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que l'on a vu répandre de si étranges doctrines sur l'obligation du travail et sur la répartition de la richesse publique. On refusa à l'homme le but légitime de toute son activité, le repos; on le condamna à un travail sans relâche. Celui qui, après avoir assuré, par son intelligence et son énergie, le calme honorable de ses vains jours, voulut jouir en paix d'une situation si chèrement achetée, cet homme, disons-nous, fut déclaré oisif et consommateur futile; il fut signalé comme l'ennemi naturel des producteurs. Ces théories, développées avec persévérance et souvent avec art, se sont infiltrées bien plus avant qu'on ne le croit, il s'est formé comme une sorte d'opinion publique contre ce qu'on appelle les oisifs et beaucoup d'excellents esprits, qui n'ont pas pu donner à ces matières une attention suffisante, se sont laissés enrôler sous la bannière de ces doctrines nouvelles. L'attaque a été habilement conduite. Entre tous les oisifs, les plus évidemment c'étaient les rentiers. La propriété des rentes sur l'Etat est par sa nature la moins facile à défendre, puisqu'elle est en entier, capital et intérêts, hors des mains de ses titulaires. En outre, elle jouit de certains avantages propres à éveiller facilement la jalousie. Là ont porté les premiers coups. L'ignorance, préjugés, passions, tout a été apporté en aide et c'est avec des principes qu'on se réserve bien de tourner un jour contre ceux qui les adoptent sans en connaître la portée, qu'on est parvenu à soulever contre une classe de propriétaires tous les autres propriétaires, si latérents cependant à faire cause commune avec eux. Aujourd'hui, c'est une clameur générale contre ces oisifs rentiers. De ces oisifs viennent tous les maux mais de la réforme sur ce point, on attend aussi tout remède. Si la propriété foncière est grevée, si l'industrie est languissante, si le commerce manque de capitaux, si le numéraire circule difficilement dans les départements, à ces oisifs la faute. Combien de temps encore laissera-t-on les rentiers de la capitale absorber comme autant de sangsues publiques le pur sang de la province? Ces violences rassurent. Tant d'emportement cause de l'espérance. Une
jalousie. Là ont porté les premiers coups. L'ignorance, préjugés, passions, tout a été apporté en aide et c'est avec des principes qu'on se réserve bien de tourner un jour contre ceux qui les adoptent sans en connaître la portée, qu'on est parvenu à soulever contre une classe de propriétaires tous les autres propriétaires, si latérents cependant à faire cause commune avec eux. Aujourd'hui, c'est une clameur générale contre ces oisifs rentiers. De ces oisifs viennent tous les maux mais de la réforme sur ce point, on attend aussi tout remède. Si la propriété foncière est grevée, si l'industrie est languissante, si le commerce manque de capitaux, si le numéraire circule difficilement dans les départements, à ces oisifs la faute. Combien de temps encore laissera-t-on les rentiers de la capitale absorber comme autant de sangsues publiques le pur sang de la province? Ces violences rassurent. Tant d'emportement cause de l'espérance. Une véritable opinion publique, une opinion juste et éclairée, a plus de sang froid. La discussion, en répandant la lumière, ramènera en même temps le calme et la raison. Que sont donc ces rentiers tant haïs? Des gens qui confient leur avenir à la foi publique, si souvent violée. Les rentiers sont les hommes qui ont lié leur sort au sort de l'Etat dans les moments de crise qui, dans ses plus pressants besoins, lui ont livré leur fortune, leurs économies, souvent le fruit de toute une vie de travail. Ils ont fait ce dépôt sans être arrêtés par le souvenir de la série des banqueroutes de l'ancienne monarchie et de la République sans se laisser intimider par cette effroyable banqueroute écrite à la première page du grand livre de notre dette publique; ils ont osé échanger leur argent contre ce papier dont le nom désastreux attestait le triste débris d'un capital réduit de deux tiers en un tiers de jour. On a dit que la reconnaissance n'était pas la vertu des princes en serait-il de même des nations? S'il eut fallu demander à la propriété foncière, à l'industrie et au commerce les nombreux milliards obtenus du crédit depuis cinquante ans,
