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permirent le retour des prêtres et firent libres les émigrés faits prisonniers ; mais bientôt, divisés sur les mesures à prendre, Bonaparte remplaça ses collègues par Cambacérès et Lebrun. Dès ce moment, il gouverna sans opposition. La France, république de nom, fut empire de fait (1), un sénat fut constitué, un corps législatif élu. Après s'être installé dans le palais des Bourbons, et avoir miraculeusement échappé à l'explosion d'une machine infernale, la dernière ressource des partis aux abois, le premier consul parcourut les départements, fit creuser des ports et des canaux, répara les routes, multiplia les communications et couronna cette œuvre civilisatrice par la réforme des lois, la rédaction du Code civil, le concordat avec le pape Pie VII et la création d'un système administratif et financier qui changea la face de la France. Le 2 août 1802, le sénat, sur la proposition du tribunal et du corps législatif, nomma Napoléon Bonaparte consul à vie; le pouvoir fut désormais concentré et immobilisé dans ses mains puissantes. Deux ans plus tard, le peuple français accomplissait son vœu le plus ardent, en lui offrant la couronne et le titre d'empereur. Le pape consacra lui-même, à Paris, la nouvelle dynastie. Mais ces événements firent à peine diversion à sa pensée permanente : la guerre et surtout la conquête de l'Angleterre. Déjà une flotte de deux mille petits bâtiments était réunie à Boulogne dans ce but, quand il apprit que l'Autriche et la Russie, irritées ou effrayées de cette extension du territoire, s'unissaient contre lui et soulevaient le reste de l'Europe. Retourner de Boulogne à Paris, organiser une armée, battre les Autrichiens à Ulm, et occuper Vienne fut pour Napoléon l'affaire de quelques mois. Le 2 décembre 1805, il remporta cette victoire d'Austerlitz si connue dans nos fastes militaires. La coalition était vaincue et dissoute ; la paix fut signée à Presbourg. L'empereur, de retour à Paris, reçut une ovation si brillante et si enthousiaste qu'il en parut enivré. Le titre de Napoléon le Grand lui fut donné. Mais, hélas ! ce grand et rapide triomphe fut peut-être le point de départ de cette
firent à peine diversion à sa pensée permanente : la guerre et surtout la conquête de l'Angleterre. Déjà une flotte de deux mille petits bâtiments était réunie à Boulogne dans ce but, quand il apprit que l'Autriche et la Russie, irritées ou effrayées de cette extension du territoire, s'unissaient contre lui et soulevaient le reste de l'Europe. Retourner de Boulogne à Paris, organiser une armée, battre les Autrichiens à Ulm, et occuper Vienne fut pour Napoléon l'affaire de quelques mois. Le 2 décembre 1805, il remporta cette victoire d'Austerlitz si connue dans nos fastes militaires. La coalition était vaincue et dissoute ; la paix fut signée à Presbourg. L'empereur, de retour à Paris, reçut une ovation si brillante et si enthousiaste qu'il en parut enivré. Le titre de Napoléon le Grand lui fut donné. Mais, hélas ! ce grand et rapide triomphe fut peut-être le point de départ de cette politique d'envahissement et d'absolutisme européen qui devait finir par le rocher de Sainte-Hélène. L'empereur des Français, déjà roi d'Italie, devint médiateur de la Suisse et protecteur de la confédération du Rhin. L'empire d'Allemagne n'existait plus; maître de l'Espagne par la soumission de Ferdinand, de Naples et de la Hollande par le gouvernement de ses deux frères, il eût été réellement empereur d'Occident s'il eût su conclure une paix durable. Malheureusement, il n'en put être ainsi ; notre cadre ne nous permet pas d'en rechercher les causes ; et, d'ailleurs, la Pologne, un moment éclipsée, nous rappelle en s'éveillant elle-même d'un sommeil de cinq ans. La victoire d'Iéna venait de donner un nouvel éclat aux armes françaises; Napoléon occupait la Prusse; on l'avait entendu manifester parfois une certaine velléité de reconstituer l'ancienne république polonaise. C'était assez pour les hommes avides de liberté et d'autonomie. Recueillies avec avidité et rapidement transmises, ces paroles d'espérance parcoururent les Palatinats. L'allégresse débordait même sous les yeux des agents étrangers frappés de stupeur; personne ne se gênait pour exprimer sa pensée, ses aspirations, sa soif de délivrance. Le peuple dansait des rondes nationales, et improvisait des chants pleins de menaces contre les oppresseurs, où se confondaient
