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Europe que sous un seul chef, sous un Empereur qui aurait, pour officiers des rois, qui distribuerait des royaumes à ses lieutenants, qui ferait l'un roi d'Italie, l'autre de la Bavière, celui-ci landamman de Suisse, celui-là gouverneur de Hollande, tous ayant des charges dans la maison impériale... — On dira que ce plan n'est qu'une imitation de celui sur lequel l'Empire d'Allemagne a été établi et que ces idées ne sont pas neuves; mais il n'y a rien d'absolument nouveau. Les institutions politiques ne font que rouler dans un cercle et souvent il faut revenir à ce qui a été fait. » MOUST de Moustier, Mém., II, p. 212-214. Examen critique des historiens d'Alexandre, p. 2913. Premier cet ordre absurde qu'en donnant tout l'argent qu'ils possédaient. Une autre fois, il leur signifia que son dessein était de diminuer le nombre des temples et celui des personnes qui en étaient les ministres. Pour éviter une pareille réduction, ces mêmes prêtres furent obligés de faire le sacrifice de leurs propres biens et de tous les trésors sacrés. La cupidité de Cléomènes ne se borna pas à ce genre de vexations. La famine se faisant sentir en Égypte, il n'y permit l'importation des blés qu'à prix d'argent, les accaparata lui-même, obligea les marchands de les lui vendre 10 drachmes la mesure et les vendit ensuite 32 drachmes aux malheureux Égyptiens. Il amassa pour lui-même un trésor de 8,000 talents que Ptolémée confisqua. Ptolémée employa cette somme à améliorer la situation du pays. Alexandre était instruit de tout cela et pourtant il le maintenait. Arrien cite une lettre curieuse écrite par ce prince au satrape après la mort d'Arréstion. Il lui commandait d'ériger deux temples au favori, l'un dans Alexandrie, l'autre dans l'île de Pharos, et il ajoutait : « Si je trouve, à mon arrivée, ces temples élevés dans l'Égypte, non seulement je te pardonnerai tous les méfaits passés, mais encore tu pourras commettre à ton aise tous ceux qu'il te plaira ». L'apologiste grec d'Alexandre est, encore cette fois, obligé de prononcer quelques paroles sévères, tout en faisant la part des entraînements
blés qu'à prix d'argent, les accaparata lui-même, obligea les marchands de les lui vendre 10 drachmes la mesure et les vendit ensuite 32 drachmes aux malheureux Égyptiens. Il amassa pour lui-même un trésor de 8,000 talents que Ptolémée confisqua. Ptolémée employa cette somme à améliorer la situation du pays. Alexandre était instruit de tout cela et pourtant il le maintenait. Arrien cite une lettre curieuse écrite par ce prince au satrape après la mort d'Arréstion. Il lui commandait d'ériger deux temples au favori, l'un dans Alexandrie, l'autre dans l'île de Pharos, et il ajoutait : « Si je trouve, à mon arrivée, ces temples élevés dans l'Égypte, non seulement je te pardonnerai tous les méfaits passés, mais encore tu pourras commettre à ton aise tous ceux qu'il te plaira ». L'apologiste grec d'Alexandre est, encore cette fois, obligé de prononcer quelques paroles sévères, tout en faisant la part des entraînements auxquels donne lieu l'amitié. Il avoue d'ailleurs, dans un autre endroit, que les rigueurs dont certains gouverneurs furent l'objet n'étaient pas plus méritées que cette indulgence à l'égard d'un serviteur infidèle, oppresseur des Égyptiens. « Alexandre, dit-il, trop empressé à recueillir les délations, punit du dernier supplice les fautes les plus légères des satrapes sur la pensée que les coupables avaient projeté d'en commettre de plus grandes. » Ce n'est pas ainsi qu'on réforme les abus d'une administration vicieuse, et l'Asie n'avait guère gagné à ne plus avoir les grands rois pour maîtres. Il est vrai qu'une extrême prodigalité succéda à l'avarice des monarques persans. Parmi les principaux bénéficiaires d'Alexandre à une gloire durable, M. Duruy fait valoir « l'industrie vivement sollicitée par ces immenses trésors, autrefois stériles, maintenant jetés dans la circulation par la main prodigue du conquérant ». Très prodigue, en effet, comme on va le voir. Un bon emploi de ces trésors eût été certainement louable. Mais est-ce celui qu'en fit Alexandre? Un jour, il annonça aux soldats qu'il paierait les dettes de tous ceux d'entre eux qui en avaient. Ils crurent que cette promesse cachait un piège, qu'il voulait seulement savoir quels étaient ceux qui en
