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1919 a mis en toute entière possession allemande du Cameroun sous mandat anglais pour la partie qui longe la Nigeria, sous mandat français pour le reste de la colonie ces mandats ont été renouvelés par la Société des Nations le 5 janvier 1922; les missions du Cameroun sont en plein développement, surtout dans la partie méridionale, confiée aux Pères du Saint-Esprit et moins pénétrée par le protestantisme, Préfecture de Foumban. LETTRÉ DE LÉONARD DE BEAUBIEAU De DELAONDESSÉESSIONDUSAINT-ESPRIT Depuis voici au Cameroun depuis quelques mois. Que vais-je dire? Il y a trente ans, ce peuple ignorait Notre-Seigneur et son Évangile. Des prêtres sont venus et, après avoir semé laborieusement sur cette terre, ils ont dû faire le douloureux sacrifice de céder la place à d'autres envoyés. Et, depuis, c'est un fait, ce peuple a compris, il communie, et, communiant, il vit, se dilate et se développe. Quoi de plus normal! Ici, le missionnaire ne fait que porter Notre-Seigneur, et tout le reste suit. Jugez plutôt. Précédé de deux à six porteurs, le Père s'en va à pied, à cheval, à bicyclette, à motocyclette. Presque toujours, catéchistes et chrétiens viennent à sa rencontre. Tous ensemble le saluent d'un salut bien nourri. Parfois, sur la route, il y a de beaux arcs de triomphe, avec paniers de plus de deux mètres, ornés des plus belles fleurs d'Afrique. Heureux, les adhérents se mettent en procession, récitant le chapelet ou chantant des cantiques. Sur le parcours, il n'est pas difficile de faire plaisir. Il suffit, par exemple, d'accepter le bouquet de cette vieille ou de la plaisanter un tantinet, ou bien encore de consacrer bréviaire et bâton de voyage à l'un des marmots qui vous mangent des yeux. Le missionnaire est vite reposé, je vous assure, quand, dans la case-chapelle, il entend le "Je suis chrétien". Oh! oui, ce sont des chrétiens, des chrétiens convaincus. La plus grande punition est le refus d'accepter leurs cadeaux. Pour venir à la messe, certains ne raclent pas devant une centaine de kilomètres. Les case-chapelles et cases pour le Père se bâtissent vite. Entre mes deux premières tournées, mes
sur la route, il y a de beaux arcs de triomphe, avec paniers de plus de deux mètres, ornés des plus belles fleurs d'Afrique. Heureux, les adhérents se mettent en procession, récitant le chapelet ou chantant des cantiques. Sur le parcours, il n'est pas difficile de faire plaisir. Il suffit, par exemple, d'accepter le bouquet de cette vieille ou de la plaisanter un tantinet, ou bien encore de consacrer bréviaire et bâton de voyage à l'un des marmots qui vous mangent des yeux. Le missionnaire est vite reposé, je vous assure, quand, dans la case-chapelle, il entend le "Je suis chrétien". Oh! oui, ce sont des chrétiens, des chrétiens convaincus. La plus grande punition est le refus d'accepter leurs cadeaux. Pour venir à la messe, certains ne raclent pas devant une centaine de kilomètres. Les case-chapelles et cases pour le Père se bâtissent vite. Entre mes deux premières tournées, mes chrétiens m'ont bâti trois case-chapelles. Ils m'en ont agrandi deux d'un bon tiers. Chacune d'elles peut contenir de 100 à 600 fidèles. Elles sont pauvres, mais ce sont les plus belles du village. Ici, c'est l'Évangile vécu, l'Évangile des premiers âges chrétiens. Comme au temps du ministère de Notre-Seigneur, on porte les malades au-devant du Père "et imposant". Tout le long de la route, même cortège d'enfants se relayant, sans jamais lâcher, telles