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soit-elle, qui puisse, aidée du temps, de l'art et du style, tracer des portraits comparables à ceux qu'improvisait d'un seul jet ses ressentiments et ses vengeances. Aussi est-il brusque, impétueux et même quelquefois trivial, et très-souvent aussi, il est nerveux, serré, clair et correct, mais il n'en a pas moins élevé, sans qu'il s'en soit douté peut-être, un monument durable, et M. de Chateaubriand a pu dire avec raison qu'il écrivait à la diable pour l'immortalité. On blâme l'incorrection, la négligence et la redondance de son style, la construction embarrassée de ses phrases, hérissées quelquefois de solécismes, et son dédain pour les règles de la syntaxe rend souvent pénible une lecture continue de ses Mémoires. Il a eu tort de mépriser ces règles, car elles sont faites ordinairement sur une dialectique très-fine et très-serrée, a dit Diderot, et pour un endroit qui serait gâté par une observation rigoureuse, et où un écrivain qui a du bon goût sait bien qu'il faut les négliger, il en est mille où leur observation distingue celui qui sait écrire de celui qui croit le savoir. On ne doit pardonner à un écrivain de pécher contre la correction du style, que lorsque il y a plus à gagner qu'à perdre. Il est certain qu'un écrivain très-correct peut être quelquefois très-froid, et les jurés peseurs de diphtongues dont se moque Voltaire n'écrivent jamais pour la postérité. Ce n'est pas là le défaut du duc de Saint-Simon, qui s'est peu embarrassé de la correction du style, lorsqu'il est vivement impressionné. Son style le peint parfaitement dans toute sa personnalité, et c'est à lui surtout que pourrait s'appliquer cette pensée de Buffon, si souvent citée : « le style est l'homme même. » Ce n'est pas cependant qu'il n'écrive quand il veut en prendre le temps et la peine, cette belle et noble langue du XVIIe siècle, si simple et si claire en même temps, qui fut préparée par Voiture et Balzac, fixée par Pascal, écrite par Bossuet, Fénélon, La Bruyère et autres. Il en a souvent les tours aisés et naturels; son style est pur alors, et
plus à gagner qu'à perdre. Il est certain qu'un écrivain très-correct peut être quelquefois très-froid, et les jurés peseurs de diphtongues dont se moque Voltaire n'écrivent jamais pour la postérité. Ce n'est pas là le défaut du duc de Saint-Simon, qui s'est peu embarrassé de la correction du style, lorsqu'il est vivement impressionné. Son style le peint parfaitement dans toute sa personnalité, et c'est à lui surtout que pourrait s'appliquer cette pensée de Buffon, si souvent citée : « le style est l'homme même. » Ce n'est pas cependant qu'il n'écrive quand il veut en prendre le temps et la peine, cette belle et noble langue du XVIIe siècle, si simple et si claire en même temps, qui fut préparée par Voiture et Balzac, fixée par Pascal, écrite par Bossuet, Fénélon, La Bruyère et autres. Il en a souvent les tours aisés et naturels; son style est pur alors, et sa phrase, dégagée de toutes les circonlocutions qui la rendaient d'une lecture pénible, se détache nette et correcte. Mais lorsqu'il cède à sa passion, il brûle le papier, burine sa pensée de traits énergiques et ne se soucie guère des règles de la syntaxe ; il ne faut l'épiloguer ni sur le régime, ni sur la virgule, car il écrit d'un seul jet, comme il voit, comme il sent. D'un autre côté, il ne faudrait pas juger le style de Saint-Simon d'après quelques écrivains de nos jours, qui ont altéré singulièrement cette langue du grand siècle, qu'écrivent les Guizot, les Villemain, les Thiers et quelques autres. Si les courtisans si polis, si spirituels de la cour du grand roi, si les Sévigné, les Maintenon revenaient au monde, ils auraient peine à comprendre ce style sautillant, chargé d'épithètes, de substantifs accompagnés d'adjectifs, offrant souvent un sens inintelligible; ces néologismes sauvages créés par le besoin; ces tours bizarres, visant à l'effet, et ce cliquetis de phrases qui transforment en un jargon la langue du grand siècle. Il paraît, au surplus, que cette manière d'écrire remonte même jusqu'à Molière qui s'en plaignait ; et dans la scène de l'Homme au sonnet du Malade
