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dont la destination devient chaque jour de plus en plus évidente au point de vue militaire. Cette position surplombe au sud la plaine du Gave, et est bornée à l’ouest par le ravin de la fontaine des Morts, autrefois plus connu sous le nom de la vieille morte, altération peut-être de la Ville mourte (la ville morte). Nous devons ajouter que le terrain est à cet endroit occupé par des taillis et échalassières qui rendraient les fouilles fort difficiles. Au fur et à mesure que les travaux avancèrent, nous sentions le besoin de trouver des analogies entre nos découvertes et celles qui avaient été faites antérieurement et dans d’autres pays. En élevant leurs constructions, les Romains obéissaient à des usages et à des habitudes dont nous devions retrouver ici les conséquences nous pouvions même espérer que des types déterminés dans d’autres contrées faciliteraient nos recherches et les rendraient plus probantes. Sans entrer dans des détails d’érudition pure, nous devions faire appel aux travaux de nos devanciers, pour dissiper autant que possible l’obscurité qui régnait encore sur les nôtres. Un souvenir classique devint notre guide en cette circonstance. Nous nous rappelions cette longue lettre de Pline le Jeune à Gallus, dans laquelle il lui décrit complaisamment sa belle villa du Laurentin. Nous recherchâmes dès lors les ouvrages où cette description avait été commentée et le mieux traduite sur un plan. Sisyphe, (Zes pompe et descriptios est les plus belles manoirs de la Campanie), ne nous apporta pas les lumières que nous désirions. L’ouvrage de Marquez n’étant pas à notre disposition nous nous rejetâmes sur la description idéale qu’Haudebourg a donnée de ce palais dans son volume La Ville Mort. Nous eûmes la surprise de trouver là une interprétation figurée du texte dont les principales dispositions rappelaient d’une manière frappante le plan sur place que nos travaux rendaient chaque jour plus complet. Ce portique « qui a la forme de la lettre D », n’est-ce pas visiblement notre hémicycle, donnant accès au K ea~~MMt 7:~M"e N dont nous retrouvons en partie les galeries, et de là dans le « WcK~MM. sa;s.pM~c/M?M »,
laquelle il lui décrit complaisamment sa belle villa du Laurentin. Nous recherchâmes dès lors les ouvrages où cette description avait été commentée et le mieux traduite sur un plan. Sisyphe, (Zes pompe et descriptios est les plus belles manoirs de la Campanie), ne nous apporta pas les lumières que nous désirions. L’ouvrage de Marquez n’étant pas à notre disposition nous nous rejetâmes sur la description idéale qu’Haudebourg a donnée de ce palais dans son volume La Ville Mort. Nous eûmes la surprise de trouver là une interprétation figurée du texte dont les principales dispositions rappelaient d’une manière frappante le plan sur place que nos travaux rendaient chaque jour plus complet. Ce portique « qui a la forme de la lettre D », n’est-ce pas visiblement notre hémicycle, donnant accès au K ea~~MMt 7:~M"e N dont nous retrouvons en partie les galeries, et de là dans le « WcK~MM. sa;s.pM~c/M?M », situé, non comme au Laurentin au bord de la mer Tyrrhénienne, mais à l’extrémité d’un plateau d’où la vue était certainement aussi belle et aussi variée qu’aux environs d’Ostie. En suivant ce plan, l’atrium, tel qu’il y est figuré, nous manquerait au nord de l’hémicycle il y a toutefois un avant-corps, et les débris de murs que nous trouvons là sont ceux où la démolition semble s’être acharnée avec le plus de rage. Le reste du bâtiment, au moins tel que nous le connaissons actuellement, ne semble plus répondre aussi exactement à la description figurée par Haudebourg; il faut se rappeler qu’elle n’était pas un résultat basé sur des fouilles, mais le produit de son imagination aidée d’une connaissance approfondie de la matière. Au dernier moment nous avons eu connaissance d’un rapport sur les fouilles effectuées auprès de Périgueux et qui ont abouti à la découverte de bâtiments similaires. Nous devions faire ressortir cette concordance entre un texte précis, et un monument d’âge certain, sans étudier, au moins pour le présent, toutes les questions accessoires qui s’y rattachent. Nous nous bornerons à faire remarquer en quelques lignes l’importance que la découverte faite au quartier Saint-Michel de Lescar présente, aussi bien
