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Charité bien ordonnée. Nos députés, ayant reconstitué les finances, refait une armée, fortifié la marine, diminué les impôts, assuré à ce pays la prospérité la plus complète, se sont dit que le moment était venu de penser un peu à eux-mêmes. L'un d'eux, qui se nomme Tourgnol et qui représente la Haute-Vienne, a déposé une proposition de loi tendant à élever de 9,000 à 15,000 francs l'indemnité parlementaire. Il a tenu, avant de la déposer, à la soumettre à l'approbation de ses collègues, et il a réuni en quelques jours près de trois cents signatures. Qu'on vienne dire, après cela, qu'il n'y a pas de majorité dans cette Chambre. Ce n'est pas d'aujourd'hui, d'ailleurs, que ce petit problème d'intérêt privé se pose devant les Chambres. Tout le monde sait, en France, ce que gagne par jour un député, le fait fut révélé dans une circonstance solennelle, lorsque le député Baudin se mourait sur la barricade: "Vous allez voir comment on meurt pour vingt-cinq francs par jour!" Ce digne homme aurait peut-être mieux fait de montrer comment on peut vivre pour ce prix-là, car c'est ce qui fait précisément la difficulté pour les députés d'aujourd'hui. Ils n'ont même plus leur vingt-cinq francs net; on leur retient, par mois, dix francs pour la carte de chemin de fer, cinq francs pour la buvette, deux sous pour le timbre. Cela ne leur fait plus que 734 fr. 90, soit, à quelques centimes près, 24 fr. 50 par jour. De sorte que, depuis Baudin, l'indemnité a diminué, tandis que la cherté de la vie augmentait. Si peu versés qu'ils soient dans les questions financières, les députés ont remarqué ce curieux phénomène économique. Ils l'ont même ressenti: c'est toujours son propre budget que l'on connaît le mieux. Si la Chambre n'avait à s'occuper que du sien, il y a longtemps qu'elle l'aurait voté. Nous disons, donc 24 fr. 50 par jour, 734 fr. 90 par mois, 8,818 fr. 80 par an. Avec cela, un député doit, depuis le 1er janvier jusqu'à la Saint-Sylvestre, se loger, se nourrir, s'habiller, et représenter le peuple souverain. Il lui
francs net; on leur retient, par mois, dix francs pour la carte de chemin de fer, cinq francs pour la buvette, deux sous pour le timbre. Cela ne leur fait plus que 734 fr. 90, soit, à quelques centimes près, 24 fr. 50 par jour. De sorte que, depuis Baudin, l'indemnité a diminué, tandis que la cherté de la vie augmentait. Si peu versés qu'ils soient dans les questions financières, les députés ont remarqué ce curieux phénomène économique. Ils l'ont même ressenti: c'est toujours son propre budget que l'on connaît le mieux. Si la Chambre n'avait à s'occuper que du sien, il y a longtemps qu'elle l'aurait voté. Nous disons, donc 24 fr. 50 par jour, 734 fr. 90 par mois, 8,818 fr. 80 par an. Avec cela, un député doit, depuis le 1er janvier jusqu'à la Saint-Sylvestre, se loger, se nourrir, s'habiller, et représenter le peuple souverain. Il lui faut répondre aux lettres de ses électeurs, il y a des députés qui en reçoivent jusqu'à cinquante par jour à trois sous pièce, voyez où cela vous mène à la fin du mois. Il faut, quand l'occasion s'en présente, et elle se présente souvent, prendre des billets de loterie, des billets de bals, souscrire à des œuvres de charité. Il faut avoir le louis et la pièce de cent sous facilement, il faut, sans trop rechigner, se laisser taper. L'argent, est fait pour fouler, il est fait aussi pour vous rouler. Représentez-vous donc, avec toutes ces obligations, avec les conditions actuelles de la vie, avec l'élévation de tous les prix, représentez-vous un brave homme qui aura quitté sa petite ville de province et laissé toutes ses affaires en plan. Il vient à Paris pour être député, ce qui est bien moins avantageux que d'être sénateur. S'il est garçon, il arrive tant bien que mal, plutôt mal que bien, à s'en tirer. Il en est quitte pour recommencer sa vie d'étudiant il prend un petit logement, une pension, et il se figure qu'il refait ses classes. Avec la jeunesse en moins, toutefois, ce qui l'empêche d'être aimé pour lui-même. Et comme
