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de nouveau les yeux vers la terre, à s’ingénier à lui faire rendre le maximum par des méthodes de plus en plus perfectionnées, à améliorer le sort des ruraux et à faciliter leur tâche ingrate. Quelques chiffres donneront quelque précision à ces considérations générales. A. — Tableau de la population agricole. NOMBRE POURCENTAGE NOMBRE des familles sur le des pays de nombre travailleurs cultivateurs total ruraux Japon proprement dit 5.459.000 49.3 26.934.000 Corée 2.743.000 75 14.648.000 Formose 349.000 54.2 2.340.000 Sakhaline 9.000 23.4 44.000 8.560.000 moy. 55.6 43. 66. WU J B. — Proportion des emplois de capitaux. Agriculture 47 Commerce 17.7 Industrie 13.6 Forêts 8.1 Mines 0.6 Communications 6.1 Pêcheries 0.7 (Ces pourcentages ne s'appliquent qu'au Japon proprement dit. Ils sont encore plus en faveur de l’agriculture dans les colonies). L’agriculture japonaise étant basée sur le système familial, c’est la petite culture (propriété ou fermage) qui domine de très loin la moyenne et la grande. C. — Surfaces cultivées par famille. NOMBRE POURCENTAGE SUPERFICIE des des familles cultivateurs Moins de 5 tan. 1.951.000 35 % Moins de 1 chô 1.886.000 34 Moins de 2 chô 1.190.000 22 Moins de 3 chô 321.000 0 Moins de 5 chô 134.000 2 Plus de 5 chô 72.000 1 5.564.000 100 On sait que le chô ou chôbu équivaut à peu près à 1 hectare. La grande propriété est donc très peu développée au Japon. Cette particularité est due à la structure et la physionomie du pays, montagneux, coupé de vallées étroites et profondes, dépourvu de plaines. Il ne se prêtait guère, d’ailleurs, par la nature de ses produits, à la grande culture. Il y a aussi à cela une autre raison, c’est que la petite culture se prête infiniment mieux à un rendement intensif que la grande ; d'où il résulte que sur un plus petit espace on peut nourrir un plus grand nombre d’individus, comme c’est indispensable au Japon. Du point de vue social, la petite culture permet également d'occuper un plus grand nombre de bras, excluant les machines qui provoquent le chômage et ne sont désirables que dans la mesure
Plus de 5 chô 72.000 1 5.564.000 100 On sait que le chô ou chôbu équivaut à peu près à 1 hectare. La grande propriété est donc très peu développée au Japon. Cette particularité est due à la structure et la physionomie du pays, montagneux, coupé de vallées étroites et profondes, dépourvu de plaines. Il ne se prêtait guère, d’ailleurs, par la nature de ses produits, à la grande culture. Il y a aussi à cela une autre raison, c’est que la petite culture se prête infiniment mieux à un rendement intensif que la grande ; d'où il résulte que sur un plus petit espace on peut nourrir un plus grand nombre d’individus, comme c’est indispensable au Japon. Du point de vue social, la petite culture permet également d'occuper un plus grand nombre de bras, excluant les machines qui provoquent le chômage et ne sont désirables que dans la mesure où le travail humain fait défaut. Le petit propriétaire japonais qui cultive directement, parfois avec l'aide de quelque main-d’œuvre exceptionnelle, peut à peine se tirer d'affaire. Le fermier est encore plus malheureux car il doit donner 50 de ses produits au propriétaire, s’il s’agit du riz, et de 30 à 40 s’il s’agit des autres cultures. Encore sur la part qui lui reste, doit-il non seulement se nourrir, entretenir sa famille, acheter ses outils, mais aussi payer les engrais qui sont chers, et sans lesquels la production demeure médiocre. Aussi quand le prix du riz baisse très fortement (comme c'est le cas depuis quelques mois), si le prix des engrais ne baisse pas, il n'est pas rare de voir des révoltes de villages entiers, soit contre les autorités dont les taxes sont trop lourdes, soit contre les propriétaires trop rapaces. A l’heure actuelle la question des fermiers est l’une des plus épineuses qui soit au Japon. Il est en train de se former un prolétariat rural qui, grâce aux journaux et aux meneurs imbus des idées révolutionnaires, prend conscience de l'injustice de son sort et s'organise en vue des luttes politiques. On ne voit pas très bien quel pourrait être
