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procès de la tentative de Boulogne. Mais ayant longtemps vécu au milieu des habitants de la campagne, j'avais été frappé de la puissance que la légende Napoléonienne exerçait sur leur esprit. Les uns exaltaient la gloire de l'empereur, les autres rappelaient la réouverture des églises, restées sept ans sans prêtres, et où de toutes parts, les jeunes garçons et les jeunes filles s'étaient rendus à pied, en 1801, pour se faire baptiser, et le bénissaient d'avoir fondé la société moderne, arrachant la Révolution à la férocité des démagogues et aux rancœurs des émigrés. Un nom en possession d'un tel prestige me semblait un terrain solide, pour y asseoir la France régénérée. Trois mois avant le 10 décembre 1848, lorsque les esprits inquiets cherchaient un candidat pour la présidence de la République, une petite réunion intime avait eu lieu, à Bordeaux, dans les bureaux du Courrier de la Gironde, où j'avais soutenu, sans réussir à la faire prévaloir, la candidature du prince Louis-Napoléon, comme la seule qui fût capable d'entraîner les populations rurales. Rentré dans le Gers, j'écrivis et je signai dans le journal d'Auch, l'Opinion, deux articles où je proposais le prince au choix de mon département et, le jour de l'élection, le 4 décembre, lorsque toute la commune, jeunes et vieux, notre bon curé en tête, se rendit au scrutin du canton, mon candidat emporta tous les suffrages, sauf ceux d'une dizaine de bourgeois, qui votèrent pour le général Cavaignac et pour la République. Dans ma conviction profonde, ou la France conservatrice n'avait pas d'avenir, ou son avenir était dans le nom qui venait d'être proclamé. Nous en étions là depuis une année, lorsque, au mois d'avril 1849, je reçus du Prince, par l'intermédiaire d'un de mes amis la proposition de venir à Paris, et d'y soutenir sa politique. L'Empereur, qui fut toute sa vie un journaliste, aimait beaucoup la presse; à Ham, il fit du journalisme dans le Progrès du Pas-de-Calais; à l'Élysée, il en fit avec M. de La Gueronière; aux Tuileries, il en fit avec M. Duvernois et avec M. Vitu; partout, depuis 1850, il en
de l'élection, le 4 décembre, lorsque toute la commune, jeunes et vieux, notre bon curé en tête, se rendit au scrutin du canton, mon candidat emporta tous les suffrages, sauf ceux d'une dizaine de bourgeois, qui votèrent pour le général Cavaignac et pour la République. Dans ma conviction profonde, ou la France conservatrice n'avait pas d'avenir, ou son avenir était dans le nom qui venait d'être proclamé. Nous en étions là depuis une année, lorsque, au mois d'avril 1849, je reçus du Prince, par l'intermédiaire d'un de mes amis la proposition de venir à Paris, et d'y soutenir sa politique. L'Empereur, qui fut toute sa vie un journaliste, aimait beaucoup la presse; à Ham, il fit du journalisme dans le Progrès du Pas-de-Calais; à l'Élysée, il en fit avec M. de La Gueronière; aux Tuileries, il en fit avec M. Duvernois et avec M. Vitu; partout, depuis 1850, il en fit avec moi, même à Willemshoek, même à Camden-Place, où quelques mois avant sa mort, il corrigea les épreuves d'une brochure écrite en compagnie, et publiée par Amyot. Une fois nommé président de la République, il chercha une plume ayant les loisirs qu'il n'avait plus, et pouvant, sans l'engager, donner une forme à ses pensées. Il aimait l'énergie, la concision, l'image. Il y avait, certes, des talents à Paris; mais ils s'étaient tous plus ou moins compromis, qui avec les légitimistes, qui avec les orléanistes, qui avec les républicains. Ma chère retraite des Pyrénées m'avait tenu à l'écart et préservé de toute compromission. J'étais neuf par mon silence; une longue retraite me rendait nouveau. Il s'enquit auprès d'Augustin Chevalier, son chef de cabinet, d'un journaliste selon ses arts. Celui-ci, qui n'était pas de la presse, s'enquit de son côté. Il y avait alors, entre la presse et les ministères, un personnage, type primaire du reporter, qui existe encore et qui existera toujours: insinuant, actif, questionneur, suffisamment discret, habituellement méridional, avec la bonne humeur, l'obligeance et l'accent de Toulouse. Ce personnage demande, sait ou invente ce qui se passe dans les ministères politiques, et apporte son tribut à l'œuvre quotidienne des
