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d'une transformation dont nous avons indiqué les causes, sans rechercher les responsabilités, et qui touche à une partie importante de notre rôle dans le monde. Nous nous devons seulement à nous-mêmes de n'en pas hâter l'accomplissement. Mais le protectorat déclinant, notre influence déclinera-t-elle avec lui? Ceux qui répondent affirmativement, négligent à l'excès la multiplicité et l'importance des établissements purement français. Dès maintenant, le meilleur élément de notre force en Orient est beaucoup moins la représentation du catholicisme international, que la vitalité de nos œuvres nationales. Ce fait est la conséquence de l'évolution qu'on vient d'indiquer, en même temps qu'il nous permet de l'envisager sans appréhension. Il en résulte seulement qu'il convient de porter à cet instrument direct et vigoureux de notre action parmi les populations levantines, une sollicitude d'autant plus grande et un soin d'autant plus jaloux, que l'instrument vieilli du Protectorat glisse davantage de nos mains. C'est ici que se pose la question des écoles. Celles-ci sont les foyers principaux d'où se propagent la langue et l'esprit français. Nous y devons tous désirer une intensité de vie féconde. Pour la réaliser, la maintenir ou l'accroître, faut-il un enseignement laïque ou un enseignement religieux ? Tout le débat se circonscrit dans ces termes. Nul ne peut contester que les résultats acquis jusqu'à ce jour sont dus aux écoles confessionnelles. Les établissements laïques sont de date récente et extrêmement peu nombreux. Si le français est partout compris dans le Levant, langue de la diplomatie, langue des affaires, répandue dans le peuple comme dans la société, l'honneur en revient pour la plus grande part à l'instruction donnée et reçue dans les maisons religieuses, puisqu'elles étaient presque seules à exister. Tous les ministres des Affaires Étrangères comme tous les délégués de l'Alliance française leur ont fendu ce témoignage. Le 23 janvier 1902, l'honorable M. Delcassé, s'expliquant sur ce sujet devant la Chambre, exposait que sur les 90,000 élèves qui fréquentaient alors nos écoles du Levant, 400 à 500 seulement étaient instruits dans cinq institutions laïques, alors que tous les autres formaient la clientèle de 300 institutions religieuses. Depuis lors, la proportion n'a pas
dans ces termes. Nul ne peut contester que les résultats acquis jusqu'à ce jour sont dus aux écoles confessionnelles. Les établissements laïques sont de date récente et extrêmement peu nombreux. Si le français est partout compris dans le Levant, langue de la diplomatie, langue des affaires, répandue dans le peuple comme dans la société, l'honneur en revient pour la plus grande part à l'instruction donnée et reçue dans les maisons religieuses, puisqu'elles étaient presque seules à exister. Tous les ministres des Affaires Étrangères comme tous les délégués de l'Alliance française leur ont fendu ce témoignage. Le 23 janvier 1902, l'honorable M. Delcassé, s'expliquant sur ce sujet devant la Chambre, exposait que sur les 90,000 élèves qui fréquentaient alors nos écoles du Levant, 400 à 500 seulement étaient instruits dans cinq institutions laïques, alors que tous les autres formaient la clientèle de 300 institutions religieuses. Depuis lors, la proportion n'a pas sensiblement varié, puisque la population scolaire des premières ne dépasserait pas cette année, 1,400 élèves, tandis que les subventions qui leur sont accordées sont montées de 16,000 francs en 1901, à plus de 120,000 francs en 1904. On ne peut donc nier que l'œuvre accomplie en Orient l'a été, et l'est encore en grande partie, par les établissements confessionnels. Il s'agit de savoir s'il y a lieu, par la suppression des subventions en leur faveur, de les frapper à mort, et de créer, aujourd'hui, à leur place pour la même œuvre, des établissements laïques. Présentée sous cette forme, la proposition se heurte aux résultats d'expériences déjà faites, et dénote une insuffisante compréhension des exigences du milieu. Comme l'a dit un jour M. Paul Deschanel, il n'est pas la même heure là-bas qu'ici. La clientèle de nos écoles est en majorité formée par ces populations latines ou grecques, dont la nationalité n'a plus d'autre signe extérieur, d'autre esprit intime, que leur croyance et leur culte. Soumises au fardeau du joug ottoman, elles voient dans leurs prélats autant des chefs politiques que des chefs religieux. La confusion est entière entre leur Église et leur race. De là, pour ces peuples, la force
