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sûr en même temps de s’en procurer. Je vais vous communiquer mes idées à cet égard et les moyens que je crois qu’on pourrait employer pour y parvenir. Je pense qu’il reste encore quelques eaux-de-vie dans ces deux départements, mais moins dans celui de la Charente-Inférieure : d’abord il s’en fabrique ordinairement moins, et de plus, étant entouré de la mer, il y a des occasions plus fréquentes pour les expédier; mais le peu qui reste doit être dans les mains des négociants commissionnaires; il s’en est expédié beaucoup, et considérablement de vin, ce qui me fait présumer que la quantité qui reste ne doit pas être conséquente. Les moyens de vous en assurer vous sont connus, et sûrement vous en avez fait usage. Je sais que la République n’emploie que des eaux-de-vie à 4 degrés; je crois devoir ici vous donner la différence du degré de force qui se fabrique dans ces deux départements et de ce que ces différents degrés équivalent à l’éprouvette de Cartier, et aussi la différence qu’il y a de la mesure avec les villes voisines, Bordeaux et Nantes. Dans les départements des deux Charentes, les eaux-de-vie se vendent à la barrique de 27 veltes, à Nantes, 29,8 Bordeaux, 32. La Charente ne fait que de l’eau-de-vie à 6 degrés et au-dessus, appelée eau-de-vie de Cognac; lorsqu’elle excède 6 degrés, le degré en sus se paye un dixième du prix fixé par le maximum; dans la Charente-Inférieure, on fabrique des eaux-de-vie de trois différentes qualités, à Saintes, Marennes, et tout ce qui borde les deux rivières de Charente et de Seudre fait des eaux-de-vie à 4 degrés et au-dessus; La Rochelle et l’ile de Ré les fabriquent à 3 degrés, et l’ile de la Liberté, ci-devant Oléron, à 2 degrés 1/4. Voilà les usages, et on se sert des éprouvettes de Tesson ou Tetamykny; donc 4 degrés équivalent à 22 degrés de l’éprouvette de Cartier, et 2 degrés 1/4 donnent 19 degrés 1/2. Je ne connais pas parfaitement cette année ce que promet la récolte qu’on cueille dans le département de la Charente; j’ai ouï
à Nantes, 29,8 Bordeaux, 32. La Charente ne fait que de l’eau-de-vie à 6 degrés et au-dessus, appelée eau-de-vie de Cognac; lorsqu’elle excède 6 degrés, le degré en sus se paye un dixième du prix fixé par le maximum; dans la Charente-Inférieure, on fabrique des eaux-de-vie de trois différentes qualités, à Saintes, Marennes, et tout ce qui borde les deux rivières de Charente et de Seudre fait des eaux-de-vie à 4 degrés et au-dessus; La Rochelle et l’ile de Ré les fabriquent à 3 degrés, et l’ile de la Liberté, ci-devant Oléron, à 2 degrés 1/4. Voilà les usages, et on se sert des éprouvettes de Tesson ou Tetamykny; donc 4 degrés équivalent à 22 degrés de l’éprouvette de Cartier, et 2 degrés 1/4 donnent 19 degrés 1/2. Je ne connais pas parfaitement cette année ce que promet la récolte qu’on cueille dans le département de la Charente; j’ai ouï dire seulement qu’elle était ordinaire et que les vignes blanches étaient plus belles que les rouges. Pour la récolte de la Charente-Inférieure, j’en parlerais avec un peu plus de connaissance; il n’y a que six décades que j’en suis sorti, et journellement j’ai des nouvelles très sûres de ce pays-là. On me marque qu’il y aura un cinquième de moins que l’année dernière en vin rouge et qu’il se trouvera de plus en blanc. Ainsi ce sera donc la même quantité que la précédente récolte. La différence est que l’année dernière les vins étaient bons et spiritueux, parce que le temps qui précéda la récolte fut beau et avait donné de la qualité aux raisins; cette année, il n’a pu en acquérir par les pluies continuelles qui l’ont arrosé et qui ont accompagné même les vendangeurs. Il est sensible que le raisin qui n’a point été séché par le soleil n’a pu acquérir la perfection qu’il lui faut pour faire de bon vin; il est donc évident, d’après cela, que le vin, n’ayant pas la force ordinaire, ne peut pas rendre à l’eau-de-vie la liqueur que la pluie lui a tempérée. L’an dernier, 6 à 7 barriques de vin faisaient