une forme à ses pensées. Il aimait l'énergie, la concision, l'image. Il y avait, certes, des talents à Paris; mais ils s'étaient tous plus ou moins compromis, qui avec les légitimistes, qui avec les orléanistes, qui avec les républicains. Ma chère retraite des Pyrénées m'avait tenu à l'écart et préservé de toute compromission. J'étais neuf par mon silence; une longue retraite me rendait nouveau. Il s'enquit auprès d'Augustin Chevalier, son chef de cabinet, d'un journaliste selon ses arts. Celui-ci, qui n'était pas de la presse, s'enquit de son côté. Il y avait alors, entre la presse et les ministères, un personnage, type primaire du reporter, qui existe encore et qui existera toujours: insinuant, actif, questionneur, suffisamment discret, habituellement méridional, avec la bonne humeur, l'obligeance et l'accent de Toulouse. Ce personnage demande, sait ou invente ce qui se passe dans les ministères politiques, et apporte son tribut à l'œuvre quotidienne des journaux, sans être lui-même un journaliste. Celui qui fréquentait et servait l'Élysée, en 1849, bien connu de la presse d'alors, se nommait Lanjarrige. Je l'avais connu au Globe et à l'Époque, il avait pour moi un grand dévouement. Au premier mot d'Augustin Chevalier sur le journaliste que j' cherchais le Prince-Président, il me proposa; et il reçut presque immédiatement l'ordre de m'écrire. "Je suis chargé, m'écrivit-il, de la part de gens qui apprécient votre concours, de vous demander si vous approuvez la politique du prince, et si vous seriez disposé à l'appuyer. Dans le cas de l'affirmative, vous seriez immédiatement invité à venir à Paris, où il vous serait fait un accueil digne du prix qu'on attache à vos services." M. Carlier, dont j'aurai à parler longuement, et qui fut l'un des plus habiles préfets de police, intervint au nom du prince, pour hâter mon arrivée, et adressa la lettre suivante à un de mes amis à Paris, 25 novembre 1849. Je vous prie de faire savoir à M. Granier de Cassagnac que je suis prêt à faire avec activité ce qu'il désire pour M. X. et que je le ferai avec le désir et la volonté de réussir, mais
Prince-Président, il me proposa; et il reçut presque immédiatement l'ordre de m'écrire. "Je suis chargé, m'écrivit-il, de la part de gens qui apprécient votre concours, de vous demander si vous approuvez la politique du prince, et si vous seriez disposé à l'appuyer. Dans le cas de l'affirmative, vous seriez immédiatement invité à venir à Paris, où il vous serait fait un accueil digne du prix qu'on attache à vos services." M. Carlier, dont j'aurai à parler longuement, et qui fut l'un des plus habiles préfets de police, intervint au nom du prince, pour hâter mon arrivée, et adressa la lettre suivante à un de mes amis à Paris, 25 novembre 1849. Je vous prie de faire savoir à M. Granier de Cassagnac que je suis prêt à faire avec activité ce qu'il désire pour M. X. et que je le ferai avec le désir et la volonté de réussir, mais à une condition, c'est que M. Granier de Cassagnac reviendra bientôt à Paris, pour nous aider à faire rentrer dans le néant, d'où ils n'auraient jamais dû sortir, toute cette troupe de bohèmes qui désolent notre pauvre pays, depuis bientôt deux ans. Votre dévoué, P. Casimir. La question relative à mon adhésion à la politique du Prince-Président ne pouvait me trouver hésitant; j'y répondis en envoyant les deux articles dans lesquels, trois mois avant son élection, j'avais mis en avant sa candidature comme la seule chance de rétablir l'ordre et de rélever le pouvoir. Ma rentrée à Paris offrait