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cela n'avait déjà plus la même importance — barrant la route. Non, Rojestvensky n'irait pas à Vladivostok. À 15 h. 10, l'Oslabiia chavira et coula. On aperçut des grappes de marins russes, habillés en blanc, plaquées comme de curieux essaims sur le pont incliné du navire, puis ghssant dans la mer. Les marins japonais regardèrent avec intensité ce spectacle qu'ils n'avaient encore jamais vu, un grand navire de bataille par eux coulé au canon, et sombre. Kamimura continuait sa route au Sud-Est, couvrant la manœuvre de la 1re division, concentrant le feu de tous ses croiseurs sur l'Alexandre III, et à son tour l'Alexandre III quittait la tête, cédant sa place au Borodino déjà tout en flammes. Et Togo, en une nouvelle évolution. "tout à la fois" revenait route au Nord-Est, Mikasa en tête, et recommençait à presser de son feu l'escadre russe effroyablement éprouvée. Le Souvorof, apparemment privé de direction. se trouvait au centre de ce carrousel meurtrier, alternativement canonné par la ligne de Togo et par celle de Kamimura, attaqué enfin par les torpilleurs. On aurait dit un navire-cible, mouillé là pour une école de feu. Son aspect dévasté était impressionnant. Certains de ses canons tiraient encore, et l'on avait peine à imaginer qu'un être vivant put encore continuer à vivre sur cet amas de ferrailles tordues, rougies, dévoré d'incendies. Les obus russes ne touchaient leurs buts que de plus en plus rarement. La formation de l'escadre russe se rompit complètement ; cuirassés et croiseurs, réunis en désordre, se mouvaient à l'intérieur d'un cercle autour duquel tournaient les Japonais, et ils disparaissaient par instants dans la brume. L'absence même de formation des bâtiments russes, qui se séparaient comme des grains de riz coulant entre les doigts, devenait un souci pour Togo. Après avoir fui vers le Nord, ils avaient disparu vers le Sud, noyés dans la brume. Barrer la route de Vladivostok, telle était la consigne permanente de Togo même si l'on pouvait douter que cet ennemi eût encore la force de gagner Vladivostok, Togo, revenant à toute vitesse vers le Nord, aperçut, non loin du navire-atelier Kamtchatka,
l'on avait peine à imaginer qu'un être vivant put encore continuer à vivre sur cet amas de ferrailles tordues, rougies, dévoré d'incendies. Les obus russes ne touchaient leurs buts que de plus en plus rarement. La formation de l'escadre russe se rompit complètement ; cuirassés et croiseurs, réunis en désordre, se mouvaient à l'intérieur d'un cercle autour duquel tournaient les Japonais, et ils disparaissaient par instants dans la brume. L'absence même de formation des bâtiments russes, qui se séparaient comme des grains de riz coulant entre les doigts, devenait un souci pour Togo. Après avoir fui vers le Nord, ils avaient disparu vers le Sud, noyés dans la brume. Barrer la route de Vladivostok, telle était la consigne permanente de Togo même si l'on pouvait douter que cet ennemi eût encore la force de gagner Vladivostok, Togo, revenant à toute vitesse vers le Nord, aperçut, non loin du navire-atelier Kamtchatka, et comme lui complètement immobilisé, le Souvorov. Le Souvorov fut exposé au feu de la flotte entière pendant cinq heures ; il avait repoussé deux attaques de torpilleurs. Il flottait encore. Une de ses pièces de 75, la dernière, tirait encore. « L'escadrille de torpilleurs du capitaine de frégate Fujimoto reçut l'ordre d'attaquer le Souvorov, est-il dit dans l'historique officiel japonais. Bien que presque calciné, mais brûlant toujours, quoiqu'il eût subi tant d'attaques et servi de cible à toute notre flotte et bien qu'il ne pût armer qu'un petit canon, le fier navire tirait toujours, pour montrer sa ferme résolution de résister jusqu'au bout. En effet, il continua à tirer tant qu'il put flotter. À la fin, vers 19 h. 20, après avoir été attaqué deux fois encore par nos torpilleurs, il s'en alla majestueusement par le fond. » À l'instant même, une explosion retentissait à bord du Borodino, qui, bravement, tentait encore de montrer le chemin de Vladivostok à ses camarades de convoi, et le Borodino disparaissait dans la mer sombre. Depuis vingt minutes, l'impérial Alexandre III avait été englouti corps et biens, sans un seul rescapé. Les transports Kamchatka, Oural et Russ avaient été coulés, à coups de
