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n'avons pas attendu le récent manifeste de M. Drouyn de Luys pour exprimer en d'autres termes, les mêmes sentiments et les mêmes idées. Voici, par exemple, ce que nous écrivions il y a plus de quinze mois : « La situation n'a pas changé depuis douze ans : le départ de Pie IX est considéré par tous les hommes sérieux comme la plus grande calamité qui puisse fondre sur la ville éternelle. Du jour, en effet, ou le successeur des apôtres secouerait la poussière de ses sandales contre la cité ingrate qui l'aurait banni, la décadence commencerait pour Rome, et la ruine ne se ferait pas attendre. La ville des grands souvenirs, du silence et de la prière ne peut pas et ne doit pas être la bruyante arène des débats parlementaires de la jeune Italie. En vain proclamerait-on, du haut du Quirinal, une république impossible ou une fantastique unité, tout le passé chrétien de Rome protesterait contre cette invasion sacrilège, et le fantôme sanglant de Rienzi se dresserait contre Garibaldi et les siens. On ne conçoit donc pas le siège de la catholicité ailleurs que dans la ville des saints apôtres, et on se révolte à l'idée d'installer un roi botté et épéronné, ou un président en frac noir, dans les silencieuses galeries du Vatican. Je sais bien qu'il a paru, à certains utopistes fort ignorants en histoire ecclésiastique, parfaitement possible de transférer la chaire de saint Pierre à Jérusalem ou à Avignon; en Bavière, ou dans les Baléares, dans une île d'Elbe ou de Sainte-Hélène quelconque, de même façon qu'on a déporté l'empereur, vaincu par l'Europe coalisée. Mais les gouvernements européens n'ont pas partagé cette erreur; ceux-là même qui ont, depuis longtemps, rompu avec l'unité catholique, n'ont pas voulu prêter les mains à une pareille dépossession. La France a été plus loin : elle a tracé, autour du patrimoine de saint Pierre, une immense ligne de défense qu'elle fait garder par ses soldats, et que la révolution n'osera pas franchir. Le retour à la politique protectrice de 1849 nous paraît manifeste. C'est là précisément ce qui distingue les
roi botté et épéronné, ou un président en frac noir, dans les silencieuses galeries du Vatican. Je sais bien qu'il a paru, à certains utopistes fort ignorants en histoire ecclésiastique, parfaitement possible de transférer la chaire de saint Pierre à Jérusalem ou à Avignon; en Bavière, ou dans les Baléares, dans une île d'Elbe ou de Sainte-Hélène quelconque, de même façon qu'on a déporté l'empereur, vaincu par l'Europe coalisée. Mais les gouvernements européens n'ont pas partagé cette erreur; ceux-là même qui ont, depuis longtemps, rompu avec l'unité catholique, n'ont pas voulu prêter les mains à une pareille dépossession. La France a été plus loin : elle a tracé, autour du patrimoine de saint Pierre, une immense ligne de défense qu'elle fait garder par ses soldats, et que la révolution n'osera pas franchir. Le retour à la politique protectrice de 1849 nous paraît manifeste. C'est là précisément ce qui distingue les idées progressives mais conservatrices de Napoléon III, d'avec les folles visées de la révolution italienne. Pour la France, le souverain pontife n'a jamais été un embarras, mais un moyen puissant, un instrument de progrès merveilleux dont le faux libéralisme italien n'a pas su se servir. Ce qu'on appelle la régénération italienne n'est possible qu'avec le concours de la papauté, seule puissance capable de contenir dans de sages limites le débordement des exigences matérielles et vaniteuses qu'on décore du titre pompeux de civilisation. On nous permettra de remarquer que ces réflexions ont précédé de plus d'une année les solennelles déclarations du ministère des affaires étrangères, et qu'elles sont aujourd'hui aussi opportunes que jamais. Il en est de même de cette appréciation de la situation italienne, consignée dans la livraison de septembre 1861, et que le même mérite d'actualité nous détermine à reproduire textuellement : "Cette fatale incertitude qui pèse si lourdement sur la diplomatie européenne et sur les destinées du peuple italien, a sa source dans l'impuissance radicale dont l'esprit révolutionnaire donne le triste spectacle. Habile à détruire, la révolution est incapable de constituer; ce qu'elle voulait la veille, elle semble le détester le lendemain ; ce qui était progrès hier