sur le régime, ni sur la virgule, car il écrit d'un seul jet, comme il voit, comme il sent. D'un autre côté, il ne faudrait pas juger le style de Saint-Simon d'après quelques écrivains de nos jours, qui ont altéré singulièrement cette langue du grand siècle, qu'écrivent les Guizot, les Villemain, les Thiers et quelques autres. Si les courtisans si polis, si spirituels de la cour du grand roi, si les Sévigné, les Maintenon revenaient au monde, ils auraient peine à comprendre ce style sautillant, chargé d'épithètes, de substantifs accompagnés d'adjectifs, offrant souvent un sens inintelligible; ces néologismes sauvages créés par le besoin; ces tours bizarres, visant à l'effet, et ce cliquetis de phrases qui transforment en un jargon la langue du grand siècle. Il paraît, au surplus, que cette manière d'écrire remonte même jusqu'à Molière qui s'en plaignait ; et dans la scène de l'Homme au sonnet du Malade imaginaire, il se raillait des novateurs du langage, avec ce sel si fin qu'il a prodigué dans ses chef-d'œuvre : Ce style figuré dont ils font vanité Sort du bon caractère et de la vérité. Le temps modifie, il est vrai, les langues des nations comme il modifie leurs mœurs; mais il nous sera permis de dire que la nôtre a été étrangement altérée par quelques-uns de ces prétendus écrivains. Lorsque le duc de Saint-Simon veut peindre un courtisan, un personnage quelconque, il trouve des tours piquants, des expressions pleines de vie, des mots saississants qui placent le personnage sous les yeux du lecteur et le montrent vivant d'une vie réelle qui n'a rien de commun avec ces portraits de fantaisie si fort à la mode de son temps. Ce qu'il y a de plus remarquable dans ses récits, c'est que sur un très-grand nombre de portraits tracés dans ses volumineux Mémoires, il n'y en a pas deux qui se ressemblent. Tous sont burinés avec une connaissance profonde de chaque personnage, étudié de la manière la plus vraie et la plus originale en même temps. Veut-il peindre un courtisan corrompu, il trace le portrait du duc de Lafeuillade, de ce
mais il nous sera permis de dire que la nôtre a été étrangement altérée par quelques-uns de ces prétendus écrivains. Lorsque le duc de Saint-Simon veut peindre un courtisan, un personnage quelconque, il trouve des tours piquants, des expressions pleines de vie, des mots saississants qui placent le personnage sous les yeux du lecteur et le montrent vivant d'une vie réelle qui n'a rien de commun avec ces portraits de fantaisie si fort à la mode de son temps. Ce qu'il y a de plus remarquable dans ses récits, c'est que sur un très-grand nombre de portraits tracés dans ses volumineux Mémoires, il n'y en a pas deux qui se ressemblent. Tous sont burinés avec une connaissance profonde de chaque personnage, étudié de la manière la plus vraie et la plus originale en même temps. Veut-il peindre un courtisan corrompu, il trace le portrait du duc de Lafeuillade, de ce gendre bien-aimé de Chamillard, qui insulta Molière et se fit battre si sottement à Turin. Le Lafeuillade était parfaitement bien fait, avait un air et des manières fort nobles, et une physionomie si spirituelle qu'elle réparait sa laideur, et le jaune et le dégoûtant des bourgeons de son visage. Il tenait parole, il avait de l'esprit et de toutes sortes d'esprit. Il savait persuader son mérite à qui se contentait de la superficie, et surtout avait le langage et le manège d'enchanter les femmes. Son commerce, à qui ne voulait que s'amuser, était charmant; il était