le gouvernement de ses deux frères, il eût été réellement empereur d'Occident s'il eût su conclure une paix durable. Malheureusement, il n'en put être ainsi ; notre cadre ne nous permet pas d'en rechercher les causes ; et, d'ailleurs, la Pologne, un moment éclipsée, nous rappelle en s'éveillant elle-même d'un sommeil de cinq ans. La victoire d'Iéna venait de donner un nouvel éclat aux armes françaises; Napoléon occupait la Prusse; on l'avait entendu manifester parfois une certaine velléité de reconstituer l'ancienne république polonaise. C'était assez pour les hommes avides de liberté et d'autonomie. Recueillies avec avidité et rapidement transmises, ces paroles d'espérance parcoururent les Palatinats. L'allégresse débordait même sous les yeux des agents étrangers frappés de stupeur; personne ne se gênait pour exprimer sa pensée, ses aspirations, sa soif de délivrance. Le peuple dansait des rondes nationales, et improvisait des chants pleins de menaces contre les oppresseurs, où se confondaient les noms de France et de Pologne, de Dombrowski, Kosciuszko et Napoléon. L'enthousiasme arriva bientôt à un tel degré que le peuple se leva tout entier. Le maréchal Davoust, qui avait paru le premier sur le territoire, fut acclamé; l'exaltation s'accrut encore quand Napoléon vint établir son quartier-général à Posen, suivi des débris des légions polonaises, blanchis par les fatigues de vingt campagnes et rentrant vainqueurs. On vit de nobles polonais se presser sur le passage de l'empereur et demander, les larmes aux yeux, l'affranchissement de la patrie. Chacun offrait sa fortune et sa personne; en présence d'un pareil espoir, les sacrifices n'étaient rien. Ce n'était plus la grande voix de la liberté, c'était celle d'un conquérant qui pouvait tout. Avec la raison, auraient-ils eu le droit; avec l'empire, ils avaient la puissance. Ils l'avaient. prévoyait pas, dans leur foi patriotique et naïve, que la diplomatie est la compagne de la royauté et qu'ils n'auraient jamais que le mirage de la patrie libre et indépendante. Ils ne supposaient pas, dans leur loyale et aveugle confiance, qu'on pût se servir de leurs sentiments comme d'un appât ou d'un expédient. Kosciuszko et Czartoryski seuls entrevirent la triste vérité ; Poniatowski devait mourir
suivi des débris des légions polonaises, blanchis par les fatigues de vingt campagnes et rentrant vainqueurs. On vit de nobles polonais se presser sur le passage de l'empereur et demander, les larmes aux yeux, l'affranchissement de la patrie. Chacun offrait sa fortune et sa personne; en présence d'un pareil espoir, les sacrifices n'étaient rien. Ce n'était plus la grande voix de la liberté, c'était celle d'un conquérant qui pouvait tout. Avec la raison, auraient-ils eu le droit; avec l'empire, ils avaient la puissance. Ils l'avaient. prévoyait pas, dans leur foi patriotique et naïve, que la diplomatie est la compagne de la royauté et qu'ils n'auraient jamais que le mirage de la patrie libre et indépendante. Ils ne supposaient pas, dans leur loyale et aveugle confiance, qu'on pût se servir de leurs sentiments comme d'un appât ou d'un expédient. Kosciuszko et Czartoryski seuls entrevirent la triste vérité ; Poniatowski devait mourir ayant encore son bandeau sur les yeux. Mais n'anticipons pas sur les événements qui vont se dérouler palpitants d'intérêt, et laisser après eux un triste enseignement. Napoléon accueillit avec une satisfaction visible les ouvertures et les offres qui lui étaient faites. Dombrowski et Wielopolski n'avaient pas été des derniers à saisir cette occasion favorable. Le premier