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dont je pourrais citer des exemples curieux. La plupart des grands personnages possèdent sur le Bosphore de délicieuses résidences à Emirghian, à Rouméli Hissar, sur la côte d'Asie, s'élèvent des Palais entourés de jardins bien entretenus, ombragés de merveilleux pins parasols et d'autres arbres de nos climats. Presque toutes ces propriétés sont bâties, naturellement, sur la mer et le séjour en doit être quelque chose d'idéal, autant que j'ai pu en juger par quelques exemples. Les Grecs et les Arméniens forment des colonies considérables, les Grecs surtout. Mais, depuis quelques années, les plus riches et les plus puissantes familles ont abandonné le Bosphore pour Athènes, Marseille et Paris. Alors qu'elles y résidaient encore, l'éclat des fêtes était, paraît-il, sans égal. D'une prodigalité fastueuse que légitimait leur richesse, les Grecs avaient de larges installations, recevaient en grands seigneurs, et le souvenir de cette époque survit à leur disparition. Aujourd'hui, il ne reste guère de ces grandes maisons, et sauf le banquier Z. dont la charmante femme continue ces traditions hospitalières, presque toutes ont transporté ailleurs leur existence opulente. Celles qui demeurent dans le pays ont subi des revers de fortune, vivent plus modestement et, tout en pratiquant l’hospitalité de la façon la plus charmante, n’ouvrent plus leurs salons pour y donner des fêtes. Les Arméniens, parmi lesquels il en est de fort riches, se voient surtout entre eux. Quant aux Levantins, c’est-à-dire aux nombreuses familles d’origine européenne que les circonstances ont amenés à faire souche dans le pays, ils se divisent tout naturellement en un certain nombre de cercles intimes où l’on trouve, LE BAS-BLEUSME CONTEMPORAIN La « première » de la saison a été consacrée au bas-bleuisme; dans son amusante comédie du Vaudeville, M. Albin Valabrègue nous a montré le Bas-bleu en ménage bien avant lui, le féroce Barbey d’Aurevilly a décrit les ravages du Bas-bleu dans la société contemporaine. Les femmes qui écrivent ne sont plus des femmes, ce sont des hommes, du moins de prétention, manques! Ce sont des Bas-bleus. Bas-bleuses masculins. Les Bas-bleus ont, plus ou moins, donné la démission de leur sexe. Même leur vanité, n’est
la plus charmante, n’ouvrent plus leurs salons pour y donner des fêtes. Les Arméniens, parmi lesquels il en est de fort riches, se voient surtout entre eux. Quant aux Levantins, c’est-à-dire aux nombreuses familles d’origine européenne que les circonstances ont amenés à faire souche dans le pays, ils se divisent tout naturellement en un certain nombre de cercles intimes où l’on trouve, LE BAS-BLEUSME CONTEMPORAIN La « première » de la saison a été consacrée au bas-bleuisme; dans son amusante comédie du Vaudeville, M. Albin Valabrègue nous a montré le Bas-bleu en ménage bien avant lui, le féroce Barbey d’Aurevilly a décrit les ravages du Bas-bleu dans la société contemporaine. Les femmes qui écrivent ne sont plus des femmes, ce sont des hommes, du moins de prétention, manques! Ce sont des Bas-bleus. Bas-bleuses masculins. Les Bas-bleus ont, plus ou moins, donné la démission de leur sexe. Même leur vanité, n’est plus celle de la femme. Du fond de la vanité, très souvent jolie, de la femme, il leur en a poussé, une autre qui a dévoré la première et qui est affreuse comme l’orgueil impuissant. Les Bas-bleus (Elle stockingts), ainsi nommés à Londres, du temps de Pope, pour dire des femmes qui ont préoccupation intellectuelle, en étaient arrivées à ne plus faire leur toilette et qui portaient des bas comme les cuistres d’Angleterre, sont restés imperturbablement ce qu’ils étaient, du temps de Pope. La première punition de ces jalouses du génie des hommes a été de perdre le leur, le génie de la mise, cette poésie d’elles-mêmes, dont elles sont tout ensemble le poème et le poète. La seconde a été de n’avoir plus le moindre droit aux ménagements respectueux qu’on doit à la femme. Vous entendez, Mesdames? Quand on a osé se faire aimer, on ne doit pas craindre les massacres sur le Thermodon. Nés d'appellation, en Angleterre, les Bas-bleus sont de tous les pays. Pour qu’il en naisse un quelque part, il ne faut qu’une plume, une écritoire et un faux orgueil. En France, où ils se sont multipliés d’une manière si prodigieuse, qu’on peut croire que leur
