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par d'importantes ruptures, d'autre part, au cours des crues des deux dernières années durant lesquelles les digues renforcées se sont parfaitement comportées. L'altitude la plus forte constatée aux échelles d'Hanoi a atteint (11.92) en 1926 ; ce chiffre, lu peu de temps avant la rupture de Lam-Giu aurait pu atteindre la cote (12.00). De grandes crues toujours accompagnées de ruptures ont fréquemment dépassé la cote (11.00). Il est absolument certain qu'avec des digues plus robustes, ces chiffres auraient été accrus ; on a estimé parfois qu'il n'était pas impossible que l'altitude des crues puisse atteindre exceptionnellement la cote (13.00) à Hanoi. En particulier, M. NORMANDIN, ancien Ingénieur en Chef du Tonkin, recourant à une documentation recueillie depuis 1883, a calculé que cette altitude, possible lors de la crue de 1904, aurait pu être légèrement dépassée en 1893. A titre de renseignement, nous dirons que l'étiage moyen des basses eaux à Hanoi est à la cote (2.20) et que souvent le plan des crues, dans les parties où les digues sont les plus hautes, dépasse de 8 m. le niveau des rizières ; nous signalerons aussi que certaines rues d'Hanoi sont à l'altitude (6.00), soit à 7 m. 00 au-dessous des plus hautes eaux possibles. Ces chiffres indiquent, en même temps que l'importance de la montée des eaux, quel peut être derrière la brèche apparue, l'effet d'une rupture de digue en période de grande crue. § 4. TRAVAUX EXÉCUTÉS SOUS LES DYNASTIES ANNAMITES Résumé de l'œuvre accomplie. — Les premières digues du delta tonkinois dateraient de près de mille ans, mais on n'a de précisions sur les travaux effectués qu'à partir du treizième siècle. Des Annales, rédigées sous la dynastie des Lê, indiquent, en particulier, qu'en 1248, toutes les provinces du Tonkin reçurent l'ordre de concourir à la construction d'endiguements défendant le delta jusqu'à la mer. — Dès cette époque des essais intéressants d'organisation technique et administrative furent tentés pour amplifier et entretenir les travaux exécutés. Dans la suite, les textes anciens mentionnent fréquemment les accidents survenus et les réparations qu'ils ont nécessitées. Le réseau des digues s'est peu à peu
plus hautes eaux possibles. Ces chiffres indiquent, en même temps que l'importance de la montée des eaux, quel peut être derrière la brèche apparue, l'effet d'une rupture de digue en période de grande crue. § 4. TRAVAUX EXÉCUTÉS SOUS LES DYNASTIES ANNAMITES Résumé de l'œuvre accomplie. — Les premières digues du delta tonkinois dateraient de près de mille ans, mais on n'a de précisions sur les travaux effectués qu'à partir du treizième siècle. Des Annales, rédigées sous la dynastie des Lê, indiquent, en particulier, qu'en 1248, toutes les provinces du Tonkin reçurent l'ordre de concourir à la construction d'endiguements défendant le delta jusqu'à la mer. — Dès cette époque des essais intéressants d'organisation technique et administrative furent tentés pour amplifier et entretenir les travaux exécutés. Dans la suite, les textes anciens mentionnent fréquemment les accidents survenus et les réparations qu'ils ont nécessitées. Le réseau des digues s'est peu à peu étendu à tous les défluents du Fleuve Rouge et les remblais exécutés ont fait l'objet de fréquents renforcements. Le XVème siècle, en particulier, marque des efforts sérieux, qui se sont continués jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, époque à laquelle les travaux ont été ralentis et même suspendus, du fait des troubles qui ont alors ensanglanté le pays. Ils furent repris vigoureusement au commencement du XIXe siècle avec la dynastie des Nguyên. De cette même époque date aussi le Code de Gia-Long, dont un article, — qui n'a d'ailleurs jamais été abrogé, — édicte la peine de mort contre les auteurs de coupures clandestines des digues. Ainsi, de siècle en siècle, par des efforts sans cesse renouvelés, s'est constitué au Tonkin un très important réseau de digues. En particulier, l'endiguement du Fleuve Rouge avait été construit, avant l'arrivée des Français en Indochine, pour maintenir des crues de cote (9.00), à Hanoi. Inadéquation des résultats obtenus. — L'effort réalisé, bien que considérable, était très insuffisant. Les dernières digues renforcées par les Rois d'Annam étaient trop basses et fréquemment submergées ; d'autre part, elles n'avaient en moyenne que 4 à 5 m. de largeur de plateforme et leurs talus amont et aval