novembre, on vit paraître des adresses à la nation annonçant l'arrivée de Kosciuszko qui venait combattre pour un nouvel affranchissement; ces proclamations mirent le comble à l'enthousiasme populaire. Napoléon, en effet, avait engagé Kosciuszko à le suivre dans la nouvelle campagne qu'il allait entreprendre et lui avait fait les promesses les plus flatteuses. Mais le héros polonais, qui ne voyait dans aucun acte du conquérant l'intention d'établir un état indépendant et libre, ne voulut pas tromper ses compatriotes en exaltant des espérances qu'il n'avait pas lui-même. Retiré à la campagne, près de Fontainebleau, et témoin de tous les changements qui s'étaient succédé en France, il était resté indifférent à la politique. Il se rappelait avec chagrin l'insouciance des Français sur le sort de la Pologne, dont ils auraient pu prévenir le partage en 1794; il rendait justice aux talents militaires de Napoléon, mais sa
saisir cette occasion favorable. Le premier novembre, on vit paraître des adresses à la nation annonçant l'arrivée de Kosciuszko qui venait combattre pour un nouvel affranchissement; ces proclamations mirent le comble à l'enthousiasme populaire. Napoléon, en effet, avait engagé Kosciuszko à le suivre dans la nouvelle campagne qu'il allait entreprendre et lui avait fait les promesses les plus flatteuses. Mais le héros polonais, qui ne voyait dans aucun acte du conquérant l'intention d'établir un état indépendant et libre, ne voulut pas tromper ses compatriotes en exaltant des espérances qu'il n'avait pas lui-même. Retiré à la campagne, près de Fontainebleau, et témoin de tous les changements qui s'étaient succédé en France, il était resté indifférent à la politique. Il se rappelait avec chagrin l'insouciance des Français sur le sort de la Pologne, dont ils auraient pu prévenir le partage en 1794; il rendait justice aux talents militaires de Napoléon, mais sa confiance n'était pas à la hauteur de son admiration. Peut-être aussi se croyait-il lié par la parole donnée à Paul Ier de ne jamais se servir de son épée contre la Russie. Enfin, quel que fut le motif, il refusa et donna pour cause l'état de sa santé. Blessé de ce refus, mais maître de lui et ne songeant qu'à ses projets, Napoléon n'en continua pas moins ses proclamations qui attiraient tous les jours de nouvelles recrues, laissant subsister au bas le nom de Kosciuszko, même après son refus. Le 16 novembre, Dombrowski avait déjà formé quatre beaux régiments. Pendant que tout semblait concourir à exciter l'enthousiasme polonais, un bulletin publié à Paris vint refroidir ce premier mouvement. "L'amour de la patrie, disait ce bulletin, s'est non seulement conservé dans le cœur du Polonais, mais il a été renforcé par le malheur. Son premier désir est de redevenir nation. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour demander à grands cris le rétablissement du royaume et offrir leurs enfants, leur fortune, leur influence; ce spectacle est vraiment touchant. Mais, le trône de Pologne se rétablira-t-il? Cette grande nation reprendra-t-elle son indépendance? De fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu
ce refus, mais maître de lui et ne songeant qu'à ses projets, Napoléon n'en continua pas moins ses proclamations qui attiraient tous les jours de nouvelles recrues, laissant subsister au bas le nom de Kosciuszko, même après son refus. Le 16 novembre, Dombrowski avait déjà formé quatre beaux régiments. Pendant que tout semblait concourir à exciter l'enthousiasme polonais, un bulletin publié à Paris vint refroidir ce premier mouvement. "L'amour de la patrie, disait ce bulletin, s'est non seulement conservé dans le cœur du Polonais, mais il a été renforcé par le malheur. Son premier désir est de redevenir nation. