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exil de trois ans. Quand on eut l'idée d'utiliser l'armée noire ailleurs que dans les régions tropicales, les gens peu au courant des questions de race firent le raisonnement simpliste logique en apparence et faux que voici : « Les Français se battent aussi bien au Sénégal qu'en France, il n'y a donc aucune raison pour que la réciproque ne soit pas vraie en ce qui concerne les Sénégalais. Ceux-ci peuvent, par suite, sans inconvénient, faire campagne dans nos armées de l'Est et du Nord, lors de la prochaine grande guerre. » Après ce que je n'ai dit de l'extraordinaire endurance des Soudanais, il semblera paradoxal que j'affirme la supériorité physique des races européennes. Mais un fait la prouve surabondamment : le même Français pourra vivre et faire campagne successivement dans les régions tropicales, puis tout près du pôle, sans se porter plus mal. Un Sénégalais ne supporterait pas notre hiver ni même notre printemps ou notre automne, alors qu'il est utilisable en toute saison en Algérie. Nous pourrons, dans peu d'années, recruter 60 000 à 80 000 Soudanais, et ce chiffre ne fera que s'accroître si, par une hygiène appropriée, nous augmentons les capacités physiques de la race, tout en diminuant la mortalité infantile. Le Sénégal et le Soudan, dépeuplés en partie par des guerres très meurtrières avant que nous en ayons pris possession, se relèvent avec rapidité, et des mesures que nous indiquerons plus loin accentueront ce progrès. Les noirs sont des marcheurs infatigables, mais l'extrême nervosité de la race en fait des tireurs médiocres, et ce défaut, inhérent à la nature même de l'homme, est difficilement corrigible par l'éducation. Je dois mentionner le courage extraordinaire que montrent au feu nos Sénégalais. S'ils tirent par acquit de conscience et pour faire du bruit, ils ne connaissent qu'une façon de combattre : l'abordage à l'arme blanche. Cette témérité dans le combat est due, en partie au moins, à une cause d'ordre psychologique. Le noir est presque toujours fétichiste; la vie consiste pour lui dans une série d'accidents possibles auxquels on pare en portant le gris-gris qui convient à chaque
en diminuant la mortalité infantile. Le Sénégal et le Soudan, dépeuplés en partie par des guerres très meurtrières avant que nous en ayons pris possession, se relèvent avec rapidité, et des mesures que nous indiquerons plus loin accentueront ce progrès. Les noirs sont des marcheurs infatigables, mais l'extrême nervosité de la race en fait des tireurs médiocres, et ce défaut, inhérent à la nature même de l'homme, est difficilement corrigible par l'éducation. Je dois mentionner le courage extraordinaire que montrent au feu nos Sénégalais. S'ils tirent par acquit de conscience et pour faire du bruit, ils ne connaissent qu'une façon de combattre : l'abordage à l'arme blanche. Cette témérité dans le combat est due, en partie au moins, à une cause d'ordre psychologique. Le noir est presque toujours fétichiste; la vie consiste pour lui dans une série d'accidents possibles auxquels on pare en portant le gris-gris qui convient à chaque cas. Il y a le gris-gris contre la fièvre, d'autres contre la morsure des serpents, puis contre la balle. En 1911, je rencontrai au camp soudanais de Casablanca un caporal noir, justement fier de ses brillants états de service, qui lui avaient valu la médaille militaire. Ses camarades l'enviaient. Bé Taraoré possède, me disait-on, un gris-gris infaillible contre les balles. Je voulus savoir l'origine de ce gris-gris, la voici. Il y a quatre ans, Bé Taraoré n'était pas encore un héros. Simple tirailleur au Soudan, il avait reçu tantôt de simples éraflures, tantôt des blessures graves, et il était à la recherche d'un gris-gris qui le mît à l'abri de ce genre d'accident. Mais un gris-gris coûte cher, quand il est bon. Bé Taraoré avait donc amassé 60 francs, un petit trésor. Avec cette somme, il alla trouver un chef célèbre qui lui demanda toutes ses économies pour un gris-gris absolument efficace. Bé Taraoré hésitait. Avec 60 francs, on achète une femme. Il demanda à essayer le gris-gris. On le met au cou d'un poulet qu'on attache par la patte, et Bé Taraoré avec deux de ses camarades tirent à bout portant une douzaine de coups de fusil sur le
