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à quel moment l’ancien aide de camp de Lafayette put-il revoir la France? Les documents connus ne permettent pas de le dire. Toujours est-il qu’il y rentra pour se mettre au service de Napoléon. Il s’y retrouve en 1812. L’ancien trésorier principal de l’extraordinaire des guerres est devenu « directeur des vivres et viandes » de la Grande Armée. Il fait à ce titre la campagne de Russie. Mais, comme pour tant d’autres, cette expédition lui est fatale. Il meurt à Vilna, en février 1813, prisonnier de guerre des Russes. La Généalogie anglaise ajoute que son fils Eugène le suivit bientôt dans la tombe. Il serait mort l’année suivante à Paris. Il ne semble pas d’ailleurs que Jean-Baptiste ait jamais revu la Lorraine, ni ses frères qui s’y étaient réinstallés. Peut-être, cependant, rencontrait-il à Paris Chastel d'Oriocourt, qui avait passé dans cette ville une partie au moins des années de la Révolution. De sa deuxième femme, Anne-Félicité Canot, il avait eu une fille, Augustine-Angélique, qui devait épouser, le 24 avril 1824, le marquis Alexandre de Nettancourt. Le mariage fut célébré à Boinville. Le directeur des vivres et viandes de la Grande Armée avait laissé, en revenant en France, ses deux enfants, Cornélia et John-Alfred, à leur mère. C’est elle qui prit soin de leur éducation. Comme elle était anglicane de religion, il n’est pas étonnant qu'elle les ait élevés dans sa foi. Telle est l’origine du protestantisme de cette branche des Chastel. André Theurièt paraît donc avoir été mal informé lorsqu’il écrivait, dans les Souvenirs des vertes saisons, que les ancêtres du pasteur de Bar-le-Duc « avaient émigré en Angleterre à la révocation de l’Édit de Nantes ». Leur protestantisme était de plus fraîche date et, sur ce point, l’abbé Raulx était bien plus près de la vérité. Après la mort de son mari, Harriet Collins et ses enfants continuèrent d’habiter le comté de Devon. Dès le 24 janvier 1812, Cornélia, qui avait à peine dix-sept ans, y épousait Thomas Turner. C’est là aussi que, vers la même date, elle nouait des relations qui devaient lui acquérir quelque célébrité. Elle
enfants, Cornélia et John-Alfred, à leur mère. C’est elle qui prit soin de leur éducation. Comme elle était anglicane de religion, il n’est pas étonnant qu'elle les ait élevés dans sa foi. Telle est l’origine du protestantisme de cette branche des Chastel. André Theurièt paraît donc avoir été mal informé lorsqu’il écrivait, dans les Souvenirs des vertes saisons, que les ancêtres du pasteur de Bar-le-Duc « avaient émigré en Angleterre à la révocation de l’Édit de Nantes ». Leur protestantisme était de plus fraîche date et, sur ce point, l’abbé Raulx était bien plus près de la vérité. Après la mort de son mari, Harriet Collins et ses enfants continuèrent d’habiter le comté de Devon. Dès le 24 janvier 1812, Cornélia, qui avait à peine dix-sept ans, y épousait Thomas Turner. C’est là aussi que, vers la même date, elle nouait des relations qui devaient lui acquérir quelque célébrité. Elle y rencontrait un homme, tout jeune encore, auquel ses idées, son admirable talent de poète et ses aventures réservaient une renommée européenne. C’était Percy Bysshe Shelley. Il était de trois ans seulement plus âgé que Cornélia. Chassé de l’Université d’Oxford, en mars 1811, pour avoir écrit et publié un virulent pamphlet, Nécessité de l'athéisme, il s’était marié en août de la même année à une jeune fille de seize ans, Harriet Westbrook, contre la volonté de son père et de son beau-père. En 1812, il prenait une part active au mouvement qui devait aboutir à l’émancipation des catholiques irlandais. Buis, le jeune ménage s’était peu à peu désuni. C’est à ce moment que le poète se mit à voyager. Il fait divers séjours au Pays de Galles, dans le comté de Devon, aux alentours de Londres. En avril 1814, il abandonne sa femme et part pour le continent avec la fille du romancier révolutionnaire William Godwin. Leur voyage terminé, ils reviennent tous deux en Angleterre, se fixent d’abord dans le comté de Devon, puis en bordure de la forêt de Windsor. C’est là que le génie de Shelley se manifeste pour la première fois dans une œuvre de longue haleine,