sont les hommes qui ont lié leur sort au sort de l'Etat dans les moments de crise qui, dans ses plus pressants besoins, lui ont livré leur fortune, leurs économies, souvent le fruit de toute une vie de travail. Ils ont fait ce dépôt sans être arrêtés par le souvenir de la série des banqueroutes de l'ancienne monarchie et de la République sans se laisser intimider par cette effroyable banqueroute écrite à la première page du grand livre de notre dette publique; ils ont osé échanger leur argent contre ce papier dont le nom désastreux attestait le triste débris d'un capital réduit de deux tiers en un tiers de jour. On a dit que la reconnaissance n'était pas la vertu des princes en serait-il de même des nations? S'il eut fallu demander à la propriété foncière, à l'industrie et au commerce les nombreux milliards obtenus du crédit depuis cinquante ans, un siècle n'eût pas suffi à remettre d'un si rude coup la propriété, l'industrie, le commerce. En si grand service mérite bien quelque souvenir, et ce serait mal le reconnaître que de payer d'inimitié ceux qui l'ont rendu. Ces oisifs, si singulièrement récompensés de leur connaissance, quels sont-ils? Le plus grand nombre, le fait est certain, se compose d'employés rangés et laborieux, de petits industriels retirés, de serviteurs économes, qui, par leur labeur obstiné, ont acheté quelques jours de repos à la fin de leur carrière. Il y en a d'autres, sans doute, et de plus riches mais combien de ceux-là consacrent leurs loisirs à ces nombreuses fonctions gratuites qui ouvrent d'autant le budget de l'Etat! J'oubliais; parmi les rentiers sont encore d'autres oisifs ce sont les vieux soldats, dont la croix est le prix du sang; ce sont les mamans, rendues infirmes par de longues campagnes, ou mutilées dans les combats. Il y en a d'autres encore. Ce sont les innombrables malades gisants sur les lits de nos hôpitaux. Faudra-t-il aussi diminuer d'un membre le nombre de leurs grabats? Cette haine instinctive contre les rentiers est donc bien imméritée. Lorsque il s'agit de décider de leur sort, il faut
grand nombre, le fait est certain, se compose d'employés rangés et laborieux, de petits industriels retirés, de serviteurs économes, qui, par leur labeur obstiné, ont acheté quelques jours de repos à la fin de leur carrière. Il y en a d'autres, sans doute, et de plus riches mais combien de ceux-là consacrent leurs loisirs à ces nombreuses fonctions gratuites qui ouvrent d'autant le budget de l'Etat! J'oubliais; parmi les rentiers sont encore d'autres oisifs ce sont les vieux soldats, dont la croix est le prix du sang; ce sont les mamans, rendues infirmes par de longues campagnes, ou mutilées dans les combats. Il y en a d'autres encore. Ce sont les innombrables malades gisants sur les lits de nos hôpitaux. Faudra-t-il aussi diminuer d'un membre le nombre de leurs grabats? Cette haine instinctive contre les rentiers est donc bien imméritée. Lorsque il s'agit de décider de leur sort, il faut donc commencer par dépenser toute prévention défavorable; car nul intérêt n'est pas plus respectable, plus sacré que le leur. Il était un sentiment trop épandu pour n'être pas exploité, la jalousie naturelle des départements contre Paris, l'éternelle question des provinces contre les capitales. Ce n'est pas le moment de défendre Paris contre des préjugés mesquins de localité. Paris est la seconde ville natale de tous les Français. Paris est le cœur de la patrie, animant de ses vives passions jusqu'aux extrémités les plus