On me marque qu’il y aura un cinquième de moins que l’année dernière en vin rouge et qu’il se trouvera de plus en blanc. Ainsi ce sera donc la même quantité que la précédente récolte. La différence est que l’année dernière les vins étaient bons et spiritueux, parce que le temps qui précéda la récolte fut beau et avait donné de la qualité aux raisins; cette année, il n’a pu en acquérir par les pluies continuelles qui l’ont arrosé et qui ont accompagné même les vendangeurs. Il est sensible que le raisin qui n’a point été séché par le soleil n’a pu acquérir la perfection qu’il lui faut pour faire de bon vin; il est donc évident, d’après cela, que le vin, n’ayant pas la force ordinaire, ne peut pas rendre à l’eau-de-vie la liqueur que la pluie lui a tempérée. L’an dernier, 6 à 7 barriques de vin faisaient une barrique de 27 veltes d’eau-de-vie; cette année, on assure qu’il en faudra 8 à 9. Voilà ce qui présente un quart de diminution pour la quantité d’eau-de-vie qu’on aurait pu fabriquer. Il en est de même à l’ile de la Liberté, ci-devant Oléron, où l’on ne fait que de l’eau-de-vie à 2 degrés 1/4 (elle en fait à 4 degrés lorsque les propriétaires y trouvent leur compte); il lui faut la même quantité de vin parce qu’ils sont naturellement plus faibles qu’à Saintes, Marennes et sur les rives des rivières de Charente et de Seudre. Je dois ici dire un mot des raisons qui dispensent les propriétaires du département de la Charente-Inférieure de distiller leurs vins. C’est que, l’année dernière et la précédente, ils les ont vendus en nature et espèrent avoir cette année le même avantage, et déjà les ordres qui arrivent de Nantes, Vannes, Lorient, Rest, Landerneau et Morlaix et toutes les villes qui bordent les départements du Morbihan et du Finistère persuadent qu’on s’en défera, quoique de petite qualité, au prix du maximum, vu qu’il n’y a pas une goutte de vin vieux de reste. Ce pays, étant presque entouré de mer et de deux rivières
l’eau-de-vie à 2 degrés 1/4 (elle en fait à 4 degrés lorsque les propriétaires y trouvent leur compte); il lui faut la même quantité de vin parce qu’ils sont naturellement plus faibles qu’à Saintes, Marennes et sur les rives des rivières de Charente et de Seudre. Je dois ici dire un mot des raisons qui dispensent les propriétaires du département de la Charente-Inférieure de distiller leurs vins. C’est que, l’année dernière et la précédente, ils les ont vendus en nature et espèrent avoir cette année le même avantage, et déjà les ordres qui arrivent de Nantes, Vannes, Lorient, Rest, Landerneau et Morlaix et toutes les villes qui bordent les départements du Morbihan et du Finistère persuadent qu’on s’en défera, quoique de petite qualité, au prix du maximum, vu qu’il n’y a pas une goutte de vin vieux de reste. Ce pays, étant presque entouré de mer et de deux rivières très navigables, la Charente et la Sèvre, persuade qu’on n’aura pas assez de vin pour remplir les demandes qu’on fera, et même je crois que dans deux mois il sera dans les mains des commissionnaires. Mais, comme les voitures sont très rares, les chemins très mauvais, les canaux pour les gabarots difficiles, les chargements sont toujours très longs et par conséquent il y aura encore du vin pour charger dans six mois d’ici, quoiqu’on donne déjà des ordres de l’acheter au maximum. Le propriétaire se dira : le maximum établit le vin blanc à 9 livres 2 deniers 3 sous 4 deniers le tonneau composé de 4 barriques, chaque barrique de 29 à 30 velles; à ce prix, l’acquéreur s’oblige à la remise des futailles. À l'île de la Liberté, ci-devant Oleron, où le vin est plus faible en qualité, il est maximé à 180 livres le tonneau, à remettre également la futaille. À ces prix on se dira, dès qu'il faudra au moins 8 barriques de vin pour en faire une d’eau-de-vie : les 8 barriques à vendre en nature produiront 453 livres 6 deniers 8 deniers. Ajoutez le bois, la futaille, la peine de l’ouvrier, le louage de
