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Et cet affreux martyre Dure jusqu’au moment où le poids du labeur Accable un jeune corps vieilli par la douleur. L’enfant assassiné ferme les yeux : il succombe ; Et son premier repos est celui de la tombe ! Ce tableau atroce, ce drame horrible se reproduit et se multiplie tous les jours dans nos cités manufacturières. Une vaste population travaille plus qu’autrefois, et vit avec moins d’aisance ; les pères, incapables de nourrir leurs enfants, les forcent de travailler à côté d’eux et de gagner leur pain, avant même que le développement total de leurs organes se soit accompli. Ces malheureux enfants, où puiseront-ils des idées morales, des principes honnêtes, de l’espoir et de la confiance en Dieu? Leur état physique et leur situation morale sont pollués à la fois, et la source de leur vie, comme de leur vertu, tarit au moment où elle commence à jaillir. O philosophes! qui vous êtes élevés contre l’esclavage des noirs avec tant d’éloquence, que dites-vous de cet autre esclavage? Et vous, réformateurs, n’est-ce pas de ce côté que vos efforts doivent se diriger? N’est-ce pas à cette amélioration qu’ils doivent tendre? Cobbett, au milieu de toutes les absurdités qu’il versait à pleines mains, et qui se mêlaient à un bon sens rare, à des vérités fortes, et même à une observation pénétrante et peu vulgaire, avait raison de dire au peuple anglais : "Vous croyez que le conseil du gouvernement maître des élections, si le nombre des électeurs dont il a besoin pour s’assurer une majorité dévouée dans la chambre n'est pas trop considérable. Ce nombre, nous l’avions évalué à quatre-vingt mille tout au plus ; mais ce n’était qu’une conjecture, qu’une probabilité que nos adversaires pouvaient contester. Voulant donner à cette partie de notre discussion le même degré de certitude qu’aux autres, nous avons interrogé les résultats des dernières élections. Voici ce qu’ils nous ont appris : Le Moniteur, en publiant la liste des députés élus, a désigné, comme on sait, par l’épithète de constitutionnels tous ceux que le ministère croyait pouvoir regarder comme siens. Il y a donc dans
pleines mains, et qui se mêlaient à un bon sens rare, à des vérités fortes, et même à une observation pénétrante et peu vulgaire, avait raison de dire au peuple anglais : "Vous croyez que le conseil du gouvernement maître des élections, si le nombre des électeurs dont il a besoin pour s’assurer une majorité dévouée dans la chambre n'est pas trop considérable. Ce nombre, nous l’avions évalué à quatre-vingt mille tout au plus ; mais ce n’était qu’une conjecture, qu’une probabilité que nos adversaires pouvaient contester. Voulant donner à cette partie de notre discussion le même degré de certitude qu’aux autres, nous avons interrogé les résultats des dernières élections. Voici ce qu’ils nous ont appris : Le Moniteur, en publiant la liste des députés élus, a désigné, comme on sait, par l’épithète de constitutionnels tous ceux que le ministère croyait pouvoir regarder comme siens. Il y a donc dans la nouvelle chambre trois cent vingt-deux ministériels bien comptés. Cette majorité est plus que suffisante : celle de M. de Villèle, dont on a fait tant de bruit, n'était que de trois cents. Aussi le ministère a-t-il été conteux des élections ; ses journaux retentissent encore de ses chants de triomphe, et la petite session qui vient de finir a prouvé qu’il ne s’était point trompé. Le chiffre de la majorité se trouvant ainsi fixé, il ne restait plus qu’à vérifier par combien d’électeurs cette majorité a été nommée. Les éléments de ce calcul devraient être à la disposition de tout le monde ; car, la chambre des députés ayant la prétention de représenter le peuple, chaque citoyen a droit de connaître tout ce qui concerne sa formation ; mais nous savons depuis longtemps que le gouvernement redoute la publicité. Il cache, tant qu’il peut, les faits qui seraient de nature à éclairer le pays, et ce n’est qu’à grand-peine qu’on parvient à pénétrer le mystère dont il a su s’envelopper. Nous avons fait dans cette circonstance une nouvelle épreuve : le Moniteur avait commencé à donner pour chaque arrondissement le nombre des électeurs inscrits, celui des voix et la