éloignées du pays. Paris a noblement accepté les charges de sa grandeur: en 1830, il assure par trois jours de combats la liberté de la France. Aussitôt après, il oppose aux menaces de l'étranger et aux tentatives de l'anarchie sa formidable armée de cent mille citoyens; et, arrachant chaque jour à leurs travaux et à leur industrie ces soldats de la cité, il en forme une barrière infranchissable contre les efforts des factions. Est-il besoin de rappeler l'admirable spectacle que présenta cette population en 1832, lorsque, ruinée par tant de secousses, décimée par la plus effroyable épidémie, et cependant toujours calme, toujours énergique, elle s'apprêtait pour le maintien de l'ordre social les mêmes combats qu'elle avait soutenus
Paris contre des préjugés mesquins de localité. Paris est la seconde ville natale de tous les Français. Paris est le cœur de la patrie, animant de ses vives passions jusqu'aux extrémités les plus éloignées du pays. Paris a noblement accepté les charges de sa grandeur: en 1830, il assure par trois jours de combats la liberté de la France. Aussitôt après, il oppose aux menaces de l'étranger et aux tentatives de l'anarchie sa formidable armée de cent mille citoyens; et, arrachant chaque jour à leurs travaux et à leur industrie ces soldats de la cité, il en forme une barrière infranchissable contre les efforts des factions. Est-il besoin de rappeler l'admirable spectacle que présenta cette population en 1832, lorsque, ruinée par tant de secousses, décimée par la plus effroyable épidémie, et cependant toujours calme, toujours énergique, elle s'apprêtait pour le maintien de l'ordre social les mêmes combats qu'elle avait soutenus naguère pour la liberté de tous? Non, la France ne peut avoir eu de peine que, depuis la révolution de juillet, presque tous les dangers, c'est Paris qui les a affrontés, presque toutes les blessures, c'est Paris qui les a reçues. Et néanmoins Paris ne réclame aucun prix pour tant de sacrifices. La conversion des rentes n'est pas, ainsi qu'on affecte de le répandre dans les provinces, une question parisienne. Qu'on regarde les chiffres, ce préjugé s'évanouira aussitôt. Cent dix millions de rentes 5 pour 100 sont payés par l'Etat à des particuliers. Cette somme se divise ainsi les étrangers touchent 21 millions; la province 46, et Paris n'en reçoit que 49. On voit donc qu'il s'en faut de beaucoup que la capitale soit seule intéressée dans cette question, Si elle juge autrement la mesure, c'est que voyant les choses de plus près, elle l'apprécie mieux à sa juste valeur. Mais il y a ici quelque chose qui confond. Puisque ce placement est si envié de la province, pourquoi la province n'en prend-il pas une plus grande part ? Existe-t-il quelque loi qui assure à Paris le monopole de ce placement? Pourquoi les propriétaires de départements ne vendent-ils pas leurs
de sacrifices. La conversion des rentes n'est pas, ainsi qu'on affecte de le répandre dans les provinces, une question parisienne. Qu'on regarde les chiffres, ce préjugé s'évanouira aussitôt. Cent dix millions de rentes 5 pour 100 sont payés par l'Etat à des particuliers. Cette somme se divise ainsi les étrangers touchent 21 millions; la province 46, et Paris n'en reçoit que 49. On voit donc qu'il s'en faut de beaucoup que la capitale soit seule intéressée dans cette question, Si elle juge autrement la mesure, c'est que voyant les choses de plus près, elle l'apprécie mieux à sa juste valeur. Mais il y a ici quelque chose qui confond. Puisque ce placement est si envié de la province, pourquoi la province n'en prend-il pas une plus grande part ? Existe-t-il quelque loi qui assure à Paris le monopole de ce placement? Pourquoi les propriétaires de départements ne vendent-ils pas leurs terres, qui ne rapportent que 2 ou 3, pour acheter cette bienheureuse propriété qui rapporte 6 pour 100 à ses fortunés possesseurs ? C'est que les habitants des