l'est encore en grande partie, par les établissements confessionnels. Il s'agit de savoir s'il y a lieu, par la suppression des subventions en leur faveur, de les frapper à mort, et de créer, aujourd'hui, à leur place pour la même œuvre, des établissements laïques. Présentée sous cette forme, la proposition se heurte aux résultats d'expériences déjà faites, et dénote une insuffisante compréhension des exigences du milieu. Comme l'a dit un jour M. Paul Deschanel, il n'est pas la même heure là-bas qu'ici. La clientèle de nos écoles est en majorité formée par ces populations latines ou grecques, dont la nationalité n'a plus d'autre signe extérieur, d'autre esprit intime, que leur croyance et leur culte. Soumises au fardeau du joug ottoman, elles voient dans leurs prélats autant des chefs politiques que des chefs religieux. La confusion est entière entre leur Église et leur race. De là, pour ces peuples, la force prédominante d'un sentiment religieux que ceux d'entre nous qui défendent le plus volontiers les droits de l'humanité devraient être les premiers à reconnaître et apprécier. Il n'est pas douteux, dès lors, que l'école confessionnelle réponde mieux à leurs aspirations et à leurs besoins que l'école laïque. On reproche parfois aux missions d'Extrême-Orient d'être dangereuses par un prosélytisme qui choque les idées ou les préjugés des indigènes. La situation est précisément et plus sûrement encore inverse en Orient. C'est pour avoir méconnu cet état d'esprit si légitime, que l'essai de laïcisme tenté par l'Italie, sous le ministère Crispi, a totalement échoué. Cet ennemi de la France était à la fois un patriote et un anticlérical. Comme patriote, il voulut répandre l'influence italienne en Orient ; comme anticlérical, il entendit se servir dans ce but d'éléments exclusivement laïques. L'expérience avorta ; et c'est Crispi lui-même qui, dans l'intérêt bien compris de son œuvre, se retourna du côté de l'enseignement religieux. Aujourd'hui, le budget italien, inférieur de moitié au budget de la République, consacre aux Missions catholiques une somme de 1,200,000 francs au lieu de 600,000 francs. Mais à l'expérience de l'Italie nous pouvons ajouter la nôtre. Depuis six ans, M. le ministre
missions d'Extrême-Orient d'être dangereuses par un prosélytisme qui choque les idées ou les préjugés des indigènes. La situation est précisément et plus sûrement encore inverse en Orient. C'est pour avoir méconnu cet état d'esprit si légitime, que l'essai de laïcisme tenté par l'Italie, sous le ministère Crispi, a totalement échoué. Cet ennemi de la France était à la fois un patriote et un anticlérical. Comme patriote, il voulut répandre l'influence italienne en Orient ; comme anticlérical, il entendit se servir dans ce but d'éléments exclusivement laïques. L'expérience avorta ; et c'est Crispi lui-même qui, dans l'intérêt bien compris de son œuvre, se retourna du côté de l'enseignement religieux. Aujourd'hui, le budget italien, inférieur de moitié au budget de la République, consacre aux Missions catholiques une somme de 1,200,000 francs au lieu de 600,000 francs. Mais à l'expérience de l'Italie nous pouvons ajouter la nôtre. Depuis six ans, M. le ministre des Affaires Étrangères, pour se conformer aux vœux de la majorité, qui avait ajouté à l'intitulé du chapitre : « Encouragement à la création d'écoles laïques », n'a cessé d'augmenter les subventions à ces établissements. Et voici le jugement qu'il portait lui-même, le 26 novembre dernier, devant la Chambre, sur l'efficacité de ces mesures : « J'ai plus que sextuplé les