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pas élevée. Je ne prétends point que tout soit de votre faute et que vous soyez seules coupables. Loin de là. Souvent je remarque des efforts éclairés, généreux, persistants même, et j'y applaudis. Toutefois il est des lacunes certaines et, si vous le voulez, nous les étudierons ensemble. Le prêtre et la mère sont faits pour s'entendre, ils se complètent mutuellement dans l'éducation de la jeunesse, et il est essentiel qu'ils s'appuient l'un sur l'autre. Ne nous séparons donc pas, travaillons à l'unisson, au bien de Votre famille, à l'éducation morale de vos enfants. Je ne vous dirai pas que c'est votre intérêt : vous avez tant souffert de leurs mauvaises dispositions, de leurs faux raisonnements, peut-être de leur conduite douteuse, que vous en êtes pleinement convaincues. Non, il ne reste pour vous aider efficacement que le prêtre! « S'il n'y avait plus de curés, disait le curé d'Ars, dans vingt ans la France serait un pays barbare, un peuple féroce dont les enfants s'entredévoreraient. » Les seuls biens ininaujurables qui demeurent dans notre société désorganisée viennent des efforts combinés du pasteur, des mères de famille, et s'il n'est pas plus complet, c'est que celles-ci ne veulent pas écouter strictement le pasteur. Vous le trouvez exigeant, alors qu'il est simplement clairvoyant. Comment empêcher dans vos familles ces douleurs intimes qui vous brisent le coeur? Il suffirait d'en supprimer les causes. Vous ne faites pas acquérir à vos enfants les vertus naturelles qui sont la base de la vie. Ayez d'abord le culte de ces vertus-là, pour les inculquer dans l'âme de vos fils et de vos filles. Et quand elles y seront, surnaturalisez-les par la crainte de Dieu et par son amour. Les vertus naturelles sont les fondements de l'édifice de l'âme. Pas d'édifice sans fondement, n'est-ce pas? et il serait insensé de se figurer que l'on donnera à une âme des vertus chrétiennes, si elle est dénuée des vertus naturelles, qui s'acquièrent par la volonté, par les efforts de l'énergie individuelle. Élevez donc vos enfants dans l'habitude de l'effort, amenez-les à se vaincre eux-mêmes, à ne pas céder à
le pasteur. Vous le trouvez exigeant, alors qu'il est simplement clairvoyant. Comment empêcher dans vos familles ces douleurs intimes qui vous brisent le coeur? Il suffirait d'en supprimer les causes. Vous ne faites pas acquérir à vos enfants les vertus naturelles qui sont la base de la vie. Ayez d'abord le culte de ces vertus-là, pour les inculquer dans l'âme de vos fils et de vos filles. Et quand elles y seront, surnaturalisez-les par la crainte de Dieu et par son amour. Les vertus naturelles sont les fondements de l'édifice de l'âme. Pas d'édifice sans fondement, n'est-ce pas? et il serait insensé de se figurer que l'on donnera à une âme des vertus chrétiennes, si elle est dénuée des vertus naturelles, qui s'acquièrent par la volonté, par les efforts de l'énergie individuelle. Élevez donc vos enfants dans l'habitude de l'effort, amenez-les à se vaincre eux-mêmes, à ne pas céder à leurs petites sensualités ni à leurs dangereuses fantaisies. Inspirez-leur la générosité qui est la belle vertu propre à la jeunesse. Mais il faut commencer dès le bas âge : ne leur supportez pas alors leurs caprices, afin de ne pas être réduites plus tard à subir leurs exigences. Pour cela, gardez le rang de supériorité que Dieu vous a donné sur eux. Vous êtes trop leurs grandes sœurs, pas assez leurs mères. En leur accordant tout ce qu'ils désirent, vous les amenez fatalement à demander toujours, enfin à commander, alors qu'ils sont faits pour obéir. Façonnez-les donc à l'obéissance, quand leur volonté est entre vos mains semblable à une cire molle ; soyez maîtresses chez vous et parlez-leur en maîtresses qui entendent se faire écouter. Peu à peu ils se plieront au joug, parce que vous leur direz que Dieu le veut, et ils vous croiront, et vous obtiendrez d'eux des renoncements qui vous étonneront. Quand ils auront une fois goûté au sacrifice, qu'ils comprendront que Jésus-Christ leur en fait une loi, ils y trouveront une joie profonde, une jouissance telle qu'ils y voudront revenir. Telle était la pratique des saints et des maîtres éducateurs. Aussi saint Jean écrivait-il ces
