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un jour ces exercices natatoires sous l’eau des noirs siphons ? MARSOULAS. — Sur le territoire du village de Marsoulas, la grotte préhistorique du même nom se situe rive droite du ruisseau le Laouin et lui envoie un petit affluent issu de la caverne même. Elle a été habitée aux périodes aurignacienne et magdalénienne, encore qu’elle ne constitue qu’un vestibule de soixante mètres de long se prolongeant par un boyau très surbaissé de quarante mètres où coule un ruisseau (le même qui ressort au jour pour se jeter dans le Laouin). Dès 1884, un archéologue ariégeois, l’abbé Cau-Durban, y avait entrepris des fouilles dans d’intéressants foyers qui enrichissaient sa collection de silex taillés, ambition des archéologues du XIXe siècle. Toutefois ces activités souterraines et le spectacle, insolite pour l’époque, d’un curé terrassier émurent le propriétaire de la grotte, brave paysan crédule et naïf, qui croyait encore aux fées. Or la grotte s’appelait la Tuto de Las Hados (l’antre des Fées) et l’étrange comportement de l’ecclésiastique risquait d’indisposer les fées et de troubler la quiétude du propriétaire si elles s’en prenaient à lui. Craignant que l’abbé eût des manigances avec les fées, ou ne se livrât à quelque sorcellerie, l’accès de la grotte lui fut interdit. Bref, l’abbé Cau-Durban dut interrompre ses fouilles. Par la suite il tourna la difficulté en pratiquant ses recherches la nuit, à des heures où il était assuré que personne n’oserait s’aventurer ni s’approcher de la grotte. Plus tard, à partir de 1897, les fouilles à Marsoulas furent reprises par le Dr Félix Régnault qui ne tarda pas à y découvrir des peintures préhistoriques. Elles ne sautaient pas aux yeux mais elles existaient bien. Il faut dire qu’en 1897, rares étaient les préhistoriens qui avaient pu contempler de semblables œuvres ; l’œil n’y était pas accoutumé, on n’était pas rompu à ce genre d’observations. La grotte de Marsoulas fut donc sacrée « grotte ornée » et prit place dans la liste encore brève des cavernes à dessins et peintures : Altamira, La Mouthe, Chabot, Pair-Non-Pair. Emile Cartailhac et l’abbé Breuil vinrent à Marsoulas et y firent
la grotte lui fut interdit. Bref, l’abbé Cau-Durban dut interrompre ses fouilles. Par la suite il tourna la difficulté en pratiquant ses recherches la nuit, à des heures où il était assuré que personne n’oserait s’aventurer ni s’approcher de la grotte. Plus tard, à partir de 1897, les fouilles à Marsoulas furent reprises par le Dr Félix Régnault qui ne tarda pas à y découvrir des peintures préhistoriques. Elles ne sautaient pas aux yeux mais elles existaient bien. Il faut dire qu’en 1897, rares étaient les préhistoriens qui avaient pu contempler de semblables œuvres ; l’œil n’y était pas accoutumé, on n’était pas rompu à ce genre d’observations. La grotte de Marsoulas fut donc sacrée « grotte ornée » et prit place dans la liste encore brève des cavernes à dessins et peintures : Altamira, La Mouthe, Chabot, Pair-Non-Pair. Emile Cartailhac et l’abbé Breuil vinrent à Marsoulas et y firent le relevé complet de ses œuvres d’art : un grand bison polychrome, un grand cheval également polychrome ; un autre bison très curieux formé de pastilles noires (exemplaire et technique uniques dans les annales de l’Art préhistorique). Encore des chevaux, non peints mais gravés ; des bouquetins, des rennes. De nombreux signes et emblèmes énigmatiques ; des harpons de plusieurs mètres de long ornent aussi les parois. Enfin dans la partie profonde du couloir, là où les murailles se serrent et où la voûte s’abaisse, existe une série de gravures très finement incisées représentant des visages humains ou, plutôt, des têtes difformes, bestiales, comportant de grandes oreilles, des mufles, des yeux ronds, faisant penser à des personnages masqués. La grotte fut classée, et bien tardivement fermée, si bien que des dégâts irréparables : la quasi-disparition des grands panneaux peints, ont été consommés. Seules les gravures finement burinées sur le roc dans les parties obscures et étroites de la caverne ont échappé au vandalisme. MARTEL. — C’est en circulant sur les gradins du Cirque de Lez (Ariège), non loin de la grotte de Cigalère, précédemment décrite, que j’ai découvert l’orifice étroit d’un gouffre vertical dont j’effectuai l’exploration avec ma femme. Descendant
