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articles de chasse aux Grands Magasins Dufayel. Nombreuses attractions. VARIÉTÉS SOLDATS DE LA LORRAINE Voilà un beau titre, sonore, retentissant, qui évoque aussitôt les plus glorieux souvenirs de notre histoire militaire. La liste est longue des Lorrains qui ont vaillamment servi la France sur les champs de bataille. Ne les cherchez pas tous dans l'ouvrage de M. Despiques. Vous ne les y trouveriez pas. L'auteur a volontairement circonscrit son sujet. Il ne s'attache d'ordinaire qu'à un coin de la Lorraine; au pays de Bar, mais c'est pour mieux nous montrer ce que peut produire d'héroïsme la moindre parcelle d'une terre généreuse. Avant de mettre en scène les personnages il nous fait connaître le pays lui-même, tel que le décrit le plus pénétrant et le plus véridique des peintres qui l'ont observé, M. André Theuriet. Un climat plutôt sévère, des printemps inégaux, des gelées tardives, des hivers souvent rigoureux, quelque chose d'un peu âpre dans la configuration générale du sol, et cependant, par contraste, des vallées délicieuses, des collines verdoyantes, des forêts magnifiques tel est l'aspect du Barrois, la physionomie extérieure de cette bande de territoire qui sépare la Champagne du cœur de la Lorraine. Le pays de plaine a cessé, la montagne ne commence pas encore, mais les accrocs de terrains se multiplient, les montées et les descentes se succèdent, comme pour nous préparer à l'ascension des sommets des Vosges. La race qui habite ce coin de terre est surtout agricole, laborieuse, robuste, dure à la fatigue, réfléchie, peu communicative, comme il convient à des gens qui ont beaucoup souffert, dont les ancêtres ont servi cent fois d'enjeu aux conquérants ont été pillés, rançonnés, brûlés par les armées ennemies qui se disputaient ou qui traversaient leur territoire. Si un poète naît là, comme M. André Theuriet, ce ne sera que par exception. Sa poésie elle-même sera contenue et discrète, comme voilée de mélancolie. En revanche, les habitants du Barrois, bercés par des récits de guerre, élevés dans des maisons où se conservent pieusement des gravures, des portraits, des reliques des soldats, se laissent entraîner facilement par la vocation militaire. Cultiver
la montagne ne commence pas encore, mais les accrocs de terrains se multiplient, les montées et les descentes se succèdent, comme pour nous préparer à l'ascension des sommets des Vosges. La race qui habite ce coin de terre est surtout agricole, laborieuse, robuste, dure à la fatigue, réfléchie, peu communicative, comme il convient à des gens qui ont beaucoup souffert, dont les ancêtres ont servi cent fois d'enjeu aux conquérants ont été pillés, rançonnés, brûlés par les armées ennemies qui se disputaient ou qui traversaient leur territoire. Si un poète naît là, comme M. André Theuriet, ce ne sera que par exception. Sa poésie elle-même sera contenue et discrète, comme voilée de mélancolie. En revanche, les habitants du Barrois, bercés par des récits de guerre, élevés dans des maisons où se conservent pieusement des gravures, des portraits, des reliques des soldats, se laissent entraîner facilement par la vocation militaire. Cultiver leurs champs ou servir sous le drapeau, voilà pour beaucoup l'idéal de la jeunesse. Aussi la Meuse a-t-elle de tout temps fourni des volontaires à la France, depuis Jeanne d'Arc, le premier des soldats français, jusqu'aux combattants de nos dernières guerres. Entre eux, on n'a que l'embarras du choix. M. Despiques choisit bien, avec discernement. Voici d'abord Chevert, le type du soldat de fortune sous l'ancien régime, engagé volontaire à onze ans, sous-lieutenant à quinze ans, mort lieutenant-général auquel il n'a manqué que la naissance pour obtenir le bâton de maréchal que lui décernait l'opinion publique. Il était lieutenant-colonel lorsque, par un coup d'audace qui a immortalisé sa mémoire, il enlevait la ville de Prague. Tout est héroïque dans cette partie de sa vie militaire. Le même homme qui a emporté la place d'assaut la préserve du pillage en retenant et en calmant les soldats qu'il excitait tout à l'heure. C'est lui encore qui est chargé de la défendre lorsque le maréchal de Belle-Isle commence son admirable retraite. Par Paul Despiques, 1 vol. in-8°. – Berger-Levrault. Paris, 1899. ne pense pas trop à hasarder en avançant que la Favorite a l'intention d'être un opéra, un véritable opéra, un opéra sérieux,
