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La Sensibilité (1) n’est autre, en effet, que le parallélisme de la vie sourde qui se manifeste dans la sensibilité des fleurs, et de la vie humaine qui s’épanouit dans la beauté féminine. La Dame au jardin de Shelley, l’Ève de son Eden végétal, de même que La Sensibilité, a le pouvoir mystérieux et la force obscure qui pressentent en toutes choses l’éternelle Beauté et s’entrouvrent parfois à l’espérance de la saisir un jour. Ramenée à l’horizon réaliste de Theuriet, c’est exactement la donnée du triptyque de Veronica. Mais on comprend facilement qu’une influence de ce genre soit assez lointaine et reste nécessairement masquée. Aussi bien, l’action de Shelley sur le poète barrisien fut-elle beaucoup plus profonde. Chose curieuse! C’est lui qui a fourni à l’élève ennuyé de Louis Deblaive une philosophie, toute poétique, il est vrai, du monde des arbres, des plantes et des fleurs. Et c’est dans cette nouvelle, Lucile Désenclos, écrite sous le charme de Clairefonds, que Theuriet l’expose, en empruntant le voile transparent de l’un des principaux personnages de son récit. Le mari que les parents de Lucile lui ont donné est, en effet, possédé par une passion. Comme Séverin de Pressy, il est botaniste avec amour. Ses journées sont consacrées à courir les champs et les prés, les bois et les clairières, à la recherche des fleurs et des plantes curieuses. Mais, chez l’un comme chez l’autre, cette passion n’est pas seulement la manie du collectionneur d’herbier. Une idée le travaille dans toutes ses observations. « La plante, dont l’organisation a tant d'analogie avec celle de l’animal, la plante était-elle une merveilleuse machine ou un être sensible et intelligent? Avait-elle une Âme? » (1). Et voilà M. Désenclos parti à la découverte de l’Âme végétale. « De patientes et minutieuses expériences pratiquées sur des sensitives lui avaient déjà fait entrevoir des lueurs de certitude. Il ne tenait pas la vérité, mais il la pressentait ». Or, un jour, dans une brassée de fleurs que Lucile arrangeait en bouquets, il remarque une simple pâquerette « dont les feuilles, épanouies au soleil, s’étaient subitement refermées à l’ombre
amour. Ses journées sont consacrées à courir les champs et les prés, les bois et les clairières, à la recherche des fleurs et des plantes curieuses. Mais, chez l’un comme chez l’autre, cette passion n’est pas seulement la manie du collectionneur d’herbier. Une idée le travaille dans toutes ses observations. « La plante, dont l’organisation a tant d'analogie avec celle de l’animal, la plante était-elle une merveilleuse machine ou un être sensible et intelligent? Avait-elle une Âme? » (1). Et voilà M. Désenclos parti à la découverte de l’Âme végétale. « De patientes et minutieuses expériences pratiquées sur des sensitives lui avaient déjà fait entrevoir des lueurs de certitude. Il ne tenait pas la vérité, mais il la pressentait ». Or, un jour, dans une brassée de fleurs que Lucile arrangeait en bouquets, il remarque une simple pâquerette « dont les feuilles, épanouies au soleil, s’étaient subitement refermées à l’ombre ». C’est là pour le botaniste un trait de lumière. Non seulement la sensitive, mais les plus humbles fleurs, sont douées d’une véritable sensibilité, et la vie universelle les pénètre et les anime. Comme Lucile Désenclos elle-même, elles s’ouvrent et se ferment aux joies et aux tristesses de la nature. Ainsi, ce que Theuriet n’avait fait que pressentir, par instinct de poète, Shelley l’amenait à en prendre conscience de façon décisive. La beauté, dans toute la nature, est la Heure de la vie. Pourtant cette transposition purement romanesque du thème de La Sensitive reste encore enveloppée. Elle demeure à l’état de nébuleuse, dans