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; que l'empire, si timide et si réservé lorsqu'on était en paix avec l'Autriche, le serait bien plus encore lorsqu'on était en guerre, et que ses ministres s'étaient retirés ; qu'on ne pouvait rien attendre de la Prusse qui serait d'autant moins disposée à voir modifier la constitution germanique sans le concours de l'empereur, qu'elle avait vu avec inquiétude l'agrandissement promis à l'Autriche par le traité de Campo-Formio. Le Directoire, persistant dans l'idée que l'on pouvait traiter séparément avec l'empire, répondit à ses plénipotentiaires que tout avait été prévu, leur ordonna de rester, et, dans le cas où la violence les forcerait à quitter le congrès, de déclarer formellement qu'ils continueraient à Strasbourg les négociations avec les Etats qui seraient disposés à les y reprendre. Debry écrivit au directeur Merlin que, nommé député au conseil des Cinq-Cents, il voulait aller chez lui pour jouir d'un mois de vacances avant de se rendre à Paris. Merlin répondit le 4 floréal que « le Directoire refusait le congé, parce que dans la circonstance ce départ amènerait des craintes ; que si les baïonnettes autrichiennes forçaient les plénipotentiaires à quitter Rastatt, alors comme alors. » Les Autrichiens s'avancèrent sur cette ville. La députation annonça qu'il n'y avait plus pour elle ni liberté ni sûreté, et le ministre directorial Albini qu'il allait se retirer. Craignant bientôt que la députation ne fût plus en état de recevoir la déclaration que le Directoire leur avait prescrite, les plénipotentiaires français la firent le 6 floréal, protestèrent contre la violation du lieu des séances du congrès, et indiquèrent la continuation des négociations à Strasbourg où ils allaient se rendre immédiatement. Le même jour, un courrier qu'ils expédiaient en France fut arrêté par les Autrichiens qui lui saisirent ses dépêches. À la réquisition des plénipotentiaires, le ministre directorial de Mayence, baron d'Albini, et la légation prussienne écrivirent, au nom de la députation de l'empire, au colonel Barbaczy dont le quartier était à Gernsbach, pour réclamer contre cette violation du droit des gens, demander la mise en liberté du courrier et la restitution de ses dépêches, et que la sûreté
annonça qu'il n'y avait plus pour elle ni liberté ni sûreté, et le ministre directorial Albini qu'il allait se retirer. Craignant bientôt que la députation ne fût plus en état de recevoir la déclaration que le Directoire leur avait prescrite, les plénipotentiaires français la firent le 6 floréal, protestèrent contre la violation du lieu des séances du congrès, et indiquèrent la continuation des négociations à Strasbourg où ils allaient se rendre immédiatement. Le même jour, un courrier qu'ils expédiaient en France fut arrêté par les Autrichiens qui lui saisirent ses dépêches. À la réquisition des plénipotentiaires, le ministre directorial de Mayence, baron d'Albini, et la légation prussienne écrivirent, au nom de la députation de l'empire, au colonel Barbaczy dont le quartier était à Gernsbach, pour réclamer contre cette violation du droit des gens, demander la mise en liberté du courrier et la restitution de ses dépêches, et que la sûreté de la correspondance et des personnes des plénipotentiaires ne fût point troublée pendant le terme qu'ils avaient fixé pour leur départ. Le colonel, éludant toute explication sur ce dernier point, répondit qu'il ferait parvenir la lettre des ministres allemands à ses supérieurs militaires auxquels il avait déjà envoyé les dépêches prises sur le courrier français. Les plénipotentiaires résolurent cependant de partir le 28 à huit heures du matin ; ils étaient prêts à monter en voiture, lorsque, sur les représentations des ministres allemands, ils se décidèrent à attendre une réponse du colonel Barbaczy. Comme elle n'était pas encore arrivée à onze heures, le baron d'Albini écrivit de nouveau au colonel, et lui demanda une réponse catégorique sur cette question. Les ministres français, prêts à partir et munis de passeports du baron d'Albini, ont-ils à craindre quelque empêchement dans leur voyage? La réponse se fit attendre ; ce ne fut qu'entre sept et huit heures du soir qu'un officier vint chez le ministre de Mayence, le pria d'excuser le colonel qui était trop occupé pour répondre par écrit, et déclara en son nom que les plénipotentiaires pouvaient voyager en sûreté, et qu'il leur était fixé un terme de vingt-quatre heures pour
