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l'atmosphère nauséabonde du bazar Marvejols. Ma passion de liberté et de grand air s'accommode mal de la besogne imbécile que je fais ici. D'ailleurs pouvais-je refuser la magnifique occasion qui m'était offerte ? En échange de William Sharper me compte mille livres sterling, comme frais de mise en campagne, m'équipe de pied en cap et s'engage, en cas de succès, à me donner une part d'un cinquième dans l'exploitation de placers, dont la richesse est aussi certaine que l'existence. Le général Bucaros est un candidat sérieux et il y a des chances pour que son pronunciamento se borne à une triomphante promenade militaire de Gorgona, siège de son commandement actuel, à Concordia, la capitale de la république des Andes. — Tu es un homme heureux! Nos premières désillusions ne t'ont rien enlevé de ton enthousiasme. Je ne perdrai donc pas mon temps à te faire un sermon bourré d'arguments rétorqués d'avance et ne te détaillerai point par le menu les dangers et les déconvenues au devant desquels tu t'élances avec une confiance imperturbable. Les gloussements de la poule empêchent-ils les jeunes canards, traîtreusement glissés dans sa couvée, de courir à la rivière ? L'idée de notre séparation me déchire le cœur et je t'avoue que, malgré mon horreur de la vie d'aventures, je n'hésiterais pas à te suivre dans ces maudits placers, que Dieu ou le diable confondent, si leur future exploitation n'était pas subordonnée à un mouvement politique armé. Je ne suis pas né soldat comme toi, mon bon Florent, et la perspective de me couper la gorge pour un monsieur que je n'ai pas l'honneur de connaître me laisse froid. Ton absence, m'assure le patron, ne sera pas de longue durée. Tant mieux! Attaché à la maison Marvejols par la reconnaissance et, pourquoi ne pas l'avouer, un peu par nécessité, je persiste à continuer mon prosaïque état de marchand de denrées coloniales. Et, comme devant, je demeure fidèle à ma devise : « J'y suis, j'y reste. » — Tu ne comprendras jamais rien à la poésie, mon cher Jacques, répondit Florent. Mais dis-moi que tu ne me
cœur et je t'avoue que, malgré mon horreur de la vie d'aventures, je n'hésiterais pas à te suivre dans ces maudits placers, que Dieu ou le diable confondent, si leur future exploitation n'était pas subordonnée à un mouvement politique armé. Je ne suis pas né soldat comme toi, mon bon Florent, et la perspective de me couper la gorge pour un monsieur que je n'ai pas l'honneur de connaître me laisse froid. Ton absence, m'assure le patron, ne sera pas de longue durée. Tant mieux! Attaché à la maison Marvejols par la reconnaissance et, pourquoi ne pas l'avouer, un peu par nécessité, je persiste à continuer mon prosaïque état de marchand de denrées coloniales. Et, comme devant, je demeure fidèle à ma devise : « J'y suis, j'y reste. » — Tu ne comprendras jamais rien à la poésie, mon cher Jacques, répondit Florent. Mais dis-moi que tu ne me garderas pas rancœur de ma fugue et, quoi qu'il arrive, que notre vieille amitié n'en souffrira pas. — Peux-tu en douter? s'écria le jeune commis les yeux humides. Ton départ marquera comme l'une des plus grandes douleurs de ma vie; mais je t'aime trop pour m'opposer plus longtemps à une séparation que tu considères comme indispensable à ta fortune et à ton bonheur, et qui sera, je le crains, la source de bien des malheurs. — Chasse ces idées noires, mon cher ami. Dans un mois je m'embarquerai à la tête des sacripants qu'il va falloir maintenant recruter en catimini dans l'isthme. Ma jonction opérée avec Bucaros, tambour battant, à la française, j'en fais un président, un roi, s'il le désire, puis son pouvoir consolidé, autant qu'un pouvoir politique sud-américain soit capable de l'être, je délimite mes placers et tu viens me retrouver. Dans ce Monomotapa de la république des Andes, nous filerons une amitié parfaite, en exploitant nos lavages aurifères. Alors, cher Cinéas, victorieux, contents, Nous pourrons rire à l'aise, et prendre du bon temps. Eh ! seigneur, dès ce jour sans sortir de l'Épire, déclama Jacques railleur. — Pardon! répliqua Florent, Panama n'est point l'Épire et d'ailleurs Marvejols
