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officiels ou officieux, que certaines complaisances leur avaient permis d'obtenir. Lors de l'incident Schnœbelé, il sut prendre une attitude énergique, conforme aux vues du gouvernement et à celles de la nation entière. Mais c'est surtout, dans tout le travail préparatoire, en vue d'éventualités possibles, que l'action du ministre fut particulièrement active, prévoyante et même des plus intéressantes. Le temps de guerre était en effet son seul objectif. Cette manière de voir effrayait bien quelques collègues timorés. Pourtant, c'était la seule. Je n'insistai pas. En fait, telles furent les principales mesures qui ont marqué ce ministère. Je dis principales, car j'écris tout cela au courant de la plume, sous l'obsession des souvenirs et, par conséquent, je dois oublier. Mais je le répète, on ne remue pas ainsi un monde d'idées, on ne rend pas la vie morale à une armée aussi intelligente, aussi vibrante, que l'armée française, sans qu'il en résulte un mouvement considérable. En un mot, l'armée eut une âme, une âme républicaine. Elle se sentait et se savait commandée. Aussi, de banales qu'elles étaient, les réceptions de tous les ministres avaient-elles pris un caractère de protestation nationale, analogue à celui qui s'était manifesté du temps de Gambetta. Chacun tenait à s'assurer de son dévouement à la République. De l'armée, la confiance et l'espoir avaient gagné la population parisienne, puis la province. Les grandes manœuvres, les revues, les voyages avaient permis l'explosion de ces sentiments. Les journaux, les brochures, les chansons, ces thermomètres de l'opinion, s'étaient fait les échos de cette expansion si prenante. Les salons ministériels ne désemplissaient pas des témoignages matériels de cette exaltation générale. De tous les côtés, principalement lors de l'affaire Schnœbelé, des offres pécuniaires extraordinaires étaient faites par les personnes les plus respectables. En Allemagne, les feuilles quotidiennes contenaient des insultes à l'égard de ce général qui se permettait d'exercer une action si dangereuse sur l'armée française. Sur ce point, les chefs et les repules des bords de la Spree voyaient juste. En temps de guerre, le général eût exercé une influence considérable. Brave, froid, calme, il eût entraîné les troupes. Pour moi, je le
à s'assurer de son dévouement à la République. De l'armée, la confiance et l'espoir avaient gagné la population parisienne, puis la province. Les grandes manœuvres, les revues, les voyages avaient permis l'explosion de ces sentiments. Les journaux, les brochures, les chansons, ces thermomètres de l'opinion, s'étaient fait les échos de cette expansion si prenante. Les salons ministériels ne désemplissaient pas des témoignages matériels de cette exaltation générale. De tous les côtés, principalement lors de l'affaire Schnœbelé, des offres pécuniaires extraordinaires étaient faites par les personnes les plus respectables. En Allemagne, les feuilles quotidiennes contenaient des insultes à l'égard de ce général qui se permettait d'exercer une action si dangereuse sur l'armée française. Sur ce point, les chefs et les repules des bords de la Spree voyaient juste. En temps de guerre, le général eût exercé une influence considérable. Brave, froid, calme, il eût entraîné les troupes. Pour moi, je le déclare hautement, quelles que fussent mes respects, je l'eusse suivi au feu le plus volontiers du monde. J'eusse eu confiance. Or, la confiance dans le chef, c'est la moitié du succès. Celle-ci, un général nettement républicain l'inspirerait. En présence de cette sorte de folie, conséquence rigoureuse d'une situation logique, de cette espérance de voir l'armée républicaine sortir des langues où elle était tombée depuis si longtemps, il eût été de la simple prudence de savoir se faire de plus en plus modeste, de plus en plus petit, de s'effacer en un mot. Il y avait, d'ailleurs, d'autres