reçut l'ordre d'attaquer le Souvorov, est-il dit dans l'historique officiel japonais. Bien que presque calciné, mais brûlant toujours, quoiqu'il eût subi tant d'attaques et servi de cible à toute notre flotte et bien qu'il ne pût armer qu'un petit canon, le fier navire tirait toujours, pour montrer sa ferme résolution de résister jusqu'au bout. En effet, il continua à tirer tant qu'il put flotter. À la fin, vers 19 h. 20, après avoir été attaqué deux fois encore par nos torpilleurs, il s'en alla majestueusement par le fond. » À l'instant même, une explosion retentissait à bord du Borodino, qui, bravement, tentait encore de montrer le chemin de Vladivostok à ses camarades de convoi, et le Borodino disparaissait dans la mer sombre. Depuis vingt minutes, l'impérial Alexandre III avait été englouti corps et biens, sans un seul rescapé. Les transports Kamchatka, Oural et Russ avaient été coulés, à coups de canon. Deux navires-hôpitaux avaient été capturés. La troisième partie du plan originel de Togo était accomplie. La nuit venait. La mer restait houleuse, mais la brise mollissait. Les éléments, semblait-il, allaient se disposer favorablement pour le quatrième acte prévu : attaques de nuit des torpilleurs. De tous les points de l'horizon, on les vit rallier, comme des chiens de chasse nocturnes. Togo donna l'ordre de cesser le feu, indiqua aux grands navires la route de nuit — au Nord — et fixa le rendez-vous pour le lendemain matin : île de Matsumura. En fait, la bataille de Tsushima était terminée. La nuit fut employée, à bord des cuirassés et des croiseurs nippons, à déblayer les ponts, les passerelles, les tourelles, les batteries, à exposer à l'air libre les blessés et ceux qui, tout le jour, avaient vécu la bataille dans la chaleur des fonds et des entreponts cuirassés — et à mettre les morts en bière. Des morts, il y en avait un peu plus d'une centaine, et cinq cent trente blessés. Vu la violence de la bataille, c'était peu. Le Mikasa, objectif principal de l'ennemi, comptait le plus grand nombre de victimes. Il avait été atteint 48 fois. De
l'horizon, on les vit rallier, comme des chiens de chasse nocturnes. Togo donna l'ordre de cesser le feu, indiqua aux grands navires la route de nuit — au Nord — et fixa le rendez-vous pour le lendemain matin : île de Matsumura. En fait, la bataille de Tsushima était terminée. La nuit fut employée, à bord des cuirassés et des croiseurs nippons, à déblayer les ponts, les passerelles, les tourelles, les batteries, à exposer à l'air libre les blessés et ceux qui, tout le jour, avaient vécu la bataille dans la chaleur des fonds et des entreponts cuirassés — et à mettre les morts en bière. Des morts, il y en avait un peu plus d'une centaine, et cinq cent trente blessés. Vu la violence de la bataille, c'était peu. Le Mikasa, objectif principal de l'ennemi, comptait le plus grand nombre de victimes. Il avait été atteint 48 fois. De toute l'artillerie, il ne restait que cinq canons de 152 dont on pût dire qu'ils étaient intacts. Le Nikolai, qui avait combattu à l'autre extrémité de la ligne des navires de bataille avait été, lui aussi, sévèrement touché ; l'amiral dont il portait la marque, Mitsui, était blessé. Quant à l'Asahi, son commandant, après avoir joué de la flûte pendant les trois terribles minutes du début, n'avait point manqué d'autres occupations : atteint à 14 h. 27 par un obus de l'Osla, obligé de quitter la ligne, durement attaqué alors que son appareil à gouverner était hors d'usage, l'Asahi avait vu son arrière plonger à cinq pieds dans l'eau. À 15 h. 15, il avait pourtant repris sa place. Le Katsuragi, déchiré à la coque, faisait route vers la proche baie d'Aburadani, escorté par le Chitose. D'autres navires avaient subi des avaries, mais peu importantes. Et Togo savait que des quatre cuirassés russes du type Souvorov, considérés à Saint-Pétersbourg comme invincibles, il en avait coulé trois. La nuit était venue. Les commandants des contre-torpilleurs et des torpilleurs, informés des résultats de la journée, pourvus d'ordres pour la nuit, brûlaient de montrer à leur tour leur valeur. Ils se précipitèrent sur