cet épisode jeté en passant, simplement à seule fin de poser les personnages et les situations. Pour Shelley, cette idée est l’âme même de la poésie. Or, Theuriet allait affronter directement cette conception audacieuse et marquer nettement à quel point précis il s’arrêtait dans cette voie. Cette fois encore, « l’art et l’amitié » de M me Jenkin, en cette fin de septembre 1805, contribuèrent grandement à cette démarche de son esprit. Dans Once and again, elle avait souligné un trait de mœurs barrisiennes qui l’avait frappée. Après la joie des vendanges, venait, pour les bons bourgeois
Ainsi, ce que Theuriet n’avait fait que pressentir, par instinct de poète, Shelley l’amenait à en prendre conscience de façon décisive. La beauté, dans toute la nature, est la Heure de la vie. Pourtant cette transposition purement romanesque du thème de La Sensitive reste encore enveloppée. Elle demeure à l’état de nébuleuse, dans cet épisode jeté en passant, simplement à seule fin de poser les personnages et les situations. Pour Shelley, cette idée est l’âme même de la poésie. Or, Theuriet allait affronter directement cette conception audacieuse et marquer nettement à quel point précis il s’arrêtait dans cette voie. Cette fois encore, « l’art et l’amitié » de M me Jenkin, en cette fin de septembre 1805, contribuèrent grandement à cette démarche de son esprit. Dans Once and again, elle avait souligné un trait de mœurs barrisiennes qui l’avait frappée. Après la joie des vendanges, venait, pour les bons bourgeois de la ville, le plaisir automnal de la chasse aux alouettes. Ce fut certainement l’occasion, pour les amis de Clairefonds, de lire ou de relire l’un des plus beaux poèmes de Shelley, consacré précisément à célébrer l’oiseau dont les mélodies, du haut de l’azur ensoleillé, tombent comme une rosée de joie. L’auteur, raconte mistress Shelley, l’avait composé aux environs de Livourne, « par une belle soirée toute estivale, en se promenant par des sentiers dont les bouquets de myrte servaient de couvert aux alouettes ». C’est sous le charme de leur chant et du ciel italien qu’il écrivit d’inspiration ces strophes qui resteront le joyau de la poésie lyrique anglaise. Le contact direct et immédiat avec la nature donne en effet à cette Ode à une alouette un caractère unique, même dans l’œuvre de Shelley. Les images les plus diverses sont, pour le poète, insuffisantes à donner une idée exacte de cette « joie sans corps », de cet « esprit bien heureux », dont nous ne savons ce qu’il est, ni où il va. C’est la voix tout à la fois infiniment claire et infiniment mystérieuse qui monte sans cesse dans l’abîme d’azur, que l’on entend encore quand on
joie. L’auteur, raconte mistress Shelley, l’avait composé aux environs de Livourne, « par une belle soirée toute estivale, en se promenant par des sentiers dont les bouquets de myrte servaient de couvert aux alouettes ». C’est sous le charme de leur chant et du ciel italien qu’il écrivit d’inspiration ces strophes qui resteront le joyau de la poésie lyrique anglaise. Le contact direct et immédiat avec la nature donne en effet à cette Ode à une alouette un caractère unique, même dans l’œuvre de Shelley. Les images les plus diverses sont, pour le poète, insuffisantes à donner une idée exacte de cette « joie sans corps », de cet « esprit bien heureux », dont nous ne savons ce qu’il est, ni où il va. C’est la voix tout à la fois infiniment claire et infiniment mystérieuse qui monte sans cesse dans l’abîme d’azur, que l’on entend encore quand on ne l’aperçoit plus et dont « la grêle allégresse » sonne toujours plus haut. Son chant, comme la clarté de la lune, qui, derrière les nuages, embrase tout le ciel, réjouit toute la terre. Mais à quoi faut-il la comparer? Au poète, « qui se voile dans