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Cette histoire est magnifique, affirma Voiture. Mais où diable ce petit Tallemant des Beaux lieux dés lors, il les chroniques secrètes? — Mon cher seigneur, je les écrireai quelque jour et vous y aurez votre place. — Qu'est devenu l'enfant de l'amour? dit l'abbé Desprez. — Un grand et beau jeune homme qui ne se doute guère de l'honneur qu'il a d'avoir dans les veines du sang royal. — Le verrons-nous quelque jour? — Qui sait? tout est possible. — Bonhomme, s'écria étourdissamment Mlle Julie d'Angennes. ne serait-ce pas votre chevalier d'Arques? Au même instant, le chevalier lui-même parut accompagné de Renaud, au bout de l'allée. Dès qu'on les aperçut, on se récria sur leur bonne mine. — Voilà mon chevalier lui-même; comment le trouvez-vous, mesdames? — Il est joli comme une fille, répondit Mme de Pin. Et quel est l'autre beau garçon qui vient avec lui? — Celui-là a père et mère, c'est un des gentilshommes de la reine-mère. Renaud et Henri s'approchaient lentement. Cet aréopage, composé des plus célèbres précieuses de Paris, leur imposait. Des Yvetaux alla au-devant d'eux et leur fit ses compliments de bienvenue. Chacun donnait à demi-voix son avis sur les visiteurs. Mme de Paulet seule se taisait et paraissait souffrir beaucoup. L'attention s'était détournée d'elle et se portait sur les jeunes gens. Leur toilette était aussi différente que leur tournure et leur visage. Renaud portait un pourpoint et des chausses de velours violet, avec un collet de toile : un large chapeau gris, orné d'une plume violette, répondait à la petite crossée et aux canons, d'une simplicité et d'une propreté sans reproches. Henri, vêtu de velours bleu doublé et relevé d'orangé, apportait, malgré sa tristesse, un soin extrême à ses ajustements. Son linge de batiste, les splendides parures dont il était orné, son manteau, pareil à son pourpoint, doublé d'un satin éblouissant, comme le couchant d'un soleil d'été, le faisaient remarquer de toutes les femmes. Son chapeau et ses bottes étaient du même gris; sa petite épée de cour, à la poignée garnie de pierreries, lui donnait un air de raffiné qu'il était prêt
seule se taisait et paraissait souffrir beaucoup. L'attention s'était détournée d'elle et se portait sur les jeunes gens. Leur toilette était aussi différente que leur tournure et leur visage. Renaud portait un pourpoint et des chausses de velours violet, avec un collet de toile : un large chapeau gris, orné d'une plume violette, répondait à la petite crossée et aux canons, d'une simplicité et d'une propreté sans reproches. Henri, vêtu de velours bleu doublé et relevé d'orangé, apportait, malgré sa tristesse, un soin extrême à ses ajustements. Son linge de batiste, les splendides parures dont il était orné, son manteau, pareil à son pourpoint, doublé d'un satin éblouissant, comme le couchant d'un soleil d'été, le faisaient remarquer de toutes les femmes. Son chapeau et ses bottes étaient du même gris; sa petite épée de cour, à la poignée garnie de pierreries, lui donnait un air de raffiné qu'il était prêt à soutenir. — Mon Dieu! ma belle, dit Mme d'Urfé à l'oreille de Mme Dupin, voilà un muguet, à peindre; pourtant, si j'avais à choisir, je préférerais cet autre; il ressemble à un héros. La présentation de nos amis fut bientôt faite; on les connaissait. Mme de Rambouillet poussa un cri en regardant le chevalier d'Arques. — Miséricorde, mon cher poète! c'est la reine Marguerite en page, comme je l'ai vue tant de fois au Louvre, quand elle se masquait. — N'est-il pas vrai, madame, que c'est frappant? — Je n'y comprends rien, en vérité, murmura la bonne dame ; il est impossible que cela soit. Henri tourna très-galamment un compliment à chaque dame en s'approchant d'elles. L'aspect de Mme Paulet le frappa ; sa beauté, la couleur de ses cheveux fauves qui l'avait fait surnommer la lionne, l'auréole dont la célébrité entourait son nom, l'attirèrent vers elle plus que vers aucune autre. — Vous vous appelez le chevalier d'Arques, monsieur? lui demanda-t-elle timidement. — Oui, mademoiselle; ce nom a-t-il le bonheur de vous plaire ? — Et... vous vous appelez Henri, comme le feu roi? J'ai cet honneur, mademoiselle. La belle fille leva sur lui un regard indicible, dont
