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tard des moyens d'existence ; votre Commission vous propose donc, Messieurs, d'appeler sur elle l'attention bienveillante de M. le Préfet. Quant aux enfants placés dans l'arrondissement de Saint-Lô, il n'existe au dossier aucunes notes relatives aux visites dont ils ont pu être l'objet; la maladie de M. l'Inspecteur l'aura sans doute empêché de continuer ses visites dans cet arrondissement. Il résulte du rapport de l'Inspecteur de la circonscription du Sud, que les enfants placés dans les arrondissements d'Avranches, de Mortain et de Coutances, sont, en général, convenablement placés; dans le rapport rempli de détails qui constatent le soin que ce Fonctionnaire apporte dans l'accomplissement de sa mission, nous voyons en effet que, sur 1,166 enfants placés dans ces trois arrondissements, 87 seulement ont été retirés de chez leurs nourrices pour cause de mauvais soins, savoir : 63 dans l'arrondissement d'Avranches, 16 dans celui de Coutances, 8 dans celui de Mortain. Sur 77 filles-mères qui reçoivent, dans ces trois arrondissements, les secours du département, 3 seulement se sont mises dans le cas, par leur inconduite, d'en être privées; les autres sont notées par M. l'Inspecteur comme dignes par leur repentir et leur bonne conduite de la bienveillance de l'Administration. Au nombre des améliorations que M. l'Inspecteur voudrait voir apporter dans le service des enfants trouvés et abandonnés, se trouve la demande d'une augmentation du salaire des nourrices. Comme lui, Messieurs, votre Rapporteur a été plusieurs fois à même de constater cette insuffisance; mais, tout en reconnaissant la justesse des raisons alléguées à l'appui de cette demande, votre Commission dans l'état actuel de nos finances, et face à la présence du sacrifice énorme qu'impose chaque année à votre budget le service des enfants trouvés et abandonnés, ne peut, vous proposer cette amélioration si convenable et si désirable qu'elle puisse d'ailleurs vous paraître. Le même Fonctionnaire signale également à l'attention de M. le Préfet, comme un obstacle aux progrès des enfants trouvés admis dans les écoles communales, le manque de livres, papier, plumes et autres objets que l'état de pauvreté des nourrices ne permet pas de leur fournir et qui leur sont cependant
des améliorations que M. l'Inspecteur voudrait voir apporter dans le service des enfants trouvés et abandonnés, se trouve la demande d'une augmentation du salaire des nourrices. Comme lui, Messieurs, votre Rapporteur a été plusieurs fois à même de constater cette insuffisance; mais, tout en reconnaissant la justesse des raisons alléguées à l'appui de cette demande, votre Commission dans l'état actuel de nos finances, et face à la présence du sacrifice énorme qu'impose chaque année à votre budget le service des enfants trouvés et abandonnés, ne peut, vous proposer cette amélioration si convenable et si désirable qu'elle puisse d'ailleurs vous paraître. Le même Fonctionnaire signale également à l'attention de M. le Préfet, comme un obstacle aux progrès des enfants trouvés admis dans les écoles communales, le manque de livres, papier, plumes et autres objets que l'état de pauvreté des nourrices ne permet pas de leur fournir et qui leur sont cependant indispensables pour profiter des leçons du maître. Cette observation est parfaitement fondée, et votre Rapporteur a plus d'une fois signalé les inconvénients de cette situation. Votre Commission ne voit d'autre moyen à vous proposer, pour y porter remède, que d'inviter M. le Préfet à faire en sorte que, parmi les livres donnés gratuitement dans les communes, il en soit confié un certain nombre aux enfants de nos hospices. D'après M. l'Inspecteur, les enfants trouvés placés dans les campagnes ne seraient pas les seuls qui seraient privés des moyens de s'instruire, il en serait ainsi dans certains hospices qui manquent du matériel et même du personnel nécessaire à l'instruction des enfants. Sous ce rapport du moins, nous croyons, Messieurs, qu'il est facile de remédier à l'inconvénient signalé; il vous suffit d'appeler l'attention de M. le Préfet sur ce point, pour être certain qu'il ne sera apporté aucun retard à la répression de cet abus. L'instruction morale et religieuse étant le frein le plus fort, le seul même que l'on puisse opposer aux mauvaises passions qui, trop souvent, se développent chez un grand nombre de ces enfants une fois rejetés dans la société, on ne saurait se montrer trop exigeant à cet
