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La stipulation la plus remarquable de cette convention était celle par laquelle l'empereur, chef et protecteur de l'empire germanique, se livrait à la force des armes de la république française. Tous les princes allemands jetèrent les hauts cris et firent de violentes réclamations; mais que pouvait le droit auprès d'une puissance accoutumée à sacrifier à ses intérêts et à ses convenances les procédés, les principes et ses engagements les plus sacrés? Il eût été très utile à la conclusion de la paix de l'empire que Bonaparte fût demeuré à Rastadt. Sa renommée y eût été d'un grand poids. Marchant vite et droit au but, il eût empêché les divagations du congrès et du Directoire; mais il trouva les instructions des plénipotentiaires français vagues et insuffisantes. Il ne pouvait convenir à un homme de son caractère de faire partie d'une mission collective, ni encore moins d'être le subordonné du directeur Rewbell qui gouvernait alors la partie diplomatique. Il est donc probable qu'il ne serait pas resté au congrès; mais il n'eut pas besoin de le dire. Le Directoire lui-même allant au-devant de ses intentions, lui écrivit le jour même de son arrivée à Rastatt, qu'impatient de le voir et de conférer avec lui sur les intérêts majeurs et multiples de la patrie, il l'invitait à apporter l'échange des ratifications et la convention relative à l'occupation de Mayence; qu'il désirait lui témoigner publiquement sa propre satisfaction et être envers lui le premier interprète de la reconnaissance publique. Bonaparte saisit avec empressement cette invitation et partit dès que la convention militaire fut signée. Si les négociations de la paix de Campo-Formio, conduites par un général victorieux et à la tête de son armée, avaient duré six mois, on devait s'attendre à ce que celles du congrès de Rastatt se prolongeraient bien au-delà. La lenteur d'une négociation avec le corps germanique était passée en proverbe; c'était le résultat de son organisation combinée avec le flegme allemand. Le congrès ouvrit ses séances le 19 frimaire, Treilhard et Bonnier y représentaient la France. La députation de l'empire était composée de dix membres; elle était à la
avec lui sur les intérêts majeurs et multiples de la patrie, il l'invitait à apporter l'échange des ratifications et la convention relative à l'occupation de Mayence; qu'il désirait lui témoigner publiquement sa propre satisfaction et être envers lui le premier interprète de la reconnaissance publique. Bonaparte saisit avec empressement cette invitation et partit dès que la convention militaire fut signée. Si les négociations de la paix de Campo-Formio, conduites par un général victorieux et à la tête de son armée, avaient duré six mois, on devait s'attendre à ce que celles du congrès de Rastatt se prolongeraient bien au-delà. La lenteur d'une négociation avec le corps germanique était passée en proverbe; c'était le résultat de son organisation combinée avec le flegme allemand. Le congrès ouvrit ses séances le 19 frimaire, Treilhard et Bonnier y représentaient la France. La députation de l'empire était composée de dix membres; elle était à la diète, dont elle tenait ses pouvoirs, ce que celle-ci était au corps germanique. La chancellerie de Vienne et le cabinet autrichien étaient deux établissements tout-à-fait différents; dans le premier, l'empereur était de droit divin le successeur des Césars ou au moins de Charlemagne; dans le second, c'était un prince souverain, dont les prétentions, comme celles de tant d'autres, avaient de l'élasticité, se resserraient suivant les revers ou s'étendaient suivant les succès. Ces deux rapports se servaient ou se nuisaient tour à tour dans la négociation. Nous avons dit qu'il y avait trois ministres autrichiens à Rastatt, le comte de Metternich, commissaire ou plénipotentiaire de l'empereur, grand homme monté sur les échasses de l'étiquette et qui se croyait l'empereur du congrès; le comte de Lehrbach, représentant de l'Autriche à la députation de l'empire, homme grossier, fourbe et vindicatif; le comte de Cobenzel, ministre du roi de Bohême et de Hongrie, conduisant réellement toute la négociation. Trois ministres composaient aussi la légation prussienne. De Goërtz était Prussien dans toute la force du terme, fier, opiniâtre, attaché aux prérogatives du rang et de la naissance, mais sensible, humain, généreux, parlant comme un bourgeois des vertus domestiques. Dohm, un des meilleurs publicistes de l'Allemagne,