italienne n'est possible qu'avec le concours de la papauté, seule puissance capable de contenir dans de sages limites le débordement des exigences matérielles et vaniteuses qu'on décore du titre pompeux de civilisation. On nous permettra de remarquer que ces réflexions ont précédé de plus d'une année les solennelles déclarations du ministère des affaires étrangères, et qu'elles sont aujourd'hui aussi opportunes que jamais. Il en est de même de cette appréciation de la situation italienne, consignée dans la livraison de septembre 1861, et que le même mérite d'actualité nous détermine à reproduire textuellement : "Cette fatale incertitude qui pèse si lourdement sur la diplomatie européenne et sur les destinées du peuple italien, a sa source dans l'impuissance radicale dont l'esprit révolutionnaire donne le triste spectacle. Habile à détruire, la révolution est incapable de constituer; ce qu'elle voulait la veille, elle semble le détester le lendemain ; ce qui était progrès hier est chose arriérée aujourd'hui, et comme il est impossible à une nation de faire, avec la rapidité qu'on exige d'elle, tant et de si difficiles évolutions, il en résulte que la révolution est toujours en avant, la nation sans cesse en arrière, et que le tiraillement devient l'état normal du pays. Les grandes révolutions sont enthousiastes avant tout, quels que soient d'ailleurs leurs principes et leurs tendances. C'est d'elles qu'on a pu dire avec vérité : "La foi transporte les montagnes." Les apôtres de l'Évangile avaient la foi ; les héros des croisades la sentaient battre sous leur armure ; la sanglante Convention elle-même croyait à la nécessité de son œuvre, et devait à cette conviction sa sauvage énergie ; l'empire enfin, se croyait appelé à régénérer l'Europe et à fonder le monde nouveau ; une foi profonde, un grand sentiment étaient l'âme de toutes ces nobles entreprises. Mais en Italie où est la foi, où est l'enthousiasme, où est ce divin entraînement auquel rien ne saurait résister? L'Italie a cru un instant à Garibaldi. Où est aujourd'hui le prestige du héros de Marsala? L'Italie a cru à la science guerrière des chemises rouges, Qu'est devenue, sur les bords du
pays. Les grandes révolutions sont enthousiastes avant tout, quels que soient d'ailleurs leurs principes et leurs tendances. C'est d'elles qu'on a pu dire avec vérité : "La foi transporte les montagnes." Les apôtres de l'Évangile avaient la foi ; les héros des croisades la sentaient battre sous leur armure ; la sanglante Convention elle-même croyait à la nécessité de son œuvre, et devait à cette conviction sa sauvage énergie ; l'empire enfin, se croyait appelé à régénérer l'Europe et à fonder le monde nouveau ; une foi profonde, un grand sentiment étaient l'âme de toutes ces nobles entreprises. Mais en Italie où est la foi, où est l'enthousiasme, où est ce divin entraînement auquel rien ne saurait résister? L'Italie a cru un instant à Garibaldi. Où est aujourd'hui le prestige du héros de Marsala? L'Italie a cru à la science guerrière des chemises rouges, Qu'est devenue, sur les bords du Vulturno et dans les défilés d'Aspromonte, cette contrefaçon écarlate des héros de Sambre-et-Meuse? L'Italie a cru à l'apport de ses généraux, aux discours de ses avocats, aux plans de ses politiques, que pense-t-elle aujourd'hui de ses hommes d'État et de ses hommes de guerre? De leur côté les unitaristes ont cru à la possibilité de supplanter Mazzini et d'absorber la république ; pensent-ils se flatter aujourd'hui d'avoir atteint ce