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CARD. FESCH. LUGDUNI. ARCHIEPISCOPUS. TITULI. S. LAURENTII. AD. LUCINAM. ET. S. MARIA. AD. VICTORIAM. ABB. COMM. OBIT. DIE. XIII. MAII ANNO. MDCCCXXXIX. ADJACII. NATUS. DIE 11. JANUARI. MDCCLXIII. Sur les coins de ce second cercueil sont des cachets avec empreinte aux armes du cardinal. Le couvercle de cette caisse étant brisé, on en trouve un troisième qui est en bois et sur lequel est, en forme de croix, un ruban scellé aussi aux mêmes armes. On enlève le couvercle de ce troisième cercueil, et l'on trouve le corps du cardinal, revêtu de son costume, dans une décomposition complète. Il a la mitre sur la tête. Sa croix est à son cou et sa bague est à son doigt. L'identité du corps reconnue, le cercueil est refermé, et comme celui de Madame mère, entouré de rubans cloués et cachetés sous le sceau du consulat. Ces opérations terminées, nous avons clos le présent procès-verbal que nous avons signé avec les parties après lecture faite. À Corneto, le jour, mois et an que dessus. (Suivent les signatures.) Quand les ornements précieux du cardinal furent chargés sur les fourgons, les dragons tinrent à honneur de porter eux-mêmes les cercueils jusqu'aux voitures françaises. Le cortège se mit alors en marche, mais lentement, et accompagné de la population et du clergé qui n'abandonnait qu'à regret ces restes sur lesquels il avait si longtemps veillé. Enfin il fallut se séparer. Le vicaire général de l'évêque de Corneto fit entendre un suprême adieu. Le chanoine Leca, l'émotion dans le cœur et dans la voix, lui répondit au nom du clergé de la Corse chargé désormais de prier sur la mère et sur l'oncle de l'empereur. On parcourut rapidement cette route aux horizons monotones et brûlés par le soleil, où l'œil, attristé des collines arides et dénudées de la vieille Étrurie, n'a pour se reposer que la verdure étiolée des arbres désertes et les lignes bleuâtres de la mer. Avant la fin du jour on arriva aux portes de Civita-Vecchia. Là, un régiment français, rangé en bataille, présentait les armes et inclinait son drapeau; les canons des forts mêlaient
se mit alors en marche, mais lentement, et accompagné de la population et du clergé qui n'abandonnait qu'à regret ces restes sur lesquels il avait si longtemps veillé. Enfin il fallut se séparer. Le vicaire général de l'évêque de Corneto fit entendre un suprême adieu. Le chanoine Leca, l'émotion dans le cœur et dans la voix, lui répondit au nom du clergé de la Corse chargé désormais de prier sur la mère et sur l'oncle de l'empereur. On parcourut rapidement cette route aux horizons monotones et brûlés par le soleil, où l'œil, attristé des collines arides et dénudées de la vieille Étrurie, n'a pour se reposer que la verdure étiolée des arbres désertes et les lignes bleuâtres de la mer. Avant la fin du jour on arriva aux portes de Civita-Vecchia. Là, un régiment français, rangé en bataille, présentait les armes et inclinait son drapeau; les canons des forts mêlaient leurs voix aux batteries du môle, œuvre de Michel-Ange; les vaisseaux, le pavillon en berne et les vergues en croix, ébranlaient de leurs détonations les échos du rivage. Ainsi, quarante années auparavant, s'agitaient les armes de la vieille garde, ainsi saluaient ses aigles victorieuses, lorsque passait Letizia tenant dans ses bras le jeune roi de Rome, ou que passait le cardinal allant donner, à Notre-Dame, l'eau sainte à l'enfant qui s'appela plus tard Napoléon III. Ainsi le soleil de décembre 1840 éclatait sur les bataillons de notre jeune armée, et retentissaient les canons de la France, lorsque Napoléon mort revenait sur son char de funèbre triomphe du tombeau de Longwood au Dôme des Invalides. La cathédrale de Civita-Vecchia reçut les deux nobles hôtes, et le lendemain se pressaient à l'entour le général Gémeau et son état-major, M. de Rosamel, l'ambassadeur de France et le personnel de la légation, des prélats français et italiens, au milieu desquels on distinguait Mgr Peraldi, un des amis les plus fidèles et les plus illustres du cardinal. Après les cérémonies de l'Église, les cercueils descendirent la rampe qui conduit à la mer, entre une double haie de soldats. Le grand canot du Vauban les attendait,