Taraoré possède, me disait-on, un gris-gris infaillible contre les balles. Je voulus savoir l'origine de ce gris-gris, la voici. Il y a quatre ans, Bé Taraoré n'était pas encore un héros. Simple tirailleur au Soudan, il avait reçu tantôt de simples éraflures, tantôt des blessures graves, et il était à la recherche d'un gris-gris qui le mît à l'abri de ce genre d'accident. Mais un gris-gris coûte cher, quand il est bon. Bé Taraoré avait donc amassé 60 francs, un petit trésor. Avec cette somme, il alla trouver un chef célèbre qui lui demanda toutes ses économies pour un gris-gris absolument efficace. Bé Taraoré hésitait. Avec 60 francs, on achète une femme. Il demanda à essayer le gris-gris. On le met au cou d'un poulet qu'on attache par la patte, et Bé Taraoré avec deux de ses camarades tirent à bout portant une douzaine de coups de fusil sur le poulet sans l'atteindre. Le gris-gris est manifestement bon. Bé Taraoré paye sans marchander, et accroche à son cou le précieux fétiche. À partir de ce moment, il se montre d'une invraisemblable témérité au feu sans recevoir de blessure. Il obtient pour faits de guerre deux beaux galons et la médaille militaire. Comme tous les bonheurs arrivent à la fois, Bé Taraoré épouse une jolie femme bambara veuve d'un de ses camarades. Revenu cette année au camp, je demande des nouvelles du caporal noir envoyé en colonne sur Meknès. Voici ce que j'appris. Un jour, où on rentrait sans s'être battu, une balle tirée au hasard et de très loin par un maraudeur atteignit en pleine poitrine Bé Taraoré. Se sentant perdu, il arrache de son cou le gris-gris qui n'a pas fait son office, le déchire à belles dents et le rejette avec mépris. Pauvre Bé Taraoré! Comme tout homme en ce monde, il avait besoin de croire à quelque chose, et il avait cru aux gris-gris; mais voilà que, à son heure dernière, il s'aperçoit qu'on l'a trompé, et il meurt désespéré. Le courage des noirs n'est évidemment pas entièrement explicable par la foi dans les gris-gris. Toutefois, cette
militaire. Comme tous les bonheurs arrivent à la fois, Bé Taraoré épouse une jolie femme bambara veuve d'un de ses camarades. Revenu cette année au camp, je demande des nouvelles du caporal noir envoyé en colonne sur Meknès. Voici ce que j'appris. Un jour, où on rentrait sans s'être battu, une balle tirée au hasard et de très loin par un maraudeur atteignit en pleine poitrine Bé Taraoré. Se sentant perdu, il arrache de son cou le gris-gris qui n'a pas fait son office, le déchire à belles dents et le rejette avec mépris. Pauvre Bé Taraoré! Comme tout homme en ce monde, il avait besoin de croire à quelque chose, et il avait cru aux gris-gris; mais voilà que, à son heure dernière, il s'aperçoit qu'on l'a trompé, et il meurt désespéré. Le courage des noirs n'est évidemment pas entièrement explicable par la foi dans les gris-gris. Toutefois, cette croyance aveugle au fétiche donne à celui qui le porte une confiance inébranlable. Souvent aussi, le tirailleur, se méfiant du sorcier qui vend sa précieuse marchandise, porte au cou un grand nombre de gris-gris ayant tous pour but la préservation du même accident. C'est ainsi que le noir qui tient la coopérative de Béni Ounif a acquis une vingtaine de gris-gris contre la balle; il estime, sans doute, que deux précautions valent mieux qu'une. On rencontre dans les camps soudanais du Maroc des représentants de toutes les branches de la grande