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pour prolonger l'effet. Puis, il déclarait, péremptoire : — Vous ne savez rien, monsieur; on reconnaît l'âge des gallinacés à la longueur de l'ergot ! Le savant zootechnicien s'était livré, en effet, à de précises mensurations sur l'ergot des coqs, qui croît de six millimètres environ chaque année. Un jour, cependant, Cornevin ayant posé la traditionnelle question, resta frappé de stupeur. Un gros garçon réjoui, calme, honnête, répondit sans hésiter : — Monsieur, on reconnaît l'âge des poules aux dents... Le grand vétérinaire se levait indigné, prêt à foudroyer l'insolent. Mais l'autre, docile, poursuivit : — On reconnaît l'âge des gallinacés aux dents. Si la poule est jeune, on la mange facilement; si le coq est âgé, il faut, pour mastiquer cette chair coriace, de solides molaires. Cornevin dut s'avouer vaincu. Il avait trouvé son maître. Et, souriant, il accorda la note 17 — cote rare — au malin candidat. Chaufernez vos Arbres, en Hiver Pour détruire les quantités considérables d'insectes qui se sont réfugiés, à l'automne, dans les fissures des écorces, profitez de l'hiver, c'est-à-dire du sommeil de la végétation, pour les détruire. Si l'écorce de vos arbres est écailleuse ou fissurée, débarrassez-la des parties mortes au moyen d'un instrument raclant. Ayez soin, préalablement, d'étendre autour du tronc une toile quelconque, destinée à recevoir les vieilles écorces, ou mousses que vous ferez tomber afin de les ramasser, brûlez-les soigneusement pour détruire les œufs ou larves qu'elles contiennent. Sur le tronc et les branches ainsi préparés, appliquez tout d'abord, à l'aide d'un pulvérisateur, une solution de sulfate de fer seul, à raison de 8 à 10 kilos pour 100 litres d'eau; puis, une quinzaine de jours plus tard, chauler vos arbres avec de la chaux seule; faites éteindre de la chaux vive, puis, quand elle est refroidie, prenez-en suffisamment pour faire un lait de chaux assez liquide, que vous répandrez après l'avoir passé au tamis, à l'aide d'une seringue, ou d'un pulvérisateur, sur toutes les parties de vos arbres, tronc, tige et branches. Le chaulage est encore un des moyens les plus énergiques pour se débarrasser de l'anthonome, terrible insecte
instrument raclant. Ayez soin, préalablement, d'étendre autour du tronc une toile quelconque, destinée à recevoir les vieilles écorces, ou mousses que vous ferez tomber afin de les ramasser, brûlez-les soigneusement pour détruire les œufs ou larves qu'elles contiennent. Sur le tronc et les branches ainsi préparés, appliquez tout d'abord, à l'aide d'un pulvérisateur, une solution de sulfate de fer seul, à raison de 8 à 10 kilos pour 100 litres d'eau; puis, une quinzaine de jours plus tard, chauler vos arbres avec de la chaux seule; faites éteindre de la chaux vive, puis, quand elle est refroidie, prenez-en suffisamment pour faire un lait de chaux assez liquide, que vous répandrez après l'avoir passé au tamis, à l'aide d'une seringue, ou d'un pulvérisateur, sur toutes les parties de vos arbres, tronc, tige et branches. Le chaulage est encore un des moyens les plus énergiques pour se débarrasser de l'anthonome, terrible insecte qui, s'attaquant aux bourgeons du pommier, cause, chaque année, tant de ravages dans les pays d'industrie cidricole. G. DE LA FORESTIÈRE. LES RÉUNIONS ET CONCOURS ANNONCÉS AVICULTURE. — 9-13 janvier : Angers. Exposition organisée par la Société des Aviculteurs Angevins. 17-19 janvier : Renaix (Belgique). Meeting d'aviculture du Brackel-Club. 29 janvier-2 février : Paris, imposition d'aviculture, organisée par la Société des Aviculteurs Français. AGRICULTURE. — 16-23 février : Paris. Concours Général Agricole, au Grand Palais des Champs-Elysées. HORTICULTURE. — 24 février-2 mars : Cannes (Alpes-Maritimes). Exposition d'horticulture. La Maison de Mlle Mélanie Nous étions arrivés. Tout était pareil. On entrait dans une petite cour: à droite, il y avait un hangar fermé, à gauche, un escalier de bois, droit comme une échelle, qui conduisait au logement, composé de trois pièces, deux chambres et une cuisine. Je retrouvais, sur une commode branlante, une petite boîte à coiffer, en acajou, surmontée d'une glace ronde, que ma grande mère lui avait donnée et, sur le mur, une gravure où le Christ montrait son cœur percé d'une flèche. Nous nous assîmes. Mon frère de lait était monté quelques instants; nous nous étions serré la main, nous avions échangé trois mots, et ç'avait été tout
