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que l'occupation du pays se poursuivait dans les meilleures conditions de sécurité et de paix, et qu'elle n'avait coûté aucune vie d'homme pendant leur séjour aux pays de l'union indo-chinoise. Aussi, ce fut pour elle un réveil douloureux, quand elle connut les événements graves qui se passaient en Indo-Chine : la tentative d'empoisonnement de nos troupes blanches à Hanoï, la révolte des « Cheveux coupés » en Annam, le complot dit de Gilbert Chieu en Cochinchine, le soulèvement du Delta au Yên-Thế; tout cela lui apparut comme révélateur d'une situation générale mauvaise, en tout cas moins favorable que celle de la veille, et dès lors elle voulut connaître le pourquoi de ces troubles. Mouvement sans importance, répondaient certains, agitation sans gravité, soulèvements localisés de pirates aux abois, écho lointain et inévitable des événements de Mandchourie qui avaient éveillé, au cœur de la race jaune, des sentiments d'orgueil et d'indépendance bien naturels. Explication insuffisante, messieurs, pour ceux qui, depuis deux années, ont bien voulu s'attacher à l'étude de ces événements; soit qu'on se réfère aux travaux de la commission criminelle, instituée à Hanoï au lendemain des événements que j'ai rappelés, soit qu'on se reporte à l'instruction du complot de Gilbert Chieu, ou encore qu'on veuille connaître, par le détail, des relations qui en ont été données récemment, sous la plume de certains officiers, les événements du Yên-Thế, on est obligé de voir là autre chose que les manifestations locales et négligeables d'un nationalisme en réveil. Sans doute, il y aurait excès à dire qu'on les peut rattacher à une trame commune, et qu'elles procèdent des mêmes origines; mais du moins doit-on s'étonner du nombre d'oreilles complaisantes qu'ont rencontrées ces excitations chez nos sujets et protégés; on a le droit d'être surpris, je ne dis pas du concours, mais de la neutralité que pirates et rebelles ont rencontrée dans certaines régions; en d'autres termes, il faut se dire qu'il y a là les symptômes d'un état fâcheux, et qu'il est temps d'aviser. Au surplus, l'opinion française est maintenant fixée; elle a, pour se guider dans ses recherches et ses résolutions, trois documents
ou encore qu'on veuille connaître, par le détail, des relations qui en ont été données récemment, sous la plume de certains officiers, les événements du Yên-Thế, on est obligé de voir là autre chose que les manifestations locales et négligeables d'un nationalisme en réveil. Sans doute, il y aurait excès à dire qu'on les peut rattacher à une trame commune, et qu'elles procèdent des mêmes origines; mais du moins doit-on s'étonner du nombre d'oreilles complaisantes qu'ont rencontrées ces excitations chez nos sujets et protégés; on a le droit d'être surpris, je ne dis pas du concours, mais de la neutralité que pirates et rebelles ont rencontrée dans certaines régions; en d'autres termes, il faut se dire qu'il y a là les symptômes d'un état fâcheux, et qu'il est temps d'aviser. Au surplus, l'opinion française est maintenant fixée; elle a, pour se guider dans ses recherches et ses résolutions, trois documents d'importance : d'abord, le rapport du budget général des colonies de l'année dernière qui prend, en ce moment, un relief nouveau du fait que son auteur est à la tête du département des colonies, et ensuite, les deux rapports de cette année sur le budget général et les budgets locaux. Vous entendez bien que je ne veux pas les opposer l'un à l'autre. Je trouve que, sous des formes assurément différentes et avec des apparences dissemblables, où se trahissent nécessairement les tempéraments de leurs auteurs respectifs, ces rapports ne sont pas très loin d'être d'accord sur le fond des choses. Et quand je lis, par exemple, sous la plume réservée et discrète de l'honorable M. Noulens que la situation de l'Indo-Chine est « grave, sans être pourtant désespérée », eh bien ! je vous l'avoue, je ne suis pas moins inquiet que quand je lis les appréciations hautement pessimistes que M. Viollette a fait figurer dans son rapport. Donc, messieurs, un examen de conscience s'impose; l'opinion le réclame impérieusement; elle entend qu'on dégage les causes d'une situation que les optimistes eux-mêmes s'accordent à reconnaître mauvaise, et qu'on y apporte les remèdes nécessaires. Ces causes sont-elles faciles à déterminer? Je le