des troubles qui ont alors ensanglanté le pays. Ils furent repris vigoureusement au commencement du XIXe siècle avec la dynastie des Nguyên. De cette même époque date aussi le Code de Gia-Long, dont un article, — qui n'a d'ailleurs jamais été abrogé, — édicte la peine de mort contre les auteurs de coupures clandestines des digues. Ainsi, de siècle en siècle, par des efforts sans cesse renouvelés, s'est constitué au Tonkin un très important réseau de digues. En particulier, l'endiguement du Fleuve Rouge avait été construit, avant l'arrivée des Français en Indochine, pour maintenir des crues de cote (9.00), à Hanoi. Inadéquation des résultats obtenus. — L'effort réalisé, bien que considérable, était très insuffisant. Les dernières digues renforcées par les Rois d'Annam étaient trop basses et fréquemment submergées ; d'autre part, elles n'avaient en moyenne que 4 à 5 m. de largeur de plateforme et leurs talus amont et aval étaient sensiblement de même inclinaison, et raidis souvent à 1/1 (voir page 94). L'imbibition gagnait de ce fait rapidement la masse des terres et, après des affaissements réitérés des remblais côté casier, qui atteignaient peu à peu la plateforme, les digues se rompaient irrémédiablement. Une grande partie du delta, chaque année submergée, était en somme impropre à toute culture et comportait de vastes étendues marécageuses constituant, avec la broussaille de leurs roseaux, d'excellents repaires pour les pirates. Les provinces de Bac-Ninh et de Hung-Yên étaient particulièrement éprouvées : on cite sur la rive gauche du Fleuve Rouge, à l'aval de Hanoi, entre Van-Giang et Bân-Yên-Nhân, une zone qui, — actuellement fertile et riche, — paraissait alors condamnée à une irrémédiable ruine. On peut d'ailleurs, en parcourant les digues actuelles, suivre dans les casiers protégés, les vestiges nombreux des anciens bouleversements dus à la ruée des eaux, et qui se traduisent, tantôt par de larges et profondes mares, tantôt par des dunes sablonneuses laissant, dans l'étendue des rizières, des zones définitivement stériles. La forme même des digues, avec leurs boucles irraisonnées, a souvent eu son origine dans l'exécution hâtive, entre deux crues, de raccords des remblais contournant les affouillements, au droit
année submergée, était en somme impropre à toute culture et comportait de vastes étendues marécageuses constituant, avec la broussaille de leurs roseaux, d'excellents repaires pour les pirates. Les provinces de Bac-Ninh et de Hung-Yên étaient particulièrement éprouvées : on cite sur la rive gauche du Fleuve Rouge, à l'aval de Hanoi, entre Van-Giang et Bân-Yên-Nhân, une zone qui, — actuellement fertile et riche, — paraissait alors condamnée à une irrémédiable ruine. On peut d'ailleurs, en parcourant les digues actuelles, suivre dans les casiers protégés, les vestiges nombreux des anciens bouleversements dus à la ruée des eaux, et qui se traduisent, tantôt par de larges et profondes mares, tantôt par des dunes sablonneuses laissant, dans l'étendue des rizières, des zones définitivement stériles. La forme même des digues, avec leurs boucles irraisonnées, a souvent eu son origine dans l'exécution hâtive, entre deux crues, de raccords des remblais contournant les affouillements, au droit des brèches apparues. Il est, en somme, au Tonkin, bien peu de digues anciennes qui aient résisté longtemps à la poussée des eaux, bien peu de villages bordant les fleuves du delta qui aient pu, deux années de suite, en toute quiétude, cultiver et améliorer leurs rizières mal défendues. Quoi qu'il en soit, la masse des terres remuées, avant notre arrivée à la Colonie, a été considérable, et si l'on se reporte à l'époque ancienne