janvier-2 février : Paris, imposition d'aviculture, organisée par la Société des Aviculteurs Français. AGRICULTURE. — 16-23 février : Paris. Concours Général Agricole, au Grand Palais des Champs-Elysées. HORTICULTURE. — 24 février-2 mars : Cannes (Alpes-Maritimes). Exposition d'horticulture. La Maison de Mlle Mélanie Nous étions arrivés. Tout était pareil. On entrait dans une petite cour: à droite, il y avait un hangar fermé, à gauche, un escalier de bois, droit comme une échelle, qui conduisait au logement, composé de trois pièces, deux chambres et une cuisine. Je retrouvais, sur une commode branlante, une petite boîte à coiffer, en acajou, surmontée d'une glace ronde, que ma grande mère lui avait donnée et, sur le mur, une gravure où le Christ montrait son cœur percé d'une flèche. Nous nous assîmes. Mon frère de lait était monté quelques instants; nous nous étions serré la main, nous avions échangé trois mots, et ç'avait été tout : je n'étais plus pour lui qu'un inconnu. La nourrice, d'ailleurs, n'avait pas insisté pour le retenir; elle voulait n'être qu'avec moi. Je dus me lever, et elle m'examinait sous toutes les facettes bien plus soigneusement que sur le trottoir de l'antiquaire. Elle prétendait que j'avais la même expression que jadis, quand j'étais tout petit... Je la laissais me regarder et parler, ému par cette tendresse d'autant plus chère que ma vie en était privée, depuis la mort de mes parents. Elle me rappelait des choses de mes toutes premières années qui étaient les plus précieux de ses souvenirs: les soldats de bois avec lesquels je m'amusais, et que mon jargon transformait en « prinprins », les osselets que je jetais en l'air sans jamais les rattraper, l'affection jalouse que je lui témoignais. Un jour, elle avait attaché à ma robe, quand je commençais à marcher seul, une clochette. Je m'en allais gravement à travers la chambre; la clochette faisait ding: je m'arrêtais, dressais le doigt en l'air, et répétais ding, étonné, ne sachant pas d'où sortait cette note mystérieuse. Elle s'en divertissait encore. Un autre jour, pour me punir, ma grand'mère avait décidé que je resterais jusqu'au soir chez
jadis, quand j'étais tout petit... Je la laissais me regarder et parler, ému par cette tendresse d'autant plus chère que ma vie en était privée, depuis la mort de mes parents. Elle me rappelait des choses de mes toutes premières années qui étaient les plus précieux de ses souvenirs: les soldats de bois avec lesquels je m'amusais, et que mon jargon transformait en « prinprins », les osselets que je jetais en l'air sans jamais les rattraper, l'affection jalouse que je lui témoignais. Un jour, elle avait attaché à ma robe, quand je commençais à marcher seul, une clochette. Je m'en allais gravement à travers la chambre; la clochette faisait ding: je m'arrêtais, dressais le doigt en l'air, et répétais ding, étonné, ne sachant pas d'où sortait cette note mystérieuse. Elle s'en divertissait encore. Un autre jour, pour me punir, ma grand'mère avait décidé que je resterais jusqu'au soir chez elle, loin de ma nourrice. J'avais tout simplement ouvert la porte et j'étais parti pour rejoindre maman Rissinger. Et quel bel appétit j'avais! Et comme je dormais bien! Jamais, non jamais, je ne l'avais réveillée la nuit. Enfin, j'étais un nourrisson unique! Des larmes coulaient sur ses joues. Moi, je l'interrogeais sur mon grandpère, qui était mort quelque temps après ma naissance; sur mon grand-oncle, sur tous ceux des miens que je n'avais pas connus. Ainsi revivait ce temps lointain où j'ignorais que je vivais. Je serais demeuré là, toute l'après-midi, si la pendule, en sonnant l'heure, ne m'avait averti que la journée s'achevait. Maman Rissinger m'accompagna jusqu'à la rue. Je l'embrassai une dernière fois. — Tu ne te maries donc pas? me demanda-t-elle. Je me mis à rire! Me marier, ma foi, je n'y avais jamais pensé. — Tu finiras par là, comme les autres, dit-elle lentement. Ne souffres-tu pas de rester célibataire? Je ris de plus belle. C'était justement ma solitude que j'aimais. Etre seul, c'était la liberté. Mais elle poursuivait, en me menaçant de la main: — Tu te marieras, Frantzle, tu te marieras. J'allais partir; je descendis brusquement de l'auto et la pris par le bras.
