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Saint-Omer qui toute la matinée m'avait mené dans tous les coins et recoins de la ville et sur le rampart, sans jamais témoigner le moindre ennui ; remarquez, Monsieur, je vous prie, que je n'avais connu ce magistrat de Saint-Omer qu'à Dunkerque et au Canal où nous nous trouvâmes en grande compagnie. Le meilleur vin de Champagne parut sur notre table, après quelques coups de bière, par où l'on commence selon l'usage de Flandre et de l'Artois. Mon hôte qui entendoit son monde comprenait bien que quelques bouteilles de vin extraordinaire auraient un merveilleux agrément dans le temps qu'on mangeraient le rôti. On servit donc de nouveaux verres, où certes les doigts des valets ne parurent point traçés, le cristal y brilloit, mais encore plus ce que l'on versait dedans, avant le vin de Champagne mon hôte avait fait aporter une bouteille de vin rouge capable de fournir un suc bien louable aux glandes qui composent le Mésentère : Un vin vieux de quatre ans qui malgré sa vieillesse Avait encore son feu et sa délicatesse Le premier endroit où j'allai fut à la cathédrale. L'Architecture y est mêlée de l'antique et du gothique, le dedans ne m'a point paru avoir rien de fort remarquable il y a des gens qui en estiment le Jubé. Ce que j'ai vu de chapelles et de tombeaux dans cette église est traité avec peu de goût pour la bonne sculpture, quoique d'ailleurs le marbre ne soit pas épargné. Saint Orner a été enterré dans cette église vers la fin du septième siècle. Le chapitre est composé de trente chanoines à la tête duquel est un Doyen. Saint-Omer a été érigé en Évêché que vers le milieu du seizième siècle après la ruine de Térouanne, dont il n'est qu'un dénombrement. On remarque que l'Évêché de Térouanne fut partagé en trois Évêchés savoir celui de Boulogne, celui d'Ypres et celui de Saint-Omer, M. de Valbelle, cy-devant aumônier du Roi, est à présent Évêque de Saint-Omer, il a succédé à son oncle qui est mort Évêque de la même ville en 1708. Son neveu a été
avoir rien de fort remarquable il y a des gens qui en estiment le Jubé. Ce que j'ai vu de chapelles et de tombeaux dans cette église est traité avec peu de goût pour la bonne sculpture, quoique d'ailleurs le marbre ne soit pas épargné. Saint Orner a été enterré dans cette église vers la fin du septième siècle. Le chapitre est composé de trente chanoines à la tête duquel est un Doyen. Saint-Omer a été érigé en Évêché que vers le milieu du seizième siècle après la ruine de Térouanne, dont il n'est qu'un dénombrement. On remarque que l'Évêché de Térouanne fut partagé en trois Évêchés savoir celui de Boulogne, celui d'Ypres et celui de Saint-Omer, M. de Valbelle, cy-devant aumônier du Roi, est à présent Évêque de Saint-Omer, il a succédé à son oncle qui est mort Évêque de la même ville en 1708. Son neveu a été sacré Évêque de Saint-Omer en 1710. Outre l'Église cathédrale qui porte le nom de Notre-Dame, il y a six églises paroissiales dans Saint-Omer. Les Jésuites ont ici deux maisons, l'une de Français, l'autre d'Écossais. Celle où est le Collège a de l'apparence. On y a observé le goût Italien pour l'architecture. Le frontispice de l'Église est décoré de tous les ordres d'Architecture; cette Église est terminée de même que celles des Jésuites d'Ypres, par deux tours qui donnent beaucoup d'agrément à l'extérieur du vaisseau. Le dedans est orné de grands tableaux à droite et à gauche qui représentent la vie de Notre Seigneur et celle de la sainte Vierge, ces tableaux sont de la main d'un de leurs frères. L'autre maison des Jésuites est fondée pour élever de jeunes Écossais à qui on apprend le français et les autres langues. C'est un bâtiment fort vaste et quoique le nombre des pensionnaires soit très considérable, Il y a cependant beaucoup d'ordre et de régularité, on voit quelques ornements d'architecture dans la face extérieure de ce collège qui est dans une fort belle rue. On trouve dans Saint-Omer plusieurs couvents de religieux, les chartreux sont hors la ville dans un terrain qui
