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cardinal CAVEROT, archevêque de Lyon. J.-FL., cardinal DESPREZ, archevêque de Tours. 22 janvier 1886. HISTOIRE DU CARDINAL PIE (ié). (Suite et Fin. Voir p. 103.) L'épiscopat de trente ans de Mgr Pie a été un bienfait pour le diocèse de Poitiers. Nous n'avons pas à en recommencer l'histoire écrite avec conscience et fidélité dans les deux volumes de Mgr Baunard. On sait parmi nous ce qu'est un Evêque, ce que sont les belles œuvres, les œuvres innombrables de foi, de zèle, de charité, de patriotisme et de salut, opérées en ce siècle et dans notre France par les dignes successeurs des Apôtres. A ce point de vue, toutes les vies de nos premiers Pasteurs ont entre elles des traits frappants de ressemblance ; il n'y a qu'à changer les noms des personnages et des localités. Ce qui distingue la vie de Mgr Pie, c'est l'enseignement qu'il a donné avec un éclat exceptionnel et qui, franchissant de bonne heure les limites de son diocèse, a été écouté de toute la France chrétienne et, on peut le dire, du monde catholique. Deux volumes, 1886 ; chez Oudin, à Paris et à Poitiers, et chez Delalonf Fleury, à Rouen. Nous ne nous arrêterons ici qu'à cet enseignement, laissant de côté les sujets délicats traités dans l'ouvrage de Mgr Baunard. Les œuvres de l'illustre Evêque de Poitiers ont d'abord un grand caractère d'unité. Elles sont doctrinales et ne se composent que de discours, mandements, sermons, instructions synodales et pastorales, destinés à l'enseignement ou à la défense de la vérité religieuse. Dans sa doctrine, tout converge vers une idée maîtresse. En présence du naturalisme moderne et de la négation de plus en plus absolue du règne de Jésus-Christ, surtout de son règne social, de sa mission divine d'inspirer les institutions, les lois, de diriger en toutes choses l'humanité régénérée, Mgr Pie a affirmé l'ordre surnaturel, le droit de Jésus-Christ de régner sur le monde extérieur, ainsi que dans le monde intime des âmes. Comme l'a écrit le R. P. Georges Longhaye, l'un des maîtres éminents de la Compagnie de Jésus : « S'il fallait une
ici qu'à cet enseignement, laissant de côté les sujets délicats traités dans l'ouvrage de Mgr Baunard. Les œuvres de l'illustre Evêque de Poitiers ont d'abord un grand caractère d'unité. Elles sont doctrinales et ne se composent que de discours, mandements, sermons, instructions synodales et pastorales, destinés à l'enseignement ou à la défense de la vérité religieuse. Dans sa doctrine, tout converge vers une idée maîtresse. En présence du naturalisme moderne et de la négation de plus en plus absolue du règne de Jésus-Christ, surtout de son règne social, de sa mission divine d'inspirer les institutions, les lois, de diriger en toutes choses l'humanité régénérée, Mgr Pie a affirmé l'ordre surnaturel, le droit de Jésus-Christ de régner sur le monde extérieur, ainsi que dans le monde intime des âmes. Comme l'a écrit le R. P. Georges Longhaye, l'un des maîtres éminents de la Compagnie de Jésus : « S'il fallait une épigraphe aux œuvres de Mgr l'Evêque de Poitiers, quelle autre choisir que le cri passionné de saint Paul : « Il faut qu'il règne ! » Tout y est plein de cette pensée. L'Evêque lui devra ses plus fiers accents. J'oserais presque dire qu'il lui devra tout ; car dans son enseignement répandu selon le jour et le besoin, sans intention d'unité ni de méthode, prédications solennelles, homélies familières, entretiens avec le clergé, polémique avec les ministres, la pensée du règne social de Jésus-Christ reparaît toujours. Là même où elle n'est pas directement en vue, on la sent qui circule pour ainsi dire à fleur des choses, comme un feu latent qui donne à tout chaleur et vie. Il y a plus. La grande pensée a été si puissante, elle a si complètement absorbé tout le reste, qu'elle a pu se conserver pendant trente ans, libre de toute hésitation, pure de tout alliage, toujours sûre d'elle-même dans ses applications multiples, sans avoir jamais besoin de se reprendre et de se redresser. Voilà l'unité glorieuse entre toutes, unité d'une intelligence et d'un vouloir qui marchent à leur but suivant une ligne inflexible. Les œuvres qui s'emparèrent les premières de l'attention de