pamphlet, Nécessité de l'athéisme, il s’était marié en août de la même année à une jeune fille de seize ans, Harriet Westbrook, contre la volonté de son père et de son beau-père. En 1812, il prenait une part active au mouvement qui devait aboutir à l’émancipation des catholiques irlandais. Buis, le jeune ménage s’était peu à peu désuni. C’est à ce moment que le poète se mit à voyager. Il fait divers séjours au Pays de Galles, dans le comté de Devon, aux alentours de Londres. En avril 1814, il abandonne sa femme et part pour le continent avec la fille du romancier révolutionnaire William Godwin. Leur voyage terminé, ils reviennent tous deux en Angleterre, se fixent d’abord dans le comté de Devon, puis en bordure de la forêt de Windsor. C’est là que le génie de Shelley se manifeste pour la première fois dans une œuvre de longue haleine, Alastor, ou l'Esprit de la solitude. Les étrangetés de sa vie, et aussi les démêlés qu’il avait eus avec la justice anglaise, soit à propos des enfants nés de son mariage avec Harriet Westbrook, soit à cause de la publication et de la distribution, à titre privé, d’un poème, La Reine Mab, qui aggravait les idées de son premier pamphlet, lui avaient donné, dans la société anglaise de ce temps, une réputation d’un genre tout spécial. En 1813, une curieuse rencontre mit le poète en relations avec Harriet Collins. Celle-ci était la sœur de mistress Newton, dont le mari devint célèbre comme apôtre du végétarianisme. Or, le « jour de Guy Fawkes », qui correspondait en Angleterre à la Saint-Jean d’été en France, les neveux de Mme de Boinville avaient entraîné Shelley à leurs feux de joie. Il fit conversation avec eux, puis avec leurs parents. De là une liaison assez étroite qui dura plusieurs années. « Mistress Newton et sa sœur mistress de Boinville avaient une beauté et surtout une coquetterie d’intelligence qui semblent avoir bien vite attiré le poète ». Cornélia tint une place considérable dans ces curieuses relations, bien qu’aucune des poésies de circonstance de Shelley pour
Reine Mab, qui aggravait les idées de son premier pamphlet, lui avaient donné, dans la société anglaise de ce temps, une réputation d’un genre tout spécial. En 1813, une curieuse rencontre mit le poète en relations avec Harriet Collins. Celle-ci était la sœur de mistress Newton, dont le mari devint célèbre comme apôtre du végétarianisme. Or, le « jour de Guy Fawkes », qui correspondait en Angleterre à la Saint-Jean d’été en France, les neveux de Mme de Boinville avaient entraîné Shelley à leurs feux de joie. Il fit conversation avec eux, puis avec leurs parents. De là une liaison assez étroite qui dura plusieurs années. « Mistress Newton et sa sœur mistress de Boinville avaient une beauté et surtout une coquetterie d’intelligence qui semblent avoir bien vite attiré le poète ». Cornélia tint une place considérable dans ces curieuses relations, bien qu’aucune des poésies de circonstance de Shelley pour l’année 1813 et celles qui suivirent ne paraisse se rapporter ni à la jeune Mrs Turner ni à sa mère. Et pourtant, bien plus tard, l’illustre romancier écossais Robert-Louis Stevenson, dans son Mémoire biographique sur Fleeming Jenkin, déclare formellement que la mère de celui-ci avait fréquenté, à Paris, la maison 189 et sqq. L'auteur donne une étude approfondie de ces relations, d’après la correspondance de Logue avec Shelley et d’après les Mémoires de Mme d'Arblay. D’une de ses amies, « Mme Turner, auparavant bien connue comme la Cornélia de Boinville de Shelley » (1). Ce témoignage montre