séparation que tu considères comme indispensable à ta fortune et à ton bonheur, et qui sera, je le crains, la source de bien des malheurs. — Chasse ces idées noires, mon cher ami. Dans un mois je m'embarquerai à la tête des sacripants qu'il va falloir maintenant recruter en catimini dans l'isthme. Ma jonction opérée avec Bucaros, tambour battant, à la française, j'en fais un président, un roi, s'il le désire, puis son pouvoir consolidé, autant qu'un pouvoir politique sud-américain soit capable de l'être, je délimite mes placers et tu viens me retrouver. Dans ce Monomotapa de la république des Andes, nous filerons une amitié parfaite, en exploitant nos lavages aurifères. Alors, cher Cinéas, victorieux, contents, Nous pourrons rire à l'aise, et prendre du bon temps. Eh ! seigneur, dès ce jour sans sortir de l'Épire, déclama Jacques railleur. — Pardon! répliqua Florent, Panama n'est point l'Épire et d'ailleurs Marvejols m'attend. Je te quitte et à bientôt. — Pauvre ami! murmura Thémines en reprenant, le cœur gros, sa besogne interrompue. Panama n'est point l'Épire, je le sais, mais pourquoi son ambition insensée nous a-t-elle jetés à trois mille lieues de notre chère Épire, de Saint-Rémy en Minervois? Décidément, il n'y a pas que les conquérants qui soient fous! Pour ne pas éveiller les soupçons du gouvernement de Panama, allié du président Rafael Cuzco, il avait été convenu, entre Sharper et Florent, que ce dernier procéderait à l'enrôlement des cinq cents hommes demandés par le général Bucaros. Sous le prétexte de surveiller des coupes de bois, Roquebert put se livrer à l'embauchage des volontaires parmi la populace de sac et de corde qui pullule dans l'isthme depuis la cessation des travaux du canal. Au bout de trois semaines de courses incessantes et de pourparlers sans cesse interrompus, puis repris, près de cinq cents hommes nègres, métis, colombiens et européens, dissimulés par petits groupes dans le flot sans cesse renouvelé des clients du bar de l'hôtel du Cantal, avaient accepté leur engagement et touché des arrhes, aussitôt dissipées en orgies ou sur le tapis de la roulette. Marvejols recruta ostensiblement de nombreux
a pas que les conquérants qui soient fous! Pour ne pas éveiller les soupçons du gouvernement de Panama, allié du président Rafael Cuzco, il avait été convenu, entre Sharper et Florent, que ce dernier procéderait à l'enrôlement des cinq cents hommes demandés par le général Bucaros. Sous le prétexte de surveiller des coupes de bois, Roquebert put se livrer à l'embauchage des volontaires parmi la populace de sac et de corde qui pullule dans l'isthme depuis la cessation des travaux du canal. Au bout de trois semaines de courses incessantes et de pourparlers sans cesse interrompus, puis repris, près de cinq cents hommes nègres, métis, colombiens et européens, dissimulés par petits groupes dans le flot sans cesse renouvelé des clients du bar de l'hôtel du Cantal, avaient accepté leur engagement et touché des arrhes, aussitôt dissipées en orgies ou sur le tapis de la roulette. Marvejols recruta ostensiblement de nombreux ouvriers bûcherons et des manœuvres qui devraient aller exploiter, disait-il, pour son compte, une forêt dans la République de l'Équateur. Ces soi-disant bûcherons, munis d'outils de rebut dont l'adroit spéculateur se débarrassa avec un bénéfice usuraire, furent embarqués, au su et au vu des autorités panaméennes, sur le Jefferson-Davis, freté par le promoteur et principal intéressé de cette ténébreuse affaire, l'honorable sir William Sharper. Ce