livres donnés gratuitement dans les communes, il en soit confié un certain nombre aux enfants de nos hospices. D'après M. l'Inspecteur, les enfants trouvés placés dans les campagnes ne seraient pas les seuls qui seraient privés des moyens de s'instruire, il en serait ainsi dans certains hospices qui manquent du matériel et même du personnel nécessaire à l'instruction des enfants. Sous ce rapport du moins, nous croyons, Messieurs, qu'il est facile de remédier à l'inconvénient signalé; il vous suffit d'appeler l'attention de M. le Préfet sur ce point, pour être certain qu'il ne sera apporté aucun retard à la répression de cet abus. L'instruction morale et religieuse étant le frein le plus fort, le seul même que l'on puisse opposer aux mauvaises passions qui, trop souvent, se développent chez un grand nombre de ces enfants une fois rejetés dans la société, on ne saurait se montrer trop exigeant à cet égard. Le rapport de l'Inspecteur constate également que les contrats d'apprentissage, assez nombreux dans sa circonscription, ont été jusqu'ici fidèlement exécutés par les nourrices qui les ont contractés. Parmi les enfants que le malheur de leur naissance a mis à la charge du département, il en est qui, nés dans de mauvaises conditions ou de parents mal sains, apportent en naissant le germe de maladies qui bientôt nécessitent des soins spéciaux, et l'application de remèdes que les nourrices se trouvent, avec la modicité de leurs salaires, dans l'impossibilité de leur procurer; de là l'abandon dans lequel ces malheureux sont souvent laissés. Votre Commission pense, Messieurs, qu'il serait convenable dans ce cas que les hospices, pourvus généralement de médicaments, fussent appelés à les fournir gratuitement aux nourrices; ou, dans le cas contraire, d'exiger que les enfants soient réintégrés dans ces établissements pour y recevoir les soins que réclame leur état. Enfin, Messieurs, M. l'Inspecteur, en terminant son rapport, signale à l'attention de M. le Préfet, un fait qui, si nous devions partager les craintes de ce Fonctionnaire sur les causes qui l'ont produit, serait d'une haute gravité, et mériterait d'être pris par vous en sérieuse considération. M. l'Inspecteur fait remarquer que,
de mauvaises conditions ou de parents mal sains, apportent en naissant le germe de maladies qui bientôt nécessitent des soins spéciaux, et l'application de remèdes que les nourrices se trouvent, avec la modicité de leurs salaires, dans l'impossibilité de leur procurer; de là l'abandon dans lequel ces malheureux sont souvent laissés. Votre Commission pense, Messieurs, qu'il serait convenable dans ce cas que les hospices, pourvus généralement de médicaments, fussent appelés à les fournir gratuitement aux nourrices; ou, dans le cas contraire, d'exiger que les enfants soient réintégrés dans ces établissements pour y recevoir les soins que réclame leur état. Enfin, Messieurs, M. l'Inspecteur, en terminant son rapport, signale à l'attention de M. le Préfet, un fait qui, si nous devions partager les craintes de ce Fonctionnaire sur les causes qui l'ont produit, serait d'une haute gravité, et mériterait d'être pris par vous en sérieuse considération. M. l'Inspecteur fait remarquer que, sur 41 enfants appartenant à l'arrondissement d'Avranches et reçus à l'hospice de cette ville, pendant le premier semestre de 1854, 22 sont décédés, tandis que, dans le semestre correspondant de 1853, il n'en en serait mort que 14 sur les 68 qui ont