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de vie religieuse de Sœur Lucie, le R. P. (Rossillon, aujourd'hui évêque de Vizagapatam), avait raconté à nos lecteurs l'histoire de cette admirable missionnaire, histoire où vous entendrez, disait-il, voier les anges et palpiter le cœur de Dieu (Missions Catholiques du 6 novembre 1916). Alors, les comptes de la Baptiseuse ne révélaient que 91.400 petits anges envolés au Ciel après avoir reçu de ses mains le sacrement régénérateur. La vénérée Jubilaire eût pu prétendre au repos, un missionnaire s'arrête-t-il jamais ? Elle a continué ses cours apostoliques jusqu'à l'extrême limite de ses forces et sa gerbe s'est enrichie. Quelle moisson ! Qui voudra glaner, sur les traces de Sœur Lucie, parmi les milliers d'enfants que la mort fauche chaque jour sur la terre indienne ? LETTE DE SÈUR LUCIE une CE VIEUR SAPTÉ Dans son petit couvent au bord de la mer du Bengale, Sœur Lucie est morte ce matin. Décès pleuré, mais pas inattendu. À chaque "sacré de la mort" c'est ainsi que l'on s'appelait sur la côte de Coromandel, ce que nous avait dit, un certain jour, le P. Vieux : Je m'en irai cette fois. Mes petits anges m'appelleront. Depuis dix ans, en effet, la santé chaussée lui menaçait un surcroît de souffrances, une fracheté grandissante, dans des actes où elle semblait tout être et déclarait sa pauvre poitrine les vents violents la froissaient comme une suelle, les calmes ports, ayant coutume des ondulations de la mer, la plongeaient dans des tours et menaçaient de souffrer. Le potentiel de malades, malades, et jeudi, pour une année ne se sonne pas le gaz. Comme elle l'avait annoncé à Sœur Appoline la dernière, dans un dépêche du Très-Saint et sous l'œil de la pauvreté et du sacerdoce, le 20 mai, elle arriva notre terre des morts pour suivre l'appel de ses petits anges. Décès discret. Aucun journal ne l'a annoncé. En valait-il la peine ? Pour le monde, qu'était Sœur Lucie, religieuse de Saint-Joseph d'Annecy, morte à Cocanada ? Qu'avait-elle fait pour l'avancement du progrès et de la civilisation en ce pays ? L'agence "jour" ne consacra pas un
lui menaçait un surcroît de souffrances, une fracheté grandissante, dans des actes où elle semblait tout être et déclarait sa pauvre poitrine les vents violents la froissaient comme une suelle, les calmes ports, ayant coutume des ondulations de la mer, la plongeaient dans des tours et menaçaient de souffrer. Le potentiel de malades, malades, et jeudi, pour une année ne se sonne pas le gaz. Comme elle l'avait annoncé à Sœur Appoline la dernière, dans un dépêche du Très-Saint et sous l'œil de la pauvreté et du sacerdoce, le 20 mai, elle arriva notre terre des morts pour suivre l'appel de ses petits anges. Décès discret. Aucun journal ne l'a annoncé. En valait-il la peine ? Pour le monde, qu'était Sœur Lucie, religieuse de Saint-Joseph d'Annecy, morte à Cocanada ? Qu'avait-elle fait pour l'avancement du progrès et de la civilisation en ce pays ? L'agence "jour" ne consacra pas un mot. C'est juste. Dans son couvent aux murs tout blancs, sur son lit de planches, ayant fini de dépouiller la gangue humaine, la "Grande Baptiseuse a du Godavéri" a joint les mains, et, dans une audible ovation, là-bas, non loin du grand fleuve, elle a rendu son âme à Dieu. Cela n'a rien dit aux agences mondaines, pourvoyeuses de scandales et de nouvelles à sensation. Huit pieds de terre au cimetière de l'endroit, c'est tout ce que Sœur Lucie pouvait espérer des hommes. Pas de couronnes, pas d'ostéophages, pas de fleurs, pas de cris éperdus autour de sa Mère, voilée de toile blanche et marquée du signe de la croix. Dans le portage qui accompagna l'exilée, personne pour rappeler la famille et la patrie. Nous sommes, nous autres missionnaires, les grands "seuls du bonheur humain" Derrière son cercueil, un petit groupe de ses sœurs en religion suivait, priant : au nom de Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Mais, je me trompe, un chœur de petits anges suivait aussi, couvrant de leurs ailes la dépouille de leur Mère. Ils chantaient "Adieu, père, au revoir, au revoir". La voici qui vient.