provinces, avec leur esprit positif, conservent plus longtemps la tradition du passé. Ils savent que le sol ne tremble jamais sous les pieds de ses possesseurs. Ils savent aussi que les rentiers sont toujours menacés par la banqueroute en cas de désastres, par la réduction, en cas de prospérité. Cependant qu'ils y prennent garde. On ne saurait trop le leur répéter: ils aident sans le savoir à des plans autrement vastes, et la victoire sur le rentier oisif rendra plus facile l'attaque contre le propriétaire de biens tenus en fermage. Il est encore deux motifs qui, sans toucher réellement à la question de la conversion des rentes, ont entraîné néanmoins beaucoup de convictions. Nous les voyons reproduits avec trop d'unanimité pour ne pas y répondre sérieusement. Voici le premier de ces motifs. Si les capitaux trouvaient un intérêt moindre dans le placement en rentes sur l'Etat, ils se porteraient alors plus volontiers vers les entreprises industrielles. La réponse est facile. La rente, au prix de 110 fr. qu'elle coûte en ce moment,
pieds de ses possesseurs. Ils savent aussi que les rentiers sont toujours menacés par la banqueroute en cas de désastres, par la réduction, en cas de prospérité. Cependant qu'ils y prennent garde. On ne saurait trop le leur répéter: ils aident sans le savoir à des plans autrement vastes, et la victoire sur le rentier oisif rendra plus facile l'attaque contre le propriétaire de biens tenus en fermage. Il est encore deux motifs qui, sans toucher réellement à la question de la conversion des rentes, ont entraîné néanmoins beaucoup de convictions. Nous les voyons reproduits avec trop d'unanimité pour ne pas y répondre sérieusement. Voici le premier de ces motifs. Si les capitaux trouvaient un intérêt moindre dans le placement en rentes sur l'Etat, ils se porteraient alors plus volontiers vers les entreprises industrielles. La réponse est facile. La rente, au prix de 110 fr. qu'elle coûte en ce moment, ne rapporte que quatre et demi pour cent, toute industrie assise sur de bonnes bases, et dirigée avec probité donnera toujours un dividende bien supérieur. Mais pour avoir un revenu plus considérable, on n'aime pas à compromettre son capital. Ce qu'il faut donc, avant tout, à l'industrie, c'est de la confiance; après les capitaux ne manqueront pas. Mais la confiance ne se commande pas. On ne la maîtrise pas par des dispositions législatives. Il y a en France deux sortes d'industries, les vieilles et les nouvelles. Les vieilles, bien éprouvées, bien reconnues pour marcher dans de sages voies, n'accusent pas, que nous sachions, le masque de capitaux; nous croyons même qu'elles se plaignent au contraire d'une concurrence chaque jour plus étendue. Donc, à leur gré, l'argent ne va que trop les trouver. Quant aux industries nouvelles, elles porteront longtemps la peine des égarements et des mécomptes des premiers pas. Si les actions sont en discrédit complet auprès des capitalistes, si on regarde toute nouvelle entreprise industrielle comme une affaire destinée à enrichir son fondateur et à ruiner les actionnaires, ne l'imputez pas aux rentiers. Pour rappeler à vous la confiance du public, il faut, non une réduction de rentes, mais
confiance; après les capitaux ne manqueront pas. Mais la confiance ne se commande pas. On ne la maîtrise pas par des dispositions législatives. Il y a en France deux sortes d'industries, les vieilles et les nouvelles. Les vieilles, bien éprouvées, bien reconnues pour marcher dans de sages voies, n'accusent pas, que nous sachions, le masque de capitaux; nous croyons même qu'elles se plaignent au contraire d'une concurrence chaque jour plus étendue. Donc, à leur gré, l'argent ne va que trop les trouver. Quant aux industries nouvelles, elles porteront longtemps la peine des égarements et des mécomptes des premiers pas. Si les actions sont en discrédit complet auprès des capitalistes, si on regarde toute