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de Fustol donna l’ordre de descendre. Mais l’orage, qui s’était déchaîné avec une souveraineté inouïe, était déjà d’une violence extrême lorsque le guide-rope toucha terre dans la campagne picarde. Le « Flambard » allait vers la mer avec une vitesse vertigineuse. Dans un quart d'heure il l’aurait atteinte. Et c’était alors l’inconnu, ou plutôt il était facile de prévoir ce qui se passerait. Dégonflé en partie, alourdi par la pluie et la condensation, l’aérostat, n’ayant plus de lest pour s’alléger, viendrait rapidement s’abîmer dans les îlots. C’était la mort inéluctable. Malgré la témérité de la tentative, de Fustol avait jeté l’ancre. Tout à coup, le grappin ayant mordu violemment dans un bouleau, le « Flambard » s’arrêta brusquement en se couchant jusqu’à terre pour se redresser aussitôt, puis, sous la poussée de la rafale, il rompit son amarre. Délesté de ce poids, le ballon monta quelque peu en continuant sa randonnée, et bientôt il fut au-dessus de la Manche. Les trois être3 qui vivaient ce drame étaient admirables de courage et de sang-froid. Pour essayer d’enrayer la chute, ils se mirent à jeter tout ce qui restait dans la nacelle, les vivres, les instruments, les accessoires. Mais le « Flambard », insuffisamment délesté, descendait encore... il n'était guère plus qu'à une vingtaine de mètres des vagues formidables qui, dans une escalade furieuse, montaient les unes sur les autres, comme pour happer cette proie qui s’offrait. Comprenant que la lutte était inutile, ils se serrèrent dans une suprême étreinte et s’en remirent à Dieu ... — Ah ! si j’avais seulement encore quatre-vingts kilos de lest ! criait avec rage de Fustol. « Alors, pensa Dalbrone, si j’allégeais la nacelle de tout mon poids, ils auraient peut-être une chance de salut ?... La pensée de donner sa vie pour sauver Mme de Fustol fut douce à son âme, et la lutte du « moi » ne dura qu’un instant dans son cœur plein d’amour. Tendant sa volonté dans un effort surhumain, il leur dit, en indiquant une direction vague : — Voyez là-bas ... n’est-ce pas un navire ?... Et, pendant
», insuffisamment délesté, descendait encore... il n'était guère plus qu'à une vingtaine de mètres des vagues formidables qui, dans une escalade furieuse, montaient les unes sur les autres, comme pour happer cette proie qui s’offrait. Comprenant que la lutte était inutile, ils se serrèrent dans une suprême étreinte et s’en remirent à Dieu ... — Ah ! si j’avais seulement encore quatre-vingts kilos de lest ! criait avec rage de Fustol. « Alors, pensa Dalbrone, si j’allégeais la nacelle de tout mon poids, ils auraient peut-être une chance de salut ?... La pensée de donner sa vie pour sauver Mme de Fustol fut douce à son âme, et la lutte du « moi » ne dura qu’un instant dans son cœur plein d’amour. Tendant sa volonté dans un effort surhumain, il leur dit, en indiquant une direction vague : — Voyez là-bas ... n’est-ce pas un navire ?... Et, pendant que, grâce à ce subterfuge, il détournait leur attention, Dalbrone, enjambant rapidement le bord de la nacelle, s’élança dans l'abîme... D’un bond, le ballon gagna une haute altitude, tandis que de Fustol et sa femme, sautés, se précipitaient sur la corde de la soupape. Mais déjà le « Flambard », fuyant dans la tempête, était loin ... Devant l’inanitude d’un effort, accablés par leur impuissance, ils lâchèrent prise dans un geste de désespérance, et la tourmente emporta leurs sanglots. Un long temps s’écoula encore sans que rien ne changeât dans la révolte des éléments. Puis, peu à peu, il se fit une accalmie relative et enfin un vent paisible poussa l’aérostat vers les côtes de France. Lorsque le « Flambard » toucha terre, il y avait trente-cinq heures qu’il était dans les airs. Mme de Fustol avait battu le record du monde. Depuis, on la voit souvent dans une attitude de mélancolie, le visage douloureux, l’oeil lointain ... T. CONTI Depuis longtemps, grand-mère ne sortait plus de sa chambre, et elle avait dû, depuis trois ans, renoncer au dîner traditionnel de la Saint-Sylvestre, qui réunissait tous les siens autour de sa table. Antoine et Jacqueline, les deux cousins, que le
