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de son heureux avènement au trône de France Louis XVIII que les machinations de Talleyrand et les baïonnettes étrangères avaient fait roi. On espérait de honteuses flatteries, une apostasie politique ou d'outrageantes récriminations. Cette lettre tourna à la confusion des hommes qui contraignirent un prince de la famille impériale à louer le monarque qui, au mépris des droits acquis et des traités consentis, ne daignait pas même répondre aux justes réclamations de l'archevêque de Lyon. « Sire, Dieu est tout ; toute puissance émane de sa volonté. Il est le maître absolu d'abaisser et de relever les trônes, comme de partager entre les créatures les chaumières et les palais, les talents et les vertus. Accoutumé à méditer ces vérités, je ne suis point étonné que le devoir m'impose d'offrir à Votre Majesté des vœux et des souhaits aux approches des saintes fêtes de Noël. Ils sont simples, vrais et sincères. Que la volonté de Dieu s'accomplisse sur sa personne, sur sa famille et sur la France! Dieu est le meilleur des pères. Peut-on souhaiter un plus grand bonheur que de faire sa volonté ? « Je suis avec respect, de Votre Majesté, le très-humble et très obéissant serviteur, « JOSEPH CARDINAL FESCH. » Louis XVIII ne répondit pas. Peut-être aussi n'en eut-il pas le temps. Ce roi, dont les flatteurs chantaient les fades louanges et les vertus bourboniennes, ce roi qu'ils disaient entouré de l'amour du peuple, ne trouva pas à l'heure du péril une épée française pour le défendre. Il quitta furtivement son palais, comme s'il y fût entré par fraude, et il alla cacher son épouvante derrière les bataillons ennemis. C'est que l'aigle impériale, prenant son essor de l'île d'Elbe, s'était abattue sur les Tuileries. Des courtisans de Louis XVIII, combien peu, le lendemain de sa fuite, manquèrent au grand lever de l'empereur. XXIII. Nous ne redirons pas cette lutte de cent jours où le génie de l'empereur, aux prises avec l'Europe en armes, heurta à chaque pas une trahison. Pour expier un vote régicide, Fouché vend Napoléon aux Bourbons. Celui-ci, transfuge de la Vendée, passe à l'ennemi
CARDINAL FESCH. » Louis XVIII ne répondit pas. Peut-être aussi n'en eut-il pas le temps. Ce roi, dont les flatteurs chantaient les fades louanges et les vertus bourboniennes, ce roi qu'ils disaient entouré de l'amour du peuple, ne trouva pas à l'heure du péril une épée française pour le défendre. Il quitta furtivement son palais, comme s'il y fût entré par fraude, et il alla cacher son épouvante derrière les bataillons ennemis. C'est que l'aigle impériale, prenant son essor de l'île d'Elbe, s'était abattue sur les Tuileries. Des courtisans de Louis XVIII, combien peu, le lendemain de sa fuite, manquèrent au grand lever de l'empereur. XXIII. Nous ne redirons pas cette lutte de cent jours où le génie de l'empereur, aux prises avec l'Europe en armes, heurta à chaque pas une trahison. Pour expier un vote régicide, Fouché vend Napoléon aux Bourbons. Celui-ci, transfuge de la Vendée, passe à l'ennemi la veille de la bataille et trafique du sang de nos soldats. Celui-là, sacrifiant un peuple à ses vengeances de jeunesse, dirige les sinistres projets de la coalition et invente Sainte-Hélène. À peine connut-on à Rome le retour de l'empereur, que les conseillers du pape, empressés de susciter des embarras à la France, l'engagèrent à quitter sa capitale. Il est si facile et quelquefois si profitable de se dire victime d'une persécution dont on a