plus légères des satrapes sur la pensée que les coupables avaient projeté d'en commettre de plus grandes. » Ce n'est pas ainsi qu'on réforme les abus d'une administration vicieuse, et l'Asie n'avait guère gagné à ne plus avoir les grands rois pour maîtres. Il est vrai qu'une extrême prodigalité succéda à l'avarice des monarques persans. Parmi les principaux bénéficiaires d'Alexandre à une gloire durable, M. Duruy fait valoir « l'industrie vivement sollicitée par ces immenses trésors, autrefois stériles, maintenant jetés dans la circulation par la main prodigue du conquérant ». Très prodigue, en effet, comme on va le voir. Un bon emploi de ces trésors eût été certainement louable. Mais est-ce celui qu'en fit Alexandre? Un jour, il annonça aux soldats qu'il paierait les dettes de tous ceux d'entre eux qui en avaient. Ils crurent que cette promesse cachait un piège, qu'il voulait seulement savoir quels étaient ceux qui en avaient dépensé au-delà de leurs ressources. Tout le monde resta muet. Il en fut très mortifié et, voulant montrer qu'il était sincère, il fit dresser des tables chargées d'or. On invita, en son nom, les créanciers des soldats à s'y présenter avec les obligations que ceux-ci avaient souscrites. On les acquitterait immédiatement, sans même lire le nom des souscripteurs. Il y eut, cette fois, affluence et 20,000 talents furent comptés à la foule des réclamants. Combien il doit y avoir de fraudes et quel stimulant à la débauche dans ces largesses imprudentes ! En Carmanie, si nous en croyons Plutarque, l'armée d'Alexandre donna, pendant sept jours, l'exemple d'une bacchanale continuelle. « Porté sur une estrade de forme carrée qu'on avait placée sur un chariot fort élevé, traîné par huit chevaux, Alexandre passait le jour et la nuit en festins. Une foule de chariots s'avançaient à la suite les uns des autres, couverts de tapis de pourpre ou d'étoffes de diverses couleurs ou ombragés de rameaux verts qu'on renouvelait à tous les Hist. grecque, chap. xxi. 2. Avien, VII, S. — Plutarque (Vie d'Alexandre, 70) cite un certain Antigène, qui feignit ainsi d'avoir emprunté de l'argent et amena un prétendu créancier
acquitterait immédiatement, sans même lire le nom des souscripteurs. Il y eut, cette fois, affluence et 20,000 talents furent comptés à la foule des réclamants. Combien il doit y avoir de fraudes et quel stimulant à la débauche dans ces largesses imprudentes ! En Carmanie, si nous en croyons Plutarque, l'armée d'Alexandre donna, pendant sept jours, l'exemple d'une bacchanale continuelle. « Porté sur une estrade de forme carrée qu'on avait placée sur un chariot fort élevé, traîné par huit chevaux, Alexandre passait le jour et la nuit en festins. Une foule de chariots s'avançaient à la suite les uns des autres, couverts de tapis de pourpre ou d'étoffes de diverses couleurs ou ombragés de rameaux verts qu'on renouvelait à tous les Hist. grecque, chap. xxi. 2. Avien, VII, S. — Plutarque (Vie d'Alexandre, 70) cite un certain Antigène, qui feignit ainsi d'avoir emprunté de l'argent et amena un prétendu créancier pour recevoir la somme qu'il disait lui être due. Alexandre l'aurait appris ; mais il aurait pardonné au délinquant et lui aurait permis de conserver ce qu'il aurait pris indûment. 3. M. Duruy paraît pourtant les louer. S'il en parle d'ailleurs, c'est seulement pour condamner l'ingratitude des soldats qui, peu après, se mutinèrent, oubliant les bienfaits d'Alexandre qui venait de payer leurs dettes avec la délicatesse d'un ami, ils se mutinèrent et demanderont à partir » (ouvr. cité, I. III, p. 310). N'avaient-ils pas bien mérité par là qu'un certain nombre d'entre eux fussent punis du dernier supplice? 