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services rendus à l'art dramatique que je suis décoré. La récompense s'adresse donc, tout entière, au comédien, comme pour mon camarade Mounet-Sully. Du reste, que ce soit pour une raison ou pour une autre, qu'on me nomme, je vous assure que je n'ai jamais rien sollicité. Toute ma vie, je l'ai consacrée au travail, sans arrière-pensée, sans aucune ambition, si ce n'est de faire consciencieusement ma besogne et du mieux que je peux. Voici plus de trente ans, en effet, qu'en dépit de nombreuses contrariétés, de malheureuses chances souvent imméritées, Worms n'a jamais CAUSERIE LITTÉRAIRE L'Almanach des Bizarreries humaines, du conventionnel Bailleul (Jouast). — Le Jour de l'An de 1796. Profils de prisonniers pendant la Terreur. — Un peu d'humanité vraie. — Un « pot-pourri » épique. — Qui se connaît soi-même? — Les Contes du Centenaire, de M. Augustin Filon (Hachette). — Les personnages « sensibles ». — Un roman-feuilleton chinois. — Le Fleuve des Perles, par M. R. de Pont-Jest (Dentu). — L'Extrême-Orient de M. Félix Régamond. Voici un livre de jour de l'an. de jour de l'an d'il y a tout près d'un siècle. C'était bien peu de temps après la période de la Terreur que paraissait cet Almanach des bizarreries humaines, dont il n'existait plus qu'un seul exemplaire, et que vient de rééditer un des érudits les plus versés dans l'histoire de la Révolution, M. Aulard. C'est pour leurs étrennes du ter janvier 1796 qu'il était offert aux Parisiens, meurtris encore de la terrible secousse. On se tâtait, comme au sortir d'un rêve tragique, et l'on avait peine à se remettre à la vie normale. Bailleul, dans un petit volume qui n'avait de plaisant que le titre et le sous-titre : « Anecdotes dédiées par un homme qui a peu de mémoire à ceux qui n'en ont point du tout » évoquait quelques-uns des souvenirs de l'effroyable temps qu'on venait de traverser. Sa mémoire, quoi qu'il en dise, était au contraire très précise et les faits se représentaient clairement à son esprit, enclin à en tirer la philosophie. Bailleul, que la postérité a assez négligé, avait
cet Almanach des bizarreries humaines, dont il n'existait plus qu'un seul exemplaire, et que vient de rééditer un des érudits les plus versés dans l'histoire de la Révolution, M. Aulard. C'est pour leurs étrennes du ter janvier 1796 qu'il était offert aux Parisiens, meurtris encore de la terrible secousse. On se tâtait, comme au sortir d'un rêve tragique, et l'on avait peine à se remettre à la vie normale. Bailleul, dans un petit volume qui n'avait de plaisant que le titre et le sous-titre : « Anecdotes dédiées par un homme qui a peu de mémoire à ceux qui n'en ont point du tout » évoquait quelques-uns des souvenirs de l'effroyable temps qu'on venait de traverser. Sa mémoire, quoi qu'il en dise, était au contraire très précise et les faits se représentaient clairement à son esprit, enclin à en tirer la philosophie. Bailleul, que la postérité a assez négligé, avait été un des soixante-quinze députés qui osèrent signer une protestation contre l'arrestation des Girondins. Poursuivi, il s'était enfui, sans pouvoir aller bien loin, car il avait été arrêté à Provins, et ramené à Paris les fers aux pieds, par le conventionnel Bouchet, son « maréchal-ferrant », comme il disait. Le hasard fit qu'il fut oublié dans sa prison jusqu'à la chute de Robespierre. Rentré à la Convention en 1794, il se montra, à son tour, assez peu tendre envers les Jacobins, mais au demeurant l'ennemi des factions royalistes. Il siégea aux Cinq-Cents, en fut un moment président, puis l'Empire fit de lui un fonctionnaire. La Révolution, après une longue période de calme, le retrouva sur la brèche, dans les rangs de l'opposition, fondant le Journal du Commerce, qui se fusionna bientôt avec le Constitutionnel, alors très libéral. Il mourut déjà fort effacé en 1843. Il attachait vraisemblablement plus d'importance à ses autres écrits qu'à cet Almanach, œuvre fragile d'« actualité ». Il se trouve cependant que ce sont ces quelques pages qui sont son meilleur titre au souvenir des lettrés. C'est que ces courts fragments d'histoire montrent vraiment de l'humanité poignante, de la vie telle qu'elle fut, en ces temps