triomphe, et la petite session qui vient de finir a prouvé qu’il ne s’était point trompé. Le chiffre de la majorité se trouvant ainsi fixé, il ne restait plus qu’à vérifier par combien d’électeurs cette majorité a été nommée. Les éléments de ce calcul devraient être à la disposition de tout le monde ; car, la chambre des députés ayant la prétention de représenter le peuple, chaque citoyen a droit de connaître tout ce qui concerne sa formation ; mais nous savons depuis longtemps que le gouvernement redoute la publicité. Il cache, tant qu’il peut, les faits qui seraient de nature à éclairer le pays, et ce n’est qu’à grand-peine qu’on parvient à pénétrer le mystère dont il a su s’envelopper. Nous avons fait dans cette circonstance une nouvelle épreuve : le Moniteur avait commencé à donner pour chaque arrondissement le nombre des électeurs inscrits, celui des voix et la distribution des suffrages entre les divers candidats ; c’était à merveille, mais on ne tarda pas à s’apercevoir que ces renseignements étaient défavorables au ministère, et M. Thiérès les enferma dans ses cabinets. Ce n’est pas là que nous pouvions les aller chercher. Nous avons recueilli d’abord les chiffres du Moniteur ; quand cette ressource nous a manqué, nous y avons suppléé par les journaux de province que nous recevons, et nous sommes parvenus de cette manière à constater le nombre des voix obtenues par 194 députés constitutionnels, outre les 14 constitutionnels de Paris. Ces 194 députés ont obtenu ensemble un total de 34,067 voix, ce qui fait pour chacun, terme moyen, 176 voix. Cette moyenne est plutôt trop forte que trop faible ; car nous avons fait, entrer dans ce calcul les départements qui comptent le plus grand nombre d’électeurs, tels que le Calvados, la Gironde, le Loiret, l’Oise, le Pas-de-Calais, le Rhône, la Seine-Inférieure, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, l’Eure, le Nord, etc. Merci fleurit parce que de grands capitaux s’accumulent entre les mains d’une ou deux personnes ; c’est une erreur. La prospérité partielle que vous admirez ne prouve absolument rien en faveur de la prospérité universelle. Cobbett disait vrai.
Moniteur ; quand cette ressource nous a manqué, nous y avons suppléé par les journaux de province que nous recevons, et nous sommes parvenus de cette manière à constater le nombre des voix obtenues par 194 députés constitutionnels, outre les 14 constitutionnels de Paris. Ces 194 députés ont obtenu ensemble un total de 34,067 voix, ce qui fait pour chacun, terme moyen, 176 voix. Cette moyenne est plutôt trop forte que trop faible ; car nous avons fait, entrer dans ce calcul les départements qui comptent le plus grand nombre d’électeurs, tels que le Calvados, la Gironde, le Loiret, l’Oise, le Pas-de-Calais, le Rhône, la Seine-Inférieure, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, l’Eure, le Nord, etc. Merci fleurit parce que de grands capitaux s’accumulent entre les mains d’une ou deux personnes ; c’est une erreur. La prospérité partielle que vous admirez ne prouve absolument rien en faveur de la prospérité universelle. Cobbett disait vrai. Ne nous y trompons pas : il est impossible que cette foule nécessaire augmente, sans que l’incendie de nos fermes, sans que de nouvelles et terribles insurrections (les insurrections de la faim) n’exposent l’Angleterre à une guerre d’esclaves, plus redoutable que celle qui ébranla le pouvoir des Romains. Notre aristocratie commerciale, devenue la rivale dangereuse, et peut-être la suzeraine de notre vieille aristocratie, sent déjà quelque chose de ruineux et de chancelant s’agiter