femmes qui ont préoccupation intellectuelle, en étaient arrivées à ne plus faire leur toilette et qui portaient des bas comme les cuistres d’Angleterre, sont restés imperturbablement ce qu’ils étaient, du temps de Pope. La première punition de ces jalouses du génie des hommes a été de perdre le leur, le génie de la mise, cette poésie d’elles-mêmes, dont elles sont tout ensemble le poème et le poète. La seconde a été de n’avoir plus le moindre droit aux ménagements respectueux qu’on doit à la femme. Vous entendez, Mesdames? Quand on a osé se faire aimer, on ne doit pas craindre les massacres sur le Thermodon. Nés d'appellation, en Angleterre, les Bas-bleus sont de tous les pays. Pour qu’il en naisse un quelque part, il ne faut qu’une plume, une écritoire et un faux orgueil. En France, où ils se sont multipliés d’une manière si prodigieuse, qu’on peut croire que leur nombre l’emporte sur celui de tous les autres pays de l’Europe, en France, pays salique, encore plus de mœurs que de monarchie, et où le mot de littératrice n’était pas français, les Bas-bleus, avant ces derniers temps, n’existaient presque pas. Quand on en trouve un, comme Mlle Scudéry, par exemple, on s’arrête surpris de ce vilain phénomène dans le pays de la Légèreté et de la Grâce. Il ne faut pas s’y méprendre les femmes du salon bleu de l’hôtel de Rambouillet n’étaient pas des Bas-bleus. C’étaient des Précieuses d’une insupportable manière d’être, que le bon sens de Molière traita, dans la pièce de leur nom, comme les porteurs de Mascarille le traitent, avec les bâtons de leur chaise. Elles touchèrent au bas-bleuisme, mais leurs bas restèrent toujours de soie, blanche ou rose. D’un autre côté, qu’une femme comme Mme de Sévigné écrivît, si elle le pouvait, de charmants commérçages à sa fille, ou, comme Mme d’Aulnoy, des contes délicieux pour des enfants, ce n’étaient pas là non plus des Bas-bleus encore. Le Bas-bleu, c’est la femme littéraire. C’est la femme qui fait métier et marchandise de littérature. C’est la femme qui se croit cerveau d’homme et demande sa part
on s’arrête surpris de ce vilain phénomène dans le pays de la Légèreté et de la Grâce. Il ne faut pas s’y méprendre les femmes du salon bleu de l’hôtel de Rambouillet n’étaient pas des Bas-bleus. C’étaient des Précieuses d’une insupportable manière d’être, que le bon sens de Molière traita, dans la pièce de leur nom, comme les porteurs de Mascarille le traitent, avec les bâtons de leur chaise. Elles touchèrent au bas-bleuisme, mais leurs bas restèrent toujours de soie, blanche ou rose. D’un autre côté, qu’une femme comme Mme de Sévigné écrivît, si elle le pouvait, de charmants commérçages à sa fille, ou, comme Mme d’Aulnoy, des contes délicieux pour des enfants, ce n’étaient pas là non plus des Bas-bleus encore. Le Bas-bleu, c’est la femme littéraire. C’est la femme qui fait métier et marchandise de littérature. C’est la femme qui se croit cerveau d’homme et demande sa part dans la publicité et dans la gloire. Or, cette espèce est très moderne en France, et il a fallu les transformations successives par lesquelles nous sommes passés depuis la Révolution française, pour que des femmes qui n’étaient ni bossues, ni laides, ni bréhaignes, eussent l’idée de se mettre en équation avec l’homme, et que les hommes, devenus aussi femmes qu’elles, eussent la bassesse de le souffrir. Car ils l’ont souffert, et ils ont fait pis: ils l’ont accepté. Ils ont