d'avance calculé les avantages! Pie VII eut le tort d'obéir à de si malheureuses suggestions. Il s'enfuit dans le plus grand secret, et ceux des cardinaux qui reçurent ordre de le suivre n'apprirent son départ que lorsqu'il était déjà à Viterbe. Omis à dessein sur cette liste, le cardinal Fesch demeure quelques jours à Rome; il négocie avec son neveu Murât, afin que son armée s'éloigne le plus possible de la route ordinaire dans sa marche sur les légations. Murat y consentit, mais le retard qui en fut la conséquence permit aux Autrichiens d'occuper tous les points importants, et de le couper de ses communications avec les troupes de la haute Italie. Comme les alliés de Pie VII ne semblaient pas disposés à avoir pour
à la France, l'engagèrent à quitter sa capitale. Il est si facile et quelquefois si profitable de se dire victime d'une persécution dont on a d'avance calculé les avantages! Pie VII eut le tort d'obéir à de si malheureuses suggestions. Il s'enfuit dans le plus grand secret, et ceux des cardinaux qui reçurent ordre de le suivre n'apprirent son départ que lorsqu'il était déjà à Viterbe. Omis à dessein sur cette liste, le cardinal Fesch demeure quelques jours à Rome; il négocie avec son neveu Murât, afin que son armée s'éloigne le plus possible de la route ordinaire dans sa marche sur les légations. Murat y consentit, mais le retard qui en fut la conséquence permit aux Autrichiens d'occuper tous les points importants, et de le couper de ses communications avec les troupes de la haute Italie. Comme les alliés de Pie VII ne semblaient pas disposés à avoir pour Rome les mêmes égards que ses prétendus ennemis, le cardinal rejoignit à Naples chez sa nièce Caroline, sa sœur et les autres membres de sa famille. Ce fut le jeune Lucien, à qui les événements actuels réservent peut-être d'illustres destinées, qui accourut à sa rencontre. Cependant le séjour de Portici ne convenait pas à l'archevêque de Lyon. Ses intérêts, privés, ceux de son diocèse le réclamaient ailleurs. Il s'embarqua donc sur un vaisseau de guerre napolitain, mais le mauvais temps obligea Madame mère à relâcher dans le golfe de Baies. Le cardinal rentra aussi à Naples où le même jour un brick lui apporta, avec les instructions du duc de Vicenç, les dépêches de l'empereur qui le nommait ambassadeur à Rome. Rentrer dans cette ville qu'entouraient les Autrichiens, il n'y fallait pas songer. Le cardinal revint alors à son premier dessein, et sur la parole d'honneur du commodore Campbell que des négociations étaient entamées entre Napoléon et le prince de Galles, il traversa les croisières anglaises. Le vent le poussa à Bastia. Seize ans s'étaient écoulés depuis qu'il n'avait foulé le sol de la patrie et respiré les âpres senteurs que la brise de l'aurore apporte aux vaisseaux qui s'approchent
ne convenait pas à l'archevêque de Lyon. Ses intérêts, privés, ceux de son diocèse le réclamaient ailleurs. Il s'embarqua donc sur un vaisseau de guerre napolitain, mais le mauvais temps obligea Madame mère à relâcher dans le golfe de Baies. Le cardinal rentra aussi à Naples où le même jour un brick lui apporta, avec les instructions du duc de Vicenç, les dépêches de l'empereur qui le nommait ambassadeur à Rome. Rentrer dans cette ville qu'entouraient les Autrichiens, il n'y fallait pas songer. Le cardinal revint alors à son premier dessein, et sur la parole d'honneur du commodore Campbell que des négociations étaient entamées entre Napoléon et le prince de Galles, il traversa les croisières anglaises. Le