magnifique en tout, libéral, fort brave et fort galant. Grand débiteur de maximes et de morale, grand et beau joueur, et se piquant fort de toutes les qualités, fort avantageux, fort hardi, et disputant volontiers pour faire parade d'esprit, etc. Il paraissait vouloir avoir des amis; il en trompa longtemps. C'était un cœur corrompu à fond, une âme de boue, un impie du bel air et de profession; pour tout dire : le plus solidement malhonnête homme qui fut jamais. Est-ce là peindre un courtisan malhonnête homme avec tous ses dehors séduisants? Quelle vigueur de pinceau, à part quelques légères incorrections de style que
tenait parole, il avait de l'esprit et de toutes sortes d'esprit. Il savait persuader son mérite à qui se contentait de la superficie, et surtout avait le langage et le manège d'enchanter les femmes. Son commerce, à qui ne voulait que s'amuser, était charmant; il était magnifique en tout, libéral, fort brave et fort galant. Grand débiteur de maximes et de morale, grand et beau joueur, et se piquant fort de toutes les qualités, fort avantageux, fort hardi, et disputant volontiers pour faire parade d'esprit, etc. Il paraissait vouloir avoir des amis; il en trompa longtemps. C'était un cœur corrompu à fond, une âme de boue, un impie du bel air et de profession; pour tout dire : le plus solidement malhonnête homme qui fut jamais. Est-ce là peindre un courtisan malhonnête homme avec tous ses dehors séduisants? Quelle vigueur de pinceau, à part quelques légères incorrections de style que nous avons soulignées! Ce dernier trait résume le tableau. Ce que l'on sait de Lafeuillade s'accorde pour confirmer ce que Saint-Simon en a dit. Un autre portrait d'un courtisan délicat est celui du duc d'Harcourt. "Harcourt, avec les manières les plus polies, les plus affables, les plus engageantes, les plus ouvertes, était l'homme du monde le plus haut, le plus indifférent, excepté à la fortune, le plus méprisant, avec toutefois le bon esprit de consulter, soit pour gagner les gens, soit pour faire sien ce qu'il en tirait de bon. Il avait beaucoup d'esprit, juste, étendu, aisé à se retourner et à prendre toutes sortes de formes, surtout séduisant avec beaucoup de grâces dans l'esprit. Sa conversation la plus ordinaire était charmante, personne n'était de meilleure compagnie, ployant, doux et accessible, facile à se faire à tout, et par là s'était fait extrêmement aimer, et s'était fait une réputation. Il parlait d'affaires avec une facilité et une éloquence naturelles et simples. Ses expressions qui entraînaient coulaient de source; la force et la noblesse les accompagnaient toujours. Il ne fallait pas toutefois s'y fier. Si les affaires étaient mêlées avec ses vues, il ne souffrait pas patiemment ce qui les contredisait.
ouvertes, était l'homme du monde le plus haut, le plus indifférent, excepté à la fortune, le plus méprisant, avec toutefois le bon esprit de consulter, soit pour gagner les gens, soit pour faire sien ce qu'il en tirait de bon. Il avait beaucoup d'esprit, juste, étendu, aisé à se retourner et à prendre toutes sortes de formes, surtout séduisant avec beaucoup de grâces dans l'esprit. Sa conversation la plus ordinaire était charmante, personne n'était de meilleure compagnie, ployant, doux et accessible, facile à se faire à tout, et par là s'était fait extrêmement aimer, et s'était fait une réputation. Il parlait d'affaires avec une facilité et une éloquence naturelles et simples. Ses expressions qui entraînaient coulaient de source; la force et la noblesse les accompagnaient toujours. Il ne fallait pas toutefois s'y fier. Si les affaires étaient mêlées avec ses vues, il ne souffrait pas patiemment ce qui les contredisait. Le sophisme le mieux entrelacé et le mieux poussé lui était familier; il savait y donner un air simple et vrai, et jeter forte poudre aux yeux par