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seraient à un opéra-comique, l'autre, véritable transcription musicale du drame romantique, avec des qualités originales indéniables, un soin de la facture qui, pour l'époque, a son mérite, et, surtout, un grand souffle d'inspiration tragique qui n'aboutit parfois qu'à des effets de sonorité outrancière, mais qui, le plus souvent atteint à une véritable grandeur. Et une heure viendra peut-être où avec un recul suffisant, cette œuvre qui date, et qui, aujourd'hui n'est que vieille, apparaîtra comme ancienne, ce qui n'est pas du tout la même chose et, après des éliminations nécessaires, restera comme le modèle et le chef-d'œuvre d'une période lyrique qui n'est dénuée ni de mérite, ni d'intérêt. EDMOND LOCARD. Chronique Lyonnaise GRAND-THÉATRE Hami et Il y a quelques années, un de nos meilleurs musicographes, M. Georges Servières, se demandant quelles étaient les causes du succès persistant de l'œuvre funèbre d'Ambroise Thomas, écrivait : « D'abord, ce fait que l'œuvre est bien écrite pour les voix, que les rôles de premier plan sont des plus séduisants à jouer, moins par leur valeur intrinsèque que par leur auréole légendaire. De plus, la conception du livret et de la musique constitue une adaptation essentiellement bourgeoise d'une œuvre poétique que la plupart ne connaissent que de nom. Enfin cet opéra lugubre contient un tableau d'une jolie couleur printanière, qui encadre un ballet développé et agréable à regarder. Des ronds de jambes pour les abonnés, les vocalises de la chanteuse légère pour la moyenne des spectateurs, l'autorité du nom de l'auteur de Mignon, soutenue par la constante et admirable réclame de l'éditeur, cela suffit pour qu'une œuvre médiocre ait vécu une trentaine d'années. Ou, je me trompe, ou le bail ne sera pas renouvelé pour une aussi longue période », Et il fallut bien en effet toutes ces petites causes, et aussi l'excellente interprétation de l'œuvre lors de sa création en 1868 (avec M. Faure et Mlle Nilsson) pour empêcher le ferment mérité de se produire. Car Hamlet constitue dans l'ensemble une œuvre franchement détestable, que personne ne songe plus à défendre. Le livret d'abord, arrangement ou plutôt dérangement du drame shakespearien dû à
connaissent que de nom. Enfin cet opéra lugubre contient un tableau d'une jolie couleur printanière, qui encadre un ballet développé et agréable à regarder. Des ronds de jambes pour les abonnés, les vocalises de la chanteuse légère pour la moyenne des spectateurs, l'autorité du nom de l'auteur de Mignon, soutenue par la constante et admirable réclame de l'éditeur, cela suffit pour qu'une œuvre médiocre ait vécu une trentaine d'années. Ou, je me trompe, ou le bail ne sera pas renouvelé pour une aussi longue période », Et il fallut bien en effet toutes ces petites causes, et aussi l'excellente interprétation de l'œuvre lors de sa création en 1868 (avec M. Faure et Mlle Nilsson) pour empêcher le ferment mérité de se produire. Car Hamlet constitue dans l'ensemble une œuvre franchement détestable, que personne ne songe plus à défendre. Le livret d'abord, arrangement ou plutôt dérangement du drame shakespearien dû à la plume, experte en ces sortes de tripatouillages, de Michel Carré et Jules Barbier, livret bourgeoisement vulgaire selon la formule : le vice puni et la vertu récompensée. Et la musique ! Je n'ai pas l'intention de passer en revue la partition tout entière, mais comment ne pas noter au premier acte la vulgarité de la marche avec chœurs, la déclamation piteuse du duo : « Doute de la REVUE MUSICALE DE LYON lumière ! » et surtout le grotesque du chœur final « Nargue de la tristesse ! » élucubration pour manège de chevaux de bois. Au deuxième acte, la scène de l’Esplanade pourrait être en grande partie intercalée dans un opéra-bouffe et jamais le spirituel musicien qu’est Claude Terrasse ne trouvera d’inspirations plus joyeusement funambulesques (oh! les répliques des compagnons à l'ami et et la psalmodie ridicule du fantôme blanc soulignée par les traits rapides de l’orchestre comme par des fusées de fou rire!) l'arrivée des comédiens, qui s’efforce à l’esprit, est bien piètre, et l’ensemble de ce second acte est si mauvais que la célèbre chanson bachique, pourtant bien pâle, paraît presque intéressante. Le troisième acte est long et ennuyeux ; le cinquième insignifiant avec son banal
