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XIe jusqu'au XIVe siècle, ont visité les côtes du Groenland, Terre-Neuve ou le Vinland, Drogeo, et une partie du continent de l'Amérique du nord. Mais, dans cette supposition, comment expliquer les amas prodigieux de squelettes des races asiatiques, à des distances si considérables des côtes, et comment croire que les Scandinaves soient arrivés en assez grand nombre pour construire tant d'enceintes dans l'intérieur des terres, et jusque sur les bords de l'Ohio et du Missouri? Comment d'ailleurs les indigènes auraient-ils si tôt perdu tout souvenir des expéditions des Scandinaves, dont les dernières n'auraient précédé que d'un siècle la découverte de Colomb? Il nous semble que les voyages des peuples du nord de l'Europe ont pu avoir lieu sans laisser beaucoup de traces, parce qu'ils se seront bornés à explorer les côtes sans pénétrer bien avant dans l'intérieur du pays. Nous devons à M. Warden des détails précieux sur ces antiquités qui aideront à éclaircir la question épineuse de l'origine des nations américaines. Il a réuni dans son ouvrage un grand nombre de descriptions exactes faites par des observateurs instruits et dignes de foi, et il les a accompagnées de réflexions très judicieuses, exposées avec la plus grande impartialité, de manière à fournir au lecteur instruit les données sur lesquelles il pourra décider par lui-même. Depuis le bord méridional du lac Erie jusqu'au golfe du Mexique, dit M. Warden, et le long du Missouri jusqu'aux monts Rocky, on rencontre des vestiges d'ouvrages considérables et réguliers, qui portent l'empreinte d'une antiquité très reculée, et qui tous semblent annoncer une origine commune. Ces monuments, de formes et grandeurs différentes, et les divers objets d'antiquités découverts jusqu'à ce jour, consistent : 1° en fortifications; 2° en tumuli ou tertres; 3° en murailles de terre parallèles; 4° en murailles de terre et de briques, et en objets enfouis à une profondeur considérable; 5° en ouvertures pratiquées dans la terre, appelées puits; 6° en rochers portant des inscriptions sculptées; 7° en idoles; 8° en coquilles exotiques, et en momies. Ne pouvant suivre M. Ward en dans le détail descriptif de ces antiquités, nous sommes obligés de
à fournir au lecteur instruit les données sur lesquelles il pourra décider par lui-même. Depuis le bord méridional du lac Erie jusqu'au golfe du Mexique, dit M. Warden, et le long du Missouri jusqu'aux monts Rocky, on rencontre des vestiges d'ouvrages considérables et réguliers, qui portent l'empreinte d'une antiquité très reculée, et qui tous semblent annoncer une origine commune. Ces monuments, de formes et grandeurs différentes, et les divers objets d'antiquités découverts jusqu'à ce jour, consistent : 1° en fortifications; 2° en tumuli ou tertres; 3° en murailles de terre parallèles; 4° en murailles de terre et de briques, et en objets enfouis à une profondeur considérable; 5° en ouvertures pratiquées dans la terre, appelées puits; 6° en rochers portant des inscriptions sculptées; 7° en idoles; 8° en coquilles exotiques, et en momies. Ne pouvant suivre M. Ward en dans le détail descriptif de ces antiquités, nous sommes obligés de renvoyer le lecteur à l'ouvrage même, et nous nous bornerons ici à quelques observations. En examinant avec soin les descriptions des enceintes qui se trouvent dans toute la vallée de l'Ohio, il est aisé de se convaincre que plusieurs de ces ouvrages ont été de véritables fortifications, tandis que d'autres, qui ont les fossés en dedans, étaient probablement des lieux de sûreté, où la population se retirait lors du débordement des rivières voisines, ou qui servaient d'asile aux femmes et aux enfants en cas d'attaque. L'opinion de Volney ne peut s'appliquer qu'aux enceintes du second genre et nullement à celles du premier. Il en est plusieurs dont la construction paraît avoir été dirigée par les plus habiles ingénieurs, et dans un de ces ouvrages il a été trouvé un boulet de canon qui pèse soixante-dix livres : il est en la possession d'Israël Ludlow. On trouve à la suite du mémoire de M. Warden, les plans gravés de plusieurs de ces fortifications, qui ne laissent aucun doute sur leur destination et sur les connaissances des peuples qui les construisirent. Il faut remarquer qu'il n'existe aucune trace de semblables ouvrages à l'est des monts Alleghany, c'est-à-dire vers la côte la plus
