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vous introduisent en quelque sorte dans le sanctuaire de la royauté si long-temps fermé pour la foule et rabaissent au niveau de simples mortels ces princes et ces seigneurs qui se prétendent d'une nature plus noble. Telles sont, je crois, les causes du succès de ces ouvrages sans couleur et sans originalité, qui trouvent le plus grand nombre de leurs lecteurs dans une classe peu éclairée et nullement apte à juger le mérite littéraire de l'écrivain. Les Fers Galants de M. Clément peuvent être rangés à peu près sur la même ligne. Je ne sais si l'auteur a voulu par son titre allécher le public peu délicat qui se plaît au scandale, mais si ce cas il y aura des désappointements parmi ses lecteurs, car les contes que renferme ce volume ne m'ont paru ni verts ni galants. Ce n'est pas moi du reste qui lui en ferai un reproche. Au contraire, j'ai été agréablement surpris du contraste que forme le titre à côté du contenu, et qui est exactement l'inverse de ce qu'on rencontre habituellement dans les romans du jour. Les contes de M. Clément ne sont pas bien remarquables, mais on n'y trouve du moins rien qui blesse trop la décence et le bon goût. Je voudrais pouvoir en dire autant de la Jolie Fille du Faubourg, car M. Paul de Kock, à côté de ses défauts, a un talent véritable qui serait digne d'un meilleur emploi. Malheureusement il se soucie en général fort peu de la réserve et des voiles, et semble n'admettre aucun terme moyen entre la pureté et la licence. Il est vrai que ses tableaux sont toujours empruntés à une seule classe de la société, dont la retenue n'est pas le trait caractéristique. Il peint le monde des grisettes, et dans ce monde-là, c'est un peu comme à la cour dont parle Paul-Louis : on y vit pêle-mêle, on se prend, on se donne, on se quitte sans autre formalité ; la grisette tient de la femme libre, elle n'enchaîne pas son cœur et ne s'astreint guère au mariage que pour faire fin. On
trop la décence et le bon goût. Je voudrais pouvoir en dire autant de la Jolie Fille du Faubourg, car M. Paul de Kock, à côté de ses défauts, a un talent véritable qui serait digne d'un meilleur emploi. Malheureusement il se soucie en général fort peu de la réserve et des voiles, et semble n'admettre aucun terme moyen entre la pureté et la licence. Il est vrai que ses tableaux sont toujours empruntés à une seule classe de la société, dont la retenue n'est pas le trait caractéristique. Il peint le monde des grisettes, et dans ce monde-là, c'est un peu comme à la cour dont parle Paul-Louis : on y vit pêle-mêle, on se prend, on se donne, on se quitte sans autre formalité ; la grisette tient de la femme libre, elle n'enchaîne pas son cœur et ne s'astreint guère au mariage que pour faire fin. On conçoit alors qu'il serait bien difficile d'écrire son histoire sans faire mention de ses faciles amours, et qu'on ne peut parler de ceux-ci sans raconter quelqu'un de leurs incidents les plus ordinaires. Cependant n'allez pas vous imaginer que la jolie fille du faubourg soit une de ces beautés de la Chaumière ou de Tivoli, qui changent d'amants tous les huit jours et se donnent à qui veut les prendre. C'est, au contraire, une fille modeste et sage, qui ne se fait point un jeu du sentiment et qui ne veut être courtisée que dans de bons motifs. Un jeune homme non moins sage et non moins modeste la rencontre par hasard, s'éprend d'amour pour elle et ne rêve plus d'autre bonheur que celui d'obtenir sa main. Mais ses amis, persuadés qu'un homme doit avant de songer au mariage donner essor pendant quelque temps à la fougue de ses passions, le jettent dans ce but au milieu d'une société de grisettes. L'une d'elles se charge de son éducation qui est bientôt après perfectionnée par la complaisance d'une charmante cousine, et le jeune homme alors, regardé comme accompli, épouse la jolie fille du faubourg. Tel est en peu de mots le sujet