premier acte la vulgarité de la marche avec chœurs, la déclamation piteuse du duo : « Doute de la REVUE MUSICALE DE LYON lumière ! » et surtout le grotesque du chœur final « Nargue de la tristesse ! » élucubration pour manège de chevaux de bois. Au deuxième acte, la scène de l’Esplanade pourrait être en grande partie intercalée dans un opéra-bouffe et jamais le spirituel musicien qu’est Claude Terrasse ne trouvera d’inspirations plus joyeusement funambulesques (oh! les répliques des compagnons à l'ami et et la psalmodie ridicule du fantôme blanc soulignée par les traits rapides de l’orchestre comme par des fusées de fou rire!) l'arrivée des comédiens, qui s’efforce à l’esprit, est bien piètre, et l’ensemble de ce second acte est si mauvais que la célèbre chanson bachique, pourtant bien pâle, paraît presque intéressante. Le troisième acte est long et ennuyeux ; le cinquième insignifiant avec son banal chant des jeunes filles en si majeur qui semble extrait d’un mauvais recueil de cantiques pieux. Seul le quatrième acte présente quelque intérêt : le ballet est d’une charmante banalité et d’une misère contrapuntique reposante; la ballade d'Ophélie, redite par les chœurs à bouche fermée est vraiment exquise : il est vrai qu’elle n’est que la transcription d’un Lied populaire danois importé pendant l’Exposition de 1867 par les Étudiants d’Uppsala. Et cette œuvre, plus encore que toute autre du Répertoire, a besoin, pour être supportable, de voix exceptionnelles. Ce n’était pas le cas de la reprise de la semaine dernière qui fut simplement suffisante. Sans doute M. Dangès est un excellent artiste et un brillant chanteur, mais il n’a pas toute la puissance vocale désirable et Mlle Milcamps, chanteuse étonnamment experte et sûre, manque trop de tempérament dramatique. Ce ballet fut, paraît-il, écrit au dernier moment et dans les circonstances suivantes : le compositeur ne se décidant pas à écrire ce ballet, Perrin, le directeur de l’Opéra, l’enferma un jour dans une chambre du Théâtre même, en tête à tête avec une plume et du papier à musique, avec aussi une boîte de cigares excellents que Thomas prisait fort, et
est vrai qu’elle n’est que la transcription d’un Lied populaire danois importé pendant l’Exposition de 1867 par les Étudiants d’Uppsala. Et cette œuvre, plus encore que toute autre du Répertoire, a besoin, pour être supportable, de voix exceptionnelles. Ce n’était pas le cas de la reprise de la semaine dernière qui fut simplement suffisante. Sans doute M. Dangès est un excellent artiste et un brillant chanteur, mais il n’a pas toute la puissance vocale désirable et Mlle Milcamps, chanteuse étonnamment experte et sûre, manque trop de tempérament dramatique. Ce ballet fut, paraît-il, écrit au dernier moment et dans les circonstances suivantes : le compositeur ne se décidant pas à écrire ce ballet, Perrin, le directeur de l’Opéra, l’enferma un jour dans une chambre du Théâtre même, en tête à tête avec une plume et du papier à musique, avec aussi une boîte de cigares excellents que Thomas prisait fort, et lui dit : « Mon bonhomme, tu sortiras de là quand ton ballet sera terminé. » On lui passait les repas par l’entrebâillement de la porte. Le traitement était énergique, mais il réussit à miracle. Pour recouvrer sa liberté, Thomas se mit à « faire de la dentelle » — c’est ainsi qu’il appelait travailler sur des airs de ballet — et, au bout de quelques jours, il en avait fini avec cette besogne de chorégraphie. C’était, dit l'historien à qui nous empruntons cette anecdote, cette lumineuse « Fête du printemps » qui eut par la suite quelque succès... Des autres artistes, il n’y a rien à dire sinon qu’ils furent généralement corrects. Samson et Dalila M. Saint-Saëns est sans doute l’homme du monde qui connaît le mieux les Maîtres de la musique, qui a le plus profondément pénétré leurs œuvres et a su le plus complètement s’assimiler leurs manières diverses. Malheureusement cette connaissance approfondie des musiques antérieures, qualité précieuse, comporte un défaut corollaire : M. Saint-Saëns se rappelle trop le passé : la documentation du savant nuit dès lors quelque peu à l’originalité, à la personnalité du compositeur ; sa science dissimule son inspiration et parfois semble y suppléer.