famille noire : Oulofs, Bambaras, Malinkés, Peuls et Toucouleurs. Ce petit monde vit en très bonne harmonie, malgré la différence d'origine et de langue, car les noirs sont très sociables : la bonté et la générosité sont chez eux des qualités naturelles. En revanche, puisque je dois dire leurs défauts, je sais qu'on leur reproche un peu partout d'avoir des idées trop larges sur le respect du bien d'autrui. Je causais un jour avec un officier du génie dans un grand chantier près de Casablanca, quand il s'aperçut que deux négresses venaient de traverser son terrain. Il me quitta aussitôt, les rejoignit et constata qu'elles avaient dérobé des pièces
la coopérative de Béni Ounif a acquis une vingtaine de gris-gris contre la balle; il estime, sans doute, que deux précautions valent mieux qu'une. On rencontre dans les camps soudanais du Maroc des représentants de toutes les branches de la grande famille noire : Oulofs, Bambaras, Malinkés, Peuls et Toucouleurs. Ce petit monde vit en très bonne harmonie, malgré la différence d'origine et de langue, car les noirs sont très sociables : la bonté et la générosité sont chez eux des qualités naturelles. En revanche, puisque je dois dire leurs défauts, je sais qu'on leur reproche un peu partout d'avoir des idées trop larges sur le respect du bien d'autrui. Je causais un jour avec un officier du génie dans un grand chantier près de Casablanca, quand il s'aperçut que deux négresses venaient de traverser son terrain. Il me quitta aussitôt, les rejoignit et constata qu'elles avaient dérobé des pièces de bois destinées dans leurs pensées à faire du feu. Un autre jour, au marché, je remarquai le manège d'une Sénégalaise qui tentait, tout en marchandant ses denrées, de dérober des légumes. Mais les marchands très vigilants savaient se défendre. J'avoue que je suis très indulgent pour ces peccadilles, quand je songe qu'un tirailleur ne reçoit que 50 francs par jour, plus la viande et le riz pour sa nourriture, la subsistance de sa femme et d'un ou deux enfants et leur habillement, alors que la vie au Maroc coûte plus cher qu'en France. On constate chez beaucoup de noirs une impudeur naïve et une immoralité qu'ils trouvent toute naturelle. Les coloniaux estiment que, sous ce rapport, le noir est absolument incorrigible. Tel n'est pas l'avis des missionnaires catholiques qui réussissent parfois, sinon à corriger radicalement, du moins à atténuer l'immoralité de leurs élèves. Pour que les noirs deviennent nos associés et se mêlent à notre vie, il faut, évidemment, qu'ils en adoptent la discipline et les mœurs. Ils ont une tendance à l'immoralité semblable à une tare héréditaire. Leur transformation par l'éducation ne sera peut-être pas l'œuvre d'une seule génération, mais aucun penchant même inné n'est irrésistible. La liberté
je songe qu'un tirailleur ne reçoit que 50 francs par jour, plus la viande et le riz pour sa nourriture, la subsistance de sa femme et d'un ou deux enfants et leur habillement, alors que la vie au Maroc coûte plus cher qu'en France. On constate chez beaucoup de noirs une impudeur naïve et une immoralité qu'ils trouvent toute naturelle. Les coloniaux estiment que, sous ce rapport, le noir est absolument incorrigible. Tel n'est pas l'avis des missionnaires catholiques qui réussissent parfois, sinon à corriger radicalement, du moins à atténuer l'immoralité de leurs élèves. Pour que les noirs deviennent nos associés et se mêlent à notre vie, il faut, évidemment, qu'ils en adoptent la discipline et les mœurs. Ils ont une tendance à l'immoralité semblable à une tare héréditaire. Leur transformation par l'éducation ne sera peut-être pas l'œuvre d'une seule génération, mais aucun penchant même inné n'est irrésistible. La liberté humaine ne saurait être abolie. Nous avons dans nos colonies africaines une clientèle noire extrêmement nombreuse à diriger : faut-il chercher aux Etats-Unis des inspirations sur la méthode à suivre à cet égard? Les noirs transplantés en Amérique, il y a cent ans et plus, devraient être civilisés. Si la race est susceptible d'évolution et d'amélioration, nous allons saisir cette transformation sur le vif en passant de l'autre côté de l'Atlantique. Nous allons procéder dans notre enquête avec la méthode d'observation que nous avons suivie dans l'Afrique du Nord et conduire nos lecteurs chez les noirs habitant les villes, puis chez ceux qui résident dans les plantations du Sud. A une époque très récente, presque contemporaine, les noirs vivaient aux États-Unis dans la plus dégradante des conditions, l’esclavage. Ils étaient l’objet d’un commerce monstrueux ; certains maîtres, ne respectant pas les liens du mariage, séparaient les ménages et reformaient de nouvelles unions en s’inspirant uniquement de leur caprice ou de leur intérêt. Le livre de Mrs Beecher Stowe, la Case de l’oncle Tom, n'eut tant de retentissement, puisqu’il fut la cause principale de la guerre de Sécession, que parce qu’il avait dit la vérité. Après la guerre, le préjugé de
race est susceptible d'évolution et d'amélioration, nous allons saisir cette transformation sur le vif en passant de l'autre côté de l'Atlantique. Nous allons procéder dans notre enquête avec la méthode d'observation que nous avons suivie dans l'Afrique du Nord et conduire nos lecteurs chez les noirs habitant les villes, puis chez ceux qui résident dans les plantations du Sud. A une époque très récente, presque contemporaine, les noirs vivaient aux États-Unis dans la plus dégradante des conditions, l’esclavage. Ils étaient l’objet d’un commerce monstrueux ; certains maîtres, ne respectant pas les liens du mariage, séparaient les ménages et reformaient de nouvelles unions en s’inspirant uniquement de leur caprice ou de leur intérêt. Le livre de Mrs Beecher Stowe, la Case de l’oncle Tom, n'eut tant de retentissement, puisqu’il fut la cause principale de la guerre de Sécession, que parce qu’il avait dit la vérité. Après la guerre, le préjugé de couleur et les haines de race interposèrent une barrière morale entre les nègres affranchis et leurs anciens maîtres. Associés pour le travail, les uns et les autres n’avaient presque aucun rapport dans le reste de l’existence. L’Américain respecte les sentiments d’indépendance de tous les gens qu’il emploie, domestiques et ouvriers, et se garde d’intervenir, même par un conseil, qui souvent serait mal reçu, dans leur vie privée. Cette méthode, applicable avec des subordonnés de race blanche, n’avait aucune raison d’être avec les noirs. Ceux-ci auraient dû progressivement faire l'apprentissage de la liberté et recevoir docilement les leçons de leurs maîtres, plus instruits et éclairés. Mais, dans la pratique, chaque race se cantonna dans ses quartiers, réduisant au minimum les rapports sociaux. Ce que les noirs des États-Unis ont appris est plutôt dû à leur propre observation qu’aux trop rares leçons de leurs anciens maîtres. Si nous entrons dans l’une quelconque des maisons du quartier nègre, nous ne rencontrons dans l’escalier, dans les appartements comme tout à l’heure dans la rue, que des noirs se qualifiant des titres de gentlemen et de ladies, et vêtus comme les Américains de la cinquième avenue, avec moins d’élégance toutefois. Les noirs, dont beaucoup ont
