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leur tête, le sabre à la main, le képi retourné sur l'oreille, entouré de son état-major, un général passait au grand trot de son cheval, lui aussi salué par les acclamations de l'année. C'était le vaillant Ducrot, celui-là même qui avait prononcé la noble, mais dangereuse parole « Je ne reviendrai que mort ou victorieux ». Hélas! Ducrot ne fut pas victorieux et, bien qu'il s'offrit à elle dans une folie de courage, la mort ne voulut pas de lui. La journée s'acheva dans l'effrayante fête du canon. La nuit qui suivit fut lourde et glacée. On prit, de part et d'autre, vingt-quatre heures pour relever les blessés et les morts. Puis, le 2 décembre, la bataille recommença. Un grand et généreux effort, et pourtant inutile. À partir de ce jour, l'espoir allait s'envoler. Il ne restait plus qu'à escompter les secours providentiels. Mais, hélas! tout était contre nous. La France était définitivement vaincue. Sous les nuits et les jours glacés, l'hiver donnait la main à la guerre, et ces deux enfants de la mort faisaient régulièrement leur besogne. On mourait de froid, de faim, de maladie, plus encore que par le feu de l'ennemi. La veille de Noël le bombardement commença contre les forts de la rive gauche. Le 20 décembre, ce fut le tour de ceux de la rive droite. Nogent, la Faisanderie, Travail, Chelles, Les Illustres et Vaillants virent s'abattre sur eux la grêle des obus allemandiques, et les casernes intérieures s'écroulèrent. Les soldats n'eurent plus pour logis que d'infectes casemates tapissées de madriers, eux-mêmes vêtus de sacs de terre. Toutes les misères du dénuement et de l'abandon s'abattirent à la fois sur la garnison et sur la population. Dès lors l'affreuse solution apparut à tous les regards. Paris était perdu. Paris allait capituler. Maintenant la villa de Urville-sur-Marne était devenue un véritable hôpital. Elle regorgeait de blessés, que l'on évacuait progressivement sur Paris ou sur le grand hôpital de Vincennes. Jusqu'alors, Madeleine et Annette n'avaient pas eu trop à souffrir de la faim. Le service de santé, privilégié par les soins de l'administration de la guerre,
bombardement commença contre les forts de la rive gauche. Le 20 décembre, ce fut le tour de ceux de la rive droite. Nogent, la Faisanderie, Travail, Chelles, Les Illustres et Vaillants virent s'abattre sur eux la grêle des obus allemandiques, et les casernes intérieures s'écroulèrent. Les soldats n'eurent plus pour logis que d'infectes casemates tapissées de madriers, eux-mêmes vêtus de sacs de terre. Toutes les misères du dénuement et de l'abandon s'abattirent à la fois sur la garnison et sur la population. Dès lors l'affreuse solution apparut à tous les regards. Paris était perdu. Paris allait capituler. Maintenant la villa de Urville-sur-Marne était devenue un véritable hôpital. Elle regorgeait de blessés, que l'on évacuait progressivement sur Paris ou sur le grand hôpital de Vincennes. Jusqu'alors, Madeleine et Annette n'avaient pas eu trop à souffrir de la faim. Le service de santé, privilégié par les soins de l'administration de la guerre, eut jusqu'à la fin sa ration suffisante de farine et de viande. Mais, comme il fallait répartir également les ressources entre les diverses ambulances, il se produisit fréquemment des retards dans les distributions. On souffrit, sinon de la faim, du moins de ce malaise redoutable qui résulte d'une alimentation défectueuse. Le 21 janvier, Annette et Madeleine s'aperçurent avec épouvante qu'avec un pain de deux livres, vieux de deux jours, dix livres de biscuit de mer, deux livres de viande séchée et une botte pleine de livres de haricots et de pois pour alimenter les douze blessés en traitement dans la maison. Ce fut un de ceux-là, l'hiver, où Madeleine ne put s'empêcher de pleurer, et où Annette partagea, ainsi, celle misère, et, en instant, les deux vaillantes éprouvèrent un sentiment auquel on ne s'attendait pas. Elles n'y cédèrent pas, et leur caractère de ne pas se laisser abattre devant une menace plus rude leur sort, d'ailleurs ne les faisait-elles pas, depuis plus de vingt jours, l'apprentissage des plus amères souffrances et des plus héroïques abnégations ? Annette secoua la première cette torpeur de découragement. Le 1er janvier, malgré son cœur d'âme, elle continua de longtemps. Ils furent apportés par des
