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monde : calme, baignée de lumière, émaillée de verdure et de fleurs, la mer bleue chansonnant sur la grève, les pêcheurs étendant leurs filets, les moissonneurs fauchant les seigleuses, les pifferari jouant dans les javelles, les enfants dansant les pieds nus sur les gébés, les mères alant les nourrissons couchés au soleil, un charme indescriptible dans la nature, une ivresse dans le ciel, une morbidesse dans les airs, tout un tableau de Léopold Robert qui me passa comme un nuage doré sous les yeux. Nous arrivâmes bientôt à Campo dei Poveri. C'était un petit bois d'orangers sauvages avec deux cabanes de pêcheurs au fond et un couvent de Capucins sur la colline à gauche. La petite ville de Portici, à un kilomètre, nous apparaissait comme un nid de rossignol dans les citronniers, les palmiers et les aloès aux fleurs de feu. Le Vésuve ne grondait pas comme la veille; une fumée blanchâtre et tenue montait en spirale dans le ciel, et le soleil, qui descendait du zénith, incendiait la mer. — Nous voilà arrivés, dirent mes témoins, mettons pied à terre. Ils envoyèrent le cocher à cinq cents pas de là, en lui enjoignant d'attendre leur réponse et de ne pas bouger. Comme il faisait tourner bride à son cheval, nous entendîmes les claquements aigus d'un fouet, et nous aperçûmes bientôt deux voitures lancées au galop, dans un nuage de poussière. Mes témoins, qui les reconnurent, s'avancèrent pour les recevoir. Dans l'une se trouvait M. le comte d'Arensberg et ses seconds ; dans l'autre un médecin. Ces messieurs donnèrent à leurs cochers la même consigne qu'au nôtre. On ne parlementa pas longtemps. On nous mit, le comte d'Arensberg et moi, face à face à vingt-cinq pas. Nous nous regardions avec un air d'élégance qui n'était pas de circonstance. Je semblais à mon adversaire comme un point dans une cible. Il était sans gêne dans toute son allure. On serait moins embarrassé dans un tir à Mabille, quand on joue du champagne pour les filles. Cet accent du comte d'Arensberg ne me décontenha pas ; au contraire, j'en fus comme indigné,
pas bouger. Comme il faisait tourner bride à son cheval, nous entendîmes les claquements aigus d'un fouet, et nous aperçûmes bientôt deux voitures lancées au galop, dans un nuage de poussière. Mes témoins, qui les reconnurent, s'avancèrent pour les recevoir. Dans l'une se trouvait M. le comte d'Arensberg et ses seconds ; dans l'autre un médecin. Ces messieurs donnèrent à leurs cochers la même consigne qu'au nôtre. On ne parlementa pas longtemps. On nous mit, le comte d'Arensberg et moi, face à face à vingt-cinq pas. Nous nous regardions avec un air d'élégance qui n'était pas de circonstance. Je semblais à mon adversaire comme un point dans une cible. Il était sans gêne dans toute son allure. On serait moins embarrassé dans un tir à Mabille, quand on joue du champagne pour les filles. Cet accent du comte d'Arensberg ne me décontenha pas ; au contraire, j'en fus comme indigné, et la colère s'alluma dans mon âme. Mon œil ne trahissait pas l'insouciance, mais la vengeance. Notre attitude fut remarquée par le médecin, qui nous contemplait, et je crus lire dans sa physionomie comme un vœu de bonne chance à mon adresse. Ce petit-fils d'Esculape avait cinquante ans à peu près, l'air d'un excellent homme mais peu habitué à ces cérémonies quand il s'agissait d'un duel. A Naples on s'égorge, on s'assassine dans les rues, on se bat avec des poings, des couteaux et des rapières, sans réclamer les sollicitudes d'un docteur. On se contente, au coin d'une borne, de la bénédiction d'un capucin. Or, les témoins prièrent celui qui était là pour nous assister de faire cinquante pas en arrière. Il obéit. Puis, ceux-ci s'approchèrent pour échanger quelques paroles en tête-à-tête. Je vis clairement les témoins du comte d'Arensberg. C'étaient deux jeunes gens de son âge, et à la vivacité de leurs paroles et au ton énergique de sir John Dyne, l'homme conciliant par excellence, je compris que toute dernière tentative d'arrangement était impossible. Je ne me trompais pas. Les témoins, devant nous, armèrent les pistolets qui étaient sur l'herbe (deux superbes pistolets, qui valaient bien 3,000 écus, parlons
