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pratiques d'autonomie et d'indépendance propres à l'action clandestine, mais peu conformes aux règles du centralisme du PCF. Si l'emploi de la force pour prendre le pouvoir n'est donc pas envisagé par la direction communiste à la Libération, il ne faut pas croire que le PCF se soit refusé à toute ambition de conquête du pouvoir à moyen terme. Dès la fin du mois d'octobre, il passe à l'offensive contre le gouvernement, entretenant un climat de tension. Certes, la décision du général de Gaulle de dissoudre les Milices patriotiques est l'élément déclencheur de cette offensive ; néanmoins, elle n'explique pas à elle seule la radicalisation soudaine des relations entre le gouvernement et les communistes. On peut l'attribuer au sentiment de marginalisation du PCF par le gouvernement. Dès le début du mois d'octobre, dans l'Aisne, les communistes revendiquent une plus grande place au sein des instances du pouvoir, s'estimant notamment sous-représentés au sein du gouvernement. De fait, la reconstruction de l'État menée par le gouvernement provisoire est, selon J.-M. Guillon, conduite, pour l'essentiel, « sans lui [le PCF], et même, sans l'avouer, contre lui ». Pour inverser cette tendance, les communistes mènent donc une offensive contre l'État, selon une « stratégie de débordement » qui consiste à « faire pression sur le pouvoir central par les institutions nées de la Résistance, dont on préconise l'ouverture la plus large jusqu'aux non-résistants, ainsi que par les « masses », de façon à lui imposer un rapport de force et accroître la place des communistes dans l'appareil d'État ». Cependant, les communistes ne parviennent pas à leurs fins : d'une part, ils doivent très vite faire face au faible impact politique des organismes issus de la Résistance, au sein desquels, rarement majoritaires, ils n'imposent pas toujours leurs vues ; d'autre part, ils doivent composer avec la confiance demeurée intacte de la majorité de la population départementale vis-à-vis du gouvernement et de son chef, ceci malgré une lassitude perceptible suite aux espoirs déçus d'une amélioration des conditions de vie. L'offensive menée par les communistes s'essouffle donc rapidement dans l'Aisne. Le conformisme légaliste socialiste prend le pas
débordement » qui consiste à « faire pression sur le pouvoir central par les institutions nées de la Résistance, dont on préconise l'ouverture la plus large jusqu'aux non-résistants, ainsi que par les « masses », de façon à lui imposer un rapport de force et accroître la place des communistes dans l'appareil d'État ». Cependant, les communistes ne parviennent pas à leurs fins : d'une part, ils doivent très vite faire face au faible impact politique des organismes issus de la Résistance, au sein desquels, rarement majoritaires, ils n'imposent pas toujours leurs vues ; d'autre part, ils doivent composer avec la confiance demeurée intacte de la majorité de la population départementale vis-à-vis du gouvernement et de son chef, ceci malgré une lassitude perceptible suite aux espoirs déçus d'une amélioration des conditions de vie. L'offensive menée par les communistes s'essouffle donc rapidement dans l'Aisne. Le conformisme légaliste socialiste prend le pas sur la dynamique contestataire des communistes qui se trouve rapidement mise en échec. Toutefois, les limites de cette offensive tiennent autant aux difficultés rencontrées par les communistes dans le département qu'aux contradictions internes de cette stratégie. Cette offensive est effectivement soumise à l'intérêt stratégique du mouvement communiste international, ce qui contraint la direction du PCF à abandonner toute idée de radicalisation de l'épreuve de force menée contre le gouvernement. Le bras de fer entamé entre les deux parties tourne donc en faveur du pouvoir central. Les résultats trop insuffisants de sa stratégie et les directives trop contraignantes du mouvement communiste international incitent la direction du parti à baisser pavillon : elle admet la supériorité du pouvoir officiel. À la fin du mois de janvier 1945, Maurice Thorez, secrétaire général du parti, met fin à toute ambiguïté : l'heure n'est plus à la confrontation avec le pouvoir central, mais à la conciliation. Les dirigeants communistes axonais deviennent ainsi à leur tour légalistes, et la pression qu'ils exerçaient il y a quelques jours encore, tant sur le préfet que sur les socialistes, se relâche soudainement. Ils organisent aussitôt des réunions et informent leurs militants de la nouvelle ligne adoptée par la direction
