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salut, et d'ailleurs, nulle part, personne n'est aussi apte qu'elle à un ministère tout de charité. » Un de ses prêtres lui recruta en Bretagne, pour cet apostolat nouveau, de courageuses chrétiennes. Ce furent les premières Sœurs missionnaires de Notre-Dame d'Afrique ». On les appela, à cause de leur costume, « Sœurs Blanches ». Elles sont secondées par quelques-unes de ces religieuses. Comme il est interdit aux hommes de pénétrer dans les harems, et même de parler aux femmes kabyles ou arabes, une moitié de la population serait privée de l'enseignement évangélique, si les Sœurs Blanches ne pouvaient pas le leur donner. Quand les religieuses pénètrent dans les villages, elles sont accueillies comme des êtres surhumains. On les écoute avec admiration on les considère comme des anges, parce qu'elles apportent avec elles les bonnes paroles qui fortifient l'âme et les remèdes qui soulagent ou guérissent le corps. Une autre fondation dont la pensée préoccupa l'archevêque d'Alger dès sa promotion à la primatie d'Afrique, et qui, peut-être, demeurera, au regard de Dieu et des hommes, son plus beau titre d'honneur, c'est la création de l'Œuvre antiesclavagiste. Mais il ne put l'entreprendre qu'en 1888. Déjà, bien qu'il eût à peine dépassé la soixantaine, s'annonçait le déclin de sa magnifique existence. Quatre ans plus tard, 6 novembre 1892), il s'endormit dans la gloire bénie de ses œuvres. Il y avait pour cent ans de vie dans sa robuste constitution. Mais cette vie, il l'avait dépensée avant l'âge, dans une activité sans repos ni mesure qui ne comptait pour rien ni le temps, ni les distances, ni les fatigues non plus, pas plus d'ailleurs les fatigues des autres que les siennes. On l'a souvent comparé à Napoléon. Il avait le tempérament du grand homme, l'intuition, la vue de génie, l'esprit d'entreprise et de conquête, les ambitions colossales, le despotisme impérieux, l'intransigeance de volonté, le goût des brillantes manifestations, des mises en scène pompeuses. Inutile de rappeler dans quelles circonstances en 1881 la Régence devint pays de protectorat français. La Tunisie avait alors pour chef religieux un vénérable évêque capucin italien, Mgr Fidèle Sutter. La
soixantaine, s'annonçait le déclin de sa magnifique existence. Quatre ans plus tard, 6 novembre 1892), il s'endormit dans la gloire bénie de ses œuvres. Il y avait pour cent ans de vie dans sa robuste constitution. Mais cette vie, il l'avait dépensée avant l'âge, dans une activité sans repos ni mesure qui ne comptait pour rien ni le temps, ni les distances, ni les fatigues non plus, pas plus d'ailleurs les fatigues des autres que les siennes. On l'a souvent comparé à Napoléon. Il avait le tempérament du grand homme, l'intuition, la vue de génie, l'esprit d'entreprise et de conquête, les ambitions colossales, le despotisme impérieux, l'intransigeance de volonté, le goût des brillantes manifestations, des mises en scène pompeuses. Inutile de rappeler dans quelles circonstances en 1881 la Régence devint pays de protectorat français. La Tunisie avait alors pour chef religieux un vénérable évêque capucin italien, Mgr Fidèle Sutter. La révolution qui venait de s'accomplir dans l'ordre politique et administratif devait en amener une autre correspondante dans l'ordre ecclésiastique. Le 28 juin, Léon XIII conférait le titre d'administrateur apostolique de la Tunisie à l'archevêque d'Alger. Dès que le pays fut pacifié, Mgr Lavigerie en entraîna la visite pastorale. Je serai heureux, écrivait-il au ministre de la marine, de calmer les esprits, de faire entendre de bonnes paroles, de distribuer des secours, de concilier à la France tous les cœurs, et ce beau programme, il eut la joie de le remplir à la perfection. Et ce qui acheva de lui gagner les sympathies des plus révérées populations italiennes ou maltaises, ce sont les écoles, les orphelinats, les hôpitaux, qu'il fit surgir à profusion. Ces multiples créations de son génie et de son œuvre, il en était justement lié. « Le catholicisme n'aurait pas fait cela ! » dit-il un jour à Gambetta qui, venu d'aventure en Tunisie, daignait visiter les établissements religieux et les admirait sincèrement. Bien qu'enveloppée d'un sourire, la réflexion du prélat ne laissait pas d'être piquante. L'autre riposta par la boutade fameuse : « L'antialgéricalisme n'est pas un article d'exportation. » Le mot est d'une belle venue. L'homme
