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l'on demandait si c'était là de la « mélodie ». Depuis cent cinquante ans, la « mélodie » est la « tarte à la crème » de la critique musicale. Au nombre des idées hardies qu'on a reprochées à Richard Wagner, il faut citer celle, réalisée par lui, de la construction d'une salle de théâtre d'après un plan nouveau, qui substitue aux différentes places destinées au public des gradins uniformes et cache l'orchestre aux yeux des spectateurs. Il est assez curieux de retrouver cette idée dans Les Essais sur la Musique, de Grétry. Voici ce qu'écrivait, l'an V de la République française, l'auteur de L'Épreuve Villageoise : « Je voudrais que la salle fût petite, M. A. Franz (rôle de Parsifal). Mlle Lucienne Bréval (rôle de Kundry). M. J. Delmas (rôle de Gurnemanz), LES PRINCIPAUX INTERPRÈTES DE «PARSIFAL», À L'OPÉRA N° 1593 et contenant tout au plus mille personnes; qu'il n'y eût qu'une sorte de place partout; point de loges, ni petites, ni grandes. Je voudrais que l'orchestre fût voilé et qu'on n'aperçût ni les musiciens ni les lumières des pupitres du côté des spectateurs. L'effet en serait magique, et l'on sait que, dans tous les cas, jamais l'orchestre n'est censé y être. » Il était réservé à Richard Wagner de réaliser le rêve de Grétry. Dans la préface de son poème, Wagner expliquait déjà (en 1863) les conditions sans lesquelles, selon lui, il était impossible de l'exécuter: un théâtre fait exprès, une petite ville dans un site agréable, une réunion d'artistes exceptionnels, et il ajoutait: « La volonté d'un prince serait nécessaire pour cela; ce prince se trouverait-il? » On connaît la réponse du roi de Bavière. CAMILLE SAINT-SAËNS, de l'institut. PARSIFAL ET LES OPÉRAS WAGNÉRIENS Avec Parsifal, que l'Opéra donne aux Parisiens pour leurs fêtes, la pensée de Wagner — je veux dire les idées qui lui sont le plus chères et qui circulent en ses diverses conceptions théâtrales — se précise, s'ordonne, parvient à sa plus noble et sereine expression. Il importe de faire remarquer que les drames wagnériens, si différents en apparence comme sujets, comme intrigues,
censé y être. » Il était réservé à Richard Wagner de réaliser le rêve de Grétry. Dans la préface de son poème, Wagner expliquait déjà (en 1863) les conditions sans lesquelles, selon lui, il était impossible de l'exécuter: un théâtre fait exprès, une petite ville dans un site agréable, une réunion d'artistes exceptionnels, et il ajoutait: « La volonté d'un prince serait nécessaire pour cela; ce prince se trouverait-il? » On connaît la réponse du roi de Bavière. CAMILLE SAINT-SAËNS, de l'institut. PARSIFAL ET LES OPÉRAS WAGNÉRIENS Avec Parsifal, que l'Opéra donne aux Parisiens pour leurs fêtes, la pensée de Wagner — je veux dire les idées qui lui sont le plus chères et qui circulent en ses diverses conceptions théâtrales — se précise, s'ordonne, parvient à sa plus noble et sereine expression. Il importe de faire remarquer que les drames wagnériens, si différents en apparence comme sujets, comme intrigues, apparaissent, à qui les contemple d'un peu haut, comme le développement harmonieux de tendances conformes à un même idéal. C'est ainsi qu'il est impossible, à un observateur quelque peu attentif, de ne pas être frappé des analogies qui rapprochent Tannhauser, œuvre de jeunesse, de Parsifal, œuvre de pleine maturité. Les nombreuses représentations wagnériennes me facilitent ma tâche. Je puis donc me borner à indiquer certains rapports, au reste aisément perceptibles, tant ils s'imposent à l'évidence. Voici, par exemple, certaines résidences comme le château de la Wartbourg, le Walhalla, le Montsalvat. Placées à la cime des collines, elles sont habitées par des êtres d'élection, par ceux dont l'âme est empreinte de sagesse, de grandeur morale. Selon une coutume favorite de Wagner, l'élévation de ces sites extériorise en quelque sorte, symboliquement, la supériorité de ceux qui y séjournent. Rappelons, entre parenthèses, que le théâtre de Bayreuth, qui est le temple où les fidèles de Wagner vont se délecter de sa musique, a été, conformément aux instructions du maître, bâti sur une colline... En contraste avec ces palais, nous ayons le Venusberg, le Nibelheim, le palais de Klingsor, où vivent, au contraire, les êtres inférieurs, aux bas instincts, aux funestes penchants. Si nous