Vous entendez bien que je ne veux pas les opposer l'un à l'autre. Je trouve que, sous des formes assurément différentes et avec des apparences dissemblables, où se trahissent nécessairement les tempéraments de leurs auteurs respectifs, ces rapports ne sont pas très loin d'être d'accord sur le fond des choses. Et quand je lis, par exemple, sous la plume réservée et discrète de l'honorable M. Noulens que la situation de l'Indo-Chine est « grave, sans être pourtant désespérée », eh bien ! je vous l'avoue, je ne suis pas moins inquiet que quand je lis les appréciations hautement pessimistes que M. Viollette a fait figurer dans son rapport. Donc, messieurs, un examen de conscience s'impose; l'opinion le réclame impérieusement; elle entend qu'on dégage les causes d'une situation que les optimistes eux-mêmes s'accordent à reconnaître mauvaise, et qu'on y apporte les remèdes nécessaires. Ces causes sont-elles faciles à déterminer? Je le crois, pour ma part, et je déclare tout de suite que je n'entends faire à leur endroit aucune personnalité; je veux ignorer les hommes qui aujourd'hui et hier ont été mêlés à ces événements; je dirai plus, je me sens porté à une indulgence naturelle pour ceux qui s'expatrient et vont sous ces climats souvent meurtriers mettre au service de la France leur activité et leur vigilance. (Applaudissements.) Mais tout de même, quand l'exposé démontre les abus de telles ou telles politiques, quand une certaine politique a été condamnée par ses fruits et ses résultats; quand, en d'autres termes, certaines réformes s'imposent, on ! alors, il n'y a plus de questions de personnes qui puissent prévaloir contre elles, il faut savoir les repousser envers et contre tous. (Très bien! très bien!) Messieurs, ces causes paraissent se trouver, pour la plupart, dans deux ordres de faits principaux : insuffisances de notre politique indigène, aux abus de notre système administratif. Quand un peuple victorieux veut s'attacher le cœur des vaincus de la veille, je me figure qu'il n'est pas de meilleur moyen pour lui que de travailler sans cesse à l'amélioration de leur situation matérielle et morale, et de leur montrer ainsi
vont sous ces climats souvent meurtriers mettre au service de la France leur activité et leur vigilance. (Applaudissements.) Mais tout de même, quand l'exposé démontre les abus de telles ou telles politiques, quand une certaine politique a été condamnée par ses fruits et ses résultats; quand, en d'autres termes, certaines réformes s'imposent, on ! alors, il n'y a plus de questions de personnes qui puissent prévaloir contre elles, il faut savoir les repousser envers et contre tous. (Très bien! très bien!) Messieurs, ces causes paraissent se trouver, pour la plupart, dans deux ordres de faits principaux : insuffisances de notre politique indigène, aux abus de notre système administratif. Quand un peuple victorieux veut s'attacher le cœur des vaincus de la veille, je me figure qu'il n'est pas de meilleur moyen pour lui que de travailler sans cesse à l'amélioration de leur situation matérielle et morale, et de leur montrer ainsi que l'échange de l'indépendance perdue apporte des bienfaits nouveaux, plus grands qu'auparavant. (Très bien! très bien! sur bancs.) Notre politique indigène peut-elle se valoir de tels résultats? Je n'en suis pas tout à fait sûr, et soit qu'on l'envisage à Paris. point de vue économique, fiscal ou social on est obligé de reconnaître qu'elle n'a pas fait dans cette voie un pas suffisant. S'agissant du point de vue économique, est juste de rappeler qu'un programme de grands travaux a été élaboré et en partie exécuté, et nul plus que moi ne rend hommage mérité au gouverneur si intrépide et actif qui en fut l'auteur. Il faut tout de même, avec le recul des années, bien convenir que les grandes voies ferrées qui le formaient pour la majeure partie, n'étaient pas de nature à exciter, de leur côté, l'admiration et la reconnaissance indigènes, quelque rôle que ce programme soit appelé à jouer dans le développement ultérieur du pays. Il eût fallu que, par le même sentiment mieux encore préalablement, on eût mis à des œuvres plus intimement mêlées à leur vie quotidienne. Dans un pays où le bon usage des eaux est la première condition de la prospérité agricole, il fallait