gardez le rang de supériorité que Dieu vous a donné sur eux. Vous êtes trop leurs grandes sœurs, pas assez leurs mères. En leur accordant tout ce qu'ils désirent, vous les amenez fatalement à demander toujours, enfin à commander, alors qu'ils sont faits pour obéir. Façonnez-les donc à l'obéissance, quand leur volonté est entre vos mains semblable à une cire molle ; soyez maîtresses chez vous et parlez-leur en maîtresses qui entendent se faire écouter. Peu à peu ils se plieront au joug, parce que vous leur direz que Dieu le veut, et ils vous croiront, et vous obtiendrez d'eux des renoncements qui vous étonneront. Quand ils auront une fois goûté au sacrifice, qu'ils comprendront que Jésus-Christ leur en fait une loi, ils y trouveront une joie profonde, une jouissance telle qu'ils y voudront revenir. Telle était la pratique des saints et des maîtres éducateurs. Aussi saint Jean écrivait-il ces lumières paroles : « Je vous adresse cette lettre, jeunes gens, parce que vous êtes forts, qu'on a fait fortes d'être, et à vous, adolescents, parce que vous avez vaincu l'esprit malin. » Ces jeunes gens avaient lutté et ils se sentaient virils ; ces adolescents avaient combattu dans toute la générosité de leur âme : neuve et vaillante, et ils avaient remporté, sur le démon des triomphes qui les rendaient si heureux. Ah! si l'Apôtre bien-aimé écrivait aujourd'hui à nos jeunes gens, à nos jeunes filles, comme il changerait de langage ! Il dirait : Je vous écris, jeunes gens, parce que vous êtes faibles, pour vous fortifier; je vous écris, adolescents, parce que vous n'avez pas su résister au démon, pour vous donner des armes contre lui et vous prémunir contre ses séductions. » Ce qui signifierait aussi : « Je vous écris, parce que vos mères ne vous ont pas enseigné la générosité, ni l'obéissance, ni l'amour du combat ; parce que vous ne travaillez pas à triompher des tentations, à résister aux attraits du monde, à devenir vaillants, à rester bonnes. ». Car, remarquez-le bien, vos enfants, vos jeunes gens ne luttent pas : Vous ne
la générosité de leur âme : neuve et vaillante, et ils avaient remporté, sur le démon des triomphes qui les rendaient si heureux. Ah! si l'Apôtre bien-aimé écrivait aujourd'hui à nos jeunes gens, à nos jeunes filles, comme il changerait de langage ! Il dirait : Je vous écris, jeunes gens, parce que vous êtes faibles, pour vous fortifier; je vous écris, adolescents, parce que vous n'avez pas su résister au démon, pour vous donner des armes contre lui et vous prémunir contre ses séductions. » Ce qui signifierait aussi : « Je vous écris, parce que vos mères ne vous ont pas enseigné la générosité, ni l'obéissance, ni l'amour du combat ; parce que vous ne travaillez pas à triompher des tentations, à résister aux attraits du monde, à devenir vaillants, à rester bonnes. ». Car, remarquez-le bien, vos enfants, vos jeunes gens ne luttent pas : Vous ne leur avez pas appris cette science-là. Le pasteur a essayé de la leur apprendre, mais vous êtes intervenues pour neutraliser ses efforts, arrêter ou briser leurs élans vers le sacrifice, accoutumer peut-être leur conscience aux pratiques du mal, en les exposant aux compagnies mondaines qui sont toujours plus