cru légitime la prétention de la femme en matière d’égalité cérébrale avec l’homme et si, philosophiquement, ils ont reculé devant la thèse elle-même et l’absolu des termes sur lesquels elle s’appuie, la plupart, dans la pratique, ont parlé comme s’ils l’admettaient, même ceux qui s’en étaient vu s connaître, les brasseurs de choses intellectuelles, les gens qui, par métier, font observation d’esprit humain. Comptez combien il y a, en ce moment, de critiques en France qui n’ont déclaré sérieusement que Mme Sand est un génie! Le méprisant Chateaubriand lui-même, qui a fini dans le mépris de tout, comme on finit à la Trappe, a eu la faiblesse de cette flatterie. D’ailleurs il n’y a pas que la lâcheté des hommes
avec l’homme, et que les hommes, devenus aussi femmes qu’elles, eussent la bassesse de le souffrir. Car ils l’ont souffert, et ils ont fait pis: ils l’ont accepté. Ils ont cru légitime la prétention de la femme en matière d’égalité cérébrale avec l’homme et si, philosophiquement, ils ont reculé devant la thèse elle-même et l’absolu des termes sur lesquels elle s’appuie, la plupart, dans la pratique, ont parlé comme s’ils l’admettaient, même ceux qui s’en étaient vu s connaître, les brasseurs de choses intellectuelles, les gens qui, par métier, font observation d’esprit humain. Comptez combien il y a, en ce moment, de critiques en France qui n’ont déclaré sérieusement que Mme Sand est un génie! Le méprisant Chateaubriand lui-même, qui a fini dans le mépris de tout, comme on finit à la Trappe, a eu la faiblesse de cette flatterie. D’ailleurs il n’y a pas que la lâcheté des hommes vis-à-vis des femmes dans l’ambition qu’elles montrent aujourd’hui. Il y a un monde d’autres choses mais comptez en premier l’influence du principe qui commande au siècle, et qui, comme tout principe, doit se vider, un lorsqu’on y pénètre, un accueil empressé, beaucoup de bonhomie et de simplicité, de fort jolies femmes et une gaieté, un entrain qui rendent les relations on ne peut plus agréables et cordiales. Au fond, la cour de Sa Majesté le Sultan ne s’ouvrant pas pour des fêtes mondaines, c’est le corps diplomatique qui, sur le Bosphore comme à Péra, tient la première place à ce point de vue. On sait que les résidences d’été de nos ambassades sont presque toutes dignes d’être citées. Celle d’Angleterre, celle d’Allemagne, la nôtre, à Thérapia possèdent des parcs de toute beauté et la terrasse qui domine notre « palais » d’été (c’est ainsi qu’on appelle les ambassades sur le Bosphore) passe à bon droit pour une merveille. La Russie et l’Autriche ne sont pas moins bien partagées à Buyuk-Déré. On comprend que les ambassadeurs puissent ainsi donner, durant la saison, de fort belles fêtes, et la plupart ne s’en font point faute. Quelques-unes de ces réceptions sont restées célèbres
femmes et une gaieté, un entrain qui rendent les relations on ne peut plus agréables et cordiales. Au fond, la cour de Sa Majesté le Sultan ne s’ouvrant pas pour des fêtes mondaines, c’est le corps diplomatique qui, sur le Bosphore comme à Péra, tient la première place à ce point de vue. On sait que les résidences d’été de nos ambassades sont presque toutes dignes d’être citées. Celle d’Angleterre, celle d’Allemagne, la nôtre, à Thérapia possèdent des parcs de toute beauté et la terrasse qui domine notre « palais » d’été (c’est ainsi qu’on appelle les ambassades sur le Bosphore) passe à bon droit pour une merveille. La Russie et l’Autriche ne sont pas moins bien partagées à Buyuk-Déré. On comprend que les ambassadeurs puissent ainsi donner, durant la saison, de fort belles fêtes, et la plupart ne s’en font point faute. Quelques-unes de ces réceptions sont restées célèbres dans les annales mondaines. Dans ce décor merveilleux, par ces nuits sereines où les éléments semblent vouloir garder la favorable complicité du silence, à la lumière incomparable de la lune d'Orient, rien