avant-corps, et les débris de murs que nous trouvons là sont ceux où la démolition semble s’être acharnée avec le plus de rage. Le reste du bâtiment, au moins tel que nous le connaissons actuellement, ne semble plus répondre aussi exactement à la description figurée par Haudebourg; il faut se rappeler qu’elle n’était pas un résultat basé sur des fouilles, mais le produit de son imagination aidée d’une connaissance approfondie de la matière. Au dernier moment nous avons eu connaissance d’un rapport sur les fouilles effectuées auprès de Périgueux et qui ont abouti à la découverte de bâtiments similaires. Nous devions faire ressortir cette concordance entre un texte précis, et un monument d’âge certain, sans étudier, au moins pour le présent, toutes les questions accessoires qui s’y rattachent. Nous nous bornerons à faire remarquer en quelques lignes l’importance que la découverte faite au quartier Saint-Michel de Lescar présente, aussi bien pour notre histoire locale que pour la géographie ancienne des Gaules. La question de l’emplacement de Beneharnum a été souvent agitée et jamais résolue. Nous ne voulons pas établir que nos ruines lui donnent une solution immédiate, mais elles nous semblent en tout cas la préparer, en appelant l’attention sur un point qui n’avait pas encore été l’objet d’investigations sérieuses et suivies. Nous aurons occasion de revenir sur tout ce qui se rattache à ce sujet; nous signalerons les vestiges de chaussées anciennes qui entourent ce plateau jusque dans la plaine et se prolongent, sur les coteaux de la rive opposée du Gave nous établirons comment la villa avait sous les yeux un certain nombre de points fortifiés gardant toutes les issues des vallées secondaires aboutissant à celle du Gave de Pau. Nous chercherons, comme. on l'a fait ailleurs, la relation entre eux de tous ces points, situés à une distance relativement faible les uns des autres et qui constituent comme un réseau militaire donnant la possibilité de transmettre en peu de temps, et à longue distance des signaux déterminés. L'importance des constructions, l'abondance des mosaïques, paraissent faire de Saint-Michel un point central, habité par un chef militaire, appuyé sur
un point qui n’avait pas encore été l’objet d’investigations sérieuses et suivies. Nous aurons occasion de revenir sur tout ce qui se rattache à ce sujet; nous signalerons les vestiges de chaussées anciennes qui entourent ce plateau jusque dans la plaine et se prolongent, sur les coteaux de la rive opposée du Gave nous établirons comment la villa avait sous les yeux un certain nombre de points fortifiés gardant toutes les issues des vallées secondaires aboutissant à celle du Gave de Pau. Nous chercherons, comme. on l'a fait ailleurs, la relation entre eux de tous ces points, situés à une distance relativement faible les uns des autres et qui constituent comme un réseau militaire donnant la possibilité de transmettre en peu de temps, et à longue distance des signaux déterminés. L'importance des constructions, l'abondance des mosaïques, paraissent faire de Saint-Michel un point central, habité par un chef militaire, appuyé sur le camp retranché du Bouaà. Il y aura un intérêt évident à poursuivre les fouilles et les recherches assez longtemps et assez loin pour arriver à des résultats plus complets et plus probants. Notre œuvre ne serait donc pas terminée, et tout en la continuant, il nous faudrait penser à sauver les restes que nous avons mis à jour d'une destruction fatale, hâtée trop souvent par l'indiscrète curiosité des visiteurs. Nous avions espéré que la bonne volonté manifestée dès les premiers