Despiques choisit bien, avec discernement. Voici d'abord Chevert, le type du soldat de fortune sous l'ancien régime, engagé volontaire à onze ans, sous-lieutenant à quinze ans, mort lieutenant-général auquel il n'a manqué que la naissance pour obtenir le bâton de maréchal que lui décernait l'opinion publique. Il était lieutenant-colonel lorsque, par un coup d'audace qui a immortalisé sa mémoire, il enlevait la ville de Prague. Tout est héroïque dans cette partie de sa vie militaire. Le même homme qui a emporté la place d'assaut la préserve du pillage en retenant et en calmant les soldats qu'il excitait tout à l'heure. C'est lui encore qui est chargé de la défendre lorsque le maréchal de Belle-Isle commence son admirable retraite. Par Paul Despiques, 1 vol. in-8°. – Berger-Levrault. Paris, 1899. ne pense pas trop à hasarder en avançant que la Favorite a l'intention d'être un opéra, un véritable opéra, un opéra sérieux, et du plus grand sérieux il n'y est question que de patrie, de vaillance et d'honneur; ce ne sont point là des plaisanteries, et le livret ne contient pas le moindre mot pour rire. Le malheur est que la musique soit d'un bout à l'autre, hormis quelques exceptions au début du quatrième acte, de la musique pour rire, de la musique d'opérette, et qu'elle ne soit pas seulement réjouissante avec mesure et discrétion, mais burlesque avec éclat, avec énormité, avec impudence. Je ne veux pas même ici parler de l'illustre Qu'il reste seul avec son déshonneur, qui est manifestement le premier modèle, et non le moins achevé d'ailleurs, de cette forme rythmique du comique musical dont Offenbach a donné depuis d'inoubliables exemples dans Le roi barbu qui s'avance ou Son habit a craqué dans le dos. ni de cet invraisemblable air de pavane Oui, ta voix m'inspire, dont l'ahurissante trivialité serait excessive et monstrueuse même pour les guerriers du général Boum ni du petit chœur Déjà dans la chapelle, qui passerait aisément pour un « piquant hors-d'œuvre » aux Folies-Dramatiques ou bien aux Bouffes-Parisiens. Non sans avoir recours à des exemples choisis, considérez la partition tout entière, dans son ensemble
du quatrième acte, de la musique pour rire, de la musique d'opérette, et qu'elle ne soit pas seulement réjouissante avec mesure et discrétion, mais burlesque avec éclat, avec énormité, avec impudence. Je ne veux pas même ici parler de l'illustre Qu'il reste seul avec son déshonneur, qui est manifestement le premier modèle, et non le moins achevé d'ailleurs, de cette forme rythmique du comique musical dont Offenbach a donné depuis d'inoubliables exemples dans Le roi barbu qui s'avance ou Son habit a craqué dans le dos. ni de cet invraisemblable air de pavane Oui, ta voix m'inspire, dont l'ahurissante trivialité serait excessive et monstrueuse même pour les guerriers du général Boum ni du petit chœur Déjà dans la chapelle, qui passerait aisément pour un « piquant hors-d'œuvre » aux Folies-Dramatiques ou bien aux Bouffes-Parisiens. Non sans avoir recours à des exemples choisis, considérez la partition tout entière, dans son ensemble et dans ses détails; écoutez ces rythmes saugrenus de pas redoublé par lesquels Donizetti se plaît à exprimer les sentiments les plus tragiques et les situations les plus poignantes; ces trilles débordant d'allégresse canaille qui lui servent indifféremment à répandre l'héroïsme ou la douleur; ces niaises