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le dénuement le plus absolu. M. Fesch eut compassion de ces malheureux que leur affection pour la France avait privés de leur patrie et plongés dans la misère. Il leur fit accorder le droit de cité, les logea dans les couvents inhabités et leur procura du travail. Maintenant leurs fils sont Corses, et, mêlés sans distinction de race à la population ajacienne, ils s'unissent à elle pour bénir la mémoire de leur bienfaiteur. La même année, car il est infatigable, il profite de l'annexion de l'île d'Elbe au territoire de la république. Il veut que la Corse rédevienne florissante comme au temps des Romains. Il fait appel au dévouement de ses concitoyens, et, prêt à exposer ses capitaux, il ne demande qu'un actif concours. Les mines de Porto-Ferrajo lui donneront le fer, les montagnes des environs d'Ajaccio lui fourniront le combustible, il créera des hauts-fourneaux et des fonderies sur le bord de la mer, et il remplira Ajaccio d'usines et de manufactures. L'approbation du gouvernement, les décrets protecteurs du premier consul ne lui manquèrent pas; mais il ne trouva personne pour le seconder. Et cependant de combien de richesses cette idée généreuse, que Bastia a mise en pratique, n'était-elle pas la source? Cet échec ne le rebuta pas : une société se forma dans le but d'exploiter la pêche du corail dans les parages de la Corse et sur les côtes de Barbarie; mais elle n'était pas encore organisée que la compagnie d'Afrique, qui s'attribuait le monopole du commerce méditerranéen, s'oppose à cette création nouvelle ou prétend l'absorber. M. Fesch s'est déclaré le chef de l'entreprise, non dans une intention de lucre, car ses vues sont plus larges : il souhaite l'existence de cette société et l'appuie de son crédit, à condition qu'elle aura son siège à Ajaccio. S'il sollicite de son neveu les mesures nécessaires, s'il presse nos agents consulaires auprès des beys de Tunis et d'Alger, s'il obtient enfin des privilèges exclusifs pour les pêcheurs corses, c'est qu'il tient à détruire la concurrence des barques sardes et napolitaines, à enlever à Marseille et aux ports d'Italie cette branche
la source? Cet échec ne le rebuta pas : une société se forma dans le but d'exploiter la pêche du corail dans les parages de la Corse et sur les côtes de Barbarie; mais elle n'était pas encore organisée que la compagnie d'Afrique, qui s'attribuait le monopole du commerce méditerranéen, s'oppose à cette création nouvelle ou prétend l'absorber. M. Fesch s'est déclaré le chef de l'entreprise, non dans une intention de lucre, car ses vues sont plus larges : il souhaite l'existence de cette société et l'appuie de son crédit, à condition qu'elle aura son siège à Ajaccio. S'il sollicite de son neveu les mesures nécessaires, s'il presse nos agents consulaires auprès des beys de Tunis et d'Alger, s'il obtient enfin des privilèges exclusifs pour les pêcheurs corses, c'est qu'il tient à détruire la concurrence des barques sardes et napolitaines, à enlever à Marseille et aux ports d'Italie cette branche importante de leur revenu, à faire d'Ajaccio l'entrepôt des richesses sous-marines de Bonifacio et de la Calle, à établir enfin dans sa ville natale les brillantes manufactures que l'on admire à Livourne et dans la rue des Orfèvres à Gènes. En prenant neuf cents actions, il assure à la Corse la majorité dans le conseil. « Ne vous inquiétez pas, écrit-il après avoir raconté ses luttes avec la compagnie d'Afrique, le bien se fera malgré toutes les cabales. » Les événements politiques, la guerre avec l'Angleterre, et, ne rougissons pas de l'avouer, l'apathie de ses concitoyens pour les grandes opérations commerciales, firent échouer une entreprise qui promettait d'être féconde. Malgré cela, la Corse continue à lui être chère; il engage son fondé de pouvoirs à lui acheter des biens communaux. « Si j'achète de tels biens, lui dit-il, c'est surtout pour m'attacher au pays et lui procurer de plus grands avantages. » Et il ne l'arde pas à en donner des preuves. D'après ses ordres, on achètera le couvent des Capucins et ses dépendances, et quand l'acte de vente aura été passé, on le remettra à la ville avec les fonds nécessaires pour transformer le bâtiment en hôpital, et les
