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l'intervention charitable des habitants plus riches du voisinage. Dans un certain nombre de départements, il n'en est plus ainsi, mais, si le principe de l'intervention de la bienfaisance publique dans les chaumières les plus éloignées a été définitivement posé, les réclamations qui s'élèvent démontrent que la pratique de cette intervention demande encore des perfectionnements. Dans les villes mêmes qui sont au point de vue des secours beaucoup plus favorisées, il y a lieu d'examiner si une modification plus ou moins profonde dans la forme même de l'assistance, ne donnerait pas des résultats plus généraux et plus avantageux. Aussi dans les questions posées au comité consultatif d'hygiène et du service médical des hôpitaux, l'assistance médicale publique à domicile a-t-elle été considérée comme l'une de celles qui devaient l'occuper d'une manière toute spéciale. Dans de longues discussions le comité l'a examinée avec soin dans tous ses détails, et (1) Ce rapport présenté à M. le Ministre de L'intérieur, en 1868, au nom d'une sous-commission du comité consultatif d'hygiène, et du service médical des hôpitaux, n'avait pas été inséré dans le Bulletin officiel. Il peut y avoir utilité à le publier, dans un moment où les questions d'assistance médicale sont de nouveaux mises à l'étude, même qu'il n'ait pas encore reçu l'approbation de l'administration. Mais il est nécessaire de faire remarquer que, en raison des années écoulées, Beaucoup des chiffres qu'il contient se sont profondément modifiés. Le comité consultatif d'hygiène et du service médical des hôpitaux n'ayant pas été appelé à en délibérer à nouveau, ces chiffres ont dû être conservés. Ils sont d'ailleurs d'une importance secondaire, et ils apportent seulement leur concours à l'établissement des principes sur lesquels le présent rapport fonde l'organisation de l'assistance médicale publique à domicile. Or, on peut affirmer que, à ce point de vue de moins, ils ne se sont pas transformés de façon à changer les déductions auxquelles ils ont servi de base. Certes, il n'y a point lieu, comme le faisait Montesquieu, de mettre en doute l'utilité des hôpitaux en les accusant de favoriser la paresse et de développer par suite la pauvreté. Ceux qui,
à l'étude, même qu'il n'ait pas encore reçu l'approbation de l'administration. Mais il est nécessaire de faire remarquer que, en raison des années écoulées, Beaucoup des chiffres qu'il contient se sont profondément modifiés. Le comité consultatif d'hygiène et du service médical des hôpitaux n'ayant pas été appelé à en délibérer à nouveau, ces chiffres ont dû être conservés. Ils sont d'ailleurs d'une importance secondaire, et ils apportent seulement leur concours à l'établissement des principes sur lesquels le présent rapport fonde l'organisation de l'assistance médicale publique à domicile. Or, on peut affirmer que, à ce point de vue de moins, ils ne se sont pas transformés de façon à changer les déductions auxquelles ils ont servi de base. Certes, il n'y a point lieu, comme le faisait Montesquieu, de mettre en doute l'utilité des hôpitaux en les accusant de favoriser la paresse et de développer par suite la pauvreté. Ceux qui, comme plusieurs des membres du comité, y ont passé leur vie au chevet des malades, savent trop bien que les misères qui y sont soulagées, à de bien rares exceptions près, sont des misères sérieuses et respectables, et qu'on n'y vient point en aide au désœuvrement et à la paresse. Tous savent aussi que les soins médicaux y sont donnés avec un zèle nécessairement entretenu par les sentiments de la charité la plus vive et par une salutaire émulation que développe encore, dans les centres scientifiques, la présence des élèves et des médecins qui viennent conquérir l'expérience au lit des malades. Toutefois, l'assistance hospitalière, toute indispensable qu'elle soit, entraîne avec elle des inconvénients qu'il est possible d'atténuer, mais qu'on ne peut faire complètement disparaître. La réunion d'un plus ou moins grand nombre de malades dans les mêmes salles exerce sur la marche des maladies une influence que les précautions les mieux entendues de l'hygiène n'ont point encore détruites d'une manière absolue. La présence dans le même établissement, lors même qu'ils sont isolés dans des salles spéciales, de malades frappés de maladies contagieuses, développe trop fréquemment ces maladies chez des personnes entrées pour d'autres affections. De plus, les nécessités d'un service