dans les bases qui la soutiennent. Notre agriculture a marché dans la même voie. Au lieu de continuer ce mouvement de progrès dans lequel elle était entrée depuis un siècle, elle a perdu la plupart de ses immenses avantages. Voici bientôt cinquante ans, disait lord Clougham en 1826, que l’industrie agricole de l’Angleterre a pris un élan rapide et merveilleux. Dans tous les sillons où poussaient quatre épis de blé, le sol en donne au moins cinq aujourd’hui ; notre nation de boutiquiers (c’est ainsi que les étrangers nous appellent avec ironie) est devenue la nation la plus habile et la plus expérimentée en fait de science rurale. Nous fermiers sommes des gentilshommes. Au lieu En multipliant le nombre 308 des députés ministériels par la moyenne 176
commerciale, devenue la rivale dangereuse, et peut-être la suzeraine de notre vieille aristocratie, sent déjà quelque chose de ruineux et de chancelant s’agiter dans les bases qui la soutiennent. Notre agriculture a marché dans la même voie. Au lieu de continuer ce mouvement de progrès dans lequel elle était entrée depuis un siècle, elle a perdu la plupart de ses immenses avantages. Voici bientôt cinquante ans, disait lord Clougham en 1826, que l’industrie agricole de l’Angleterre a pris un élan rapide et merveilleux. Dans tous les sillons où poussaient quatre épis de blé, le sol en donne au moins cinq aujourd’hui ; notre nation de boutiquiers (c’est ainsi que les étrangers nous appellent avec ironie) est devenue la nation la plus habile et la plus expérimentée en fait de science rurale. Nous fermiers sommes des gentilshommes. Au lieu En multipliant le nombre 308 des députés ministériels par la moyenne 176 des voix obtenues, nous avons, pour les 308 députés, un total de 54,848 suffrages, soit 54,208. À quoi il faut ajouter les sept mille soixante-treize électeurs qui ont envoyé à la chambre les 14 députés de Paris, soit 7,073. Total. 61,281. Soixante-un mille deux cent quatre-vingt-un ? Voilà donc le nombre des suffrages qui ont donné aux ministres la majorité imposante de 622 sur 469 ! Voilà donc le nombre des électeurs dont le gouvernement a besoin de s’assurer pour faire approuver, ratifier tous ses actes, toutes ses volontés ! Or, nous venons de voir que le ministère dispose de 121,134 places salariées : c'est, à peu de chose près, deux places par électeur. Et si nous ne comptons que les places les plus importantes qui sont au nombre de 100,187 ; ce sont presque une place pour chaque électeur : sans parler des places gratuites qui donnent du pouvoir, sans parler des 20,000 croix d’honneur qui se distribuent chaque année, sans parler des charges de notaires, d’avoués, de commissaires-priseurs et autres, qui sont à la nomination du gouvernement, sans parler des marchés, des fournitures et des pots-de-vin. N’est-il pas clair comme le jour que le gouvernement n’aura besoin, pour
nombre des suffrages qui ont donné aux ministres la majorité imposante de 622 sur 469 ! Voilà donc le nombre des électeurs dont le gouvernement a besoin de s’assurer pour faire approuver, ratifier tous ses actes, toutes ses volontés ! Or, nous venons de voir que le ministère dispose de 121,134 places salariées : c'est, à peu de chose près, deux places par électeur. Et si nous ne comptons que les places les plus importantes qui sont au nombre de 100,187 ; ce sont presque une place pour chaque électeur : sans parler des places gratuites qui donnent du pouvoir, sans parler des 20,000 croix d’honneur qui se distribuent chaque année, sans parler des charges de notaires, d’avoués, de commissaires-priseurs et autres, qui sont à la nomination du gouvernement, sans parler des marchés, des fournitures et des pots-de-vin. N’est-il pas clair comme le jour que le gouvernement n’aura besoin, pour gagner cette nouvelle aristocratie, que de lui réserver les innombrables faveurs dont il dispose ? Et pourquoi ne les lui réserverait-il pas ? La