des interrogations et quelquefois par des disparates quand il en avait besoin. L'écorce du bien public et la probité qu'il montrait avec celle de délicatesse pour persuader sans avoir l'air de s'en parer, n'avait rien qui le put contraindre; jamais elle ne passa l'épiderme. Droit et franc quand rien ne l'en détournait, au moindre besoin la fausseté la plus profonde, etc.; en tout un homme très-capable, très serré, très-lumineux, très-sensé; un bel esprit vaste, net, judicieux, mais avare, intéressé rapportant tout à soi, fidèle uniquement à soi, d'une probité plus qu'équivoque, et radicalement corrompu par l'ambition la plus effrénée, etc. Il est difficile de peindre un courtisan dangereux avec un art plus parfait et un coloris plus chaud. Il n'y a guère à signaler dans ce portrait que quelques légères incorrections de style. Saint-Simon lutte souvent avec bonheur avec La Bruyère, dans la peinture des caractères. Voyons maintenant le portrait d'un magistrat hypocrite, du premier président de Harlay : "Harlay était sans honneur effectif, sans mœurs dans le secret, sans probité qu'extérieure,
celle de délicatesse pour persuader sans avoir l'air de s'en parer, n'avait rien qui le put contraindre; jamais elle ne passa l'épiderme. Droit et franc quand rien ne l'en détournait, au moindre besoin la fausseté la plus profonde, etc.; en tout un homme très-capable, très serré, très-lumineux, très-sensé; un bel esprit vaste, net, judicieux, mais avare, intéressé rapportant tout à soi, fidèle uniquement à soi, d'une probité plus qu'équivoque, et radicalement corrompu par l'ambition la plus effrénée, etc. Il est difficile de peindre un courtisan dangereux avec un art plus parfait et un coloris plus chaud. Il n'y a guère à signaler dans ce portrait que quelques légères incorrections de style. Saint-Simon lutte souvent avec bonheur avec La Bruyère, dans la peinture des caractères. Voyons maintenant le portrait d'un magistrat hypocrite, du premier président de Harlay : "Harlay était sans honneur effectif, sans mœurs dans le secret, sans probité qu'extérieure, sans honnêteté même; en un mot : un hypocrite parfait, sans foi, sans loi, sans Dieu et sans âme; cruel mari, père barbare, frère tyran, ami uniquement de soi-même, méchant par nature, se plaisant à outrager, à accabler et n'en ayant perdu de sa vie une occasion. Pour l'extérieur : un petit homme maigre, vigoureux, un visage en losange, avec un nez grand et aquilin, des yeux beaux, perçants qui ne regardaient qu'à la dérobée, mais qui, fixés sur un magistrat, étaient pour le faire rentrer en terre, un habit peu ample, un rabat presque d'ecclésiastique et des manches plates comme eux, une perruque fort brune, et fort mêlée de blanc, touffue, courte avec une grande calotte par-dessus. Il se tenait et marchait fort courbé, avec un faux air plus humble que modeste; il rasait toujours les murailles pour se faire faire place avec plus de bruit, et n'avançait qu'à force de révérences respectueuses et comme honteuses à droite et à gauche, à Versailles, etc." Ce portrait est effrayant. Saint-Simon avait eu beaucoup à se plaindre de ce magistrat pharisaïque, comme il l'appelle, lors du procès de préséance avec le maréchal duc de Luxembourg, et il se pourrait que son
un petit homme maigre, vigoureux, un visage en losange, avec un nez grand et aquilin, des yeux beaux, perçants qui ne regardaient qu'à la dérobée, mais qui, fixés sur un magistrat, étaient pour le faire rentrer en terre, un habit peu ample, un rabat presque d'ecclésiastique et des manches plates comme eux, une perruque fort brune, et fort mêlée de blanc, touffue, courte avec une grande calotte par-dessus. Il se tenait et marchait fort courbé, avec un faux air plus humble que modeste; il rasait toujours les murailles pour se faire faire place avec plus de bruit, et n'avançait qu'à