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on trouve peu d'écrivains dont la langue offre autant de souplesse et de variété. Mais cette facilité, à la fin, risque de nous lasser; nous voudrions un peu plus de vigueur et d'énergie. Cette force, qui manque parfois à Sainte-Beuve, est la marque propre de la langue de Taine; c'en est comme la « faculté dominante ». L'écrivain excelle dans l'art de grouper les faits, de les concentrer, de les synthétiser et d'arriver par là à de larges tableaux, à de frappants ensembles. Ce serait beaucoup déjà de réussir dans le détail. Pour Taine, c'est trop peu : il manie avec autant d'habileté le scalpel et le pinceau. Sa langue n'est jamais aride, car outre une méthode rigoureuse, Taine a une puissante imagination. Ainsi chez lui chaque idée devient une image ; il écrit pour les yeux. Taine parle en philosophe quelquefois; le plus souvent, comme Saint-Simon, il compose en artiste. Il connaît tous les secrets de son art ; c'est pourquoi son style a « des insouciances et des richesses de grand seigneur ». Il est inégal et heurté sciemment. Il est « le produit direct de ce mathématicien et de ce poète qui ne font qu'un ». La phrase marche droit devant elle, sans s'occuper des répétitions et des négligences apparentes. On sent que l'écrivain est maître de sa langue : il commande à son style et lui fait prendre tous les tons. On a parlé en termes exquis du talent incomparable avec lequel Taine unit dans ses écrits deux choses peu compatibles, la peinture et l'analyse; on a cité plusieurs de ces tableaux de maître qui forcent l'admiration et défient le commentaire. Il serait aisé d'en ajouter d'autres sans doute, car la liste n'en est pas close. On nommerait alors, dans La Fontaine et ses fables, la peinture de la Flandre, des bords du Rhin, des plaines de la Champagne; dans le même livre, le louchant tableau de la nature animée, et l'analyse non moins poignante du « grand cœur malheureux de l'homme moderne »; enfin, dans l'Essai sur Tite-Live, les pages que Taine consacre à la
phrase marche droit devant elle, sans s'occuper des répétitions et des négligences apparentes. On sent que l'écrivain est maître de sa langue : il commande à son style et lui fait prendre tous les tons. On a parlé en termes exquis du talent incomparable avec lequel Taine unit dans ses écrits deux choses peu compatibles, la peinture et l'analyse; on a cité plusieurs de ces tableaux de maître qui forcent l'admiration et défient le commentaire. Il serait aisé d'en ajouter d'autres sans doute, car la liste n'en est pas close. On nommerait alors, dans La Fontaine et ses fables, la peinture de la Flandre, des bords du Rhin, des plaines de la Champagne; dans le même livre, le louchant tableau de la nature animée, et l'analyse non moins poignante du « grand cœur malheureux de l'homme moderne »; enfin, dans l'Essai sur Tite-Live, les pages que Taine consacre à la majesté poétique de Rome et de l'Empire, et celle brève, mais puissante, peinture de Rome au siècle d'Auguste. Une excursion dans ce domaine superbe suffit pour nous renseigner sur la richesse, l'éclat et l'infinie variété de ses parties. Sans doute, la multiplicité des détails, outre qu'elle devient fatigante à la longue, nuit parfois à la visibilité de l'ensemble; sans doute aussi l'ordonnance systématique avec laquelle tous ces détails sont groupés trahit souvent les préoccupations du philosophe ou du géomètre plutôt que les aspirations du poète ou l'enthousiasme de l'artiste; mais ces imperfections disparaissent derrière des qualités éminentes. L'impression dernière, celle qui dure, c'est que Taine est un merveilleux écrivain. Que n'a-t-il mieux profité de son talent, en se rapprochant de la vérité entière ! (A suivre) F. B. F. B. C'est là ce qui fait l'importance de ce tronçon de chemin de fer ; la station de Djénien est à la fois, suivant l'heureuse expression de M. Laferrière, un terminus et une tête de ligne : un terminus pour traverser toute l'Algérie et transporter soldats ou commerçants à 540 km. de la mer ; une tête de ligne pour le parcours du Sahara algérien et des oasis qui en dépendent.
