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prie d’être le porte-parole de l'assemblée auprès de M. le préfet et des conseillers générales. Après quelques paroles de remerciement de M. Fauran, la séance est levée à 5 heures. Les Jeux à Besançon dans l’Ancien Temps Communication faite à la Société d'Emulation du Doubs par M. Georges GAZIER, Secrétaire décennal Séance publique du 18 décembre 1913. Mesdames, Messieurs, L’Académie française, en permettant tout récemment à l’un de ses membres les plus éminents de parler du « tango » dans l’une de ses séances solennelles, nous a donné à nous autres, modestes sociétés savantes provinciales, un exemple bien dangereux. Jusqu’à présent, en effet, nous avions pensé que seuls les sujets austères pouvaient être abordés dans nos réunions. Nous estimions que nous n’avions guère le droit d’étudier que les profonds desseins des politiques, ou les hauts-faits des militaires, ou les œuvres fécondes et belles des savants et des artistes. Mais puisque, sous la Coupole, la danse, et quelle danse ! a été prise comme sujet d’un discours académique, nous n’avons plus besoin assurément de nous excuser de parler ici, dans une simple causerie, des amusements de nos pères. Aussi bien, aujourd'hui, les petits côtés de la vie intime de nos aïeux nous intéressent-ils au moins autant que le récit de leurs glorieux exploits. Nos prédécesseurs ont d’autre part traité à peu près toutes les questions importantes de notre grande histoire locale : il ne nous reste plus qu’à glaner derrière eux quelques miettes de petite, toute petite histoire. Ramassons-les quand il en est encore temps. Dans la vie de nos ancêtres bisontins, comme, du reste, dans celle de tous les peuples, les jeux ont occupé une place considérable. L'homme, courbé sous le poids du travail journalier, a besoin de temps à autre d’oublier dans les distractions variées les soucis de sa dure existence. Il lui faut retrouver, dans des exercices physiques appropriés, la souplesse et la santé que ses occupations sédentaires ou monotones risquent de lui faire perdre. Il a besoin encore, par des passe-temps où l'imprévu, le hasard jouent le principal rôle, de faire diversion aux préoccupations, aux chagrins parfois
nous intéressent-ils au moins autant que le récit de leurs glorieux exploits. Nos prédécesseurs ont d’autre part traité à peu près toutes les questions importantes de notre grande histoire locale : il ne nous reste plus qu’à glaner derrière eux quelques miettes de petite, toute petite histoire. Ramassons-les quand il en est encore temps. Dans la vie de nos ancêtres bisontins, comme, du reste, dans celle de tous les peuples, les jeux ont occupé une place considérable. L'homme, courbé sous le poids du travail journalier, a besoin de temps à autre d’oublier dans les distractions variées les soucis de sa dure existence. Il lui faut retrouver, dans des exercices physiques appropriés, la souplesse et la santé que ses occupations sédentaires ou monotones risquent de lui faire perdre. Il a besoin encore, par des passe-temps où l'imprévu, le hasard jouent le principal rôle, de faire diversion aux préoccupations, aux chagrins parfois qui tourmentent son esprit. Enumérer seulement tous les jeux qui ont été inventés pour le soulagement ou le plaisir des hommes suffirait pour remplir en entier plusieurs séances comme celle-ci. Rassurez-vous. Mesdames et Messieurs, m’étant promis à moi-même d’être très bref, je veux seulement, faisant un choix dans cette immense matière, vous dire quelques mots de deux ou trois jeux d’adresse et de hasard qui paraissent, d’après les documents, avoir plus particulièrement séduit les anciens Bisontins. Il n’est que juste de commencer par un noble jeu qui avait eu l’honneur de donner son nom à une rue de la ville, la rue de l’Arbalète, avant que J.-J. Rousseau ne vint remplacer ce vocable, jugé sans doute de résonance trop guerrière. Mais, — c’est un fait à constater, — nos pères, en dignes Comtois, ont toujours eu un amour ardent pour les choses militaires ; les exercices qui avaient toutes leurs préférences étaient ceux qui les préparaient à la guerre. Enfants, ils devaient jouer à la bataille ou aux soldats ; adultes, leur plus grande ambition était de faire partie de l’une des trois compagnies de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse qui coexistaient dans la ville depuis le XVIe siècle.
