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assez peu élevé, aucun vestige resté sur les lieux (...), enfin, à mon point de vue ce n'est pas intéressant". Vers 1898, Riberolles, qui était son inspecteur adjoint, lui signale une motte à Diennes en reconnaissant "un défrichement à faire". La prospection orale et écrite qu'il mène est active. En 1906, une motte lui est signalée à Beaumont-Sardolles par "un petit coiffeur beau-frère du curé". Les instituteurs sont également mis à contribution. Carré, instituteur à Ourouër, et membre de la Société Académique du Nivernais, lui signale un camp romain. Gauthier, instituteur à Champvert, quant à lui, lui adresse une monographie complète de quatre pages sur le site de Beaudéduit (com. de Champvert) avec un plan au 1/1000ème, le plan du cadastre de 1838 avec les modifications à apporter pour l'état actuel de 1896. Il lui rapporte les fruits de son enquête sur le terrain et de sa propre prospection orale ainsi que des recherches qu'il a menées aux Archives de la Nièvre avec l'aide de Flamare, alors archiviste. Le château de Thianges lui fut signalé par un député en 1906. Il note sur sa fiche : "M. Roblin, député, m'a dit qu'il y avait une butte autre que celle naturelle, portant le vieux château et la vieille église". Enfin, ses amis l'aident aussi. E. de Frochard, en 1909, commence sa lettre par "Mon Cher Camarade", et lui signale des sites à Maltaverne (com. de Tracy-sur-Loire), Boisgibault (com. de Cosne-sur-Loire), et Tracy. Quels que soient les moyens mis en œuvre pour sa prospection, Saint-Venant a fini par accumuler une énorme documentation. Rarement mis au propre, ses notes, plans, croquis sont griffonnés au dos de faire-parts de mariage ou de décès, de factures ou de papiers administratifs. Notre historien avait le sens des économies ! Quelques plans et copies du cadastre sont sur calque. Il utilise généralement la plume et l'encre noire pour écrire ou dessiner mais utilise également les crayons de couleur, bleu ou rouge, lorsqu'il ordonne son travail. Au-delà de ces détails, la rigueur et le sens de l'uniformité règnent. Pour chacune de ses fiches il y a un plan,
portant le vieux château et la vieille église". Enfin, ses amis l'aident aussi. E. de Frochard, en 1909, commence sa lettre par "Mon Cher Camarade", et lui signale des sites à Maltaverne (com. de Tracy-sur-Loire), Boisgibault (com. de Cosne-sur-Loire), et Tracy. Quels que soient les moyens mis en œuvre pour sa prospection, Saint-Venant a fini par accumuler une énorme documentation. Rarement mis au propre, ses notes, plans, croquis sont griffonnés au dos de faire-parts de mariage ou de décès, de factures ou de papiers administratifs. Notre historien avait le sens des économies ! Quelques plans et copies du cadastre sont sur calque. Il utilise généralement la plume et l'encre noire pour écrire ou dessiner mais utilise également les crayons de couleur, bleu ou rouge, lorsqu'il ordonne son travail. Au-delà de ces détails, la rigueur et le sens de l'uniformité règnent. Pour chacune de ses fiches il y a un plan, toujours au 1/1000ème (1 cm = 10 mètres). Lorsqu'une coupe accompagne le plan, elle est au 1/500ème, ce qui permet une meilleure lecture, ces plans étaient réalisés par triangulation. En outre, il fait très souvent le calcul de la superficie du site. Le site des Brouères (com. de Challuy) fait au total cinquante trois ares ; l'enceinte principale onze ares, ses fossés quinze, quant au baile, il fait quinze ares et ses fossés douze. Bien sûr le Nord est toujours mentionné. Lorsque quelqu'un d'autre a fait le plan à sa place, il le mentionne. A la Roche-Charbonnière (com. de Luthenay-Uxeloup), il inscrit : "relevé fait par Barrier sur ma demande". Le croquis du "Bois de la Motte" à Saint-Maurice a été fait avec de Thoury, celui de la "motte aux renards" à Couloutre avec M. Costa, etc. De façon générale, plus le site est petit plus le relevé qu'il en a fait est précis. Pour les "grands sites", comme celui de Ligny (com. de Saint-Benin-des-Bois), nous n'avons qu'un simple croquis avec des lettres qui renvoient à une légende. Chaque plan est situé par rapport à une route, une voie ferrée, un chemin, une rivière, etc., avec les distances qui séparent
