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O bienheureux ministres du Seigneur! Et vous, serviteurs de Dieu qui, par vos souffrances et votre mort, avez obtenu la gloire après laquelle vous soupiriez, priez pour les compagnons de vos supplices qui souffrent encore; priez pour les ministres du Seigneur qui sont sur la terre en butte à la persécution des hommes! Priez pour les Français, afin qu'ils se convertissent et obtiennent miséricorde; priez enfin pour l'Europe entière, afin qu'humilie devant Dieu qui la châtie vivement, elle obtienne le calme et la paix par les mérites de Notre-Seigneur. PRISONS D'ORANGE. - RELIGIEUSES Elles furent mises, quarante et une, dans une même salle le 1er mai 1794. Pleines d'un même esprit et ne doutant pas de leur fin prochaine, elles formèrent la résolution de se rallier à une seule règle, et de ne s'occuper toutes qu'un même plan d'enfer. Dès ce moment, à l'exemple des Prieurs, tout fut commun entre eux: en prison, linges, et signats. Chaque jour à cinq heures du matin, leurs exercices commençaient par la méditation d'une heure, suivie de l'office divin qui les disposait à la récitation commune des prières de la nuit. Après avoir pris un peu de nourriture, elles récitaient jusqu'au huitième heure, les litanies des saints; elles faisaient ensuite la suite de leur préparation à la mort; et, chacune s'accusant à haute voix de ses fautes avec des témoignages de douleur, et d'humilité, elles se disposaient en esprit à la réception du sacrement viatique. Lorsqu'elles étaient appelées à comparaître devant le tribunal révolutionnaire, comme toutes s'attendaient à être appelées pour n'en plus revenir, elles récitaient ensemble les prières de l'Exposition, et renouvelaient leurs vœux de baptême et de voeu religieux. "Quel est mon Dieu, s'écriaient-elles avec un saint transport: nous sommes religieuses, nous avons une grande joie de l'être. Nous vous promettons de tout notre cœur, de ne nous être faites cela, grâce à vous." Vers neuf heures, l'appel commençait; chacune partait avec joie pour sceller de son sang la vérité de sa foi. On les interrogeait une après l'autre sur leur état, leur profession et sur leur vie. serment relatif à la
litanies des saints; elles faisaient ensuite la suite de leur préparation à la mort; et, chacune s'accusant à haute voix de ses fautes avec des témoignages de douleur, et d'humilité, elles se disposaient en esprit à la réception du sacrement viatique. Lorsqu'elles étaient appelées à comparaître devant le tribunal révolutionnaire, comme toutes s'attendaient à être appelées pour n'en plus revenir, elles récitaient ensemble les prières de l'Exposition, et renouvelaient leurs vœux de baptême et de voeu religieux. "Quel est mon Dieu, s'écriaient-elles avec un saint transport: nous sommes religieuses, nous avons une grande joie de l'être. Nous vous promettons de tout notre cœur, de ne nous être faites cela, grâce à vous." Vers neuf heures, l'appel commençait; chacune partait avec joie pour sceller de son sang la vérité de sa foi. On les interrogeait une après l'autre sur leur état, leur profession et sur leur vie. serment relatif à la constitution civile du clergé. L'unicité de l'expression fut unanime : « Ce serment est contraire à ma conscience, disait chacune d'elles, mes principes religieux le condamnent ; je ne puis sauver ma vie aux dépens de ma foi. » À mesure qu'elles étaient condamnées, on les faisait passer dans une cour, où se trouvaient aussi d'autres condamnés. Là aussi, elles exerçaient une espèce d'apostolat, car tous n'étaient pas également disposés à la mort. Elles fortifiaient les faibles, instruisaient les ignorants, encouragèrent les lâches et soustrayaient ceux qui se livraient au désespoir. D'autres, que lès souvenirs de leurs femmes et de leurs enfants tenaient trop attachés à leur vie, étaient consolés par l'espérance d'un bonheur plus solide. Il n'était pas rare de voir des condamnés, s'abandonnant d'abord à la tristesse et aux regrets, reprendre des forces nouvelles à la voix consolante de ces saintes religieuses, et faire, à leur exemple, le plus généreux sacrifice de leur vie. LES MASSACRES DE SEPTEMBRE 1792 Il est peu de prisonniers qu'elles n'aient pas gagnés à Jésus-Christ. Un d'entre eux, père d'une nombreuse famille, à la seule idée des supplices qui allaient faire tant d'orphelins, se livrait au désespoir et serait mort en réprouvé. Une