Tous savent aussi que les soins médicaux y sont donnés avec un zèle nécessairement entretenu par les sentiments de la charité la plus vive et par une salutaire émulation que développe encore, dans les centres scientifiques, la présence des élèves et des médecins qui viennent conquérir l'expérience au lit des malades. Toutefois, l'assistance hospitalière, toute indispensable qu'elle soit, entraîne avec elle des inconvénients qu'il est possible d'atténuer, mais qu'on ne peut faire complètement disparaître. La réunion d'un plus ou moins grand nombre de malades dans les mêmes salles exerce sur la marche des maladies une influence que les précautions les mieux entendues de l'hygiène n'ont point encore détruites d'une manière absolue. La présence dans le même établissement, lors même qu'ils sont isolés dans des salles spéciales, de malades frappés de maladies contagieuses, développe trop fréquemment ces maladies chez des personnes entrées pour d'autres affections. De plus, les nécessités d'un service nombreux, celles d'une indispensable surveillance, forcent l'administration hospitalière de rassembler dans les mêmes salles un nombre plus ou moins grand d'individus dont la réunion, au point de vue de l'influence morale, a des conséquences parfois regrettables. Ces nécessités éloignent en outre, pendant une grande partie des jours et pendant les heures de la nuit, de ceux qui y sont traités, les familles dont la présence est, pour l'homme qui souffre, une consolation et un soutien. Ces désavantages, très réels, sont bien légers cependant à mettre en balance avec les immenses bienfaits du traitement de l'hôpital. Mais ils expliquent, s'ils ne la justifient pas, la répugnance à s'y faire admettre, d'un certain nombre de personnes placées cependant jusqu'à présent dans l'impossibilité de se faire soigner à leur domicile. Cette répugnance qui trouve en partie sa base dans un des sentiments les plus respectables, celui de l'amour de la famille et du foyer, ne peut être méconnue du législateur, qui doit dans la mesure du possible lui donner une satisfaction légitime. La présence du père de famille au milieu des siens, exerce de plus sur ceux-ci une action utile. Elle les moralise par les soins même qu'ils lui donnent, et, en empêchant
heures de la nuit, de ceux qui y sont traités, les familles dont la présence est, pour l'homme qui souffre, une consolation et un soutien. Ces désavantages, très réels, sont bien légers cependant à mettre en balance avec les immenses bienfaits du traitement de l'hôpital. Mais ils expliquent, s'ils ne la justifient pas, la répugnance à s'y faire admettre, d'un certain nombre de personnes placées cependant jusqu'à présent dans l'impossibilité de se faire soigner à leur domicile. Cette répugnance qui trouve en partie sa base dans un des sentiments les plus respectables, celui de l'amour de la famille et du foyer, ne peut être méconnue du législateur, qui doit dans la mesure du possible lui donner une satisfaction légitime. La présence du père de famille au milieu des siens, exerce de plus sur ceux-ci une action utile. Elle les moralise par les soins même qu'ils lui donnent, et, en empêchant leur dispersion, elle les arrache à des dangers dont la gravité n'échappe à personne. Il est enfin un grand nombre de lieux dans lesquels il n'existe point d'hôpital. Les statistiques les plus récentes, ne permettent guère de porter au-delà de 1,500 le nombre de ces établissements sur toute la surface de la France, en y comprenant les hospices qui reçoivent les vieillards, les infirmes, les orphelins, les enfants trouvés et les aliénés placés provisoirement en attendant