obligé de reconnaître qu'elle n'a pas fait dans cette voie un pas suffisant. S'agissant du point de vue économique, est juste de rappeler qu'un programme de grands travaux a été élaboré et en partie exécuté, et nul plus que moi ne rend hommage mérité au gouverneur si intrépide et actif qui en fut l'auteur. Il faut tout de même, avec le recul des années, bien convenir que les grandes voies ferrées qui le formaient pour la majeure partie, n'étaient pas de nature à exciter, de leur côté, l'admiration et la reconnaissance indigènes, quelque rôle que ce programme soit appelé à jouer dans le développement ultérieur du pays. Il eût fallu que, par le même sentiment mieux encore préalablement, on eût mis à des œuvres plus intimement mêlées à leur vie quotidienne. Dans un pays où le bon usage des eaux est la première condition de la prospérité agricole, il fallait d'abord créer un système de canaux et d'endiguements capables de drainer la rizière contre les sécheresses et les inondations, de façon à assurer la fertilité contre les incertitudes d'une production trop souvent aléatoire. Quelques-uns, et par répercussion pour nous, doivent se souvenir de l'exemple des Anglais aux Indes, où ce geste qu'ont complété des années les surfaces irriguées passées de 1 million à 23 millions d'hectares; nous avions aménagé ces provinces, le Yên, de Phu-Yên, de Bac-Ninh, de Haïphong, de Song-Cau, qui paraissent se prêter aisément à de tels travaux. Il fallait aussi améliorer la production agricole par un meilleur outillage encore si ruiné, par l'introduction de cultures alternatives, chose essentielle dans un pays de sous-couverture, tous points que nous avons abordés et qui font l'objet principal des préoccupations de nos voisins à Java, au Siam et ailleurs. Il fallait encore améliorer les voies de communication fluviales, permettre à l'indigène de profiter des artères que l'on a poussées au cœur de son sol, et même de porter, à l'aide de la pisteaille, le sampan et la chaloupe, la civilisation, la vie jusqu'en des points reculés. La motivation n'est pas près d'arriver, si nous avions fait tous ces travaux à la
geste qu'ont complété des années les surfaces irriguées passées de 1 million à 23 millions d'hectares; nous avions aménagé ces provinces, le Yên, de Phu-Yên, de Bac-Ninh, de Haïphong, de Song-Cau, qui paraissent se prêter aisément à de tels travaux. Il fallait aussi améliorer la production agricole par un meilleur outillage encore si ruiné, par l'introduction de cultures alternatives, chose essentielle dans un pays de sous-couverture, tous points que nous avons abordés et qui font l'objet principal des préoccupations de nos voisins à Java, au Siam et ailleurs. Il fallait encore améliorer les voies de communication fluviales, permettre à l'indigène de profiter des artères que l'on a poussées au cœur de son sol, et même de porter, à l'aide de la pisteaille, le sampan et la chaloupe, la civilisation, la vie jusqu'en des points reculés. La motivation n'est pas près d'arriver, si nous avions fait tous ces travaux à la première heure — et j'en passe autant à coup sûr frappé par l'avis — ils lui auraient donné la preuve tangible, matérielle, de l'intérêt que nous lui portons et d'une utilisation rationnelle et à son profit du lourd tribut d'impôt que nous prélevions sur lui. Au lieu de cela, que voulez-vous que pense de nous le pauvre paysan, le pauvre nhaqué perdu au fond de sa forêt ou de la brousse, pour qui notre civilisation se traduit surtout par des augmentations d'impôts? (Très bien! très bien!) Car c'est aussi dans le domaine fiscal que notre politique indigène peut se flatter avoir été quelquefois mal inspirée. Je ne veux pas revenir ici — on en a souvent parlé — sur les régimes des monopoles, et plus particulièrement sur ceux de fabrication et de vente de l'alcool; je ne veux pas tracer une fois de plus le tableau de ces girouettes vexations, de ces mille frustrations dont l'exercice a été l'occasion pour l'indigène de violation du foyer domestique, rendus excessifs souvent injustifiés, l'agitation d'acheter chez le débitant, en même temps qu'un alcool dont on ne voulait pas, des objets de consommation courte pour ainsi dire soumis à autant de monopoles de fait.
