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mélange d'enthousiasme juvénile et de gravité consciente, spécial ce grandiose, qui faisait écrire le lendemain, à M. Edouard Petit : « J'emporte du spectacle que j'ai contemplé en ce lointain dimanche laïque une réconfortante impression. J'ai eu devant les yeux la synthèse vivante de la France nouvelle, consciente de ses destinées, heureuse de faire le dénombrement de ses forces, et sous l'inspiration d'un idéal précis, librement accepté, allant par des voies sûres et droites vers l'avenir meilleur. » La fête, en effet, fut simple et grande. Près de 3,000 délégués de Sociétés adhérentes, chaque groupe ayant à la tête l'emblème fédéral exécuté sur les dessins de notre ami Blondel, défilèrent devant le monument au pied duquel ils déposaient des gerbes de fleurs ou des couronnes, puis se massaient face à la tribune d'honneur. Puis tous les porte-enseignes se rangèrent en une double haie allant de la tribune au monument, et sous les enseignes des inclinées, pendant que les clairons sonnèrent "au déploiement", les membres du Conseil général de la Ligue passèrent pour aller déposer à leur tour, sur le monument, une superbe gerbe de fleurs. Et devant ce spectacle impressionnant, l'enthousiasme se déchaîna et des cris de « Vive la République ! » sortirent de toutes les poitrines. Les mêmes cris saluèrent l'allocution de M. Ferdinand Buisson, président de la Ligue, rendant un hommage reconnaissant au fondateur de la jeunesse ouvrière au point où nous la voyons actuellement. La fête est finie, et, peu à peu, par petits groupes, les manifestants se dispersèrent, emportant un souvenir ému et une confiance plus grande dans le succès de l'œuvre à laquelle ils ont consacré leurs efforts. Ajoutons que quelques-uns de ces efforts ont eu leur récompense : au banquet, qui a suivi l'assemblée du Cercle parisien, le général André, qui présidait, a remis la rosette d'officier de l'instruction publique à M. Trenard, les palmes d'officier d'académie à Mlle. Gardès-Grandjean, MM. Aubel et Jeon, conférenciers de la Ligue. EMILE CHAUFOUR. LA SAGESSE DES NATIONS Proverbes Scandinaves Qui se couche avec les chiens, se lève avec les puces. À chair de loup, sauce de
République ! » sortirent de toutes les poitrines. Les mêmes cris saluèrent l'allocution de M. Ferdinand Buisson, président de la Ligue, rendant un hommage reconnaissant au fondateur de la jeunesse ouvrière au point où nous la voyons actuellement. La fête est finie, et, peu à peu, par petits groupes, les manifestants se dispersèrent, emportant un souvenir ému et une confiance plus grande dans le succès de l'œuvre à laquelle ils ont consacré leurs efforts. Ajoutons que quelques-uns de ces efforts ont eu leur récompense : au banquet, qui a suivi l'assemblée du Cercle parisien, le général André, qui présidait, a remis la rosette d'officier de l'instruction publique à M. Trenard, les palmes d'officier d'académie à Mlle. Gardès-Grandjean, MM. Aubel et Jeon, conférenciers de la Ligue. EMILE CHAUFOUR. LA SAGESSE DES NATIONS Proverbes Scandinaves Qui se couche avec les chiens, se lève avec les puces. À chair de loup, sauce de loup. Se couvrir d'un sac mouillé (donner des excuses pires que la faute). Les tous inventent les modes ; et les sages les suivent. Il a la lèvre de veau, il tremble quand il est saoul. Pour bien connaître un homme, il faut avoir mangé un mouton de sel avec lui. Variétés Historiques ARMÉES ET SOLDATS D'AUTRE FOI Le Sénat a voté récemment, après de longs débats, la nouvelle loi militaire fixant à deux ans pour tous les jeunes gens, sans dispense, la durée du service militaire. La Chambre en occupera, à son tour, dès la prochaine session sans aucun doute. Nous ne tarderons plus beaucoup à avoir enfin une armée vraiment nationale, réunissant pour la première fois dans son sein toute la jeunesse du pays, sans distinction de fortune et de naissance. Nos arrière-grands-pères, ceux d'avant la Révolution, s'il leur arrivait de revenir pour un moment en ce monde, auraient peine à reconnaître l'armée de leur temps. Pendant les deux siècles qui ont précédé la chute de l'ancien régime, l'armée ne se transforma guère ; des différences assez importantes de détail y furent introduites, mais l'ensemble resta le même. L'armée se recrutait alors uniquement au moyen d'enrôlements volontaires avec