longue, nuit parfois à la visibilité de l'ensemble; sans doute aussi l'ordonnance systématique avec laquelle tous ces détails sont groupés trahit souvent les préoccupations du philosophe ou du géomètre plutôt que les aspirations du poète ou l'enthousiasme de l'artiste; mais ces imperfections disparaissent derrière des qualités éminentes. L'impression dernière, celle qui dure, c'est que Taine est un merveilleux écrivain. Que n'a-t-il mieux profité de son talent, en se rapprochant de la vérité entière ! (A suivre) F. B. F. B. C'est là ce qui fait l'importance de ce tronçon de chemin de fer ; la station de Djénien est à la fois, suivant l'heureuse expression de M. Laferrière, un terminus et une tête de ligne : un terminus pour traverser toute l'Algérie et transporter soldats ou commerçants à 540 km. de la mer ; une tête de ligne pour le parcours du Sahara algérien et des oasis qui en dépendent. « Je sais que dès qu'on parle de prolonger dans le Sahara une voie ferrée, ajoutait le gouverneur-général de l'Algérie, des esprits généreux, évoquent aussitôt l'idée d'un Transsaharien. Certes, nul n'applaudit plus que moi à cette grande pensée d'unifier par le rail tous les territoires de notre empire africain ; mais cette haute conception, à raison même des horizons presque illimités qu'elle nous ouvre depuis la Méditerranée jusqu'au-delà de l'Equateur, m'apparaît plutôt, je l'avoue, comme une question d'ordre national, d'ordre impérial, comme on dirait de l'autre côté de la Manche, que comme une question simplement algérienne. La France est reconnue souveraine des territoires qu'il s'agit de réunir et de l'hinterland qui les sépare et à ce titre nous n'eusmes ni préjuger, ni devancer ses décisions peut-être lointaines encore. « C'est pourquoi, messieurs, je le dis hautement : Espérons le Transsaharien, mais ne l'attendons pas ; faisons dès à présent des Sahariens ; construisons, aux moindres frais possibles, des lignes algériennes de pénétration ; organisons des caravanes sur rails, qui porteront jusque dans nos oasis les plus lointaines la liberté des échanges, la sécurité, et tous les bienfaits de l'influence française. » On se rappelle peut-être avec quelle nuance d'ironie le
mais cette haute conception, à raison même des horizons presque illimités qu'elle nous ouvre depuis la Méditerranée jusqu'au-delà de l'Equateur, m'apparaît plutôt, je l'avoue, comme une question d'ordre national, d'ordre impérial, comme on dirait de l'autre côté de la Manche, que comme une question simplement algérienne. La France est reconnue souveraine des territoires qu'il s'agit de réunir et de l'hinterland qui les sépare et à ce titre nous n'eusmes ni préjuger, ni devancer ses décisions peut-être lointaines encore. « C'est pourquoi, messieurs, je le dis hautement : Espérons le Transsaharien, mais ne l'attendons pas ; faisons dès à présent des Sahariens ; construisons, aux moindres frais possibles, des lignes algériennes de pénétration ; organisons des caravanes sur rails, qui porteront jusque dans nos oasis les plus lointaines la liberté des échanges, la sécurité, et tous les bienfaits de l'influence française. » On se rappelle peut-être avec quelle nuance d'ironie le représentant de l'Angleterre, en signant, l'an dernier, le traité qui délimitait notre sphère d'influence dans l'Afrique occidentale, paraissait mettre en doute la valeur effective de nos territoires. « Nous avons, disait-il, donné au coq gaulois le sable sans compter ; il y pourra gratter à son aise. » — « Eh bien, messieurs, disait en terminant M. Laferrière, nous le gratterons, ce sable ; nous y poserons des rails, nous y planterons le télégraphe, nous y ferons jaillir des nappes artésiennes ; et nous écouterons le coq gaulois nous chanter, du haut des kasbahs des oasis, sa plus sonore et sa plus joyeuse fanfare. » Questions diplomatiques et coloniales, le Février 1900. SCIENCE CATHOLIQUE, 14e ANNÉE, N° 6. — 15 MAI 1900. "LA SCIENCE CATHOLIQUE" 2. L'occupation d'In-Salah a produit quelque surprise en Europe. Cette surprise, paraît-il, a été moins grande dans les ksour, et sous la tente des nomades; et notre seul tort est peut-être de les avoir fait trop attendre. « On répète depuis longtemps, disaient, en 1897, les chefs Touaregs au célèbre explorateur Foureau, que vous voulez occuper In-Salah; mais les années s'écoulent, et vous ne faites rien ; quand donc pensez-vous agir ? » - En