cour, où se trouvaient aussi d'autres condamnés. Là aussi, elles exerçaient une espèce d'apostolat, car tous n'étaient pas également disposés à la mort. Elles fortifiaient les faibles, instruisaient les ignorants, encouragèrent les lâches et soustrayaient ceux qui se livraient au désespoir. D'autres, que lès souvenirs de leurs femmes et de leurs enfants tenaient trop attachés à leur vie, étaient consolés par l'espérance d'un bonheur plus solide. Il n'était pas rare de voir des condamnés, s'abandonnant d'abord à la tristesse et aux regrets, reprendre des forces nouvelles à la voix consolante de ces saintes religieuses, et faire, à leur exemple, le plus généreux sacrifice de leur vie. LES MASSACRES DE SEPTEMBRE 1792 Il est peu de prisonniers qu'elles n'aient pas gagnés à Jésus-Christ. Un d'entre eux, père d'une nombreuse famille, à la seule idée des supplices qui allaient faire tant d'orphelins, se livrait au désespoir et serait mort en réprouvé. Une des saintes religieuses, plaignant cette âme qui allait être malheureuse pour l'éternité, passa une heure entière les bras en croix pour lui obtenir une bonne mort. Ce nouveau Moïse ne pria pas en vain : cet infortuné mourut avec la plus grande résignation. Parmi les prisonniers se trouvaient aussi d'autres prêtres qui avaient eu le malheur de faire le serment et dont la conscience leur faisait de continuels reproches ; le courage de ces saintes martyres ranimait leur foi. Ils allaient se jeter à leurs pieds, les priant de leur obtenir miséricorde : — « Nous avons, disaient-ils, reconnu notre erreur et nous l'abjurons de nouveau à vos pieds. Pardon et mille fois pardon des scandales que nous avons donnés aux faibles ; nous voulons mourir comme vous dans le sein de la religion catholique, apostolique et romaine. » Une joie douce succédait à cette marque publique de repentir et ces prêtres convertis à la fin mouraient avec la même résignation que celles auprès de qui ils sollicitaient la grâce de la réconciliation. La tranquillité avec laquelle toutes ces personnes mouraient faisait l'étonnement des gendarmes et des bourreaux même. À six heures du soir, le bruit du tambour, les cris
prêtres qui avaient eu le malheur de faire le serment et dont la conscience leur faisait de continuels reproches ; le courage de ces saintes martyres ranimait leur foi. Ils allaient se jeter à leurs pieds, les priant de leur obtenir miséricorde : — « Nous avons, disaient-ils, reconnu notre erreur et nous l'abjurons de nouveau à vos pieds. Pardon et mille fois pardon des scandales que nous avons donnés aux faibles ; nous voulons mourir comme vous dans le sein de la religion catholique, apostolique et romaine. » Une joie douce succédait à cette marque publique de repentir et ces prêtres convertis à la fin mouraient avec la même résignation que celles auprès de qui ils sollicitaient la grâce de la réconciliation. La tranquillité avec laquelle toutes ces personnes mouraient faisait l'étonnement des gendarmes et des bourreaux même. À six heures du soir, le bruit du tambour, les cris de « Vive la République ! » et les hurlements de la populace annoncent la prochaine exécution de celles qui étaient jugées. Celles qui leur survivaient récitaient pour elles à genoux, les prières des agonisants et la recommandation de l'âme. Quelques instants après, jugeant que le jugement des hommes était subi et que Dieu avait conservé leurs compagnes, elles récitaient le Te Deum en actions de grâces de la gloire dont elles jouissaient, et les priais, d'intervenir pour elles. Elles se préparaient ensuite elles-mêmes à comparaître au tribunal le lendemain. Ce fut le 4 juillet 1794 que l'on commença à décider de leur sort. Elles paraissaient devant ces juges terribles pleines de confiance : que le Juge céleste leur faisait miséricorde. Une d'entre elles, la Sœur Rocher, Ursulienne, âgée de trente-huit ans, consulta son père à qui elle était très utile. Ce religieux vieillard lui répondit : « Il me serait bien facile de vous cacher et de vous dérober aux recherches des persécuteurs ; mais examinées bien, devant Dieu si, en fuyant, vous ne vous écartez point des desseins qu'il a sur vous ! Il veut peut-être votre mort, comme celle d'une victime qui doit apaiser sa colère !