force de révérences respectueuses et comme honteuses à droite et à gauche, à Versailles, etc." Ce portrait est effrayant. Saint-Simon avait eu beaucoup à se plaindre de ce magistrat pharisaïque, comme il l'appelle, lors du procès de préséance avec le maréchal duc de Luxembourg, et il se pourrait que son ressentiment ne fût peut-être pas étranger à cette terrible peinture. Un autre portrait, plus vigoureusement tracé, mais moins bien écrit, est celui du cardinal Dubois, de ce prêtre marié, de cet infâme, sur la mort duquel on fit cette épitaphe : "Rome rougit d'avoir rougi, Le malheureux qui gît ici." Comme il est très-long, nous ne le transcrivons pas. Ce Dubois fut opéré par les chirurgiens de la cour, pour une maladie fruit de ses débauches. Voici comment il mourut : "Quelques moments avant l'opération, il envoya chercher un récollet de Versailles avec qui il fut environ un quart d'heure. Un aussi grand homme de bien n'avait pas besoin de davantage. On lui proposa le viatique; il s'écria que c'était bientôt dit, mais qu'il y avait un cérémonial pour les cardinaux, et qu'il fallait le demander au cardinal de Bonzy, à Paris, etc." Il cria et tempêta pendant l'opération et mourut vingt-quatre heures après, grinçant des dents de possédé contre les chirurgiens. On lui avait apporté l'extrême-onction, pour la communion, il n'en parla pas, ni d'aucuns prêtres auprès de lui; et il finit sa vie dans le désespoir et dans la rage de la quitter. Tel fut ce Dubois dont
Comme il est très-long, nous ne le transcrivons pas. Ce Dubois fut opéré par les chirurgiens de la cour, pour une maladie fruit de ses débauches. Voici comment il mourut : "Quelques moments avant l'opération, il envoya chercher un récollet de Versailles avec qui il fut environ un quart d'heure. Un aussi grand homme de bien n'avait pas besoin de davantage. On lui proposa le viatique; il s'écria que c'était bientôt dit, mais qu'il y avait un cérémonial pour les cardinaux, et qu'il fallait le demander au cardinal de Bonzy, à Paris, etc." Il cria et tempêta pendant l'opération et mourut vingt-quatre heures après, grinçant des dents de possédé contre les chirurgiens. On lui avait apporté l'extrême-onction, pour la communion, il n'en parla pas, ni d'aucuns prêtres auprès de lui; et il finit sa vie dans le désespoir et dans la rage de la quitter. Tel fut ce Dubois dont l'élévation aux dignités les plus éminentes de l'Église et de l'État, a flétri la mémoire du duc d'Orléans, régent du royaume. Il fut ordonné en un même jour sous-diacre, diacre et prêtre. L'illustre Massillon sacra ce malheureux que le régent n'avait pas eu honte de nommer à l'archevêché de Cambray, et il avait obtenu pour lui la pourpre romaine. Ce fut un des plus grands scandales de la régence et ce ne fut pas le seul. Cet homme jouissait d'un revenu de 1,534,000 francs, y compris une pension de 960,000 francs qu'il recevait de l'Angleterre, comme premier ministre du roi de France, sans doute pour les services rendus au roi de la Grande-Bretagne. Si nous osons dire toute notre pensée à l'égard du régent et de Dubois, le prince et son ministre étaient dignes l'un de l'autre. On peut juger du régent par ce qu'en rapporte, en gémissant, le duc de Saint-Simon, son ami de tous les temps. « Le duc d'Orléans soupait toujours avec des compagnies fort étranges, avec ses maîtresses, quelquefois avec des filles d'opéra, souvent avec sa fille, la duchesse de Berry, et une douzaine d'hommes, tantôt les uns, tantôt les autres, que, sans façon, il ne