dont les prétentions, comme celles de tant d'autres, avaient de l'élasticité, se resserraient suivant les revers ou s'étendaient suivant les succès. Ces deux rapports se servaient ou se nuisaient tour à tour dans la négociation. Nous avons dit qu'il y avait trois ministres autrichiens à Rastatt, le comte de Metternich, commissaire ou plénipotentiaire de l'empereur, grand homme monté sur les échasses de l'étiquette et qui se croyait l'empereur du congrès; le comte de Lehrbach, représentant de l'Autriche à la députation de l'empire, homme grossier, fourbe et vindicatif; le comte de Cobenzel, ministre du roi de Bohême et de Hongrie, conduisant réellement toute la négociation. Trois ministres composaient aussi la légation prussienne. De Goërtz était Prussien dans toute la force du terme, fier, opiniâtre, attaché aux prérogatives du rang et de la naissance, mais sensible, humain, généreux, parlant comme un bourgeois des vertus domestiques. Dohm, un des meilleurs publicistes de l'Allemagne, avait des vues patriotiques; il ne les bornait pas à la Prusse et savait bien les généraliser. Il n'était étranger à aucune idée sage de liberté et d'égalité, ni aux institutions capables de favoriser l'amélioration graduelle de l'état social. Il regardait la France et la Prusse comme des alliés naturels; loyal comme homme public, dans la vie privée il était simple, honnête, modeste. Jacobi passait pour partager son affection politique entre les cabinets de Londres et de Berlin. L'abbé Stadion, ministre de l'évêque de Wurtzbourg, gagna bientôt, par sa haine pour la paix, le surnom d'abbé Maury du congrès. Albini, ministre de l'électeur de Mayence, sous un extérieur de bonhomie poussé jusqu'au cynisme, cachait beaucoup de finesse. Il était pour ou contre la France, suivant que l'Autriche montrait des intentions pacifiques ou hostiles. Mais parmi les ministres allemands, il y avait des hommes qui parlaient de la révolution avec justesse et impartialité, de liberté, de lumières, de droits des nations, comme en ont parlé de tout temps les vrais amis de l'humanité. C'est une opinion reçue dans presque toutes les histoires que l'issue malheureuse du congrès de Rastatt doit être attribuée au Directoire et surtout à l'inhabileté de ses plénipotentiaires.
loyal comme homme public, dans la vie privée il était simple, honnête, modeste. Jacobi passait pour partager son affection politique entre les cabinets de Londres et de Berlin. L'abbé Stadion, ministre de l'évêque de Wurtzbourg, gagna bientôt, par sa haine pour la paix, le surnom d'abbé Maury du congrès. Albini, ministre de l'électeur de Mayence, sous un extérieur de bonhomie poussé jusqu'au cynisme, cachait beaucoup de finesse. Il était pour ou contre la France, suivant que l'Autriche montrait des intentions pacifiques ou hostiles. Mais parmi les ministres allemands, il y avait des hommes qui parlaient de la révolution avec justesse et impartialité, de liberté, de lumières, de droits des nations, comme en ont parlé de tout temps les vrais amis de l'humanité. C'est une opinion reçue dans presque toutes les histoires que l'issue malheureuse du congrès de Rastatt doit être attribuée au Directoire et surtout à l'inhabileté de ses plénipotentiaires. Suivant ces écrivains, les plénipotentiaires français étaient ignorants, maladroits, intraitables; et les ministres allemands, des hommes éclairés, faciles, pleins de candeur et de loyauté. Si l'on juge chacun d'après ses mérites, il y a autant d'exagération au moins dans l'éloge que dans la critique. Nous voulons bien croire que les ministres français n'avaient pas