heureux, écrivait-il au ministre de la marine, de calmer les esprits, de faire entendre de bonnes paroles, de distribuer des secours, de concilier à la France tous les cœurs, et ce beau programme, il eut la joie de le remplir à la perfection. Et ce qui acheva de lui gagner les sympathies des plus révérées populations italiennes ou maltaises, ce sont les écoles, les orphelinats, les hôpitaux, qu'il fit surgir à profusion. Ces multiples créations de son génie et de son œuvre, il en était justement lié. « Le catholicisme n'aurait pas fait cela ! » dit-il un jour à Gambetta qui, venu d'aventure en Tunisie, daignait visiter les établissements religieux et les admirait sincèrement. Bien qu'enveloppée d'un sourire, la réflexion du prélat ne laissait pas d'être piquante. L'autre riposta par la boutade fameuse : « L'antialgéricalisme n'est pas un article d'exportation. » Le mot est d'une belle venue. L'homme avait de ces trouvailles. Jules Ferry avait, lui aussi, en profonde estime l'illustre pontife. Il lui écrivait en 1884 : J'ai eu trop de fois l'occasion d'apprécier la haute sagesse et le patriotisme élevé de Votre Eminence pour ne pas me féliciter du choix que le Souverain Pontife a fait de votre personne pour occuper le siège archiépiscopal de Carthage. Vous avez admirablement préparé le terrain sur lequel notre prépondérance s'est établie en Tunisie. C'était vrai. Le cardinal, par son inépuisable charité, par sa largeur de vues, par son grand esprit pratique, sa connaissance des hommes et des choses, son sens politique, avait attaché à sa personne, et par suite à la France, la majorité partie de la population, et cela d'une façon tellement étroite que, si nous avions demandé alors à la Tunisie de légitimer le nouvel ordre de choses par le suffrage universel, il n'aurait sorti une éclatante consécration. Les représentants de l'Italie s'en rendaient bien compte. Un d'eux, consul général, rencontrant le prélat un jour dans une brillante réunion, ne put s'empêcher de lui dire : Monsieur, que nous faites de bien ! Mais que ce bien nous fait de mal ! Il exerçait une sorte de
de votre personne pour occuper le siège archiépiscopal de Carthage. Vous avez admirablement préparé le terrain sur lequel notre prépondérance s'est établie en Tunisie. C'était vrai. Le cardinal, par son inépuisable charité, par sa largeur de vues, par son grand esprit pratique, sa connaissance des hommes et des choses, son sens politique, avait attaché à sa personne, et par suite à la France, la majorité partie de la population, et cela d'une façon tellement étroite que, si nous avions demandé alors à la Tunisie de légitimer le nouvel ordre de choses par le suffrage universel, il n'aurait sorti une éclatante consécration. Les représentants de l'Italie s'en rendaient bien compte. Un d'eux, consul général, rencontrant le prélat un jour dans une brillante réunion, ne put s'empêcher de lui dire : Monsieur, que nous faites de bien ! Mais que ce bien nous fait de mal ! Il exerçait une sorte de royauté morale, et nul ne peut dire le crédit que nous donnait, auprès des tribus conquises, son ministère de paix et d'équité. On n'oubliera pas de sitôt cette patriarchale et mâle figure qui faisait revivre les évêques militants du temps passé et, lorsque la postérité voudra porter un jugement sur l'œuvre civilisatrice des missionnaires du XIXe siècle, elle devra placer son nom au premier rang. Les brillants et innombrables services patriotiques de Mgr Lavigerie lui avaient, on le sait, fait décerner de son vivant le titre de « Grand Français ». Mieux que