dangers à cet état de choses, celui d'aviver les jalousies sourdes des collègues, d'exciter les rancures autrement dangereuses de certains chefs des armes spéciales, attachés tant d'attaches avec leurs camarades d'école, fonctionnaires de tout ordre, et puis celui d'éveiller les susceptibilités d'hommes politiques méfiants par devoir et n'ayant pas une connaissance suffisante de l'état d'âme d'une armée nationale. On pouvait craindre enfin, qu'en face de cette popularité surprenante, les Sieyès, les Fouché et les grandes névrosées de la troisième République, ne cherchassent à vouloir exploiter les faiblesses de ce favorisé de la fortune. Mais, je l'ai dit, le général Boulanger n'était pas là
cette espérance de voir l'armée républicaine sortir des langues où elle était tombée depuis si longtemps, il eût été de la simple prudence de savoir se faire de plus en plus modeste, de plus en plus petit, de s'effacer en un mot. Il y avait, d'ailleurs, d'autres dangers à cet état de choses, celui d'aviver les jalousies sourdes des collègues, d'exciter les rancures autrement dangereuses de certains chefs des armes spéciales, attachés tant d'attaches avec leurs camarades d'école, fonctionnaires de tout ordre, et puis celui d'éveiller les susceptibilités d'hommes politiques méfiants par devoir et n'ayant pas une connaissance suffisante de l'état d'âme d'une armée nationale. On pouvait craindre enfin, qu'en face de cette popularité surprenante, les Sieyès, les Fouché et les grandes névrosées de la troisième République, ne cherchassent à vouloir exploiter les faiblesses de ce favorisé de la fortune. Mais, je l'ai dit, le général Boulanger n'était pas là par ailleurs. Qui l'est ici-bas ? Accessible à toutes les louanges, ne connaissant pas les hommes et ne pouvant les connaître, par suite même de la naiveté, cette sœur de la loyauté, cette qualité inhérente à la carrière de soldat, il ne sut et ne put voir le péril. Phénomène plus commun qu'on ne le suppose parmi les gens parvenus, il se crut l'auteur de sa propre destinée et ne comprit pas qu'il n'était en réalité qu'un effet, un reflet, la résultante d'une situation morale déterminée de la nation et de l'armée. Il accepta tous les témoignages d'affection et de dévouement, d'où qu'ils lui vinssent. En un mot, il marcha dans son rêve, la plume au vent, en vrai sous-lieutenant, en jeune premier d'un théâtre de boulevard, grisé par le succès, confiant dans son étoile, insoucieux du lendemain. Maintenant que la mort, cette grande faucheuse, a fait son œuvre d'apaisement, est-il permis de se rendre compte du phénomène et de ses causes ? Je le crois. Un homme ne s'élève pas tout seul, il n'arrive pas général de division spontanément, il ne se nomme pas ministre lui-même ; il n'acquiert pas une popularité pareille sans motifs ; enfin, il ne
plus commun qu'on ne le suppose parmi les gens parvenus, il se crut l'auteur de sa propre destinée et ne comprit pas qu'il n'était en réalité qu'un effet, un reflet, la résultante d'une situation morale déterminée de la nation et de l'armée. Il accepta tous les témoignages d'affection et de dévouement, d'où qu'ils lui vinssent. En un mot, il marcha dans son rêve, la plume au vent, en vrai sous-lieutenant, en jeune premier d'un théâtre de boulevard, grisé par le succès, confiant dans son étoile, insoucieux du lendemain. Maintenant que la mort, cette grande faucheuse, a fait son œuvre d'apaisement, est-il permis de se rendre compte du phénomène et de ses causes ? Je le crois. Un homme ne s'élève pas tout seul, il n'arrive pas général de division spontanément, il ne se nomme pas ministre lui-même ; il n'acquiert pas une popularité pareille sans motifs ; enfin, il ne disparaît pas ainsi sans raison. Or, je le répète, le général Boulanger est mort de la politique, avant d'en avoir fait de la mauvaise. Dès le mois de mars 1875, il était condamné sans rémission. Il était atteint de plusieurs maladies qui ne pardonnent