prises sur le courrier français. Les plénipotentiaires résolurent cependant de partir le 28 à huit heures du matin ; ils étaient prêts à monter en voiture, lorsque, sur les représentations des ministres allemands, ils se décidèrent à attendre une réponse du colonel Barbaczy. Comme elle n'était pas encore arrivée à onze heures, le baron d'Albini écrivit de nouveau au colonel, et lui demanda une réponse catégorique sur cette question. Les ministres français, prêts à partir et munis de passeports du baron d'Albini, ont-ils à craindre quelque empêchement dans leur voyage? La réponse se fit attendre ; ce ne fut qu'entre sept et huit heures du soir qu'un officier vint chez le ministre de Mayence, le pria d'excuser le colonel qui était trop occupé pour répondre par écrit, et déclara en son nom que les plénipotentiaires pouvaient voyager en sûreté, et qu'il leur était fixé un terme de vingt-quatre heures pour sortir de la ville de Rastatt. L'officier remit en outre aux plénipotentiaires une lettre par laquelle il leur mandait qu'ils devaient juger eux-mêmes qu'aucun citoyen français ne pouvait être toléré dans les positions occupées par les troupes impériales. Dans cette lettre écrite en allemand, il n'était pas dit un seul mot sur la sûreté du voyage. L'officier, porteur de cette lettre, avait amené cinquante hussards de Szekler, avec lesquels il s'empara des portes de la ville, et donna l'ordre de ne laisser entrer ni sortir aucun membre du congrès. Le ministre de Danemarck, qui comptait aussi partir le soir même, alla chez l'officier, le capitaine Buxkard; il s'en référa aux ordres qu'il avait. Sur l'observation que cependant les plénipotentiaires français se proposaient de partir, il répondit qu'il n'avait point l'ordre d'empêcher leur départ. Ils partirent vers neuf heures. Ils trouvèrent la porte de Rheinau fermée; on refusa de la leur ouvrir. Ils retournèrent chez le baron d'Albini où étaient réunis plusieurs ministres allemands. Il envoya son secrétaire de légation, baron de Munch, chez le capitaine Buxkard. Il dit que la garde n'avait pas connaissance de l'exception faite à la consigne générale, en ce qui concernait les plénipotentiaires français; mais qu'il
mot sur la sûreté du voyage. L'officier, porteur de cette lettre, avait amené cinquante hussards de Szekler, avec lesquels il s'empara des portes de la ville, et donna l'ordre de ne laisser entrer ni sortir aucun membre du congrès. Le ministre de Danemarck, qui comptait aussi partir le soir même, alla chez l'officier, le capitaine Buxkard; il s'en référa aux ordres qu'il avait. Sur l'observation que cependant les plénipotentiaires français se proposaient de partir, il répondit qu'il n'avait point l'ordre d'empêcher leur départ. Ils partirent vers neuf heures. Ils trouvèrent la porte de Rheinau fermée; on refusa de la leur ouvrir. Ils retournèrent chez le baron d'Albini où étaient réunis plusieurs ministres allemands. Il envoya son secrétaire de légation, baron de Munch, chez le capitaine Buxkard. Il dit que la garde n'avait pas connaissance de l'exception faite à la consigne générale, en ce qui concernait les plénipotentiaires français; mais qu'il venait de donner l'ordre de les laisser passer. Il faisait nuit, ces incidents n'étaient pas propres à rassurer; les plénipotentiaires exprimèrent le désir d'obtenir une escorte. Le baron de Munch et le major Harraut, Badois, se chargèrent d'aller la demander au capitaine Buxkard. Les plénipotentiaires retournèrent à la