révolution de juillet n’a-t-elle pas été faite au profit de la classe moyenne ? Et qu’est-ce que la classe moyenne, sinon le corps privilégié des électeurs du juste-milieu ? Nous n’avons lieu d’ajouter qu’avec cette admirable combinaison le despotisme est inévitable ; car un firme gouvernement ne peut se soutenir que par la force, et sa force est assez grande pour briser toutes les résistances. À qui les citoyens adresseront-ils leurs plaintes et leurs réclamations ? À la chambre des députés ? Elle profite des abus ; la moindre réforme tuerait son pouvoir. À la chambre des pairs ? Elle n’est qu’une émanation du ministère, qui lui-même est l’Instrument de la majorité des députés. Aux tribunaux ? Tous leurs membres sont nommés par le ministère, et, pour plus de sûreté, le garde-des-sceaux choisit lui-même ceux qui doivent siéger dans les cours d’assises. À la presse ? Elle sera accablée de saisies, de poursuites et de condamnations. À l’indépendance du jury ? Là encore vous retrouverez l’oligarchie des soixante-unième mille électeurs. Il vous faut même que quarante-cinq
du juste-milieu ? Nous n’avons lieu d’ajouter qu’avec cette admirable combinaison le despotisme est inévitable ; car un firme gouvernement ne peut se soutenir que par la force, et sa force est assez grande pour briser toutes les résistances. À qui les citoyens adresseront-ils leurs plaintes et leurs réclamations ? À la chambre des députés ? Elle profite des abus ; la moindre réforme tuerait son pouvoir. À la chambre des pairs ? Elle n’est qu’une émanation du ministère, qui lui-même est l’Instrument de la majorité des députés. Aux tribunaux ? Tous leurs membres sont nommés par le ministère, et, pour plus de sûreté, le garde-des-sceaux choisit lui-même ceux qui doivent siéger dans les cours d’assises. À la presse ? Elle sera accablée de saisies, de poursuites et de condamnations. À l’indépendance du jury ? Là encore vous retrouverez l’oligarchie des soixante-unième mille électeurs. Il vous faut même que quarante-cinq mille bien dévoués, pour réduire les jugements criminels à être plus, selon l’heureuse expression d’un magistrat, qu’une opération purement physique et matérielle. On sait, en effet, que les préfets choisissent tous les ans, dans la liste générale des électeurs et du jury, les citoyens qui forment la liste de service, c’est-à-dire la liste sur laquelle le premier président tire au sort les trente-six jurés qui sont appelés pour chaque session de cour d’assises. Cette liste de service comprend trois cents citoyens dans quelques départements et deux cents dans les autres. Prenons un terme moyen de deux cent cinquante, ce qui est beaucoup trop. Les listes changent chaque année, même pour le simple buveur de bière forte, dont leurs pères se contentaient, ils ont du vin de Matière et de Porto à vous offrir, quand vous leur rendez visite; leurs filles, au lieu de traire les vaches, fatiguent de leurs efforts le clavier d’un piano ou les cordes d’une harpe. Il est vrai que ce luxe, dont on leur a fait reproche, et que la prospérité entraîne toujours, n’est pas un vice qui leur soit exclusivement imputable. Les manufacturiers, encouragés par l’état florissant de leur négoce, ont échangé contre des palais,
c’est-à-dire la liste sur laquelle le premier président tire au sort les trente-six jurés qui sont appelés pour chaque session de cour d’assises. Cette liste de service comprend trois cents citoyens dans quelques départements et deux cents dans les autres. Prenons un terme moyen de deux cent cinquante, ce qui est beaucoup trop. Les listes changent chaque année, même pour le simple buveur de bière forte, dont leurs pères se contentaient, ils ont du vin de Matière et de Porto à vous offrir, quand vous leur rendez visite; leurs filles, au lieu de traire les vaches, fatiguent de leurs efforts le clavier d’un piano ou les cordes d’une harpe. Il est vrai que ce luxe, dont on leur a fait