au total cinquante trois ares ; l'enceinte principale onze ares, ses fossés quinze, quant au baile, il fait quinze ares et ses fossés douze. Bien sûr le Nord est toujours mentionné. Lorsque quelqu'un d'autre a fait le plan à sa place, il le mentionne. A la Roche-Charbonnière (com. de Luthenay-Uxeloup), il inscrit : "relevé fait par Barrier sur ma demande". Le croquis du "Bois de la Motte" à Saint-Maurice a été fait avec de Thoury, celui de la "motte aux renards" à Couloutre avec M. Costa, etc. De façon générale, plus le site est petit plus le relevé qu'il en a fait est précis. Pour les "grands sites", comme celui de Ligny (com. de Saint-Benin-des-Bois), nous n'avons qu'un simple croquis avec des lettres qui renvoient à une légende. Chaque plan est situé par rapport à une route, une voie ferrée, un chemin, une rivière, etc., avec les distances qui séparent le site de ces points. Nous avons pu vérifier combien la plupart de ces renseignements étaient exacts et pratiques. Puis viennent les commentaires et les notes qui accompagnent ces plans. Ils mentionnent presque toujours le nom du propriétaire de la parcelle, ce qui laisse supposer qu'il devait entrer en contact avec celui-ci pour avoir des renseignements ou, plus simplement, pour demander l'autorisation de pénétrer sur les propriétés. Il indique ensuite, souvent, la nature de la végétation qui entoure le site : forêt, pré, champ cultivé... et il élargit ses remarques au type d'essences végétales rencontrées. Il écrit de la "Motte des Barres" (com. de la Celle-sur-Loire) qu'elle "est recouverte de perches élevées, de charmes, tilleuls, quelques accacias, et dans le bout il y a des frênes, quelques peupliers et des saules tétards" (6). Au vieux château, à Chevenon, il y a "des fourrés, charmes, épines (qu'il souligne), ronces, quelques chênes". A Balleray le site de Lupy est "couvert d'un fouillis inextricable d'épines et de morts bois (fusains, coudriers, fruitiers sauvages, charmes, cornouillers)". Puis, suit généralement l'historiographie du site, tout ce qu'il a pu recueillir sur son environnement et son histoire. A Oudan, il mentionne des ferriers proches de la motte
avec celui-ci pour avoir des renseignements ou, plus simplement, pour demander l'autorisation de pénétrer sur les propriétés. Il indique ensuite, souvent, la nature de la végétation qui entoure le site : forêt, pré, champ cultivé... et il élargit ses remarques au type d'essences végétales rencontrées. Il écrit de la "Motte des Barres" (com. de la Celle-sur-Loire) qu'elle "est recouverte de perches élevées, de charmes, tilleuls, quelques accacias, et dans le bout il y a des frênes, quelques peupliers et des saules tétards" (6). Au vieux château, à Chevenon, il y a "des fourrés, charmes, épines (qu'il souligne), ronces, quelques chênes". A Balleray le site de Lupy est "couvert d'un fouillis inextricable d'épines et de morts bois (fusains, coudriers, fruitiers sauvages, charmes, cornouillers)". Puis, suit généralement l'historiographie du site, tout ce qu'il a pu recueillir sur son environnement et son histoire. A Oudan, il mentionne des ferriers proches de la motte du château des évêques d'Auxerre (7). Ce point est intéressant puisqu'il sous-entend que, grâce à l'implantation de ce site, une activité