porte de la ville, et y attendirent l'escorte. Le baron de Munch vint leur annoncer que le capitaine avait répondu qu'il n'avait point ordre de fournir d'escorte; mais que du reste ils n'éprouveraient aucun obstacle dans leur route. Entre neuf et dix heures, ils partirent donc éclairés par un flambeau. La porte de la ville se referma sur eux. A peine s'était-il écoulé un quart d'heure, que le bruit se répandit à Rastatt que des hussards autrichiens avaient assassiné les plénipotentiaires français. Le ministre ligurien Boccardi, qui s'était sauvé, en apporta la première nouvelle; elle fut bientôt confirmée. Des ministres allemands, réunis au Casino, allaient chez le capitaine Buxkard logé hors de la ville, et eurent beaucoup de peine à arriver jusqu'à lui. Le comte de Goertz lui dit : « Nous désirons savoir quelles mesures vous avez prises, à la nouvelle qui vous est sans doute déjà parvenue de cet épouvantable
la ville, et y attendirent l'escorte. Le baron de Munch vint leur annoncer que le capitaine avait répondu qu'il n'avait point ordre de fournir d'escorte; mais que du reste ils n'éprouveraient aucun obstacle dans leur route. Entre neuf et dix heures, ils partirent donc éclairés par un flambeau. La porte de la ville se referma sur eux. A peine s'était-il écoulé un quart d'heure, que le bruit se répandit à Rastatt que des hussards autrichiens avaient assassiné les plénipotentiaires français. Le ministre ligurien Boccardi, qui s'était sauvé, en apporta la première nouvelle; elle fut bientôt confirmée. Des ministres allemands, réunis au Casino, allaient chez le capitaine Buxkard logé hors de la ville, et eurent beaucoup de peine à arriver jusqu'à lui. Le comte de Goertz lui dit : « Nous désirons savoir quelles mesures vous avez prises, à la nouvelle qui vous est sans doute déjà parvenue de cet épouvantable événement. » Il répondit qu'à la demande du baron d'Albini qui était déjà venu chez lui, il avait envoyé un officier avec deux hussards. Les ministres allemands lui représentèrent que cela n'était pas suffisant, et le conjurèrent, au nom de l'humanité, de l'honneur de leur nation, de celui de son souverain, de son propre honneur, d'employer le plus promptement possible tous les moyens de sauver ce qui pouvait encore être sauvé. Le capitaine répondit « que c'était un malheureux malentendu; que cela pouvait facilement arriver la nuit, et dans le mouvement des patrouilles; que les ministres français n'auraient pas dû voyager la nuit. » On lui représenta qu'il avait refusé une escorte et qu'il avait dit qu'il n'y avait rien à craindre pour eux. Il répliqua qu'il n'avait pas l'ordre de donner l'escorte, qu'on aurait dû la demander au colonel. Le ministre de Danemark lui ayant rappelé la conversation qu'il avait eue avec lui, il dit avec colère : « Prétendez-vous me mettre sur la sellette? » Les ministres insistèrent pour que le capitaine prît des mesures de sûreté; il leur demanda où étaient les voitures des ministres français; enfin, il promit d'envoyer encore un officier et six hussards, avec
souverain, de son propre honneur, d'employer le plus promptement possible tous les moyens de sauver ce qui pouvait encore être sauvé. Le capitaine répondit « que c'était un malheureux malentendu; que cela pouvait facilement arriver la nuit, et dans le mouvement des patrouilles; que les ministres français n'auraient pas dû voyager la nuit. » On lui représenta qu'il avait refusé une escorte et qu'il avait dit qu'il n'y avait rien à craindre pour eux. Il répliqua qu'il n'avait pas l'ordre de donner l'escorte, qu'on aurait dû la demander au colonel. Le ministre de Danemark lui ayant rappelé la conversation qu'il avait eue avec lui, il dit avec colère : « Prétendez-vous me mettre sur la sellette? » Les ministres insistèrent pour que le capitaine prît des mesures de sûreté; il leur demanda où étaient les voitures des ministres français; enfin, il promit d'envoyer encore un officier et six hussards, avec le major de Harraut et