jours, par le propriétaire se continuerait jusqu'au bout et nous permettrait de proposer une solide découverte de constructions ayant quelque analogie avec celles de Lescar, s'il faut, en croire la description sommaire donnée dans le Bulletin de la Société du Périgord. La situation également avantageuse pour la science et pour le possesseur: Il nous a été, jusqu'à ce jour, impossible d'arriver à une entente qui put autoriser une proposition. Nous tenterons certainement de nouvelles démarches, et pour mieux les appuyer, nous vous proposons de soumettre à M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts ce premier rapport et les plans qui l'accompagnent. Nul doute que l'appui moral et peut-être pécuniaire que nous trouverons auprès de lui ne donne
sauver les restes que nous avons mis à jour d'une destruction fatale, hâtée trop souvent par l'indiscrète curiosité des visiteurs. Nous avions espéré que la bonne volonté manifestée dès les premiers jours, par le propriétaire se continuerait jusqu'au bout et nous permettrait de proposer une solide découverte de constructions ayant quelque analogie avec celles de Lescar, s'il faut, en croire la description sommaire donnée dans le Bulletin de la Société du Périgord. La situation également avantageuse pour la science et pour le possesseur: Il nous a été, jusqu'à ce jour, impossible d'arriver à une entente qui put autoriser une proposition. Nous tenterons certainement de nouvelles démarches, et pour mieux les appuyer, nous vous proposons de soumettre à M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts ce premier rapport et les plans qui l'accompagnent. Nul doute que l'appui moral et peut-être pécuniaire que nous trouverons auprès de lui ne donne à nos négociations une autorité qui leur a manqué jusqu'à présent. Il ne faut pas oublier en outre que la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau dispose de ressources trop restreintes pour faire face aux dépenses qu'exigeraient la conservation de ces restes et la poursuite de nouvelles recherches. Nous n'aurions même pu pousser nos fouilles aussi loin sans l'aide des personnes qui ont bien voulu encourager notre œuvre de leurs souscriptions, et en particulier du Conseil général qui nous a fourni près de mille francs, moins sur les fonds départementaux que par les souscriptions individuelles de ses membres. Nous adressons ici nos plus vifs et nos plus sincères remercements à tous ceux qui ont bien voulu s'intéresser à nos travaux et participer aux dépenses qu'ils motivaient. LES RECHERCHES À LÉSCAR LE MOIS DÉSORMAIS AU LIVON Communication de M. Hilarion BARTHELEMY Dans la séance du 30 octobre dernier, notre excellent collègue, M. André Gorse, au nom de la commission dont il était le rapporteur, a rendu compte à la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau, des fouilles qui venaient d'être pratiquées à Lescar, dans un champ connu sous le nom de "Mec de la Bergerie" (en béarnais),
Nous n'aurions même pu pousser nos fouilles aussi loin sans l'aide des personnes qui ont bien voulu encourager notre œuvre de leurs souscriptions, et en particulier du Conseil général qui nous a fourni près de mille francs, moins sur les fonds départementaux que par les souscriptions individuelles de ses membres. Nous adressons ici nos plus vifs et nos plus sincères remercements à tous ceux qui ont bien voulu s'intéresser à nos travaux et participer aux dépenses qu'ils motivaient. LES RECHERCHES À LÉSCAR LE MOIS DÉSORMAIS AU LIVON Communication de M. Hilarion BARTHELEMY Dans la séance du 30 octobre dernier, notre excellent collègue, M. André Gorse, au nom de la commission dont il était le rapporteur, a rendu compte à la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau, des fouilles qui venaient d'être pratiquées à Lescar, dans un champ connu sous le nom de "Mec de la Bergerie" (en béarnais), appartenant à la famille Bergerot. J'eus le regret de ne pouvoir assister à cette réunion, qui pour tous offrait un intérêt