l'Asahi, son commandant, après avoir joué de la flûte pendant les trois terribles minutes du début, n'avait point manqué d'autres occupations : atteint à 14 h. 27 par un obus de l'Osla, obligé de quitter la ligne, durement attaqué alors que son appareil à gouverner était hors d'usage, l'Asahi avait vu son arrière plonger à cinq pieds dans l'eau. À 15 h. 15, il avait pourtant repris sa place. Le Katsuragi, déchiré à la coque, faisait route vers la proche baie d'Aburadani, escorté par le Chitose. D'autres navires avaient subi des avaries, mais peu importantes. Et Togo savait que des quatre cuirassés russes du type Souvorov, considérés à Saint-Pétersbourg comme invincibles, il en avait coulé trois. La nuit était venue. Les commandants des contre-torpilleurs et des torpilleurs, informés des résultats de la journée, pourvus d'ordres pour la nuit, brûlaient de montrer à leur tour leur valeur. Ils se précipitèrent sur leurs proies déjà blessées, lançant leurs torpilles, revenant plusieurs fois à la charge dans les faisceaux des projecteurs. Le cuirassé Navarin, atteint par deux torpilles, coula avec presque tout son équipage. Le cuirassé Sissoi Veliky et le croiseur Amiral Nakhimov, également atteints, rampèrent péniblement jusqu'au rivage de l'île de Tsushima, le lendemain, ils se sabordèrent pour éviter la capture. Ce carnage fut payé par la destruction de deux torpilleurs et par la mise hors service de quatre contre-torpilleurs et de deux torpilleurs. L'aube du 28 mai se leva. La visibilité était bonne, la journée promettait d'être belle et claire. Le cinquième acte du programme édicté par Togo allait commencer. Déployée en un large éventail d'escadres et de croiseurs détachés, la flotte impériale balayait la mer en direction générale de l'île de Matsushima. À 5 h. 20, Togo reçut de Takaoka un message lui rendant compte que la 5e division, présentement à 6 milles au Sud du commandant en chef, apercevait plusieurs colonnes de fumée noire, à l'horizon, dans l'Est. Quelques minutes plus tard, Takaoka précisait : « Quatre cuirassés et deux croiseurs ennemis en vue, route au Nord-Ouest. Les survivants russes tentaient encore de faire route sur Vladivostok. Une nouvelle
le lendemain, ils se sabordèrent pour éviter la capture. Ce carnage fut payé par la destruction de deux torpilleurs et par la mise hors service de quatre contre-torpilleurs et de deux torpilleurs. L'aube du 28 mai se leva. La visibilité était bonne, la journée promettait d'être belle et claire. Le cinquième acte du programme édicté par Togo allait commencer. Déployée en un large éventail d'escadres et de croiseurs détachés, la flotte impériale balayait la mer en direction générale de l'île de Matsushima. À 5 h. 20, Togo reçut de Takaoka un message lui rendant compte que la 5e division, présentement à 6 milles au Sud du commandant en chef, apercevait plusieurs colonnes de fumée noire, à l'horizon, dans l'Est. Quelques minutes plus tard, Takaoka précisait : « Quatre cuirassés et deux croiseurs ennemis en vue, route au Nord-Ouest. Les survivants russes tentaient encore de faire route sur Vladivostok. Une nouvelle fois, Togo s'élança pour leur barrer la route. Maintenant, il avait tout pour lui, la force et la vitesse. La 1ère et la 2ème division firent l'ordre d'intercepter l'ennemi, la 4ème, la 51 et la 61, de le presser au Sud. Peu après dix