n'est qu'à la dernière heure que Florent se réservait d'introduire en fraude, dans les flancs du steamer, les deux cent cinquante mercenaires qu'on ne pouvait, sans danger, faire passer pour d'honnêtes travailleurs aux yeux de la police de Panama. Un autre navire, cinglant directement de San-Francisco, débarquerait plus tard les effets d'équipement et les munitions de guerre à San-Pedro, point désert de la côte, situé à cinquante kilomètres nord de Gorgona, où l'on devait habiller et exercer les recrues avant de les réunir aux troupes régulières du général Bucaros. Ce camp éventuel de San-Pedro ne laissait pas d'occuper l'imagination fertile de Marvejols. — Pendant les deux mois que vous allez passer à San-Pedro, — dit-il à Roquebert, — qui tiendra la cantine? — Ma foi! je n'y ai pas songé. — J'y ai pensé pour
par le promoteur et principal intéressé de cette ténébreuse affaire, l'honorable sir William Sharper. Ce n'est qu'à la dernière heure que Florent se réservait d'introduire en fraude, dans les flancs du steamer, les deux cent cinquante mercenaires qu'on ne pouvait, sans danger, faire passer pour d'honnêtes travailleurs aux yeux de la police de Panama. Un autre navire, cinglant directement de San-Francisco, débarquerait plus tard les effets d'équipement et les munitions de guerre à San-Pedro, point désert de la côte, situé à cinquante kilomètres nord de Gorgona, où l'on devait habiller et exercer les recrues avant de les réunir aux troupes régulières du général Bucaros. Ce camp éventuel de San-Pedro ne laissait pas d'occuper l'imagination fertile de Marvejols. — Pendant les deux mois que vous allez passer à San-Pedro, — dit-il à Roquebert, — qui tiendra la cantine? — Ma foi! je n'y ai pas songé. — J'y ai pensé pour vous. Si vous n'y voyez pas d'empêchement, nous embarquerons un stock suffisant de comestibles et de spiritueux, que mon cousin Jean-Marie se fera un plaisir de distribuer à vos soldats. — En payant? — Naturellement. Pendant soixante jours à un franc de bénéfice quotidien par tête de mercenaire, je réaliserai, si mes principes d'arithmétique élémentaire ne me trompent point, l'appréciable somme de trente mille francs, et je me serai débarrassé de marchandises. Mauvaises, interrompit Florent. — Exécrables, continua cyniquement l'Auvergnat. Que voulez-vous? le commerce a des exigences... — « A nulles autres pareilles » — Je le sais. Tâchez de joindre à vos vivres avariés et à votre « tord-boyaux », des conserves alimentaires et des légumes mangeables. Volontiers, je consens à me faire trouer la peau pour la plus grande gloire du citoyen Cristobal Bucaros et de la république des Andes, mais je me refuse à périr par le poison auvergnat. N'oubliez pas de me découvrir un cuisinier. J'y ai droit, en ma qualité d'officier supérieur, chef de colonne. — Soyez tranquille, monsieur Roquebert, ma femme se chargera volontiers de ce détail, mais il reste entendu que Jean-Marie prend la cantine ? — Entendu. Mme Marvejols ne tarda pas
si mes principes d'arithmétique élémentaire ne me trompent point, l'appréciable somme de trente mille francs, et je me serai débarrassé de marchandises. Mauvaises, interrompit Florent. — Exécrables, continua cyniquement l'Auvergnat. Que voulez-vous? le commerce a des exigences... — « A nulles autres pareilles » — Je le sais. Tâchez de joindre à vos vivres avariés et à votre « tord-boyaux », des conserves alimentaires et des légumes mangeables. Volontiers, je consens à me faire trouer la peau pour la plus grande gloire du citoyen Cristobal Bucaros et de la république des Andes, mais je me refuse à périr par le poison auvergnat. N'oubliez pas de me découvrir un cuisinier. J'y ai droit, en ma qualité d'officier supérieur, chef de colonne. — Soyez tranquille, monsieur Roquebert, ma femme se chargera volontiers de ce détail, mais il reste entendu que Jean-Marie