326 ANNALES DE LA FACULTÉ DES LETTRES moments et qui portaient, le reste de ses amis et de ses capitaines couronnés de fleurs et passant leur temps à boire. Vous n'eussiez pas dans ce cortège ni bouclier, ni casque, ni lance. Le chemin était couvert de soldats armés de flacons, de tasses et de coupes, puisant sans cesse du vin dans des cratères ou dans des coupes et se portant les santé les uns des autres, soit en continuant leur route, soit assis à des tables dressées le long du chemin. Tout retentissait du son des pipeaux et des flûtes, du bruit
après, se mutinèrent, oubliant les bienfaits d'Alexandre qui venait de payer leurs dettes avec la délicatesse d'un ami, ils se mutinèrent et demanderont à partir » (ouvr. cité, I. III, p. 310). N'avaient-ils pas bien mérité par là qu'un certain nombre d'entre eux fussent punis du dernier supplice? 326 ANNALES DE LA FACULTÉ DES LETTRES moments et qui portaient, le reste de ses amis et de ses capitaines couronnés de fleurs et passant leur temps à boire. Vous n'eussiez pas dans ce cortège ni bouclier, ni casque, ni lance. Le chemin était couvert de soldats armés de flacons, de tasses et de coupes, puisant sans cesse du vin dans des cratères ou dans des coupes et se portant les santé les uns des autres, soit en continuant leur route, soit assis à des tables dressées le long du chemin. Tout retentissait du son des pipeaux et des flûtes, du bruit des chansons, des accords de la lyre, des danses frénétiques menées par des femmes. Toute la licence des Bacchanales éclatait dans ces jeux; on eût dit que Bacchus présidait en personne cette orgie ». Il s'agissait, en effet, d'imiter Bacchus. Mais n'aurait-il pas, à tout prendre, mieux fait de laisser dormir à Babylone ou à Persépolis, dans les coffres royaux, les trésors des monarques persans que de les consacrer à de pareilles saturnales? M. Duruy loue aussi Alexandre d'avoir mêlé, confondu les peuples, les idées, les religions dans une unité grandiose d'où une nouvelle civilisation devait sortir. Ici encore nous ne pouvons nous accorder avec le grand historien. La fusion est désirable, mais non toute fusion. Mêler ce qui est impur avec ce qui est pur, c'est mériter le blâme et non pas l'éloge. Les rois de Macédoine avaient pratiqué quelquefois la polygamie. Alexandre donna à cette triste coutume de ses ancêtres une nouvelle consécration. Il avait déjà épousé Roxane dont il eut un fils posthume; il prit aussi solennellement pour épouses Statira, fille de Darius, et Parysatis, fille d'Ochus, afin de réunir dans sa lignée les maisons royales des Achéménides et du vainqueur d'Issus. M. Duruy voit dans ces
dormir à Babylone ou à Persépolis, dans les coffres royaux, les trésors des monarques persans que de les consacrer à de pareilles saturnales? M. Duruy loue aussi Alexandre d'avoir mêlé, confondu les peuples, les idées, les religions dans une unité grandiose d'où une nouvelle civilisation devait sortir. Ici encore nous ne pouvons nous accorder avec le grand historien. La fusion est désirable, mais non toute fusion. Mêler ce qui est impur avec ce qui est pur, c'est mériter le blâme et non pas l'éloge. Les rois de Macédoine avaient pratiqué quelquefois la polygamie. Alexandre donna à cette triste coutume de ses ancêtres une nouvelle consécration. Il avait déjà épousé Roxane dont il eut un fils posthume; il prit aussi solennellement pour épouses Statira, fille de Darius, et Parysatis, fille d'Ochus, afin de réunir dans sa lignée les maisons royales des Achéménides et du vainqueur d'Issus. M. Duruy voit dans ces mariages un effort pour avancer l'union des Perses et de leurs ennemis. « Malgré son exemple et ses efforts dit-il ; l'union des deux peuples (les sujets de l'Empire persan n'étaient-ils un seul peuple?) n'avançait pas. Il avait déjà pris pour épouse Roxane, il épousa encore Barsine, fille aînée de Darius. » Ce serait donc encore un sacrifice dont il faudrait tenir compte à cet homme plein d'abnégation, ou tout au moins ce serait un acte dicté par une saine politique. Nous ne l'admettons pas. 1. Plutarque, Vie d'Alexandre, 70. 