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en me faisant connaître des documents qui étaient restés ignorés précédemment, me permettent de compléter et de préciser certains détails de l'histoire si complexe, et à certains égards si confuse, de la politique du marquis de Mantoue, que j'ai exposée dans un mémoire publié en 1892 dans les Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux. On me permettra d'y joindre quelques indications sur le caractère et les mœurs de ce personnage et de ses contemporains, qui m'ont été fournies par les mêmes archives. I Au mois de juin 1498, le marquis de Mantoue opérait son rapprochement avec le duc de Milan. La question du titre qui lui serait conféré le préoccupait beaucoup. Il finit par obtenir gain de cause, après de longues hésitations du duc de Milan. Une lettre de l'ambassadeur ferraris Costabili au duc de Ferrare, écrite le 3 juin 1498, que j'ai retrouvée dans le Carteggio diplomatico estense de l'Archivio di Stato de Modène, nous apprend, avec une exactitude minutieuse et une singulière abondance d'informations, comment Ludovic Sforza se détermina à accorder au marquis ce qu'il désirait. Elle nous révèle en même temps une fourberie de l'ambassadeur Costabili, qui jette une curieuse lumière sur les mœurs de la diplomatie italienne du commencement du XVIe siècle. Ludovic Sforza avait fait proposer tout d'abord au marquis de Mantoue le titre de capitaine du duc de Milan et de capitaine d'un autre prince. Le marquis et le duc de Ferrare acceptèrent d'abord en principe ces offres : le marquis fit savoir qu'il consentirait à recevoir à Mantoue les députés de Ludovic Sforza, mais il voulait que Ludovic promît de lui donner, dans le délai d'un mois, le titre de capitaine de l'Empire et du duché de Milan, ou de Milan et d'une ligue, ou de Milan et d'un autre prince. Il exprima ces désirs dans une lettre que Costabili fut chargé de remettre au duc de Milan. Mais cette lettre était conçue en termes tels que Ludovic Sforza pouvait en être blessé. Costabili jugea notamment qu'il était impossible d'exiger que Ludovic Sforza s'engageât pour un autre prince, et trouva le
la diplomatie italienne du commencement du XVIe siècle. Ludovic Sforza avait fait proposer tout d'abord au marquis de Mantoue le titre de capitaine du duc de Milan et de capitaine d'un autre prince. Le marquis et le duc de Ferrare acceptèrent d'abord en principe ces offres : le marquis fit savoir qu'il consentirait à recevoir à Mantoue les députés de Ludovic Sforza, mais il voulait que Ludovic promît de lui donner, dans le délai d'un mois, le titre de capitaine de l'Empire et du duché de Milan, ou de Milan et d'une ligue, ou de Milan et d'un autre prince. Il exprima ces désirs dans une lettre que Costabili fut chargé de remettre au duc de Milan. Mais cette lettre était conçue en termes tels que Ludovic Sforza pouvait en être blessé. Costabili jugea notamment qu'il était impossible d'exiger que Ludovic Sforza s'engageât pour un autre prince, et trouva le terme laissé à Ludovic pour prendre une décision beaucoup trop court. Il n'hésita pas à fabriquer une fausse lettre du marquis au duc, dont il contrefit, non sans difficultés, l'écriture, et qu'il munit d'un sceau détaché d'une autre vieille lettre. Malgré cette précaution et les atténuations de Costabili, Ludovic Sforza fut d'abord très ému ; il déclara qu'il ne pouvait prendre d'engagements pour les autres, qu'il s'étonnait qu'on prétendît l'obliger à faire des choses qu'il lui était impossible de faire; il conclut que la situation lui paraissait plus embrouillée que jamais et la demande du marquis plus difficile à satisfaire, Costabili répliqua en souriant qu'il lui semblait au contraire que l'entente ne présentait plus de difficultés : « Brasca s'était porté garant que Maximilien accorderait le titre demandé, quand Brasca lui-même le lui demanderait personnellement ; en tout cas les Florentins ne pourraient avoir aucune raison de refuser au marquis le titre de capitaine de la République.»— Ludovic répondit que le marquis voulait avoir les deux titres à la fois, tandis que lui ne voulait pas faire de tort à son capitaine général actuel, qui était Alphonse de Ferrare. A quoi Costabili riposta en déclarant que la nomination du marquis
