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champ illimité ouvert à une imagination féminine! Quelle gamme de toilettes à parcourir, depuis le déshabillé du matin jusqu'à la robe de bal ou de concert! Rien que le costume de bain est à lui seul tout un monde. Que de fausses notes à éviter! que d'art, de science, de tact à déployer pour satisfaire à la fois aux lois de la décence et aux exigences de la coquetterie. Ne montrer juste que ce qu'il faut, faire deviner ce qu'il n'est pas permis de laisser voir, préserver — sans les dissimuler complètement — le pied nu des injures du galet, la chevelure des baisers mordants de la vague, autant de problèmes à résoudre et où aime à se jouer cette créature frivole et charmante que l'on appelle la Parisienne. Telle vous venez de la rencontrer sur les bords de la mer, telle vous la trouverez dans les villes d'eau, toujours sur le qui-vive de la toilette et donnant un air de fête jusqu'à la maladie elle-même. Jadis, c'était l'Allemagne qu'elle animait de sa présence; c'était à Ems, à Hombourg, à Wiesbaden, à Kissingen, qu'elle venait — et avec elle toute la colonie française — apporter, en échange de quelques verres d'eau, la gaieté, le mouvement et la vie. Adieu, paniers! les vendanges sont faites. L'Allemagne peut à présent faire couler ses sources, ouvrir ses casinos, ses trinkhalle et ses tripots, ce n'est pas nous qui irons y voir, — et nous la laisserons consommer en famille ses eaux, son esprit, ses grâces et ses thalers. Je ne suis pas curieux; mais je voudrais bien savoir ce que pensent aujourd'hui de la dernière guerre les hôteliers des bords du Rhin, réduits à se croiser les bras et à regarder mélancoliquement passer devant eux les wagons vides de voyageurs. Cet or que nous leur portions bêtement, c'est au tour de nos établissements thermaux d'en profiter. Sous le rapport des eaux minérales, notre sol est admirablement doué. Il n'est pas une de ces sources d'Allemagne si vantées qui n'ait en France son analogue et sa succédanée. Au lieu d'aller à Wildbad, à Ems,
d'eau, la gaieté, le mouvement et la vie. Adieu, paniers! les vendanges sont faites. L'Allemagne peut à présent faire couler ses sources, ouvrir ses casinos, ses trinkhalle et ses tripots, ce n'est pas nous qui irons y voir, — et nous la laisserons consommer en famille ses eaux, son esprit, ses grâces et ses thalers. Je ne suis pas curieux; mais je voudrais bien savoir ce que pensent aujourd'hui de la dernière guerre les hôteliers des bords du Rhin, réduits à se croiser les bras et à regarder mélancoliquement passer devant eux les wagons vides de voyageurs. Cet or que nous leur portions bêtement, c'est au tour de nos établissements thermaux d'en profiter. Sous le rapport des eaux minérales, notre sol est admirablement doué. Il n'est pas une de ces sources d'Allemagne si vantées qui n'ait en France son analogue et sa succédanée. Au lieu d'aller à Wildbad, à Ems, à Hombourg, on ira à Lamalou, à Penlicose, à Vichy, et l'on ne s'en portera pas plus mal, — au contraire. Qu'ils se rassurent donc, tous ceux, malades imaginaires ou autres, qui jetaient des regards désolés vers les naïades germaniques : la France, en bonne mère qu'elle est, a pour eux en réserve des provisions de santé. Les étrangers eux-mêmes, lorsqu'ils connaîtront les vertus de nos eaux, trop négligées jusqu'ici, viendront verser à nos pieds le tribut qu'ils payaient à nos ennemis. Déjà cette ville de Bade, que nous avions enrichie, commence à s'apercevoir de ce que lui coûte notre abandon. Quelque temps encore et, ruinée, déserte, dépeuplée, nous la verrons retomber dans le néant, d'où nous l'avions fait sortir : ce sera une première revanche du bombardement de Strasbourg, — en attendant l'autre. Il est un journal clandestin destiné à entretenir, dans l'âme de la vieille province d'Alsace,—qui se considère toujours comme française, le feu sacré de la nationalité. Où s'imprime-t-il? quels en sont les rédacteurs? quels sont les généreux citoyens qui subviennent à sa publication? Sur ma foi, je l'ignore et je le saurais que, bien entendu, je ne vous le dirais pas. La police prussienne, qui passe