pas. Par l'idée du séminariste sac au dos, et par l'éloignement des cléricaux militaires de combat, il s'était aliéné le parti ultra-montain, peu nombreux il est vrai, mais le mieux organisé et le mieux outillé qui se puisse voir. Par son énergie vis-à-vis du haut commandement, vis-à-vis des princes, par son succès, il s'était fait des ennemis irréconciliables, dans un milieu académique, si j'ose m'exprimer ainsi. Par sa popularité, il avait indisposé tous les esprits superficiels et mesquins, jaloux d'une situation qu'ils n'étaient pas en état de comprendre. Par sa lutte contre les comités, surtout contre celui de l'artillerie, par son projet d'unité d'origine pour tous les officiers, il avait indisposé le clan si remarquable des anciens de l'École polytechnique. « Le pauvre homme ! Il ne sait pas ce qu'il entreprend, me disait un ingénieur plein d'esprit. Il en mourra. » Il devait en mourir en effet. Si, à l'École et à Saint-Cyr, son éducation
au dos, et par l'éloignement des cléricaux militaires de combat, il s'était aliéné le parti ultra-montain, peu nombreux il est vrai, mais le mieux organisé et le mieux outillé qui se puisse voir. Par son énergie vis-à-vis du haut commandement, vis-à-vis des princes, par son succès, il s'était fait des ennemis irréconciliables, dans un milieu académique, si j'ose m'exprimer ainsi. Par sa popularité, il avait indisposé tous les esprits superficiels et mesquins, jaloux d'une situation qu'ils n'étaient pas en état de comprendre. Par sa lutte contre les comités, surtout contre celui de l'artillerie, par son projet d'unité d'origine pour tous les officiers, il avait indisposé le clan si remarquable des anciens de l'École polytechnique. « Le pauvre homme ! Il ne sait pas ce qu'il entreprend, me disait un ingénieur plein d'esprit. Il en mourra. » Il devait en mourir en effet. Si, à l'École et à Saint-Cyr, son éducation avait été plus complète, au point de vue civil surtout, il eût vu dans cette carrière des armes, si noble et si désintéressée, autre chose que la satisfaction possible de certains desirs. Si la commission de révision des grades de 1891 n'avait pas sanctionné un avancement aussi rapide que le sien, elle n'aurait pas déterminé chez lui cette ambition, cette croyance à la facilité, dont son père même redoutait tant les effets. Si l'Assemblée nationale réactionnaire de 1875 n'avait pas exclu des Chambres les militaires, il eût pu sans doute y occuper une place honorable, tout au moins se préparer à ce rôle politique de ministre. En définitive, les derniers coupables sont ses conseillers et ses prétendus amis, n'exploitant ses défauts qu'en vue de la réalisation possible de leurs appétences. M. Ribot, gagné par la maladie de ses collègues, qui veulent éviter toujours et quand même d'avoir une opinion contraire à celle d'un certain nombre de députés, a prononcé samedi des paroles imprudentes dont voici au fond le sens : « Nous aurons, messieurs les députés, la politique coloniale que vous voudrez. » On dirait que notre ami Behanzin, le potentat du Dahomey, à qui nous faisions vingt mille francs
sien, elle n'aurait pas déterminé chez lui cette ambition, cette croyance à la facilité, dont son père même redoutait tant les effets. Si l'Assemblée nationale réactionnaire de 1875 n'avait pas exclu des Chambres les militaires, il eût pu sans doute y occuper une place honorable, tout au moins se préparer à ce rôle politique de ministre. En définitive, les derniers coupables sont ses conseillers et ses prétendus amis, n'exploitant ses défauts qu'en vue de la réalisation possible de leurs appétences. M. Ribot, gagné par la maladie de ses collègues, qui veulent éviter toujours et quand même d'avoir une opinion contraire à celle d'un certain nombre de députés, a prononcé samedi des paroles imprudentes dont voici au fond le sens : « Nous aurons, messieurs les députés, la politique coloniale que vous voudrez. » On dirait que notre ami Behanzin, le