nombreux signes et emblèmes énigmatiques ; des harpons de plusieurs mètres de long ornent aussi les parois. Enfin dans la partie profonde du couloir, là où les murailles se serrent et où la voûte s’abaisse, existe une série de gravures très finement incisées représentant des visages humains ou, plutôt, des têtes difformes, bestiales, comportant de grandes oreilles, des mufles, des yeux ronds, faisant penser à des personnages masqués. La grotte fut classée, et bien tardivement fermée, si bien que des dégâts irréparables : la quasi-disparition des grands panneaux peints, ont été consommés. Seules les gravures finement burinées sur le roc dans les parties obscures et étroites de la caverne ont échappé au vandalisme. MARTEL. — C’est en circulant sur les gradins du Cirque de Lez (Ariège), non loin de la grotte de Cigalère, précédemment décrite, que j’ai découvert l’orifice étroit d’un gouffre vertical dont j’effectuai l’exploration avec ma femme. Descendant le long de nos échelles souples dans des puits superposés et arrosés de cascades à 3°, nous avons, en deux campagnes, atteint le fond de ce gouffre par 303 mètres de profondeur. Ce fut à l’époque, et il resta pendant douze ans, l’abîme le plus profond de France. Au-delà du point où nous fûmes arrêtés par l’étroitesse d’une fissure, l’eau continue à cascader au sein de la montagne et rejoint la grotte sous-jacente de la Cigalère. Grâce au plan et aux mesures que nous avons rapportés, l’EDF a pu creuser un tunnel à flanc de montagne et récupérer l’eau du gouffre Martel qui est acheminée en conduite forcée jusqu’à une usine hydro-électrique située 1030 mètres plus bas, dans la vallée. MONTESPAN. C’est en 1922 que j’explorai, seul, la grotte jusqu’alors inconnue donc anonyme — que je baptisai du nom du village de Montespan. Un parcours aquatique de 3 kilomètres (aller et retour), entrecoupé de siphons amorcés me permit de traverser la montagne de part en part en progressant de l’aval vers l’amont. L’année suivante, 1923, en renouvelant l’exploration en compagnie d’un camarade, Henri Godin, je pénétrai dans un couloir adjacent de 200 mètres de long au fond duquel je fis
point où nous fûmes arrêtés par l’étroitesse d’une fissure, l’eau continue à cascader au sein de la montagne et rejoint la grotte sous-jacente de la Cigalère. Grâce au plan et aux mesures que nous avons rapportés, l’EDF a pu creuser un tunnel à flanc de montagne et récupérer l’eau du gouffre Martel qui est acheminée en conduite forcée jusqu’à une usine hydro-électrique située 1030 mètres plus bas, dans la vallée. MONTESPAN. C’est en 1922 que j’explorai, seul, la grotte jusqu’alors inconnue donc anonyme — que je baptisai du nom du village de Montespan. Un parcours aquatique de 3 kilomètres (aller et retour), entrecoupé de siphons amorcés me permit de traverser la montagne de part en part en progressant de l’aval vers l’amont. L’année suivante, 1923, en renouvelant l’exploration en compagnie d’un camarade, Henri Godin, je pénétrai dans un couloir adjacent de 200 mètres de long au fond duquel je fis la découverte, très inattendue et sensationnelle, de statues en argile crue : des modelages représentant un ours, un grand félin, et des petits chevaux. La notoriété de la caverne de Montespan dispense de tout autre commentaire : elle renferme les plus vieilles statues du monde, remontant à quelque vingt-mille ans. MONTSAUNÈS. — A quelques kilomètres de la caverne de Montespan, se trouve la grotte de Montsaunès, bien modeste comparée à sa voisine. Elle s’ouvre dans la carrière de calcaire nankin