de l'exécution des premières digues et à la rusticité des moyens mis en œuvre on ne peut s'empêcher d'admirer l'effort fourni. § 5. — CRITIQUES DES ENDIGUEMENTS INSUBMERSIBLES Généralités. — Le système de défense contre les inondations à l'aide de levées insubmergables a donné lieu de tout temps, au Tonkin comme ailleurs, à de sévères critiques et, au lendemain de chaque catastrophe, la question de l'arasement des digues a été invariablement soulevée. On prétend en particulier, que les digues ne peuvent qu'accroître les désastres des inondations et qu'il vaut mieux supporter la submersion lente et progressive du débordement général d'un fleuve non endigué, que le brusque envahissement des eaux canalisées dans une brèche fortuite. On objecte souvent aussi que les endiguements ont pour conséquence un
qu'il en soit, la masse des terres remuées, avant notre arrivée à la Colonie, a été considérable, et si l'on se reporte à l'époque ancienne de l'exécution des premières digues et à la rusticité des moyens mis en œuvre on ne peut s'empêcher d'admirer l'effort fourni. § 5. — CRITIQUES DES ENDIGUEMENTS INSUBMERSIBLES Généralités. — Le système de défense contre les inondations à l'aide de levées insubmergables a donné lieu de tout temps, au Tonkin comme ailleurs, à de sévères critiques et, au lendemain de chaque catastrophe, la question de l'arasement des digues a été invariablement soulevée. On prétend en particulier, que les digues ne peuvent qu'accroître les désastres des inondations et qu'il vaut mieux supporter la submersion lente et progressive du débordement général d'un fleuve non endigué, que le brusque envahissement des eaux canalisées dans une brèche fortuite. On objecte souvent aussi que les endiguements ont pour conséquence un relèvement continu du lit des fleuves, entraînant un exhaussement corrélatif des digues, qui se trouvent ainsi condamnées tôt ou tard à un abandon définitif, du fait des hauteurs excessives à atteindre. On prétexte enfin que les endiguements, en isolant les terrains riverains, les privent de l'apport régénérateur des crues, en même temps qu'ils accroissent les difficultés de leur irrigation et s'opposent à leur assèchement. Nous allons ci-après examiner avec quelques détails ce qui doit être retenu des critiques faites des endiguements du Tonkin ; nous justifierons ensuite, dans un paragraphe spécial, l'absolue nécessité de leur conservation. a) Considérations sur les dangers des digues et leur efficacité. — Une digue qui se rompt, en période de forte crue, donne toujours lieu à des catastrophes qu'il est à peu près impossible d'enrayer. C'est l'évasion de l'énorme masse liquide, jusque-là emprisonnée, qui se localise dans la brèche ouverte, et la ruée des eaux contre laquelle toute lutte est illusoire ; c'est, aux abords immédiats du fleuve, le courant qui emporte tout, et un peu plus loin la précipitation des sables lourds qui enfouissent les cultures sous un amas stérile ; c'est enfin, la submersion très rapide de vastes étendues pour longtemps noyées et
même temps qu'ils accroissent les difficultés de leur irrigation et s'opposent à leur assèchement. Nous allons ci-après examiner avec quelques détails ce qui doit être retenu des critiques faites des endiguements du Tonkin ; nous justifierons ensuite, dans un paragraphe spécial, l'absolue nécessité de leur conservation. a) Considérations sur les dangers des digues et leur efficacité. — Une digue qui se rompt, en période de forte crue, donne toujours lieu à des catastrophes qu'il est à peu près impossible d'enrayer. C'est l'évasion de l'énorme masse liquide, jusque-là emprisonnée, qui se localise dans la brèche ouverte, et la ruée des eaux contre laquelle toute lutte est illusoire ; c'est, aux abords immédiats du fleuve, le courant qui emporte tout, et un peu plus loin la précipitation des sables lourds qui enfouissent les cultures sous un amas stérile ; c'est enfin, la submersion très rapide de vastes étendues pour longtemps noyées et dont les cultures de l'année sont anéanties. L'inondation paraît en somme s'être accrue, du fait