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transports rapides à bon marché, pouvant rivaliser avec la voie de mer au point de vue économique, l'emportant sur elle par la rapidité des échanges". Or, tel est le programme que s'est proposé M. A. Doponichel, ingénieur en chef des ponts et chaussées et auteur de la belle étude qui nous met en présence de ce grand projet. Le supposant réalisable, c'est à de nouvelles Indes que mènera le chemin de fer d'Alger à Tombouctou ; et, ni pour l'étendue, ni pour la richesse, les Indes d'Afrique, les Indes françaises ne le céderont qui aux Grandes-Indes ou Indes anglaises ni aux Indes d'Amérique. Le supposant réalisable, c'est d'un vaste empire colonial créé pour la plus grande gloire du nom français qu'il s'agit ; d'un immense débouché ouvert à notre commerce, d'une carrière incomparable ouverte à notre influence ! Le supposant réalisable, c'est le moyen de nous offrir de rattraper en peu de temps l'avance qu'a l'Afrique les Anglais ont prise sur nous comme explorateurs, et de nous y mettre de pair avec eux comme exploitants. Jamais ingénieur n'a conçu projet plus capable de faire battre des cœurs français. Développez une carte d'Afrique, arrêtez vos regards sur l'énorme renflement qui constitue la partie nord-ouest de ce vaste continent; relevez les positions relatives de ces deux colonies françaises : l'admirable Algérie au nord et le Sénégal à l'ouest, et entre les deux, observez la position de Tombouctou, clé de l'opulente région soudanienne. Ensuite, dites si tout ne nous appelle pas au rôle que créera l'établissement du chemin de fer trans-saharien ? Quelle nation le remplirait à d'aussi peu de frais que nous ? Pourrait-il passer à d'autres sans usurpation de leur part ou sans abdication de la nôtre ? Ne manquerions-nous pas à notre destinée quand, déjà tout portés sur la voie qui mène directement au but, nous n'avons pour y toucher qu'à nous lever et à marcher si nous laissions arriver ceux qui n'y peuvent tendre que de loin et s'en approcher que par des chemins détournés ? D'un autre côté, conçoit-on pour la France une œuvre extérieure plus grande que
la partie nord-ouest de ce vaste continent; relevez les positions relatives de ces deux colonies françaises : l'admirable Algérie au nord et le Sénégal à l'ouest, et entre les deux, observez la position de Tombouctou, clé de l'opulente région soudanienne. Ensuite, dites si tout ne nous appelle pas au rôle que créera l'établissement du chemin de fer trans-saharien ? Quelle nation le remplirait à d'aussi peu de frais que nous ? Pourrait-il passer à d'autres sans usurpation de leur part ou sans abdication de la nôtre ? Ne manquerions-nous pas à notre destinée quand, déjà tout portés sur la voie qui mène directement au but, nous n'avons pour y toucher qu'à nous lever et à marcher si nous laissions arriver ceux qui n'y peuvent tendre que de loin et s'en approcher que par des chemins détournés ? D'un autre côté, conçoit-on pour la France une œuvre extérieure plus grande que celle qu'elle remplirait ici ? En la remplissant, elle rétablirait sur le globe l'équilibre ethnique que rompt au préjudice des races latines l'extension coloniale prise par d'autres races. Mais le chemin de fer trans-saharien est-il possible ? Un terme de comparaison qui se présente immédiatement à l'esprit est celui du transcontinental américain. De New-York, sur l'Atlantique, à San Francisco sur le Pacifique, dont la distance à vol d'oiseau est de 4,200 kilomètres, le Transcontinental américain, à cause des détours de la route, a une longueur de 5,616 kilomètres. Déduisant les 5,536 kilomètres des lignes anciennement construites de New-York à Omaha sur le Missouri, à la lisière du Far-West, il reste 3,080 kilomètres, longueur de la ligne improvisée en vertu d'une loi du 1er juillet 1862, pour relier le Missouri à la Californie, et qui fonctionne régulièrement depuis neuf années. Quoique les deux compagnies qui en eurent la concession, et qui la commencèrent par les deux bouts à la fois, n'aient pas tardé à se mettre à l'œuvre, au bout de quatre années (1866), par suite des préoccupations de la guerre de Sécession, il n'y avait encore que 161 kilomètres d'achèvés; tout le reste, soit 5,919 kilomètres, fut fait en trois