son enseignement répandu selon le jour et le besoin, sans intention d'unité ni de méthode, prédications solennelles, homélies familières, entretiens avec le clergé, polémique avec les ministres, la pensée du règne social de Jésus-Christ reparaît toujours. Là même où elle n'est pas directement en vue, on la sent qui circule pour ainsi dire à fleur des choses, comme un feu latent qui donne à tout chaleur et vie. Il y a plus. La grande pensée a été si puissante, elle a si complètement absorbé tout le reste, qu'elle a pu se conserver pendant trente ans, libre de toute hésitation, pure de tout alliage, toujours sûre d'elle-même dans ses applications multiples, sans avoir jamais besoin de se reprendre et de se redresser. Voilà l'unité glorieuse entre toutes, unité d'une intelligence et d'un vouloir qui marchent à leur but suivant une ligne inflexible. Les œuvres qui s'emparèrent les premières de l'attention de la France chrétienne furent les Instructions synodales sur les principales erreurs du temps. Tout a été dit sur ces écrits pleins de doctrine et d'éloquence où le naturalisme moderne, ce paganisme qui a survécu à la révélation, a été jugé et exécuté de main de maître, où les droits de Jésus-Christ sur la société ont été rappelés, prouvés, proclamés avec une dialectique irrésistible et dans un langage magistral. Nous n'oublierons jamais la péroraison de la première synodale de juillet 1855 : « Au fond des sanctuaires de l'Orient, parmi plusieurs autres peintures qui décorent l'abside, il est une représentation qu'on retrouve souvent. C'est un Evêque, saint Pierre d'Alexandrie, étonné et comme dans la stupeur. On voit devant lui Jésus-Christ nu et transi de froid. L'Evêque l'interroge de son regard plein d'émotion. Jésus lui répond : « C'est Arius, l'impie Arius, qui m'a dépouillé de ma tunique. » Ah ! mes vénérables frères, le même Jésus, dépouillé du manteau de sa divinité et de sa royauté par la main glacée du nouvel arianisme, est apparu à vos regards et aux miens. Et chacun de vous s'est écrié comme les prêtres à qui saint Pierre d'Alexandrie raconta sa vision : « Tant
Jésus-Christ sur la société ont été rappelés, prouvés, proclamés avec une dialectique irrésistible et dans un langage magistral. Nous n'oublierons jamais la péroraison de la première synodale de juillet 1855 : « Au fond des sanctuaires de l'Orient, parmi plusieurs autres peintures qui décorent l'abside, il est une représentation qu'on retrouve souvent. C'est un Evêque, saint Pierre d'Alexandrie, étonné et comme dans la stupeur. On voit devant lui Jésus-Christ nu et transi de froid. L'Evêque l'interroge de son regard plein d'émotion. Jésus lui répond : « C'est Arius, l'impie Arius, qui m'a dépouillé de ma tunique. » Ah ! mes vénérables frères, le même Jésus, dépouillé du manteau de sa divinité et de sa royauté par la main glacée du nouvel arianisme, est apparu à vos regards et aux miens. Et chacun de vous s'est écrié comme les prêtres à qui saint Pierre d'Alexandrie raconta sa vision : « Tant qu'il me restera un souffle de vie, j'élèverai la voix contre l'impie Arius ! » Dans la seconde synodale (1857), Mgr Pie prédit ce que nous voyons s'accomplir de plus en plus sous nos yeux et ce qu'on taxait alors d'exagération : la laïcisation d'une société chrétienne, c'est-à-dire sa décadence et sa ruine. Il montre la société s'émancipant du règne de Jésus-Christ, l'Etat devenu laïque, la législation laïque, la morale laïque, l'enseignement laïque. « La menace de l'avenir est là, » s'écrie-t-il ; car ce laïcisme, c'est en fin de compte la négation de Dieu, l'impiété officielle, l'athéisme