prend la cantine ? — Entendu. Mme Marvejols ne tarda pas à recruter le cuisinier demandé par son ancien employé. C'était le trial d'une troupe d'opérette que son directeur, à bout d'expédients, venait d'abandonner sur le pavé de Panama. Après la curée, dépourvue de scrupules, Rose Bastid avait l'âme sensible ; elle aimait les arts et protégeait, à l'occasion, les artistes. Depuis la fuite du directeur puviscol, elle avait recueilli le ténor Pons, son épouse Pons-Vivès, chanteuse légère et des premières au besoin, ainsi que le trial Léonce. Ces tristes épaves de l'art lyrique payaient, dans la mesure de leurs moyens, l'hospitalité de maman Marvejols. La « fille de Mme Angot » lavait la vaisselle, « Ange Pitou », ancien cavalier du train des équipages, faisait fonctions de garçon d'écurie et « Larivaudière » condescendait à éplucher les légumes et cirer les chaussures. (À suivre.) La cour le bon conte de cette abbesse qui vient de « faire un enfant ». Mal lui en prit, car c'était sa fille ; il le sut trop tard. La pauvre femme fit pénitence en un autre couvent, et jamais on n'entendit plus parler d'elle. Henri-Joseph de Ségur, au contraire, se vit appelé par le roi curieux de le connaître, et qui, lui trouvant bonne
Depuis la fuite du directeur puviscol, elle avait recueilli le ténor Pons, son épouse Pons-Vivès, chanteuse légère et des premières au besoin, ainsi que le trial Léonce. Ces tristes épaves de l'art lyrique payaient, dans la mesure de leurs moyens, l'hospitalité de maman Marvejols. La « fille de Mme Angot » lavait la vaisselle, « Ange Pitou », ancien cavalier du train des équipages, faisait fonctions de garçon d'écurie et « Larivaudière » condescendait à éplucher les légumes et cirer les chaussures. (À suivre.) La cour le bon conte de cette abbesse qui vient de « faire un enfant ». Mal lui en prit, car c'était sa fille ; il le sut trop tard. La pauvre femme fit pénitence en un autre couvent, et jamais on n'entendit plus parler d'elle. Henri-Joseph de Ségur, au contraire, se vit appelé par le roi curieux de le connaître, et qui, lui trouvant bonne mine, « lui fit mille biens ». On ne l'appela plus que « le beau mousquetaire », nom qui lui resta, même après qu'il eut perdu une jambe au combat de la Marsac ; l'aventure de Nemours lui savait valu un riche mariage, la fille d'un fermier général, ayant eu, comme le roi, la curiosité de le voir et l'ayant trouvé « bien fait ». Henri-François de Ségur, fils de ce vaillant soldat et suborneur de nonnes, épousa une fille naturelle du régent Philippe d'Orléans ; il servit à seize ans, devint lieutenant général, exerça des commandements importants pendant la guerre de la succession d'Autriche et fut le père de Philippe-Henri, maréchal de France, ministre de la guerre sous Louis XVI. Ce dernier avait ouvert l'accès de l'Ecole militaire de Paris au jeune Nadal Bonaparte, élève de l'Ecole de Strasbourg. Aussi le 22 vendémiaire an IX, le premier consul Bonaparte attribuait aux vieux soldats de l'ancien régime : une pension de retraite. Le marquis de Ségur alla l'en merciérer ; le consul le reconduit jusque sur le perron du palais des Tuileries. La garde consulaire était rangée dans la cour, les tambours battant aux champs. On rendait au Ségur les
comme le roi, la curiosité de le voir et l'ayant trouvé « bien fait ». Henri-François de Ségur, fils de ce vaillant soldat et suborneur de nonnes, épousa une fille naturelle du régent Philippe d'Orléans ; il servit à seize ans, devint lieutenant général, exerça des commandements importants pendant la guerre de la succession d'Autriche et fut le père de Philippe-Henri, maréchal de France, ministre de la guerre sous Louis XVI. Ce dernier avait ouvert l'accès de l'Ecole militaire de Paris au jeune Nadal Bonaparte, élève de l'Ecole de Strasbourg. Aussi le 22 vendémiaire an IX, le premier consul Bonaparte attribuait