deux hussards badois sur la route de Littersdorf. Le major trouva, à environ deux cents pas de la ville, au lieu même où elles avaient été attaquées, les voitures des plénipotentaires français entourées d'environ cinquante hussards de Szekler. Ils les regardaient comme leur butin, et ce ne fut qu'à force de menaces que le major parvint à les faire ramener en ville. N'ayant vu que les cadavres des ministres Bonnier et Roberjot, il alla, accompagné du comte de Solms-Lambach, à la recherche de Jean Debry; ils apprirent, dans le village de Rheinau, que des hussards autrichiens s'y étaient déjà informés d'un Français blessé fugitif, et avaient recommandé, si on le trouvait, de le conduire non à Rastatt, mais à Neuhausel, ou de le garder et d'en avertir. Après avoir donné des soins aux personnes de la suite des plénipotentaires échappés au massacre, les ministres allemands résolurent d'écrire au colonel Barbaczy, afin qu'il prît des mesures pour la sûreté de ces personnes lorsqu'elles se remettraient en route, et de se retirer à Carlsruhe pour rédiger un rapport circonstancié de la catastrophe. Le ministre prussien de Dohm, chargé de cette rédaction, recueillit les témoignages et tous les
ce ne fut qu'à force de menaces que le major parvint à les faire ramener en ville. N'ayant vu que les cadavres des ministres Bonnier et Roberjot, il alla, accompagné du comte de Solms-Lambach, à la recherche de Jean Debry; ils apprirent, dans le village de Rheinau, que des hussards autrichiens s'y étaient déjà informés d'un Français blessé fugitif, et avaient recommandé, si on le trouvait, de le conduire non à Rastatt, mais à Neuhausel, ou de le garder et d'en avertir. Après avoir donné des soins aux personnes de la suite des plénipotentaires échappés au massacre, les ministres allemands résolurent d'écrire au colonel Barbaczy, afin qu'il prît des mesures pour la sûreté de ces personnes lorsqu'elles se remettraient en route, et de se retirer à Carlsruhe pour rédiger un rapport circonstancié de la catastrophe. Le ministre prussien de Dohm, chargé de cette rédaction, recueillit les témoignages et tous les documents. Quelques heures après l'envoi de la lettre au colonel Barbaczy, vers sept heures du matin, le plénipotentaire Jean Debry parut tout-à-coup couvert de boue et de sang chez le comte de Goertz. Sa voiture avait été attaquée la première. Un hussard lui ayant demandé en mauvais français : « Es-tu Jean Debry? » il avait répondu oui, et montré son passeport; on l'avait déchiré et on l'avait arraché de sa voiture; on lui avait asséné plusieurs coups de sabre; on l'avait dévalisé et jeté comme mort dans le fossé de la route, d'où il s'était sauvé dans le bois voisin où il avait été assez heureux pour échapper aux recherches des hussards autrichiens, et qu'il avait quitté au jour pour se rendre en ville. Ses blessures n'étaient pas graves, parce que sa perruque, son chapeau et l'épaisseur de ses vêtements l'avaient amorti les coups de sabre, et parce qu'ayant fait le mort, les hussards avaient cessé de le frapper. Les plénipotentiaires Bonnier et Roberjot avaient été attaqués à peu près en même temps, hachés à coups de sabre et dépouillés. Les papiers des plénipotentiaires furent enlevés. On n'attenta point à la vie des personnes appartenant à leurs familles ou
Es-tu Jean Debry? » il avait répondu oui, et montré son passeport; on l'avait déchiré et on l'avait arraché de sa voiture; on lui avait asséné plusieurs coups de sabre; on l'avait dévalisé et jeté comme mort dans le fossé de la route, d'où il s'était sauvé dans le bois voisin où il avait été assez heureux pour échapper aux recherches des hussards autrichiens, et qu'il avait quitté au jour pour se rendre en ville. Ses blessures n'étaient pas graves, parce que sa perruque, son chapeau et l'épaisseur de ses vêtements l'avaient amorti les coups de sabre, et parce qu'ayant fait le mort, les hussards avaient cessé de le frapper. Les plénipotentiaires Bonnier et Roberjot avaient