l'architecture. Le frontispice de l'Église est décoré de tous les ordres d'Architecture; cette Église est terminée de même que celles des Jésuites d'Ypres, par deux tours qui donnent beaucoup d'agrément à l'extérieur du vaisseau. Le dedans est orné de grands tableaux à droite et à gauche qui représentent la vie de Notre Seigneur et celle de la sainte Vierge, ces tableaux sont de la main d'un de leurs frères. L'autre maison des Jésuites est fondée pour élever de jeunes Écossais à qui on apprend le français et les autres langues. C'est un bâtiment fort vaste et quoique le nombre des pensionnaires soit très considérable, Il y a cependant beaucoup d'ordre et de régularité, on voit quelques ornements d'architecture dans la face extérieure de ce collège qui est dans une fort belle rue. On trouve dans Saint-Omer plusieurs couvents de religieux, les chartreux sont hors la ville dans un terrain qui m'a paru stérile et assez triste ; parmi les religieuses, ils ont ce qu'ils appellent ici des Conceptionistes, des Urbanistes, des Sœurs noires. Il y a aussi de ces dernières, dans quelques villes de Flandre où j'ai passé. Le jargon et la manière de parler de ceux de Saint-Omer, me parut approcher fort de celui des Picards au moins sur certains mots, ils ont l'A en usage aux mots ceci, cela et à d'autres semblables. Je les entendois dire tout chi, tout cha, quand il faut mourir il faut mourir ; ce qui est merveilleux, c'est qu'ils ôtent cette h des mots où il la faudrait : au reste cet usage n'est point nouveau dans Saint-Omer, j'en ai découvert une preuve authentique dans une vieille épitaphe de l'église cathédrale que je traçai sur mes tablettes, la voici : Collège français et Écossais. Les Couvents, Le langage chi devant giste Jean Panche jadis Chanoine de Chénes Je remarquai dans la même église cathédrale, une chose que l'on excuserait dans une église de village : on voit vis à vis le trône de l'Évêque un tableau de saint Charles, sur la tête duquel on a attaché une couronne de cuivre qui est
parut approcher fort de celui des Picards au moins sur certains mots, ils ont l'A en usage aux mots ceci, cela et à d'autres semblables. Je les entendois dire tout chi, tout cha, quand il faut mourir il faut mourir ; ce qui est merveilleux, c'est qu'ils ôtent cette h des mots où il la faudrait : au reste cet usage n'est point nouveau dans Saint-Omer, j'en ai découvert une preuve authentique dans une vieille épitaphe de l'église cathédrale que je traçai sur mes tablettes, la voici : Collège français et Écossais. Les Couvents, Le langage chi devant giste Jean Panche jadis Chanoine de Chénes Je remarquai dans la même église cathédrale, une chose que l'on excuserait dans une église de village : on voit vis à vis le trône de l'Évêque un tableau de saint Charles, sur la tête duquel on a attaché une couronne de cuivre qui est postiche et en saillie. Cette admirable manière d'orner la tête des saints peints sur de la toile, est en usage à Lille en Flandre, je l'y ai vu pratiquée en bien des endroits. Vous pouvez bien vous imaginer, Monsieur, que je manquai point d'aller à l'abbaye de Saint-Bertin, lorsque j'eus visité la cathédrale. Cette abbaye portait autrefois le nom de saint Orner qui en a été le premier abbé. Ce saint a rebâti presque entièrement ce monastère et l'a rendu très célèbre par ses vertus et ses miracles. Le clocher de cette abbaye est fort élevé, on dit qu'on voit de là les côtes d'Angleterre, je n'y montai point, cela m'aurait trop fatigué, je me réservais pour quelque chose de meilleur, mon conducteur, le bailli de la ville me fit ouvrir le trésor de l'église : on étala devant nous deux grandes chapelles qui avaient servi à saint Bertin. Ce saint vivait à la fin du septième siècle. Je remarquai que le derrière de ces chapelles, qui sont de couleur verte, était relevé d'un capuchon pointu. Le sacristain tira d'une armoire une autre chasque qui était rouge (j'étais curieux de voir des ornements anciens) elle a servi à saint Foulque