la lumière de sa pensée »? À la noble vierge, qui répand son Âme en musiques suaves au sommet de la tour d’un palais? Au ver luisant, qui éparpille son éclat dans l’herbe, à l’abri des feux? À la rose, qui cache sa beauté sous une robe de feuilles vertes pour la garder des vents voleurs? Toutes ces évocations n’expriment pas la joie qu’elle répand « comme un ruisseau de cristal », dont on ne sait ni la source ni le sens. L’inexprimable harmonie qu’elle jette au monde, comment l’atteindre? Il faudrait pour cela pouvoir vaincre la haine et l’orgueil et la crainte », qui font que « nos chants les plus beaux sont ceux qui disent les plus tristes pensées ». Et, dans une dernière invocation, le poète demande à l’oiseau-mystère le secret de « son délire d’harmonie » pour enchanter le monde. Une telle poésie, infiniment éthérée et infiniment subtile, était
sa pensée »? À la noble vierge, qui répand son Âme en musiques suaves au sommet de la tour d’un palais? Au ver luisant, qui éparpille son éclat dans l’herbe, à l’abri des feux? À la rose, qui cache sa beauté sous une robe de feuilles vertes pour la garder des vents voleurs? Toutes ces évocations n’expriment pas la joie qu’elle répand « comme un ruisseau de cristal », dont on ne sait ni la source ni le sens. L’inexprimable harmonie qu’elle jette au monde, comment l’atteindre? Il faudrait pour cela pouvoir vaincre la haine et l’orgueil et la crainte », qui font que « nos chants les plus beaux sont ceux qui disent les plus tristes pensées ». Et, dans une dernière invocation, le poète demande à l’oiseau-mystère le secret de « son délire d’harmonie » pour enchanter le monde. Une telle poésie, infiniment éthérée et infiniment subtile, était bien faite pour dérouter les habitudes intellectuelles de Theuriet. Et pourtant, elle l’a séduit, au point de l’induire en tentation de l’imiter. Et il a transposé l’ode de Shelley d’une façon extrêmement curieuse et révélatrice. Le jeune fonctionnaire dut composer cette pièce À l'Alouette soit dans les derniers mois de 1806, soit au début de l’année suivante, sous l’influence immédiate de Clairefonds. Dédiée à M me le Jenkin, présentée comme une « imitation » de Shelley, elle parut, dans la Revue de Buloz, le 1er septembre 1866 et fut reproduite quelques jours plus tard par L'Echo de l'Est. C’était le morceau de résistance du petit groupe de quatre pièces intitulé Odes et Chansons, qui renfermait en outre une autre poésie bien connue, Le Portrait, et deux poèmes, La ferme au fond du bois et Hélène Bella. Ces derniers étaient inspirés par les bruits de guerre qui secouaient l’Europe durant le conflit de la Prusse et de l’Autriche. Un mois plus tard seulement, Buloz publiait Lucile Désenclos, mise au point selon les indications de M. Jerkin et qui lui était aussi dédiée. L’ombre de la romancière écossaise se projette ainsi formellement sur ces deux œuvres, qui marquent nettement l’apogée de son
1806, soit au début de l’année suivante, sous l’influence immédiate de Clairefonds. Dédiée à M me le Jenkin, présentée comme une « imitation » de Shelley, elle parut, dans la Revue de Buloz, le 1er septembre 1866 et fut reproduite quelques jours plus tard par L'Echo de l'Est. C’était le morceau de résistance du petit groupe de quatre pièces intitulé Odes et Chansons, qui renfermait en outre une autre poésie bien connue, Le Portrait, et deux poèmes, La ferme au fond du bois et Hélène Bella. Ces derniers étaient inspirés par les bruits de guerre qui secouaient l’Europe durant le conflit de la Prusse et de l’Autriche. Un mois plus tard seulement, Buloz publiait Lucile Désenclos, mise au point selon les indications de M. Jerkin et qui lui était aussi dédiée. L’ombre de la romancière écossaise se projette ainsi formellement sur ces deux œuvres, qui