plusieurs siècles le pouvoir n'est jamais passé à une autre famille. (À suivre.) LETTRE DU R. P. RIVOIRE, MARISTE Et cet homme si modeste, si humble avait, au point de vue surnaturel, les plus hautes ambitions. MISSIONNAIRE À BALADE Au noviciat, la vie religieuse ne lui suffisait déjà plus. Au noviciat, la vie religieuse ne lui suffisait déjà plus, ni la vocation apostolique quand son départ pour Balade vint au monde le 19 mars 1812, l'Océanie lui parut assurée plus haut, toujours plus, et à Yssac-la-Tourette, dans le diocèse de Clermont, haut était son idéal. Un de ses compagnons de noviciat et de mission, le Frère Jean Reynaud, a raconté que pendant sa jeunesse, il se était remarqué par son amour du travail, le Frère Blaise aspirait au martyre et que le désir, sa charité envers le prochain, une vive et constante piété et un courage chrétien peu ordinaire, comme une éventualité indiscutable. « Ah ! Jean, dans la vie religieuse, il brilla surtout par la modestie -se disait un jour notre héros, quel bonheur si nous devions verser notre sang pour Jésus-Christ » Et est la caractéristique des fils du R. P. Colin, dont un peu plus tard « Le bon Dieu veut que je sois tué » l'idéal se trouve condensé dans cette formule de leurs paroles selon les sauvages. Ce ne sera pas tout de suite, mais après deux ou trois ans, afin qu'ils aient le temps de connaître les vérités de la religion. » Ce qu'il y a de plus remarquable chez le Frère Blaise, c'est qu'il n'était pas « remarqué ». Il passait inaperçu à tel point que le P. Rougeyron, son compagnon de mission, qui l'avait connu pendant son noviciat et depuis le 21 décembre 1833, Malgré bien des travers et
peu ordinaire, comme une éventualité indiscutable. « Ah ! Jean, dans la vie religieuse, il brilla surtout par la modestie -se disait un jour notre héros, quel bonheur si nous devions verser notre sang pour Jésus-Christ » Et est la caractéristique des fils du R. P. Colin, dont un peu plus tard « Le bon Dieu veut que je sois tué » l'idéal se trouve condensé dans cette formule de leurs paroles selon les sauvages. Ce ne sera pas tout de suite, mais après deux ou trois ans, afin qu'ils aient le temps de connaître les vérités de la religion. » Ce qu'il y a de plus remarquable chez le Frère Blaise, c'est qu'il n'était pas « remarqué ». Il passait inaperçu à tel point que le P. Rougeyron, son compagnon de mission, qui l'avait connu pendant son noviciat et depuis le 21 décembre 1833, Malgré bien des travers et des difficultés, qu'ils avaient pu obtenir quelques succès et même certains souvenirs d'aucun fait le concernant durant cette deuxième station à trois lieues de Balade, au milieu d'une tribu importante de Pouébo. Ce sont, en réalité, des documents et tout ce qu'il en rapportait concouraient à l'efficacité de la mission et du martyre du Frère Blaise à présenter le pieux jeune homme comme une âme sainte parce qu'ils s'opposaient aux vices qui déshonoraient d'ailleurs ces peuplades. Une hostilité grandissante contre une véritable prudence chrétienne, toujours réelle, la mission se manifestait dans les cœurs rebelles était maître de lui, parlant et agissant à propos de l'Évangile. Sa bonté, sa douceur, sa patience étaient inégalées. Le 20 juin 1834, une première alerte eut lieu. Des indigènes, grands enfants, non députés, mettaient les missionnaires à mort et s'emparaient de leur vivres et de leurs outils, de sorte que, malgré avoir contenance calme et ferme, les missionnaires prenaient plaisir à entraver leurs travaux; le jardinage, et même assis là, les indigènes et les sauvages osèrent par deux fois attenter à leurs cultes et même arracher leurs oliviers, on leur dissociait un crime, arrachait leurs légumes, on leur volait jusqu'à leurs outils. Peu après, le
et du martyre du Frère Blaise à présenter le pieux jeune homme comme une âme sainte parce qu'ils s'opposaient aux vices qui déshonoraient d'ailleurs ces peuplades. Une hostilité grandissante contre une véritable prudence chrétienne, toujours réelle, la mission se manifestait dans les cœurs rebelles était maître de lui, parlant et agissant à propos de l'Évangile. Sa bonté, sa douceur, sa patience étaient inégalées. Le 20 juin 1834, une première alerte eut lieu. Des indigènes, grands enfants, non députés, mettaient les missionnaires à mort et s'emparaient de leur vivres et de leurs outils, de sorte que, malgré avoir contenance calme et ferme, les missionnaires prenaient plaisir à entraver leurs travaux; le jardinage, et même assis là, les indigènes et les sauvages osèrent par deux fois attenter à leurs cultes et même arracher leurs oliviers, on leur dissociait un crime, arrachait leurs légumes, on leur volait jusqu'à leurs outils. Peu après, le 6 juin, arrivait Mgr Collomb, accompagné du R. P. Vergnet, ils transportaient des provisions, pour sa mission des Salomon et venaient ravitailler les postes de la Nouvelle-Calédonie. La vue des caisses débarquées excita la cupidité des indigènes. Aussi, le 10 juillet, nouvel assaut contre la Mission, dont le résultat se borna à la disparition de quelques marchandises. À Pouebo, le R. P. Rougeyron était aussi menacé. L'animosité contre les ouvriers apostoliques