leur entrée dans un asile, ce qui ferait en chiffres ronds un établissement pour 26,000 habitants. Les hôpitaux proprement dits sont au nombre de 1,141, 1 pour 32,700 habitants. Le nombre des lits affectés au service des malades proprement dits est de 70,717, soit un lit pour 529 habitants. Encore est-il à remarquer que sur ces 70,717 lits, 48,196 seulement sont gratuits, 22,521 ou les 32/100es sont payants. Parmi ces derniers, il faut décompter 5,742 lits affectés aux militaires malades et traités moyennant un prix de journée dans les hôpitaux civils. Il faut faire remarquer que la presque totalité des hôpitaux est placée dans les villes et l'on comprendra combien le service hospitalier est insuffisant, si l'on constate que le chiffre des malades traités
de la France, en y comprenant les hospices qui reçoivent les vieillards, les infirmes, les orphelins, les enfants trouvés et les aliénés placés provisoirement en attendant leur entrée dans un asile, ce qui ferait en chiffres ronds un établissement pour 26,000 habitants. Les hôpitaux proprement dits sont au nombre de 1,141, 1 pour 32,700 habitants. Le nombre des lits affectés au service des malades proprement dits est de 70,717, soit un lit pour 529 habitants. Encore est-il à remarquer que sur ces 70,717 lits, 48,196 seulement sont gratuits, 22,521 ou les 32/100es sont payants. Parmi ces derniers, il faut décompter 5,742 lits affectés aux militaires malades et traités moyennant un prix de journée dans les hôpitaux civils. Il faut faire remarquer que la presque totalité des hôpitaux est placée dans les villes et l'on comprendra combien le service hospitalier est insuffisant, si l'on constate que le chiffre des malades traités dans le département de la Seine, où les hôpitaux sont le plus largement organisés, est de plus de 94,000 ou de 1 environ pour 21 habitants tandis qu'il n'est pour la France entière que de 1 sur 87. Sur les 37,548 communes de France un très petit nombre est, on le voit, doté de fondations hospitalières. Parmi les 2,941 cantons qui représentent un nombre un peu plus que double de celui des hôpitaux, beaucoup en sont privés. Bien peu se trouvent par conséquent dans des conditions aussi favorables que celles du département de l'Allier où sur 27 cantons 19 sont pourvus d'hôpitaux. En présence de cette insuffisance évidente des hôpitaux et du principe de l'assistance accepté dans la législation, des efforts nouveaux étaient nécessaires. Devaient-ils porter uniquement sur la création d'hôpitaux nouveaux, devaient-ils tendre au développement de l'assistance à domicile ? Le comité a pensé que pour une grande partie, cette dernière institution devait être appelée à répondre aux besoins actuels. Il n'a pas cru que l'on put penser à diminuer le nombre des fondations hospitalières. À Paris même, déjà si richement doté en apparence, les besoins grandissent plus vite que le secours, et un assez grand nombre de malades
le voit, doté de fondations hospitalières. Parmi les 2,941 cantons qui représentent un nombre un peu plus que double de celui des hôpitaux, beaucoup en sont privés. Bien peu se trouvent par conséquent dans des conditions aussi favorables que celles du département de l'Allier où sur 27 cantons 19 sont pourvus d'hôpitaux. En présence de cette insuffisance évidente des hôpitaux et du principe de l'assistance accepté dans la législation, des efforts nouveaux étaient nécessaires. Devaient-ils porter uniquement sur la création d'hôpitaux nouveaux, devaient-ils tendre au développement de l'assistance à domicile ? Le comité a pensé que pour une grande partie, cette dernière institution devait être appelée à répondre aux besoins actuels. Il n'a pas cru que l'on put penser à diminuer le nombre des fondations hospitalières. À Paris même, déjà si richement doté en apparence, les besoins grandissent plus vite que le secours, et un assez grand nombre de malades sollicite en vain chaque jour son admission. L'administration de l'assistance publique se voit forcée en ce moment de préparer l'édification d'hôpitaux nouveaux sur des points de la capitale