40 s’il s’agit des autres cultures. Encore sur la part qui lui reste, doit-il non seulement se nourrir, entretenir sa famille, acheter ses outils, mais aussi payer les engrais qui sont chers, et sans lesquels la production demeure médiocre. Aussi quand le prix du riz baisse très fortement (comme c'est le cas depuis quelques mois), si le prix des engrais ne baisse pas, il n'est pas rare de voir des révoltes de villages entiers, soit contre les autorités dont les taxes sont trop lourdes, soit contre les propriétaires trop rapaces. A l’heure actuelle la question des fermiers est l’une des plus épineuses qui soit au Japon. Il est en train de se former un prolétariat rural qui, grâce aux journaux et aux meneurs imbus des idées révolutionnaires, prend conscience de l'injustice de son sort et s'organise en vue des luttes politiques. On ne voit pas très bien quel pourrait être le remède à la situation agricole du Japon. On parle beaucoup de rationalisation dans ce domaine, comme dans celui de l'industrie. Le mot est très en vogue. Mais qu'est-ce qu'on entend par là? Il est assez difficile de le savoir ; car, dans un pays de très riche culture, la chose est impossible. Tout au plus pourrait-on envisager l'achat en commun des engrais, et une meilleure utilisation de la main-d'œuvre. L'emploi de forces électriques ne se conçoit pas plus que celui d'un outillage perfectionné. Les surfaces cultivées du Japon et les productions alimentaires peuvent se décomposer, grosso modo de la façon suivante entre les diverses cultures. Surfaces cultivées Productions En 1928 1.000 hectares milliers d'ulotes Rizières de plaine 3.020 110.560 hectolitres. montagne. 134 30.300 — Terres à blé, orge, seigle 1.500 5.400 Pois Soy 388 1.250 Pois rouges 126 3.600 — Millets divers. 160 1.050 Maïs 52 1.600 — Sarrazin (soba) 108 3.500 — Patates douces. 275 37.000 kgs Thé (divers) 45 950 t. mét. Pommes de terre 99 860 t. mét. Il n'est pas fait mention dans ce tableau des nombreuses variétés de légumes dont quelques-uns, surtout le daikon, sorte de rave blanche, jouent un rôle important dans l'alimentation.
chose est impossible. Tout au plus pourrait-on envisager l'achat en commun des engrais, et une meilleure utilisation de la main-d'œuvre. L'emploi de forces électriques ne se conçoit pas plus que celui d'un outillage perfectionné. Les surfaces cultivées du Japon et les productions alimentaires peuvent se décomposer, grosso modo de la façon suivante entre les diverses cultures. Surfaces cultivées Productions En 1928 1.000 hectares milliers d'ulotes Rizières de plaine 3.020 110.560 hectolitres. montagne. 134 30.300 — Terres à blé, orge, seigle 1.500 5.400 Pois Soy 388 1.250 Pois rouges 126 3.600 — Millets divers. 160 1.050 Maïs 52 1.600 — Sarrazin (soba) 108 3.500 — Patates douces. 275 37.000 kgs Thé (divers) 45 950 t. mét. Pommes de terre 99 860 t. mét. Il n'est pas fait mention dans ce tableau des nombreuses variétés de légumes dont quelques-uns, surtout le daikon, sorte de rave blanche, jouent un rôle important dans l'alimentation. Si nous passons aux produits de la terre qui alimentent le commerce et l'industrie et qui sont incontestablement la meilleure source des revenus du Japon, voici sommairement ce qu'on trouve : Produits Quantités Tabac. 68.500 tonnes. Cocons de vers à soie 360.000.000 hect. Soie grège 38.000.000 kgs. Il n'y a presque pas de pâturages, et, partant, peu de bêtes à cornes et chevaux. — (Informations japonaises de la Société d'études et d'informations économiques). CAOUTCHOUC Restriction de production pour le thé et le caoutchouc. Les changements subis par les marchés des marchandises font renaître l'espoir parmi les actionnaires des sociétés de thé et de caoutchouc. Pour la première fois dans l'histoire des deux industries le mouvement vers une coopération réelle chez les planteurs de nationalités différentes, fait prévoir que l'on atteindra enfin le but proposé et que des mesures seront prises d'un commun accord. On s'attendait bien à ce que la « Rubber Growers' Association » endossât l'idée suggérée par le British Dutch Liaison Committee d'arrêter complètement la saignée pendant tout le mois de mai, mais on n'en a pas moins applaudi de bon cœur. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, le fait de la coopération des Anglais et des Hollandais,
