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M. Batbie voudrait que l'économie politique fût professée à la Sorbonne comme au Collège de France dans toutes ses parties, et qu'à la Faculté de droit, elle fût étudiée au point de vue plus restreint des matières judiciaires, et, en particulier, des rapports de l'État avec la production des richesses. Quoique restreint, cet enseignement serait très étendu, puisqu'il comprendrait la matière si variée de l'impôt, les subventions, l'assistance publique, etc. M. Joseph GARNIER croit, avec M. Hérold, que l'enseignement de l'économie politique serait d'autant mieux placé aux écoles de droit que les jeunes gens sortant de ces écoles deviennent presque tous des hommes influents, et que l'expérience démontre que, jusqu'ici, ces hommes ont, pour la plupart, mis leur influence au service des préjugés, des monopoles et des opinions les plus arriérées, qu'ils aient appartenu, d'ailleurs, aux partis dits avancés ou aux partis dits réactionnaires. A ce point de vue, et jusqu'à ce que l'enseignement de l'économie politique dans les facultés et lycées fût généralisé et bien positif, il pense qu'il faudrait que les cours d'économie politique des écoles de droit ne fussent pas trop spécialisés. M. Batbie vient de dire que les avocats ont un besoin moins immédiat de savoir l'économie politique que les commerçants, les industriels, les agriculteurs; M. Garnier pense, au contraire, qu'ils en ont un besoin plus immédiat. Ne sont-ils pas sans cesse occupés, à l'école et au sortir de l'école, de questions concernant le travail, la richesse privée ou publique, la propriété, l'échange, l'association, etc. ? N'est-ce pas par l'école de droit que passent la plupart des hommes politiques ? M. HÉROLD ajoute que si, à la Faculté des lettres, le professeur a trois cents auditeurs, il en aura trois mille à l'École de droit. M. LEVASSEUR croit que l'enseignement de l'économie politique est encore mieux placé aux facultés de droit qu'aux facultés de lettres. M. Jules PAUTET, pensant que l'enseignement économique est aussi nécessaire aux fonctionnaires qu'aux administrés, voudrait qu'il partît des plus hauts sommets de l'enseignement pour se vulgariser partout. Les facultés de droit seules lui semblent assez haut placées pour atteindre le but
l'économie politique que les commerçants, les industriels, les agriculteurs; M. Garnier pense, au contraire, qu'ils en ont un besoin plus immédiat. Ne sont-ils pas sans cesse occupés, à l'école et au sortir de l'école, de questions concernant le travail, la richesse privée ou publique, la propriété, l'échange, l'association, etc. ? N'est-ce pas par l'école de droit que passent la plupart des hommes politiques ? M. HÉROLD ajoute que si, à la Faculté des lettres, le professeur a trois cents auditeurs, il en aura trois mille à l'École de droit. M. LEVASSEUR croit que l'enseignement de l'économie politique est encore mieux placé aux facultés de droit qu'aux facultés de lettres. M. Jules PAUTET, pensant que l'enseignement économique est aussi nécessaire aux fonctionnaires qu'aux administrés, voudrait qu'il partît des plus hauts sommets de l'enseignement pour se vulgariser partout. Les facultés de droit seules lui semblent assez haut placées pour atteindre le but qu'on se propose. Il demande donc qu'une chaire d'économie politique soit fondée dans toutes les facultés de droit. M. CLAMART, avocat, insiste, de son côté, sur la nécessité de créer une chaire d'économie politique à l'École normale. Depuis un quart de siècle, l'enseignement historique a pris un grand développement. L'histoire, telle qu'elle est comprise aujourd'hui, est impossible sans la connaissance exacte des principes et des phénomènes économiques. Si cette connaissance manque au professeur, il se laissera entraîner dans une voie dangereuse par exemple, à propos du règne de Louis XIV, il admirera sans réserve le système réglementaire mis en œuvre par Colbert. Il faut que l'économie politique intervienne pour compléter et rectifier l'enseignement de l'histoire. M. BARRAL, directeur du Journal des Économistes, laisse de côté la question de savoir quelle part il faut faire à l'économie politique dans les différents ordres d'enseignement. Mais il croit qu'il serait urgent que les élèves de l'École normale supérieure, aussi bien que ceux des écoles normales primaires, eussent de saines notions d'économie politique, non pas pour en faire l'objet d'un enseignement spécial, mais surtout pour avoir des idées exactes, et éviter de semer des erreurs dans la jeunesse, lorsque, accidentellement, ils ont à parler
