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qui lui avait donné son nom était leur compatriote ; puisse ce petit article leur rappeler, à eux Gersois et aussi aux autres, que ceux qui, le 7 août 1889, en compagnie de Brulle, Célestin Passet, Salles, vainquirent le Couloir de Gaube, étaient d'authentiques Gascons ! BIBLIOGRAPHIE 1. Sur «Le Canal Royal des Pyrénées», voir Revue «Pyrénées », n° 51, p. 163, juillet-septembre 1962, article de J.-F. Massie. 2. Sur les ascensions de Bazillac et de Monts, consulter : « Cent ans aux Pyrénées », d'H. Béraldi, livre V. « Le pyrénéisme alpiniste ». Qu'il me soit permis de remercier ici : Monsieur J. Amilhau, de Toulouse, Monsieur l'abbé Cavenago, de Masseube, Monsieur Desbats, Monsieur Vidal et Mademoiselle Lacouture de Mirande qui ont rendu possible la publication de cet article. L'EXPOSITION D'AOUT 1974 : "LE GERS ET LES PYRÉNÉES" À AUCH par G. LA PLAGNE-BARRIS À la Société Archéologique et Historique du Gers, les Pyrénées ont cette année été à l'honneur. Dans un prochain bulletin paraîtront bientôt les brillantes communications du Professeur Maurice Bordes : « L'Intendant d'Etigny et les Pyrénées » et du chanoine Loubès : « Echanges commerciaux entre les Pyrénées et Armagnac au XVe siècle », mais surtout le désir d'étudier les liens unissant les deux régions s'est manifesté dans la maintenant traditionnelle exposition d'été de la Société et qui avait pour thème : « Le Gers et les Pyrénées, leurs relations aux cours des siècles ». Tâche difficile, ardue, voire impossible s'étaient écriés certains à l'annonce de cette exposition. Il n'y a pas ou si peu de points communs entre ces régions et ceci en raison des différences existant par la nature des terrains, par l'altitude, par les climats, par les modes de vie ; peu de relations économiques ont existé à cause de deux obstacles majeurs qui s'opposent à la pénétration d'une région à l'autre, d'une part le plateau de Lannemezan, véritable barrière, et d'autre part, la vallée de l'Adour qui contourne la Gascogne traditionnelle, éloignant ainsi d'elle un courant commercial. Malgré ces mises en garde pleines de sagesse, conscients des difficultés qu'ils allaient rencontrer,
surtout le désir d'étudier les liens unissant les deux régions s'est manifesté dans la maintenant traditionnelle exposition d'été de la Société et qui avait pour thème : « Le Gers et les Pyrénées, leurs relations aux cours des siècles ». Tâche difficile, ardue, voire impossible s'étaient écriés certains à l'annonce de cette exposition. Il n'y a pas ou si peu de points communs entre ces régions et ceci en raison des différences existant par la nature des terrains, par l'altitude, par les climats, par les modes de vie ; peu de relations économiques ont existé à cause de deux obstacles majeurs qui s'opposent à la pénétration d'une région à l'autre, d'une part le plateau de Lannemezan, véritable barrière, et d'autre part, la vallée de l'Adour qui contourne la Gascogne traditionnelle, éloignant ainsi d'elle un courant commercial. Malgré ces mises en garde pleines de sagesse, conscients des difficultés qu'ils allaient rencontrer, les organisateurs, MM. Laplagne-Barris et André Péré, ont cependant tenu à montrer que les liens bien que peu apparents n'en étaient pas moins réels et grâce à plus de cent cinquante objets : plans, panoramas, cartes, documents d'archives, livres, photographies, objets artisanaux, ils se sont efforcés d'établir les preuves de ces points communs. Leur démonstration s'articulait en sept chapitres. Tout d'abord sur le plan de la géographie physique, les coteaux gascons ne sont-ils pas un prolongement du plateau de Lannemezan, piedmont des Pyrénées et la majeure partie de l'eau qui coule dans les rivières gersoises ne vient-elle pas de la Neste nourricière ? Sur le plan de la géographie humaine, malgré des conditions de vie différente, une histoire parfois différente, les populations ne sont-elles pas unies par l'origine, la langue et les traditions ? En ce qui concerne les relations, historiques, si les relations ont été quelquefois vagues et relâchées, plusieurs tentatives d'unification ont été tentées depuis la Novempopulanie à la Généralité d'Auch, en passant par les Comtes d'Armagnac et ce n'est qu'au début de la Révolution française, par la formation des départements, que le Gers perdra son prolongement pyrénéen : le pays des Quatre Vallées. Quant aux relations économiques