potentat du Dahomey, à qui nous faisions vingt mille francs de rente, a deviné l'état d'âme de M. le ministre des affaires étrangères, car, le jour même, il nous envoyait une déclaration de guerre insolente. En présence de cet outrage fait au drapeau français, le gouvernement continuera-t-il à ne pas être capable de prendre un parti, et faudra-t-il que ce soit la Chambre elle-même, dans le tohu-bohu d'une discussion, qui trouve une orientation quelconque pour notre politique coloniale ? Jamais on n'a vu gâcher plus complètement et parlementairement. Il faut cependant se décider pour une des deux alternatives : ou évacuer la côte dahoméenne, ou se décider à frapper un grand coup, et châtier comme il le mérite le tyran Behanzin. Sinon on court risque d'apprendre, un beau matin, que la poignée de malheureux soldats qui gardent là-bas notre pavillon, ont été massacrés par quelque vingt mille Dahoméens sans compter les amazones. Et, cependant, il y a gros à parier que ni M. Rance, ni M. Ribot, ni M. Loubet, n'oseront dire franchement ces vérités à la Chambre, et lui poser ce dilemme. Nous en sommes revenus à cette épouvantable politique de l'égoïsme parlementaire qui a amené la crise de 1887 à 1889. Les ministres ne cherchent plus qu'à garder
soit la Chambre elle-même, dans le tohu-bohu d'une discussion, qui trouve une orientation quelconque pour notre politique coloniale ? Jamais on n'a vu gâcher plus complètement et parlementairement. Il faut cependant se décider pour une des deux alternatives : ou évacuer la côte dahoméenne, ou se décider à frapper un grand coup, et châtier comme il le mérite le tyran Behanzin. Sinon on court risque d'apprendre, un beau matin, que la poignée de malheureux soldats qui gardent là-bas notre pavillon, ont été massacrés par quelque vingt mille Dahoméens sans compter les amazones. Et, cependant, il y a gros à parier que ni M. Rance, ni M. Ribot, ni M. Loubet, n'oseront dire franchement ces vérités à la Chambre, et lui poser ce dilemme. Nous en sommes revenus à cette épouvantable politique de l'égoïsme parlementaire qui a amené la crise de 1887 à 1889. Les ministres ne cherchent plus qu'à garder leurs places, et pour cela ils font devant la Chambre toutes les courbettes possibles. Ceux qui ne sont pas ministres ne cherchent qu'à devenir, sans se soucier du danger que leurs intrigues peuvent faire courir au pays. TEMPÊTE AUX ÉTATS-UNIS Les dégâts. — Nombreuses victimes New-York, 4 avril. — On commence, les communications étant rétablies, à avoir de plus amples détails sur l'ouragan qui s'est produit jeudi dernier et sur les dégâts qu'il a commis. Les États du Kansas, de l'Arkansas, du Missouri et du Texas ont beaucoup souffert. Les villes et les villages ont été presque détruits. Quelques poteaux télégraphiques ont été renversés. Des piétons ont été enlevés par le vent. Dans la ville d'Haskell (Texas), deux personnes ont été renversées et tuées, dix-sept ont été blessées, dont quelques-unes mortellement. Il y a jusqu'ici trente-trois morts. Le nombre des blessés n'est pas encore connu. LA DYNAMITE AU VENEZUELA Attentat contre le président. — Une victoire des insurgés. — Les mesures du gouvernement. New-York, 3 avril. — Par dépêche de notre correspondant. — Le New-York Herald reçoit de Caracas la nouvelle qu'une explosion de dynamite s'est produite devant le palais du président, pendant qu'il conférait avec les chefs du parti