transcontinental américain. De New-York, sur l'Atlantique, à San Francisco sur le Pacifique, dont la distance à vol d'oiseau est de 4,200 kilomètres, le Transcontinental américain, à cause des détours de la route, a une longueur de 5,616 kilomètres. Déduisant les 5,536 kilomètres des lignes anciennement construites de New-York à Omaha sur le Missouri, à la lisière du Far-West, il reste 3,080 kilomètres, longueur de la ligne improvisée en vertu d'une loi du 1er juillet 1862, pour relier le Missouri à la Californie, et qui fonctionne régulièrement depuis neuf années. Quoique les deux compagnies qui en eurent la concession, et qui la commencèrent par les deux bouts à la fois, n'aient pas tardé à se mettre à l'œuvre, au bout de quatre années (1866), par suite des préoccupations de la guerre de Sécession, il n'y avait encore que 161 kilomètres d'achèvés; tout le reste, soit 5,919 kilomètres, fut fait en trois ans, et l'inauguration du chemin eut lieu le 10 mai 1869. Le chemin de fer trans-saharien, jonction coloniale entre l'Algérie et le Soudan. Études préliminaires du projet et rapport de mission, avec parties géographiques et géologiques, 1 vol. in-8°. Qu'on n'infère pas de là que le chemin de fer trans-saharien soit pimenté de nombreuses exceptions. Loin de là, une contrée très tourmentée qui présente quatre grandes lignes de faite, le plus élevé ne pas moins de 2,300 mètres, et qui sur 1,800 kilomètres se maintient à une altitude de plus de 1,800 mètres; des plateaux couverts de neige pendant plusieurs mois de l'année; des fondrières exposées aux avalanches à tel point que, pour se garder contre celles-ci, il a fallu établir des tunnels en charpente qui, sur les versants de la Sierra-Nevada, ont une longueur de 70 kilomètres: tel était le terrain à traverser. Comparons-lui celui du trans-saharien. D'abord, de Laghouat, qui, étant à la limite méridionale de nos possessions actuelles, peut être pris comme point de départ du chemin de fer projeté; de Laghouat à Tombouctou, point d'arrivée, sa longueur ne sera que de 4,920 kilomètres; c'est presque un tiers de moins que le chemin du Pacifique entre Omaha
soit pimenté de nombreuses exceptions. Loin de là, une contrée très tourmentée qui présente quatre grandes lignes de faite, le plus élevé ne pas moins de 2,300 mètres, et qui sur 1,800 kilomètres se maintient à une altitude de plus de 1,800 mètres; des plateaux couverts de neige pendant plusieurs mois de l'année; des fondrières exposées aux avalanches à tel point que, pour se garder contre celles-ci, il a fallu établir des tunnels en charpente qui, sur les versants de la Sierra-Nevada, ont une longueur de 70 kilomètres: tel était le terrain à traverser. Comparons-lui celui du trans-saharien. D'abord, de Laghouat, qui, étant à la limite méridionale de nos possessions actuelles, peut être pris comme point de départ du chemin de fer projeté; de Laghouat à Tombouctou, point d'arrivée, sa longueur ne sera que de 4,920 kilomètres; c'est presque un tiers de moins que le chemin du Pacifique entre Omaha et Sacramento. Et quant aux difficultés techniques d'après la description que l'auteur du projet fait du Sahara: avec ses larges plateaux sans déclivité sensible, sans grande ligne de crête à franchir, avec ses longues