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Berlin, le fameux club 1, qui durant un temps, de 1810 à 1820, a passionné toute l'Allemagne ; M. Clias, à Berne, et quelques autres... Évidemment cette renaissance de la gymnastique, à la fin du siècle dernier, doit être attribuée à l'influence des idées de Desessarts et de Rousseau ; et c'est un des services les plus incontestables qu'aura rendu la publication de l'Emile. On sait quels ont été chez nous les laborieux essais de M. Amorôs, au début de la Restauration. Cette tentative, qui a produit les conséquences que nous voyons aujourd'hui, eût réussi pleinement, si l'homme qui s'en était chargé avait eu autant de prudence que de zèle et s'il avait su mieux employer les ressources considérables que le gouvernement avait mises à sa disposition. Quoi qu'il en puisse être, c'est à lui qu'il convient de rapporter les progrès que la gymnastique a pu faire parmi nous. Ce n'est pas que, même avant M. Amorôs, notre pays n'eût senti ce besoin et n'eût essayé de le satisfaire; je n'en donnerais pour preuve que l'ouvrage publié dès 1803 par MM. Amar Durivier et L.-F. Jauffret... Mais ces vœux étaient demeurés stériles jusqu'en 1818, où M. Amorôs sut intéresser le gouvernement et une foule de grands personnages à son gymnase normale du parc de Grenelle. C'est de là que sont sortis la plupart des premiers professeurs, c'est de là qu'est partie l'initiative du progrès qui dès lors 1. Jahn (Friedrich Ludwig), né à Lanz bei Leuzen, le 11 août 1776, et mort à Fribourg en Brisgau, le 7 octobre 1852, prit une part active au mouvement national de 1813, et le gouvernement prussien, effrayé par les gymnases, prononça la dissolution des Turner-Vereine. Il a laissé Die deutsche Turnhalle. Berlin, 1816 (Allgemeine Deutsche Biographie, t. XII, p. 662-664). DON FRANCISCO AMORÔS s'est constamment propagé dans notre armée et dans l'éducation publique. A côté de M. Amorôs, il est juste de citer M. Clias, qui de Suisse, d'Angleterre et de Belgique, transportait en France à la même époque ses méthodes si ingénieuses et si simples. En 1819, il publiait sa Gymnastique élémentaire,
gouvernement et une foule de grands personnages à son gymnase normale du parc de Grenelle. C'est de là que sont sortis la plupart des premiers professeurs, c'est de là qu'est partie l'initiative du progrès qui dès lors 1. Jahn (Friedrich Ludwig), né à Lanz bei Leuzen, le 11 août 1776, et mort à Fribourg en Brisgau, le 7 octobre 1852, prit une part active au mouvement national de 1813, et le gouvernement prussien, effrayé par les gymnases, prononça la dissolution des Turner-Vereine. Il a laissé Die deutsche Turnhalle. Berlin, 1816 (Allgemeine Deutsche Biographie, t. XII, p. 662-664). DON FRANCISCO AMORÔS s'est constamment propagé dans notre armée et dans l'éducation publique. A côté de M. Amorôs, il est juste de citer M. Clias, qui de Suisse, d'Angleterre et de Belgique, transportait en France à la même époque ses méthodes si ingénieuses et si simples. En 1819, il publiait sa Gymnastique élémentaire, suivie plus tard de deux autres ouvrages non moins distingués, l'un pour les garçons et l'autre pour les jeunes filles, la Somatistique et la Callisthénie. Maintenant voici ce que Napoléon Laisné ajoute de l'enseignement d'Amorôs et de la collaboration qu'il lui donna : J'avais dix-huit ans lorsque je m'engageai dans le 2e régiment du Génie et j'y arrivai juste à temps pour participer à l'installation d'un beau gymnase, que le colonel faisait établir dans la cour de la citadelle, à Arras. D'Arras, mon régiment partit pour Metz, où,... en 1833, nous eûmes la visite de M. le colonel Amorôs, qui faisait une tournée d'inspection... Vers la fin de 1835, M. Amorôs, qui m'avait remarqué pendant sa visite à Metz, me fit venir à son gymnase de Paris et me donna dès mon arrivée, la place de sous-inspecteur des travaux et des exercices de son établissement. J'ai cité plusieurs fois, dans mon ouvrage, des professeurs d'une force et d'une agilité exceptionnelles pour l'exécution de certains exercices ; mais je n'ai pas parlé particulièrement de cet immense gymnase dont l'installation avait coûté plus d'un million, et dont la superficie était de 50.000 mètres carrés environ. On peut se rendre un compte exact