lui. Variétés Historiques ARMÉES ET SOLDATS D'AUTRE FOI Le Sénat a voté récemment, après de longs débats, la nouvelle loi militaire fixant à deux ans pour tous les jeunes gens, sans dispense, la durée du service militaire. La Chambre en occupera, à son tour, dès la prochaine session sans aucun doute. Nous ne tarderons plus beaucoup à avoir enfin une armée vraiment nationale, réunissant pour la première fois dans son sein toute la jeunesse du pays, sans distinction de fortune et de naissance. Nos arrière-grands-pères, ceux d'avant la Révolution, s'il leur arrivait de revenir pour un moment en ce monde, auraient peine à reconnaître l'armée de leur temps. Pendant les deux siècles qui ont précédé la chute de l'ancien régime, l'armée ne se transforma guère ; des différences assez importantes de détail y furent introduites, mais l'ensemble resta le même. L'armée se recrutait alors uniquement au moyen d'enrôlements volontaires avec une prime d'engagement. Cette prime variait selon l'arme et aussi selon les besoins du corps. Un fantassin était estimé 33 livres, 40 livres, et même jusqu'à 80 livres ; un cavalier, valait 72 livres, 150 livres, 200 livres, parfois même davantage. On croyait que la tournure et la mine du candidat soldat entraient pour quelque chose dans la détermination de la prime. Le recrutement n'était pas difficile quant aux qualités morales ; on n'avait nul scrupule à enrôler des condamnés à leur sortie de prison. Ce qu'on prisait avant tout, c'était la haute taille, la prestance, la distinction. Les colonels s'arrachaient à prix d'or les beaux sujets. En 1730, le major Méraval paya deux hommes 660 livres ; il est vrai qu'ils avaient cinq pieds six pouces ! Les grands agents de recrutement étaient ces sergents recruteurs dont, au dix-huitième siècle, les estampes, les pavés, les écrits de toute sorte ont fixé le type. Plusieurs de ces sergents étaient établis quai de la Ferraille, avec un drapeau pour enseigne. L'un d'eux avait imaginé de faire inscrire sur sa porte, dans un cartouche enjolivé, ce vers que purent lire, vers 1788, un lieutenant du nom de Napoléon Bonaparte et deux sous-officiers
candidat soldat entraient pour quelque chose dans la détermination de la prime. Le recrutement n'était pas difficile quant aux qualités morales ; on n'avait nul scrupule à enrôler des condamnés à leur sortie de prison. Ce qu'on prisait avant tout, c'était la haute taille, la prestance, la distinction. Les colonels s'arrachaient à prix d'or les beaux sujets. En 1730, le major Méraval paya deux hommes 660 livres ; il est vrai qu'ils avaient cinq pieds six pouces ! Les grands agents de recrutement étaient ces sergents recruteurs dont, au dix-huitième siècle, les estampes, les pavés, les écrits de toute sorte ont fixé le type. Plusieurs de ces sergents étaient établis quai de la Ferraille, avec un drapeau pour enseigne. L'un d'eux avait imaginé de faire inscrire sur sa porte, dans un cartouche enjolivé, ce vers que purent lire, vers 1788, un lieutenant du nom de Napoléon Bonaparte et deux sous-officiers appelés Murat et Bernadotte : Le premier qui fut roi fut un soldat heureux. La plupart de ces sergents recruteurs étaient ambulants. Ils couraient, les provinces, battant les villes, fréquentant les foires de village. Ils s'adressaient de préférence aux compagnons du tour de France, aux apprentis de métier, aux beaux-fils des fêtes patronales, aux garçons