n’égale le charme de ces soirées du Bosphore. Illuminées par des lanternes vénitiennes, les masses de verdure semblent plus profondes. Des musiciens du pays forment l'orchestre. On arrive de tous côtés, en voiture, en caïque, en mouches à vapeur. Les stationnaires prennent part à ces fêtes où leurs uniformes variés mettent une note élégante, et les innombrables lucioles qui voltigent sous les arbres ont moins jour ou l'autre, intégralement de tout ce qu’il contient. Rudement mais nettement posé par la Révolution française, et toujours frémissant dans les limites entre lesquelles Napoléon, qui savait l'indomptabilité du maître, l’enferma, le principe de l’Égalité sautera, dans un temps donné, ses barrières. L’Égalité civile et politique n’est qu’une égalité relative, une part faite à qui veut tout prendre, car les principes sont absolus. En ce moment du siècle, il roule dans les esprits, qui en tressaillent, l’idée d’une égalité bien autrement profonde que cette égalité chétive et les femmes qui, en Gaule, passaient pour prophétesses, l’appréhendaient pour leur compte, la provoquent, en
plus profondes. Des musiciens du pays forment l'orchestre. On arrive de tous côtés, en voiture, en caïque, en mouches à vapeur. Les stationnaires prennent part à ces fêtes où leurs uniformes variés mettent une note élégante, et les innombrables lucioles qui voltigent sous les arbres ont moins jour ou l'autre, intégralement de tout ce qu’il contient. Rudement mais nettement posé par la Révolution française, et toujours frémissant dans les limites entre lesquelles Napoléon, qui savait l'indomptabilité du maître, l’enferma, le principe de l’Égalité sautera, dans un temps donné, ses barrières. L’Égalité civile et politique n’est qu’une égalité relative, une part faite à qui veut tout prendre, car les principes sont absolus. En ce moment du siècle, il roule dans les esprits, qui en tressaillent, l’idée d’une égalité bien autrement profonde que cette égalité chétive et les femmes qui, en Gaule, passaient pour prophétesses, l’appréhendaient pour leur compte, la provoquent, en la demandant. Et ce n’est pas d'hier qu’elles l’ont demandée. Ce n’est pas d’hier que l’idée d’égalité, en dehors du Code, s’est mise à poindre dans tous les horizons puis, par degrés, à insolemment rayonner. Bien avant ce célèbre club des femmes, organisé en 1848, et si ridicule fameux; bien avant les publications de Mme Olympe Audouard, qui demanda les mêmes droits politiques, Mme Audouard, la plus avancée des révolutionnaires féminines, la Marat en rose du parti, et que je ne tuerais pas dans sa baignoire; bien avant toutes ces tentatives animées dont ont pu rire quelques esprits aristophanesques, quelques attardés dans leur temps, qui ont encore dans le ventre de l'ancien esprit français, car nous portons malgré nous en nos veines quelque chose des mœurs de nos pères, l’idée d’égalité, qui pénètre tout, avait pénétré la perméable substance de l’esprit des femmes, et traversé, sans grande peine, la pulpe de pêche de ces cerveaux. Mme de Staël, qui commence le siècle, Mme de Staël, qui avait pour Napoléon une haine de femme dédaignée, et qui, naïvement, se croyait, en femme, ce que l’Empereur était, en homme, Mme de Staël avait devancé et deviné Saint-Simon avec son pape et sa
avant les publications de Mme Olympe Audouard, qui demanda les mêmes droits politiques, Mme Audouard, la plus avancée des révolutionnaires féminines, la Marat en rose du parti, et que je ne tuerais pas dans sa baignoire; bien avant toutes ces tentatives animées dont ont pu rire quelques esprits aristophanesques, quelques attardés dans leur temps, qui ont encore dans le ventre de l'ancien esprit français, car nous portons malgré nous en nos veines quelque chose des mœurs de nos pères, l’idée d’égalité, qui pénètre tout, avait pénétré la perméable substance de l’esprit des femmes, et traversé, sans grande peine, la