subventions aux écoles laïques, qui de 16,000 francs pour les écoles primaires sont passées cette année à 121,000 francs ; si bien qu'actuellement, sur un crédit total de 800,000 francs, l'ensemble des œuvres laïques reçoit 240,000 francs. « Mais si j'ai fait pour les écoles laïques beaucoup plus que ce que nous faisons pour les écoles congréganistes, je suis obligé de reconnaître que le résultat n'a pas pleinement répondu à l'effort. » Cette appréciation si autorisée trouvait d'ailleurs une confirmation singulière dans un fait que le ministre venait de rappeler, et relatif à cette école Ollivier, de Beyrouth, qui, les années précédentes, servait d'argument aux défenseurs de la propagande laïque. « À Beyrouth, avait dit le Ministre, il y avait une institution tenue par M. Ollivier qui jouissait en 1898 d'une subvention de 300 francs que j'ai portée à
l'efficacité de ces mesures : « J'ai plus que sextuplé les subventions aux écoles laïques, qui de 16,000 francs pour les écoles primaires sont passées cette année à 121,000 francs ; si bien qu'actuellement, sur un crédit total de 800,000 francs, l'ensemble des œuvres laïques reçoit 240,000 francs. « Mais si j'ai fait pour les écoles laïques beaucoup plus que ce que nous faisons pour les écoles congréganistes, je suis obligé de reconnaître que le résultat n'a pas pleinement répondu à l'effort. » Cette appréciation si autorisée trouvait d'ailleurs une confirmation singulière dans un fait que le ministre venait de rappeler, et relatif à cette école Ollivier, de Beyrouth, qui, les années précédentes, servait d'argument aux défenseurs de la propagande laïque. « À Beyrouth, avait dit le Ministre, il y avait une institution tenue par M. Ollivier qui jouissait en 1898 d'une subvention de 300 francs que j'ai portée à 2,000 francs — on voit que je l'ai plus que sextuplé ! « Il y a trois ans, je crois, M. Ollivier a pris avec lui un instituteur, un professeur français : M. Augier. « Au bout de quelques mois, la vie commune n'a plus été possible, et M. Augier est allé installer une école rivale de celle de M. Ollivier. Ne me faites pas entrer dans trop de détails inutiles. Il y a eu des querelles où l'on s'est jeté à la tête l'épithète de clérical. Qui la méritait? Jusqu'en ces derniers temps, mon jugement était suspendu ; mais je suis bien obligé de reconnaître que le directeur de l'école, M. Ollivier, dont j'avais porté la subvention de 300 à 2,000 francs, a fermé son établissement le 1er octobre et s'en est allé professer, où? Dans l'école des trois docteurs : saint Bazile, saint Grégoire de Nazianze et Saint Chrysostome. C'était une école confessionnelle, orthodoxe il est vrai, mais tout de même confessionnelle et par-dessus le marché, étrangère ! » Quels reproches, se peut-on adresser, en Orient tout au moins, aux maîtres congréganistes, en dehors de leur qualité même? Si l'on doutait de la loyauté de leur enseignement, il
est allé installer une école rivale de celle de M. Ollivier. Ne me faites pas entrer dans trop de détails inutiles. Il y a eu des querelles où l'on s'est jeté à la tête l'épithète de clérical. Qui la méritait? Jusqu'en ces derniers temps, mon jugement était suspendu ; mais je suis bien obligé de reconnaître que le directeur de l'école, M. Ollivier, dont j'avais porté la subvention de 300 à 2,000 francs, a fermé son établissement le 1er octobre et s'en est allé professer, où? Dans l'école des trois docteurs : saint Bazile, saint Grégoire de Nazianze et Saint Chrysostome. C'était une école confessionnelle, orthodoxe il est vrai, mais tout de même confessionnelle et par-dessus le marché, étrangère ! » Quels reproches, se peut-on adresser, en Orient tout au moins, aux maîtres congréganistes, en dehors de leur qualité même? Si l'on doutait de la loyauté de leur enseignement, il n'y aurait qu'à se souvenir, comme l'a rappelé M. Delcassé, qu'il est reçu, non seulement par leur clientèle catholique, mais même par des dissidents qui n'y cherchent autre chose que la culture française. A cet égard, la Faculté de médecine de Beyrouth, dirigée par un