ou moins le mal. Posez des bases solides. Qu'ils soient convaincus, qu'ils soient animés d'une foi réelle, vivante. « Ce qui nous manque, disait un homme d'Etat célèbre, M. Guizot, c'est la fixité dans les idées, la fermeté dans la foi. » Et si vous n'avez pas cette fermeté vous-mêmes, comment l'inculquerez-vous à vos enfants? Alors le fond manquera,... et il manque, hélas ! Mères imprudentes, vous vous bornez à l'extérieur, à je ne sais quel vernis de conduite et d'honnêteté convenue. C'est bien là le monde ! Oui, l'extérieur est décent, l'attitude convenable, les apparences sont sauves ; mais le prêtre qui descend dans l'intérieur, qui regarde surtout les ravages invisibles mais effrayants que votre faiblesse, votre imprévoyance, votre complicité y ont laissé causer, le prêtre se dit qu'à chaque fois l'âme se dépeuple de convictions, que la foi, la conscience, l'honnêteté s'en vont, et que ces innocences qu'il ne faut
le mal. Posez des bases solides. Qu'ils soient convaincus, qu'ils soient animés d'une foi réelle, vivante. « Ce qui nous manque, disait un homme d'Etat célèbre, M. Guizot, c'est la fixité dans les idées, la fermeté dans la foi. » Et si vous n'avez pas cette fermeté vous-mêmes, comment l'inculquerez-vous à vos enfants? Alors le fond manquera,... et il manque, hélas ! Mères imprudentes, vous vous bornez à l'extérieur, à je ne sais quel vernis de conduite et d'honnêteté convenue. C'est bien là le monde ! Oui, l'extérieur est décent, l'attitude convenable, les apparences sont sauves ; mais le prêtre qui descend dans l'intérieur, qui regarde surtout les ravages invisibles mais effrayants que votre faiblesse, votre imprévoyance, votre complicité y ont laissé causer, le prêtre se dit qu'à chaque fois l'âme se dépeuple de convictions, que la foi, la conscience, l'honnêteté s'en vont, et que ces innocences qu'il ne faut pas considérer de trop près ressemblent à des sépulcres blanchis, à ces beaux fruits colorés dont le cœur est gâté. Vous ne l'avez pas formé la conscience de vos enfants, vous ne les avez pas habitués à la générosité, au sacrifice, à la lutte pour le bien ; jamais vous n'avez rien su leur refuser. Aussi contemplez maintenant votre œuvre : ils sont avant tout égoïstes, puis jouisseurs; ils ne luttent plus, à moins que ce ne soit pour le mal. Aussi je comprends vos douleurs, votre peine profonde de voir qu'ils ne vous écoutent plus, qu'ils ne réaliseront pas vos belles espérances. Mais n'êtes-vous pas les premières coupables ? Alors, me direz-vous, que faut-il faire ? Comment développer en eux ces vertus nécessaires sur lesquelles se grefferont les vertus chrétiennes qui donnent à l'âme sa perfection ? Je l'ai dit, mettez en œuvre d'abord en eux toutes les forces naturelles que Dieu leur a communiquées, forces vives qui sont aussi étonnamment puissantes, car rien ne résiste à la volonté humaine. Ensuite faites-les prier tout enfants et inspirez-leur la crainte de Dieu. L'enfant est naturellement porté vers Dieu. Quand vous lui parlez de Dieu, il écoute, il jouit de vous
n'avez rien su leur refuser. Aussi contemplez maintenant votre œuvre : ils sont avant tout égoïstes, puis jouisseurs; ils ne luttent plus, à moins que ce ne soit pour le mal. Aussi je comprends vos douleurs, votre peine profonde de voir qu'ils ne vous écoutent plus, qu'ils ne réaliseront pas vos belles espérances. Mais n'êtes-vous pas les premières coupables ? Alors, me direz-vous, que faut-il faire ? Comment développer en eux ces vertus nécessaires sur lesquelles se grefferont les vertus chrétiennes qui donnent à l'âme sa perfection ? Je l'ai dit, mettez en œuvre d'abord en eux toutes les forces naturelles que Dieu leur a communiquées, forces vives qui sont aussi étonnamment puissantes, car