pulpe de pêche de ces cerveaux. Mme de Staël, qui commence le siècle, Mme de Staël, qui avait pour Napoléon une haine de femme dédaignée, et qui, naïvement, se croyait, en femme, ce que l’Empereur était, en homme, Mme de Staël avait devancé et deviné Saint-Simon avec son pape et sa papesse égalitaires. Quoique mort sans papesse, en effet, le saint-simonisme en marqua la place dans sa hiérarchie et par cela seul qu’il la marqua, il fut tout de suite et il est resté une des causes les plus actives du remuement qui s’est produit dans l’esprit et la vanité des femmes de ce temps, enragé de tous les genres d’émancipation. Ce qui n’avait été qu’à l’état de haute aspiration personnelle, dans Mme de Staël, prit tout à coup, sous l’action du saint-simonisme, l’impérieuse généralité et la décision incisive du dogme. À deux ou trois ans de la prédication saint-simonienne, parurent les premiers romans de Mme Sand qui firent tant de bruit et trouvèrent tant de feuilletonnistes à leur service, évidemment parce que l’auteur était femme, et femme en rupture de ban du mariage, un inappréciable avantage en France, ce pays de mauvais sujets. Ces romans n’étaient point, comme on eût pu le supposer, de simples plaidoyers en faveur des désordres d’une vie effrénée, mais une attaque directe et à fond contre l’inégalité matrimoniale, assez mal commode pour l’adultère. En posant la thèse de l’Égalité entre les époux, implicitement, du même coup, Mme Sand appelait toutes les autres égalités. Et les
femmes de ce temps, enragé de tous les genres d’émancipation. Ce qui n’avait été qu’à l’état de haute aspiration personnelle, dans Mme de Staël, prit tout à coup, sous l’action du saint-simonisme, l’impérieuse généralité et la décision incisive du dogme. À deux ou trois ans de la prédication saint-simonienne, parurent les premiers romans de Mme Sand qui firent tant de bruit et trouvèrent tant de feuilletonnistes à leur service, évidemment parce que l’auteur était femme, et femme en rupture de ban du mariage, un inappréciable avantage en France, ce pays de mauvais sujets. Ces romans n’étaient point, comme on eût pu le supposer, de simples plaidoyers en faveur des désordres d’une vie effrénée, mais une attaque directe et à fond contre l’inégalité matrimoniale, assez mal commode pour l’adultère. En posant la thèse de l’Égalité entre les époux, implicitement, du même coup, Mme Sand appelait toutes les autres égalités. Et les femmes ne s’y trompèrent pas. Elles l’enrécompensèrent, en la prenant pour une preuve éclatante des idées qu’elle avait exprimées ou fait naître, et en disant aux hommes, à qui elles montrèrent ce qu’elles croyaient des chefs-d’œuvre, les pauvres diablesses « Vous voyez bien que nous valons autant que vous ». Et les hommes se laissèrent donner cette claque, d’une joue soumise, et furent heureux, quand ils la reçurent, comme Figaro quand il reçut celles de Suzanne; mais Figaro avait pour excuse qu’il était amoureux. Ce jour-là, les femmes prirent, dans le monde de la publicité, une position et un pied qu’elles n’y avaient jamais pris. Elles n’avaient jamais été que des êtres charmants, parfaitement femmes, et c’était là leur charme, et voilà qu’elles ne voulurent plus l’être. Elles en eurent honte comme d’une faiblesse. Elles ne voulurent plus être la vigne qui enivre et s’appuie, comme dit le moraliste, et qui n’enivre que parce qu’elle s’appuie. Elles répudièrent toute dépendance, celle de l’amant après celle du mari. Elles tendirent à devenir dans la réalité la femme libre, que le saint-simonisme avait révélée car des romans passionnés popularisent une idée et la font passer plus vite dans les idées et dans