billets de bals, souscrire à des œuvres de charité. Il faut avoir le louis et la pièce de cent sous facilement, il faut, sans trop rechigner, se laisser taper. L'argent, est fait pour fouler, il est fait aussi pour vous rouler. Représentez-vous donc, avec toutes ces obligations, avec les conditions actuelles de la vie, avec l'élévation de tous les prix, représentez-vous un brave homme qui aura quitté sa petite ville de province et laissé toutes ses affaires en plan. Il vient à Paris pour être député, ce qui est bien moins avantageux que d'être sénateur. S'il est garçon, il arrive tant bien que mal, plutôt mal que bien, à s'en tirer. Il en est quitte pour recommencer sa vie d'étudiant il prend un petit logement, une pension, et il se figure qu'il refait ses classes. Avec la jeunesse en moins, toutefois, ce qui l'empêche d'être aimé pour lui-même. Et comme on n'est pas de bois, il faut encore prendre cela sur ses 24 fr. 50. Il est bien difficile, avec de pareilles ressources, de trop s'aventurer sur ce terrain. On fait comme on peut: on se met au régime des douzièmes provisoires. Si l'on est marié, c'est bien pis encore. Un homme seul se débrouille toujours. Mais une femme, c'est une autre paire de manches! S'il suffisait, encore, d'une paire de manches! Mais le reste vient après. On ne peut pas habiller sa femme avec une écharpe de député. Il faut qu'elle aille dîner en ville, en soirée. Pour peu que le mari ait la folie des grandeurs, qu'il veuille être un jour ministre, comme tout le monde, il y a un stage à faire qui est des plus coûteux. Il faut se répandre dans les salons où l'on fait les ministres, car à Paris il y a des salons pour tous les genres, salons politiques, salons littéraires, salons de coiffure, salons d'essayage. Chacun y trouve toujours quelque chose à sa mesure. Seulement, tout cela ne se fait pas sans frais. On en arrive quelquefois à vendre le petit lopin de terre qui est là-bas au pays, ou bien, plus
Un homme seul se débrouille toujours. Mais une femme, c'est une autre paire de manches! S'il suffisait, encore, d'une paire de manches! Mais le reste vient après. On ne peut pas habiller sa femme avec une écharpe de député. Il faut qu'elle aille dîner en ville, en soirée. Pour peu que le mari ait la folie des grandeurs, qu'il veuille être un jour ministre, comme tout le monde, il y a un stage à faire qui est des plus coûteux. Il faut se répandre dans les salons où l'on fait les ministres, car à Paris il y a des salons pour tous les genres, salons politiques, salons littéraires, salons de coiffure, salons d'essayage. Chacun y trouve toujours quelque chose à sa mesure. Seulement, tout cela ne se fait pas sans frais. On en arrive quelquefois à vendre le petit lopin de terre qui est là-bas au pays, ou bien, plus simplement, on s'endette, ce qui vous donne, quand vient la discussion du budget, une compétence spéciale sur la dette flottante, la dette consolidée, les intérêts, les hypothèques. Le député peut d'autant plus facilement s'endetter que, par une attention vraiment délicate, ses créanciers ont droit de faire opposition sur la totalité de son indemnité. Les simples mortels comme vous et moi, sont à l'abri d'une pareille infortune; il n'est pas d'administration publique ou privée où l'on puisse vous retenir plus du cinquième de votre traitement. Aux députés, on retient tout; à la moindre opposition, les 24 fr. 50 par jour sont confisqués. Je ne sais jusqu'à quel point cela est légal. Si les intéressés allaient devant les Tribunaux, je crois bien qu'on leur donnerait raison, mais ils n'y vont pas. Ils ont cette pudeur, bien démocratique, qui consiste à ne pas oser avouer qu'on est dans la gêne, qu'on a des embarras d'argent. On a peur du "qu'en-dira-t-on", on craint les attaques, au moindre bruit, l'électeur dresse l'oreille. Le peuple souverain avance! C'est déjà très beau de venir ainsi demander une augmentation, de faire publiquement "savoir" qu'on a besoin de vingt-cinq louis de plus par mois. Je ne sais ce qui