telle qu'elle est comprise aujourd'hui, est impossible sans la connaissance exacte des principes et des phénomènes économiques. Si cette connaissance manque au professeur, il se laissera entraîner dans une voie dangereuse par exemple, à propos du règne de Louis XIV, il admirera sans réserve le système réglementaire mis en œuvre par Colbert. Il faut que l'économie politique intervienne pour compléter et rectifier l'enseignement de l'histoire. M. BARRAL, directeur du Journal des Économistes, laisse de côté la question de savoir quelle part il faut faire à l'économie politique dans les différents ordres d'enseignement. Mais il croit qu'il serait urgent que les élèves de l'École normale supérieure, aussi bien que ceux des écoles normales primaires, eussent de saines notions d'économie politique, non pas pour en faire l'objet d'un enseignement spécial, mais surtout pour avoir des idées exactes, et éviter de semer des erreurs dans la jeunesse, lorsque, accidentellement, ils ont à parler de choses qui touchent de près ou de loin à la science économique. Il faut bien constater qu'aujourd'hui, dans toutes les branches de l'enseignement public, les professeurs sont imbus des préjugés les plus complets en ce qui concerne l'économie politique. L'économie politique a des rapports intimes avec une foule de questions que les professeurs de tous les ordres sont obligés d'aborder. Malheureusement, dans l'état actuel des choses, par suite de l'absence d'un enseignement suivi par les professeurs, alors qu'eux-mêmes ils étudient, il arrive que quand ils montent dans leur chaire, ils répandent parmi la jeunesse l'erreur au lieu de la vérité, dans un grand nombre de circonstances. De là les plus graves inconvénients pour la population tout entière et de très grands obstacles à tous les progrès économiques. Il appuie donc de toutes ses forces le vœu émis par le président de la Société, en ce qui concerne l'établissement de chaires où les aspirants professeurs seraient forcés de venir étudier l'économie politique. M. Paul COU, considérant que les notions économiques sont comme le pivot sur lequel tourne dans l'administration, dans les sciences, dans les travaux publics, dans la marine, dans la guerre, sans parler du commerce et de l'industrie, le
questions que les professeurs de tous les ordres sont obligés d'aborder. Malheureusement, dans l'état actuel des choses, par suite de l'absence d'un enseignement suivi par les professeurs, alors qu'eux-mêmes ils étudient, il arrive que quand ils montent dans leur chaire, ils répandent parmi la jeunesse l'erreur au lieu de la vérité, dans un grand nombre de circonstances. De là les plus graves inconvénients pour la population tout entière et de très grands obstacles à tous les progrès économiques. Il appuie donc de toutes ses forces le vœu émis par le président de la Société, en ce qui concerne l'établissement de chaires où les aspirants professeurs seraient forcés de venir étudier l'économie politique. M. Paul COU, considérant que les notions économiques sont comme le pivot sur lequel tourne dans l'administration, dans les sciences, dans les travaux publics, dans la marine, dans la guerre, sans parler du commerce et de l'industrie, le monde moderne, elles ne sauraient plus longtemps rester au seuil de l'enseignement donné à la jeunesse et à l'enfance. Or, ce n'est pas d'un enseignement réservé aux élèves d'un certain ordre et couronnant en quelque sorte le faît de des études scolaires qu'il s'agit. C'est à la base qu'il faut s'attaquer et opérer si l'on veut faire œuvre de quelque portée. L'enfance, avec ses perceptions nettes et vives, est bien plus apte qu'on ne le croit à se laisser ici pénétrer par la lumière. En procédant comme toujours de l'élément à la thèse, c'est-à-dire du simple au composé, on aura des élèves qui, parvenus au sommet de la science, auront de ces connaissances exactes, étendues, qui se retrouvent chez le bon grammairien et chez l'adulte auquel les mathématiques d'ordre supérieur et transcendantes sont familières. La méthode étant bonne, les résultats seront les mêmes. Ce qu'il faut donc, c'est faire pénétrer de bonne heure, c'est-à-dire par en bas, l'économie politique là où elle est plutôt à l'état de brillante exception mondaine que d'enseignement général, sérieux et bien conduit. C'est ainsi qu'on sortira des écoles avec une notion exacte des forces en lutte et en mouvement, des richesses qui se distribuent, de
