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compagnie entière » (art. 112 de l'école de bataillon). Ici nous sommes en terrain couvert. Ce qu'il faut, c'est progresser! Si nous jetons d'emblée de puissants renforts en chaîne et si ces renforts sont enrayés, le bataillon ne pourra plus progresser. D'ailleurs, il faut conserver le plus de monde possible en réserve pour l'assaut que, dans cette région, nous devrons livrer avec nos propres forces. Le point d'attaque décisive n'est vraisemblablement pas dans nos parages ; il est plus au Sud. Le chef de bataillon fait prévenir la 1re compagnie qu'elle va être renforcée par une section de la 2e. Il pourrait ajouter que, grâce à ce renfort, la 1re va se porter en avant. Il n'a pas à le faire. Il est convenu que tout renfort dans l'offensive doit provoquer un bond en avant. C'est une affaire de doctrine. Aussi l'article 112 signifie-t-il que, dès qu'il faut donner naissance à un nouveau mouvement en avant, on fait entrer en ligne des fractions fraîches. Nouveau bond provoqué par l'entrée en ligne d'une nouvelle section de la 2e. A ce moment, le commandant de la division a jugé que le moment de l'attaque décisive était venu. Cette attaque a pour objectif la Tour à l'Anglais. Elle est secondée par cinq batteries. La 6e vient prendre position à l'endroit même où notre 4e compagnie s'était installée au début du combat. Elle exécute un tir violent sur les tranchées-abris. Le chef de bataillon fait connaître au commandant de la batterie que la 4e compagnie va se jeter sur la partie des tranchées voisine de la route d'Issy ; que le reste du bataillon fait donner l'assaut à la partie des tranchées la plus rapprochée du cimetière, en prenant ces tranchées d'écharpe. Pour que l'artillerie puisse nous seconder utilement, il faut qu'elle sache ce que compte faire l'infanterie. Pour l'assaut, la moitié environ de la chaîne (1re compagnie, la moitié de la 2e), soit la valeur de trois pelotons, marche droit devant elle sur l'espace compris entre le cimetière et les tranchées; l'autre moitié s'infléchit à gauche, pour faire face à l'aile gauche des
la Tour à l'Anglais. Elle est secondée par cinq batteries. La 6e vient prendre position à l'endroit même où notre 4e compagnie s'était installée au début du combat. Elle exécute un tir violent sur les tranchées-abris. Le chef de bataillon fait connaître au commandant de la batterie que la 4e compagnie va se jeter sur la partie des tranchées voisine de la route d'Issy ; que le reste du bataillon fait donner l'assaut à la partie des tranchées la plus rapprochée du cimetière, en prenant ces tranchées d'écharpe. Pour que l'artillerie puisse nous seconder utilement, il faut qu'elle sache ce que compte faire l'infanterie. Pour l'assaut, la moitié environ de la chaîne (1re compagnie, la moitié de la 2e), soit la valeur de trois pelotons, marche droit devant elle sur l'espace compris entre le cimetière et les tranchées; l'autre moitié s'infléchit à gauche, pour faire face à l'aile gauche des tranchées. Le peloton restant de la 2e est conservé comme réserve pour le cas où l'assaut échouerait. La 3e, en colonne de compagnie, atteint la partie gauche de la chaîne de la 1re, qui vient de faire un feu à répétition, et le tout aborde les tranchées par le travers. Si d'aventure une contre-attaque ennemie se produit, ce sera en terrain découvert probablement : elle tombera de front sous le feu de la batterie; elle sera prise à gauche soit par le feu, soit par l'assaut du peloton de réserve de la 2e, et, s'il y a une fraction de cavalerie dans le voisinage, ce sera pour elle l'occasion de charger la contre-attaque. Plaçons-nous dans l'hypothèse où l'assaut réussit. La 4e mêlée au 74e s'engouffre dans le village par la route d'Issy. Les 1re, 2e, 3e, moins le peloton de réserve, y pénètrent par le chemin voisin du cimetière. Deux cas se présentent : ou l'ennemi évacue le village ou il le défend pied à pied. 1er cas. — Les éléments les plus avancés suivent l'ennemi sur les talons de façon à entamer la poursuite meurtrière par le feu, aussitôt qu'un champ de tir se présentera. Les autres éléments sont