eux en réserve des provisions de santé. Les étrangers eux-mêmes, lorsqu'ils connaîtront les vertus de nos eaux, trop négligées jusqu'ici, viendront verser à nos pieds le tribut qu'ils payaient à nos ennemis. Déjà cette ville de Bade, que nous avions enrichie, commence à s'apercevoir de ce que lui coûte notre abandon. Quelque temps encore et, ruinée, déserte, dépeuplée, nous la verrons retomber dans le néant, d'où nous l'avions fait sortir : ce sera une première revanche du bombardement de Strasbourg, — en attendant l'autre. Il est un journal clandestin destiné à entretenir, dans l'âme de la vieille province d'Alsace,—qui se considère toujours comme française, le feu sacré de la nationalité. Où s'imprime-t-il? quels en sont les rédacteurs? quels sont les généreux citoyens qui subviennent à sa publication? Sur ma foi, je l'ignore et je le saurais que, bien entendu, je ne vous le dirais pas. La police prussienne, qui passe cependant pour être assez bien faite, n'est pas plus avancée que moi. Le journal se distribue à sa barbe sans qu'elle puisse mettre la main sur les distributeurs. L'activité de ceux-ci n'a d'égales que leur adresse et leur dextérité. Un officier prussien est installé dans un café. Au bout de quelques minutes, il s'avise de tirer son mouchoir; mais le mouchoir ne sort pas seul; il est accompagné d'un imprimé plié en quatre, et cet imprimé n'est autre que la Ligue d'Alsace. Tout le monde d'éclater de rire, et l'officier, rouge comme un homard, de se rappeler qu'en entrant au café, il a heurté sur la porte un gamin de dix ans qui s'est sauvé en lui adressant un de ces gestes pittoresques, non moins familiers au voyou de Strasbourg qu'à celui de Paris. Grâce à cette entente de la population, de cette franc-maçonnerie où jusqu'ici il ne s'est pas rencontré un faux frère, la Ligue d'Alsace pénètre partout : officiers, fonctionnaires, et jusqu'au gouverneur lui-même, trouvent le matin, soit sur leur bureau, soit dans leur poche, ce papier maudit qui les nargue et les raille. Quant aux Alsaciens, ils le reçoivent aussi régulièrement que s'ils étaient abonnés à la
quelques minutes, il s'avise de tirer son mouchoir; mais le mouchoir ne sort pas seul; il est accompagné d'un imprimé plié en quatre, et cet imprimé n'est autre que la Ligue d'Alsace. Tout le monde d'éclater de rire, et l'officier, rouge comme un homard, de se rappeler qu'en entrant au café, il a heurté sur la porte un gamin de dix ans qui s'est sauvé en lui adressant un de ces gestes pittoresques, non moins familiers au voyou de Strasbourg qu'à celui de Paris. Grâce à cette entente de la population, de cette franc-maçonnerie où jusqu'ici il ne s'est pas rencontré un faux frère, la Ligue d'Alsace pénètre partout : officiers, fonctionnaires, et jusqu'au gouverneur lui-même, trouvent le matin, soit sur leur bureau, soit dans leur poche, ce papier maudit qui les nargue et les raille. Quant aux Alsaciens, ils le reçoivent aussi régulièrement que s'ils étaient abonnés à la Gazette de Cologne ou à l'Illustrierte Zeitung. Ceux qui résident en France ne manquent pas de se le procurer, et c'est à l'un d'eux, à un ancien fonctionnaire qui a préféré voir sa carrière brisée que déshonorée, que je dois la communication de l'exemplaire que j'ai sous les yeux. C'est le plus récent, le vingt-troisième de la collection. Il consiste en quatre pages, format d'un in-quarto ordinaire. Le papier fortement satiné, est d'une blancheur éclatante, le