fuyant dans la tempête, était loin ... Devant l’inanitude d’un effort, accablés par leur impuissance, ils lâchèrent prise dans un geste de désespérance, et la tourmente emporta leurs sanglots. Un long temps s’écoula encore sans que rien ne changeât dans la révolte des éléments. Puis, peu à peu, il se fit une accalmie relative et enfin un vent paisible poussa l’aérostat vers les côtes de France. Lorsque le « Flambard » toucha terre, il y avait trente-cinq heures qu’il était dans les airs. Mme de Fustol avait battu le record du monde. Depuis, on la voit souvent dans une attitude de mélancolie, le visage douloureux, l’oeil lointain ... T. CONTI Depuis longtemps, grand-mère ne sortait plus de sa chambre, et elle avait dû, depuis trois ans, renoncer au dîner traditionnel de la Saint-Sylvestre, qui réunissait tous les siens autour de sa table. Antoine et Jacqueline, les deux cousins, que le sport et les études de médecine, à défaut d’amour, avaient liés tout particulièrement, décidèrent d'aller ensemble, le 24 décembre, saluer la vieille dame. Jacqueline était jolie et diabolique, Antoine était laid et spirituel. Un peu de malice se mêlait à leurs tendres précautions — car la jeunesse ne comprend pas plus la vieillesse que les enfants ne comprennent les adultes — et une grande envie de rire, dont frémissaient leurs jeunes bouches, leur faisait mal aux côtes, tandis que la grand-mère leur parlait. Neigeuse et fragile, toute pâle sous de légers bandeaux blancs, enveloppée de noir, tassée dans son fauteuil au coin de son feu de bois, elle souriait à ces deux-là, très flattée de leur visite. Ils racontèrent, tout doucement, leurs études et leurs jeux, passèrent sous silence les choses qui font peur, la dissection et l’amphithéâtre, et aussi la boxe, le cheval et la nage. Ils ne parlèrent que de tennis et de danse, de cours et de conférences. — De mon temps... répondait la grand-mère avec des soupirs. Quand cette conversation eut pris fin, elle interrogea gentiment. — Et qu’est-ce que vous comptez faire pendant la semaine des vacances ? — Voilà !... fit Antoine avec véhémence.
plus la vieillesse que les enfants ne comprennent les adultes — et une grande envie de rire, dont frémissaient leurs jeunes bouches, leur faisait mal aux côtes, tandis que la grand-mère leur parlait. Neigeuse et fragile, toute pâle sous de légers bandeaux blancs, enveloppée de noir, tassée dans son fauteuil au coin de son feu de bois, elle souriait à ces deux-là, très flattée de leur visite. Ils racontèrent, tout doucement, leurs études et leurs jeux, passèrent sous silence les choses qui font peur, la dissection et l’amphithéâtre, et aussi la boxe, le cheval et la nage. Ils ne parlèrent que de tennis et de danse, de cours et de conférences. — De mon temps... répondait la grand-mère avec des soupirs. Quand cette conversation eut pris fin, elle interrogea gentiment. — Et qu’est-ce que vous comptez faire pendant la semaine des vacances ? — Voilà !... fit Antoine avec véhémence. Jacqueline et moi, nous allons jusqu’à Soissons voir la tante Henriette, qui nous invite depuis si longtemps. Nous serons revenus pour la Saint-Sylvestre, et... Mais un sursaut de la vieille dame les épouvanta. — Vous êtes fous !... s’écria-t-elle en devenant, dangereusement, très rouge. Voyager en chemin de fer par ces temps d’accidents, et quand les trains sont encombrés par les fêtes ! — Mais, grand-mère... Ils échangèrent un signe, en pinçant les lèvres. Et Jacqueline, d’un regard bleu plein d’éloquence, signifia clairement à son cousin : « Tu seras donc éternellement le gaffeur de la famille ?... » Le garçon essaya de se rattraper, il avait le don, certes, de la gaffe, mais il avait également, et jusqu’au génie, celui de la réparation. — Oh ! grand-mère !... s’exclama-t-il en tapant des mains, quel bonheur que ce voyage-là vous contrarie ! Ce sera un si bon prétexte pour nous !... Ça nous ennuyait tant d’aller à Soissons, si vous saviez !... N’est-ce pas, Jacqueline ? La vieille dame hocha la tête, remonta son menton, qui était long, jusqu’au bout de son nez, qui était long aussi ; et, tandis que son visage se calmait : — Bien, mes chers