plus de difficultés. Le quatrième volume de mon Histoire des causes de la Révolution n'était pas terminé, et l'ouvrage entier s'imprimait à Auch, où j'avais la présence était encore longtemps nécessaire. Je ne voulais pas paraître devant le public sans lui apporter mon œuvre la plus considérable, et précisément celle qui pouvait me donner quelque autorité dans les luttes qui m'appelaient. J'ajournai. donc d'environ une année, et, à mon grand regret, le concours, d'ailleurs résolu dans mon esprit, que le prince me faisait l'honneur de me demander, me bornant à envoyer, de temps en temps, quelques articles rapidement brossés à un
mon adhésion à la politique du Prince-Président ne pouvait me trouver hésitant; j'y répondis en envoyant les deux articles dans lesquels, trois mois avant son élection, j'avais mis en avant sa candidature comme la seule chance de rétablir l'ordre et de rélever le pouvoir. Ma rentrée à Paris offrait plus de difficultés. Le quatrième volume de mon Histoire des causes de la Révolution n'était pas terminé, et l'ouvrage entier s'imprimait à Auch, où j'avais la présence était encore longtemps nécessaire. Je ne voulais pas paraître devant le public sans lui apporter mon œuvre la plus considérable, et précisément celle qui pouvait me donner quelque autorité dans les luttes qui m'appelaient. J'ajournai. donc d'environ une année, et, à mon grand regret, le concours, d'ailleurs résolu dans mon esprit, que le prince me faisait l'honneur de me demander, me bornant à envoyer, de temps en temps, quelques articles rapidement brossés à un journal énergiquement bonapartiste intitulé le Pouvoir, qu'un filateur de Falaise, nommé M. Lelogeais, soutenait avec le plus honorable désintérêt, et dont Lamartine était le gérant. Plus tard, ce petit journal fera parler de lui. Peu de temps après se produisit un incident qui ajoutait à mon impatience, et qui semblait marquer ma place dans la presse de combat. Proudhon resté jusqu'alors dans la pénombre révolutionnaire, venait d'éclater au grand jour. Il ouvrait son sac lorsque Louis Blanc, Victor Considérant et Pierre Leroux avaient vidé le leur, et il prenait la parole au moment où les autres étaient enroués. Son but, qu'il avoua franchement plus tard, était de poser la question sociale avec terrorisme, et de faire peur. Il y réussit. La société prit l'alarme, l'Assemblée s'inquiéta, et l'Académie des sciences morales et politiques changea. M. Thiers de défendre la propriété. Proudhon n'était pas un républicain, c'était un rêveur, lancé sans études préalables suffisantes dans des plans de réorganisation sociale, et qui s'était hâté de cuire son pain avant de l'avoir pétri. -L'ensemble des idées et des sentiments infusés dans la société par le christianisme le gênait; il ne trouvait nulle part une place nette pour poser la première assise de
marquer ma place dans la presse de combat. Proudhon resté jusqu'alors dans la pénombre révolutionnaire, venait d'éclater au grand jour. Il ouvrait son sac lorsque Louis Blanc, Victor Considérant et Pierre Leroux avaient vidé le leur, et il prenait la parole au moment où les autres étaient enroués. Son but, qu'il avoua franchement plus tard, était de poser la question sociale avec terrorisme, et de faire peur. Il y réussit. La société prit l'alarme, l'Assemblée s'inquiéta, et l'Académie des sciences morales et politiques changea. M. Thiers de défendre la propriété. Proudhon n'était pas un républicain, c'était un rêveur, lancé sans études préalables suffisantes dans des plans de réorganisation sociale, et qui s'était hâté de cuire son pain avant de l'avoir pétri. -L'ensemble des idées et des sentiments infusés dans la société par le christianisme le gênait; il ne trouvait nulle part une place nette pour poser la première assise de son rêve. Aussi avait-il Dieu en horreur, et il se proposait de l'expulser des affaires humaines. Le Tribunal de la Seine, le 28 mars 1860, peut