visité la cathédrale. Cette abbaye portait autrefois le nom de saint Orner qui en a été le premier abbé. Ce saint a rebâti presque entièrement ce monastère et l'a rendu très célèbre par ses vertus et ses miracles. Le clocher de cette abbaye est fort élevé, on dit qu'on voit de là les côtes d'Angleterre, je n'y montai point, cela m'aurait trop fatigué, je me réservais pour quelque chose de meilleur, mon conducteur, le bailli de la ville me fit ouvrir le trésor de l'église : on étala devant nous deux grandes chapelles qui avaient servi à saint Bertin. Ce saint vivait à la fin du septième siècle. Je remarquai que le derrière de ces chapelles, qui sont de couleur verte, était relevé d'un capuchon pointu. Le sacristain tira d'une armoire une autre chasque qui était rouge (j'étais curieux de voir des ornements anciens) elle a servi à saint Foulque qu'il appelait Folquin ; il avait été abbé de Saint-Bertin et depuis archevêque de Reims, c'est ce saint Folquin qui a fait entourer de murailles l'abbaye de Saint-Omer, qui a porté dans la suite le nom de Sainte Bertin. Ce fut à la fin du neuvième siècle, je laissai les chasques des VIIe et IXe siècles. — 491— reliquaires sans les considérer beaucoup lorsqu'ils n'avaient rien d'extérieur de considérable pour l'ouvrage, il n'y eut que celui de saint Bertin qui est en buste et tout d'or qui m'arrêta, à cause de fort grosses topazes dont il est enrichi. Le maître autel de cette abbaye est ouvert les jours ordinaires, mais les jours de fête il est magnifique, il est enrichi de très gros diamants. Le chœur des religieux est simple, aussi bien que tout le corps de l'église. L'abbé de Saint-Bertin s'appelle le Riche. Les anciens ducs de Bourgogne avaient un palais dans l'enclos des religieux ; il y reste tout entier auprès de celui de l'abbé. Ce sont des bâtiments d'un goût gothique, et néanmoins fort apparents pour ces temps-là. On voit encore dans l'abbaye une espèce de ménagerie, où l'on nourrit des aigles que je ne voulus point
chasques des VIIe et IXe siècles. — 491— reliquaires sans les considérer beaucoup lorsqu'ils n'avaient rien d'extérieur de considérable pour l'ouvrage, il n'y eut que celui de saint Bertin qui est en buste et tout d'or qui m'arrêta, à cause de fort grosses topazes dont il est enrichi. Le maître autel de cette abbaye est ouvert les jours ordinaires, mais les jours de fête il est magnifique, il est enrichi de très gros diamants. Le chœur des religieux est simple, aussi bien que tout le corps de l'église. L'abbé de Saint-Bertin s'appelle le Riche. Les anciens ducs de Bourgogne avaient un palais dans l'enclos des religieux ; il y reste tout entier auprès de celui de l'abbé. Ce sont des bâtiments d'un goût gothique, et néanmoins fort apparents pour ces temps-là. On voit encore dans l'abbaye une espèce de ménagerie, où l'on nourrit des aigles que je ne voulus point voir. Saint-Omer est situé dans la contrée des anciens peuples appelés par nos géographes Morini. Peuples dont Virgile dans son étude, dit qu'ils habitaient le bout du monde, extremi hominum morini. La rivière d'Aa remplit les fossés de la ville de Saint-Omer du côté du Nord-Nord-Est. L'art fortifié de cette ville, au côté opposé à cette rivière, le terrain y est un peu élevé. Je comptai quatre ouvrages à cornes, en faisant le tour du rempart. Les bastions ne m'ont point paru si réguliers que dans les autres places que j'ai vues. On a fait depuis peu un ouvrage à armes à la porte de Saint-Michel, les Jésuites ont tout auprès une jolie chapelle, où ils vont en pèlerinage avec leurs écoliers, je la considérai avec mes lunettes d'approche. Le siège d'Aire dans la dernière guerre causant l'appréhension à Messieurs de Saint-Omer, on a proposé de faire un double chemin couvert à l'endroit des dehors de la place qui répond à la cathédrale, il est très bien palissé; il reste encore à une des extrémités de la ville, quelque chose de ce château que nos anciens appelaient le Mont de Sithieu; j'ai considéré attentivement cet endroit, étant sur le rempart.