ces temps d’accidents, et quand les trains sont encombrés par les fêtes ! — Mais, grand-mère... Ils échangèrent un signe, en pinçant les lèvres. Et Jacqueline, d’un regard bleu plein d’éloquence, signifia clairement à son cousin : « Tu seras donc éternellement le gaffeur de la famille ?... » Le garçon essaya de se rattraper, il avait le don, certes, de la gaffe, mais il avait également, et jusqu’au génie, celui de la réparation. — Oh ! grand-mère !... s’exclama-t-il en tapant des mains, quel bonheur que ce voyage-là vous contrarie ! Ce sera un si bon prétexte pour nous !... Ça nous ennuyait tant d’aller à Soissons, si vous saviez !... N’est-ce pas, Jacqueline ? La vieille dame hocha la tête, remonta son menton, qui était long, jusqu’au bout de son nez, qui était long aussi ; et, tandis que son visage se calmait : — Bien, mes chers ! Je vous remercie ! J’ai si peur pour vous, dans ces maudits trains !... Peu après, ils prirent congé. Mais, dès l’escalier, ils dégorgèrent leur rire cruel. Quand ils se furent assez bousculés dans les marches, quand leur crise de gaieté se fut apaisée : — Alors on ne va pas à Soissons ? demanda candidement Antoine, comme ils prenaient la rue. Et, triste, tout à coup : — Quel dommage ! — Es-tu bête !... riposta Jacqueline. On ne lui dira pas, voilà tout ! ... Ils allèrent à Soissons — sans accident. Jacqueline en revint la première, le lendemain, laissant derrière elle son cousin, qui restait un jour de plus. « Reviens pour la veille du Jour de l’An. Tu me retrouveras chez grand-mère, à qui j’irai porter mes fleurs à quatre heures. Et tâche d’être exact ! » Le visage ridé s’enfonçait dans les roses de Noël, avec de petits rires. — Qu’elles sont jolies, Jacqueline !... Comme tu es gentille !... La porte s’ouvrit. Antoine entra. — Bonjour, grand-mère ! bredouillait-il. Puis, pressé d’avertir sa cousine : — Dis donc, Jacqueline ! Tu sais, je t’ai rapporté ta valise ! Un geste impérieux de la
va pas à Soissons ? demanda candidement Antoine, comme ils prenaient la rue. Et, triste, tout à coup : — Quel dommage ! — Es-tu bête !... riposta Jacqueline. On ne lui dira pas, voilà tout ! ... Ils allèrent à Soissons — sans accident. Jacqueline en revint la première, le lendemain, laissant derrière elle son cousin, qui restait un jour de plus. « Reviens pour la veille du Jour de l’An. Tu me retrouveras chez grand-mère, à qui j’irai porter mes fleurs à quatre heures. Et tâche d’être exact ! » Le visage ridé s’enfonçait dans les roses de Noël, avec de petits rires. — Qu’elles sont jolies, Jacqueline !... Comme tu es gentille !... La porte s’ouvrit. Antoine entra. — Bonjour, grand-mère ! bredouillait-il. Puis, pressé d’avertir sa cousine : — Dis donc, Jacqueline ! Tu sais, je t’ai rapporté ta valise ! Un geste impérieux de la jeune fille l’arrêta net. Trop tard. La grand-mère avait bondi. — Comment ? Quelle valise ? Alors Alors vous y êtes allés, à Soissons, malgré ce que j’avais dit ?.. . Sous la foudre qui l’écrasait, sortie des yeux clairs de sa cousine, le pauvre Antoine baissa le nez. « Le gaffeur de la famille...» Il avala sa salive, se mordit la langue, toussa, releva la tête, enfin, héroïquement, fit entendre un gloussement pour faire croire qu’il riait, et, regardant bien en face la chère grand-mère encore une fois toute rouge, il ânonna d’un air à la fois idiot, malheureux et roublard : — Comment, grand-mère ? Vous ne savez donc pas ?... On voit bien que vous ne sortez plus jamais ! Vous savez bien, quand j’étais tout petit, euh !... on disait partout : « En voulez-vous des z’homards ? ... » Euh !.. oui.. Eh bien ! maintenant, c’est la nouvelle mode. N’est-ce pas, Jacqueline ? .. .. On n'entend plus que ça sur les boulevards et dans les rues chaque fois qu’on se rencontre, on dit, euh !... On dit : « Tu sais, je t’ai rapporté ta valise. » Euh !... C’est bête, hein ?...