reproche, et que la prospérité entraîne toujours, n’est pas un vice qui leur soit exclusivement imputable. Les manufacturiers, encouragés par l’état florissant de leur négoce, ont échangé contre des palais, situés près d’Hyde Park, leurs vieilles maisons noires de la cité. Au lieu de dîner à une heure avec leurs commis comme c’était la coutume immémoriale de leurs aïeux, ils prennent leur repas à sept heures comme les ministres; jouissances, vanités, frivolités, hochets de l’opulence, deviennent leur partage. Tout est changé, du moins quant à la situation des agriculteurs; aucun des partis qui divisent l’Angleterre ne révoque en doute leur décadence et celle de l’agriculture elle-même. Comme profession, elle est singulièrement déchue dans l’estime générale. Le gentilhomme fermier n’existe plus. Naguère il léguait à chacun de ses enfants de trois à quatre mille livres st.; à peine a-t-il maintenant, au lit de mort, la même somme à partager entre eux tous. Les petits propriétaires, jadis si nombreux dans le Lancashire, s’effacent et s’absorbent en présence des capitalistes. Les préfets de nos quatre-vingt-cinq départements (Paris excepté) emploieront 21,280 individus; et comme les préfets ne peuvent pas prendre deux ans de suite les mêmes citoyens, ils auront besoin d’avoir double provision de bons jurés, ou 42,000. À Paris il en faudra trois mille pour la même raison, car la liste annuelle est de 1,500. Ainsi le ministère sera maître des jugements criminels
changé, du moins quant à la situation des agriculteurs; aucun des partis qui divisent l’Angleterre ne révoque en doute leur décadence et celle de l’agriculture elle-même. Comme profession, elle est singulièrement déchue dans l’estime générale. Le gentilhomme fermier n’existe plus. Naguère il léguait à chacun de ses enfants de trois à quatre mille livres st.; à peine a-t-il maintenant, au lit de mort, la même somme à partager entre eux tous. Les petits propriétaires, jadis si nombreux dans le Lancashire, s’effacent et s’absorbent en présence des capitalistes. Les préfets de nos quatre-vingt-cinq départements (Paris excepté) emploieront 21,280 individus; et comme les préfets ne peuvent pas prendre deux ans de suite les mêmes citoyens, ils auront besoin d’avoir double provision de bons jurés, ou 42,000. À Paris il en faudra trois mille pour la même raison, car la liste annuelle est de 1,500. Ainsi le ministère sera maître des jugements criminels avec 45,500 électeurs, comme il sera maître des élections avec 61,000. Et remarquez que les hommes du mouvement n’auront pas même la triste ressource de l’insurrection et de la révolte; Car, avec 12,000 places salariées on a 61,000 électeurs dévoués; avec 61,000 électeurs dévoués on a, tous les cinq ans, 322 députés constitutionnels; avec 322 députés constitutionnels on a un gros budget; et avec un gros budget on a une armée de quatre cent mille hommes qui met à la raison les inconvenants et les factieux. Comment donc échapper au despotisme qui nous menace? Pour la réforme parlementaire. Dimanche dernier, entre huit et neuf heures du soir, le feu a pris au grenier à fourrage de l’auberge du sieur Butas, située au chemin de Montpellier. 1,500 à 2,000 quintaux de paille et de fourrage, des meubles et la toiture de la maison, ont été la proie des flammes. Le dommage total est évalué à 7,000 fr. Les objets incendiés étaient assurés. Deux jeunes prêtres de la paroisse de Sainte-Pérpétue, MM. Keboul et Astier, sont accourus, au premier cri d’alarme, sur le théâtre de l’incendie, et ont donné l’exemple du zèle et de l’activité. Placés à la tête de la chaîne