Eh bien, messieurs, disait en terminant M. Laferrière, nous le gratterons, ce sable ; nous y poserons des rails, nous y planterons le télégraphe, nous y ferons jaillir des nappes artésiennes ; et nous écouterons le coq gaulois nous chanter, du haut des kasbahs des oasis, sa plus sonore et sa plus joyeuse fanfare. » Questions diplomatiques et coloniales, le Février 1900. SCIENCE CATHOLIQUE, 14e ANNÉE, N° 6. — 15 MAI 1900. "LA SCIENCE CATHOLIQUE" 2. L'occupation d'In-Salah a produit quelque surprise en Europe. Cette surprise, paraît-il, a été moins grande dans les ksour, et sous la tente des nomades; et notre seul tort est peut-être de les avoir fait trop attendre. « On répète depuis longtemps, disaient, en 1897, les chefs Touaregs au célèbre explorateur Foureau, que vous voulez occuper In-Salah; mais les années s'écoulent, et vous ne faites rien ; quand donc pensez-vous agir ? » - En vain, M. Ribot, parlant à la tribune de la Chambre, avait donné, dès 1892, la vraie définition de cette opération militaire : « Une simple mesure de police algérienne ». Cette assurance était dans les mots, mais non dans les faits. Pendant huit années, tout en étant certains de notre bon droit et en proclamant notre volonté de régler la question à l'heure et par les procédés qui nous conviendraient, nous avions toujours reculé devant la solution. Aux yeux de tous il était clair que cette timidité était causée, non par les difficultés intrinsèques de la mesure, mais bien par la crainte incessante de complications ; et certaines puissances cherchaient à l'augmenter en excitant, sous main, le Maroc à nous tenir tête, et en se donnant vaguement l'air d'être derrière lui. Leur intérêt était clair : nous retarder, nous hypnotiser le plus longtemps possible sur le Touât et nous faire accepter cet os sec comme une compensation magnifique, si certaines éventualités venaient à se produire. Nous savons maintenant à quoi nous en tenir ; on pourrait appliquer au Touât la fable des Hâtons flottants; mais il n'en faut pas moins reconnaître un certain mérite au Quai d'Orsay, pour avoir enfin
bon droit et en proclamant notre volonté de régler la question à l'heure et par les procédés qui nous conviendraient, nous avions toujours reculé devant la solution. Aux yeux de tous il était clair que cette timidité était causée, non par les difficultés intrinsèques de la mesure, mais bien par la crainte incessante de complications ; et certaines puissances cherchaient à l'augmenter en excitant, sous main, le Maroc à nous tenir tête, et en se donnant vaguement l'air d'être derrière lui. Leur intérêt était clair : nous retarder, nous hypnotiser le plus longtemps possible sur le Touât et nous faire accepter cet os sec comme une compensation magnifique, si certaines éventualités venaient à se produire. Nous savons maintenant à quoi nous en tenir ; on pourrait appliquer au Touât la fable des Hâtons flottants; mais il n'en faut pas moins reconnaître un certain mérite au Quai d'Orsay, pour avoir enfin osé rompre avec un passé déjà si long de pusillanimités, qui tendaient à faire croire à la France elle-même et à l'étranger qu'il y avait vraiment une question du Touât. Ce n'est pas le Quai d'Orsay, cependant, qui doit avoir seul le mérite de cette occupation : car elle s'est faite