considérable et qui pour moi, le scarien, profondément attaché au sol natal, avait le plus vif attrait. Depuis lors, heureusement, M. Gorse a bien voulu m'accorder une agréable compensation. Avec une obligeance pour laquelle je tiens à lui exprimer ici toute ma gratitude, il m'a très gracieusement communiqué son travail; j'ai donc pu suivre avec l'attention nécessaire, sa remarquable description des découvertes archéologiques qui ont été faites et constater en même temps le soin, l'intelligence et le dévouement avec lesquels MM. les délégués se sont acquittés de la mission qui leur avait été confiée. J'ai été heureux surtout d'avoir sous les yeux les plans et les dessins qui accompagnent le texte et qui proclament hautement, une fois de plus, le talent artistique de l'honorable rapporteur. Un pas immense vient d'être fait vers les grandes études qui doivent nous faire connaître peu à peu les pages, encore si obscures, de l'histoire du vieux Lescar, et peut-être même de l'antique Beneharnum, tout en nous retraçant des souvenirs, depuis trop longtemps disparus, sur les époques les plus reculées de notre pays de
Avec une obligeance pour laquelle je tiens à lui exprimer ici toute ma gratitude, il m'a très gracieusement communiqué son travail; j'ai donc pu suivre avec l'attention nécessaire, sa remarquable description des découvertes archéologiques qui ont été faites et constater en même temps le soin, l'intelligence et le dévouement avec lesquels MM. les délégués se sont acquittés de la mission qui leur avait été confiée. J'ai été heureux surtout d'avoir sous les yeux les plans et les dessins qui accompagnent le texte et qui proclament hautement, une fois de plus, le talent artistique de l'honorable rapporteur. Un pas immense vient d'être fait vers les grandes études qui doivent nous faire connaître peu à peu les pages, encore si obscures, de l'histoire du vieux Lescar, et peut-être même de l'antique Beneharnum, tout en nous retraçant des souvenirs, depuis trop longtemps disparus, sur les époques les plus reculées de notre pays de Béarn. Si vous me permettez, Messieurs, de marcher avec vous dans la voie qui s'ouvre, je prendrai la liberté de joindre quelques renseignements personnels aux observations, déjà bien nombreuses, qui vous ont été présentées. Je dois déclarer, avant tout, que si je n'avais à parler que de la mosaïque gallo-romaine récemment mise à nu, et de la villa prétorienne dont elle était un des plus beaux ornements, je saurais rien à ajouter aux minutieux et savants détails contenus dans le rapport de la commission. Des circonstances particulières m'ont d'ailleurs empêché d'assister aux opérations des fouilles, et je n'ai eu à m'en occuper, un jour, après une courte visite sur les lieux d'exploration, que pour leur consacrer une relation rapide dans un numéro de journal. Mais des questions historiques et archéologiques, se rattachant à des époques diverses, se sont trouvées posées par le rapport même. C'est quelques-unes de ces questions que je viens examiner avec vous, à quelque époque, éloignée ou récente, qu'elles se rapportent. Mes observations, au point de vue historique, ne seront peut-être pas absolument d'accord avec celles de la commission mais du choc des idées et des arguments pourra jaillir la lumière. En ce qui regarde l'archéologie, sauf
récemment mise à nu, et de la villa prétorienne dont elle était un des plus beaux ornements, je saurais rien à ajouter aux minutieux et savants détails contenus dans le rapport de la commission. Des circonstances particulières m'ont d'ailleurs empêché d'assister aux opérations des fouilles, et je n'ai eu à m'en occuper, un jour, après une courte visite sur les lieux d'exploration, que pour leur consacrer une relation rapide dans un numéro de journal. Mais des questions historiques et archéologiques, se rattachant à des époques diverses, se sont trouvées posées par le rapport même. C'est quelques-unes de ces questions que je viens examiner avec vous, à quelque