commence, les communications étant rétablies, à avoir de plus amples détails sur l'ouragan qui s'est produit jeudi dernier et sur les dégâts qu'il a commis. Les États du Kansas, de l'Arkansas, du Missouri et du Texas ont beaucoup souffert. Les villes et les villages ont été presque détruits. Quelques poteaux télégraphiques ont été renversés. Des piétons ont été enlevés par le vent. Dans la ville d'Haskell (Texas), deux personnes ont été renversées et tuées, dix-sept ont été blessées, dont quelques-unes mortellement. Il y a jusqu'ici trente-trois morts. Le nombre des blessés n'est pas encore connu. LA DYNAMITE AU VENEZUELA Attentat contre le président. — Une victoire des insurgés. — Les mesures du gouvernement. New-York, 3 avril. — Par dépêche de notre correspondant. — Le New-York Herald reçoit de Caracas la nouvelle qu'une explosion de dynamite s'est produite devant le palais du président, pendant qu'il conférait avec les chefs du parti au sujet des mesures à prendre contre les insurgés. Toutes les vitres du palais ont été brisées. Personne n'a été blessé. Les coupables sont en fuite. On annonce également que les insurgés ont remporté dans le voisinage de la ville d'Ortiz, une victoire sur les troupes du gouvernement. Le président a dissous le congrès et fait arrêter les députés qui s'opposaient à l'adoption d'une constitution nouvelle. Élections au conseil général Belmont (Aveyron) M. Gaubert, conservateur. Élu. Espalion (Aveyron) M. Thadée Curien, constitutionnel. Élu. Cambremer (Calvados) M. Conrad de Yvitt, conservateur. Élu. Droueche (Orne) M. Mangues de Champrepus, libéral. Élu. Boves (Somme) M. Cauvin, républicain. Élu. Amiens (Somme) M. Dauphin, sénateur républicain. Élu. M. ALBERT NEBOUR Le seul survivant européen de la mission Crampel Bordeaux, 3 avril. — M. Albert Nebout, seul survivant des cinq Européens composant la mission Crampel, est arrivé du Sénégal par le paquebot la Ville de Marseille le 10, venant de la côte occidentale d’Afrique. Il a débarqué cette après-midi à Bordeaux. M. Nebout vient se reposer dans sa famille à Rouen. Il compte retourner en Afrique pour reprendre ses explorations. L'INTROUVABLE MATHIEU LA NOUVELLE DE SON ARRESTATION DEMENTIE POLICIERS ET REPORTERS SUR LES DENTS. — LE
a dissous le congrès et fait arrêter les députés qui s'opposaient à l'adoption d'une constitution nouvelle. Élections au conseil général Belmont (Aveyron) M. Gaubert, conservateur. Élu. Espalion (Aveyron) M. Thadée Curien, constitutionnel. Élu. Cambremer (Calvados) M. Conrad de Yvitt, conservateur. Élu. Droueche (Orne) M. Mangues de Champrepus, libéral. Élu. Boves (Somme) M. Cauvin, républicain. Élu. Amiens (Somme) M. Dauphin, sénateur républicain. Élu. M. ALBERT NEBOUR Le seul survivant européen de la mission Crampel Bordeaux, 3 avril. — M. Albert Nebout, seul survivant des cinq Européens composant la mission Crampel, est arrivé du Sénégal par le paquebot la Ville de Marseille le 10, venant de la côte occidentale d’Afrique. Il a débarqué cette après-midi à Bordeaux. M. Nebout vient se reposer dans sa famille à Rouen. Il compte retourner en Afrique pour reprendre ses explorations. L'INTROUVABLE MATHIEU LA NOUVELLE DE SON ARRESTATION DEMENTIE POLICIERS ET REPORTERS SUR LES DENTS. — LE RÉCIT DU CAMELOT MOREL. — LA FEMME EN NOIR. — SIMPLE FABEL Depuis deux jours, les reporters parisiens sont sur les dents. C’est à qui apprendra le premier la grande nouvelle. On ne voit sur le chemin de la Préfecture et de la Sûreté qu'informateurs affairés. Ce matin encore, on annonçait l'arrestation de Gustave Mathieu opérée hier soir sur l'indication d'un camelot, le nommé Morel Jules. Cet individu, un marchand de faits-divers, nous semble avoir tiré son récit tout entier d'une imagination dont l'alcool augmente encore la richesse native. Voici le récit fait par Morel à tous ceux qui veulent l'entendre et surtout le payer : « Vers dix heures du soir, j'étais en train de crier mon journal dans la rue de Lyon quand deux hommes, que j’ai tout de suite reconnu pour des agents, s'approchèrent de moi et me demandèrent à brûle-pourpoint : « Veux-tu gagner ta soirée ? » » Naturellement, je demandai ce qu'il fallait faire pour gagner la forte somme. » Ils me désignèrent alors une femme qui consommait dans un café qui fait le coin de la rue de Lyon et du boulevard Diderot. » Tu vas aller droit à cette femme, et tu