ville, au côté opposé à cette rivière, le terrain y est un peu élevé. Je comptai quatre ouvrages à cornes, en faisant le tour du rempart. Les bastions ne m'ont point paru si réguliers que dans les autres places que j'ai vues. On a fait depuis peu un ouvrage à armes à la porte de Saint-Michel, les Jésuites ont tout auprès une jolie chapelle, où ils vont en pèlerinage avec leurs écoliers, je la considérai avec mes lunettes d'approche. Le siège d'Aire dans la dernière guerre causant l'appréhension à Messieurs de Saint-Omer, on a proposé de faire un double chemin couvert à l'endroit des dehors de la place qui répond à la cathédrale, il est très bien palissé; il reste encore à une des extrémités de la ville, quelque chose de ce château que nos anciens appelaient le Mont de Sithieu; j'ai considéré attentivement cet endroit, étant sur le rempart. Cet élevé peut servir, à mon avis, de Cavalier, aussi y vus-je plusieurs embrasures pour y placer du canon. Saint-Omer a bâti une église dans cet endroit, et Saint-Bertin l'y enterra; on prétend que la cathédrale l'a remplacée de cette manière. Le Mont de Sithieu avait beaucoup plus d'étendue, puisque son terrain allait jusqu'à cette grande église. On a aussi construit une redoute revêtue de pierres, à Arques, qui est une prévôté dépendante de l'abbaye de Saint-Bertin. J'ai dit ailleurs que le mot prévôté en Artois et en Flandre devait se prendre pour le mot de prieuré. Arques n'est qu'à un quart de lieue de la ville de Saint-Omer, c'est de là, que vient la rivière d'Aa arroser les murs de Saint-Omer et ceux de l'abbaye de Saint-Bertin, ce qui est très commode pour ces religieux. Il y a aussi un château à Saint-Omer, il est proche de la place d'Armes. On voit au milieu de cette place, qui est vaste mais dénuée de belles maisons, une chapelle de la Sainte-Vierge, où se fait un grand concours de monde, elle est isolée, assez claire, mais mediocrement ornée. J'ai trouvé que la ville de Saint-Omer était bien pavée, les rues en
son terrain allait jusqu'à cette grande église. On a aussi construit une redoute revêtue de pierres, à Arques, qui est une prévôté dépendante de l'abbaye de Saint-Bertin. J'ai dit ailleurs que le mot prévôté en Artois et en Flandre devait se prendre pour le mot de prieuré. Arques n'est qu'à un quart de lieue de la ville de Saint-Omer, c'est de là, que vient la rivière d'Aa arroser les murs de Saint-Omer et ceux de l'abbaye de Saint-Bertin, ce qui est très commode pour ces religieux. Il y a aussi un château à Saint-Omer, il est proche de la place d'Armes. On voit au milieu de cette place, qui est vaste mais dénuée de belles maisons, une chapelle de la Sainte-Vierge, où se fait un grand concours de monde, elle est isolée, assez claire, mais mediocrement ornée. J'ai trouvé que la ville de Saint-Omer était bien pavée, les rues en sont nettes et larges, les Magistrats l'ont fait embellir de belles fontaines dans les différents quartiers. La garnison de Saint-Omer, dans le temps que je m'y trouvais, était composée de six bataillons et de deux escadrons de carabiniers. M. le marquis d'Alegre, lieutenant-général des armées du Roy, est gouverneur de la ville de Saint-Omer et M. de Barberet en est lieutenant de Roy, je pense qu'il était ci-devant lieutenant colonel du régiment de Navarre, feu Monsieur, frère unique du roi Louis XIV, prit Saint-Omer aux Espagnols, en 1677, après seize jours de tranchée ouverte. Ce Prince venait de gagner la bataille de Cassel, ville à trois lieues de là. Saint-Omer nous est resté par le traité de Nimègue, en 1678, on l'a depuis fortifié de nouveau, et encore pendant le temps de la dernière guerre, comme je l'ai marqué dans la description que j'ai faite des fortifications de cette place. On vient d'y racommoder depuis peu deux écluses, c'est à l'endroit où la rivière d'Aa vient entrer dans la ville ; l'ouvrage m'en a paru solide, il est de grosses pierres de tailles. Être à Saint-Omer et ne point aller voir les Îles flottantes, qui sont tout proche, ce serait
