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international d'hygiène en 1880. Son fils, devenu médecin militaire en 1864, puis professeur de neurologie à New York, ayant suivi les leçons de Charcot, le seconde dans la rédaction anglaise de ses travaux, notamment lors de la publication en 1866 de "Idiocy and its treatment by the physiological method" (457 pages), dont une version en français était déjà annoncée sous presse en 1846. En 1880, Séguin se remarie avec Elsie Mary Mead, qui fut son élève, avant d'être directrice de l'école Séguin pour les enfants faibles d'esprit, qu'elle continuera de faire fonctionner après lui, pour y appliquer la méthode physiologique. La même année, en effet, le 28 octobre, il meurt à New York (Manhattan), emporté par une dysenterie. Il laisse aux USA onze établissements spécialisés, dits écoles ou classes Séguin. II Philosophie de la méthode éducative de Séguin Un exposé détaillé de la pratique pédagogique d'E. Séguin (progression et nature des activités, matériel éducatif, aménagement des locaux, emploi du temps, etc.) excéderait les limites de cet article et la faculté d'attention d'un public non spécialisé. Il nous suffit d'en indiquer l'esprit, de manière à en faire ressortir, si possible, l'originalité et l'importance. La méthode se réclame d'abord de la philosophie positiviste d'Auguste Comte (1798-1857) qui privilège l'observation par rapport à la théorie dans la constitution du savoir. "J'observai l'idiotie" déclare l'auteur du Traitement moral (p. 721) "Que m'importent les théories là où je n'ai de place que pour les faits" dit-il encore (chap. 44). La théorie est élaborée à partir d'une expérience, par induction. C'est le fameux passage, souvent cité : "Me voici au milieu d'eux" (ibid. p. 5). En cela, Séguin ne fait d'ailleurs que continuer une pratique mise au point par Itard et Pinel "vivant au milieu des aliénés, les observant jour et nuit" (21). Ce positivisme n'est pas pour autant un empirisme qui s'en tiendrait à une simple collecte de données ; l'expérience y est au contraire analysée, raisonnée, systématisée. Dès l'ouvrage de 1843, chaque chapitre se divise en un exposé didactique liminaire, intitulé argument, suivi d'indications pragmatiques, qu'il appelle méthode. On ne peut donc éduquer l'idiot,
positiviste d'Auguste Comte (1798-1857) qui privilège l'observation par rapport à la théorie dans la constitution du savoir. "J'observai l'idiotie" déclare l'auteur du Traitement moral (p. 721) "Que m'importent les théories là où je n'ai de place que pour les faits" dit-il encore (chap. 44). La théorie est élaborée à partir d'une expérience, par induction. C'est le fameux passage, souvent cité : "Me voici au milieu d'eux" (ibid. p. 5). En cela, Séguin ne fait d'ailleurs que continuer une pratique mise au point par Itard et Pinel "vivant au milieu des aliénés, les observant jour et nuit" (21). Ce positivisme n'est pas pour autant un empirisme qui s'en tiendrait à une simple collecte de données ; l'expérience y est au contraire analysée, raisonnée, systématisée. Dès l'ouvrage de 1843, chaque chapitre se divise en un exposé didactique liminaire, intitulé argument, suivi d'indications pragmatiques, qu'il appelle méthode. On ne peut donc éduquer l'idiot, sans avoir préalablement caractérisé l'idiotie. Là encore Séguin n'a pas tout inventé... Il a en particulier deux précurseurs : Ph. Pinel (1745-1826) et Jean Esquirol (1772-1840). Le premier, médecin chef à Bicêtre, (1793) puis à la Salpêtrière (1795) identifie la spécificité organique de l'"idiotisme", anomalie du système nerveux, entraînant un déficit de l'intelligence. Elle peut être innée (vice de la morphogénèse cérébrale) ou