la majorité dans le conseil. « Ne vous inquiétez pas, écrit-il après avoir raconté ses luttes avec la compagnie d'Afrique, le bien se fera malgré toutes les cabales. » Les événements politiques, la guerre avec l'Angleterre, et, ne rougissons pas de l'avouer, l'apathie de ses concitoyens pour les grandes opérations commerciales, firent échouer une entreprise qui promettait d'être féconde. Malgré cela, la Corse continue à lui être chère; il engage son fondé de pouvoirs à lui acheter des biens communaux. « Si j'achète de tels biens, lui dit-il, c'est surtout pour m'attacher au pays et lui procurer de plus grands avantages. » Et il ne l'arde pas à en donner des preuves. D'après ses ordres, on achètera le couvent des Capucins et ses dépendances, et quand l'acte de vente aura été passé, on le remettra à la ville avec les fonds nécessaires pour transformer le bâtiment en hôpital, et les terrains adjacents en jardins à l'usage des malades. L'administration fut hostile à ce projet, de même qu'elle fut lente à exécuter le décret par lequel le premier consul, cédant encore aux prières de son oncle, accorda, le 14 vendémiaire an II, cinquante mille francs pour les fontaines publiques, douze mille mètres de tuyaux de fonte pour la conduite des eaux et trente mille francs pour la construction du quai. J'ai raconté plus haut comment le cardinal Fesch avait rendu à la France les écoles chrétiennes et quels étaient à ce sujet ses desseins sur Ajaccio. Dès lors commencent ses préoccupations pour l'enseignement de la jeunesse; ambassadeur ou grand aumônier, archevêque de Lyon ou exilé, elles ne l'abandonneront plus. A la villa Médicis, dès son retour du sacre de l'empereur, il signe l'acte officiel qui constitue une rente perpétuelle aux frères qu'il envoie à Ajaccio, et il se réserve le droit de surveillance. Il active le départ de ceux qu'on expédie de Lyon et il chasse de Rome le supérieur, homme d'un rare mérite, dont il prive son diocèse et qu'il refusa à l'archevêque de Paris et à plus de vingt-cinq évêques. « Je vous envoie le père Raymond, directeur de
mètres de tuyaux de fonte pour la conduite des eaux et trente mille francs pour la construction du quai. J'ai raconté plus haut comment le cardinal Fesch avait rendu à la France les écoles chrétiennes et quels étaient à ce sujet ses desseins sur Ajaccio. Dès lors commencent ses préoccupations pour l'enseignement de la jeunesse; ambassadeur ou grand aumônier, archevêque de Lyon ou exilé, elles ne l'abandonneront plus. A la villa Médicis, dès son retour du sacre de l'empereur, il signe l'acte officiel qui constitue une rente perpétuelle aux frères qu'il envoie à Ajaccio, et il se réserve le droit de surveillance. Il active le départ de ceux qu'on expédie de Lyon et il chasse de Rome le supérieur, homme d'un rare mérite, dont il prive son diocèse et qu'il refusa à l'archevêque de Paris et à plus de vingt-cinq évêques. « Je vous envoie le père Raymond, directeur de l'école que je forme à Ajaccio, écrit-il à son ami secondé, protégez-le, et vous contribuerez à un grand bien. J'ai fait et je ferai tout ce que je pourrai; à vous de savoir en profiter et d'encourager mon œuvre. » Il n'aura pas de repos qu'il n'ait convenablement établi son école : tantôt il forme le projet de construire des salles spacieuses dans le jardin Meuron sur la place Bonaparte; mais où logera-t-il alors les religieuses qui desserviront l'hôpital qu'il se propose de fonder en cet endroit? Tantôt il pense à utiliser les oratoires de Saint-Jérôme et de Saint-Philippe qui n'ont pas été rendus