social avec toutes ses effroyables conséquences. Certaines opinions de l'Evêque ayant paru désagréables et imprudentes au gouvernement d'alors, on voulut l'intimider. Il s'exprima noblement à ce sujet : « La peur, messieurs ? S'il en est une à laquelle un Evêque doive se montrer accessible, c'est celle que manifestait saint Hilaire, quand il disait : « J'ai peur, moi, des dangers que court le monde ; du crime de complicité qui résulterait de mon silence, du compte qu'il me faudra rendre à Dieu. Nolo metus est de periculo mundi, de silentii mei reatu, de judicio Dei. » La troisième synodale sur les
et sa ruine. Il montre la société s'émancipant du règne de Jésus-Christ, l'Etat devenu laïque, la législation laïque, la morale laïque, l'enseignement laïque. « La menace de l'avenir est là, » s'écrie-t-il ; car ce laïcisme, c'est en fin de compte la négation de Dieu, l'impiété officielle, l'athéisme social avec toutes ses effroyables conséquences. Certaines opinions de l'Evêque ayant paru désagréables et imprudentes au gouvernement d'alors, on voulut l'intimider. Il s'exprima noblement à ce sujet : « La peur, messieurs ? S'il en est une à laquelle un Evêque doive se montrer accessible, c'est celle que manifestait saint Hilaire, quand il disait : « J'ai peur, moi, des dangers que court le monde ; du crime de complicité qui résulterait de mon silence, du compte qu'il me faudra rendre à Dieu. Nolo metus est de periculo mundi, de silentii mei reatu, de judicio Dei. » La troisième synodale sur les erreurs du temps, prononcée en juillet 1862 et août 1863, combat de nouveau et plus amplement encore la nouvelle hérésie du naturalisme. C'est, selon nous, le chef-d'œuvre doctrinal et littéraire de Mgr Pie. Rappelons-le en peu de mots. L'exorde est solennel et magnifique. L'orateur y a déployé toute la pompe et toute l'élévation du langage de la chaire. Il définit ensuite nettement son sujet : « Si l'on cherche le premier et le dernier mot de l'erreur contemporaine, on reconnaît avec évidence que ce qu'on nomme l'esprit moderne, c'est la revendication du droit, acquis ou inné, de vivre dans la pure sphère de l'ordre naturel : droit moral tellement absolu, tellement inhérent aux entrailles de l'humanité, qu'elle ne peut, sans signer sa propre déchéance, sans souscrire à sa honte et à sa ruine, le faire céder devant aucune intervention quelconque d'une raison et d'une volonté supérieures à la raison et à la volonté humaine, devant aucune révélation ni aucune autorité émanant directement de Dieu. Cette attitude indépendante et répulsive de la nature à l'égard de l'ordre surnaturel et révélé, constitue proprement l'hérésie du naturalisme : mot consacré par le langage bientôt séculaire de la secte qui professe ce système impie,
et toute l'élévation du langage de la chaire. Il définit ensuite nettement son sujet : « Si l'on cherche le premier et le dernier mot de l'erreur contemporaine, on reconnaît avec évidence que ce qu'on nomme l'esprit moderne, c'est la revendication du droit, acquis ou inné, de vivre dans la pure sphère de l'ordre naturel : droit moral tellement absolu, tellement inhérent aux entrailles de l'humanité, qu'elle ne peut, sans signer sa propre déchéance, sans souscrire à sa honte et à sa ruine, le faire céder devant aucune intervention quelconque d'une raison et d'une volonté supérieures à la raison et à la volonté humaine, devant aucune révélation ni aucune autorité émanant directement de Dieu. Cette attitude indépendante et répulsive de la nature à l'égard de l'ordre surnaturel et révélé, constitue proprement l'hérésie du naturalisme : mot consacré par le langage bientôt séculaire de la secte qui professe ce système impie, non moins que par l'autorité de l'Église qui le condamne. « Cette séparation systématique, on l'a aussi appelée, et non sans fondement, l'antichristianisme. Par le fait, elle est complètement destructive de toute