hasard fit qu'il fut oublié dans sa prison jusqu'à la chute de Robespierre. Rentré à la Convention en 1794, il se montra, à son tour, assez peu tendre envers les Jacobins, mais au demeurant l'ennemi des factions royalistes. Il siégea aux Cinq-Cents, en fut un moment président, puis l'Empire fit de lui un fonctionnaire. La Révolution, après une longue période de calme, le retrouva sur la brèche, dans les rangs de l'opposition, fondant le Journal du Commerce, qui se fusionna bientôt avec le Constitutionnel, alors très libéral. Il mourut déjà fort effacé en 1843. Il attachait vraisemblablement plus d'importance à ses autres écrits qu'à cet Almanach, œuvre fragile d'« actualité ». Il se trouve cependant que ce sont ces quelques pages qui sont son meilleur titre au souvenir des lettrés. C'est que ces courts fragments d'histoire montrent vraiment de l'humanité poignante, de la vie telle qu'elle fut, en ces temps agités. Par ce mot de « bizarreries », qu'il employait, il entendait les extrémités où se trouvèrent subitement, dans ce grand bouleversement, ceux qui semblaient le moins devoir s'attendre au sort qui leur fut fait. Certes, elle était « bizarre », pour le moins, la situation de ces prisonniers, d'origine très diverse, qui se trouvaient réunis dans les cachots de la Terreur, adversaires de la veille que la mort attendait également! Ces aventures défiaient la raison. Et quel rôle joua le hasard, perdant les uns, sauvant les autres, contre toute apparence. Si cet opuscule de Bailleul a gardé de l'intérêt aujourd'hui, c'est parce qu'il fait la psychologie de ces prisonniers de la plus sombre période de la Révolution, en quelques traits singulièrement typiques. Le tableau est concis, mais tout y est caractéristique. Les pires angoisses n'arrivaient même pas toujours à changer les hommes. Bailleul parle ainsi d'un ancien maître des comptes, détenu à la Conciergerie, nommé Ogié, qui ne pouvait plus avoir d'illusions et qui savait sa condamnation certaine. Il était fort riche, et il avait sur lui une somme considérable. Mais, étrangement avare, il demeurait, au seuil de l'échafaud, aussi ladre qu'il l'avait toujours été, ne consentant point à
très diverse, qui se trouvaient réunis dans les cachots de la Terreur, adversaires de la veille que la mort attendait également! Ces aventures défiaient la raison. Et quel rôle joua le hasard, perdant les uns, sauvant les autres, contre toute apparence. Si cet opuscule de Bailleul a gardé de l'intérêt aujourd'hui, c'est parce qu'il fait la psychologie de ces prisonniers de la plus sombre période de la Révolution, en quelques traits singulièrement typiques. Le tableau est concis, mais tout y est caractéristique. Les pires angoisses n'arrivaient même pas toujours à changer les hommes. Bailleul parle ainsi d'un ancien maître des comptes, détenu à la Conciergerie, nommé Ogié, qui ne pouvait plus avoir d'illusions et qui savait sa condamnation certaine. Il était fort riche, et il avait sur lui une somme considérable. Mais, étrangement avare, il demeurait, au seuil de l'échafaud, aussi ladre qu'il l'avait toujours été, ne consentant point à adoucir ses derniers jours au prix d'un peu de cet argent qu'il serrait jalousement sur sa poitrine et que, lui mort, se partageraient ses geôliers. Il ramassait, ayant un appétit vorace, les restes des autres détenus, il usait de mille stratagèmes pour s'emparer des os abandonnés dans les assiettes, dérobait les reliefs qu'emportait le traiteur, et il trouvait sans doute quelque consolation à sa captivité dans la pensée qu'il ne dépensait rien. Cette avareté se maintint