devenait plus générale et plus ardente, on pouvait s'attendre aux pires éventualités. Leurs premiers assauts ayant échoué, les naturels eurent recours à la ruse. Le 18 juillet, ils se présentèrent à la Mission, portant ostensiblement les objets volés la semaine précédente, et offrirent de les rendre. Les missionnaires s'avancèrent, pour parlementer, jusqu'à la barrière qui limitait leur enclos. Aussitôt les cris de guerre retentissent et nos pauvres compatriotes sont assaillis par une multitude furieuse. Quoique sans armes, ils font face bravement à leurs agresseurs et peu à peu regagnent le presbytère. Malheureusement une lance vient frapper le Frère Blaise à la poitrine et se brise en laissant dans une plaie profonde sa pointe acérée. Péniblement le blessé peut rejoindre ses confrères. La nuit venue, on fit bonne garde dans
borna à la disparition de quelques marchandises. À Pouebo, le R. P. Rougeyron était aussi menacé. L'animosité contre les ouvriers apostoliques devenait plus générale et plus ardente, on pouvait s'attendre aux pires éventualités. Leurs premiers assauts ayant échoué, les naturels eurent recours à la ruse. Le 18 juillet, ils se présentèrent à la Mission, portant ostensiblement les objets volés la semaine précédente, et offrirent de les rendre. Les missionnaires s'avancèrent, pour parlementer, jusqu'à la barrière qui limitait leur enclos. Aussitôt les cris de guerre retentissent et nos pauvres compatriotes sont assaillis par une multitude furieuse. Quoique sans armes, ils font face bravement à leurs agresseurs et peu à peu regagnent le presbytère. Malheureusement une lance vient frapper le Frère Blaise à la poitrine et se brise en laissant dans une plaie profonde sa pointe acérée. Péniblement le blessé peut rejoindre ses confrères. La nuit venue, on fit bonne garde dans la citadelle improvisée, car un néophyte avait annoncé qu'une attaque générale avait été décidée pour le lendemain. Dès le point du jour, en effet, les indigènes commencent à apparaître et leurs allures ne sont guère rassurantes. Les assiégés, craignant que leur dernier jour soit arrivé, se confessent. Le Frère Blaise, exhorté à pardonner à ses bourreaux, fait cette déclaration : « Oh combien je voudrais que ma mort fût le bonheur de ce pauvre peuple ! » Toute résistance étant devenue impossible, on décida d'échapper au massacre par la fuite. La clef du hangar aux provisions fut lancée aux assaillants et, pendant qu'ils se précipitaient au pillage, un côté de la maison fut dégagé. On offrit au blessé de l'emporter, mais lui, comprenant que ce serait compromettre infailliblement le salut de tous, s'y refusa. « Laissez-moi, dit-il en voulant me sauver, vous ne feriez que retarder votre marche, vous attireriez l'attention de ces misérables et vous seriez tous massacrés. Alors qui reprendrait la mission ? » Le tempérant pressait, il fallut abandonner le pauvre Frère. Qu'advint-il de lui ? Dès le lendemain, de Pouebo où ils s'étaient réfugiés, les Pères cherchèrent par tous les moyens à se renseigner, lui porter
exhorté à pardonner à ses bourreaux, fait cette déclaration : « Oh combien je voudrais que ma mort fût le bonheur de ce pauvre peuple ! » Toute résistance étant devenue impossible, on décida d'échapper au massacre par la fuite. La clef du hangar aux provisions fut lancée aux assaillants et, pendant qu'ils se précipitaient au pillage, un côté de la maison fut dégagé. On offrit au blessé de l'emporter, mais lui, comprenant que ce serait compromettre infailliblement le salut de tous, s'y refusa. « Laissez-moi, dit-il en voulant me sauver, vous ne feriez que retarder votre marche, vous attireriez l'attention de ces misérables et vous seriez tous massacrés. Alors qui reprendrait la mission ? » Le tempérant pressait, il fallut abandonner le pauvre Frère. Qu'advint-il de lui ? Dès le lendemain, de Pouebo où ils s'étaient réfugiés, les Pères cherchèrent par tous les moyens à se renseigner, lui porter secours, à le sauver, si cela était possible. Par leurs néophytes ils apprirent que deux jeunes enfants, Antoine et Marie, s'étaient constitués les anges gardiens du blessé. Ils s'étaient tenus près de lui, veillant, priant et sans doute l'encourageant. Ils ne purent cependant empêcher quelques sauvages de s'acharner contre leur victime. L'un d'eux lui asséna plusieurs coups de casque-tête. Une femme s'obstina, malgré les protestations et la résistance du héros, à lui arracher ses habits, et il eut encore la force de ramasser quelques poignées d'herbes pour s'en couvrir. Puis il ne parla plus et ses yeux restèrent fixés vers le ciel. Le même sauvage qui, la veille, l'avait percé de sa lance lui donna le coup mortel de sa hache, il lui coupa presque entièrement la tête. Antoine et Marie, aidés de deux autres enfants chrétiens, essayèrent de donner à son corps un semblant de sépulture, en le couvrant d'un peu de terre et de feuillage. Les païens avaient voulu le manger mais il leur fut impossible, avouèrent-ils plus tard, de le dépecer. Fait plus curieux encore, ce corps maltraité de toutes manières, enterré, puis jeté à la rivière, resta plusieurs jours exposé au soleil sans répandre aucune mauvaise