nombreuses représentations wagnériennes me facilitent ma tâche. Je puis donc me borner à indiquer certains rapports, au reste aisément perceptibles, tant ils s'imposent à l'évidence. Voici, par exemple, certaines résidences comme le château de la Wartbourg, le Walhalla, le Montsalvat. Placées à la cime des collines, elles sont habitées par des êtres d'élection, par ceux dont l'âme est empreinte de sagesse, de grandeur morale. Selon une coutume favorite de Wagner, l'élévation de ces sites extériorise en quelque sorte, symboliquement, la supériorité de ceux qui y séjournent. Rappelons, entre parenthèses, que le théâtre de Bayreuth, qui est le temple où les fidèles de Wagner vont se délecter de sa musique, a été, conformément aux instructions du maître, bâti sur une colline... En contraste avec ces palais, nous ayons le Venusberg, le Nibelheim, le palais de Klingsor, où vivent, au contraire, les êtres inférieurs, aux bas instincts, aux funestes penchants. Si nous comparons les personnages, nous pouvons mettre en parallèle, d'un côté, Siegfried, Lohengrin, Parsifal; de l'autre, Vénus, Alberich, Klingsor. Le conflit éternel du bien et du mal s'agite entre ces divers protagonistes des drames wagnériens. Siegfried, Lohengrin et Parsifal représentent la pureté, l'ingénuité d'âme, tandis que Vénus, Alberich et Klingsor incarnent les défectuosités, les tares de la pauvre humanité comme aussi ses aspirations décevantes. Remarquez que, même dans une comédie musicale comme Les Maîtres Chanteurs, nous retrouvons ces deux principes personnifiés par Walther et Beckmesser. Ce dernier, laid, difforme, a pour mission de nous détourner de la routine et de la mauvaise musique, en nous en faisant saisir le ridicule, tandis que Walther, soutenu par Hans Sachs, est appelé à susciter en nous l'expansion généreuse du cœur, la libre inspiration, la séduisante idée d'un progrès continu. Si, maintenant, nous considérons plus particulièrement Parsifal, nous voyons surgir une qualité qui lui est spéciale, — c'est le sentiment de la compassion. On ne peut dire, en effet, que Lohengrin et Siegfried soient pleinement compatissants. M. Franz (Parsifal). Le Jardin enchanté (décor du deuxième acte, par MM. Rochelle et Landrin) I M. Journet (Klingsor). Panorama se déroulant au premier acte (longueur : soixante-quatorze mètres),
les défectuosités, les tares de la pauvre humanité comme aussi ses aspirations décevantes. Remarquez que, même dans une comédie musicale comme Les Maîtres Chanteurs, nous retrouvons ces deux principes personnifiés par Walther et Beckmesser. Ce dernier, laid, difforme, a pour mission de nous détourner de la routine et de la mauvaise musique, en nous en faisant saisir le ridicule, tandis que Walther, soutenu par Hans Sachs, est appelé à susciter en nous l'expansion généreuse du cœur, la libre inspiration, la séduisante idée d'un progrès continu. Si, maintenant, nous considérons plus particulièrement Parsifal, nous voyons surgir une qualité qui lui est spéciale, — c'est le sentiment de la compassion. On ne peut dire, en effet, que Lohengrin et Siegfried soient pleinement compatissants. M. Franz (Parsifal). Le Jardin enchanté (décor du deuxième acte, par MM. Rochelle et Landrin) I M. Journet (Klingsor). Panorama se déroulant au premier acte (longueur : soixante-quatorze mètres), d'après l'esquisse du décor de M. Simas. N° 1595 LES ANNALES * 15 Le premier quitte Elsa sans remords, et Siegfried fait preuve d'une singulière désinvolture vis-à-vis de Brunhilde. Seule, Elisabeth pourrait être citée pour son admirable intervention en faveur de Tannhaüser. Mais, malgré tout le charme qui se dégage de cette délicieuse créature, elle paraît