heures, cet ennemi était en vue. Le vieux Nicolas 1er, portant une marque de commandant en chef, naviguant en tête, suivi par l'Orel et par les deux garde-côtes cuirassés Apraxine et Senia-ville. Le croiseur Izumrud faisait route à part, légèrement en avance sur l'amiral. À 10 h. 34, le Kassouga, aussitôt imité par tous les cuirassés japonais, ouvrit le feu. L'Izumrud, mettant brusquement ses machines à toute vitesse, quitta le groupe russe, cap à l'Est. Il s'échappait. Togo le vit s'échapper, il vit que le Chitoze, lancé à sa poursuite, ne parvenait pas à le rejoindre. C'était un détail. Togo savait bien que quelques petits poissons russes glisseraient entre ses mailles. L'important, c'était le corps de bataille. Et ce qui restait du corps de bataille russe était in fronte lui, rigoureusement encerclé, de nouveau soumis à un feu d'arquebuses. Le mikado Mutsuhito. La victoire. À 10 h. 43, les officiers qui entouraient Togo sur la passerelle
Le vieux Nicolas 1er, portant une marque de commandant en chef, naviguant en tête, suivi par l'Orel et par les deux garde-côtes cuirassés Apraxine et Senia-ville. Le croiseur Izumrud faisait route à part, légèrement en avance sur l'amiral. À 10 h. 34, le Kassouga, aussitôt imité par tous les cuirassés japonais, ouvrit le feu. L'Izumrud, mettant brusquement ses machines à toute vitesse, quitta le groupe russe, cap à l'Est. Il s'échappait. Togo le vit s'échapper, il vit que le Chitoze, lancé à sa poursuite, ne parvenait pas à le rejoindre. C'était un détail. Togo savait bien que quelques petits poissons russes glisseraient entre ses mailles. L'important, c'était le corps de bataille. Et ce qui restait du corps de bataille russe était in fronte lui, rigoureusement encerclé, de nouveau soumis à un feu d'arquebuses. Le mikado Mutsuhito. La victoire. À 10 h. 43, les officiers qui entouraient Togo sur la passerelle de commandement éprouvèrent une émotion bouleversante. Ils virent le pavillon de guerre du Nicolas Ier remuer d'une saccade, descendre à l'arrière. En même temps, un signal du code international montait à une hissade : X('H. J.'oHi-cier de transmissions de quart en donna aussitôt la signification : « Nous demandons à négocier ». Togo ne bougeait pas. Il semblait pétrifié. On vit les autres bâtiments russes amener successivement le pavillon russe, puis hisser un autre pavillon : le soleil levant, l'emblème national japonais. Devant ce spectacle déchirant, les officiers japonais oubliaient même leur victoire, la soif n'était pas encore entrée en eux. Les canons russes étaient muets, et les obus japonais éclataient sur les coques russes. — Amiral, ils se rendent, dit l'un des officiers d'état-major. Faut-il cesser le feu ? Togo ne bougeait pas, il restait muet. Fallait-il engloutir l'adversaire désarmé ? Ne pouvait-il croire ses yeux ? Son chef d'état-major avait les larmes aux yeux. — Amiral, ils se rendent, dit-il d'une voix altérée. L'esprit du bushido ne veut-il pas que nous cessions le feu ? Togo regarda encore le signal du Nikolaï, tous les pavillons japonais hissés aux mâts des bâtiments russes. — Cessez le feu, dit-il. Et
négocier ». Togo ne bougeait pas. Il semblait pétrifié. On vit les autres bâtiments russes amener successivement le pavillon russe, puis hisser un autre pavillon : le soleil levant, l'emblème national japonais. Devant ce spectacle déchirant, les officiers japonais oubliaient même leur victoire, la soif n'était pas encore entrée en eux. Les canons russes étaient muets, et les obus japonais éclataient sur les coques russes. — Amiral, ils se rendent, dit l'un des officiers d'état-major. Faut-il cesser le feu ? Togo ne bougeait pas, il restait muet. Fallait-il engloutir l'adversaire désarmé ? Ne pouvait-il croire ses yeux ? Son chef d'état-major avait les larmes aux yeux. — Amiral, ils se rendent, dit-il d'une voix altérée. L'esprit du bushido ne veut-il pas que nous cessions le feu ? Togo regarda encore le signal du