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de la maison Hatier la cave et le mobilier. Le droit de propriété n'existe plus chez nous. 26 septembre Même situation critique à cause du voisinage des lieux où l'on se bat. Cependant vers 2 heures accalmie. Les convoyeurs installés depuis plusieurs jours dans un champ à égale distance de Chaillevois et de Chaillevet continuent de rôder partout, à la recherche de tout ce qui pourrait grossir leur butin. Quand ils frappent aux portes, on est tenu d'ouvrir immédiatement, autrement ils escaladent les murs et pénètrent par effraction dans votre logis. Il y a même une équipe qui se livre à l'arrachage des pommes de terre dans le champ de notre voisin. 27 septembre Dimanche. Quelques coups de canon dans la matinée, mais en somme la journée a été relativement calme, malgré la présence des Allemands qui sont seuls à circuler dans le village. Quant aux offices du dimanche, ils ne sont suivis, depuis l'occupation, que par de très rares fidèles qui peuvent s'absenter. Après déjeuner, je me suis décidé à faire une visite à mon cousin Thiévard qui avait été si odieusement maltraité par les Uhlans et qui n'était pas encore remis des coups qu'il avait reçus. Sur je ne sais quels soupçons ridicules on avait traité ce vieillard, paraît-il, comme un espion et on avait pillé en partie sa maison. Il m'a raconté tout ce qu'il avait enduré et je le considère comme une des plus malheureuses victimes de ce village. 28 septembre Dans la nuit, grondement de canon depuis minuit jusqu'à une heure du matin. La journée cependant est moins mauvaise. Départ des convoyeurs qui nous est à tous un grand soulagement. Hélas nos campagnes restent muettes, la vie rurale est suspendue et les champs incultes attendent le laboureur qui ne paraîtra plus cette année. Déjà les premiers froids font pressentir l'approche de la mauvaise saison rendue plus pénible encore par la présence à nos foyers de l'ennemi répandu dans la région. 29 septembre Des réquisitionnaires se présentent à tout instant dans le village à la recherche du bétail qu'ils ne trouveront plus après toutes les razzias
ne sais quels soupçons ridicules on avait traité ce vieillard, paraît-il, comme un espion et on avait pillé en partie sa maison. Il m'a raconté tout ce qu'il avait enduré et je le considère comme une des plus malheureuses victimes de ce village. 28 septembre Dans la nuit, grondement de canon depuis minuit jusqu'à une heure du matin. La journée cependant est moins mauvaise. Départ des convoyeurs qui nous est à tous un grand soulagement. Hélas nos campagnes restent muettes, la vie rurale est suspendue et les champs incultes attendent le laboureur qui ne paraîtra plus cette année. Déjà les premiers froids font pressentir l'approche de la mauvaise saison rendue plus pénible encore par la présence à nos foyers de l'ennemi répandu dans la région. 29 septembre Des réquisitionnaires se présentent à tout instant dans le village à la recherche du bétail qu'ils ne trouveront plus après toutes les razzias qui ont été faites depuis un mois. On suppose que ces réquisitions ont pour objet le ravitaillement des troupes qui protègent la gare de Chaillevet. Les combattants n'ont pas encore quitté le pays très accidenté qui commande les vallées de l'Aisne et de la Vesle. Nouvelle arrivée des Allemands qui demandent à loger, de sorte qu'à peine un détachement a-t-il quitté son cantonnement qu'il est remplacé presque sans interruption par un autre. 30 septembre À 3 heures du soir, une voiture de réquisition s'arrête à la porte de mon beau-frère et le chef qui l'accompagne avec son ordonnance demande à visiter la cave où il prélève un fort tribut de bouteilles de vin ; il donne en échange, avec un sourire ironique, un bon et des promesses dont il connaît l'inanité. Ce mois de septembre finit comme il a commencé, au bruit du canon, dans l'angoisse, la terreur et la ruine, tel que ceux qui l'ont vécu en garderont à jamais le sinistre souvenir. J'arrête ici pour le moment ces notes journalières, dont l'affligeante monotonie, sans rien apprendre à personne, puisque nous sommes murés comme dans une prison, ne peut produire dans l'âme que le découragement et la désespérance. Si