précisément les manières, le vernis, le masque, la finesse puérile et la circonspection pondérée de certains ministres nobles formés à l'école des cours et de la diplomatie. C'étaient tout simplement des citoyens d'une grande république qui faisait ses affaires assez à découvert et qui allait droit au fond des choses sans beaucoup s'inquiéter des formes. Du reste, Treilhard et Bonnier, qui représentèrent d'abord la république, n'étaient pas trop déplacés parmi les envoyés des princes et des rois. Le premier, jurisconsulte distingué au barreau de Paris, s'était fait dans nos assemblées la réputation d'un publiciste instruit et méritait par son intégrité et ses qualités morales la confiance publique. Le second, à la vérité d'un cynisme ex excessif, était remarquable par son esprit, par l'étendue de ses connaissances littéraires et le caractère qu'il avait développé dans l'ancienne magistrature et la représentation nationale. Lorsque Treilhard fut nommé au Directoire,
ministres français n'avaient pas précisément les manières, le vernis, le masque, la finesse puérile et la circonspection pondérée de certains ministres nobles formés à l'école des cours et de la diplomatie. C'étaient tout simplement des citoyens d'une grande république qui faisait ses affaires assez à découvert et qui allait droit au fond des choses sans beaucoup s'inquiéter des formes. Du reste, Treilhard et Bonnier, qui représentèrent d'abord la république, n'étaient pas trop déplacés parmi les envoyés des princes et des rois. Le premier, jurisconsulte distingué au barreau de Paris, s'était fait dans nos assemblées la réputation d'un publiciste instruit et méritait par son intégrité et ses qualités morales la confiance publique. Le second, à la vérité d'un cynisme ex excessif, était remarquable par son esprit, par l'étendue de ses connaissances littéraires et le caractère qu'il avait développé dans l'ancienne magistrature et la représentation nationale. Lorsque Treilhard fut nommé au Directoire, J. Debry vint le remplacer à Rastatt vers la fin de prairial, et non pas, comme on l'en a accusé, pour troubler la bonne harmonie existante entre Bonnier et Robespierre qui ne vint au congrès qu'un mois plus tard. Debry et lui étaient deux hommes qui avaient honoré leur patrie par leurs talents et leurs services, et dignes sous tous les rapports de la représenter. L'un avait les formes les plus aimables; l'autre de la dignité et de la franchise. Dès le début du congrès, Metternich proposa, par une note latine, de régler le cérémonial; mais ce qui ne se trouvait pas dans la note, c'était l'offre généreuse qu'il fit aux plénipotentiaires français de les recevoir lui assis sous un dais, à charge de revanche de leur part, c'était la stipulation du nombre de pas que l'on devait faire pour se prévenir ou se reconnaître. Les plénipotentiaires répondirent que chacun réglerait son intérieur comme il l'entendrait, sauf à celui qui n'en serait pas content à n'y plus retourner. Le dais subsista néanmoins à la légation impériale, mais Metternich eut la modestie de ne pas s'y exposer ; il se contenta d'y mettre à sa place le portrait en pied de
par leurs talents et leurs services, et dignes sous tous les rapports de la représenter. L'un avait les formes les plus aimables; l'autre de la dignité et de la franchise. Dès le début du congrès, Metternich proposa, par une note latine, de régler le cérémonial; mais ce qui ne se trouvait pas dans la note, c'était l'offre généreuse qu'il fit aux plénipotentiaires français de les recevoir lui assis sous un dais, à charge de revanche de leur part, c'était la stipulation du nombre de pas que l'on devait faire pour se prévenir ou se reconnaître. Les plénipotentiaires répondirent que chacun réglerait son intérieur comme il l'entendrait, sauf à celui qui n'en serait pas content à n'y plus retourner. Le dais subsista néanmoins à la légation impériale, mais Metternich eut la modestie de ne pas s'y exposer ; il se contenta d'y mettre à sa place le portrait en pied de l'empereur avec un fauteuil renversé, pour que