2. T. III, p. 314, 3. P. 309. ESSAI SUR LE RÔLE HISTORIQUE D'ALEXANDRE-LE-GRAND 327 La polygamie des princes, là où elle règne, n'a guère servi qu'à allumer des guerres civiles à moins que le fratricide n'empêche le désordre. Pyrrhus, qui eut plusieurs femmes, le comprenait probablement ainsi lorsqu'il déclara qu'il laisserait son trône à celui de ses enfants dont le fer serait le mieux aiguisé, parole qui, dit Plutarque, ne diffère pas de l'imprécation dramatique : « Que le fer aiguisé décide entre les deux frères de la possession de l'héritage. » Le jour où Alexandre épousa Statira, quatre de ses officiers furent mariés à des femmes asiatiques, avec
Darius. » Ce serait donc encore un sacrifice dont il faudrait tenir compte à cet homme plein d'abnégation, ou tout au moins ce serait un acte dicté par une saine politique. Nous ne l'admettons pas. 1. Plutarque, Vie d'Alexandre, 70. 2. T. III, p. 314, 3. P. 309. ESSAI SUR LE RÔLE HISTORIQUE D'ALEXANDRE-LE-GRAND 327 La polygamie des princes, là où elle règne, n'a guère servi qu'à allumer des guerres civiles à moins que le fratricide n'empêche le désordre. Pyrrhus, qui eut plusieurs femmes, le comprenait probablement ainsi lorsqu'il déclara qu'il laisserait son trône à celui de ses enfants dont le fer serait le mieux aiguisé, parole qui, dit Plutarque, ne diffère pas de l'imprécation dramatique : « Que le fer aiguisé décide entre les deux frères de la possession de l'héritage. » Le jour où Alexandre épousa Statira, quatre de ses officiers furent mariés à des femmes asiatiques, avec les cérémonies usitées parmi les Perses et dix mille Macédoniens ou Grecs contractèrent ensuite, à son instigation, de semblables mariages. Plusieurs avaient certainement déjà des épouses grecques. Justin dit qu'Alexandre, en encourageant ces mariages, voulait se donner des complices afin que son propre crime parût moindre (ut communis facto crimen regis levare). Par ce mot crimen il désigne sans doute la polygamie de ce prince déjà marié à Roxane. Napoléon, lui, eût trouvé la chose toute naturelle, la polygamie, suivant lui, étant défendue en Occident et naturelle en Orient. Disons d'ailleurs que les fêtes nuptiales furent célébrées par le prince macédonien et ses courtisans au milieu d'une pompe infinie. Elles émerveillèrent l'auteur de la Fortune d'Alexandre. Polytime célébra l'honnête écrivain en prenant un ton presque lyrique. Pour moi, je l'avoue, je crains fort que ces mariages n'aient Vie de Pyrrhus. C'est aussi en grande partie à la polygamie des princes qu'il faut attribuer ce que l'auteur des Vies des hommes illustres dit sur les familles royales des successeurs d'Alexandre, « presque toutes souillées par des meurtres de fils, de mères et de femmes». Quant aux meurtres de frères, ajoute-t-il, « ils étaient regardés comme chose ordinaire; car, de même que
regis levare). Par ce mot crimen il désigne sans doute la polygamie de ce prince déjà marié à Roxane. Napoléon, lui, eût trouvé la chose toute naturelle, la polygamie, suivant lui, étant défendue en Occident et naturelle en Orient. Disons d'ailleurs que les fêtes nuptiales furent célébrées par le prince macédonien et ses courtisans au milieu d'une pompe infinie. Elles émerveillèrent l'auteur de la Fortune d'Alexandre. Polytime célébra l'honnête écrivain en prenant un ton presque lyrique. Pour moi, je l'avoue, je crains fort que ces mariages n'aient Vie de Pyrrhus. C'est aussi en grande partie à la polygamie des princes qu'il faut attribuer ce que l'auteur des Vies des hommes illustres dit sur les familles royales des successeurs d'Alexandre, « presque toutes souillées par des meurtres de fils, de mères et de femmes». Quant aux meurtres de frères, ajoute-t-il, « ils étaient regardés comme chose ordinaire; car, de même que les géomètres exigent qu'on leur passe certaines propositions, de même on concédait à ces rois, comme garantie de sûreté, l'extermination de leurs frères ». Il considère comme un fait extraordinaire que seul des descendants d'Antigène Philippe ait fait mourir un de ses enfants. 