vent le poussa à Bastia. Seize ans s'étaient écoulés depuis qu'il n'avait foulé le sol de la patrie et respiré les âpres senteurs que la brise de l'aurore apporte aux vaisseaux qui s'approchent du rivage. Il ne devait plus y rentrer vivant. Il ne tarda pas à reprendre la mer, et il débarqua au golfe Juan. Son voyage jusqu'à Lyon ne fut qu'une suite d'ovations. Les uns n'écoutaient que leur enthousiasme et leur haine pour l'étranger ; les autres cédaient aux circonstances. Il ne resta que fort peu de temps à Lyon. Il eut à y réprimer les manifestations ridicules de ses séminaristes. Pleins d'amour pour les ennemis de la France, eux qui ne vivaient que des largesses du cardinal, ils avaient oublié que l'empereur fit pour la religion plus que les rois des trois dynasties, et qu'ils lui devaient l'existence légale de leurs maisons. Défenseurs aveugles du trône et de l'autel, il ne dépendit pas d'eux que le peuple, deux fois en soixante années, ne brisât entre leurs mains imprudentes la croix restaurée au commencement du siècle par un Bonaparte, et, après la tourmente sociale de 1848, par un autre Napoléon. Il vit bien peu de monde à Paris. Retiré dans son hôtel de la rue du Mont-Blanc, il admettait quelques amis fidèles et attendait, loin des affaires, que la Providence prononçât sur l'avenir de la France. Elle envoya Waterloo. Waterloo pourtant
ne resta que fort peu de temps à Lyon. Il eut à y réprimer les manifestations ridicules de ses séminaristes. Pleins d'amour pour les ennemis de la France, eux qui ne vivaient que des largesses du cardinal, ils avaient oublié que l'empereur fit pour la religion plus que les rois des trois dynasties, et qu'ils lui devaient l'existence légale de leurs maisons. Défenseurs aveugles du trône et de l'autel, il ne dépendit pas d'eux que le peuple, deux fois en soixante années, ne brisât entre leurs mains imprudentes la croix restaurée au commencement du siècle par un Bonaparte, et, après la tourmente sociale de 1848, par un autre Napoléon. Il vit bien peu de monde à Paris. Retiré dans son hôtel de la rue du Mont-Blanc, il admettait quelques amis fidèles et attendait, loin des affaires, que la Providence prononçât sur l'avenir de la France. Elle envoya Waterloo. Waterloo pourtant ne fut pas la victoire d'une armée sur les calculs d'un homme; Waterloo fut le triomphe de la fatalité. Mais rejetons loin de nous ces souvenirs de six siècles de sanglantes rivalités, maintenant qu'unies pour la plus sacrée des causes, celle de la civilisation en péril, la France et l'Angleterre, deux peuples qui n'en forment plus qu'un, combattent les barbares du Nord. L'armée française, sauvant les Anglais à Inkermann, a pris une noble revanche du Mont-Saint-Jean : nos drapeaux fraternels qui flottent sur les ruines vaincues des citadelles de Sébastopol ont une signification bien plus éclatante pour l'avenir du monde. Louis XVIII rentra avec Blücher et Wellington. Le cardinal entendit les joies et les acclamations impies du faubourg Saint-Germain; on lui raconta les impudiques saturnales du jardin des Tuileries. Il fut aussi grand que son malheur. « Je vous remercie, messieurs, répondit-il aux consolations des sulpiciens, de la démarche que vous venez de faire; c'est un témoignage d'amitié qui fait du bien au cœur dans la position où je me trouve; Dieu m'avait élevé; il m'humilie maintenant; baisons respectueusement la main qui nous frappe. » Le 10 juillet 1815, il demanda l'autorisation de se consacrer à l'administration de son diocèse.