cri en regardant le chevalier d'Arques. — Miséricorde, mon cher poète! c'est la reine Marguerite en page, comme je l'ai vue tant de fois au Louvre, quand elle se masquait. — N'est-il pas vrai, madame, que c'est frappant? — Je n'y comprends rien, en vérité, murmura la bonne dame ; il est impossible que cela soit. Henri tourna très-galamment un compliment à chaque dame en s'approchant d'elles. L'aspect de Mme Paulet le frappa ; sa beauté, la couleur de ses cheveux fauves qui l'avait fait surnommer la lionne, l'auréole dont la célébrité entourait son nom, l'attirèrent vers elle plus que vers aucune autre. — Vous vous appelez le chevalier d'Arques, monsieur? lui demanda-t-elle timidement. — Oui, mademoiselle; ce nom a-t-il le bonheur de vous plaire ? — Et... vous vous appelez Henri, comme le feu roi? J'ai cet honneur, mademoiselle. La belle fille leva sur lui un regard indicible, dont il se troubla. — Pourquoi ne venez-vous pas à l'hôtel de Rambouillet, monsieur? — Je n'ai point le goût du monde, mademoiselle, et je n'ai pas l'honneur d'être connu de Mme la marquise. — Voulez-vous venir avec moi, monsieur? Permettez-moi de vous remercier, mademoiselle, je suis indigne d'une si précieuse faveur. La lionne fronça le sourcil et fut au moment de rougir, puis elle se contint; pour la première fois de sa vie, elle allait au-devant des sollicitations d'un jeune seigneur et il la refusait? C'était pour elle un sanglant affront. Elle eut quelque peine à se remettre, mais enfin elle prit le dessus et conquit. Pourquoi aimez-vous tant la solitude? Cela n'est pas naturel à votre âge, et vous devriez essayer de vous vaincre. Je n'imaginais même pas. Je ne songe même pas. Je ne suis bien que seul, ou avec mon ami Harnache. — Crovez-vous donc ainsi faire la cour aux dames? Ce fut au tour d'Henri de lever les yeux et, de les baisser ensuite, en rougissant comme un enfant qu'on gronde. — Madame, reprit-il, je suis un orphelin : personne ne m'aime sur la terre, et je suis triste, si triste, que je ne veux pas
faveur. La lionne fronça le sourcil et fut au moment de rougir, puis elle se contint; pour la première fois de sa vie, elle allait au-devant des sollicitations d'un jeune seigneur et il la refusait? C'était pour elle un sanglant affront. Elle eut quelque peine à se remettre, mais enfin elle prit le dessus et conquit. Pourquoi aimez-vous tant la solitude? Cela n'est pas naturel à votre âge, et vous devriez essayer de vous vaincre. Je n'imaginais même pas. Je ne songe même pas. Je ne suis bien que seul, ou avec mon ami Harnache. — Crovez-vous donc ainsi faire la cour aux dames? Ce fut au tour d'Henri de lever les yeux et, de les baisser ensuite, en rougissant comme un enfant qu'on gronde. — Madame, reprit-il, je suis un orphelin : personne ne m'aime sur la terre, et je suis triste, si triste, que je ne veux pas être consolé. Vous êtes bonne, madame; vous m'excuserez si je vous dis ma pensée. La lionne se leva vivement et entra dans le jardin, où des Yvetaux courut après elle. Elle le repoussa du geste et s'en fut vers le labyrinthe. — Je vais voir dans la grotte s'il ne s'y trouve pas quelque habit de naïade; j'ai idée d'une mascarade à Rambouillet, vous nous les prêteriez. Elle parlait en détournant la tête et comme une personne pressée d'être seule. Mme Paulet est un exemple de plus de la facilité de parvenir qu'on avait à cette époque, même en dehors de la noblesse, quoi qu'en disent les écrivains modernes. Son père était ce financier qui inventa la Paulelle, sorte d'impôt judiciaire qui fit crier très-haut et qu'on accusa d'avoir ruiné la France. Elle était belle, accorte, gracieuse; elle dansait à ravir, jouait du luth et chantait mieux que personne de son temps. On racontait alors qu'on trouva deux rossignols morts au bord d'une fontaine où elle avait chanté tout le jour. Son père et sa mère, assez peu scrupuleux, très-vains de sa beauté, recevaient chez eux et la ville et la cour. M. de Guise passa pour son premier galant,