métallurgique a pu se développer ce qui ne transparait pas dans les textes qui parlent de ce château. En 1896, il écrit que "le presbytère d'Aglan (com. de Chavoy) a été démoli, il y a une bonne trentaine d'années (donc vers 1865) ; plus à l'Ouest, on a démoli à la même époque les restes d'un ancien petit prieuré" (8), et il ajoute "les plus vieux du village ne se souviennent pas avoir vu de reste de l'église détruite, peut-être avant la Révolution". A Brains (ancienne paroisse aujourd'hui commune de Decize) il mentionne des foires qui se tiennent encore et qui, pour lui, remontent à la plus haute antiquité. Il surveille également l'évolution de certains sites. Quelques années sans doute après avoir rédigé sa fiche sur la motte de la Roche-Charbonnière à Luthenay-Uxeloup, il reprend ses notes et écrit : "Revu en 1906, le nivellement par les cultures est à peu près terminé et on ne distingue guère le rond que par la différence des terres". De ce fait, aujourd'hui, seule la prospection aérienne peut permettre de retrouver ce
a été démoli, il y a une bonne trentaine d'années (donc vers 1865) ; plus à l'Ouest, on a démoli à la même époque les restes d'un ancien petit prieuré" (8), et il ajoute "les plus vieux du village ne se souviennent pas avoir vu de reste de l'église détruite, peut-être avant la Révolution". A Brains (ancienne paroisse aujourd'hui commune de Decize) il mentionne des foires qui se tiennent encore et qui, pour lui, remontent à la plus haute antiquité. Il surveille également l'évolution de certains sites. Quelques années sans doute après avoir rédigé sa fiche sur la motte de la Roche-Charbonnière à Luthenay-Uxeloup, il reprend ses notes et écrit : "Revu en 1906, le nivellement par les cultures est à peu près terminé et on ne distingue guère le rond que par la différence des terres". De ce fait, aujourd'hui, seule la prospection aérienne peut permettre de retrouver ce site. Les fossés de la motte (qu'il nomme à tort "château du Néant"), à Dompierre-sur-Nièvre, ont, dit-il, été comblés de 1825 à 1890 avec les terres de la motte. "Jadis, il y avait de l'eau, des broussailles et plein de gibier d'eau". Viennent ensuite les commentaires proprement dits sur les sites. Pour le site de Thianges il écrit : "grande butte naturelle, isolée, retouchée par l'art, restes de murailles dont une tour au sommet ; pentes très raides, artificielles, autour de la plate-forme avec chemin de ronde à sa base. Traces de fossés à l'Ouest. Pierres, moellons, ciment rouge". A Saint-Pierre-le-Moulin, sur le site de "l'étang Damas", il note : "Par places dans l'enceinte pierres de construction en grès et calcaire à gryphées. On a dû prendre les matériaux pour construire des maisons de pays où la pierre est rare". Les notes qu'il prend sur le site même concernent aussi le matériel archéologique trouvé en surface ou recueilli lors de sondages. A Metz-le-Comte, une cave a été "déterrée" et on a mis au jour un carrelage. A Saint-Saulge, on n'a trouvé que des poteries gauloises et gallo-romaines dans l'enceinte. A Anlezy, il mentionne de nombreux trous de fouille qui, selon
sites. Pour le site de Thianges il écrit : "grande butte naturelle, isolée, retouchée par l'art, restes de murailles dont une tour au sommet ; pentes très raides, artificielles, autour de la plate-forme avec chemin de ronde à sa base. Traces de fossés à l'Ouest. Pierres, moellons, ciment rouge". A Saint-Pierre-le-Moulin, sur le site de "l'étang Damas", il note : "Par places dans l'enceinte pierres de construction en grès et calcaire à gryphées. On a dû prendre les matériaux pour construire des maisons de pays où la pierre est rare". Les notes qu'il prend sur le site même concernent aussi le matériel archéologique trouvé en surface ou