rien ne résiste à la volonté humaine. Ensuite faites-les prier tout enfants et inspirez-leur la crainte de Dieu. L'enfant est naturellement porté vers Dieu. Quand vous lui parlez de Dieu, il écoute, il jouit de vous entendre, il sent que c'est vrai. En lui même à chaque parole, à chaque interrogatoire, il entend des réponses de vérité et de lumière. Profitez de ces pieuses dispositions afin de commencer et d'opérer en lui l'œuvre de Dieu. Puissiez-vous un jour recevoir toutes de vos enfants le témoignage que le P. Lacordaire rendait de sa mère : « Elevé par une mère chrétienne, courageuse, et forte, la religion avait passé de son sein dans le mien, comme un fruit vierge et sans amertume. » Ils auront besoin, allez, de toute leur foi pour se soustraire au mal et rester honnêtes. Si vous n'en êtes pas convaincues, c'est que vous ne les connaissez pas, c'est que vous vous ignorez vous-mêmes et que vous ne savez point combien grande est la faiblesse humaine. Je demandais un jour à un homme qui a la pratique du monde, et du meilleur, pourquoi il avait refusé de conduire ses filles et d'aller lui-même à un bal dans une noce des plus honorables. Il me répondit : « Je dois veiller sur mes filles, et quoiqu'elles aient reçu une forte éducation dans une maison religieuse, je crains tout pour elles, même dans le plus honnête
le P. Lacordaire rendait de sa mère : « Elevé par une mère chrétienne, courageuse, et forte, la religion avait passé de son sein dans le mien, comme un fruit vierge et sans amertume. » Ils auront besoin, allez, de toute leur foi pour se soustraire au mal et rester honnêtes. Si vous n'en êtes pas convaincues, c'est que vous ne les connaissez pas, c'est que vous vous ignorez vous-mêmes et que vous ne savez point combien grande est la faiblesse humaine. Je demandais un jour à un homme qui a la pratique du monde, et du meilleur, pourquoi il avait refusé de conduire ses filles et d'aller lui-même à un bal dans une noce des plus honorables. Il me répondit : « Je dois veiller sur mes filles, et quoiqu'elles aient reçu une forte éducation dans une maison religieuse, je crains tout pour elles, même dans le plus honnête des bals, — s'il y en a d'honnêtes. — Croyez-vous donc que les hommes y fassent du mal? — Comment ! si je le croyais ! Mais ils n'y vont que pour cela, autrement ils ne seraient pas hommes. Vous comprenez pourquoi j'ai refusé. Que de jeunes filles ont été perdues à leur premier bal par des hommes sans scrupules qui se sont fait un jeu de les corrompre et de les pervertir ! » C'est pourquoi, parce qu'ils sont exposés, la crainte de Dieu, la pensée religieuse est la seule qui soit capable de mettre un frein aux passions aveugles de leur violente jeunesse. Seule la foi peut leur communiquer un peu de raison. Un grand chrétien, Auguste Cochin, écrivait à son fils : « Garde bien ton cœur, et mets dedans ton père, ta mère et Dieu ! » Dites cela à vos enfants, et donnez-leur l'exemple religieux ; alors vous pourrez concevoir de justes espérances. Cette doctrine, des impies même, comme Diderot, en avaient compris l'efficacité. « Si j'avais un enfant à dresser, écrivait-il, je lui ferais de la divinité comme une compagnie réelle. Je lui dirais : « Dieu t'entend et tu mens...! » J'multiplierais autour