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour demander à grands cris le rétablissement du royaume et offrir leurs enfants, leur fortune, leur influence; ce spectacle est vraiment touchant. Mais, le trône de Pologne se rétablira-t-il? Cette grande nation reprendra-t-elle son indépendance? De fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu seul, qui tient dans ses mains les combinaisons de tous les événements, est l'arbitre de ce grand problème. " C'était donc un problème, et dans la bouche de Napoléon qui pouvait tout ce qu'il voulait et qui affirmait volontiers, ce langage diplomatique était peu rassurant. Les sceptiques craignaient que Napoléon n'eût vu dans l'exaltation polonaise qu'un moyen d'obtenir des hommes et des subsides pour ses projets ultérieurs; mais la masse de la population se livra avec confiance à l'espoir d'une résurrection prochaine et attendit avec une impatience fébrile la fin de la guerre et la résurrection qu'on lui faisait entrevoir. L'événement justifia les appréhensions des sceptiques; le traité de Tilsitt fut signé le 7 juillet 1807. On apprit alors que Napoléon, satisfait d'avoir été reconnu par Alexandre, le seul qu'il redoutait sur le continent, s'était empressé d'aplanir les difficultés qui pouvaient retarder la paix. On ajoutait qu'il avait été jusqu'à proposer la réunion de Varsovie et de la Pologne prussienne à l'empire de Russie, et quoique ses partisans aient mis en doute cette proposition, il n'en est pas moins vrai (si l'on en croit Oginski et les témoignages authentiques qu'il a eus sous les yeux), qu'elle a été faite. Alexandre
n'eût vu dans l'exaltation polonaise qu'un moyen d'obtenir des hommes et des subsides pour ses projets ultérieurs; mais la masse de la population se livra avec confiance à l'espoir d'une résurrection prochaine et attendit avec une impatience fébrile la fin de la guerre et la résurrection qu'on lui faisait entrevoir. L'événement justifia les appréhensions des sceptiques; le traité de Tilsitt fut signé le 7 juillet 1807. On apprit alors que Napoléon, satisfait d'avoir été reconnu par Alexandre, le seul qu'il redoutait sur le continent, s'était empressé d'aplanir les difficultés qui pouvaient retarder la paix. On ajoutait qu'il avait été jusqu'à proposer la réunion de Varsovie et de la Pologne prussienne à l'empire de Russie, et quoique ses partisans aient mis en doute cette proposition, il n'en est pas moins vrai (si l'on en croit Oginski et les témoignages authentiques qu'il a eus sous les yeux), qu'elle a été faite. Alexandre eut le bon esprit de la refuser et c'est sur ce refus, très politique, que Napoléon créa le duché de Varsovie qu'il réunit à la Saxe. Ces nouvelles portèrent la consternation dans toutes les provinces qui s'étaient plus ou moins compromises. On considéra le traité de Tilsitt comme le tombeau des espérances qu'on avait conçues, et de cette époque diminua la confiance que la masse avait mise en Napoléon. La formation du duché de Varsovie ne répondait en effet que bien imparfaitement au vœu général; aux termes du traité, la ville de Dantzig fut déclarée libre; quelques provinces furent annexées au nouveau royaume de Westphalie créé pour Jérôme Napoléon. Ce ne fut cependant pas sans intention et sans habileté que l'empereur donna le duché de Varsovie à l'électeur de Saxe, son allié et le candidat des Polonais en 1791; mais cette faible principauté, ne répondait cependant pas aux espérances des hommes qui l'avaient vue naître. On lit aussi dans un ouvrage de M. Crétineau-Joly intitulé: L'Église romaine en face de la révolution la copie d'une convention secrète entre Caulaincourt et le comte Remazov qui porte: "Art. 1. Le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli. "Art. 2. Les dénominations de