gabarots difficiles, les chargements sont toujours très longs et par conséquent il y aura encore du vin pour charger dans six mois d’ici, quoiqu’on donne déjà des ordres de l’acheter au maximum. Le propriétaire se dira : le maximum établit le vin blanc à 9 livres 2 deniers 3 sous 4 deniers le tonneau composé de 4 barriques, chaque barrique de 29 à 30 velles; à ce prix, l’acquéreur s’oblige à la remise des futailles. À l'île de la Liberté, ci-devant Oleron, où le vin est plus faible en qualité, il est maximé à 180 livres le tonneau, à remettre également la futaille. À ces prix on se dira, dès qu'il faudra au moins 8 barriques de vin pour en faire une d’eau-de-vie : les 8 barriques à vendre en nature produiront 453 livres 6 deniers 8 deniers. Ajoutez le bois, la futaille, la peine de l’ouvrier, le louage de la chaudière, cela vaut au plus bas 45 livres 4 deniers 9 huitième 8 deniers. Voilà à brûler ce que coûteront les 27 velles et sont maximées à 4 degrés. 49 livres 8 deniers — 360 livres = 138 livres 6 deniers 8 deniers de perte par barrique. L’île de la Liberté offre le même désavantage, il faut au moins 8 barriques qui valent au prix maximé 360 livres Ajoutez comme ci-dessus pour les frais 45 livres Et elle est maximée à 2250 livres [soit] 135 livres de différence. D’après cela vous voyez qu’on ne se décidera pas à faire d’eau-de-vie, à moins que ce ne soit avec des vins de mauvais goût et les lies de ceux qu’on tirera au fin. Mais, on me dira, dès que la proportion dans les prix des vins et eaux-de vie ne permet pas de fabriquer cette dernière liqueur, le maximum est mal établi. On répondra qu’on a suivi la loi en augmentant d’un tiers du prix que valaient ces denrées en 1790 (voir ci-dessus). Mais, me dira-t-on, si la même disproportion régnait alors, comment a-t-on fabriqué de l’eau-de-vie cette année-là? Il est instant de savoir qu’on tirait peu de vin blanc alors,
la Liberté offre le même désavantage, il faut au moins 8 barriques qui valent au prix maximé 360 livres Ajoutez comme ci-dessus pour les frais 45 livres Et elle est maximée à 2250 livres [soit] 135 livres de différence. D’après cela vous voyez qu’on ne se décidera pas à faire d’eau-de-vie, à moins que ce ne soit avec des vins de mauvais goût et les lies de ceux qu’on tirera au fin. Mais, on me dira, dès que la proportion dans les prix des vins et eaux-de vie ne permet pas de fabriquer cette dernière liqueur, le maximum est mal établi. On répondra qu’on a suivi la loi en augmentant d’un tiers du prix que valaient ces denrées en 1790 (voir ci-dessus). Mais, me dira-t-on, si la même disproportion régnait alors, comment a-t-on fabriqué de l’eau-de-vie cette année-là? Il est instant de savoir qu’on tirait peu de vin blanc alors, que ceux qu’on faisait [étaient faits] avec choix et précautions; de plus, c’est que les vins étaient de bonne qualité : 6 à 7 barriques faisaient 27 velles d’eau-de-vie; le bois, les futailles, la main-d’œuvre étaient moins chers, ainsi que le transport. Vous voyez que, par toutes ces considérations, le maximum ne présentait pas autant de disparité, comme le présente le premier aperçu; mais, quand il en présenterait encore quelquesunes, pouvait-on prévoir que cette année il fallait 8 à 9 barriques de vin pour faire 27 velles d’eau-de-vie? pouvait-on prévoir que l’Assemblée nationale prorogerait le maximum pour