recueilli lors de sondages. A Metz-le-Comte, une cave a été "déterrée" et on a mis au jour un carrelage. A Saint-Saulge, on n'a trouvé que des poteries gauloises et gallo-romaines dans l'enceinte. A Anlezy, il mentionne de nombreux trous de fouille qui, selon toute apparence, ne sont pas de son fait. A Diennes, il note : "partout à 30-40 cm en moyenne sous la terre végétale, on rencontre un lit de pierre avec débris de briques et de tuiles. En raison de la source, il ne devait pas y avoir de cave bien que les paysans croient à une voûte". Enfin, à la Celle-sur-Nièvre, sur les ruines de l'ancien château de Morogues (sic), il relève de nombreux morceaux de carrelage vernissés des XIIIème-XVème siècles. On sait peu de choses sur les rapports qu'entretenait Saint-Venant avec ses contemporains-chercheurs. Apparemment il n'avait aucun rapport particulier avec Carré, l'instituteur. Il a dû en avoir peu avec Flamare. Saint-Venant était un homme de terrain et n'a apparemment que très peu travaillé aux Archives de la Nièvre alors qu'il s'y faisait un travail considérable à cette époque-là. Lorsqu'il note par hasard quelques mentions d'archives pour tenter de dater un site, il le fait sans mentionner les références de ses sources. Il avait la rigueur de l'archéologue et du prospecteur, pas celle de l'historien. Il ne donne également que très peu de références bibliographiques. Il a lu 1"'Album Historique et Pittoresque du Nivernais" (9), connaît sans nul doute personnellement
que les paysans croient à une voûte". Enfin, à la Celle-sur-Nièvre, sur les ruines de l'ancien château de Morogues (sic), il relève de nombreux morceaux de carrelage vernissés des XIIIème-XVème siècles. On sait peu de choses sur les rapports qu'entretenait Saint-Venant avec ses contemporains-chercheurs. Apparemment il n'avait aucun rapport particulier avec Carré, l'instituteur. Il a dû en avoir peu avec Flamare. Saint-Venant était un homme de terrain et n'a apparemment que très peu travaillé aux Archives de la Nièvre alors qu'il s'y faisait un travail considérable à cette époque-là. Lorsqu'il note par hasard quelques mentions d'archives pour tenter de dater un site, il le fait sans mentionner les références de ses sources. Il avait la rigueur de l'archéologue et du prospecteur, pas celle de l'historien. Il ne donne également que très peu de références bibliographiques. Il a lu 1"'Album Historique et Pittoresque du Nivernais" (9), connaît sans nul doute personnellement Barat mais ne prend pas pour "argent comptant" ce qu'il y est dit. À côté de cet "Album du Nivernais", les principales références qu'il note sont : le "dictionnaire topographique du Nivernais" de Soultrait, et les "systèmes défensifs" de Bulliot. Le "Système défensif de Bulliot" est un ouvrage caractéristique de la fin du XIXème, qui considère que tous les sites fortifiés sont romains. Saint-Venant ne fait pas partie de cette catégorie de chercheurs et critique vivement. Il ne semble donc pas que notre prospecteur-archéologue ait travaillé avec ses contemporains-historiens. À cette période pourtant, la "production" était importante. Outre les travaux de Soultrait et des gens précédemment cités, Lespinasse était en train de faire paraître "l'histoire du Nivernais", qui aurait pu être un des compléments de ses travaux. Dans un article paru dans "Paris-Centre" le 1er février 1909, Paul Meunier conclut : "Un érudit de grande valeur, M. de Saint-Venant, qui connaît admirablement toute notre région, a réuni des éléments nombreux pour dresser une carte où figureront toutes ces enceintes...". Cette carte, ou du moins son ébauche, existe. Elle n'a pas été terminée et n'a pas, elle non plus, été publiée. Presque un siècle plus tard, nous reprenons cette recherche inachevée.