cela, ils lui ont valu d'être après sa mort. Depuis le 20 février 1900, le majestueux cardinal, coulé en bronze, dresse sa taille surhumaine au seuil même du Sahara, à Biskra. Debout, dans l'attitude d'un conquérant en marche, le regard perdu sur l'horizon immense du Sud, il brandit d'un geste énergique sa grande croix primatiale, tandis que sa main droite s'étend largement ouverte comme pour prendre possession de la terre d'Afrique. Si le Dahomey est français, sans doute c'est parce que le général Dodds en a nous le savons tous brillamment fait la conquête en 1892. Mais cette conquête, depuis trente années, les Pères des Missions Africaines
l'œuvre civilisatrice des missionnaires du XIXe siècle, elle devra placer son nom au premier rang. Les brillants et innombrables services patriotiques de Mgr Lavigerie lui avaient, on le sait, fait décerner de son vivant le titre de « Grand Français ». Mieux que cela, ils lui ont valu d'être après sa mort. Depuis le 20 février 1900, le majestueux cardinal, coulé en bronze, dresse sa taille surhumaine au seuil même du Sahara, à Biskra. Debout, dans l'attitude d'un conquérant en marche, le regard perdu sur l'horizon immense du Sud, il brandit d'un geste énergique sa grande croix primatiale, tandis que sa main droite s'étend largement ouverte comme pour prendre possession de la terre d'Afrique. Si le Dahomey est français, sans doute c'est parce que le général Dodds en a nous le savons tous brillamment fait la conquête en 1892. Mais cette conquête, depuis trente années, les Pères des Missions Africaines de Lyon la préparaient pacifiquement. Depuis 1861, les membres de cette Société fondée en 1866 par Mgr Melchior Marion de Brésil avaient allé, sous la direction d'un Génois, le P. Borghero, y établir des hôpitaux, des dispensaires, des orphelinats, des écoles. Ils avaient pris pied d'abord à Ouidah. Une fois installés dans ce port (avril 1861), ils envoyèrent au monarque qui régnait alors sur le Dahomey, S. M. Gbé-Glé (1866-1889) les présents dont sont redevables là-bas les nouveaux arrivants. Ils attendirent plus de six mois les remerciements du noir potentat. Son accusé de réception n'arriva qu'en septembre sous la forme d'une invitation à monter à la capitale. Le P. Borghero partit aussitôt pour Abomey. Gbé-Glé l'accueillit avec des manifestations de joie et des honneurs tout à fait inusités. L'artillerie braquée sur la place, les fusillades de la troupe, les danses, les cris, les fanfares de la ville en fête formaient le tableau le plus extraordinaire que l'imagination puisse rêver. Mais Gbé-Glé n'avait attiré chez lui le P. Borghero que dans un but intéressé. Il commençait à comprendre que, pour ne pas déchoir, sa puissance avait besoin de s'appuyer sur les engins de guerre perfectionnés par la science moderne. Or, les
installés dans ce port (avril 1861), ils envoyèrent au monarque qui régnait alors sur le Dahomey, S. M. Gbé-Glé (1866-1889) les présents dont sont redevables là-bas les nouveaux arrivants. Ils attendirent plus de six mois les remerciements du noir potentat. Son accusé de réception n'arriva qu'en septembre sous la forme d'une invitation à monter à la capitale. Le P. Borghero partit aussitôt pour Abomey. Gbé-Glé l'accueillit avec des manifestations de joie et des honneurs tout à fait inusités. L'artillerie braquée sur la place, les fusillades de la troupe, les danses, les cris, les fanfares de la ville en fête formaient le tableau le plus extraordinaire que l'imagination puisse rêver. Mais Gbé-Glé n'avait attiré chez lui le P. Borghero que dans un but intéressé. Il commençait à comprendre que, pour ne pas déchoir, sa puissance avait besoin de s'appuyer sur les engins de guerre perfectionnés par la science moderne. Or, les fusils à tir rapide, les canons rayés, il ne pouvait les trouver que chez les Blancs. Espérait-il que le missionnaire lui servirait d'intermédiaire ? Peut-être. Toujours est-il que, dans l'audience solennelle du 28 novembre, il affecta de le considérer comme un personnage