c’est ainsi qu’il appelait travailler sur des airs de ballet — et, au bout de quelques jours, il en avait fini avec cette besogne de chorégraphie. C’était, dit l'historien à qui nous empruntons cette anecdote, cette lumineuse « Fête du printemps » qui eut par la suite quelque succès... Des autres artistes, il n’y a rien à dire sinon qu’ils furent généralement corrects. Samson et Dalila M. Saint-Saëns est sans doute l’homme du monde qui connaît le mieux les Maîtres de la musique, qui a le plus profondément pénétré leurs œuvres et a su le plus complètement s’assimiler leurs manières diverses. Malheureusement cette connaissance approfondie des musiques antérieures, qualité précieuse, comporte un défaut corollaire : M. Saint-Saëns se rappelle trop le passé : la documentation du savant nuit dès lors quelque peu à l’originalité, à la personnalité du compositeur ; sa science dissimule son inspiration et parfois semble y suppléer. Cette qualité et ce défaut se manifestent clairement dans le chef-d’œuvre dramatique de Saint-Saëns : Samson et Dalila. Cette œuvre fort belle, plus voisine de l’oratorio que de l’opéra, semble un amalgame, ou, pour être plus précis, une juxtaposition de genres différents qui parfois touchent au pastiche. Ainsi, dans le premier acte, le chœur fugué, de forme très classique, Nous avons vu nos cités renversées, qui, comme les pages suivantes, est dans le style de Handel, est suivi bientôt d’un chœur très brillant, Israël, romps ta chaîne, rappelant les meilleures inspirations de Meyerbeer ; la phrase de Samson : Implorons à genoux, est aussi de forme très italienne; puis les vieillards hébreux chantent leur cantique d’actions de grâces construit sur des modes anciens ; un ballet d’un orientalisme séduisant et d’une sensualité toute contemporaine succède, et l’acte se termine par un admirable trio de facture très moderne et très différent du genre habituel et antidramatique de l’opéra... et ainsi à chaque page se modifie la manière du compositeur, jusqu’à la fin du dernier acte où, à la suite d’un chœur très proche parent d’un chœur analogue du Samson de Handel, apparaît, dans la belle prière à Dagon, chantée par le
premier acte, le chœur fugué, de forme très classique, Nous avons vu nos cités renversées, qui, comme les pages suivantes, est dans le style de Handel, est suivi bientôt d’un chœur très brillant, Israël, romps ta chaîne, rappelant les meilleures inspirations de Meyerbeer ; la phrase de Samson : Implorons à genoux, est aussi de forme très italienne; puis les vieillards hébreux chantent leur cantique d’actions de grâces construit sur des modes anciens ; un ballet d’un orientalisme séduisant et d’une sensualité toute contemporaine succède, et l’acte se termine par un admirable trio de facture très moderne et très différent du genre habituel et antidramatique de l’opéra... et ainsi à chaque page se modifie la manière du compositeur, jusqu’à la fin du dernier acte où, à la suite d’un chœur très proche parent d’un chœur analogue du Samson de Handel, apparaît, dans la belle prière à Dagon, chantée par le Grand-Prêtre et Dalila, le canon à l’octave le plus rigoureusement scolastique. Et, si je fais aujourd’hui cette remarque, ce n’est pas que cette variété de manières successives soit choquante, car la prestigieuse habileté du compositeur sauve tout, mais parce que j’ai eu mardi, plus que jamais et d’une façon aiguë, la sensation de l’excès d’acquis, de la trop grande intellectualité d’une telle musique, dans laquelle la cérébralité du compositeur tend trop à remplacer l’émotion nécessaire de l’artiste. Cette disproportion, peu sensible au premier acte, d’une si belle tenue, et au dernier, qui est un pur chef-d’œuvre, éclate au deuxième acte; et je parle ici, non de la scène entre le Grand-Priest et Dalila, coulée dans le moule de l’opéra traditionnel, mais du duo d’amour lui-même, duo d’une facture irréprochable, mais froid, sans émotion, sans amour. On peut, il est vrai, pour la défense du compositeur, remarquer que Dalila n’aime pas Samson et que le sentiment feint d’une prostituée ne saurait se traduire en des chants vraiment passionnés. Sans doute, mais Samson, lui, aime réellement Dalila ; il l’aime de toutes les forces de son être, d’un amour emporté, violentement sensuel qui lui fait tout oublier, son devoir et sa mission
