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pas la seule qui nous en demande. (Lettre inédite, Archives des Frères de Ploërmel). SCIENCE CATHOLIQUE, 14e ANNÉE, N° 6. — 15 MAI 1900. LÀ SCIENCE CATHOLIQUE Une fois entre autres, dans l'un de ces entretiens familiers, mais toujours sévères, qui terminaient chaque repas à Malestroit, s'étant animé plus que de coutume, il adressa à l'abbé Blanc, son interlocuteur, quelques paroles un peu vives. Lorsqu'à la fin du repas nous fûmes tous réunis, selon la coutume, à la chapelle, M. Rohrbacher, d'une voix émue nous dit : « Messieurs, je vous demande pardon du scandale que je viens de vous donner ; priez le bon Dieu de me pardonner et de me corriger.» Nous sortîmes tous émus, édifiés de tant d'humilité et remplis d'admiration pour un homme qui savait si bien racheter ses fautes. Sous cette écorce rude et grossière, battait un cœur tendre, accessible à tous les nobles sentiments et aux affections les plus délicates, capable d'enthousiasme, généreux, dévoué, et d'une fidélité inaltérable. Sa piété vive et tendre éclatait surtout pendant le saint Sacrifice de la messe ; bien souvent, après la consécration, son visage était baigné de larmes, et sa voix maîle et forte affaiblie par les sanglots ». Attiré vers l'abbé Félix par la lecture du premier volume de l'Essai, il était resté fidèle à toutes ses idées, et son enthousiasme persévérant pour le « sens commun » énervait un peu l'abbé de Hercé, qui n'avait guère d'attrait pour cette doctrine. Celui-ci d'ailleurs, n'eut bientôt plus rien à souhaiter : quelques mois après son entrée à Malestroit, l'abbé Gerbet y revenait, au moins par intervalles, faire des conférences. Un tel homme devait plaire à l'abbé Jean. Aussi furent-ils bientôt très étroitement liés. C'est à Malestroit que M. Rohrbacher composa les cinq premiers volumes de son Histoire ecclésiastique. Il réalisait ainsi, nous le savons, un projet depuis longtemps cher aux la Mennais. Tant qu'il put être utile au prêtre éminent qui avait si bien compris son idéal de vie ecclésiastique en commun, il refusa de quitter la Bretagne. Il resta à Malestroit, même une fois ses confrères dispersés
». Attiré vers l'abbé Félix par la lecture du premier volume de l'Essai, il était resté fidèle à toutes ses idées, et son enthousiasme persévérant pour le « sens commun » énervait un peu l'abbé de Hercé, qui n'avait guère d'attrait pour cette doctrine. Celui-ci d'ailleurs, n'eut bientôt plus rien à souhaiter : quelques mois après son entrée à Malestroit, l'abbé Gerbet y revenait, au moins par intervalles, faire des conférences. Un tel homme devait plaire à l'abbé Jean. Aussi furent-ils bientôt très étroitement liés. C'est à Malestroit que M. Rohrbacher composa les cinq premiers volumes de son Histoire ecclésiastique. Il réalisait ainsi, nous le savons, un projet depuis longtemps cher aux la Mennais. Tant qu'il put être utile au prêtre éminent qui avait si bien compris son idéal de vie ecclésiastique en commun, il refusa de quitter la Bretagne. Il resta à Malestroit, même une fois ses confrères dispersés ; et ce n'est qu'après avoir tout essayé pour ressusciter l'œuvre détruite, qu'il regagna la Lorraine. Du moins ne garda-t-il des relations assidues avec l'abbé Jean. Plein d'admiration pour le plan d'apostolat qu'il avait vu appliqué en Bretagne, il se proposa de le faire admettre dans le diocèse de Nancy. Vie de communauté imposée aux missionnaires et aux professeurs ecclésiastiques, enseignement primaire confié aux « Petits Frères de Bretagne », vive impulsion donnée aux études du grand séminaire, où il occupait la chaire de dogme, telles étaient les lignes maîtresses de son programme. Il ne fut pas libre de le remplir jusqu'au bout. On peut dire, malgré tout, que si aujourd'hui le diocèse de Nancy est un des premiers diocèses de France pour la science de son clergé et l'organisation de ses œuvres d'enseignement, il le doit au zélé disciple de Jean de la Mennais. En 1829, le professeur de Malestroit, qui devait pourtant découvrir, un des premiers, les erreurs du maître, se résignait trop à n'être que l'écho des enseignements de la Chesnaye. Il est inutile de présenter au lecteur l'abbé Gerbet, ce suave et profond penseur, ce contemplatif altéré d'idéal, à la fois théologien et poète, et que