le 2e régiment du Génie et j'y arrivai juste à temps pour participer à l'installation d'un beau gymnase, que le colonel faisait établir dans la cour de la citadelle, à Arras. D'Arras, mon régiment partit pour Metz, où,... en 1833, nous eûmes la visite de M. le colonel Amorôs, qui faisait une tournée d'inspection... Vers la fin de 1835, M. Amorôs, qui m'avait remarqué pendant sa visite à Metz, me fit venir à son gymnase de Paris et me donna dès mon arrivée, la place de sous-inspecteur des travaux et des exercices de son établissement. J'ai cité plusieurs fois, dans mon ouvrage, des professeurs d'une force et d'une agilité exceptionnelles pour l'exécution de certains exercices ; mais je n'ai pas parlé particulièrement de cet immense gymnase dont l'installation avait coûté plus d'un million, et dont la superficie était de 50.000 mètres carrés environ. On peut se rendre un compte exact de la disposition de cet établissement en étudiant la planche IX insérée à la fin de ce livre. À cette époque (1836), le personnel de cette école se composait de: M. Amorós, directeur; Des Montils, lieutenant inspecteur des travaux et exercices ; Laisné, sous-officier du Génie, sous-inspecteur des travaux et exercices ; Bonnefoy, professeur de musique ; 12 professeurs militaires restant au gymnase, 30 officiers élèves ; 75 sous-officiers élèves professeurs, logeant à la caserne attenante au gymnase, et 200 militaires venant tous les jours de différentes casernes. Une séance par jour, 8 à 10 heures du matin en toute saison, constituait le service de l'école. Je dois reconnaître ici que, bien que son gymnase fût couvert de machines, M. Amorós sut toujours réprimer avec la plus grande énergie les exercices excentriques et dangereux. Ce gymnase était donc en pleine prospérité, lorsque l'administration de la guerre, fatiguée des exigences trop souvent renouvelées de M. Amorós, prit subitement le parti de faire disparaître, par une décision royale du 29 décembre 1807, cet établissement qui avait vingt années d'existence. Tous les élèves rentrèrent dès le lendemain à leur corps. Je restai seul pour faire l'inventaire ; et mes neuf années de service
exercices ; Bonnefoy, professeur de musique ; 12 professeurs militaires restant au gymnase, 30 officiers élèves ; 75 sous-officiers élèves professeurs, logeant à la caserne attenante au gymnase, et 200 militaires venant tous les jours de différentes casernes. Une séance par jour, 8 à 10 heures du matin en toute saison, constituait le service de l'école. Je dois reconnaître ici que, bien que son gymnase fût couvert de machines, M. Amorós sut toujours réprimer avec la plus grande énergie les exercices excentriques et dangereux. Ce gymnase était donc en pleine prospérité, lorsque l'administration de la guerre, fatiguée des exigences trop souvent renouvelées de M. Amorós, prit subitement le parti de faire disparaître, par une décision royale du 29 décembre 1807, cet établissement qui avait vingt années d'existence. Tous les élèves rentrèrent dès le lendemain à leur corps. Je restai seul pour faire l'inventaire ; et mes neuf années de service étant terminées, je me fixai à Paris... On m'a bien des fois accusé d'être trop sévère envers M. Amorós ; mais j'espère qu'on me pardonnera quand on saura quel chagrin m'a causé la ruine de ce vaste établissement, chagrin dont je ne suis pas encore consolé ; car, si elle eût duré, cette école était certainement destinée, à la condition de changer de direction, à fournir au pays des professeurs plus capables dans leur art que tous ceux qui se forment dans les gymnases actuels, avec le secours unique de leur inspiration