annonçait l'arrestation de Gustave Mathieu opérée hier soir sur l'indication d'un camelot, le nommé Morel Jules. Cet individu, un marchand de faits-divers, nous semble avoir tiré son récit tout entier d'une imagination dont l'alcool augmente encore la richesse native. Voici le récit fait par Morel à tous ceux qui veulent l'entendre et surtout le payer : « Vers dix heures du soir, j'étais en train de crier mon journal dans la rue de Lyon quand deux hommes, que j’ai tout de suite reconnu pour des agents, s'approchèrent de moi et me demandèrent à brûle-pourpoint : « Veux-tu gagner ta soirée ? » » Naturellement, je demandai ce qu'il fallait faire pour gagner la forte somme. » Ils me désignèrent alors une femme qui consommait dans un café qui fait le coin de la rue de Lyon et du boulevard Diderot. » Tu vas aller droit à cette femme, et tu tâcheras de lui toucher la poitrine pour t'assurer de son sexe. Si c'est réellement une femme, tu lèveras tes journaux en l'air, sinon, tu ne feras aucun mouvement. » » Je m'avançais alors vers la femme, et fis ce qu'on m'avait commandé; la poitrine que je touchais était simulée par des paquets de linge. » La femme se leva aussitôt et voulut me donner une gifle. » Les agents qui ne m'avaient pas vu lever en l'air mon paquet de journaux arrêtèrent alors, l'arrêtèrent et la firent monter dans le fiacre n° 1142. » On la conduisit chez M. Demarquay, commissaire de police, où, après constatation, on vit qu'on avait bien affaire à un homme. Dans sa poche, on trouva des papiers au nom de Durand et une somme de 179fr.60. Son signalement se rapportait absolument à celui de Mathieu, dont M. Demarquay avait le portrait. » Le récit de Morel que nous avons pu contrôler est, comme nous le disions tout à l’heure, l’œuvre de l'imagination du camelot de faits-divers. Deux de nos confrères du matin se sont emparés avec joie d'une version dont les côtés romanesques les ont probablement séduits; mais nous pouvons affirmer qu'à la Sûreté ainsi
des paquets de linge. » La femme se leva aussitôt et voulut me donner une gifle. » Les agents qui ne m'avaient pas vu lever en l'air mon paquet de journaux arrêtèrent alors, l'arrêtèrent et la firent monter dans le fiacre n° 1142. » On la conduisit chez M. Demarquay, commissaire de police, où, après constatation, on vit qu'on avait bien affaire à un homme. Dans sa poche, on trouva des papiers au nom de Durand et une somme de 179fr.60. Son signalement se rapportait absolument à celui de Mathieu, dont M. Demarquay avait le portrait. » Le récit de Morel que nous avons pu contrôler est, comme nous le disions tout à l’heure, l’œuvre de l'imagination du camelot de faits-divers. Deux de nos confrères du matin se sont emparés avec joie d'une version dont les côtés romanesques les ont probablement séduits; mais nous pouvons affirmer qu'à la Sûreté ainsi qu'à la préfecture, on ignore absolument l'histoire de la « femme en noir. » Et des histoires semblables continueront à circuler dans la presse, tant qu'aux sources officielles où nous puisons nos renseignements on gardera vis-à-vis de nous l'incroyable discrétion à laquelle nous nous heurtons depuis longtemps. NOTRE ENQUÊTE Une fausse nouvelle — Évacuation des commissaires de police Ce matin, nous nous sommes rendu chez M. Demarquay, commissaire de police du quartier de la gare de Lyon, pour connaître la vérité sur la prétendue arrestation de Mathieu. Aux premières questions que nous lui posons, il nous répond qu'hier il n'était pas de service et que, si réellement il y avait eu arrestation, c'était à son collègue du quartier de Bercy, M. Mougin, que nous devions nous adresser. M. Mougin nous apprend que, n'ayant pas encore lu les journaux du matin, il ignorait entièrement la nouvelle que nous lui apportions. Ces deux magistrats voulaient-ils garder à dessein le silence? Avaient-ils reçu un ordre supérieur ? Nous l'ignorons, mais pour savoir exactement ce qui s'était passé, nous sommes allé au café du Chemin de fer de Lyon, situé à l'angle de la rue de Lyon et du boulevard Diderot. Le patron et