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la marine, a remis ces jours-ci à l'amiral Besnard les derniers rapports concernant les missions dont il a été chargé et les questions spéciales pour lesquelles M. Lockroy avait demandé son concours. La mission temporaire du commandant Vallier se trouvant ainsi terminée, cet officier supérieur vient d'être remis à la disposition du ministère de la guerre. L'aviso Héron, destiné à remplacer la Mésange, dans la station locale du Sénégal, entrera en armement définitif à Lorient le 25 août. À l'issue des manœuvres navales de l'escadre du Nord, le croiseur Coëtlogon sera mis en réserve 2° catégorie à Lorient. Le capitaine de frégate Richard d'Abnour est nommé au commandement du Tage, en réserve 2° catégorie à Toulon. LA VIE LITTÉRAIRE JULES FERRY ET L'HISTOIRE Le gouvernement de la Défense nationale, par Etienne Lamy (Revue des Deux Mondes du 15 mai et du 15 juin 1896). Vingt-cinq ans après, par le duc de Broglie (ibid., 1er juillet 1896). L'Évolution française sous la troisième République, par Pierre de Coubertin, 1 vol. in-8°, Paris, Pion, 1896. Discours et opinions de Jules Ferry, publiés avec commentaires et notes par Paul Robiquet, avocat au Conseil d'Etat et à la Cour de cassation, docteur ès lettres, tomes I, II, III et IV, in-8°, Paris, Armand Colin. Le lundi 5 décembre 1887, jour mémorable où la candidature de Jules Ferry à la présidence de la République fut écartée par le Congrès de Versailles, Edmond de Goncourt écrivit, dans son Journal, cette courte note « C'est la tyrannie de la médiocratie qui commence, une tyrannie qui ne voudra plus à la tête du gouvernement d'un homme ayant une valeur, qu'il soit Ferry ou tout autre. » Récemment, M. Etienne Lamy essayait de fixer, en une suite de portraits ramassés à la manière ancienne, la figure des hommes politiques qui, en un temps où la plupart des volontés se dérobaient, ont assumé la tâche ingrate de former le gouvernement de la Défense nationale. On peut regretter que le souvenir d'anciens dissentiments, uni à cette instinctive défiance que les esprits distingués du centre gauche ont toujours éprouvée pour les personnalités fortes,
I, II, III et IV, in-8°, Paris, Armand Colin. Le lundi 5 décembre 1887, jour mémorable où la candidature de Jules Ferry à la présidence de la République fut écartée par le Congrès de Versailles, Edmond de Goncourt écrivit, dans son Journal, cette courte note « C'est la tyrannie de la médiocratie qui commence, une tyrannie qui ne voudra plus à la tête du gouvernement d'un homme ayant une valeur, qu'il soit Ferry ou tout autre. » Récemment, M. Etienne Lamy essayait de fixer, en une suite de portraits ramassés à la manière ancienne, la figure des hommes politiques qui, en un temps où la plupart des volontés se dérobaient, ont assumé la tâche ingrate de former le gouvernement de la Défense nationale. On peut regretter que le souvenir d'anciens dissentiments, uni à cette instinctive défiance que les esprits distingués du centre gauche ont toujours éprouvée pour les personnalités fortes, ait fait dévier vers les exagérations de la polémique et presque vers le ton du pamphlet, un talent dont les abonnés de la Revue des Deux Mondes ont goûté, plus d'une fois, la délicatesse et la mesure. Attribuer un scepticisme radical à un homme qui ne fut jamais dilettante et à qui manqua peut-être une légère dose d'ironie; prétendre, en suite de cela, que la conduite de Jules Ferry fut dictée par le désir de posséder le pouvoir à tout prix, c'est aller, tête basse, contre l'évidence des faits. Toutefois, M. Etienne Lamy a été forcé de rendre justice aux qualités éminentes qui désignaient Ferry au rôle périlleux, de conducteur d'hommes. Il constate la puissance singulière de sa volonté. Il remarque sa présence active « partout où il y avait des initiatives à prendre, des projets à poursuivre, des nouvelles à donner ou à recueillir, sans cesse en quête de ses amis pour les maintenir fidèles, des incertains pour les gagner, des adversaires pour les combattre ». Et M. Lamy ajoute : Prêt à courir le premier les risques des partis, où il prétendait entraîner les autres, Ferry aimait le combat jusqu'à en aimer le péril; et le péril fut-il