Si d'aventure une contre-attaque ennemie se produit, ce sera en terrain découvert probablement : elle tombera de front sous le feu de la batterie; elle sera prise à gauche soit par le feu, soit par l'assaut du peloton de réserve de la 2e, et, s'il y a une fraction de cavalerie dans le voisinage, ce sera pour elle l'occasion de charger la contre-attaque. Plaçons-nous dans l'hypothèse où l'assaut réussit. La 4e mêlée au 74e s'engouffre dans le village par la route d'Issy. Les 1re, 2e, 3e, moins le peloton de réserve, y pénètrent par le chemin voisin du cimetière. Deux cas se présentent : ou l'ennemi évacue le village ou il le défend pied à pied. 1er cas. — Les éléments les plus avancés suivent l'ennemi sur les talons de façon à entamer la poursuite meurtrière par le feu, aussitôt qu'un champ de tir se présentera. Les autres éléments sont remis en ordre; ils suivent les premiers, parce que dans ces villages interminables de la banlieue de Paris, on ne saurait attendre l'arrivée à la lisière extérieure pour reprendre sa troupe en main. 2e cas. — Le village est défendu pied à pied (c'est ce qui a été fait en 1870). C'est la guerre de rues avec ses deux caractères principaux : rôle prépondérant des gradés subalternes, perte considérable de temps pour enlever le moindre obstacle (visiter à Oliosi l'endroit où une poignée d'Italiens a tenu longtemps en échec une masse autrichienne. — Custozza, 1866). Dans ce cas encore, reprendre le plus tôt possible en main la majeure partie du bataillon, du régiment peut-être, et chercher à utiliser ce monde, non dans le village, où il fondrait comme l'or au creuset, mais en terrain libre, à droite ou à gauche. Résumons l'enseignement que nous avons visé au point de vue infanterie dans la présente manœuvre de cadres. 1° Les éclaireurs constituent un élément de protection et d'information pour la reconnaissance personnelle que doivent faire le chef de bataillon et les capitaines de la ligne de combat. 2° Le rôle des éclaireurs est essentiellement variable; pour ceux de la 1re compagnie,
1870). C'est la guerre de rues avec ses deux caractères principaux : rôle prépondérant des gradés subalternes, perte considérable de temps pour enlever le moindre obstacle (visiter à Oliosi l'endroit où une poignée d'Italiens a tenu longtemps en échec une masse autrichienne. — Custozza, 1866). Dans ce cas encore, reprendre le plus tôt possible en main la majeure partie du bataillon, du régiment peut-être, et chercher à utiliser ce monde, non dans le village, où il fondrait comme l'or au creuset, mais en terrain libre, à droite ou à gauche. Résumons l'enseignement que nous avons visé au point de vue infanterie dans la présente manœuvre de cadres. 1° Les éclaireurs constituent un élément de protection et d'information pour la reconnaissance personnelle que doivent faire le chef de bataillon et les capitaines de la ligne de combat. 2° Le rôle des éclaireurs est essentiellement variable; pour ceux de la 1re compagnie, le contact se produira presque nez à nez avec les éclaireurs ou sentinelles de l'adversaire, tandis que ceux de la 4e compagnie devront s'arrêter à 800 ou 900 mètres des tranchées ennemies, parce que le terrain le veut ainsi. 