Le 21 janvier, Annette et Madeleine s'aperçurent avec épouvante qu'avec un pain de deux livres, vieux de deux jours, dix livres de biscuit de mer, deux livres de viande séchée et une botte pleine de livres de haricots et de pois pour alimenter les douze blessés en traitement dans la maison. Ce fut un de ceux-là, l'hiver, où Madeleine ne put s'empêcher de pleurer, et où Annette partagea, ainsi, celle misère, et, en instant, les deux vaillantes éprouvèrent un sentiment auquel on ne s'attendait pas. Elles n'y cédèrent pas, et leur caractère de ne pas se laisser abattre devant une menace plus rude leur sort, d'ailleurs ne les faisait-elles pas, depuis plus de vingt jours, l'apprentissage des plus amères souffrances et des plus héroïques abnégations ? Annette secoua la première cette torpeur de découragement. Le 1er janvier, malgré son cœur d'âme, elle continua de longtemps. Ils furent apportés par des fidèles de la Doctrine chrétienne. P. 115. col2. « Allons, du nerf! dit-elle, essayant de rire et appliquant une des paroles favorites du médecin qui visitait l'ambulance. Il n'est pas possible qu'on nous abandonne ainsi. On doit se souvenir de nous. Oui, dit Madeleine, recouvrant toute son énergie, on viendra certainement nous ravitailler aujourd'hui. » Ravitailler? La fin n'était pas facile, sous la pluie des projectiles. Jusqu'à présent, la maison, protégée par la Croix de Genève, avait été épargnée par le feu de l'ennemi. Mais les pointeurs n'ont pas toujours la main heureuse, et il était arrivé que des obus éclatassent dans le voisinage immédiat de la maison. L'un d'eux était même tombé dans le jardin, fracassant un superbe cerisier auquel M. Le Prieur tenait beaucoup. Or, pour atteindre la villa, il fallait traverser une zone découverte de plus d'un demi-kilomètre, franchir le pont sur la Marne à deux cents mètres en aval et remonter la route sur un ruban dangereux dont les pauvres demeures avaient eu cruellement à souffrir. Ce jour-là, les pauvres délaissés eurent un affreux spectacle à contempler. Annette avait réussi à faire un déjeuner mangeable, et les hôtes de la villa, pleins d'un respectueux attachement pour
certainement nous ravitailler aujourd'hui. » Ravitailler? La fin n'était pas facile, sous la pluie des projectiles. Jusqu'à présent, la maison, protégée par la Croix de Genève, avait été épargnée par le feu de l'ennemi. Mais les pointeurs n'ont pas toujours la main heureuse, et il était arrivé que des obus éclatassent dans le voisinage immédiat de la maison. L'un d'eux était même tombé dans le jardin, fracassant un superbe cerisier auquel M. Le Prieur tenait beaucoup. Or, pour atteindre la villa, il fallait traverser une zone découverte de plus d'un demi-kilomètre, franchir le pont sur la Marne à deux cents mètres en aval et remonter la route sur un ruban dangereux dont les pauvres demeures avaient eu cruellement à souffrir. Ce jour-là, les pauvres délaissés eurent un affreux spectacle à contempler. Annette avait réussi à faire un déjeuner mangeable, et les hôtes de la villa, pleins d'un respectueux attachement pour leurs courageuses infirmières, les avaient remerciées en louant hyperboliquement le menu de ce triste repas. Mais il restait faire le dîner et, hélas! cela s'annonçait sous les pires auspices. Il faudrait faire la soupe au biscuit. Vers quatre heures de l'après-midi, Madeleine monta, comme sœur Anne, au fait de la maison pour inspecter l'horizon d'entour. Il restait à peine une heure de jour, et l'angoisse de