acquise, due à l'action de facteurs traumatiques ou toxi-infectieux. Le second, dans son "dictionnaire des sciences médicales" de 1818, que reprend en 1838 le "traité des maladies mentales", affine la description, en indiquant que l'idiotie n'est pas une maladie, mais une infirmité, un état particulier (ce qu'indique l'étymologie du grec "idiotès") dans lequel les facultés intellectuelles ne sont jamais développées (c'est l'idiotie profonde) ou se sont prématurément arrêtées (c'est l'imbécillité, qui représente un degré moindre d'arriération). L'idiotie s'apparente donc à une absence ou à un arrêt du développement intellectuel, qui se solde par une impotence mentale jugée irréversible, due à une atrophie plus ou moins complète, mais encore une fois définitive du cerveau. Cette thèse de l'idiotie comme agénésie intellectuelle appartient déjà à Itard. L'idiotie diffère en cela de la démence ; celle-ci est involutive, celle-là est
déficit de l'intelligence. Elle peut être innée (vice de la morphogénèse cérébrale) ou acquise, due à l'action de facteurs traumatiques ou toxi-infectieux. Le second, dans son "dictionnaire des sciences médicales" de 1818, que reprend en 1838 le "traité des maladies mentales", affine la description, en indiquant que l'idiotie n'est pas une maladie, mais une infirmité, un état particulier (ce qu'indique l'étymologie du grec "idiotès") dans lequel les facultés intellectuelles ne sont jamais développées (c'est l'idiotie profonde) ou se sont prématurément arrêtées (c'est l'imbécillité, qui représente un degré moindre d'arriération). L'idiotie s'apparente donc à une absence ou à un arrêt du développement intellectuel, qui se solde par une impotence mentale jugée irréversible, due à une atrophie plus ou moins complète, mais encore une fois définitive du cerveau. Cette thèse de l'idiotie comme agénésie intellectuelle appartient déjà à Itard. L'idiotie diffère en cela de la démence ; celle-ci est involutive, celle-là est évolutive, c'est la démence innée de Cullen. Esquirol a une métaphore célèbre : "L'homme en démence est privé des biens dont il jouissait, c'est un riche devenu pauvre. L'idiot a toujours été dans l'infortune et la misère" (22). Séguin introduit dans la description une dimension physiologique : l'idiotie est un dysfonctionnement : "l'idiot est une intelligence mal servie par des organes imparfaits" (23). Il s'agit d'une carence que d'un vice d'organisation, d'utilisation des facultés, marqué par un état d'asynergie ou de passivité. Séguin insiste sur l'aspect de "négativisme" : "cette négation vivante qu'on appelle un idiot" (24). Cette résistance peut être active ou passive, correspondant ainsi à deux types cliniques : l'idiot agité ou choréique, livré à ses automatismes instinctifs incontrôlés, ce qui le rend irritable et éventuellement dangereux pour son entourage, et l'idiot apathique, sans agressivité mais aussi sans élan, dont la dissocialité est surtout passive. L'idiotie consiste donc en une absence de contrôle ou d'initiative volontaire. Esquirol avait observé déjà cette force d'inertie : "Les idiots sont muets parce qu'ils n'ont rien à dire" (25). Mais en soulignant son aspect dynamique, Séguin désenclave l'idiotie. Il restaure la continuité du normal au pathologique 1) en ajoutant à l'idiotie (absence)