voulez-vous que pense de nous le pauvre paysan, le pauvre nhaqué perdu au fond de sa forêt ou de la brousse, pour qui notre civilisation se traduit surtout par des augmentations d'impôts? (Très bien! très bien!) Car c'est aussi dans le domaine fiscal que notre politique indigène peut se flatter avoir été quelquefois mal inspirée. Je ne veux pas revenir ici — on en a souvent parlé — sur les régimes des monopoles, et plus particulièrement sur ceux de fabrication et de vente de l'alcool; je ne veux pas tracer une fois de plus le tableau de ces girouettes vexations, de ces mille frustrations dont l'exercice a été l'occasion pour l'indigène de violation du foyer domestique, rendus excessifs souvent injustifiés, l'agitation d'acheter chez le débitant, en même temps qu'un alcool dont on ne voulait pas, des objets de consommation courte pour ainsi dire soumis à autant de monopoles de fait. Aussi bien ce régime a pris fin, puisque le monopole de vente de l'alcool dans le Tonkin et Nord-Annam a été dénoncé le 1er janvier dernier. Mais j'ai peur, je le dis en conscience, que le nouveau régime qui consiste en somme dans le remplacement du fermier général par quatorze fermiers régionaux, n'apporte pas aux indigènes les adoucissements qu'ils en attendent et qu'ils ne trouvent pas les satisfactions suffisantes dans ce geste de libération qui éveilla chez eux tant d'espoir. D'ailleurs ces monopoles n'avaient pas eu seulement pour effet d'apporter dans la vie de l'indigène de sérieuses contraintes pesant sur lui; ils avaient eu des conséquences secondaires, accessoires, auxquelles il avait été sensible, et qui n'avaient pas été pour lui un titre de plus d'attachement à notre politique. La fermeture des distilleries indigènes avait entraîné l'impossibilité d'utiliser sous cette forme le riz gâté, impropre à la consommation, ainsi que l'élevage du porc qui se pratiquait jadis avec les résidus de la distillation; de même, l'institution du monopole de vente du sel avait entraîné la fermeture d'un grand nombre de salines réparties tout le long de la côte d'Annam, qui dispensaient jadis le sel à des industries de salaisons et de
fermiers régionaux, n'apporte pas aux indigènes les adoucissements qu'ils en attendent et qu'ils ne trouvent pas les satisfactions suffisantes dans ce geste de libération qui éveilla chez eux tant d'espoir. D'ailleurs ces monopoles n'avaient pas eu seulement pour effet d'apporter dans la vie de l'indigène de sérieuses contraintes pesant sur lui; ils avaient eu des conséquences secondaires, accessoires, auxquelles il avait été sensible, et qui n'avaient pas été pour lui un titre de plus d'attachement à notre politique. La fermeture des distilleries indigènes avait entraîné l'impossibilité d'utiliser sous cette forme le riz gâté, impropre à la consommation, ainsi que l'élevage du porc qui se pratiquait jadis avec les résidus de la distillation; de même, l'institution du monopole de vente du sel avait entraîné la fermeture d'un grand nombre de salines réparties tout le long de la côte d'Annam, qui dispensaient jadis le sel à des industries de salaisons et de saumure, si importantes dans la production de cette côte déshéritée d'Annam, entraînant du même coup la disparition de petites industries gravitant autour de ces centres. Fossoyez, mes amis, les séductions d'un système si ingénieusement combiné n'ont pas suffi à consoler l'indigène des sévices et des pertes dont il fut pour lui la cause. N'ouvrons-nous nous flatter d'avoir été sans équivoque au point de vue social? Je n'ose l'affirmer. À l'endroit d'asseoir notre influence dans le pays sur les anciens mandarins qui avaient cessé d'être des défauts, mais qui étaient souverains et instruits, nous