fut d'abord très ému ; il déclara qu'il ne pouvait prendre d'engagements pour les autres, qu'il s'étonnait qu'on prétendît l'obliger à faire des choses qu'il lui était impossible de faire; il conclut que la situation lui paraissait plus embrouillée que jamais et la demande du marquis plus difficile à satisfaire, Costabili répliqua en souriant qu'il lui semblait au contraire que l'entente ne présentait plus de difficultés : « Brasca s'était porté garant que Maximilien accorderait le titre demandé, quand Brasca lui-même le lui demanderait personnellement ; en tout cas les Florentins ne pourraient avoir aucune raison de refuser au marquis le titre de capitaine de la République.»— Ludovic répondit que le marquis voulait avoir les deux titres à la fois, tandis que lui ne voulait pas faire de tort à son capitaine général actuel, qui était Alphonse de Ferrare. A quoi Costabili riposta en déclarant que la nomination du marquis ne porterait aucun préjudice au capitaine général; qu'elle était d'ailleurs acceptée par le duc de Ferrare. Cette déclaration et les raisonnements de Costabili calmèrent et convainquirent Ludovic Sforza, qui se déclara prêt à concéder au marquis le titre qu'il désirait avec cette seule réserve « qu'il n'entendait déroger ni au titre, ni à l'autorité, ni au pouvoir de son capitaine général. » Mais il maintint qu'il doutait du consentement de Maximilien à la cession de son titre au marquis, « bien que (selon la remarque de Costabili) ce fût un don honorifique sans dépense » ; et, dans ce doute, Ludovic ne voulait pas s'engager pour d'autres puissances. Il ne fallait pas songer à demander ce titre au roi de Naples qui ne voulait pas se découvrir, à cause de ses ports occupés par les Vénitiens, dont les soupçons étaient déjà éveillés contre lui; encore moins au pape qui réservait à son fils le titre de gonfalonnier de l'Église ; le titre de capitaine de Florence serait plus aisé à obtenir. Ludovic ne voulait pas encore commencer avec les Florentins une négociation dans ce sens, mais il le ferait dans le courant du mois. Peut-être, d'ailleurs, Maximilien, hostile pour le
titre, ni à l'autorité, ni au pouvoir de son capitaine général. » Mais il maintint qu'il doutait du consentement de Maximilien à la cession de son titre au marquis, « bien que (selon la remarque de Costabili) ce fût un don honorifique sans dépense » ; et, dans ce doute, Ludovic ne voulait pas s'engager pour d'autres puissances. Il ne fallait pas songer à demander ce titre au roi de Naples qui ne voulait pas se découvrir, à cause de ses ports occupés par les Vénitiens, dont les soupçons étaient déjà éveillés contre lui; encore moins au pape qui réservait à son fils le titre de gonfalonnier de l'Église ; le titre de capitaine de Florence serait plus aisé à obtenir. Ludovic ne voulait pas encore commencer avec les Florentins une négociation dans ce sens, mais il le ferait dans le courant du mois. Peut-être, d'ailleurs, Maximilien, hostile pour le moment, changerait-il bientôt d'idée. Costabili était déjà satisfait d'avoir fait accepter à Ludovic le principe d'un titre à donner en commun, mais il voulait obtenir davantage ; surtout il désirait une réponse plus précise. Il demanda à Ludovic de s'engager de manière, en prenant le temps nécessaire pour arriver à l'une de ces solutions. Ludovic consentit à s'engager à donner au marquis, dans un délai de six mois, un titre en commun avec Maximilien ou avec les Florentins, ou « un titre suffisant ». Il songeait