au culte, et à employer dix à douze mille francs à l'acquisition d'une maison voisine pour l'habitation des frères et pour le noviciat qu'il destine à répondre aux besoins de la Corse, car il ne peut être question de l'ancien couvent des Jésuites qu'on lui propose. M. de Fontanes, grandmaître de l'université récemment organisée, le réclame pour l'instruction secondaire et la création d'un lycée. Ces soins ne l'empêchent pas de secourir les pauvres. L'année 1812 fut marquée par une affreuse disette. Les désastres particuliers s'augmentèrent des maux de la guerre. Le cardinal, informé de la détresse
école : tantôt il forme le projet de construire des salles spacieuses dans le jardin Meuron sur la place Bonaparte; mais où logera-t-il alors les religieuses qui desserviront l'hôpital qu'il se propose de fonder en cet endroit? Tantôt il pense à utiliser les oratoires de Saint-Jérôme et de Saint-Philippe qui n'ont pas été rendus au culte, et à employer dix à douze mille francs à l'acquisition d'une maison voisine pour l'habitation des frères et pour le noviciat qu'il destine à répondre aux besoins de la Corse, car il ne peut être question de l'ancien couvent des Jésuites qu'on lui propose. M. de Fontanes, grandmaître de l'université récemment organisée, le réclame pour l'instruction secondaire et la création d'un lycée. Ces soins ne l'empêchent pas de secourir les pauvres. L'année 1812 fut marquée par une affreuse disette. Les désastres particuliers s'augmentèrent des maux de la guerre. Le cardinal, informé de la détresse de ses concitoyens, envoie en sus de ses aumônes ordinaires vingt mille francs dont il trace l'emploi. Une commission, qui se compose du maire, de l'évêque, de MM. Braccini, Ramolino, Antoine Peraldi et Conti, achètera du blé pour le revendre aux pauvres à un prix inférieur, et l'argent que l'on retirera servira à se procurer d'autre blé que l'on vendra encore ou que l'on prêtera aux plus indigents jusqu'à l'entière extinction de la somme. Ainsi la forme du don cacha l'aumône et de nombreuses souffrances furent allégées à Ajaccio. L'enseignement primaire est constitué. En 1806, il conçoit un projet qu'il exécutera malgré des obstacles de tout genre. « Je travaille, écrit-il de Rome, au plan d'un grand établissement que je veux faire à Ajaccio ; j'entretiens une correspondance très suivie pour en préparer les éléments, et j'espère qu'au printemps je vous enverrai des hommes et des artistes pour l'entreprendre. » C'est aussi à cette époque qu'il s'adresse à un jeune prêtre et l'engage à se prêter à ses vues. « Il ne s'agit pas d'amener des professeurs pour instruire ; il faut préalablement passer la maison. Je fournirai vingt-cinq mille francs par an, outre beaucoup de matériaux et peut-être de
retirera servira à se procurer d'autre blé que l'on vendra encore ou que l'on prêtera aux plus indigents jusqu'à l'entière extinction de la somme. Ainsi la forme du don cacha l'aumône et de nombreuses souffrances furent allégées à Ajaccio. L'enseignement primaire est constitué. En 1806, il conçoit un projet qu'il exécutera malgré des obstacles de tout genre. « Je travaille, écrit-il de Rome, au plan d'un grand établissement que je veux faire à Ajaccio ; j'entretiens une correspondance très suivie pour en préparer les éléments, et j'espère qu'au printemps je vous enverrai des hommes et des artistes pour l'entreprendre. » C'est aussi à cette époque qu'il s'adresse à un jeune prêtre et l'engage à se prêter à ses vues. « Il ne s'agit pas d'amener des professeurs pour instruire ; il faut préalablement passer la maison. Je fournirai vingt-cinq mille francs par an, outre beaucoup de matériaux et peut-être de plus grandes ressources, lorsque l'ouvrage sera en grande activité. Vous devinez sans doute le pays où je veux vous envoyer, c'est à Ajaccio, mon pays natal; on ne trouve rien dans le monde de semblable à sa position topographique. J'ai déjà