marquent nettement l’apogée de son influence sur son jeune ami. Or, L'Alouette est bien une « imitation » au sens classique du mot, une imitation qui est loin d'être un esclavage. Si le mouvement du poème et la marche des idées, chez Shelley et chez Theuriet, sont bien les mêmes, quelle différence d’esprit! Et quel abîme entre les sentiments qui animent l’ami de Cornélia de Boinville et le poète barroisien! Il est impossible d’imaginer plus grande ressemblance dans la forme, plus parfaite dissemblance dans le fond. Tandis que l’œuvre de Shelley n’est que l’expression, en termes de mystique panthéiste, du « délire harmonieux » dont il a subi le charme, celle de Theuriet se limite, expressément et volontairement, au tableau familier de l’envol et du chant de l’alouette, dans le cadre d’un paysage barrois. Le mètre et le rythme du poème anglais sont rendus, malgré leurs difficultés, avec une maîtrise parfaite. Mais toutes les images sont atténuées et ramenées aux proportions de la réalité visible. Ce n’est plus dans le ciel resplendissant d’une soirée italienne, ni des bosquets de myrte, que part l’envolée vertigineuse. C’est du sillon, qui palpite encore sous le soc, des guérets du Barrois, par un beau matin d’éveil printanier, que l’oiseau
abîme entre les sentiments qui animent l’ami de Cornélia de Boinville et le poète barroisien! Il est impossible d’imaginer plus grande ressemblance dans la forme, plus parfaite dissemblance dans le fond. Tandis que l’œuvre de Shelley n’est que l’expression, en termes de mystique panthéiste, du « délire harmonieux » dont il a subi le charme, celle de Theuriet se limite, expressément et volontairement, au tableau familier de l’envol et du chant de l’alouette, dans le cadre d’un paysage barrois. Le mètre et le rythme du poème anglais sont rendus, malgré leurs difficultés, avec une maîtrise parfaite. Mais toutes les images sont atténuées et ramenées aux proportions de la réalité visible. Ce n’est plus dans le ciel resplendissant d’une soirée italienne, ni des bosquets de myrte, que part l’envolée vertigineuse. C’est du sillon, qui palpite encore sous le soc, des guérets du Barrois, par un beau matin d’éveil printanier, que l’oiseau prend son essor. Sa chanson évoque la douceur exquise et menue de la framboise, la vivacité fraîche de la source, qui jaillit, à l’orée des bois, du sein de la roche où frémit le martin-pêcheur. Elle a la senteur de la reine des prés. Et « les perles de gaîté » qu’elle verse à flots du ciel azuré tombent en pluie de joie sur le rude laboureur et sur le vieux berger, dont les graves silhouettes se détachent dans la solitude de « la grande friche nue ». Le tableau est complet, l’évocation totale. La scène entière, avec tout son charme un peu amer et sa fraîche sévérité, étale sous les yeux un indubitable tableau des fagnes de l’Argonne. Est-il étonnant que cette pièce ait enchanté les lecteurs barroisiens? Il semble même qu’ils aient vu là le chef-d’œuvre de leur compatriote. A peine Le Chemin des Bois avait-il paru que L'Echo de l'Est lui consacrait une longue chronique. Or, la plus grande partie de ces pages est consacrée à « l’imitation » de Shelley. L’auteur trouve même dans ces vers l’occasion d’une caractéristique significative. « Pour donner une idée de la poésie de M. Theuriet, écrit-il, j’ai choisi L'Alouette, où