l’importance que l’on attachait, dans la famille, à ces relations. Mais, ici encore, qui aurait pu prévoir que cette rencontre dût, un jour, exercer une influence certaine sur André Theuriet? Les enfants de Jean-Baptiste Chastel de Boinville ne semblent avoir repris contact avec le continent et avec leurs parents de Lorraine que quelques années plus tard. L’occasion leur en fut fournie par la loi sur l’indemnité des émigrés et les réclamations qu’elle provoqua. Chastel d'Oricourt était déjà rentré en possession du château et du domaine de Boinville, dont il était désormais seul propriétaire. Son aîné, Nicolas-Charles et sa femme étaient morts sans laisser
189 et sqq. L'auteur donne une étude approfondie de ces relations, d’après la correspondance de Logue avec Shelley et d’après les Mémoires de Mme d'Arblay. D’une de ses amies, « Mme Turner, auparavant bien connue comme la Cornélia de Boinville de Shelley » (1). Ce témoignage montre l’importance que l’on attachait, dans la famille, à ces relations. Mais, ici encore, qui aurait pu prévoir que cette rencontre dût, un jour, exercer une influence certaine sur André Theuriet? Les enfants de Jean-Baptiste Chastel de Boinville ne semblent avoir repris contact avec le continent et avec leurs parents de Lorraine que quelques années plus tard. L’occasion leur en fut fournie par la loi sur l’indemnité des émigrés et les réclamations qu’elle provoqua. Chastel d'Oricourt était déjà rentré en possession du château et du domaine de Boinville, dont il était désormais seul propriétaire. Son aîné, Nicolas-Charles et sa femme étaient morts sans laisser d’enfants, semble-t-il. Lecomte d’Ambly avait eu le même sort, à Altwatersdorf, près de Glatz, et son fils, major en retraite de l’armée autrichienne, s’était fixé à Johannesburg, en Silésie (3). Seule, Mme d’Ambly vivait encore à Metz en 1825. À ce moment, Cornélia de Boinville habitait avec son mari la ville de Sidmouth, et son frère John-Alfred celle d’Idefon, toutes deux dans le comté de Devon. Ils durent se mettre alors en relations avec leur tante d’Ambly. C’est la même agence parisienne qui fut chargée de faire valoir leur réclamation (4). Il y eut quelques difficultés pour celle de Cornélia et de John Alfred. Ils avaient oublié d’ajouter un certificat de résidence à l’étranger, comme l’exigeait la loi du 27 avril 1825. De plus, elle était postérieure au 3 mai de l’année suivante, date de forclusion. Elle fut admise cependant, grâce à une décision ministérielle qu’ils purent obtenir. D’après la Généalogie anglaise, l’indemnité qu’ils reçurent ne dépassa pas vingt mille francs. Est-ce cette réclamation et les démarches qu’elle exigea nécessairement qui poussèrent, quelques années plus tard, Cornélia et John-Alfred à revenir en France? On ne sait. En tout cas, l’amie de Shelley était établie à Paris en 1847. Elle y
ville de Sidmouth, et son frère John-Alfred celle d’Idefon, toutes deux dans le comté de Devon. Ils durent se mettre alors en relations avec leur tante d’Ambly. C’est la même agence parisienne qui fut chargée de faire valoir leur réclamation (4). Il y eut quelques difficultés pour celle de Cornélia et de John Alfred. Ils avaient oublié d’ajouter un certificat de résidence à l’étranger, comme l’exigeait la loi du 27 avril 1825. De plus, elle était postérieure au 3 mai de l’année suivante, date de forclusion. Elle fut admise cependant, grâce à une décision ministérielle qu’ils purent obtenir. D’après la Généalogie anglaise, l’indemnité qu’ils reçurent ne dépassa pas vingt mille francs. Est-ce cette réclamation et les démarches qu’elle exigea nécessairement qui poussèrent, quelques années plus tard, Cornélia et John-Alfred à revenir en France? On ne sait. En tout cas, l’amie de Shelley était établie à Paris en 1847. Elle y tenait même salon, et recevait tout un groupe de personnages qui semblent bien s’être réunis chez elle