texte, net, élégant et d'une lecture facile. La composition, le tirage, l'exécution typographique sont irréprochables. Le journal est imprimé dans les deux langues, sur deux colonnes parallèles. La rédaction en est simple : sur la première page, la chronique ; sur les deux autres un recueil des gentillesses prussiennes sous ce titre : « Knout, vol, assassinat, sacrilège »; sur la dernière, les faits divers et les actes administratifs. Pousser les Alsaciens à opter en faveur de la nationalité française, entretenir dans l'âme de ceux que des liens invincibles attachent à la terre qui les a vus naître l'horreur du nom prussien, tel est le double but poursuivi par la Ligue d'Alsace. Quant au style, c'est tout ce que vous pouvez imaginer de plus
le plus récent, le vingt-troisième de la collection. Il consiste en quatre pages, format d'un in-quarto ordinaire. Le papier fortement satiné, est d'une blancheur éclatante, le texte, net, élégant et d'une lecture facile. La composition, le tirage, l'exécution typographique sont irréprochables. Le journal est imprimé dans les deux langues, sur deux colonnes parallèles. La rédaction en est simple : sur la première page, la chronique ; sur les deux autres un recueil des gentillesses prussiennes sous ce titre : « Knout, vol, assassinat, sacrilège »; sur la dernière, les faits divers et les actes administratifs. Pousser les Alsaciens à opter en faveur de la nationalité française, entretenir dans l'âme de ceux que des liens invincibles attachent à la terre qui les a vus naître l'horreur du nom prussien, tel est le double but poursuivi par la Ligue d'Alsace. Quant au style, c'est tout ce que vous pouvez imaginer de plus pimenté et de plus haut en couleur. Quelques citations seulement, — empruntées, les unes à la chronique, les autres au bulletin, — et vous allez en juger. Dans la première, il s'agit d'un certain nombre d'Alsaciens appartenant à nos régiments de zouaves que la Prusse, soit par des primes en argent, soit par des promesses d'exemption de tout service militaire, est parvenue à détacher du drapeau français. Ces apostats ont eu le triste courage de se montrer dans Strasbourg, et de se promener en bandes, encore revêtus de leur uniforme. La ligue d'Alsace les dénonce au mépris de leurs concitoyens, et elle lance sur eux cet éloquent anathème : « Que les portes et les cœurs leur soient fermés, même dans leurs familles; qu'ils n'en sellent plus produire dans nos rues cet uniforme qu'ils déshonorent, l'uniforme des braves de Wissembourg et de Reichshleben ! Honte sur eux comme sur ceux qui les ont achetés! » Ce qui suit, n'est pas moins corsé : Vous avez dû lire, il y a quelques jours, la mésaventure de ce docteur allemand, venu pour assister aux fêtes d'inauguration de l'Université de Strasbourg, et que deux compatriotes, deux confrères, ont assommé à coups de talons
argent, soit par des promesses d'exemption de tout service militaire, est parvenue à détacher du drapeau français. Ces apostats ont eu le triste courage de se montrer dans Strasbourg, et de se promener en bandes, encore revêtus de leur uniforme. La ligue d'Alsace les dénonce au mépris de leurs concitoyens, et elle lance sur eux cet éloquent anathème : « Que les portes et les cœurs leur soient fermés, même dans leurs familles; qu'ils n'en sellent plus produire dans nos rues cet uniforme qu'ils déshonorent, l'uniforme des braves de Wissembourg et de Reichshleben ! Honte sur eux comme sur ceux qui les ont achetés! » Ce qui suit, n'est pas moins corsé : Vous avez dû lire, il y a quelques jours, la mésaventure de ce docteur allemand, venu pour assister aux fêtes d'inauguration de l'Université de Strasbourg, et que deux compatriotes, deux confrères, ont assommé à coups de talons de bottes, le prenant pour un Français. Voici les