l'économie chrétienne. En ne laissant subsister ni l'incarnation du Fils naturel de Dieu, ni l'adoption divine de l'homme, elle supprime le christianisme à la fois par son fait et par sa base, elle l'atteint à sa source et dans toutes ses dérivations. » L'origine de cette erreur est satanique; ses manifestations sont diverses, car le naturalisme a des degrés : absolu chez les uns, partiel chez les autres, là niant les principes premiers, ici écartant seulement quelques conséquences. Mais comme tout se tient, comme tout est fortement lié dans l'œuvre de Dieu, la négation des moindres conséquences fait remonter logiquement à la négation des principes. De là la nécessité d'exposer la vérité intégrale, ce que fera l'Évêque. Il s'attache d'abord à réfuter les erreurs contemporaines sur la nature divine, et il montre que Dieu n'est bien connu que dans le christianisme et dans l'Église. Sans doute, saint Augustin l'avait parfaitement constaté : « En tant que Dieu est créateur de l'univers, son nom n'a pu être absolument inconnu
elle supprime le christianisme à la fois par son fait et par sa base, elle l'atteint à sa source et dans toutes ses dérivations. » L'origine de cette erreur est satanique; ses manifestations sont diverses, car le naturalisme a des degrés : absolu chez les uns, partiel chez les autres, là niant les principes premiers, ici écartant seulement quelques conséquences. Mais comme tout se tient, comme tout est fortement lié dans l'œuvre de Dieu, la négation des moindres conséquences fait remonter logiquement à la négation des principes. De là la nécessité d'exposer la vérité intégrale, ce que fera l'Évêque. Il s'attache d'abord à réfuter les erreurs contemporaines sur la nature divine, et il montre que Dieu n'est bien connu que dans le christianisme et dans l'Église. Sans doute, saint Augustin l'avait parfaitement constaté : « En tant que Dieu est créateur de l'univers, son nom n'a pu être absolument inconnu même aux Gentils. Telle est en effet la force de la vraie Divinité, qu'elle ne peut être entièrement ignorée de l'être raisonnable mis en possession de sa raison. À part un petit nombre d'hommes en qui la nature est trop dépravée, Dieu est connu de tout le genre humain comme l'auteur de ce monde. En tant qu'il est un Dieu unique, et qu'il ne doit pas être injustement confondu avec les fausses divinités, Dieu a été connu dans la Judée. Mais s'il faut pénétrer plus avant dans la science de la nature et des personnes divines, c'est par Jésus que le nom de Dieu a été manifesté aux hommes. » « Tenez pour indubitable, disait Bossuet, que l'Église catholique est le seul temple universel de Dieu, ainsi que Tertullien l'appelle, catholicum Dei templum, et qu'elle est aussi le seul lieu où Dieu est adoré en vérité. » Mgr Pie, après avoir montré l'absurdité du naturalisme athée et les erreurs du naturalisme déiste, pose les affirmations du dogme chrétien : « Le Verbe de Dieu s'est fait chair, et il a habité parmi nous, plein de grâce et de vérité. » Le Fils de Dieu fait homme, et, par lui, tous
l'auteur de ce monde. En tant qu'il est un Dieu unique, et qu'il ne doit pas être injustement confondu avec les fausses divinités, Dieu a été connu dans la Judée. Mais s'il faut pénétrer plus avant dans la science de la nature et des personnes divines, c'est par Jésus que le nom de Dieu a été manifesté aux hommes. » « Tenez pour indubitable, disait Bossuet, que l'Église catholique est le seul temple universel de Dieu, ainsi que Tertullien l'appelle, catholicum Dei templum, et qu'elle est aussi le seul lieu où Dieu est adoré en vérité. » Mgr Pie, après avoir montré l'absurdité du naturalisme athée et les erreurs du naturalisme déiste, pose les affirmations du dogme chrétien : « Le Verbe de Dieu s'est fait chair, et il a habité parmi nous, plein de grâce et de vérité. » Le Fils de Dieu fait homme, et, par lui, tous ceux qui croient et adhèrent à lui