personnelle. À plusieurs reprises, des officiers distingués, animés par la seule ambition de développer la prospérité de ce vaste gymnase, MM. d'Argy et Des Montils, entre autres, qui voyaient par quels côtés leur chef manquait, lui ont proposé de l'aider de leurs conseils, tout en conservant à son égard la plus entière soumission. M. Amorós leur a toujours répondu qu'il ne recevait pas de conseils de ses enfants. En dehors de cette observation déplacée, la gymnastique purement militaire se faisait d'une façon très régulière sous sa direction ; et, pratique presque oubliée de nos jours, pas un seul exercice n'était exécuté du côté droit sans qu'il fût répété
eût duré, cette école était certainement destinée, à la condition de changer de direction, à fournir au pays des professeurs plus capables dans leur art que tous ceux qui se forment dans les gymnases actuels, avec le secours unique de leur inspiration personnelle. À plusieurs reprises, des officiers distingués, animés par la seule ambition de développer la prospérité de ce vaste gymnase, MM. d'Argy et Des Montils, entre autres, qui voyaient par quels côtés leur chef manquait, lui ont proposé de l'aider de leurs conseils, tout en conservant à son égard la plus entière soumission. M. Amorós leur a toujours répondu qu'il ne recevait pas de conseils de ses enfants. En dehors de cette observation déplacée, la gymnastique purement militaire se faisait d'une façon très régulière sous sa direction ; et, pratique presque oubliée de nos jours, pas un seul exercice n'était exécuté du côté droit sans qu'il fût répété du côté gauche... Peu de temps après la suppression du gymnase du parc de Grenelle, le colonel Amorós obtint du ministre de la guerre qu'un certain nombre d'officiers vinsse à son gymnase de la rue Jean-Goujon. Il les conserva jusqu'à sa mort, qui arriva en 1848. On ne tarda pas à se convaincre que la suppression de ce gymnase laissait un vide considérable dans cet enseignement; en effet, un décret de M. le ministre de la guerre décréta la nomination d'une commission qui fut instituée en 1838... Le fondateur de la gymnastique en France ne faisait pas partie de cette première commission, et j'eus l'honneur d'être souvent consulté pour certains exercices. Le travail de ces diverses commissions ne permit pas d'atteindre le but poursuivi. M. le ministre de la guerre en nomma une nouvelle en 1846. Elle fut composée de: MM. Aupick, général de division, président; Amorós, colonel; Paulin, colonel des sapeurs-pompiers; Schreuder, capitaine des sapeurs-pompiers; D'Argy, capitaine au 70e de ligne, secrétaire ; Joinville, intendant militaire; Pasquier, docteur en médecine, chirurgien militaire... En 1849, nous fûmes chargés d'établir une école normale de gymnastique militaire à Fontainebleau dans un terrain connu sous le nom de Parquet-d'Avon. J'en fis le levé
à se convaincre que la suppression de ce gymnase laissait un vide considérable dans cet enseignement; en effet, un décret de M. le ministre de la guerre décréta la nomination d'une commission qui fut instituée en 1838... Le fondateur de la gymnastique en France ne faisait pas partie de cette première commission, et j'eus l'honneur d'être souvent consulté pour certains exercices. Le travail de ces diverses commissions ne permit pas d'atteindre le but poursuivi. M. le ministre de la guerre en nomma une nouvelle en 1846. Elle fut composée de: MM. Aupick, général de division, président; Amorós, colonel; Paulin, colonel des sapeurs-pompiers; Schreuder, capitaine des sapeurs-pompiers; D'Argy, capitaine au 70e de ligne, secrétaire ; Joinville, intendant militaire; Pasquier, docteur en médecine, chirurgien militaire... En 1849, nous fûmes chargés d'établir une école normale de gymnastique militaire à Fontainebleau dans un terrain connu sous le nom de Parquet-d'Avon. J'en fis le levé et je déterminai la place que devaient occuper chaque machine; les travaux furent alors commencés. M. le