d'abord sous les auspices du Ministère de l'Instruction publique; et il est difficile d'imaginer conquérants plus pacifiques que les membres de la mission Flamande, chargée de l'étude géologique des plateaux du Tidikelt, et dirigée par un professeur à l'École des sciences d'Alger. Mais le Ministère des Affaires étrangères a su, du moins, montrer ici de la décision et de la fermeté. Il a déclaré, dès le lendemain de notre entrée à In-Salah, que l'occupation en serait maintenue. Il a fait mieux, sachant bien qu'un certain déploiement de forces militaires était le meilleur moyen d'éviter l'effusion de sang et d'imposer le respect aux nomades, il fait, en ce moment, converger trois colonnes vers les oases du Sahara algérien : celle qui vient, sous le commandement du colonel d'Eu, de remporter un si brillant succès à In-Rhar sur le pacha de Timimoun ; celle qui se dirige, de l'est, par El-Goléa
faite d'abord sous les auspices du Ministère de l'Instruction publique; et il est difficile d'imaginer conquérants plus pacifiques que les membres de la mission Flamande, chargée de l'étude géologique des plateaux du Tidikelt, et dirigée par un professeur à l'École des sciences d'Alger. Mais le Ministère des Affaires étrangères a su, du moins, montrer ici de la décision et de la fermeté. Il a déclaré, dès le lendemain de notre entrée à In-Salah, que l'occupation en serait maintenue. Il a fait mieux, sachant bien qu'un certain déploiement de forces militaires était le meilleur moyen d'éviter l'effusion de sang et d'imposer le respect aux nomades, il fait, en ce moment, converger trois colonnes vers les oases du Sahara algérien : celle qui vient, sous le commandement du colonel d'Eu, de remporter un si brillant succès à In-Rhar sur le pacha de Timimoun ; celle qui se dirige, de l'est, par El-Goléa et Fort Mac-Mahon, sur Timimoun ; et celle qui, partie de Djenien-bou-Rezg, a occupé, sans coup ferir, Tigil, à la date du 5 avril. Celle-ci compte 2.000 hommes, avec des détachements de toutes les armes. Elle va continuer sa route vers le sud. Les choses semblent avoir été bien conçues et bien ordonnées à Alger; et dans quelques mois, semble-t-il, les trois groupes principaux de ksour, dont In-Salah est le centre, Gourara, Touat et Tidikelt, seront pacifiés. Le grand mérite de ce fait d'armes est qu'il aura été accompli avec des moyens réellement proportionnés à leur objet. Le Sahara ne vaut ni beaucoup de sang, ni beaucoup d'or, et s'il avait fallu, comme il en a été plusieurs fois question, une armée de dix mille hommes pour s'empêcher de cette misérable bourgade d'In-Salah, on aurait eu le droit d'hésiter; mais il n'était plus nécessaire, comme l'expérience l'a démontré, comme le savaient depuis longtemps tous ceux qui sont au courant des choses du Sahara, de prendre un pareil poteau pour écraser cette mouche venimeuse. L'Algérie n'est pas achevée, a écrit Rohlfs, tant que le Sud-Algérien ne sera pas attiré dans la sphère d'action de la France; il est tout à fait
et bien ordonnées à Alger; et dans quelques mois, semble-t-il, les trois groupes principaux de ksour, dont In-Salah est le centre, Gourara, Touat et Tidikelt, seront pacifiés. Le grand mérite de ce fait d'armes est qu'il aura été accompli avec des moyens réellement proportionnés à leur objet. Le Sahara ne vaut ni beaucoup de sang, ni beaucoup d'or, et s'il avait fallu, comme il en a été plusieurs fois question, une armée de dix mille hommes pour s'empêcher de cette misérable bourgade d'In-Salah, on aurait eu le droit d'hésiter; mais il n'était plus nécessaire, comme l'expérience l'a démontré, comme le savaient depuis longtemps tous ceux qui sont au courant des choses du Sahara, de prendre un pareil poteau pour écraser cette mouche venimeuse. L'Algérie n'est pas achevée, a écrit Rohlfs, tant que le Sud-Algérien ne sera pas attiré