époque, éloignée ou récente, qu'elles se rapportent. Mes observations, au point de vue historique, ne seront peut-être pas absolument d'accord avec celles de la commission mais du choc des idées et des arguments pourra jaillir la lumière. En ce qui regarde l'archéologie, sauf encore quelques légers détails, nous nous entendons déjà certainement et si j'ose intervenir à cet égard, c'est surtout pour exprimer le désir d'étendre les recherches locales, et de hâter les solutions attendues. Constatons tout d'abord que l'existence des substructions de "Mec de la Bergerie" était connue depuis longues années, sinon de la généralité de la population de Lescar, tout au moins des propriétaires du champ et d'un certain nombre de leurs ouvriers; malheureusement, on ne tenait pas compte de ces ruines, qui ne semblaient avoir aucune valeur; au point de vue pécuniaire s'entend, et leur importance archéologique restant incomprise, il ne venait à l'idée de personne de les signaler aux investigations des hommes d'étude. On ne pensait pas alors qu'il y eût des richesses cachées, et l'on continuait à cultiver et à ensemencer le sol, qui cependant, sur divers points occupés par des mosaïques, ne donnait qu'une couche de terre de 25 à 30 centimètres d'épaisseur. AMnMu des PréU des 22-23 août 1886. LA MOSAÏQUE DU QUARTIER SAINT-MICHEL À LESCAR. Mais lorsque le soc de la charrue rencontrait un obstacle, de vigoureux coups de pioche en avaient promptement raison, et la charrue finissait toujours par passer. Passons aussi, et félicitons
de la généralité de la population de Lescar, tout au moins des propriétaires du champ et d'un certain nombre de leurs ouvriers; malheureusement, on ne tenait pas compte de ces ruines, qui ne semblaient avoir aucune valeur; au point de vue pécuniaire s'entend, et leur importance archéologique restant incomprise, il ne venait à l'idée de personne de les signaler aux investigations des hommes d'étude. On ne pensait pas alors qu'il y eût des richesses cachées, et l'on continuait à cultiver et à ensemencer le sol, qui cependant, sur divers points occupés par des mosaïques, ne donnait qu'une couche de terre de 25 à 30 centimètres d'épaisseur. AMnMu des PréU des 22-23 août 1886. LA MOSAÏQUE DU QUARTIER SAINT-MICHEL À LESCAR. Mais lorsque le soc de la charrue rencontrait un obstacle, de vigoureux coups de pioche en avaient promptement raison, et la charrue finissait toujours par passer. Passons aussi, et félicitons aujourd'hui la Société de l'heureux hasard qui, l'année dernière, dirigeait M. Gorse vers le lieu de la mosaïque et lui permettait ensuite, pour la sauver d'une destruction complète, d'obtenir que le champ fut livré aux investigations de la science. Il est vrai qu'à cette occasion certains souvenirs s'étaient tout à coup réveillés. On racontait naguère, à Lescar, – et ceci avait même fini par tourner à l'état de légende, qu'au commencement de notre siècle, des ouvriers espagnols étaient employés à la démolition de vieux murs dans le champ de M, quand, un beau jour, ils disparurent sans bruit, ne réclamant aucun salaire, ce qui fit naturellement supposer qu'ils avaient dû faire quelque précieuse trouvaille qu'ils s'étaient appropriée et qui les rémunérait largement de leurs travaux. On rapportait aussi qu'à une date postérieure, des candélabres « en or » avaient été découverts par d'autres ouvriers dans un tertre du voisinage on se rappelait enfin que, dans les alentours, il n'y a pas très longtemps, on mettait la main sur divers objets antiques, débris de lances ou de glaives, fragments de poterie, etc. Le moment était donc propice pour laisser entreprendre, au compte de la Société des Sciences, Lettres et Arts de