en raison de leurs tendances politiques communes. On y rencontrait surtout des réfugiés italiens chassés de leur pays par la politique autrichienne. L’abbé Gioberti, Manin, les frères Ruffini surtout, sont les fidèles du salon de Mme Turner. Ces deux derniers, Génois d’origine, font partie de la Jeune Italie et complotent avec Mazzini. Ils attendent là l’heure propice. Parmi les gens français de Mme Turner, il en est deux aussi qui sont tout gagnés aux idées libérales dont l’Europe entière est secouée. Ce sont les historiens Henri Martin et Pierre Lanfrey. Il semble bien que Cornélia de Boinville ait gardé sa fidélité aux doctrines de Shelley et que la fille de l’émigré messin soit devenue alors l’adversaire irréductible de toutes les tyrannies. Mais sa maison ne s’ouvre pas seulement aux conspirateurs italiens qui préparent fiévreusement l’émancipation de la péninsule, ou aux théoriciens français du libéralisme socialisant qui va bientôt s’essayer à la révolution. Elle reçoit aussi ses compatriotes anglais qui viennent à Paris, soit pour y séjourner, soit pour gagner l’une de ces villégiatures françaises qu’ils affectionnent. Car les crises économiques commencent en Grande-Bretagne,
salon de Mme Turner. Ces deux derniers, Génois d’origine, font partie de la Jeune Italie et complotent avec Mazzini. Ils attendent là l’heure propice. Parmi les gens français de Mme Turner, il en est deux aussi qui sont tout gagnés aux idées libérales dont l’Europe entière est secouée. Ce sont les historiens Henri Martin et Pierre Lanfrey. Il semble bien que Cornélia de Boinville ait gardé sa fidélité aux doctrines de Shelley et que la fille de l’émigré messin soit devenue alors l’adversaire irréductible de toutes les tyrannies. Mais sa maison ne s’ouvre pas seulement aux conspirateurs italiens qui préparent fiévreusement l’émancipation de la péninsule, ou aux théoriciens français du libéralisme socialisant qui va bientôt s’essayer à la révolution. Elle reçoit aussi ses compatriotes anglais qui viennent à Paris, soit pour y séjourner, soit pour gagner l’une de ces villégiatures françaises qu’ils affectionnent. Car les crises économiques commencent en Grande-Bretagne, où elles vont se succéder de dix ans en dix ans avec une régularité mathématique. La Touraine est alors le rendez-vous préféré de ces exilés volontaires. Dans un de ses romans, Theuriet a noté plus tard ce détail qui avait pour lui son importance. « À cette époque lointaine, écrit-il, les bords de la Loire, entre Blois et Saumur, étaient considérés comme d’agréables stations hivernales; on y vivait plantureusement à des prix doux et les Anglais y séjournaient volontiers ». Justement, c’est dans ce milieu, tout à la fois à Paris et en Touraine, qu’allait s’ébaucher la rencontre du jeune fonctionnaire avec sa future maîtresse d’anglais. En cette même année 1847, où Cornélia de Boinville tenait à Paris ce salon qui ressemblait fort à un nid de conspirateurs, arrivait en France une famille de Britanniques, qui parait bien y être venue pour jouir de cette vie plantureuse « à prix doux » dont parle le poète. Le père, Charles Jenkin, était officier de marine. Il venait d’être mis en disponibilité avec le grade de commander. Sa demisolde ne lui permettait plus une existence très large de l’autre côté du détroit. De plus, au dire de Robert-Louis Stevenson, ce commander jouait