l'interrogeais sur mon grandpère, qui était mort quelque temps après ma naissance; sur mon grand-oncle, sur tous ceux des miens que je n'avais pas connus. Ainsi revivait ce temps lointain où j'ignorais que je vivais. Je serais demeuré là, toute l'après-midi, si la pendule, en sonnant l'heure, ne m'avait averti que la journée s'achevait. Maman Rissinger m'accompagna jusqu'à la rue. Je l'embrassai une dernière fois. — Tu ne te maries donc pas? me demanda-t-elle. Je me mis à rire! Me marier, ma foi, je n'y avais jamais pensé. — Tu finiras par là, comme les autres, dit-elle lentement. Ne souffres-tu pas de rester célibataire? Je ris de plus belle. C'était justement ma solitude que j'aimais. Etre seul, c'était la liberté. Mais elle poursuivait, en me menaçant de la main: — Tu te marieras, Frantzle, tu te marieras. J'allais partir; je descendis brusquement de l'auto et la pris par le bras. — Ecoute, tu es seule, tu es triste... Pourquoi ne t'installerais-tu pas à Neuviller? Tu dirigerais la maison... Tu serais une sorte de gouvernante... Puisque je t'ai retrouvée, tu ne dois plus me quitter. — Oh! Frantzle, murmura-t-elle, en serrant ma main. — Alors, lui dis-je, prépare tes bagages. Demain, je viendrai te chercher. VI Quand je me rappelle ces journées-là, il me semble qu'il ne pouvait y avoir sur la terre un garçon plus heureux. Le ciel m'a dispensé cette faculté, dont je ne lui serais jamais assez reconnaissant, de goûter de grandes joies par de petites choses. Quand j'avais trouvé un de ces meubles que l'usure a comme caressés et qui gardent un air si touchant de vieille chose utile, j'éprouvais, barbare que je suis, une joie aussi vive qu'un jeune savant retirant du sol de la Grèce une statue brisée. Si je ne trouvais rien, mais si j'avais causé avec des paysans, amicalement, dans ce patois savoureux qui très vite me revenait à la mémoire et me rapprochait d'eux, je n'avais pas perdu mon temps, j'ai toujours aimé les paysans. Rien ne les presse, car ils savent que rien ne sert de se presser. Ils parlent lentement,
je viendrai te chercher. VI Quand je me rappelle ces journées-là, il me semble qu'il ne pouvait y avoir sur la terre un garçon plus heureux. Le ciel m'a dispensé cette faculté, dont je ne lui serais jamais assez reconnaissant, de goûter de grandes joies par de petites choses. Quand j'avais trouvé un de ces meubles que l'usure a comme caressés et qui gardent un air si touchant de vieille chose utile, j'éprouvais, barbare que je suis, une joie aussi vive qu'un jeune savant retirant du sol de la Grèce une statue brisée. Si je ne trouvais rien, mais si j'avais causé avec des paysans, amicalement, dans ce patois savoureux qui très vite me revenait à la mémoire et me rapprochait d'eux, je n'avais pas perdu mon temps, j'ai toujours aimé les paysans. Rien ne les presse, car ils savent que rien ne sert de se presser. Ils parlent lentement, ils marchent lentement, ils travaillent lentement, — du moins nous semble-t-il; mais chaque effort est juste et fournit l'effet nécessaire. Ils ne s'épuisent pas en une activité vite fatiguée..., ils économisent leurs forces, pour qu'elles puissent durer tout le jour. Chez nous, je les aimais plus encore... La civilisation ne les a pas gâtés; ils demeurent de mœurs simples, mais d'esprit caustique. Ils ont dans leurs habitudes l'ancienne simplicité allemande, mais dans le caractère la malice française et ainsi les marque l'influence des deux peuples auxquels leur pays, tour à tour, appartint. Si même l'occasion m'échappait de causer avec des paysans, la nature me récompensait de mes recherches vaines. Comme presque toutes les routes que je suivais longeaient à une faible distance la montagne et dominaient un peu la plaine, l'Alsace se déroulait sous mes yeux, ou du moins tout ce qui fait l'Alsace, cette continuelle union de la montagne couverte de hautes forêts aux essences les plus diverses, et de la plaine où s'étalent, ondoyantes et toujours baignées d'une lumière délicate, les plus riches moissons... Souvent, je m'arrêtai au fond d'une vallée étroite, dans une auberge campée au bord du chemin: La patronne accourait; un de ses gamins apportait