cette année, qui a été fait pour la précédente? Ainsi donc c’est aux circonstances qui sont (sic) cause qu’on ne fait pas autant d’eau-de-vie dans les départements des Charentes comme on devrait en faire. Dans l'hypothèse, je ne vois que deux moyens au Gouvernement pour se procurer de l’eau-de-vie. Le premier est de faire acheter de suite des vins dans les contrées qui en ont le plus, et de faire fabriquer de l’eau-de-vie, en donnant des moyens aux agents d’avoir du bois, des chaudières chez les particuliers, et les ouvriers nécessaires à cette fabrication. Ce moyen sera dispendieux; mais, si on est obligé
maximum ne présentait pas autant de disparité, comme le présente le premier aperçu; mais, quand il en présenterait encore quelquesunes, pouvait-on prévoir que cette année il fallait 8 à 9 barriques de vin pour faire 27 velles d’eau-de-vie? pouvait-on prévoir que l’Assemblée nationale prorogerait le maximum pour cette année, qui a été fait pour la précédente? Ainsi donc c’est aux circonstances qui sont (sic) cause qu’on ne fait pas autant d’eau-de-vie dans les départements des Charentes comme on devrait en faire. Dans l'hypothèse, je ne vois que deux moyens au Gouvernement pour se procurer de l’eau-de-vie. Le premier est de faire acheter de suite des vins dans les contrées qui en ont le plus, et de faire fabriquer de l’eau-de-vie, en donnant des moyens aux agents d’avoir du bois, des chaudières chez les particuliers, et les ouvriers nécessaires à cette fabrication. Ce moyen sera dispendieux; mais, si on est obligé d’y recourir, il conviendra de rechercher des hommes qui joignent aux connaissances le litre d’hommes probes et républicains. Le second moyen, s’il pouvait s’exécuter, me paraîtrait infiniment meilleur, moins embarrassant par les détails et peut-être plus fructueux pour la République. D’après les prix établis de l’autre part, où l’eau-de-vie à 4 degrés revient à 498 livres 6 deniers 8 deniers, celle à 2 degrés, à 405 livres, ce serait d’obtenir de la Convention nationale que les vins restassent au prix où ils sont maximés et que les eaux-de-vie à 4 degrés le seraient à 500 livres les 27 velles, et celle à 2 degrés 1/4, à 400 livres. Avec une petite note flatteuse à ceux qui s’empresseraient de livrer pour la République, on verrait de suite les propriétaires faire de l’eau-de-vie et les troupes républicaines approvisionnées. Bonnefous aîné, négociant à Marennes, département de la Charente-Inférieure. La Commission du commerce et des approvisionnements fit siennes les conclusions de ce mémoire, qu’elle résuma, en le clarifiant, dans un rapport daté du 4 brumaire an IV et auquel était annexé le projet d’arrêté qui devint l’arrêté du 11 brumaire. Elle concluait en ces termes : D’après ces calculs vrais, il est impossible d’espérer
4 degrés revient à 498 livres 6 deniers 8 deniers, celle à 2 degrés, à 405 livres, ce serait d’obtenir de la Convention nationale que les vins restassent au prix où ils sont maximés et que les eaux-de-vie à 4 degrés le seraient à 500 livres les 27 velles, et celle à 2 degrés 1/4, à 400 livres. Avec une petite note flatteuse à ceux qui s’empresseraient de livrer pour la République, on verrait de suite les propriétaires faire de l’eau-de-vie et les troupes républicaines approvisionnées. Bonnefous aîné, négociant à Marennes, département de la Charente-Inférieure. La Commission du commerce et des approvisionnements fit siennes les conclusions de ce mémoire, qu’elle résuma, en le clarifiant, dans un rapport daté du 4 brumaire an IV et auquel était annexé le projet d’arrêté qui devint l’arrêté du 11 brumaire. Elle concluait en ces termes : D’après ces calculs vrais, il est impossible d’espérer que les propriétaires de vins dans les départements des deux Charentes veuillent faire