d'ailleurs à créer un grand connétable comme il y en avait en France et dans le royaume de Naples. Il désirait avoir à ce sujet l'opinion du duc de Ferrare, qui, ayant séjourné à Naples, se rendait mieux compte de la nature de ce titre et pourrait dire si le marquis le trouverait suffisant. Costabili pria Ludovic Sforza d'envoyer Capilupi à Mantoue pour exposer de vive voix au marquis à quel point en était la situation, et lui affirmer que, quel que fût le titre choisi, il était désormais sûr qu'il en aurait un honorable. Le 3 juin 1498, Capilupi fut, en effet, envoyé à Mantoue pour demander au marquis s'il voulait traiter avec
l'une de ces solutions. Ludovic consentit à s'engager à donner au marquis, dans un délai de six mois, un titre en commun avec Maximilien ou avec les Florentins, ou « un titre suffisant ». Il songeait d'ailleurs à créer un grand connétable comme il y en avait en France et dans le royaume de Naples. Il désirait avoir à ce sujet l'opinion du duc de Ferrare, qui, ayant séjourné à Naples, se rendait mieux compte de la nature de ce titre et pourrait dire si le marquis le trouverait suffisant. Costabili pria Ludovic Sforza d'envoyer Capilupi à Mantoue pour exposer de vive voix au marquis à quel point en était la situation, et lui affirmer que, quel que fût le titre choisi, il était désormais sûr qu'il en aurait un honorable. Le 3 juin 1498, Capilupi fut, en effet, envoyé à Mantoue pour demander au marquis s'il voulait traiter avec Ludovic sur ces bases, et s'il consentait à recevoir des ambassadeurs de Milan. Costabili insista vivement dans sa lettre pour que le marquis de Mantoue y consentît, d'abord pour répondre par une politesse à la marque de bonne volonté que lui donnait Ludovic Sforza, ensuite pour éviter que Ludovic, voyant le marquis faire de trop grandes difficultés, ne lui supposât d'autres intentions que celles qu'il avait réellement, et ne changeât lui-même d'avis. Le marquis de Mantoue accepta, mais en demandant une réduction du terme proposé par Ludovic pour la collation de son titre définitif et l'adjonction d'un titre milanais au titre impérial. C'est alors qu'il envoya à Milan J.-P. de Gonzague, J.-P. Stanga et Costabili, porteurs d'un message en ce sens (18 juin 1498). Dans la négociation du traité entre le duc de Milan et le marquis de Mantoue par l'ambassade milanaise à Mantoue, la question du titre avait été réservée. Elle faillit tout gâter et faire rompre la conclusion du traité que Ludovic Sforza voulait aller signer à Mantoue en personne. Le 27 juin, "Visconti et Costabili arrivèrent à Borgoforte, précédant Ludovic arrêté à Crémone. Ils y trouvèrent Giacomo d'Atri et Gian Pietro da Gonzaga qui déclarèrent que le
le marquis faire de trop grandes difficultés, ne lui supposât d'autres intentions que celles qu'il avait réellement, et ne changeât lui-même d'avis. Le marquis de Mantoue accepta, mais en demandant une réduction du terme proposé par Ludovic pour la collation de son titre définitif et l'adjonction d'un titre milanais au titre impérial. C'est alors qu'il envoya à Milan J.-P. de Gonzague, J.-P. Stanga et Costabili, porteurs d'un message en ce sens (18 juin 1498). Dans la négociation du traité entre le duc de Milan et le marquis de Mantoue par l'ambassade milanaise à Mantoue, la question du titre avait été réservée. Elle faillit tout gâter et faire rompre la conclusion du traité que Ludovic Sforza voulait aller signer à Mantoue en personne. Le 27 juin, "Visconti et Costabili arrivèrent à Borgoforte, précédant Ludovic arrêté à Crémone. Ils y trouvèrent Giacomo d'Atri et Gian Pietro da Gonzaga qui déclarèrent que le marquis était très mécontent, attendu qu'on lui avait annoncé un titre aussi honorable ou plus honorable que celui qu'il avait refusé jusqu'alors ; que Capilupi et Costabili avaient de vive voix ou par écrit confirmé cette annonce ; que le duc de Milan lui-même