envoyé des frères des écoles chrétiennes; ils vous prépareront les voies, et si vous êtes en état de vous charger d'une si belle œuvre, vous me trouverez prêt à remplir mes promesses. Créer un lycée des arts et développer les notions élémentaires déposées dans les intelligences par les frères des écoles chrétiennes, telles sont les deux idées que le cardinal mène de front, et dont il indique nettement la portée dans son testament que je cite en le traduisant : « Comme j'ai considéré que la Corse est presque privée d'instruction même depuis que j'ai fondé à Ajaccio l'Institut des frères de la doctrine chrétienne; comme j'ai considéré aussi que cette école était insuffisante, puisque les jeunes gens les plus studieux et les plus intelligents étaient réduits à interrompre leurs progrès et contraints de se remettre aux travaux des champs, faute d'une instruction plus élevée; plein d'inquiétude également pour les dangers qu'ils couraient, sans surveillance dans la ville et
les voies, et si vous êtes en état de vous charger d'une si belle œuvre, vous me trouverez prêt à remplir mes promesses. Créer un lycée des arts et développer les notions élémentaires déposées dans les intelligences par les frères des écoles chrétiennes, telles sont les deux idées que le cardinal mène de front, et dont il indique nettement la portée dans son testament que je cite en le traduisant : « Comme j'ai considéré que la Corse est presque privée d'instruction même depuis que j'ai fondé à Ajaccio l'Institut des frères de la doctrine chrétienne; comme j'ai considéré aussi que cette école était insuffisante, puisque les jeunes gens les plus studieux et les plus intelligents étaient réduits à interrompre leurs progrès et contraints de se remettre aux travaux des champs, faute d'une instruction plus élevée; plein d'inquiétude également pour les dangers qu'ils couraient, sans surveillance dans la ville et sans frein religieux; voyant enfin le nombre de ceux qui désiraient s'appliquer aux arts et aux sciences, soit de la ville, soit venus de l'intérieur pour suivre les cours de l'enseignement secondaire, je me suis senti inspiré de remédier à un pareil état de choses par la fondation d'un institut pour les études, qui commenceraient au point où s'arrête l'instruction donnée par les frères des écoles chrétiennes, et dans lequel aussi se perfectionneraient les jeunes gens qui auraient achevé leur instruction secondaire. A cet effet, aidé des conseils de Mgr Félix Peraldi, j'ai eu l'idée de construire dans le quartier Saint-Roch, sur le bord de la mer, un grand établissement dédié à Dieu, Triple et Un. Cet édifice est presque achevé, et quand je réfléchis que les œuvres de l'homme ne s'améliorent qu'avec les siècles, je crois devoir dès aujourd'hui le mettre en activité, car je connais la brièveté de la vie, et je vais en établir les principes et les bases. » Il crée dans cet établissement un pensionnat dirigé par une congrégation religieuse, et lui assigne en même temps une riche dotation. Cependant on ne se mit à l'œuvre que vers 1827, après la réussite d'une autre institution
pour les études, qui commenceraient au point où s'arrête l'instruction donnée par les frères des écoles chrétiennes, et dans lequel aussi se perfectionneraient les jeunes gens qui auraient achevé leur instruction secondaire. A cet effet, aidé des conseils de Mgr Félix Peraldi, j'ai eu l'idée de construire dans le quartier Saint-Roch, sur le bord de la mer, un grand établissement dédié à Dieu, Triple et Un. Cet édifice est presque achevé, et quand je réfléchis que les œuvres de l'homme ne s'améliorent qu'avec les siècles, je crois devoir dès aujourd'hui le mettre en activité, car je connais la brièveté de la vie, et je vais en établir les principes et les bases. » Il crée dans cet établissement un pensionnat dirigé par une congrégation religieuse, et lui assigne en même temps une riche dotation. Cependant