s'attaquer et opérer si l'on veut faire œuvre de quelque portée. L'enfance, avec ses perceptions nettes et vives, est bien plus apte qu'on ne le croit à se laisser ici pénétrer par la lumière. En procédant comme toujours de l'élément à la thèse, c'est-à-dire du simple au composé, on aura des élèves qui, parvenus au sommet de la science, auront de ces connaissances exactes, étendues, qui se retrouvent chez le bon grammairien et chez l'adulte auquel les mathématiques d'ordre supérieur et transcendantes sont familières. La méthode étant bonne, les résultats seront les mêmes. Ce qu'il faut donc, c'est faire pénétrer de bonne heure, c'est-à-dire par en bas, l'économie politique là où elle est plutôt à l'état de brillante exception mondaine que d'enseignement général, sérieux et bien conduit. C'est ainsi qu'on sortira des écoles avec une notion exacte des forces en lutte et en mouvement, des richesses qui se distribuent, de leur agencement beaucoup trop ignoré du grand nombre. La Société d'économie politique, en se montrant ici animée d'un même sentiment, donne la mesure du prix qu'elle attache à la solution de ces questions. Le président résume la discussion en disant « Beaucoup d'idées utiles se sont produites dans cette conversation. Ce qui reste démontré pour nous tous, c'est que l'acquisition de saines notions économiques est une des nécessités de l'éducation, nécessité jusqu'ici trop méconnue, mais dont l'opinion commence à avoir conscience. Les idées fausses dominent encore il faut travailler à les bannir des plus modestes écoles primaires comme des enseignements les plus élevés. Nous aurions besoin de prolonger cette discussion si nous voulions approfondir les diverses questions qui ont été soulevées sur les détails d'application. Quelque place que l'on assigne à cette branche de l'enseignement, ce qui importe le plus, c'est qu'elle en trouve une sa meilleure place serait bientôt trouvée si on le demandait à la liberté. » La séance est levée à onze heures et demie. LETTE DE M. PERD. HÉROLD. De retour à Paris, après une absence de près de deux mois, je lis le compte rendu de notre séance du 6 juillet, où la question de
Ce qui reste démontré pour nous tous, c'est que l'acquisition de saines notions économiques est une des nécessités de l'éducation, nécessité jusqu'ici trop méconnue, mais dont l'opinion commence à avoir conscience. Les idées fausses dominent encore il faut travailler à les bannir des plus modestes écoles primaires comme des enseignements les plus élevés. Nous aurions besoin de prolonger cette discussion si nous voulions approfondir les diverses questions qui ont été soulevées sur les détails d'application. Quelque place que l'on assigne à cette branche de l'enseignement, ce qui importe le plus, c'est qu'elle en trouve une sa meilleure place serait bientôt trouvée si on le demandait à la liberté. » La séance est levée à onze heures et demie. LETTE DE M. PERD. HÉROLD. De retour à Paris, après une absence de près de deux mois, je lis le compte rendu de notre séance du 6 juillet, où la question de l'enseignement de l'économie politique a été discutée. Voulez-vous me permettre, malgré l'intervalle écoulé, d'ajouter quelques mots aux observations que j'ai présentées à cette séance, en faveur de la création d'une chaire spéciale dans nos facultés de droit? La question primordiale, nous étions tous d'accord là-dessus, c'est l'introduction même de l'enseignement dans les écoles de l'État; son classement au degré supérieur dans les facultés de droit ou dans les facultés de lettres n'a qu'une importance secondaire. Cependant, comme ce point du débat n'est pas sans intérêt, et que ma proposition de réclamer, pour les facultés de droit, la chaire spéciale dont il s'agit, a rencontré un contradictoire (1) dont la parole a pu avoir ici plus de poids encore que d'ordinaire, il me semble utile d'insister, et de soutenir ma réclamation. L'utilité d'enseigner l'économie politique aux élevés des facultés de droit n'a pas besoin d'être démontrée. Je n'aurais, d'ailleurs, qu'à renvoyer à vos propres observations de la séance du 6 juillet. Tous les avocats, tous les magistrats, et un grand nombre d'administrateurs sortent des écoles de droit; de plus, c'est principalement dans ces catégories de citoyens que se (1) M. A. Batbie, voir plus haut, p. 308. (A. C.) recrutent les