agrandie par l'annexion de la banlieue, qui se trouvent en ce moment trop éloignés de ceux qui existent déjà. Ainsi l'hôpital doit continuer à offrir un asile à de nombreuses misères, qui ne peuvent trouver que là leur soulagement. Mais à côté de lui doit s'agrandir et se développer, dans les grandes villes, une institution qui constituera souvent dans les campagnes l'unique mode de l'assistance. Ce n'est pas que, dans le sein même du comité, quelques craintes ne se soient faites jour, sur les inconvénients que pourrait présenter une extension trop grande donnée à l'assistance médicale à domicile, au préjudice des fondations hospitalières. Des voix très autorisées ont émis cette pensée, que les soins donnés à domicile ne pourraient, dans les cas graves, présenter cette régularité précieuse, cette exactitude féconde en résultats que l'on trouve dans le traitement hospitalier. Sera-t-il possible de constituer dans l'habitation du pauvre et même de l'ouvrier le bien-être que les salles de l'hôpital tiennent tout préparé et qui influe si puissamment sur la guérison. En admettant même
continuer à offrir un asile à de nombreuses misères, qui ne peuvent trouver que là leur soulagement. Mais à côté de lui doit s'agrandir et se développer, dans les grandes villes, une institution qui constituera souvent dans les campagnes l'unique mode de l'assistance. Ce n'est pas que, dans le sein même du comité, quelques craintes ne se soient faites jour, sur les inconvénients que pourrait présenter une extension trop grande donnée à l'assistance médicale à domicile, au préjudice des fondations hospitalières. Des voix très autorisées ont émis cette pensée, que les soins donnés à domicile ne pourraient, dans les cas graves, présenter cette régularité précieuse, cette exactitude féconde en résultats que l'on trouve dans le traitement hospitalier. Sera-t-il possible de constituer dans l'habitation du pauvre et même de l'ouvrier le bien-être que les salles de l'hôpital tiennent tout préparé et qui influe si puissamment sur la guérison. En admettant même que ces conditions satisfaisantes sont réalisées, ne résulterait-il pas de l'éparpillement des malades des conséquences fâcheuses pour l'art de guérir. Cette mine inappréciable de recherches dans laquelle la science puise chaque jour les éléments des progrès dont elle dote l'humanité souffrante, sera-t-elle fermée au zèle des observateurs. Quels que distingués que soient ces médecins nombreux, auxquels sera confié le soin des malades, pourront-ils tous leur offrir ces garanties exigées partout du médecin d'hôpital, et cette expérience qui naît du contact habituel de nombreux malades. Enfin la division des secours ne deviendra-t-elle pas l'origine d'énormes dépenses, et la charité publique, toujours limitée par les questions financières, ne sera-t-elle pas forcée de restreindre à un plus petit nombre d'individus les secours qu'elle voulait généraliser. Cette dernière objection sera examinée plus loin ; quant à celles qui précèdent, le comité, sans en méconnaître l'importance, n'a pas cru qu'elles dussent l'arrêter. Quels que soient les efforts de l'assistance médicale publique à domicile, elle sera loin de pouvoir satisfaire au soin de tous les malades ; ceux qui seront éloignés de leurs familles, isolés dans les villes ou dans les campagnes, ne pourront trouver chez eux cette sollicitude de tous les instants sans laquelle il
que soient ces médecins nombreux, auxquels sera confié le soin des malades, pourront-ils tous leur offrir ces garanties exigées partout du médecin d'hôpital, et cette expérience qui naît du contact habituel de nombreux malades. Enfin la division des secours ne deviendra-t-elle pas l'origine d'énormes dépenses, et la charité publique, toujours limitée par les questions financières, ne sera-t-elle pas forcée de restreindre à un plus petit nombre d'individus les secours qu'elle voulait généraliser. Cette dernière objection sera examinée plus loin ; quant à celles qui précèdent, le comité, sans en méconnaître l'importance, n'a pas cru qu'elles dussent l'arrêter. Quels