à qui manqua peut-être une légère dose d'ironie; prétendre, en suite de cela, que la conduite de Jules Ferry fut dictée par le désir de posséder le pouvoir à tout prix, c'est aller, tête basse, contre l'évidence des faits. Toutefois, M. Etienne Lamy a été forcé de rendre justice aux qualités éminentes qui désignaient Ferry au rôle périlleux, de conducteur d'hommes. Il constate la puissance singulière de sa volonté. Il remarque sa présence active « partout où il y avait des initiatives à prendre, des projets à poursuivre, des nouvelles à donner ou à recueillir, sans cesse en quête de ses amis pour les maintenir fidèles, des incertains pour les gagner, des adversaires pour les combattre ». Et M. Lamy ajoute : Prêt à courir le premier les risques des partis, où il prétendait entraîner les autres, Ferry aimait le combat jusqu'à en aimer le péril; et le péril fut-il de ceux où la chair est menacée et la vie en jeu, il était homme à payer bravement de sa personne. Il avait donc à un degré rare l'un des dons les plus nécessaires en tout temps, plus nécessaire encore en 1870. » On s'étonne qu'après de telles concessions, arrachées, en dépit de toutes les restrictions et de toutes les réticences à son sincère désir d'impartialité, M. Etienne Lamy n'accorde à Jules Ferry - encore du bout des lèvres - que les « parties subalternes » de l'homme d'Etat. On se demande alors quelles sont ces « parties supérieures » sur lesquelles l'écrivain de la Revue des Deux Mondes étend discrètement un voile de mystère. On craint que cet historien trop ingénieux n'ait pas pris exactement les dimensions de cette âme très haute, qu'il n'ait mis trop de finesses dans une analyse qui exigeait des touches très franches et que, dans cette étude, son cœur loyal n'ait été la dupe de son esprit subtil. Dans un article plein d'éloquence et de regrets, M. le duc de Broglie appelle Jules Ferry « l'un des grands initiateurs de la politique coloniale ». Il lui rend ainsi, par mégarde assurément, un hommage qui
en dépit de toutes les restrictions et de toutes les réticences à son sincère désir d'impartialité, M. Etienne Lamy n'accorde à Jules Ferry - encore du bout des lèvres - que les « parties subalternes » de l'homme d'Etat. On se demande alors quelles sont ces « parties supérieures » sur lesquelles l'écrivain de la Revue des Deux Mondes étend discrètement un voile de mystère. On craint que cet historien trop ingénieux n'ait pas pris exactement les dimensions de cette âme très haute, qu'il n'ait mis trop de finesses dans une analyse qui exigeait des touches très franches et que, dans cette étude, son cœur loyal n'ait été la dupe de son esprit subtil. Dans un article plein d'éloquence et de regrets, M. le duc de Broglie appelle Jules Ferry « l'un des grands initiateurs de la politique coloniale ». Il lui rend ainsi, par mégarde assurément, un hommage qui lui eût été précieux. Je voudrais citer aussi un livre que le baron Pierre de Coubertin intitule l'Évolution française sous la troisième république. L'œuvre de l'illustre homme d'Etat qui a pensé que le régime républicain ne pouvait vivre hors de la discipline, de l'autorité et de l'action, y est résumée, comprise, jugée avec une clairvoyance qui ne perd rien à s'aiguiser de sympathie. On croit rêver, lorsqu'on lit dans des relations dignes de foi le récit des difficultés contre lesquelles on est obligé de se battre, en France, lorsqu'on veut aboutir à des résultats que l'on croit conformes à l'intérêt général. Voici un bref exposé, que je crois devoir extraire du livre véridique de M. de Coubertin. C'est une analyse, très documentée, de l'effet produit sur quelques-uns de nos concitoyens par les débuts de l'expédition de Tunisie. La presse de droite et celle d'extrême gauche s'ingéniait pour découvrir à l'expédition des « dessous ténébreux ». On alla jusqu'à reprocher au gouvernement de n'avoir pas su associer à la France, dans une action commune contre le bey, l'Angleterre et l'Italie. Rochefort s'esclaffait dans son journal : « Une chose étrange, folichonne, translunaire, écrivait-il, c'est qu'il n'y a pas de Khroumir !