Cela n'a rien dit aux agences mondaines, pourvoyeuses de scandales et de nouvelles à sensation. Huit pieds de terre au cimetière de l'endroit, c'est tout ce que Sœur Lucie pouvait espérer des hommes. Pas de couronnes, pas d'ostéophages, pas de fleurs, pas de cris éperdus autour de sa Mère, voilée de toile blanche et marquée du signe de la croix. Dans le portage qui accompagna l'exilée, personne pour rappeler la famille et la patrie. Nous sommes, nous autres missionnaires, les grands "seuls du bonheur humain" Derrière son cercueil, un petit groupe de ses sœurs en religion suivait, priant : au nom de Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Mais, je me trompe, un chœur de petits anges suivait aussi, couvrant de leurs ailes la dépouille de leur Mère. Ils chantaient "Adieu, père, au revoir, au revoir". La voici qui vient. Rangez-vous. Ouvrez les portes toutes grandes. Pour eux, ils célébraient un triomphe. Quand on est arrivé au terme de l'amour et du dépouillement et quels bans se pressent de plus près cette phrase que nous autres, les crucifiés des terres païennes : la mort a perdu son aiguillon elle n'est qu'un saut dans les bras de Dieu. Après 38 ans, Sœur Lucie en a passé, comme missionnaire dans le diocèse de Vizagapatam. Si la terre a ignoré cette ouvrière infatigable, le ciel la connaissait bien. Quand je parle du pied ici, je veux dire surtout la région mystérieuse où s'ébattent, jouant avec leurs couronnes, les âmes des enfants baptisés à l'article de la mort, Ceux que la Sainte-Enfance reçoit dans ses bras et que chante l'Eglise, le pur des Saints-Innocents. Cet appel des "petits voleurs de Paradis" Sœur Lucie l'avait entendu pour la première fois, il y a 68 ans. Elle ne l'avait jamais publié. Dans la chapelle de son couvent, au bord du lac d'Annecy, cette émeraude sertie dans l'écrin vert des montagnes savoyardes, elle était agenouillée aux pieds d'un pontife vénérable. Après avoir vu choir sa chevelure, et tomber les roses de sa jeunesse, elle entendit soudain une
qu'un saut dans les bras de Dieu. Après 38 ans, Sœur Lucie en a passé, comme missionnaire dans le diocèse de Vizagapatam. Si la terre a ignoré cette ouvrière infatigable, le ciel la connaissait bien. Quand je parle du pied ici, je veux dire surtout la région mystérieuse où s'ébattent, jouant avec leurs couronnes, les âmes des enfants baptisés à l'article de la mort, Ceux que la Sainte-Enfance reçoit dans ses bras et que chante l'Eglise, le pur des Saints-Innocents. Cet appel des "petits voleurs de Paradis" Sœur Lucie l'avait entendu pour la première fois, il y a 68 ans. Elle ne l'avait jamais publié. Dans la chapelle de son couvent, au bord du lac d'Annecy, cette émeraude sertie dans l'écrin vert des montagnes savoyardes, elle était agenouillée aux pieds d'un pontife vénérable. Après avoir vu choir sa chevelure, et tomber les roses de sa jeunesse, elle entendit soudain une voix qui décida de sa vocation. Les petits Chinois m'appellent, s'était écrié Just de Bretenières, l'oreille collée au sol. C'est l'appel des petits Indiens pensa Sœur Lucie, devenue religieuse de Saint-Joseph d'Annecy. Pour suivre cet appel, elle fut envoyée dans l'Inde où, dans le district du Godavéri, on lui assigna la fonction de baptiseuse ambulante. Ce ministère, resté très rude, l'était plus encore il y a 50 ans. On y connaissait à peine les Européens et le district était peu sûr. Pas de routes, pas de maisons, pas de relais pour se reposer, soigner ses courbatures, réparer ses roues brisées. La jungle couvrait une partie du pays, comment recevrait-on la nouvelle baptisée ? Etait-ce prudent de la laisser voyager seule, au milieu d'une population dont les sentiments n'étaient pas connus ? Sœur Lucie ne se posait pas toutes ces questions. Pourquoi douterait-elle, puisque les anges l'appelaient ? Une voiture fut donc aménagée pour lui servir la fois de dortoir, de réfectoire, de salon et de dispensaire. Des bœufs à bosse, bons coureurs, en furent les coursiers. Comme automédon, on engagea les services d'un villageois expert à se faire claquer la langue et à tordre la queue des bœufs pour activer