deux peuples qui n'en forment plus qu'un, combattent les barbares du Nord. L'armée française, sauvant les Anglais à Inkermann, a pris une noble revanche du Mont-Saint-Jean : nos drapeaux fraternels qui flottent sur les ruines vaincues des citadelles de Sébastopol ont une signification bien plus éclatante pour l'avenir du monde. Louis XVIII rentra avec Blücher et Wellington. Le cardinal entendit les joies et les acclamations impies du faubourg Saint-Germain; on lui raconta les impudiques saturnales du jardin des Tuileries. Il fut aussi grand que son malheur. « Je vous remercie, messieurs, répondit-il aux consolations des sulpiciens, de la démarche que vous venez de faire; c'est un témoignage d'amitié qui fait du bien au cœur dans la position où je me trouve; Dieu m'avait élevé; il m'humilie maintenant; baisons respectueusement la main qui nous frappe. » Le 10 juillet 1815, il demanda l'autorisation de se consacrer à l'administration de son diocèse. Louis XVIII lui envoya signifier par Fouché que selon le désir qu'il avait manifesté, on lui permettait de sortir du royaume. — Le 19 juillet, une escorte de soldats conduisit jusqu'à la frontière Madame mère et le cardinal Fesch. Au mois d'août 1830, une autre escorte de soldats conduisit à la frontière les Bourbons de la branche aînée. Les rois se vengent : Dieu les juge, et sa justice est immuable. XXIV Les portes de la France se sont refermées sur les exilés. Quelques voix de soldats et de paysans ont protesté contre le cynisme des adulateurs de la veille, persécuteurs du lendemain, et tout est dit : les vainqueurs s'acharnent à la curée, et les vaincus donnent au monde un sublime exemple de résignation. Arrivé à Sienne, charmante ville de Toscane, qui naguère reconnaissait l'autorité de la reine d'Étrurie, le cardinal sollicite de Pie VII l'autorisation de résider à Rome. Consalvi et les adversaires de la France impériale échouèrent dans leurs démarches auprès du pape pour qu'il interdit à l'oncle de Napoléon l'entrée des États de l'Église. Pie VII, qui ne faisait pas mystère de ses sympathies pour celui qui l'avait secouru dans des circonstances pénibles, fut inébranlable. Mgr
la frontière les Bourbons de la branche aînée. Les rois se vengent : Dieu les juge, et sa justice est immuable. XXIV Les portes de la France se sont refermées sur les exilés. Quelques voix de soldats et de paysans ont protesté contre le cynisme des adulateurs de la veille, persécuteurs du lendemain, et tout est dit : les vainqueurs s'acharnent à la curée, et les vaincus donnent au monde un sublime exemple de résignation. Arrivé à Sienne, charmante ville de Toscane, qui naguère reconnaissait l'autorité de la reine d'Étrurie, le cardinal sollicite de Pie VII l'autorisation de résider à Rome. Consalvi et les adversaires de la France impériale échouèrent dans leurs démarches auprès du pape pour qu'il interdit à l'oncle de Napoléon l'entrée des États de l'Église. Pie VII, qui ne faisait pas mystère de ses sympathies pour celui qui l'avait secouru dans des circonstances pénibles, fut inébranlable. Mgr Fesch rentra donc dans son palais Falconieri où il distribua immédiatement ses tableaux dans les deux étages, et se réserva les appartements de l'attique pour son habitation personnelle. Dans la suite, ses galeries étant devenues insuffisantes, il plaça une partie de ses objets d'art dans le palais Ricci, fort peu éloigné du sien. Madame mère choisit à l'angle de la place de Venise le palais Rinuccini qu'on appelle aujourd'hui Palais Madame. Une aigle éployée, sculptée sur la façade, indique aux voyageurs l'asile de la mère de l'empereur. Les émissaires de la cour de Vienne purent épier à leur aise, derrière les créneaux de leur sombre citadelle féodale, les visites pieuses des pèlerins bonapartistes. Les héros des émigrations et des guerres civiles se précipitèrent bientôt et comme à l'envi sur les dépouilles de l'empire. L'archevêché de Lyon était une proie à exciter plus d'une convoitise, depuis que le cardinal avait employé ses propres revenus à réparer les outrages de la révolution, et l'obtenir paraissait chose d'autant plus facile que M. Fesch, au demeurant, était un intrus, un homme sans aïeux, un oncle de l'usurpateur. C'était une des moindres faveurs que méritait le clergé noble qui avait souffert pour son Dieu et