Jésuite, n'est pas le moindre instrument de notre influence intellectuelle — sans épithète — dans la Turquie d'Asie tout entière. Décider en principe de substituer, pour toutes les écoles reconnues par la France en Asie Mineure, des maîtres laïques aux congréganistes, risquerait donc de compromettre la part si précieuse et si considérable d'autorité morale qui lui appartient. Une pareille politique n'irait pas sans un recul. Qu'on rapproche, pour s'en convaincre, les chiffres cités à la tribune pendant ces trois dernières années, et dont nous reproduisions quelques-uns plus haut. Si depuis trois ans la population scolaire des établissements laïques n'a augmenté que d'un millier d'élèves, avec un accroissement de subvention de 100,000 francs, celle des établissements confessionnels, avec une diminution de subvention correspondante, est tombée de 90,000 à 83,000, c'est-à-dire en a perdu 7,000. Pour une dépense égale d'argent français, où est le bénéfice de la France? Aussi, c'est avec raison que le ministre des Affaires
instrument de notre influence intellectuelle — sans épithète — dans la Turquie d'Asie tout entière. Décider en principe de substituer, pour toutes les écoles reconnues par la France en Asie Mineure, des maîtres laïques aux congréganistes, risquerait donc de compromettre la part si précieuse et si considérable d'autorité morale qui lui appartient. Une pareille politique n'irait pas sans un recul. Qu'on rapproche, pour s'en convaincre, les chiffres cités à la tribune pendant ces trois dernières années, et dont nous reproduisions quelques-uns plus haut. Si depuis trois ans la population scolaire des établissements laïques n'a augmenté que d'un millier d'élèves, avec un accroissement de subvention de 100,000 francs, celle des établissements confessionnels, avec une diminution de subvention correspondante, est tombée de 90,000 à 83,000, c'est-à-dire en a perdu 7,000. Pour une dépense égale d'argent français, où est le bénéfice de la France? Aussi, c'est avec raison que le ministre des Affaires Étrangères pouvait dire, le 26 novembre, que sacrifier les 300 écoles religieuses qui ont besoin de notre aide, « serait conduire pour ainsi dire par la main les 83,000 enfants qui les fréquentent, qui en ce moment parlent la langue française, qui sont imprégnés des idées françaises, qui grandissent à l'ombre du drapeau français, dans les écoles rivales, où ce n'est pas de la France qu'ils entendront parler ». Ces constatations, qui se dégagent avec évidence d'un examen impartial, doivent-elles cependant conduire à la condamnation de la « mission laïque »? On ne saurait le prétendre sans nier, d'une part, qu'il y ait place au soleil pour toutes les bonnes volontés et toutes les énergies, et sans se laisser toucher d'autre part par cet esprit de parti qu'on est en droit de reprocher à certains adversaires des missions catholiques. Dans l'Empire ottoman lui-même, dont nous nous sommes exclusivement occupé, les établissements laïques, une fois constitués, pourraient remplir leur rôle. Les écoles religieuses, en effet, sont les principaux éléments d'influence, et à notre avis les seuls sérieux, de la France, Puissance chrétienne, s'adressant aux Latins ou Grecs du Levant, ses protégés séculaires. Mais la France est aussi Puissance musulmane, par les
l'ombre du drapeau français, dans les écoles rivales, où ce n'est pas de la France qu'ils entendront parler ». Ces constatations, qui se dégagent avec évidence d'un examen impartial, doivent-elles cependant conduire à la condamnation de la « mission laïque »? On ne saurait le prétendre sans nier, d'une part, qu'il y ait place au soleil pour toutes les bonnes volontés et toutes les énergies, et sans se laisser toucher d'autre part par cet esprit de parti qu'on est en droit de reprocher à certains adversaires des missions catholiques. Dans l'Empire ottoman lui-même, dont nous nous sommes exclusivement occupé, les établissements laïques, une fois constitués, pourraient remplir leur rôle. Les écoles religieuses, en effet, sont les principaux éléments d'influence, et