la ville de Saint-Omer et M. de Barberet en est lieutenant de Roy, je pense qu'il était ci-devant lieutenant colonel du régiment de Navarre, feu Monsieur, frère unique du roi Louis XIV, prit Saint-Omer aux Espagnols, en 1677, après seize jours de tranchée ouverte. Ce Prince venait de gagner la bataille de Cassel, ville à trois lieues de là. Saint-Omer nous est resté par le traité de Nimègue, en 1678, on l'a depuis fortifié de nouveau, et encore pendant le temps de la dernière guerre, comme je l'ai marqué dans la description que j'ai faite des fortifications de cette place. On vient d'y racommoder depuis peu deux écluses, c'est à l'endroit où la rivière d'Aa vient entrer dans la ville ; l'ouvrage m'en a paru solide, il est de grosses pierres de tailles. Être à Saint-Omer et ne point aller voir les Îles flottantes, qui sont tout proche, ce serait une faute à n'être point pardonnée. Je me transportai donc à cet effet dans le faubourg appelé du Haut-Pont, pour voir ce dont on parle tant, ce dont on dit tant d'histoires. Avant que d'expliquer ce que c'est, il faut, Monsieur, vous marquer ici ce que c'est que le faubourg du Haut-Pont parce qu'il est fort grand, et qu'il est là, ce qu'est à peu près et à beaucoup d'égards celui de la Guillotière à Lyon ; c'est le Vaugirard de Saint-Omer, je veux dire une Guinguette éternelle, on n'y voit que cabarets, que jardins propres à vider des bouteilles et à y jouer à la boulle. On compte environ trois cents maisons dans ce faux-bourg qui n'est habité, dit-on, que par des flamands. Et ces gens-là conservent, à ce que l'on prétend, car je n'eus point le loisir de les fréquenter, conservent, dis-je, leur ancienne manière de vivre et de s'habiller. On ajoute une chose bien plus particulière que tout cela, c'est que ces flamands s'allient entre eux seulement, cela par une dispense de l'Évêque, munie des pouvoirs du Pape à cet effet. Une des plus agréables promenades que j'ai fait dans mon voyage de Flandre, c'est celle que
du Haut-Pont parce qu'il est fort grand, et qu'il est là, ce qu'est à peu près et à beaucoup d'égards celui de la Guillotière à Lyon ; c'est le Vaugirard de Saint-Omer, je veux dire une Guinguette éternelle, on n'y voit que cabarets, que jardins propres à vider des bouteilles et à y jouer à la boulle. On compte environ trois cents maisons dans ce faux-bourg qui n'est habité, dit-on, que par des flamands. Et ces gens-là conservent, à ce que l'on prétend, car je n'eus point le loisir de les fréquenter, conservent, dis-je, leur ancienne manière de vivre et de s'habiller. On ajoute une chose bien plus particulière que tout cela, c'est que ces flamands s'allient entre eux seulement, cela par une dispense de l'Évêque, munie des pouvoirs du Pape à cet effet. Une des plus agréables promenades que j'ai fait dans mon voyage de Flandre, c'est celle que je fis parmi les îles flotantes. Je pris à mes dépens, pour m'y promener, un petit bateau couvert, étant accompagné du Bailli de Saint-Omer qui ne me quittait que pour ses affaires indispensables. Un curé de la ville de Saint-Omer voulait aussi faire ce petit voyage avec un de ses amis, Prieur d'une Abbaye de Flandre. Je leur offris place dans mon bateau et ils acceptèrent mon offre. Le temps était beau et point de vent. On va dans ces îles par le moyen de la rivière d'Aa qui traverse dans toute sa longueur le faubourg du Haut-pont. La rivière d'Aa prend sa source dans le haut Boulogne: voilà pour Messieurs les Géographes. Comme j'avais dessein de voir l'abbaye de Clairmarais qui est vers l'extrémité de ces Îles, nous ne nous arrêtâmes point en y allant, si non à jeter les yeux de côté et d'autre pour considérer un nombre infini de petits jardins potagers que l'on a pratiqué dans ce marais et parmi les îles flotantes qui y sont, les Légumes y croissent à merveille et en abondance; on n'épargne rien pour la culture de ces jardins qui fournissent à Saint-Omer tous les herbages que l'on peut désirer. L'Église