été déposés à l'hospice de cet arrondissement. Cette différence énorme dans le chiffre des décès serait sans doute de nature à vous alarmer si, comme paraît le craindre M. l'Inspecteur, vous pouviez l'attribuer à la fermeture du tour de l'hospice d'Avranches, et par suite aux fatigues du transport obligé des enfants dans un autre hospice. Fort heureusement, Messieurs, votre Commission est à même de vous rassurer complètement à cet égard, et vous partagerez sa confiance quand vous saurez que, dans l'arrondissement de Coutances où les tours sont ouverts, 16 enfants appartenant à cet arrondissement sont morts sur 35 qui ont été reçus pendant le premier semestre de 1853, alors que le tour d'Avranches n'était pas supprimé, et que 20 sont décédés sur 34 qui ont été reçus pendant le premier semestre de 1854, dans le même hospice comme provenant de ce seul arrondissement, et qui par conséquent n'ont pas été exposés aux inconvénients et aux dangers de
Cette différence énorme dans le chiffre des décès serait sans doute de nature à vous alarmer si, comme paraît le craindre M. l'Inspecteur, vous pouviez l'attribuer à la fermeture du tour de l'hospice d'Avranches, et par suite aux fatigues du transport obligé des enfants dans un autre hospice. Fort heureusement, Messieurs, votre Commission est à même de vous rassurer complètement à cet égard, et vous partagerez sa confiance quand vous saurez que, dans l'arrondissement de Coutances où les tours sont ouverts, 16 enfants appartenant à cet arrondissement sont morts sur 35 qui ont été reçus pendant le premier semestre de 1853, alors que le tour d'Avranches n'était pas supprimé, et que 20 sont décédés sur 34 qui ont été reçus pendant le premier semestre de 1854, dans le même hospice comme provenant de ce seul arrondissement, et qui par conséquent n'ont pas été exposés aux inconvénients et aux dangers de transports éloignés. Vous le voyez donc, Messieurs, il ne serait pas juste d'attribuer les décès survenus en plus grand nombre en 1854 parmi les enfants de l'arrondissement d'Avranches à la mesure que vous avez si sagement adoptée dans l'intérêt de vos finances, il est beaucoup plus raisonnable d'en rejeter la cause sur les privations, les souffrances de toute espèce qu'ont eu à supporter les filles-mères pendant leur grossesse par suite du prix excessif des denrées, et qui ont singulièrement aggravé les conditions déjà si mauvaises dans lesquelles naissent d'ordinaire ces malheureux enfants. Tel est, Messieurs, le rapport que votre Commission m'a chargé de vous soumettre sur le service des enfants trouvés et abandonnés, et que je livre à la sagesse de vos appréciations. Un membre dit que la suppression des tours d'Avranches et de Mortain a réagi sur l'hospice de Coutances, dont les dépenses ont augmenté considérablement, par suite de cette suppression. Il serait juste que le département indemnise un peu cet hospice de cette dépense extraordinaire. Un membre reconnaît cette augmentation de dépense. M. le Préfet dit que l'hospice de Coutances subit les exigences de sa situation. Il ne croit pas qu'aujourd'hui il y ait rien à faire -,
cause sur les privations, les souffrances de toute espèce qu'ont eu à supporter les filles-mères pendant leur grossesse par suite du prix excessif des denrées, et qui ont singulièrement aggravé les conditions déjà si mauvaises dans lesquelles naissent d'ordinaire ces malheureux enfants. Tel est, Messieurs, le rapport que votre Commission m'a chargé de vous soumettre sur le service des enfants trouvés et abandonnés, et que je livre à la sagesse de vos appréciations. Un membre dit que la suppression des tours d'Avranches et de Mortain a réagi sur l'hospice de Coutances, dont les dépenses ont augmenté considérablement, par suite de cette suppression. Il serait juste que le département indemnise un peu cet hospice de cette dépense extraordinaire. Un membre reconnaît cette augmentation de dépense. M. le Préfet dit que l'hospice de Coutances subit les