s'y trouve pas quelque habit de naïade; j'ai idée d'une mascarade à Rambouillet, vous nous les prêteriez. Elle parlait en détournant la tête et comme une personne pressée d'être seule. Mme Paulet est un exemple de plus de la facilité de parvenir qu'on avait à cette époque, même en dehors de la noblesse, quoi qu'en disent les écrivains modernes. Son père était ce financier qui inventa la Paulelle, sorte d'impôt judiciaire qui fit crier très-haut et qu'on accusa d'avoir ruiné la France. Elle était belle, accorte, gracieuse; elle dansait à ravir, jouait du luth et chantait mieux que personne de son temps. On racontait alors qu'on trouva deux rossignols morts au bord d'une fontaine où elle avait chanté tout le jour. Son père et sa mère, assez peu scrupuleux, très-vains de sa beauté, recevaient chez eux et la ville et la cour. M. de Guise passa pour son premier galant, ensuite la liste en fut longue. M. de Chevreuse, le chevalier de Guise, M. de Bellegarde, M. de Terme, M. de Montmorency, M. de Ponlâg, la fleur des poisons, soupirèrent pour elle; peut-être ne fut-elle pas cruelle pour tous, on le dit. du moins. Sa mère lui fit beaucoup de tort et par son bavardage et par sa facilité. Mme Paulet la quitta, quand elle commença à connaître la vie, et se mit sous la protection d'une très-honnête femme de la ville, nommée Mme du Gardin ; Mme du Gardin la présenta ensuite à l'hôtel de Rambouillet. Ses parents étaient morts, elle avait changé sa vie. Ce fut. tout de suite un engouement inouï; bientôt on ne put se passer d'elle; elle y fit la pluie et le beau temps. On lui fit rendre le reste des biens confisqués de son père; elle devint indépendante, mais elle n'en fréquenta pas moins la société la plus choisie. Son surnom de lionne lui vint, de sa chevelure, je l'ai dit, de son courage, de ses yeux vifs et brillants. Elle eut le tort d'afficher une pruderie qui la fit blâmer d'après ses antécédents. Elle envoyait ses filles de chambre aux Madelonnettes, quand
tort et par son bavardage et par sa facilité. Mme Paulet la quitta, quand elle commença à connaître la vie, et se mit sous la protection d'une très-honnête femme de la ville, nommée Mme du Gardin ; Mme du Gardin la présenta ensuite à l'hôtel de Rambouillet. Ses parents étaient morts, elle avait changé sa vie. Ce fut. tout de suite un engouement inouï; bientôt on ne put se passer d'elle; elle y fit la pluie et le beau temps. On lui fit rendre le reste des biens confisqués de son père; elle devint indépendante, mais elle n'en fréquenta pas moins la société la plus choisie. Son surnom de lionne lui vint, de sa chevelure, je l'ai dit, de son courage, de ses yeux vifs et brillants. Elle eut le tort d'afficher une pruderie qui la fit blâmer d'après ses antécédents. Elle envoyait ses filles de chambre aux Madelonnettes, quand elles se permettaient d'écouter de doux propos; elle disait hautement : — Je voudrais que toutes les pécheresses d'amour fussent marquées au visage. A quoi Bassompierre répondait : — Ah ! mademoiselle, ce serait pis que la petite vérole. Mme Paulet était aimée, estimée, presque vénérée à l'hôtel de Rambouillet. Toute confiée en vertu, mais impitoyable pour les autres, elle travaillait, son prochain en médisance du premier chef et se faisait beaucoup d'ennemis. Les petites gens ne lui pardonnaient pas de les mépriser, et les femmes légères s'en donnaient à coeur joie sur son compte. Elle présenta à la marquise Godeau, évêque de Grasse, qui, plus tard, devint l'instigateur de la fameuse guirlande de Julie, offerte à Mme de Rambouillet, par tous les poètes commensaux de l'hôtel. Mme Paulet finit par loger avec l'évêque, et une autre dévote, sans que personne s'avisât d'en médire. Pourtant le même Bassompierre ajouta ceci à la nouvelle, lorsqu'elle courut : — Mme Paulet a voulu avoir l'eau bénite sous la main quand les tentations l'assiègent. Il croyait médiocrement à sa vertu. DEUX HEUREUX RENDEZ-VOUS Depuis ce jour où le hasard les avait réunis chez le bonhomme, Paulet, employa mille ruses pour revoir Henri. Celui-ci