contraint la direction du PCF à abandonner toute idée de radicalisation de l'épreuve de force menée contre le gouvernement. Le bras de fer entamé entre les deux parties tourne donc en faveur du pouvoir central. Les résultats trop insuffisants de sa stratégie et les directives trop contraignantes du mouvement communiste international incitent la direction du parti à baisser pavillon : elle admet la supériorité du pouvoir officiel. À la fin du mois de janvier 1945, Maurice Thorez, secrétaire général du parti, met fin à toute ambiguïté : l'heure n'est plus à la confrontation avec le pouvoir central, mais à la conciliation. Les dirigeants communistes axonais deviennent ainsi à leur tour légalistes, et la pression qu'ils exerçaient il y a quelques jours encore, tant sur le préfet que sur les socialistes, se relâche soudainement. Ils organisent aussitôt des réunions et informent leurs militants de la nouvelle ligne adoptée par la direction du parti. En vérité, ce revirement stratégique est plus subi qu'approuvé par les militants : c'est souvent avec rancœur qu'ils se résignent à la nouvelle orientation, perçue comme un refus de prendre le pouvoir. Or, la direction du parti n'enterre pas ses ambitions de conquête du pouvoir, mais, cette fois-ci, elle projette de le conquérir en suivant les règles de la démocratie classique. Ses préoccupations sont d'ailleurs, dès le début du mois de février 1945, clairement tournées vers la préparation des élections municipales. Désireux de préserver ses positions acquises à la Libération, le PCF mène une politique visant surtout à obtenir l'alliance électorale de la SFIO, afin d'isoler le MRP à droite. Il prône ainsi la liste unique menée par le Front national et incite toutes ses sections à réaliser l'union. Pourtant, ses appels à l'alliance ne rencontrent guère de succès dans un premier temps, et le PCF reste isolé dans sa démarche. Néanmoins, les efforts consentis par ses différentes sections à l'égard des socialistes, ainsi qu'une propagande très active plaçant ces derniers dans une position qui les oblige le plus souvent à coopérer sous peine d'apparaître comme les diviseurs de la Résistance, finissent par avoir raison des réticences de
elle projette de le conquérir en suivant les règles de la démocratie classique. Ses préoccupations sont d'ailleurs, dès le début du mois de février 1945, clairement tournées vers la préparation des élections municipales. Désireux de préserver ses positions acquises à la Libération, le PCF mène une politique visant surtout à obtenir l'alliance électorale de la SFIO, afin d'isoler le MRP à droite. Il prône ainsi la liste unique menée par le Front national et incite toutes ses sections à réaliser l'union. Pourtant, ses appels à l'alliance ne rencontrent guère de succès dans un premier temps, et le PCF reste isolé dans sa démarche. Néanmoins, les efforts consentis par ses différentes sections à l'égard des socialistes, ainsi qu'une propagande très active plaçant ces derniers dans une position qui les oblige le plus souvent à coopérer sous peine d'apparaître comme les diviseurs de la Résistance, finissent par avoir raison des réticences de la SFIO. Dans la plupart des communes du département, socialistes et communistes font donc liste commune. Tirant profit du succès des listes URA, le PCF est le parti qui progresse le plus dans l'Aisne. Ne détenant que trois mairies avant-guerre, il en est désormais à la tête de soixante-neuf. Le PCF forge tout d'abord sa victoire en milieu urbain où il rencontre ses meilleurs résultats. Certes, il perd Guise, la seule ville qu'il dirigeait avant 1939, mais les gains de Saint-Quentin et de Bohain ainsi que sa forte présence dans la plupart des Il convient de rappeler que ce revirement stratégique est décidé par la direction du parti communiste dès le retour de Maurice Thorez en France à la fin du mois de novembre 1944. Le principe de la liste unique envisage initialement que chaque organisation soit représentée proportionnellement à son nombre d'adhérents au niveau local. Cependant, devant la grande méfiance des socialistes à l'égard des mouvements de Résistance, souvent simples organisations satellites du PCF dont le but est d'augmenter la représentation de ce dernier, les sections locales communistes consentent, dans les communes où l'alliance avec la SFIO leur est indispensable, à laisser la majorité des sièges aux socialistes. Le