opiniâtrement, cette ladrerie ne s'atténua pas, en dépit de la vision de la guillotine, n'est-ce pas chose vraiment tragique? L'état d'âme le plus fréquent, c'était la résignation, ou, sinon cela, une sorte de lassitude qui poussait, après tant de luttes, les prisonniers à accepter leur sort. L'abbé de la Trémoille avait réussi, ce qui était alors incroyable de difficultés, à se faire transférer de la Conciergerie à la prison de l'Evêché. Des circonstances miraculeusement favorables vinrent à le servir. Le cocher du fiacre qui le transportait avait été à son service; il reconnaît son ancien maître, il lui glisse rapidement un coussin, il lui dit à l'oreille : « Mes chevaux sont bons. Je suis à vous. Usez de moi. » Le seul gardien
les reliefs qu'emportait le traiteur, et il trouvait sans doute quelque consolation à sa captivité dans la pensée qu'il ne dépensait rien. Cette avareté se maintint opiniâtrement, cette ladrerie ne s'atténua pas, en dépit de la vision de la guillotine, n'est-ce pas chose vraiment tragique? L'état d'âme le plus fréquent, c'était la résignation, ou, sinon cela, une sorte de lassitude qui poussait, après tant de luttes, les prisonniers à accepter leur sort. L'abbé de la Trémoille avait réussi, ce qui était alors incroyable de difficultés, à se faire transférer de la Conciergerie à la prison de l'Evêché. Des circonstances miraculeusement favorables vinrent à le servir. Le cocher du fiacre qui le transportait avait été à son service; il reconnaît son ancien maître, il lui glisse rapidement un coussin, il lui dit à l'oreille : « Mes chevaux sont bons. Je suis à vous. Usez de moi. » Le seul gardien de l'abbé était un gendarme naïf et débonnaire. La Trémoille, qui, cependant, avait prouvé sa bravoure autant que son génie de l'intrigue, hésite un instant, puis hausse les épaules, ne fait pas un signe au cocher, s'assied au fond du fiacre, qui pouvait l'emmener rapidement hors d'atteinte, et se laisse conduire, malgré tout, à l'Evêché. Quelques jours après, il était envoyé à l'échafaud. Du moins était-il resté galant jusqu'au bout. La veille de sa mort, il était surpris, dans un coin obscur qu'il avait transformé en boudoir, avec une ci-devant princesse qui avait gardé en prison les goûts qu'on lui connaissait dans le monde. En dépit de tout, il avait fait l'amour jusqu'à la fin. Cet état de lassitude était communicatif. Les nouveaux venus dans les cachots commençaient par préparer minutieusement leur défense. Au bout de quelques jours, ils avaient dit comme les autres : « A quoi bon ? », et ils passaient leur temps en sereines discussions ou, comme l'héroïque Ducos qui composait un pot-pourri sur les airs des Folies d'Espagne, des Visitandes et de Je suis Lindor, quand le bourreau vint le chercher, à rimer des couplets. A moins qu'ils ne se querellassaient encore, pour leurs opinions,
conduire, malgré tout, à l'Evêché. Quelques jours après, il était envoyé à l'échafaud. Du moins était-il resté galant jusqu'au bout. La veille de sa mort, il était surpris, dans un coin obscur qu'il avait transformé en boudoir, avec une ci-devant princesse qui avait gardé en prison les goûts qu'on lui connaissait dans le monde. En dépit de tout, il avait fait l'amour jusqu'à la fin. Cet état de lassitude était communicatif. Les nouveaux venus dans les cachots commençaient par préparer minutieusement leur défense. Au bout de quelques jours, ils avaient dit comme les autres : « A quoi bon ? », et ils passaient leur temps en sereines discussions ou, comme l'héroïque Ducos qui composait un pot-pourri sur les airs des Folies d'Espagne, des Visitandes et de Je suis Lindor, quand le bourreau vint le chercher, à rimer des couplets. A moins qu'ils ne se querellassaient encore, pour leurs opinions, souriant tout à coup, au moment où ils étaient le plus échauffés, de la vanité de ces querelles, si près de la mort. Non qu'il n'y eût des défaillances, pourtant. Et