officiel, comme un ambassadeur de l'empereur des Français. Cette interprétation était flatteuse, mais inacceptable. L'humble prêtre protesta, à plusieurs reprises, que sa mission n'avait rien de commun avec la politique. Les deux mois que le P. Borghère séjourna à Abomey et lui révélèrent l'incurable dégradation morale du pays et lorsque, le 18 janvier 1862, il put reprendre le chemin de Ouidah, il avait été témoin d'assez d'horreurs pour comprendre l'insuffisance de fonder un foyer de civilisation chrétienne dans l'abominable capitale, tant que l'intervention d'une puissance européenne n'aurait pas supprimé les coutumes. Les Pères des Missions Africaines durent se contenter de développer leurs œuvres le long de la côte. Le roi Glé-Glé avait fini par les apprécier si bien que, à son lit de mort (1889), il fit jurer à son fils Béhanzin de ne jamais leur faire de mal. Aussi, au hideux royaume des sacrifices humains, le missionnaire était personnellement protégé. Néanmoins, des démarches avec la France ayant
Cette interprétation était flatteuse, mais inacceptable. L'humble prêtre protesta, à plusieurs reprises, que sa mission n'avait rien de commun avec la politique. Les deux mois que le P. Borghère séjourna à Abomey et lui révélèrent l'incurable dégradation morale du pays et lorsque, le 18 janvier 1862, il put reprendre le chemin de Ouidah, il avait été témoin d'assez d'horreurs pour comprendre l'insuffisance de fonder un foyer de civilisation chrétienne dans l'abominable capitale, tant que l'intervention d'une puissance européenne n'aurait pas supprimé les coutumes. Les Pères des Missions Africaines durent se contenter de développer leurs œuvres le long de la côte. Le roi Glé-Glé avait fini par les apprécier si bien que, à son lit de mort (1889), il fit jurer à son fils Béhanzin de ne jamais leur faire de mal. Aussi, au hideux royaume des sacrifices humains, le missionnaire était personnellement protégé. Néanmoins, des démarches avec la France ayant surgi en février 1890, Béhanzin n'hésita pas à faire saisir traîtreusement et emprisonner comme otage le supérieur de la mission de Ouidah. Ce n'était plus le P. Borghère, c'était le P. Porgère, un Nantais. Dans cette circonstance, la brave religieuse vit la mort à la capitale, le carcan au cou, ayant même cessé sous les yeux un couteau porté devant lui pour hacher sa tête, et un bassin dans lequel on devait la précipiter au noir monarque. Pendant les six jours du voyage, les populations saluaient son passage par d'horribles clameurs et des gestes de mort. On atteignit enfin la capitale. Alexandre Dorgère et ses compagnons de misère languirent plusieurs semaines en d'infects cachots avant d'être admis à l'honneur d'une audience royale. Mais alors, revirement complet. Subjugué par l'intrépidité avec laquelle l'homme de Dieu osa lui parler, et impressionné par les arguments que celui-ci fit valoir, le terrible Béhanzin sentit sa colère se changer en admiration. Il fit désenchaîner tous les captifs et les traita amicalement. Enfin, le 1er mai, il les renvoya à Ouidah. Quatre mois plus tard, Alexandre Dorgère dut reprendre le chemin d'Abomey, mais librement et même chargé d'une mission officielle. Oui, au mois de septembre 1890,
ayant même cessé sous les yeux un couteau porté devant lui pour hacher sa tête, et un bassin dans lequel on devait la précipiter au noir monarque. Pendant les six jours du voyage, les populations saluaient son passage par d'horribles clameurs et des gestes de mort. On atteignit enfin la capitale. Alexandre Dorgère et ses compagnons de misère languirent plusieurs semaines en d'infects cachots avant d'être admis à l'honneur d'une audience royale. Mais alors, revirement complet. Subjugué par l'intrépidité avec laquelle l'homme de Dieu osa lui parler, et impressionné par les arguments que celui-ci fit valoir, le terrible Béhanzin sentit sa colère se changer en admiration. Il fit désenchaîner tous les captifs et les traita amicalement. Enfin, le 1er mai, il les renvoya à