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Pfaffenhoffen pour se présenter chaque fois au pasteur. A son retour il exprime à ses parents le vœu de ne pas y être nommé en raison de la distance. Peu après une lettre du pasteur Schaller l'invite à venir à Menchhoffen le dimanche suivant pour assurer le service, afin de tester ses aptitudes au chant. Il s'y rend, accompagné de son frère cadet Ferdinand. Après le culte, il est invité à déjeuner par le maire, puis toute la paroisse se rassemble à nouveau dans l'église pour tester ses connaissances en chant on lui demande de chanter telle ou telle mélodie, car il n'y avait pas encore d'orgues à Menchhoffen. Le 18 décembre 1850 le maire de Menchhoffen vient en charrette à Soultz pour l'informer de sa nomination. Strelen s'y rend dès le lendemain avec son père sur un chariot transportant son lit et ses maigres effets. Instituteur à Menchhoffen sous le Second Empire (1851-1870) Menchhoffen est devenu sa seconde Heimat, mais il ne veut pas évoquer tout ce qu'il y a connu. En fait, les informations se limitent pour l'essentiel aux médailles, décorations et lettres d'encouragement reçues de ses supérieurs, d'où une certaine frustration, car on manque d'informations sur sa vie quotidienne durant ce demi-siècle. Il a rencontré à Ingwiller sa femme, Amélie Friederike Moritz. Le mariage a été célébré le 16 juillet 1855 par le pasteur Adolphe Muntz (1812-1859). Ils ont eu quatre enfants, trois garçons et une fille, qui ont tous acquis une situation sociale honorable. Sa femme a pu apporter du réconfort et une aide durable à bien des membres de la paroisse. Il affirme avoir exercé sa profession avec plaisir et amour, il a toujours aimé les enfants et sa plus grande joie était de constater les progrès des élèves et l'influence de ses recommandations sur leur souci du salut. L'école de Menchhoffen est parvenue à une certaine notoriété : pendant plusieurs années, à l'époque allemande, des enfants d'ailleurs ont été donnés en pension au ménage Strelen pour l'instruction et l'éducation. Certains d'entre eux ont connu par la suite une brillante réussite et occupent vers 1900
vie quotidienne durant ce demi-siècle. Il a rencontré à Ingwiller sa femme, Amélie Friederike Moritz. Le mariage a été célébré le 16 juillet 1855 par le pasteur Adolphe Muntz (1812-1859). Ils ont eu quatre enfants, trois garçons et une fille, qui ont tous acquis une situation sociale honorable. Sa femme a pu apporter du réconfort et une aide durable à bien des membres de la paroisse. Il affirme avoir exercé sa profession avec plaisir et amour, il a toujours aimé les enfants et sa plus grande joie était de constater les progrès des élèves et l'influence de ses recommandations sur leur souci du salut. L'école de Menchhoffen est parvenue à une certaine notoriété : pendant plusieurs années, à l'époque allemande, des enfants d'ailleurs ont été donnés en pension au ménage Strelen pour l'instruction et l'éducation. Certains d'entre eux ont connu par la suite une brillante réussite et occupent vers 1900 des fonctions honorables à l'image de Heinrich Geffcken, professeur à l'université de Rostock. Son travail a été reconnu par ses supérieurs avec lesquels il a pu nouer des relations très amicales. Il a pris des initiatives qui lui ont valu la reconnaissance de sa hiérarchie. Ainsi il a assuré un enseignement professionnel aux jeunes agriculteurs, récompensé par une "Mention honorable" de la Société d'horticulture du Bas-Rhin (1857), un second prix (1858), une Médaille d'argent (1859), une Mention honorable du Ministère Duruy (1865), puis un prix pour la "bonne direction de sa classe d'adultes" (1867), à savoir un enseignement post-scolaire assuré à titre bénévole. Lors des divers concours cantonaux des années 1860, tous les prix sont allés à Menchhoffen qui a également obtenu deux prix au concours d'arrondissement. De nombreuses récompenses pour son loyalisme envers le régime allemand Strelen n'a pas eu de peine à s'adapter à l'annexion allemande, bien qu'ayant été un sujet loyal à sa première patrie. Même avant 1870 il n'a pas négligé la langue allemande à l'école, ce dont lui donnent acte des élèves de cette époque. Mais assez curieusement il ne fait aucune mention de l'instruction de 1860 qui imposait l'usage du français et réduisait l'allemand