éloigné du sien. Madame mère choisit à l'angle de la place de Venise le palais Rinuccini qu'on appelle aujourd'hui Palais Madame. Une aigle éployée, sculptée sur la façade, indique aux voyageurs l'asile de la mère de l'empereur. Les émissaires de la cour de Vienne purent épier à leur aise, derrière les créneaux de leur sombre citadelle féodale, les visites pieuses des pèlerins bonapartistes. Les héros des émigrations et des guerres civiles se précipitèrent bientôt et comme à l'envi sur les dépouilles de l'empire. L'archevêché de Lyon était une proie à exciter plus d'une convoitise, depuis que le cardinal avait employé ses propres revenus à réparer les outrages de la révolution, et l'obtenir paraissait chose d'autant plus facile que M. Fesch, au demeurant, était un intrus, un homme sans aïeux, un oncle de l'usurpateur. C'était une des moindres faveurs que méritait le clergé noble qui avait souffert pour son Dieu et pour son roi, que de déclarer vacant le siège de Lyon et en investir un des favoris de la cour. Pie VII résista d'abord à ces hautes cupidités; mais il était dans son caractère irrésolu de ne point se soustraire aux obsessions par un refus formel et sans réplique. Accoutumés à le circonvaincre, ses ministres avaient ainsi obtenu la plupart des mesures dirigées contre la France et contre Napoléon. Ils se servirent des mêmes moyens pour lui arracher le bref qui préconisait M. de Bernis comme administrateur pour le temporel et pour le spirituel du siège de Lyon, vacant par l'absence du titulaire. Mgr Fesch protesta contre ce qu'il traita à juste titre d'abus de la force contre le droit et d'attentat aux constitutions canoniques de l'Église. Il continua donc à se regarder comme le chef réel et légitime du diocèse de Lyon, et il rendit publique sa correspondance avec ses vicaires généraux. Tant de hardiesse effraya la cour de Versailles dont le but était doublement manqué : elle n'osa profiter des bulles extorquées à Pie VII, et elle grandit le cardinal dans l'opinion. M. de Blacas, alors ambassadeur, s'imagina qu'il aurait raison du cardinal. L'occasion était excellente de mettre
à le circonvaincre, ses ministres avaient ainsi obtenu la plupart des mesures dirigées contre la France et contre Napoléon. Ils se servirent des mêmes moyens pour lui arracher le bref qui préconisait M. de Bernis comme administrateur pour le temporel et pour le spirituel du siège de Lyon, vacant par l'absence du titulaire. Mgr Fesch protesta contre ce qu'il traita à juste titre d'abus de la force contre le droit et d'attentat aux constitutions canoniques de l'Église. Il continua donc à se regarder comme le chef réel et légitime du diocèse de Lyon, et il rendit publique sa correspondance avec ses vicaires généraux. Tant de hardiesse effraya la cour de Versailles dont le but était doublement manqué : elle n'osa profiter des bulles extorquées à Pie VII, et elle grandit le cardinal dans l'opinion. M. de Blacas, alors ambassadeur, s'imagina qu'il aurait raison du cardinal. L'occasion était excellente de mettre en pratique les maximes dont plus tard il orna le cœur de son royal élève. Il alla donc un jour au palais de la rue Giulia, et crûment, brutalement, comme s'il eût parlé à ses pareils qui, sous l'empire, étaient heureux d'exercer pour un salaire les fonctions de la police secrète au noble faubourg, il offrit deux millions si l'on consentait à résigner le titre d'archevêque de Lyon. Le cardinal fut Corsé dans son premier mouvement de furieuse indignation. Le visage enflammé, la lèvre frémissante, il aterra du regard le diplomate éhonté : « Avete una (une? andate a farvi impiccare, voi ed il vostro padrone. (Avez-vous une corde ? allez vous faire pendre, vous et votre maître.) Revenant ensuite au sentiment de sa dignité outragée : « Ma conscience vaut plus de deux millions, monsieur l'ambassadeur ; elle ne s'estime pas au poids de l'or et de l'argent. » Et d'un doigt impérieux il indiqua la porte de son salon à M. de Blacas. La corruption n'est secrète qu'autant qu'elle réussit : les deux parties alors sont intéressées à taire l'infamie d'une telle action. Le cardinal et les gens de sa maison, et cette petite vengeance était bien permise,