la fonction de baptiseuse ambulante. Ce ministère, resté très rude, l'était plus encore il y a 50 ans. On y connaissait à peine les Européens et le district était peu sûr. Pas de routes, pas de maisons, pas de relais pour se reposer, soigner ses courbatures, réparer ses roues brisées. La jungle couvrait une partie du pays, comment recevrait-on la nouvelle baptisée ? Etait-ce prudent de la laisser voyager seule, au milieu d'une population dont les sentiments n'étaient pas connus ? Sœur Lucie ne se posait pas toutes ces questions. Pourquoi douterait-elle, puisque les anges l'appelaient ? Une voiture fut donc aménagée pour lui servir la fois de dortoir, de réfectoire, de salon et de dispensaire. Des bœufs à bosse, bons coureurs, en furent les coursiers. Comme automédon, on engagea les services d'un villageois expert à se faire claquer la langue et à tordre la queue des bœufs pour activer la marche. Quand tout fut prêt, accompagnée d'une servante, Sœur Lucie se mit en campagne et marcha pendant 46 ans. Des les premiers jours, comme sous la faucille des moissonneurs jaillissent les alouettes, sur les pas de la baptiseuse se levèrent des légions d'anges nouvellement éclos. A quelle histoire, que cette chevauchée héroïque d'une religieuse à travers un pays païen, bravant tous les temps et tous les dangers, surmontant toutes les difficultés, mangeant une nourriture grossière, couchant sur la dure, supportant tous les contacts et tous les traitements, visitant à pied les endroits que ne pouvait atteindre sa voiture toujours assiégée, harcelée, bousculée, dérangée, vivant en proie aux appréhensions, aux scrupules, aux déchirements physiques et moraux, au milieu de foules primitives, sans délicatesse, sans propreté, sans manières, privée de la communion et des sacrements, regrettant les douceurs de la vie de communauté, allant malgré tout, courant aux âmes parce qu'elle entendait résonner dans son cœur de mère l'appel désolé du Grand Huit: "Tenez, ma fille, la multitude des jeunes immolés", des petits enfants païens aux prises avec la mort. Les Revues modernes ne la raconteront pas, cette histoire mais, quand on sait qu'elle a été vécue par une femme, une
cette chevauchée héroïque d'une religieuse à travers un pays païen, bravant tous les temps et tous les dangers, surmontant toutes les difficultés, mangeant une nourriture grossière, couchant sur la dure, supportant tous les contacts et tous les traitements, visitant à pied les endroits que ne pouvait atteindre sa voiture toujours assiégée, harcelée, bousculée, dérangée, vivant en proie aux appréhensions, aux scrupules, aux déchirements physiques et moraux, au milieu de foules primitives, sans délicatesse, sans propreté, sans manières, privée de la communion et des sacrements, regrettant les douceurs de la vie de communauté, allant malgré tout, courant aux âmes parce qu'elle entendait résonner dans son cœur de mère l'appel désolé du Grand Huit: "Tenez, ma fille, la multitude des jeunes immolés", des petits enfants païens aux prises avec la mort. Les Revues modernes ne la raconteront pas, cette histoire mais, quand on sait qu'elle a été vécue par une femme, une frêle religieuse, on a le rougeux nous monter au front, à nous, les chevaliers du confort et de l'égoïsme, qui ne pouvons dormir tranquilles quand notre couche parfumée est plissée par des feuilles de roses. Souffrances du corps, souffrances de l'âme, désolations, isolement, critiques à bon marché, scrupules lancinants, dégoûts, découragements