des travaux réalisés ; la digue semble avoir amplifié le mal qu'elle prétendait conjurer. La défense contre les inondations à l'aide de digues longitudinales constitue, certes, une mesure imparfaite, qui laissera toujours des aléas et des inquiétudes. C'est, on doit le reconnaître, la plupart du temps, la seule solution réalisable, la seule d'ailleurs à laquelle on se soit finalement résolu dans presque tous les pays où la menace des inondations s'exerce sur de vastes territoires. Elle a été appliquée, en particulier : en France, pour la Loire, en Italie pour le Po, en Hongrie pour la Theiss, en Chine pour les fleuves intéressant le Guangdong. Les résultats obtenus, dans chaque cas, où l'amélioration des endiguements a été énergiquement envisagée, ont toujours été pleinement couronnés de succès. Pour ne citer qu'un exemple, nous dirons qu'en Italie, où les ruptures des digues du Po, étaient particulièrement fréquentes, il n'a plus été, — à la suite des importants renforcements entrepris en 1872, — enregistré d'inondation sérieuse dans une période de l'ordre d'un demi siècle. Cette constatation autorise à conclure à M. NORODIN, ancien Ingénieur en Chef du Tonkin
des inquiétudes. C'est, on doit le reconnaître, la plupart du temps, la seule solution réalisable, la seule d'ailleurs à laquelle on se soit finalement résolu dans presque tous les pays où la menace des inondations s'exerce sur de vastes territoires. Elle a été appliquée, en particulier : en France, pour la Loire, en Italie pour le Po, en Hongrie pour la Theiss, en Chine pour les fleuves intéressant le Guangdong. Les résultats obtenus, dans chaque cas, où l'amélioration des endiguements a été énergiquement envisagée, ont toujours été pleinement couronnés de succès. Pour ne citer qu'un exemple, nous dirons qu'en Italie, où les ruptures des digues du Po, étaient particulièrement fréquentes, il n'a plus été, — à la suite des importants renforcements entrepris en 1872, — enregistré d'inondation sérieuse dans une période de l'ordre d'un demi siècle. Cette constatation autorise à conclure à M. NORODIN, ancien Ingénieur en Chef du Tonkin « que l'on peut très bien se défendre contre les inondations uniquement par un système de digues convenablement établies et bien surveillées pendant les crues ». Il est des cas exceptionnels cependant où des digues exhaussées, renforcées et sévèrement surveillées, ayant constitué des défenses sûres durant de longues années, se sont brusquement révélées comme insuffisantes pour assurer à elles seules la lutte contre des crues d'importance jusque-là inconnue. Tel est l'exemple récent et particulièrement impressionnant des endiguements du Mississippi qui, — après avoir permis, sans accident grave, le développement économique d'une riche vallée s'étendant sur plus de 10 millions d'hectares, — ont brusquement cédé en 1927, provoquant la perte de 200 vies humaines, l'évacuation de 700.000 personnes, enfin des dégâts évalués à 200 millions de gold-dollars. On doit signaler que semblable crue ne s'était vue, aux Etats-Unis, depuis deux siècles et qu'elle n'a provoqué, en somme en 1927, qu'une seule rupture. On doit ajouter aussi que le Mississippi est l'un des plus grands fleuves du monde et que son débit, pouvant atteindre un million de tonnes d'eau à l'heure, dépasse dix fois celui du Fleuve Rouge. Quoi qu'il en soit, il est dans tous les pays des calamités imprévisibles laissant,
sont brusquement révélées comme insuffisantes pour assurer à elles seules la lutte contre des crues d'importance jusque-là inconnue. Tel est l'exemple récent et particulièrement impressionnant des endiguements du Mississippi qui, — après avoir permis, sans accident grave, le développement économique d'une riche vallée s'étendant sur plus de 10 millions d'hectares, — ont brusquement cédé en 1927, provoquant la perte de 200 vies humaines, l'évacuation de 700.000 personnes, enfin des dégâts évalués à 200 millions de gold-dollars. On doit signaler que semblable crue ne s'était vue, aux Etats-Unis, depuis deux siècles et qu'elle n'a provoqué, en somme en 