presque pas de pâturages, et, partant, peu de bêtes à cornes et chevaux. — (Informations japonaises de la Société d'études et d'informations économiques). CAOUTCHOUC Restriction de production pour le thé et le caoutchouc. Les changements subis par les marchés des marchandises font renaître l'espoir parmi les actionnaires des sociétés de thé et de caoutchouc. Pour la première fois dans l'histoire des deux industries le mouvement vers une coopération réelle chez les planteurs de nationalités différentes, fait prévoir que l'on atteindra enfin le but proposé et que des mesures seront prises d'un commun accord. On s'attendait bien à ce que la « Rubber Growers' Association » endossât l'idée suggérée par le British Dutch Liaison Committee d'arrêter complètement la saignée pendant tout le mois de mai, mais on n'en a pas moins applaudi de bon cœur. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, le fait de la coopération des Anglais et des Hollandais, que l'on avait cru impossible jusqu'ici, a beaucoup plus d'importance que le plan lui-même. Tout est changé, si comme le Conseil de l'Association l'espère, ce désir évident de coopération de la part des producteurs européens n'est qu'un commencement d'action commune et soutenue pour le plus grand bien de l'industrie entière. Il ne faudrait donc pas attacher trop d'importance aux informations récentes de Malaisie disant que le plan de restriction avait été accueilli sans enthousiasme et sans qu'on marquât grande confiance en son efficacité. Naturellement, il est virtuellement impossible d'assurer que tous les partisans du plan accepteront loyalement une « entente d'Honneur » (gentlemen's agreement) Mais le plan a pour lui d'être très simple. En limitant l'expérience à un seul mois, on impose à l'obéissance des adhérents volontaires un effort bien moindre que si on leur proposait des procédés compliqués et de longue durée et l'on a quelque raison d'espérer le succès. De toutes façons il est évident que, d'après les instructions envoyées aux Directeurs de plantations en conséquence de la résolution du Conseil de la Rubber Growers Association, on fera tout ce qu'il est possible pour rendre la contribution anglaise aussi effective et aussi soutenue que possible. L'adoption du plan
Il ne faudrait donc pas attacher trop d'importance aux informations récentes de Malaisie disant que le plan de restriction avait été accueilli sans enthousiasme et sans qu'on marquât grande confiance en son efficacité. Naturellement, il est virtuellement impossible d'assurer que tous les partisans du plan accepteront loyalement une « entente d'Honneur » (gentlemen's agreement) Mais le plan a pour lui d'être très simple. En limitant l'expérience à un seul mois, on impose à l'obéissance des adhérents volontaires un effort bien moindre que si on leur proposait des procédés compliqués et de longue durée et l'on a quelque raison d'espérer le succès. De toutes façons il est évident que, d'après les instructions envoyées aux Directeurs de plantations en conséquence de la résolution du Conseil de la Rubber Growers Association, on fera tout ce qu'il est possible pour rendre la contribution anglaise aussi effective et aussi soutenue que possible. L'adoption du plan actuel dépend de l'appui d'affaires représentant au moins 70 de la production pour 1929 des plantations européennes aux Indes Néerlandaises et dans les territoires anglais. Il faut donc espérer que les producteurs anglais enverront bien vite et en termes précis leur adhésion. La Chambre de Commerce chinoise à Singapore a déjà signifié son