ces points communs. Leur démonstration s'articulait en sept chapitres. Tout d'abord sur le plan de la géographie physique, les coteaux gascons ne sont-ils pas un prolongement du plateau de Lannemezan, piedmont des Pyrénées et la majeure partie de l'eau qui coule dans les rivières gersoises ne vient-elle pas de la Neste nourricière ? Sur le plan de la géographie humaine, malgré des conditions de vie différente, une histoire parfois différente, les populations ne sont-elles pas unies par l'origine, la langue et les traditions ? En ce qui concerne les relations, historiques, si les relations ont été quelquefois vagues et relâchées, plusieurs tentatives d'unification ont été tentées depuis la Novempopulanie à la Généralité d'Auch, en passant par les Comtes d'Armagnac et ce n'est qu'au début de la Révolution française, par la formation des départements, que le Gers perdra son prolongement pyrénéen : le pays des Quatre Vallées. Quant aux relations économiques et sociales, elles ont de tout temps existé, grâce aux anciennes voies, comme la Ténarèze qui, descendant du Rioumajou aux coteaux gascons, était utilisée dès la protohistoire, comme la voie romaine qui reliait Saint-Bertrand-de-Comminges à Auch et à Lectoure, sans parler des chemins de Saint-Jacques ou autres pèlerinages, Sarrance, Médous, Bétharram, Garaison, et de ces routes d'Etigny qui permirent aux commerçants pyrénéens de pénétrer plus profondément dans la Généralité et bien sûr, sans oublier les innombrables projets de chemins de fer, de routes, voire même de canaux, tel ce curieux projet de Canal Royal des Pyrénées. Projets qui n'ont jamais vu le jour ou qui ont avorté, mais dont il faut souhaiter à l'un d'eux, bonne réussite, celui du tunnel d'Aragnouet qui devrait être la véritable solution à ce problème de communication. Par toutes ces voies s'échangeaient la laine, le bois, le fer, le marbre, l'ardoise, les meubles de Bigorre, les sabots, contre le vin, le grain, l'eau-de-vie, les chevaux et les mulets. Comment aussi « le spectacle grandiose des monts à la fois si proches et si lointains qui se découvre du sommet de chaque colline, au détour de chaque vallon, n'aurait-il pas eu une influence sur l'écrivain, le
Bétharram, Garaison, et de ces routes d'Etigny qui permirent aux commerçants pyrénéens de pénétrer plus profondément dans la Généralité et bien sûr, sans oublier les innombrables projets de chemins de fer, de routes, voire même de canaux, tel ce curieux projet de Canal Royal des Pyrénées. Projets qui n'ont jamais vu le jour ou qui ont avorté, mais dont il faut souhaiter à l'un d'eux, bonne réussite, celui du tunnel d'Aragnouet qui devrait être la véritable solution à ce problème de communication. Par toutes ces voies s'échangeaient la laine, le bois, le fer, le marbre, l'ardoise, les meubles de Bigorre, les sabots, contre le vin, le grain, l'eau-de-vie, les chevaux et les mulets. Comment aussi « le spectacle grandiose des monts à la fois si proches et si lointains qui se découvre du sommet de chaque colline, au détour de chaque vallon, n'aurait-il pas eu une influence sur l'écrivain, le poète, le conteur gascon ? », disent les organisateurs dans la préface de leur catalogue et ils nous le montrent en citant Saluste du Bartas, de Lavergne, de Rességuier, Cénac-Moncaut, Bladé, etc. Et qu'ont pensé, qu'ont dit de ce coin de Gascogne qu'ils traversaient à l'aller ou au retour des Pyrénées, les Marguerite d'Angoulême, Marguerite de Valois, Louis XIV, Mazarin, Ramond, la comtesse de Berry, Victor Hugo, Juliette Drouet, Gavarni, etc ? Cela aussi les organisateurs n'ont pas manqué