de ferme, et aussi aux vagabonds, aux prisonniers pour dettes. Parfois le recruteur procédait par voie d'affiches ; parfois il assemblait les jeunes gens au bruit du tambour et, quand la foule était massée autour de lui, il les excitait à s'engager dans le service du roi. Le boniment était tel qu'on peut supposer le régiment était représenté comme l'île des Plaisirs, comme le pays de Cocagne. « L'on y danse trois fois la semaine, lit-on dans un de ces placards ; on y joue au billard deux fois, et le reste du temps est employé à faire des armes. Les plaisirs y régnent. Tous les soldats ont haute paye. » « Belle jeunesse, lit-on dans un autre, nous vous faisons savoir que dans le pays où le régiment tient garnison, le sexe est très beau. » Ces perspectives dorées étaient tenaces, il faut le
des fêtes patronales, aux garçons de ferme, et aussi aux vagabonds, aux prisonniers pour dettes. Parfois le recruteur procédait par voie d'affiches ; parfois il assemblait les jeunes gens au bruit du tambour et, quand la foule était massée autour de lui, il les excitait à s'engager dans le service du roi. Le boniment était tel qu'on peut supposer le régiment était représenté comme l'île des Plaisirs, comme le pays de Cocagne. « L'on y danse trois fois la semaine, lit-on dans un de ces placards ; on y joue au billard deux fois, et le reste du temps est employé à faire des armes. Les plaisirs y régnent. Tous les soldats ont haute paye. » « Belle jeunesse, lit-on dans un autre, nous vous faisons savoir que dans le pays où le régiment tient garnison, le sexe est très beau. » Ces perspectives dorées étaient tenaces, il faut le reconnaître. Les naïfs ouvraient des yeux que la convoitise agrandissait. Notre sergent se hâtait alors de les emmener au cabaret. C'était toujours un beau parleur ayant dans son sac cent histoires toutes prêtes, où il était question des délices de la vie militaire, des aventures galantes qui en formaient le tissu, du prestige de l'uniforme, des mille et une satisfactions qu'on goûtait au régiment. Tout en parlant, il régalait. Puis, quand les imaginations étaient échauffées et les cerveaux quelque peu obscurcis par les fumées de l'ivresse prochaine, il faisait signer, bien ou mal, des engagements de quatre années. Impossible ensuite de se dédire. « N'aimez-vous pas le roi des Bulgares ? disent à Candide deux hommes habillés de bleu — Point du tout, car je ne l'ai jamais vu. — Comment ! c'est le plus charmant homme du monde ; il faut boire à sa santé. — Oh très volontiers, Messieurs ; et il boit. — C'en est assez, lui dit-on. Vous voilà l'appui, le soutien, le défenseur, le héros des Bulgares. Votre fortune est faite et votre gloire assurée. » Des pièces d'archives prouvent qu'en plein Paris, les racoleurs agissaient comme de vrais Bulgares. Combien déchantèrent ensuite ! En
tissu, du prestige de l'uniforme, des mille et une satisfactions qu'on goûtait au régiment. Tout en parlant, il régalait. Puis, quand les imaginations étaient échauffées et les cerveaux quelque peu obscurcis par les fumées de l'ivresse prochaine, il faisait signer, bien ou mal, des engagements de quatre années. Impossible ensuite de se dédire. « N'aimez-vous pas le roi des Bulgares ? disent à Candide deux hommes habillés de bleu — Point du tout, car je ne l'ai jamais vu. — Comment ! c'est le plus charmant homme du monde ; il faut boire à sa santé. — Oh très volontiers, Messieurs ; et il boit. — C'en est assez, lui dit-on. Vous voilà l'appui, le soutien, le défenseur, le héros des Bulgares. Votre fortune est faite et votre gloire assurée. » Des pièces d'archives prouvent qu'en plein Paris, les racoleurs agissaient comme de vrais Bulgares. Combien déchantèrent ensuite ! En général, la désillusion ne tardait guère. Il y avait un abîme entre les promesses des sergents recruteurs et la réalité. Longtemps les soldats furent logés chez