les mouettes après le navire. Au confessionnal, ce sont pendant de longues séances les "brebis perdues" et les "enfants prodigues" et ils reviennent, lassés, mais ayant faim du "pain" dont, parfois longtemps, ils ont été privés. De tournée en tournée, le travail change, il y a les baptêmes, les examens, les palabres, les cases à construire et les mille et une petites choses à régler. Mais ce qui ne change pas, le centre de tout cela, c'est la messe, et le centre de la messe, c'est la communion. Pourquoi ces interminables séances au confessionnal, pourquoi ces routes débroussées, ces porteurs volontaires qu'une médaille et une image comblent de reconnaissance, pourquoi tous ces cadeaux ? Pourquoi ces gens ont faim du pain qui fait vivre. Quel est le
porte les malades au-devant du Père "et imposant". Tout le long de la route, même cortège d'enfants se relayant, sans jamais lâcher, telles les mouettes après le navire. Au confessionnal, ce sont pendant de longues séances les "brebis perdues" et les "enfants prodigues" et ils reviennent, lassés, mais ayant faim du "pain" dont, parfois longtemps, ils ont été privés. De tournée en tournée, le travail change, il y a les baptêmes, les examens, les palabres, les cases à construire et les mille et une petites choses à régler. Mais ce qui ne change pas, le centre de tout cela, c'est la messe, et le centre de la messe, c'est la communion. Pourquoi ces interminables séances au confessionnal, pourquoi ces routes débroussées, ces porteurs volontaires qu'une médaille et une image comblent de reconnaissance, pourquoi tous ces cadeaux ? Pourquoi ces gens ont faim du pain qui fait vivre. Quel est le jeune aspirant-missionnaire qui n'y ait rêvé, à ces messes en brousse ? Au Cameroun, la réalité dépasse le rêve. Aime-t-on les fleurs ? On en a à profusion. Si l'on désire un ciborium au-dessus de l'autel, les grandes palmes sont là. Un grand pagne bien blanc fera l'antipendium, et les chandeliers en tige de palmiers ont bien aussi leur style. Bien ne manque pas même la banquette un fauteuil en rotin pas même la table de communion de jeunes arbres couchés. Il y a bien un obstacle le chant. Mais le bon Dieu qui sait faire chanter les beaux oiseaux de la forêt sait aussi grouper sous les palmiers nos petits Noirs. Vite, ils ont appris la "Messe des Anges" sous la direction de l'enfant qui m'accompagne. Cet enfant est successivement musicien, secrétaire, blasonnier, marmiton, sacristain, cérémoniaire, etc. Et le voilà maintenant devenu séminariste. Le dimanche, grâce à ma troupe de catéchistes et d'écoliers, la première grande messe était réussie. Sans doute, ce n'était pas tout à fait Solesmes mais enfin aussi, on pliait sur de la beauté. La case-chapelle était trop petite pour contenir, avec les 60 néophytes baptisés juste avant l'omnes, les choristes, catéchumènes, païens, venus par milliers
chandeliers en tige de palmiers ont bien aussi leur style. Bien ne manque pas même la banquette un fauteuil en rotin pas même la table de communion de jeunes arbres couchés. Il y a bien un obstacle le chant. Mais le bon Dieu qui sait faire chanter les beaux oiseaux de la forêt sait aussi grouper sous les palmiers nos petits Noirs. Vite, ils ont appris la "Messe des Anges" sous la direction de l'enfant qui m'accompagne. Cet enfant est successivement musicien, secrétaire, blasonnier, marmiton, sacristain, cérémoniaire, etc. Et le voilà maintenant devenu séminariste. Le dimanche, grâce à ma troupe de catéchistes et d'écoliers, la première grande messe était