des espérances qu'on avait conçues, et de cette époque diminua la confiance que la masse avait mise en Napoléon. La formation du duché de Varsovie ne répondait en effet que bien imparfaitement au vœu général; aux termes du traité, la ville de Dantzig fut déclarée libre; quelques provinces furent annexées au nouveau royaume de Westphalie créé pour Jérôme Napoléon. Ce ne fut cependant pas sans intention et sans habileté que l'empereur donna le duché de Varsovie à l'électeur de Saxe, son allié et le candidat des Polonais en 1791; mais cette faible principauté, ne répondait cependant pas aux espérances des hommes qui l'avaient vue naître. On lit aussi dans un ouvrage de M. Crétineau-Joly intitulé: L'Église romaine en face de la révolution la copie d'une convention secrète entre Caulaincourt et le comte Remazov qui porte: "Art. 1. Le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli. "Art. 2. Les dénominations de Pologne et de Polonais disparaissent pour toujours des actes officiels." Eh bien, c'était à cette époque que le jeune prince Radziwill sacrifiait une fortune s'élevant à plusieurs millions, et plus tard sa vie au service de la France. Après avoir connu ces résultats si peu attendus, les Polonais ne sont-ils pas autorisés à dire: "qu'en arrachant aux potentats du Nord le sceptre d'omnipotence, Napoléon se l'appropriait à lui-même et que comme tout abus du pouvoir est loin de sympathiser avec les moyens que recommande la justice, ce n'est point par le rétablissement de la Pologne que Napoléon voulut triompher de la Russie. Il sacrifiait cette nation trop dévouée à sa gloire personnelle et aux avantages de la France. » (Coup d'œil sur l'état de la Pologne sous la domination russe par un Polonais.) Du reste, si l'on en croit le Mémorial de Sainte-Hélène, lorsque dégagé de toute ambition et voyant de plus près le vrai but de nos épreuves, il jugeait les choses avec les lumières d'une saine logique, il avouait la nécessité de reconstituer complètement la Pologne et les résultats funestes de sa conduite à ce sujet : « Je donnai par ma faiblesse, dit-il, de la méfiance aux
pas autorisés à dire: "qu'en arrachant aux potentats du Nord le sceptre d'omnipotence, Napoléon se l'appropriait à lui-même et que comme tout abus du pouvoir est loin de sympathiser avec les moyens que recommande la justice, ce n'est point par le rétablissement de la Pologne que Napoléon voulut triompher de la Russie. Il sacrifiait cette nation trop dévouée à sa gloire personnelle et aux avantages de la France. » (Coup d'œil sur l'état de la Pologne sous la domination russe par un Polonais.) Du reste, si l'on en croit le Mémorial de Sainte-Hélène, lorsque dégagé de toute ambition et voyant de plus près le vrai but de nos épreuves, il jugeait les choses avec les lumières d'une saine logique, il avouait la nécessité de reconstituer complètement la Pologne et les résultats funestes de sa conduite à ce sujet : « Je donnai par ma faiblesse, dit-il, de la méfiance aux Polonais, car ils virent que je les sacrifiais à mes convenances. Je sentis ma faute, et j'en eus honte. » Hélas, il était trop tard alors ! Soumise à un prince étranger, ne devint ni une barrière ni un contre-poids efficace contre la Russie et l'Autriche. On accusa Napoléon de céder à des convenances de famille et de n'avoir en vue qu'une chose : retenir la Pologne sous sa domination personnelle pour s'en servir plus tard selon l'occasion. Une commission, nommée sous l'influence de la France, fut chargée de dresser un statut constitutionnel, mais sa rédaction se faisant trop attendre, à une époque où l'on marchait si vite, Napoléon la confia à Bassano qui la bailla en deux jours. Si l'on en croit quelques historiens, cet acte ne plut pas encore au maître qui le refit et l'écrivit lui-même en une heure : il est vrai qu'il y eut peu de frais d'exécution, car il était calqué sur les constitutions de l'empire et contribua encore à dessiller les yeux des Polonais. Aux termes de cette constitution, la religion catholique fut déclarée religion de l'État. Elle garantissait toutefois la liberté des cultes et l'égalité devant la loi. Les diétines combinées avec