condamner à trois ans de prison, pour ses attaques violentes contre la société, M. Carlier, préfet de police, eut pour lui tous les ménagements et tous les égards que leur situation à tous deux comportait. Proudhon s'en montra touché et reconnaissant. Il écrivit presque chaque semaine une lettre à M. Carlier. J'ai lu cette curieuse et volumineuse correspondance. Si jamais on la retrouve et qu'on l'imprime, on y verra l'expression la plus véhérente et la plus colorée du dédain et du mépris qu'aient pu inspirer à personne les coryphées du parti républicain. Le caractère dominant et le côté sérieux du talent de Proudhon, c'était d'être un polémiste énergique et inépuisable. Ce qu'il avait d'invectives passionnées à son service dépasse ce qu'on peut imaginer. Un homme fort connu pour son esprit d'initiative en matière de presse, M. Dûtacq, fondateur du Siècle, conçut l'idée un peu folle de créer une Revue politique et littéraire qui n'aurait eu que trois rédacteurs, indépendants l'un de l'autre, et qui auraient été Proudhon, M. Louis Veuillot et moi. Proudhon n'avait
et tous les égards que leur situation à tous deux comportait. Proudhon s'en montra touché et reconnaissant. Il écrivit presque chaque semaine une lettre à M. Carlier. J'ai lu cette curieuse et volumineuse correspondance. Si jamais on la retrouve et qu'on l'imprime, on y verra l'expression la plus véhérente et la plus colorée du dédain et du mépris qu'aient pu inspirer à personne les coryphées du parti républicain. Le caractère dominant et le côté sérieux du talent de Proudhon, c'était d'être un polémiste énergique et inépuisable. Ce qu'il avait d'invectives passionnées à son service dépasse ce qu'on peut imaginer. Un homme fort connu pour son esprit d'initiative en matière de presse, M. Dûtacq, fondateur du Siècle, conçut l'idée un peu folle de créer une Revue politique et littéraire qui n'aurait eu que trois rédacteurs, indépendants l'un de l'autre, et qui auraient été Proudhon, M. Louis Veuillot et moi. Proudhon n'avait pas dit non, M. Louis Veuillot et moi nous demandâmes à réfléchir, et M. Dutacq mourut. Le désarroi causé dans les esprits par le socialisme de Proudhon fut immense. L'Assemblée nationale en fut troublée. Les conservateurs réunis rue de Poitiers organisèrent une souscription pour faire écrire et répandre des brochures, et, à la demande de l'Académie des sciences morales et politiques, M. Thiers publia la sienne. Au milieu de cet affaissement des esprits, plaçant la société sous la protection d'une impuissante écrivasserie, au lieu de l'abriter sous la sauvegarde des lois, énergiquement appliquées, un journal de Bordeaux, disparu depuis, le Mémorial, annonça que les conservateurs fondaient un journal destiné à combattre les théories de M. Proudhon, et que je venais d'en accepter la rédaction en chef. J'écrivis au Mémorial pour démentir la nouvelle. Je lui disais, en terminant: "Les attaques dirigées contre l'existence de la société et contre l'ordre public ne relèvent pas du journalisme, mais de la gendarmerie. Lorsqu'ils ont un malfaiteur devant eux, les procureurs généraux font des réquisitoires, non des articles. Je n'accepterais donc pas la tâche de défendre par la presse la société contre le socialisme. Lorsqu'il vient à la mettre en péril, on ne discute
et, à la demande de l'Académie des sciences morales et politiques, M. Thiers publia la sienne. Au milieu de cet affaissement des esprits, plaçant la société sous la protection d'une impuissante écrivasserie, au lieu de l'abriter sous la sauvegarde des lois, énergiquement appliquées, un journal de Bordeaux, disparu depuis, le Mémorial, annonça que les conservateurs fondaient un journal destiné à combattre les théories de M. Proudhon, et que je venais d'en accepter la rédaction en chef. J'écrivis au Mémorial pour démentir la nouvelle. Je lui disais, en terminant: "Les attaques dirigées contre l'existence de la société