comprise, jugée avec une clairvoyance qui ne perd rien à s'aiguiser de sympathie. On croit rêver, lorsqu'on lit dans des relations dignes de foi le récit des difficultés contre lesquelles on est obligé de se battre, en France, lorsqu'on veut aboutir à des résultats que l'on croit conformes à l'intérêt général. Voici un bref exposé, que je crois devoir extraire du livre véridique de M. de Coubertin. C'est une analyse, très documentée, de l'effet produit sur quelques-uns de nos concitoyens par les débuts de l'expédition de Tunisie. La presse de droite et celle d'extrême gauche s'ingéniait pour découvrir à l'expédition des « dessous ténébreux ». On alla jusqu'à reprocher au gouvernement de n'avoir pas su associer à la France, dans une action commune contre le bey, l'Angleterre et l'Italie. Rochefort s'esclaffait dans son journal : « Une chose étrange, folichonne, translunaire, écrivait-il, c'est qu'il n'y a pas de Khroumir ! Le cabinet Ferry offrirait 30,000 francs à qui lui en procurerait un afin de le montrer à l'armée. » Et les Parisiens se mirent très gaiement à « chercher le Khroumir ». Ce jeu fut fort à la mode sur les boulevards. On accusait les ministres de trahir les intérêts de leur patrie au profit de l'Allemagne on les traitait d' « humbles serviteurs de M. de Bismarck ». Au Sénat, le duc de Broglie se fit l'interprète des bruits qui représentaient le gouvernement comme résolu à occuper, après Tunis, Tripoli. On parla d'évacuer la nouvelle conquête, tout comme, à l'avènement de Louis-Philippe, on avait parlé d'abandonner Alger. Une majorité de 13 voix, qui comprenaient les ministres eux-mêmes, sauva le protectorat. Cependant nos soldats avaient repris courageusement le chemin de la Régence. Sfax fut bombardé et pris; on s'empara de Gabès, puis de Kairouan. Lorsque, le 28 octobre 1881, la nouvelle Chambre se réunit, le président d'âge se leva et demanda un peu de silence. Il désirait donner lecture d'un télégramme important que le gouvernement avait reçu de Tunis. On écoute. Kairouan est entre nos mains. L'insurrection est à la veille d'être étouffée. Nous en avons fini, sans effusion de
de leur patrie au profit de l'Allemagne on les traitait d' « humbles serviteurs de M. de Bismarck ». Au Sénat, le duc de Broglie se fit l'interprète des bruits qui représentaient le gouvernement comme résolu à occuper, après Tunis, Tripoli. On parla d'évacuer la nouvelle conquête, tout comme, à l'avènement de Louis-Philippe, on avait parlé d'abandonner Alger. Une majorité de 13 voix, qui comprenaient les ministres eux-mêmes, sauva le protectorat. Cependant nos soldats avaient repris courageusement le chemin de la Régence. Sfax fut bombardé et pris; on s'empara de Gabès, puis de Kairouan. Lorsque, le 28 octobre 1881, la nouvelle Chambre se réunit, le président d'âge se leva et demanda un peu de silence. Il désirait donner lecture d'un télégramme important que le gouvernement avait reçu de Tunis. On écoute. Kairouan est entre nos mains. L'insurrection est à la veille d'être étouffée. Nous en avons fini, sans effusion de sang, en quelques semaines. Comment accueille-t-on cette nouvelle ? Par un éclat de rire. Le président est étonné; on rit plus fort. Hilarité, rires, bruyante hilarité, constatent les journaux. Quelqu'un crie : « La comédie a raté ! » On rit de plus belle. Kairouan hérite - du privilège qu'avaient eu les Khroumirs d'égayer Paris, et cette hilarité dure plusieurs jours. On rit encore le 5 novembre quand M. Ferry a l'imprudence de dire : « Nous avons dompté l'insurrection à Sfax. » On rit quand il annonce que l'armée tunisienne a combattu avec nous; à chaque instant, si l'on se reporte au compte rendu de ces séances parlementaires, ce ne sont que rires; rires approbatifs, s'il s'agit d'une apostrophe de l'opposition; rires et applaudissements ironiques, ricanements, s'il s'agit d'une assertion rassurante, émise par un ministre. Les formules manquent pour exprimer le fou rire dont la Chambre est saisie. À chaque mot, le Journal officiel enregistre : « Rires, exclamations, bruit prolongé, bruit continu, bruit croissant, bruyante hilarité. » Chaque jour, les généraux étaient injuriés et l'administration de la guerre traitée d'incapable et de vendue. Rochefort montrait « notre colonie d'Algérie aux trois quarts perdue ». Il flétrissait la «