PCF forge tout d'abord sa victoire en milieu urbain où il rencontre ses meilleurs résultats. Certes, il perd Guise, la seule ville qu'il dirigeait avant 1939, mais les gains de Saint-Quentin et de Bohain ainsi que sa forte présence dans la plupart des Il convient de rappeler que ce revirement stratégique est décidé par la direction du parti communiste dès le retour de Maurice Thorez en France à la fin du mois de novembre 1944. Le principe de la liste unique envisage initialement que chaque organisation soit représentée proportionnellement à son nombre d'adhérents au niveau local. Cependant, devant la grande méfiance des socialistes à l'égard des mouvements de Résistance, souvent simples organisations satellites du PCF dont le but est d'augmenter la représentation de ce dernier, les sections locales communistes consentent, dans les communes où l'alliance avec la SFIO leur est indispensable, à laisser la majorité des sièges aux socialistes. Le conseil municipal des plus grandes villes de l'Aisne, notamment, compensent largement cette perte. Pourtant, il connaît ses succès les plus significatifs dans les villes de moyenne envergure : il y constitue effectivement la force prédominante, contrôlant plus de 25 % des conseils municipaux des villes de 1 000 à 4 000 habitants, soit plus que la SFIO. Mais l'influence du PCF ne se borne pas au milieu urbain : les communistes intègrent les équipes municipales de nombreuses petites communes rurales, même si leur influence y reste assez réduite, comparée à celle d'autres forces politiques. En définitive, les communistes conservent non seulement leurs conquêtes de la Libération (à l'exception de Soissons), mais les consolident et élargissent leur influence, mordant déjà largement sur l'électorat socialiste. Les scrutins d'avril-mai 1945 confèrent un nouveau statut au PCF : force municipale mineure avant-guerre, il devient la seule formation politique susceptible de contester l'hégémonie de la SFIO en milieu urbain. Pourtant, le PCF ne se satisfait pas de ses résultats : après les élections municipales, il repart à l'offensive. Son objectif prioritaire ? La conquête de l'Assemblée constituante, qu'il souhaite souveraine. Grâce au succès électoral qu'il espère à la fin du mois d'octobre 1945, il entend
000 habitants, soit plus que la SFIO. Mais l'influence du PCF ne se borne pas au milieu urbain : les communistes intègrent les équipes municipales de nombreuses petites communes rurales, même si leur influence y reste assez réduite, comparée à celle d'autres forces politiques. En définitive, les communistes conservent non seulement leurs conquêtes de la Libération (à l'exception de Soissons), mais les consolident et élargissent leur influence, mordant déjà largement sur l'électorat socialiste. Les scrutins d'avril-mai 1945 confèrent un nouveau statut au PCF : force municipale mineure avant-guerre, il devient la seule formation politique susceptible de contester l'hégémonie de la SFIO en milieu urbain. Pourtant, le PCF ne se satisfait pas de ses résultats : après les élections municipales, il repart à l'offensive. Son objectif prioritaire ? La conquête de l'Assemblée constituante, qu'il souhaite souveraine. Grâce au succès électoral qu'il espère à la fin du mois d'octobre 1945, il entend en effet peser sur le gouvernement et contester plus fortement de Gaulle, son principal adversaire politique. Dès le mois de juin, les communistes mènent ainsi une active propagande visant à rassembler l'électorat et les forces politiques sur l'idée d'une Assemblée constituante souveraine. Dans la bataille constitutionnelle qu'il engage avec le chef du gouvernement provisoire, favorable, quant à lui, à la limitation des pouvoirs de l'Assemblée, le PCF bénéficie dans un premier temps d'appuis appréciables : tour à tour, la CGT, la SFIO, le CNR (Conseil national de la Résistance), les états généraux de la Renaissance française et, surtout, l'Assemblée consultative se prononcent en faveur d'une Assemblée constituante souveraine. Mais de Gaulle n'entend pas se plier au vote des députés : partisan d'un régime au fort pouvoir exécutif, en partie en réaction à celui de la IIIe République, il élabore un projet constitutionnel qui limite les pouvoirs de l'Assemblée constituante et le soumet au référendum. Le PCF s'indigne de cette manœuvre qui touche directement ses intérêts. Il dénonce la dérive du chef du gouvernement provisoire vers « le pouvoir personnel », symbolisé par son recours au référendum, « contraire aux traditions républicaines ». Les communistes font référence en cela à l'utilisation