demandent à loger, de sorte qu'à peine un détachement a-t-il quitté son cantonnement qu'il est remplacé presque sans interruption par un autre. 30 septembre À 3 heures du soir, une voiture de réquisition s'arrête à la porte de mon beau-frère et le chef qui l'accompagne avec son ordonnance demande à visiter la cave où il prélève un fort tribut de bouteilles de vin ; il donne en échange, avec un sourire ironique, un bon et des promesses dont il connaît l'inanité. Ce mois de septembre finit comme il a commencé, au bruit du canon, dans l'angoisse, la terreur et la ruine, tel que ceux qui l'ont vécu en garderont à jamais le sinistre souvenir. J'arrête ici pour le moment ces notes journalières, dont l'affligeante monotonie, sans rien apprendre à personne, puisque nous sommes murés comme dans une prison, ne peut produire dans l'âme que le découragement et la désespérance. Si donc tout secours de la part des hommes paraît illusoire, il nous reste à lever le regard vers Celui, qui seul peut nous protéger et nous sauver. " Bella primunt hos stilias Da robur fer auxilium " Octobre 1914 2e mois de l'occupation Je résume très succinctement les événements du mois qui vient de se passer et qui m'ont paru certains. Octobre n'a pas été meilleur que le mois précédent, même il s'est passé dans notre région des faits de guerre qui ne le cèdent en horreur aux plus terribles journées de septembre. Et d'abord les combats qui se livrent depuis plusieurs semaines sur la ligne qui va de Craonne à la route de Soissons, par Laffaux, n'ont rien perdu de leurs violences, et malgré les nombreuses victimes de ces atroces canonnades, on est fier tout de même de penser que ce sont nos soldats et nos alliés qui luttent avec tant d'énergie contre un ennemi redoutable, sans cesse renforcé et muni d'une artillerie supérieure. Ils ont du moins la satisfaction de penser que leurs efforts et leurs sacrifices ne sont pas vains puisqu'ils ont pour effet de retarder indéfiniment la marche des Allemands sur Paris. C'est pourquoi l'empereur Guillaume
mois qui vient de se passer et qui m'ont paru certains. Octobre n'a pas été meilleur que le mois précédent, même il s'est passé dans notre région des faits de guerre qui ne le cèdent en horreur aux plus terribles journées de septembre. Et d'abord les combats qui se livrent depuis plusieurs semaines sur la ligne qui va de Craonne à la route de Soissons, par Laffaux, n'ont rien perdu de leurs violences, et malgré les nombreuses victimes de ces atroces canonnades, on est fier tout de même de penser que ce sont nos soldats et nos alliés qui luttent avec tant d'énergie contre un ennemi redoutable, sans cesse renforcé et muni d'une artillerie supérieure. Ils ont du moins la satisfaction de penser que leurs efforts et leurs sacrifices ne sont pas vains puisqu'ils ont pour effet de retarder indéfiniment la marche des Allemands sur Paris. C'est pourquoi l'empereur Guillaume est venu le 26 octobre à Pinon où se trouve le quartier général du 3ème corps, passer ses troupes en revue et ordonner d'enlever coûte que coûte les positions des Français qui lui barrent la route depuis si longtemps. Dès le lendemain, en effet, 27 octobre, nous assistons à des mouvements de troupes et de matériel qui font prévoir qu'avec ces renforts l'offensive allemande sera puissamment soutenue et que l'action sera chaude. Le 28 commence une bataille qui dure toute la nuit et qui continue le 29 et le 30 avec une violence inouïe. On se demande dans l'angoisse et la terreur ce qui va résulter de ce fracas infernal et si l'horrible fléau ne va pas nous atteindre. Nous avions l'avant-veille 28 octobre un fort contingent du 12ème grenadier allemand qui nous était arrivé à 6 heures du matin et qui comptait passer quelques jours dans notre village ; mais ce régiment ayant reçu l'ordre de se mettre en marche le 29 à 2 heures du matin, les trois officiers et les vingt soldats qui se trouvaient chez nous décampèrent nuitamment au bruit du canon, non sans avoir passé à leur bras un brassard qui pouvait les faire prendre