perdues à leur premier bal par des hommes sans scrupules qui se sont fait un jeu de les corrompre et de les pervertir ! » C'est pourquoi, parce qu'ils sont exposés, la crainte de Dieu, la pensée religieuse est la seule qui soit capable de mettre un frein aux passions aveugles de leur violente jeunesse. Seule la foi peut leur communiquer un peu de raison. Un grand chrétien, Auguste Cochin, écrivait à son fils : « Garde bien ton cœur, et mets dedans ton père, ta mère et Dieu ! » Dites cela à vos enfants, et donnez-leur l'exemple religieux ; alors vous pourrez concevoir de justes espérances. Cette doctrine, des impies même, comme Diderot, en avaient compris l'efficacité. « Si j'avais un enfant à dresser, écrivait-il, je lui ferais de la divinité comme une compagnie réelle. Je lui dirais : « Dieu t'entend et tu mens...! » J'multiplierais autour de lui les signes indicatifs de la présence divine. S'il se faisait, par exemple, un cercle chez moi, j'y marquerais une place à Dieu et j'accoutumerais mon élève à dire : « Nous étions quatre : Dieu, mon ami, mon gouverneur et moi !» Quelle confiance peut-on garder en un homme, qui ne croit pas en Dieu ? Quel lien l'enchaîne ? Quel frein le retient ? Qui l'empêchera de commettre une injustice ou même une scélératesse, s'il est sûr de n'être pas vu et qu'il y trouve son intérêt ? Il se laissera emporter par la cupidité insatiable ou par l'ardeur de son tempérament. Alors adieu à la loyauté, la bonne foi, l'honnêteté ! Cela saute aux yeux de quiconque ne veut pas s'aveugler. C'est ce que répondait Abd el-Kader à nos généraux qui alors ne brillaient point par leurs sentiments religieux : « Comment traiter avec des hommes qui n'ont point de Dieu ? Quand on n'a pas de Dieu, on n'a pas de conscience; et quand on n'a pas de conscience, on ne tient pas à un traité. » Oui, « qu'ils gardent bien leur cœur, » ce précieux trésor dont tant de larrons briguent de s'emparer
homme, qui ne croit pas en Dieu ? Quel lien l'enchaîne ? Quel frein le retient ? Qui l'empêchera de commettre une injustice ou même une scélératesse, s'il est sûr de n'être pas vu et qu'il y trouve son intérêt ? Il se laissera emporter par la cupidité insatiable ou par l'ardeur de son tempérament. Alors adieu à la loyauté, la bonne foi, l'honnêteté ! Cela saute aux yeux de quiconque ne veut pas s'aveugler. C'est ce que répondait Abd el-Kader à nos généraux qui alors ne brillaient point par leurs sentiments religieux : « Comment traiter avec des hommes qui n'ont point de Dieu ? Quand on n'a pas de Dieu, on n'a pas de conscience; et quand on n'a pas de conscience, on ne tient pas à un traité. » Oui, « qu'ils gardent bien leur cœur, » ce précieux trésor dont tant de larrons briguent de s'emparer ; qu'ils gardent leur cœur pur, pieux, élevé, les enfants commis à vos soins ! Mais pour qu'il reste pur et bon il faut mettre dedans Dieu, le seul arôme qui conserve les autres affections, les légitime et les grandit. Sans lui, pas d'amour honnête et viable. Mais qui veillera, efficacement sur ce cœur inexpérimenté et prêt à s'abandonner, sinon vous, leur mère, qui avez été placée à l'entrée, comme la sentinelle qui veille à la porte d'un palais ? Et quand je vois vos négligences et votre aveugle confiance d'une part, et de l'autre les dangers auxquels ils sont exposés, auxquels vous les exposez vous-mêmes, par vos imprudences et votre faiblesse, je me sens pressé de crier et je crie : « Sentinelles de Dieu, prenez garde à vous et aux vôtres ! Veillez et ne vous endormez pas! Un jour vous verseriez des larmes de sang, si vous'aviez été la cause de la perte de l'âme de vos enfants !» Les lois modernes ont volontairement laissé dans l'éducation une lacune qui ne s'explique que par des raisons sorties de l'enfer. Elles veulent que l'on cultive beaucoup, exclusivement, l'esprit de l'enfant. Des maîtres instruits et zélés lui apprennent des