Vie de communauté imposée aux missionnaires et aux professeurs ecclésiastiques, enseignement primaire confié aux « Petits Frères de Bretagne », vive impulsion donnée aux études du grand séminaire, où il occupait la chaire de dogme, telles étaient les lignes maîtresses de son programme. Il ne fut pas libre de le remplir jusqu'au bout. On peut dire, malgré tout, que si aujourd'hui le diocèse de Nancy est un des premiers diocèses de France pour la science de son clergé et l'organisation de ses œuvres d'enseignement, il le doit au zélé disciple de Jean de la Mennais. En 1829, le professeur de Malestroit, qui devait pourtant découvrir, un des premiers, les erreurs du maître, se résignait trop à n'être que l'écho des enseignements de la Chesnaye. Il est inutile de présenter au lecteur l'abbé Gerbet, ce suave et profond penseur, ce contemplatif altéré d'idéal, à la fois théologien et poète, et que Maurice de Guérin appelait « le fleuve doux et le plus endolori des hommes». Nous l'avons déjà vu à l'œuvre, d'abord au collège Henri IV, puis à la Chesnaie, où tous les hôtes du logis admiraient son action discrète et pacificatrice. Ses relations avec Félicité de la Mennais et ses propres travaux lui ont valu la célébrité, sinon la gloire. Tout au plus pourrons-nous, grâce aux récits de son ancien élève, fixer quelques nouveaux traits de sa physionomie. Mais auparavant demandons à notre conteur ce que l'on faisait à Malestroit. Le règlement quotidien ressemblait à peu près à celui de tous les séminaires, sauf un plus grand nombre d'heures consacrées à l'étude. Le matin, dit l'abbé de Hercé, depuis six heures et demie que finit la messe, je travaille sur un cadre qui doit contenir, dans un grand syllogisme, toute l'histoire des croyances universelles et catholiques, jusqu'à un quart moins d'onze heures, que se fait la conférence. À midi, le dîner, la lecture, et ensuite la récréation où la boule et les quilles amusent les amateurs. Je me promène, ou je cause, ou je m'arrête à juger des coups. À deux heures la cloche avertit pour la récitation du chapelet;
propres travaux lui ont valu la célébrité, sinon la gloire. Tout au plus pourrons-nous, grâce aux récits de son ancien élève, fixer quelques nouveaux traits de sa physionomie. Mais auparavant demandons à notre conteur ce que l'on faisait à Malestroit. Le règlement quotidien ressemblait à peu près à celui de tous les séminaires, sauf un plus grand nombre d'heures consacrées à l'étude. Le matin, dit l'abbé de Hercé, depuis six heures et demie que finit la messe, je travaille sur un cadre qui doit contenir, dans un grand syllogisme, toute l'histoire des croyances universelles et catholiques, jusqu'à un quart moins d'onze heures, que se fait la conférence. À midi, le dîner, la lecture, et ensuite la récréation où la boule et les quilles amusent les amateurs. Je me promène, ou je cause, ou je m'arrête à juger des coups. À deux heures la cloche avertit pour la récitation du chapelet; Nous le disons, Félix et moi, en nous promenant; puis nous avons silence, et nous évitons la théologie jusqu'à sept heures, sauf une visite au Saint-Sacrement, qui ne doit durer qu'un quart d'heure. On veut qu'ici tout soit donné, à l'étude; étudier, c'est prier. À sept heures trois quarts, chacun fait la lecture spirituelle dans sa cellule; à huit heures, l'Angelus, puis le souper et la récréation. Nous sommes au lit, à neuf heures et demie, pour en sortir au coup de cinq heures. On aura remarqué le thème imposé à M. de Hercé pour ses