mouvements de troupes et de matériel qui font prévoir qu'avec ces renforts l'offensive allemande sera puissamment soutenue et que l'action sera chaude. Le 28 commence une bataille qui dure toute la nuit et qui continue le 29 et le 30 avec une violence inouïe. On se demande dans l'angoisse et la terreur ce qui va résulter de ce fracas infernal et si l'horrible fléau ne va pas nous atteindre. Nous avions l'avant-veille 28 octobre un fort contingent du 12ème grenadier allemand qui nous était arrivé à 6 heures du matin et qui comptait passer quelques jours dans notre village ; mais ce régiment ayant reçu l'ordre de se mettre en marche le 29 à 2 heures du matin, les trois officiers et les vingt soldats qui se trouvaient chez nous décampèrent nuitamment au bruit du canon, non sans avoir passé à leur bras un brassard qui pouvait les faire prendre pour des membres de la Croix-Rouge, ce qui les préserverait à l'occasion. Quoi qu'il en soit, nous avons appris d'autres officiers allemands cantonnés à Chailvet que ce régiment avait été fort éprouvé à la suite de ces combats qui durèrent plusieurs jours et plusieurs nuits. Nous apprîmes aussi, par des renseignements sûrs, que les malheureux habitants des villages situés sur la ligne de feu avaient dû évacuer leur maison et abandonner tout ce qui leur était cher pour échapper eux-mêmes à la mort. On nous affirme que les habitants de Vailly en particulier, après avoir passé un long mois dans leur cave, avaient été expulsés de ces refuges et que leur petite ville avait été presque entièrement détruite. Il en fut de même de beaucoup de villages de cette région que les Allemands avaient appelé avec raison le trou de la mort : Trucy, Grandelan, Colligis, Pancy, Chamouille, Ostel, Braye et Aizy-Jouy et d'autres encore que nous ignorons. Laon Un de mes cousins me signale aussi l'état lamentable de Laon où il demeure. Depuis l'occupation allemande de septembre, on a peine à se procurer les choses nécessaires à la vie. Pourtant le pain n'a pas manqué jusqu'à présent et certains
renseignements sûrs, que les malheureux habitants des villages situés sur la ligne de feu avaient dû évacuer leur maison et abandonner tout ce qui leur était cher pour échapper eux-mêmes à la mort. On nous affirme que les habitants de Vailly en particulier, après avoir passé un long mois dans leur cave, avaient été expulsés de ces refuges et que leur petite ville avait été presque entièrement détruite. Il en fut de même de beaucoup de villages de cette région que les Allemands avaient appelé avec raison le trou de la mort : Trucy, Grandelan, Colligis, Pancy, Chamouille, Ostel, Braye et Aizy-Jouy et d'autres encore que nous ignorons. Laon Un de mes cousins me signale aussi l'état lamentable de Laon où il demeure. Depuis l'occupation allemande de septembre, on a peine à se procurer les choses nécessaires à la vie. Pourtant le pain n'a pas manqué jusqu'à présent et certains de nos villageois font deux ou trois lieues pour en acheter. Au cimetière de la ville on en a ajouté deux autres, l'un à St-Vincent, l'autre à la citadelle pour recevoir les nombreux soldats morts des suites de leurs blessures ou de maladies, notamment du typhus qui décime hommes et chevaux. Quant aux ambulances, on en a installé partout dans les établissements publics, lycées, écoles