2. Quand dix mille vétérans furent renvoyés par Alexandre dans leurs foyers (en 324), Alexandre, dit Droysen, o. cit., p. 360, leur demanda qu'ils voulussent bien laisser près de lui les enfants qu'ils avaient eus de femmes orientales, afin qu'ils ne fussent pas un sujet de mécontentement pour les femmes et les enfants qu'ils avaient laissés au pays. 3. Liv. XII, c. 10. A. Voyez à ce sujet le Mémorial de Sainte-Hélène. Il aurait aussi voulu, si j'en crois O'Meara, qu'il fût permis à tout habitant des colonies de prendre une femme de chaque couleur ; c'était d'après lui, un bon moyen d'arriver à réconcilier les noirs et les blancs. 0 barbare Xerxès, écervelle qui te travaillas beaucoup en vain pour dresser un pont dessus le détroit de l'Hellespont, s'écrie-t-il, c'est ainsi que les sages rois doivent conjoindre l'Europe avec l'Asie, non par des vaisseaux de bois, ni par des radeaux, ni avec des liens qui n'ont
par Alexandre dans leurs foyers (en 324), Alexandre, dit Droysen, o. cit., p. 360, leur demanda qu'ils voulussent bien laisser près de lui les enfants qu'ils avaient eus de femmes orientales, afin qu'ils ne fussent pas un sujet de mécontentement pour les femmes et les enfants qu'ils avaient laissés au pays. 3. Liv. XII, c. 10. A. Voyez à ce sujet le Mémorial de Sainte-Hélène. Il aurait aussi voulu, si j'en crois O'Meara, qu'il fût permis à tout habitant des colonies de prendre une femme de chaque couleur ; c'était d'après lui, un bon moyen d'arriver à réconcilier les noirs et les blancs. 0 barbare Xerxès, écervelle qui te travaillas beaucoup en vain pour dresser un pont dessus le détroit de l'Hellespont, s'écrie-t-il, c'est ainsi que les sages rois doivent conjoindre l'Europe avec l'Asie, non par des vaisseaux de bois, ni par des radeaux, ni avec des liens qui n'ont pas d'âme et ne sont pas capables de mutuelles affections, mais par amour légitime et mariages honnestes, conjoignant les deux nations par communautés d'enfants. Il est vrai qu'elle disparut ensuite de cette contrée et même de l'Asie mineure. Ne se serait-elle pas plutôt étendue si la domination romaine n'était bientôt venue détruire l'œuvre d'Alexandre ? Une autre manière d'opérer la fusion des races, où l'on reconnaît mieux encore le despote oriental, devait être la translation d'une partie des Grecs en Asie et des Asiatiques en Grèce. Philippe avait usé, une fois au moins, dans son royaume, de ce procédé tyrannique. « De même que les bergers font passer leurs troupeaux de leurs pâturages d'hiver dans leurs pâturages d'été, dit Justin, de même ce prince, au gré de son caprice, remplissait d'habitants ou convertissait en déserts, les divers lieux de son royaume. C'était un déplorable spectacle, semblable à celui que donne une ville prise. On n'avait pas d'ennemi à craindre. Des bandes armées ne parcouraient point la ville condamnée au dépeuplement. On n'entendait pas le bruit des armes. Il n'y avait point de pillage et de massacre. Ce qui dominait c'était une tristesse et un deuil silencieux. On craignait que les