nouvelle entreprise industrielle comme une affaire destinée à enrichir son fondateur et à ruiner les actionnaires, ne l'imputez pas aux rentiers. Pour rappeler à vous la confiance du public, il faut, non une réduction de rentes, mais des années de probité et de bonne foi. L'autre motif, ceinti l'aide que l'on a le plus ému la province, examinons-le à son tour. "Nous manquons de capitaux", a dit-on de toutes parts; diminuons l'intérêt accordé à la dette publique. Aussitôt les fonds étatiques dans cette sorte de placement restent versés à des BONS. Voilà ce que nous avons dit, relus cent fois, ce que MM. ont magistralement reproduit dans tous les journaux de départements et nous en sommes encore à nous demander si nous avons bien compris, si c'est bien là really ce qu'on demande ? Vous avez-vous bien pensé ? Les fonds publics abandonnés par les capitaux et que deviendront-ils si l'on ne consomme pas de toute nécessité que chaque portion de rente ait un possesseur ? La dette publique est d'une étendue fixe et déterminée. On ne se fait pas rembourser à volonté. Par conséquent, ceux qui voulorent sortir de la rente pour porter leurs fonds en province, n'auraient qu'un moyen la vente. Mais pour qu'une personne puisse vendre, il faut qu'une autre personne achète. La quantité de fonds disponibles n'augmente donc pas par cette vente. Les capitalistes changent, mais la même quantité de capitaux reste enchaînée
versés à des BONS. Voilà ce que nous avons dit, relus cent fois, ce que MM. ont magistralement reproduit dans tous les journaux de départements et nous en sommes encore à nous demander si nous avons bien compris, si c'est bien là really ce qu'on demande ? Vous avez-vous bien pensé ? Les fonds publics abandonnés par les capitaux et que deviendront-ils si l'on ne consomme pas de toute nécessité que chaque portion de rente ait un possesseur ? La dette publique est d'une étendue fixe et déterminée. On ne se fait pas rembourser à volonté. Par conséquent, ceux qui voulorent sortir de la rente pour porter leurs fonds en province, n'auraient qu'un moyen la vente. Mais pour qu'une personne puisse vendre, il faut qu'une autre personne achète. La quantité de fonds disponibles n'augmente donc pas par cette vente. Les capitalistes changent, mais la même quantité de capitaux reste enchaînée à la rente. Et malheur à l'Etat le jour où ils voudraient s'en séparer à tout prix, le jour où il y aurait des vendeurs sans acheteurs ! Aussitôt crâcrerait tout le crédit. Ce qu'on demande avec tant d'irrégularité, ce n'est donc rien moins qu'une catastrophe. Voilà les passions, les erreurs, les préjugés qu'on a suscités autour de la question de la conversion des rentes. Aux travailleurs, on a dit améliorez votre sort aux moyens des oisifs; aux propriétaires fonciers: réduisez les avantages d'une propriété si privilégiée; aux provinces: cessez d'alimenter Paris avec votre substance; toutes les industries: appelez à vous, en frappant les fonds publics les capitaux entassés dans la dette. Il est résulté de toutes ces déclamations un emportement irrépressible, une violence qui n'ont pas encore permis une discussion complète sur la question intéressante. Avant d'entreprendre cette discussion, devenue indispensable, et pour lui restituer le caractère grave qu'elle devait avoir, il a fallu écarter toutes les préventions qui l'obscurcissaient. M. Félix Bodin a déposé aujourd'hui sur le bureau de la Chambre des Députés, une proposition nouvelle pour la conversion des rentes, très différente de celle de M. Alexandre Gouin. Elle sera examinée demain dans les bureaux. En voici