Chaumière ou de Tivoli, qui changent d'amants tous les huit jours et se donnent à qui veut les prendre. C'est, au contraire, une fille modeste et sage, qui ne se fait point un jeu du sentiment et qui ne veut être courtisée que dans de bons motifs. Un jeune homme non moins sage et non moins modeste la rencontre par hasard, s'éprend d'amour pour elle et ne rêve plus d'autre bonheur que celui d'obtenir sa main. Mais ses amis, persuadés qu'un homme doit avant de songer au mariage donner essor pendant quelque temps à la fougue de ses passions, le jettent dans ce but au milieu d'une société de grisettes. L'une d'elles se charge de son éducation qui est bientôt après perfectionnée par la complaisance d'une charmante cousine, et le jeune homme alors, regardé comme accompli, épouse la jolie fille du faubourg. Tel est en peu de mots le sujet de ce roman d'une morale fort relâchée et dont les détails ne sont pas des plus édifiants. Mais il s'y trouve trois ou quatre scènes qui sont, dans un genre un peu trivial sans doute, de petits chefs-d’œuvre de vérité et d'observation. Entre autres, une distribution de prix dans un pensionnat et une soirée chez une grisette méritent d'être citées comme échantillons du talent véritable de M. Paul de Kock. Un peu plus de respect pour le bon goût et les convenances permettrait à cet écrivain d'aspirer à occuper une place élevée dans la littérature. Il est fâcheux que le public l'ait gâté par des éloges sans réserve. Si la critique n'avait pas déserté son poste, elle l'aurait peut-être tenu en garde contre cette voie facile et dangereuse. LA LIGUE D'AVILA, ou l'Espagne en 1520; par le comte Victor du Hamel. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LA LAMPE ÉTEINTE; par Eugène Pelletan. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LES SOIRÉES DU GAILLARD D'ARRIÈRE; par A. Jal. — Paris. 3 vol. in-8, 22 fr. 60 c. M. V. du Hamel s'est proposé dans son roman de soutenir une thèse politique, de montrer comment le respect des
pensionnat et une soirée chez une grisette méritent d'être citées comme échantillons du talent véritable de M. Paul de Kock. Un peu plus de respect pour le bon goût et les convenances permettrait à cet écrivain d'aspirer à occuper une place élevée dans la littérature. Il est fâcheux que le public l'ait gâté par des éloges sans réserve. Si la critique n'avait pas déserté son poste, elle l'aurait peut-être tenu en garde contre cette voie facile et dangereuse. LA LIGUE D'AVILA, ou l'Espagne en 1520; par le comte Victor du Hamel. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LA LAMPE ÉTEINTE; par Eugène Pelletan. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LES SOIRÉES DU GAILLARD D'ARRIÈRE; par A. Jal. — Paris. 3 vol. in-8, 22 fr. 60 c. M. V. du Hamel s'est proposé dans son roman de soutenir une thèse politique, de montrer comment le respect des institutions et des garanties existantes offre pour les peuples et pour les rois la véritable ancre de salut au milieu des orages révolutionnaires. Considérée comme un principe général, cette assertion est fort juste, quoiqu'on puisse différer beaucoup sur la manière de l'appliquer, et sur la nature des institutions auxquelles doit appartenir cette mission conservatrice. Il est certain que, dans les efforts tentés pour améliorer les conditions de notre ordre social, on s'est montré jusqu'ici plus habile à détruire qu'à édifier, et qu'on a paru croire qu'il fallait commencer par renverser tout ce qui existe, par faire table rase sans même respecter les fondations primitives et encore parfaitement solides. Cette erreur funeste a retardé le progrès plus peut-être que toutes les entraves de ses ennemis. Elle a jonché de ruines le terrain, et jeté l'effroi dans les esprits. On pourra sans doute aisément contester à l'auteur que l'existence de classes privilégiées soit la garantie réelle de la liberté; mais on devra reconnaître avec lui que la plupart des révolutions sont la conséquence plus ou moins immédiate de l'usurpation, qui foule aux pieds les droits acquis. La Ligue d'Avila présente l'état de l'Espagne pendant la guerre civile qui précéda l'arrivée de Charles-Quint,