la sensation de l’excès d’acquis, de la trop grande intellectualité d’une telle musique, dans laquelle la cérébralité du compositeur tend trop à remplacer l’émotion nécessaire de l’artiste. Cette disproportion, peu sensible au premier acte, d’une si belle tenue, et au dernier, qui est un pur chef-d’œuvre, éclate au deuxième acte; et je parle ici, non de la scène entre le Grand-Priest et Dalila, coulée dans le moule de l’opéra traditionnel, mais du duo d’amour lui-même, duo d’une facture irréprochable, mais froid, sans émotion, sans amour. On peut, il est vrai, pour la défense du compositeur, remarquer que Dalila n’aime pas Samson et que le sentiment feint d’une prostituée ne saurait se traduire en des chants vraiment passionnés. Sans doute, mais Samson, lui, aime réellement Dalila ; il l’aime de toutes les forces de son être, d’un amour emporté, violentement sensuel qui lui fait tout oublier, son devoir et sa mission divine, pour l’étreinte dissolvante de la courtisane, et ce délire amoureux, cette folie d’un désir qui s’exaspère devrait s’exprimer en des musiques bien différentes des froides mélodies et des déclamations conventionnelles que le héros oppose aux sollicitations pressantes de Dalila. Quoiqu'il soit de la valeur expressive de Samson et Dalila, la valeur musicale de la partition est inestimable et en fait un des chefs-d'œuvre de l'école française, chef-d'œuvre d'autant plus fêté que tous les publics le goûtent et l'applaudissent. Les partisans du vieux répertoire qui y cherchent le bel cantique cher à leur mélomanie, comme les amateurs de musiques modernes, qui y trouvent la juste déclamation lyrique, la science des développements et la richesse de l'orchestration. Mardi, Samson a remporté son succès habituel : la représentation en fut des plus intéressantes avec Verdier qui a trouvé là un de ses meilleurs rôles, Dangès, toujours excellent comme chanteur et comme comédien, Roosen, le meilleur Abimelech que nous ayons encore entendu, enfin, avec Mme Hendrickx, très belle en Dalila, encore que, mal remise d'une maladie grave, elle n'eût pas toute l'ampleur vocale, et toute la puissance d'expression nécessitées par son rôle. Les personnages secondaires étaient assez mal représentés par M. Manent (le
la valeur musicale de la partition est inestimable et en fait un des chefs-d'œuvre de l'école française, chef-d'œuvre d'autant plus fêté que tous les publics le goûtent et l'applaudissent. Les partisans du vieux répertoire qui y cherchent le bel cantique cher à leur mélomanie, comme les amateurs de musiques modernes, qui y trouvent la juste déclamation lyrique, la science des développements et la richesse de l'orchestration. Mardi, Samson a remporté son succès habituel : la représentation en fut des plus intéressantes avec Verdier qui a trouvé là un de ses meilleurs rôles, Dangès, toujours excellent comme chanteur et comme comédien, Roosen, le meilleur Abimelech que nous ayons encore entendu, enfin, avec Mme Hendrickx, très belle en Dalila, encore que, mal remise d'une maladie grave, elle n'eût pas toute l'ampleur vocale, et toute la puissance d'expression nécessitées par son rôle. Les personnages secondaires étaient assez mal représentés par M. Manent (le vieillard hébreu) qui a retouché la partition pour éviter de descendre jusqu'à certain grave dont la profondeur lui donnait sans doute