les bords de la Loire, entre Blois et Saumur, étaient considérés comme d’agréables stations hivernales; on y vivait plantureusement à des prix doux et les Anglais y séjournaient volontiers ». Justement, c’est dans ce milieu, tout à la fois à Paris et en Touraine, qu’allait s’ébaucher la rencontre du jeune fonctionnaire avec sa future maîtresse d’anglais. En cette même année 1847, où Cornélia de Boinville tenait à Paris ce salon qui ressemblait fort à un nid de conspirateurs, arrivait en France une famille de Britanniques, qui parait bien y être venue pour jouir de cette vie plantureuse « à prix doux » dont parle le poète. Le père, Charles Jenkin, était officier de marine. Il venait d’être mis en disponibilité avec le grade de commander. Sa demisolde ne lui permettait plus une existence très large de l’autre côté du détroit. De plus, au dire de Robert-Louis Stevenson, ce commander jouait dans son ménage un rôle très étatique (1). Il se laissait vivre sans trop de souci pour les affaires familiales. La tradition barrisienne confirme nettement cette impression d’effacement du mari noté par l’illustre écrivain écossais (2). Parlant peu, répondant aux paroles qu’on lui adressait par des monosyllabes, Charles Jenkin avait l’air d’un homme dominé par une puissance supérieure et vivant en marge de son monde. Et pourtant, ajoute Stevenson, il avait toutes les qualités d’un parfait gentleman. Mais ce n’était pas sa carrière à demi-brisée qui l’avait amené à se replier ainsi sur lui-même. C’était surtout en lui le sentiment très net de la supériorité, évidente pour tous, de sa femme d’abord, et déjà de son fils. (1) Papers of Fleeming Jenkin, Londres, 1887, I, p. xxx et sq. (2) C’est d’après ces textes qu’il faut compléter et corriger ce que disent MM. Ferdinand Baldensperger, Le mouvement des idées dans l'émigration française, I, p. 128, et André Gain, loc. cit., n° 596. Il ne s’agit certainement pas d’Agnès-Claudine, la femme du comte d'Ambly. (3) Jean Dubois, loc. cit., p. 23; A. Gain, n° 596. (4) Agence Milleret-Germain et Weyer, 5, rue de Castiglione, Paris. Voyez A. Gain, loc. cit., n°
l’air d’un homme dominé par une puissance supérieure et vivant en marge de son monde. Et pourtant, ajoute Stevenson, il avait toutes les qualités d’un parfait gentleman. Mais ce n’était pas sa carrière à demi-brisée qui l’avait amené à se replier ainsi sur lui-même. C’était surtout en lui le sentiment très net de la supériorité, évidente pour tous, de sa femme d’abord, et déjà de son fils. (1) Papers of Fleeming Jenkin, Londres, 1887, I, p. xxx et sq. (2) C’est d’après ces textes qu’il faut compléter et corriger ce que disent MM. Ferdinand Baldensperger, Le mouvement des idées dans l'émigration française, I, p. 128, et André Gain, loc. cit., n° 596. Il ne s’agit certainement pas d’Agnès-Claudine, la femme du comte d'Ambly. (3) Jean Dubois, loc. cit., p. 23; A. Gain, n° 596. (4) Agence Milleret-Germain et Weyer, 5, rue de Castiglione, Paris. Voyez A. Gain, loc. cit., n° 1024. Il avait épousé, en 1832, Henrietta-Camilla Jackson, fille d'un maître des rôles à la Jamaïque. La mère de la jeune femme, Suzanne Campbell, appartenait à un clan bien connu dans l’histoire d’Écosse. Très probablement à la suite de la mort de son mari, elle était revenue dans son pays natal pour y élever ses enfants, trois fils qui étaient les aînés et Henrietta. Stevenson a tracé de cette éducation un inoubliable tableau. À la fois violente et faible jusqu’à la folie, la mère, qui adorait ses garçons, leur passait les pires méfaits de jeunesse. À chacune de leurs sottises, elle leur faisait des scènes épouvantables, puis les laissait aussitôt recommencer. Les aînés tournèrent si mal qu’ils eurent tôt fait de mettre leur mère à peu près sur la paille. Le dernier des fils, d’une nature plus délicate, s’enfuit alors de la maison paternelle et gagna les Indes. Il y oublia sa famille, qui, de son côté, en fit autant. Pourtant, une courte réapparition, beaucoup plus tard, le ramena quelque temps en Europe. Il rendit visite à sa sœur, qui se trouvait à Gênes : elle ne le reconnut pas. Il portait le costume de général hindou, les mains chargées