l'habitant. Les premières casernes datent du règne de Louis XIV ; un grand hôtel fut construit sous Louis XV. C'étaient des monuments avec des façades imposantes où se détachait l'écusson fleurdalisé, entouré d'attributs guerriers. Mais au intérieur ne répondait pas à cette belle apparence. Les pièces étaient étroites, de vingt pieds carrés, basses de plafond, peu éclairées par d'étroites fenêtres : on y manquait d'air et de lumière. Les moins salubres étaient prises par les aides-majors, les gardes-magasins, les services auxiliaires. Pour les soldats, il restait les plus petites où ils s'étouffaient. Des chambrées qui, au dix-septième siècle, avaient été faites pour quatre lits, finirent par en contenir jusqu'à dix-huit au siècle suivant. Ajoutez que dans chacun de ces dix-huit lits couchaient trois fantassins ! Les cavaliers, toujours mieux traités, avaient le privilège de ne coucher que deux. La solde varia entre 6 sous 2 deniers et 6 sous 4 deniers. De cette somme, le régiment commençait par retenir 10 deniers pour la masse générale d'entretien ; 4 deniers pour le blanchissage et le
façades imposantes où se détachait l'écusson fleurdalisé, entouré d'attributs guerriers. Mais au intérieur ne répondait pas à cette belle apparence. Les pièces étaient étroites, de vingt pieds carrés, basses de plafond, peu éclairées par d'étroites fenêtres : on y manquait d'air et de lumière. Les moins salubres étaient prises par les aides-majors, les gardes-magasins, les services auxiliaires. Pour les soldats, il restait les plus petites où ils s'étouffaient. Des chambrées qui, au dix-septième siècle, avaient été faites pour quatre lits, finirent par en contenir jusqu'à dix-huit au siècle suivant. Ajoutez que dans chacun de ces dix-huit lits couchaient trois fantassins ! Les cavaliers, toujours mieux traités, avaient le privilège de ne coucher que deux. La solde varia entre 6 sous 2 deniers et 6 sous 4 deniers. De cette somme, le régiment commençait par retenir 10 deniers pour la masse générale d'entretien ; 4 deniers pour le blanchissage et le barbier ; 1 sou pour la poudre, le suif, la graisse, le cirage, le peigne, les brosses et le tabac ; enfin 2 sous pour le pain de munition que fournissaient les munitionnaires à raison d'une livre et demie par homme et par jour. Le prêt franc, qui se faisait tous les cinq jours, s'élevait donc à 2 sous 2 deniers par homme et par jour. C'est avec cette maigre somme que le soldat devait subvenir aux dépenses de l'ordinaire : viande, pain de soupe, légumes et sel. Le plus souvent il n'y suffisait pas, et se trouvait réduit à ne manger de la viande qu'une fois par jour et seulement deux ou trois fois par semaine. Comment s'étonner dès lors de trouver la phrase suivante dans la correspondance d'un lieutenant-général : « La plupart des jeunes soldats ne périssent que d'inanition ». Il fallait attendre parfois une semaine, selon le prix du vin, pour boire une bouteille, — à cinq ! On prenait sa revanche en campagne, où l'on vivait sur l'ennemi, et en marche, où l'on était nourri aux frais des municipalités et des particuliers. Parfois les habitants enivraient si bien leurs hôtes d'une nuit que ceux-ci, en
tous les cinq jours, s'élevait donc à 2 sous 2 deniers par homme et par jour. C'est avec cette maigre somme que le soldat devait subvenir aux dépenses de l'ordinaire : viande, pain de soupe, légumes et sel. Le plus souvent il n'y suffisait pas, et se trouvait réduit à ne manger de la viande qu'une fois par jour et seulement deux ou trois fois par semaine. Comment s'étonner dès lors de trouver la phrase suivante dans la correspondance d'un lieutenant-général : « La plupart des jeunes soldats ne périssent que d'inanition ». Il fallait attendre parfois une semaine, selon le prix du vin, pour boire une bouteille, — à cinq ! On prenait sa revanche en campagne, où l'on vivait sur l'ennemi, et en marche, où