la fin du XIXème, qui considère que tous les sites fortifiés sont romains. Saint-Venant ne fait pas partie de cette catégorie de chercheurs et critique vivement. Il ne semble donc pas que notre prospecteur-archéologue ait travaillé avec ses contemporains-historiens. À cette période pourtant, la "production" était importante. Outre les travaux de Soultrait et des gens précédemment cités, Lespinasse était en train de faire paraître "l'histoire du Nivernais", qui aurait pu être un des compléments de ses travaux. Dans un article paru dans "Paris-Centre" le 1er février 1909, Paul Meunier conclut : "Un érudit de grande valeur, M. de Saint-Venant, qui connaît admirablement toute notre région, a réuni des éléments nombreux pour dresser une carte où figureront toutes ces enceintes...". Cette carte, ou du moins son ébauche, existe. Elle n'a pas été terminée et n'a pas, elle non plus, été publiée. Presque un siècle plus tard, nous reprenons cette recherche inachevée. Au total ce sont 153 sites que Saint-Venant a répertoriés. Aujourd'hui, nous totalisons près de 400 sites sur 2/3 du département et les méthodes n'ont pas changé, ce qui démontre, encore une fois, combien ce travail était novateur et sérieux. Au plus, ces méthodes ont suivi le cours des progrès techniques et scientifiques (prospection aérienne, utilisation de l'alidade tacheométrique pour les relevés...). Les gardes forestiers fournissent toujours des renseignements précieux et nous tenons à leur rendre hommage parce qu'avec les chasseurs, ils connaissent mieux que quiconque les endroits où il est le plus difficile de prospecter : les forêts. ANNÉE De 1904, date un certain nombre de mises au propre de croquis, mais certainement aussi, un texte de communication dont je vous livre ici la première partie. La seconde n'est constituée que de notes destinées aux commentaires des plans. "Vieilles enceintes en terre de la Nièvre" Quand on erre dans les campagnes hors des routes, on chasse pour du gibier ou des antiquités, on est frappé par la présence de curieux mouvements du sol, affectant la forme de levées, de fossés, de buttes aux reliefs plats ou moins adoucis dans les cultures, plus nettes dans les prairies, fort bien conservées
techniques et scientifiques (prospection aérienne, utilisation de l'alidade tacheométrique pour les relevés...). Les gardes forestiers fournissent toujours des renseignements précieux et nous tenons à leur rendre hommage parce qu'avec les chasseurs, ils connaissent mieux que quiconque les endroits où il est le plus difficile de prospecter : les forêts. ANNÉE De 1904, date un certain nombre de mises au propre de croquis, mais certainement aussi, un texte de communication dont je vous livre ici la première partie. La seconde n'est constituée que de notes destinées aux commentaires des plans. "Vieilles enceintes en terre de la Nièvre" Quand on erre dans les campagnes hors des routes, on chasse pour du gibier ou des antiquités, on est frappé par la présence de curieux mouvements du sol, affectant la forme de levées, de fossés, de buttes aux reliefs plats ou moins adoucis dans les cultures, plus nettes dans les prairies, fort bien conservées dans les bois où ils sont souvent difficiles à découvrir, perdus loin de tout sentier et envahis par la végétation la moins hospitalière : les indigènes en parlent généralement avec terreur, leur donnant des noms où le diable, souvent, joue un rôle mais, parfois, semblent les ignorer. Les noms les plus dominants dans la Nièvre sont "vicus". "château", et les "fossés", "la motte" quand il est un ouvrage saillant, spécialement une butte circulaire. J'ai remarqué que les noms "le camp" surtout "camp de César" leur sont assez rarement appliqués dans la Nièvre. Je veux parler un peu de ces restes qui semblent bien avoir été établis dans des intentions défensives, avec leurs retranchements, formés du fossé-obstacle dont les déblais ont formé des remparts suivant les principes de la fortification à peu près de tous les temps ; et aussi des buttes avec des reliefs généralement amortis et contournés de plate-forme ayant le commandement de la campagne. Ce sont des forteresses de formes et de tailles fort variées remontant à des époques inconnues. Je me limiterai à l'étude de détail des plus simples et qui ne présentent dans leur relief que de la terre, tout au plus des pierrailles sèches, sans