appartenir cette mission conservatrice. Il est certain que, dans les efforts tentés pour améliorer les conditions de notre ordre social, on s'est montré jusqu'ici plus habile à détruire qu'à édifier, et qu'on a paru croire qu'il fallait commencer par renverser tout ce qui existe, par faire table rase sans même respecter les fondations primitives et encore parfaitement solides. Cette erreur funeste a retardé le progrès plus peut-être que toutes les entraves de ses ennemis. Elle a jonché de ruines le terrain, et jeté l'effroi dans les esprits. On pourra sans doute aisément contester à l'auteur que l'existence de classes privilégiées soit la garantie réelle de la liberté; mais on devra reconnaître avec lui que la plupart des révolutions sont la conséquence plus ou moins immédiate de l'usurpation, qui foule aux pieds les droits acquis. La Ligue d'Avila présente l'état de l'Espagne pendant la guerre civile qui précéda l'arrivée de Charles-Quint, et à laquelle cet empereur mit fin par de sages mesures, tendant à concilier tous les partis, en ménageant à la fois les fueros des diverses provinces et la liberté du pays. C'est un récit historique entremêlé de quelques intrigues d'amour assez compliquées, écrit dans un style un peu prétentieux, un peu chevaleresque, et où, malgré le nombre et la diversité des incidents, l'intérêt n'est pas toujours bien soutenu, parce que l'abondance des détails nuit parfois à la marche de l'action. "La Lampe éteinte" est destinée aux âmes contemplatives, mélancoliquement refoulées sur elles-mêmes, épouvantées et muettes devant la terrible énigme de l'existence, et qui, faute d'avoir pu s'élever à la science qui explique tout et affirme à tort ou raison, s'en vont solitaires par le monde, tout en gémissant de leur solitude, en recueillant tous les bruits qui passent, toutes les voix qui meurent, toutes les plaintes qui s'élèvent et s'éteignent autour d'elles, toutes les misères qui n'ont pas de nom, toutes les souffrances qui n'ont pas de plaie visible. Pauvres âmes errantes et en peine, à la recherche d'autres âmes errantes et en peine comme elles, pour leur donner le baiser de communion que les premières vierges chrétiennes se
un peu chevaleresque, et où, malgré le nombre et la diversité des incidents, l'intérêt n'est pas toujours bien soutenu, parce que l'abondance des détails nuit parfois à la marche de l'action. "La Lampe éteinte" est destinée aux âmes contemplatives, mélancoliquement refoulées sur elles-mêmes, épouvantées et muettes devant la terrible énigme de l'existence, et qui, faute d'avoir pu s'élever à la science qui explique tout et affirme à tort ou raison, s'en vont solitaires par le monde, tout en gémissant de leur solitude, en recueillant tous les bruits qui passent, toutes les voix qui meurent, toutes les plaintes qui s'élèvent et s'éteignent autour d'elles, toutes les misères qui n'ont pas de nom, toutes les souffrances qui n'ont pas de plaie visible. Pauvres âmes errantes et en peine, à la recherche d'autres âmes errantes et en peine comme elles, pour leur donner le baiser de communion que les premières vierges chrétiennes se donnaient avant d'entrer dans le cirque. Et vous pouvez bien penser que ce n'est pas guère amusant, car ce n'était pas pour se réjouir qu'on entrait dans le cirque. Les héros de M. Pelletan, Elie Arvert et Tribaldo, sont deux de ces âmes errantes et en peine, qui