qui ont les fossés en dedans, étaient probablement des lieux de sûreté, où la population se retirait lors du débordement des rivières voisines, ou qui servaient d'asile aux femmes et aux enfants en cas d'attaque. L'opinion de Volney ne peut s'appliquer qu'aux enceintes du second genre et nullement à celles du premier. Il en est plusieurs dont la construction paraît avoir été dirigée par les plus habiles ingénieurs, et dans un de ces ouvrages il a été trouvé un boulet de canon qui pèse soixante-dix livres : il est en la possession d'Israël Ludlow. On trouve à la suite du mémoire de M. Warden, les plans gravés de plusieurs de ces fortifications, qui ne laissent aucun doute sur leur destination et sur les connaissances des peuples qui les construisirent. Il faut remarquer qu'il n'existe aucune trace de semblables ouvrages à l'est des monts Alleghany, c'est-à-dire vers la côte la plus voisine de l'Europe. Les enceintes des deux genres étant très multipliées, ne laissent aucun doute sur la grande population du pays dans des temps très reculés, et leur antiquité peut se déduire de plusieurs données que nous allons exposer. Un tumulus sur la Cahokia, presque vis-à-vis de Saint-Louis, a deux mille quatre cents pieds de circonférence à sa base, et cent pieds de hauteur : ce sont les dimensions de la pyramide d'Asichys, roi d'Egypte. M. Rafinesque, qui s'occupe depuis plusieurs années des langues et des antiquités américaines, assure avoir acquis la preuve de l'existence de plusieurs nations primitives, qui ont habité l'Amérique plus de 2000 ans avant l'ère vulgaire ; mais comme les données sur lesquelles il s'appuie n'ont point été publiées, nous ne pouvons prononcer sur leur validité. D'autres auteurs ont cherché à établir une antiquité de 1000 et même de 1800 ans avant l'ère vulgaire, sur des suppositions vagues et qui ne méritent aucune considération. Aussi nous ne citerons que des faits avérés, seuls dignes de fixer l'attention ; mais avant de passer outre, nous remarquerons avec M. Warden que les indigènes, lors de l'arrivée des Européens au XVème siècle, n'étaient point dans l'usage d'élever des tertres
mille quatre cents pieds de circonférence à sa base, et cent pieds de hauteur : ce sont les dimensions de la pyramide d'Asichys, roi d'Egypte. M. Rafinesque, qui s'occupe depuis plusieurs années des langues et des antiquités américaines, assure avoir acquis la preuve de l'existence de plusieurs nations primitives, qui ont habité l'Amérique plus de 2000 ans avant l'ère vulgaire ; mais comme les données sur lesquelles il s'appuie n'ont point été publiées, nous ne pouvons prononcer sur leur validité. D'autres auteurs ont cherché à établir une antiquité de 1000 et même de 1800 ans avant l'ère vulgaire, sur des suppositions vagues et qui ne méritent aucune considération. Aussi nous ne citerons que des faits avérés, seuls dignes de fixer l'attention ; mais avant de passer outre, nous remarquerons avec M. Warden que les indigènes, lors de l'arrivée des Européens au XVème siècle, n'étaient point dans l'usage d'élever des tertres et des pyramides comme on en trouve sur plusieurs points de l'Amérique septentrionale, ni de construire des enceintes ou fortifications semblables à celles qui couvrent une grande partie du pays, et sur lesquelles des arbres, dont plusieurs offrent plus de quatre cents couches concentriques, croissaient depuis plus de