la jeune fille croissait à mesure que le soleil descendait plus bas sur le ciel de l'ouest. En général, le bombardement diminuait d'intensité vers les heures crépusculaires, s'interrompant tout à fait à la tombée de la nuit. Brusquement, un cri vint du grenier porter la joie dans le cœur d'Annette, qui attendait, anxieuse, au pied de l'escalier. Madeleine avait joyeusement annoncé « Les voilà Annette, les voilà. Ils sont à la tête du pont. » Mais, au même instant, un autre cri, une exclamation de détresse, jaillit de la bouche de l'enfant, tandis qu'une détonation violente éclatait à quelque distance de la maison, du côté de la Marne. Madeleine descendait comme un tourbillon. Elle avait les mains jointes, la figure bouleversée. Aux questions effrayées de la servante, elle ne répondit que par interjections, par
maison pour inspecter l'horizon d'entour. Il restait à peine une heure de jour, et l'angoisse de la jeune fille croissait à mesure que le soleil descendait plus bas sur le ciel de l'ouest. En général, le bombardement diminuait d'intensité vers les heures crépusculaires, s'interrompant tout à fait à la tombée de la nuit. Brusquement, un cri vint du grenier porter la joie dans le cœur d'Annette, qui attendait, anxieuse, au pied de l'escalier. Madeleine avait joyeusement annoncé « Les voilà Annette, les voilà. Ils sont à la tête du pont. » Mais, au même instant, un autre cri, une exclamation de détresse, jaillit de la bouche de l'enfant, tandis qu'une détonation violente éclatait à quelque distance de la maison, du côté de la Marne. Madeleine descendait comme un tourbillon. Elle avait les mains jointes, la figure bouleversée. Aux questions effrayées de la servante, elle ne répondit que par interjections, par phrases hachées, sans suite. « Tués Un obus Là-bas Sur le pont » Et, comme les portes du rez-de-chaussée s'ouvraient tumultueusement et que les plus valides des blessés, attirés par les cris, venaient s'informer auprès des deux femmes du motif de leurs alarmes, Madeleine, emportée par son émotion, s'écria « Est-ce que deux ou trois d'entre vous, messieurs, seraient assez forts pour m'accompagner là-bas et m'aider à ramener la voiture? Un des chevaux a été tué et les conducteurs doivent être blessés. » Cinq ou six des plus vigoureux se proposèrent avec empressement. Dans le nombre se trouvait le jeune officier qui n'avait pas voulu quitter l'ambulance et qui, tout récemment, à la seconde affaire du Boisgel, avait reçu une nouvelle blessure au bras gauche. « Madeleine, s'écria Annette avec épouvante, je ne veux pas que vous sortiez de la maison. » Elle se retourna, le visage animé, l'œil flamboyant « Tu ne veux pas? Et alors, qui est-ce qui ira? Qui est-ce qui les conduira, puisque je suis seule à savoir où ils se sont arrêtés? » La raison était plausible. D'ailleurs, il était trop tard pour retenir la vaillante enfant. Déjà, nue-tête, sans manteau, sous la bise cinglante,
Est-ce que deux ou trois d'entre vous, messieurs, seraient assez forts pour m'accompagner là-bas et m'aider à ramener la voiture? Un des chevaux a été tué et les conducteurs doivent être blessés. » Cinq ou six des plus vigoureux se proposèrent avec empressement. Dans le nombre se trouvait le jeune officier qui n'avait pas voulu quitter l'ambulance et qui, tout récemment, à la seconde affaire du Boisgel, avait reçu une nouvelle blessure au bras gauche. « Madeleine, s'écria Annette avec épouvante, je ne veux pas que vous sortiez de la maison. » Elle se retourna, le visage animé, l'œil flamboyant « Tu ne veux pas? Et alors, qui est-ce qui ira? Qui est-ce qui les conduira, puisque je suis seule à savoir où ils se sont arrêtés? » La raison était plausible. D'ailleurs, il était trop tard pour retenir la vaillante enfant. Déjà, nue-tête, sans manteau, sous la bise cinglante, elle s'était élancée dans le jardin, avait franchi la grille et courait sur la chaussée, suivie péniblement par les huit