vallées presque constamment à sec, le désert d'Afrique présente des conditions de traversée incomparablement plus favorables que celles du désert américain. Mais pour que ces facilités relatives soient appréciées, il faudra que nous conduisions nos lecteurs dans le désert même; comme aussi pour leur faire apprécier l'utilité de ce chemin, nous devrons les conduire au Soudan. Avec leur permission, nous le ferons. M. Duponchel se plaint quelque part de ce que les notes diverses dont la publication a précédé celle des études préliminaires qu'il vient de faire paraître n'ont pas obtenu l'attention de la presse française. Le reproche ne s'adresse pas au Rappel, qui le méritera moins encore s'il est possible qu'il ne l'a fait. Nous ferons une étude suffisante du sujet. Les nombreux genres d'intérêt qu'il comporte et par-dessus tout son intérêt patriotique justifieront notre insistance. En attendant, pour varier un peu, et puisque Laghouat a été pris dans le but de fixer les idées comme point de départ des trains sahariens, guidons nous bien
que celles du désert américain. Mais pour que ces facilités relatives soient appréciées, il faudra que nous conduisions nos lecteurs dans le désert même; comme aussi pour leur faire apprécier l'utilité de ce chemin, nous devrons les conduire au Soudan. Avec leur permission, nous le ferons. M. Duponchel se plaint quelque part de ce que les notes diverses dont la publication a précédé celle des études préliminaires qu'il vient de faire paraître n'ont pas obtenu l'attention de la presse française. Le reproche ne s'adresse pas au Rappel, qui le méritera moins encore s'il est possible qu'il ne l'a fait. Nous ferons une étude suffisante du sujet. Les nombreux genres d'intérêt qu'il comporte et par-dessus tout son intérêt patriotique justifieront notre insistance. En attendant, pour varier un peu, et puisque Laghouat a été pris dans le but de fixer les idées comme point de départ des trains sahariens, guidons nous bien auteur dans cette oasis. Parti depuis trois jours de Boghar et marchant, roulant plutôt, toujours au sud dans un pays morne et désolé car c'est par la voiture publique qu'il voyage, et cette diligence ne constitue-t-elle pas déjà un détail curieux? il arrive vers trois heures de l'après-midi sur les bords de l'Ou-Mézy. Si vous n'avez jamais vu de rivière saharienne, celle-ci ne peut manquer de vous étonner. « Comparée aux ravins caillouteux, décharnés, — c'est le voyageur qui parle — que nous avions traversés depuis le matin, c'était une vraie rivière, ayant jusqu'à l'apparence de l'eau, bien qu'elle n'en eût pas encore la réalité.» Voici l'explication: le lit de l'Ou-Mézy, large et régulier et mollement encaissé entre des berges plates et peu profondes, était rempli d'un sable fin, tantôt concrétionné en croûtes d'un blanc nacré, et tantôt soulevé par le vent en lames fluides qui couraient à la surface et se succédaient comme des flots liquides. Cette rivière franchie, au tournant d'un dernier mamelon, se démasque brusquement l'oasis, forêt de palmiers dominée par une mosquée, et flanquée de deux forteresses. Une longue avenue de saules pleureurs ombrageant un canal d'irrigation qui longe la route, mène à cette grande île