amis, Prieur d'une Abbaye de Flandre. Je leur offris place dans mon bateau et ils acceptèrent mon offre. Le temps était beau et point de vent. On va dans ces îles par le moyen de la rivière d'Aa qui traverse dans toute sa longueur le faubourg du Haut-pont. La rivière d'Aa prend sa source dans le haut Boulogne: voilà pour Messieurs les Géographes. Comme j'avais dessein de voir l'abbaye de Clairmarais qui est vers l'extrémité de ces Îles, nous ne nous arrêtâmes point en y allant, si non à jeter les yeux de côté et d'autre pour considérer un nombre infini de petits jardins potagers que l'on a pratiqué dans ce marais et parmi les îles flotantes qui y sont, les Légumes y croissent à merveille et en abondance; on n'épargne rien pour la culture de ces jardins qui fournissent à Saint-Omer tous les herbages que l'on peut désirer. L'Église fut le premier endroit de l'Abbaye de Clairmarais où nous entrâmes. Elle est gothique mais fort claire ce qui est assez rare dans les Églises de ce goût-là. Les orgues sont sous la grande porte soutenues de quatre colonnes tortes: elles sont de bois et font là fort mauvaise figure, à cause du peu de proportions que l'on a gardé entre elles. La menuiserie des orgues est passable, les ornements de sculpture y sont cependant un peu confus, au sortir de cette Église je remarquai qu'on n'y entrait que par une petite porte, à côté de la grande qui est au milieu et murée. Comme je sortais on me dit que deux piliers de la nef étaient tout entiers de pierre de touche et qu'un de ceux de la gauche avait servi plus d'une fois à éprouver de l'argent. Je r'entrai, je vis le pilier en question, on l'avait gratté en effet, mais cela ne me prouve rien, j'ai dit dans la description que j'ai faite de Valenciennes que les habitants de cette ville prétendent avoir plusieurs piliers de pierre d'aimant dans l'Église de Notre-Dame la grande qui est la principale Église de Valenciennes. Le Curé de la Ville de
à cause du peu de proportions que l'on a gardé entre elles. La menuiserie des orgues est passable, les ornements de sculpture y sont cependant un peu confus, au sortir de cette Église je remarquai qu'on n'y entrait que par une petite porte, à côté de la grande qui est au milieu et murée. Comme je sortais on me dit que deux piliers de la nef étaient tout entiers de pierre de touche et qu'un de ceux de la gauche avait servi plus d'une fois à éprouver de l'argent. Je r'entrai, je vis le pilier en question, on l'avait gratté en effet, mais cela ne me prouve rien, j'ai dit dans la description que j'ai faite de Valenciennes que les habitants de cette ville prétendent avoir plusieurs piliers de pierre d'aimant dans l'Église de Notre-Dame la grande qui est la principale Église de Valenciennes. Le Curé de la Ville de Saint-Omer, me dit lorsque nous nous promenions dans quelques allées renfermées dans l'enclos de Clairmarais qui est une Abbaye de l'ordre de Citeaux, que l'Abbé avait plusieurs manuscrits dans la bibliothèque de ce lieu, mais qu'il les engageait de temps en temps et les vendait même pour des livres nouveaux et modernes qui traitent entre autres de la manière de faire du bon pain et des moyens de conserver le vin dans les caves près des pays marécageux. Parmi les Îles qui environnent l'Abbaye de Clairmarais, il y en a certainement de flotantes et pour en conserver au moins quelques-unes (le temps en ayant détruit plusieurs) on a planté aux endroits où il y en a, des barrières dans le travers d'un canal à l'autre, pour empêcher les batteaux d'y entrer indifféremment. Nous engagâmes notre battelier à en lever une, il nous conduisit droit à celle des îles flotantes que l'on appelle île royale, à cause qu'effectivement le Roi de France Louis XIV y est entré. Ce qui est de remarquable, c'est que cette île, s'est unie depuis quatre ou cinq ans à une pointe de terre ferme qui est voisine. Je montai dans une île qui flottait véritablement, le