agir plutôt d'après des préceptes religieux, d'après des convictions nées d'une foi qui la transforme en sainte, que sous la seule impulsion de sa propre nature. Cependant, je rappelle que je faisais tout à l'heure observer qu'au point de vue de l'inspiration générale, Tannhaüser s'apparente à Parsifal. Certes, Elisabeth, par sa distinction morale, par ses intentions secourables, possède d'incontestables affinités avec Parsifal; mais ajoutons cette réserve, spécifions cette différence que si Elisabeth nous est présentée, dès le début, comme une créature accomplie, ce n'est que progressivement que Parsifal atteint à la véritable beauté morale. De plus, on peut dire que la tendresse affectueuse, l'inclination amoureuse d'Elisabeth pour Tannhaüser, sont des auxiliaires puissants à sa commisération envers lui. Il en est tout autrement de Parsifal. Il suffit, au reste, de rappeler le si charmant épisode du cygne, par lequel nous entrons tout d'abord en communication
de cette délicieuse créature, elle paraît agir plutôt d'après des préceptes religieux, d'après des convictions nées d'une foi qui la transforme en sainte, que sous la seule impulsion de sa propre nature. Cependant, je rappelle que je faisais tout à l'heure observer qu'au point de vue de l'inspiration générale, Tannhaüser s'apparente à Parsifal. Certes, Elisabeth, par sa distinction morale, par ses intentions secourables, possède d'incontestables affinités avec Parsifal; mais ajoutons cette réserve, spécifions cette différence que si Elisabeth nous est présentée, dès le début, comme une créature accomplie, ce n'est que progressivement que Parsifal atteint à la véritable beauté morale. De plus, on peut dire que la tendresse affectueuse, l'inclination amoureuse d'Elisabeth pour Tannhaüser, sont des auxiliaires puissants à sa commisération envers lui. Il en est tout autrement de Parsifal. Il suffit, au reste, de rappeler le si charmant épisode du cygne, par lequel nous entrons tout d'abord en communication avec notre héros. À son arrivée dans la forêt de Montsalvat, Parsifal aperçoit un cygne errant en toute sécurité en ces parages d'amicale hospitalité. L'instinct meurtrier du chasseur s'élève en lui. Il tend son arc, lance sa flèche. L'oiseau, mortellement blessé, vient s'affaisser, les ailes pendantes, sur le sol. L'écuyer du roi, le bon et fidèle Gurnemanz, dont l'âme est imprégnée de mansuétude, témoin de cette scène, fait honte à Parsifal de sa barbarie. Nous assistons à une sorte de leçon des plus touchantes sur la bienfaisante valeur de la miséricorde. Les paroles de Gurnemanz sont empreintes d'une charmante douceur. L'honnête et dévoué serviteur interpelle Parsifal; il lui demande pourquoi il a tué cet animal inoffensif qui n'avait envers lui aucun mauvais dessein et se proposait uniquement, peut-être, d'aller retrouver sa compagne pour planer ensemble sur les eaux paisibles du lac... Puis, il lui montre le blanc plumage du pauvre oiseau tout tacheté de rouge, et son oeil comme voilé de pleurs. Les reproches de Gurnemanz émeuvent profondément Parsifal. Il brise son arc et le jette au loin avec les flèches. Ce petit incident, par lequel Parsifal fait son entrée dans le drame, est des plus significatifs, car Wagner, indiquant
du roi, le bon et fidèle Gurnemanz, dont l'âme est imprégnée de mansuétude, témoin de cette scène, fait honte à Parsifal de sa barbarie. Nous assistons à une sorte de leçon des plus touchantes sur la bienfaisante valeur de la miséricorde. Les paroles de Gurnemanz sont empreintes d'une charmante douceur. L'honnête et dévoué serviteur interpelle Parsifal; il lui demande pourquoi il a tué cet animal inoffensif qui n'avait envers lui aucun mauvais dessein et se proposait uniquement, peut-être, d'aller retrouver sa compagne pour planer ensemble sur les eaux paisibles du lac... Puis, il lui montre le blanc plumage du pauvre oiseau tout tacheté de rouge, et son oeil comme voilé de pleurs. Les reproches de Gurnemanz émeuvent profondément Parsifal. Il brise son arc et le