colonel Amorós étant mort, nous finissons d'abattre et transporter à Fontainebleau tout ce qui restait encore debout de l'ancien gymnase du parc de Grenelle, abandonné depuis 1838... nous reçûmes l'ordre d'instituer définitivement dans la redoute de la Faisanderie près de Choisy-le-Pont... Dans ces Applications de la gymnastique à la guérison de quelques maladies (1865), Napoléon Laisné fait une autre relation de ses rapports avec Amorós, que nous croyons devoir reproduire. Quand j'arrivai au service militaire en juin 1829, le 2e régiment du génie, où je venais de m'engager, établissait d'immenses machines gymnastiques dans la citadelle d'Arras, lieu de sa garnison. Jeune et vigoureux comme l'étaient bien d'autres soldats de mon âge, je me trouvai très heureux de participer aux travaux de cette construction. D'Arras, nous partîmes pour Metz, où après deux années de service, je fus chargé de diriger le gymnase du régiment, en qualité de sous-officier. Puis, nous quittâmes de nouveau cette garnison pour nous rendre à Lyon, où je fus chargé une année après notre arrivée, de surveiller les travaux d'un gymnase à peu près complet que le génie avait ordre
la redoute de la Faisanderie près de Choisy-le-Pont... Dans ces Applications de la gymnastique à la guérison de quelques maladies (1865), Napoléon Laisné fait une autre relation de ses rapports avec Amorós, que nous croyons devoir reproduire. Quand j'arrivai au service militaire en juin 1829, le 2e régiment du génie, où je venais de m'engager, établissait d'immenses machines gymnastiques dans la citadelle d'Arras, lieu de sa garnison. Jeune et vigoureux comme l'étaient bien d'autres soldats de mon âge, je me trouvai très heureux de participer aux travaux de cette construction. D'Arras, nous partîmes pour Metz, où après deux années de service, je fus chargé de diriger le gymnase du régiment, en qualité de sous-officier. Puis, nous quittâmes de nouveau cette garnison pour nous rendre à Lyon, où je fus chargé une année après notre arrivée, de surveiller les travaux d'un gymnase à peu près complet que le génie avait ordre d'établir dans le quartier de la Croix Rousse... De cette garnison, nous partîmes pour Montpellier, d'où vers la fin de 1835 je fus détaché au Gymnase normal de Paris. C'était par ordre du ministre de la guerre, et sur la demande de M. Amorós, qui m'avait remarqué, lorsqu'il était passé à Metz en 1834. Peu de temps après mon arrivée, je fus nommé sous-inspecteur des travaux et exercices de cette école; j'ai conservé ces fonctions jusqu'à la suppression de cet établissement, qui eut lieu par ordonnance royale le 1er janvier 1838. Quand je quittai M. Amorós, il me remit le certificat que voici : « Gymnase Normal. Je, soussigné, colonel-directeur du Gymnase normal de Paris, certifie que le sieur Laisné (Alexandre-Napoléon), sergent au 2° régiment du génie, a été, pendant l'espace de deux ans, employé dans cet établissement comme professeur sous-inspecteur des travaux et des exercices, fonction qu'il a très bien remplie, et que la place que M. le ministre de la guerre lui a accordée de moniteur au gymnase divisionnaire d'Arras, est une récompense de ses bons services. Paris, 20 janvier 1838. Le colonel, directeur du gymnase normal, inspecteur des gymnases militaires, Signé: Amorós.» J'étais à peine rentré dans
à Metz en 1834. Peu de temps après mon arrivée, je fus nommé sous-inspecteur des travaux et exercices de cette école; j'ai conservé ces fonctions jusqu'à la suppression de cet établissement, qui eut lieu par ordonnance royale le 1er janvier 1838. Quand je quittai M. Amorós, il me remit le certificat que voici : « Gymnase Normal. Je, soussigné, colonel-directeur du Gymnase normal de Paris, certifie que le sieur Laisné (Alexandre-Napoléon), sergent au 2° régiment du génie, a été, pendant l'espace de deux ans, employé dans cet établissement comme professeur sous-inspecteur des travaux et des exercices, fonction