3° Le déploiement des compagnies de première ligne est également variable; la 1ère compagnie ne devra engager d'abord qu'une section pour accentuer le mouvement des éclaireurs en terrain couvert, tandis que celle de gauche devra se déployer tout entière à la limite du terrain découvert. No 17 _ 430 REVUE DU CERCLE MILITAIRE 28 Avril 1900 4° Le mouvement en avant des compagnies de première ligne n'est régi ni par la loi du coude à coude, ni par celle du mécanisme d'échelons se déplaçant régulièrement chacun à leur tour. La compagnie de droite opérant en liaison avec le bataillon voisin devra avancer pied à pied sous le couvert pendant que celle de gauche devra stopper longtemps en terrain découvert à la limite des feux efficaces. 5° Il est inutile et coupable de lancer de prime abord en terrain découvert une unité qui sera accueillie sûrement par un feu violent quand l'unité voisine peut s'acheminer beaucoup plus facilement vers l'adversaire grâce aux
la 1ère compagnie ne devra engager d'abord qu'une section pour accentuer le mouvement des éclaireurs en terrain couvert, tandis que celle de gauche devra se déployer tout entière à la limite du terrain découvert. No 17 _ 430 REVUE DU CERCLE MILITAIRE 28 Avril 1900 4° Le mouvement en avant des compagnies de première ligne n'est régi ni par la loi du coude à coude, ni par celle du mécanisme d'échelons se déplaçant régulièrement chacun à leur tour. La compagnie de droite opérant en liaison avec le bataillon voisin devra avancer pied à pied sous le couvert pendant que celle de gauche devra stopper longtemps en terrain découvert à la limite des feux efficaces. 5° Il est inutile et coupable de lancer de prime abord en terrain découvert une unité qui sera accueillie sûrement par un feu violent quand l'unité voisine peut s'acheminer beaucoup plus facilement vers l'adversaire grâce aux couverts du terrain. 6° Les compagnies de réserve ne doivent pas être disposées d'une manière uniforme en arrière de la ligne de combat : toutes deux devront, dans ce cas particulier, marcher derrière la compagnie de première ligne de droite. 7° Les feux (espèce et distance) s'exécutent d'une façon très variable selon le terrain et l'attitude de l'ennemi. Conclusion. En terrain varié, malgré le front d'action réglementaire relativement peu étendu du bataillon encadré, front parfois extensible et parfois rétrécissable (300 mètres), chacun des éléments de première ligne (éclaireurs, compagnies de la ligne de combat) a sa vie propre et ses obligations particulières ; il n'y a pas lieu pour eux de procéder par bonds symétriques ou synchroniques. Il ne peut donc pas y avoir de formation rigide de combat, même pour le bataillon encadré, quand il opère en terrain couvert et accidenté. Nous avons constaté incidemment à un point de vue plus large que, quand on étudie le combat, il faut sans cesse avoir en vue l'action combinée des efforts des différentes armes, action d'autant plus indispensable que les perfectionnements de l'armement pourront infliger instantanément à une troupe des pertes telles qu'il faudra que la troupe voisine intervienne immédiatement en
variable selon le terrain et l'attitude de l'ennemi. Conclusion. En terrain varié, malgré le front d'action réglementaire relativement peu étendu du bataillon encadré, front parfois extensible et parfois rétrécissable (300 mètres), chacun des éléments de première ligne (éclaireurs, compagnies de la ligne de combat) a sa vie propre et ses obligations particulières ; il n'y a pas lieu pour eux de procéder par bonds symétriques ou synchroniques. Il ne peut donc pas y avoir de formation rigide de combat, même pour le bataillon encadré, quand il opère en terrain couvert et accidenté. Nous avons constaté incidemment à un point de vue plus large que, quand on étudie le combat, il faut sans cesse avoir en vue l'action combinée des efforts des différentes armes, action d'autant plus indispensable que les perfectionnements de l'armement pourront infliger instantanément à une troupe des pertes telles qu'il faudra que la troupe voisine intervienne immédiatement en sa faveur, que cette troupe voisine soit