c'est précisément une histoire bien humaine, plus humaine que toutes ces attitudes épiques (pour communes qu'elles fussent), que celle que conte Bailleul du représentant Osselin et de madame de Charry. Mélange singulier et dramatique dans sa criante vérité, d'audace et de pusillanimité! Osselin, le rédacteur de la loi contre les émigrés, était devenu l'amant d'une émigrée imprudemment rentrée en France. Tous deux furent arrêtés ensemble. Madame de Charry ne se cachait point de trembler, Osselin semblait avoir conservé toute son égalité d'humeur; il riait, il plaisantait, il combinait des plans extravagants d'évasion, comme de s'échapper en offrant, à des gardiens de la poudre sternutatoire en guise de tabac, ou il relisait ironiquement la loi dont il avait lui-même fait adopter les dispositions. Bref, il était vaillant et décidé. Vint le jour de la comparution devant le tribunal révolutionnaire : Osselin se troubla, chercha des subtilités ; il finit par se défendre aux dépens de sa maîtresse, et, repris d'un immense besoin de vie, d'un désir éperdu de salut, il
que conte Bailleul du représentant Osselin et de madame de Charry. Mélange singulier et dramatique dans sa criante vérité, d'audace et de pusillanimité! Osselin, le rédacteur de la loi contre les émigrés, était devenu l'amant d'une émigrée imprudemment rentrée en France. Tous deux furent arrêtés ensemble. Madame de Charry ne se cachait point de trembler, Osselin semblait avoir conservé toute son égalité d'humeur; il riait, il plaisantait, il combinait des plans extravagants d'évasion, comme de s'échapper en offrant, à des gardiens de la poudre sternutatoire en guise de tabac, ou il relisait ironiquement la loi dont il avait lui-même fait adopter les dispositions. Bref, il était vaillant et décidé. Vint le jour de la comparution devant le tribunal révolutionnaire : Osselin se troubla, chercha des subtilités ; il finit par se défendre aux dépens de sa maîtresse, et, repris d'un immense besoin de vie, d'un désir éperdu de salut, il fut lâche, il chargea, il accabla Mme de Charry pour arriver à n'être condamné qu'à la déportation, tandis que, elle, elle était condamnée à mort. Contradictions étonnantes ! Lui-même fut stupéfait de sa lâcheté, après. Il s'était cru, de bonne foi, au-dessus de cette bassesse, et qui sait, en effet, si, dans un autre moment, sans ce sorte de vertige, il n'eût pas gardé son habituelle impertinence devant ses juges. Qui est assuré de se connaître tout à fait ? Bailleul en venait à croire réellement à la fatalité, tant il avait vu d'exemples du jeu cruel des événements. Tel proscrit semblait avoir toutes les chances de gagner la frontière, par les précautions qu'il avait prises, par les habiles dispositions qu'il avait conçues. Un rien, cependant, anéantissait tout à coup ses espérances, le livrait à ses ennemis, déconcertait tous ses plans : il fallait qu'il fût marqué par le destin. D'autres, au contraire, semblaient narguer le sort. Philippe Delieville, un des soixante-treize, avait été décrété d'accusation. Avec une incroyable insouciance, il ne changea rien à sa manière de vivre; il allait même toucher son indemnité à la Convention, il rendait visite, au Luxembourg, à ses collègues détenus ; il menaçait
si, dans un autre moment, sans ce sorte de vertige, il n'eût pas gardé son habituelle impertinence devant ses juges. Qui est assuré de se connaître tout à fait ? Bailleul en venait à croire réellement à la fatalité, tant il avait vu d'exemples du jeu cruel des événements. Tel proscrit semblait avoir toutes les chances de gagner la frontière, par les précautions qu'il avait prises, par les habiles dispositions qu'il avait conçues. Un rien, cependant, anéantissait tout à coup ses espérances, le livrait à ses ennemis, déconcertait tous ses plans : il fallait qu'il fût marqué par le destin. D'autres, au contraire, semblaient narguer le sort. Philippe Delieville, un