jette au loin avec les flèches. Ce petit incident, par lequel Parsifal fait son entrée dans le drame, est des plus significatifs, car Wagner, indiquant l'action des passions qui se pressent et fermentent en nous, rappelle comment l'homme, livré à lui-même, se laisse inconsciemment aller à ses mauvais instincts. Cet épisode sert, en outre, à mettre en lumière la progression morale qui va s'accomplir en Parsifal. Le sentiment de la pitié, qui sommeillait en lui, s'éveille, à l'occasion de l'admonestation de Gurnemanz, en faveur des animaux. Bientôt, ce seront les douleurs humaines qui trouveront en son cœur un écho compatissant, et, après avoir vu Amfortas sur son lit de douleur dans cette incomparable scène du temple, il comprendra, en se rendant dans le château de Klingsor et en parvenant à éviter les dangereuses séductions de l'enchanteresse Kundry, les pièges dont est semée l'existence humaine. Il éprouvera alors une sorte d'inclination généreuse envers la souffrance des autres. On voit comment se développent successivement en Parsifal ces qualités qui l'amènent par degrés à saisir par l'intelligence et à sentir par le cœur cet admirable sentiment de la pitié compatissante qui se trouve à la base de la charité dans le christianisme, et qui, en exaltant la sympathie, conduit à l'altruisme, — pivot de la vie morale dans la philosophie positive d'Auguste Comte. Nous aboutissons donc à l'expression
s'éveille, à l'occasion de l'admonestation de Gurnemanz, en faveur des animaux. Bientôt, ce seront les douleurs humaines qui trouveront en son cœur un écho compatissant, et, après avoir vu Amfortas sur son lit de douleur dans cette incomparable scène du temple, il comprendra, en se rendant dans le château de Klingsor et en parvenant à éviter les dangereuses séductions de l'enchanteresse Kundry, les pièges dont est semée l'existence humaine. Il éprouvera alors une sorte d'inclination généreuse envers la souffrance des autres. On voit comment se développent successivement en Parsifal ces qualités qui l'amènent par degrés à saisir par l'intelligence et à sentir par le cœur cet admirable sentiment de la pitié compatissante qui se trouve à la base de la charité dans le christianisme, et qui, en exaltant la sympathie, conduit à l'altruisme, — pivot de la vie morale dans la philosophie positive d'Auguste Comte. Nous aboutissons donc à l'expression la plus nette, la plus lumineuse, de la pensée wagnérienne qui, déjà, s'annonçait dans l'œuvre de jeunesse, dans Tannhäuser, et l'on peut dire qu'à cet égard, Parsifal est le couronnement de l'œuvre wagnérienne. Je m'arrête ici, puisque je n'ai eu d'autre intention, dans cette revue rapide, que d'indiquer certains des liens qui rattachent Parsifal aux autres drames wagnériens, que de montrer l'admirable unité qui se dégage de ce vaste ensemble, et de noter, enfin, la noble et belle idée généreuse que toute l'action de Parsifal tend à présenter et à établir en un puissant relief. Toutefois, il y a lieu de considérer que je n'ai pu encore examiner ce qu'il y a, à mon sens, de plus important, c'est-à-dire la réalisation musicale. Ce sera l'objet du prochain article, où je rendrai compte de la si intéressante soirée que vient de nous offrir l'Opéra. ALBERT DAYROLLES. LUCIENNE BRÉVAL Une phrase lue, cet été, dans un Essai sur le Beau, du dix-huitième siècle, me revient à la mémoire: « ... Dans le concert, il y a un agrément plus pur que la douceur des sons que vous y entendez: un Beau qui n'est pas l'objet des sens, un certain Beau qui charme