ou non de la même arme. De là, la nécessité de l'assouplissement intellectuel des chefs à tous les degrés de la hiérarchie et de l'assouplissement des formations des petites et des grandes unités dans les trois armes (infanterie, cavalerie, artillerie). Il faut joindre à cela pour l'infanterie et l'artillerie la nécessité de l'assouplissement du feu, c'est-à-dire l'art de nuancer le feu suivant la situation tactique du moment. Aussi, faut-il en temps de paix, comme couronnement à notre instruction, des manœuvres de toutes armes avec tirs réels, manœuvres dans lesquelles le Directeur, connaissant le maniement des trois armes, leur montre comment elles doivent s'agencer pendant toutes les phases de l'action, en combinant le feu et le mouvement, en faisant à chacun de ces moyens sa place raisonnée et en arrivant à cette conclusion que tout entre en ligne pour le succès : a) Le commandement, parce qu'il définit le but à atteindre, parce qu'à chaque échelon de la hiérarchie il partage la mission qu'il a reçue entre les unités immédiatement subordonnées. b) La troupe, parce qu'elle est l'instrument de la volonté du commandement et que cette volonté ne vaut que par l'instrument qui exécute
à cela pour l'infanterie et l'artillerie la nécessité de l'assouplissement du feu, c'est-à-dire l'art de nuancer le feu suivant la situation tactique du moment. Aussi, faut-il en temps de paix, comme couronnement à notre instruction, des manœuvres de toutes armes avec tirs réels, manœuvres dans lesquelles le Directeur, connaissant le maniement des trois armes, leur montre comment elles doivent s'agencer pendant toutes les phases de l'action, en combinant le feu et le mouvement, en faisant à chacun de ces moyens sa place raisonnée et en arrivant à cette conclusion que tout entre en ligne pour le succès : a) Le commandement, parce qu'il définit le but à atteindre, parce qu'à chaque échelon de la hiérarchie il partage la mission qu'il a reçue entre les unités immédiatement subordonnées. b) La troupe, parce qu'elle est l'instrument de la volonté du commandement et que cette volonté ne vaut que par l'instrument qui exécute ; d'où nécessité de pousser à fond l'instruction et l'éducation de notre troupe: l'instruction pour qu'elle nous mène à l'assouplissement des formations et du feu ; l'éducation pour que notre troupe, confiante en ses chefs, nous donne pendant toute l'action, chaque fois que cela est nécessaire et surtout au moment de l'assaut, « ce mouvement en avant qui seul est décisif ». Les armes à tir rapide nous mènent à l'utilisation la plus méticuleuse du terrain, à la souplesse la plus variée des formations pendant toute la durée du combat de préparation; l'attaque décisive réclamera toujours une certaine densité, densité qui n'aura sa raison d'être que si elle est protégée jusqu'à la crise par un feu infernal d'infanterie et d'artillerie ; sinon, elle mènera au désastre. Commandant AUGER. 28 Avril 1900 REVUE DU CERCLE MILITAIRE N° 17 _ 431 LA GUERRE AU TRANSVAAL (Suite VI) LA COLONNE DE REDVERS BULLER (Suite). La concentration des troupes de Redvers Buller au camp de Spearman's Farm (9-18 janvier). La saison des pluies qui avait commencé avec la nouvelle année allait augmenter considérablement les difficultés de la concentration des troupes de Redvers Buller sur la Tugela supérieure. Cette concentration, ou plutôt cette marche de