près, l'air d'un excellent homme mais peu habitué à ces cérémonies quand il s'agissait d'un duel. A Naples on s'égorge, on s'assassine dans les rues, on se bat avec des poings, des couteaux et des rapières, sans réclamer les sollicitudes d'un docteur. On se contente, au coin d'une borne, de la bénédiction d'un capucin. Or, les témoins prièrent celui qui était là pour nous assister de faire cinquante pas en arrière. Il obéit. Puis, ceux-ci s'approchèrent pour échanger quelques paroles en tête-à-tête. Je vis clairement les témoins du comte d'Arensberg. C'étaient deux jeunes gens de son âge, et à la vivacité de leurs paroles et au ton énergique de sir John Dyne, l'homme conciliant par excellence, je compris que toute dernière tentative d'arrangement était impossible. Je ne me trompais pas. Les témoins, devant nous, armèrent les pistolets qui étaient sur l'herbe (deux superbes pistolets, qui valaient bien 3,000 écus, parlons sérieusement !) et nous les remirent aux mains quand derrière nous, par un petit chemin caché dans les orangers, déboucha, à bride abattue, une américaine. Une femme était dedans. Elle poussa comme un grand cri de défaillance en nous voyant; mais ce cri se perdit avec le bruit que fit la décharge des armes. Je fus tout à coup entouré dans un nuage de poudre qui me jetait au front comme une auréole lumineuse, et je ne sus que le comte d'Arensberg était blessé à l'épaule qu'à la plainte aiguë qu'il jeta en tombant. Aussitôt, je m'élançai sur lui et je lui saisis le bras; mais, à ce moment-là, je me sentis défaillir. Je me tâtais le côté gauche, et je retirai ma main pleine de sang; puis, je tombai évanoui et sans force. Nous étions tous deux blessés; mais le médecin, qui avait apporté des sels, me fit rouvrir les yeux en un instant. Alors, j'ai vu un spectacle que je ne pourrais peindre aujourd'hui : un jeune homme comme moi, le comte d'Arensberg, pâle comme à l'agonie et se plaignant de douleurs affreuses à l'épaule; quatre témoins plus pâles que lui encore, et qui semblaient se reprocher le
la décharge des armes. Je fus tout à coup entouré dans un nuage de poudre qui me jetait au front comme une auréole lumineuse, et je ne sus que le comte d'Arensberg était blessé à l'épaule qu'à la plainte aiguë qu'il jeta en tombant. Aussitôt, je m'élançai sur lui et je lui saisis le bras; mais, à ce moment-là, je me sentis défaillir. Je me tâtais le côté gauche, et je retirai ma main pleine de sang; puis, je tombai évanoui et sans force. Nous étions tous deux blessés; mais le médecin, qui avait apporté des sels, me fit rouvrir les yeux en un instant. Alors, j'ai vu un spectacle que je ne pourrais peindre aujourd'hui : un jeune homme comme moi, le comte d'Arensberg, pâle comme à l'agonie et se plaignant de douleurs affreuses à l'épaule; quatre témoins plus pâles que lui encore, et qui semblaient se reprocher le sang qui coulait et s'accusaient inutilement d'intolérance mutuelle; trois cochers de fiacre qui avaient laissé leurs chevaux et leurs voitures, et déchiraient instinctivement leurs mouchoirs pour bander nos blessures; puis, je crus, une femme la face à demi voilée, renversée en arrière, qui me tenait dans ses bras et venait de donner son voile de dentelle au médecin pour éteindre le sang qui ensanglantait ma chemise. Je ne souffrais pas, mais bientôt des douleurs