subi et que Dieu avait conservé leurs compagnes, elles récitaient le Te Deum en actions de grâces de la gloire dont elles jouissaient, et les priais, d'intervenir pour elles. Elles se préparaient ensuite elles-mêmes à comparaître au tribunal le lendemain. Ce fut le 4 juillet 1794 que l'on commença à décider de leur sort. Elles paraissaient devant ces juges terribles pleines de confiance : que le Juge céleste leur faisait miséricorde. Une d'entre elles, la Sœur Rocher, Ursulienne, âgée de trente-huit ans, consulta son père à qui elle était très utile. Ce religieux vieillard lui répondit : « Il me serait bien facile de vous cacher et de vous dérober aux recherches des persécuteurs ; mais examinées bien, devant Dieu si, en fuyant, vous ne vous écartez point des desseins qu'il a sur vous ! Il veut peut-être votre mort, comme celle d'une victime qui doit apaiser sa colère ! je vous dirai, comme Mardochée à Ésther, que vous n'existez plus pour vous, mais pour son peuple ! » Elle se livra donc à la Providence et attendit qu'on vint la chercher comme ses autres compagnes. Le Seigneur pendant sa prison la combla de grâces ; elle prévit le jour de sa mort ; la veille, elle demanda pardon à toutes ses compagnes des scandales qu'elle leur avait donnés et se recommanda à leurs prières. Quand les juges eurent prononcé l'arrêt de sa mort, elle les remercia de l'air le plus généreux : « Vous me faites plus de bien que vous ne pensez, leur dit-elle ; je vous dois plus qu'à mon père et à ma mère, car ils ne m'ont donné que la vie mortelle, et la sentence que vous venez de prononcer va me procurer une vie éternelle ! » Elle mourut une des premières. La Sœur Pélagie, religieuse du Saint-Sacrement, était aussi pénétrée de bien beaux sentiments. Quand le jugement fut prononcé, elle dit à ses compagnes : « C'est donc aujourd'hui que le Céleste Époux va nous admettre aux noces pour lesquelles nous n'avons encore fait que de légers sacrifices ! Allons, mes Sœurs, au-devant
de sa mort ; la veille, elle demanda pardon à toutes ses compagnes des scandales qu'elle leur avait donnés et se recommanda à leurs prières. Quand les juges eurent prononcé l'arrêt de sa mort, elle les remercia de l'air le plus généreux : « Vous me faites plus de bien que vous ne pensez, leur dit-elle ; je vous dois plus qu'à mon père et à ma mère, car ils ne m'ont donné que la vie mortelle, et la sentence que vous venez de prononcer va me procurer une vie éternelle ! » Elle mourut une des premières. La Sœur Pélagie, religieuse du Saint-Sacrement, était aussi pénétrée de bien beaux sentiments. Quand le jugement fut prononcé, elle dit à ses compagnes : « C'est donc aujourd'hui que le Céleste Époux va nous admettre aux noces pour lesquelles nous n'avons encore fait que de légers sacrifices ! Allons, mes Sœurs, au-devant de ce divin Agneau qui nous appelle ! C'est vraiment aujourd'hui le jour de notre mariage et de notre union à Dieu ! L'anneau que nous portons au doigt et que nous reçûmes au jour de notre