désir de coopération et l'on peut s'attendre à ce que les efforts faits pour discipliner quelques-unes des grosses plantations indigènes soient suivis d'un peu plus de succès que jusqu'ici. La décision des planteurs de thé hollandais de limiter la récolte de thé en 1930 à environ 130.000.000 de livres, soit 12 millions de moins qu'en 1929, est à sa manière également très significative. On s'attendait généralement à ce que les négociations en cours depuis fort longtemps entre les représentants des Indes, de Ceylan et de Java aboutissent à un accord général pour la restriction de la production. Les producteurs les plus importants de Java eux-mêmes avaient fini par comprendre qu'une restriction sous une forme quelconque était inévitable. D'ailleurs, si la restriction de la production n'amène pas une amélioration définitive de la qualité, le profit qu'on en retirera sera d'une réalisation si lente ou réparti de façon si
déjà signifié son désir de coopération et l'on peut s'attendre à ce que les efforts faits pour discipliner quelques-unes des grosses plantations indigènes soient suivis d'un peu plus de succès que jusqu'ici. La décision des planteurs de thé hollandais de limiter la récolte de thé en 1930 à environ 130.000.000 de livres, soit 12 millions de moins qu'en 1929, est à sa manière également très significative. On s'attendait généralement à ce que les négociations en cours depuis fort longtemps entre les représentants des Indes, de Ceylan et de Java aboutissent à un accord général pour la restriction de la production. Les producteurs les plus importants de Java eux-mêmes avaient fini par comprendre qu'une restriction sous une forme quelconque était inévitable. D'ailleurs, si la restriction de la production n'amène pas une amélioration définitive de la qualité, le profit qu'on en retirera sera d'une réalisation si lente ou réparti de façon si inégale qu'il sera presque négligeable pour beaucoup de producteurs. Comme nous l'avons prévu, le plan actuel représente un compromis entre le point de vue britannique et hollandais. Alors que le maximum fixé pour toutes les plantations des Indes hollandaises n'est manifestement pas tout à fait celui proposé par les Anglais, il représente pourtant un énorme progrès. Si la liberté laissée individuellement aux planteurs, quant aux méthodes à employer, implique, comme nous l'espérons, que tous adopteront la cueillette sélectionnée, l'effet sur la situation statistique doit être immédiat et durable. Il y a au moins dix ans que le Président de l'Indian Tea Association a démontré la nécessité de cueillir avec soin en rappelant à l'industrie l'expérience de 1921 qui avait été une catastrophe. Le fait qu'à presque toutes les réunions qui suivirent on a dû renouveler les protestations, montre que l'habitude de cueillir au hasard, habitude à laquelle la nécessité du temps de guerre avait fait revenir et qui a causé la plupart des vicissitudes des plantations indiennes après la guerre, est encore beaucoup trop répandue. (The Financial Times, 27 février 1930). Le plan d'arrêt des saignées et les gros rendements actuels. L'événement saillant dans le monde du caoutchouc pendant la
il représente pourtant un énorme progrès. Si la liberté laissée individuellement aux planteurs, quant aux méthodes à employer, implique, comme nous l'espérons, que tous adopteront la cueillette sélectionnée, l'effet sur la situation statistique doit être immédiat et durable. Il y a au moins dix ans que le Président de l'Indian Tea Association a démontré la nécessité de cueillir avec soin en rappelant à l'industrie l'expérience de 1921 qui avait été une catastrophe. Le fait qu'à presque toutes les réunions qui suivirent on a dû renouveler les protestations, montre que l'habitude de cueillir au hasard, habitude à laquelle la nécessité du temps de guerre avait fait revenir et qui a causé la plupart des vicissitudes des plantations indiennes après la guerre, est encore beaucoup trop répandue. (The Financial Times, 27 février 1930). Le plan d'arrêt