bords de l'Ou-Mézy. Si vous n'avez jamais vu de rivière saharienne, celle-ci ne peut manquer de vous étonner. « Comparée aux ravins caillouteux, décharnés, — c'est le voyageur qui parle — que nous avions traversés depuis le matin, c'était une vraie rivière, ayant jusqu'à l'apparence de l'eau, bien qu'elle n'en eût pas encore la réalité.» Voici l'explication: le lit de l'Ou-Mézy, large et régulier et mollement encaissé entre des berges plates et peu profondes, était rempli d'un sable fin, tantôt concrétionné en croûtes d'un blanc nacré, et tantôt soulevé par le vent en lames fluides qui couraient à la surface et se succédaient comme des flots liquides. Cette rivière franchie, au tournant d'un dernier mamelon, se démasque brusquement l'oasis, forêt de palmiers dominée par une mosquée, et flanquée de deux forteresses. Une longue avenue de saules pleureurs ombrageant un canal d'irrigation qui longe la route, mène à cette grande île de verdure. Sur la route, affluence de curieux qui, à pied, à cheval, en voiture, escortent ou suivent la diligence, si longtemps attendue. Laghouat, vu de l'intérieur: des rues droites, bordées d'arcades, des façades badigeonnées de blanc, de rose, de bleu pâle; sur la grande place, des palmiers isolés jaillissent à la hauteur de trente mètres. « En somme, un beau décor d'opéra, dit l'auteur, mais rien de plus. » Sinon un grand avenir possible. M. Duponchel prévoit en effet, le Sahara algérien étant relié au littoral par un chemin de fer, que le climat tout spécial de ses hauts plateaux, climat beaucoup moins chaud et infiniment plus salubre que celui des plaines vaudra à cette région d'être fréquentée par nombre des touristes qui aujourd'hui font la fortune de tant de localités bien moins intéressantes de l'Europe méridionale. Alors Laghouat complétera comme station hivernale la ville cosmopolite qu'Alger sera devenue. Il ne se dissimule pas que l'oasis aura beaucoup à faire pour s'adapter à cette destinée nouvelle. Un barrage étanche ramenant à la surface les eaux souterraines de l'Ou-Mézy dont plus des dix-neuf vingtièmes se perdent sous les sables, permettra de décupler l'étendue de l'oasis arrosable. Les murailles de boue
à la hauteur de trente mètres. « En somme, un beau décor d'opéra, dit l'auteur, mais rien de plus. » Sinon un grand avenir possible. M. Duponchel prévoit en effet, le Sahara algérien étant relié au littoral par un chemin de fer, que le climat tout spécial de ses hauts plateaux, climat beaucoup moins chaud et infiniment plus salubre que celui des plaines vaudra à cette région d'être fréquentée par nombre des touristes qui aujourd'hui font la fortune de tant de localités bien moins intéressantes de l'Europe méridionale. Alors Laghouat complétera comme station hivernale la ville cosmopolite qu'Alger sera devenue. Il ne se dissimule pas que l'oasis aura beaucoup à faire pour s'adapter à cette destinée nouvelle. Un barrage étanche ramenant à la surface les eaux souterraines de l'Ou-Mézy dont plus des dix-neuf vingtièmes se perdent sous les sables, permettra de décupler l'étendue de l'oasis arrosable. Les murailles de boue qui forment les clôtures des jardins feront place à des haies verdoyantes. « De larges avenues, des routes carrossables, ombragées, bordées de fleurs et de pelouses, découpant en tous sens la forêt de palmiers, ouvrant par place des échappées sur les horizons du désert, viendraient compléter la décoration de ce parc saharien, qui serait sans rival. » Et c'est ainsi que de l'Algérie au Soudan, partout où le Trans-Saharien passera, il passera en faisant le bien. VICTOR MEUNIER. LES THÉÂTRES Le théâtre du Châtelet avait remplacé Rothomago par les Sept châteaux du diable. Il remplace les Sept châteaux du diable par Rothomago, en attendant qu'il remplace Rothomago par les Sept châteaux du diable, et cela in sœcula sœculorum, amen. Et, comme disait Ordre dans les Saltimbanques, ceux qui aiment cette note là sont contents. Moi, je me pose cette question : Voilà, j'extrais le sujet même ? Je ne parle de ce qu'on appelle un boa dans les domaines de fourrure. Je parle d'un vrai boa, d'un bon vivant, d'un affreux serpent dont une morsure vous tuerait avec autant de facilité qu'un cléral assassine, un règlement. Aimeriez-vous avoir un serpent comme ça, autour du cou ? " n'est-ce pas ?