profession est le gage de la promesse qui nous fut faite et qui va être remplie en ce moment. Allons, mes Sœurs, allons ensemble au même autel ! que notre sang, en lavant nos infidélités, en se mêlant à celui de notre Époux qui a été notre victime, nous ouvre la porte du tabernacle éternel !... » Elle embrassa ses compagnes et alla avec elles au supplice. Elles montrèrent toutes le même contentement et la même foi. Pendant le courant du mois de juillet, il n'en périt que trente-deux. Le 9 thermidor empêcha le supplice des dix autres qui étaient déjà désignées. Celles-ci furent condamnées à survivre à celles dont elles avaient partagé les fers, et il fallut les consoler de n'avoir pas été trouvées dignes de mourir comme leurs compagnes. Puisse le sang de celles qu'elles ont précédées leur mériter la grâce d'arriver un jour à la même récompense ! Puisse ce sang innocent Intercéder pour ceux qui l'ont versé, et, faire
va être remplie en ce moment. Allons, mes Sœurs, allons ensemble au même autel ! que notre sang, en lavant nos infidélités, en se mêlant à celui de notre Époux qui a été notre victime, nous ouvre la porte du tabernacle éternel !... » Elle embrassa ses compagnes et alla avec elles au supplice. Elles montrèrent toutes le même contentement et la même foi. Pendant le courant du mois de juillet, il n'en périt que trente-deux. Le 9 thermidor empêcha le supplice des dix autres qui étaient déjà désignées. Celles-ci furent condamnées à survivre à celles dont elles avaient partagé les fers, et il fallut les consoler de n'avoir pas été trouvées dignes de mourir comme leurs compagnes. Puisse le sang de celles qu'elles ont précédées leur mériter la grâce d'arriver un jour à la même récompense ! Puisse ce sang innocent Intercéder pour ceux qui l'ont versé, et, faire de leurs juges, de leurs bourreaux et de ceux qui applaudirent à tant de barbarie, autant de pénitents qu'il y eut de coupables! C'est le seul désir de vengeance que puissent se permettre des chrétiens et le seul qui soit agréable à Dieu. SAINT-FIRMIN Dans une autre maison du quartier Saint-Victor, le lendemain, se passa une scène aussi triste. On avait enfermé depuis longtemps dans le séminaire Saint-Firmin dix-huit ecclésiastiques, chassés de leur place pour n'avoir pas fait le serment. Dans la section du quartier, le dimanche 12 août, la motion d'arrêter tous les ecclésiastiques non assermentés fut accueillie avec transport. Dès huit heures du matin, les prêtres de la communauté de Saint-Nicolas furent tous entraînés avec leurs séminaristes à la maison de Saint-Firmin. Les aumônes abondantes qu'ils ne cessaient de répandre sur tous les pauvres des environs furent oubliées dans ce moment. M. Bonnet, un d'entre eux, connu par sa grande charité, avait distribué aux pauvres tout ce qu'il avait, dans le grand hiver de 1788. « Il ne me reste plus rien, dit-il à quelques femmes qui lui demandaient l'aumône !» — Il vous reste au moins votre mouchoir, puisque vous le tenez à la main, répondirent-elles !