1927, qu'une seule rupture. On doit ajouter aussi que le Mississippi est l'un des plus grands fleuves du monde et que son débit, pouvant atteindre un million de tonnes d'eau à l'heure, dépasse dix fois celui du Fleuve Rouge. Quoi qu'il en soit, il est dans tous les pays des calamités imprévisibles laissant, quand elles apparaissent, singulièrement désarmés l'art de l'Ingénieur et ses calculs les plus pessimistes. Le Tonkin, — tant par ses orages d'été, que par les trombes d'eau apportées par les typhons violents et parfois réitérés qui se comblent à la même époque sur ses exutoires, — reste une des contrées du monde où le danger des éléments déchaînés se présente avec une gravité particulièrement angoissante. Il est, dans ces conditions, impossible d'affirmer que ce pays puisse être définitivement sauvé des inondations par des digues, quelle que soit leur puissance. Ce que l'on peut dire est que les travaux actuellement en cours au Tonkin tiennent largement compte des constatations les plus alarmantes qui ont pu être faites, et que les digues, à leur achèvement, seront en mesure de résister, dans d'excellentes conditions, à des crues ayant l'amplitude des plus fortes crues connues. Les digues renforcées ne dispenseront certes jamais les populations et l'Administration du Tonkin d'une vigilance constante et sans arrêt à la montée des eaux, mais elles leur rendront possible, d'une manière inconnue jusqu'alors, une lutte efficace contre les dangers qu'elles courront toujours au moment de chaque crue importante. Influence des digues sur le lit des fleuves. — Il semblerait,
du monde où le danger des éléments déchaînés se présente avec une gravité particulièrement angoissante. Il est, dans ces conditions, impossible d'affirmer que ce pays puisse être définitivement sauvé des inondations par des digues, quelle que soit leur puissance. Ce que l'on peut dire est que les travaux actuellement en cours au Tonkin tiennent largement compte des constatations les plus alarmantes qui ont pu être faites, et que les digues, à leur achèvement, seront en mesure de résister, dans d'excellentes conditions, à des crues ayant l'amplitude des plus fortes crues connues. Les digues renforcées ne dispenseront certes jamais les populations et l'Administration du Tonkin d'une vigilance constante et sans arrêt à la montée des eaux, mais elles leur rendront possible, d'une manière inconnue jusqu'alors, une lutte efficace contre les dangers qu'elles courront toujours au moment de chaque crue importante. Influence des digues sur le lit des fleuves. — Il semblerait, à première vue, comme on l'a objecté, que les endiguements longitudinales insubmersibles doivent avoir, pour conséquence, un relèvement continu de l'altitude des crues et qu'il faudrait, par suite, indéfiniment les exhausser pour éviter leur submersion. Il est un fait indéniable que les niveaux maxima constatés pendant les crues ont augmenté, du fait des renforcements successivement exécutés. Cela provient exclusivement de ce que les ruptures étant de moins en moins fréquentes, les abaissements de la crue maxima du plan d'eau qu'elles provoquent forcément ont progressivement diminué en proportion directe de la diminution de ces ruptures. Nous allons montrer ci-après que l'allongement et le colmatage des fleuves endigués n'ont, en fait, dans l'altitude des hautes eaux, qu'une influence inappréciable. Effets de l'allongement des fleuves. — L'allongement de certains fleuves, en particulier des fleuves à delta, est indiscutable ; on doit admettre aussi qu'un fleuve endigué charrie à la mer plus de matières solides que s'il pouvait en déposer librement sur de vastes étendues inondées et que par suite cet allongement s'en trouve accru. Une conséquence fatale de cet allongement est la diminution de la pente générale du lit et par suite de la vitesse des eaux ; il résulte de là que