exigences de sa situation. Il ne croit pas qu'aujourd'hui il y ait rien à faire -, mais quand les enfants seront arrivés à l'âge de douze ans, il pense qu'il sera possible de les répartir entre tous les hospices du département : il l'a fait dans le département de l'Aude et est disposé à agir de même dans notre département. Un membre dit que s'il n'y avait qu'un seul hospice dépositaire, il paraîtrait absurde que cet hospice subît la charge qui en résulterait, sans aucun concours de la part des autres établissements. Il est très-difficile de trouver des nourrices, et, tant que les enfants demeurent dans l'hospice, ils sont à sa charge. Un membre combat la proposition de donner de préférence aux enfants trouvés les livres distribués avec les fonds du département. Un membre soutient la proposition, en disant que ces enfants, abandonnés de leurs pères et mères, deviennent réellement les enfants du département, et qu'il est impossible d'en récuser la charge. Un membre observe qu'il n'y a à voter en ce moment que la subvention du département dans la dépense totale des enfants trouvés. Un membre dit que le rapport parle d'une auberge, d'un cabaret où des enfants sont apportés de Bretagne et remis à des sages-femmes qui se chargent d'en faire l'abandon. Il doute
avait qu'un seul hospice dépositaire, il paraîtrait absurde que cet hospice subît la charge qui en résulterait, sans aucun concours de la part des autres établissements. Il est très-difficile de trouver des nourrices, et, tant que les enfants demeurent dans l'hospice, ils sont à sa charge. Un membre combat la proposition de donner de préférence aux enfants trouvés les livres distribués avec les fonds du département. Un membre soutient la proposition, en disant que ces enfants, abandonnés de leurs pères et mères, deviennent réellement les enfants du département, et qu'il est impossible d'en récuser la charge. Un membre observe qu'il n'y a à voter en ce moment que la subvention du département dans la dépense totale des enfants trouvés. Un membre dit que le rapport parle d'une auberge, d'un cabaret où des enfants sont apportés de Bretagne et remis à des sages-femmes qui se chargent d'en faire l'abandon. Il doute que le Rapporteur fut en mesure de parler d'une manière aussi catégorique. Un membre dit que les faits cités par le Rapporteur sont à sa connaissance personnelle. Il donne le nom d'une sage-femme qui est très-connue pour se livrer à ce trafic. Un membre dit qu'il y a neuf ans déjà il a su que cette même sage-femme exerçait cette industrie. Les conclusions du rapport sont adoptées et le crédit est voté par 128,313 fr. Sociétés savantes. Un membre lit le rapport suivant sur les subventions portées au budget en faveur des sociétés savantes du département : « Messieurs, vous vous rappelez que, l'année dernière, une Société savante qui venait de naître et qui avait rapidement grandi dans la cité la plus populeuse de notre département vint réclamer sa part dans le modeste et paisible héritage de ses sœurs aînées. Nous voulons parler de la subvention de 900 fr. que vous aviez coutume d'inscrire chaque année, sans discussion, à votre budget. » La prétention assez légitime, il faut le reconnaître, de la Société des sciences naturelles de Cherbourg vous conduisit tout naturellement à remettre en question le principe même de la subvention, et frappé de son impuissance à secourir plus
déjà il a su que cette même sage-femme exerçait cette industrie. Les conclusions du rapport sont adoptées et le crédit est voté par 128,313 fr. Sociétés savantes. Un membre lit le rapport suivant sur les subventions portées au budget en faveur des sociétés savantes du département : « Messieurs, vous vous rappelez que, l'année dernière, une Société savante qui venait de naître et qui avait rapidement grandi dans la cité la plus populeuse de notre département vint réclamer sa part dans le modeste et paisible héritage de ses sœurs aînées. Nous voulons parler de la subvention de 900 fr. que vous