Le gaffeur de la famille...» Il avala sa salive, se mordit la langue, toussa, releva la tête, enfin, héroïquement, fit entendre un gloussement pour faire croire qu’il riait, et, regardant bien en face la chère grand-mère encore une fois toute rouge, il ânonna d’un air à la fois idiot, malheureux et roublard : — Comment, grand-mère ? Vous ne savez donc pas ?... On voit bien que vous ne sortez plus jamais ! Vous savez bien, quand j’étais tout petit, euh !... on disait partout : « En voulez-vous des z’homards ? ... » Euh !.. oui.. Eh bien ! maintenant, c’est la nouvelle mode. N’est-ce pas, Jacqueline ? .. .. On n'entend plus que ça sur les boulevards et dans les rues chaque fois qu’on se rencontre, on dit, euh !... On dit : « Tu sais, je t’ai rapporté ta valise. » Euh !... C’est bête, hein ?... — Ah bon !... Ah bon !... chevrotait la grand-mère, rassurée. Je comprends, maintenant !. . . Et tandis que Jacqueline, violemment détournée, exécutait des tours de force pour étouffer le fou rire qui lui secouait les épaules, l’aïeule, enchantée de cette conversation, commençait : — Oui, c’est très curieux, ces scènes du jour qui reprennent par moments. Ainsi, de mon temps, on disait... LUCIE DELARUE-MARDRUS. <Que Légende Cet après-midi-là, M. Rébaut, n’était pas sorti à cause d’un rhume, qu’il avait depuis trois jours, et de la pluie qui tombait. Assis au coin de son petit feu, sa tête grise appuyée au crin noir du fauteuil, son menton dans sa maigre main, un livre sur ses genoux, il pensait à lui-même et c’était sans plaisir. M. Rébaut avait été, vers sa vingtième année, un jeune homme romanesque et sensible, assez riche et assez instruit, qui affrontait la vie avec l’ambition d’être heureux et de faire de grandes choses. En quarante années, la vie avait fait de lui un morne petit vieillard solitaire, faible, inutile et presque pauvre. M. Rébaut sursauta. On frappait à la porte. Stupéfait, car jamais personne ne venait le voir, il alla ouvrir. — Monsieur Rébaut ?
ces scènes du jour qui reprennent par moments. Ainsi, de mon temps, on disait... LUCIE DELARUE-MARDRUS. <Que Légende Cet après-midi-là, M. Rébaut, n’était pas sorti à cause d’un rhume, qu’il avait depuis trois jours, et de la pluie qui tombait. Assis au coin de son petit feu, sa tête grise appuyée au crin noir du fauteuil, son menton dans sa maigre main, un livre sur ses genoux, il pensait à lui-même et c’était sans plaisir. M. Rébaut avait été, vers sa vingtième année, un jeune homme romanesque et sensible, assez riche et assez instruit, qui affrontait la vie avec l’ambition d’être heureux et de faire de grandes choses. En quarante années, la vie avait fait de lui un morne petit vieillard solitaire, faible, inutile et presque pauvre. M. Rébaut sursauta. On frappait à la porte. Stupéfait, car jamais personne ne venait le voir, il alla ouvrir. — Monsieur Rébaut ? demanda un jeune homme brun et élégant. — C’est moi, dit M. Rébaut en le faisant entrer. Il y eut un silence. Le jeune homme regardait, avec un ahurissement visible, le logement et surtout M. Rébaut. — Je vous demande pardon : vous êtes bien monsieur Arthur Rébaut ? — Mais oui, dit M. Rébaut étonné. Qu’est-ce qui vous fait douter ?... — Je vais vous expliquer. Je vous prie de m’excuser. Je m’attendais si peu à vous trouver ainsi... Je suis un de vos parents, monsieur Rébaut : André Baruel, le fils de votre cousin... Vous vous souvenez ?... Je sais que vous n’avez aucune relation avec mon père depuis nombre d’années... Moi j’ai fait mes études, j’ai voyagé... Maintenant je vais vivre à Paris... J’ai voulu vous voir... — Pourquoi ? demanda doucement M. Rébaut. Le jeune homme hésita un peu et dit franchement : — Par curiosité. J’ai tant entendu parler de vous... dans mon enfance surtout... J’ai eu beaucoup de peine à me procurer votre adresse... Et je me suis permis de venir... Mais je ne m’attendais pas... M. Rébaut eut un pâle sourire résigné. — Dites tout, répondit-il. Dans votre enfance, lorsqu’on parlait de moi