enseignement professionnel aux jeunes agriculteurs, récompensé par une "Mention honorable" de la Société d'horticulture du Bas-Rhin (1857), un second prix (1858), une Médaille d'argent (1859), une Mention honorable du Ministère Duruy (1865), puis un prix pour la "bonne direction de sa classe d'adultes" (1867), à savoir un enseignement post-scolaire assuré à titre bénévole. Lors des divers concours cantonaux des années 1860, tous les prix sont allés à Menchhoffen qui a également obtenu deux prix au concours d'arrondissement. De nombreuses récompenses pour son loyalisme envers le régime allemand Strelen n'a pas eu de peine à s'adapter à l'annexion allemande, bien qu'ayant été un sujet loyal à sa première patrie. Même avant 1870 il n'a pas négligé la langue allemande à l'école, ce dont lui donnent acte des élèves de cette époque. Mais assez curieusement il ne fait aucune mention de l'instruction de 1860 qui imposait l'usage du français et réduisait l'allemand à 45 minutes par jour. On aurait bien aimé connaître son attitude à ce sujet, d'autant que le pasteur Gustave Herrmann était un défenseur courageux de l'allemand. Dès 1871, il adopte une attitude amicale envers ses nouveaux supérieurs. Il fait état de deux personnes qu'il m'est impossible de cerner davantage, Fabri et Schollenbruch, qui pour leur premier passage au collège de Bouxwiller y ont été mal reçus : ils y ont connu des "déceptions et des vexations". Il affirme qu'à Menchhoffen règne un esprit différent qui leur accorde la guérison pour les avatars subis. Les deux personnages sont ravis d'entendre les réponses "allemandes spontanées". Cet accueil a valu à Strelen une récompense sous la forme du prix Georgius en 1875, du nom d'un consul général demeurant à Stuttgart, soit 80 francs (le franc avait cours en Alsace jusqu'au 31.12.1875), pour services importants rendus dans l'enseignement de la langue allemande. Le consul général le remercie d'avoir œuvré en faveur du respect pour l'esprit (Wesen) allemand et de rendre d'importants services à la grande patrie. En 1898 il prie Dieu de bénir et de protéger l'empereur et sa famille. Mais pour son œuvre à Menchhoffen après 1871 il demeure très discret et
Fabri et Schollenbruch, qui pour leur premier passage au collège de Bouxwiller y ont été mal reçus : ils y ont connu des "déceptions et des vexations". Il affirme qu'à Menchhoffen règne un esprit différent qui leur accorde la guérison pour les avatars subis. Les deux personnages sont ravis d'entendre les réponses "allemandes spontanées". Cet accueil a valu à Strelen une récompense sous la forme du prix Georgius en 1875, du nom d'un consul général demeurant à Stuttgart, soit 80 francs (le franc avait cours en Alsace jusqu'au 31.12.1875), pour services importants rendus dans l'enseignement de la langue allemande. Le consul général le remercie d'avoir œuvré en faveur du respect pour l'esprit (Wesen) allemand et de rendre d'importants services à la grande patrie. En 1898 il prie Dieu de bénir et de protéger l'empereur et sa famille. Mais pour son œuvre à Menchhoffen après 1871 il demeure très discret et ne se réfère à la chronique scolaire de Menchhoffen que pour ses distinctions. Le 1er février 1896 il se voit remettre le allgemeine Ehrenzeichen par l'inspecteur Gasser en présence du pasteur, des collègues d'Ingwiller et de Weinbourg, du conseil municipal et de l'ensemble des élèves. Le 1er octobre 1898, il a fêté ses 50 ans de fonction, un jour qu'il décrit avec complaisance et qu'il qualifie de jour "inoubliable" pour lui, sa famille et toute