dysfonctionnement : "l'idiot est une intelligence mal servie par des organes imparfaits" (23). Il s'agit d'une carence que d'un vice d'organisation, d'utilisation des facultés, marqué par un état d'asynergie ou de passivité. Séguin insiste sur l'aspect de "négativisme" : "cette négation vivante qu'on appelle un idiot" (24). Cette résistance peut être active ou passive, correspondant ainsi à deux types cliniques : l'idiot agité ou choréique, livré à ses automatismes instinctifs incontrôlés, ce qui le rend irritable et éventuellement dangereux pour son entourage, et l'idiot apathique, sans agressivité mais aussi sans élan, dont la dissocialité est surtout passive. L'idiotie consiste donc en une absence de contrôle ou d'initiative volontaire. Esquirol avait observé déjà cette force d'inertie : "Les idiots sont muets parce qu'ils n'ont rien à dire" (25). Mais en soulignant son aspect dynamique, Séguin désenclave l'idiotie. Il restaure la continuité du normal au pathologique 1) en ajoutant à l'idiotie (absence) et à l'imbécillité (arrêt), la catégorie de l'arriération mentale (retard) de développement, mesuré selon un critère génétique 2) en affirmant une vision optimiste. Si l'idiotie n'est qu'une inhibition, elle est justiciable d'une action éducative, d'une thérapie invigorative. On doit pouvoir arracher l'idiot à son marasme et à son inertie, activer et socialiser ses instincts. Il faut apprendre aux organes à fonctionner régulièrement. L'idiot relève de l'éducation. Cette éducation est qualifiée par Séguin de physiologique. Il nous reste à éclaircir ce point. Séguin, à rencontre de la tradition sensualiste de Condillac, se déclare spiritualiste, à l'instar de Maine de Biran, qui écrivait "Dans l'idiotisme, le moi sommeille, pendant que les organes sensitifs sont seuls éveillés" (26). Tout en se démarquant sur ce point de son maître Itard, il se recommande d'une double référence, à Pinel, pour la conception, en réalité très ancienne, du traitement moral de la folie, déjà connu dans l'antiquité par les Egyptiens (27), et à Claude Bernard, pour la conception d'une éducation physiologiste, ou psychophysiologiste (dans ses derniers mémoires). "L'éducateur physiologiste, précise le rapport de 1875, doit viser au développement de la personne, ensuite à son instruction" (28). On commencera par l'éducation des sens, selon le principe affirmé
et socialiser ses instincts. Il faut apprendre aux organes à fonctionner régulièrement. L'idiot relève de l'éducation. Cette éducation est qualifiée par Séguin de physiologique. Il nous reste à éclaircir ce point. Séguin, à rencontre de la tradition sensualiste de Condillac, se déclare spiritualiste, à l'instar de Maine de Biran, qui écrivait "Dans l'idiotisme, le moi sommeille, pendant que les organes sensitifs sont seuls éveillés" (26). Tout en se démarquant sur ce point de son maître Itard, il se recommande d'une double référence, à Pinel, pour la conception, en réalité très ancienne, du traitement moral de la folie, déjà connu dans l'antiquité par les Egyptiens (27), et à Claude Bernard, pour la conception d'une éducation physiologiste, ou psychophysiologiste (dans ses derniers mémoires). "L'éducateur physiologiste, précise le rapport de 1875, doit viser au développement de la personne, ensuite à son instruction" (28). On commencera par l'éducation des sens, selon le principe affirmé par Rousseau, après Condillac, d'une éducation progressive, mais ce n'est point dire qu'elle soit uniquement sensorielle et qu'elle ne comporte pas une dimension intellectuelle. Les exercices de discrimination des qualités, comme par exemple pour distinguer le lisse du rugueux, font appel à des opérations conceptuelles d'abstraction, de contraste, d'analogie. Il s'agit d'éduquer les sens, non de faire reposer toute l'éducation sur leur influence. L'homme n'est pas réductible à la statue animée, qu'imaginait Condillac. Là intervient la distinction capitale entre la notion et l'idée. Elle est exposée au chapitre 9 d'"Hygiène et Education" (1843), et, à nouveau, au chapitre 42 de la