Toute confiée en vertu, mais impitoyable pour les autres, elle travaillait, son prochain en médisance du premier chef et se faisait beaucoup d'ennemis. Les petites gens ne lui pardonnaient pas de les mépriser, et les femmes légères s'en donnaient à coeur joie sur son compte. Elle présenta à la marquise Godeau, évêque de Grasse, qui, plus tard, devint l'instigateur de la fameuse guirlande de Julie, offerte à Mme de Rambouillet, par tous les poètes commensaux de l'hôtel. Mme Paulet finit par loger avec l'évêque, et une autre dévote, sans que personne s'avisât d'en médire. Pourtant le même Bassompierre ajouta ceci à la nouvelle, lorsqu'elle courut : — Mme Paulet a voulu avoir l'eau bénite sous la main quand les tentations l'assiègent. Il croyait médiocrement à sa vertu. DEUX HEUREUX RENDEZ-VOUS Depuis ce jour où le hasard les avait réunis chez le bonhomme, Paulet, employa mille ruses pour revoir Henri. Celui-ci résista de toutes ses forces et n'alla plus même au logis des Yvetaux qu'aux heures où les femmes ne pouvaient s'y présenter. En vain le poète essaya-t-il de les rapprocher, l'enfant résista. — Mais que me veut-elle? s'écriait-il impatienté, un jour que Renaud et leur vieil ami le tourmentaient pour qu'il allât à l'hôtel de Rambouillet, où la lionne devait paraître en oublieuse. Elle vendrait des oublies et chanterait des chansons... Est-ce un galant qu'elle cherche? je ne suis pas d'âge assorti au sien, et puis : — Un galant! elle en a bien besoin, ma foi ! elle a pour serviteurs... Un cardinal de la Valette. Un docteur en théologie : Dubois. Un marchand de la rue Aubry-le-Bon : Bodeau. Un commandeur de Malte : Sillery. Un conseiller de la cour : Seguier. Un poète : Bordier. Un prévôt de la ville : Saint-Brisson. — Et que ferais-je en neuvième ? — Et que ferais-je même sans cela? reprit le jeune homme, plus impatienté encore. — Monsieur, sériez-vous aussi rebelle ? — En vérité, non, monsieur. Mme Paulet me plaît et m'attire. — Vous en êtes amoureux ? — Non pas, monsieur: je ne puis être amoureux de personne;
qu'il allât à l'hôtel de Rambouillet, où la lionne devait paraître en oublieuse. Elle vendrait des oublies et chanterait des chansons... Est-ce un galant qu'elle cherche? je ne suis pas d'âge assorti au sien, et puis : — Un galant! elle en a bien besoin, ma foi ! elle a pour serviteurs... Un cardinal de la Valette. Un docteur en théologie : Dubois. Un marchand de la rue Aubry-le-Bon : Bodeau. Un commandeur de Malte : Sillery. Un conseiller de la cour : Seguier. Un poète : Bordier. Un prévôt de la ville : Saint-Brisson. — Et que ferais-je en neuvième ? — Et que ferais-je même sans cela? reprit le jeune homme, plus impatienté encore. — Monsieur, sériez-vous aussi rebelle ? — En vérité, non, monsieur. Mme Paulet me plaît et m'attire. — Vous en êtes amoureux ? — Non pas, monsieur: je ne puis être amoureux de personne; mais je ne sais comment m'exprimer. J'éprouve du plaisir à la voir, à l'entendre; si elle m'eût invité comme le chevalier, je n'aurais pas pu l'éviter comme lui. — Oh! la singulière jeunesse que la vôtre, messieurs, qui fait fi de l'amour et de ses joies, tandis que je les prolonge au-delà des bornes posées sur la route pour ces stations-là. Avec Mme de Scudéry, cette jeune et sémillante fille que vous avez vue ici l'autre jour, nous avons dressé une carte du pays de Tendre, où je voudrais bien me promener encore. Hélas! je ne fais plus que le regarder. La conduite et les sentiments d'Henri étaient en effet une énigme pour tous et même pour Renaud. Ce page si gai, si effronté, toujours prêt à s'amuser, à danser, à courir, était devenu tout à coup misanthrope et farouche. Son seul plaisir était de longues promenades autour de Paris, dans les endroits solitaires. Il dressait des chevaux presque indomptés, qu'il dressait au péril de sa vie avec une intrépidité rare. On ne le voyait ni au cours, ni au théâtre. Son joli visage avait perdu ses couleurs, son sourire triste ressemblait plus au regret qu'à l'espérance. Il s'enterrait des