élevés à la dignité de fils de Dieu : voilà toute l'économie de la grâce divine, tout le sommaire de la doctrine chrétienne. Mgr Pie montrera avec une souveraine beauté de langage et une force irrésistible de raisonnements que l'incarnation est la base et le centre de tout l'édifice surnaturel. Cette synodale, de plus de deux cents pages, est toute une théologie résumée, et qui la posséderait aurait une doctrine complète du christianisme. L'Évêque ne se borne pas à réfuter les erreurs du temps présent, il en montre les pernicieux résultats pratiques : « L'erreur naturaliste a conçu l'ambition de devenir un dogme public ; si elle ne peut régir toutes les existences individuelles, elle aspire à devenir la loi des États, le principe régulateur du monde moderne. L'édifice du naturalisme philosophique attend son couronnement du naturalisme politique. J'appelle de ce nom le système d'après lequel l'élément civil et social ne relève que de l'ordre humain et n'a aucune relation de dépendance avec l'ordre surnaturel. » Que deviendra une telle société séparée de Dieu ? L'Évêque l'annonce avec les accents d'un prophète, les faits de tous les jours vérifiant chacune de ses douloureuses
et le centre de tout l'édifice surnaturel. Cette synodale, de plus de deux cents pages, est toute une théologie résumée, et qui la posséderait aurait une doctrine complète du christianisme. L'Évêque ne se borne pas à réfuter les erreurs du temps présent, il en montre les pernicieux résultats pratiques : « L'erreur naturaliste a conçu l'ambition de devenir un dogme public ; si elle ne peut régir toutes les existences individuelles, elle aspire à devenir la loi des États, le principe régulateur du monde moderne. L'édifice du naturalisme philosophique attend son couronnement du naturalisme politique. J'appelle de ce nom le système d'après lequel l'élément civil et social ne relève que de l'ordre humain et n'a aucune relation de dépendance avec l'ordre surnaturel. » Que deviendra une telle société séparée de Dieu ? L'Évêque l'annonce avec les accents d'un prophète, les faits de tous les jours vérifiant chacune de ses douloureuses prédictions. Toutefois il a confiance dans l'avenir et il termine son admirable synodale par un chant d'espérance. « Oui, s'écrie-t-il, cette Europe « sécularisée », ces nations et ces institutions devenues « laïques », le jour n'est pas éloigné où elles redemanderont au Vicaire de Jésus-Christ les paroles de salut et de vie. Le droit chrétien avait formé la société européenne ; ce même droit, avec les modifications nécessaires que le temps apporte au détail des choses, procurera la solution de tant de problèmes reconnus insolubles désormais sans le secours de l'Église. » Ces trois synodales, lues par tout ce qui pense en France, rencontrèrent chez les fidèles une vive admiration ; chez les philosophes libres-penseurs, des critiques exprimées plus ou moins convenablement, selon leur situation ou leur éducation; chez les hommes graves et instruits, encore éloignés de la religion, une attention sympathique, devenue bientôt pour plusieurs la lumière décisive. Nous ne devons pas dissimuler que certaines réflexions secondaires des synodales, relatives à l'application des principes au gouvernement des nations modernes, trouvèrent des contradicteurs dans les rangs des catholiques. Nous n'avons pas à revenir sur ces faits, inutiles à rappeler aujourd'hui. Ce que nous constatons, c'est que ces beaux écrits