vives et brûlantes se firent sentir, et l'on nous remit dans nos voitures; puis, au pas, les cochers nous ramenèrent à Naples. Le roulis de l'américaine m'endormit. Dans la nuit, vers quatre heures du matin, quand je me réveillai, je n'étais pas dans mes appartements. A mon chevet, une femme veillait comme un ange. Quand elle m'aperçut les yeux ouverts et surpris, elle frappa à une porte qui donnait sur une petite chambre à coucher attenant au salon où je reposais. Deux médecins en sortirent avec un flambeau; ils m'approchèrent de l'air le plus affable, me prirent le bras et me tâtèrent le pouls. La femme me soutenait la tête. — Eh bien, monsieur, me dirent-ils, vous trouvez-vous ce matin moins faible et moins souffrant qu'hier
de donner son voile de dentelle au médecin pour éteindre le sang qui ensanglantait ma chemise. Je ne souffrais pas, mais bientôt des douleurs vives et brûlantes se firent sentir, et l'on nous remit dans nos voitures; puis, au pas, les cochers nous ramenèrent à Naples. Le roulis de l'américaine m'endormit. Dans la nuit, vers quatre heures du matin, quand je me réveillai, je n'étais pas dans mes appartements. A mon chevet, une femme veillait comme un ange. Quand elle m'aperçut les yeux ouverts et surpris, elle frappa à une porte qui donnait sur une petite chambre à coucher attenant au salon où je reposais. Deux médecins en sortirent avec un flambeau; ils m'approchèrent de l'air le plus affable, me prirent le bras et me tâtèrent le pouls. La femme me soutenait la tête. — Eh bien, monsieur, me dirent-ils, vous trouvez-vous ce matin moins faible et moins souffrant qu'hier soir? — Oui, leur répondis-je doucement. — Vous n'avez pas la tête lourde, vous avez bien dormi? — Il ne s'est pas réveillé, reprit cette femme de sa voix la plus tendre. — La respiration est facile? continuèrent-ils en me dressant sur mes reins, et en appliquant leur tête sur ma poitrine pour me sonder. Cette femme suivait leur regard avec une anxiété qui me faisait mal. Elle pâlissait, elle frissonnait, elle s'attendait à entendre les médecins déclarer que la blessure était grave. Elle n'espérait qu'un mot d'espoir. Après avoir minutieusement sondé, les petits-fils d'Esculape levèrent la tête; et, après quelques paroles de consultation à voix basse, ils dirent que la blessure n'avait occasionné aucune perturbation dans les organes nécessaires à la vie; que la balle avait brisé une fausse côte et qu'elle s'y était sans doute logée. Aussitôt, ils me recouchèrent sur le dos; et, après avoir ôté les bandages qui couvraient ma plaie, ils la palpèrent, en firent sortir un sang noir et épais qui s'y était amassé la nuit; puis ils introduisirent une sonde sous la côte. Malgré toute la douceur avec laquelle ils la portaient dans tous les coins de la plaie, ils me faisaient souffrir
ma poitrine pour me sonder. Cette femme suivait leur regard avec une anxiété qui me faisait mal. Elle pâlissait, elle frissonnait, elle s'attendait à entendre les médecins déclarer que la blessure était grave. Elle n'espérait qu'un mot d'espoir. Après avoir minutieusement sondé, les petits-fils d'Esculape levèrent la tête; et, après quelques paroles de consultation à voix basse, ils dirent que la blessure n'avait occasionné aucune perturbation dans les organes nécessaires à la vie; que la balle avait brisé une fausse côte et qu'elle s'y était sans doute logée. Aussitôt, ils me recouchèrent sur le dos; et, après avoir ôté les bandages qui couvraient ma plaie, ils la palpèrent, en firent sortir un sang noir et épais qui s'y était amassé la nuit; puis ils introduisirent une sonde sous la côte. Malgré toute la douceur avec laquelle ils la portaient dans tous les coins de la plaie, ils me faisaient souffrir horriblement. Puis enfin, ils rencontrèrent la