réussie. Sans doute, ce n'était pas tout à fait Solesmes mais enfin aussi, on pliait sur de la beauté. La case-chapelle était trop petite pour contenir, avec les 60 néophytes baptisés juste avant l'omnes, les choristes, catéchumènes, païens, venus par milliers de tous les alentours. Les communions sont toujours nombreuses et il n'est pas rare de distribuer simultanément premières communions, communions de viatique ou de réconciliation. Après cela, il n'est vraiment pas difficile de commenter l'évangile du jour, quand cet évangile est celui de la multiplication des pains, de la pêche miraculeuse ou de la Samaritaine. Un résumé, après quatre mois de séjour, j'ai pu prêcher et prêcher à la cathédrale de bonne heure, je suis allé en tournée, et j'ai compté, dans 24 postes de catéchistes, plus de 6.000 inscrits et déjà plus de 1.600 baptêmes. Mais je ne fais pas le dixième de ce que font nos trois anciens. Seigneur, envoyez-nous des apôtres. Oh qu'il en faudrait, et beaucoup, ici ! Qu'est-ce qu'une trentaine de prêtres pour 300.000 chrétiens et catéchumènes, dont trop, hélas, sont à 200 et 260 kilomètres de "leur Père" ? Ces âmes appellent; elles ont faim. Que leur répondre ? Pour elles c'est la vie au milieu des païens, et nos chrétiens ont encore quelque chose de leurs vices. Il y a aussi les musulmans qui approchent et qui sont si dangereux en terre d'Afrique il y a les protestants. Prêtez et venez vite c'est
miraculeuse ou de la Samaritaine. Un résumé, après quatre mois de séjour, j'ai pu prêcher et prêcher à la cathédrale de bonne heure, je suis allé en tournée, et j'ai compté, dans 24 postes de catéchistes, plus de 6.000 inscrits et déjà plus de 1.600 baptêmes. Mais je ne fais pas le dixième de ce que font nos trois anciens. Seigneur, envoyez-nous des apôtres. Oh qu'il en faudrait, et beaucoup, ici ! Qu'est-ce qu'une trentaine de prêtres pour 300.000 chrétiens et catéchumènes, dont trop, hélas, sont à 200 et 260 kilomètres de "leur Père" ? Ces âmes appellent; elles ont faim. Que leur répondre ? Pour elles c'est la vie au milieu des païens, et nos chrétiens ont encore quelque chose de leurs vices. Il y a aussi les musulmans qui approchent et qui sont si dangereux en terre d'Afrique il y a les protestants. Prêtez et venez vite c'est l'heure du bon Dieur. Rogate misericordiaMiserere vobis, dilectos filios meos. Les paroles de ses frères le stimulèrent si bien qu'il ne voulait plus s'amuser ni courir après les moineaux et les papillons mais désormais, un livre à la main, il lisait, étudiait, apprenait pour réparer le temps perdu. Les grandes vacances arrivées, frères et sœurs se trouvèrent nombreux à la maison paternelle, malheureusement, hélas ! entièrement payanne et réprimant leurs aspirations religieuses au lieu de les favoriser. Leur père surtout ne voulait pas entendre parler de baptême ni de conversion. Les vacances étaient cependant joyeuses, car ils se conduisaient bien et priaient en secret. De grand matin, après une toilette un peu sommaire et l'absorption d'un potage fortifiant, ils partaient respirer l'air frais et faire une longue promenade à travers champs. Comment raconter les plaisirs qu'ils goûtaient ensemble dans des exercices variés, au milieu de la belle nature tropicale d'Extrême-Orient ? Ce genre de vie un peu pénible et austère leur plaisait pourtant beaucoup ils aimaient le sport et voulaient se fortifier. Oh ! combien ils préféraient cette vie de la campagne, en plein air, où l'on respire, où l'on jouit, à celle de la ville où l'air est vicié.