été attaqués à peu près en même temps, hachés à coups de sabre et dépouillés. Les papiers des plénipotentiaires furent enlevés. On n'attenta point à la vie des personnes appartenant à leurs familles ou à leur suite. On n'en voulait qu'à eux seuls. Le valet de chambre de Roberjot ayant répondu à un hussard qui lui demandait : « Bedie nter ? — Oui, domestique ? » celui-ci, en lui prenant d'une main sa montre et en lui frappant de l'autre sur l'épaule, lui dit en allemand : « Domestique, sois tranquille, on ne te fera pas de mal. » Avant que le colonel Barbaczy eût répondu à la lettre des ministres allemands, ils avaient résolu de ne pas quitter Rastatt, sans être assurés que Jean Debry et toutes les personnes appartenant à la légation française eussent passé le Rhin. Quelques-uns d'entre eux, notamment Dohm, allèrent encore chez le capitaine Buxkard pour lui demander une escorte d'un officier et de deux hussards qui, avec l'escorte badoise, veilleraient à la sûreté des voyageurs. Le capitaine fit beaucoup d'objections et dit : « L'assassinat, c'est un malheur; mais à qui la faute ? Cela n'est pas arrivé par ordre. » Et, comme on se récriait sur la honte d'un pareil soupçon et sur l'énormité du crime, il ajouta pour l'atténuer qu'on leur avait bien tué des généraux, et il exigea enfin qu'on lui remît une réquisition
dit en allemand : « Domestique, sois tranquille, on ne te fera pas de mal. » Avant que le colonel Barbaczy eût répondu à la lettre des ministres allemands, ils avaient résolu de ne pas quitter Rastatt, sans être assurés que Jean Debry et toutes les personnes appartenant à la légation française eussent passé le Rhin. Quelques-uns d'entre eux, notamment Dohm, allèrent encore chez le capitaine Buxkard pour lui demander une escorte d'un officier et de deux hussards qui, avec l'escorte badoise, veilleraient à la sûreté des voyageurs. Le capitaine fit beaucoup d'objections et dit : « L'assassinat, c'est un malheur; mais à qui la faute ? Cela n'est pas arrivé par ordre. » Et, comme on se récriait sur la honte d'un pareil soupçon et sur l'énormité du crime, il ajouta pour l'atténuer qu'on leur avait bien tué des généraux, et il exigea enfin qu'on lui remît une réquisition de fournir une escorte, ce qui fut fait. Cependant vers midi arriva la réponse du colonel Barbaczy, dans laquelle il exprimait sa douleur sur l'horrible assassinat commis à l'ombre de la nuit par quelques soldats pillards, annonçait qu'il ferait arrêter les coupables, et donnait l'ordre de faire escorter jusqu'au Rhin ce qui s'était sauvé de la légation française. Les voitures, qui étaient restées consignées à la porte de Rheinau, furent rendues ; mais on refusa formellement la restitution des papiers, malgré les plaintes amères de Jean Debry et du secrétaire de légation Rosenstiel, et les vives réclamations du ministre de Bade, M. d'Edelsheim. Enfin, le départ eut lieu à une heure après-midi, sous l'escorte du major Harraut avec six hussards badois, d'un officier et huit cavaliers autrichiens. Parmi les personnages diplomatiques, il ne fut permis qu'au secrétaire de légation prussienne de Jordan d'accompagner les voyageurs. Quelques heures après, les ministres allemands partirent de Rastatt et se rendirent à Karlsruhe. C'est là que M. Dohm rédigea le rapport circonstancié de cet abominable attentat, et, qu'après l'avoir délibéré, onze ministres allemands signèrent le 5 mai ce document authentique. Ils l'envoyèrent à l'archiduc Charles, commandant l'armée autrichienne, et au margrave de Bade sur