blessés, ses acolytes. Elle atteignit ainsi la place où la catastrophe s'était produite. Elle ne s'était pas inquiétée. Le spectacle était lamentable. Sur la route, à l'entrée du pont, la voiture aux vivres était arrêtée. Elle avait été surprise là par la chute imprévue d'un obus. Des deux chevaux qui la traînaient, l'un avait été grièvement blessé, l'autre légèrement. Des deux conducteurs, l'un était mort, et gisait, les entrailles ouvertes, sur la chaussée. L'autre, sain et sauf, était assis sur le parapet du pont, hébété par la commotion, incapable de faire un mouvement. Par précaution, on abrita la voiture, attelée de son unique cheval survivant, derrière une maisonnette en ruines, et l'on y attendit que la nuit fût faite, avant de regagner la villa. Ce jour-là, on ne dîna qu'à neuf heures du soir et l'on dut garder jusqu'au lendemain le cadavre du pauvre convoyeur mort au champ d'honneur, comme le plus brave soldat. A suivre. Pierre Maury. LE MOYEN DE NORFOLK ET LA BUREAUCRATIE Le journal The Daily rapporte une petite anecdote qu'elle dédie aux employés des postes et
voiture aux vivres était arrêtée. Elle avait été surprise là par la chute imprévue d'un obus. Des deux chevaux qui la traînaient, l'un avait été grièvement blessé, l'autre légèrement. Des deux conducteurs, l'un était mort, et gisait, les entrailles ouvertes, sur la chaussée. L'autre, sain et sauf, était assis sur le parapet du pont, hébété par la commotion, incapable de faire un mouvement. Par précaution, on abrita la voiture, attelée de son unique cheval survivant, derrière une maisonnette en ruines, et l'on y attendit que la nuit fût faite, avant de regagner la villa. Ce jour-là, on ne dîna qu'à neuf heures du soir et l'on dut garder jusqu'au lendemain le cadavre du pauvre convoyeur mort au champ d'honneur, comme le plus brave soldat. A suivre. Pierre Maury. LE MOYEN DE NORFOLK ET LA BUREAUCRATIE Le journal The Daily rapporte une petite anecdote qu'elle dédie aux employés des postes et télégraphes et qui ne manque pas de saveur. On sait que l'immense service postal de l'Empire Britannique, c'est-à-dire non seulement de l'Angleterre elle-même, mais de toutes ses colonies, est placé sous la direction d'un chef suprême qui porte le titre de Postmaster général qui n'est nullement un des premiers pairs du royaume, le duc de Norfolk. Or, le noble lord prend très à cœur ses hautes fonctions et il cherche continuellement à se rendre compte, personnellement, de la marche de ses services. Un il vit fréquemment entrer dans les moindres bureaux de la capitale pour s'assurer que les employés sont à leur poste et que, comme trop souvent, hélas! en France, – la moitié des guichets ne sont pas fermés sous un prétexte quelconque tandis que le public se morfonde longuement pour enregistrer une lettre ou acheter un timbre-poste. Mais le maître-général des postes ne s'en tient pas là et il fait de fréquentes tournées d'inspection dans les provinces du royaume. Il y a peu de temps, au cours d'une de ses tournées, il entrait inopinément dans un bureau télégraphique d'une petite ville du Hampshire et remettait à la bureliste un télégramme qu'il venait d'écrire sur place. La demoiselle était
du royaume, le duc de Norfolk. Or, le noble lord prend très à cœur ses hautes fonctions et il cherche continuellement à se rendre compte, personnellement, de la marche de ses services. Un il vit fréquemment entrer dans les moindres bureaux de la capitale pour s'assurer que les employés sont à leur poste et que, comme trop souvent, hélas! en France, – la moitié des guichets ne sont pas fermés sous un prétexte quelconque tandis que le public se morfonde longuement pour enregistrer une lettre ou acheter un timbre-poste. Mais le maître-général des postes ne s'en tient pas là et il fait de fréquentes tournées d'inspection dans les provinces du royaume. Il y a peu de temps, au cours d'une de ses tournées, il entrait inopinément dans