Nikolaï, tous les pavillons japonais hissés aux mâts des bâtiments russes. — Cessez le feu, dit-il. Et il commanda à tous ses navires de former un cercle autour de l'ennemi. Cela se passait le 28 mai 1905, à 10 h. 43 du matin, en un point situé à environ 18 milles au sud-ouest des Roosters. Togo resta encore un moment silencieux, debout et immobile, le menton appuyé sur la poitrine. Puis il donna l'ordre à un de ses officiers, nommé Akiyama, de se rendre, avec le lieutenant Yamamoto, interprète de français, à bord du Nikolaï Ier, et de ramener l'amiral russe. Le torpilleur Kisshot accosta le Nikolaï. Les deux officiers arrivèrent à bord du Nikolaï Ier, furent introduits. L'amiral qui se trouvait devant eux n'était pas Rojestvensky. Rojestvensky se trouvait inerte, inconscient, à bord du torpilleur Byedovi. Descendu, grièvement blessé, dans des conditions dramatiques, du Sokolovrol sur le torpilleur Biles, il avait dû quitter de nouveau transbordé à la suite d'une avarie. L'homme qui se tenait devant les officiers de Togo était le contre-amiral Nebogatov, le commandant du dernier renfort envoyé de Russie, des « coupe tout seul », comme on appelait ses vieux navires dans la marine russe. C'était lui qui avait pris la responsabilité de la reddition. L'expression lasse, il considérait les deux petits Nippons
sur la poitrine. Puis il donna l'ordre à un de ses officiers, nommé Akiyama, de se rendre, avec le lieutenant Yamamoto, interprète de français, à bord du Nikolaï Ier, et de ramener l'amiral russe. Le torpilleur Kisshot accosta le Nikolaï. Les deux officiers arrivèrent à bord du Nikolaï Ier, furent introduits. L'amiral qui se trouvait devant eux n'était pas Rojestvensky. Rojestvensky se trouvait inerte, inconscient, à bord du torpilleur Byedovi. Descendu, grièvement blessé, dans des conditions dramatiques, du Sokolovrol sur le torpilleur Biles, il avait dû quitter de nouveau transbordé à la suite d'une avarie. L'homme qui se tenait devant les officiers de Togo était le contre-amiral Nebogatov, le commandant du dernier renfort envoyé de Russie, des « coupe tout seul », comme on appelait ses vieux navires dans la marine russe. C'était lui qui avait pris la responsabilité de la reddition. L'expression lasse, il considérait les deux petits Nippons vêtus de noir dont l'un prononçait une sorte de mélopée rapide, que l'autre lui traduisit aussitôt : — J'ai reçu de l'amiral Togo l'ordre de vous présenter ses compliments. L'Amiral qui est heureux que la bataille ait été rapidement terminée, a été profondément impressionné par la bravoure de vos officiers et de vos hommes, et il désire traiter votre flotte comme une flotte ayant opéré une reddition honorable. Vos officiers pourront garder leur épée. Les navires et les armes doivent naturellement être laissés dans l'état où ils sont, et vous voudrez bien le notifier immédiatement à vos navires. De plus, l'amiral Togo désire vous rencontrer personnellement et il vous demande de venir à bord du Mikasa. — Je souscris à toutes vos propositions, répondit aussitôt Nebogatoff. Je vous demande un bref délai pour donner les instructions nécessaires. Il se rendit dans sa cabine. Quand il réapparut, il était en grande tenue, paré de toutes ses décorations. Son visage gris était l'image même de l'affliction désespérée. Il fit réunir tout le monde, officiers et équipage, sur le pont supérieur. Et, tourné vers eux, d'une voix étrangement voilée que tous écoutaient dans un silence de mort, il parla. Il dit que tous