et se garde d’intervenir, même par un conseil, qui souvent serait mal reçu, dans leur vie privée. Cette méthode, applicable avec des subordonnés de race blanche, n’avait aucune raison d’être avec les noirs. Ceux-ci auraient dû progressivement faire l'apprentissage de la liberté et recevoir docilement les leçons de leurs maîtres, plus instruits et éclairés. Mais, dans la pratique, chaque race se cantonna dans ses quartiers, réduisant au minimum les rapports sociaux. Ce que les noirs des États-Unis ont appris est plutôt dû à leur propre observation qu’aux trop rares leçons de leurs anciens maîtres. Si nous entrons dans l’une quelconque des maisons du quartier nègre, nous ne rencontrons dans l’escalier, dans les appartements comme tout à l’heure dans la rue, que des noirs se qualifiant des titres de gentlemen et de ladies, et vêtus comme les Américains de la cinquième avenue, avec moins d’élégance toutefois. Les noirs, dont beaucoup ont été domestiques, savent comme on dispose et on orne une chambre, un salon, une salle à manger, et ils ont copié ce qui se fait dans la société américaine. Ils en ont adopté les usages, les habitudes de propreté et de confort et jusqu’à la cuisine. Le noir aux États-Unis a honte de sa couleur et son rêve serait de devenir blanc : se trouvant dans l’impossibilité de le réaliser, il cherche du moins à imiter en tout le blanc, que dans son for intérieur il déteste cordialement. À Chicago, j’entrais un jour dans une église à une réunion spécialement organisée pour les noirs, et le prédicateur, bien au courant des aspirations de son auditoire, termina le sermon en lui donnant rendez-vous dans le ciel où nous serons tous blancs. Les nègres ont emprunté jusqu’à la suffisance yankee à l’égard de l’Européen qui, comme moi, essaye de les faire parler. À Washington, un nègre instruit et intelligent — je crois qu’il était avocat, — voulait connaître mes impressions évidemment naïves d’Européen en présence de l’organisation matérielle de la vie américaine. Il répétait à chaque instant ces mots : « Nous autres Américains. » Un vieux nègre qui avait beaucoup lu
a honte de sa couleur et son rêve serait de devenir blanc : se trouvant dans l’impossibilité de le réaliser, il cherche du moins à imiter en tout le blanc, que dans son for intérieur il déteste cordialement. À Chicago, j’entrais un jour dans une église à une réunion spécialement organisée pour les noirs, et le prédicateur, bien au courant des aspirations de son auditoire, termina le sermon en lui donnant rendez-vous dans le ciel où nous serons tous blancs. Les nègres ont emprunté jusqu’à la suffisance yankee à l’égard de l’Européen qui, comme moi, essaye de les faire parler. À Washington, un nègre instruit et intelligent — je crois qu’il était avocat, — voulait connaître mes impressions évidemment naïves d’Européen en présence de l’organisation matérielle de la vie américaine. Il répétait à chaque instant ces mots : « Nous autres Américains. » Un vieux nègre qui avait beaucoup lu me parla avec émotion de Lafayette, me demanda si je le connaissais, et laissa couler deux larmes quand je lui appris la mort du grand homme. Revenons à New-York, où je suis invité à un bal dans le monde noir. Je prends le car dans le Canal Street, et, après avoir gagné la sixième avenue, puis la vingtième rue, je m’arrête devant une petite maison en briques : la lumière qui filtre à travers les volets mal clos lui donne un air de fête au milieu du quartier nègre endormi. Le maître de la maison, noir lui aussi, m’accueille d’une façon très gracieuse, et je suis admis au spectacle le plus réjouissant qu’on puisse voir. Les hommes ont tous une tenue correcte, très peu sont en smoking, presque tous sont en habit. Les femmes ont des robes de soie largement décolletées. Plusieurs ont une chevelure opulente coiffée avec beaucoup d’art. Tous les milieux sociaux sont représentés dans cette réunion, depuis l’avocat et le riche commerçant noir, jusqu’aux domestiques de grande maison libérés une fois la journée finie. Je constate que plusieurs habits ne sont pas faits pour ceux qui les portent et que quelques négresses portent des robes trop fraîches