matière, vous dire quelques mots de deux ou trois jeux d’adresse et de hasard qui paraissent, d’après les documents, avoir plus particulièrement séduit les anciens Bisontins. Il n’est que juste de commencer par un noble jeu qui avait eu l’honneur de donner son nom à une rue de la ville, la rue de l’Arbalète, avant que J.-J. Rousseau ne vint remplacer ce vocable, jugé sans doute de résonance trop guerrière. Mais, — c’est un fait à constater, — nos pères, en dignes Comtois, ont toujours eu un amour ardent pour les choses militaires ; les exercices qui avaient toutes leurs préférences étaient ceux qui les préparaient à la guerre. Enfants, ils devaient jouer à la bataille ou aux soldats ; adultes, leur plus grande ambition était de faire partie de l’une des trois compagnies de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse qui coexistaient dans la ville depuis le XVIe siècle. Les sociétés de l’arc et de l’arbalète avaient — naturellement — une origine beaucoup plus ancienne que celle de l'arquebuse. Fondées à Besançon sans doute au XVIe siècle, comme dans la plupart des bonnes villes françaises, elles étaient déjà florissantes au siècle suivant où nous voyons leurs membres déclarer qu’elles avaient été créées pour leur procurer « passe-temps louable et faire service au pays ». Peu à peu cependant, leur importance alla en diminuant quand l’invention de l’arquebuse, mère de nos modernes fusils, vint substituer celle-ci à l’arc et à l’arbalète comme engin de combat. Le jeu de l’arc fut alors laissé surtout aux petites gens, aux humbles vignerons qui pouvaient sans grands frais, faire l'acquisition de cette arme de construction élémentaire ; l’arbalète, plus compliquée et plus coûteuse, fut réservée aux gens de la moyenne bourgeoisie. Par contre, quand une compagnie de l’arquebuse fut fondée dans les premières années du XVIe siècle, on n’y admit tout d’abord, comme membres ou chevaliers, que des hommes occupant un rang assez élevé dans la société et avantagés du côté de la fortune. Puis l’arquebuse fut à son tour détrônée par le mousquet, si bien, qu’au XVIIIe siècle, les trois sociétés réunies de
avaient été créées pour leur procurer « passe-temps louable et faire service au pays ». Peu à peu cependant, leur importance alla en diminuant quand l’invention de l’arquebuse, mère de nos modernes fusils, vint substituer celle-ci à l’arc et à l’arbalète comme engin de combat. Le jeu de l’arc fut alors laissé surtout aux petites gens, aux humbles vignerons qui pouvaient sans grands frais, faire l'acquisition de cette arme de construction élémentaire ; l’arbalète, plus compliquée et plus coûteuse, fut réservée aux gens de la moyenne bourgeoisie. Par contre, quand une compagnie de l’arquebuse fut fondée dans les premières années du XVIe siècle, on n’y admit tout d’abord, comme membres ou chevaliers, que des hommes occupant un rang assez élevé dans la société et avantagés du côté de la fortune. Puis l’arquebuse fut à son tour détrônée par le mousquet, si bien, qu’au XVIIIe siècle, les trois sociétés réunies de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse purent se fondre dans notre ville en une seule et même compagnie. Jusqu’à alors, chacune d’elle avait eu une organisation spéciale, ayant à sa tête un capitaine, pris parmi les gouverneurs et magistrats de la ville, et divers officiers, et avait été régie par des statuts différents. Toutefois leurs exercices présentaient tant d’analogie les uns avec les autres que l’on peut sans inconvénient les confondre dans une même description. N’avaient-elles pas d’ailleurs des patrons communs : Saint-Sébastien, qui, martyrisé à coups de flèche, était certes bien désigné pour devenir le protecteur des archers, et Sainte-Barbe, toujours vénérée des artilleurs ? Durant tout le cours de l’année, les membres de ces trois compagnies s’exerçaient, dans le lieu affecté à leurs réunions, à tirer sur une cible afin d’éprouver leur adresse. Ce terrain d’exercices leur avait été fourni par les gouverneurs de la cité qui leur avaient cédé pour cet usage un verger situé derrière l’Hôtel-de-Ville, d’où le nom d’Arbalète donné dès lors à la rue qui y conduisait. Puis, en 1585, quand l’actuel Palais de justice commença à s’édifier, on les installa au Petit Chamars. En 1707, l’intendant de Bernage ayant fait planter dans cet