liens qui rattachent Parsifal aux autres drames wagnériens, que de montrer l'admirable unité qui se dégage de ce vaste ensemble, et de noter, enfin, la noble et belle idée généreuse que toute l'action de Parsifal tend à présenter et à établir en un puissant relief. Toutefois, il y a lieu de considérer que je n'ai pu encore examiner ce qu'il y a, à mon sens, de plus important, c'est-à-dire la réalisation musicale. Ce sera l'objet du prochain article, où je rendrai compte de la si intéressante soirée que vient de nous offrir l'Opéra. ALBERT DAYROLLES. LUCIENNE BRÉVAL Une phrase lue, cet été, dans un Essai sur le Beau, du dix-huitième siècle, me revient à la mémoire: « ... Dans le concert, il y a un agrément plus pur que la douceur des sons que vous y entendez: un Beau qui n'est pas l'objet des sens, un certain Beau qui charme l'esprit, que l'esprit seul y aperçoit et dont il juge. » C'est ce « Beau » plus pénétrant et plus sensible que semble contenir l'art de Lucienne Bréval. Elle eût pu se contenter des premiers dons qu'un hasard bienfaisant lui avait prodigués, lesquels étaient si rares, si impressionnants que beaucoup d'autres en eussent fait, simplement, l'objet de leur carrière. Mais cette voix généreuse, ample, prenante, aux éclats incisifs et saisissants, ne devait être que le prétexte d'un art et non cet art lui-même. Dès son début à l'Opéra, la tragédienne lyrique se révéla. Le public se sentit dominé non point par la seule séduction d'un bel organe, mais par une volonté, par une conscience; et, à partir de ce jour, cette volonté et cette conscience ne cessèrent pas de se développer et nous valurent ces magnifiques créations : Brunhilde, Armide et Iphigénie. Pour interpréter d'aussi admirable manière ces différents rôles, il faut plus que ce genre de personnalité envahissante, égoïste, indiscrète qui fait que l'on reconnaît l'artiste, avant tout, dans ses multiples avatars. Avec Lucienne Bréval, nous avons eu toujours cette impression, la plus belle assurément, de la dévotion et du respect pour les maîtres qu'elle interprétait. Sobre dans les
d'autres en eussent fait, simplement, l'objet de leur carrière. Mais cette voix généreuse, ample, prenante, aux éclats incisifs et saisissants, ne devait être que le prétexte d'un art et non cet art lui-même. Dès son début à l'Opéra, la tragédienne lyrique se révéla. Le public se sentit dominé non point par la seule séduction d'un bel organe, mais par une volonté, par une conscience; et, à partir de ce jour, cette volonté et cette conscience ne cessèrent pas de se développer et nous valurent ces magnifiques créations : Brunhilde, Armide et Iphigénie. Pour interpréter d'aussi admirable manière ces différents rôles, il faut plus que ce genre de personnalité envahissante, égoïste, indiscrète qui fait que l'on reconnaît l'artiste, avant tout, dans ses multiples avatars. Avec Lucienne Bréval, nous avons eu toujours cette impression, la plus belle assurément, de la dévotion et du respect pour les maîtres qu'elle interprétait. Sobre dans les moyens qu'elle emploie, elle sait dominer tout ce que la nature a mis en elle de puissance et d'autorité; elle sait même réduire au silence sa voix superbe lorsqu'un sanglot, un cri étouffé, un balbutiement, suffisent à traduire les sentiments de l'héroïne qu'elle incarne. Elle apporte donc à l'étude de ses rôles le soin le plus réfléchi; elle les médite, les approfondit. Mais combien de fois n'a-t-elle pas soudain trouvé devant le public, elle, l'inspirée entre toutes, des effets, des accents, des attitudes qui sont autant de coups de génie? Et ne doit-on pas, pour cela surtout, admirer une artiste unique qui, à tant de merveilleux dons naturels, joint une si vive intelligence, une si haute sensibilité et le respect d'un art qu'un tel culte et une telle piété élèvent et ennoblissent? GABRIEL FAURE, de l'Institut. LA MISE EN SCÈNE Wagner, à la fois poète, compositeur et metteur en scène prodigieux, a tout conçu, tout prévu et tout réglé lui-même dans "Parsifal", jusqu'aux mouvements des figurants et jusqu'aux moindres détails du costume et de la décoration. Depuis trente ans, toutes ses indications ont été respectueusement observées à Bayreuth. Elles ont créé une tradition, et l'Opéra s'est fait un point d'honneur