des saignées et les gros rendements actuels. L'événement saillant dans le monde du caoutchouc pendant la première semaine d'avril a été l'annonce du communiqué de l'Association des Planteurs de Caoutchouc ; il a fait savoir que, alors que pour rendre efficace le plan du Comité de Liaison Anglo-Hollandais il fallait l'appui de 70 des plantations appartenant à des Européens tant aux Indes Néerlandaises que dans les territoires anglais producteurs de caoutchouc, les adhésions reçues dépassaient 30 %, que, d'autre part, les renseignements reçus de Malaisie indiquaient un appui important de la part des planteurs asiatiques. Le plan sera donc efficace ; on espère que les adhésions totales représenteront un tonnage égal à plus de la moitié de la production mondiale. Il faut féliciter les instigateurs du plan du succès qui couronne leurs efforts. On attend avec curiosité les résultats de l'expérience de l'arrêt de la saignée en mai. L'importance du plan ne réside pas seulement dans son succès plus ou moins brillant ; mais, inaugurant la coopération internationale des producteurs, il permet d'espérer en l'avenir, bien que les échelons à gravir pour atteindre la vraie prospérité dans le domaine du caoutchouc soient peut-être plus nombreux qu'on ne le suppose généralement. Faudra-t-il recommencer en fin d'année à suspendre la saignée pour maintenir, comme le voudraient les instigateurs
territoires anglais producteurs de caoutchouc, les adhésions reçues dépassaient 30 %, que, d'autre part, les renseignements reçus de Malaisie indiquaient un appui important de la part des planteurs asiatiques. Le plan sera donc efficace ; on espère que les adhésions totales représenteront un tonnage égal à plus de la moitié de la production mondiale. Il faut féliciter les instigateurs du plan du succès qui couronne leurs efforts. On attend avec curiosité les résultats de l'expérience de l'arrêt de la saignée en mai. L'importance du plan ne réside pas seulement dans son succès plus ou moins brillant ; mais, inaugurant la coopération internationale des producteurs, il permet d'espérer en l'avenir, bien que les échelons à gravir pour atteindre la vraie prospérité dans le domaine du caoutchouc soient peut-être plus nombreux qu'on ne le suppose généralement. Faudra-t-il recommencer en fin d'année à suspendre la saignée pour maintenir, comme le voudraient les instigateurs du plan actuel, le prix du caoutchouc à environ 10 d la livre, c'est surtout le cours des événements en Amérique qui en décidera. La nouvelle que le plan avait reçu un appui suffisant pour être mis en vigueur a légèrement amélioré le cours des actions de caoutchouc. Cependant dans quelques milieux bien renseignés, on a émis l'opinion que, bien que l'arrêt de la saignée contribuât à résoudre les difficultés de l'industrie caoutchoutière, il n'y avait pas un problème mais des problèmes à résoudre, et, en particulier celui de l'avenir de la production indigène et du rendement surprenant que continuent à accaler les plantations de Malaisie en particulier. On a généralement admis que les récoltes remarquables obtenues en 1929 dans presque toutes les plantations de la Péninsule Malaise provenaient du repos auquel on avait soumis les arbres pendant toute la période du plan de restriction Stevens. À la réunion de la Cheviot Rubber Company, le président avoua que cette explication du rendement élevé pouvait contenir une part de vérité, mais il ajouta qu'en ce qui concernait sa compagnie, rien n'indiquait vraiment une diminution du taux de production. Il est intéressant de remarquer que dans une section des propriétés de la