de l’eau-de-vie. Elle est cependant d’un usage indispensable pour les armées de la République et on ne saurait prendre trop de mesures pour les approvisionner de cette boisson. La Commission de commerce ne pense pas qu’il faille acheter des vins pour le compte du Gouvernement et les faire ensuite convertir en eaux-de vie; cette mesure entraînerait des inconvénients sans nombre et deviendrait tellement dispendieuse qu’il en résulterait pour la République une perte de 40 p. 100 sur chaque barrique. Le seul moyen de déterminer les propriétaires de vins à fabriquer de l'eau-de-vie, c’est d’élever le maximum de cette boisson à un taux proportionné au prix fixé pour la vente du vin, à la quantité de barriques de vin qui entrent dans la fabrication de chaque barrique d’eau-de-vie et aux frais de distillation, en y ajoutant une légère augmentation à titre d’encouragement. Les bases de cette augmentation sont clairement établies par les calculs qui précèdent. Ainsi éclairé, cet arrêté, en apparence insignifiant, du 11 brumaire an IV, prend de l’intérêt : il accuse nettement le caractère du maximum général qui fut, bien plutôt que l’application d’une doctrine économique,
acheter des vins pour le compte du Gouvernement et les faire ensuite convertir en eaux-de vie; cette mesure entraînerait des inconvénients sans nombre et deviendrait tellement dispendieuse qu’il en résulterait pour la République une perte de 40 p. 100 sur chaque barrique. Le seul moyen de déterminer les propriétaires de vins à fabriquer de l'eau-de-vie, c’est d’élever le maximum de cette boisson à un taux proportionné au prix fixé pour la vente du vin, à la quantité de barriques de vin qui entrent dans la fabrication de chaque barrique d’eau-de-vie et aux frais de distillation, en y ajoutant une légère augmentation à titre d’encouragement. Les bases de cette augmentation sont clairement établies par les calculs qui précèdent. Ainsi éclairé, cet arrêté, en apparence insignifiant, du 11 brumaire an IV, prend de l’intérêt : il accuse nettement le caractère du maximum général qui fut, bien plutôt que l’application d’une doctrine économique, une mesure provisoire, un expédient de défense nationale. P. Caron. III. Les conséquences du maximum pour l’Agriculture. La lettre et le mémoire qui suivent ont été envoyés en floréal an IV à Merlin (de Douai) par Pierre-Paul Nairac, né en 1781, député du Tiers de la Sénéchaussée de Bordeaux aux Etats généraux, puis à la Constituante. Le mémoire a été transmis au Comité de salut public avec cette apostille de la main de Merlin : « L’auteur de ce mémoire intéressant est le citoyen Nairac, de l’Assemblée constituante. Je le recommande à l’attention de mon collègue Vernier (Arr.). Ces deux pièces fournissent des renseignements intéressants sur les conséquences, pour l’agriculture, du fonctionnement du maximum, et notamment sur la crise du bétail qui sévit en l’an IV et en l’an V. P. Caron. Beaulieu, commune de Meilhan, par La Réole, le 6 floréal, an IV. J’ai reçu, mon cher et ancien collègue, la lettre que vous m’avez écrite le 5 germinal. Je vous remercie de ce que vous m’avez marqué sur la loi des substitutions. Je désire que les réclamations que l’on fait contre celle-ci, déterminent la Convention à la rapporter du moins dans tout ce qui a un effet rétroactif