études du matin, le « grand syllogisme qui devait contenir toute l'histoire des croyances universelles et catholiques ». On devine, à l'embarras de l'expression, que le néophyte n'a point encore pénétré tous les mystères de la doctrine mennaisienne, en tout cas; il n'en est point encore au ton de l'enthousiasme, il raille même agréablement Mme de Vaufleury de son engouement pour le « grand homme ». Il n'en est pas moins obligé de lire à la conférence, en présence de ses confrères, présidés par l'abbé Rohrbacher, le travail d'analyse que l'usage impose à tous les commençants. « J'ai lu ce matin à la classe
fait la lecture spirituelle dans sa cellule; à huit heures, l'Angelus, puis le souper et la récréation. Nous sommes au lit, à neuf heures et demie, pour en sortir au coup de cinq heures. On aura remarqué le thème imposé à M. de Hercé pour ses études du matin, le « grand syllogisme qui devait contenir toute l'histoire des croyances universelles et catholiques ». On devine, à l'embarras de l'expression, que le néophyte n'a point encore pénétré tous les mystères de la doctrine mennaisienne, en tout cas; il n'en est point encore au ton de l'enthousiasme, il raille même agréablement Mme de Vaufleury de son engouement pour le « grand homme ». Il n'en est pas moins obligé de lire à la conférence, en présence de ses confrères, présidés par l'abbé Rohrbacher, le travail d'analyse que l'usage impose à tous les commençants. « J'ai lu ce matin à la classe une petite composition sur l'existence de Dieu, conformément au témoignage des divers peuples. Je ne suis pas grand dialecticien; j'avais encadré Platon et Confucius dans un double morceau de sentiment que je n'osais pas trop lire. On a été beaucoup plus content de mon travail que je ne l'eusse espéré; c'est un encouragement à mieux faire. Je vous ai dit déjà que nous refaisons chacun l'ouvrage de M. de la Mennais en forme de syllogisme. » Le philosophe de la Chesnaie régnait à Malestroit, c'est visible; il ne faudrait pas croire cependant que l'Essai sur l'indifférence fut le seul livre classique usité dans cette maison; c'eût été un manuel par trop incomplet. On s'en servait pour faire étudier les prolégomènes de la théologie; après quoi, on mettait entre les mains des ordinands saint Thomas pour le dogme, et saint Liguori pour la morale. C'était, pour le temps, une grande hardiesse: ces deux auteurs, dont l'enseignement théologique de nos jours s'inspire à peu près partout, étaient alors bannis des séminaires: l'un à cause de l'influence cartésienne qui dominait encore le monde ecclésiastique, et qui avait fait oublier la philosophie du moyen âge; l'autre, à cause de ses principes nettement opposés aux
c'est un encouragement à mieux faire. Je vous ai dit déjà que nous refaisons chacun l'ouvrage de M. de la Mennais en forme de syllogisme. » Le philosophe de la Chesnaie régnait à Malestroit, c'est visible; il ne faudrait pas croire cependant que l'Essai sur l'indifférence fut le seul livre classique usité dans cette maison; c'eût été un manuel par trop incomplet. On s'en servait pour faire étudier les prolégomènes de la théologie; après quoi, on mettait entre les mains des ordinands saint Thomas pour le dogme, et saint Liguori pour la morale. C'était, pour le temps, une grande hardiesse: ces deux auteurs, dont l'enseignement théologique de nos jours s'inspire à peu près partout, étaient alors bannis des séminaires: l'un à cause de l'influence cartésienne qui dominait encore le monde ecclésiastique, et qui avait fait oublier la philosophie du moyen âge; l'autre, à cause de ses principes nettement opposés aux pratiques jansénistes encore en vigueur. Mais c'est surtout par leur méthode d'enseignement que les professeurs de Malestroit rompaient résolument avec les habitudes reçues. Les élèves ne suivaient, à proprement parler, aucun manuel. Ils se faisaient eux-mêmes leurs traités de théologie en