et de vie. Le droit chrétien avait formé la société européenne ; ce même droit, avec les modifications nécessaires que le temps apporte au détail des choses, procurera la solution de tant de problèmes reconnus insolubles désormais sans le secours de l'Église. » Ces trois synodales, lues par tout ce qui pense en France, rencontrèrent chez les fidèles une vive admiration ; chez les philosophes libres-penseurs, des critiques exprimées plus ou moins convenablement, selon leur situation ou leur éducation; chez les hommes graves et instruits, encore éloignés de la religion, une attention sympathique, devenue bientôt pour plusieurs la lumière décisive. Nous ne devons pas dissimuler que certaines réflexions secondaires des synodales, relatives à l'application des principes au gouvernement des nations modernes, trouvèrent des contradicteurs dans les rangs des catholiques. Nous n'avons pas à revenir sur ces faits, inutiles à rappeler aujourd'hui. Ce que nous constatons, c'est que ces beaux écrits et les principaux discours prononcés par Mgr Pie le placèrent justement parmi les plus fermes et les plus éloquents défenseurs de la vérité. L'Évêque de Poitiers prit une noble part à cette grande lutte entreprise de 1860 à 1867 par l'épiscopat, le clergé et les catholiques français, pour sauvegarder l'indépendance du Saint-Siège et le pouvoir temporel, qui en est la nécessaire et providentielle garantie. Ce sera une des plus belles pages de l'histoire de l'Église que cette admirable protestation cent fois renouvelée de notre épiscopat contre les attentats sacrilèges qui s'accomplirent alors et se sont consommés depuis. « À sa tête, dit Mgr Baunard, alors, pour toute cette campagne, se placèrent deux chefs, Mgr de Poitiers et Mgr d'Orléans. » L'expression est-elle heureuse ? Mgr d'Orléans a brillé dans cette défense de l'Église romaine d'un éclat incomparable, Mgr Pie y a apporté son grand talent et tout son dévouement ; mais ils ne furent et ne pouvaient pas être les chefs de l'épiscopat. Bien d'autres Prélats illustres intervinrent puissamment dans la lutte. Comment oublier Mgr Plantier, le courageux et éloquent évêque de Nîmes ; l'évêque de Perpignan, Mgr Gerbet, l'une des gloires de la littérature sacrée, dont l'action fut si
du Saint-Siège et le pouvoir temporel, qui en est la nécessaire et providentielle garantie. Ce sera une des plus belles pages de l'histoire de l'Église que cette admirable protestation cent fois renouvelée de notre épiscopat contre les attentats sacrilèges qui s'accomplirent alors et se sont consommés depuis. « À sa tête, dit Mgr Baunard, alors, pour toute cette campagne, se placèrent deux chefs, Mgr de Poitiers et Mgr d'Orléans. » L'expression est-elle heureuse ? Mgr d'Orléans a brillé dans cette défense de l'Église romaine d'un éclat incomparable, Mgr Pie y a apporté son grand talent et tout son dévouement ; mais ils ne furent et ne pouvaient pas être les chefs de l'épiscopat. Bien d'autres Prélats illustres intervinrent puissamment dans la lutte. Comment oublier Mgr Plantier, le courageux et éloquent évêque de Nîmes ; l'évêque de Perpignan, Mgr Gerbet, l'une des gloires de la littérature sacrée, dont l'action fut si considérable, qu'un évêque digne aussi de toute reconnaissance, Mgr de la Bouillerie a pu dire : « Ses magnifiques écrits furent alors un de nos soutiens les plus fermes; » Mgr de Salinis, archevêque d'Auch; Mgr Régnier, archevêque de Cambrai, et bien d'autres, pour ne parler que des morts? Comment pourrions-nous oublier, nous surtout, notre Cardinal toujours aimé et vénéré, Mgr de Bonnechose, « qui a défendu, pièce à pièce, le patrimoine de l'Église, » qui a « mis pendant vingt ans au service du Pape-Roi « tout ce qu'il avait de zèle, d'éloquence, d'habileté, tout ce que sa connaissance des hommes et des affaires lui avait donné de perspicacité et de génie? » Ainsi s'est exprimé le digne successeur de Mgr Plantier, l'admirable Mgr Besson. On n'oublie pas de tels hommes, et on ne les met à la suite de personne. Nous nous permettrons encore une observation respectueuse à Mgr Baunard. Il a parlé à la fin de son ouvrage de certains faits religieux auxquels Mgr Pie a été certainement mêlé, dignement, noblement, comme il faisait toutes choses, mais où, croyons-nous, son historien dévoué a un peu forcé son rôle prépondérant. Nous témoignons de ce que nous connaissons parfaitement