céder à des convenances de famille et de n'avoir en vue qu'une chose : retenir la Pologne sous sa domination personnelle pour s'en servir plus tard selon l'occasion. Une commission, nommée sous l'influence de la France, fut chargée de dresser un statut constitutionnel, mais sa rédaction se faisant trop attendre, à une époque où l'on marchait si vite, Napoléon la confia à Bassano qui la bailla en deux jours. Si l'on en croit quelques historiens, cet acte ne plut pas encore au maître qui le refit et l'écrivit lui-même en une heure : il est vrai qu'il y eut peu de frais d'exécution, car il était calqué sur les constitutions de l'empire et contribua encore à dessiller les yeux des Polonais. Aux termes de cette constitution, la religion catholique fut déclarée religion de l'État. Elle garantissait toutefois la liberté des cultes et l'égalité devant la loi. Les diétines combinées avec les assemblées communales nommaient une diète divisée en deux chambres. Le roi nommait un sénat à vie, investi du droit de rejeter les lois votées par les diétines. Il avait l'initiative des lois, la nomination des sénateurs, des présidents des diétines, de ceux des assemblées communales ; il avait celle de tous les emplois civils et militaires; ses ministres formaient un conseil d'État, il pouvait dissoudre les diètes, il nommait l'ordre judiciaire, enfin les Saxons pouvaient faire partie des assemblées nationales. N'est-ce pas là l'image des institutions politiques de la France? Cette constitution et l'érection du duché de Varsovie, qui avait dix-huit cent lieues carrées d'étendue, divisées en six départements (dont la population totale était de près de trois millions d'habitants), furent les principaux résultats des victoires de l'armée française. Le roi de Saxe, devenu roi de Varsovie, était un honnête homme; il aimait le peuple et méritait son affection; mais il dépendait de la France et ne pouvait être qu'un préfet de Napoléon. Il s'efforça cependant de donner quelques garanties à la nation par le choix de ses ministres : Poniatowski fut nommé ministre de la guerre. Nous retrouvons ici, pour ne plus le quitter qu'à sa mort, ce
de tous les emplois civils et militaires; ses ministres formaient un conseil d'État, il pouvait dissoudre les diètes, il nommait l'ordre judiciaire, enfin les Saxons pouvaient faire partie des assemblées nationales. N'est-ce pas là l'image des institutions politiques de la France? Cette constitution et l'érection du duché de Varsovie, qui avait dix-huit cent lieues carrées d'étendue, divisées en six départements (dont la population totale était de près de trois millions d'habitants), furent les principaux résultats des victoires de l'armée française. Le roi de Saxe, devenu roi de Varsovie, était un honnête homme; il aimait le peuple et méritait son affection; mais il dépendait de la France et ne pouvait être qu'un préfet de Napoléon. Il s'efforça cependant de donner quelques garanties à la nation par le choix de ses ministres : Poniatowski fut nommé ministre de la guerre. Nous retrouvons ici, pour ne plus le quitter qu'à sa mort, ce prince brave et loyal qu'aucun obstacle n'était capable d'arrêter. Il avait sans doute ses défauts, mais leur source était dans l'excès même de ses qualités : enthousiaste jusqu'à l'exaltation, généreux jusqu'à la prodigalité, il était, dit un de ses biographes, le type des chevaliers des temps anciens ; nous ajouterons qu'il était aussi le type des Polonais. Ses premiers soins se dirigèrent vers l'armée, dont l'organisation éprouvait de très-grandes difficultés dans une contrée exposée à toutes les calamités de la guerre. On voulait qu'elle prît la cocarde tricolore, le prince s'y opposa; après une lutte assez vive, il obtint que les Polonais formeraient un corps particulier qui porterait les couleurs de la nation ; il voulait engager Kosciuszko dans une nouvelle lutte qu'il prévoyait ; mais celui-ci ne trouvait pas que l'état des choses fût assez avancé pour lui faire quitter une retraite dans laquelle les suites de ses nombreuses blessures le retenaient d'ailleurs. Les premières troupes du duché avaient été formées à la fin de 1806, lorsque Napoléon délivra la Pologne-Prussienne du joug sous lequel elle gémissait; elles étaient composées de volontaires accourus sous les drapeaux des divers points du pays. Différents corps s'organisaient alors simultanément par les soins