on ne se mit à l'œuvre que vers 1827, après la réussite d'une autre institution à laquelle le cardinal attachait une haute importances. Pendant son séjour à Lyon, il avait prié les religieuses de Saint-Vincent-de-Paul d'envoyer une colonie à Ajaccio, mais elles n'étaient pas encore assez nombreuses, et répondaient à peine aux besoins des pauvres de Lyon. En 1814, il intéressa à sa cause les sœurs de Saint-Joseph qui ouvrirent à Ajaccio, aux frais du cardinal, une maison trop petite bientôt pour recevoir les jeunes filles accourues de toutes parts, et qui jeta dans l'île de larges et bienfaisantes racines. Un des prélats les plus distingués de la cour romaine par les charmes de son esprit et les agréments de sa conversation, Mgr Peraldi, se chargea de construire le palais dont la façade grandiose domine le fond du golfe et apparaît comme une habitation princière aux voyageurs qui dépassent le phare de la citadelle. M. Frasseto, mandataire de Mgr Peraldi, dirigea les travaux qui, poussés avec activité jusqu'en 1830, se ralentirent jusqu'en 1835; car en proie à des craintes ridicules, le gouvernement souffrait des libéralités d'un Bonaparte. M. Frasseto devint ensuite l'exécuteur direct des projets du cardinal, et les travaux, repris avec vigueur, furent à peu près achevés en 1857. Mgr Fesch avisa alors aux
sœurs de Saint-Joseph qui ouvrirent à Ajaccio, aux frais du cardinal, une maison trop petite bientôt pour recevoir les jeunes filles accourues de toutes parts, et qui jeta dans l'île de larges et bienfaisantes racines. Un des prélats les plus distingués de la cour romaine par les charmes de son esprit et les agréments de sa conversation, Mgr Peraldi, se chargea de construire le palais dont la façade grandiose domine le fond du golfe et apparaît comme une habitation princière aux voyageurs qui dépassent le phare de la citadelle. M. Frasseto, mandataire de Mgr Peraldi, dirigea les travaux qui, poussés avec activité jusqu'en 1830, se ralentirent jusqu'en 1835; car en proie à des craintes ridicules, le gouvernement souffrait des libéralités d'un Bonaparte. M. Frasseto devint ensuite l'exécuteur direct des projets du cardinal, et les travaux, repris avec vigueur, furent à peu près achevés en 1857. Mgr Fesch avisa alors aux moyens de peupler l'institut de maîtres et d'élèves, ainsi que des modèles qui devaient initier ceux-ci aux merveilles de l'art. Il fit mouler par d'habiles ouvriers les plâtres des chefs-d'œuvre de la statuaire antique et des sculpteurs modernes. Unique au monde, cette collection lui coûta, m'a-t-on affirmé, vingt-quatre millions de piastres romaines. Une inexplicable incurie l'abandonna aux jeux sauvages des enfants. On n'estimait probablement la valeur des objets qu'au poids du marbre. Presque toutes les statues, à l'exception des bustes et des petits modèles, furent réduites en poudre, brisées en morceaux ou affreusement mutilées. Il y a trois ans, sous l'administration de M. Zevaco, deux florentins que dirigeait un artiste intelligent, M. Maglioli, réparèrent une partie du désastre : le Laocoon, l'Apollon du Belvédère, l'Apollonino de Florence, une Vénus et une Diane, le Gladiateur mourant du Capitole, les Trois Grâces, groupe charmant de la cathédrale de Sienne, les deux célèbres Lions de Canova, gardiens du mausolée de Clément XIII, sortirent, et le mot n'est pas exagéré, de la poussière du tombeau pour se ranger autour de la statue de la mère de Napoléon, assise sur sa chaise curule et drapée à la romaine. Tout en pressant l'achèvement de l'édifice qu'il