réflexions dont le rédacteur accompagne le récit de cette anecdote : « Joli peuple ! Il n'est pas jusqu'à ses savants qui ne veuillent avoir aussi leur heure de férocité dès qu'ils se croient en présence d'un Français. On l'a dit de tout temps, la peur rend lâche et méchant; or la peur, aujourd'hui, la peur d'une justice prochaine est le sentiment de tous les Allemands, et leur haine pour la France, qu'ils ont surprise, pillée et mutilée, s'accroît des terreurs de l'inévitable revanche. « En attendant, ces loups se mangent entre eux. — Bon appétit. » Savez-vous qu'il faut un certain courage pour écrire ces lignes, les imprimer, les faire circuler sous le nez de nos vainqueurs? car la générosité est leur moindre défaut, et j'imagine que si les rédacteurs de la Ligue d'Alsace tombaient entre leurs mains, ils passeraient un vilain quart d'heure. Heureusement la loyauté bien connue du peuple alsacien les garantit contre la trahison. Ce n'est pas dans ses rangs que l'on trouvera un Judas. Hâtez-vous, pendant qu'il en est temps encore, vous tous, curieux ou dévots, à qui l'occasion a manqué jusqu'ici de contempler les meubles,
de tout temps, la peur rend lâche et méchant; or la peur, aujourd'hui, la peur d'une justice prochaine est le sentiment de tous les Allemands, et leur haine pour la France, qu'ils ont surprise, pillée et mutilée, s'accroît des terreurs de l'inévitable revanche. « En attendant, ces loups se mangent entre eux. — Bon appétit. » Savez-vous qu'il faut un certain courage pour écrire ces lignes, les imprimer, les faire circuler sous le nez de nos vainqueurs? car la générosité est leur moindre défaut, et j'imagine que si les rédacteurs de la Ligue d'Alsace tombaient entre leurs mains, ils passeraient un vilain quart d'heure. Heureusement la loyauté bien connue du peuple alsacien les garantit contre la trahison. Ce n'est pas dans ses rangs que l'on trouvera un Judas. Hâtez-vous, pendant qu'il en est temps encore, vous tous, curieux ou dévots, à qui l'occasion a manqué jusqu'ici de contempler les meubles, les vêtements, les bibelots de toute sorte qui composaient le Musée des souverains ! Dans quelques jours, ce musée aura cessé d'exister. Ainsi vient de le décréter M. le ministre de l'Instruction publique qui est aussi celui des Beaux-Arts. Je le regrette pour ma part, et je ne vois pas ce que l'un ou l'autre des départements sur lesquels règne M. le ministre peut gagner à cette suppression. J'avoue que j'encherche en vain le motif, l'arrêté ministériel étant dépourvu de tout considérant. Serait-ce que cette exhibition d'oripeaux monarchiques paraît incompatible avec la forme du gouvernement actuel? Si compte et en bonne logique, il faudrait aussi enlever de la plate-forme du Pont-Neuf la statue de Henri IV et de la place des Victoires celle de Louis XIV; il faudrait gratter de tous nos monuments les emblèmes et les monogrammes royaux, les salamandres, les lis, les abeilles, les aigles et les coqs gaulois? Poussera-t-on jusque-là le vandalisme et l'enfouissement? Je ne veux pas faire à l'administration des Beaux-Arts l'injure de le penser. Mais alors que ne laissait-on en paix ce pauvre Musée des souverains? S'il était à créer, je comprendrais parfaitement qu'on y regardât à deux fois ; mais enfin il existait