normales, Providence, collèges, caserne St-Vincent, agences, et même dans de nombreuses maisons particulières, surtout celles qui ont été abandonnées par leur propriétaire ou locataire. Ce sont des dames et des demoiselles allemandes, portant le brassard de la Croix-Rouge, qui donnent leurs soins aux blessés et aux malades sous la direction des docteurs et ambulanciers de leur nation. Parmi ces blessés, se trouvent aussi quelques soldats français qui sont heureux de recevoir la visite du curé de St-Martin affirmant dans ses Éphémérides religieuses que le moral de nos braves soldats était toujours excellent. Mais ce qu'il y a de plus navrant dans la cité laonnoise, c'est la vue de ces milliers d'émigrés ou d'évacués comme on dit, qui s'engagent dans les rues de la ville, à pied, en charrette, chariot, etc. accompagnés de leurs enfants, de
chevaux. Quant aux ambulances, on en a installé partout dans les établissements publics, lycées, écoles normales, Providence, collèges, caserne St-Vincent, agences, et même dans de nombreuses maisons particulières, surtout celles qui ont été abandonnées par leur propriétaire ou locataire. Ce sont des dames et des demoiselles allemandes, portant le brassard de la Croix-Rouge, qui donnent leurs soins aux blessés et aux malades sous la direction des docteurs et ambulanciers de leur nation. Parmi ces blessés, se trouvent aussi quelques soldats français qui sont heureux de recevoir la visite du curé de St-Martin affirmant dans ses Éphémérides religieuses que le moral de nos braves soldats était toujours excellent. Mais ce qu'il y a de plus navrant dans la cité laonnoise, c'est la vue de ces milliers d'émigrés ou d'évacués comme on dit, qui s'engagent dans les rues de la ville, à pied, en charrette, chariot, etc. accompagnés de leurs enfants, de leurs malades, tous à peine vêtus et traînant avec eux leur bétail et autres animaux domestiques. Ils vont chercher aide à la grâce de Dieu, sans espoir de revoir jamais leur pauvre demeure détruite par le canon et l'incendie. Quelle affreuse misère causée par cette horrible guerre ! Pris par les Allemands le 2 septembre 1914, Vailly fut libéré par les Britanniques le 14, mais les Français, qui avaient relevé les Anglais, durent abandonner la ville le 30 octobre. Le lendemain, les Allemands ont évacué tous les habitants sur La Fère, Sains et les environs. Voir Paul Vignier, « Documents et souvenirs pour servir à l'histoire de Vailly-sur-Aisne », Bulletin de la Société archéologique, historique et scientifique de Soissons, t. III, 4e série, 1927, p. 133-157. Voir René Trochon de Laurière, « Le martyre des villages du Chemin des Dames », Fédération..., op. cit., t. XI, 1965, p. 82-92. Jusqu'en 1915, un hôpital tenu par des Français a fonctionné dans les locaux de la Providence (Pierre Lefèvre, « L'occupation de 1914-1918 à Laon. Comment les Laonnois ont vu leur Libération le 13 octobre 1918 », Fédération..., op. cit., t. XXVII, 1982, p. 90). Il s'agit de l'abbé Dessaint, cousin d'Alexis,
les Allemands le 2 septembre 1914, Vailly fut libéré par les Britanniques le 14, mais les Français, qui avaient relevé les Anglais, durent abandonner la ville le 30 octobre. Le lendemain, les Allemands ont évacué tous les habitants sur La Fère, Sains et les environs. Voir Paul Vignier, « Documents et souvenirs pour servir à l'histoire de Vailly-sur-Aisne », Bulletin de la Société archéologique, historique et scientifique de Soissons, t. III, 4e série, 1927, p. 133-157. Voir René Trochon de Laurière, « Le martyre des villages du Chemin des Dames », Fédération..., op. cit., t. XI, 1965, p. 82-92. Jusqu'en 1915, un hôpital tenu par des Français a fonctionné dans les locaux de la Providence (Pierre Lefèvre, « L'occupation de 1914-1918 à Laon. Comment les Laonnois ont vu leur Libération le 13 octobre 1918 », Fédération..., op. cit., t. XXVII, 