de son indemnité. Les simples mortels comme vous et moi, sont à l'abri d'une pareille infortune; il n'est pas d'administration publique ou privée où l'on puisse vous retenir plus du cinquième de votre traitement. Aux députés, on retient tout; à la moindre opposition, les 24 fr. 50 par jour sont confisqués. Je ne sais jusqu'à quel point cela est légal. Si les intéressés allaient devant les Tribunaux, je crois bien qu'on leur donnerait raison, mais ils n'y vont pas. Ils ont cette pudeur, bien démocratique, qui consiste à ne pas oser avouer qu'on est dans la gêne, qu'on a des embarras d'argent. On a peur du "qu'en-dira-t-on", on craint les attaques, au moindre bruit, l'électeur dresse l'oreille. Le peuple souverain avance! C'est déjà très beau de venir ainsi demander une augmentation, de faire publiquement "savoir" qu'on a besoin de vingt-cinq louis de plus par mois. Je ne sais ce qui adviendra de la proposition, mais ce Tourgnol est un homme de courage. Il vient d'attacher une jolie casserole à son habit. Son nom, qui d'ailleurs s'y prête, figurera dans les revues de fin d'année. Et, dans son département, les bonnes langues le soupçonneront de mener à Paris une vie de polichinelle. Qu'est-ce que c'est que ce député qui ne peut pas vivre avec sept cents francs par mois? Au village, on croit qu'avec cela on peut entretenir des danseuses. Et il n'y a même pas de quoi donner aux ouvreuses. Ce qui n'empêche que le cas du bon Tourgnol me parait grave. Au bout d'une année, à peine, de législature, il n'arrive pas à joindre les deux bouts. Tourgnol, Tourgnol! comment diable employez-vous vos soirées ? Dans son pays, on va croire que c'est peut-être lui le Vieux Marcheur. Qu'il ne se décourage pas, cependant. Un jour ou l'autre, son idée portera ses fruits. Une fois qu'une Chambre s'est dit qu'elle pouvait augmenter ses appointements, c'est une chose qu'elle n'oublie plus. Nos petits-enfants auront peut-être les 15,000 francs rêvés par Tourgnol. Et comme, à ce moment-là, la vie aura encore augmenté de prix, ce sera toujours à recommencer. Mais on
polichinelle. Qu'est-ce que c'est que ce député qui ne peut pas vivre avec sept cents francs par mois? Au village, on croit qu'avec cela on peut entretenir des danseuses. Et il n'y a même pas de quoi donner aux ouvreuses. Ce qui n'empêche que le cas du bon Tourgnol me parait grave. Au bout d'une année, à peine, de législature, il n'arrive pas à joindre les deux bouts. Tourgnol, Tourgnol! comment diable employez-vous vos soirées ? Dans son pays, on va croire que c'est peut-être lui le Vieux Marcheur. Qu'il ne se décourage pas, cependant. Un jour ou l'autre, son idée portera ses fruits. Une fois qu'une Chambre s'est dit qu'elle pouvait augmenter ses appointements, c'est une chose qu'elle n'oublie plus. Nos petits-enfants auront peut-être les 15,000 francs rêvés par Tourgnol. Et comme, à ce moment-là, la vie aura encore augmenté de prix, ce sera toujours à recommencer. Mais on sera, tout de même, un peu moins gêné aux entournures. La députation ne sera plus, comme aujourd'hui, une simple annexe du journalisme, du barreau, de la médecine, et l'on pourra, sans se ruiner, consacrer tout son temps à représenter ses concitoyens. Les Chambres y gagneront en ce sens que le choix sera beaucoup plus considérable, et que bien des gens, qui