des statuts différents. Toutefois leurs exercices présentaient tant d’analogie les uns avec les autres que l’on peut sans inconvénient les confondre dans une même description. N’avaient-elles pas d’ailleurs des patrons communs : Saint-Sébastien, qui, martyrisé à coups de flèche, était certes bien désigné pour devenir le protecteur des archers, et Sainte-Barbe, toujours vénérée des artilleurs ? Durant tout le cours de l’année, les membres de ces trois compagnies s’exerçaient, dans le lieu affecté à leurs réunions, à tirer sur une cible afin d’éprouver leur adresse. Ce terrain d’exercices leur avait été fourni par les gouverneurs de la cité qui leur avaient cédé pour cet usage un verger situé derrière l’Hôtel-de-Ville, d’où le nom d’Arbalète donné dès lors à la rue qui y conduisait. Puis, en 1585, quand l’actuel Palais de justice commença à s’édifier, on les installa au Petit Chamars. En 1707, l’intendant de Bernage ayant fait planter dans cet endroit les allées de tilleuls qui subsistent encore, il fallut déloger les tireurs : on leur concéda alors un Complément dans le grand Chamars. Mais en 1775, nouvel avatar ; il fut décidé que Chamars serait exclusivement réservé aux citoyens comme lieu de promenade ; à nouveau les trois jeux, réunis en un seul, furent invités à se transporter ailleurs. La municipalité leur offrit un nouveau terrain, en dehors de la porte de Charmont, et c’est là que la Révolution vint signifier son arrêt de mort à cette compagnie privilégiée. Tous les ans, ces sociétés organisaient une grande fête qui attirait toujours une foule de spectateurs de tous les pays d’alentour. Le 1er dimanche de mai, puis plus tard, le dimanche après la Sainte-Madeleine (fin juillet), un concours public de tir avait lieu pour éprouver l’habileté des chevaliers de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse. Il s’agissait d’abattre un oiseau en bois, planté au sommet d’un mât, qu’on appelait le papegay, d’un mot du Moyen Âge signifiant perroquet. Ce jour-là, l’honneur d’ouvrir le concours était réservé à des magistrats désignés pour tirer le premier coup au nom de l’Empereur, le second au nom de la cité. Puis, suivant les grades
réunis en un seul, furent invités à se transporter ailleurs. La municipalité leur offrit un nouveau terrain, en dehors de la porte de Charmont, et c’est là que la Révolution vint signifier son arrêt de mort à cette compagnie privilégiée. Tous les ans, ces sociétés organisaient une grande fête qui attirait toujours une foule de spectateurs de tous les pays d’alentour. Le 1er dimanche de mai, puis plus tard, le dimanche après la Sainte-Madeleine (fin juillet), un concours public de tir avait lieu pour éprouver l’habileté des chevaliers de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse. Il s’agissait d’abattre un oiseau en bois, planté au sommet d’un mât, qu’on appelait le papegay, d’un mot du Moyen Âge signifiant perroquet. Ce jour-là, l’honneur d’ouvrir le concours était réservé à des magistrats désignés pour tirer le premier coup au nom de l’Empereur, le second au nom de la cité. Puis, suivant les grades et selon l’ordre d’ancienneté ou d’inscription, les chevaliers et les citoyens, admis à participer au concours, lançaient leurs traits. Le jeu continuait jusqu’au moment où un tireur, plus adroit que les autres, faisait tomber le papegay à terre. Aussitôt l’heureux vainqueur était proclamé