passagers, la Baptiseuse a éprouvé tout cela. C'étaient les rosés de sa couche. À l'appel de ses anges, ne voyant que leur sainteté, elle marchait quand morne. C'est ainsi qu'elle fut connue dans tout le district du Godavéri, qu'un fois, elle en avait visité les villages, était entrée dans leurs huttes basses, avait consolé leurs habitants, s'était penchée sur leurs malades, avait soigné leurs petits enfants. Aussitôt que sa silhouette blanche se prononçaient sous les arceaux des grands banians "La voilà", "C'est la Vierge blanche qui revient" s'écriait-on. Et la joie entrait avec elle dans la localité. La Vierge blanche s'en alla un jour pour ne plus revenir. Comme les ombres du soir s'étaient posées sur elle, ses Supérieures jugèrent prudent d'arrêter sa course et de lui ménager du repos. Qui n'a droit, à 80 ans, de charger ses voiles et d'ancrer sa barque à l'abri des vents du
découragements passagers, la Baptiseuse a éprouvé tout cela. C'étaient les rosés de sa couche. À l'appel de ses anges, ne voyant que leur sainteté, elle marchait quand morne. C'est ainsi qu'elle fut connue dans tout le district du Godavéri, qu'un fois, elle en avait visité les villages, était entrée dans leurs huttes basses, avait consolé leurs habitants, s'était penchée sur leurs malades, avait soigné leurs petits enfants. Aussitôt que sa silhouette blanche se prononçaient sous les arceaux des grands banians "La voilà", "C'est la Vierge blanche qui revient" s'écriait-on. Et la joie entrait avec elle dans la localité. La Vierge blanche s'en alla un jour pour ne plus revenir. Comme les ombres du soir s'étaient posées sur elle, ses Supérieures jugèrent prudent d'arrêter sa course et de lui ménager du repos. Qui n'a droit, à 80 ans, de charger ses voiles et d'ancrer sa barque à l'abri des vents du large ? Dans la paix des sacrifices accomplis, assise aux pieds du Maître, elle s'apprêtait à suivre le dernier appel de ses petits anges. N'avait-elle pas le droit de les appeler ainsi ? Les âmes des enfants qu'elle avait baptisés pendant sa longue course de 46 ans étaient bien à elle elle en était devenue comme la mère, puisque, par elle, ils étaient nés à la grâce, à la vie éternelle. Quand, pour obéir à ses Supérieures, elle ouvrit ses cahiers et fit le total des épices qu'elle avait recueillis dans toutes ses campagnes, elle se trouva avoir administré de sa propre main 44.000 baptêmes. Quelle gerbe merveilleuse ! Avoir baptisé elle-même quarante-quatre mille enfants en acte de foi, quelle magnifique carrière apostolique ! Selon des documents mis à jour très récemment, il est à peu près prouvé que saint François Xavier n'aurait pas baptisé plus de 30.000 personnes. En rapprochant ces chiffres, mon idée n'est nullement de faire une comparaison qui serait odieuse, mais seulement de jeter quelques fleurs sur la tombe d'une grande baptiseuse disparue, et de montrer le travail prodigieux qu'en pays de mission peut accomplir une ouvrière complètement sacrifiée à la gloire de Dieu. Sœur Lucie,
elle elle en était devenue comme la mère, puisque, par elle, ils étaient nés à la grâce, à la vie éternelle. Quand, pour obéir à ses Supérieures, elle ouvrit ses cahiers et fit le total des épices qu'elle avait recueillis dans toutes ses campagnes, elle se trouva avoir administré de sa propre main 44.000 baptêmes. Quelle gerbe merveilleuse ! Avoir baptisé elle-même quarante-quatre mille enfants en acte de foi, quelle magnifique carrière apostolique ! Selon des documents mis à jour très récemment, il est à peu près prouvé que saint François Xavier n'aurait pas baptisé plus de 30.000 personnes. En rapprochant ces chiffres, mon idée n'est nullement de faire une comparaison qui serait odieuse, mais seulement de jeter quelques fleurs sur la tombe d'une grande baptiseuse