sont aujourd'hui retenus par ces questions matérielles, pourront affronter la vie publique, et peut-être même y jouer un rôle. Il y aura toujours une objection, c'est la dépense. Mais le moyen de la réduire est bien simple, c'est de diminuer le nombre des députés. Des députés moins nombreux et mieux payés, telle est la solution de l'avenir. Encore faudra-t-il que la chose soit bien présentée, et que nos législateurs ne viennent pas nous demander cette augmentation comme une sorte de remboursement de leurs frais électoraux. On n'est député que lorsqu'on le veut bien, et la casse, par conséquent, doit être personnelle. « Mais il faut être juste, même pour des hommes politiques, et leur tenir compte, comme tout le monde, des conditions économiques dans lesquelles on se trouve aujourd'hui. Va, donc, pour l'augmentation si elle doit nous donner une
choix sera beaucoup plus considérable, et que bien des gens, qui sont aujourd'hui retenus par ces questions matérielles, pourront affronter la vie publique, et peut-être même y jouer un rôle. Il y aura toujours une objection, c'est la dépense. Mais le moyen de la réduire est bien simple, c'est de diminuer le nombre des députés. Des députés moins nombreux et mieux payés, telle est la solution de l'avenir. Encore faudra-t-il que la chose soit bien présentée, et que nos législateurs ne viennent pas nous demander cette augmentation comme une sorte de remboursement de leurs frais électoraux. On n'est député que lorsqu'on le veut bien, et la casse, par conséquent, doit être personnelle. « Mais il faut être juste, même pour des hommes politiques, et leur tenir compte, comme tout le monde, des conditions économiques dans lesquelles on se trouve aujourd'hui. Va, donc, pour l'augmentation si elle doit nous donner une meilleure marchandise! » Mais à la condition qu'on y mette les formes. Une assemblée élue dans des certaines conditions n'a pas le droit de changer les clauses du contrat. Si elle a des avantages à faire, elle ne peut les faire qu'à l'assemblée qui lui succédera. Charité bien ordonnée ne doit pas commencer par soi-même, mais par autrui. D'autant qu'ici, comme c'est toujours les mêmes Chambres qu'on renouvelle, les députés ne risquent rien. C'est donc au moment de se séparer, et non pas quand on vient de se réunir, qu'il faut risquer des propositions de ce genre. Les contribuables sont restés les mêmes depuis Mazarin ils chansonneront Tourgnol, mais ils finiront par payer. C'est bien le moins seulement qu'on ne leur présente la note qu'au dessert, et non pas tout de suite, en se mettant à table. Le Passant. AU JOUR LE JOUR COMPARAISON INSTRUCTIVE Tous les ans, lors de la discussion du budget des postes et télégraphes, les amendements pleuvent comme grêle. Chaque député s'ingénie à améliorer le sort des employés des postes, des facteurs ruraux surtout, qui sont de précieux agents électoraux. Je suis le facteur rural; Un beau métier, mais c'est égal, Il faut se donner du
doit pas commencer par soi-même, mais par autrui. D'autant qu'ici, comme c'est toujours les mêmes Chambres qu'on renouvelle, les députés ne risquent rien. C'est donc au moment de se séparer, et non pas quand on vient de se réunir, qu'il faut risquer des propositions de ce genre. Les contribuables sont restés les mêmes depuis Mazarin ils chansonneront Tourgnol, mais ils finiront par payer. C'est bien le moins seulement qu'on ne leur présente la note qu'au dessert, et non pas tout de suite, en se mettant à table. Le Passant. AU JOUR LE JOUR COMPARAISON INSTRUCTIVE Tous les ans, lors de la discussion du budget des postes et télégraphes, les amendements pleuvent comme grêle. Chaque député s'ingénie à améliorer le sort des employés des postes, des facteurs ruraux surtout, qui sont de précieux agents électoraux. Je suis le