la commune. La fête débute par un culte à 14 h dans l'église joliment décorée, en présence du directeur du Kreis (arrondissement) Dieckhoff, de l'inspecteur primaire Gasser et de deux de ses prédécesseurs, Herrmann et Kahl. Tout le corps enseignant du canton était présent, toute la commune et de nombreux amis dont le pasteur Jean Magnus de Bischheim (1812-1906). Le pasteur Théophile Klotz (1858-1948) préside le culte d'actions de grâces qui comprend en particulier deux cantiques chantés par la chorale formée par ses collègues, une allocution de l'inspecteur primaire, la remise de l'ordre de la couronne de 4e classe (4) par le directeur du Kreis, accompagnée de quelques mots aimables, des remerciements par le jubilaire. Puis il reçoit une belle chaise-longue de la part de
a fêté ses 50 ans de fonction, un jour qu'il décrit avec complaisance et qu'il qualifie de jour "inoubliable" pour lui, sa famille et toute la commune. La fête débute par un culte à 14 h dans l'église joliment décorée, en présence du directeur du Kreis (arrondissement) Dieckhoff, de l'inspecteur primaire Gasser et de deux de ses prédécesseurs, Herrmann et Kahl. Tout le corps enseignant du canton était présent, toute la commune et de nombreux amis dont le pasteur Jean Magnus de Bischheim (1812-1906). Le pasteur Théophile Klotz (1858-1948) préside le culte d'actions de grâces qui comprend en particulier deux cantiques chantés par la chorale formée par ses collègues, une allocution de l'inspecteur primaire, la remise de l'ordre de la couronne de 4e classe (4) par le directeur du Kreis, accompagnée de quelques mots aimables, des remerciements par le jubilaire. Puis il reçoit une belle chaise-longue de la part de ses collègues par Klotz de Kirrwiller, tandis que son ami, le doyen des conseillers presbytéraux, Ackermann, lui offre un buffet au nom de la commune et le prie de rester en fonction aussi longtemps que Dieu lui accorde la force et la santé. Puis il reçoit des élèves une lampe à suspension (en 1898 l'électricité n'est pas encore introduite à Menchhoffen), de ses quatre enfants et sept petits-enfants un harmonium, et de la famille Kummer le tableau "Les disciples d'Emmanuel" et du Versorgungsverein de Strasbourg un joli tapis. La journée se termina par un dîner amical agrémenté de plusieurs allocutions. Cette journée donne lieu à un article du "Zaberner Wochenblatt". Le journaliste rapporte que Strelen est très apprécié et respecté à Menchhoffen, dont presque tous les habitants sont ses anciens élèves. Le village est largement pavoisé, l'école et l'église décorées de fleurs et de couronnes. La commune a cherché en trois chariots les instituteurs du canton réunis le matin à Ingwiller pour une conférence pédagogique. Le noyau de la fête est la cérémonie religieuse dirigée par le pasteur Klotz. Le sermon est tiré du Psaume 92, 2 "C'est une chose précieuse de rendre grâces au Seigneur" Strelen n'était pas seulement
à suspension (en 1898 l'électricité n'est pas encore introduite à Menchhoffen), de ses quatre enfants et sept petits-enfants un harmonium, et de la famille Kummer le tableau "Les disciples d'Emmanuel" et du Versorgungsverein de Strasbourg un joli tapis. La journée se termina par un dîner amical agrémenté de plusieurs allocutions. Cette journée donne lieu à un article du "Zaberner Wochenblatt". Le journaliste rapporte que Strelen est très apprécié et respecté à Menchhoffen, dont presque tous les habitants sont ses anciens élèves. Le village est largement pavoisé, l'école et l'église décorées de fleurs et de couronnes. La commune a cherché en trois chariots les instituteurs du canton réunis le matin à Ingwiller pour une conférence pédagogique. Le noyau de la fête est la cérémonie religieuse dirigée par le pasteur Klotz. Le sermon est tiré du Psaume 92, 2 "C'est une chose précieuse de rendre grâces au Seigneur" Strelen n'était pas seulement un excellent enseignant, mais aussi l'ami paternel