Ouidah. Quatre mois plus tard, Alexandre Dorgère dut reprendre le chemin d'Abomey, mais librement et même chargé d'une mission officielle. Oui, au mois de septembre 1890, spectacle renouvelé des âges antiques où Louis IX et Louis XIII employaient pour plénipotentiaires des Carmes et des Franciscains, on vit au Dahomey un prêtre des Missions Africaines de Lyon servir d'ambassadeur à la France. Le contre-amiral de Cuverville avait choisi l'intrépide missionnaire pour négocier un traité de paix avec Béhanzin au nom de la République française. Cette fois, c'est en triomphateur, précédé d'un sauf-conduit et du drapeau tricolore, que le proscrit de la veille rentra dans la capitale dahoméenne. Son arrivée fut saluée d'une salve de 101 coups de canon, au lieu des clameurs effrayantes qui avaient accueilli son premier passage. Bref, ses négociations furent couronnées d'un succès que la France dut reconnaître en décernant au brave missionnaire la croix de la Légion d'honneur. Dans cette période critique, les confrères du P. Dorgère ne négligèrent rien pour rendre service aux officiers et aux soldats et, dans son ordre du jour d'adieux du 20 décembre 1890, le contre-amiral de Cuverville leur exprima sa gratitude en termes qui doivent être ici reproduits: Le dévouement avec lequel la Société des Missions Africaines de Lyon a mis tout ce qu'elle possédait à la disposition de l'expéditionnaire ne saurait être oublié. Nos missionnaires ont
Béhanzin au nom de la République française. Cette fois, c'est en triomphateur, précédé d'un sauf-conduit et du drapeau tricolore, que le proscrit de la veille rentra dans la capitale dahoméenne. Son arrivée fut saluée d'une salve de 101 coups de canon, au lieu des clameurs effrayantes qui avaient accueilli son premier passage. Bref, ses négociations furent couronnées d'un succès que la France dut reconnaître en décernant au brave missionnaire la croix de la Légion d'honneur. Dans cette période critique, les confrères du P. Dorgère ne négligèrent rien pour rendre service aux officiers et aux soldats et, dans son ordre du jour d'adieux du 20 décembre 1890, le contre-amiral de Cuverville leur exprima sa gratitude en termes qui doivent être ici reproduits: Le dévouement avec lequel la Société des Missions Africaines de Lyon a mis tout ce qu'elle possédait à la disposition de l'expéditionnaire ne saurait être oublié. Nos missionnaires ont montré une fois de plus que, dans leurs affections, ils ne séparent jamais l'amour de la patrie de l'amour de Dieu. Qu'ils en soient remerciés. Béhanzin ne tint pas longtemps ses engagements. En 1892, il envahissait à nouveau le royaume de Potouovo. Une expédition en règle s'imposait. Elle fut vivement encouragée par le colonel Dodds (promu général au cours de la campagne). Le 17 novembre, Abomey était prise et le 3 décembre, la déchéance de Béhanzin était prononcée. Le noir monarque fut exilé à la Martinique, puis en Algérie, où il termina ses jours. Métamorphose de Maurice Borghère (1813-1869) d'abord membre des Missions Étrangères de Paris (1840-1886) puis fondateur (en 1866) des Missions Africaines de Lyon Le P. Dorgère, aussi, mourut loin du Dahomey. Durant les vingt années de vie africaine (1881-1901) avaient profondément ébranlé sa santé. Il dut rentrer au pays natal, et, comptant sur le climat de la Provence pour regagner les forces perdues dans la zone torride, il avait demandé à desservir une modeste paroisse du diocèse de Fréjus. Nommé desservant de Sainte-Anne d'Evenos (Var), il y termina sa vie dans l'héroïque exercice de son ministère sacerdotal. C'est en rendant les derniers devoirs à un Bohémien mort