quatre ou cinq siècles lorsque le terrain a été exploré. Ces peuples n'étaient pas moins étrangers à la sculpture, dont il existe des restes antiques très bien exécutés sur le confluent de l'Elk et de Kanhawa. (Voyez le Mémoire de M. Ward, en pag. 72.) Le savant M. de Witt Clinton a conclu d'un examen attentif du terrain situé dans le village du lac Ontario, qu'il y a probablement un ou deux mille ans que ce lac s'est retiré de la ligne formée sur une étendue de soixante-dix-huit milles, par une espèce de chaussée naturelle qui va de l'est à l'ouest, ayant environ trente pieds de hauteur moyenne au-dessus du niveau du sol, et cent soixante pieds environ au-dessus du niveau du lac, dont elle est éloignée de six à dix milles, et vers lequel elle forme une pente graduelle. Sa largeur varie beaucoup, et n'est que de cent vingt pieds sur
cinq siècles lorsque le terrain a été exploré. Ces peuples n'étaient pas moins étrangers à la sculpture, dont il existe des restes antiques très bien exécutés sur le confluent de l'Elk et de Kanhawa. (Voyez le Mémoire de M. Ward, en pag. 72.) Le savant M. de Witt Clinton a conclu d'un examen attentif du terrain situé dans le village du lac Ontario, qu'il y a probablement un ou deux mille ans que ce lac s'est retiré de la ligne formée sur une étendue de soixante-dix-huit milles, par une espèce de chaussée naturelle qui va de l'est à l'ouest, ayant environ trente pieds de hauteur moyenne au-dessus du niveau du sol, et cent soixante pieds environ au-dessus du niveau du lac, dont elle est éloignée de six à dix milles, et vers lequel elle forme une pente graduelle. Sa largeur varie beaucoup, et n'est que de cent vingt pieds sur quelques points. La cause de la retraite des eaux de ce lac peut, selon M. de Witt Clinton, être attribuée à l'élargissement de sa première embouchure, ou au resserrement de ses eaux, aidé peut-être par un tremblement de terre, qui se seraient frayé un passage jusqu'au Saint-Laurent, comme l'Hudson aux hautes terres (Highlands), et la Mohawk aux petites chutes (Little Falls). Au midi de cette grande élévation, et dans toutes les directions du même côté, on a trouvé des restes nombreux de fortifications ; mais au nord, c'est-à-dire du côté de la mer, on n'en a pas découvert une seule trace, quoique le sol ait été exploré avec soin. Si on prend maintenant en considération la distance, qu'on a dit être de soixante-dix-huit milles ; si on ajoute que le bord du lac devait être, selon toute apparence, l'emplacement qu'on aurait choisi pour former des habitations, et conséquemment des ouvrages de défense, à cause des avantages que présentait cette position sous les rapports domestiques et militaires ; et si on remarque aussi que, sur le bord méridional du lac Erie, ces anciennes fortifications sont très nombreuses, on ne doutera plus que ces ouvrages n'avaient été construits quand cette élévation formait
hautes terres (Highlands), et la Mohawk aux petites chutes (Little Falls). Au midi de cette grande élévation, et dans toutes les directions du même côté, on a trouvé des restes nombreux de fortifications ; mais au nord, c'est-à-dire du côté de la mer, on n'en a pas découvert une seule trace, quoique le sol ait été exploré avec soin. Si on prend maintenant en considération la distance, qu'on a dit être de soixante-dix-huit milles ; si on ajoute que le bord du lac devait être, selon toute apparence, l'emplacement qu'on aurait choisi pour former des habitations, et conséquemment des ouvrages de défense, à cause des avantages que présentait cette position sous les rapports domestiques et militaires ; et si on remarque aussi que, sur le bord méridional du lac Erie, ces anciennes fortifications sont très nombreuses, on ne doutera plus que ces ouvrages n'avaient été construits quand cette élévation formait la limite méridionale du lac Ontario, et on remarquera que leur origine doit remonter à une