vacances arrivées, frères et sœurs se trouvèrent nombreux à la maison paternelle, malheureusement, hélas ! entièrement payanne et réprimant leurs aspirations religieuses au lieu de les favoriser. Leur père surtout ne voulait pas entendre parler de baptême ni de conversion. Les vacances étaient cependant joyeuses, car ils se conduisaient bien et priaient en secret. De grand matin, après une toilette un peu sommaire et l'absorption d'un potage fortifiant, ils partaient respirer l'air frais et faire une longue promenade à travers champs. Comment raconter les plaisirs qu'ils goûtaient ensemble dans des exercices variés, au milieu de la belle nature tropicale d'Extrême-Orient ? Ce genre de vie un peu pénible et austère leur plaisait pourtant beaucoup ils aimaient le sport et voulaient se fortifier. Oh ! combien ils préféraient cette vie de la campagne, en plein air, où l'on respire, où l'on jouit, à celle de la ville où l'air est vicié. Malgré tout, les plaisirs des vacances ne faisaient pas oublier au petit frère sa résolution d'être, coûte que coûte, enfant de Jésus-Christ. Aussi, chaque soir, il ne manquait pas de réciter les prières apprises à l'école et de demander au bon Dieu la grâce de la conversion. Le temps passait agréablement, les santé étaient bonnes et rien ne faisait prévoir un triste dénouement mais voici qu'un jour, au retour d'une excursion, le petit frère retomba subitement malade, toutes les promenades cessèrent et la joie disparut. Le médecin du village vint voir l'enfant, mais personne ne croyait à une maladie sérieuse. Cependant, le mal s'aggravant, on l'envoya à la ville. Deux jours après, un domestique prévenait les aînés que leur frère était entré à la clinique. Quelle triste nouvelle pour eux ! vite, ils quittèrent tout pour aller le voir. Dès qu'ils l'aperçurent, ils se mirent à pleurer. "Qu'avez-vous donc ? leur demanda-t-il. Ne pleurez pas, je suis mieux aujourd'hui qu'hier, bientôt je sortirai d'ici et irai vous rejoindre à la campagne. Malgré ses paroles rassurantes, ils restaient très inquiets. Il n'y a que trois jours, ses joues étaient pleines, ses yeux brillants, ses membres bien musclés, et aujourd'hui il n'est
agréablement, les santé étaient bonnes et rien ne faisait prévoir un triste dénouement mais voici qu'un jour, au retour d'une excursion, le petit frère retomba subitement malade, toutes les promenades cessèrent et la joie disparut. Le médecin du village vint voir l'enfant, mais personne ne croyait à une maladie sérieuse. Cependant, le mal s'aggravant, on l'envoya à la ville. Deux jours après, un domestique prévenait les aînés que leur frère était entré à la clinique. Quelle triste nouvelle pour eux ! vite, ils quittèrent tout pour aller le voir. Dès qu'ils l'aperçurent, ils se mirent à pleurer. "Qu'avez-vous donc ? leur demanda-t-il. Ne pleurez pas, je suis mieux aujourd'hui qu'hier, bientôt je sortirai d'ici et irai vous rejoindre à la campagne. Malgré ses paroles rassurantes, ils restaient très inquiets. Il n'y a que trois jours, ses joues étaient pleines, ses yeux brillants, ses membres bien musclés, et aujourd'hui il n'est reconnaissable qu'à des cicatrices de son enfance. Dès lors, ils ne le quittent plus, toujours près de lui, ils tâchent de l'égayer en lui racontant des histoires et en causant avec lui de ce qui l'intéresse. Bientôt la température baisse, il n'a plus de fièvre, tous espèrent qu'il guérira. Sur ces entrefaites la table est servie. Le malade se sentant mieux demande à souper avec ses frères. On le lui refuse, ce repas lui ferait du mal il obéit comme d'habitude et ne prend que du lait. La crainte et l'inquiétude font place à la tranquillité et à l'espérance la maladie s'en ira toute seule et vite, comme elle est venue. Hélas ! c'est le contraire une rechute fatale se produit inopinément. À minuit, le père appelle un de ses fils et l'envoie chercher le médecin de garde, mais l'enfant ne peut trouver la porte de sortie, et il ne sait où il faut frapper et appeler. Reste là près de ton frère, lui dit son père, qui, en deux bonds, est hors de la maison. Cette absence est providentielle. Il vient alors au grand frère, resté près du malade, une idée lumineuse de foi et de zèle. C'est le