de nous en informer. Enfin dans un dernier chapitre, en quelque sorte, à la place d'honneur, se trouvaient ceux qui, Gascons ou apparentés à des familles gascones, comptèrent parmi les pionniers du pyrénéisme, Roger de Monts, de Bellegarde Adoulins, Jean Bazillac de Mirande, Henri Russell à demi gersois par sa mère, une Grossoles Flamarens, Raymond d'Espouy, auteur de la table d'orientation de Miélan, Gourdon, lui aussi apparenté à des Gersois. Souhaitons, avec les organisateurs qu'en plus du succès qu'elle a connu près de nombreux visiteurs, cette exposition soit à l'origine de nouvelles recherches sur les liens entre les Pyrénées et la Gascogne gersoise. SORTIE-ÉTUDE DU 6 JUILLET 1974 par JACQUES FOURCADE Le samedi 6 juillet, la Société des Etudes du Comminges,
Pyrénées, les Marguerite d'Angoulême, Marguerite de Valois, Louis XIV, Mazarin, Ramond, la comtesse de Berry, Victor Hugo, Juliette Drouet, Gavarni, etc ? Cela aussi les organisateurs n'ont pas manqué de nous en informer. Enfin dans un dernier chapitre, en quelque sorte, à la place d'honneur, se trouvaient ceux qui, Gascons ou apparentés à des familles gascones, comptèrent parmi les pionniers du pyrénéisme, Roger de Monts, de Bellegarde Adoulins, Jean Bazillac de Mirande, Henri Russell à demi gersois par sa mère, une Grossoles Flamarens, Raymond d'Espouy, auteur de la table d'orientation de Miélan, Gourdon, lui aussi apparenté à des Gersois. Souhaitons, avec les organisateurs qu'en plus du succès qu'elle a connu près de nombreux visiteurs, cette exposition soit à l'origine de nouvelles recherches sur les liens entre les Pyrénées et la Gascogne gersoise. SORTIE-ÉTUDE DU 6 JUILLET 1974 par JACQUES FOURCADE Le samedi 6 juillet, la Société des Etudes du Comminges, conduite par son Président, M. Georges Fouet, et par son Conseiller Jacques Fourcade, organisateur de la sortie, a visité Saint-Bertrand-de-Comminges, Saint-Just-de-Valcabrère et Gargas. Près de 90 personnes étaient au rendez-vous sur le parvis de la cathédrale de Saint-Bertrand. M. Robert Gavelle, Conseiller, nous fit apprécier les richesses de la Cathédrale, de son cloître, de son trésor. Ce fut d'un véritable panorama de l'art religieux que nous fit profiter notre érudit collègue puisque toutes les époques, du roman au XVIIIe siècle, y sont représentées. Visite des Musées archéologiques ensuite. Notre Société souhaitait rendre un particulier hommage à M. Bertrand Sapène, qui a consacré sa vie à la résurrection de l'antique Lugdunum Convenarum. Son état de santé ne lui ayant pas permis de se déplacer, M. Georges Fouet donna lecture d'une lettre de M. Sapène, dans laquelle, tout en manifestant le regret de ne pas se trouver parmi nous, il nous confiait ce qui fut toujours la motivation de son action archéologique et historique : l'amour de la petite patrie commingeoise. M. Emile Jean, Secrétaire de notre Société, prononça alors une allocution d'hommage à M. Sapène, dont on trouvera le texte ci-après. Notre importante assemblée se transporta ensuite à Saint-Just-de-Valcabrère, dont la
de son cloître, de son trésor. Ce fut d'un véritable panorama de l'art religieux que nous fit profiter notre érudit collègue puisque toutes les époques, du roman au XVIIIe siècle, y sont représentées. Visite des Musées archéologiques ensuite. Notre Société souhaitait rendre un particulier hommage à M. Bertrand Sapène, qui a consacré sa vie à la résurrection de l'antique Lugdunum Convenarum. Son état de santé ne lui ayant pas permis de se déplacer, M. Georges Fouet donna lecture d'une lettre de M. Sapène, dans laquelle, tout en manifestant le regret de ne pas se trouver parmi nous, il nous confiait ce qui fut toujours la motivation de son action archéologique et historique : l'amour de la petite patrie commingeoise. M. Emile Jean, Secrétaire de notre Société, prononça alors une allocution d'hommage à M. Sapène, dont on trouvera le texte ci-après. Notre importante assemblée se transporta ensuite à Saint-Just-de-Valcabrère, dont la silhouette coiffée de tuiles