Mais oui, dit M. Rébaut étonné. Qu’est-ce qui vous fait douter ?... — Je vais vous expliquer. Je vous prie de m’excuser. Je m’attendais si peu à vous trouver ainsi... Je suis un de vos parents, monsieur Rébaut : André Baruel, le fils de votre cousin... Vous vous souvenez ?... Je sais que vous n’avez aucune relation avec mon père depuis nombre d’années... Moi j’ai fait mes études, j’ai voyagé... Maintenant je vais vivre à Paris... J’ai voulu vous voir... — Pourquoi ? demanda doucement M. Rébaut. Le jeune homme hésita un peu et dit franchement : — Par curiosité. J’ai tant entendu parler de vous... dans mon enfance surtout... J’ai eu beaucoup de peine à me procurer votre adresse... Et je me suis permis de venir... Mais je ne m’attendais pas... M. Rébaut eut un pâle sourire résigné. — Dites tout, répondit-il. Dans votre enfance, lorsqu’on parlait de moi devant vous, c’était à mots couverts, n’est-ce pas ? avec des réticences pudiques et indignées ; et vous tâchiez de surprendre des détails, d’entendre ce qu’on disait lorsqu’on croyait que vous n’écoutiez pas ? Je vous intéressais comme le héros pervers d’un mauvais livre ; j’étais l’homme perdu des vices dont les débauches sont à ce point cyniques qu’elles le déshonorent... Ne protestez pas, je sais bien comment on m’a jugé dans ma famille et dans le monde... Et votre curiosité d’enfant fut si ardente qu’elle vous amène ici, maintenant que vous êtes homme et que, moi, je suis vieux... et vous êtes déçu, avouez-le... Un petit vieillard, maladif et pauvre, sans rien dans son apparence ni dans ses manières où vous puissiez trouver la marque des vices et des passions de jadis, cela ne répond pas à ma réputation... Ah ! c’est que, voyez-vous, cette réputation était usurpée, tout à fait usurpée... Elle ne m’allait pas, je ne l’ai jamais méritée, c’est pourquoi sans doute elle a eu si facilement raison de moi... Puisque vous êtes venu pour me connaître, je vais me faire connaître... M. Rébaut avait repris sa place dans son fauteuil. Il regarda un moment son
dont les débauches sont à ce point cyniques qu’elles le déshonorent... Ne protestez pas, je sais bien comment on m’a jugé dans ma famille et dans le monde... Et votre curiosité d’enfant fut si ardente qu’elle vous amène ici, maintenant que vous êtes homme et que, moi, je suis vieux... et vous êtes déçu, avouez-le... Un petit vieillard, maladif et pauvre, sans rien dans son apparence ni dans ses manières où vous puissiez trouver la marque des vices et des passions de jadis, cela ne répond pas à ma réputation... Ah ! c’est que, voyez-vous, cette réputation était usurpée, tout à fait usurpée... Elle ne m’allait pas, je ne l’ai jamais méritée, c’est pourquoi sans doute elle a eu si facilement raison de moi... Puisque vous êtes venu pour me connaître, je vais me faire connaître... M. Rébaut avait repris sa place dans son fauteuil. Il regarda un moment son visiteur qui, sur une chaise, en face de lui, attendait la suite avec curiosité. — J’avais vingt-sept ans quand c’est arrivé et ce fut ce qu'on appelle une bonne fortune. J’étais lié avec un ancien camarade de collège plus âgé que moi de quelques années, il était marié et sa femme était jolie. Je les voyais souvent, et j’étais intime avec le mari, bien qu’il fût bruyant, violent, et qu'il eût l’habitude déplaisante de me prendre pour confident de ses fredaines qui étaient nombreuses. Avec la jeune femme, j'étais galant et aimable, comme, dans ce temps-là, je croyais devoir l'être envers toutes les femmes, — voilà tout. Je la trouvais belle, mais je ne l’aimais pas ; son esprit et son caractère me plaisaient peu ; elle étalait, du reste, une vertu intransigeante... Je n’ai jamais su pourquoi elle devint ma maîtresse... Non, je ne l’ai jamais su... Son mari était parti pour un voyage d’affaires, et il n’était pas seul. L’avait-elle appris ? Voulut-elle se venger ? Me choisit-elle parce qu’elle pensait qu’en aucun cas je ne pourrais devenir gênant, et parce qu’elle était sûre de ma discrétion ? Je ne sais pas. Toujours est-il qu’elle me choisit. Elle