double but? Un désenchantement profond a succédé à une illusion d'un moment : le doute a fait place à un rapide éclair de foi politique ; l'Italie ne sait plus aujourd'hui si elle fait bien ou mal, si elle est dans le vrai ou dans l'erreur, si elle descend ou si elle monte dans l'échelle des nations. Elle s'est jetée dans une route pleine de périls et d'aventures ; elle y marche sans savoir si elle arrivera au terme de sa course et sans la moindre certitude que le calme et la paix sont au bout; c'est toujours le mot qu'on prononce au lendemain d'une faute : "Alea jacta est!" Ne serait-ce pas la même épigraphe qu'il faudrait attacher au fronton de la révolution grecque, et les tumultueuses effervescences par lesquelles
cru à la possibilité de supplanter Mazzini et d'absorber la république ; pensent-ils se flatter aujourd'hui d'avoir atteint ce double but? Un désenchantement profond a succédé à une illusion d'un moment : le doute a fait place à un rapide éclair de foi politique ; l'Italie ne sait plus aujourd'hui si elle fait bien ou mal, si elle est dans le vrai ou dans l'erreur, si elle descend ou si elle monte dans l'échelle des nations. Elle s'est jetée dans une route pleine de périls et d'aventures ; elle y marche sans savoir si elle arrivera au terme de sa course et sans la moindre certitude que le calme et la paix sont au bout; c'est toujours le mot qu'on prononce au lendemain d'une faute : "Alea jacta est!" Ne serait-ce pas la même épigraphe qu'il faudrait attacher au fronton de la révolution grecque, et les tumultueuses effervescences par lesquelles passe cette nation déraillée ne semblent-elles pas devoir amener le même état de trouble et d'agitation permanente? Assurément nous n'avons pas le don de prophétie, et nous n'avons pu, il y a deux ans, prévoir que d'une façon fort générale le terrible imbroglio dans lequel se débat depuis trois mois la nation hellénique ; mais, quel que fût leur vauge, nos pressentiments étaient de ceux que l'événement ne dément pas et qui portent avec eux plus d'un salutaire enseignement. À propos de la réorganisation du Liban, nous étions amenés à examiner les diverses solutions du problème et nous nous exprimions en ces termes sur l'aptitude civilisatrice de la race hellénique telle que nous l'ont faite dix siècles de schisme et de bas-empire continués par quatre cents ans d'oppression musulmane : "L'expulsion en masse des races musulmanes n'est pas possible ; leur extermination répugne profondément au sentiment chrétien. Que reste-t-il donc à faire, ou, tout au moins, à tenter? Lacédémone en eût fait des ilotes; mais l'état des races grecques, leur infériorité numérique et les dissensions intestines qui les déchirent ne permettent guère de compter sur une telle solution. Sparte n'avait qu'une tête, un cœur et un bras, quand elle réussit
la nation hellénique ; mais, quel que fût leur vauge, nos pressentiments étaient de ceux que l'événement ne dément pas et qui portent avec eux plus d'un salutaire enseignement. À propos de la réorganisation du Liban, nous étions amenés à examiner les diverses solutions du problème et nous nous exprimions en ces termes sur l'aptitude civilisatrice de la race hellénique telle que nous l'ont faite dix siècles de schisme et de bas-empire continués par quatre cents ans d'oppression musulmane : "L'expulsion en masse des races musulmanes n'est pas possible ; leur extermination répugne profondément au sentiment chrétien. Que reste-t-il donc à faire, ou, tout au moins, à tenter? Lacédémone en eût fait des ilotes; mais l'état des races grecques, leur infériorité numérique et les dissensions intestines qui les déchirent ne permettent guère de compter sur une telle solution. Sparte n'avait qu'une tête, un cœur et un bras, quand elle réussit à asservir les Messéniens." Sparte n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir, Athènes une ruine et l'Archipel un nid de pirates ; la forte race des Hellènes est aussi