s'en vont clamant leurs lamentations, faisant retentir l'air de leurs gémissements désespérés. Ce sont deux poètes selon la définition de la nouvelle école, c'est-à-dire des jeunes gens à l'esprit vide et à l'âme creuse qui se nourrissent de brouillard, s'abreuvent de larmes, après avoir perdu leur argent au jeu, leur santé dans les excès, et tout leur avenir dans une vieillesse prématurée, qui tue à la fois l'énergie du corps et les facultés de l'intelligence. Ils sont dégoûtés du monde et de la vie, à l'âge où ils devraient à peine commencer à les connaître, et leur courage efféminé succombe dès les premiers efforts de la lutte, qui seule peut conduire au succès. Alors, ils crient anathème contre l'indifférence de ce malheureux public, qui n'a pas voulu prendre pour du génie leur fougue inexpérimentée et ignorante, pour de la poésie leurs œuvres sans portée, sans principes, sans élévation. M. Pelletan appelle cela
clamant leurs lamentations, faisant retentir l'air de leurs gémissements désespérés. Ce sont deux poètes selon la définition de la nouvelle école, c'est-à-dire des jeunes gens à l'esprit vide et à l'âme creuse qui se nourrissent de brouillard, s'abreuvent de larmes, après avoir perdu leur argent au jeu, leur santé dans les excès, et tout leur avenir dans une vieillesse prématurée, qui tue à la fois l'énergie du corps et les facultés de l'intelligence. Ils sont dégoûtés du monde et de la vie, à l'âge où ils devraient à peine commencer à les connaître, et leur courage efféminé succombe dès les premiers efforts de la lutte, qui seule peut conduire au succès. Alors, ils crient anathème contre l'indifférence de ce malheureux public, qui n'a pas voulu prendre pour du génie leur fougue inexpérimentée et ignorante, pour de la poésie leurs œuvres sans portée, sans principes, sans élévation. M. Pelletan appelle cela faire de l'art idéal. C'est possible, mais à coup sûr ce n'est pas de l'art vrai, c'est un art bien stérile et bien triste. Il n'enfantera jamais aucune pensée généreuse, aucun principe fécond. C'est un matérialisme idéalisé, c'est-à-dire un non-sens; et quelque talent qu'on emploie à cacher sous un style fleuri, à recouvrir de formes élégantes cette absence de principes, une semblable poésie ne résonnera jamais que comme la peau tendue sur le vide du tambour. M. Pelletan s'est engagé dans une mauvaise voie, et c'est d'autant plus fâcheux que maintes pages de ses récits annoncent des moyens qu'on voudrait voir mieux employés. On y rencontre çà et là quelques descriptions pleines de charme et de naïveté, qui forment contraste à côté de la couleur généralement forcée et prétentieuse de tout l'ouvrage. De tous les écrivains français qui sont allés puiser leurs inspirations dans le monde maritime, M. Jal est celui qui paraît avoir le mieux compris quels ressources on en peut tirer, et comment l'imagination peut puiser avec avantage à la source de la science. Il en a fait l'objet d'un travail consciencieux, et ne s'est pas borné seulement à y chercher une mine nouvelle d'émotions fortes, de passions
fleuri, à recouvrir de formes élégantes cette absence de principes, une semblable poésie ne résonnera jamais que comme la peau tendue sur le vide du tambour. M. Pelletan s'est engagé dans une mauvaise voie, et c'est d'autant plus fâcheux que maintes pages de ses récits annoncent des moyens qu'on voudrait voir mieux employés. On y rencontre çà et là quelques descriptions pleines de charme et de naïveté, qui forment contraste à côté de la couleur généralement forcée et prétentieuse de tout l'ouvrage. De tous les écrivains français qui sont allés puiser leurs inspirations dans le monde maritime, M. Jal est celui qui paraît avoir le mieux compris quels ressources on en peut tirer, et comment l'imagination peut puiser avec avantage à la source de