Et les hommes se laissèrent donner cette claque, d’une joue soumise, et furent heureux, quand ils la reçurent, comme Figaro quand il reçut celles de Suzanne; mais Figaro avait pour excuse qu’il était amoureux. Ce jour-là, les femmes prirent, dans le monde de la publicité, une position et un pied qu’elles n’y avaient jamais pris. Elles n’avaient jamais été que des êtres charmants, parfaitement femmes, et c’était là leur charme, et voilà qu’elles ne voulurent plus l’être. Elles en eurent honte comme d’une faiblesse. Elles ne voulurent plus être la vigne qui enivre et s’appuie, comme dit le moraliste, et qui n’enivre que parce qu’elle s’appuie. Elles répudièrent toute dépendance, celle de l’amant après celle du mari. Elles tendirent à devenir dans la réalité la femme libre, que le saint-simonisme avait révélée car des romans passionnés popularisent une idée et la font passer plus vite dans les idées et dans les mœurs que la plus crâne et la plus cambrée des théories. Ces Érygones, enivrées d’elles-mêmes, crurent pouvoir faire par elles-mêmes (fare da se) comme d’éclat que les regards des jeunes Orientales. Mais le retour sur l’eau silencieuse, dans le calme profond de la nuit, sous le ruissellement des rayons argentés, voilà ce qu’on ne trouve que sur le Bosphore et ce qui laisse des souvenirs à nuls autres semblables. La vie, durant le jour, n’est point très variée, mais on peut la rendre fort agréable. Il y a d’abord les promenades à cheval qui se font presque toutes dans la superbe forêt de Belgrade, ainsi nommée du petit village qu’elle entoure, et dont le but principal est aux « Bends », c’est-à-dire aux anciens aqueducs datant du siècle de Louis XIV et où l’on retrouve comme un reflet du style de cette époque. Ces « Bends » sont presque tous situés d’une façon très romantique. On s’y rend également en voiture, mais le cheval est davantage en honneur dans le corps diplomatique. Les excursions sur la côte d’Asie offrent de grands attraits. L'une des plus charmantes est l'ascension du Mont Géant, qui se dresse à l'embouchure de la mer
argentés, voilà ce qu’on ne trouve que sur le Bosphore et ce qui laisse des souvenirs à nuls autres semblables. La vie, durant le jour, n’est point très variée, mais on peut la rendre fort agréable. Il y a d’abord les promenades à cheval qui se font presque toutes dans la superbe forêt de Belgrade, ainsi nommée du petit village qu’elle entoure, et dont le but principal est aux « Bends », c’est-à-dire aux anciens aqueducs datant du siècle de Louis XIV et où l’on retrouve comme un reflet du style de cette époque. Ces « Bends » sont presque tous situés d’une façon très romantique. On s’y rend également en voiture, mais le cheval est davantage en honneur dans le corps diplomatique. Les excursions sur la côte d’Asie offrent de grands attraits. L'une des plus charmantes est l'ascension du Mont Géant, qui se dresse à l'embouchure de la mer Noire et d'où l'on découvre un superbe panorama sur le large, d'une part, sur le Bosphore, de l'autre. Quant à la vallée du Grand-Seigneur et au Kiosque de Tokat, ils méritent une mention particulière. Imaginez une large vallée entourée de montagnes boisées et au centre de laquelle s'élèvent, sur des pelouses vertes, des arbres vénérables et d'une grosseur prodigieuse. Je n'ai souvenir d'aucun endroit donnant une impression plus biblique. De vieux villages se groupent au fond de la vallée et des troupeaux de toutes sortes paissent nonchalamment entre les arbres. Ça et là, des groupes de nations diverses, Grecs jouant, chantant, l'Italie, et elles le firent comme l'Italie. Dans cette transformation de la femme, la jeune fille qui est son expression la plus naïve et la plus vraie, disparut. C'est maintenant une espèce perdue. A présent, les jeunes filles ne sont plus que les petits êtres personnels et raisonneurs dont les comédies de M. Dumas fils sont l'exacte photographie. Le genre d'influence que la femme exerçait en France et en Europe, aux temps chevaleresques de leur double histoire, n'est plus, et toute trace en est effacée mais elle a été remplacée par une autre, moins généreuse et plus grossière, et