quelques milieux bien renseignés, on a émis l'opinion que, bien que l'arrêt de la saignée contribuât à résoudre les difficultés de l'industrie caoutchoutière, il n'y avait pas un problème mais des problèmes à résoudre, et, en particulier celui de l'avenir de la production indigène et du rendement surprenant que continuent à accaler les plantations de Malaisie en particulier. On a généralement admis que les récoltes remarquables obtenues en 1929 dans presque toutes les plantations de la Péninsule Malaise provenaient du repos auquel on avait soumis les arbres pendant toute la période du plan de restriction Stevens. À la réunion de la Cheviot Rubber Company, le président avoua que cette explication du rendement élevé pouvait contenir une part de vérité, mais il ajouta qu'en ce qui concernait sa compagnie, rien n'indiquait vraiment une diminution du taux de production. Il est intéressant de remarquer que dans une section des propriétés de la Lahir Company comptant des arbres de 30 ans, le rendement a été 604 livres à l'acre l'an dernier. Ce rendement élevé est une indication de ce que peut faire l'agriculture scientifique ; en plus des améliorations dues à la greffe, les rendements élevés que l'on peut obtenir par une culture meilleure modifieront sans doute certaines des évaluations de la production mondiale de caoutchouc pendant les années à venir. Les planteurs britanniques et Hollandais qui se sont unis pour prendre une mesure palliative et suspendre la production pendant une période déterminée doivent maintenant s'unir pour découvrir le moyen d'augmenter à l'avenir la consommation mondiale de caoutchouc. Tout porte à croire qu'il est nécessaire que la consommation de caoutchouc augmente dans des proportions plus grandes que par le passé si l'on ne veut pas que le problème de la surproduction ne revienne fréquemment se poser. (The Statist, 5 avril 1930). Déclarations prudentes. De lourds arrivages et de faibles livraisons occasionnant une grosse augmentation des stocks, qui s'établissent à Londres au début d'avril 1930 à 71.500 tonnes contre 28.900 en avril 1929, et à Liverpool à 22.000 contre 4.400, ont fait retomber le marché des valeurs caoutchoutières dans la léthargie où il était
meilleure modifieront sans doute certaines des évaluations de la production mondiale de caoutchouc pendant les années à venir. Les planteurs britanniques et Hollandais qui se sont unis pour prendre une mesure palliative et suspendre la production pendant une période déterminée doivent maintenant s'unir pour découvrir le moyen d'augmenter à l'avenir la consommation mondiale de caoutchouc. Tout porte à croire qu'il est nécessaire que la consommation de caoutchouc augmente dans des proportions plus grandes que par le passé si l'on ne veut pas que le problème de la surproduction ne revienne fréquemment se poser. (The Statist, 5 avril 1930). Déclarations prudentes. De lourds arrivages et de faibles livraisons occasionnant une grosse augmentation des stocks, qui s'établissent à Londres au début d'avril 1930 à 71.500 tonnes contre 28.900 en avril 1929, et à Liverpool à 22.000 contre 4.400, ont fait retomber le marché des valeurs caoutchoutières dans la léthargie où il était plongé avant que les plans d'arrêt de saignée n'eussent fait naître quelque espoir. Comme nous l'avons fait remarquer à son heure, la montée soudaine des actions qui n'était justifiée par aucune extension des affaires n'a pas rendu service au marché des valeurs ; il est très difficile de voir ce que les agioteurs y ont gagné puisque cette pratique a éloigné les acheteurs qui ont besoin de tous les encouragements possibles. En plus du gonflement des stocks, les déclarations préliminaires du « Rubber Plantations Investment Trust » annonçant, entre autres choses, que le dividende total pour 1929 devrait être réduit de 2,5 ont eu un effet déprimant. Certaines évaluations de la consommation américaine en mars peuvent donner quelque espoir car les pronostics d'expansion modérée semblent se justifier et tout porte à croire qu'une nouvelle reprise aura lieu en avril et mai. Mais ainsi que l'a montré M. ARNOLD à la réunion de la Pilmoor Co, tant que les stocks augmentent, les acheteurs se tiennent à distance et ne se soucient pas de leurs besoins futurs. Il est probable que si l'on annonçait une réduction suivie des stocks pendant quelques semaines seulement le marché de la matière prendrait une toute autre