la science. Il en a fait l'objet d'un travail consciencieux, et ne s'est pas borné seulement à y chercher une mine nouvelle d'émotions fortes, de passions exagérées. Ses recherches sur l'archéologie navale, dont il a déjà publié deux volumes très remarquables, et qui ne sont que des matériaux pour une histoire complète de la marine française, lui ont fourni une foule de faits intéressants, de traits curieux, d'incidents dramatiques, dont il a profité pour faire un livre à l'usage des gens du monde. Il a su avec talent leur donner la forme attrayante du conte et conserver la couleur originale de chaque époque, en sorte qu'on y trouve un tableau successif des changements opérés dans l'art de la navigation depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Des notes assez étendues ajoutent encore à l'intérêt et servent à éclaircir la partie technique, tandis qu'un vocabulaire placé à la fin de l'ouvrage donne l'explication des principaux termes de la langue maritime. Enfin, le style simple et élégant de M. Jal fait des "Soirées du gaillard d'arrière" une lecture très agréable qui ne peut manquer d'avoir de nombreux amateurs. PIERRE-PAUL RUBENS ; par S. Henry Berthoud. Paris, chez Gayet et Lebrun. 2 vol. in-8, 15 fr. Pierre-Paul Rubens fut un grand peintre, presque sans rival à une époque où l'art comptait d'habiles maîtres dans tous les genres,
livre à l'usage des gens du monde. Il a su avec talent leur donner la forme attrayante du conte et conserver la couleur originale de chaque époque, en sorte qu'on y trouve un tableau successif des changements opérés dans l'art de la navigation depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Des notes assez étendues ajoutent encore à l'intérêt et servent à éclaircir la partie technique, tandis qu'un vocabulaire placé à la fin de l'ouvrage donne l'explication des principaux termes de la langue maritime. Enfin, le style simple et élégant de M. Jal fait des "Soirées du gaillard d'arrière" une lecture très agréable qui ne peut manquer d'avoir de nombreux amateurs. PIERRE-PAUL RUBENS ; par S. Henry Berthoud. Paris, chez Gayet et Lebrun. 2 vol. in-8, 15 fr. Pierre-Paul Rubens fut un grand peintre, presque sans rival à une époque où l'art comptait d'habiles maîtres dans tous les genres, et, ce qui n'est pas moins remarquable, il fut un homme heureux, au-dessus de toutes les passions basses ou haineuses, de toutes les misérables intrigues qui divisaient ses émules. Fils d'une famille riche et noble, il embrassa la peinture par goût, contre la volonté de ses parents, et dès son début se plaça dans les premiers rangs. Marié d'abord avec une femme peu digne de lui, dont il eut deux enfants, il épousa en secondes noces une jeune personne à laquelle il avait inspiré le plus grand amour, et qui se consacra tout entière à son bonheur. Choyé par les plus grands seigneurs, fêté dans les cours, appelé même plusieurs fois à remplir des missions diplomatiques, il eut une carrière des plus brillantes ; sa vie fut un triomphe continuel. M. Henry Berthoud peint son caractère de manière à le faire aimer, et donne une foule de détails sur l'intérieur de sa maison, qui était le rendez-vous de tous les hommes distingués, où les peintres surtout trouvaient toujours bon accueil et juste estime. En regard de cette vie si belle et si pure, il place les excès funestes de la plupart des artistes célèbres, ses contemporains, et surtout l'existence malheureuse