du fait des renforcements successivement exécutés. Cela provient exclusivement de ce que les ruptures étant de moins en moins fréquentes, les abaissements de la crue maxima du plan d'eau qu'elles provoquent forcément ont progressivement diminué en proportion directe de la diminution de ces ruptures. Nous allons montrer ci-après que l'allongement et le colmatage des fleuves endigués n'ont, en fait, dans l'altitude des hautes eaux, qu'une influence inappréciable. Effets de l'allongement des fleuves. — L'allongement de certains fleuves, en particulier des fleuves à delta, est indiscutable ; on doit admettre aussi qu'un fleuve endigué charrie à la mer plus de matières solides que s'il pouvait en déposer librement sur de vastes étendues inondées et que par suite cet allongement s'en trouve accru. Une conséquence fatale de cet allongement est la diminution de la pente générale du lit et par suite de la vitesse des eaux ; il résulte de là que pour assurer un même débit, la section doit s'accroître et cela ne paraît possible à première vue que par un relèvement de l'altitude des crues. Ainsi semblerait se justifier la théorie de la digue irrémédiablement insuffisante ou condamnée à de perpétuels exhaussements. En fait, le relèvement du plan d'eau causé par l'allongement du lit est toujours très faible et il faut, pour qu'il devienne un inconvénient sérieux, les apports, presque millénaires, de fleuves charriant aux embouchures, de façon continue, de très grosses masses d'alluvions. Il a été calculé que pour le Mississippi, dont le delta s'allonge de 6 km. 500 par siècle, l'exhaussement de la crue à 100 kilomètres de la mer serait dans ce temps à peine de 20 centimètres. Pour le Fleuve Rouge, M. ROUEN, ancien Chef du Service de l'hydraulique du Tonkin, a estimé en 1915 qu'un allongement possible de 15 kilomètres au cours des siècles derniers, n'avait pu apporter à l'altitude des crues, entre Hanoï et la mer, que des modifications de peu d'importance, sinon négligeables. Exhaussement du lit des fleuves. — L'exhaussement des fonds semblerait, à première vue, se justifier du fait du volume considérable des alluvions charriées, dont le dépôt, — ne pouvant plus
par l'allongement du lit est toujours très faible et il faut, pour qu'il devienne un inconvénient sérieux, les apports, presque millénaires, de fleuves charriant aux embouchures, de façon continue, de très grosses masses d'alluvions. Il a été calculé que pour le Mississippi, dont le delta s'allonge de 6 km. 500 par siècle, l'exhaussement de la crue à 100 kilomètres de la mer serait dans ce temps à peine de 20 centimètres. Pour le Fleuve Rouge, M. ROUEN, ancien Chef du Service de l'hydraulique du Tonkin, a estimé en 1915 qu'un allongement possible de 15 kilomètres au cours des siècles derniers, n'avait pu apporter à l'altitude des crues, entre Hanoï et la mer, que des modifications de peu d'importance, sinon négligeables. Exhaussement du lit des fleuves. — L'exhaussement des fonds semblerait, à première vue, se justifier du fait du volume considérable des alluvions charriées, dont le dépôt, — ne pouvant plus s'effectuer sur les vastes étendues antérieurement submergées, — aurait une tendance à se localiser dans le lit artificiel créé. Le colmatage très apparent entre les berges du fleuve et le pied des digues, tendrait d'ailleurs à confirmer le fait. En réalité, il n'en est rien. Les dépôts se localisent dans le lit majeur, du fait du ralentissement des vitesses au moment du débordement et des obstacles rencontrés ; ils diminuent peu cette partie de la section mouillée, qui reste d'ailleurs sans effet appréciable sur l'écoulement des crues, comme nous le verrons plus loin. En somme, la section assurant la grosse masse du débit, en période de crue, peut être approximativement considérée comme déterminée par celle du lit mineur, dont les berges seraient prolongées jusqu'au plan d'eau (a b c d sur le croquis ci-dessous). Là, les vitesses ne subissent plus les causes de ralentissement rencontrées dans le lit majeur et développent une force vive du courant, se traduisant par une force d'entraînement qui s'oppose au dépôt des matières charriées. Cette force d'entraînement est exprimée par mètre carré de fond, à l'aide de la formule de Boys : F = 1.000 H i, où H exprime la profondeur et i la