les a pas gâtés; ils demeurent de mœurs simples, mais d'esprit caustique. Ils ont dans leurs habitudes l'ancienne simplicité allemande, mais dans le caractère la malice française et ainsi les marque l'influence des deux peuples auxquels leur pays, tour à tour, appartint. Si même l'occasion m'échappait de causer avec des paysans, la nature me récompensait de mes recherches vaines. Comme presque toutes les routes que je suivais longeaient à une faible distance la montagne et dominaient un peu la plaine, l'Alsace se déroulait sous mes yeux, ou du moins tout ce qui fait l'Alsace, cette continuelle union de la montagne couverte de hautes forêts aux essences les plus diverses, et de la plaine où s'étalent, ondoyantes et toujours baignées d'une lumière délicate, les plus riches moissons... Souvent, je m'arrêtai au fond d'une vallée étroite, dans une auberge campée au bord du chemin: La patronne accourait; un de ses gamins apportait du poulailler des oeufs frais pondus, un autre péchait des truites dans le ruisseau qui traversait le jardin, et la fille de cuisine se mettait à éplucher des pommes de terre. Une demi-heure plus tard, nous avions un déjeuner succulent: une omelette baveuse et dorée, de merveilleuses truites à la crème, et une tarte que je mangeais, comme dans mon enfance, à grands morceaux, les lèvres dégouttantes du jus des mirabelles. A la fin de juillet, complètement installé, ma nouvelle demeure par un dîner où je conviai le curé, M. et Mme Bigermann, le notaire et sa femme, l'instituteur, qui est veuve, avec sa fille, une perche de trente ans qui ne desserre pas les dents. J'avais pour tout personnel maman Rissinger, le chauffeur qui servait à table, et une femme du village qui balayait les chambres, lavait et repassait. Pour Neuviller, et puisque j'étais seul, c'était un personnel considérable. La sous-préfecture m'avait envoyé une carte de séjour; j'étais en règle avec les autorités. D'abord, j'avais craint que mes voisins ne m'importunassent un peu trop de visites, par amabilité préoccupée. Il n'en fut rien. Si M. Bigermann et M. Hugel, tandis qu'on arrangeait la maison, y pénétraient assez souvent par
crème, et une tarte que je mangeais, comme dans mon enfance, à grands morceaux, les lèvres dégouttantes du jus des mirabelles. A la fin de juillet, complètement installé, ma nouvelle demeure par un dîner où je conviai le curé, M. et Mme Bigermann, le notaire et sa femme, l'instituteur, qui est veuve, avec sa fille, une perche de trente ans qui ne desserre pas les dents. J'avais pour tout personnel maman Rissinger, le chauffeur qui servait à table, et une femme du village qui balayait les chambres, lavait et repassait. Pour Neuviller, et puisque j'étais seul, c'était un personnel considérable. La sous-préfecture m'avait envoyé une carte de séjour; j'étais en règle avec les autorités. D'abord, j'avais craint que mes voisins ne m'importunassent un peu trop de visites, par amabilité préoccupée. Il n'en fut rien. Si M. Bigermann et M. Hugel, tandis qu'on arrangeait la maison, y pénétraient assez souvent par curiosité, ils montrèrent la plus grande discrétion, du jour où tout fut terminé. Maintenant, j'étais chez moi, et nulle part, plus qu'en Alsace, on ne respecte le chez soi d'autrui. Il me fallait même, si je les rencontrais, insister, pour les décider à entrer. La vie