prolonge au-delà des bornes posées sur la route pour ces stations-là. Avec Mme de Scudéry, cette jeune et sémillante fille que vous avez vue ici l'autre jour, nous avons dressé une carte du pays de Tendre, où je voudrais bien me promener encore. Hélas! je ne fais plus que le regarder. La conduite et les sentiments d'Henri étaient en effet une énigme pour tous et même pour Renaud. Ce page si gai, si effronté, toujours prêt à s'amuser, à danser, à courir, était devenu tout à coup misanthrope et farouche. Son seul plaisir était de longues promenades autour de Paris, dans les endroits solitaires. Il dressait des chevaux presque indomptés, qu'il dressait au péril de sa vie avec une intrépidité rare. On ne le voyait ni au cours, ni au théâtre. Son joli visage avait perdu ses couleurs, son sourire triste ressemblait plus au regret qu'à l'espérance. Il s'enterrait des heures entières dans sa chambre ou bien s'en allait à l'église, et l'on ne le pourrait plus l'en arracher. En vain son ami, en vain Mme de Montgolfier, qu'il voyait quelquefois à conté-coeur, l'interrogeaient-ils sur la cause de sa mélancolie. — Je ne sais, je n'ai rien, répondait-il. Son tuteur ne lui écrivait pas; on n'avait plus entendu parler de Noëlle, et lorsqu'on prononçait son nom, le chevalier devenait plus soucieux. Son seul ami était Henri; il ne le quittait que pendant ses accès de solitude et semblait avoir pour lui une affection sans bornes. Un matin, Harnache, mandé par l'évêque de Luçon, laissa Henri dans le jardin des Tuileries, à cette heure presque déserte. Il se promenait sous les grands arbres, très-loin du cabaret de Renard, où les jeunes seigneurs se réunissaient, et qu'il fuyait comme la peste. Il vit venir à lui deux jeunes gens, l'un beaucoup plus pâle et plus jeune que l'autre. Son manteau, croisé sur sa poitrine, cachait probablement ses ordres; son chapeau très-rabattu avait la prétention de le déguiser. Henri reconnut sur-le-champ le roi et M. de Luynes; il s'écarquilla respectueusement, mais sans se découvrir pourtant, respectant l'incognito de Sa Majesté. M. de Luynes
ne lui écrivait pas; on n'avait plus entendu parler de Noëlle, et lorsqu'on prononçait son nom, le chevalier devenait plus soucieux. Son seul ami était Henri; il ne le quittait que pendant ses accès de solitude et semblait avoir pour lui une affection sans bornes. Un matin, Harnache, mandé par l'évêque de Luçon, laissa Henri dans le jardin des Tuileries, à cette heure presque déserte. Il se promenait sous les grands arbres, très-loin du cabaret de Renard, où les jeunes seigneurs se réunissaient, et qu'il fuyait comme la peste. Il vit venir à lui deux jeunes gens, l'un beaucoup plus pâle et plus jeune que l'autre. Son manteau, croisé sur sa poitrine, cachait probablement ses ordres; son chapeau très-rabattu avait la prétention de le déguiser. Henri reconnut sur-le-champ le roi et M. de Luynes; il s'écarquilla respectueusement, mais sans se découvrir pourtant, respectant l'incognito de Sa Majesté. M. de Luynes le reconnut aussi et le nomma tout bas. Louis XIIs l'arrêta. — Oh! dit-il, qu'il approche, je veux le voir. Le grand écuyer fit signe à M. d'Arques. Il n'y avait pas moyen de désobéir pour cette fois. Le roi le regarda un moment avec attention. — On vous nomme le chevalier d'Arques? demanda-t-il d'un ton plus affable qu'à l'ordinaire. — Oui, sire. Vous avez été élevé par la reine, qui vous a recommandé à moi? — J'ai été élevé par le marquis de Sorière, mon tuteur. La reine Marie a daigné s'occuper de moi et me protéger en effet. — Pourquoi ne vous ai-je pas vu? Pourquoi avez-vous refusé de venir à la cour? — Je ne suis pas ambitieux, sire, et je ne veux pas importuner Votre Majesté. — Dites que vous êtes fier et que vous ne vous sentez pas votre place. — C'est possible, sire. — Avez-vous connu votre famille? Possédez-vous quelques preuves de votre naissance? Savez-vous quels sont vos parents ? — Non, sire, et je ne veux pas le savoir. — C'est un jeune coq, Luynes; il est de bonne race et chantera haut. Au moins celui-là nous dédommagera des autres. Le hasard nous