eu les Khroumirs d'égayer Paris, et cette hilarité dure plusieurs jours. On rit encore le 5 novembre quand M. Ferry a l'imprudence de dire : « Nous avons dompté l'insurrection à Sfax. » On rit quand il annonce que l'armée tunisienne a combattu avec nous; à chaque instant, si l'on se reporte au compte rendu de ces séances parlementaires, ce ne sont que rires; rires approbatifs, s'il s'agit d'une apostrophe de l'opposition; rires et applaudissements ironiques, ricanements, s'il s'agit d'une assertion rassurante, émise par un ministre. Les formules manquent pour exprimer le fou rire dont la Chambre est saisie. À chaque mot, le Journal officiel enregistre : « Rires, exclamations, bruit prolongé, bruit continu, bruit croissant, bruyante hilarité. » Chaque jour, les généraux étaient injuriés et l'administration de la guerre traitée d'incapable et de vendue. Rochefort montrait « notre colonie d'Algérie aux trois quarts perdue ». Il flétrissait la « crétinisation ministérielle » et appelait le gouvernement « un cabinet d'histoire naturelle, une bande d'escrocs, d'imbéciles, d'imposteurs ». MM. Clemenceau et Naquet appelaient l'expédition « un coup de Bourse ». « Ce que vous appelez un coup de Bourse, ripostait Jules Ferry indigné, je l'appelle, moi, un coup de fortune pour la France. Si nous nous étions abstenus, il n'y aurait pas eu assez de justes reproches, de malédictions à nous adresser. » Cette Chambre, gaie comme une petite folle, n'attendait qu'une occasion pour jouer un bon tour à ce président du conseil qui était assez audacieux pour concevoir un plan de conduite et pour s'y attacher obstinément. Les hasards d'une nouvelle combinaison ministérielle lui permirent de répondre par des rires à l'éloquence attristée de Gambetta et d'abandonner aux Anglais le règlement de la question d'Egypte. Puis, lorsque les circonstances, plus fortes que les caprices parlementaires, remirent le pouvoir aux mains de Ferry, la droite monarchiste et la gauche radicale tâchèrent de suivre, d'un œil malin, les événements d'extrême Orient. M. Dehault-Lacoume était alors ministre des affaires étrangères. M. Waldeck-Rousseau, M. Méline furent au nombre des principaux collaborateurs de Ferry. Dans la suite, le président du conseil se chargea du
pour la France. Si nous nous étions abstenus, il n'y aurait pas eu assez de justes reproches, de malédictions à nous adresser. » Cette Chambre, gaie comme une petite folle, n'attendait qu'une occasion pour jouer un bon tour à ce président du conseil qui était assez audacieux pour concevoir un plan de conduite et pour s'y attacher obstinément. Les hasards d'une nouvelle combinaison ministérielle lui permirent de répondre par des rires à l'éloquence attristée de Gambetta et d'abandonner aux Anglais le règlement de la question d'Egypte. Puis, lorsque les circonstances, plus fortes que les caprices parlementaires, remirent le pouvoir aux mains de Ferry, la droite monarchiste et la gauche radicale tâchèrent de suivre, d'un œil malin, les événements d'extrême Orient. M. Dehault-Lacoume était alors ministre des affaires étrangères. M. Waldeck-Rousseau, M. Méline furent au nombre des principaux collaborateurs de Ferry. Dans la suite, le président du conseil se chargea du portefeuille des affaires étrangères; M. Hanotaux fut son chef de cabinet. Le 25 mars 1885, on avait