aviez coutume d'inscrire chaque année, sans discussion, à votre budget. » La prétention assez légitime, il faut le reconnaître, de la Société des sciences naturelles de Cherbourg vous conduisit tout naturellement à remettre en question le principe même de la subvention, et frappé de son impuissance à secourir plus efficacement les nombreuses misères de nos villes et de nos campagnes, le Conseil Général, dans un de ces entraînements philanthropiques qui honorent les assemblées, prit le parti d'exiler de son budget toutes les sociétés savantes du département. Ce fut une véritable nuit du 4 août. Chacun voulut immoler ses précédents littéraires et ses titres scientifiques sur l'autel de la bienfaisance, et vous n'avez pas oublié comment, dans un piquant et spirituel rapport, un de vos membres gourmandait les lettres et les arts d'un ton heureusement bien propre à nous reconcilier avec elles. Mais la réflexion ne tarda pas à produire une réaction dans vos esprits. Vous comprîtes que l'homme ne vit pas seulement de pain, et qu'après avoir payé largement votre dette à la bienfaisance publique, sous toutes les formes qu'elle est ingénieuse à revêtir, vous aviez bien le devoir de consacrer une obole à la satisfaction des besoins de l'intelligence. » Vous décidâtes, en conséquence, que la suppression du crédit ouvert à votre budget en faveur des sociétés savantes n'était que provisoire, et vous chargâtes M. le Préfet de s'assurer de la réalité et de l'utilité des travaux de nos sociétés départementales, et de nous proposer, s'il le jugeait
littéraires et ses titres scientifiques sur l'autel de la bienfaisance, et vous n'avez pas oublié comment, dans un piquant et spirituel rapport, un de vos membres gourmandait les lettres et les arts d'un ton heureusement bien propre à nous reconcilier avec elles. Mais la réflexion ne tarda pas à produire une réaction dans vos esprits. Vous comprîtes que l'homme ne vit pas seulement de pain, et qu'après avoir payé largement votre dette à la bienfaisance publique, sous toutes les formes qu'elle est ingénieuse à revêtir, vous aviez bien le devoir de consacrer une obole à la satisfaction des besoins de l'intelligence. » Vous décidâtes, en conséquence, que la suppression du crédit ouvert à votre budget en faveur des sociétés savantes n'était que provisoire, et vous chargâtes M. le Préfet de s'assurer de la réalité et de l'utilité des travaux de nos sociétés départementales, et de nous proposer, s'il le jugeait nécessaire, le rétablissement de ce crédit au budget de 1855 ainsi que les bases de sa répartition entre les différentes sociétés qui seraient admises à y prendre part. » Aujourd'hui M. le Préfet vient vous attester l'utile emploi que vos sociétés savantes font de la modeste allocation qui leur est attribuée chaque année. Des ouvrages déjà édités, ou dont l'édition se poursuit activement, témoignent de la vie qui anime ces foyers littéraires et scientifiques qui rayonnent dans nos arrondissements et qu'aucun de nous ne voudrait éteindre. Nous devons remercier la Société des sciences naturelles de Cherbourg de l'hommage qu'elle a fait au Conseil Général de quatre volumes de ses intéressants mémoires. Permettez-nous aussi de vous dire que nous avons été heureux de retrouver à la tête des travaux scientifiques de cette société un nom qui s'est acquis la reconnaissance de notre agriculture et qui a droit ici à toutes nos sympathies. Nous vous proposons avec M. le Préfet d'inscrire à votre budget la nouvelle Société de Cherbourg à côté de sa sœur aînée, l'académie de cette même ville. Si l'Administration a pu facilement constater la réalité et l'utilité des travaux de nos diverses sociétés savantes, il était difficile et il