balle. Son extraction fut douloureuse. Le courage que j'avais montré jusqu'alors, dont la femme qui les aidait semblait étonnée, dont les médecins me félicitaient vivement pour me soutenir; ce courage-là me manqua quand ils éloignèrent les chairs avec un bistouri, pour saisir avec leurs pinces le plomb meurtrier. Malgré moi, je poussais des cris plaintifs dont les deux hommes de l'art avaient peine à se défendre. Puis, épuisé par tant de souffrances et par le sang que l'extraction de cette balle avait fait couler, je m'évanouis. Au soupir que je jetais en retombant sur mon oreiller, une femme cachée dans la chambre, derrière une tapisserie, s'élança, me saisit les mains et m'embrassa sur les lèvres. Les médecins me passèrent doucement des sels sous les narines, et, en rouvrant les yeux, je vis la Grazia au pied de mon lit, qui se débattait en vain contre les hommes de l'art, qui voulaient la soustraire à mes regards pour qu'elle ne me causât pas d'émotion dangereuse. — Laissez-la, messieurs, leur dis-je, dès que je reconnus la Grazia qui me regardait avec amour. C'est l'ange qui me sauvera. Ils m'obéirent. La Grazia se jeta dans un grand
pinces le plomb meurtrier. Malgré moi, je poussais des cris plaintifs dont les deux hommes de l'art avaient peine à se défendre. Puis, épuisé par tant de souffrances et par le sang que l'extraction de cette balle avait fait couler, je m'évanouis. Au soupir que je jetais en retombant sur mon oreiller, une femme cachée dans la chambre, derrière une tapisserie, s'élança, me saisit les mains et m'embrassa sur les lèvres. Les médecins me passèrent doucement des sels sous les narines, et, en rouvrant les yeux, je vis la Grazia au pied de mon lit, qui se débattait en vain contre les hommes de l'art, qui voulaient la soustraire à mes regards pour qu'elle ne me causât pas d'émotion dangereuse. — Laissez-la, messieurs, leur dis-je, dès que je reconnus la Grazia qui me regardait avec amour. C'est l'ange qui me sauvera. Ils m'obéirent. La Grazia se jeta dans un grand fauteuil et me prit la main droite, la main avec laquelle je m'étais battu pour elle. Ses caresses, son amour paraissaient me soulager plus que tous les remèdes de l'art. Les médecins s'en aperçurent bientôt, et ils se dirent à voix basse avec leur accent de matérialisme ordinaire que l'électricité, le magnétisme, la chaleur vitale, puis je ne sais quoi encore de la Grazia frappant mes organes, y déterminaient une commotion qui faisait refluer le sang du côté gauche, où il avait tendance à se porter en masse, dans les vaisseaux artériels du côté droit. Et comme la question de ma guérison était très-simple, si elle ne se compliquait d'un dépôt sanguin et inflammatoire, ils comprirent que cette femme me soulagerait beaucoup, et me guérirait peut-être; mentalement ils la comparaient à une pile de Volta. Or, par conviction je suis libéral; par éducation, je suis sceptique; par expérience je suis incrédule, je n'admets rien de toutes les solutions de la théologie sur l'âme humaine, le paradis, l'enfer, l'éternité et les anges. Platon, Pythagore, Socrate, à part les faiblesses nécessaires de ce monde, savaient plus de philosophie que les dix-neuf siècles de l'Église. Pour moi, les apôtres contemporains sont les apôtres