qu'il a très bien remplie, et que la place que M. le ministre de la guerre lui a accordée de moniteur au gymnase divisionnaire d'Arras, est une récompense de ses bons services. Paris, 20 janvier 1838. Le colonel, directeur du gymnase normal, inspecteur des gymnases militaires, Signé: Amorós.» J'étais à peine rentré dans la carrière civile, que je fus appelé par les dames du couvent des Oiseaux pour enseigner la gymnastique aux élèves de leur institution. C'est dans cette maison que, pour la première fois, je m'aperçus de l'ignorance extrême où m'avait laissé ma position de sous-inspecteur au Gymnase normal de Paris... En 1839, année de l'Exposition quinquennale, j'exposai un projet de gymnase complet. Toutes les machines étaient modelées en relief, d'après les principes du colonel Amorós, avec les seules modifications que mes faibles connaissances à cette époque m'avaient permis d'y apporter..» Je ne crains pas d'ajouter qu'il est regrettable que depuis 1780, date de l'apparition de cet ouvrage (Gymnastique médicinale et chirurgicale du Docteur Tissot), la France n'ait vu tenter aucun essai par un de ses enfants, avant que le hasard et la nécessité n'aient mis sur cette voie, trente-six ans plus tard, M. Amorós, Espagnol de naissance. Afin d'éviter qu'on ne m'accuse ici de malveillance à l'égard de M. Amorós, et dans la seule intention d'établir d'une manière irrécusable quelles furent ses premières tentatives, je vais citer un court passage écrit par lui-même, en 1838, lorsque le gymnase de Grenelle fut dissous par ordonnance royale. Voici ce passage : « L'accueil
1839, année de l'Exposition quinquennale, j'exposai un projet de gymnase complet. Toutes les machines étaient modelées en relief, d'après les principes du colonel Amorós, avec les seules modifications que mes faibles connaissances à cette époque m'avaient permis d'y apporter..» Je ne crains pas d'ajouter qu'il est regrettable que depuis 1780, date de l'apparition de cet ouvrage (Gymnastique médicinale et chirurgicale du Docteur Tissot), la France n'ait vu tenter aucun essai par un de ses enfants, avant que le hasard et la nécessité n'aient mis sur cette voie, trente-six ans plus tard, M. Amorós, Espagnol de naissance. Afin d'éviter qu'on ne m'accuse ici de malveillance à l'égard de M. Amorós, et dans la seule intention d'établir d'une manière irrécusable quelles furent ses premières tentatives, je vais citer un court passage écrit par lui-même, en 1838, lorsque le gymnase de Grenelle fut dissous par ordonnance royale. Voici ce passage : « L'accueil que M. Amorós avait reçu l'ayant déterminé à se faire naturalisé Français, des lettres patentes lui furent expédiées le 10 juillet 1816. Mais le secours qui lui était accordé, comme réfugié, était loin de compenser les 60.000 francs de rentes qu'il avait perdus en quittant l'Espagne. Il dut donc aviser au moyen de pourvoir à son existence et à celle de sa famille; Ce fut alors qu'il fonda une école de gymnastique, chez Durán, qui tenait une maison d'éducation, rue d'Orléans, n° 9, près le Jardin du Roi. » Je dois faire observer que vers cette époque deux autres professeurs, M. Comte d'Yverdun, et M. Clas de Berne (toujours des étrangers), se trouvaient à Paris poursuivant le même but. Mais M. Amorós sut les devancer, de façon qu'il ne fut question que de sa prétendue méthode. Il est important aussi de remarquer ici que M. Amorós avait à son service, dès 1819, un professeur allemand nommé Weilenmann, qu'il avait fait venir de Zurich. Arrivé à Paris vers le milieu de 1816, M. Amorós put par une décision du 4 novembre 1817, se faire concéder l'immense terrain, connu sous le nom de parc de Grenelle, dans lequel il établit d'abord le