ritournelles qui suffisaient à rendre immédiatement joyeuses des inspirations graves et dramatiques, si par aventure il s'en rencontrait dans la Favorite; ces romances sentimentales dont la qualité mélodique correspond avec tant d'exactitude à ce qu'on nomme, en effet, la Laissé dans Prague avec une poignée d'hommes pour protéger les malades et les blessés, Chevert ne se fait aucune illusion sur la possibilité de la résistance. Mais il entend sortir la tête haute de la place qui lui est confiée. Aux sommations du général autrichien il répond en réclamant les honneurs de la guerre. S'il ne les obtient pas, il menace de mettre le feu aux quatre coins de la ville et de s'ensevelir sous ses décombres. Grâce à son énergie, il ramène en France, du fond de la Bohême, sa petite garnison avec armes et bagages. Le fils du modeste bourgeois de Verdun reçoit les compliments de la cour et de la ville, les
rendre immédiatement joyeuses des inspirations graves et dramatiques, si par aventure il s'en rencontrait dans la Favorite; ces romances sentimentales dont la qualité mélodique correspond avec tant d'exactitude à ce qu'on nomme, en effet, la Laissé dans Prague avec une poignée d'hommes pour protéger les malades et les blessés, Chevert ne se fait aucune illusion sur la possibilité de la résistance. Mais il entend sortir la tête haute de la place qui lui est confiée. Aux sommations du général autrichien il répond en réclamant les honneurs de la guerre. S'il ne les obtient pas, il menace de mettre le feu aux quatre coins de la ville et de s'ensevelir sous ses décombres. Grâce à son énergie, il ramène en France, du fond de la Bohême, sa petite garnison avec armes et bagages. Le fils du modeste bourgeois de Verdun reçoit les compliments de la cour et de la ville, les louanges des grands écrivains, et les félicitations publiques du roi. Lui aussi, avant Bonaparte, a rêvé, pendant la guerre de Sept ans, une descente en Angleterre que devaient tenter, à la fin du siècle, deux autres Lorrains, Hardy et Humbert. Le Directoire, en lutte avec les Anglais, reprit et précisa l'idée de Chevert en essayant de donner la main à l'Irlande révoltée. Un patriote irlandais, Wolfe Tone, en relations personnelles avec les directeurs, leur annonçait que les troupes françaises seraient accueillies avec enthousiasme par ses compatriotes. L'île n'attendait pour se soulever tout entière que la vue de nos soldats. Hoche, séduit par la grandeur et par l'audace de l'entreprise, mourait avant de pouvoir la réaliser. Deux de ses lieutenants, Hardy et Humbert, voulurent passer du rêve à l'action. Hardy, monté sur un bâtiment qui portait le nom glorieux de Hoche, surpris en vue des côtes d'Irlande par une escadre anglaise, se défendit comme il l'aurait fait à l'armée de Sambre-et-Meuse, et pendant quatre heures, avec un mètre d'eau dans la cale, forma ses bataillons en carré sur le pont de son vaisseau désemparé. Humbert, plus heureux, débarqua avec onze cents hommes au nord-ouest de l'île, sous pavillon anglais; et tomba
l'idée de Chevert en essayant de donner la main à l'Irlande révoltée. Un patriote irlandais, Wolfe Tone, en relations personnelles avec les directeurs, leur annonçait que les troupes françaises seraient accueillies avec enthousiasme par ses compatriotes. L'île n'attendait pour se soulever tout entière que la vue de nos soldats. Hoche, séduit par la grandeur et par l'audace de l'entreprise, mourait avant de pouvoir la réaliser. Deux de ses lieutenants, Hardy et Humbert, voulurent passer du rêve à l'action. Hardy, monté sur un bâtiment qui portait le nom glorieux de Hoche, surpris en vue des côtes d'Irlande par une escadre anglaise, se défendit comme il l'aurait fait à l'armée de Sambre-et-Meuse, et pendant quatre heures, avec un mètre d'eau dans la cale, forma ses bataillons en carré sur le pont de son vaisseau désemparé. Humbert, plus heureux, débarqua avec onze cents hommes au nord-ouest