un bureau télégraphique d'une petite ville du Hampshire et remettait à la bureliste un télégramme qu'il venait d'écrire sur place. La demoiselle était apparemment de méchante humeur. Elle lut la dépêche, et la rendit aussitôt à l'expéditeur en disant « S'il vous plaît, signez donc le télégramme de votre nom. F – Mais, observa le duc, c'est précisément ce que vous venez de faire. J – Ne vous moquez-pas de moi, n'est-ce pas? Norwalk est le nom d'un comté, d'ailleurs, c'est à prendre ou à laisser. Faites votre télégramme ou je ne le transmets pas. » Le duc s'inclina, retourna au pupitre, et revint bientôt avec un nouveau papier, qu'il passa en ajoutant: « Cette fois, mademoiselle, il s'agit d'un télégramme officiel. Je ne vous le payerai donc pas. Veuillez le transmettre à l'instant. » La jeune fonctionnaire, un peu surprise, ouvrit le papier et y lut ceci: « General Post-Office. Londres. – La boutaliste de service en ce moment au bureau d'Harwood est d'une insupportable impertinence à l'égard du public. Ordre de la révoquer immédiatement. Signé le directeur postmailler général. » On pense qu'il s'agissait là d'une œuvre délicate et émotionnée, mais ni ses larmes, ni ses applications ne parvinrent à attendrir l'inflexible lord. La dépêche dut être transmise. Ce ne fut qu'un mois plus tard, lorsque le maître-général eut jugé que
Norwalk est le nom d'un comté, d'ailleurs, c'est à prendre ou à laisser. Faites votre télégramme ou je ne le transmets pas. » Le duc s'inclina, retourna au pupitre, et revint bientôt avec un nouveau papier, qu'il passa en ajoutant: « Cette fois, mademoiselle, il s'agit d'un télégramme officiel. Je ne vous le payerai donc pas. Veuillez le transmettre à l'instant. » La jeune fonctionnaire, un peu surprise, ouvrit le papier et y lut ceci: « General Post-Office. Londres. – La boutaliste de service en ce moment au bureau d'Harwood est d'une insupportable impertinence à l'égard du public. Ordre de la révoquer immédiatement. Signé le directeur postmailler général. » On pense qu'il s'agissait là d'une œuvre délicate et émotionnée, mais ni ses larmes, ni ses applications ne parvinrent à attendrir l'inflexible lord. La dépêche dut être transmise. Ce ne fut qu'un mois plus tard, lorsque le maître-général eut jugé que la dure leçon devait avoir porté son effet, que la jeune employée fut replacée dans un autre bureau, non sans recevoir encore une sévère admonition. Pour terminer sur une note plus gaie et puisque nous parlons de postmailler général, ajoutons une petite anecdote absolument authentique. Il y a quelques années, M. Duchèsne étant ministre des postes et télégraphes, une lettre lui fut adressée par l'administration des postes de Londres avec une adresse un peu étourdissante libellée en anglais de la sorte: M. Duchèsne Postmaster General, Paris. La lettre fut reçue, bien entendu, à l'Hôtel central des postes de Paris, mais la suscription embarrassa fortement le répartiteur qui, voyant le mot General sans mention spéciale d'adresse griffonné sur l'enveloppe, « Voyez Ministère de la Guerre. » Le lendemain la lettre revenait à l'Hôtel des postes portant cette brève mention: « Général Postmaster inconnu au Ministère. » Au désespoir de cause on la renvoya à Londres, où, comme on le pense, la constatation que l'adresse du ministre des postes était déclarée inconnue par ses propres subordonnés occasionna une hilarité générale dans les bureaux du Post Office. L'AIR LIQUIDE Jusqu'à présent on se contentait de le respirer, aujourd'hui on pourrait le boire, cet