» qu’elle verse à flots du ciel azuré tombent en pluie de joie sur le rude laboureur et sur le vieux berger, dont les graves silhouettes se détachent dans la solitude de « la grande friche nue ». Le tableau est complet, l’évocation totale. La scène entière, avec tout son charme un peu amer et sa fraîche sévérité, étale sous les yeux un indubitable tableau des fagnes de l’Argonne. Est-il étonnant que cette pièce ait enchanté les lecteurs barroisiens? Il semble même qu’ils aient vu là le chef-d’œuvre de leur compatriote. A peine Le Chemin des Bois avait-il paru que L'Echo de l'Est lui consacrait une longue chronique. Or, la plus grande partie de ces pages est consacrée à « l’imitation » de Shelley. L’auteur trouve même dans ces vers l’occasion d’une caractéristique significative. « Pour donner une idée de la poésie de M. Theuriet, écrit-il, j’ai choisi L'Alouette, où la pensée, calme, douce et sérène, se traduit en vers harmonieux ». De même, dans 'Annuaire-Almanach du département de la Meuse, que dirigeaient alors Bonnabelle et Florentin, ce dernier écrivait : « Je ne connais pas de compagnon plus sympathique que l’auteur du Chemin des Bois. M. André Theuriet est déjà, pour nous autres Barrisiens, une ancienne connaissance, nous avons entendu les premiers murmures de sa jeune et charmante muse. Nous aimions à écouter les chants qu’essayait sa voix tendre et flexible, vive et allègre comme celle de L'Alouette Gauloise, ...au gosier tout gonflé De jeunes mélodies ». Le critique regrettait seulement, dans ces charmantes poésies, « quelque manque d’idéal ». N’était-ce pas justement marquer la volonté bien nette, chez Theuriet, de s’arrêter au réel? A ce moment-là même, à propos de cette pièce que ses compatriotes admiraient, il donnait une nouvelle preuve de cette volonté bien réfléchie. Dans la Revue des Deux-Mondes comme dans L'Echo de l'Est, L'Alouette finissait sur deux strophes qui répondaient à la stance finale de Shelley : Par le doute ébranlé, je suis venu souvent Errer seul dans la plaine. Ma volonté pliait et, comme un lierre au vent, Flottait mon âme en peine... Tout
déjà, pour nous autres Barrisiens, une ancienne connaissance, nous avons entendu les premiers murmures de sa jeune et charmante muse. Nous aimions à écouter les chants qu’essayait sa voix tendre et flexible, vive et allègre comme celle de L'Alouette Gauloise, ...au gosier tout gonflé De jeunes mélodies ». Le critique regrettait seulement, dans ces charmantes poésies, « quelque manque d’idéal ». N’était-ce pas justement marquer la volonté bien nette, chez Theuriet, de s’arrêter au réel? A ce moment-là même, à propos de cette pièce que ses compatriotes admiraient, il donnait une nouvelle preuve de cette volonté bien réfléchie. Dans la Revue des Deux-Mondes comme dans L'Echo de l'Est, L'Alouette finissait sur deux strophes qui répondaient à la stance finale de Shelley : Par le doute ébranlé, je suis venu souvent Errer seul dans la plaine. Ma volonté pliait et, comme un lierre au vent, Flottait mon âme en peine... Tout à coup sur les blés tu planais en chantant. Tu chantais, alouette, et la mélancolie S’enfuyait de mon cœur. Et, de sérénité l’âme toute remplie, Je retournais sans peur Tremper ma lèvre encor aux coupes de la vie. Or, on peut chercher ces strophes dans Le Chemin des Bois, on ne les y trouvera pas. Theuriet les a supprimées. Cette intrusion romantique du poète lui-même dans son œuvre lui a paru, avec raison du reste, rompre l’harmonie du tableau, introduire dans le paysage un élément discordant, et détruire ainsi l’effet de la réalité toute nue. Désormais, le jeune écrivain ne veut plus connaître que « les poèmes de la vie réelle ». Après Once and Again, après L'Alouette, M. et Mme Jerkin n’avaient plus rien à enseigner « à son élève ». Ce dernier poème avait fait prendre à Theuriet la pleine conscience des limites de son talent. Le lyrisme romantique, le haut idéalisme, les rythmes qui sont Comme une musique apportée par le vent nocturne A travers les cordes de quelque immobile instrument, Comme le clair de lune, à minuit, sur un ruisseau, (1) Shelley, Hymn to Intellectual Beauty, Poetical Works, p. 526. Je dois remercier tout particulièrement M.