et le conseiller des grands. Chaque dimanche il assure après le culte le catéchisme, visite les malades pour les réconforter et prier avec eux. L'enseignement est destiné à rendre les individus aptes à la fois pour la vie terrestre et l'au-delà. Strelen est doué pour répandre une semence noble, ce qui fait qu'à Menchhoffen les vulgarités et les contraventions sont rares. Il a également reçu à cette occasion trois lettres de félicitations, qui sont publiées par Stehle, un Schulrat (5), et deux personnes non identifiées. En 1900 il reçoit une lettre du président du Oberschul-rat (6) Richter. On y apprend que Strelen est devenu le doyen d'âge du corps enseignant d'Alsace-Lorraine. Il évoque l'insatisfaction répandue chez une partie des jeunes instituteurs et l'amélioration sensible de la condition sociale des enseignants en l'espace de trente ans, car elle se caractérisait vers 1870 par une condition assez misérable (à peine supérieure au salaire d'un ouvrier). Le départ à la retraite (1902) Il demeure très marqué par l'esprit protestant et la prière. A la fin de sa carrière il note dans la Schulchronik qu'il prie Dieu de pouvoir encore agir pour le règne de Dieu et
doué pour répandre une semence noble, ce qui fait qu'à Menchhoffen les vulgarités et les contraventions sont rares. Il a également reçu à cette occasion trois lettres de félicitations, qui sont publiées par Stehle, un Schulrat (5), et deux personnes non identifiées. En 1900 il reçoit une lettre du président du Oberschul-rat (6) Richter. On y apprend que Strelen est devenu le doyen d'âge du corps enseignant d'Alsace-Lorraine. Il évoque l'insatisfaction répandue chez une partie des jeunes instituteurs et l'amélioration sensible de la condition sociale des enseignants en l'espace de trente ans, car elle se caractérisait vers 1870 par une condition assez misérable (à peine supérieure au salaire d'un ouvrier). Le départ à la retraite (1902) Il demeure très marqué par l'esprit protestant et la prière. A la fin de sa carrière il note dans la Schulchronik qu'il prie Dieu de pouvoir encore agir pour le règne de Dieu et de mener vers lui les cœurs des enfants. Il souhaite pouvoir dire plus tard à Dieu de n'avoir perdu aucun de ceux qui lui ont été confiés. A son départ en septembre 1902 il quitte le service en chantant "Mon âme loue Dieu" pour toutes les grâces reçues, pour toute la miséricorde et la bénédiction que Dieu lui a offertes à Menchhoffen, ainsi qu'à toute sa famille. En même temps il demande pardon pour ses fautes commises à l'école. Pendant tout son séjour à Menchhoffen il dit avoir toujours entretenu les meilleures relations marquées du sceau de l'amitié avec les pasteurs et vicaires, sauf un (nom laissé en blanc). Sauf ce dernier, c'étaient tous des pasteurs et bergers de leur troupeau fidèles et dignes qui ont exercé leur ministère avec efficacité. Il est convaincu que leur souvenir perdurera dans la mémoire de leurs ouailles. Il exprime sa satisfaction de les retrouver dans la maison du Père. Celui qui l'a le plus marqué a été Louis Schaffer, jeune vicaire de 1858 à 1864, et qui ne semble pas avoir laissé de souvenir marquant dans la paroisse, alors qu'on peut faire observer que Müntz et Herrmann ont été des personnalités d'envergure et
la miséricorde et la bénédiction que Dieu lui a offertes à Menchhoffen, ainsi qu'à toute sa famille. En même temps il demande pardon pour ses fautes commises à l'école. Pendant tout son séjour à Menchhoffen il dit avoir toujours entretenu les meilleures relations marquées du sceau de l'amitié avec les pasteurs et vicaires, sauf un (nom laissé en blanc). Sauf ce dernier, c'étaient tous des pasteurs et bergers de leur troupeau fidèles et dignes qui ont exercé leur ministère avec efficacité. Il est convaincu que leur souvenir perdurera dans la mémoire de leurs ouailles. Il exprime sa satisfaction de les retrouver dans la maison du Père. Celui qui l'a le plus marqué a été Louis