dégénérée que la postérité des Ottomanls. Si les Turkomans n'ont pu être conquis ni à la foi chrétienne, ni à la civilisation profane ; si, depuis plus de quatre siècles qu'ils ont pris pied en Europe, leur niveau intellectuel n'a fait que baisser, c'est que la race grecque a manqué à sa mission, c'est qu'elle n'a pu gagner son farouche ennemi, comme autrefois Corinthe avait conquis Mummius. "La Grèce schismatique est restée au-dessous de la Grèce païenne. Il ne faut pas compter sur elle pour ramener, dans les vallées désolées du Liban, l'abondance et la paix." Faut-il y compter davantage pour lui confier ses propres destinées, et, avec elles, celles des races roumaines en voie de se constituer, celles des races turkomanes en train de se dissoudre, et celles des races arabes au milieu desquelles la civilisation latine pénètre par deux points, en Algérie et à l'isthme de Suez ! La négative n'est pas douteuse : fut-elle fortifiée de toute l'influence anglaise et de toute la propagande biblique, la Grèce dépourvue de foi
; si, depuis plus de quatre siècles qu'ils ont pris pied en Europe, leur niveau intellectuel n'a fait que baisser, c'est que la race grecque a manqué à sa mission, c'est qu'elle n'a pu gagner son farouche ennemi, comme autrefois Corinthe avait conquis Mummius. "La Grèce schismatique est restée au-dessous de la Grèce païenne. Il ne faut pas compter sur elle pour ramener, dans les vallées désolées du Liban, l'abondance et la paix." Faut-il y compter davantage pour lui confier ses propres destinées, et, avec elles, celles des races roumaines en voie de se constituer, celles des races turkomanes en train de se dissoudre, et celles des races arabes au milieu desquelles la civilisation latine pénètre par deux points, en Algérie et à l'isthme de Suez ! La négative n'est pas douteuse : fut-elle fortifiée de toute l'influence anglaise et de toute la propagande biblique, la Grèce dépourvue de foi religieuse et politique n'est pas dans les conditions où doit se placer un peuple civilisateur. Sa sœur et sa voisine, la Roumanie constituée par l'influence française, a offert au monde le spectacle d'une grande énergie et d'une véritable unanimité nationale ; il paraît y avoir en elle le germe d'un grand peuple, et cette espérance nous a dicté, il y a bientôt deux ans, les lignes suivantes qu'il nous semble opportun de reproduire : "Détournons un instant nos regards de cette Italie poursuivant si laborieusement ce qu'elle appelle son indépendance, pour les reporter vers une jeune nation qui vient de réaliser la sienne sans répandre une seule goutte de sang, sans lever un soldat, et sans emprunter un sequin, par l'unique ascendant de son droit et le seul effort de son patriotisme. La nationalité roumaine est enfin constituée. Malgré les convoitises de la Russie, les résistances désespérées de la Porte ottomane et l'indifférence de la diplomatie européenne, la Moldavie et la Valachie, sœurs par la race, par la langue, par la religion, par tous les souvenirs et par tous les intérêts, ont vu leur persévérance couronnée par le succès le plus complet. Là, l'unité était dans les cœurs avant de
grand peuple, et cette espérance nous a dicté, il y a bientôt deux ans, les lignes suivantes qu'il nous semble opportun de reproduire : "Détournons un instant nos regards de cette Italie poursuivant si laborieusement ce qu'elle appelle son indépendance, pour les reporter vers une jeune nation qui vient de réaliser la sienne sans répandre une seule goutte de sang, sans lever un soldat, et sans emprunter un sequin, par l'unique ascendant de son droit et le seul effort de son patriotisme. La nationalité roumaine est enfin constituée. Malgré les convoitises de la Russie, les résistances désespérées de la Porte ottomane et l'indifférence de la diplomatie européenne, la Moldavie et la Valachie, sœurs par la race, par la langue, par la religion, par tous les souvenirs et par tous les intérêts, ont