et de vos hommes, et il désire traiter votre flotte comme une flotte ayant opéré une reddition honorable. Vos officiers pourront garder leur épée. Les navires et les armes doivent naturellement être laissés dans l'état où ils sont, et vous voudrez bien le notifier immédiatement à vos navires. De plus, l'amiral Togo désire vous rencontrer personnellement et il vous demande de venir à bord du Mikasa. — Je souscris à toutes vos propositions, répondit aussitôt Nebogatoff. Je vous demande un bref délai pour donner les instructions nécessaires. Il se rendit dans sa cabine. Quand il réapparut, il était en grande tenue, paré de toutes ses décorations. Son visage gris était l'image même de l'affliction désespérée. Il fit réunir tout le monde, officiers et équipage, sur le pont supérieur. Et, tourné vers eux, d'une voix étrangement voilée que tous écoutaient dans un silence de mort, il parla. Il dit que tous avaient combattu avec fidélité, avec la dernière bravoure. Mais la bataille était perdue. Il prenait l'entière responsabilité de la reddition, il prierait Sa Majesté le Tsar de le punir en conséquence. Il serait vraisemblablement fusillé, mais il mourrait saintement en paix. La vie de 2.400 hommes qui restaient encore sur les navires présents valait plus que la sienne. Continuer le combat eût été accepter délibérément la certitude de l'anéantissement, sans aucun espoir. Il considérait donc comme son devoir de sauver les existences de ceux qui se trouvaient sous ses ordres, même s'il était, lui, atteint par la honte. — Je devrai bientôt quitter cet uniforme, acheva-t-il, mais vous, vous pourrez à l'avenir porter le vôtre avec honneur. Adieu ! Et, ayant salué militairement, il descendit l'échelle de coupée escorté par les deux Japonais et suivi de quelques officiers de son état-major. Togo le reçut avec les honneurs réglementaires, et même avec des marques personnelles de respect. Il s'agissait simplement de conclure, noir sur blanc, l'accord de capitulation. Un officier, cette fois interprète de l' russe, répéta les conditions : « Les navires russes qui se sont rendus seront livrés en état à la flotte japonaise. Les équipages seront prisonniers de
les navires présents valait plus que la sienne. Continuer le combat eût été accepter délibérément la certitude de l'anéantissement, sans aucun espoir. Il considérait donc comme son devoir de sauver les existences de ceux qui se trouvaient sous ses ordres, même s'il était, lui, atteint par la honte. — Je devrai bientôt quitter cet uniforme, acheva-t-il, mais vous, vous pourrez à l'avenir porter le vôtre avec honneur. Adieu ! Et, ayant salué militairement, il descendit l'échelle de coupée escorté par les deux Japonais et suivi de quelques officiers de son état-major. Togo le reçut avec les honneurs réglementaires, et même avec des marques personnelles de respect. Il s'agissait simplement de conclure, noir sur blanc, l'accord de capitulation. Un officier, cette fois interprète de l' russe, répéta les conditions : « Les navires russes qui se sont rendus seront livrés en état à la flotte japonaise. Les équipages seront prisonniers de guerre. Les officiers pourront conserver leur épée ». Nebogatoff demanda que ses officiers pussent être libérés sur parole de ne pas reprendre les armes contre le Japon, et rapatriés. L'interprète traduisit et Togo inclina la tête en signe d'assentiment. Nebogatoff demanda que les équipages pussent, comme les officiers, garder leurs armes. Cela fut refusé. À une question de Nebogatoff sur le traitement réservé aux prisonniers, Togo répondit simplement que les Japonais n'étaient pas des Barbares. Quarante-deux ans après le bombardement de Port-Arthur, Togo répondait à l' dernier commandant en chef en fonctions de la troisième marine du monde, son prisonnier, que les Japonais n'étaient pas des Barbares. Puis il buvait un verre de Champagne avec l'ennemi vaincu, pour célébrer la fin de la guerre. Et il prononçait des paroles courtoises, rendant hommage, lui aussi, « à l'habileté et au courage nécessaires pour amener sans accident la flotte russe à une si grande distance de ses bases. » — Tandis que nous conversations et que nous buvions ensemble, devait-il confier plus tard à son ami Ogasawara, j'observais l'amiral Nebogatoff et ses officiers pour voir s'il montrait un signe de ressentiment. Comme ils levaient leurs verres calmement, je fus assuré qu'il n'y