très haute antiquité. Ces importantes considérations, que nous venons de transcrire de l'ouvrage de M. Warden, nous semblent en effet démontrer que les fortifications antiques de l'Amérique septentrionale remontent à plus de 1000 ans et peut-être au-delà de 2000. Plusieurs voyageurs instruits ont trouvé des arbres âgés de 4 ou 500 ans, qui avaient poussé sur les vieux troncs d'autres arbres antérieurs, dont la vétusté et le diamètre attestent une durée pour le moins égale. Parmi les objets découverts dans cette partie de l'Amérique, nous citerons des vases de belle argile, surmontés de têtes peintes avec des couleurs que l'air et l'humidité n'ont point altérées, et dont les traits sont incontestablement mongols. Ces objets ont été trouvés sur le Canby, affluent de la rivière Cumberland, et sont gravés dans l'ouvrage de M. Warden, auquel nous renvoyons le lecteur. On a découvert plusieurs momies dans des cavernes calcaires du Kentucky, et particulièrement dans celle du Mammoth, ainsi nommée à cause de sa grande étendue qui est de dix milles, et de vingt-cinq milles, si l'on y comprend toutes ses branches. Ces cavernes renferment une quantité
et peut-être au-delà de 2000. Plusieurs voyageurs instruits ont trouvé des arbres âgés de 4 ou 500 ans, qui avaient poussé sur les vieux troncs d'autres arbres antérieurs, dont la vétusté et le diamètre attestent une durée pour le moins égale. Parmi les objets découverts dans cette partie de l'Amérique, nous citerons des vases de belle argile, surmontés de têtes peintes avec des couleurs que l'air et l'humidité n'ont point altérées, et dont les traits sont incontestablement mongols. Ces objets ont été trouvés sur le Canby, affluent de la rivière Cumberland, et sont gravés dans l'ouvrage de M. Warden, auquel nous renvoyons le lecteur. On a découvert plusieurs momies dans des cavernes calcaires du Kentucky, et particulièrement dans celle du Mammoth, ainsi nommée à cause de sa grande étendue qui est de dix milles, et de vingt-cinq milles, si l'on y comprend toutes ses branches. Ces cavernes renferment une quantité prodigieuse de nitre, ce qui serait un indice d'une grande population ancienne. Une de ces momies, trouvée à dix pieds au-dessous du sol, était placée entre de larges pierres et recouverte d'une pierre plate. Elle était accroupie, les genoux repliés sur la poitrine, les bras croisés et les mains posées l'une sur l'autre à la hauteur du menton. Les mains, les oreilles, les dents, les cheveux et tous les traits étaient parfaitement conservés. La peau est d'une couleur un peu jaunâtre. On n'y distingue ni suture, ni incision qui indique que les viscères en aient été retirés. Elle peut avoir près de six pieds anglais de hauteur, mais elle est tellement desséchée, qu'elle ne pèse guère plus de douze à quatorze livres. On ne remarque sur le corps ni bandage, ni substance bitumineuse ou aromatique quelconque. L'enveloppe intérieure se compose d'une sorte d'étoffe faite de ficelle double et tordue d'une manière toute particulière, et de grandes plumes brunes, entrelacées avec beaucoup d'art; la seconde enveloppe est de la même étoffe, mais sans plumes; la troisième est d'une peau de daim gras; et la quatrième et dernière, d'une autre peau de daim avec le poil. Le savant docteur Mitchill, à qui
l'une sur l'autre à la hauteur du menton. Les mains, les oreilles, les dents, les cheveux et tous les traits étaient parfaitement conservés. La peau est d'une couleur un peu jaunâtre. On n'y distingue ni suture, ni incision qui indique que les viscères en aient été retirés. Elle peut avoir près de six pieds anglais de hauteur, mais elle est tellement desséchée, qu'elle ne pèse guère plus de douze à quatorze livres. On ne remarque sur le corps ni bandage, ni substance bitumineuse ou aromatique quelconque. L'enveloppe intérieure se compose d'une sorte d'étoffe faite de ficelle double et tordue d'une manière toute