coup réveillés. On racontait naguère, à Lescar, – et ceci avait même fini par tourner à l'état de légende, qu'au commencement de notre siècle, des ouvriers espagnols étaient employés à la démolition de vieux murs dans le champ de M, quand, un beau jour, ils disparurent sans bruit, ne réclamant aucun salaire, ce qui fit naturellement supposer qu'ils avaient dû faire quelque précieuse trouvaille qu'ils s'étaient appropriée et qui les rémunérait largement de leurs travaux. On rapportait aussi qu'à une date postérieure, des candélabres « en or » avaient été découverts par d'autres ouvriers dans un tertre du voisinage on se rappelait enfin que, dans les alentours, il n'y a pas très longtemps, on mettait la main sur divers objets antiques, débris de lances ou de glaives, fragments de poterie, etc. Le moment était donc propice pour laisser entreprendre, au compte de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau, des fouilles qui, cette fois, bien dirigées, semblaient promettre, à tous les points de vue, les plus merveilleux résultats. Je n'entrerai pas dans les détails des opérations entreprises vous les connaissez comme moi, messieurs, et comme moi vous vous réjouissez des magnifiques découvertes qui ont eu lieu, sans vous soucier d'un prétendu trésor qui n'existe plus, puisque les Espagnols l'avaient emporté, mais dont les propriétaires ont pu, tout au moins, retrouver « la clé ». Arrivons au sujet principal de mon entretien je dois vous parler de l'église Saint-Michel ou Sint-Michel, qui, d'après la tradition, s'élevait jadis sur le terrain qui nous occupe et qui en conserve toujours le nom. M. Gorse rappelle que Sint-Michel « était le vocable d'une des sept églises que Lescar, autrefois siège d'un évêché, possédait au XVIe siècle, mais, tout en reconnaissant que la tradition parle encore de quelques pans de muraille qui durent subsister longtemps après sa destruction, il constate qu'« il n'est pas fait mention de l'existence de murs ni de constructions dans l'acte de vente de ce champ, conséquente, dit-il, au Chapitre de Lescar et mis en vente comme bien national, à l'époque de la Révolution ». Je relaterai plus loin
soucier d'un prétendu trésor qui n'existe plus, puisque les Espagnols l'avaient emporté, mais dont les propriétaires ont pu, tout au moins, retrouver « la clé ». Arrivons au sujet principal de mon entretien je dois vous parler de l'église Saint-Michel ou Sint-Michel, qui, d'après la tradition, s'élevait jadis sur le terrain qui nous occupe et qui en conserve toujours le nom. M. Gorse rappelle que Sint-Michel « était le vocable d'une des sept églises que Lescar, autrefois siège d'un évêché, possédait au XVIe siècle, mais, tout en reconnaissant que la tradition parle encore de quelques pans de muraille qui durent subsister longtemps après sa destruction, il constate qu'« il n'est pas fait mention de l'existence de murs ni de constructions dans l'acte de vente de ce champ, conséquente, dit-il, au Chapitre de Lescar et mis en vente comme bien national, à l'époque de la Révolution ». Je relaterai plus loin cet acte pour en fixer exactement la date, et j'établirai en même temps l'origine réelle de la pièce de terre en question mais je ferai observer ici que la mention des vieilles ruines du champ de Sint-Michel pouvait paraître absolument inutile dans un acte de vente ou d'adjudication quelconque, les anciens censiers eux-mêmes n'en présentant nullement la désignation, pas plus d'ailleurs que des ruines de la tour d'un autre champ appelé Ladebeze, signalées pourtant avec raison par M. Gorse comme n'ayant disparu que depuis quarante ans. Il est certain que la ville de Lescar possédait autrefois sept églises, de même qu'elle comptait sept fontaines, sept moulins, sept bois, sept vignes, sept portes et sept tours ce qui lui donnait, comme pour la cité d'Avignon, le nom de ville sept fois grande, ainsi que le rappelle le chanoine Jean de Bordenave, dans son ouvrage « L'État des églises, cathédrales et consensus ». Il est également certain que l'une de ces sept églises portait le vocable de Saint-Michel elle est mentionnée dans les œuvres d'un poète béarnais du XVIe siècle, Jean-Henri Fondeville, avocat au parlement de Navarre, qui, dans la sixième églogue de son « Calendrier de Béarn », nous fait un