M. Duchèsne étant ministre des postes et télégraphes, une lettre lui fut adressée par l'administration des postes de Londres avec une adresse un peu étourdissante libellée en anglais de la sorte: M. Duchèsne Postmaster General, Paris. La lettre fut reçue, bien entendu, à l'Hôtel central des postes de Paris, mais la suscription embarrassa fortement le répartiteur qui, voyant le mot General sans mention spéciale d'adresse griffonné sur l'enveloppe, « Voyez Ministère de la Guerre. » Le lendemain la lettre revenait à l'Hôtel des postes portant cette brève mention: « Général Postmaster inconnu au Ministère. » Au désespoir de cause on la renvoya à Londres, où, comme on le pense, la constatation que l'adresse du ministre des postes était déclarée inconnue par ses propres subordonnés occasionna une hilarité générale dans les bureaux du Post Office. L'AIR LIQUIDE Jusqu'à présent on se contentait de le respirer, aujourd'hui on pourrait le boire, cet air qui nous entoure et que nous absorbons constamment, si cette boisson n'avait pas quelques inconvénients que nous apercevrons tout à l'heure. Si vous aviez étudié la physique à une époque qui ne remonte pourtant pas bien loin dans la nuit des siècles, on vous aurait enseigné, avec preuves à l'appui, qu'il existait certains gaz permanents, c'est-à-dire qu'il était impossible de faire passer de l'état gazeux à l'état liquide. Mais il faut s'accoutumer quand on entre dans le mystérieux domaine des phénomènes gazeux. Les gaz qui nous entourent ne restent gaz que parce qu'ils demeurent dans des conditions particulières où ils ne peuvent point passer à l'état liquide; nous ne les connaissons que sous leur forme gazeuse, de même que l'habitant d'un pays où il ferait constamment quelques degrés au-dessous du zéro et qui n'aurait pas de feu à sa disposition, ne connaîtrait l'eau qu'à l'état de glace. Comme le disait un savant américain, M. Tripler, qui s'est beaucoup occupé de cette question de la liquéfaction des gaz, dans l'immense laboratoire de la nature, il n'y a rien qui ressemble à un gaz, à un liquide ou à un solide au sens absolu du mot; tout dépend de la température.
l'appui, qu'il existait certains gaz permanents, c'est-à-dire qu'il était impossible de faire passer de l'état gazeux à l'état liquide. Mais il faut s'accoutumer quand on entre dans le mystérieux domaine des phénomènes gazeux. Les gaz qui nous entourent ne restent gaz que parce qu'ils demeurent dans des conditions particulières où ils ne peuvent point passer à l'état liquide; nous ne les connaissons que sous leur forme gazeuse, de même que l'habitant d'un pays où il ferait constamment quelques degrés au-dessous du zéro et qui n'aurait pas de feu à sa disposition, ne connaîtrait l'eau qu'à l'état de glace. Comme le disait un savant américain, M. Tripler, qui s'est beaucoup occupé de cette question de la liquéfaction des gaz, dans l'immense laboratoire de la nature, il n'y a rien qui ressemble à un gaz, à un liquide ou à un solide au sens absolu du mot; tout dépend de la température. Au commencement du siècle, Davy et Faraday avaient réussi à liquéfier certains gaz que l'on ne connaissait pas encore à l'état liquide; mais ils employaient pour cela des appareils qui nous paraîtraient enfantins aujourd'hui. Toutefois le principe imaginé par eux était fécond. C'était celui de la compression. De nouveaux progrès furent faits, on parvint notamment à liquéfier l'acide carbonique; à l'heure actuelle, ce gaz ainsi transformé se vend couramment dans le commerce, où il trouve des usages multiples, parce que, dans cet état, il occupe un volume extrêmement réduit, et que, quand on le fait évoluer, il produit un froid considérable, le froid est tel qu'il congèle une partie même de l'acide carbonique liquide. Cependant, en dépit des recherches de nombreux savants, en 1877 il restait encore certains gaz absolument réfractaires à la liquéfaction; mais un physicien français, M. Cailletet, et un savant suisse, M. Pictet, réussirent presque en même temps à les liquéfier, à l'aide d'appareils quelque peu différents. Ce fut le tour de l'acétylène, du bioxyde d'azote, de l'oxygène, de l'oxyde de carbone, de l'azote, de l'hydrogène, enfin de l'air lui-même. Leurs méthodes furent perfectionnées par d'autres savants, notamment par un Anglais, M. James Dewar. Mais, puisque la