vu leur persévérance couronnée par le succès le plus complet. Là, l'unité était dans les cœurs avant de se traduire dans les faits. "Le suffrage n'a pas été là, comme ailleurs, un vain simulacre; les Roumains comprenaient, en allant au scrutin, qu'ils combattaient pro aris et focis, le sentiment religieux, si longtemps comprimé par le despotisme, et tous, après avoir prié en commun, votaient comme un seul homme. L'élection du prince Couza, à Jassy et à Bucharest, en dépit des menées turques, fut la première expression de cette imposante unanimité; la reconnaissance officielle de l'hospodar élu à vie et la constitution définitive du ministère roumain en sont l'irrévocable consécration. "A cette occasion, il nous est impossible de ne pas faire une simple remarque. En Espagne, en Belgique, aux États-Unis, en Moldavie et en Valachie, le sentiment religieux a présidé à la constitution d'une nationalité, y a puisé une force, une vitalité merveilleuse. En Italie, c'est au nom d'une philosophie incroyante, c'est en contenant l'âme du chef de la catholicité qu'on veut accomplir l'œuvre de l'indépendance. Y réussira-t-on, et l'édifice élevé à la hâte, sans cette force de cohésion que donne le ciment religieux, résistera-t-il aux attaques des hommes et du temps? Il est au moins permis d'en douter." L'hommage que nous rendions alors au sentiment religieux considéré comme
L'élection du prince Couza, à Jassy et à Bucharest, en dépit des menées turques, fut la première expression de cette imposante unanimité; la reconnaissance officielle de l'hospodar élu à vie et la constitution définitive du ministère roumain en sont l'irrévocable consécration. "A cette occasion, il nous est impossible de ne pas faire une simple remarque. En Espagne, en Belgique, aux États-Unis, en Moldavie et en Valachie, le sentiment religieux a présidé à la constitution d'une nationalité, y a puisé une force, une vitalité merveilleuse. En Italie, c'est au nom d'une philosophie incroyante, c'est en contenant l'âme du chef de la catholicité qu'on veut accomplir l'œuvre de l'indépendance. Y réussira-t-on, et l'édifice élevé à la hâte, sans cette force de cohésion que donne le ciment religieux, résistera-t-il aux attaques des hommes et du temps? Il est au moins permis d'en douter." L'hommage que nous rendions alors au sentiment religieux considéré comme le ciment de l'édifice social, nous remet en mémoire un passage écrit à peu près à la même époque et relatif à la jeune nationalité belge. Une circonstance récente donne à cette reproduction un intérêt particulier : nous voulons parler de la mort de M. Verbaegen et des manifestations oratoires dont le convoi de cet homme d'État a été l'occasion ou le prétexte. Le voltairianisme n'a été, dans la France du XVIIIe siècle, qu'une débauche d'esprit : il est devenu un drapeau rouge en 1793, et un drapeau bleu en 1825. Qu'est-il aujourd'hui en Belgique? un étendard de désunion et une sorte d'appel au démembrement national. Nous sommes d'autant plus à l'aise pour blâmer cette tentative de déchirement, que nous avons, plus d'une année avant le décès de M. Verhaegen, déploré ces appellations de catholiques et de libéraux que des hommes imprudents se renvoient dans la presse et dans les assemblées belges, oubliant que le libéralisme vrai n'est pas opposé au catholicisme, et que, le fût-il, il ne faudrait pas encore jeter entre les enfants d'une même patrie ce ferment de discorde civile. Voici comment nous entendions alors la conciliation des partis en Belgique ; nous n'avons pas changé d'avis