dans la sphère d'action de la France; il est tout à fait étonnant qu'on ne l'ait pas reconnu après le massacre de la mission Flatters. Désormais l'Algérie est achevée ou le sera dans quelques mois, sans efforts démesurés, sans grandes dépenses d'hommes ni d'argent; le vain fantôme qui nous faisait reculer s'est évanoui devant l'épée de ce brave : c'est si bien taillé qu'il est impossible de mal recoudre. A une autre extrémité de notre empire africain, au sud du lac Tchad, sur les bords du Chari, a surgi un sultan dont l'influence et la façon de combattre rappellent celle de nos trop fameux adversaires du Soudan, Ahmadou et Samory. Celui-ci s'appelle Rabah; ses soldats se battent héroïquement, puisqu'à Kouno, ils ont continué à résister longtemps après le départ de leur chef, pour lui permettre de s'échapper sans être inquiété, et que, enfermés dans un rêduit, ils ont forcé nos compagnies à reculer pour se reformer à l'abri des cases voisines; chose rare dans les annales de nos guerres africaines. Pour la première fois aussi, un roitelet noir nous a obligés à une sorte de duel d'artillerie, car il possédait trois canons, volés sans doute aux gens du Baghirmi, à qui nous en avions fait présent; et il s'en est très bien
taillé qu'il est impossible de mal recoudre. A une autre extrémité de notre empire africain, au sud du lac Tchad, sur les bords du Chari, a surgi un sultan dont l'influence et la façon de combattre rappellent celle de nos trop fameux adversaires du Soudan, Ahmadou et Samory. Celui-ci s'appelle Rabah; ses soldats se battent héroïquement, puisqu'à Kouno, ils ont continué à résister longtemps après le départ de leur chef, pour lui permettre de s'échapper sans être inquiété, et que, enfermés dans un rêduit, ils ont forcé nos compagnies à reculer pour se reformer à l'abri des cases voisines; chose rare dans les annales de nos guerres africaines. Pour la première fois aussi, un roitelet noir nous a obligés à une sorte de duel d'artillerie, car il possédait trois canons, volés sans doute aux gens du Baghirmi, à qui nous en avions fait présent; et il s'en est très bien servi: « leur tir, admirablement réglé en trois coups, dit le rapport officiel du capitaine Robillot, commandant en chef, nous causa toute la journée des pertes sérieuses... L'artillerie ennemie éteint son feu vers trois heures (elle tirait depuis neuf heures et demie du matin) ; mais une demi-heure plus tard, la nôtre qui s'est avancée jusqu'à cinquante mètres du réduit, n'a plus qu'une pièce en état de servir, et bientôt ses munitions sont épuisées sans que la brèche ait été ouverte. Les soldats de Rabah étaient armés presque tous de fusils à tir rapide, quelques-uns même de fusils Lebel. » C'est la première fois, depuis de longues années que Rabah est vaincu. Il a vu incendier sous ses yeux cette ville de Kouno qu'il avait construite; il a dû fuir précipitamment vers le Nord-Est; ses troupes sont fort démoralisées. Mais sur 360 combattants, nous avons eu presque la moitié de notre effectif hors de combat. Et puis, croit-on qu'un homme comme Rabah soit définitivement vaincu parce qu'il a subi un échec? Dans la région où il a cherché un refuge, vers l'Ouadaï, pays riche et fort, il doit s'efforcer de reconstituer une armée. Nous en occupons-nous? Nous n'entendons même pas