l'on était nourri aux frais des municipalités et des particuliers. Parfois les habitants enivraient si bien leurs hôtes d'une nuit que ceux-ci, en quittant le gîte d'étape « tombaient dans les chemins comme des bêtes ». Peu importait que le soldat fût mal logé et mal nourri, pourvu qu'il fût bien vêtu ! L'uniforme faisait l'objet de la principale sollicitude du roi, des ministres, des officiers généraux, des chefs de corps. Il faut des panaches, des écharpes, des galons, des parements de couleurs vives, car on estime que deux cents soldats bien vêtus valent mieux que quatre cents mal accommodés. Dans l'Exposé des moyens simples et naturels pour mettre nos troupes sur le meilleur pied de celles de toutes les puissances du monde, un officier propose au ministre de la guerre de faire porter aux soldats « les plus hauts et les plus beaux de tous les bonnets ». Quoi de plus propre, s'écrie-t-il, à répandre la terreur et l'effroi dans l'esprit des étrangers et des nationaux, à faire exalter la gloire du roi jusqu'aux nuages et à le faire admirer et jusqu'aux extrémités de la terre ! Ce le conseil, renouvelé des Chinois, qui s'imagineait jadis épouvanter l'ennemi par leurs costumes de tigres et les monstres peints sur leurs houceliers, ne fut d'ailleurs pas suivi. Sauf dans les grenadiers, on garda le
des panaches, des écharpes, des galons, des parements de couleurs vives, car on estime que deux cents soldats bien vêtus valent mieux que quatre cents mal accommodés. Dans l'Exposé des moyens simples et naturels pour mettre nos troupes sur le meilleur pied de celles de toutes les puissances du monde, un officier propose au ministre de la guerre de faire porter aux soldats « les plus hauts et les plus beaux de tous les bonnets ». Quoi de plus propre, s'écrie-t-il, à répandre la terreur et l'effroi dans l'esprit des étrangers et des nationaux, à faire exalter la gloire du roi jusqu'aux nuages et à le faire admirer et jusqu'aux extrémités de la terre ! Ce le conseil, renouvelé des Chinois, qui s'imagineait jadis épouvanter l'ennemi par leurs costumes de tigres et les monstres peints sur leurs houceliers, ne fut d'ailleurs pas suivi. Sauf dans les grenadiers, on garda le tricorne. Mais que de peine pour porter cette couche furieuse de manière à contenter les chefs ! Le port du chapeau vaudrait un paragraphe du fameux chapitre d'Aristote. Tel colonel veut que le sourcil gauche soit découvert de deux pouces; tel autre, que la corne soit enfoncée sur l'œil gauche. Il faut, à entendre celui-ci, « pour avoir bonne grâce et air de guerre », que le chapeau penche sur l'oreille droite, la pointe sur l'œil, et découvre une partie de la tête. Cela avait sans doute fort bon air ; mais le chapeau, à force de pencher, risquait de tomber à chaque mouvement, de telle sorte qu'on devait l'attacher aux cheveux. On n'en finirait pas s'il fallait mentionner les ordonnances relatives à l'arrangement des cheveux en boucles, tresses, cadenettes et queues, à la moustache « qui donne l'air martial et terrible à l'homme de guerre », à l'usage de la poudre, à l'astiquage. Les cavaliers allaient aux écuries, les cheveux en papillotages. Un dragons avait son attirail d'une callette, le sac à poudre, houppe, brosses, peignes, fers à friser. Que de fois, sans doute, ces soldats, si pomponnés, ont dû souhaiter que l'on les obligeât à faire moins de