troisième partie du "Traitement moral" de 1846. Les notions proviennent des sensations, elles saisissent les propriétés physiques des objets et suffisent à les reconnaître perceptivement. Exemple, la notion de clé permet de la distinguer d'une scie. Les idées saisissent des rapports et s'acquièrent par des raisonnements, des opérations d'induction ou de déduction. Ainsi, le rapport de la clé et de la serrure, ou l'idée de triangle rectangle définie par ses propriétés géométriques. Le cercle est une idée, le rond une notion. Les idées sont précédées par les notions, mais leur sont irréductibles. Car la notion est passive et figurative,
s'agit d'éduquer les sens, non de faire reposer toute l'éducation sur leur influence. L'homme n'est pas réductible à la statue animée, qu'imaginait Condillac. Là intervient la distinction capitale entre la notion et l'idée. Elle est exposée au chapitre 9 d'"Hygiène et Education" (1843), et, à nouveau, au chapitre 42 de la troisième partie du "Traitement moral" de 1846. Les notions proviennent des sensations, elles saisissent les propriétés physiques des objets et suffisent à les reconnaître perceptivement. Exemple, la notion de clé permet de la distinguer d'une scie. Les idées saisissent des rapports et s'acquièrent par des raisonnements, des opérations d'induction ou de déduction. Ainsi, le rapport de la clé et de la serrure, ou l'idée de triangle rectangle définie par ses propriétés géométriques. Le cercle est une idée, le rond une notion. Les idées sont précédées par les notions, mais leur sont irréductibles. Car la notion est passive et figurative, alors que l'idée est active et opératoire. D'où il résulte qu'une notion peut être enseignée, mais qu'on ne peut acquérir une idée, sans se l'être appropriée par un effort de réflexion personnelle. Et c'est là que réside l'aspect proprement révolutionnaire de l'œuvre de Séguin. Jusqu'à lui prévalait l'opinion que l'éducation n'était due à l'idiot, que dans la mesure où il était rentable, et où l'on pouvait tirer parti de ses faibles moyens. Pour ceux qui étaient jugés irrécupérables, le placement en hospices ou en fermes asiles (comme on verra encore en 1873 le Perray-Vaucluse, créé par le Conseil général de la Seine) devait leur assurer des soins palliatifs, tout en les éloignant de la société à laquelle leur comportement pourrait nuire. "Les idiots ne demandent que des soins attentifs et assidus." (Esquirol, 1818). Esquirol était du reste l'initiateur de la loi du 30 juin 1838, institutionalisant la ségrégation des malades mentaux, auxquels les idiots se trouvaient confondus. Esquirol, dans un service de 500 aliénés n'avait pas le temps de s'occuper de quelques idiots abandonnés parmi ses malades (Séguin) et la distinction qu'il faisait de l'idiot et du dément n'avait aucun effet pratique. Belhomme en 1824 décrit l'idiotie, sans rien préconiser
n'était due à l'idiot, que dans la mesure où il était rentable, et où l'on pouvait tirer parti de ses faibles moyens. Pour ceux qui étaient jugés irrécupérables, le placement en hospices ou en fermes asiles (comme on verra encore en 1873 le Perray-Vaucluse, créé par le Conseil général de la Seine) devait leur assurer des soins palliatifs, tout en les éloignant de la société à laquelle leur comportement pourrait nuire. "Les idiots ne demandent que des soins attentifs et assidus." (Esquirol, 1818). Esquirol était du reste l'initiateur de la loi du 30 juin 1838, institutionalisant la ségrégation des malades mentaux, auxquels les idiots se trouvaient confondus. Esquirol, dans un service de 500 aliénés n'avait pas le temps de s'occuper de quelques idiots abandonnés parmi ses malades (Séguin) et la distinction