Saint-Victor, le lendemain, se passa une scène aussi triste. On avait enfermé depuis longtemps dans le séminaire Saint-Firmin dix-huit ecclésiastiques, chassés de leur place pour n'avoir pas fait le serment. Dans la section du quartier, le dimanche 12 août, la motion d'arrêter tous les ecclésiastiques non assermentés fut accueillie avec transport. Dès huit heures du matin, les prêtres de la communauté de Saint-Nicolas furent tous entraînés avec leurs séminaristes à la maison de Saint-Firmin. Les aumônes abondantes qu'ils ne cessaient de répandre sur tous les pauvres des environs furent oubliées dans ce moment. M. Bonnet, un d'entre eux, connu par sa grande charité, avait distribué aux pauvres tout ce qu'il avait, dans le grand hiver de 1788. « Il ne me reste plus rien, dit-il à quelques femmes qui lui demandaient l'aumône !» — Il vous reste au moins votre mouchoir, puisque vous le tenez à la main, répondirent-elles ! — Eh bien ! le voilà, ajouta-t-il, prenez-le. — Aussi, dans cette foule, la populace hésita-t-elle trois fois pour l'arrêter. Conduit à Saint-Firmin, avec M. Andrieux, le respectable supérieur de la communauté, ils trouvèrent la cour remplie d'hommes, de femmes et d'enfants, furieux et égarés qui applaudissaient avec une barbare joie. Un d'entre eux s'écria, « Donne-les-moi, mes ces scélérats, que je les expédie tous à la hache. » Vers les dix heures, une troupe armée se rendit dans la maison des Doctrinaires, réputée dans cette section par la régularité de ses membres, par les grands services qu'elle avait rendus par ses instructions, splendides; que tout Paris venait y entendre. Un voisin, qui vit approcher la troupe, en avertit à temps les prêtres de la maison; ils sortirent par une porte de derrière. Le Père Bachot supérieur, et le Père Félix, procureur, respectés et chérissés l'un et l'autre, demeurèrent seuls, pour donner aux autres le temps de s'évader; et offrirent leur sacrifice de leur vie. Ils furent conduits avec les autres. À trois heures, dès que l'on eut annoncé l'arrivée d'une proie remarquable. C'étaient les prêtres de la maison des nouveaux convertis, conduits par cinquante hommes, armés de piques et
joie. Un d'entre eux s'écria, « Donne-les-moi, mes ces scélérats, que je les expédie tous à la hache. » Vers les dix heures, une troupe armée se rendit dans la maison des Doctrinaires, réputée dans cette section par la régularité de ses membres, par les grands services qu'elle avait rendus par ses instructions, splendides; que tout Paris venait y entendre. Un voisin, qui vit approcher la troupe, en avertit à temps les prêtres de la maison; ils sortirent par une porte de derrière. Le Père Bachot supérieur, et le Père Félix, procureur, respectés et chérissés l'un et l'autre, demeurèrent seuls, pour donner aux autres le temps de s'évader; et offrirent leur sacrifice de leur vie. Ils furent conduits avec les autres. À trois heures, dès que l'on eut annoncé l'arrivée d'une proie remarquable. C'étaient les prêtres de la maison des nouveaux convertis, conduits par cinquante hommes, armés de piques et de bayonnettes. À la tête de tous était le Père Guérin du Rocher, ancien Jésuite, connu par ses écrits, son savoir, sa modestie et son humilité. Pour la première fois, on le vit ce jour-là, le glorieux d'être le chef des respectables compagnons de Jésus-Christ emmenés avec lui à ses épreuves. Il était accompagné également d'un Jésuite, depuis peu des missions d'Amérique, d'où il avait apporté des connaissances qu'ils regretteront toujours. Avec eux arrivèrent bien d'autres prêtres, les uns ne sachant dans leurs maisons; les autres dans l'abbaye Saint-Victor; d'autres dans l'Église de Notre-Dame et des Églises-Trouvères; chaque jour on voyait descendre des nouvelles victimes. Sur ce nombre, il y en avait quelques-uns qui avaient rétracté leur serment et qui se félicitaient d'expier par leurs souffrances la faute qu'ils avaient commise. Il y avait aussi ces vieux laïcs qui, au milieu du monde, ont su conserver leur âme pure des vices et de la confusion du monde. Après avoir édifié pendant quarante ans ses frères d'armes, capitaine au régiment de Barras (1), s'était retiré depuis six ans du séminaire pour y finir ses jours et y sanctifier par les exercices de piété, la prière, les œuvres de charité, les lectures