le magnétisme, la chaleur vitale, puis je ne sais quoi encore de la Grazia frappant mes organes, y déterminaient une commotion qui faisait refluer le sang du côté gauche, où il avait tendance à se porter en masse, dans les vaisseaux artériels du côté droit. Et comme la question de ma guérison était très-simple, si elle ne se compliquait d'un dépôt sanguin et inflammatoire, ils comprirent que cette femme me soulagerait beaucoup, et me guérirait peut-être; mentalement ils la comparaient à une pile de Volta. Or, par conviction je suis libéral; par éducation, je suis sceptique; par expérience je suis incrédule, je n'admets rien de toutes les solutions de la théologie sur l'âme humaine, le paradis, l'enfer, l'éternité et les anges. Platon, Pythagore, Socrate, à part les faiblesses nécessaires de ce monde, savaient plus de philosophie que les dix-neuf siècles de l'Église. Pour moi, les apôtres contemporains sont les apôtres de la simonie. Enrôleurs ici; diplomates là-bas; plus loin armés en guerre et fourbisseurs de codes anti-sociaux compromettants pour la dignité humaine et la justice divine; partout sur le qui-vive pour savoir où la conscience se soulève, où la liberté s'arme, pour les comprimer, les abattre, les vaincre, voilà leur histoire. Cependant, sur ces ignorances intéressées et cet océan de mensonges, il y a une vérité qui surnage légère comme une ombre et belle comme une étoile, d'un éclat céleste et doux; c'est presque le soleil dans la tempête, la joie dans la douleur et l'espérance dans le naufrage; spirituelle, elle n'est pas de seconde, et quand, dans cet univers matériel, il y a trop de ténèbres et d'orages, elle monte sur des ailes invisibles dans l'univers de la Raison en nous jetant un dernier sourire. Cette vérité s'est appelée de vingt noms différents comme le soleil, la lumière, la flamme, le feu et la vie, mais c'est toujours la Vérité. Or, c'est-elle qui n'accepte pas le matérialisme d'Holbach, ni le sensualisme grossier de Condillac, et qui me montrait la Grazia sous d'autres formes qu'une pile voltaïque. La femme c'est l'amour, et l'amour c'est Dieu! La Grazia était tout cela.
histoire. Cependant, sur ces ignorances intéressées et cet océan de mensonges, il y a une vérité qui surnage légère comme une ombre et belle comme une étoile, d'un éclat céleste et doux; c'est presque le soleil dans la tempête, la joie dans la douleur et l'espérance dans le naufrage; spirituelle, elle n'est pas de seconde, et quand, dans cet univers matériel, il y a trop de ténèbres et d'orages, elle monte sur des ailes invisibles dans l'univers de la Raison en nous jetant un dernier sourire. Cette vérité s'est appelée de vingt noms différents comme le soleil, la lumière, la flamme, le feu et la vie, mais c'est toujours la Vérité. Or, c'est-elle qui n'accepte pas le matérialisme d'Holbach, ni le sensualisme grossier de Condillac, et qui me montrait la Grazia sous d'autres formes qu'une pile voltaïque. La femme c'est l'amour, et l'amour c'est Dieu! La Grazia était tout cela. Quand les médecins eurent quitté la chambre, elle s'approcha de moi, me prit les deux mains et me regardant avec amour: — Enfant me dit-elle, vous avez été blessé, malheureux. Que faire pour vous témoigner ma reconnaissance — Vous savez que je vous aime. — Ah! mon enfant c'est peu de chose que mon amour vis-à-vis tant de dévouement et tant d'amour. — C'est tout ce que j'ai désiré dans ma vie. Que je serais heureuse si mes souffrances parlaient à votre cœur! Ces dernières paroles lui causèrent une telle impression que son visage en changea. Elle me jeta un regard d'admiration qui semblait dire que vraiment son amour n'était pas une richesse, mais une charge pour qui l'aurait. Elle se voyait indigne de moi. Je sentais qu'elle voulait faire un effort suprême pour jeter de dessus ses épaules le manteau de plomb que la courtisane, comme on me l'avait tant dit, cachait autrefois sous un manteau de velours; puis elle me prit la tête entre ses deux mains et me dit: — Vous m'aimez donc bien? — Je voudrais vous le prouver encore, lui répondis-je, en passant mon bras autour de sa taille. — Mais, cher enfant, je ne