ce que l'un ou l'autre des départements sur lesquels règne M. le ministre peut gagner à cette suppression. J'avoue que j'encherche en vain le motif, l'arrêté ministériel étant dépourvu de tout considérant. Serait-ce que cette exhibition d'oripeaux monarchiques paraît incompatible avec la forme du gouvernement actuel? Si compte et en bonne logique, il faudrait aussi enlever de la plate-forme du Pont-Neuf la statue de Henri IV et de la place des Victoires celle de Louis XIV; il faudrait gratter de tous nos monuments les emblèmes et les monogrammes royaux, les salamandres, les lis, les abeilles, les aigles et les coqs gaulois? Poussera-t-on jusque-là le vandalisme et l'enfouissement? Je ne veux pas faire à l'administration des Beaux-Arts l'injure de le penser. Mais alors que ne laissait-on en paix ce pauvre Musée des souverains? S'il était à créer, je comprendrais parfaitement qu'on y regardât à deux fois ; mais enfin il existait et formait une collection historique qui n'était ni sans valeur ni sans intérêt. Où retrouvera-t-on maintenant ces curiosités qui vont être dispersées aux quatre vents du monde et auquel manquera le lien si utile de la classification? Certains d'entre eux seront restitués aux dépôts auxquels on les avait enlevés pour les donner au Louvre : les livres d'Heures d'Anne de Bretagne et de Marie Stuart seront réintégrés à la bibliothèque, ainsi que le fauteuil de Dagobert qui, par parenthèse, sera là drôlement placé; l'épée et les éperons de Charlemagne, les armures des Valois, l'épée de Henri IV seront restitués au Musée d'artillerie. — Très bien, et après? Où ira-t-on chercher, par exemple, les frocs des derniers rois, les manteaux du sacre de Louis XVII et de Charles X, la redingote grise de Napoléon Ier? Sans compter un certain nombre d'objets qui appartenaient à des particuliers et dont les propriétaires ne s'étaient dessaisis qu'en vue précisément de cette collection qui va disparaître. Combien seront à jamais perdus pour le public, à commencer par cette relique touchante, ce pauvre soulier, usé et troué, que portait la reine Marie-Antoinette dans sa prison du Temple et qu'une main pieuse recueillit lorsqu'elle le laissa tomber
les donner au Louvre : les livres d'Heures d'Anne de Bretagne et de Marie Stuart seront réintégrés à la bibliothèque, ainsi que le fauteuil de Dagobert qui, par parenthèse, sera là drôlement placé; l'épée et les éperons de Charlemagne, les armures des Valois, l'épée de Henri IV seront restitués au Musée d'artillerie. — Très bien, et après? Où ira-t-on chercher, par exemple, les frocs des derniers rois, les manteaux du sacre de Louis XVII et de Charles X, la redingote grise de Napoléon Ier? Sans compter un certain nombre d'objets qui appartenaient à des particuliers et dont les propriétaires ne s'étaient dessaisis qu'en vue précisément de cette collection qui va disparaître. Combien seront à jamais perdus pour le public, à commencer par cette relique touchante, ce pauvre soulier, usé et troué, que portait la reine Marie-Antoinette dans sa prison du Temple et qu'une main pieuse recueillit lorsqu'elle le laissa tomber sur les degrés de l'échafaud! Je le vois encore derrière la vitrine où il était exposé, non loin de la couronne de Louis XVI et du riche coffret que la ville de Paris offrit à la jeune dauphine lors de la naissance de son premier enfant. Quel contraste, quel enseignement, quel sujet à méditations! Bien des pages éloquentes ont été écrites sur le martyre de la malheureuse reine. Aucune n'a produit sur moi une impression aussi poignante que ce misérable morceau de étoffe. À lui seul, il eût dû obtenir grâce pour le reste; car c'est là l'histoire vivante, celle qui parle à tous, à laquelle on peut suppléer, mais qu'on ne remplace pas. Si je passe sans autre transition à la chronique dramatique, c'est que l'espace et le temps me pressent : la semaine a été rude cette semaine, et tout au plus pourrai-je, en doublant les pas, parvenir à liquider mon bilan théâtral. Salut d'abord à la Paris du Roi, la comédie nouvelle de M. Catulle Mendès. Comédie, ai-je dit : de fait, c'est plutôt un fabliau, un conte du bon vieux temps, que l'on croirait emprunté, sauf la gaillardise, aux Cent Nouvelles nouvelles ou aux Contes de