à notre avis les seuls sérieux, de la France, Puissance chrétienne, s'adressant aux Latins ou Grecs du Levant, ses protégés séculaires. Mais la France est aussi Puissance musulmane, par les liens qu'elle a toujours eus avec la Porte, et par l'empire qu'elle s'est plus récemment constitué en Afrique. A ce titre, il est de son intérêt d'exercer une influence intellectuelle sur ce monde de l'Islam, qui forme comme un réseau de mailles étroites et impressionnables où tout se tient, et dont les moindres vibrations se transmettent à l'ensemble avec une prodigieuse soudaineté. Dans ce domaine, déjà partiellement exploré par les écoles confessionnelles qui reçoivent quelques musulmans, l'école laïque ne rencontre pas les mêmes obstacles et les mêmes objections; il offre, au contraire, à son activité et à sa propagande, un champ libre pour y répandre et y cultiver les idées françaises. Une telle tâche ne laisse assurément pas d'être ingrate. La mentalité musulmane est difficilement pénétrable par la mentalité occidentale. Beaucoup de dévouement et de persévérance y devraient, cependant, réussir, d'autant plus que, dégagée de toute conception religieuse, la mission laïque rencontre, avec les disciples de Mahomet, une barrière de moins que la mission religieuse. Certes, à l'heure actuelle, même sur ce point, nous sommes loin de posséder les éléments d'action qui seraient nécessaires. La légion d'instituteurs qu'il faudrait est encore à naître, avec le lot d'abnégation et de désintéressement
dont les moindres vibrations se transmettent à l'ensemble avec une prodigieuse soudaineté. Dans ce domaine, déjà partiellement exploré par les écoles confessionnelles qui reçoivent quelques musulmans, l'école laïque ne rencontre pas les mêmes obstacles et les mêmes objections; il offre, au contraire, à son activité et à sa propagande, un champ libre pour y répandre et y cultiver les idées françaises. Une telle tâche ne laisse assurément pas d'être ingrate. La mentalité musulmane est difficilement pénétrable par la mentalité occidentale. Beaucoup de dévouement et de persévérance y devraient, cependant, réussir, d'autant plus que, dégagée de toute conception religieuse, la mission laïque rencontre, avec les disciples de Mahomet, une barrière de moins que la mission religieuse. Certes, à l'heure actuelle, même sur ce point, nous sommes loin de posséder les éléments d'action qui seraient nécessaires. La légion d'instituteurs qu'il faudrait est encore à naître, avec le lot d'abnégation et de désintéressement personnel qu'une telle œuvre comporte. Tout, ou presque tout, est à créer, à côté de ce que les écoles catholiques ont déjà fait. On y dépensera, de plus, beaucoup d'argent. Mais ce ne sont pas là d'insurmontables difficultés. Une pareille dépense pour un pareil objet n'est pas de celles qui permettent l'hésitation. Dans un budget de près de 4 milliards, les charges de la pénétration pacifique ont droit à une large place : elle se fera, sous la poussée des idées, unissant ainsi aux besoins des impérialismes nationaux les devoirs internationaux de l'humanité. Il est donc légitime de prévoir et de préparer cette organisation de la mission laïque, et ceux-là seuls lui opposent la question financière, qui ne voient pas que dans le mouvement mondial où sont entraînées les nations européennes, les dépenses extérieures sont parmi les plus justifiées. La véritable cause de doute est que cette préparation sera longue et aléatoire. Le laïque français ne possède pas naturellement les qualités spéciales du missionnaire. Aussi, la « mission laïque » n'est pas un palais scolaire à construire en un tour de main : il risquerait, comme tant d'autres, d'avoir plus de vides que de places garnies. C'est un arbre à