bras le jeune roi de Rome, ou que passait le cardinal allant donner, à Notre-Dame, l'eau sainte à l'enfant qui s'appela plus tard Napoléon III. Ainsi le soleil de décembre 1840 éclatait sur les bataillons de notre jeune armée, et retentissaient les canons de la France, lorsque Napoléon mort revenait sur son char de funèbre triomphe du tombeau de Longwood au Dôme des Invalides. La cathédrale de Civita-Vecchia reçut les deux nobles hôtes, et le lendemain se pressaient à l'entour le général Gémeau et son état-major, M. de Rosamel, l'ambassadeur de France et le personnel de la légation, des prélats français et italiens, au milieu desquels on distinguait Mgr Peraldi, un des amis les plus fidèles et les plus illustres du cardinal. Après les cérémonies de l'Église, les cercueils descendirent la rampe qui conduit à la mer, entre une double haie de soldats. Le grand canot du Vauban les attendait, amarré à ces quais si souvent dévastés depuis le jour où Totila renversa l'œuvre de Trajan, jusqu'à celui où un grand pape essaya de relever les ruines de dixhuit siècles, et de rendre à l'antique Centum Cellœ son commerce et sa splendeur. Une chapelle ardente avait été improvisée à l'arrière de la frégate. On y déposa les pieuses dépouilles qu'on enlevait à l'Italie, et le Vauban partit, envoyant une dernière bordée à la terre hospitalière des exils glorieux et des royales infortunes. Les derniers rayons du soleil couchant reflétaient sur les cimes des montagnes qui entourent le fond du golfe leurs teintes bleues et roses, et faisaient chatoyer les rochers comme autant d'opales sur la sombre verdure des makis, lorsque M. de Rosamel ordonna de mouiller à quelques brasses du quai. La citadelle salua le pavillon impérial hissé à mi-temps, et dont la brise soulevait à peine les replis; le Vauban et le Gomer tirèrent, à leur tour, par intervalles. La ville entière était accourue. Ceux qui s'étaient montrés, même avant 1815, hostiles à la dynastie napoléonienne se mêlaient à ceux pour lesquels le culte des Bonaparte est plus encore qu'une passion. Un même sentiment, une même émotion avait gagné
de la frégate. On y déposa les pieuses dépouilles qu'on enlevait à l'Italie, et le Vauban partit, envoyant une dernière bordée à la terre hospitalière des exils glorieux et des royales infortunes. Les derniers rayons du soleil couchant reflétaient sur les cimes des montagnes qui entourent le fond du golfe leurs teintes bleues et roses, et faisaient chatoyer les rochers comme autant d'opales sur la sombre verdure des makis, lorsque M. de Rosamel ordonna de mouiller à quelques brasses du quai. La citadelle salua le pavillon impérial hissé à mi-temps, et dont la brise soulevait à peine les replis; le Vauban et le Gomer tirèrent, à leur tour, par intervalles. La ville entière était accourue. Ceux qui s'étaient montrés, même avant 1815, hostiles à la dynastie napoléonienne se mêlaient à ceux pour lesquels le culte des Bonaparte est plus encore qu'une passion. Un même sentiment, une même émotion avait gagné tous les cœurs : ce n'était plus une impératrice, ce n'était plus un cardinal à qui l'on préparait de lugubres honneurs, mais d'illustres morts qui demandaient à confondre leurs cendres aux ossements blanchis de leurs pères. Le lendemain, au bruit de l'artillerie, aux chants des prêtres, aux muettes prières du peuple recueilli qu'interrompaient seulement les singlots de quelques vieillards, les marins déposèrent les cercueils sur le sol sacré de la patrie, auprès de la statue de l'empereur, voilée d'un long crêpe noir. Si Dieu, en ce moment solennel, permit à leurs âmes de s'incliner vers la terre, elles durent tressaillir d'une ineffable allégresse. Fiers, comme ils le disaient, de porter la mère de l'empereur, ils reprirent leur pieux fardeau. Le cortège fila le tour d'Ajaccio en deuil et ne s'arrêta que sous les voûtes trop étroites de la cathédrale, à la place même où, heureuse mère et veuve désolée, Letizia avait confié à Dieu ses joies et ses douleurs ; où Joseph Fesch, jeune néophyte, avait prononcé l'irrévocable serment de porter le joug du Christ. Mgr Casanelli d'Istria attendait sur le seuil du temple ceux qui rentraient après soixante ans d'absence, et il sentit son cœur se serrer cruellement en