des soixante-treize, avait été décrété d'accusation. Avec une incroyable insouciance, il ne changea rien à sa manière de vivre; il allait même toucher son indemnité à la Convention, il rendait visite, au Luxembourg, à ses collègues détenus ; il menaçait de sa canne les factionnaires quand ils voulaient l'empêcher de passer : « Je t'apprendrai qui je suis ! » disait-il un jour à un commandant de poste, en relevant son insolence. Il croisait dans la rue Saint-Just sans sourciller. Et il y avait un mandat d'arrestation lancé contre lui ! Il fallait bien admettre que le hasard fut vraiment le grand maître. « Quand on aura chanté avec un autre almanach, disait Bailleul, je veux qu'on réfléchisse avec le mien ». Et, de fait, il y avait matière à réflexions philosophiques abondantes dans ces pages suggestives. Une des plus étonnantes constatations qui se pouvaient faire, alors, n'était-elle pas que, les épreuves que tout le monde avait traversées ne devaient pas servir à grand-chose ? Combien de temps devait encore s'écouler avant qu'on arrivât à l'apaisement ! C'est aussi à cent ans en arrière que nous reportent les Contes de M. Augustin Filon, qui se plaît, au milieu de récits dont la fable est le plus souvent aimable, à évoquer des états d'esprit courants, au moment où allait s'ouvrir le grand drame, ne se défendant pas d'apporter également une certaine philosophie dans ces évocations, hanté par cette pensée qu'il serait
! Il fallait bien admettre que le hasard fut vraiment le grand maître. « Quand on aura chanté avec un autre almanach, disait Bailleul, je veux qu'on réfléchisse avec le mien ». Et, de fait, il y avait matière à réflexions philosophiques abondantes dans ces pages suggestives. Une des plus étonnantes constatations qui se pouvaient faire, alors, n'était-elle pas que, les épreuves que tout le monde avait traversées ne devaient pas servir à grand-chose ? Combien de temps devait encore s'écouler avant qu'on arrivât à l'apaisement ! C'est aussi à cent ans en arrière que nous reportent les Contes de M. Augustin Filon, qui se plaît, au milieu de récits dont la fable est le plus souvent aimable, à évoquer des états d'esprit courants, au moment où allait s'ouvrir le grand drame, ne se défendant pas d'apporter également une certaine philosophie dans ces évocations, hanté par cette pensée qu'il serait piquant que chacun se mît à songer à ce qu'était, il y a un siècle, son grand-père ou son arrière-grand-père. Quelles ascensions et quelles chutes ! Il montre les uns inconscients et légers, semblant se boucher volontairement les oreilles au bruit de l'orage qui approchait, les autres sentant monter en eux des sentiments nouveaux, se préparant, comme à une dévotion particulière à la grande transformation qui allait tout modifier, et, avec un certain lyrisme encore, « sensibles » avec un peu d'emphase, s'enthousiasmant pour des idées de pitié et de régénération. Il y a là quelques esquisses d'un tour vraiment délicat, dans cette recherche de la note exacte du temps, l'influence de Rousseau selon que la semence tombait dans tel ou tel cœur, faisant des uns des sectaires et des autres des affamés de justice et de dévouement. Ainsi, dans Sylvanie, Jacques Morand, le clerc de procureur, tressaillant dans sa foi d'une humanité meilleure, ébauche des théories de réhabilitation, accuse, non la fille séduite, mais le séducteur, relève celle qui se croyait perdue, et, comme un apôtre, lui fait entendre des paroles de pardon et d'espoir. Et M. Filon montre assez curieusement, en lui, un des premiers types des personnages