français, d'après les ouvrages qui leur étaient indiqués par le professeur, afin que les compositions pussent servir à la fois d'exercice de style. Tous les travaux étaient lus à la conférence, de sorte que chacun pouvait profiter de ce qu'avaient fait les autres, tout en s'exerçant à une critique judicieuse et courtoise. Le professeur parlait ensuite, et quand c'était l'abbé Gerbet, il développait assez souvent quelques chapitres des ouvrages qu'il avait en préparation. Partout, mais particulièrement en histoire et en morale, on appliquait la doctrine à la solution des problèmes contemporains; toujours on s'efforçait d'être actuel, animé, vivant. On n'avait pas craint d'introduire dans le règlement du noviciat, un article ainsi conçu: « Une cause de trouble pour les novices, ce sont les évènements politiques. Il serait bien à souhaiter que le bruit n'en vînt pas jusqu'à eux, mais cela étant peu possible dans l'état actuel des choses (1), et cette connaissance entrant indirectement, sous quelques rapports, dans le
le professeur, afin que les compositions pussent servir à la fois d'exercice de style. Tous les travaux étaient lus à la conférence, de sorte que chacun pouvait profiter de ce qu'avaient fait les autres, tout en s'exerçant à une critique judicieuse et courtoise. Le professeur parlait ensuite, et quand c'était l'abbé Gerbet, il développait assez souvent quelques chapitres des ouvrages qu'il avait en préparation. Partout, mais particulièrement en histoire et en morale, on appliquait la doctrine à la solution des problèmes contemporains; toujours on s'efforçait d'être actuel, animé, vivant. On n'avait pas craint d'introduire dans le règlement du noviciat, un article ainsi conçu: « Une cause de trouble pour les novices, ce sont les évènements politiques. Il serait bien à souhaiter que le bruit n'en vînt pas jusqu'à eux, mais cela étant peu possible dans l'état actuel des choses (1), et cette connaissance entrant indirectement, sous quelques rapports, dans le but des travaux de la Congrégation, les novices s'appliqueront du moins à la sanctifier, comme les autres connaissances, par des vues surnaturelles. Dégagés de cessations qui agitent les partis, ils verront surtout et avant tout, dans les révolutions et autres événements politiques, la suite et le développement des plans de la Providence et des desseins de Dieu sur son Église. Ils éviteront les discussions et tout ce qui ne serait qu'une vaine pâture donnée à la curiosité et à l'amour-propre. Le récit des nouvelles ne sera pour eux que le récit des faits contemporains, dont ils auront à tenir compte plus tard dans leurs études et leurs rapports avec la société. En un mot, ils renfermeront ce genre de connaissances, ainsi que tous les autres, dans la fin commune de leurs études, en les rapportant uniquement à la gloire de Dieu et à la défense de tous les intérêts de son Église (2). Ces avis supposent que les gazettes pénétraient dans la maison et n'étaient pas interdites aux élèves. On allait plus loin. Les meilleurs sujets participaient parfois à la rédaction d'articles philosophiques ou religieux que l'abbé Rohrbacher envoyait ensuite au Mémorial catholique ou au Correspondant. Cet article paraît avoir
la Providence et des desseins de Dieu sur son Église. Ils éviteront les discussions et tout ce qui ne serait qu'une vaine pâture donnée à la curiosité et à l'amour-propre. Le récit des nouvelles ne sera pour eux que le récit des faits contemporains, dont ils auront à tenir compte plus tard dans leurs études et leurs rapports avec la société. En un mot, ils renfermeront ce genre de connaissances, ainsi que tous les autres, dans la fin commune de leurs études, en les rapportant uniquement à la gloire de Dieu et à la défense de tous les intérêts de son Église (2). Ces avis supposent que les gazettes pénétraient dans la maison et n'étaient pas interdites aux élèves. On allait plus