roi du jeu et comblé d’honneurs. Le cortège imposant l’accompagnait le soir dans les rues, à la lueur des torches, et les documents nous apprennent même que cette promenade nocturne n’était pas parfois sans causer quelque désordre dans la paisible cité. À plusieurs reprises, les chanoines se plaignirent d’excès commis dans leur quartier à cette occasion. Le Roi du jeu, qui avait conquis son trône à la pointe de la flèche, jouissait de privilèges importants : il était exempt du logement des gens de guerre pendant trois ans et avait le droit de faire entrer chez lui, chaque année, durant ce même laps de temps, 3 muids de vin, sans payer de gabelle. À l’époque où les casernes n’existaient pas et où les troupes logaient chez l’habitant, où les droits de gabelle des vins étaient très élevés, ces exemptions étaient fort appréciées. En outre, la municipalité donnait au Roi une gratification qui, en 1726, se montait à
cortège imposant l’accompagnait le soir dans les rues, à la lueur des torches, et les documents nous apprennent même que cette promenade nocturne n’était pas parfois sans causer quelque désordre dans la paisible cité. À plusieurs reprises, les chanoines se plaignirent d’excès commis dans leur quartier à cette occasion. Le Roi du jeu, qui avait conquis son trône à la pointe de la flèche, jouissait de privilèges importants : il était exempt du logement des gens de guerre pendant trois ans et avait le droit de faire entrer chez lui, chaque année, durant ce même laps de temps, 3 muids de vin, sans payer de gabelle. À l’époque où les casernes n’existaient pas et où les troupes logaient chez l’habitant, où les droits de gabelle des vins étaient très élevés, ces exemptions étaient fort appréciées. En outre, la municipalité donnait au Roi une gratification qui, en 1726, se montait à 60 livres, plus une somme de 30 livres pour la collation qu’il devait offrir à ses confrères le jour de son avènement. Une récompense plus glorieuse encore était réservée au tireur qui, pendant trois années de suite, abattait l’oiseau. Il était alors proclamé, non simplement roi, mais empereur des jeux. Il devait jouir, sa vie durant, des mêmes privilèges et prérogatives que le Roi pendant ses trois ans. De plus, la cité frappait à son nom et lui offrait une médaille d’or aux armes de la Ville, dont le prix revenait à environ 50 livres. Il convient d’ajouter que la municipalité de Besançon eut rarement à faire cette dépense élevée. Du XVIe siècle à la Révolution, nous relevons en effet en tout, dans les registres municipaux, le nom de cinq empereurs des jeux. Ils méritent bien, ces empereurs bisontins, que leur nom soit rappelé à leurs concitoyens. Le plus ancien est un boucher, Jean Bugnot, les bouchers étaient alors des notables fort considérés dans la ville — comme aujourd’hui d’ailleurs — qui, en 1593, abattit l’un après l’autre le papegay des arquebusiers, celui des arbalétriers et celui des archers. Puis, il faut attendre un siècle et demi avant de retrouver
Il devait jouir, sa vie durant, des mêmes privilèges et prérogatives que le Roi pendant ses trois ans. De plus, la cité frappait à son nom et lui offrait une médaille d’or aux armes de la Ville, dont le prix revenait à environ 50 livres. Il convient d’ajouter que la municipalité de Besançon eut rarement à faire cette dépense élevée. Du XVIe siècle à la Révolution, nous relevons en effet en tout, dans les registres municipaux, le nom de cinq empereurs des jeux. Ils méritent bien, ces empereurs bisontins, que leur nom soit rappelé à leurs concitoyens. Le plus ancien est un boucher, Jean Bugnot, les bouchers étaient alors des notables fort considérés dans la ville — comme aujourd’hui d’ailleurs — qui, en 1593, abattit l’un après l’autre le papegay des arquebusiers, celui des arbalétriers et celui des archers. Puis, il faut attendre un siècle et demi avant