épreuves. Il était accompagné également d'un Jésuite, depuis peu des missions d'Amérique, d'où il avait apporté des connaissances qu'ils regretteront toujours. Avec eux arrivèrent bien d'autres prêtres, les uns ne sachant dans leurs maisons; les autres dans l'abbaye Saint-Victor; d'autres dans l'Église de Notre-Dame et des Églises-Trouvères; chaque jour on voyait descendre des nouvelles victimes. Sur ce nombre, il y en avait quelques-uns qui avaient rétracté leur serment et qui se félicitaient d'expier par leurs souffrances la faute qu'ils avaient commise. Il y avait aussi ces vieux laïcs qui, au milieu du monde, ont su conserver leur âme pure des vices et de la confusion du monde. Après avoir édifié pendant quarante ans ses frères d'armes, capitaine au régiment de Barras (1), s'était retiré depuis six ans du séminaire pour y finir ses jours et y sanctifier par les exercices de piété, la prière, les œuvres de charité, les lectures de piété et les méditations saintes avaient mûri son âme pour le ciel. Quand on connut le danger des détenus, on l'engagea à demander sa liberté avec la certitude de l'appui de Dieu vénérable militaire. « Je m'en garderai bien, mon ami, je suis trop heureux d'être ici ! » répondit comme M. Valfond l'avait fait la dernière fois, « Je m'en garderai bien, mon ami, je suis trop heureux d'être ici ! » M. l'abbé Haüy, membre de l'Académie des sciences, connu et estimé par ses talents, était du nombre des détenus. L'Académie avait obtenu son élargissement; mais il préféra la gare de l'humiliation des confesseurs de Jésus-Christ à la carrière honorable que les hommes lui offraient. Dans la même maison était aussi M. Gros, curé de la paroisse. Peu de pasteurs avaient plus de droit au respect et à l'affection des meilleurs; il en est éprouvé plus d'ingratitude et d'outrages. Il avait le caractère ouvert, n'aimait pas la débauche; il aimait les paroissiens et surtout les pauvres, comme un bon père chéri ses enfants. Le clergé l'avait vu choisi pour être membre de la première Assemblée Nationale. Quoique fermé dans sa religion, il avait presque tout abandonné au
répondit comme M. Valfond l'avait fait la dernière fois, « Je m'en garderai bien, mon ami, je suis trop heureux d'être ici ! » M. l'abbé Haüy, membre de l'Académie des sciences, connu et estimé par ses talents, était du nombre des détenus. L'Académie avait obtenu son élargissement; mais il préféra la gare de l'humiliation des confesseurs de Jésus-Christ à la carrière honorable que les hommes lui offraient. Dans la même maison était aussi M. Gros, curé de la paroisse. Peu de pasteurs avaient plus de droit au respect et à l'affection des meilleurs; il en est éprouvé plus d'ingratitude et d'outrages. Il avait le caractère ouvert, n'aimait pas la débauche; il aimait les paroissiens et surtout les pauvres, comme un bon père chéri ses enfants. Le clergé l'avait vu choisi pour être membre de la première Assemblée Nationale. Quoique fermé dans sa religion, il avait presque tout abandonné au Sucre du serment; mais il, par sa faute de quelque manière ou d'une manière assez honteuse, ce qui lui procura dans la suite une foule de persécutions qu'il soutint jusqu'à la fin avec une fermeté inébranlable. Plus ces ecclésiastiques y avaient été exposés environ quatre-vingt-dix, s'étaient édifiés les uns les autres; s'efforçant à soutenir aux souffrances et à se préparer à la mort; ils ne furent pourfauts pas aussi gênés et persécutés qu'aux Carmes, quoique fonctionnant évidemment dans des trop périls de Paris, s'ougeant souvent; les menaçant de la mort. On leur avait aussi communiqué le décret de déportation comme aux prêtres des Carmes. Quelques-uns se seraient peut-être faits libérés bientôt mais furent obligés de l'abandonner. Le dimanche au soir dut à Saint-Firmin inviter à parler au procureur de la maison, qu'il avait ce trait plus de liberté que les autres. Ce garçon l'aperçut, Saluez-vous; il vous dit, Sûrement, ceci sera votre dernier salut! On ne peut à le croire; il avertit un supérieur; on envoie un dominois prendre des informations. Le boucher pressé, de nouveau, disant: Tous les prêtres sont massacrés aux Carmes, et un quart d'heure plus tard il ne sera peut-être plus temps de vous sauver! M.