parc saharien, qui serait sans rival. » Et c'est ainsi que de l'Algérie au Soudan, partout où le Trans-Saharien passera, il passera en faisant le bien. VICTOR MEUNIER. LES THÉÂTRES Le théâtre du Châtelet avait remplacé Rothomago par les Sept châteaux du diable. Il remplace les Sept châteaux du diable par Rothomago, en attendant qu'il remplace Rothomago par les Sept châteaux du diable, et cela in sœcula sœculorum, amen. Et, comme disait Ordre dans les Saltimbanques, ceux qui aiment cette note là sont contents. Moi, je me pose cette question : Voilà, j'extrais le sujet même ? Je ne parle de ce qu'on appelle un boa dans les domaines de fourrure. Je parle d'un vrai boa, d'un bon vivant, d'un affreux serpent dont une morsure vous tuerait avec autant de facilité qu'un cléral assassine, un règlement. Aimeriez-vous avoir un serpent comme ça, autour du cou ? " n'est-ce pas ? Eh bien, il y a un personnage de Rothomago qui se cravate de ces serpents-là. Je ne vous dis que ça. Et il s'en entortille, le cou, le corps, tout ce qu'on veut. Il s'en fait des cravates, des ceintures de sauveté, des jarretières. Et il les agace, il les pince, il leur fait des choses qui enrageraient un agneau. Eh bien, ces effrayantes bêtes restent cravatées, jarrettières, ceintures de sûreté et ne piquent pas plus le dompteur Karoly qu'un boa-fourrure. Maintenant, je ne crois pas nécessaire de vous raconter la pièce. Rothomago, c'est Rothomago. J'allais dire : c'est les Sept châteaux du liable. Je me borne à vous dire que c'est une féerie. Et j'ai été sur le point d'ajouter une bêtise. J'ai été sur le point — j'en rougirai éternellement de m'oublier à dire que, si une féerie était littéraire, si, au lieu d'être de M. d'Ennery ou de M. N'importe-qui, elle était, bah ! de Shakespeare, par exemple la Tempête ou le Songe d'une nuit d'été, et si elle était montée comme on monte les féeries, si elle avait des décors superbes, si elle était jouée par de vrais acteurs, — j'ai été sur le point de
pince, il leur fait des choses qui enrageraient un agneau. Eh bien, ces effrayantes bêtes restent cravatées, jarrettières, ceintures de sûreté et ne piquent pas plus le dompteur Karoly qu'un boa-fourrure. Maintenant, je ne crois pas nécessaire de vous raconter la pièce. Rothomago, c'est Rothomago. J'allais dire : c'est les Sept châteaux du liable. Je me borne à vous dire que c'est une féerie. Et j'ai été sur le point d'ajouter une bêtise. J'ai été sur le point — j'en rougirai éternellement de m'oublier à dire que, si une féerie était littéraire, si, au lieu d'être de M. d'Ennery ou de M. N'importe-qui, elle était, bah ! de Shakespeare, par exemple la Tempête ou le Songe d'une nuit d'été, et si elle était montée comme on monte les féeries, si elle avait des décors superbes, si elle était jouée par de vrais acteurs, — j'ai été sur le point de lâcher cette monstruosité qu'elle serait capable d'attirer la foule tout autant que la dernière des inepties. Oui, je m'en accuse, j'en fais mon mea culpa, je me frappe l'estomac à grands coups de poing, j'ai failli dire que même un chef-d'œuvre, bien monté et bien joué, réussirait ! Je reprends mon sang-froid et mon bon sens, et je trouve que M. Castellano a montré à quel point il est un directeur artiste en reprenant encore une fois que ce ne soit pas la dernière, ô mon Dieu ! une féerie de M. d'Ennery; je trouve que Mme Vanghel est le Rothomago de mes rêves, Cooper le Blaisinet après lequel j'ai aspiré longtemps, Mlle Donvé, une princesse digne de refuser sa main au prince qui n'a pas épousé la princesse Thyra. Et voulez-vous savoir combien il y a de costumes ? Il y en a onze cents. Parlez-moi de Shakespeare après cela ! Est-il utile d'ajouter que la Fête des roses est un ballet que l'on voudrait cueillir (hein ? je me fais au style de la chose) et que le Palais des rajahs et le Jardin d'Allah-Habad sont un palais et un jardin où il fait meilleur habiter et se