avoir gagné la sixième avenue, puis la vingtième rue, je m’arrête devant une petite maison en briques : la lumière qui filtre à travers les volets mal clos lui donne un air de fête au milieu du quartier nègre endormi. Le maître de la maison, noir lui aussi, m’accueille d’une façon très gracieuse, et je suis admis au spectacle le plus réjouissant qu’on puisse voir. Les hommes ont tous une tenue correcte, très peu sont en smoking, presque tous sont en habit. Les femmes ont des robes de soie largement décolletées. Plusieurs ont une chevelure opulente coiffée avec beaucoup d’art. Tous les milieux sociaux sont représentés dans cette réunion, depuis l’avocat et le riche commerçant noir, jusqu’aux domestiques de grande maison libérés une fois la journée finie. Je constate que plusieurs habits ne sont pas faits pour ceux qui les portent et que quelques négresses portent des robes trop fraîches empruntées pour un soir à une garde-robe élégante. Tout le monde ici sait comment on doit se tenir dans une soirée. Chacun exagère la correction, pour m’impressionner sans doute. Je n’ai jamais rien vu de plus comique que les lanciers dansés avec une solennité un peu affectée par des négresses qui minaudent et de noirs cavaliers qui s’inclinent. Cette fois, mon lecteur se dit peut-être que le nègre américain des villes, instruit et presque homme du monde, s’efforçant d’effacer tout ce qui le différencie de nous, est complètement civilisé, il n’en est rien. Nous n’avons vu que la façade : les noirs n’ont pas suivi l’exemple de leurs modèles sous le rapport de la moralité. J’apprends une foule de détails qui me prouvent qu’au moral le noir de NewYork ne vaut certainement pas ceux de ses congénères du camp soudanais de Casablanca qui ont mal tourné. Nous voici dans l’Indiana, à New-Albany, tout près de la frontière de Kentucky : à huit milles au sud de la ville. M. C. nous reçoit dans sa plantation. À côté du cottage servant d’habitation à M. C., un vrai village nègre, où l’on voit réalisées les jolies descriptions du livre de Mrs Beecher
qui minaudent et de noirs cavaliers qui s’inclinent. Cette fois, mon lecteur se dit peut-être que le nègre américain des villes, instruit et presque homme du monde, s’efforçant d’effacer tout ce qui le différencie de nous, est complètement civilisé, il n’en est rien. Nous n’avons vu que la façade : les noirs n’ont pas suivi l’exemple de leurs modèles sous le rapport de la moralité. J’apprends une foule de détails qui me prouvent qu’au moral le noir de NewYork ne vaut certainement pas ceux de ses congénères du camp soudanais de Casablanca qui ont mal tourné. Nous voici dans l’Indiana, à New-Albany, tout près de la frontière de Kentucky : à huit milles au sud de la ville. M. C. nous reçoit dans sa plantation. À côté du cottage servant d’habitation à M. C., un vrai village nègre, où l’on voit réalisées les jolies descriptions du livre de Mrs Beecher Stowe, est habité par des noirs originaires du Soudan. À l’époque de la traite, les esclaves appartenant à cette race laborieuse et robuste étaient estimés et recherchés. Cette fois, je ne rencontre plus les noirs affinés des villes, mais de vrais paysans ressemblant, à s’y méprendre, costume à part, à ceux qu’on trouve sur les rives du Niger. Un grand nègre bien découplet qui se tient sur le devant de sa case s’appelle Sary Canlibaly. Ce nom de famille est celui même dont on désigne la panthère, animal complètement inconnu dans le Nouveau Monde. Tandis que, dans les villes, les noirs ont oublié la langue du pays natal et parlent anglais, ici on a gardé les traditions et le langage de la patrie africaine, les mœurs aussi malheureusement. « Ce sont, me dit M. C., de grands enfants qui ont une conduite déplorable et n'ont pas la moindre notion du bien et du mal en matière de moralité. » Une mission protestante a entrepris de les évangéliser et de les initier à la pratique du libre examen. On devine la perplexité de ces pauvres gens, n'ayant aucune espèce de jugement, obligés de chercher la voie qui mène au ciel à