le chevalier d'Arques? demanda-t-il d'un ton plus affable qu'à l'ordinaire. — Oui, sire. Vous avez été élevé par la reine, qui vous a recommandé à moi? — J'ai été élevé par le marquis de Sorière, mon tuteur. La reine Marie a daigné s'occuper de moi et me protéger en effet. — Pourquoi ne vous ai-je pas vu? Pourquoi avez-vous refusé de venir à la cour? — Je ne suis pas ambitieux, sire, et je ne veux pas importuner Votre Majesté. — Dites que vous êtes fier et que vous ne vous sentez pas votre place. — C'est possible, sire. — Avez-vous connu votre famille? Possédez-vous quelques preuves de votre naissance? Savez-vous quels sont vos parents ? — Non, sire, et je ne veux pas le savoir. — C'est un jeune coq, Luynes; il est de bonne race et chantera haut. Au moins celui-là nous dédommagera des autres. Le hasard nous a fait rencontrer, chevalier; vous me plaisez, je tiens à vous revoir. Il faut me promettre de venir au Louvre. — Que Votre Majesté me pardonne, je ne le promettrai pas. Une promesse faite au roi est un engagement sacré, et je ne suis pas sûr de le remplir. — Comment cela? demanda le roi avec le ton hautain que redoutaient ses courtisans. — Je désire vivre seul, éloigné de la foule, des honneurs... — Même de vos amis?... — Ah ! sire, qu'ai-je fait pour mériter tant de bontés? dit le jeune homme ému. — Chevalier d'Arques, je n'accepte pas d'excuses; je veux vous voir, ne fût-ce qu'en particulier, et cela sera. Demain matin, dans mon cabinet; soyez tranquille, Luvynes lui-même n'y sera pas admis. Lorsque nous aurons causé seul à seul, vous serez libre de ne plus revenir. Je vous en donne ma parole rovale. Henri hésita un instant, puis, sa résolution prise, il salua profondément le jeune monarque, en ajoutant: — Votre Majesté sera obéie, sire. — C'est bien. À demain. Et le roi continua sa route avec le favori, qui déjà tournait sur ce nouveau venu des regards jaloux. Pendant celle journée Henri s'écarla de tout
Comment cela? demanda le roi avec le ton hautain que redoutaient ses courtisans. — Je désire vivre seul, éloigné de la foule, des honneurs... — Même de vos amis?... — Ah ! sire, qu'ai-je fait pour mériter tant de bontés? dit le jeune homme ému. — Chevalier d'Arques, je n'accepte pas d'excuses; je veux vous voir, ne fût-ce qu'en particulier, et cela sera. Demain matin, dans mon cabinet; soyez tranquille, Luvynes lui-même n'y sera pas admis. Lorsque nous aurons causé seul à seul, vous serez libre de ne plus revenir. Je vous en donne ma parole rovale. Henri hésita un instant, puis, sa résolution prise, il salua profondément le jeune monarque, en ajoutant: — Votre Majesté sera obéie, sire. — C'est bien. À demain. Et le roi continua sa route avec le favori, qui déjà tournait sur ce nouveau venu des regards jaloux. Pendant celle journée Henri s'écarla de tout le monde: il ne revit pas Renaud et s'en alla courir les champs, sautant les fossés et les haies comme un désespéré, au risque de casser les jambes de son cheval. Le lendemain, à l'heure indiquée, il se présenta au Louvre, entièrement vêtu de velours noir. Les huissiers avaient reçu l'ordre de l'introduire sur-le-champ. Il trouva Louis XIII seul, assis sous un grand portrait de son père, d'une ressemblance parfaite. Sur une table, à côté de lui, étaient plusieurs objets cachés comme à dessein par une écharpe blanche d'une mode surannée. Le roi se leva et tendit la main à Henri, qui la baisa. — Vous êtes exact, c'est bien, dit-il, asseyons-nous, chevalier. — Sire, je ne puis... — Monsieur, vous êtes de province, on le voit, vous ignorez qu'en n'obéissant pas au roi, vous lui manquez de respect. Le chevalier s'assit. Le roi prit sur la table la liasse de papiers qui s'y trouvait. — Ce sont des lettres de mon vénéré père, dit-il. Il les examina et en prit une parmi toutes, puis il lut: « — Je vous prie, mon fils, d'accueillir comme vos frères et pour l'amour de moi, les enfants de mes affections diverses dont