chef du gouvernement provisoire, favorable, quant à lui, à la limitation des pouvoirs de l'Assemblée, le PCF bénéficie dans un premier temps d'appuis appréciables : tour à tour, la CGT, la SFIO, le CNR (Conseil national de la Résistance), les états généraux de la Renaissance française et, surtout, l'Assemblée consultative se prononcent en faveur d'une Assemblée constituante souveraine. Mais de Gaulle n'entend pas se plier au vote des députés : partisan d'un régime au fort pouvoir exécutif, en partie en réaction à celui de la IIIe République, il élabore un projet constitutionnel qui limite les pouvoirs de l'Assemblée constituante et le soumet au référendum. Le PCF s'indigne de cette manœuvre qui touche directement ses intérêts. Il dénonce la dérive du chef du gouvernement provisoire vers « le pouvoir personnel », symbolisé par son recours au référendum, « contraire aux traditions républicaines ». Les communistes font référence en cela à l'utilisation du référendum dans le passé en France, en particulier par Louis Napoléon Bonaparte, qui s'apparentaient à de simples plébiscites populaires légalisant la mise en place d'un pouvoir autoritaire. Conscient de l'enjeu de cette bataille constitutionnelle dont le dénouement annonce en grande partie son influence sur la vie et les décisions politiques à venir, le parti communiste se prononce en faveur du « non » à la seconde question du référendum, donc contre la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante. Pourtant, son succès n'est envisageable que dans la mesure où les socialistes s'alignent sur sa position. Pour forcer la décision, il tente d'absorber la SFIO. On sait que dès décembre 1944, des premiers contacts ont été noués entre les dirigeants des deux partis pour envisager la possibilité d'une alliance, voire d'une fusion. Le 12 juin 1945, Jacques Duclos, rompant avec les négociations secrètes entre les deux partis, publie dans L'Humanité un projet de charte du futur parti unique, le Parti ouvrier français, fruit de la fusion des partis socialiste et communiste. Dès cette date, les communistes axonais œuvrent dans cette direction : sous couvert d'une lutte contre la réaction et les trusts, argumentaire officiel de la nécessité primordiale de réaliser le
politiques à venir, le parti communiste se prononce en faveur du « non » à la seconde question du référendum, donc contre la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante. Pourtant, son succès n'est envisageable que dans la mesure où les socialistes s'alignent sur sa position. Pour forcer la décision, il tente d'absorber la SFIO. On sait que dès décembre 1944, des premiers contacts ont été noués entre les dirigeants des deux partis pour envisager la possibilité d'une alliance, voire d'une fusion. Le 12 juin 1945, Jacques Duclos, rompant avec les négociations secrètes entre les deux partis, publie dans L'Humanité un projet de charte du futur parti unique, le Parti ouvrier français, fruit de la fusion des partis socialiste et communiste. Dès cette date, les communistes axonais œuvrent dans cette direction : sous couvert d'une lutte contre la réaction et les trusts, argumentaire officiel de la nécessité primordiale de réaliser le POF, ils tentent de séduire progressivement une partie de plus en plus importante des militants et des dirigeants socialistes de l'Aisne. Pourtant, au niveau national, la SFIO bloque tout processus de rapprochement entre les deux partis. Au cours du congrès national d'août 1945, le parti socialiste, sous l'impulsion de Léon Blum, repousse l'offre d'unité organique du PCF. Mais ce contexte national ne décourage pas la volonté des communistes de l'Aisne de réaliser l'union. Ils déploient leur offensive sur trois axes : tenter dans un premier temps de forcer la main des responsables socialistes en fusionnant toutes les sections à la base, afin de les placer devant le fait accompli d'une union inéluctable. Malgré les efforts des sections communistes locales, les formations de sections locales du POF sont rares ; isoler politiquement la SFIO et la priver d'alliés en rendant tout rapprochement avec le MRP impossible. Il mène pour cela une active propagande contre le MRP (c'est à cette période qu'apparaissent les slogans « Mensonge, Réaction, Perfidie » ou « Machine à Ramasser les Pétainistes ») et accentue sa campagne sur la laïcité de l'enseignement dans le but de développer un important courant anti-MRP au sein des rangs socialistes, obligés par