du village de Montsaunès. Elle fut, sinon notre toute première grotte, du moins celle, à l’âge de douze ans, où je fis mes premiers pas de spéléologue. Il s’agit d’un long couloir horizontal fossile et d’un étage sous-jacent parcouru par un ruisseau. Le tout présente un développement d’environ 600 mètres. Lors de la découverte de la grotte, en 1890, (à la suite d’un coup de mine), le paléontologue Edouard Harlé pratiqua des fouilles dans les premiers mètres du couloir. Il y mit à jour des ossements d’une faune chelléenne, dite faune chaude : hippopotame, hyène, castor, etc. et plus spécialement une mandibule de singe connue en paléontologie sous le nom de Macacus-Tolosanus. PÈNE-BLANQUE. — La grande falaise de Pène-Blanque (1
MONTSAUNÈS. — A quelques kilomètres de la caverne de Montespan, se trouve la grotte de Montsaunès, bien modeste comparée à sa voisine. Elle s’ouvre dans la carrière de calcaire nankin du village de Montsaunès. Elle fut, sinon notre toute première grotte, du moins celle, à l’âge de douze ans, où je fis mes premiers pas de spéléologue. Il s’agit d’un long couloir horizontal fossile et d’un étage sous-jacent parcouru par un ruisseau. Le tout présente un développement d’environ 600 mètres. Lors de la découverte de la grotte, en 1890, (à la suite d’un coup de mine), le paléontologue Edouard Harlé pratiqua des fouilles dans les premiers mètres du couloir. Il y mit à jour des ossements d’une faune chelléenne, dite faune chaude : hippopotame, hyène, castor, etc. et plus spécialement une mandibule de singe connue en paléontologie sous le nom de Macacus-Tolosanus. PÈNE-BLANQUE. — La grande falaise de Pène-Blanque (1 090 mètres) attire de loin les regards depuis la vallée de la Garonne, surtout au soleil couchant qui l'illumine. Pour y accéder, il faut partir du village d'Arbas. Le porche de la grotte bâille au pied de la grande paroi. C'est en 1909 que E.-A. Martel, le créateur de la spéléologie, en effectua l'exploration sur 800 mètres de parcours. Il publia à l'appui un plan et une coupe en signalant que plusieurs puits internes, qu'il n'eut pas le temps d'explorer, devaient accéder dans des étages inférieurs. Sa prédiction devait se réaliser quelque soixante ans plus tard lorsque d'autres explorateurs, dont ceux du Spéléo-Club de Paris en entreprirent la visite complète. Elle révéla effectivement des étages inférieurs superposés et de nombreux puits sous-jacents ; le tout atteignant plusieurs kilomètres de développement pour une profondeur de 410 mètres. La suite des explorations révéla — en 1972 — que cette grotte-gouffre de Pène-Blanque communique avec un colossal abîme voisin et une dizaine d'autres dont il sera question plus loin au mot Réseau-Trombe. PEILLOT. — Le Gouffre-Grotte de Peillot, près du village de Cazavet (Ariège), que j'ai eu le privilège d'explorer en premier, forme une suite d'avenues souterraines et offre des aspects fort variés
spéléologie, en effectua l'exploration sur 800 mètres de parcours. Il publia à l'appui un plan et une coupe en signalant que plusieurs puits internes, qu'il n'eut pas le temps d'explorer, devaient accéder dans des étages inférieurs. Sa prédiction devait se réaliser quelque soixante ans plus tard lorsque d'autres explorateurs, dont ceux du Spéléo-Club de Paris en entreprirent la visite complète. Elle révéla effectivement des étages inférieurs superposés et de nombreux puits sous-jacents ; le tout atteignant plusieurs kilomètres de développement pour une profondeur de 410 mètres. La suite des explorations révéla — en 1972 — que cette grotte-gouffre de Pène-Blanque communique avec un colossal abîme voisin et une dizaine d'autres dont il sera question plus loin au mot Réseau-Trombe. PEILLOT. — Le Gouffre-Grotte de Peillot, près du village de Cazavet (Ariège), que j'ai eu le privilège d'explorer en premier, forme une suite d'avenues souterraines et offre des aspects fort variés qui ont tenté les spéléologues toulousains. Ils en firent leur