début se plaça dans les premiers rangs. Marié d'abord avec une femme peu digne de lui, dont il eut deux enfants, il épousa en secondes noces une jeune personne à laquelle il avait inspiré le plus grand amour, et qui se consacra tout entière à son bonheur. Choyé par les plus grands seigneurs, fêté dans les cours, appelé même plusieurs fois à remplir des missions diplomatiques, il eut une carrière des plus brillantes ; sa vie fut un triomphe continuel. M. Henry Berthoud peint son caractère de manière à le faire aimer, et donne une foule de détails sur l'intérieur de sa maison, qui était le rendez-vous de tous les hommes distingués, où les peintres surtout trouvaient toujours bon accueil et juste estime. En regard de cette vie si belle et si pure, il place les excès funestes de la plupart des artistes célèbres, ses contemporains, et surtout l'existence malheureuse d'un Rembrandt, dévoré par l'envie, dominé par l'avarice, qui semblait prendre plaisir à cacher sa gloire dans la solitude, comme s'il craignait que son éclat ne souffrît des hommages rendus à un autre. Les noms seuls de tous ces peintres fameux, auxquels viennent se joindre ceux de plusieurs grands écrivains, suffiraient déjà pour attirer l'attention sur ce roman, et nous ajouterons que l'auteur a su les grouper avec bonheur autour d'une action qui ne manque ni d'intérêt, ni de mouvement. Jusqu'à quel point tous ces détails sont-ils vrais ? C'est ce que nous ne déciderons pas ; mais M. H. Berthoud dit les avoir puisés dans des traditions populaires, et lors même que leur exactitude ne serait pas tout-à-fait historique, il ne faut point se montrer trop rigoureux à cet égard dans une œuvre d'imagination. D'ailleurs, il y a dans la narration de cet auteur un certain charme de naturel et de simplicité qui séduit le lecteur, et qui, malgré les défauts qu'on peut reprocher à ses compositions, doit, selon nous, lui assurer une place honorable parmi les romanciers français de l'époque actuelle. OEUVRES CHOISIES de J. Petit-Senn. — Genève. In-8, 5 fr. ; Paris, chez Ab. Cherbuliez et Cie,
suffiraient déjà pour attirer l'attention sur ce roman, et nous ajouterons que l'auteur a su les grouper avec bonheur autour d'une action qui ne manque ni d'intérêt, ni de mouvement. Jusqu'à quel point tous ces détails sont-ils vrais ? C'est ce que nous ne déciderons pas ; mais M. H. Berthoud dit les avoir puisés dans des traditions populaires, et lors même que leur exactitude ne serait pas tout-à-fait historique, il ne faut point se montrer trop rigoureux à cet égard dans une œuvre d'imagination. D'ailleurs, il y a dans la narration de cet auteur un certain charme de naturel et de simplicité qui séduit le lecteur, et qui, malgré les défauts qu'on peut reprocher à ses compositions, doit, selon nous, lui assurer une place honorable parmi les romanciers français de l'époque actuelle. OEUVRES CHOISIES de J. Petit-Senn. — Genève. In-8, 5 fr. ; Paris, chez Ab. Cherbuliez et Cie, 8 fr. Connu d'abord par une foule de petits vers plus ou moins légers qui échappaient à sa plume facile et gracieuse, venant ainsi de temps en temps protester contre l'impitoyable anathème lancé sur la littérature genevoise, M. Petit-Senn publia pendant un ou deux ans un journal intitulé le Fantasque dans lequel son esprit malin s'exerçait, en prose, aux dépens des ridicules et des travers de la société. Ce sont les principaux articles de ce recueil qu'on a réunis pour former le premier volume de ses œuvres choisies. Ils sont empreints d'une couleur tout-à-fait locale ; on y retrouve bien le caractère genevois, caustique, railleur, avec sa plaisanterie parfois un peu triviale, mais toujours mordante et donnant à penser autant qu'à rire. Ces traits particuliers, qui constituent son originalité nationale, ne peuvent manquer de lui assurer tôt ou tard une place honorable dans le domaine littéraire, comme il en a déjà conquis une dans les régions scientifiques. Mais il faut pour cela que la sphère de la pensée ne s'arrête pas aux limites du territoire, et que les écrivains, s'élevant au-dessus des petits intérêts qui s'agitent autour d'eux, sachent embrasser les idées générales, y rapporter leurs observations et féconder ainsi