monotone de Neuviller avec les médiocres et réguliers incidents qui l'animaient me plaisait infiniment. Le matin, à sept heures, le boucher arrivait d'un village voisin avec sa petite voiture, que tiraient deux molosses. Il installait son étal dans une bicoque encore debout, par je ne sais quel privilège, sur la place et où toutes les commères se donnaient rendez-vous. De la maison, je pouvais les apercevoir, leur panier au bras, causant devant la boucherie, et se racontant, avec des gestes nombreux, des histoires qui paraissaient prodigieusement intéressantes, tandis que les chiens allongés à terre, dans l'ombre du mur, somnolaient les yeux à demi clos. Parfois, j'allais flâner, pour mieux entendre leurs savoureuses conversations, les grosses plaisanteries du boucher, et les éclats de rire qu'il provoquait. A neuf heures, le facteur sonnait à la grille. Si j'avais à répondre tout de suite à quelque lettre, je portais ma réponse à la poste, que tenait une
les médiocres et réguliers incidents qui l'animaient me plaisait infiniment. Le matin, à sept heures, le boucher arrivait d'un village voisin avec sa petite voiture, que tiraient deux molosses. Il installait son étal dans une bicoque encore debout, par je ne sais quel privilège, sur la place et où toutes les commères se donnaient rendez-vous. De la maison, je pouvais les apercevoir, leur panier au bras, causant devant la boucherie, et se racontant, avec des gestes nombreux, des histoires qui paraissaient prodigieusement intéressantes, tandis que les chiens allongés à terre, dans l'ombre du mur, somnolaient les yeux à demi clos. Parfois, j'allais flâner, pour mieux entendre leurs savoureuses conversations, les grosses plaisanteries du boucher, et les éclats de rire qu'il provoquait. A neuf heures, le facteur sonnait à la grille. Si j'avais à répondre tout de suite à quelque lettre, je portais ma réponse à la poste, que tenait une vieille femme. C'était là que je me renseignais sur le temps probable. Non pas, certes, en consultant les dépêches officielles collées à la porte et dont les prédictions avaient naturellement ce vague propre, à la science climatologique. On examinait sur une table un baromètre rustique, composé d'une hutte en écorce et d'une règle verticale en bois, sur laquelle tournaient un homme armé d'un parapluie et une jeune fille munie d'un arrosoir. L'homme au parapluie, s'il sortait de la hutte, annonçait la pluie; la jeune fille à l'arrosoir, le soleil. Rarement ce primitif, mais sensible instrument se trompait: il indiquait, avec une exactitude presque constante, si l'on pouvait ou non se promener, sans craindre une averse. Souvent, M. Bigermann, qui est un infatigable marcheur, mais n'aime point à se promener seul, m'accompagnait dans la forêt. C'est de lui que j'ai appris l'histoire de Neuviller depuis ses origines. il m'entretenait aussi des vastes projets qu'il formait... Le silence de Neuviller le désolait; il souhaitait que les touristes fréquentaient ce village si riche en souvenirs, et qui est un centre d'excursion si agréables. Comme il n'y avait pas de bon hôtel, il rêvait d'en construire un avec tout le confort moderne, à l'entrée
et d'une règle verticale en bois, sur laquelle tournaient un homme armé d'un parapluie et une jeune fille munie d'un arrosoir. L'homme au parapluie, s'il sortait de la hutte, annonçait la pluie; la jeune fille à l'arrosoir, le soleil. Rarement ce primitif, mais sensible instrument se trompait: il indiquait, avec une exactitude presque constante, si l'on pouvait ou non se promener, sans craindre une averse. Souvent, M. Bigermann, qui est un infatigable marcheur, mais n'aime point à se promener seul, m'accompagnait dans la forêt. C'est de lui que j'ai appris l'histoire de