de retrouver un nouvel empereur des jeux : ce fut un nommé Grandvuillemin, dont on ne dit pas la profession, qui triompha ainsi en 1746. Onze ans après, un certain Dusable abattit également les trois papegays. En 1779, Jean-Claude Grosjean, qui, pendant trois ans de suite, avait été roi du jeu de l’arbalète, est proclamé empereur. Cependant, pour celui-ci, la municipalité, dont la caisse était déjà fort endettée, se fit quelque peu tirer l’oreille avant de lui octroyer sa médaille d’or. Elle finit par y consentir, en spécifiant, toutefois, qu’à l’avenir, il faudrait avoir été vainqueur dans les trois jeux, et non seulement trois fois dans le même jeu, pour pouvoir ceindre la couronne impériale. Mais, par malchance pour le budget de la cité, l’année suivante, le même cas se reproduisit : le libraire Lépagney abattit pour la 3e fois le papegay des arquebusiers. La loi ne pouvant avoir d’effet rétroactif et ses premiers succès ayant été obtenus avant la modification au règlement, la municipalité dut lui accorder encore la médaille d’or. Il devait au reste clore pour toujours la liste de nos empereurs. Outre le tir du papegay, un autre tir solennel, mais cette fois, sur simple cible, avait lieu chaque
l’arbalète, est proclamé empereur. Cependant, pour celui-ci, la municipalité, dont la caisse était déjà fort endettée, se fit quelque peu tirer l’oreille avant de lui octroyer sa médaille d’or. Elle finit par y consentir, en spécifiant, toutefois, qu’à l’avenir, il faudrait avoir été vainqueur dans les trois jeux, et non seulement trois fois dans le même jeu, pour pouvoir ceindre la couronne impériale. Mais, par malchance pour le budget de la cité, l’année suivante, le même cas se reproduisit : le libraire Lépagney abattit pour la 3e fois le papegay des arquebusiers. La loi ne pouvant avoir d’effet rétroactif et ses premiers succès ayant été obtenus avant la modification au règlement, la municipalité dut lui accorder encore la médaille d’or. Il devait au reste clore pour toujours la liste de nos empereurs. Outre le tir du papegay, un autre tir solennel, mais cette fois, sur simple cible, avait lieu chaque année ; alors on se disputait seulement des prix en nature ou en argent offerts par la Ville. Des compagnies semblables existant dans les villes voisines, on organisait aussi de temps à autre des concours entre les diverses sociétés d’une région ; on en cite au XVIIIe siècle qui eurent lieu à Lure, à Dijon, à Chaumont, à Chalon. Ces concours étaient même parfois l’occasion de rivalités amusantes entre les villes de France ; ainsi Dole et Salins se disputaient toujours avec acharnement le droit de tirer l’une avant l’autre. La ville de Besançon se montrait encore plus exigeante : affirmant qu’elle était la plus ancienne cité des Gaules, elle réclamait purement et simplement l’honneur d’ouvrir le concours. Les magistrats mettaient même cette condition à la participation de leurs concitoyens à ces fêtes, et en général d’ailleurs, on ne leur contestait pas cette prérogative. Toutes les cités rivalisaient d’ardeur pour présenter à ces concours les tireurs les plus habiles : elles s’efforçaient aussi d’éblouir leurs rivales par la richesse du costume de leurs chevaliers. Ceux de Besançon ne devaient pas être les moins éblouissants, si nous en jugeons par cette description de leur costume donnée dans leurs statuts de 1773