dans les écoles de l'État; son classement au degré supérieur dans les facultés de droit ou dans les facultés de lettres n'a qu'une importance secondaire. Cependant, comme ce point du débat n'est pas sans intérêt, et que ma proposition de réclamer, pour les facultés de droit, la chaire spéciale dont il s'agit, a rencontré un contradictoire (1) dont la parole a pu avoir ici plus de poids encore que d'ordinaire, il me semble utile d'insister, et de soutenir ma réclamation. L'utilité d'enseigner l'économie politique aux élevés des facultés de droit n'a pas besoin d'être démontrée. Je n'aurais, d'ailleurs, qu'à renvoyer à vos propres observations de la séance du 6 juillet. Tous les avocats, tous les magistrats, et un grand nombre d'administrateurs sortent des écoles de droit; de plus, c'est principalement dans ces catégories de citoyens que se (1) M. A. Batbie, voir plus haut, p. 308. (A. C.) recrutent les membres de nos assemblées législatives. Que d'erreurs et de bévues, que de fausses mesures et de mauvaises lois nous éviteraient quelques saines notions données à un si grand nombre de citoyens, précisément à l'âge où les idées se forment et où les directions se prennent ! Assurément, et quoi qu'il en dise, M. Batbie pense comme nous sur ce point. Pourtant M. Batbie ne veut pas que l'économie politique soit l'objet d'un cours spécial et complet aux écoles de droit, et il ne se montre disposé à l'y accueillir que comme enseignement accessoire et limité. Je crois, pour moi, qu'un enseignement ainsi écourté ne vaudrait guère mieux que l'absence totale d'enseignement, surtout si l'on se contentait, par une simple extension du programme, de joindre aux matières juridiques qui, s'y prêteraient le plus, comme le droit administratif et le droit commercial, l'exposé des notions économiques. Un professeur spécial donnera toujours la meilleure part de ses soins à la matière spéciale dont il est chargé. D'ailleurs, les cours de droit administratif et de droit commercial sont trop surchargés de détails pour laisser aux développements économiques un temps suffisant. Le cours de droit constitutionnel offrirait peut-être plus de facilités pour ses développements mais,
en dise, M. Batbie pense comme nous sur ce point. Pourtant M. Batbie ne veut pas que l'économie politique soit l'objet d'un cours spécial et complet aux écoles de droit, et il ne se montre disposé à l'y accueillir que comme enseignement accessoire et limité. Je crois, pour moi, qu'un enseignement ainsi écourté ne vaudrait guère mieux que l'absence totale d'enseignement, surtout si l'on se contentait, par une simple extension du programme, de joindre aux matières juridiques qui, s'y prêteraient le plus, comme le droit administratif et le droit commercial, l'exposé des notions économiques. Un professeur spécial donnera toujours la meilleure part de ses soins à la matière spéciale dont il est chargé. D'ailleurs, les cours de droit administratif et de droit commercial sont trop surchargés de détails pour laisser aux développements économiques un temps suffisant. Le cours de droit constitutionnel offrirait peut-être plus de facilités pour ses développements mais, depuis 1851, il a cessé d'exister à la Faculté de Paris, qui, seule, possédait ce cours. Aucune autre chaire ne peut donner assez de place dans son enseignement à l'économie politique. Ainsi, l'économie politique n'est actuellement enseignée aux écoles de droit, ni directement, ni indirectement, et elle ne peut l'être qu'au moyen de l'établissement d'une chaire qui n'existe pas. Mais, dit M. Batbie, c'est à la Faculté des lettres que cette chaire doit être établie. J'ai déjà répondu qu'à la Faculté de droit le professeur aurait dix fois plus d'auditeurs qu'à la Faculté des lettres. Mais, réplique M. Batbie, les étudiants en droit sont maintenant tenus de suivre deux cours de la Faculté des lettres. Ils suivront celui-là. Il faudrait alors leur rendre ce cours obligatoire, tandis qu'aujourd'hui, ils ont le choix des cours à suivre. Et une objection subsisterait toujours l'absence de la garantie d'un examen de fin d'année portant sur l'économie politique (1). (1) Qu'on ne nous dise pas ici que les étudiants ont déjà trop de matières à étudier, et trop d'examens à subir; il serait facile de répondre que l'enseignement du droit romain pourrait être réduit sans inconvénient de deux années à une seule, et que,