Etats généraux, puis à la Constituante. Le mémoire a été transmis au Comité de salut public avec cette apostille de la main de Merlin : « L’auteur de ce mémoire intéressant est le citoyen Nairac, de l’Assemblée constituante. Je le recommande à l’attention de mon collègue Vernier (Arr.). Ces deux pièces fournissent des renseignements intéressants sur les conséquences, pour l’agriculture, du fonctionnement du maximum, et notamment sur la crise du bétail qui sévit en l’an IV et en l’an V. P. Caron. Beaulieu, commune de Meilhan, par La Réole, le 6 floréal, an IV. J’ai reçu, mon cher et ancien collègue, la lettre que vous m’avez écrite le 5 germinal. Je vous remercie de ce que vous m’avez marqué sur la loi des substitutions. Je désire que les réclamations que l’on fait contre celle-ci, déterminent la Convention à la rapporter du moins dans tout ce qui a un effet rétroactif et blesse l'autorité paternelle. Je vous prie, mon cher et ancien collègue, de vouloir bien remettre sous les yeux de votre Comité le mémoire que je vous adresse. Si l'on ne jette pas un regard attentif et favorable sur l’agriculture, elle est perdue; il est impossible de cultiver les terres au taux où sont les choses, et de rester sous le joug que les cultivateurs font porter aux propriétaires. Je fais faire dans ce moment des travaux qui coûtent, en raison du prix actuel du froment, 50 livres par chaque journée d’homme. Les propriétaires seront nécessairement forcés de laisser leurs terres en friche et de chercher un dédommagement dans la vente de la totalité de leur bétail, jusques au moment où les travaux de l’agriculture pourront être repris. Une des causes de l’excessive rareté des grains dans ce département, qui en produit ordinairement beaucoup, c’est l’obligation que les cultivateurs imposent de payer tous les travaux dans cette denrée. Les domestiques, les ouvriers, les fournisseurs ne veulent servir qu’à cette condition, aucun ne reçoit d’assignats. Cette manière de disséminer le grain en fait disparaître la masse et en prive les marchés. Elle donne lieu d’ailleurs à un agiotage qui nuit infiniment
au taux où sont les choses, et de rester sous le joug que les cultivateurs font porter aux propriétaires. Je fais faire dans ce moment des travaux qui coûtent, en raison du prix actuel du froment, 50 livres par chaque journée d’homme. Les propriétaires seront nécessairement forcés de laisser leurs terres en friche et de chercher un dédommagement dans la vente de la totalité de leur bétail, jusques au moment où les travaux de l’agriculture pourront être repris. Une des causes de l’excessive rareté des grains dans ce département, qui en produit ordinairement beaucoup, c’est l’obligation que les cultivateurs imposent de payer tous les travaux dans cette denrée. Les domestiques, les ouvriers, les fournisseurs ne veulent servir qu’à cette condition, aucun ne reçoit d’assignats. Cette manière de disséminer le grain en fait disparaître la masse et en prive les marchés. Elle donne lieu d’ailleurs à un agiotage qui nuit infiniment à la chose publique. Recommandez-moi, je vous prie, à ceux de mes anciens collègues qui sont membres comme vous du Comité de salut public et à Tallien. Continuez de nous donner la paix; la nation ne pourra jamais recevoir un plus grand bienfait. Salut et fraternité. Paul Nairac, père. Au Comité de salut public. L’agriculture réclame dans ce moment l’attention particulière du Gouvernement. Elle souffre de la privation des bras qui lui sont nécessaires, de la pénurie des fourrages, des réquisitions dont on ne cesse de l’accabler et du prix excessif auquel le bétail a monté dans les marchés. La privation des bras tient à des circonstances qui ne peuvent changer qu’après la paix; mais la pénurie des fourrages et le prix excessif du bétail se rapportent à des causes qu’une meilleure administration aurait pu prévenir. Depuis deux ans, les fourrages ont été peu abondants dans les départements méridionaux, et l’état des magasins de la République, dans celle partie, prouve cette assertion. Il a fallu sans doute employer des moyens extrêmes pour les garnir, mais les abus ont été énormes, et le cultivateur en supporte le poids. On a exigé de lui la déclaration de ses récoltes, on les a