plus dominants dans la Nièvre sont "vicus". "château", et les "fossés", "la motte" quand il est un ouvrage saillant, spécialement une butte circulaire. J'ai remarqué que les noms "le camp" surtout "camp de César" leur sont assez rarement appliqués dans la Nièvre. Je veux parler un peu de ces restes qui semblent bien avoir été établis dans des intentions défensives, avec leurs retranchements, formés du fossé-obstacle dont les déblais ont formé des remparts suivant les principes de la fortification à peu près de tous les temps ; et aussi des buttes avec des reliefs généralement amortis et contournés de plate-forme ayant le commandement de la campagne. Ce sont des forteresses de formes et de tailles fort variées remontant à des époques inconnues. Je me limiterai à l'étude de détail des plus simples et qui ne présentent dans leur relief que de la terre, tout au plus des pierrailles sèches, sans construction à mortier, au moins apparentes. Il y a quarante ans que je les recherche dans ce pays, comme dans d'autres, avec l'espoir de soulever le mystère qui plane sur leurs origines et leur histoire. Elles ont assez peu attiré l'attention des archéologues et méritent moins d'ingratitude car, peut-être, pour inconnues qu'elles soient, le rôle de ces masses souvent importantes de terrassement a dû être relativement important. Je néglige donc les châteaux-forts en maçonnerie qui, abandonnés, ne nous offrent plus que des ruines plus heureuses, au point de vue pittoresque, que ceux qui ont été ultra-restaurés comme le couteau de Jeannot dont, successivement, la lame et le manche avaient été refaits à neuf mais n'en demeurait pas moins "son" couteau. La ligne de démarcation pour les candidats à recevoir une place dans cet inventaire est souvent délicate car de vrais châteaux féodaux, qui ont joué des rôles, sont tellement ruinés qu'aucun pan de mur ne domine plus les substructions couvertes par les éboulis envahis par l'herbe ou la végétation spéciale qui font ressembler leurs restes à ceux qui nous occupent. Leurs dimensions plus grandes, leurs terrassements plus compliqués, l'utilisation très habituelle de hauteurs naturelles simplement perfectionnées par l'art sont déjà
inconnues qu'elles soient, le rôle de ces masses souvent importantes de terrassement a dû être relativement important. Je néglige donc les châteaux-forts en maçonnerie qui, abandonnés, ne nous offrent plus que des ruines plus heureuses, au point de vue pittoresque, que ceux qui ont été ultra-restaurés comme le couteau de Jeannot dont, successivement, la lame et le manche avaient été refaits à neuf mais n'en demeurait pas moins "son" couteau. La ligne de démarcation pour les candidats à recevoir une place dans cet inventaire est souvent délicate car de vrais châteaux féodaux, qui ont joué des rôles, sont tellement ruinés qu'aucun pan de mur ne domine plus les substructions couvertes par les éboulis envahis par l'herbe ou la végétation spéciale qui font ressembler leurs restes à ceux qui nous occupent. Leurs dimensions plus grandes, leurs terrassements plus compliqués, l'utilisation très habituelle de hauteurs naturelles simplement perfectionnées par l'art sont déjà un signe distinctif. Car nos vieux restes, que nous distinguerons sous le nom d'enceintes fortifiées, sont généralement fort petites, quelques-unes ne présentent guère que quelques ares et il est rare qu'elles dépassent un hectare avec leurs défenses accessoires. Les auteurs qui ont écrit sur le Nivernais font allusion à quelques-uns : 1"'Album Nivernais" et de Soultrait, mais ce sont de simples citations sans renseignement sur leurs formes ou leurs fonctions ; on en trouve çà et là qui citent des buttes dans des monographies de commune sans détails. Bulliot, dans son "Système Défensif des pays Eduens" est celui qui en a le plus parlé ; il regarde ces mottes rondes comme des bases de tours qu'il fait uniformément remonter à la période romaine. Les publications nous ont fourni assez peu de pistes et j'ai dû me renseigner auprès des gens des divers pays. Quelques passages des pièces d'archives visent des antiquités semblables ; des mottes notamment et j'ai pu en trouver sur le terrain en assez grande quantité parmi les trois douzaines de mottes avec fossés ainsi signalées depuis le XIVème siècle. D'autres ont été détruites comme je l'ai reconnu. Les plans terriers de certains grands fiefs comme celui du