1982, p. 90). Il s'agit de l'abbé Dessaint, cousin d'Alexis, et du supplément mensuel du bulletin paroissial de Saint-Martin qu'il rédigeait. Mais en dehors de ces tristesses résultant de la guerre, il y a des faits imputables aux Allemands et qui soulèvent l'indignation pour cette canaille, c'est l'enlèvement de tous les hommes valides que la mobilisation n'avait pas atteints ou qui avaient été renvoyés dans leur foyer parce qu'il n'y avait pas de quoi les vêtir, les équiper et les armer. Que sont devenus ces hommes qui ont été pris dans toutes les localités occupées par l'ennemi ? On prétend qu'ils ont été, quoique non combattants, emmenés en Allemagne comme prisonniers de guerre, destinés sans doute aux travaux forcés des champs, des routes et des usines. Ne sont-ce pas là des faits vraiment révoltants que doit réprouver toute civilisation même rudimentaire ? Mais, je l'ai déjà dit, les Allemands continuent leur tradition barbare. Un journal allemand, intitulé le Journal de guerre, imprimé à Laon et rédigé en un français tudesque, m'est tombé entre les mains. Je l'ai parcourtu sans conviction, car j'ai bien vite compris qu'il ne se proposait rien moins que de nous décourager et de nous indisposer contre nos alliés sur lesquels ils rejettent toute la responsabilité et
qui avaient été renvoyés dans leur foyer parce qu'il n'y avait pas de quoi les vêtir, les équiper et les armer. Que sont devenus ces hommes qui ont été pris dans toutes les localités occupées par l'ennemi ? On prétend qu'ils ont été, quoique non combattants, emmenés en Allemagne comme prisonniers de guerre, destinés sans doute aux travaux forcés des champs, des routes et des usines. Ne sont-ce pas là des faits vraiment révoltants que doit réprouver toute civilisation même rudimentaire ? Mais, je l'ai déjà dit, les Allemands continuent leur tradition barbare. Un journal allemand, intitulé le Journal de guerre, imprimé à Laon et rédigé en un français tudesque, m'est tombé entre les mains. Je l'ai parcourtu sans conviction, car j'ai bien vite compris qu'il ne se proposait rien moins que de nous décourager et de nous indisposer contre nos alliés sur lesquels ils rejettent toute la responsabilité et tout l'odieux de la guerre. Il se donne beaucoup de mal surtout, pour justifier la violation de la neutralité de la Belgique par ses compatriotes. Quant aux opérations militaires, il va sans dire qu'il attribue tous les succès à nos ennemis. Il y a une chose qui m'a particulièrement frappé dans l'énumération amplifiée de leur prétendue victoire et qui nous édifie sur la bonne foi de cette feuille, c'est qu'il n'y est nullement question de leurs pertes et qu'elle ne fait même pas mention des combats acharnés qui se livrent depuis bientôt deux mois dans notre région et que j'ai signalés plus haut. D'autre part, une publication que j'ai lue avec un vif intérêt, c'est le bulletin paroissial de St-Martin, rédigé avec beaucoup de talent et de cœur par l'excellent curé de la paroisse dont je m'honore d'être le parent et l'ami. À côté d'articles de fond sur l'état présent des esprits et sur les malheurs qui nous frappent, il publie tous les mois des Éphémérides religieuses que l'on pourra consulter quand on voudra se rendre compte de l'état de la ville de Laon pendant l'occupation allemande. Quant aux particularités concernant mon village, durant le mois d'octobre, elles n'ont guère