erreurs, les préjugés qu'on a suscités autour de la question de la conversion des rentes. Aux travailleurs, on a dit améliorez votre sort aux moyens des oisifs; aux propriétaires fonciers: réduisez les avantages d'une propriété si privilégiée; aux provinces: cessez d'alimenter Paris avec votre substance; toutes les industries: appelez à vous, en frappant les fonds publics les capitaux entassés dans la dette. Il est résulté de toutes ces déclamations un emportement irrépressible, une violence qui n'ont pas encore permis une discussion complète sur la question intéressante. Avant d'entreprendre cette discussion, devenue indispensable, et pour lui restituer le caractère grave qu'elle devait avoir, il a fallu écarter toutes les préventions qui l'obscurcissaient. M. Félix Bodin a déposé aujourd'hui sur le bureau de la Chambre des Députés, une proposition nouvelle pour la conversion des rentes, très différente de celle de M. Alexandre Gouin. Elle sera examinée demain dans les bureaux. En voici le texte «Art. 1. Le ministre des finances est autorisé à contracter avec publicité et concurrence, un emprunt de la somme qu'il jugera nécessaire pour offrir aux porteurs de la rente 5 pour l'octroi remboursment du capital qui leur est dû par l'Etat. Au ministre appartient le choix du temps où cet emprunt pourra être conclu avec le plus d'avantage. Art. 2. Ceux des porteurs de rentes qui n'accepteront pas le remboursement ou qui ne donneront pas de réponse, recevront, à la place de leurs inscriptions, de nouvelles inscriptions de rente 4 et demi pour 100, avec garantie contre tout remboursement pendant dix ans à partir de l'époque de la conversion. Le ministre pourra, suivant les circonstances, leur offrir de plus une annuité d'un demi pour 100, pendant un temps qui ne sera pas inférieur à huit années. La portion du fonds d'amortissement actuellement attribuée au rachat de la rente 5 pour 100 sera employée au rachat de la rente 4 1/2 pour 100, et de celle qui aura été créée pour offrir le remboursement. Art. 3. Le mode d'exécution de la présente loi sera régi par ordonnances royales; mais dans aucun cas, le délai à laisser aux porteurs de
où cet emprunt pourra être conclu avec le plus d'avantage. Art. 2. Ceux des porteurs de rentes qui n'accepteront pas le remboursement ou qui ne donneront pas de réponse, recevront, à la place de leurs inscriptions, de nouvelles inscriptions de rente 4 et demi pour 100, avec garantie contre tout remboursement pendant dix ans à partir de l'époque de la conversion. Le ministre pourra, suivant les circonstances, leur offrir de plus une annuité d'un demi pour 100, pendant un temps qui ne sera pas inférieur à huit années. La portion du fonds d'amortissement actuellement attribuée au rachat de la rente 5 pour 100 sera employée au rachat de la rente 4 1/2 pour 100, et de celle qui aura été créée pour offrir le remboursement. Art. 3. Le mode d'exécution de la présente loi sera régi par ordonnances royales; mais dans aucun cas, le délai à laisser aux porteurs de rentes pour opter entre le remboursement de leur capital et la réduction de leurs intérêts ne sera moindre de trois mois. Les rentiers âgés de soixante ans, qui accepteront la réduction recevront, en lieu des annuités, mais une inscription de rente viagère en leur nom, équivalente au 1/2 pour 100 réduit, tout en conservant la faculté de vendre leur rente 4 1/2 pour 100. Aujourd'hui, M. le ministre de l'instruction publique est venu apporter à la Chambre des Députés, le projet de loi attendu sur l'instruction secondaire. La partie principale de ce projet est celle qui, conformément aux promesses de la Charte, établit la liberté d'enseignement et en détermine les conditions. Les autres dispositions de la loi ont pour objet l'organisation des collèges communaux. La Chambre a écouté avec le plus vif intérêt l'exposé des motifs de M. le ministre de l'instruction publique; nous publions demain ce grand et beau travail, que l'abondance des matières ne nous permet pas de donner aujourd'hui. Mais ce que nous pouvons dire, ce qui ne sera sans doute démenti par personne, c'est que dans cet exposé de motifs, M. le ministre de l'instruction publique a su réunir à la profondeur et à la justesse