qu'il faisait de l'idiot et du dément n'avait aucun effet pratique. Belhomme en 1824 décrit l'idiotie, sans rien préconiser pour l'éducation. Séguin pose la nécessité d'une éducation, sans la subordonner à un espoir de guérison. "De même qu'il y a des maladies incurables, il faut reconnaître des cas d'idioties réfractaires à toute éducation, mais ce n'est pas une raison pour abandonner tous les idiots sans exception à l'état déplorable dans lequel ils se trouvent." "En attendant que le médecin guérisse les idiots, dit-il encore, j'ai entrepris de les faire participer aux bienfaits de l'éducation." Et ce volontarisme a payé, comme la théorie le laissait prévoir. En effet, la thèse du traitement moral conçoit l'idiotie comme un état d'hébétude et d'inertie. L'idiot n'est pas tant privé de facultés que d'énergie pour les mettre en œuvre. Il a besoin d'être stimulé, motivé. En quoi il ne diffère pas radicalement d'un sujet normal. L'idiot est notre semblable, tout comme nous lui devenons semblables, lorsque nous nous laissons aller au mécanisme animal. Le critère de l'idiotie, c'est l'aboulie, l'absence de volonté, qui dégénère en "abrutissement" (Séguin prend le mot dans son sens premier). L'idiot, c'est la bête humaine, plus difficilement contrôlée chez certains que chez d'autres, ce qui stigmatise l'idiot d'une certaine incompétence sociale (Doll) sans qu'on sache si c'est l'idiotie qui rend
dans lequel ils se trouvent." "En attendant que le médecin guérisse les idiots, dit-il encore, j'ai entrepris de les faire participer aux bienfaits de l'éducation." Et ce volontarisme a payé, comme la théorie le laissait prévoir. En effet, la thèse du traitement moral conçoit l'idiotie comme un état d'hébétude et d'inertie. L'idiot n'est pas tant privé de facultés que d'énergie pour les mettre en œuvre. Il a besoin d'être stimulé, motivé. En quoi il ne diffère pas radicalement d'un sujet normal. L'idiot est notre semblable, tout comme nous lui devenons semblables, lorsque nous nous laissons aller au mécanisme animal. Le critère de l'idiotie, c'est l'aboulie, l'absence de volonté, qui dégénère en "abrutissement" (Séguin prend le mot dans son sens premier). L'idiot, c'est la bête humaine, plus difficilement contrôlée chez certains que chez d'autres, ce qui stigmatise l'idiot d'une certaine incompétence sociale (Doll) sans qu'on sache si c'est l'idiotie qui rend inéluctable, ou si c'est la carence éducative qui fait l'idiotie. Séguin refuse ce dilemme, au bénéfice d'une double postulation. Philosophique d'abord. Déclarer l'idiot inéluctable, c'est lui dénier la propriété humaine, l'aptitude au progrès. C'est le renvoyer à l'état animal, comme si un homme pouvait naître sans être un homme. Contradiction dans les termes ! Psychologique ensuite. Car si l'idiotie n'est rien d'autre qu'une hypotrophie, voire une atrophie du vouloir, le vice est corrigible, loin d'être irrémédiable. "Celui qui veut ne pas vouloir est susceptible d'acquérir la volonté du vouloir" (Traitement moral, p. 665). On peut le faire "marcher et monter jusqu'au degré où l'on est homme". (ibid. p. 666). Le positivisme psychophysiologique donne raison à l'humanisme de Séguin. "L'idiot qui est aussi à l'image de Dieu est un infirme" ou ailleurs (p. 458) "un enfant ou un idiot, n'importe". L'éducabilité de l'idiot a la valeur d'un principe. Il a droit sans discrimination à l'obligation éducative, comme à la reconnaissance en lui de la dignité humaine. Et l'obligation s'inscrit aussi dans la réalité anthropologique, en raison de ce fait qu'on ne peut être naturellement homme sans avoir à le devenir par l'exercice et le travail. On retrouve ici l'influence des Saint-Simoniens.