le vertige, et par les troisièmes ténor et baryton qui ne manquent jamais de mettre une note joyeuse dans la navrante histoire de cet amour biblique. L'orchestre, avec M. Flon, fut excellent ; les chœurs, convenables et la mise en scène, absurde. Une de nos lectrices nous reprochant vivement de ne jamais parler des ballets, dont nos confrères des quotidiens chantent abondamment les louanges, disons, pour n'avoir pas à revenir sur ce sujet, que M. Soyer de Tondeur est un maître à danser incomparable, que Mmes Cerny, Canetta, Saint-Cygne et autres sont également et diversement charmantes et que leurs évolutions et leurs pas sont toujours réglés de la façon la plus sûre et la plus harmonieuse. LÉON VAILLAS À propos de "Tannhauser" Je m'étais permis, dans mon compte rendu de "Tannhauser" paru il y a huit jours, de faire, car ma religion wagnérienne ne va pas jusqu'au fétichisme, quelques réserves sur cette œuvre dont l'intérêt musical ne me semble pas toujours soutenu. Un de nos meilleurs collaborateurs, bayreuthien irréductible, qui se dissimule sous le transparent pseudonyme de « l'Ermite
Flon, fut excellent ; les chœurs, convenables et la mise en scène, absurde. Une de nos lectrices nous reprochant vivement de ne jamais parler des ballets, dont nos confrères des quotidiens chantent abondamment les louanges, disons, pour n'avoir pas à revenir sur ce sujet, que M. Soyer de Tondeur est un maître à danser incomparable, que Mmes Cerny, Canetta, Saint-Cygne et autres sont également et diversement charmantes et que leurs évolutions et leurs pas sont toujours réglés de la façon la plus sûre et la plus harmonieuse. LÉON VAILLAS À propos de "Tannhauser" Je m'étais permis, dans mon compte rendu de "Tannhauser" paru il y a huit jours, de faire, car ma religion wagnérienne ne va pas jusqu'au fétichisme, quelques réserves sur cette œuvre dont l'intérêt musical ne me semble pas toujours soutenu. Un de nos meilleurs collaborateurs, bayreuthien irréductible, qui se dissimule sous le transparent pseudonyme de « l'Ermite wagnérien », m'envoie à ce sujet une intéressante lettre que je reproduis ci-dessous, bien que j'y sois assez malmené et vertement relevé pour les restrictions que j'apporte à mon admiration pour Richard Wagner. L. V. Ô cher Directeur de la Revue musicale de Lyon, vous "qualifiez Tannhauser d'œuvre hybride et l'apparition du pâtre au 2e tableau du 1er acte, d'inutilement épisodique. Pourquoi ? permettez à un vieil ermite wagnérien de s'en étonner ! Vous savez pourtant mieux que nous, vous les jeunes qui avez appris, dites-vous, le solfège et l'harmonie en déchiffrant laborieusement mais avec passion les partitions les plus redoutables de R. Wagner, qu'une œuvre du Maître saxon est un tout dont rien, du plus haut sentiment à la plus infime indication scénique ne peut être épisodique ou inutile ? Mais, en relisant votre compte rendu de la reprise de Tannhauser à Lyon, je vous comprends presque, car la mise en scène était parfaitement inintelligente, dites-vous ; voilà sans doute la cause principale de votre jugement un peu aventureux ? Après les premiers élans de Beethoven, de Weber, vers la Nature, c'est R. Wagner qui l'a admirée, aimée, interprétée, avec une violence, un enthousiasme encore inconnus chez les musiciens