disparue, et de montrer le travail prodigieux qu'en pays de mission peut accomplir une ouvrière complètement sacrifiée à la gloire de Dieu. Sœur Lucie, dans l'œuvre des baptêmes, fut une pionnière et une pionnière remarquable. Aussi, le 30 mai, quand elle rendit son âme à Dieu, il dut y avoir grande réception Là-Haut. Pendant qu'auprès de sa couche, la mer roulait ses vagues vers le bord frangé d'écume, d'autres vagues, il me semble, déferlèrent jusqu'aux dernières assises du Ciel, les acclamations des 44.000 voleurs de Paradis, réclamant leur joie et leur reconnaissance à celle qui, dans la souffrance, les avait enfantés au bonheur éternel. Au moment de sa mort, sur la figure rassérénée de Sœur Lucie, il ne passa qu'une ombre "Mon Dieu, envoyez-moi une remplaçante", n'avait-elle souvent prié, et la remplaçante n'était pas venue encore. Viendra-t-elle bientôt ? Tandis que, dans un certain couvent, j'attendais une visite, sur la vitre d'une fenêtre du parloir, je pus lire ces mots "Jésus, je t'aime" Cri de l'âme qui se donne. Écrire cela sur le carreau d'une fenêtre n'eût pas suffi à Sœur Lucie. Parmi ces milliers de jeunes filles qui ont soif de Dieu et de sacrifice, qui voudra imiter la grande Baptisteuse du Godavérie et brûler, comme elle, la petite phrase sur l'airain éternel des âmes ? André aux fauves ! Les Catéchistes-Missionnaires se
jusqu'aux dernières assises du Ciel, les acclamations des 44.000 voleurs de Paradis, réclamant leur joie et leur reconnaissance à celle qui, dans la souffrance, les avait enfantés au bonheur éternel. Au moment de sa mort, sur la figure rassérénée de Sœur Lucie, il ne passa qu'une ombre "Mon Dieu, envoyez-moi une remplaçante", n'avait-elle souvent prié, et la remplaçante n'était pas venue encore. Viendra-t-elle bientôt ? Tandis que, dans un certain couvent, j'attendais une visite, sur la vitre d'une fenêtre du parloir, je pus lire ces mots "Jésus, je t'aime" Cri de l'âme qui se donne. Écrire cela sur le carreau d'une fenêtre n'eût pas suffi à Sœur Lucie. Parmi ces milliers de jeunes filles qui ont soif de Dieu et de sacrifice, qui voudra imiter la grande Baptisteuse du Godavérie et brûler, comme elle, la petite phrase sur l'airain éternel des âmes ? André aux fauves ! Les Catéchistes-Missionnaires se dévouent, à Dhanora, au milieu de grandes difficultés, dont la principale est leur extrême pauvreté. Aussi leur évoque, Mgr Colpe, exprime-t-il le vœu que leur appel soit entendu et qu'elles aient le moyen de développer leurs œuvres. LETTRE DE SOEUR AUGUSTIN CATÉCHISTE-MISSIONNAIRE DE MARIE-IMMACULÉE À DHANORA, DIOCÈSE DE NARSPUR La vague de froid qui a passé sur l'Europe s'est fait sentir jusque dans l'Inde. Chez nous, dans les Provinces Centrales, toute la région du Nord est ravagée par le givre. N'est-ce pas inouï aux Indes ? Depuis 82 ans, disent les savants et les vieillards, semblable catastrophe ne s'était vue. À cette époque-ci, toutes les récoltes devraient être prêtes et être moissonnées. La gelée blanche a enlevé le pain de la bouche du pauvre, et celui-ci, anxieux, se demande que sera demain pour lui. Le blé est gelé, beaucoup d'arbres fruitiers sont brûlés par le froid. Confiance et courage doivent se redire, à chaque heure, les missionnaires qui ont charge des âmes et, aussi, des malheureux corps ravagés par la souffrance et la faim. Il faut les nourrir et les soigner, malgré la récolte manquée et la famine déclarée. Nous avons un dispensaire dans notre maison de Dhanora, établie depuis