de chose que mon amour vis-à-vis tant de dévouement et tant d'amour. — C'est tout ce que j'ai désiré dans ma vie. Que je serais heureuse si mes souffrances parlaient à votre cœur! Ces dernières paroles lui causèrent une telle impression que son visage en changea. Elle me jeta un regard d'admiration qui semblait dire que vraiment son amour n'était pas une richesse, mais une charge pour qui l'aurait. Elle se voyait indigne de moi. Je sentais qu'elle voulait faire un effort suprême pour jeter de dessus ses épaules le manteau de plomb que la courtisane, comme on me l'avait tant dit, cachait autrefois sous un manteau de velours; puis elle me prit la tête entre ses deux mains et me dit: — Vous m'aimez donc bien? — Je voudrais vous le prouver encore, lui répondis-je, en passant mon bras autour de sa taille. — Mais, cher enfant, je ne suis pas jeune, je n'ai plus votre âge ni votre courage, vous êtes digne d'une autre que moi, vous ne trouverez pas en moi tout ce que votre cœur et votre jeunesse vous permettent d'attendre, et vous serez heureux si vous ne m'aimez pas. Puis voyant que ce langage me faisait mal et me torturait, elle approcha doucement ses lèvres des miennes en me suppliant de l'aimer comme une sœur, et en m'assurant qu'ainsi elle serait mille fois plus belle, et que je serais mille fois plus heureux. Oh! non, lui répondis-je en lui passant ma main dans ses cheveux, je vous adore; je vous ai fait le plus grand sacrifice que je pouvais faire; que faut-il de plus pour vous prouver mon amour? Je pouvais faire; passez, enfant, fit-elle en me serrant plus fort dans ses bras, souffrez-vous encore? Oh! oui, mais si vous m'aimez, je ne souffrirai plus. Mais vous ne connaissez pas la Grazia, vous ne l'avez vue qu'à San-Carlo quand elle fut couronnée de fleurs. Je la vois comme un ange avec l'auréole de la charité, et c'est comme cela que je l'aime, et que je la désire. Enfant, je vous en supplie, ne m'aimez pas
faisait mal et me torturait, elle approcha doucement ses lèvres des miennes en me suppliant de l'aimer comme une sœur, et en m'assurant qu'ainsi elle serait mille fois plus belle, et que je serais mille fois plus heureux. Oh! non, lui répondis-je en lui passant ma main dans ses cheveux, je vous adore; je vous ai fait le plus grand sacrifice que je pouvais faire; que faut-il de plus pour vous prouver mon amour? Je pouvais faire; passez, enfant, fit-elle en me serrant plus fort dans ses bras, souffrez-vous encore? Oh! oui, mais si vous m'aimez, je ne souffrirai plus. Mais vous ne connaissez pas la Grazia, vous ne l'avez vue qu'à San-Carlo quand elle fut couronnée de fleurs. Je la vois comme un ange avec l'auréole de la charité, et c'est comme cela que je l'aime, et que je la désire. Enfant, je vous en supplie, ne m'aimez pas et je vous aimerai. Elle lut bien dans mes yeux que c'était cruel ce qu'elle venait de dire, car elle me passa une main dans les cheveux avec tant de douceur que je sentis un frissonnement de bonheur me parcourir les tempes, et mes lèvres voulurent aller chercher les siennes, mais je n'eus pas la force de lever la tête. Elle le comprit, car elle se pencha vers moi et coucha sa gorge sur mon épaule à la façon d'une colombe assouvie et mit sa bouche sur la mienne. Elle était ardente et trahissait la ferveur de son âme; c'était moi qui croyais alors l'avoir rien fait pour elle ni pour sa gloire. Mais, cher enfant, reprit-elle, en me contemplant avec tendresse, il faut vous reposer aujourd'hui; tant d'émotions vous fatiguent. Et avec la dentelle de son peignoir elle m'essuya le front, puis se leva pour me laisser seul. Je me dressai fébrilement sur les hanches et j'étendis les bras pour saisir Maria qui m'échappait. Oh! enfant, dit-elle, en se rapprochant de moi, pourquoi n'êtes-vous pas raisonnable? C'est vrai, lui répondis-je avec une triste langueur, pardonnez-moi, mon ange. Eh bien, soyez calme, je viendrai vous revoir tantôt. Ne vous en