personne ne pût lui tourner le dos. Ce négociateur, qui n'avait pas même reçu de sa cour l'entière communication du traité de Campo-Formio, réclamait le cercle de Bourgogne, comme si les Allemands avaient été campés en Lorraine. Lehrbach intimidait le parti de la députation de l'empire attaché à la république, tandis que Cobenzel, sans autre qualité que celle de ministre du roi de Bohême et de Hongrie près le congrès, conduisait réellement toute la négociation. Il n'y avait pas de président du congrès ; on ne se réunissait pas pour proposer, discuter, délibérer, comme dans un conseil ou une assemblée. Tout se traitait par notes, et leur objet s'aplanissait d'avance dans des conférences particulières avec des ministres dont le suffrage pouvait en entraîner d'autres. À la moindre difficulté, ils envoyaient des courriers à leurs commissaires et en attendaient la réponse. En apparence revêtus de pleins pouvoirs, les plénipotentiaires français n'en avaient aucun. Ils lui fallait à chaque instant demander une direction au ministre Talleyrand, qui souvent éludait la question ou ne répondait pas; car le Directoire n'avait pas de plan arrêté. Au-dehors, comme au-dedans, il vivait au jour le jour. Du reste, il
députation de l'empire attaché à la république, tandis que Cobenzel, sans autre qualité que celle de ministre du roi de Bohême et de Hongrie près le congrès, conduisait réellement toute la négociation. Il n'y avait pas de président du congrès ; on ne se réunissait pas pour proposer, discuter, délibérer, comme dans un conseil ou une assemblée. Tout se traitait par notes, et leur objet s'aplanissait d'avance dans des conférences particulières avec des ministres dont le suffrage pouvait en entraîner d'autres. À la moindre difficulté, ils envoyaient des courriers à leurs commissaires et en attendaient la réponse. En apparence revêtus de pleins pouvoirs, les plénipotentiaires français n'en avaient aucun. Ils lui fallait à chaque instant demander une direction au ministre Talleyrand, qui souvent éludait la question ou ne répondait pas; car le Directoire n'avait pas de plan arrêté. Au-dehors, comme au-dedans, il vivait au jour le jour. Du reste, il en était à peu près ainsi de toute l'Europe. Le cabinet de Berlin avait eu pour principe, depuis le traité de La Haye et la convention de Bâle, de réparer dans son intérieur les maux que lui avait causés son alliance impolitique avec l'Autriche. Il s'aperçut que cette puissance, tout en cherchant à l'irriter par la crainte de la propagande révolutionnaire, ne travaillait dans le fait qu'à son propre agrandissement. Dès-lors, ce cabinet fit sa paix séparée et se constitua le défenseur de la partie septentrionale de l'Allemagne, en ménageant ses bons offices pour les Etats qu'il retirerait de la coalition, afin de profiter ainsi de tous les bénéfices de la neutralité dont il traçait les conditions. Le traité de Campo-Formio ayant changé cet état de choses, la Prusse, qui, par la convention du 28 thermidor an III, avait promis ses bons offices à la république pour lui obtenir la limite du Rhin, mais qui, en même temps, avait stipulé qu'il lui serait accordé une indemnité équivalente tant aux cessions qu'elle faisait qu'à ce qui serait accordé à l'Autriche, parut à Rastatt avec des prétentions fondées sur un traité et avec les plus vives inquiétudes sur les engagements de la
en cherchant à l'irriter par la crainte de la propagande révolutionnaire, ne travaillait dans le fait qu'à son propre agrandissement. Dès-lors, ce cabinet fit sa paix séparée et se constitua le défenseur de la partie septentrionale de l'Allemagne, en ménageant ses bons offices pour les Etats qu'il retirerait de la coalition, afin de profiter ainsi de tous les bénéfices de la neutralité dont il traçait les conditions. Le traité de Campo-Formio ayant changé cet état de choses, la Prusse, qui, par la convention du 28 thermidor an III, avait promis ses bons offices à la république pour lui obtenir la limite du Rhin, mais qui, en même temps, avait stipulé qu'il lui serait accordé une