Schaffer, jeune vicaire de 1858 à 1864, et qui ne semble pas avoir laissé de souvenir marquant dans la paroisse, alors qu'on peut faire observer que Müntz et Herrmann ont été des personnalités d'envergure et que le second s'est rendu souvent en cure d'âme auprès des malades de Menchhoffen. Son départ a donné lieu à une fête le 1er octobre 1902, rapportée par le "Zaberner Wochenblatt". Ce jour a lieu une conférence cantonale des maîtres du canton à Ingwiller, à laquelle assistaient le Schulrat Stehle, les ecclésiastiques du lieu et les maires d'Ingwiller et de Menchhoffen. Après la partie administrative a lieu la fête pour le cher "papa Strelen", le doyen d'âge des maîtres d'école en activité en Alsace-Lorraine après 54 années d'activité. Après un choral exécuté par les instituteurs, le Schulrat Stehle rappelle la biographie du jubilaire. Il a servi une république française, un empereur français et trois empereurs allemands (8). Jusqu'en 1870 il faisait partie des maîtres qui obtenaient chaque année un supplément de 100 F pour la qualité de l'enseignement dispensé et de son côté l'administration allemande a récompensé ses mérites par deux distinctions en 1896 et 1898. Lors de cette fête il se voit remettre une lettre de reconnaissance du président Halm du district de Basse-Alsace (une sorte d'équivalent allemand du préfet). Cette lettre souligne son œuvre d'instruction, d'éducation et ses incitations dans le domaine de l'agriculture. Il a consacré toute
les ecclésiastiques du lieu et les maires d'Ingwiller et de Menchhoffen. Après la partie administrative a lieu la fête pour le cher "papa Strelen", le doyen d'âge des maîtres d'école en activité en Alsace-Lorraine après 54 années d'activité. Après un choral exécuté par les instituteurs, le Schulrat Stehle rappelle la biographie du jubilaire. Il a servi une république française, un empereur français et trois empereurs allemands (8). Jusqu'en 1870 il faisait partie des maîtres qui obtenaient chaque année un supplément de 100 F pour la qualité de l'enseignement dispensé et de son côté l'administration allemande a récompensé ses mérites par deux distinctions en 1896 et 1898. Lors de cette fête il se voit remettre une lettre de reconnaissance du président Halm du district de Basse-Alsace (une sorte d'équivalent allemand du préfet). Cette lettre souligne son œuvre d'instruction, d'éducation et ses incitations dans le domaine de l'agriculture. Il a consacré toute sa vie au travail dans et hors de l'école. C'était un Pestalozzi dans tout son être. Puis la cérémonie se termine par une allocution du collègue Winckler de Pfaffenhoffen et des remerciements émouvants de Strelen. Le journaliste conclut par les paroles d'un poète, "Heureux le pays qui bénéficie de tels vieillards." Il a reçu peu après une lettre de Kahl, directeur de l'école normale d'instituteurs et qui était autrefois son inspecteur primaire. Il le remercie pour les services (non précisés) qu'il a rendus à Kahl. Il a admiré en Strelen l'idéal du maître consciencieux et fidèle à son travail. Dans le final il publie une lettre datée de 1905, soit trois ans plus tard, de son autre ancien inspecteur Gasser, et dresse un bilan de son œuvre. Il a fait de son mieux dans la commune et a poursuivi son œuvre jusqu'à un grand âge (74 ans) avec l'aide de Dieu. Il est conscient d'avoir commis des fautes et des faiblesses, et Dieu le sait encore mieux que lui. Que Dieu lui pardonne, couvre ses péchés au nom de Jésus, qu'il bénisse ce qu'il a pu semer comme bonne semence et qu'il accorde croissance et réussite. Il demeure attaché à