avait renouvelé cette promesse à G. d'Atri et à G. P. da Gonzaga quand le marquis les avait envoyés à Pizzighettone. Les Mantouans conclurent que le marquis était très mécontent de voir que le duc de Milan essayait de manquer à ses promesses. Leur impertinence et leur mauvais vouloir furent tels que les Milanais en furent à moitié désespérés ; ils le furent encore plus quand ils apprirent par G. d'Atri que Ludovic avait été informé de ce mécontentement par ses ambassadeurs. Ils craignirent que Ludovic ne s'en fâchât. Ils déclarèrent que c'était surtout par égard pour le duc de Ferrare et la marquise de Mantoue que le duc avait condescendu aux désirs du marquis; ils se dirent sûrs que Ludovic, s'il apprenait le mécontentement du marquis avant de quitter Crémone, retournerait vers Parme au lieu de continuer sa route vers Mantoue. Ils voulurent aller trouver immédiatement le marquis pour s'en expliquer avec lui ; mais,
d'Atri et à G. P. da Gonzaga quand le marquis les avait envoyés à Pizzighettone. Les Mantouans conclurent que le marquis était très mécontent de voir que le duc de Milan essayait de manquer à ses promesses. Leur impertinence et leur mauvais vouloir furent tels que les Milanais en furent à moitié désespérés ; ils le furent encore plus quand ils apprirent par G. d'Atri que Ludovic avait été informé de ce mécontentement par ses ambassadeurs. Ils craignirent que Ludovic ne s'en fâchât. Ils déclarèrent que c'était surtout par égard pour le duc de Ferrare et la marquise de Mantoue que le duc avait condescendu aux désirs du marquis; ils se dirent sûrs que Ludovic, s'il apprenait le mécontentement du marquis avant de quitter Crémone, retournerait vers Parme au lieu de continuer sa route vers Mantoue. Ils voulurent aller trouver immédiatement le marquis pour s'en expliquer avec lui ; mais, sous prétexte de les devancer et d'annoncer leur arrivée à Mantoue, les Mantouans leur firent perdre cinq heures. Arrivés enfin en présence du marquis, Costabili lui exposa toutes les difficultés qu'avait présentées et que présentait encore la négociation, et comment c'était au duc de Ferrare qu'il en devait la solution, car il avait consenti à laisser dépouiller de leurs titres ceux qui en étaient actuellement titulaires ; c'était une allusion peu déguisée à Alphonse de Ferrare. Costabili lui répéta que Ludovic entendait tenir sa promesse dans un délai de quatre mois, qu'il pensait en ce moment même à créer un titre de grand connétable, ce qui était le titre le plus honorable qu'il pût accorder. Le marquis écouta ce discours silencieusement, se déclara satisfait de la tournure que prenaient les choses, avoua qu'on ne lui avait jamais parlé du titre de grand connétable, mais laissa comprendre que ce titre ne lui déplairait pas. Il s'étendit tant en remerciements qu'il fut évident que les difficultés précédemment faites venaient non de lui, mais de ses conseillers. Visconti ne put même contenir son indignation, et, en présence du marquis, il reprocha avec vivacité à J.-P. de Gonzague d'avoir soulevé beaucoup de difficultés dont
car il avait consenti à laisser dépouiller de leurs titres ceux qui en étaient actuellement titulaires ; c'était une allusion peu déguisée à Alphonse de Ferrare. Costabili lui répéta que Ludovic entendait tenir sa promesse dans un délai de quatre mois, qu'il pensait en ce moment même à créer un titre de grand connétable, ce qui était le titre le plus honorable qu'il pût accorder. Le marquis écouta ce discours silencieusement, se déclara satisfait de la tournure que prenaient les choses, avoua qu'on ne lui avait jamais parlé du titre de grand connétable, mais laissa comprendre que ce titre ne lui déplairait pas. Il s'étendit tant en remerciements qu'il fut évident que les difficultés précédemment faites venaient non de lui, mais de ses conseillers. Visconti ne put même contenir son indignation, et, en présence du marquis, il reprocha avec vivacité à J.