vague de froid qui a passé sur l'Europe s'est fait sentir jusque dans l'Inde. Chez nous, dans les Provinces Centrales, toute la région du Nord est ravagée par le givre. N'est-ce pas inouï aux Indes ? Depuis 82 ans, disent les savants et les vieillards, semblable catastrophe ne s'était vue. À cette époque-ci, toutes les récoltes devraient être prêtes et être moissonnées. La gelée blanche a enlevé le pain de la bouche du pauvre, et celui-ci, anxieux, se demande que sera demain pour lui. Le blé est gelé, beaucoup d'arbres fruitiers sont brûlés par le froid. Confiance et courage doivent se redire, à chaque heure, les missionnaires qui ont charge des âmes et, aussi, des malheureux corps ravagés par la souffrance et la faim. Il faut les nourrir et les soigner, malgré la récolte manquée et la famine déclarée. Nous avons un dispensaire dans notre maison de Dhanora, établie depuis sept ans au bord de la grande jungle, pour essayer d'entamer les Ghonds, population aborigène réfugiée dans les forêts lors de l'invasion aryenne, et qui a gardé ses coutumes, ses superstitions et son jargon. Un malade, Pardhan de caste, se présenta au dispensaire. Il était de la d'une certaine âge, maigre et sec, presque aveuglé par de terribles granulations. Après avoir reçu des soins, le pauvre homme nous pria de garder son enfant qu'il ne pouvait pas travailler, n'arrivait que difficilement à se nourrir, il avait espéré que nous le prendrions à notre hôpital jusqu'à ce qu'il eût recouvré la vue, comment pourrait-il nourrir son enfant ? Que les Sœurs l'acceptent, il le leur donnait, et lui, débarrassé de cette gêne, serait peut-être reçu par quelqu'un de sa caste. Le pauvre petit garçon est un grand malade, presque un mourant. Nous ne nous faisons pourtant pas prier et acceptons avec bonheur ce don de Dieu. Mais le "grappin" n'en laisse pas facilement sa proie. Une heure après, le père reparaît, accompagné d'un autre homme ils viennent réclamer l'enfant, parce que, prétendent-ils, ce deuxième homme, qui en est l'oncle, tient à relever dans sa caste. Nous commençons bien cet agent de
maigre et sec, presque aveuglé par de terribles granulations. Après avoir reçu des soins, le pauvre homme nous pria de garder son enfant qu'il ne pouvait pas travailler, n'arrivait que difficilement à se nourrir, il avait espéré que nous le prendrions à notre hôpital jusqu'à ce qu'il eût recouvré la vue, comment pourrait-il nourrir son enfant ? Que les Sœurs l'acceptent, il le leur donnait, et lui, débarrassé de cette gêne, serait peut-être reçu par quelqu'un de sa caste. Le pauvre petit garçon est un grand malade, presque un mourant. Nous ne nous faisons pourtant pas prier et acceptons avec bonheur ce don de Dieu. Mais le "grappin" n'en laisse pas facilement sa proie. Une heure après, le père reparaît, accompagné d'un autre homme ils viennent réclamer l'enfant, parce que, prétendent-ils, ce deuxième homme, qui en est l'oncle, tient à relever dans sa caste. Nous commençons bien cet agent de l'enfer nous eûmes beau lui dire que cette parenté était fausse, que, l'enfant ayant deux ans, il aurait dû la découvrir plus tôt. Rien n'y fit. Nous voulions garder le petit être pour donner son âme au bon Dieu, et le soi-disant oncle, qui n'avait pas d'enfant lui-même, désirait trouver un garçon qui le servirait plus tard, et, ouvertement, il déclarait vouloir enlever une âme aux chrétiens. Il fallut rendre l'enfant mais, comme il était en danger de mort, on le prépara pour le Paradis avant de le remettre à son père. Le Pardhan s'éloigna avec le petit malade et le conduisit chez lui, dans le village même, non loin de chez nous, mais de soins il ne fut pas question le garçonnet dut coucher dehors l'entrée de la hutte lui était interdite, parce qu'il était malade on lui jetait un peu de riz mal cuit, du pain grossier, dur à grignoter pas de couverture, pas de vêtements sa pneumonie empira et il devint clair que saint André allait venir chercher le nouvel ange, car cela s'était passé le 29 novembre et nous avions appelé le petit garçon André. Deux jours après, le Pardhan, soi-disant oncle, se rendit compte qu'il