particulière, et de grandes plumes brunes, entrelacées avec beaucoup d'art; la seconde enveloppe est de la même étoffe, mais sans plumes; la troisième est d'une peau de daim gras; et la quatrième et dernière, d'une autre peau de daim avec le poil. Le savant docteur Mitchill, à qui l'on doit cette description, trouve que la toile des deux enveloppes ressemble à celle rapportée des îles de Sandwich et de Fidji; les plumes, les mocassins ou chaussures faites d'écorce d'arbre ou de fibres de plantes, ainsi que les fortifications, lui paraissent déceler la même origine, et il remarque que les habitants des îles des Amis élèvent des ouvrages du même genre encore plus étendus que ceux d'Amérique. Il trouve également de la ressemblance entre des morceaux de sculpture antiques, trouvés aux Etats-Unis, et de pareils objets d'Otaniti et de la Nouvelle-Zélande, surtout pour ce qui regarde les figures humaines. Toutefois, il nous semble qu'il n'a pas établi son opinion sur des preuves assez convaincantes. Nous avons vu une de ces momies dont la tête n'avait nullement les caractères des insulaires de Sandwich ou de Fidji. D'ailleurs, pourquoi ces insulaires n'auraient-ils pas reçu la civilisation des Américains primitifs? Parmi les objets découverts aux Etats-Unis, on remarque plusieurs inscriptions gravées sur des rochers en caractères inconnus. M. Kendall, dans ses Voyages dans le nord de l'Union, publiés en 1819, vol. II, chap. LXXIX, cite huit de ces inscriptions, d'après les manuscrits du docteur Stiles et d'autres écrivains. Nous ne nous arrêterons
les habitants des îles des Amis élèvent des ouvrages du même genre encore plus étendus que ceux d'Amérique. Il trouve également de la ressemblance entre des morceaux de sculpture antiques, trouvés aux Etats-Unis, et de pareils objets d'Otaniti et de la Nouvelle-Zélande, surtout pour ce qui regarde les figures humaines. Toutefois, il nous semble qu'il n'a pas établi son opinion sur des preuves assez convaincantes. Nous avons vu une de ces momies dont la tête n'avait nullement les caractères des insulaires de Sandwich ou de Fidji. D'ailleurs, pourquoi ces insulaires n'auraient-ils pas reçu la civilisation des Américains primitifs? Parmi les objets découverts aux Etats-Unis, on remarque plusieurs inscriptions gravées sur des rochers en caractères inconnus. M. Kendall, dans ses Voyages dans le nord de l'Union, publiés en 1819, vol. II, chap. LXXIX, cite huit de ces inscriptions, d'après les manuscrits du docteur Stiles et d'autres écrivains. Nous ne nous arrêterons qu'à la seule dont le dessin nous est présenté par M. Warden, d'après une peinture à l'huile qui en a été faite par M. Kendall. Elle se trouve sur un bloc de gneiss, situé à l'est de l'embouchure de la rivière de Taunton, dans l'Etat de Massachusetts. Ce bloc est couvert de figures et de caractères en partie effacés, en sorte qu'il est impossible de lier les lettres éparses pour en former des mots. Ces caractères paraissent pour la plupart avoir été sculptés avec un instrument de la forme d'un segment de cylindre. La profondeur des lignes, dans la partie basse, n'excède nulle part un tiers de pouce, et leur largueur varie d'un demipouce à un pouce. La largeur du bloc, à la surface du sol, est de dix à douze pieds environ à la marée basse; mais lorsqu'elle est pleine, le sommet se trouve recouvert de deux à trois pieds d'eau. C'est pourquoi, malgré la dureté du roc, l'eau a fini par l'user et par effacer en partie les caractères et les contours des figures. On a mesuré la base du côté principal qui présente une surface de onze pieds sept pouces, sur cinq pieds un pouce de hauteur,