-P. de Gonzague d'avoir soulevé beaucoup de difficultés dont le marquis ne tenait pas compte. "Visconti et Costabili peignirent ensuite si fortement au marquis le danger qu'il y avait que le duc n'eût rebroussé chemin avant Milan au reçu de la lettre de ses premiers ambassadeurs, que le marquis effrayé pria Costabili d'aller solliciter le duc de Milan de continuer son voyage et devenir à Mantoue « comme au lieu où on l'estimait le plus ». Il se déclarait satisfait pourvu que Ludovic lui dît d'un seul mot « qu'il lui donnerait un titre », et il lui remit un modèle de promesse qu'il le pria de vouloir bien faire signer par Ludovic, ne demandant pas d'autre garantie. Voici la teneur de cet engagement : Illustrissime et excellentissime dominé cognate et frater amantissime, Per non lassare inonorata la Signoria Vostre circa al caso del litulo, gli promettiamo per vigore della presente, sottosignata di nostra mano propria, fino al termine di qualsiasi titolo di capitano generale del serenissimo Re di Romani ovè di altro potentato, unito insieme col nostro e in caso che questo non seguisse, promettiamo di dare nuovi a la Signoria Vostre titolo conveniente che li satisfara. Costabili, muni de ce document, monta aussitôt à cheval; arrivé à
continuer son voyage et devenir à Mantoue « comme au lieu où on l'estimait le plus ». Il se déclarait satisfait pourvu que Ludovic lui dît d'un seul mot « qu'il lui donnerait un titre », et il lui remit un modèle de promesse qu'il le pria de vouloir bien faire signer par Ludovic, ne demandant pas d'autre garantie. Voici la teneur de cet engagement : Illustrissime et excellentissime dominé cognate et frater amantissime, Per non lassare inonorata la Signoria Vostre circa al caso del litulo, gli promettiamo per vigore della presente, sottosignata di nostra mano propria, fino al termine di qualsiasi titolo di capitano generale del serenissimo Re di Romani ovè di altro potentato, unito insieme col nostro e in caso che questo non seguisse, promettiamo di dare nuovi a la Signoria Vostre titolo conveniente che li satisfara. Costabili, muni de ce document, monta aussitôt à cheval; arrivé à Casalmaggiore, vers minuit, il dut attendre une heure ou deux avant de pouvoir trouver un logement, tout le monde étant couché ; il partit à l'aube en « burgieletto » et six milles plus loin rencontra le duc qui arrivait à Casalmaggiore pour déjeuner. Ludovic, en effet, quoique assez mécontent des nouvelles que ses ambassadeurs lui avaient envoyées de Mantoue, s'était cependant résolu à continuer sa route sans leur répondre, décidé à contenter absolument le marquis. Il signa le modèle que lui présenta Costabili et qui fut contresigné par Agostino Calchi. Il ajouta qu'à défaut des deux titres unis, il donnerait au marquis celui de grand connétable, ou qu'il lui ferait échanger ce titre contre celui de Galéas de Saint-Séverin. Comme cet échange, cependant, pouvait soulever quelques difficultés, il demandait que le duc de Ferrare pesât sur le marquis, pour qu'il acceptât l'autre. Costabili, une fois la signature ducale obtenue, repartit en avant et rencontra à vingt milles plus loin le marquis qui venait jusqu'à Casalmaggiore à la rencontre de Ludovic Sforza. Le récit de l'heureux succès de cette mission de Costabili remplit, de joie le marquis de Mantoue. Continuant sa route, Costabili rencontra la marquise qui venait elle aussi