grotte-école (comme pour la grotte de Tourtouse, en Ariège également). Des générations de garçons et de filles ont fait leurs premières armes dans ces deux cavités qui renferment en effet, tous les accidents de parcours que l'on peut souhaiter : ruisseau, puits, escalades, chatières et laminoirs ; de quoi être rompu à toutes les éventualités de l'exploration souterraine. PEYORT. — La grotte de ce nom, proche de la précédente, est loin de comporter les mêmes obstacles variés et n'aura jamais la faveur des apprentis-spéléologues. On doit y avancer courbé ou en rampant dans l'argile collante sur des hectomètres, en effectuant des gymnastiques exténuantes et sans charme. Ainsi en avais-je jugé personnellement lors de mon exploration initiale rebutante. Mais sous terre il faut s'attendre à tout et à tous les instants. En effet, au moment de sortir de la grotte, alors que je me trouvais dans la salle initiale, j'avisai au plafond très bas (il faut se coucher sur le dos), les plus rares et insolites gravures que j'aie jamais trouvées sous terre. Il ne s'agit pas de gravures préhistoriques, mais de signes énigmatiques, tout au plus protohistoriques. Je déchiffrai là
ruisseau, puits, escalades, chatières et laminoirs ; de quoi être rompu à toutes les éventualités de l'exploration souterraine. PEYORT. — La grotte de ce nom, proche de la précédente, est loin de comporter les mêmes obstacles variés et n'aura jamais la faveur des apprentis-spéléologues. On doit y avancer courbé ou en rampant dans l'argile collante sur des hectomètres, en effectuant des gymnastiques exténuantes et sans charme. Ainsi en avais-je jugé personnellement lors de mon exploration initiale rebutante. Mais sous terre il faut s'attendre à tout et à tous les instants. En effet, au moment de sortir de la grotte, alors que je me trouvais dans la salle initiale, j'avisai au plafond très bas (il faut se coucher sur le dos), les plus rares et insolites gravures que j'aie jamais trouvées sous terre. Il ne s'agit pas de gravures préhistoriques, mais de signes énigmatiques, tout au plus protohistoriques. Je déchiffrai là des étoiles à cinq branches, très maladroitement tracées, une roue solaire à treize rayons, un poisson losangique, un cerf et un renard très archaïques et stylisés, quantité de signes mystérieux et enfin deux panneaux qui sont des grimoires de sorciers absolument indéchiffrables. Le mystère régnera peut-être toujours au sujet des gravures de la grotte de Peyort, plus rares et plus énigmatiques, répétons-le, que les représentations animales classiques des grandes époques aurignacienne, solutréenne et magdalénienne. RIOUSEC. — C'est sur les pentes sud du Pic de la Paloumère et dominant la route du col de Portet d'Aspet, que la grotte de Riousec (vers 1 100 mètres d'altitude) s'enfonce à flanc de montagne par un couloir horizontal. Ce vestibule débouche à la jonction de deux salles fort vastes et fort accidentées renfermant des chaos rocheux impressionnants. C'est à Félix Trombe que l'on doit le plan complet de cette énorme cavité. On lui doit aussi d'y avoir procédé à une expérience de coloration du ruisseau interne. Le colorant s'est montré à une résurgence (l'Œil bleu) situé 1 100 mètres plus bas. Malheureusement un siphon impraticable, parce que trop étroit, n'a pas permis de poursuivre l'exploration. Ajoutons que la grotte de Riousec est en relation