quel sujet à méditations! Bien des pages éloquentes ont été écrites sur le martyre de la malheureuse reine. Aucune n'a produit sur moi une impression aussi poignante que ce misérable morceau de étoffe. À lui seul, il eût dû obtenir grâce pour le reste; car c'est là l'histoire vivante, celle qui parle à tous, à laquelle on peut suppléer, mais qu'on ne remplace pas. Si je passe sans autre transition à la chronique dramatique, c'est que l'espace et le temps me pressent : la semaine a été rude cette semaine, et tout au plus pourrai-je, en doublant les pas, parvenir à liquider mon bilan théâtral. Salut d'abord à la Paris du Roi, la comédie nouvelle de M. Catulle Mendès. Comédie, ai-je dit : de fait, c'est plutôt un fabliau, un conte du bon vieux temps, que l'on croirait emprunté, sauf la gaillardise, aux Cent Nouvelles nouvelles ou aux Contes de la reine de Navarre. À quoi pense la belle et jeune comtesse Hildegarde, dans son fauteuil armorié, tout en tournant son rouet comme la reine Berthe? Elle rêve au roi de France : — lequel? Si j'en juge par les meubles et les costumes de la pièce, ce ne peut être que Charles VII, le preux et galant chevalier. Quel qu'il soit, le roi a vu la comtesse dans un tournoi : son cœur s'est enflammé aux yeux de la jolie veuve, et il s'est fait sceller au poignet un anneau de fer, en jurant de ne le quitter que lorsque la dame de ses pensées aura daigné accepter son trône et sa main. Ce qui vous paraîtra peut-être singulier, c'est que Hildegarde n'a pas vu le roi, — dont les traits sans doute étaient dissimulés sous la visière de son casque. — Qu'importe, au surplus! un roi est toujours beau, surtout quand il apporte un diadème. Là-dessus, la jeune châtelaine a les idées les plus larges : disons qu'elle a le cœur haut placé, et n'en parlons plus. Attention! Le cor sonne, le pont-levis s'abaisse, un cavalier paraît : c'est lui, c'est le roi! Mais dans quel état, grand
être que Charles VII, le preux et galant chevalier. Quel qu'il soit, le roi a vu la comtesse dans un tournoi : son cœur s'est enflammé aux yeux de la jolie veuve, et il s'est fait sceller au poignet un anneau de fer, en jurant de ne le quitter que lorsque la dame de ses pensées aura daigné accepter son trône et sa main. Ce qui vous paraîtra peut-être singulier, c'est que Hildegarde n'a pas vu le roi, — dont les traits sans doute étaient dissimulés sous la visière de son casque. — Qu'importe, au surplus! un roi est toujours beau, surtout quand il apporte un diadème. Là-dessus, la jeune châtelaine a les idées les plus larges : disons qu'elle a le cœur haut placé, et n'en parlons plus. Attention! Le cor sonne, le pont-levis s'abaisse, un cavalier paraît : c'est lui, c'est le roi! Mais dans quel état, grand Dieu! fait comme un malandrin, un pied chaussé et l'autre nu, ayant perdu, dans une rencontre avec des routiers, sa seconde botte et son chapeau: et voilà ce que c'est quand on est roi, de vouloir jouer au chevalier errant ! Sur un signe de la comtesse, des valets s'empressent de réparer le désordre de sa toilette ; on lui apporte des pantoufles, une robe de chambre de velours, fourrée de menu-vair, — et, ce qui vaut mieux encore, un repas magnifiquement servi. — Puis, au dessert, voici la comtesse elle-même qui vient tenir compagnie à son royal hôte. Celui-ci met à profit le tête-à-tête; sans s'attarder aux préliminaires, il va droit au fait. La comtesse le trouve bien un peu cavalier; mais, que voulez-vous, c'est le roi! et elle le laisse monter hardiment à l'assaut, et elle le voit, sans trop de déplaisir, tomber à ses pieds. Soudain, elle pousse un cri. L'inconnu vient de découvrir son poignet : l'anneau de fer n'y est pas; ce n'est pas lui, ce n'est pas le roi! et Hildegarde s'enfuit épouvantée. Qui est étonné? c'est notre homme; mais il ne l'est pas longtemps. À la façon presto avec laquelle les valets enlèvent