la nôtre qui s'est avancée jusqu'à cinquante mètres du réduit, n'a plus qu'une pièce en état de servir, et bientôt ses munitions sont épuisées sans que la brèche ait été ouverte. Les soldats de Rabah étaient armés presque tous de fusils à tir rapide, quelques-uns même de fusils Lebel. » C'est la première fois, depuis de longues années que Rabah est vaincu. Il a vu incendier sous ses yeux cette ville de Kouno qu'il avait construite; il a dû fuir précipitamment vers le Nord-Est; ses troupes sont fort démoralisées. Mais sur 360 combattants, nous avons eu presque la moitié de notre effectif hors de combat. Et puis, croit-on qu'un homme comme Rabah soit définitivement vaincu parce qu'il a subi un échec? Dans la région où il a cherché un refuge, vers l'Ouadaï, pays riche et fort, il doit s'efforcer de reconstituer une armée. Nous en occupons-nous? Nous n'entendons même pas dire que des renforts aient été expédiés à MM. Gentil et Robillot, autrement que par le gouverneur du Congo, qui a envoyé 80 hommes pour remplacer la moitié de l'effectif tué à l'ennemi. Nous n'entendons pas dire, surtout, que l'on songe à tirer parti de l'effet moral de notre coûteuse victoire. Les disponibilités de tirailleurs sont pourtant considérables, en ce moment où aucune opération n'est engagée au Soudan. Nous laissons Rabah gagner du temps, reprendre pied, reformer des hordes peut-être puissamment armées. Nous lui appliquerons ensuite le traitement dont nous avons usé vis-à-vis de Samory : nous le pourchasserons avec des fortunes diverses, d'année en année, colonne par colonne, jusqu'à ce qu'il tombe entre nos mains, après nous avoir coûté fort cher. Un dernier fait à remarquer, dans le rapport du capitaine Robillot, c'est la proportion infime des Européens par rapport à l'élément indigène, dans la colonne qui vient de livrer un si brillant combat. Elle se composait exactement de 344 noirs et de 20 Français. L'artillerie était servie par 3 Européens. Evidemment, nous trouvons, dans ces tirailleurs nègres ainsi encadrés, d'excellents serviteurs du drapeau, disciplinés, allant de l'avant, résistants aussi bien au feu meurtrier qu'aux fièvres, et ils fourniront
victoire. Les disponibilités de tirailleurs sont pourtant considérables, en ce moment où aucune opération n'est engagée au Soudan. Nous laissons Rabah gagner du temps, reprendre pied, reformer des hordes peut-être puissamment armées. Nous lui appliquerons ensuite le traitement dont nous avons usé vis-à-vis de Samory : nous le pourchasserons avec des fortunes diverses, d'année en année, colonne par colonne, jusqu'à ce qu'il tombe entre nos mains, après nous avoir coûté fort cher. Un dernier fait à remarquer, dans le rapport du capitaine Robillot, c'est la proportion infime des Européens par rapport à l'élément indigène, dans la colonne qui vient de livrer un si brillant combat. Elle se composait exactement de 344 noirs et de 20 Français. L'artillerie était servie par 3 Européens. Evidemment, nous trouvons, dans ces tirailleurs nègres ainsi encadrés, d'excellents serviteurs du drapeau, disciplinés, allant de l'avant, résistants aussi bien au feu meurtrier qu'aux fièvres, et ils fourniront de plus en plus, pour notre armée coloniale, des contingents locaux très précieux. Le général Galliéni a fait approuver par le comité technique du ministère des colonies, et présentera prochainement aux Chambres un projet destiné à relier, par chemin de fer, Tananarive à la mer. Une route carrossable unit, dès maintenant, la capitale à trois villes principales: Tamatave à l'est, Majunga à l'ouest, Fianarantsoa et Mananjary au sud. La première question à résoudre était de savoir à laquelle des deux côtes, orientale ou occidentale, on ferait aboutir d'abord la voie ferrée. Trois raisons ont conduit à préférer Tamatave à Majunga: 1° Tamatave est à 371 kilomètres de Tananarive, alors que Majunga en est à plus de six cents; 2° Le versant oriental est riche et peuplé, tandis que, de Majunga à Ankazobé, la route traverse un vrai désert: à partir de cette ville seulement, elle se prolonge au milieu de populations denses; 3° Le mouvement commercial de l'intérieur de l'île se produit depuis plusieurs siècles par Tamatave, et la plus grande partie des maisons d'importation pour l'intérieur y ont leur siège: il ne sera donc pas facile de le déplacer. Le développement total de la voie sera de 371 kilomètres;