encouragée par le colonel Dodds (promu général au cours de la campagne). Le 17 novembre, Abomey était prise et le 3 décembre, la déchéance de Béhanzin était prononcée. Le noir monarque fut exilé à la Martinique, puis en Algérie, où il termina ses jours. Métamorphose de Maurice Borghère (1813-1869) d'abord membre des Missions Étrangères de Paris (1840-1886) puis fondateur (en 1866) des Missions Africaines de Lyon Le P. Dorgère, aussi, mourut loin du Dahomey. Durant les vingt années de vie africaine (1881-1901) avaient profondément ébranlé sa santé. Il dut rentrer au pays natal, et, comptant sur le climat de la Provence pour regagner les forces perdues dans la zone torride, il avait demandé à desservir une modeste paroisse du diocèse de Fréjus. Nommé desservant de Sainte-Anne d'Evenos (Var), il y termina sa vie dans l'héroïque exercice de son ministère sacerdotal. C'est en rendant les derniers devoirs à un Bohémien mort de la vérole noire et dont personne ne voulait approcher qu'il contracta le mal auquel il succomba, le 26 février 1900, à quarante-cinq ans. Ce n'est pas seulement au Dahomey que les Pères des Missions Africaines de Lyon se dévouent, ils se rencontrent encore au Bénin et au Togo, dans la Nigeria, à la Côte de l'Or et de l'Ivoire, et en Basse Égypte. Ils sont admirablement secondés par les religieuses de Notre-Dame des Apôtres. Ces intrépides ouvrières de l'Évangile ne reculent devant aucun travail d'apostolat propre à la femme si pénible soit-il dans la zone torride, écoles, salles d'asile, ouvroirs, hôpitaux, dispensaires, crèches, léproseries. Leur activité et leur charité font l'admiration de tous. AU SÉNÉGAL Le Sénégal est le plus ancien fleuron de notre couronne coloniale, la première parcelle de cet empire français d'outre-mer sur lequel le soleil ne se couche jamais. En effet, selon une tradition constante, dès l'année 1964, des navigateurs normands avaient formé divers établissements commerciaux le long de la côte occidentale d'Afrique entre la Cap Blanc et le Cap Sainte-Marie de la Gambie. Savez-vous que, si le Sénégal fut repris de vive force sur les Anglais par le duc de Lauzun, le 30 janvier 1779,
la Nigeria, à la Côte de l'Or et de l'Ivoire, et en Basse Égypte. Ils sont admirablement secondés par les religieuses de Notre-Dame des Apôtres. Ces intrépides ouvrières de l'Évangile ne reculent devant aucun travail d'apostolat propre à la femme si pénible soit-il dans la zone torride, écoles, salles d'asile, ouvroirs, hôpitaux, dispensaires, crèches, léproseries. Leur activité et leur charité font l'admiration de tous. AU SÉNÉGAL Le Sénégal est le plus ancien fleuron de notre couronne coloniale, la première parcelle de cet empire français d'outre-mer sur lequel le soleil ne se couche jamais. En effet, selon une tradition constante, dès l'année 1964, des navigateurs normands avaient formé divers établissements commerciaux le long de la côte occidentale d'Afrique entre la Cap Blanc et le Cap Sainte-Marie de la Gambie. Savez-vous que, si le Sénégal fut repris de vive force sur les Anglais par le duc de Lauzun, le 30 janvier 1779, c'est aux patriotiques instances des « Prêtres du Saint-Esprit » qu'on le doit Encore un point d'histoire oublié. Laissez-moi donc rappeler qu'en 1768 nos voisins d'Outre-Mer s'étaient emparés de Saint-Louis et de Goree. Forcés de se rendre, les colons, comme condition première de la capitulation, avaient exigé et obtenu l'assurance qu'ils pourraient pratiquer librement la religion catholique. N'ayant ni église, ni pasteur, ils y suppléaient de leur mieux en se réunissant chaque dimanche chez l'un d'eux pour assister à une messe sèche le matin, aux vêpres le soir. Mais l'absolue privation du ministère sacerdotal leur pesait fort. Ils surent enfin à faire parvenir leurs doléances à Paris, et leur appel fut entendu. Deux jeunes séminaristes, les Pères Bertout et de Glicourt, volèrent au secours de ces brebis délaissées. Ils s'embarquèrent à Rochefort (24 avril 1778), pleins d'un saint enthousiasme qui ne leur laisse rien pressentir des entraves de toute sorte qui les éléments et les hommes allaient opposer à l'exécution de leur projet. Au moment d'atteindre leur destination, ils échouèrent sur le banc d'Arguin (auquel le naufrage de la Loango devait, quarante ans plus tard, donner un si lugubre renom). Par un bonheur miraculeux, ils réussirent à atteindre la côte