indemnité équivalente tant aux cessions qu'elle faisait qu'à ce qui serait accordé à l'Autriche, parut à Rastatt avec des prétentions fondées sur un traité et avec les plus vives inquiétudes sur les engagements de la France avec l'Autriche. Cette considération explique toute sa conduite ; amicale, franche quand il fallut faire céder la ligne du Rhin ; réservée, embarrassée, équivoque, froide, lorsque, passant aux autres parties de la négociation, elle vit qu'on ne s'expliquait pas avec elle. Elle soupçonna que les articles secrets du traité de Campo-Formio étaient conçus à son détriment. Il ne lui fut pas difficile de s'en procurer la connaissance, et elle vit que le démembrement de la Bavière y était convenu avec l'Autriche ; qu'ainsi l'édifice de la politique du grand Frédéric était sapé par les fondements et la paix de Teschen détruite. Elle y vit de plus que cette puissance perfide et jalouse avait fait insérer dans le traité la clause, aussi injurieuse qu'injuste, qu'il ne serait accordé à la Prusse que la moindre indemnité possible. C'est d'après ces données que se dirigèrent les trois ministres de la Prusse. L'existence des articles secrets de Campo-Formio et de la convention militaire de Rastatt était connue, et leur communication aurait épargné beaucoup de discussions. La députation de l'empire la demanda après la vérification des pouvoirs, mais Metternich la refusa, sous le prétexte que Sa Majesté Impériale n'avait pas exigé qu'on lui communiquât
de Campo-Formio étaient conçus à son détriment. Il ne lui fut pas difficile de s'en procurer la connaissance, et elle vit que le démembrement de la Bavière y était convenu avec l'Autriche ; qu'ainsi l'édifice de la politique du grand Frédéric était sapé par les fondements et la paix de Teschen détruite. Elle y vit de plus que cette puissance perfide et jalouse avait fait insérer dans le traité la clause, aussi injurieuse qu'injuste, qu'il ne serait accordé à la Prusse que la moindre indemnité possible. C'est d'après ces données que se dirigèrent les trois ministres de la Prusse. L'existence des articles secrets de Campo-Formio et de la convention militaire de Rastatt était connue, et leur communication aurait épargné beaucoup de discussions. La députation de l'empire la demanda après la vérification des pouvoirs, mais Metternich la refusa, sous le prétexte que Sa Majesté Impériale n'avait pas exigé qu'on lui communiquât les conventions particulières passées entre la république française et divers Etats de l'empire. Au moyen de cet échappatoire, et par un respect ridicule pour les finesses diplomatiques, on débattit longuement des points importants décidés par les articles secrets et sur lesquels il n'y avait plus à revenir : telle était entre autres la limite du Rhin. L'électeur palatin ne se borna pas à contester cette concession ; il écrivit à ses co-États, les prévint qu'il venait de réclamer l'intervention de l'empereur, de la Russie, de la Prusse, de l'Angleterre, et les invita à suivre son exemple. Au fait, dans ce congrès, on n'était encore qu'à s'observer. L'Autriche s'efforçait de conserver son influence; elle avait pour elle tous ceux que l'habitude et l'impossibilité de trouver un autre protecteur tenaient attachés à son système, c'est-à-dire les princes ecclésiastiques. La Prusse travaillait à étendre la sienne, et son parti se grossissait de tous ceux qui, redoutant à la fois les prétentions de la France et celles de l'Autriche, espéraient pouvoir contester les cessions qu'on exigerait d'eux, ou voulaient du moins s'en assurer le dédommagement. Le temps se passait donc en vaines formalités. Le commissaire impérial à Ratisbonne disait qu'il fallait bien laisser à