gravures de la grotte de Peyort, plus rares et plus énigmatiques, répétons-le, que les représentations animales classiques des grandes époques aurignacienne, solutréenne et magdalénienne. RIOUSEC. — C'est sur les pentes sud du Pic de la Paloumère et dominant la route du col de Portet d'Aspet, que la grotte de Riousec (vers 1 100 mètres d'altitude) s'enfonce à flanc de montagne par un couloir horizontal. Ce vestibule débouche à la jonction de deux salles fort vastes et fort accidentées renfermant des chaos rocheux impressionnants. C'est à Félix Trombe que l'on doit le plan complet de cette énorme cavité. On lui doit aussi d'y avoir procédé à une expérience de coloration du ruisseau interne. Le colorant s'est montré à une résurgence (l'Œil bleu) situé 1 100 mètres plus bas. Malheureusement un siphon impraticable, parce que trop étroit, n'a pas permis de poursuivre l'exploration. Ajoutons que la grotte de Riousec est en relation directe avec un gouffre, dit de Burtech, situé au-dessus de la grotte. La dénivellation entre l'orifice de l'abîme et la caverne est de 230 mètres. TARTE. — A quelques hectomètres de la grotte de Marsoulas, déjà décrite, se situe la grotte du Tarté, de dimensions modestes : une salle unique, mais qui a donné satisfaction à des générations de préhistoriens qui y ont pratiqué de nombreuses fouilles. Elle est riche en outils et flèches en silex d'époque aurignacienne. Comme tant d'autres, nous avons fouillé la grotte du Tarté et y avons exhumé, entre autre, une mâchoire complète de rhinocéros tichorinus. TIBIRAN. — Tellement proche de la grotte de Gargas qu'il ne fait pas de doute que jadis elles ont communiqué entre elles, la grotte de Tibiran vite visitée ne paraissait jamais devoir attirer l'attention. Jusqu'au jour où un geste, un réflexe contre un graffiti moderne tracé à la fumée sur une paroi me fit effacer cette inscription en la barbouillant d'argile. C'est en me livrant à cette besogne que, soudain, je devinai une gravure préhistorique tracée à quelques centimètres du graffiti inopportun. C'était la silhouette fort bien venue d'un cheval de quelque cinquante centimètres de long. La gravure était par
mais qui a donné satisfaction à des générations de préhistoriens qui y ont pratiqué de nombreuses fouilles. Elle est riche en outils et flèches en silex d'époque aurignacienne. Comme tant d'autres, nous avons fouillé la grotte du Tarté et y avons exhumé, entre autre, une mâchoire complète de rhinocéros tichorinus. TIBIRAN. — Tellement proche de la grotte de Gargas qu'il ne fait pas de doute que jadis elles ont communiqué entre elles, la grotte de Tibiran vite visitée ne paraissait jamais devoir attirer l'attention. Jusqu'au jour où un geste, un réflexe contre un graffiti moderne tracé à la fumée sur une paroi me fit effacer cette inscription en la barbouillant d'argile. C'est en me livrant à cette besogne que, soudain, je devinai une gravure préhistorique tracée à quelques centimètres du graffiti inopportun. C'était la silhouette fort bien venue d'un cheval de quelque cinquante centimètres de long. La gravure était par endroits rehaussée de noir ; donc mi-gravure, mi-peinture. La tête de l'animal était particulièrement bien traitée ; crinière, toupet, oreilles, œil, naseaux, bouche. A côté, je décelai une silhouette d'ours et un arrière-train de bouquetin. Du coup, la grotte jusqu'alors quelconque de Tibiran s'incorporait dans la liste de la quinzaine de grottes ornées des Pyrénées. Peut-être eût-il mieux valu que je ne fasse pas cette découverte (j'ai révélé six grottes ornées au cours de ma carrière), car ce qui devait arriver ne manqua pas de se produire. Sachant désormais que Tibiran renfermait quelques gravures et en ayant précisé l'emplacement, les curieux affluèrent. Et parmi les curieux il s'en trouve toujours un qui veut faire office de mentor. De la voix et, hélas, du geste, il décrit le dessin, insiste avec l'index sur le tracé de la tête en particulier. Comme la roche est généralement oxydée par les millénaires, poudreuse, chaque passage de doigt estompe, efface le trait : le joli cheval de Tibiran n'a pratiquement plus de tête. Avant de quitter la grotte de Tibiran, soyons complets et relatons un curieux corollaire. Un jeune homme vint un jour à Tibiran pour voir lui aussi les gravures. Mais il n'avait pas