efficacement sur ce cœur inexpérimenté et prêt à s'abandonner, sinon vous, leur mère, qui avez été placée à l'entrée, comme la sentinelle qui veille à la porte d'un palais ? Et quand je vois vos négligences et votre aveugle confiance d'une part, et de l'autre les dangers auxquels ils sont exposés, auxquels vous les exposez vous-mêmes, par vos imprudences et votre faiblesse, je me sens pressé de crier et je crie : « Sentinelles de Dieu, prenez garde à vous et aux vôtres ! Veillez et ne vous endormez pas! Un jour vous verseriez des larmes de sang, si vous'aviez été la cause de la perte de l'âme de vos enfants !» Les lois modernes ont volontairement laissé dans l'éducation une lacune qui ne s'explique que par des raisons sorties de l'enfer. Elles veulent que l'on cultive beaucoup, exclusivement, l'esprit de l'enfant. Des maîtres instruits et zélés lui apprennent des principes d'orthographe, des règles d'arithmétique, des dates d'histoire et des notions de géographie, de physique, de chimie, de quoi sais-je? Rien de mieux, la science est toujours belle. Mais l'homme n'est-il donc qu'une intelligence? Dieu ne lui a-t-il donc accordé que cette faculté précieuse sans doute, mais qui, l'expérience l'atteste, rabaisse l'horizon aux besoins matériels, aux habiletés qui favorisent l'égoïsme ou l'intérêt, et parfois fait de nos jeunes gens des maîtres consommés et précoces dans la science du crime ! Nullement! À côté de l'esprit qui comprend, Dieu a placé le cœur qui aime, le cœur dont la loi ne se soucie pas et qui est infiniment plus précieux que l'esprit, car il nous rend doux, aimables, compatissants, dévoués. L'un est brillant, l'autre est bon, ce qui vaut mieux. Le cœur, c'est la meilleure partie de nous-mêmes ; c'est aussi le cœur qui fait les vrais éducateurs, c'est pourquoi Fénelon dit à ceux qui se consacrent à l'éducation des enfants : « Soyez pères ! Ce n'est pas assez : soyez mères ! » Vous êtes donc les éducatrices par excellence, car vous êtes mères par nature et par grâce. À vous de garder, de transformer, de conserver le cœur
rabaisse l'horizon aux besoins matériels, aux habiletés qui favorisent l'égoïsme ou l'intérêt, et parfois fait de nos jeunes gens des maîtres consommés et précoces dans la science du crime ! Nullement! À côté de l'esprit qui comprend, Dieu a placé le cœur qui aime, le cœur dont la loi ne se soucie pas et qui est infiniment plus précieux que l'esprit, car il nous rend doux, aimables, compatissants, dévoués. L'un est brillant, l'autre est bon, ce qui vaut mieux. Le cœur, c'est la meilleure partie de nous-mêmes ; c'est aussi le cœur qui fait les vrais éducateurs, c'est pourquoi Fénelon dit à ceux qui se consacrent à l'éducation des enfants : « Soyez pères ! Ce n'est pas assez : soyez mères ! » Vous êtes donc les éducatrices par excellence, car vous êtes mères par nature et par grâce. À vous de garder, de transformer, de conserver le cœur de vos enfants, mais avant tout et après tout, mettez-y Dieu ! Élevez-les dans la crainte de Dieu. Ensuite vous les élèverez dans son amour. Enseignez-leur la piété. « Il faut regretter pour la jeunesse, dit un grand penseur, les leçons de piété que jadis ses regards rencontraient partout, jusque sur les vitraux des cloîtres, dans l'aspect des monastères, et à la vue de ces prieurs à pied d'un crucifix qui formaient dans chaque maison, à la tête du lit du maître, une chapelle domestique. Des écoles de piété nous paraîtraient, si nous étions sages, indispensables à cet âge qui a besoin qu'on le dresse à aimer le devoir, car il va aimer le plaisir. » Mais oui, chacune de vos maisons devrait être une sorte d'école normale de piété. Dans les écoles normales officielles, établies pour instruire les enfants et développer en eux l'intelligence, le maître parle, enseigne, expose la leçon et répète sans cesse; il fait d'abord un problème, un devoir de style, et il dit ensuite : « Répétez mon enseignement, faites comme vous m'avez vu faire, inspirez-vous de mes paroles, de mes explications. » Et vous qui êtes chez vous les maîtresses de cette école normale