secrète au noble faubourg, il offrit deux millions si l'on consentait à résigner le titre d'archevêque de Lyon. Le cardinal fut Corsé dans son premier mouvement de furieuse indignation. Le visage enflammé, la lèvre frémissante, il aterra du regard le diplomate éhonté : « Avete una (une? andate a farvi impiccare, voi ed il vostro padrone. (Avez-vous une corde ? allez vous faire pendre, vous et votre maître.) Revenant ensuite au sentiment de sa dignité outragée : « Ma conscience vaut plus de deux millions, monsieur l'ambassadeur ; elle ne s'estime pas au poids de l'or et de l'argent. » Et d'un doigt impérieux il indiqua la porte de son salon à M. de Blacas. La corruption n'est secrète qu'autant qu'elle réussit : les deux parties alors sont intéressées à taire l'infamie d'une telle action. Le cardinal et les gens de sa maison, et cette petite vengeance était bien permise, racontèrent cette scène que j'ai lue dans l'ouvrage de M. l'abbé Lyonnet, ouvrage qui pour mon travail m'a été d'une grande utilité ; je l'avais déjà appris à Rome en 1845, et l'un des prêtres attachés à la personne du cardinal me l'a confirmée, il n'y a pas bien longtemps. L'humiliation de cette tentative de simonie ne s'arrêta pas à M. de Blacas ; on la fit remonter jusqu'à Louis XVIII. Voilà cependant quelle était la moralité du précepteur que Charles X chargea de l'éducation du duc de Bordeaux. Malheureux enfant, à qui l'on enseigna qu'il suffisait de corrompre pour gouverner; malheureuse France, si elle eût obéi à un pareil roi ! M. de Blacas avait estimé un Bonaparte à la valeur d'un Bourbon, et il se trompa. Un Bonaparte n'a jamais porté les armes contre son pays, un Bonaparte ne se vend pas, dût une couronne être le prix de sa forfaiture; tandis que le scandale politique que l'on dore du nom de fusion ne donne pas un démenti à mes paroles, pour ceux qui ont lu le drame du 20 janvier 1795, l'histoire de la révolution de 1830 et le récit des menées contemporaines. M. Portalis, fils du
L'humiliation de cette tentative de simonie ne s'arrêta pas à M. de Blacas ; on la fit remonter jusqu'à Louis XVIII. Voilà cependant quelle était la moralité du précepteur que Charles X chargea de l'éducation du duc de Bordeaux. Malheureux enfant, à qui l'on enseigna qu'il suffisait de corrompre pour gouverner; malheureuse France, si elle eût obéi à un pareil roi ! M. de Blacas avait estimé un Bonaparte à la valeur d'un Bourbon, et il se trompa. Un Bonaparte n'a jamais porté les armes contre son pays, un Bonaparte ne se vend pas, dût une couronne être le prix de sa forfaiture; tandis que le scandale politique que l'on dore du nom de fusion ne donne pas un démenti à mes paroles, pour ceux qui ont lu le drame du 20 janvier 1795, l'histoire de la révolution de 1830 et le récit des menées contemporaines. M. Portalis, fils du ministre des cultes sous l'empereur, ne fut pas plus heureux. Le cardinal, dès la première entrevue, lui enleva l'espoir de triompher jamais d'une fermeté qui puisait sa source dans les plus respectables convictions. Il lui prouva en persistant dans ses résolutions que l'arbitraire n'est pas le droit, et que ce sont de tristes victoires que celles que remportent les souverains qui n'ont d'autres armes que de secrètes et indignes persécutions. À bout de sophismes et de promesses qu'on n'était nullement disposé à tenir, l'envoyé de Louis XVIII fut forcé de convenir de la déloyauté et des injustices du gouvernement français. L'ambassade ne se tint pas pour battue. Interrompues jusqu'à la mort de Pie VII, les négociations furent reprises avec Léon XII, son successeur, qui, pour plaire au roi de France, alla jusqu'à la menace. Le grand aumônier, prince de Croÿ, l'un de ceux à qui l'émigration n'avait rien enseigné, conseillait ces violences. Personne n'a oublié à Rouen ses antipathies ridicules pour le drapeau tricolore et l'on sait quels moyens efficaces employa pour corriger le prélat le conseil de la ville. Le cardinal lui avait montré cependant au prix de quels sacrifices on reste fidèle à ses principes, et que le