ce qui s'était sauvé de la légation française. Les voitures, qui étaient restées consignées à la porte de Rheinau, furent rendues ; mais on refusa formellement la restitution des papiers, malgré les plaintes amères de Jean Debry et du secrétaire de légation Rosenstiel, et les vives réclamations du ministre de Bade, M. d'Edelsheim. Enfin, le départ eut lieu à une heure après-midi, sous l'escorte du major Harraut avec six hussards badois, d'un officier et huit cavaliers autrichiens. Parmi les personnages diplomatiques, il ne fut permis qu'au secrétaire de légation prussienne de Jordan d'accompagner les voyageurs. Quelques heures après, les ministres allemands partirent de Rastatt et se rendirent à Karlsruhe. C'est là que M. Dohm rédigea le rapport circonstancié de cet abominable attentat, et, qu'après l'avoir délibéré, onze ministres allemands signèrent le 5 mai ce document authentique. Ils l'envoyèrent à l'archiduc Charles, commandant l'armée autrichienne, et au margrave de Bade sur le territoire duquel avait été commis le massacre. L'archiduc Charles écrivit, le 2 mai, au général Masséna, commandant l'armée du Rhin, qu'en attendant que les circonstances de cet événement lui fussent connues, il avait fait arrêter le commandant des avant-postes et nommé un commissaire pour faire les perquisitions les plus sévères ; que, si ses troupes s'étaient, de quelque manière que ce fût, rendues coupables dans cette affaire, il en donnerait une satisfaction éclatante, et que ses ordres, relatifs à la sûreté des ministres français, avaient été précis et réitérés. « Je ne puis assez vous exprimer, ajoutait l'archiduc, combien je regrette qu'un tel désordre ait eu lieu dans la ligne de mes avant-postes. Je me réserve, général, de vous faire connaître sans délai le résultat des recherches que j'ai ordonnées dès le premier avis que j'ai reçu. Par un décret du 6 mai, l'empereur déclara solennellement à la diète générale de l'empire, au public allemand, à toute l'Europe, que quels que fussent les coupables, et à part toute considération, il en serait fait justice. Il ne fallut pas moins que ces promesses pour calmer un peu l'horreur et l'indignation qui avaient soulevé toutes les âmes en Allemagne contre les
sévères ; que, si ses troupes s'étaient, de quelque manière que ce fût, rendues coupables dans cette affaire, il en donnerait une satisfaction éclatante, et que ses ordres, relatifs à la sûreté des ministres français, avaient été précis et réitérés. « Je ne puis assez vous exprimer, ajoutait l'archiduc, combien je regrette qu'un tel désordre ait eu lieu dans la ligne de mes avant-postes. Je me réserve, général, de vous faire connaître sans délai le résultat des recherches que j'ai ordonnées dès le premier avis que j'ai reçu. Par un décret du 6 mai, l'empereur déclara solennellement à la diète générale de l'empire, au public allemand, à toute l'Europe, que quels que fussent les coupables, et à part toute considération, il en serait fait justice. Il ne fallut pas moins que ces promesses pour calmer un peu l'horreur et l'indignation qui avaient soulevé toutes les âmes en Allemagne contre les auteurs de l'assassinat de Rastatt. Le 11 juin, un rescrit impérial fut présenté à la diète de Ratisbonne; Sa Majesté Impériale y engageait toute l'Allemagne à rejeter les soupçons injurieux, les conjectures téméraires et les rapports mensongers des rédacteurs de feuilles publiques allemandes et étrangères. Elle s'exprimait avec dignité relativement à elle-même, et témoignait l'affliction que lui avait causée un forfait aussi atroce ; enfin elle invitait la diète à nommer quelques députés tirés de son sein, pour assister aux recherches qui se feraient sur cette affaire. La diète adhéra avec empressement à cette proposition. Mais au lieu de la justice si solennellement promise, la faction ennemie de la France, attaqua dans des pamphlets la véracité du rapport des ministres allemands, dénatura tous les faits, s'indigna qu'on osât même élever des soupçons contre l'Autriche, nia que les hussards de Szekler eussent commis l'assassinat, l'imputa à des Français déguisés en hussards autrichiens, agissant par ordre du Directoire exécutif de la république et sous la direction de Jean Debry. Quelque grossière et absurde que fût cette fable, elle fut si souvent répétée par les échos gagnés de certains cabinets qu'elle finit par trouver des amateurs du merveilleux qui lui donnèrent quelque croyance.