mon sang-froid et mon bon sens, et je trouve que M. Castellano a montré à quel point il est un directeur artiste en reprenant encore une fois que ce ne soit pas la dernière, ô mon Dieu ! une féerie de M. d'Ennery; je trouve que Mme Vanghel est le Rothomago de mes rêves, Cooper le Blaisinet après lequel j'ai aspiré longtemps, Mlle Donvé, une princesse digne de refuser sa main au prince qui n'a pas épousé la princesse Thyra. Et voulez-vous savoir combien il y a de costumes ? Il y en a onze cents. Parlez-moi de Shakespeare après cela ! Est-il utile d'ajouter que la Fête des roses est un ballet que l'on voudrait cueillir (hein ? je me fais au style de la chose) et que le Palais des rajahs et le Jardin d'Allah-Habad sont un palais et un jardin où il fait meilleur habiter et se promener que dans Paris par ce temps de dégel. Mais je ne sais pas si, à la place de MM. D'Ennery et Clairville, j'aurais fait le Sableau du Pays des dindons. Pourquoi ? Je respecte trop ces écrivains et leur public pour le leur dire. La Gaîté vient d'emprunter aux Variétés un des succès de son répertoire bouffe : les Brigands, de MM. Meilhac, Halévy et Offenbach. Falsacappa, gentilhomme de haut vol, n'est pas tout à fait là, chez lui. Ce joyeux sire a beau faire grand, il opère à la Gaîté dans une forêt bien vaste pour ses escapades ; il escalade au moins sur une bien large échelle; son tromblon, chargé de saillies, est braqué sur un public bien nombreux et, au lieu d'une simple compagnie de maréchaussée, il a maintenant bien de la peine à braver les bottes de tout un escadron, musique en tête : ces chansons alertes, ces fantoches crayonnées par deux hommes d'esprit et cette partition si abondante forment toujours un spectacle chatoyant et mouvementé, mais qui a certainement perdu à prendre le cadre du grand drame pour cadre d'une opérette. Christian n'essaie pas de dévaliser Dupuis, il est lui, et c'est assez; Grivot
Variétés un des succès de son répertoire bouffe : les Brigands, de MM. Meilhac, Halévy et Offenbach. Falsacappa, gentilhomme de haut vol, n'est pas tout à fait là, chez lui. Ce joyeux sire a beau faire grand, il opère à la Gaîté dans une forêt bien vaste pour ses escapades ; il escalade au moins sur une bien large échelle; son tromblon, chargé de saillies, est braqué sur un public bien nombreux et, au lieu d'une simple compagnie de maréchaussée, il a maintenant bien de la peine à braver les bottes de tout un escadron, musique en tête : ces chansons alertes, ces fantoches crayonnées par deux hommes d'esprit et cette partition si abondante forment toujours un spectacle chatoyant et mouvementé, mais qui a certainement perdu à prendre le cadre du grand drame pour cadre d'une opérette. Christian n'essaie pas de dévaliser Dupuis, il est lui, et c'est assez; Grivot est fort plaisant et les trois chenapards qui ont mis au pillage la garde-robe de Callot sont des loqueteux des plus réussis. On n'a pu avoir Baron, le capitaine des carabiniers; on l'a remplacé par toute une compagnie dont les voix réunies ne parviennent pourtant pas à égaler la sienne; il faut que la musique s'en mêle. MM. Lanjalay et Blondelet ont gardé leur création épisodique et Léonce est un caissier modèle que la Belgique nous envie. Mme Grivot est tout à fait charmante dans le rôle de Fragoletto, qu'elle enlève fort prestement et Mme Peschard met dans la pleine lumière de sa voix limpide la musique colorée de Fiorella. Ceux qui, sur la foi des journaux, ont cru que les nouveaux Brigands de la Gaîté allaient leur montrer l'escorte de femmes vêtues de leur innocence, qui entoure le Charles-Quint de Mackart, ont dû se trouver volés. La scène est fort somptueuse mais le groupe des Vénus Anversoises a été supprimé et il faudra se contenter de les deviner sous les écharpes et les jupes de quelques danseuses qui paraissent, d'ailleurs, n'avoir rien à leur envier. DERRIÈRE LA TOILE L'Opéra donnera par extraordinaire, jeudi 2 janvier, Robert le Diable. —oo—