que soient les efforts de l'assistance médicale publique à domicile, elle sera loin de pouvoir satisfaire au soin de tous les malades ; ceux qui seront éloignés de leurs familles, isolés dans les villes ou dans les campagnes, ne pourront trouver chez eux cette sollicitude de tous les instants sans laquelle il n'y a pas de traitement possible. Les hôpitaux continueront à les recevoir, et les droits de la science, qui sont ceux de l'humanité tout entière, seront sauvegardés d'une manière suffisante. En serait-il autrement d'ailleurs, ce que ne croit point le comité, il a pensé cependant que cette considération ne pouvait l'arrêter et que sa mission spéciale lui imposait le devoir de ne faire passer, même la question si importante de renseignements; qu'après celle du bien-être direct des populations nécessiteuses. Pour répondre à l'objection tirée du désavantage qu'il y aurait pour les malades à changer contre d'autres soins ceux qu'ils reçoivent des médecins chargés des services hospitaliers, il faut remarquer que si les garanties exigées des médecins de l'assistance ne sont pas du même ordre que les épreuves auxquelles sont soumis les médecins des hôpitaux, elles n'en assureront pas moins cependant aux malades les soins les plus éclairés; on demande au médecin hospitalier des études, des qualités spéciales, utiles à l'avancement de la science ou à l'enseignement, et dont peuvent se dispenser ceux qui veulent borner leur horizon à la pratique seule de l'art de guérir. La manière dont se recrutent les bureaux de bienfaisance, les hommes éclairés et dévoués qu'ils
l'arrêter et que sa mission spéciale lui imposait le devoir de ne faire passer, même la question si importante de renseignements; qu'après celle du bien-être direct des populations nécessiteuses. Pour répondre à l'objection tirée du désavantage qu'il y aurait pour les malades à changer contre d'autres soins ceux qu'ils reçoivent des médecins chargés des services hospitaliers, il faut remarquer que si les garanties exigées des médecins de l'assistance ne sont pas du même ordre que les épreuves auxquelles sont soumis les médecins des hôpitaux, elles n'en assureront pas moins cependant aux malades les soins les plus éclairés; on demande au médecin hospitalier des études, des qualités spéciales, utiles à l'avancement de la science ou à l'enseignement, et dont peuvent se dispenser ceux qui veulent borner leur horizon à la pratique seule de l'art de guérir. La manière dont se recrutent les bureaux de bienfaisance, les hommes éclairés et dévoués qu'ils attachent à leur service, démontrent suffisamment la possibilité pour l'assistance à domicile, de composer un corps de médecins dont l'expérience et le zèle ne laissent rien à désirer. Le principe était donc posé, mais, avant d'arriver à constituer l'institution même de l'assistance, il était important pour en préparer ou pour en élargir les bases, de voir ce qui a été fait déjà et quels ont été les résultats obtenus, et c'est ici le lieu d'établir une distinction nécessaire entre l'action des bureaux de bienfaisance, plus spécialement chargés jusqu'à ce jour, dans beaucoup de localités, des soins à donner aux malades indigents, et celle de l'assistance médicale publique à domicile, telle que la comprend le comité. Les premiers constituent en effet une institution destinée à se courir les individus ou les familles que la misère assiège et qui justifient de l'impossibilité où ils sont, en raison de causes valables, de suffire à l'existence de chaque jour. Inscrits après des formalités destinées à bien constater cette impossibilité, ils reçoivent des secours déterminés et, lorsque la maladie vient les atteindre, les soins médicaux et les médicaments dont ils ont besoin leur sont donnés. Ils rentrent, après leur guérison, dans les conditions du secours