Neuviller depuis ses origines. il m'entretenait aussi des vastes projets qu'il formait... Le silence de Neuviller le désolait; il souhaitait que les touristes fréquentaient ce village si riche en souvenirs, et qui est un centre d'excursion si agréables. Comme il n'y avait pas de bon hôtel, il rêvait d'en construire un avec tout le confort moderne, à l'entrée du village, dans une ancienne maison de chanoine inhabitée. Il m'irritait quand il se lançait dans ces divagations, d'entrepreneur que la manie de bâtir ne lâchait pas, et je me promettais, si jamais il en venait à l'exécution, de le contrecarrer de toutes mes forces. Vers cinq heures, un marchand de lait surgissait dans un chariot automobile, qui faisait un beau tapage, sautait de son siège devant les maisons où l'attendaient de grands récipients, les chargeait et repartait dans un bruit de ferraille et un nuage de fumée noire... Un peu plus tard, le facteur réapparaissait. C'était le temps de la moisson. Le village s'éveillait dans un matin blond et bleu, avec un vent très léger, un peu frais, qui semblait baigné de rosée, et un ciel encore sans vivacité, qui restait blanc au-dessus des bois. Dans la plaine d'abord jaune et claire, puis d'un jaune par lentes gradations plus foncé, jusqu'aux lointains bleuâtres, les femmes, un foulard jeté sur la tête, liaient et dressaient en gerbes les blés fauchés. Neuviller était désert: hommes, femmes, enfants, tout le monde travaillait aux champs. Personne sur la place, sinon le curé qui rentrait chez lui, ou une bonne sœur qui se rendait
de lait surgissait dans un chariot automobile, qui faisait un beau tapage, sautait de son siège devant les maisons où l'attendaient de grands récipients, les chargeait et repartait dans un bruit de ferraille et un nuage de fumée noire... Un peu plus tard, le facteur réapparaissait. C'était le temps de la moisson. Le village s'éveillait dans un matin blond et bleu, avec un vent très léger, un peu frais, qui semblait baigné de rosée, et un ciel encore sans vivacité, qui restait blanc au-dessus des bois. Dans la plaine d'abord jaune et claire, puis d'un jaune par lentes gradations plus foncé, jusqu'aux lointains bleuâtres, les femmes, un foulard jeté sur la tête, liaient et dressaient en gerbes les blés fauchés. Neuviller était désert: hommes, femmes, enfants, tout le monde travaillait aux champs. Personne sur la place, sinon le curé qui rentrait chez lui, ou une bonne sœur qui se rendait à l'église. Le soir, brusquement, le village abandonné se repeuplait. Les longues charrettes traînées par de grands boeufs, que conduisait parfois avec fierté un gamin aux yeux d'émail, remplissaient les rues de leur éclat doré. Des petites filles revenaient, serrant contre la poitrine leurs grâces trop lourdes. Les chiens bondissaient, on s'interpellait d'une maison à une autre. Dernière agitation qui s'effaçait, avant le crépuscule, avec l'angélus et les premiers cris gémissants des chouettes. Belles journées finissantes, toujours diverses! Beaux couchants orangés et rouges, dont la lumière rayonnante, au-dessus de la montagne que voilait une brume cuivrée, éclairait toute la plaine immobile! Beaux couchants plus tendres qui, enveloppant les bois d'une blancheur rosée, ne laissaient voir les arbres que sur la ligne des crêtes, tandis que frémissaient dans les champs les peupliers et les saules! Beaux couchants trop rapides, où, empourprant à peine dans le ciel un nuage aussi grêle qu'une fumée, le soleil tombait d'un coup derrière la montagne! de quels souvenirs heureux vous adoucissez encore aujourd'hui la peine de mon cœur! Une après-midi où l'averse n'avait pas cessé, ennuyé de ne pouvoir sortir et lassé de lire, je me mis, pour me distraire, à explorer la maison de haut