couvert de figures et de caractères en partie effacés, en sorte qu'il est impossible de lier les lettres éparses pour en former des mots. Ces caractères paraissent pour la plupart avoir été sculptés avec un instrument de la forme d'un segment de cylindre. La profondeur des lignes, dans la partie basse, n'excède nulle part un tiers de pouce, et leur largueur varie d'un demipouce à un pouce. La largeur du bloc, à la surface du sol, est de dix à douze pieds environ à la marée basse; mais lorsqu'elle est pleine, le sommet se trouve recouvert de deux à trois pieds d'eau. C'est pourquoi, malgré la dureté du roc, l'eau a fini par l'user et par effacer en partie les caractères et les contours des figures. On a mesuré la base du côté principal qui présente une surface de onze pieds sept pouces, sur cinq pieds un pouce de hauteur, mesure anglaise. Les deux autres côtés correspondent avec le principal et forment une espèce de pyramide. M. Sewall, professeur de langues orientales à Cambridge, dans l'Etat de Massachusetts, avait envoyé à Court de Gebelin le dessin de ce monument, et ce savant crut y reconnaître des caractères phéniciens. MM. Yates et Moulton partagent la même opinion, et nous nous sommes assurés que sept caractères, pour le moins, correspondant à nos lettres A, K, L, M, N, S, T, sont purs phéniciens ou grecs primitifs. On y voit un assez grand nombre d'autres qui ressemblent beaucoup aux lettres phéniciennes ou grecques anciennes, une tête de taureau, un serpent ou oiseau, un quadrupède à longues cornes et plusieurs têtes humaines. Une circonstance digne de remarque, c'est que, parmi ces caractères, deux se trouvent dans les sculptures qui entourent le célèbre bas-relief des ruines de Palenqué, dont nous parlerons bientôt; l'un de ces caractères est le T de l'ancien alphabet grec. Il paraît donc très-probable que les Phéniciens visitèrent jadis ces côtes, mais il est impossible d'en fixer l'époque; elle a dû être celle où les nations qui se servaient de cet alphabet avaient une navigation très étendue au-delà du détroit de Gibraltar,
et Moulton partagent la même opinion, et nous nous sommes assurés que sept caractères, pour le moins, correspondant à nos lettres A, K, L, M, N, S, T, sont purs phéniciens ou grecs primitifs. On y voit un assez grand nombre d'autres qui ressemblent beaucoup aux lettres phéniciennes ou grecques anciennes, une tête de taureau, un serpent ou oiseau, un quadrupède à longues cornes et plusieurs têtes humaines. Une circonstance digne de remarque, c'est que, parmi ces caractères, deux se trouvent dans les sculptures qui entourent le célèbre bas-relief des ruines de Palenqué, dont nous parlerons bientôt; l'un de ces caractères est le T de l'ancien alphabet grec. Il paraît donc très-probable que les Phéniciens visitèrent jadis ces côtes, mais il est impossible d'en fixer l'époque; elle a dû être celle où les nations qui se servaient de cet alphabet avaient une navigation très étendue au-delà du détroit de Gibraltar, et cette époque est, comme tout le monde sait, fort antérieure à l'ère vulgaire. Nous n'imiterons pas M. Mathieu qui, sans aucune preuve, assure que ces caractères furent exécutés par les Atlantes vers l'an du monde 1902. Cet auteur prétend avoir même lu dans l'inscription le nom de Kyn, fils d'Idaos, roi de l'Atlantide, nommé dans l'inscription comme chef de l'expédition qui alla en Amérique pour y conclure un traité de commerce; que ce même Kyn devint le père d'une famille distinguée en Chine, et vivait du temps de lao en l'année 2296, c'est-à-dire quarante-huit ans après la submersion de l'île Atlantis, ou 1800 ans avant notre ère. Des côtes du Massachusetts à la Chine il y a un peu loin, mais les faiseurs d'hypothèses n'y regardent pas de si près. Mathieu, qui a lu tant de belles choses dans une inscription dont à peine deux caractères sont assez rapprochés sur une même ligne pour pouvoir être pris pour des lettres d'un même mot, ajoute que ces caractères sont les mêmes que ceux qui sont employés dans le système numérique des Chinois, ressemblant à celui qui était en usage chez les Romains, qui prétendaient l'avoir reçu des Pélasgues, lesquels eux-mêmes