Blum, repousse l'offre d'unité organique du PCF. Mais ce contexte national ne décourage pas la volonté des communistes de l'Aisne de réaliser l'union. Ils déploient leur offensive sur trois axes : tenter dans un premier temps de forcer la main des responsables socialistes en fusionnant toutes les sections à la base, afin de les placer devant le fait accompli d'une union inéluctable. Malgré les efforts des sections communistes locales, les formations de sections locales du POF sont rares ; isoler politiquement la SFIO et la priver d'alliés en rendant tout rapprochement avec le MRP impossible. Il mène pour cela une active propagande contre le MRP (c'est à cette période qu'apparaissent les slogans « Mensonge, Réaction, Perfidie » ou « Machine à Ramasser les Pétainistes ») et accentue sa campagne sur la laïcité de l'enseignement dans le but de développer un important courant anti-MRP au sein des rangs socialistes, obligés par conséquent de se tourner vers les communistes sous la pression de leurs militants. Dans l'Aisne, cette campagne communiste contre le MRP est très efficace ; Enfin, le parti communiste persévère dans son entreprise de séduction à l'égard des militants et des responsables socialistes prêts à coopérer avec lui. Il a recours, en ce sens, à la thématique unitaire de la Résistance et présente la réalisation du POF comme le meilleur moyen de protéger la classe ouvrière face aux dangers qui la menacent : « les trusts et la réaction ». Ce discours reçoit un écho très favorable parmi les militants socialistes ouvriers. Il contraint surtout la Fédération socialiste à se tourner vers le PCF, sous peine de décevoir une partie grandissante de ses militants prêts à rejoindre le parti « frère ». L'offensive communiste en direction du parti socialiste se concrétise dans les faits : le 5 août 1945, les socialistes axonais, sous l'impulsion d'Élie Bloncourt, se prononcent à une très forte majorité en faveur de l'unité organique entre les deux partis ; le 21 du même mois, ils signent un accord de candidature unique pour les élections cantonales ; enfin, à la mi-septembre, les deux grands responsables de la
recours, en ce sens, à la thématique unitaire de la Résistance et présente la réalisation du POF comme le meilleur moyen de protéger la classe ouvrière face aux dangers qui la menacent : « les trusts et la réaction ». Ce discours reçoit un écho très favorable parmi les militants socialistes ouvriers. Il contraint surtout la Fédération socialiste à se tourner vers le PCF, sous peine de décevoir une partie grandissante de ses militants prêts à rejoindre le parti « frère ». L'offensive communiste en direction du parti socialiste se concrétise dans les faits : le 5 août 1945, les socialistes axonais, sous l'impulsion d'Élie Bloncourt, se prononcent à une très forte majorité en faveur de l'unité organique entre les deux partis ; le 21 du même mois, ils signent un accord de candidature unique pour les élections cantonales ; enfin, à la mi-septembre, les deux grands responsables de la SFIO dans l'Aisne, Élie Bloncourt et Jean-Pierre Bloch, mènent campagne en faveur du « non » à la seconde question du référendum. Malgré quelques mauvaises surprises lors des élections cantonales, les communistes axonais ne sont pas loin de voir concrétiser leurs objectifs : réaliser une liste d'union avec les socialistes, favorable à la souveraineté de l'Assemblée constituante lors des législatives du 21 octobre, ce qui apparaissait, il y a encore quelques mois, comme une douce utopie de leur part. Mais l'intervention du Comité directeur du parti socialiste vient briser leurs espoirs : il n'y aura pas de candidature unique PCF-SFIO aux élections générales et les communistes sont désormais seuls à se déclarer pour le « oui-non ». Le revirement des socialistes de l'Aisne est un coup dur pour les communistes : ils sont d'autant plus frustrés qu'ils ont cru parvenir à la candidature unique aux élections législatives. Surtout, une nouvelle ère s'ouvre dans les relations entre les deux partis : ils sont désormais placés en concurrence directe aux élections législatives. Les communistes tirent pourtant profit des profondes divisions internes au parti socialiste axonais. Celui-ci se trouve effectivement dans une position bien inconfortable et défensive : d'une part, il apparaît une