dont le convoi de cet homme d'État a été l'occasion ou le prétexte. Le voltairianisme n'a été, dans la France du XVIIIe siècle, qu'une débauche d'esprit : il est devenu un drapeau rouge en 1793, et un drapeau bleu en 1825. Qu'est-il aujourd'hui en Belgique? un étendard de désunion et une sorte d'appel au démembrement national. Nous sommes d'autant plus à l'aise pour blâmer cette tentative de déchirement, que nous avons, plus d'une année avant le décès de M. Verhaegen, déploré ces appellations de catholiques et de libéraux que des hommes imprudents se renvoient dans la presse et dans les assemblées belges, oubliant que le libéralisme vrai n'est pas opposé au catholicisme, et que, le fût-il, il ne faudrait pas encore jeter entre les enfants d'une même patrie ce ferment de discorde civile. Voici comment nous entendions alors la conciliation des partis en Belgique ; nous n'avons pas changé d'avis : "Il y a trente ans, les fondateurs d'une nationalité jeune et croyante commirent une faute qu'on leur fait durement expier aujourd'hui. Arrachée par la valeur de nos soldats autant que par l'énergie de ses propres efforts au despotisme politique et religieux de la Hollande, la Belgique crut devoir accuser nettement son individualité, en constituant au sein du pays un parti qu'elle appela « catholique; » et qu'on désigne maintenant sous le nom de « clérical. » S'il y a au monde une erreur excusable, ce fut assurément celle-là. Au lendemain des journées de Septembre, le parti catholique c'était la nation tout entière : le parti protestant était à Amsterdam et à La Haye; se dire catholique, c'était réagir avec son patriotisme plus encore qu'avec sa conscience contre le luthéranisme néerlandais. L'exagération du sentiment catholique en Espagne n'a pas d'autre origine ; après l'expulsion des Maures, achetée au prix du plus pur sang espagnol, la réaction nationale prit une teinte religieuse excessivement prononcée ; n'être pas catholique, ce n'était pas être patriote, et la multitude, qui ne fait pas toujours la part des temps et des circonstances, considérait encore, après Philippe II, toute dissidence religieuse comme incompatible avec le titre
nettement son individualité, en constituant au sein du pays un parti qu'elle appela « catholique; » et qu'on désigne maintenant sous le nom de « clérical. » S'il y a au monde une erreur excusable, ce fut assurément celle-là. Au lendemain des journées de Septembre, le parti catholique c'était la nation tout entière : le parti protestant était à Amsterdam et à La Haye; se dire catholique, c'était réagir avec son patriotisme plus encore qu'avec sa conscience contre le luthéranisme néerlandais. L'exagération du sentiment catholique en Espagne n'a pas d'autre origine ; après l'expulsion des Maures, achetée au prix du plus pur sang espagnol, la réaction nationale prit une teinte religieuse excessivement prononcée ; n'être pas catholique, ce n'était pas être patriote, et la multitude, qui ne fait pas toujours la part des temps et des circonstances, considérait encore, après Philippe II, toute dissidence religieuse comme incompatible avec le titre de citoyen. Le parti catholique en Belgique n'est pas tombé dans ces excès; mais quand il n'aurait eu que le tort de garder son nom un peu trop longtemps, provoquant ainsi, par cette appellation maladroite, un mouvement d'opinion en sens contraire, ce serait déjà un fait infiniment regrettable, puisqu'il a été le prétexte, sinon la cause, de cette recrudescence pseudo-libérale qui passionne aujourd'hui les esprits. L'avenir de la Belgique, l'un des membres les plus vivaces de la famille latine, nous paraît être dans une fusion intime et sans arrière-pensée de tous les partis et de toutes les nuances politiques. Grâce au libéralisme vrai des institutions belges, il y a place au soleil pour toutes les croyances, à la condition de ne pas s'en faire un drapeau. Nous venons de nommer l'Espagne ancienne maîtresse des Flandres, et contre laquelle le protestantisme arma autrefois le principe de nationalité. Il ne nous en coûte nullement d'admettre que la nationalité belge était alors dans le camp des réformés, comme elle était, en 1830, dans celui des catholiques, comme elle est aujourd'hui dans l'ensemble de la nation ; et cet aveu nous donne le droit de demander de quel côté est le sentiment national espagnol