aux vieux soldats de l'ancien régime : une pension de retraite. Le marquis de Ségur alla l'en merciérer ; le consul le reconduit jusque sur le perron du palais des Tuileries. La garde consulaire était rangée dans la cour, les tambours battant aux champs. On rendait au Ségur les honneurs jadis décernés à la dignité « abolie » de maréchal de France. Ce Philippe-Henri de Ségur est le modèle du « gentilhomme sérieux », instruit, appliqué à se donner dans le monde ce qui s'appelait alors un « grand état » ; il a cruellement payé de sa personne à la guerre, avant perdre un bras à la bataille de Lauquen. Il donna de si belles preuves de ses talents d'administrateur dans le gouvernement du comté de Bourgogne (Franche-Comté) que « le parti de la reine » à la cour de Louis XVI jeta les yeux sur lui pour en faire un ministre de la guerre. La place était alors occupée par le prince de Montbarrey, grand favori du premier ministre Maurepas. Le ministère est aux mains d'une demoiselle Renard, maîtresse de ce Montbarrey. — Plus tard, quand la Révolution sera faite, ce même ministère sera livré aux Hébertistes et les subventions accordées au Père Duchêne coûteront plus cher que l'entretien de la demoiselle Renard. L'impératrice Marie-Thérèse, mère de Marie-Antoinette, trouve l'administration de la guerre en France, très suffisamment conduite. Les puissances étrangères n'ont jamais aimé chez nous les bons gouvernements et les bons ministres ; le comte de
à la guerre, avant perdre un bras à la bataille de Lauquen. Il donna de si belles preuves de ses talents d'administrateur dans le gouvernement du comté de Bourgogne (Franche-Comté) que « le parti de la reine » à la cour de Louis XVI jeta les yeux sur lui pour en faire un ministre de la guerre. La place était alors occupée par le prince de Montbarrey, grand favori du premier ministre Maurepas. Le ministère est aux mains d'une demoiselle Renard, maîtresse de ce Montbarrey. — Plus tard, quand la Révolution sera faite, ce même ministère sera livré aux Hébertistes et les subventions accordées au Père Duchêne coûteront plus cher que l'entretien de la demoiselle Renard. L'impératrice Marie-Thérèse, mère de Marie-Antoinette, trouve l'administration de la guerre en France, très suffisamment conduite. Les puissances étrangères n'ont jamais aimé chez nous les bons gouvernements et les bons ministres ; le comte de Mercy-Argenteau se met à la traverse du projet de la reine et le spectacle de cette intrigue est curieux, car il prouve ce que valent au point de vue français cette fâcheuse direction morale imprimée à Marie-Antoinette par sa mère. Au reste, la jeune reine n'écoute point le comte de Mercy, et Ségur en reçoit le portefeuille de la guerre, en même temps que le marquis de Castries est investi de celui de la marine. Il était temps : nous étions engagés dans la guerre de l'indépendance américaine ; nous allions perdre la partie. Les documents nouveaux fournis par le comte de Ségur, biographe de son aïeul le maréchal, démontrent que cette partie fut bien nôtre : Les Américains étaient las de la guerre ; — « leur courage tombe » écrivait Rochambeau, le commandant général des troupes françaises... La division règne parmi les membres du Congrès et l'apostasie de quelques-uns a de quoi nous alarmer. Ils auraient traité, et l'Angleterre, moyennant quelques concessions, aurait retrouvé son grand empire américain du Nord. Ségur et Castries ont le mérite d'avoir combiné le vigoureux effort qui aboutit à la capitulation de lord Cornwallis et à l'armée anglaise dans Yorktown, à la fin