au moyen de pourvoir à son existence et à celle de sa famille; Ce fut alors qu'il fonda une école de gymnastique, chez Durán, qui tenait une maison d'éducation, rue d'Orléans, n° 9, près le Jardin du Roi. » Je dois faire observer que vers cette époque deux autres professeurs, M. Comte d'Yverdun, et M. Clas de Berne (toujours des étrangers), se trouvaient à Paris poursuivant le même but. Mais M. Amorós sut les devancer, de façon qu'il ne fut question que de sa prétendue méthode. Il est important aussi de remarquer ici que M. Amorós avait à son service, dès 1819, un professeur allemand nommé Weilenmann, qu'il avait fait venir de Zurich. Arrivé à Paris vers le milieu de 1816, M. Amorós put par une décision du 4 novembre 1817, se faire concéder l'immense terrain, connu sous le nom de parc de Grenelle, dans lequel il établit d'abord le gymnase militaire; puis, une année après, un gymnase civil, qui ne différait en rien du premier, pas plus pour la construction matérielle des machines, que pour l'enseignement des exercices. A partir de ce moment, les choses allèrent vilainement; car dans la période de 1820 à 1826, il fut accordé et dépensé plus de 300.000 francs, tant pour la construction de machines que pour réparations de bâtiments. Je ne chercherai nullement à entrer dans les détails de ce qu'a fait M. Amorós pour maintenir sa position tout exceptionnelle de 1819 à 1838, époque de la dissolution complète d'un établissement qui avait été jusque-là soutenu à tant de frais. J'ai sous les yeux une assez grande quantité d'écrits publiés par lui-même à différentes époques; et, en général, ils ont pour sujet principal des plaintes longues et fastidieuses et des demandes de fonds, dont le chiffre allait toujours croissant. Je dirai seulement qu'il est permis de douter, quoi qu'en dise M. Amorós, qu'il ait eu quelques pensées sérieuses sur l'art dont il montrait l'intention de vouloir doter la France. Il ne cesse de parler, dans ses écrits, de ses inventions, de ses découvertes, de ses ateliers de précision construits à grands frais, de
dépensé plus de 300.000 francs, tant pour la construction de machines que pour réparations de bâtiments. Je ne chercherai nullement à entrer dans les détails de ce qu'a fait M. Amorós pour maintenir sa position tout exceptionnelle de 1819 à 1838, époque de la dissolution complète d'un établissement qui avait été jusque-là soutenu à tant de frais. J'ai sous les yeux une assez grande quantité d'écrits publiés par lui-même à différentes époques; et, en général, ils ont pour sujet principal des plaintes longues et fastidieuses et des demandes de fonds, dont le chiffre allait toujours croissant. Je dirai seulement qu'il est permis de douter, quoi qu'en dise M. Amorós, qu'il ait eu quelques pensées sérieuses sur l'art dont il montrait l'intention de vouloir doter la France. Il ne cesse de parler, dans ses écrits, de ses inventions, de ses découvertes, de ses ateliers de précision construits à grands frais, de salles de dessins; de travaux de fortification, de procédés spéciaux pour former les professeurs, etc... Certes, si tout cela avait dû être réel et complet, c'était bien à l'époque où je fus détaché de mon régiment pour venir à cette école en qualité de Sous-officier du génie, vers la fin de 1835. Je fus nommé, peu de temps après mon arrivée, sous-inspecteur des travaux et exercices. Mais je dois dire ici toute la vérité; je ne trouvai absolument rien de tout ce qu'annonçait M. Amorós, et je puis ajouter qu'il n'existait rien dans cette école qui pût permettre de penser que pareille chose eût jamais existé. Il y avait un maître de musique qui faisait répéter quelquefois les trois ou quatre chants qui servaient à accompagner les mouvements élémentaires, d'un bout de l'année à l'autre. Des moniteurs militaires, depuis longtemps attachés à l'école, montraient à se servir des machines suivant les règles établies par M. Amorós. Les séances avaient lieu cinq fois par semaine, et duraient deux heures; à huit heures du matin, on réunissait les militaires; les moniteurs les conduisaient aux exercices. M. Amorós venait faire une tournée; puis la séance terminée, tout le monde partait pour recommencer exactement