venue détruire l'œuvre d'Alexandre ? Une autre manière d'opérer la fusion des races, où l'on reconnaît mieux encore le despote oriental, devait être la translation d'une partie des Grecs en Asie et des Asiatiques en Grèce. Philippe avait usé, une fois au moins, dans son royaume, de ce procédé tyrannique. « De même que les bergers font passer leurs troupeaux de leurs pâturages d'hiver dans leurs pâturages d'été, dit Justin, de même ce prince, au gré de son caprice, remplissait d'habitants ou convertissait en déserts, les divers lieux de son royaume. C'était un déplorable spectacle, semblable à celui que donne une ville prise. On n'avait pas d'ennemi à craindre. Des bandes armées ne parcouraient point la ville condamnée au dépeuplement. On n'entendait pas le bruit des armes. Il n'y avait point de pillage et de massacre. Ce qui dominait c'était une tristesse et un deuil silencieux. On craignait que les larmes ne fussent regardées comme une protestation. L'effort que chacun faisait pour dissimuler sa douleur l'augmentait et moins on osait la faire éclater, plus elle était profonde. Les malheureux exilés jetaient un regard, tantôt sur les tombeaux de leurs pères, tantôt sur la maison où ils étaient nés et où étaient leurs enfants. Ils se lamentaient d'avoir vécu jusqu'alors et ils plaignaient leurs fils de n'être pas nés plus tard. » C'était là peu de chose en comparaison du projet qu'avait formé Alexandre. On trouva, à sa mort, s'il faut en croire Diodore, un plan pour la transportation en masse d'habitants de l'Europe sur le sol asiatique, tandis qu'ils auraient été remplacés par des colons venus de l'Asie dans leurs anciennes demeures. Il est évident qu'une telle émigration n'aurait pas été volontaire. Cratère, qui devait l'accomplir, aurait dû employer la force. Ne nous étonnons donc pas de l'espèce de soulagement qu'éprouva la Grèce lorsqu'elle apprit la mort de son prétendu généralissime. Combien de ces citoyens, obligés d'aller vivre sur les bords de l'Iaxarte ou de l'Indus, sous prétexte d'y devenir les civilisateurs de l'Orient, auraient eu à maudire cet esprit cosmopolite qui vaut à Alexandre le suffrage de tant d'historiens
étaient leurs enfants. Ils se lamentaient d'avoir vécu jusqu'alors et ils plaignaient leurs fils de n'être pas nés plus tard. » C'était là peu de chose en comparaison du projet qu'avait formé Alexandre. On trouva, à sa mort, s'il faut en croire Diodore, un plan pour la transportation en masse d'habitants de l'Europe sur le sol asiatique, tandis qu'ils auraient été remplacés par des colons venus de l'Asie dans leurs anciennes demeures. Il est évident qu'une telle émigration n'aurait pas été volontaire. Cratère, qui devait l'accomplir, aurait dû employer la force. Ne nous étonnons donc pas de l'espèce de soulagement qu'éprouva la Grèce lorsqu'elle apprit la mort de son prétendu généralissime. Combien de ces citoyens, obligés d'aller vivre sur les bords de l'Iaxarte ou de l'Indus, sous prétexte d'y devenir les civilisateurs de l'Orient, auraient eu à maudire cet esprit cosmopolite qui vaut à Alexandre le suffrage de tant d'historiens modernes ! Quant aux religions, il est possible qu'Alexandre, peut-être sans système arrêté, tendît à les faire entrer dans un panthéon plus vaste que celui de la Grèce. Il a été sous ce rapport le prédécesseur des Romains. La superstition, l'orgueil et la politique concoururent également, à ce qu'il semble, à faire entrer dans cette voie. Sa mère Olympias avait toujours uni à des passions désordonnées, une dévotion crédule, ardente, emportée comme elle-même. Alexandre avait sucé cette dévotion avec son lait et le scepticisme de son précepteur Aristote n'avait pas pénétré dans son âme. Lorsqu'il eut débarqué sur la côte d'Asie, un de ses premiers actes fut d'offrir des sacrifices aux manes de Priam, parce que, d'après la légende, le vieux roi troyen avait péri égorgé, près de l'autel, son refuge, par Pyrrhus dont il se croyait le descendant. Plutarque nous raconte plusieurs traits de sa superstition. Arrien nous apprend qu'une devineresse, nommée Syra, avait ses entrées libres, jour et nuit, sous la tente de ce prince et qu'elle y demeurait même pendant son sommeil. Elle lui aurait sauvé la vie, à l'époque de la conspiration d'Hermolaus, en le décidant à rester à table lorsque les conjurés l'attendaient, pour l'égorger,