permettent l'hésitation. Dans un budget de près de 4 milliards, les charges de la pénétration pacifique ont droit à une large place : elle se fera, sous la poussée des idées, unissant ainsi aux besoins des impérialismes nationaux les devoirs internationaux de l'humanité. Il est donc légitime de prévoir et de préparer cette organisation de la mission laïque, et ceux-là seuls lui opposent la question financière, qui ne voient pas que dans le mouvement mondial où sont entraînées les nations européennes, les dépenses extérieures sont parmi les plus justifiées. La véritable cause de doute est que cette préparation sera longue et aléatoire. Le laïque français ne possède pas naturellement les qualités spéciales du missionnaire. Aussi, la « mission laïque » n'est pas un palais scolaire à construire en un tour de main : il risquerait, comme tant d'autres, d'avoir plus de vides que de places garnies. C'est un arbre à planter, pour les fruits utiles qu'il peut produire, sans illusion sur le temps nécessaire, les mécomptes possibles, et l'inaptitude de certains milieux à sa croissance et à sa fécondité. Et il est aisé, maintenant, d'apercevoir les conclusions logiques de ce qui précède. Les œuvres laïques ne peuvent remplacer en Orient les œuvres confessionnelles; elles ne sauraient prétendre à y exercer la même influence sur les mêmes individus. L'école catholique, qui a si profondément pénétré d'esprit français les populations chrétiennes du Levant, est seule capable de remplir ce rôle, et d'assurer la conservation des résultats acquis. Le budget des subventions qui la font vivre est d'utilité nationale. C'est en dehors d'elle, non à sa place, que l'enseignement laïque sera susceptible, à son tour une fois constitué — car il ne l'est pas encore, — d'exercer la pénétration bienfaisante que ses partisans attendent de lui. Son budget ne doit pas être un budget de remplacement, et sa mission une mission de concurrence. Il s'adressera à toute la clientèle que le maître congréganiste n'a pas encore atteinte, de même que sera conservée à ce dernier celle que le laïcisme laisserait échapper. Ceci ne tuerait pas cela, sans détruire quelque chose de la France.
les œuvres confessionnelles; elles ne sauraient prétendre à y exercer la même influence sur les mêmes individus. L'école catholique, qui a si profondément pénétré d'esprit français les populations chrétiennes du Levant, est seule capable de remplir ce rôle, et d'assurer la conservation des résultats acquis. Le budget des subventions qui la font vivre est d'utilité nationale. C'est en dehors d'elle, non à sa place, que l'enseignement laïque sera susceptible, à son tour une fois constitué — car il ne l'est pas encore, — d'exercer la pénétration bienfaisante que ses partisans attendent de lui. Son budget ne doit pas être un budget de remplacement, et sa mission une mission de concurrence. Il s'adressera à toute la clientèle que le maître congréganiste n'a pas encore atteinte, de même que sera conservée à ce dernier celle que le laïcisme laisserait échapper. Ceci ne tuerait pas cela, sans détruire quelque chose de la France. Aussi ne doit-on pas refuser l'encouragement aux œuvres laïques, dont nous pouvons attendre une force d'expansion pour notre autorité mondiale; mais faut-il se garder de retirer, même progressivement, l'appui de l'Etat aux écoles religieuses, où celle force d'expansion a déjà fait là-bas si complètement ses preuves. C'est en ce sens — assurément un peu différent de ses termes — qu'il y aurait lieu d'interpréter la motion présentée l'autre jour par M. Messimy. La Chambre, l'heure venue, en sera d'ailleurs d'autant plus libre, qu'aucun vote positif, qui aurait pu donner lieu à des additions utiles, n'a été émis. Toute autre interprétation cadrait mal, d'ailleurs, avec les décisions antérieures du Parlement, qui n'a pas hésité, au moment même où il frappait à mort l'enseignement congréganiste par la loi du 7 juillet 1904, à consacrer, dans l'amendement Leygues, l'existence des noviciats pour l'étranger, c'est-à-dire à reconnaître comme indispensable le recrutement de la mission religieuse française et à assurer son avenir. Il n'est pas douteux que, de son côté, M. le ministre des Affaires Étrangères, dont on connaît le souci de conserver tout notre patrimoine extérieur, s'inspirera de la même idée dans les efforts qu'il s'est montré décidé à faire pour le développement des