ces entrefaites la table est servie. Le malade se sentant mieux demande à souper avec ses frères. On le lui refuse, ce repas lui ferait du mal il obéit comme d'habitude et ne prend que du lait. La crainte et l'inquiétude font place à la tranquillité et à l'espérance la maladie s'en ira toute seule et vite, comme elle est venue. Hélas ! c'est le contraire une rechute fatale se produit inopinément. À minuit, le père appelle un de ses fils et l'envoie chercher le médecin de garde, mais l'enfant ne peut trouver la porte de sortie, et il ne sait où il faut frapper et appeler. Reste là près de ton frère, lui dit son père, qui, en deux bonds, est hors de la maison. Cette absence est providentielle. Il vient alors au grand frère, resté près du malade, une idée lumineuse de foi et de zèle. C'est le moment, se dit-il, où je dois faire usage de toute mon adresse pour sauver son âme, il connaît bien la religion chrétienne et désire se convertir depuis longtemps. Et s'approchant du malade il lui dit « Mon petit frère, sais-tu que tu vas mourir ? Tu ne me réponds pas ? Il regarde de plus près. Hélas ! il voit les traits de son visage se contracter et le malade perdre connaissance. Impossible de lui en dire davantage. Vite il court au lavabo, trempe un mouchoir dans l'eau, puis il revient auprès du moribond et pressant le linge dans sa main il fait tomber l'eau sur le front de son petit frère en disant « Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Deux minutes après, le père revient accompagné de plusieurs parents et d'un docteur qui tapant le pouls du malade dit tout haut « Il est perdu. On tente l'impossible par des injections et des massages, mais aucun mieux ne se produit, et l'enfant expire bientôt. Tandis que, sous l'étreinte de la douleur, on pleure près du lit du cher petit, celui qui l'avait baptisé à l'insu de leur père disait tout bas
? Il regarde de plus près. Hélas ! il voit les traits de son visage se contracter et le malade perdre connaissance. Impossible de lui en dire davantage. Vite il court au lavabo, trempe un mouchoir dans l'eau, puis il revient auprès du moribond et pressant le linge dans sa main il fait tomber l'eau sur le front de son petit frère en disant « Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Deux minutes après, le père revient accompagné de plusieurs parents et d'un docteur qui tapant le pouls du malade dit tout haut « Il est perdu. On tente l'impossible par des injections et des massages, mais aucun mieux ne se produit, et l'enfant expire bientôt. Tandis que, sous l'étreinte de la douleur, on pleure près du lit du cher petit, celui qui l'avait baptisé à l'insu de leur père disait tout bas et avec foi « Miséricorde, miséricorde, mon Dieu, recevez l'âme de mon frère dans votre royaume. Donnez-lui la vie d'en-haut, qu'il vive dans la gloire éternelle pour vous louer et vous bénir dans les siècles des siècles ». Voilà comment ce petit frère si tendrement aimé est devenu l'enfant de Notre-Seigneur bien qu'appartenant à une famille entièrement païenne. Le bon Dieu tenant compte de son désir et de ses efforts lui a accordé, malgré bien des obstacles, la faveur qu'il lui avait instamment demandée, tant il est vrai que Dieu ne refuse jamais la grâce de la conversion aux âmes de bonne volonté. LETTRE DU R. P. DERVILLE, S. J. MISSIONS A ANTANARIVAHANA (PIANARANTSOA) Nul ne contestera que la civilisation a fait à Madagascar, durant ces dernières années, un pas formidable en avant. Les Malgaches étaient-ils préparés à cette révélation soudaine du progrès, étalant à leurs yeux des merveilles dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence ? Peut-on se réjouir, sans aucune arrière-pensée, de l'effet produit sur l'esprit malgache par cette lumière aussi aveuglante qu'inattendue ? Plusieurs parmi les « habitués de l'île africaine apporteraient, je crois, dans leurs réponses quelques réserves. Quoi qu'il en soit, c'est un fait et