chaudes voisinant avec les sombres cyprès du cimetière, donne à ce coin de Comminges un petit air d'Ombrie ou de Toscane. M. Robert Gavelle présenta l'église et révéla à beaucoup de participants l'intérêt archéologique de ce monument et attira l'attention sur le remploi de nombreuses pierres gallo-romaines dans l'appareil des murs. C'est à l'Hôtel Leclerc à Montréjeau que se déroula notre repas. Nous y fûmes accueillis par Madame et Monsieur R. Pueyo, membres de notre Société, qui avaient mis tout en œuvre pour notre satisfaction. Une chaleureuse ambiance très gasconne régna bientôt grâce au dynamisme de notre collègue, M. José Dhers. Nous pûmes entendre ainsi de fort jolies voix. L'après-midi nous conduisit à Aventignan (Hautes-Pyrénées) à la grotte de Gargas où nous fûmes accueillis par Madame et Monsieur Soulier, gestionnaires de la grotte, qui facilitèrent notre visite. Trois groupes, respectivement sous la conduite de M. André Clot, de M. Marcel Cantet et de M. Jacques Fourcade, purent ainsi découvrir ou revoir les gravures et peintures rupestres et entendre évoquer ces antiques cultures préhistoriques dont Gargas fut le refuge et demeure le conservatoire. Une attention toute particulière fut portée aux « mains mutilées » qui sont la
gallo-romaines dans l'appareil des murs. C'est à l'Hôtel Leclerc à Montréjeau que se déroula notre repas. Nous y fûmes accueillis par Madame et Monsieur R. Pueyo, membres de notre Société, qui avaient mis tout en œuvre pour notre satisfaction. Une chaleureuse ambiance très gasconne régna bientôt grâce au dynamisme de notre collègue, M. José Dhers. Nous pûmes entendre ainsi de fort jolies voix. L'après-midi nous conduisit à Aventignan (Hautes-Pyrénées) à la grotte de Gargas où nous fûmes accueillis par Madame et Monsieur Soulier, gestionnaires de la grotte, qui facilitèrent notre visite. Trois groupes, respectivement sous la conduite de M. André Clot, de M. Marcel Cantet et de M. Jacques Fourcade, purent ainsi découvrir ou revoir les gravures et peintures rupestres et entendre évoquer ces antiques cultures préhistoriques dont Gargas fut le refuge et demeure le conservatoire. Une attention toute particulière fut portée aux « mains mutilées » qui sont la particularité de Gargas. L'exposé des théories émises concernant les raisons de ces mutilations permit d'évoquer la mémoire du Docteur Ali Salhy, membre de notre société, récemment décédé. A l'issue de cette journée beaucoup de participants voulurent bien nous faire part et de leur plaisir et de leur satisfaction. Le succès de cette Sortie-Étude montre bien que l'action de la Société des Études du Comminges répond à un besoin très largement répandu. HOMMAGE À M. BERTRAND SAPÈNE par EMILE JEAN Mon cher Collègue, C'est avec plaisir et avec crainte aussi que j'ai accepté d'être l'interprète de vos collègues et de vos amis pour vous rendre hommage aujourd'hui et en ce lieu. Avec crainte, parce que pour cette mission, d'autres que moi me paraissaient qualifiés, qui sont, pour quelques-uns, vos contemporains ou qui, Commingeois d'origine et attachés à leur pays, ont suivi, presque au jour le jour, les étapes de votre carrière et l'élaboration de votre œuvre archéologique et seraient plus aptes que moi, Commingeois d'adoption, à parler de l'une et de l'autre. Mais c'est pour moi un devoir agréable et un honneur d'être le porte-parole de notre Compagnie ; j'ai donc accepté avec plaisir la mission que notre dévoué président m'a