de grottes ornées des Pyrénées. Peut-être eût-il mieux valu que je ne fasse pas cette découverte (j'ai révélé six grottes ornées au cours de ma carrière), car ce qui devait arriver ne manqua pas de se produire. Sachant désormais que Tibiran renfermait quelques gravures et en ayant précisé l'emplacement, les curieux affluèrent. Et parmi les curieux il s'en trouve toujours un qui veut faire office de mentor. De la voix et, hélas, du geste, il décrit le dessin, insiste avec l'index sur le tracé de la tête en particulier. Comme la roche est généralement oxydée par les millénaires, poudreuse, chaque passage de doigt estompe, efface le trait : le joli cheval de Tibiran n'a pratiquement plus de tête. Avant de quitter la grotte de Tibiran, soyons complets et relatons un curieux corollaire. Un jeune homme vint un jour à Tibiran pour voir lui aussi les gravures. Mais il n'avait pas de précisions sur leur emplacement et il était novice en la matière. Il consacra quelques heures et s'en fut sans les repérer. Mais, là où l'histoire se corse, c'est que le garçon m'écrivit au sujet de sa visite infructeuse, en ajoutant que au cours de son investigation il lui avait semblé voir des empreintes de mains en couleurs, comme celles de la grotte mitoyenne de Gargas où elles abondent. Le lendemain même, je pénétrai dans Tibiran avec le jeune Jacques Jolfre (qui s'est fait depuis un grand nom en spéléologie). Il me montra timidement un contour de main très effacé, parvenu presque au dernier stade de la vétusté ; puis quatre ou cinq autres empreintes. Il avait raison, la grotte de Tibiran, comme celle de Gargas, recèle quelques empreintes de mains mutilées. Il n'avait pas trouvé le cheval et l'ours, moi je n'avais pas soupçonné les mains. TIGNAHUSTES — Grotte des Tignahustes ou des Chauves-souris. Cavité sans intérêt, mais remarquable par la présence d'une forte colonie de chauves-souris (Myotis Myotis) qui a fourni à l'auteur de ces lignes un sujet d'études multiples concernant la vie et les mœurs de ces chéiroptères : sorties et chasses nocturnes, sens de l'orientation très
semblé voir des empreintes de mains en couleurs, comme celles de la grotte mitoyenne de Gargas où elles abondent. Le lendemain même, je pénétrai dans Tibiran avec le jeune Jacques Jolfre (qui s'est fait depuis un grand nom en spéléologie). Il me montra timidement un contour de main très effacé, parvenu presque au dernier stade de la vétusté ; puis quatre ou cinq autres empreintes. Il avait raison, la grotte de Tibiran, comme celle de Gargas, recèle quelques empreintes de mains mutilées. Il n'avait pas trouvé le cheval et l'ours, moi je n'avais pas soupçonné les mains. TIGNAHUSTES — Grotte des Tignahustes ou des Chauves-souris. Cavité sans intérêt, mais remarquable par la présence d'une forte colonie de chauves-souris (Myotis Myotis) qui a fourni à l'auteur de ces lignes un sujet d'études multiples concernant la vie et les mœurs de ces chéiroptères : sorties et chasses nocturnes, sens de l'orientation très développé, mise bas, allaitement, sevrage, migration annuelle, longévité (douze mille chauves-souris baguées). TORO — Trou du Toro, gouffre aragonais au pied de la Maladetta. Il absorbe les eaux de fonte des glaciers du Néthou et de la Maladetta. Ce torrent souterrain (qui passe sous la ligne de partage des eaux d'Europe) reparaît à la puissante résurgence du Goueil de Jouéou en Catalogne après un trajet souterrain de quatre kilomètres pour six cents mètres de dénivellation. C'est l'origine de la Garonne prouvée en 1931 par une expérience de coloration. TOURASSE — La grotte de la Tourasse est sise en bordure de la route nationale numéro 125, entre Saint-Martory et Mancioux. Elle a donné aux premiers fouilleurs, MM. Chamaison et Darbas, vers 1895, un outillage spécial qui fut appelé Tourassien. Par la suite une civilisation analogue fut révélée dans la vaste grotte ariégeoise du Mas-d'Azil. En raison de l'importance de cette grotte et du gisement non moins important que l'on y découvrit, on donna à cette phase de la préhistoire le nom d'Azilien. De ce fait le terme Tourassien de la grotte de la Tourasse fut de moins en moins usité et est tombé en désuétude. TROMBE — Le Réseau Trombe découvert