de l'assaut, « ce mouvement en avant qui seul est décisif ». Les armes à tir rapide nous mènent à l'utilisation la plus méticuleuse du terrain, à la souplesse la plus variée des formations pendant toute la durée du combat de préparation; l'attaque décisive réclamera toujours une certaine densité, densité qui n'aura sa raison d'être que si elle est protégée jusqu'à la crise par un feu infernal d'infanterie et d'artillerie ; sinon, elle mènera au désastre. Commandant AUGER. 28 Avril 1900 REVUE DU CERCLE MILITAIRE N° 17 _ 431 LA GUERRE AU TRANSVAAL (Suite VI) LA COLONNE DE REDVERS BULLER (Suite). La concentration des troupes de Redvers Buller au camp de Spearman's Farm (9-18 janvier). La saison des pluies qui avait commencé avec la nouvelle année allait augmenter considérablement les difficultés de la concentration des troupes de Redvers Buller sur la Tugela supérieure. Cette concentration, ou plutôt cette marche de flanc, de la ligne ferrée Ladysmith-Cape Town aux gués de Trichardt et de Potgeiter, vid Springfield, était le prélude des opérations que le général Redvers Buller allait entreprendre en vue de tenter, pour la seconde fois, la délivrance de Ladysmith. Le plan qu'avait adopté Redvers Buller éloignant ses troupes du chemin de fer, ces dernières se trouvaient dans la nécessité de traîner à leur suite un important convoi, comprenant, d'après le rapport de sir Warren, 489 voitures, des Traction Engines (locomobiles routières envoyées d'Aldershot) et plus de 5. 000 bêtes de somme. Ce convoi, qui avait une longueur d'environ 15 kilomètres, devait, comme nous aurons l'occasion de le voir dans le courant de notre récit, être une cause de retard d'autant plus grande que la région parcourue par les troupes anglaises n'était pourvue que de mauvaises voies de communication. Le 9 janvier, la division du général Warren se porta d'Estcourt à Frère (22 kilomètres) en deux colonnes, celle de gauche par Ennersdale, celle de droite par la route directe reliant ces localités. La pluie avait tellement détrempé les routes que les troupes mirent 42 heures pour faire cette petite étape. De plus, la plupart des ruisseaux avaient été transformés en
chemin de fer, ces dernières se trouvaient dans la nécessité de traîner à leur suite un important convoi, comprenant, d'après le rapport de sir Warren, 489 voitures, des Traction Engines (locomobiles routières envoyées d'Aldershot) et plus de 5. 000 bêtes de somme. Ce convoi, qui avait une longueur d'environ 15 kilomètres, devait, comme nous aurons l'occasion de le voir dans le courant de notre récit, être une cause de retard d'autant plus grande que la région parcourue par les troupes anglaises n'était pourvue que de mauvaises voies de communication. Le 9 janvier, la division du général Warren se porta d'Estcourt à Frère (22 kilomètres) en deux colonnes, celle de gauche par Ennersdale, celle de droite par la route directe reliant ces localités. La pluie avait tellement détrempé les routes que les troupes mirent 42 heures pour faire cette petite étape. De plus, la plupart des ruisseaux avaient été transformés en rivières, et l'on dut même construire un pont de circonstance pour pouvoir franchir l'un d'eux, ce qui arrêta la colonne de droite pendant près de quatre heures. Par suite de l'arrivée de la division Warren à Frère, toutes les troupes de Lord Buller étaient réunies, d'une part au camp établi près de cette dernière localité, et d'autre part au camp de Chieveley. Le mouvement général de concentration sur la haute Tugela put, en conséquence, commencer le lendemain 10 janvier. À cette occasion, Redvers Buller adressa à ses troupes un ordre qui commençait ainsi : « Nous marchons au secours de nos camarades de Ladysmith, and there will be no turning back (et l'on ne retournera pas en arrière). » Puis suivaient diverses recommandations que nous résumons ci-dessous : « Les hommes de la colonne de secours sont avertis d'avoir à se tenir en garde contre les procédés que pourrait employer l'ennemi. On ne tiendra compte du drapeau blanc que si les Boers s'arrêtent, déposent leurs armes et lèvent les bras en l'air. L'ennemi essaiera peut-être d'induire en erreur les troupes anglaises au moyen de faux ordres et de sonneries de clairon donnant le signal de « Cessez le feu !