loin. Les meilleurs sujets participaient parfois à la rédaction d'articles philosophiques ou religieux que l'abbé Rohrbacher envoyait ensuite au Mémorial catholique ou au Correspondant. Cet article paraît avoir été rédigé après 1830. Extrait d'un manuscrit intitulé : Règlement des novices. Ce manuscrit est de la main de l'abbé Blanc. — (Archives des Frères de Plœrmel). Ces articles devaient être envoyés à la Chésnaie, et subir la censure du maître. Celui-ci n'était pas toujours tendre pour les élucubrations des débutants, et l'abbé Gerbet lui-même, transmettait parfois à Malestroit des observations qui n'avaient rien de flatteur. Le bon Rohrbacher prenait, alors la défense des écrivains novices : « Je crois devoir vous dire, mandait-il à l'abbé Gerbet, le 7 mars 1830, que votre improbation si laconique de l'article de M. Jourdain, a répandu le découragement parmi nos jeunes frères. Si on leur renvoyait leurs articles en indiquant pourquoi telle ou telle partie n'est pas bien; ils travailleraient avec quelque espoir : mais quand, au lieu de cela, il ne leur vient qu'un mot bref qui ne leur apprend qu'une chose, c'est qu'ils n'ont pas réussi, ils perdent tout courage. Voilà ce que je leur ai entendu dire. J'en ai fait part à M. l'abbé Jean, pour vous prier d'y faire attention. Aussi, n'ai-je pas cru devoir ni adresser à M. Jourdain, pour lui faire recommencer son article. J'en ferai de
débutants, et l'abbé Gerbet lui-même, transmettait parfois à Malestroit des observations qui n'avaient rien de flatteur. Le bon Rohrbacher prenait, alors la défense des écrivains novices : « Je crois devoir vous dire, mandait-il à l'abbé Gerbet, le 7 mars 1830, que votre improbation si laconique de l'article de M. Jourdain, a répandu le découragement parmi nos jeunes frères. Si on leur renvoyait leurs articles en indiquant pourquoi telle ou telle partie n'est pas bien; ils travailleraient avec quelque espoir : mais quand, au lieu de cela, il ne leur vient qu'un mot bref qui ne leur apprend qu'une chose, c'est qu'ils n'ont pas réussi, ils perdent tout courage. Voilà ce que je leur ai entendu dire. J'en ai fait part à M. l'abbé Jean, pour vous prier d'y faire attention. Aussi, n'ai-je pas cru devoir ni adresser à M. Jourdain, pour lui faire recommencer son article. J'en ferai de même pour M. Jouet, d'autant plus qu'il se dispose à la prochaine ordination. Sans parler de votre dernière réponse, qui augmenterait encore le découragement, je tâcherai de refaire l'article moi-même et de vous le renvoyer, en vous priant d'y changer ce que vous jugerez à propos. Lettre inédite. — Archives des Frères de Plœrmel. Hors l'hébreu, le grec et le latin, qui étaient obligatoires, l'anglais, l'italien, le chinois, l'arabe, le persan, étaient étudiés avec succès. Le sanscrit même n'était pas négligé. Les deux fondateurs avaient deviné qu'un jour le Christ serait mis en parallèle avec Bouddha, et ils voulaient former des savants capables de défendre le catholicisme sur le terrain de l'histoire des religions. « L'abbé Féli, dit M. de Hercé, est persuadé que c'est dans l'Inde qu'on trouvera des richesses pour l'histoire de la religion, et que c'est là qu'il faut les aller chercher. Désireux d'emprunter aux Universités germaniques leur ardeur d'investigation scientifique et leurs procédés de critique scripturaire, les deux frères encourageaient vivement leurs élèves à l'étude de la langue allemande. L'ancien maire de Laval n'était point trop dépaysé au milieu de cette jeunesse studieuse. Outre l'anglais, qu'il avait appris pendant l'émigration, il possédait à fond l'hébreu et