vieillards." Il a reçu peu après une lettre de Kahl, directeur de l'école normale d'instituteurs et qui était autrefois son inspecteur primaire. Il le remercie pour les services (non précisés) qu'il a rendus à Kahl. Il a admiré en Strelen l'idéal du maître consciencieux et fidèle à son travail. Dans le final il publie une lettre datée de 1905, soit trois ans plus tard, de son autre ancien inspecteur Gasser, et dresse un bilan de son œuvre. Il a fait de son mieux dans la commune et a poursuivi son œuvre jusqu'à un grand âge (74 ans) avec l'aide de Dieu. Il est conscient d'avoir commis des fautes et des faiblesses, et Dieu le sait encore mieux que lui. Que Dieu lui pardonne, couvre ses péchés au nom de Jésus, qu'il bénisse ce qu'il a pu semer comme bonne semence et qu'il accorde croissance et réussite. Il demeure attaché à Menchhoffen jusqu'à sa fin bienheureuse. Les Strelen ont quitté Menchhoffen le 1er octobre 1902. Le départ a été émouvant. Ils se sont installés dans une belle demeure à Ingwiller, où ils ont passé le soir de leur existence, en pensant parfois avec nostalgie à leur ancienne Heimat et à leurs anciens amis. Charles-Louis Strelen s'est éteint à Ingwiller le 11 avril 1912 et ses obsèques ont été célébrées le 13 avril par le pasteur Victor Sigwalt (1865-1935). Cette autobiographie constitue un éclairage intéressant sur un maître d'école protestant dans le pays de Hanau. Il apporte beaucoup sur sa mentalité religieuse, son souci d'œuvre en faveur du salut des élèves, de leur inculquer la responsabilité dans la vie sociale, publique (soumission au pouvoir en place), économique, ainsi que sur les relations avec les supérieurs hiérarchiques. Par contre, en dépit de la qualité de ce témoignage, bien des aspects sont laissés de côté. D'abord l'insertion dans le village : rien sur les fêtes villageoises, les relations avec les maires successifs et la municipalité, rien d'éventuels parrainages, ni sur la petite minorité catholique (qui est totalement occultée) ni sur la fête nationale (15 août, puis 27 janvier), ni sur le terrible orage de
anciens amis. Charles-Louis Strelen s'est éteint à Ingwiller le 11 avril 1912 et ses obsèques ont été célébrées le 13 avril par le pasteur Victor Sigwalt (1865-1935). Cette autobiographie constitue un éclairage intéressant sur un maître d'école protestant dans le pays de Hanau. Il apporte beaucoup sur sa mentalité religieuse, son souci d'œuvre en faveur du salut des élèves, de leur inculquer la responsabilité dans la vie sociale, publique (soumission au pouvoir en place), économique, ainsi que sur les relations avec les supérieurs hiérarchiques. Par contre, en dépit de la qualité de ce témoignage, bien des aspects sont laissés de côté. D'abord l'insertion dans le village : rien sur les fêtes villageoises, les relations avec les maires successifs et la municipalité, rien d'éventuels parrainages, ni sur la petite minorité catholique (qui est totalement occultée) ni sur la fête nationale (15 août, puis 27 janvier), ni sur le terrible orage de grêle du 7 août 1897, ni sur l'arrivée de la ligne ferroviaire Strasbourg-Sarreguemines en 1893, ni sur ses relations avec Ingwiller. On ignore aussi s'il a été, comme beaucoup de ses collègues, organiste et/ou secrétaire de mairie. Comme les maîtres sont en général fiers de la réussite de certains de leurs élèves, on est surpris que Friedrich Lienhard (1840-1915) (10), fils d'un agriculteur de Menchhoffen, et qui a été un de ses premiers élèves, devenu instituteur à proximité, à Obersoultzbach de 1869 à 1875, puis à Schillersdorf de 1875 à 1897, n'est même pas évoqué. De même une fois installé à Menchhoffen en 1851, il ne fait plus aucune allusion à sa famille, parents et frère, de Preuschdorf, ni à sa belle-famille, pourtant installée à Ingwiller. Mais en dépit de ces regrets et limites, cette autobiographie apporte un éclairage intéressant sur Menchhoffen au XIXe siècle. NOTES 1) Y. BISCH, Les Pontonniers de l'instruction du peuple, 1987. 2) Lebensschicksale eines elsassischen Dorflehrers, 36 p., Saverne, 1905. 3) Il s'agit du brevet élémentaire de capacité délivré par une commission d'instruction primaire dont les membres sont nommés par le ministre. 4) C'est la principale décoration remise par les autorités allemandes, en particulier à