lieu à Lure, à Dijon, à Chaumont, à Chalon. Ces concours étaient même parfois l’occasion de rivalités amusantes entre les villes de France ; ainsi Dole et Salins se disputaient toujours avec acharnement le droit de tirer l’une avant l’autre. La ville de Besançon se montrait encore plus exigeante : affirmant qu’elle était la plus ancienne cité des Gaules, elle réclamait purement et simplement l’honneur d’ouvrir le concours. Les magistrats mettaient même cette condition à la participation de leurs concitoyens à ces fêtes, et en général d’ailleurs, on ne leur contestait pas cette prérogative. Toutes les cités rivalisaient d’ardeur pour présenter à ces concours les tireurs les plus habiles : elles s’efforçaient aussi d’éblouir leurs rivales par la richesse du costume de leurs chevaliers. Ceux de Besançon ne devaient pas être les moins éblouissants, si nous en jugeons par cette description de leur costume donnée dans leurs statuts de 1773 : « L’uniforme de la compagnie sera composé d’un habit de drap écarmé, doublure rouge, veste et culotte jaune ventre de biche, un bordé sur la veste, jarretières d’or sur la culotte, chapeau bordé d’un galon uni, boutons d’or à l’habit, veste et culotte. » Cependant, si chamarrés qu’ils fussent, les chevaliers de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse n’oubliaient pas que leur but essentiel était de fournir à leur patrie des tireurs habiles et des soldats exercés. Aussi les voit-on au premier rang quand la ville est en péril : en 1595, quand Henri IV parut sous les murs de Besançon, ils s’installèrent bravement sur les remparts. Plus tard, en 1668 et surtout en 1674. ce furent les arquebusiers qui dirigèrent la résistance contre les armées de Louis XIV et obligèrent le grand roi à acheter chèrement, au prix d’un assaut meurtrier, le droit d’entrer dans la ville enlevée de vive force. Le roi de France reconnut si bien leur valeur que, pendant plusieurs années après la conquête, il interdit formellement tout exercice des trois jeux. Il n’autorisa leur réouverture qu’en 1680, et encore en exigeant qu’après chaque tir, les armes fussent remises aux mains de l’autorité militaire. Lors
les chevaliers de l’arc, de l’arbalète et de l’arquebuse n’oubliaient pas que leur but essentiel était de fournir à leur patrie des tireurs habiles et des soldats exercés. Aussi les voit-on au premier rang quand la ville est en péril : en 1595, quand Henri IV parut sous les murs de Besançon, ils s’installèrent bravement sur les remparts. Plus tard, en 1668 et surtout en 1674. ce furent les arquebusiers qui dirigèrent la résistance contre les armées de Louis XIV et obligèrent le grand roi à acheter chèrement, au prix d’un assaut meurtrier, le droit d’entrer dans la ville enlevée de vive force. Le roi de France reconnut si bien leur valeur que, pendant plusieurs années après la conquête, il interdit formellement tout exercice des trois jeux. Il n’autorisa leur réouverture qu’en 1680, et encore en exigeant qu’après chaque tir, les armes fussent remises aux mains de l’autorité militaire. Lors de la Révolution, la compagnie demanda à faire partie des milices nationales qui furent créées dans la ville ; elle aurait voulu y entrer en conservant son antique organisation indépendante et ses cadres, mais on lui refusa cette faveur et ses membres ne furent admis dans la garde qu’à titre individuel. Comment en effet aurait pu subsister, sans danger pour les nouvelles institutions, une corporation qui contenait dans son sein des rois et des empereurs et qui était pourvue de quelques privilèges ? Avec leur arc, leur arbalète et leur arquebuse, ces sociétés peuvent paraître à quelques-uns comme un peu mesquines et vieillottes. Nous devons cependant garder d’elles un souvenir respectueux, car elles poursuivaient un noble but : nos sociétés de tir et de préparation militaire, si prospères à l’heure actuelle, doivent reconnaître en ces valeureux chevaliers, leurs vrais précurseurs. Constatons aussi que dès lors les municipalités et les pouvoirs publics savaient encourager et récompenser généreusement de tels efforts tendant à faire des citoyens des hommes bien trempés et de vaillants soldats. (A suivre.) Société d’Appui et de Secours Mutuels L’AMICALE DU HAUT-JURA Fondée le 17 mars 1907. STATUTS Composition du bureau pour l’exercice 1911 Président : M. II. Chaussin,