près de cette dernière localité, et d'autre part au camp de Chieveley. Le mouvement général de concentration sur la haute Tugela put, en conséquence, commencer le lendemain 10 janvier. À cette occasion, Redvers Buller adressa à ses troupes un ordre qui commençait ainsi : « Nous marchons au secours de nos camarades de Ladysmith, and there will be no turning back (et l'on ne retournera pas en arrière). » Puis suivaient diverses recommandations que nous résumons ci-dessous : « Les hommes de la colonne de secours sont avertis d'avoir à se tenir en garde contre les procédés que pourrait employer l'ennemi. On ne tiendra compte du drapeau blanc que si les Boers s'arrêtent, déposent leurs armes et lèvent les bras en l'air. L'ennemi essaiera peut-être d'induire en erreur les troupes anglaises au moyen de faux ordres et de sonneries de clairon donnant le signal de « Cessez le feu ! » et de « En retraite ! ». Mais les généraux anglais ne donneront qu'un seul ordre qui, s'il est exécuté implicitement et fidèlement, devra assurer le succès complet des armes anglaises. Cet ordre est « En avant ! ». S'il arrivait qu'une unité quelconque fût surprise en ordre serré par une salve, elle devra se rappeler que le seul moyen pour elle d'assurer son salut et de remporter la victoire, c'est de courir sus à l'ennemi ; car la seule chose qui répugne à ce dernier, c'est le combat corps à corps » Le 10 janvier, lord Dundonald, à la tête de sa brigade montée, constituant l'avant-garde, partit de Chieveley, avec l'ordre d'aller occuper le pont de Springfield, sur la petite Tugela. Sa colonne était ainsi composée : 1.000 fantassins montés, le Composite Regiment, 3 escadrons du South African Light Horse aux ordres du colonel Byng, et la 64e batterie montée. Le pont de Springfield constituait, en effet, un point important. C'est de là que partent les trois routes conduisant au Trichardt's Drift, au Potgeiter's Drift et au Skiet's Drift, distants les uns des autres d'environ 8 kilomètres. C'est pourquoi Redvers Buller voulait s'en assurer la possession. Entre Frère
par une salve, elle devra se rappeler que le seul moyen pour elle d'assurer son salut et de remporter la victoire, c'est de courir sus à l'ennemi ; car la seule chose qui répugne à ce dernier, c'est le combat corps à corps » Le 10 janvier, lord Dundonald, à la tête de sa brigade montée, constituant l'avant-garde, partit de Chieveley, avec l'ordre d'aller occuper le pont de Springfield, sur la petite Tugela. Sa colonne était ainsi composée : 1.000 fantassins montés, le Composite Regiment, 3 escadrons du South African Light Horse aux ordres du colonel Byng, et la 64e batterie montée. Le pont de Springfield constituait, en effet, un point important. C'est de là que partent les trois routes conduisant au Trichardt's Drift, au Potgeiter's Drift et au Skiet's Drift, distants les uns des autres d'environ 8 kilomètres. C'est pourquoi Redvers Buller voulait s'en assurer la possession. Entre Frère et le pont de Springfield, le pays est plat et découvert, tandis que sur la rive gauche de la petite Tugela il devient aride et montueux. Redvers Buller savait, par ses reconnaissances, que les Boers avaient occupé en force, pendant quelque temps, cette partie du terrain située entre la petite et la grande Tugela ; au Sud du Potgeiter's Drift, ils avaient même établi deux des canons anglais capturés à la bataille de Colenso. Il s'attendait, en conséquence, à être obligé de livrer un combat sérieux avant de pouvoir atteindre la grande Tugela. Il n'en fut rien. Arrivé au pont de Springfield, lord Dundonald apprit par ses éclaireurs qu'il n'y avait plus de Boers entre la grande et la petite Tugela. Ceux-ci en effet, craignant de ne pouvoir repasser la grande Tugela dont les eaux commençaient à grossir, s'étaient repliés sur sa rive Nord pendant qu'il en était encore temps. Cependant les Boers n'avaient pas détruit le pont de Springfield sur la petite Tugela, et le commandement anglais se demandait avec inquiétude s'ils ne préparaient pas aux troupes anglaises quelque nouvelle embuscade. Aussi tous les chefs subalternes reçurent-ils l'ordre de s'avancer lentement et en appliquant toutes les règles du service