de cette Sortie-Étude montre bien que l'action de la Société des Études du Comminges répond à un besoin très largement répandu. HOMMAGE À M. BERTRAND SAPÈNE par EMILE JEAN Mon cher Collègue, C'est avec plaisir et avec crainte aussi que j'ai accepté d'être l'interprète de vos collègues et de vos amis pour vous rendre hommage aujourd'hui et en ce lieu. Avec crainte, parce que pour cette mission, d'autres que moi me paraissaient qualifiés, qui sont, pour quelques-uns, vos contemporains ou qui, Commingeois d'origine et attachés à leur pays, ont suivi, presque au jour le jour, les étapes de votre carrière et l'élaboration de votre œuvre archéologique et seraient plus aptes que moi, Commingeois d'adoption, à parler de l'une et de l'autre. Mais c'est pour moi un devoir agréable et un honneur d'être le porte-parole de notre Compagnie ; j'ai donc accepté avec plaisir la mission que notre dévoué président m'a confiée. « Ma biographie manque de relief », avez-vous écrit, un jour, à un journaliste en quête de renseignements ! Eu égard à la géographie, il est évident que vous n'avez pas eu à surmonter de fortes dénivellations. Né à Fronsac, instituteur à Saint-Béat, puis à Saint-Bertrand-de-Comminges, vous avez suivi la pente naturelle et relativement douce de la Garonne et c'est dans cette plaine alluviale assez plate que votre fonction d'enseignement et votre œuvre d'archéologue et d'historien ont été accomplies ; c'est là aussi que vous avez fondé votre foyer et pris votre retraite. Mais, la plus longue période de votre vie active vous l'avez passée en ce lieu riche d'histoire et de vestiges du passé : le promontoire de Saint-Bertrand auquel vous vous êtes « accroché » et ses abords que vous avez fouillés allaient, précisément, vous mettre « en relief ». À vrai dire, votre vocation de chercheur et d'historien était née à Saint-Béat dont vous avez écrit une si belle monographie qu'elle attira sur vous l'attention de votre Inspecteur Primaire, M. Bertrand, et c'est la merveilleuse intuition de celui-ci qui vous « poussa » vers Saint-Bertrand-de-Comminges où d'intéressantes découvertes venaient d'être faites. Il n'est pas dans mon
la pente naturelle et relativement douce de la Garonne et c'est dans cette plaine alluviale assez plate que votre fonction d'enseignement et votre œuvre d'archéologue et d'historien ont été accomplies ; c'est là aussi que vous avez fondé votre foyer et pris votre retraite. Mais, la plus longue période de votre vie active vous l'avez passée en ce lieu riche d'histoire et de vestiges du passé : le promontoire de Saint-Bertrand auquel vous vous êtes « accroché » et ses abords que vous avez fouillés allaient, précisément, vous mettre « en relief ». À vrai dire, votre vocation de chercheur et d'historien était née à Saint-Béat dont vous avez écrit une si belle monographie qu'elle attira sur vous l'attention de votre Inspecteur Primaire, M. Bertrand, et c'est la merveilleuse intuition de celui-ci qui vous « poussa » vers Saint-Bertrand-de-Comminges où d'intéressantes découvertes venaient d'être faites. Il n'est pas dans mon propos de rappeler ici les étapes de votre œuvre, la nomenclature ou la chronologie de vos découvertes, la bibliographie de vos publications : sur ces sujets, tout ou presque a été dit ou écrit. Je voudrais, tout simplement, souligner quelques traits de l'homme que vous avez été, quelques aspects de votre vie dans ce cadre qui vous était offert. Comme toute vie humaine, elle a été faite d'ombres et de lumières. Vous avez eu à lutter contre les réticences des édiles, l'âpreté des propriétaires, la convoitise des mercantis, la méfiance des spécialistes, et la pauvreté des « moyens ». Mais le courage ne vous manquait pas, non plus que l'obstination : votre stature de solide pyrénéen annonçait un lutteur tenace : vous avez eu le sens et peut-être le goût de l'effort et du risque. Jeune instituteur, vous avez parcouru, deux fois par jour, à bicyclette, le trajet St-Béat-Fronsac ; c’était déjà une épreuve sportive, même si, alors, les routes étaient calmes et sûres. En 1914, quoique dégagé d’obligations militaires, vous vous êtes engagé pour la durée des hostilités et vous avez combattu dans des secteurs dangereux. Aussi, dès votre retour, avez-vous montré une infatigable pugnacité pour renverser les obstacles,