des nouvelles que ses ambassadeurs lui avaient envoyées de Mantoue, s'était cependant résolu à continuer sa route sans leur répondre, décidé à contenter absolument le marquis. Il signa le modèle que lui présenta Costabili et qui fut contresigné par Agostino Calchi. Il ajouta qu'à défaut des deux titres unis, il donnerait au marquis celui de grand connétable, ou qu'il lui ferait échanger ce titre contre celui de Galéas de Saint-Séverin. Comme cet échange, cependant, pouvait soulever quelques difficultés, il demandait que le duc de Ferrare pesât sur le marquis, pour qu'il acceptât l'autre. Costabili, une fois la signature ducale obtenue, repartit en avant et rencontra à vingt milles plus loin le marquis qui venait jusqu'à Casalmaggiore à la rencontre de Ludovic Sforza. Le récit de l'heureux succès de cette mission de Costabili remplit, de joie le marquis de Mantoue. Continuant sa route, Costabili rencontra la marquise qui venait elle aussi recevoir le duc et la raccompagna jusqu'au devant de celui-ci. Ludovic Sforza coucha à Borgoforte, tandis que le marquis et la marquise retournaient à Mantoue. Le 27 juin eut lieu l'entrée solennelle de Ludovic Sforza à Mantoue. La journée se passa en fête ; les deux princes s'amusèrent à faire essayer des chevaux ; le 28 ils allèrent dîner au palais de Marmirolo, le 29 à Gonzaga, puis à Barasso et enfin ils assistèrent aux courses du palio à Mantoue. Milan, Archivio Stato (juin 1498), minute originale. Modène, Archivio Storico, Carteggio diplomatico esterno, ex Casalmaggiore, 26 juin 1498. Ludovicus et_ipsi bas Ag. Calcus. Tous ces détails nous sont conservés dans une lettre très importante de Costabili au duc de Ferrare (Modène, Cart. Diplom. esterni, B, 13) du 27 juin. Annales de la Faculté des Lettres Les lettres de l'ambassadeur milanais à Venise, Christophe de La Tour, contiennent quelques détails intéressants sur un autre épisode de cette affaire, la rupture du marquis de Mantoue avec la Seigneurie de Venise. François de Gonzague, pressé par la Seigneurie d'exécuter ses ordres et de faire des préparatifs pour aller combattre Florence, avait envoyé aux Pregadi son agent Antimaco, porteur d'une série de réquisitions. Après
essayer des chevaux ; le 28 ils allèrent dîner au palais de Marmirolo, le 29 à Gonzaga, puis à Barasso et enfin ils assistèrent aux courses du palio à Mantoue. Milan, Archivio Stato (juin 1498), minute originale. Modène, Archivio Storico, Carteggio diplomatico esterno, ex Casalmaggiore, 26 juin 1498. Ludovicus et_ipsi bas Ag. Calcus. Tous ces détails nous sont conservés dans une lettre très importante de Costabili au duc de Ferrare (Modène, Cart. Diplom. esterni, B, 13) du 27 juin. Annales de la Faculté des Lettres Les lettres de l'ambassadeur milanais à Venise, Christophe de La Tour, contiennent quelques détails intéressants sur un autre épisode de cette affaire, la rupture du marquis de Mantoue avec la Seigneurie de Venise. François de Gonzague, pressé par la Seigneurie d'exécuter ses ordres et de faire des préparatifs pour aller combattre Florence, avait envoyé aux Pregadi son agent Antimaco, porteur d'une série de réquisitions. Après une réponse immédiate et très vive à cette insolence (un ordre du jour voté à une écrasante majorité par 149 voix contre 18), les négociations durèrent cependant quelques jours. La Tour en donne une raison qui était probablement la vraie : la Seigneurie de Venise désirait savoir ce qu'allait faire Florence pour s'épargner, s'il était possible, la dépense de ces nouveaux armements, et, si ces armements n'étaient pas nécessaires, essayer d'apaiser le marquis. Le 3 novembre, on répondit donc à Antimaco qu'aucune décision n'était encore prise et que l'on consulterait sur ses réquisitions. Ce ne fut que le 6 au matin qu'Antimaco vint chercher la réponse de la Seigneurie. Elle fut évasive : on répondit que le marquis aurait bien fait de partir pour la Toscane et de tenir ses engagements, mais que du reste la Seigneurie n'avait rien à lui dire, à lui Antimaco, ayant répondu directement à son provéditeur. Antimaco dit que cette lettre au provéditeur ne suffirait pas pour contenter son maître, et pria la Seigneurie de prendre une décision pour que le marquis sût ce qu'il avait à faire et « ne restât pas sur des mots en l'air ». Les Présidents se bornèrent à répondre