dans l'énumération amplifiée de leur prétendue victoire et qui nous édifie sur la bonne foi de cette feuille, c'est qu'il n'y est nullement question de leurs pertes et qu'elle ne fait même pas mention des combats acharnés qui se livrent depuis bientôt deux mois dans notre région et que j'ai signalés plus haut. D'autre part, une publication que j'ai lue avec un vif intérêt, c'est le bulletin paroissial de St-Martin, rédigé avec beaucoup de talent et de cœur par l'excellent curé de la paroisse dont je m'honore d'être le parent et l'ami. À côté d'articles de fond sur l'état présent des esprits et sur les malheurs qui nous frappent, il publie tous les mois des Éphémérides religieuses que l'on pourra consulter quand on voudra se rendre compte de l'état de la ville de Laon pendant l'occupation allemande. Quant aux particularités concernant mon village, durant le mois d'octobre, elles n'ont guère varié depuis septembre. Nous avons toujours les convoyeurs et leur centaine de chevaux, les soldats et les officiers qui les escortent. Cependant, à part quelques nouvelles razzias, notamment dans les caves et les étables, les habitants, jusqu'à présent, n'ont pas trop à se plaindre de ces hôtes qui pourraient encore être plus exigeants et désagréables. Seulement malheur aux maisons abandonnées qu'ils saccagent à plaisir. Je ne parle que pour mémoire des grenadiers qui ont logé deux jours dans la maison, ils ont surtout fait une guerre implacable au bois et au charbon en entretenant jour et nuit cinq feux avec une profusion de combustible absolument ruineuse. On avait été très inquiet un moment au sujet de l'alimentation, et nous étions menacés, comme d'autres communes voisines, de manquer de pain. Heureusement, un habitant du pays, Léon Doulet, a pris de son chef l'initiative de notre ravitaillement. Il s'est chargé de conduire au moulin, avec l'aide de convoyeurs allemands, plusieurs quintaux de blé livrés par une petite fermière de Chaillevois. Une cotisation des principaux habitants doit en payer les frais d'achat et de mouture. Quant au pain, il sera fait par la même femme qui s'est déjà dévouée en septembre, et plus
être plus exigeants et désagréables. Seulement malheur aux maisons abandonnées qu'ils saccagent à plaisir. Je ne parle que pour mémoire des grenadiers qui ont logé deux jours dans la maison, ils ont surtout fait une guerre implacable au bois et au charbon en entretenant jour et nuit cinq feux avec une profusion de combustible absolument ruineuse. On avait été très inquiet un moment au sujet de l'alimentation, et nous étions menacés, comme d'autres communes voisines, de manquer de pain. Heureusement, un habitant du pays, Léon Doulet, a pris de son chef l'initiative de notre ravitaillement. Il s'est chargé de conduire au moulin, avec l'aide de convoyeurs allemands, plusieurs quintaux de blé livrés par une petite fermière de Chaillevois. Une cotisation des principaux habitants doit en payer les frais d'achat et de mouture. Quant au pain, il sera fait par la même femme qui s'est déjà dévouée en septembre, et plus tard, par un boulanger de Mons qui nous en fournira d'excellent jusqu'au mois de mars 1915. Je signalerai aussi les perquisitions nocturnes qui ont été faites chez certains habitants, sous prétexte de rechercher des prisonniers évadés ou des armes et qui n'ont eu d'autres résultats que de troubler profondément les personnes ainsi surprises dans leur sommeil. En résumé, dans tout ce mois d'octobre, le canon n'a cessé de se faire entendre chaque jour et très souvent la nuit dans notre voisinage. Les nuits surtout étaient effrayantes, à la lueur des projections électriques semblables à des éclairs d'orage, illuminant, on le devinait, des scènes de carnage et de désolation. Un officier prussien, qui avait assisté à l'une de ces batailles de nuit, à Crouy, avouait qu'il n'en pourrait jamais oublier l'horreur. Pour nous qui entendions seulement la grosse voix du canon, le tic-tac des mitrailleuses et le crépitement de la fusillade, nous étions absolument terrifiés. Novembre 1914 3e mois de l'occupation Le mois de novembre s'ouvre par la fête religieuse de la Toussaint, célébrée au bruit du canon, par une messe basse devant une assistance très clairsemée, les fidèles n'osant pas quitter leur maison par crainte des envahisseurs. Par contre, le