leur avons substitué des indigènes ignorants, sans rigueur aux yeux de la population. C'est exact. Ce n'est pas ainsi que Viollette, rapporteur. C'est exact. Des forces venus de bas, des interprètes des cuisiniers, venus à nous aux heures de l'occupation, et qui prenant un certain vernis, une certaine allure de notre langage avaient conquis nos grandes grâces. Mais pendant que cette nouvelle aristocratie. stocratie née de notre domination on hantait à exploiter le peuple, sans que le mécontentement qui en résultait fût contrebalancé par le prestige qui entourait l'ancienne souche de mandarins, ceux-ci, mécontents, exploitaient contre nous le caractère superstitieux de la population et semaient dans ses
lui la cause. N'ouvrons-nous nous flatter d'avoir été sans équivoque au point de vue social? Je n'ose l'affirmer. À l'endroit d'asseoir notre influence dans le pays sur les anciens mandarins qui avaient cessé d'être des défauts, mais qui étaient souverains et instruits, nous leur avons substitué des indigènes ignorants, sans rigueur aux yeux de la population. C'est exact. Ce n'est pas ainsi que Viollette, rapporteur. C'est exact. Des forces venus de bas, des interprètes des cuisiniers, venus à nous aux heures de l'occupation, et qui prenant un certain vernis, une certaine allure de notre langage avaient conquis nos grandes grâces. Mais pendant que cette nouvelle aristocratie. stocratie née de notre domination on hantait à exploiter le peuple, sans que le mécontentement qui en résultait fût contrebalancé par le prestige qui entourait l'ancienne souche de mandarins, ceux-ci, mécontents, exploitaient contre nous le caractère superstitieux de la population et semaient dans ses rangs des sentiments de désaffection que notre ignorance de la langue et des traditions locales ne nous permettaient pas de saisir et de combattre. (Applaudissements à gauche.) Le développement de l'instruction, très louable en soi, très insuffisant d'ailleurs dans ses réalisations actuelles, a donné naissance à un certain nombre de mécontents qui sont à la disposition du premier agitateur venu, d'un prince Cuong Dé quelconque, assez habile pour exciter chez eux la fibre nationaliste. Il eût fallu les diriger vers une instruction plus pratique, vers un enseignement plus professionnel conduisant à l'exercice d'arts et de métiers manuels où ils étaient assurés d'une vie plus rémunératrice. Les interprètes et les secrétaires indigènes eux-mêmes auxquels nous avons ouvert les rangs de l'administration n'ont pas toujours eu non plus l'attitude qu'il faudrait. Au contact des fonctionnaires européens qui, par lassitude ou indolence, leur abandonnaient une part assez grande parfois de leurs fonctions, sans, bien entendu, leur concéder une part correspondante de leur solde, ils ont une tendance à s'exagérer l'importance de leur rôle, et chez eux aussi un certain mécontentement s'est fait jour. On en arrivera nécessairement à réduire ce prolétariat administratif français dont parle M. le gouverneur général dans son dernier rapport
mécontents qui sont à la disposition du premier agitateur venu, d'un prince Cuong Dé quelconque, assez habile pour exciter chez eux la fibre nationaliste. Il eût fallu les diriger vers une instruction plus pratique, vers un enseignement plus professionnel conduisant à l'exercice d'arts et de métiers manuels où ils étaient assurés d'une vie plus rémunératrice. Les interprètes et les secrétaires indigènes eux-mêmes auxquels nous avons ouvert les rangs de l'administration n'ont pas toujours eu non plus l'attitude qu'il faudrait. Au contact des fonctionnaires européens qui, par lassitude ou indolence, leur abandonnaient une part assez grande parfois de leurs