des Frères de Plœrmel. Hors l'hébreu, le grec et le latin, qui étaient obligatoires, l'anglais, l'italien, le chinois, l'arabe, le persan, étaient étudiés avec succès. Le sanscrit même n'était pas négligé. Les deux fondateurs avaient deviné qu'un jour le Christ serait mis en parallèle avec Bouddha, et ils voulaient former des savants capables de défendre le catholicisme sur le terrain de l'histoire des religions. « L'abbé Féli, dit M. de Hercé, est persuadé que c'est dans l'Inde qu'on trouvera des richesses pour l'histoire de la religion, et que c'est là qu'il faut les aller chercher. Désireux d'emprunter aux Universités germaniques leur ardeur d'investigation scientifique et leurs procédés de critique scripturaire, les deux frères encourageaient vivement leurs élèves à l'étude de la langue allemande. L'ancien maire de Laval n'était point trop dépaysé au milieu de cette jeunesse studieuse. Outre l'anglais, qu'il avait appris pendant l'émigration, il possédait à fond l'hébreu et l'arabe. C'était chose rare à cette époque, surtout dans le clergé, et il rendait de grands services à la petite colonie, en communiquant à ses jeunes confrères, avec une parfaite bonne grâce, les trésors de son érudition. C'est à ses côtés que le saint et savant Eugène Bore commença les études qui lui permirent d'exercer plus tard, à Constantinople, un si fructueux apostolat. Il avait aussi quelque teinture de l'italien, si l'on en juge par la lettre suivante : « Le beau temps nous a permis une promenade charmante. L'Iliade a réuni cinq ou six amateurs. Mais Gobin, toujours complaisant, donnait une leçon de grec à un de nos jeunes gens, au lieu de faire partie de notre petit cercle. Après cette lecture un peu générale, je suis allé rejoindre M. Jourdain (Charles Sainte-Foi), qui m'attendait, le Dante à la main. Quatre chants du Purgatoire nous ont occupés jusqu'à la nuit. Je ne les avais jamais lus et je jouissais de tout l'enthousiasme de mon jeune compagnon à chaque expression pittoresque et naïve. Ce sont des beautés qu'on ne peut transporter dans une autre langue ; mais cet italien a une mélodie, une grâce ! C'est une musique véritable, et
études qui lui permirent d'exercer plus tard, à Constantinople, un si fructueux apostolat. Il avait aussi quelque teinture de l'italien, si l'on en juge par la lettre suivante : « Le beau temps nous a permis une promenade charmante. L'Iliade a réuni cinq ou six amateurs. Mais Gobin, toujours complaisant, donnait une leçon de grec à un de nos jeunes gens, au lieu de faire partie de notre petit cercle. Après cette lecture un peu générale, je suis allé rejoindre M. Jourdain (Charles Sainte-Foi), qui m'attendait, le Dante à la main. Quatre chants du Purgatoire nous ont occupés jusqu'à la nuit. Je ne les avais jamais lus et je jouissais de tout l'enthousiasme de mon jeune compagnon à chaque expression pittoresque et naïve. Ce sont des beautés qu'on ne peut transporter dans une autre langue ; mais cet italien a une mélodie, une grâce ! C'est une musique véritable, et puis, le poète est original ; c'est un chant sauvage qui sort d'une forêt épaisse, et quelquefois une douce romance qui s'envole des délicieux jardins de Florence...» Il est certain qu'un homme du monde entrant au séminaire à cinquante ans aurait difficilement trouvé ailleurs une société aussi agréable. M. de Hercé le sentait, et il se félicitait sans arrière-pensée que la Providence l'eût envoyé à Malestroit. Toutefois la part faite à l'étude était un peu excessive selon lui, et le règlement contrariait ses habitudes de douce et expansive piété. Plus de messes chantées, plus de fêtes solennelles, toujours des lectures, des compositions, des conférences, c'était dur pour un homme qui était venu chercher, avant toutes choses, au séminaire, un aliment à sa dévotion. Il s'en plaint doucement à sa pieuse amie : « Il m'a été pénible aujourd'hui de n'entendre qu'une messe pour me conformer à la règle, et de quitter la seconde, qui commençait comme je partais de la chapelle ; mais c'était quitter Dieu pour Dieu, et j'espère qu'il a agréé mon sacrifice... Le dimanche est triste sans la grand-messe; nous n'avons qu'un petit salut à la fin de la journée, où nous chantons un peu. » Il