peuple recueilli qu'interrompaient seulement les singlots de quelques vieillards, les marins déposèrent les cercueils sur le sol sacré de la patrie, auprès de la statue de l'empereur, voilée d'un long crêpe noir. Si Dieu, en ce moment solennel, permit à leurs âmes de s'incliner vers la terre, elles durent tressaillir d'une ineffable allégresse. Fiers, comme ils le disaient, de porter la mère de l'empereur, ils reprirent leur pieux fardeau. Le cortège fila le tour d'Ajaccio en deuil et ne s'arrêta que sous les voûtes trop étroites de la cathédrale, à la place même où, heureuse mère et veuve désolée, Letizia avait confié à Dieu ses joies et ses douleurs ; où Joseph Fesch, jeune néophyte, avait prononcé l'irrévocable serment de porter le joug du Christ. Mgr Casanelli d'Istria attendait sur le seuil du temple ceux qui rentraient après soixante ans d'absence, et il sentit son cœur se serrer cruellement en redisant les sublimes chants de la mort sur le prélat qui avait deviné en lui le digne successeur des Doria et des Sebastiani. L'orgue modula ses dernières lamentations, la foule s'écoula et les deux cercueils furent placés dans la chapelle Saint-Philippe. Une lampe funéraire, nuit et jour allumée, éclaire de ses pâles lueurs un chapeau de cardinal et une couronne impériale qu'entoure une guirlande d'immortelles. Le peuple y vient jeter des fleurs, comme les chrétiens des premiers siècles aux martyrs de l'amphithéâtre. Le penseur, le poète, l'artiste, tout ce qui vit par l'intelligence et par le cœur, vient, après le pèlerinage des Invalides, s'incliner devant la femme aux vertus antiques, plus grande après ses malheurs que lorsqu'elle était assise sur les degrés du trône, devant le prêtre qui paya de l'exil un juste élévation et d'innombrables bienfaits; tous deux, graves et touchantes, nobles et gracieuses figures de l'épopée napoléonienne. Pendant son court séjour à Rome, M. Zévaco sollicita l'intervention de la princesse Zénaïde, qui pria immédiatement son mari, le prince de Canino, d'hypothéquer sur sa dot deux cent mille francs pour affecter cette somme à la construction prochaine de l'église de la immaculée-Conception. De retour à Ajaccio, il s'occupa sans
ses pâles lueurs un chapeau de cardinal et une couronne impériale qu'entoure une guirlande d'immortelles. Le peuple y vient jeter des fleurs, comme les chrétiens des premiers siècles aux martyrs de l'amphithéâtre. Le penseur, le poète, l'artiste, tout ce qui vit par l'intelligence et par le cœur, vient, après le pèlerinage des Invalides, s'incliner devant la femme aux vertus antiques, plus grande après ses malheurs que lorsqu'elle était assise sur les degrés du trône, devant le prêtre qui paya de l'exil un juste élévation et d'innombrables bienfaits; tous deux, graves et touchantes, nobles et gracieuses figures de l'épopée napoléonienne. Pendant son court séjour à Rome, M. Zévaco sollicita l'intervention de la princesse Zénaïde, qui pria immédiatement son mari, le prince de Canino, d'hypothéquer sur sa dot deux cent mille francs pour affecter cette somme à la construction prochaine de l'église de la immaculée-Conception. De retour à Ajaccio, il s'occupa sans relâche des monuments à élever à la mémoire du cardinal, mais les ressources communales l'empêchèrent de commencer les plans qu'il aurait désiré achever simultanément. Enfin, après bien des hésitations, il se borna à l'érection d'une statue dans la cour du palais Fesch, sauf à reprendre les anciens projets de la galerie et de la bibliothèque dès que les fonds nécessaires seraient rentrés. Le 18 août 1854, le conseil municipal, sur sa proposition, chargea M. Vital Dubray, à qui les arts sont redevables de Jeanne Hachette et de la fameuse statue du défenseur d'Huningue, de couler en bronze les traits vénérés du cardinal, ainsi que les bas-reliefs qui rehausseront le marbre blanc du socle, bas-reliefs dont les sujets, moins un, ont été assez heureusement choisis par la commission municipale. Au mois de mai, M. Dubray envoya le modèle en plâtre. La pose un peu vulgaire, quoique naturelle, est rachetée par la sérénité du visage et l'harmonie de l'ensemble. Les détails d'ornementation, les longs plis des vêtements sont fouillés avec un rare bonheur et une science sûre de son fait. Le cardinal est debout, la main droite légèrement pressée sur son cœur, le bras gauche retombe avec aisance sur un cippe où