fonctions, sans, bien entendu, leur concéder une part correspondante de leur solde, ils ont une tendance à s'exagérer l'importance de leur rôle, et chez eux aussi un certain mécontentement s'est fait jour. On en arrivera nécessairement à réduire ce prolétariat administratif français dont parle M. le gouverneur général dans son dernier rapport à la session du conseil supérieur de l'Indo-Chine, personnel aux soldes insuffisantes qui se plaint à juste titre, mais auquel on ne peut donner satisfaction avec un budget déjà si insuffisant. Il faudra le remplacer dans certaines fonctions par des Annamites instruits qui, prenant ainsi une part plus large à l'administration de leur pays, nous en sauront gré. (Très bien! très bien!) Ainsi donc, messieurs, au point de vue de la politique indigène, je dis que nous n'avons pas fait tout ce qu'il fallait et nous ne devons pas être trop surpris de ne pas trouver dans le cœur de tous les Annamites les sentiments que nous voudrions qu'ils professassent pour nous. Et que dire maintenant du régime administratif après les révélations sensationnelles et douloureuses qui nous ont été faites? Que de faiblesses, de complaisances, d'abus! Et comment se peut-il que notre administration française, si probe, si stricte, si rigoureuse dans la métropole, prenne si étrange figure en terre indo-chinoise! Je veux croire que l'honorable M. Viollette a exagéré et que, surpris et décontenancé par les découvertes qu'il faisait au cours de ses études et de ses recherches, il n'a pas su maîtriser son émoi et que sa plume s'est
l'administration de leur pays, nous en sauront gré. (Très bien! très bien!) Ainsi donc, messieurs, au point de vue de la politique indigène, je dis que nous n'avons pas fait tout ce qu'il fallait et nous ne devons pas être trop surpris de ne pas trouver dans le cœur de tous les Annamites les sentiments que nous voudrions qu'ils professassent pour nous. Et que dire maintenant du régime administratif après les révélations sensationnelles et douloureuses qui nous ont été faites? Que de faiblesses, de complaisances, d'abus! Et comment se peut-il que notre administration française, si probe, si stricte, si rigoureuse dans la métropole, prenne si étrange figure en terre indo-chinoise! Je veux croire que l'honorable M. Viollette a exagéré et que, surpris et décontenancé par les découvertes qu'il faisait au cours de ses études et de ses recherches, il n'a pas su maîtriser son émoi et que sa plume s'est faite un peu trop âpre et justicière. M. Maurice Viollette, rapporteur. Puisque l'occasion s'en présente à ce moment de votre discours, permettez-moi de dire que je n'ai pas encore eu à retoucher la matérialité d'un fait que j'ai affirmé dans mon rapport. M. Lebrun. Ce sera l'objet d'un examen ultérieur. Mais je puis dire, dès maintenant, sans empiéter sur ce débat, que bien des abus sont avérés et certains. Quels étranges budgets que ceux où il semble que l'on peut puiser à l'infini pour les dépenses de personnel, sous forme de subvention, de suppléments de soldes, d'indemnités de toute nature; et quels étranges fonctionnaires que ceux dont un ministre de la République peut dire qu'ils « reçoivent une double rétribution : l'une pour accepter l'emploi que le Gouvernement de la République leur confère, l'autre pour l'exercice des fonctions y afférentes! » Et quelle comptabilité insuffisante que celle qui ne permet pas de voir qu'un certain emprunt de 200 millions est complètement épuisé et qui laisse engager des dépenses supplémentaires pour 25 ou 30 millions de francs, alors que la loi d'emprunt l'interdisait formellement et strictement? Et encore pourquoi ces habitudes fâcheuses en usage dans les travaux publics, où l'on substitue