Mercy, et Ségur en reçoit le portefeuille de la guerre, en même temps que le marquis de Castries est investi de celui de la marine. Il était temps : nous étions engagés dans la guerre de l'indépendance américaine ; nous allions perdre la partie. Les documents nouveaux fournis par le comte de Ségur, biographe de son aïeul le maréchal, démontrent que cette partie fut bien nôtre : Les Américains étaient las de la guerre ; — « leur courage tombe » écrivait Rochambeau, le commandant général des troupes françaises... La division règne parmi les membres du Congrès et l'apostasie de quelques-uns a de quoi nous alarmer. Ils auraient traité, et l'Angleterre, moyennant quelques concessions, aurait retrouvé son grand empire américain du Nord. Ségur et Castries ont le mérite d'avoir combiné le vigoureux effort qui aboutit à la capitulation de lord Cornwallis et à l'armée anglaise dans Yorktown, à la fin de la guerre et à la glorieuse paix de 1783. Les services des deux ministres furent mal récompensés; Louis XVI appela le cardinal de Brienne à la direction générale des affaires et, devant ce choix « prudent et scandaleux », ils se retirèrent. Le maréchal de Ségur vécut désormais dans son château de Romainville, aux portes de Paris. Il fut rejoint par son fils, le comte Louis-Philippe de Ségur, ambassadeur de France auprès de l'impératrice Catherine II. — Nous sommes en 1790. Le maréchal avait deux fils : le comte Louis-Philippe, le vicomte Joseph-Alexandre. Il y aurait ici dire bien des choses intéressantes sur l'ambassade du premier en Russie. Il gagna Catherine II et obtint d'elle ce traité de commerce dont il a si souvent été question depuis quelques années, premier acte d'union entre la France et la Russie, et qui devait être le prélude d'un traité d'alliance; peut-être pour obtenir tant d'avantages, le jeune ambassadeur dut-il payer de sa personne. Son frère, le vicomte, avait hérité de son régiment de dragons; militaire et poète mondain, il flairait, et mérite l'épithète de « fin de siècle », cent ans avant qu'elle ne fût créée. Mme de Sabran appréciait une comédie
son château de Romainville, aux portes de Paris. Il fut rejoint par son fils, le comte Louis-Philippe de Ségur, ambassadeur de France auprès de l'impératrice Catherine II. — Nous sommes en 1790. Le maréchal avait deux fils : le comte Louis-Philippe, le vicomte Joseph-Alexandre. Il y aurait ici dire bien des choses intéressantes sur l'ambassade du premier en Russie. Il gagna Catherine II et obtint d'elle ce traité de commerce dont il a si souvent été question depuis quelques années, premier acte d'union entre la France et la Russie, et qui devait être le prélude d'un traité d'alliance; peut-être pour obtenir tant d'avantages, le jeune ambassadeur dut-il payer de sa personne. Son frère, le vicomte, avait hérité de son régiment de dragons; militaire et poète mondain, il flairait, et mérite l'épithète de « fin de siècle », cent ans avant qu'elle ne fût créée. Mme de Sabran appréciait une comédie qu'il avait écrite et qu'il intitulait : le Parti le plus gai. Ajoutons en riant : c'est toujours celui qu'il prendra. Les saillies du vicomte étaient célèbres. Un jour, son père étant encore ministre de la guerre, un solliciteur le vint trouver : « — Je souhaite une faveur; le ministre ne refusera rien à son fils. — Monsieur, dit le vicomte, avez-vous servi ? — Non, mais je voudrais un régiment. — Parbleu ! rien de si facile. En voulez-vous deux? » En 1790, le vicomte de Ségur fonda les « Actes des Apôtres, » en collaboration avec Rivarol, Mirabeau Cadet, Champcenetz, qui devait être guillotiné; Suleau, qui devait être massacré; le bureau de rédaction était un restaurant du Palais-Royal. Le premier numéro parut le 2 novembre, jour des Morts; an de la Liberté Zéro ». Les rédacteurs jouaient leur tête ; et cependant, le vicomte de Ségur ne vit pas d'abord inquiété; c'est le comte Louis-Philippe qui fut arrêté le premier en 1793, pour avoir refusé nettement de monter la garde aux portes du Temple, où le roi était prisonnier. Conduit devant le comité révolutionnaire du quartier, il s'expliqua : « J'ai servi ce malheureux prince, j'ai été