de l'île, sous pavillon anglais; et tomba chez un évêque protestant le jour même où celui-ci recevait le clergé de son diocèse. L'ait prisonnier avant d'être revenu de son étonnement, ce dignitaire de l'Église ne pouvait s'empêcher de rendre justice à ses assaillants. Il nous a laissé d'eux, dans son journal, un portrait qui leur fait le plus grand honneur. « Intelligence, activité, tempérance, endurance paraissaient combinées à un degré surprenant chez les soldats qui suivaient Humbert, le tout avec la plus sévère obéissance à la discipline. Quelques-uns déclaraient, avec les marques d'une parfaite sincérité, qu'au siège de Mayence, durant l'hiver précédent, ils avaient longtemps dormi par terre dans des trous creusés sous quatre pieds de neige, et un officier, en montrant ses culottes de cuir, assurait à l'évêque qu'il ne les avait pas quittées depuis un an ? » Habitués à souffrir, à vivre de peu, de pommes de terre et d'eau, à coucher sur la dure, ces soldats d'élite n'éprouvaient même pas la tentation vulgaire du pillage. À la grande surprise du clergé dont ils dérangeaient si brusquement le festin, ils ne mirent la main sur aucun des objets de prix qui chargeaient le buffet de la salle à manger. Un officier ordonna au sommelier
plus grand honneur. « Intelligence, activité, tempérance, endurance paraissaient combinées à un degré surprenant chez les soldats qui suivaient Humbert, le tout avec la plus sévère obéissance à la discipline. Quelques-uns déclaraient, avec les marques d'une parfaite sincérité, qu'au siège de Mayence, durant l'hiver précédent, ils avaient longtemps dormi par terre dans des trous creusés sous quatre pieds de neige, et un officier, en montrant ses culottes de cuir, assurait à l'évêque qu'il ne les avait pas quittées depuis un an ? » Habitués à souffrir, à vivre de peu, de pommes de terre et d'eau, à coucher sur la dure, ces soldats d'élite n'éprouvaient même pas la tentation vulgaire du pillage. À la grande surprise du clergé dont ils dérangeaient si brusquement le festin, ils ne mirent la main sur aucun des objets de prix qui chargeaient le buffet de la salle à manger. Un officier ordonna au sommelier d'emporter l'argenterie et les cristaux dans son office. Rien de ce qui appartenait à l'évêque et à ses hôtes ne fut dérobé. Humbert espérait soulever sur sa route les populations, comme l'avait annoncé Wolfe Tone. Mais celles-ci, contenues dans toute l'île par des forces imposantes, ne lui envoyèrent qu'un nombre insignifiant de volontaires. L'intrépide aventurier n'en continua pas moins à marcher sur Dublin et, rencontrant au passage six mille Anglais, les mit en fuite en leur prenant six canons, un drapeau, en leur faisant plus de prisonniers qu'il n'avait lui-même de soldats. Il avait parcouru victorieusement 250 kilomètres et pris plusieurs villes il approchait de Dublin lorsque sa petite troupe, déjà réduite par une série de combats, rencontra une armée de vingt mille hommes qui l'enveloppa. « Où est votre armée ? » demanda le général anglais à Humbert fait prisonnier. La voilà, répondit l'officier français en montrant son bataillon. « Et où prétendiez-vous aller ? À Dublin ! Ce projet extraordinaire, reprit le vainqueur, ne pourrait naître que dans une tête française. » Puisque M. Despite le sujet de l'Irlande à propos du général Hardy, qui était de la Meuse, je lui signalerai entre les deux pays un autre