natal pour y élever ses enfants, trois fils qui étaient les aînés et Henrietta. Stevenson a tracé de cette éducation un inoubliable tableau. À la fois violente et faible jusqu’à la folie, la mère, qui adorait ses garçons, leur passait les pires méfaits de jeunesse. À chacune de leurs sottises, elle leur faisait des scènes épouvantables, puis les laissait aussitôt recommencer. Les aînés tournèrent si mal qu’ils eurent tôt fait de mettre leur mère à peu près sur la paille. Le dernier des fils, d’une nature plus délicate, s’enfuit alors de la maison paternelle et gagna les Indes. Il y oublia sa famille, qui, de son côté, en fit autant. Pourtant, une courte réapparition, beaucoup plus tard, le ramena quelque temps en Europe. Il rendit visite à sa sœur, qui se trouvait à Gênes : elle ne le reconnut pas. Il portait le costume de général hindou, les mains chargées de pierres précieuses aux reflets étranges. Il lui raconta qu’il était au service d’un rajah, qui le traitait comme un frère et avec qui il avait fait l’échange du sang. Puis elle ne le revit plus. C’est dans ce milieu romanesque et terrible que grandit la jeune fille. Mais elle avait des dons tellement supérieurs que ces pénibles expériences ne firent que les surexciter. Elle n’était pas belle, dit Stevenson, mais elle avait un charme qui l’emportait de beaucoup sur la beauté. Elle possédait des talents innés qui n’avaient pas eu besoin d’être cultivés pour se développer. Elle dessinait, sans avoir appris, de façon très originale et captivante. Elle adorait la musique, avait une très jolie voix et jouait de la harpe à ravir. Surtout, elle révélait dans toute sa conduite une force de volonté inouïe chez une femme. À dix-sept ans, vers 1825, elle vint à Paris. Il n’y avait bruit dans la capitale que des éclatants succès d’une cantatrice dont le nom n’est pas encore oublié, la Pascale. Un beau matin, la jeune anglaise vint frapper à sa porte pour lui demander des leçons de chant. L’artiste ne prit point en mauvaise part cette démarche osée d’Henrietta et
avait des dons tellement supérieurs que ces pénibles expériences ne firent que les surexciter. Elle n’était pas belle, dit Stevenson, mais elle avait un charme qui l’emportait de beaucoup sur la beauté. Elle possédait des talents innés qui n’avaient pas eu besoin d’être cultivés pour se développer. Elle dessinait, sans avoir appris, de façon très originale et captivante. Elle adorait la musique, avait une très jolie voix et jouait de la harpe à ravir. Surtout, elle révélait dans toute sa conduite une force de volonté inouïe chez une femme. À dix-sept ans, vers 1825, elle vint à Paris. Il n’y avait bruit dans la capitale que des éclatants succès d’une cantatrice dont le nom n’est pas encore oublié, la Pascale. Un beau matin, la jeune anglaise vint frapper à sa porte pour lui demander des leçons de chant. L’artiste ne prit point en mauvaise part cette démarche osée d’Henrietta et la confia à l’une de ses amies. Elle s’intéressa même à ses progrès et voulut les constater par elle-même. Elle en fut tout étonnée. Telle était la force de caractère de miss Jackson : elle garda toute sa vie l’indomptable volonté des Campbell. Ce ne lui fut pas chose inutile. Elle devait en avoir besoin, au cours de son existence mouvementée. Elle avait environ vingt-cinq ans lorsqu’elle épousa le midshipman Charles Jenkin. Un an après son mariage, à Dungeness, en Écosse, elle mettait au monde un fils. Quelques mois plus tard, André Theuriet naissait à Marly, et cette coïncidence fut certainement pour quelque chose dans l’affection que la romancière anglaise manifesta pour lui. Suivant la mode de son pays, le jeune Jenkin reçut deux prénoms : Henry et Edmund. Ce dernier était le nom propre de l’amiral sous les ordres duquel servait son père. La mère se donna tout entière à son éducation, qui devint dès lors son unique pensée. Il tenait d’elle du reste par toutes ses fibres, intelligence, goût d’artiste, volonté indomptable. Mais Mme Jenkin entendait bien le former selon les méthodes anglaises, par les voyages tout autant et plus encore que par l’étude. Avec la gêne occasionnée