votre vie dans ce cadre qui vous était offert. Comme toute vie humaine, elle a été faite d'ombres et de lumières. Vous avez eu à lutter contre les réticences des édiles, l'âpreté des propriétaires, la convoitise des mercantis, la méfiance des spécialistes, et la pauvreté des « moyens ». Mais le courage ne vous manquait pas, non plus que l'obstination : votre stature de solide pyrénéen annonçait un lutteur tenace : vous avez eu le sens et peut-être le goût de l'effort et du risque. Jeune instituteur, vous avez parcouru, deux fois par jour, à bicyclette, le trajet St-Béat-Fronsac ; c’était déjà une épreuve sportive, même si, alors, les routes étaient calmes et sûres. En 1914, quoique dégagé d’obligations militaires, vous vous êtes engagé pour la durée des hostilités et vous avez combattu dans des secteurs dangereux. Aussi, dès votre retour, avez-vous montré une infatigable pugnacité pour renverser les obstacles, faisant face à la fois à vos responsabilités de Directeur d’École et de chercheur, aussi à l’aise sur votre chaise magistrale que dans les chantiers de fouilles, indifférent à la qualité des gêneurs : ne vous est-il pas arrivé de faire condamner en justice un ancien sous-préfet brocanteur peu scrupuleux ? Sur le plan du savoir, vous avez très vite acquis des connaissances très sûres sur lesquelles vous avez pu baser vos interprétations au fur et à mesure de vos découvertes et les faire accepter par les spécialistes de l’histoire ou de l’archéologie. Très vite aussi votre œuvre et votre nom se sont imposés à l’attention publique, à plus forte raison à celle des connaisseurs : touristes, amoureux du passé ou savants, de l’hexagone ou de l’étranger sont venus, nombreux, à St-Bertrand-de-Comminges. Vous avez même su intéresser les Pouvoirs publics à ce site privilégié et vous semblez avoir conservé un souvenir ému et reconnaissant de la visite en 1929, de Paul Doumer, Président du Sénat (et futur Président de la République) accompagné d’éminentes personnalités. Mais vous n’avez pas, pour autant, oublié les plus humbles, les enfants des écoles ; c’est au zèle et à la passion du métier que nous
? Sur le plan du savoir, vous avez très vite acquis des connaissances très sûres sur lesquelles vous avez pu baser vos interprétations au fur et à mesure de vos découvertes et les faire accepter par les spécialistes de l’histoire ou de l’archéologie. Très vite aussi votre œuvre et votre nom se sont imposés à l’attention publique, à plus forte raison à celle des connaisseurs : touristes, amoureux du passé ou savants, de l’hexagone ou de l’étranger sont venus, nombreux, à St-Bertrand-de-Comminges. Vous avez même su intéresser les Pouvoirs publics à ce site privilégié et vous semblez avoir conservé un souvenir ému et reconnaissant de la visite en 1929, de Paul Doumer, Président du Sénat (et futur Président de la République) accompagné d’éminentes personnalités. Mais vous n’avez pas, pour autant, oublié les plus humbles, les enfants des écoles ; c’est au zèle et à la passion du métier que nous devons au « Maître d’école », au sens noble du terme, ces « Promenades et itinéraires en Comminges » que notre Revue publia, mais dont vous fûtes l’initiateur. Vous avez apporté votre précieuse collaboration aux Sociétés Savantes régionales, non seulement par vos écrits, mais par votre participation aux Comités de Direction ou aux Conseils : la Société des Études du Comminges s’honore de vous avoir comme Vice-Président très ancien, mais aussi très actif. L’Académie Julien Sacaze et la Société archéologique du Midi vous ont très vite accueilli et apprécié. Directeur des fouilles, fondateur et conservateur du Musée du Comminges, vous êtes et vous resterez le « promoteur » et le « parrain » de St-Bertrand-de-Comminges. Cette esquisse rapide ne suffirait pas à vous rendre l’hommage qui vous est dû, si au secours de mon humilité, je ne pouvais faire appel au témoignage d’éminentes personnalités qui ont porté sur vous des jugements très favorables et (veuillez excuser la banalité de la formule) définitifs. De cet abondant florilège, je ne veux retenir que trois notations qui sont la consécration de votre mérite et de votre valeur. Tout d’abord l’appréciation déjà lointaine de mon ancien professeur d’Histoire Ancienne à la Faculté des lettres