insignifiant de volontaires. L'intrépide aventurier n'en continua pas moins à marcher sur Dublin et, rencontrant au passage six mille Anglais, les mit en fuite en leur prenant six canons, un drapeau, en leur faisant plus de prisonniers qu'il n'avait lui-même de soldats. Il avait parcouru victorieusement 250 kilomètres et pris plusieurs villes il approchait de Dublin lorsque sa petite troupe, déjà réduite par une série de combats, rencontra une armée de vingt mille hommes qui l'enveloppa. « Où est votre armée ? » demanda le général anglais à Humbert fait prisonnier. La voilà, répondit l'officier français en montrant son bataillon. « Et où prétendiez-vous aller ? À Dublin ! Ce projet extraordinaire, reprit le vainqueur, ne pourrait naître que dans une tête française. » Puisque M. Despite le sujet de l'Irlande à propos du général Hardy, qui était de la Meuse, je lui signalerai entre les deux pays un autre genre de rapprochement beaucoup moins connu. Lorsque, en 1713, Louis XIV fut obligé par le traité d'Utrecht de reconnaître la dynastie nouvelle qui régnait en Angleterre et d'abandonner le fils de Jacques II qu'il avait d'abord reconnu sous le nom de Jacques III; celui-ci se réfugia à Commercymes chez le duc de Lorraine. C'est de là qu'il licencia ses régiments irlandais que l'argent du roi de France ne pouvait plus entretenir. Plusieurs officiers et soldats de ces régiments se fixèrent dans le pays et y firent souche. Je connais des maisons lorraines où l'on prie encore pour les Stuarts avec une fidélité de souvenirs pour la dynastie déchue dont il reste bien peu d'exemples en Angleterre. De tous les soldats originaires de la Meuse, le plus glorieux sans contredit, celui qui a laissé le plus grand renom parmi ses compatriotes, est le maréchal Oudinot, dont la statue s'élève sur une place de Bar-le-Duc. J'ai raconté moi-même, d'après les récits si intéressants de la maréchale, l'histoire de ses vingt ans de guerre et de ses trente-quatre blessures. Je n'y reviendrai pas. M. Despiques se donne beaucoup de peine pour le défendre contre les épigrammes de Marbot, qui lui refuse les grandes
duc de Lorraine. C'est de là qu'il licencia ses régiments irlandais que l'argent du roi de France ne pouvait plus entretenir. Plusieurs officiers et soldats de ces régiments se fixèrent dans le pays et y firent souche. Je connais des maisons lorraines où l'on prie encore pour les Stuarts avec une fidélité de souvenirs pour la dynastie déchue dont il reste bien peu d'exemples en Angleterre. De tous les soldats originaires de la Meuse, le plus glorieux sans contredit, celui qui a laissé le plus grand renom parmi ses compatriotes, est le maréchal Oudinot, dont la statue s'élève sur une place de Bar-le-Duc. J'ai raconté moi-même, d'après les récits si intéressants de la maréchale, l'histoire de ses vingt ans de guerre et de ses trente-quatre blessures. Je n'y reviendrai pas. M. Despiques se donne beaucoup de peine pour le défendre contre les épigrammes de Marbot, qui lui refuse les grandes qualités du commandement. Sur ce point il faudrait bien s'entendre et ne rien exagérer. Laissons chacun à sa place et à son rang. Oudinot n'a jamais commandé en chef. Personne ne sait s'il aurait pu jouer le rôle d'un Masséna ou d'un Davout, gagner la bataille de Zurich ou celle d'Auerstedt. Mais, au poste où il est placé, sous les ordres directs de Napoléon, sous la main du maître, commandant les grenadiers, il fut un lieutenant merveilleux non seulement par sa vigueur et par sa ténacité dans l'action, mais par son esprit d'initiative et par son audace. N'oublions pas qu'à Wagram il prit sur lui d'opérer un mouvement qui n'était pas commandé et qui décida du succès de la journée. Après la bataille, l'empereur lui disait en riant qu'il méritait d'être fusillé pour avoir agi sans ordres et le nommait maréchal de France. Un peu au-dessous, à un rang un peu inférieur, apparaît Exelmans, un des plus intrépides, un des plus brillants cavaliers de la Grande Armée. Tout jeune chef d'escadrons; c'est lui que Murat chargeait de présenter à l'empereur les trophées du combat de Wertingen, huit drapeaux, des canons, des bagages et une colonne de quatre mille prisonniers. L'empereur