et il avait obtenu pour lui la pourpre romaine. Ce fut un des plus grands scandales de la régence et ce ne fut pas le seul. Cet homme jouissait d'un revenu de 1,534,000 francs, y compris une pension de 960,000 francs qu'il recevait de l'Angleterre, comme premier ministre du roi de France, sans doute pour les services rendus au roi de la Grande-Bretagne. Si nous osons dire toute notre pensée à l'égard du régent et de Dubois, le prince et son ministre étaient dignes l'un de l'autre. On peut juger du régent par ce qu'en rapporte, en gémissant, le duc de Saint-Simon, son ami de tous les temps. « Le duc d'Orléans soupait toujours avec des compagnies fort étranges, avec ses maîtresses, quelquefois avec des filles d'opéra, souvent avec sa fille, la duchesse de Berry, et une douzaine d'hommes, tantôt les uns, tantôt les autres, que, sans façon, il ne nommait pas autrement que ses roués, quelques jeunes gens obscurs et sans nom, mais brillant par leur esprit ou leurs débauches, et quelques dames de moyenne vertu. La chère y était exquise; elle s'apprêtait dans des endroits faits exprès, de plein-pied et dans des ustensiles d'argent; eux-mêmes souvent mettaient la main à l'œuvre avec les cuisiniers. On buvait beaucoup et du meilleur vin, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée, et des impiétés à qui mieux mieux, et quand on avait fait du bruit et qu'on était ivre, on s'allait coucher, pour recommencer le lendemain. La marquise de Sabran, une des maîtresses du régent, soupait avec ses roués, dit un soir que les princes et les laquais avaient été faits de la même pâte; que Dieu avait séparé la pâte, dont il avait fait ensuite les autres hommes. Cette saillie fut fort applaudie. « Le régent voulant l'emporter sur les débauchés, mêlait dans ses soupers les discours les plus impies; il trouvait un raffinement précieux à faire les débauches les plus inouïes aux jours les plus saints, comme il lui arriva pendant la régence, plusieurs fois, le Vendredi-Saint et les jours les plus respectables; plus on était suivi
main à l'œuvre avec les cuisiniers. On buvait beaucoup et du meilleur vin, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée, et des impiétés à qui mieux mieux, et quand on avait fait du bruit et qu'on était ivre, on s'allait coucher, pour recommencer le lendemain. La marquise de Sabran, une des maîtresses du régent, soupait avec ses roués, dit un soir que les princes et les laquais avaient été faits de la même pâte; que Dieu avait séparé la pâte, dont il avait fait ensuite les autres hommes. Cette saillie fut fort applaudie. « Le régent voulant l'emporter sur les débauchés, mêlait dans ses soupers les discours les plus impies; il trouvait un raffinement précieux à faire les débauches les plus inouïes aux jours les plus saints, comme il lui arriva pendant la régence, plusieurs fois, le Vendredi-Saint et les jours les plus respectables; plus on était suivi ancien, outré en impiété, en débauche, plus il considérait cette sorte de débauchés. Je l'ai vu souvent dans l'admiration poussée jusqu'à l'estime, pour le grand prieur de France, parce qu'il y avait quarante ans qu'il ne s'était couché qu'ivre, et qu'il n'avait cessé d'entretenir publiquement des maîtresses, et de tenir des propos continuels d'impiété et d'irréligion. « Lui et sa fille, madame la duchesse de Berry, se disputèrent quelquefois qui des deux en savait là-dessus davantage. » Cette princesse qui s'enivrait quelquefois jusqu'à en perdre connaissance et qui buvait de l'eau-de-vie la plus forte, comme un Suisse, raconte Madame, son aïeule, mourut des suites d'une couche laborieuse, et hâta par une orgie sa mort qui fut effrayante. La duchesse de Berry, cette fille bien-aimée du régent, dont elle avait tous les vices, résume en elle les mœurs de la régence. Le duc d'Orléans, qui joignait à la corruption des mœurs les qualités les plus éminentes et des connaissances qui en auraient fait un prince accompli, était naturellement humain et généreux, et lorsqu'il parvint au pouvoir, il dédaigna de se venger de ceux qui l'avaient constamment calomnié auprès de Louis XIV. Ce monarque le connaissait bien. Un jour, son chirurgien Maréchal