ses rôles le soin le plus réfléchi; elle les médite, les approfondit. Mais combien de fois n'a-t-elle pas soudain trouvé devant le public, elle, l'inspirée entre toutes, des effets, des accents, des attitudes qui sont autant de coups de génie? Et ne doit-on pas, pour cela surtout, admirer une artiste unique qui, à tant de merveilleux dons naturels, joint une si vive intelligence, une si haute sensibilité et le respect d'un art qu'un tel culte et une telle piété élèvent et ennoblissent? GABRIEL FAURE, de l'Institut. LA MISE EN SCÈNE Wagner, à la fois poète, compositeur et metteur en scène prodigieux, a tout conçu, tout prévu et tout réglé lui-même dans "Parsifal", jusqu'aux mouvements des figurants et jusqu'aux moindres détails du costume et de la décoration. Depuis trente ans, toutes ses indications ont été respectueusement observées à Bayreuth. Elles ont créé une tradition, et l'Opéra s'est fait un point d'honneur de se conformer scrupuleusement à cette tradition, — autant que possible même dans les décors et les costumes. (Les Filles Fleurs seules seront plus élégantes ici; à Bayreuth, déjà, depuis quelques années, on avait réalisé un peu mieux que les premières, qui étaient infiniment disgracieuses.) Comme tous les pas faits sur le théâtre sont exactement calculés au rythme de la musique, les directeurs de l'Opéra et leur régisseur, M. Stuart, ont accompli ce tour de force d'obtenir à Paris le même résultat qu'à Bayreuth, malgré la différence des cadres, l'ourverture de scène n'étant que de onze mètres là-bas, tandis que celle de l'Opéra est exactement de dix-sept. Pour la partie décorative, c'est, comme toujours, M. Pinchon qui y a pris la direction. Il a confié à M. Simas les quatre tableaux des premier et troisième actes; à MM. Rochette et Landrin, Landrin, deux tableaux du deuxième acte. Le premier tableau est une forêt sévère, avec un lac à l'arrière-plan. À gauche, le chemin qui monte vers le temple du Graal. À la fin du tableau, un panorama de soixante-quatorze mètres de long, enroulé sur une bobine, montrera le chemin de roches et de verdure que doivent suivre Gurnemanz et Parsifal
sur le théâtre sont exactement calculés au rythme de la musique, les directeurs de l'Opéra et leur régisseur, M. Stuart, ont accompli ce tour de force d'obtenir à Paris le même résultat qu'à Bayreuth, malgré la différence des cadres, l'ourverture de scène n'étant que de onze mètres là-bas, tandis que celle de l'Opéra est exactement de dix-sept. Pour la partie décorative, c'est, comme toujours, M. Pinchon qui y a pris la direction. Il a confié à M. Simas les quatre tableaux des premier et troisième actes; à MM. Rochette et Landrin, Landrin, deux tableaux du deuxième acte. Le premier tableau est une forêt sévère, avec un lac à l'arrière-plan. À gauche, le chemin qui monte vers le temple du Graal. À la fin du tableau, un panorama de soixante-quatorze mètres de long, enroulé sur une bobine, montrera le chemin de roches et de verdure que doivent suivre Gurnemanz et Parsifal pour arriver dans le temple. C'est un effet très curieux, qui se produit de droite à gauche, et qui, au dernier acte, se reproduira de gauche à droite (sur cinquante-deux mètres seulement) pour nous ramener encore dans le temple. Ce temple, avec sa coupole, est une véritable merveille. Il fait songer un peu à Sainte-Sophie. C'est là qu'on entendra les fameuses cloches, venant du cintre, et dont la sonorité est obtenue par de forts instruments à cordes, pour éviter la prolongation des vibrations. Les deux tableaux du deuxième acte représentent: l'un, la tour magique où Klingsor prépare ses maléfices, l'autre, le jardin enchanté, à végétation tropicale, où les Filles-Fleurs, puis Kundry, tentent de dompter Parsifal, et qui se change en désert, quand Parsifal, d'un signe de croix, dessiné avec sa lance, a détruit les enchantements. Le premier tableau du troisième acte est une délicieuse prairie, aux premiers jours du printemps. C'est dans ce paysage ravissant qu'on entend l'admirable symphonie de l'Enchantment du Vendredi Saint. Et le dernier tableau nous remet dans le temple, ainsi qu'on a vu plus haut, pour la splendeur finale du geste rédempteur de l'élévation du Graal. Pour les costumes, M. Pinchon ne s'est pas résigné sans