et contre l'ordre public ne relèvent pas du journalisme, mais de la gendarmerie. Lorsqu'ils ont un malfaiteur devant eux, les procureurs généraux font des réquisitoires, non des articles. Je n'accepterais donc pas la tâche de défendre par la presse la société contre le socialisme. Lorsqu'il vient à la mettre en péril, on ne discute pas le socialisme, on le supprime. La faux ne discute pas avec l'ivraie." Ma lettre causa un grand scandale dans la presse révolutionnaire de Paris. M. Ledru-Rolin monta à la tribune et somma le garde des sceaux de me poursuivre. Une demande de poursuites contre un homme qui demandait une défense plus énergique de la société, c'était un signe du temps, et il caractérisait le trouble profond dans lequel se trouvait la France que le Troisième République avait à conduire. J'arrivai à Paris le 12 avril 1850. La ville, d'abord rassurée par l'énergie de la répression de l'émeute du 13 juin de l'année précédente, venait de retomber dans ses perplexités, à la suite des élections socialistes du 10 mars; et la situation troublée où je trouvais la capitale me fut pleinement expliquée par trois conversations que j'eus en arrivant la première avec M. Guizot, la seconde avec M. de Girardin, la troisième avec M. Véron. M. Guizot était pour moi un patron ancien, aimé et respecté. Avec Victor Hugo et M. de Rémusat, il avait, en 1832, protégé mes débuts dans la presse parisienne, et ouvert au jeune de province l'accès difficile, envié et honorable de la Revue de Paris
défense plus énergique de la société, c'était un signe du temps, et il caractérisait le trouble profond dans lequel se trouvait la France que le Troisième République avait à conduire. J'arrivai à Paris le 12 avril 1850. La ville, d'abord rassurée par l'énergie de la répression de l'émeute du 13 juin de l'année précédente, venait de retomber dans ses perplexités, à la suite des élections socialistes du 10 mars; et la situation troublée où je trouvais la capitale me fut pleinement expliquée par trois conversations que j'eus en arrivant la première avec M. Guizot, la seconde avec M. de Girardin, la troisième avec M. Véron. M. Guizot était pour moi un patron ancien, aimé et respecté. Avec Victor Hugo et M. de Rémusat, il avait, en 1832, protégé mes débuts dans la presse parisienne, et ouvert au jeune de province l'accès difficile, envié et honorable de la Revue de Paris et du Journal des Débats. Ce que je puis savoir en politique, c'est à lui que je le dois d'abord et à l'Empereur ensuite. Je n'ai pas à dissimuler l'orgueil que je ressens d'avoir étudié à pareille école. Du fond de ma province, j'entretenais des relations avec lui; je le savais à Paris, où il était revenu du Val-Richer dès l'entrée de l'hiver. La lettre suivante, qu'il m'avait écrite au mois d'août précédent, m'avait fait assez connaître qu'il partageait mes sentiments sur la Révolution de février: "Je vous remercie, mon cher monsieur, de votre affectueux souvenir. J'ai toujours compté et je compte toujours sur vous. Vous avez trop d'esprit, trop de bon et grand esprit, pour que ces tempêtes, aussi stupides que violentes, vous emportent ou vous changent." Je suis rentré dans mon nid, avec un grand mélange de joie et de tristesse. J'y resterai jusqu'à la fin de l'automne. À cette époque, si Paris me convient, j'irai passer l'hiver à Paris. Je regarde et je travaille. J'attendrai impatiemment votre livre pour tout le reste, j'attends tristement mais patiemment; ce que nous voyons n'est pas plus nouveau que beau, et les honnêtes gens ont eu, plus d'une fois, avant nous,