attribuée chaque année. Des ouvrages déjà édités, ou dont l'édition se poursuit activement, témoignent de la vie qui anime ces foyers littéraires et scientifiques qui rayonnent dans nos arrondissements et qu'aucun de nous ne voudrait éteindre. Nous devons remercier la Société des sciences naturelles de Cherbourg de l'hommage qu'elle a fait au Conseil Général de quatre volumes de ses intéressants mémoires. Permettez-nous aussi de vous dire que nous avons été heureux de retrouver à la tête des travaux scientifiques de cette société un nom qui s'est acquis la reconnaissance de notre agriculture et qui a droit ici à toutes nos sympathies. Nous vous proposons avec M. le Préfet d'inscrire à votre budget la nouvelle Société de Cherbourg à côté de sa sœur aînée, l'académie de cette même ville. Si l'Administration a pu facilement constater la réalité et l'utilité des travaux de nos diverses sociétés savantes, il était difficile et il eût peut-être été téméraire d'établir des rangs entre elles et de les admettre inégalement à nos faveurs budgétaires. Aussi M. le Préfet vous propose-t-il, et nous vous proposons avec lui, d'allouer une somme de 300 fr. à chacune des Sociétés savantes d'Avranches, de Saint-Lô et de Cherbourg, et d'élever ainsi pour 1855 à une somme totale de 1,200 fr. le crédit ouvert aux articles 18, 19, 20 et 21 du sous-chapitre 19 de la 2e section de votre budget. Un membre rappelle que le rapport présenté au Conseil l'année dernière ne fut pas inséré aux procès-verbaux. Il tient à ce que ses opinions puissent être appréciées par l'opinion publique. Notre budget est évidamment très-pauvre. Nous ne pouvons librement disposer que de 18,000 fr., tout le reste de nos ressources est absorbé par des dépenses obligatoires ou par des dettes. Prendre sur une somme aussi faible lui semble difficile, il ne s'agit donc pas de déterminer si les sociétés savantes ont quelque utilité, mais si nous n'avons pas à notre portée des établissements plus importants encore, plus utiles. Nous espérions que cette année on nous communiquerait quelque note sur les ouvrages publics par ces sociétés savantes, nous l'avions demandé l'année dernière.
pour 1855 à une somme totale de 1,200 fr. le crédit ouvert aux articles 18, 19, 20 et 21 du sous-chapitre 19 de la 2e section de votre budget. Un membre rappelle que le rapport présenté au Conseil l'année dernière ne fut pas inséré aux procès-verbaux. Il tient à ce que ses opinions puissent être appréciées par l'opinion publique. Notre budget est évidamment très-pauvre. Nous ne pouvons librement disposer que de 18,000 fr., tout le reste de nos ressources est absorbé par des dépenses obligatoires ou par des dettes. Prendre sur une somme aussi faible lui semble difficile, il ne s'agit donc pas de déterminer si les sociétés savantes ont quelque utilité, mais si nous n'avons pas à notre portée des établissements plus importants encore, plus utiles. Nous espérions que cette année on nous communiquerait quelque note sur les ouvrages publics par ces sociétés savantes, nous l'avions demandé l'année dernière. Eh bien, que nous dit-on, cette année? Rien, rien, rien. Ajoutons que nos subventions ne sont pas du tout indispensables à ces sociétés pour assurer leur existence : nous avons donné depuis dix ans 3,000 fr. à la Société de Saint-Lô, qui a dépensé 180 fr. en frais d'impression. La Société académique de Cherbourg ne fait subir aucune cotisation à ses membres : ces dépenses sont essentiellement locales. Pour lui, il préfère employer les fonds du département à placer des indigents et des infirmes dans des hospices ; dans une année où il ne reste que 750 fr. de disponibles à M. le Préfet, il voudrait faire disparaître du budget une dépense que l'opinion publique juge inutile. Un membre dit qu'il a trouvé une allusion personnelle dans le discours du précédent orateur ; il est vrai qu'il a changé d'opinion sur cette question. Nous avons beaucoup de misères à secourir, et nous n'avons pas de ressources pour les satisfaire. Cela est vrai ; mais si on voulait employer cette augmentation, il faudrait faire disparaître du budget de l'État toutes dépenses relatives aux arts, aux sciences, etc. : les besoins moraux font partie de tous les budgets, il n'est pas permis