qu'au moyen de l'établissement d'une chaire qui n'existe pas. Mais, dit M. Batbie, c'est à la Faculté des lettres que cette chaire doit être établie. J'ai déjà répondu qu'à la Faculté de droit le professeur aurait dix fois plus d'auditeurs qu'à la Faculté des lettres. Mais, réplique M. Batbie, les étudiants en droit sont maintenant tenus de suivre deux cours de la Faculté des lettres. Ils suivront celui-là. Il faudrait alors leur rendre ce cours obligatoire, tandis qu'aujourd'hui, ils ont le choix des cours à suivre. Et une objection subsisterait toujours l'absence de la garantie d'un examen de fin d'année portant sur l'économie politique (1). (1) Qu'on ne nous dise pas ici que les étudiants ont déjà trop de matières à étudier, et trop d'examens à subir; il serait facile de répondre que l'enseignement du droit romain pourrait être réduit sans inconvénient de deux années à une seule, et que, des trois examens qui portent sur le susdit droit romain, on en pourrait supprimer un, sinon deux. Cette observation nous Quelle raison, d'ailleurs, peut faire préférer l'établissement de la chaire à la Faculté des lettres ? Serait-ce l'exigence d'un classement théorique des matières de l'enseignement ? Mais on enseigne à des étudiants ce qu'il est utile de leur enseigner, abstraction faite de toute autre considération. Il y a une chaire d'économie politique à l'École des ponts et chaussées; l'économie politique ne rentre pourtant pas dans les matières spéciales à l'enseignement desquelles l'école est destinée; mais l'économie politique est utile aux ingénieurs, et on fait très bien de la leur enseigner. Or, l'économie politique n'est pas moins utile aux administrateurs, aux avocats et aux magistrats qu'aux ingénieurs. En dernière analyse, la raison qu'a fait valoir M. Batbie, c'est que la chaire d'économie politique, dans les universités d'Allemagne, appartient à la faculté de philosophie, qui correspond à notre faculté des lettres, et non à la faculté de droit. Cette raison ne me touche nullement, je l'avoue. Je ne conteste pas le fait; je ne recherche pas sa portée, et je ne me demande pas si, en Allemagne, quelle que soit la faculté
des étudiants ce qu'il est utile de leur enseigner, abstraction faite de toute autre considération. Il y a une chaire d'économie politique à l'École des ponts et chaussées; l'économie politique ne rentre pourtant pas dans les matières spéciales à l'enseignement desquelles l'école est destinée; mais l'économie politique est utile aux ingénieurs, et on fait très bien de la leur enseigner. Or, l'économie politique n'est pas moins utile aux administrateurs, aux avocats et aux magistrats qu'aux ingénieurs. En dernière analyse, la raison qu'a fait valoir M. Batbie, c'est que la chaire d'économie politique, dans les universités d'Allemagne, appartient à la faculté de philosophie, qui correspond à notre faculté des lettres, et non à la faculté de droit. Cette raison ne me touche nullement, je l'avoue. Je ne conteste pas le fait; je ne recherche pas sa portée, et je ne me demande pas si, en Allemagne, quelle que soit la faculté à laquelle la chaire appartient, le cours n'est pas obligatoire pour les étudiants qui aspirent aux grades correspondant à ceux que décerne notre Faculté de droit. L'exemple de l'Allemagne est toujours une raison de réfléchir, il n'est pas ici une raison de décider. À cet exemple, d'ailleurs, j'en oppose d'autres, et je cite la Belgique et l'Italie. Dans toutes les universités de ces deux pays, où l'économie politique est en possession d'une chaire, c'est-à-dire dans presque toutes, c'est à la Faculté de droit que cette chaire appartient, sans exception. Je terminerai cette trop longue lettre en dressant le tableau des universités de Belgique et d'Italie et en indiquant celles de ces universités où l'économie politique est enseignée séparément, celles où l'enseignement existe, mais fusionné avec un autre, celles enfin où l'enseignement n'existe pas. Voici ce tableau, dans lequel je conserve au la chaire d'économie politique le nom particulier qu'elle porte dans chaque université. BELGIQUE UNIVERSITÉS OÙ IL EXISTE UNE CHAIRE SPÉCIALE D'ÉCONOMIE POLITIQUE. Universités de l'État. 1. Gand. politique. 2. Liège Économie politique et industrielle. Université libre. 3. Bruxelles. UNIVERSITÉ OÙ l'ENSEIGNEMENT DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE EST FONDU AVEC UN AUTRE ENSEIGNEMENT. Université catholique de Louvain. Droit public interne et externe,