savais à Paris, où il était revenu du Val-Richer dès l'entrée de l'hiver. La lettre suivante, qu'il m'avait écrite au mois d'août précédent, m'avait fait assez connaître qu'il partageait mes sentiments sur la Révolution de février: "Je vous remercie, mon cher monsieur, de votre affectueux souvenir. J'ai toujours compté et je compte toujours sur vous. Vous avez trop d'esprit, trop de bon et grand esprit, pour que ces tempêtes, aussi stupides que violentes, vous emportent ou vous changent." Je suis rentré dans mon nid, avec un grand mélange de joie et de tristesse. J'y resterai jusqu'à la fin de l'automne. À cette époque, si Paris me convient, j'irai passer l'hiver à Paris. Je regarde et je travaille. J'attendrai impatiemment votre livre pour tout le reste, j'attends tristement mais patiemment; ce que nous voyons n'est pas plus nouveau que beau, et les honnêtes gens ont eu, plus d'une fois, avant nous, sujet et tort de désespérer. Adieu, en attendant, mon cher monsieur; gardez-moi tous les sentiments que vous voulez bien me témoigner, et comptez sur ceux que vous me connaissez pour vous depuis longtemps. Guizot. ValRicher, 7 août 1843 Ce livre de moi qu'il attendait, en août 1843, était celui que je lui apportais en avril 1850. Aussitôt annoncé à la modeste maison de la rue de La Ville-l'Évêque, aujourd'hui disparue, M. Guizot me fit entrer. Il aimait à me questionner, me trouvant, disait-il, le gros bon sens d'un paysan et les saillies folles d'un humoriste. « Eh! bien, que dit-on en Province? Que pensez-vous de la situation? » Telles furent ses premières paroles. J'arrivais plein de la confiance absolue que les populations rurales avaient dans l'étoile du prince Louis Napoléon. Les tentatives de Strasbourg et de Boulogne, qui lui valurent le blâme dédaigneux de la bourgeoisie, l'avaient au contraire ancré dans l'esprit des paysans. Ils détestaient la République, discréditée par ces violences et ses agents; le bavardage décousu et impuissant de l'Assemblée leur faisait lever les épaules, et, reportant tout leur espoir sur le caractère impétueux du prince, ils disaient « Il osera tout, et il sera leur maître! »
je lui apportais en avril 1850. Aussitôt annoncé à la modeste maison de la rue de La Ville-l'Évêque, aujourd'hui disparue, M. Guizot me fit entrer. Il aimait à me questionner, me trouvant, disait-il, le gros bon sens d'un paysan et les saillies folles d'un humoriste. « Eh! bien, que dit-on en Province? Que pensez-vous de la situation? » Telles furent ses premières paroles. J'arrivais plein de la confiance absolue que les populations rurales avaient dans l'étoile du prince Louis Napoléon. Les tentatives de Strasbourg et de Boulogne, qui lui valurent le blâme dédaigneux de la bourgeoisie, l'avaient au contraire ancré dans l'esprit des paysans. Ils détestaient la République, discréditée par ces violences et ses agents; le bavardage décousu et impuissant de l'Assemblée leur faisait lever les épaules, et, reportant tout leur espoir sur le caractère impétueux du prince, ils disaient « Il osera tout, et il sera leur maître! » J'avais exactement la même politique et la même conviction que les ruraux, et je répondis à M. Guizot « La foi des campagnes n'a, en ce moment, que deux objets, Dieu et le Prince. Le nom de Napoléon est dans l'ordre des choses morales et politiques, le seul point fixe que le doute n'ait pas encore ébranlé. Il faut y rattacher la France si ce point venait à céder, nous roulerions immédiatement dans l'abîme. M. Guizot fut profondément étonné de ce langage. Il croyait encore au régime parlementaire et à la tribune et le poids attentif du neveu de l'Empereur lui échappait. Éminemment intelligent, profondément instruit, et bien supérieur par la portée de l'esprit à M. Molé et à M. Thiers, ses rivaux, il n'avait néanmoins jamais étudié, dans la poursuite et la direction du pouvoir, et il ne résolvait avec une puissante habileté que les problèmes dont les compétitions des classes moyennes et les luttes normales de la diplomatie ou de la tribune constituaient les éléments. C'était la seconde fois que je le trouvais complètement en défaut et franchement dérouté devant les problèmes que posent quelquefois de grands courants imprévus, formés par les idées ou par les passions populaires.