eux des sentiments nouveaux, se préparant, comme à une dévotion particulière à la grande transformation qui allait tout modifier, et, avec un certain lyrisme encore, « sensibles » avec un peu d'emphase, s'enthousiasmant pour des idées de pitié et de régénération. Il y a là quelques esquisses d'un tour vraiment délicat, dans cette recherche de la note exacte du temps, l'influence de Rousseau selon que la semence tombait dans tel ou tel cœur, faisant des uns des sectaires et des autres des affamés de justice et de dévouement. Ainsi, dans Sylvanie, Jacques Morand, le clerc de procureur, tressaillant dans sa foi d'une humanité meilleure, ébauche des théories de réhabilitation, accuse, non la fille séduite, mais le séducteur, relève celle qui se croyait perdue, et, comme un apôtre, lui fait entendre des paroles de pardon et d'espoir. Et M. Filon montre assez curieusement, en lui, un des premiers types des personnages honnêtes et déclamatoires qui devaient longtemps être chers à la littérature, moralistes qui reconstituaient la morale sur des bases plus larges, vaillants à droite mais non sans quelque solennité sentimentale. Même dans la passion, c'était toujours à Jean-Jacques qu'ils songeaient. M. de Pont-Jest a inauguré le roman-feuilleton chinois. Mon Dieu, qu'on voit d'étranges choses dans son Fleuve aux Perles et que d'aventures chimériques ! Des pendus qui reviennent à la vie, des pirates qui reprennent le cours de leurs exploits après avoir été noyés, des mandarins qui font des traités d'alliance avec des mendicants, des Européens qui surgissent, comme des bons génies, pour arrêter les catastrophes imminentes. Et tout cela, au fond, n'est pas ennuyeux du tout, si je n'ose affirmer que la vie des Célestes, ce soit tout à fait ça, tout de même. Le boucher T'chou, surnommé l'Araignée-Rouge, s'est très follement épris de la belle Saule-Brodé, et, le jour du mariage de celle-ci, il assassine proprement son époux, le seigneur Ling. Le sot mandarin Ming ne s'avise-t-il pas de voir une coupable en la pauvre Saule-Brodé, et il la condamne à mort. Un délai d'un mois lui a été heureusement accordé, et pendant ce temps-là, un Anglais, un
qu'on voit d'étranges choses dans son Fleuve aux Perles et que d'aventures chimériques ! Des pendus qui reviennent à la vie, des pirates qui reprennent le cours de leurs exploits après avoir été noyés, des mandarins qui font des traités d'alliance avec des mendicants, des Européens qui surgissent, comme des bons génies, pour arrêter les catastrophes imminentes. Et tout cela, au fond, n'est pas ennuyeux du tout, si je n'ose affirmer que la vie des Célestes, ce soit tout à fait ça, tout de même. Le boucher T'chou, surnommé l'Araignée-Rouge, s'est très follement épris de la belle Saule-Brodé, et, le jour du mariage de celle-ci, il assassine proprement son époux, le seigneur Ling. Le sot mandarin Ming ne s'avise-t-il pas de voir une coupable en la pauvre Saule-Brodé, et il la condamne à mort. Un délai d'un mois lui a été heureusement accordé, et pendant ce temps-là, un Anglais, un M. Perkins, un dilettante des causes chevaleresques, retrouve le hideux T'chou et le force à confesser son forfait, fait, avant de recevoir, comme châtiment, le désagréable supplice de la « mort lente », où le bourreau se livre, avec des couteaux à un petit jeu de hasard sur son patient. Mais toutes ces péripéties, qu'on n'est pas forcé de prendre à la lettre, ont fourni à M. Félix Régamey, à qui l'Extrême-Orient est réellement familier, l'occasion de compositions tout à fait ingénieuses et pittoresques, qui permettent à la pensée de vagabonder, au-delà du texte, dans le pays des potiches, des lotus et des escaliers de jade, dont la conception conventionnelle vaut sans doute mieux que la réalité. PAUL GINISTI Les souscripteurs dont l'abonnement expire le 15 janvier sont priés de le renouveler s'ils ne veulent éprouver de retard dans l'envoi du journal. Ces deux rôles admirablement remplis ont affirmé ses qualités de tragédien. Il se montre alors fort agréable dans les amoureux de Molière : il joue successivement le Misanthrope, le Malade imaginaire, mais n'ose pas aborder le rôle d'Horace dans l'École des Femmes. Jamais sa nature triste ne se fut prêtée à tant de brio et de jeunesse. Le