facteur rural; Un beau métier, mais c'est égal, Il faut se donner du mal Quand on est facteur rural! Nous reconnaissons bien volontiers que le personnel des postes est très intéressant, et nous ne demandons pas mieux que de voir améliorer son sort. Mais nous voudrions bien aussi qu'on pensât, en même temps, au public et qu'on se préoccupât de mettre cet important service des postes et télégraphes en rapport avec les exigences de la vie moderne. Il semble bien, en effet, à en juger par tout ce qui s'est dit à la tribune, que nous sommes daintrement distancés, à ce point de vue-là, par certaines nations étrangères, sinon par toutes. L'Angleterre et l'Amérique, notamment, nous donnent le pion de la belle façon. M. Gaston Menier, dans un très intéressant discours, a donné à cet égard des détails qui sont fort précis: les dépêches, en Angleterre, ne mettent guère que trente à quarante-cinq minutes pour être transmises et distribuées. Un télégramme de Manchester à Londres est distribué dans l'espace de vingt minutes de Dublin à Londres, malgré l'obstacle d'un câble sous-marin, en trente minutes. Il est certain que nous sommes encore bien loin de cette rapidité et qu'en France, d'une ville à l'autre, nos télégrammes mettent autrement de temps à arriver. En Amérique,
service des postes et télégraphes en rapport avec les exigences de la vie moderne. Il semble bien, en effet, à en juger par tout ce qui s'est dit à la tribune, que nous sommes daintrement distancés, à ce point de vue-là, par certaines nations étrangères, sinon par toutes. L'Angleterre et l'Amérique, notamment, nous donnent le pion de la belle façon. M. Gaston Menier, dans un très intéressant discours, a donné à cet égard des détails qui sont fort précis: les dépêches, en Angleterre, ne mettent guère que trente à quarante-cinq minutes pour être transmises et distribuées. Un télégramme de Manchester à Londres est distribué dans l'espace de vingt minutes de Dublin à Londres, malgré l'obstacle d'un câble sous-marin, en trente minutes. Il est certain que nous sommes encore bien loin de cette rapidité et qu'en France, d'une ville à l'autre, nos télégrammes mettent autrement de temps à arriver. En Amérique, la célérité est encore plus grande qu'en Angleterre. Il n'y a pas, là-bas, de monopole. Il y a des Compagnies privées qui s'efforcent de rendre le service le plus rapide possible. Et M. Gaston Menier a raconté, à ce propos, une curieuse anecdote: Lorsque j'ai fondé un bureau à New York et un à Chicago, a-t-il dit, chacune de ces Compagnies est venue me demander l'autorisation de placer à ses frais dans mes bureaux un bouton d'appel correspondant à leur bureau le plus voisin, en me disant « Quand vous aurez une dépêche à envoyer, il suffira d' appuyer sur ce bouton, et nous vous enverrons immédiatement un agent chercher à domicile le télégramme que vous aurez à expédier. » On reconnaît bien là, n'est-ce pas ? le sens pratique des Américains. Ne pourrions-nous donc pas, en France, nous approprier ces procédés, et lutter, nous aussi, de vitesse pour le plus grand bien du service et le plus grand avantage du public? Il nous a paru intéressant, d'aller nous informer à la meilleure source, et, en l'absence de M. Mougeot, qui a bien le droit de s'absenter après tous les succès qu'il a obtenus dans la discussion de son budget,