piastres romaines. Une inexplicable incurie l'abandonna aux jeux sauvages des enfants. On n'estimait probablement la valeur des objets qu'au poids du marbre. Presque toutes les statues, à l'exception des bustes et des petits modèles, furent réduites en poudre, brisées en morceaux ou affreusement mutilées. Il y a trois ans, sous l'administration de M. Zevaco, deux florentins que dirigeait un artiste intelligent, M. Maglioli, réparèrent une partie du désastre : le Laocoon, l'Apollon du Belvédère, l'Apollonino de Florence, une Vénus et une Diane, le Gladiateur mourant du Capitole, les Trois Grâces, groupe charmant de la cathédrale de Sienne, les deux célèbres Lions de Canova, gardiens du mausolée de Clément XIII, sortirent, et le mot n'est pas exagéré, de la poussière du tombeau pour se ranger autour de la statue de la mère de Napoléon, assise sur sa chaise curule et drapée à la romaine. Tout en pressant l'achèvement de l'édifice qu'il désirerait voir, ne fût-ce que de loin et sur une tartane au milieu de la mer, comme il le répète avec une indéfinissable tristesse de cœur, il est agité par d'autres pensées. Il demande qu'on lui envoie à Rome des élèves qui se formeront dans les ateliers des meilleurs peintres ou sculpteurs. On ne se hâte pas assez à son gré : il lui arde que sa patrie produise de sublimes artistes. Dans les mêmes lettres, il propose les plans de monuments nouveaux. Les largesses de l'Etat pâlissent devant la générosité d'un homme. Auprès de son lycée des Arts, il fonde, pour les besoins du faubourg qui n'a pas de temple, une église aux proportions magnifiques, copiée sur les modèles des basiliques latines, et il y réserve une chapelle mortuaire pour les membres de la famille Bonaparte. Il dessine les cloîtres des religieuses chargées de veiller sur ces cendres et de diriger l'éducation des pauvres ; de l'autre côté, il trace les dimensions d'un vaste hôpital et d'un monastère; il ne s'arrête que lorsqu'il a couvert de splendides fabriques le rivage du golfe d'Ajaccio. Mais, pour combattre ses intentions, l'égoïsme de quelques-uns de ses concitoyens se réunit aux susceptibilités tracassières
ou sculpteurs. On ne se hâte pas assez à son gré : il lui arde que sa patrie produise de sublimes artistes. Dans les mêmes lettres, il propose les plans de monuments nouveaux. Les largesses de l'Etat pâlissent devant la générosité d'un homme. Auprès de son lycée des Arts, il fonde, pour les besoins du faubourg qui n'a pas de temple, une église aux proportions magnifiques, copiée sur les modèles des basiliques latines, et il y réserve une chapelle mortuaire pour les membres de la famille Bonaparte. Il dessine les cloîtres des religieuses chargées de veiller sur ces cendres et de diriger l'éducation des pauvres ; de l'autre côté, il trace les dimensions d'un vaste hôpital et d'un monastère; il ne s'arrête que lorsqu'il a couvert de splendides fabriques le rivage du golfe d'Ajaccio. Mais, pour combattre ses intentions, l'égoïsme de quelques-uns de ses concitoyens se réunit aux susceptibilités tracassières de l'administration dont les manœuvres peu honorables, ainsi que des considérations toutes personnelles, avaient obligé le chanoine Frère (qui, à la chute de l'empire, quitta l'uniforme d'officier supérieur pour revêtir l'habit du prêtre) à ne point accepter les fonctions que le cardinal avait confiées à sa haute intelligence et à sa piété profonde. Les gouvernements forts n'ont jamais recours à de souterraines intrigues. Avec quelle amertume il se plaint de ces gens qui cherchent à exploiter son amour pour la ville et à s'enrichir tout d'un coup aux dépens de son affection pour ses concitoyens. Quelques hommes entraînés par de fausses spéculations et par l'espoir d'un gain considérable anéantissent ses projets. Le faubourg perdit une église et les pauvres une école pour leurs enfants, un asile pendant leurs maladies. Aussi le vénérable vieillard, fatigué de ces contrariétés auxquelles il était loin de s'attendre, s'assombrit de jour en jour. « Eh! quoi, s'écrie-t-il en frappant de ses bras appesantis par la douleur les couvertures de son lit, moi qui ne suis qu'à moitié Corse — mezzo Corso, — j'ai tant voulu faire de bien à mon pays, et je ne trouverai personne de vous qui consente à me seconder? » Une