Il faut, à entendre celui-ci, « pour avoir bonne grâce et air de guerre », que le chapeau penche sur l'oreille droite, la pointe sur l'œil, et découvre une partie de la tête. Cela avait sans doute fort bon air ; mais le chapeau, à force de pencher, risquait de tomber à chaque mouvement, de telle sorte qu'on devait l'attacher aux cheveux. On n'en finirait pas s'il fallait mentionner les ordonnances relatives à l'arrangement des cheveux en boucles, tresses, cadenettes et queues, à la moustache « qui donne l'air martial et terrible à l'homme de guerre », à l'usage de la poudre, à l'astiquage. Les cavaliers allaient aux écuries, les cheveux en papillotages. Un dragons avait son attirail d'une callette, le sac à poudre, houppe, brosses, peignes, fers à friser. Que de fois, sans doute, ces soldats, si pomponnés, ont dû souhaiter que l'on les obligeât à faire moins de dépenses sur la poudre de riz pour améliorer leur ordinaire ! Et, malgré tout, ces soldats de l'Ancien Régime furent braves et vaillants. Dès leur incorporation au régiment, ils échangeaient leur nom de famille contre un nom de guerre. Ces noms de guerre étaient empruntés soit aux villes ou provinces d'où sortait l'enrôlé : Flamand, Breton, de Champagne, Parisien, Valenciennoise; soit aux termes de guerre : La Couronne, Sans le Quartier, Frappe d'abord, la Terreur; soit aux bonnes ou aux mauvaises qualités physiques et morales : Belhomme, Beauséjour, Francoeur, la Bonté, Va-de-bon-coeur, Sans-Chagrin, Brin d'Amour, Prête à boire, Vide-bouteille. Quelques soldats s'affublaient de noms empruntés à l'antique : Pollux, Achille, Samson. Ce qui prédominait d'ailleurs, c'étaient les noms de fleurs : la Rose, la Fleur, Jasmin, la Violette. Au régiment de la Fère, Victor s'appelait Beau-Soleil, et l'on prétend que Napoléon songeait à ce sobriquet quand il fit le maréchal duc de Bellune. Sous ces noms d'opéras-comiques, combien furent des héros. Les généraux furent souvent incapables : témoins Villeroi et Soubise que chansonnèrent si joliment leurs contemporains. Les officiers furent souvent inférieurs à leurs tâches. Les soldats maintinrent, à travers cette suite de guerres tour à tour glorieuses ou pénibles,
d'où sortait l'enrôlé : Flamand, Breton, de Champagne, Parisien, Valenciennoise; soit aux termes de guerre : La Couronne, Sans le Quartier, Frappe d'abord, la Terreur; soit aux bonnes ou aux mauvaises qualités physiques et morales : Belhomme, Beauséjour, Francoeur, la Bonté, Va-de-bon-coeur, Sans-Chagrin, Brin d'Amour, Prête à boire, Vide-bouteille. Quelques soldats s'affublaient de noms empruntés à l'antique : Pollux, Achille, Samson. Ce qui prédominait d'ailleurs, c'étaient les noms de fleurs : la Rose, la Fleur, Jasmin, la Violette. Au régiment de la Fère, Victor s'appelait Beau-Soleil, et l'on prétend que Napoléon songeait à ce sobriquet quand il fit le maréchal duc de Bellune. Sous ces noms d'opéras-comiques, combien furent des héros. Les généraux furent souvent incapables : témoins Villeroi et Soubise que chansonnèrent si joliment leurs contemporains. Les officiers furent souvent inférieurs à leurs tâches. Les soldats maintinrent, à travers cette suite de guerres tour à tour glorieuses ou pénibles, leur vieille réputation de bravoure et d'élan héroïque. « Il n'y a que les diables ou les Français qui pourraient venir ici », disait un jour le roi de Sardaigne, Victor Amédée III, en inspectant une position à peu près inaccessible. C'est ainsi que l'ancienne armée contenait en germe la magnifique armée de la Révolution qui fit trembler les rois et triompher au loin l'esprit nouveau. LÉON GALLEC. (Contes et Légendes LA STATISTIQUE DE BENI-BOUFTOU M. le Maire de Beni-Bouftou est un de ces édiles à l'esprit simple, aux manières solennelles, sorte de Joseph Prudhomme égaré à la campagne. Prenant, comme l'autre, le Parquet pour un homme et de plus la Chine pour une femme, il a coutume de dire que si cette dernière venait à disparaître, sa tradition serait continuée par l'administration, sa fille, et par sa petite fille la Statistique. Il a retenu cette phrase d'un discours subversif, prononcé autrefois par un aventurier de passage. Il la répète en guise de consolation toutes les fois qu'il reçoit de ces imprimés à colonnes, soit de la Préfecture, soit de sociétés plus ou moins savantes ; car rien ne lui paraît plus insupportable que d'avoir à classer choses, bêtes ou