York et un à Chicago, a-t-il dit, chacune de ces Compagnies est venue me demander l'autorisation de placer à ses frais dans mes bureaux un bouton d'appel correspondant à leur bureau le plus voisin, en me disant « Quand vous aurez une dépêche à envoyer, il suffira d' appuyer sur ce bouton, et nous vous enverrons immédiatement un agent chercher à domicile le télégramme que vous aurez à expédier. » On reconnaît bien là, n'est-ce pas ? le sens pratique des Américains. Ne pourrions-nous donc pas, en France, nous approprier ces procédés, et lutter, nous aussi, de vitesse pour le plus grand bien du service et le plus grand avantage du public? Il nous a paru intéressant, d'aller nous informer à la meilleure source, et, en l'absence de M. Mougeot, qui a bien le droit de s'absenter après tous les succès qu'il a obtenus dans la discussion de son budget, nous avons eu l'occasion de causer avec un très distingué et très aimable fonctionnaire de l'administration supérieure qui, sans jouer au médecin, tout de même nous a cependant donné quelques aperçus assez consolants pour notre propre nationalité. On ne voit généralement, en voyageant dans les pays voisins, nous a-t-il dit; que les nouveautés qui attirent l'attention. On est généralement frappé par ce qui n'existe pas chez soi et que l'on rencontre ailleurs et on se laisse volontiers séduire par toutes les choses nouvelles, disposé que l'on est soi-même à vouloir vivre passagèrement de la vie des autres, sans songer souvent que le mode d'existence que l'on envie ne pourrait s'adapter ni à notre tempérament ni à nos mœurs. En matière de télégraphe ou de téléphone, on vante sans cesse le service anglais et le service américain. Le renom du premier lui vient surtout de son réseau sous-marin, qui ensere toutes les mers du globe et qui a fait, pour rendre la Grande-Bretagne « la plus Grande Bretagne » (Greatest Britain), plus que tous les autres grands actes politiques. Ce réseau appartient à des Compagnies privées qui l'exploitent et le développent merveilleusement. Mais ne pouvons-nous pas arriver au même résultat? Certes
que les nouveautés qui attirent l'attention. On est généralement frappé par ce qui n'existe pas chez soi et que l'on rencontre ailleurs et on se laisse volontiers séduire par toutes les choses nouvelles, disposé que l'on est soi-même à vouloir vivre passagèrement de la vie des autres, sans songer souvent que le mode d'existence que l'on envie ne pourrait s'adapter ni à notre tempérament ni à nos mœurs. En matière de télégraphe ou de téléphone, on vante sans cesse le service anglais et le service américain. Le renom du premier lui vient surtout de son réseau sous-marin, qui ensere toutes les mers du globe et qui a fait, pour rendre la Grande-Bretagne « la plus Grande Bretagne » (Greatest Britain), plus que tous les autres grands actes politiques. Ce réseau appartient à des Compagnies privées qui l'exploitent et le développent merveilleusement. Mais ne pouvons-nous pas arriver au même résultat? Certes oui. Nous avons déjà fait un effort dans l'Atlantique Nord, et sait-on, pour ne citer qu'un exemple, que, malgré l'ardeur des concurrents, c'est la nouvelle voie française qui tout récemment a fait parvenir, la première, en Amérique la nouvelle de l'élection du Président Loubet? Quant au service télégraphique intérieur, il n'est pas, en Angleterre, sensiblement supérieur au nôtre, au moins comme organisation générale. (Alors que nous avons un bureau pour 3,095 habitants, nos voisins n'en ont qu'un pour 3,790.) Il est peut-être mieux doté en personnel et en matériel, parce que l'organisation budgétaire est meilleure chez nos voisins et qu'on ne lésine pas avec les services productifs. Mais nous pouvons faire comme eux en cessant d'envisager toujours le point de vue fiscal et en nous souvenant un peu des obligations de notre monopole. À l'heure téléphonique, nous sommes incontestablement supérieurs aux Anglais. C'est en France que les premiers réseaux urbains ont été installés c'est en France qu'a été créée la première ligne téléphonique, à très longue distance celle de Paris à Marseille qui a précédé celle de New York à Chicago. Le service des téléphones est encore en Angleterre aux mains de Compagnies qui seront mutuellement la guerre au détriment