femme était jolie. Je les voyais souvent, et j’étais intime avec le mari, bien qu’il fût bruyant, violent, et qu'il eût l’habitude déplaisante de me prendre pour confident de ses fredaines qui étaient nombreuses. Avec la jeune femme, j'étais galant et aimable, comme, dans ce temps-là, je croyais devoir l'être envers toutes les femmes, — voilà tout. Je la trouvais belle, mais je ne l’aimais pas ; son esprit et son caractère me plaisaient peu ; elle étalait, du reste, une vertu intransigeante... Je n’ai jamais su pourquoi elle devint ma maîtresse... Non, je ne l’ai jamais su... Son mari était parti pour un voyage d’affaires, et il n’était pas seul. L’avait-elle appris ? Voulut-elle se venger ? Me choisit-elle parce qu’elle pensait qu’en aucun cas je ne pourrais devenir gênant, et parce qu’elle était sûre de ma discrétion ? Je ne sais pas. Toujours est-il qu’elle me choisit. Elle vint chez moi un après-midi, et y revint quatre autres fois pendant l’absence de son mari. Il revint. Je ne sais pas ce qui se passa entre eux. Peut-être, en lui reprochant sa conduite, lui avoua-t-elle, par vengeance, la sienne ; peut-être découvrit-il de lui-même notre aventure... Ce qui est incontestable, c’est qu’ils se réconcilièrent parfaitement, et que leur ressentiment s’appesantit sur moi, À la première visite que je leur fis, je ne dépassai pas l’antichambre, les domestiques me jetèrent dehors, positivement. Au cercle, le lendemain, je rencontrai le mari. « Comment, individu infâme, vous osez reparaître devant moi ! » me cria-t-il, et il me souffleta. Nous eûmes un duel : il me blessa grièvement. Je gardai le lit deux mois et, pendant ce temps, lui et sa femme racontèrent sur mon compte d’abominables choses. La légende que vous avez connue se forma ainsi, et je la trouvai établie quand je pus sortir. Je tentai en vain de me défendre. J’étais seul et j’étais timide, ils étaient deux et ils étaient déterminés, on les crut. Ils eurent l’art de me déshonorer en travestissant cette banale histoire, en lui donnant une publicité qui eût dû les ridiculiser, et qui m’écrasa.
incontestable, c’est qu’ils se réconcilièrent parfaitement, et que leur ressentiment s’appesantit sur moi, À la première visite que je leur fis, je ne dépassai pas l’antichambre, les domestiques me jetèrent dehors, positivement. Au cercle, le lendemain, je rencontrai le mari. « Comment, individu infâme, vous osez reparaître devant moi ! » me cria-t-il, et il me souffleta. Nous eûmes un duel : il me blessa grièvement. Je gardai le lit deux mois et, pendant ce temps, lui et sa femme racontèrent sur mon compte d’abominables choses. La légende que vous avez connue se forma ainsi, et je la trouvai établie quand je pus sortir. Je tentai en vain de me défendre. J’étais seul et j’étais timide, ils étaient deux et ils étaient déterminés, on les crut. Ils eurent l’art de me déshonorer en travestissant cette banale histoire, en lui donnant une publicité qui eût dû les ridiculiser, et qui m’écrasa. La jeune femme me haïssait autant que lui, au moins... Pourquoi ? Eh bien ! c'est, je pense, parce qu’elle s’était donnée sans m’aimer, parce qu’elle aimait son mari, parce qu’elle était irritée d’avoir sacrifié, dans sa première colère, cette vertu dont elle se targuait avec tant d’orgueil... — Mais il fallait dire à tout le monde la vérité, interrompit le jeune homme. Vous n’aviez pas de ménagements à garder envers elle, puisqu’elle vous traitait de la sorte et que vous dites vous-même que vous ne l’aimiez pas... — Avant, murmura M. Rébaut, — c'est avant que je ne l’aimais pas... Mais puis, leur rancœur était plus habile que mon innocence. Ils n'ont jamais désarmé. Quand j’ai essayé de me marier, quelques années après, le mari est venu raconter à la famille de ma fiancée que j’étais un être dangereux, pervers, déséquilibré, que j’avais attiré sa femme dans un guet-apens pour essayer d'abuser d’elle. Je ne sais pas si on l’a cru absolument, mais on a reculé devant le scandale qu’il menaçait de soulever. Il me rendait à Paris la vie impossible par ses insultes qu’il renouvelait à chaque rencontre. J’ai voyagé, j’ai négligé mes affaires, et j’ai perdu beaucoup