ne les y trouvera pas. Theuriet les a supprimées. Cette intrusion romantique du poète lui-même dans son œuvre lui a paru, avec raison du reste, rompre l’harmonie du tableau, introduire dans le paysage un élément discordant, et détruire ainsi l’effet de la réalité toute nue. Désormais, le jeune écrivain ne veut plus connaître que « les poèmes de la vie réelle ». Après Once and Again, après L'Alouette, M. et Mme Jerkin n’avaient plus rien à enseigner « à son élève ». Ce dernier poème avait fait prendre à Theuriet la pleine conscience des limites de son talent. Le lyrisme romantique, le haut idéalisme, les rythmes qui sont Comme une musique apportée par le vent nocturne A travers les cordes de quelque immobile instrument, Comme le clair de lune, à minuit, sur un ruisseau, (1) Shelley, Hymn to Intellectual Beauty, Poetical Works, p. 526. Je dois remercier tout particulièrement M. Marcel Martin et Mme Bertola, professeurs d’anglais au lycée de Bar-le-Duc, qui m’ont largement ouvert leurs bibliothèques et aidés de leurs conseils pour cette étude de Shelley. tout cela n’était pas son fait. L'harmonie profonde de la nature et de l’homme dans le cadre des saisons, telle était la lumière qui lui éclairait toute chose. Il allait donner une forme parfaite à ce sentiment dans un dernier groupe de poèmes dont le titre est à lui seul caractéristique. Et, cette fois, sa pensée apparaît presque complètement détachée du thème des « impossibles amours ». L’éveil du printemps, l’enivrement des muguets et de la sève « qui tremble en gommes d’or », le zénith de l’année : Plénitude, salut! Forêt, fleuve argenté, Blés verts, salut! Midi, roi des heures sereines, Et toi, midi de l’an, pourpre et royal été. Salut ! puis l’automne, puis l’hiver qui neige sur les champs et sur les fronts, voilà le sujet du cycle des Saisons. Ainsi s’achève, pour le poète, le développement instinctif de sa sensibilité profonde aux choses de la nature. Mais, à ce point de vue, les recueils où Théuriet lui-même a réuni ses œuvres, Le Chemin des Bois, Le Bleu et le
qui lui éclairait toute chose. Il allait donner une forme parfaite à ce sentiment dans un dernier groupe de poèmes dont le titre est à lui seul caractéristique. Et, cette fois, sa pensée apparaît presque complètement détachée du thème des « impossibles amours ». L’éveil du printemps, l’enivrement des muguets et de la sève « qui tremble en gommes d’or », le zénith de l’année : Plénitude, salut! Forêt, fleuve argenté, Blés verts, salut! Midi, roi des heures sereines, Et toi, midi de l’an, pourpre et royal été. Salut ! puis l’automne, puis l’hiver qui neige sur les champs et sur les fronts, voilà le sujet du cycle des Saisons. Ainsi s’achève, pour le poète, le développement instinctif de sa sensibilité profonde aux choses de la nature. Mais, à ce point de vue, les recueils où Théuriet lui-même a réuni ses œuvres, Le Chemin des Bois, Le Bleu et le Noir, Le Livre de la Paix, sont loin de donner une idée exacte du mouvement de son esprit. Par un choix dont les raisons échappent complètement, il y rompt la suite et l’enchaînement de ses poèmes. Or, c’est en les lisant dans l’ordre même où ils ont été écrits et publiés d’abord, que l’on saisit l’unité d’inspiration qui les pénètre. L’ensemble que forment Veronica Sylvestris, Odes et Ballades et Les Saisons constitue un tout frappant, qui suffirait à faire de leur auteur un des plus pénétrants interprètes du sentiment de la nature. C’est une symphonie savamment orchestrée, sur un rythme unique, dont la source est à Bar et, plus spécialement, à Clairefonds. Mais encore une fois, pourquoi le désordre volontaire des recueils ? Le poète a-t-il été le prisonnier de son propre secret ? N’a-t-il pas voulu le trahir, sauf pour M. Menkhand, LE CENTENAIRE d’ANDRÉ THÉURIEL. Camille Fislié et Menkhand, qui avaient la clé de l’énigme ? En tout cas, ce groupe de pièces exprime la période vraiment barrisienne de son œuvre poétique. Il est tout pénétré des impressions forestières et champêtres, des charmes saisonniers et des heures sentimentales qu’il vécut alors dans sa ville maternelle. Mais ces mêmes