322 députés constitutionnels; avec 322 députés constitutionnels on a un gros budget; et avec un gros budget on a une armée de quatre cent mille hommes qui met à la raison les inconvenants et les factieux. Comment donc échapper au despotisme qui nous menace? Pour la réforme parlementaire. Dimanche dernier, entre huit et neuf heures du soir, le feu a pris au grenier à fourrage de l’auberge du sieur Butas, située au chemin de Montpellier. 1,500 à 2,000 quintaux de paille et de fourrage, des meubles et la toiture de la maison, ont été la proie des flammes. Le dommage total est évalué à 7,000 fr. Les objets incendiés étaient assurés. Deux jeunes prêtres de la paroisse de Sainte-Pérpétue, MM. Keboul et Astier, sont accourus, au premier cri d’alarme, sur le théâtre de l’incendie, et ont donné l’exemple du zèle et de l’activité. Placés à la tête de la chaîne de travailleurs qu’ils avaient eux-mêmes organisée, après avoir eu la précaution de poser des sentinelles aux portes de la maison, ces dignes ecclésiastiques ont puissamment contribué à éteindre le feu. Un violent orage a éclaté sur notre ville dans la nuit du 8 au 9. La pluie est tombée par tormente, le tonnerre a grondé pendant plusieurs heures. Dans les environs de Nîmes, l'irruption a été plus terrible encore: sur certains points, les chemins et la plaine ont été inondés. À Caissargues, des maisons ont été envahies par les eaux, et une charrette chargée de roseaux a été entraînée jusqu’au pont. Les rivières ont tout-à-coup prodigieusement grossi. Entre Marguerittes et Saint-Gervais, la foudre a tué un voiturier et deux bêtes de son attelage. Nous croyons devoir rappeler de nouveau qu’aux termes de la loi du 30 mars dernier, c’est au 1er octobre prochain qu’expire le délai déterminé pour le cours forcé des anciennes monnaies duodécimales d’or et d’argent (ou écus de 3 et de 6 livres, et louis de 24 et de 48 livres). Ces monnaies seront toutefois reçues, après cette époque et pour leur valeur nominale, dans les caisses publiques, en paiement des contributions de toute nature, jusqu’au 30
tormente, le tonnerre a grondé pendant plusieurs heures. Dans les environs de Nîmes, l'irruption a été plus terrible encore: sur certains points, les chemins et la plaine ont été inondés. À Caissargues, des maisons ont été envahies par les eaux, et une charrette chargée de roseaux a été entraînée jusqu’au pont. Les rivières ont tout-à-coup prodigieusement grossi. Entre Marguerittes et Saint-Gervais, la foudre a tué un voiturier et deux bêtes de son attelage. Nous croyons devoir rappeler de nouveau qu’aux termes de la loi du 30 mars dernier, c’est au 1er octobre prochain qu’expire le délai déterminé pour le cours forcé des anciennes monnaies duodécimales d’or et d’argent (ou écus de 3 et de 6 livres, et louis de 24 et de 48 livres). Ces monnaies seront toutefois reçues, après cette époque et pour leur valeur nominale, dans les caisses publiques, en paiement des contributions de toute nature, jusqu’au 30 novembre suivant, et dans les changes des hôtels de monnaie jusqu’au 31 décembre. Les capitalistes, se retirant du commerce, achètent des terres à bon marché, et profitent de la détresse des agriculteurs ruinés, forcés de réaliser à tout prix. Dans les provinces centrales de l’Angleterre, beaucoup de fermiers sont insolvables. Les fermes, que leurs pères et les pères de leurs pères ont habitées, commencent à se délabrer faute de soins nécessaires. Des milliers d’acres de terrains, autrefois cultivés, sont en friche ; dans les comtés de Surrey et Sussex, telle terre, que l’on prenait à bail il y a quarante ans, à raison de quatorze schellings par acre, ne peut trouver aujourd'hui de fermier qu’à raison de cinq schellings par acre ; la taxe actuelle des pauvres s’élève à dix schellings par acre. L’affluence des gentilshommes de province à Londres, et leur dégoût pour la campagne, n’ont fait qu’aggraver le mal. Ces petits propriétaires qui, avec leurs huit cents ou mille livres de rente, jouissaient d’une certaine considération dans le pays, et ne manquaient jamais de donner à leurs inférieurs une généreuse hospitalité, se sont transformés en citadins. Visitez leurs manoirs, vous les trouverez déserts ; lambris vermoulus, jardins en