d'Auerstedt. Mais, au poste où il est placé, sous les ordres directs de Napoléon, sous la main du maître, commandant les grenadiers, il fut un lieutenant merveilleux non seulement par sa vigueur et par sa ténacité dans l'action, mais par son esprit d'initiative et par son audace. N'oublions pas qu'à Wagram il prit sur lui d'opérer un mouvement qui n'était pas commandé et qui décida du succès de la journée. Après la bataille, l'empereur lui disait en riant qu'il méritait d'être fusillé pour avoir agi sans ordres et le nommait maréchal de France. Un peu au-dessous, à un rang un peu inférieur, apparaît Exelmans, un des plus intrépides, un des plus brillants cavaliers de la Grande Armée. Tout jeune chef d'escadrons; c'est lui que Murat chargeait de présenter à l'empereur les trophées du combat de Wertingen, huit drapeaux, des canons, des bagages et une colonne de quatre mille prisonniers. L'empereur le reçut à cheval, entouré de son état-major et lui dit « Je sais qu'on n'est pas plus brave que toi, je te fais officier de la Légion d'honneur. » Après Leipzig, à la tête de l'avant-garde, il ramassa encore des prisonniers, des canons, des drapeaux, et fournit vingt jours de suite des étapes de quarante kilomètres. On le retrouve à la Moskova; où il est fait, à trente-sept ans, général de division. C'est aussi qui, à la bataille de Hanau, ouvre le chemin aux Français en passant sur le corps des Bavarois. Dans son amour pour les gloires locales, M. Despiques retrouve au musée de Bar-le-Duc, à côté d'un casque et d'une armure, le Journal des marches du 10e régiment de cuirassiers, du premier empire. Ce journal dont quelques fragments ont déjà été cités par l'historien du 10e régiment, est résumé, en entier par M. Despiques. Il contient les notes du Meusien Lataye, qui en fut longtemps le colonel. Notes brèves, sèches, qui ne contiennent guère que la succession des faits, où perce néanmoins de temps en temps un accent personnel. presque ému, lorsque le colonel rend hommage à la solidité de ses vieux cuirassiers, impassibles pendant des journées
de suite des étapes de quarante kilomètres. On le retrouve à la Moskova; où il est fait, à trente-sept ans, général de division. C'est aussi qui, à la bataille de Hanau, ouvre le chemin aux Français en passant sur le corps des Bavarois. Dans son amour pour les gloires locales, M. Despiques retrouve au musée de Bar-le-Duc, à côté d'un casque et d'une armure, le Journal des marches du 10e régiment de cuirassiers, du premier empire. Ce journal dont quelques fragments ont déjà été cités par l'historien du 10e régiment, est résumé, en entier par M. Despiques. Il contient les notes du Meusien Lataye, qui en fut longtemps le colonel. Notes brèves, sèches, qui ne contiennent guère que la succession des faits, où perce néanmoins de temps en temps un accent personnel. presque ému, lorsque le colonel rend hommage à la solidité de ses vieux cuirassiers, impassibles pendant des journées entières sous la grêle des balles et des boulets, lorsqu'il relève sur le champ de bataille d'Austerlitz les blessés et les mourants, lorsqu'il fait appel au point d'honneur de ses officiers et de ses soldats pour soutenir en pays ennemi la bonne renommée du régiment. Nous devons aux recherches de M. Despiques une autre trouvaille, les lettres familières d'un conscrit de 1808, sous-officier sous le premier empire, officier sous la Restauration, retraité comme capitaine en 1843. Ceux qui voudront bien connaître le capitaine Ponty reliront un Coin de province, de M. Albert Cim. Ils y reverront le vieux soldat, tel que l'a vu cent fois le romancier, avec sa taille bien prise, avec son teint bronzé comme celui d'un Africain, sa figure souriante, plissée de mille rides, une calotte grecque sur la tête, se tenant, la pipe aux dents, près d'une des fenêtres de la maison dont M. Albert Cim était le voisin. Le passage le plus intéressant de sa correspondance est celui où il parle du courage déployé par les conscrits imberbes qui formaient les dernières levées de l'Empire, ceux qu'on appelait les Marie-Louise. « Nos généraux, écrit-il, sont très contents de nos jeunes soldats; on ne doit plus