l'apparition du pâtre au 2e tableau du 1er acte, d'inutilement épisodique. Pourquoi ? permettez à un vieil ermite wagnérien de s'en étonner ! Vous savez pourtant mieux que nous, vous les jeunes qui avez appris, dites-vous, le solfège et l'harmonie en déchiffrant laborieusement mais avec passion les partitions les plus redoutables de R. Wagner, qu'une œuvre du Maître saxon est un tout dont rien, du plus haut sentiment à la plus infime indication scénique ne peut être épisodique ou inutile ? Mais, en relisant votre compte rendu de la reprise de Tannhauser à Lyon, je vous comprends presque, car la mise en scène était parfaitement inintelligente, dites-vous ; voilà sans doute la cause principale de votre jugement un peu aventureux ? Après les premiers élans de Beethoven, de Weber, vers la Nature, c'est R. Wagner qui l'a admirée, aimée, interprétée, avec une violence, un enthousiasme encore inconnus chez les musiciens et les poètes. Aussi, dans Tannhauser, la nature vraie, grande, féconde, notre Mère la Terre, entoure, embrasse l'œuvre entière, des verdures printanières, du souffle rosé des bruyères, jusqu'aux parures d'or et d'argent de l'automne aux heures dorées et changeantes. Aussi, après l'écroulement du Vénusberg, aux fleurs magiques, aux buées roses, aux apparitions mythologiques dans des paysages païens, Tannhauser, assoiffé de vérité, d'air pur, est transporté au bas de la Wartburg : les forêts, les prairies l'environnent, les sonnailles des troupeaux tintent sur les coteaux à la mosaïque printanière; l'ambiance (style moderne) de grand air, de nature pure, forestière, est donc complète; s'il y a des troupeaux, il leur faut un pâtre. Ce pâtre chante Holda, l'antique déesse germanique du renouveau ; dans sa simplicité christianisée, il l'appelle « dame Holda » mais son ressouvenir des vieilles piétés condamnées s'arrête net dès que, sous les profondes ramures apparaissent les premiers pèlerins ; à leur vue, sa petite âme émue s'attendrit, et il leur demande de prier pour lui au Tombeau Apostolique. À ces mots, Tannhauser, revenu à la Vie morale, tombe écrasé, sanglotant, éperdu, appelant miséricorde et pardon ! Vous le voyez, le pâtre n'est pas plus épisodique qu'inutile car c'est
aux apparitions mythologiques dans des paysages païens, Tannhauser, assoiffé de vérité, d'air pur, est transporté au bas de la Wartburg : les forêts, les prairies l'environnent, les sonnailles des troupeaux tintent sur les coteaux à la mosaïque printanière; l'ambiance (style moderne) de grand air, de nature pure, forestière, est donc complète; s'il y a des troupeaux, il leur faut un pâtre. Ce pâtre chante Holda, l'antique déesse germanique du renouveau ; dans sa simplicité christianisée, il l'appelle « dame Holda » mais son ressouvenir des vieilles piétés condamnées s'arrête net dès que, sous les profondes ramures apparaissent les premiers pèlerins ; à leur vue, sa petite âme émue s'attendrit, et il leur demande de prier pour lui au Tombeau Apostolique. À ces mots, Tannhauser, revenu à la Vie morale, tombe écrasé, sanglotant, éperdu, appelant miséricorde et pardon ! Vous le voyez, le pâtre n'est pas plus épisodique qu'inutile car c'est son appel aux bénédictions espérées de Rome que, dans le cœur ravagé, lassé de Tannhauser, s'enflamme l'espoir d'absolution. Les tirades du Landgrave ne sont ni ennuyeuses ni interminables ; elles ne doivent pas surtout en donner la fâcheuse impression ; tout au contraire, car la bonté d'un vieillard comprenant encore l'amour et les élans des jeunes cœurs est d'une telle noblesse, d'une telle douceur que nous en devons être particulièrement émus. Le Landgrave, en refermant ses bras de vieil oncle très bon sur l'aveu commencé mais non achevé de la chaste vierge de Thuringe, a justement cette bonté-là, peut-être la meilleure puisqu'elle est si rare ? Les explications aux chanteurs, à ses hôtes, sont aussi absolument nécessaires au début du tournoi des chanteurs ; ne sont-elles pas la trame sur laquelle Wolfram et Bitterolf tout à l'heure broderont leurs hymnes à l'amour chrétien, tel que l'ont chanté tous les trouvères de ces siècles de foi. Le contraste terrible entre leur glorification de la pureté dans l'amour et les voluptés inoubliées du Vénusberg, apothéosées par Tannhauser, a donc ainsi son origine dans les tirades du Landgrave méconnu, oh combien ! Non, Elisabeth n'est jamais une amoureuse éperdue ; elle aime le