fini de rire. Ce jour-là, un de ces menus incidents qu'il est impossible d'éviter lorsqu'on poursuit une entreprise lointaine, jeta une panique folle dans les rangs de la majorité. Quelque temps auparavant, la nouvelle du désastre de Khartoum, dont le gouvernement britannique portait la lourde responsabilité, avait été reçue par le Parlement anglais avec cette dignité calme qui est la marque des régimes durables et des races fières. En France, il s'agissait bien de politique à suivre, de droits à défendre, de prestige national à sauvegarder. On n'avait qu'une idée : renverser Ferry. Les uns parce que sa supériorité gênait leur amour-propre, les autres tout simplement parce qu'ils l'avaient assez vu. Ce sont souvent ces raisons, qui, chez nous, décident les changements historiques. L'échauffourée de Lang-Son, transformée en désastre, en cataclysme, en déluge universel, en fin du monde, suffit pour débander la Chambre, détraquer l'opinion et stupéfier l'Europe entière, à nos dépens. La tribune, vivement occupée par nos plus remarquables orateurs, retentit de discours dont l'écho vibre encore dans l'oreille étonnée des sténographes. Ah! on vit, ce jour-là, de beaux gestes. On entendit
nouvelle du désastre de Khartoum, dont le gouvernement britannique portait la lourde responsabilité, avait été reçue par le Parlement anglais avec cette dignité calme qui est la marque des régimes durables et des races fières. En France, il s'agissait bien de politique à suivre, de droits à défendre, de prestige national à sauvegarder. On n'avait qu'une idée : renverser Ferry. Les uns parce que sa supériorité gênait leur amour-propre, les autres tout simplement parce qu'ils l'avaient assez vu. Ce sont souvent ces raisons, qui, chez nous, décident les changements historiques. L'échauffourée de Lang-Son, transformée en désastre, en cataclysme, en déluge universel, en fin du monde, suffit pour débander la Chambre, détraquer l'opinion et stupéfier l'Europe entière, à nos dépens. La tribune, vivement occupée par nos plus remarquables orateurs, retentit de discours dont l'écho vibre encore dans l'oreille étonnée des sténographes. Ah! on vit, ce jour-là, de beaux gestes. On entendit de belles phrases. Toutes les figures de la rhétorique irritée, tous les tropes courroucés de la phraséologie politicienne se déchaînèrent, sous le plafond vitré du Palais-Bourbon, en cacophonies effroyables. Ceux qui ont assisté à cette orgie d'invectives en sont encore abasourdis. Enfin le Peuple (ce qu'à Paris on appelle le Peuple, c'est-à-dire les gens qui n'ont rien autre chose à faire qu'à manifester) se mit de la partie. Plusieurs centaines de désœuvrés en quête de distractions se promenèrent sur le quai d'Orsay et crièrent « À l'eau à à l'eau » Voilà pourquoi Jules Ferry fut éloigné du pouvoir. On proposa même de le mettre en accusation. Mais je dois laisser la parole au narrateur de cette aventure. Quelques heures avant sa chute, sur laquelle il ne se faisait guère d'illusions, Jules Ferry avait présidé la séance d'ouverture de la conférence pour la neutralisation du canal de Suez. Quelques semaines plus tôt, l'acte final de la conférence de Berlin avait marqué un succès de plus à l'actif de notre diplomatie. Le président du conseil laissait, à l'extérieur, la France forte et respectée à l'intérieur, il demeurait le chef véritable de la majorité on le comprit bien lorsqu'on vit son successeur