dans les termes ! Psychologique ensuite. Car si l'idiotie n'est rien d'autre qu'une hypotrophie, voire une atrophie du vouloir, le vice est corrigible, loin d'être irrémédiable. "Celui qui veut ne pas vouloir est susceptible d'acquérir la volonté du vouloir" (Traitement moral, p. 665). On peut le faire "marcher et monter jusqu'au degré où l'on est homme". (ibid. p. 666). Le positivisme psychophysiologique donne raison à l'humanisme de Séguin. "L'idiot qui est aussi à l'image de Dieu est un infirme" ou ailleurs (p. 458) "un enfant ou un idiot, n'importe". L'éducabilité de l'idiot a la valeur d'un principe. Il a droit sans discrimination à l'obligation éducative, comme à la reconnaissance en lui de la dignité humaine. Et l'obligation s'inscrit aussi dans la réalité anthropologique, en raison de ce fait qu'on ne peut être naturellement homme sans avoir à le devenir par l'exercice et le travail. On retrouve ici l'influence des Saint-Simoniens. Quant à la propre influence d'Edouard Séguin, elle est encore sensible aujourd'hui, bien qu'elle fût longue à avoir raison des préjugés tenaces qui résistaient à son développement. Si les idées de Séguin sont à présent monnaie courante, c'est grâce à son œuvre de pionnier à l'hospice de Bicêtre, où son action fut relayée par des personnalités aussi différentes que celles de Boumeville (1840-1909) d'Hippolyte Vallée (1816-1885), de Maria Montessori, qui appliqua à l'éducation des jeunes enfants la méthode audio-visuelle de Séguin, qu'elle découvrit dans le service de Boumeville, à Bicêtre. Elle déclara même avoir recopié de sa main les 734 pages du Traitement moral "comme l'aurait fait jadis un bénédictin". Boumeville est un homme public d'envergure, fondateur, rédacteur en chef du "Progrès médical", éditeur des médecins-éducateurs, Itard, Belhomme et Séguin, dont il diffuse l'œuvre en français. Républicain, ami de Clémenceau, il fut successivement conseiller municipal de Paris, conseiller général de la Seine, député du 5e arrondissement, tentant de faire réviser à la Chambre la loi de 1838 sur les aliénés, afin de faire reconnaître la spécificité des idiots. Il milite pour la création de classes et écoles spécialisées pour les déficients intellectuels, et il ouvre à Vitry le premier institut
action fut relayée par des personnalités aussi différentes que celles de Boumeville (1840-1909) d'Hippolyte Vallée (1816-1885), de Maria Montessori, qui appliqua à l'éducation des jeunes enfants la méthode audio-visuelle de Séguin, qu'elle découvrit dans le service de Boumeville, à Bicêtre. Elle déclara même avoir recopié de sa main les 734 pages du Traitement moral "comme l'aurait fait jadis un bénédictin". Boumeville est un homme public d'envergure, fondateur, rédacteur en chef du "Progrès médical", éditeur des médecins-éducateurs, Itard, Belhomme et Séguin, dont il diffuse l'œuvre en français. Républicain, ami de Clémenceau, il fut successivement conseiller municipal de Paris, conseiller général de la Seine, député du 5e arrondissement, tentant de faire réviser à la Chambre la loi de 1838 sur les aliénés, afin de faire reconnaître la spécificité des idiots. Il milite pour la création de classes et écoles spécialisées pour les déficients intellectuels, et il ouvre à Vitry le premier institut médico-pédagogique, dirigé par le Dr Paul Boncour. Mais au sein de la commission Léon Bourgeois de 1904, qui est à l'origine des écoles et classes de perfectionnement par la loi du 15 avril 1909, la conception organiciste de Boumeville, qui médicalise le retard scolaire se heurte aux "Idées nouvelles sur les enfants" de Binet et à sa vision psychologique de l'enfant "irrégulier". Il reste encore aujourd'hui des relents de cette querelle des investitures. Dans la Nièvre même, un IMP créé dans l'orbite de l'hôpital psychiatrique de la Charité sur la commune de Mesves sur Loire, au château de Mouron, porte le nom d'Edouard Séguin. C'est une justice rendue à l'ancêtre parfois oublié de ces institutions. Dépassant ces querelles d'obédience, deux importantes avancées sont à mettre à l'actif d'Edouard Séguin. L'une est qu'il n'y a de l'idiot au normal qu'une différence de degrés et non pas de nature, que l'idiot se caractérise par un rythme plus lent des acquisitions, ce qui incite l'éducateur à décomposer avec lui une tâche qu'un enfant moyen accomplit spontanément dans sa complexité. Il s'ensuit corrélativement que les auxiliaires audio-visuelles peuvent s'avérer à l'occasion, la notion de complexité étant relative, des prothèses utiles au commun d'une classe