entre autres la limite du Rhin. L'électeur palatin ne se borna pas à contester cette concession ; il écrivit à ses co-États, les prévint qu'il venait de réclamer l'intervention de l'empereur, de la Russie, de la Prusse, de l'Angleterre, et les invita à suivre son exemple. Au fait, dans ce congrès, on n'était encore qu'à s'observer. L'Autriche s'efforçait de conserver son influence; elle avait pour elle tous ceux que l'habitude et l'impossibilité de trouver un autre protecteur tenaient attachés à son système, c'est-à-dire les princes ecclésiastiques. La Prusse travaillait à étendre la sienne, et son parti se grossissait de tous ceux qui, redoutant à la fois les prétentions de la France et celles de l'Autriche, espéraient pouvoir contester les cessions qu'on exigerait d'eux, ou voulaient du moins s'en assurer le dédommagement. Le temps se passait donc en vaines formalités. Le commissaire impérial à Ratisbonne disait qu'il fallait bien laisser à la députation de l'empire le plaisir de suivre la guerre de plume qu'elle avait entamée, et qu'après avoir épuisé ses provisions diplomatiques, on finirait par s'entendre et par céder. Bonnier et Tréilhard réclamaient vivement la présence de Bonaparte au congrès. Ils la regardaient comme indispensable au succès de la négociation. Talleyrand l'invita donc à s'y rendre sur-le-champ pour mettre la légation française en état de donner aux affaires une marche plus rapide et de triompher des lenteurs et des détours de la diplomatie allemande. La première demande faite à la députation par les plénipotentiaires, fut la limite du Rhin. C'était la principale clause du traité et celle qui intéressait le plus la France. Elle fut longtemps contestée; non pas que la députation eût le pouvoir de s'y refuser, ni que les jactances du commissaire impérial fussent l'expression de la volonté du cabinet autrichien, mais parce que d'un côté la Prusse voulait être assurée, conformément au traité de Vieuë, d'une indemnité proportionnée aux cessions qu'elle faisait, et que de l'autre, aux termes de l'article 9 du traité secret de Campo-Formio, l'Autriche se refusait à toute clause d'agrandissement de la Prusse, à moins d'obtenir pour elle-même un équivalent à son choix. Dans
Talleyrand l'invita donc à s'y rendre sur-le-champ pour mettre la légation française en état de donner aux affaires une marche plus rapide et de triompher des lenteurs et des détours de la diplomatie allemande. La première demande faite à la députation par les plénipotentiaires, fut la limite du Rhin. C'était la principale clause du traité et celle qui intéressait le plus la France. Elle fut longtemps contestée; non pas que la députation eût le pouvoir de s'y refuser, ni que les jactances du commissaire impérial fussent l'expression de la volonté du cabinet autrichien, mais parce que d'un côté la Prusse voulait être assurée, conformément au traité de Vieuë, d'une indemnité proportionnée aux cessions qu'elle faisait, et que de l'autre, aux termes de l'article 9 du traité secret de Campo-Formio, l'Autriche se refusait à toute clause d'agrandissement de la Prusse, à moins d'obtenir pour elle-même un équivalent à son choix. Dans les premiers moments de la négociation, lorsque le souvenir encore récent des immortelles campagnes de l'an IV et de l'an V frappait l'Europe de crainte et de respect, les plénipotentiaires français, tranchant d'autorité les difficultés, pouvaient n'être arrêtés par aucun obstacle; mais à mesure que cette première impression s'effaçait, les divers intérêts parcis et se rallièrent. Les oscillations de l'intérieur leur donnèrent de l'énergie, et bientôt pressé entre deux traités formels et opposés, dont on réclamait également l'exécution, le Directoire n'eut plus à prescrire à ses plénipotentiaires qu'une marche tortueuse peu convenable à la loyauté d'une nation victorieuse, et qui contrastait avec le caractère de hauteur qu'il avait d'abord déployé. Quoi qu'il en soit, à cette première époque, l'Autriche parut être de bonne foi, et même, sur la question de l'équivalent, le comte de Cobenzel, le seul à Rastatt qui eût le secret de sa cour, ne se montra pas éloigné de transiger avec le Directoire. Si, comme la Prusse, il ne détermina pas la cession de la limite du Rhin, c'était pour ménager au chef de l'empire le moyen de faire valoir un jour sa paternelle sollicitude pour son intégrité, c'est-à-dire tous les honneurs de la probité et tous