Peuple, c'est-à-dire les gens qui n'ont rien autre chose à faire qu'à manifester) se mit de la partie. Plusieurs centaines de désœuvrés en quête de distractions se promenèrent sur le quai d'Orsay et crièrent « À l'eau à à l'eau » Voilà pourquoi Jules Ferry fut éloigné du pouvoir. On proposa même de le mettre en accusation. Mais je dois laisser la parole au narrateur de cette aventure. Quelques heures avant sa chute, sur laquelle il ne se faisait guère d'illusions, Jules Ferry avait présidé la séance d'ouverture de la conférence pour la neutralisation du canal de Suez. Quelques semaines plus tôt, l'acte final de la conférence de Berlin avait marqué un succès de plus à l'actif de notre diplomatie. Le président du conseil laissait, à l'extérieur, la France forte et respectée à l'intérieur, il demeurait le chef véritable de la majorité on le comprit bien lorsqu'on vit son successeur (M. Brisson), continuer, malgré lui, sa politique et s'en réclamer. En peu de jours, d'ailleurs, l'opinion fut instruite. Le télégramme arrivé d'Hanoï le 1er avril disait: « L'évacuation de Lang-Son, à la suite de la blessure du général de Négrier, semble avoir été un peu précipitée la situation est, en résumé, meilleure que ne le faisaient prévoir les renseignements exagérés parvenus ici depuis quatre jours. » Le 2 avril, on sut que depuis cinq jours l'amiral Courbet occupait le mouillage des Pescadores. Enfin, on apprit, le 4, que les préliminaires de la paix venaient d'être signés à Paris entre la France et la Chine sur les bases posées par la France et sans que la Chine eût été amenée, par l'affaire de Lang-Son, à élever ses prétentions. Ces négociations se poursuivaient secrètement depuis le 22 mars entre M. Billot, directeur des affaires politiques, et M. Campbell, représentant du Céleste Empire. Il eût suffi à Jules Ferry de les rendre publiques pour se justifier, mais il avait préféré se taire, tant pour en assurer le succès que par dédain pour ses ennemis. Rappelons ici, ne fût-ce que pour nous exercer à l'humilité, ce qui arriva, en France, après cette équipée de
résumé, meilleure que ne le faisaient prévoir les renseignements exagérés parvenus ici depuis quatre jours. » Le 2 avril, on sut que depuis cinq jours l'amiral Courbet occupait le mouillage des Pescadores. Enfin, on apprit, le 4, que les préliminaires de la paix venaient d'être signés à Paris entre la France et la Chine sur les bases posées par la France et sans que la Chine eût été amenée, par l'affaire de Lang-Son, à élever ses prétentions. Ces négociations se poursuivaient secrètement depuis le 22 mars entre M. Billot, directeur des affaires politiques, et M. Campbell, représentant du Céleste Empire. Il eût suffi à Jules Ferry de les rendre publiques pour se justifier, mais il avait préféré se taire, tant pour en assurer le succès que par dédain pour ses ennemis. Rappelons ici, ne fût-ce que pour nous exercer à l'humilité, ce qui arriva, en France, après cette équipée de la droite et de la gauche radicale secondées par le désarroi d'une majorité affolée. L'évacuation du Tonkin fut mise aux voix par les députés. Il s'en fallut d'un suffrage que tout cet empire indo-chinois, aboutissement d'un effort séculaire, ne fût abandonné à des rivaux très soucieux de saisir, sans phrases, les biens que nous laisserons tomber en déshérence. On trouvera tous ces faits, méthodiquement classés et appuyés par des textes authentiques, dans les quatre volumes où M. Paul Robiquet a réuni les Discours et opinions de Jules Ferry. Cet important recueil, qui va présentement jusqu'aux affaires de Tunisie, offrira une abondante collection de témoignages aux historiens à venir. Le plan et le dessin en sont très clairs, rigoureusement scientifiques, tout à fait exempts de ces préoccupations choquantes qui déparent trop souvent les ouvrages situés sur les confins de la politique et de l'histoire. Le souci de l'exactitude a obligé l'auteur à nous présenter les discours de Jules Ferry tels qu'ils sont reproduits dans les documents parlementaires. C'est-à-dire que ces exposés, si nourris de sève et de substance, nous parviennent sous la forme que leur imposa, en dépit du règlement, la coutume des Chambres. Ils sont hachés par des interruptions, coupés