en élargir les bases, de voir ce qui a été fait déjà et quels ont été les résultats obtenus, et c'est ici le lieu d'établir une distinction nécessaire entre l'action des bureaux de bienfaisance, plus spécialement chargés jusqu'à ce jour, dans beaucoup de localités, des soins à donner aux malades indigents, et celle de l'assistance médicale publique à domicile, telle que la comprend le comité. Les premiers constituent en effet une institution destinée à se courir les individus ou les familles que la misère assiège et qui justifient de l'impossibilité où ils sont, en raison de causes valables, de suffire à l'existence de chaque jour. Inscrits après des formalités destinées à bien constater cette impossibilité, ils reçoivent des secours déterminés et, lorsque la maladie vient les atteindre, les soins médicaux et les médicaments dont ils ont besoin leur sont donnés. Ils rentrent, après leur guérison, dans les conditions du secours qu'ils recevaient précédemment. Tel n'est point le but de l'assistance médicale publique à domicile. Elle est appelée à secourir non seulement les malades qui sont habituellement hors d'état de se suffire à eux-mêmes, mais encore ceux qui, vivant facilement du travail de chaque jour, se trouvent passagèrement, par le fait accidentel de la maladie et par la cessation de travail qui en résulte, jetés dans un dénuement qui cessera avec le retour de la santé et des produits du labeur quotidien. Parmi ceux-ci il en est beaucoup qui ne voudraient à aucun prix figurer sur la liste des indigents habituels et qui appellent cependant de toutes leurs forces l'appui passager que la société peut leur donner. C'est de ces derniers que doit s'occuper tout particulièrement à titre nouveau l'assistance à domicile. Il est facile d'établir combien grands sont les besoins auxquels elle s'adresse si l'on examine les statistiques officielles publiées à l'occasion de ce qui a été fait sur certains points. Prenons d'abord comme base le rapport sur le traitement des malades à domicile à Paris pendant les années 1862, 1863 et 1864, rapport présenté au conseil de surveillance de l'assistance publique par le directeur de cette administration, M. Husson,
accidentel de la maladie et par la cessation de travail qui en résulte, jetés dans un dénuement qui cessera avec le retour de la santé et des produits du labeur quotidien. Parmi ceux-ci il en est beaucoup qui ne voudraient à aucun prix figurer sur la liste des indigents habituels et qui appellent cependant de toutes leurs forces l'appui passager que la société peut leur donner. C'est de ces derniers que doit s'occuper tout particulièrement à titre nouveau l'assistance à domicile. Il est facile d'établir combien grands sont les besoins auxquels elle s'adresse si l'on examine les statistiques officielles publiées à l'occasion de ce qui a été fait sur certains points. Prenons d'abord comme base le rapport sur le traitement des malades à domicile à Paris pendant les années 1862, 1863 et 1864, rapport présenté au conseil de surveillance de l'assistance publique par le directeur de cette administration, M. Husson, membre du comité. On y voit que pendant ces trois années, le nombre des demandes d'inscription pour le traitement à domicile s'était considérablement accru. Il avait dépassé, en 1864, de 8,331 le chiffre de 69,084 auquel il s'était élevé en 1861. Après avoir traversé celui de 52,060 en 1862, de 54,724 en 1863, il était arrivé à celui de 57,415 en 1864. Sur ce nombre de 57,415, 26,373 étaient des indigents inscrits, 33,042 ou les 57.54 centièmes étaient des nécessiteux. Tandis qu'en 1862, le nombre des inscriptions était de 52,060, celui des indigents était de 23,841, et celui des nécessiteux de 28,219 ou des 54.20 centièmes seulement. On voit que le chiffre de ces derniers a progressé avec une grande rapidité, du moment où l'administration de l'assistance publique a donné aux inscriptions plus de facilité, et l'on peut en conclure, dès l'abord, que si le principe de l'assistance à domicile est une fois posé d'une manière générale, un grand nombre de nécessiteux se feront traiter chez eux en diminuant d'autant la population des hôpitaux. On ne doit pas penser cependant que cette diminution doive être exactement proportionnelle à l'extension de l'assistance à domicile. Un certain nombre de nécessiteux qui ne