Notre-Seigneur bien qu'appartenant à une famille entièrement païenne. Le bon Dieu tenant compte de son désir et de ses efforts lui a accordé, malgré bien des obstacles, la faveur qu'il lui avait instamment demandée, tant il est vrai que Dieu ne refuse jamais la grâce de la conversion aux âmes de bonne volonté. LETTRE DU R. P. DERVILLE, S. J. MISSIONS A ANTANARIVAHANA (PIANARANTSOA) Nul ne contestera que la civilisation a fait à Madagascar, durant ces dernières années, un pas formidable en avant. Les Malgaches étaient-ils préparés à cette révélation soudaine du progrès, étalant à leurs yeux des merveilles dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence ? Peut-on se réjouir, sans aucune arrière-pensée, de l'effet produit sur l'esprit malgache par cette lumière aussi aveuglante qu'inattendue ? Plusieurs parmi les « habitués de l'île africaine apporteraient, je crois, dans leurs réponses quelques réserves. Quoi qu'il en soit, c'est un fait et il faut en tenir compte. En dehors des progrès dus à la colonisation française, il ne faut pas oublier que chaque année qui passe ramène dans la colonie des étudiants qui ont achevé leurs études en France ou des soldats qui ont tiré leurs trois ans de Toulouse à Alep, de Saint-Baphaël à Fès. Il ne faut pas oublier non plus que chaque année voit sortir des différentes écoles de Madagascar des hommes possédant science et culture. Il suffirait pour s'en rendre compte de relever le nombre de publications en langue malgache et rédigées par des Malgaches, sorties des presses en cette année 1888. Ce n'est point mon intention de noter ici toutes les manifestations de la marche en avant de la culture malgache. Il me suffit aujourd'hui de signaler aux lecteurs des réalités contre-coups subis par nos populations des Hauts-Plateaux par ce développement subit de la civilisation et les exigences nouvelles que ce contre-coup impose à l'activité du missionnaire. Pas plus que l'Église, le missionnaire n'a le droit de se désintéresser de son temps il commettrait une lourde faute qui compromettrait son apostolat. Étudier le peuple au milieu duquel il vit, en suivre les différents développements matériels ou moraux,
de Saint-Baphaël à Fès. Il ne faut pas oublier non plus que chaque année voit sortir des différentes écoles de Madagascar des hommes possédant science et culture. Il suffirait pour s'en rendre compte de relever le nombre de publications en langue malgache et rédigées par des Malgaches, sorties des presses en cette année 1888. Ce n'est point mon intention de noter ici toutes les manifestations de la marche en avant de la culture malgache. Il me suffit aujourd'hui de signaler aux lecteurs des réalités contre-coups subis par nos populations des Hauts-Plateaux par ce développement subit de la civilisation et les exigences nouvelles que ce contre-coup impose à l'activité du missionnaire. Pas plus que l'Église, le missionnaire n'a le droit de se désintéresser de son temps il commettrait une lourde faute qui compromettrait son apostolat. Étudier le peuple au milieu duquel il vit, en suivre les différents développements matériels ou moraux, chercher et trouver à temps le moyen apostolique répondant aux aspirations qui se précisent d'une façon certaine, alors même que ces aspirations ne seraient pas dirigées uniquement vers un but spirituel, tout cela fait partie intégrante du ministère sacerdotal, dans quelque partie du monde que ce soit. Le mouvement qui porte nos enfants betsiléos vers l'école et qui semble s'intensifier de jour en jour même dans les villages les plus reculés des Hauts-Plateaux, ne peut donc pas passer inaperçu, bien plus, il doit être résolu. Le petit Betsiléo ne semblait pas cependant avoir des prédispositions pour l'étude. Dès son jeune âge, habitué à vivre en liberté, au grand air, dans la pleine lumière et la chaleur parfois cuisante du soleil, vivant de peu, vêtu de rien, il parcourt monts et vallées derrière son troupeau de bœufs, qu'il mène chaque matin aux pâturages et qu'il ramène au fède, le soir venu. Il faut le voir, le lamba autour du cou ou des reins, harceler ses bœufs, les dirigeant à coup de voix et de pierres, ou vautré dans les grandes herbes offrant son corps nu aux rayons du soleil, surveiller d'un œil plus ou moins attentif ses bêtes, ou encore jouant