galerie et de la bibliothèque dès que les fonds nécessaires seraient rentrés. Le 18 août 1854, le conseil municipal, sur sa proposition, chargea M. Vital Dubray, à qui les arts sont redevables de Jeanne Hachette et de la fameuse statue du défenseur d'Huningue, de couler en bronze les traits vénérés du cardinal, ainsi que les bas-reliefs qui rehausseront le marbre blanc du socle, bas-reliefs dont les sujets, moins un, ont été assez heureusement choisis par la commission municipale. Au mois de mai, M. Dubray envoya le modèle en plâtre. La pose un peu vulgaire, quoique naturelle, est rachetée par la sérénité du visage et l'harmonie de l'ensemble. Les détails d'ornementation, les longs plis des vêtements sont fouillés avec un rare bonheur et une science sûre de son fait. Le cardinal est debout, la main droite légèrement pressée sur son cœur, le bras gauche retombe avec aisance sur un cippe où sont épars divers papiers et le testament du cardinal à demi déroulé. Quand la statue sera fondue et sur son piédestal, la comparaison des qualités opposées que l'on remarque dans le bronze du général Abbatucci et dans celui du cardinal ne manquera pas d'intérêt, et cette étude, au point de vue de l'art, fera certainement ressortir le mérite du jeune sculpteur. Zévaco ne verra pas s'élever l'image du bienfaiteur d'Ajaccio; il n'a pas vu poser la première pierre du socle élégant dont il avait confié le dessin et la construction à M. Maglioli. Il est mort à la peine, et d'autres achèveront son œuvre. Ce sera sans doute un beau jour que celui où apparaîtra, aux regards impatients de la cité, le bronze vivant du cardinal; mais quand viendra l'heure où les deux cercueils de Joseph Fesch et de Letizia Bonaparte descendront, pour n'en plus sortir, dans les caveaux de leur église de l'Immaculée-Conception ? CHARLES GUÉRIN. MARIA GRAZIA À M. ERNEST LEGOUVÉ, DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE. Dans les sentiers qu'aimait Virgile, On cueillait des fleurs d'acajou, Lorsque, sur ma barque fragile, Je pris Italia mia. La vague n'était pas facile. Souffrant de la malaria, J'allais près de Venezia, Mourir sur
vue de l'art, fera certainement ressortir le mérite du jeune sculpteur. Zévaco ne verra pas s'élever l'image du bienfaiteur d'Ajaccio; il n'a pas vu poser la première pierre du socle élégant dont il avait confié le dessin et la construction à M. Maglioli. Il est mort à la peine, et d'autres achèveront son œuvre. Ce sera sans doute un beau jour que celui où apparaîtra, aux regards impatients de la cité, le bronze vivant du cardinal; mais quand viendra l'heure où les deux cercueils de Joseph Fesch et de Letizia Bonaparte descendront, pour n'en plus sortir, dans les caveaux de leur église de l'Immaculée-Conception ? CHARLES GUÉRIN. MARIA GRAZIA À M. ERNEST LEGOUVÉ, DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE. Dans les sentiers qu'aimait Virgile, On cueillait des fleurs d'acajou, Lorsque, sur ma barque fragile, Je pris Italia mia. La vague n'était pas facile. Souffrant de la malaria, J'allais près de Venezia, Mourir sur ma rame indocile. Je me souviens de ce printemps, Les zéphyrs n'étaient pas chantants; Sans vous, j'aurais perdu ma voile. Pour moi, ce souvenir est pur Comme ces cieux remplis d'azur, Où votre nom est une étoile ! ARMAND LEBAILLY. Il y avait, en 1862, deux chanteuses célèbres au théâtre de San Carlo. C'était la fleur de la scène, la joie du parterre, la magie des Napolitains. La plus âgée, qu'on appelait la Grazia, avait vingt-huit ans; elle était belle comme un beau rêve et pâle comme une fleur d'oranger; mais quand on levait la toile, elle apparaissait toute radieuse de flamme et de poésie, son buste se cambrait sur ses hanches, sa poitrine se bombait voluptueusement sous les dentelles, le cachemire ou la soie, et sa tête devenait lumineuse comme celle de l'Inspiration. Quand la Grazia chantait, on venait pour l'entendre de Terracine, de Pisesum et d'Ischia. On ne comptait que six mois cependant depuis qu'elle avait jeté sa première note dans les faubourgs de Naples, il n'y avait que trois semaines qu'elle jouait à San-Carlo; mais dans ce pays-là, la mélodie se répand comme la lumière. Et voilà comment la Grazia devint célèbre en un jour. La Margarita,
de San Carlo. C'était la fleur de la scène, la joie du parterre, la magie des Napolitains. La plus âgée, qu'on appelait la Grazia, avait vingt-huit ans; elle était belle comme un beau rêve et pâle comme une fleur d'oranger; mais quand on levait la toile, elle apparaissait toute radieuse de flamme et de poésie, son buste se cambrait sur ses hanches, sa poitrine se bombait voluptueusement sous les dentelles, le cachemire ou la soie, et sa tête devenait lumineuse comme celle de l'Inspiration. Quand la Grazia chantait, on venait pour l'entendre de Terracine, de Pisesum et d'Ischia. On ne comptait que six mois cependant depuis qu'elle avait jeté sa première note dans les faubourgs de Naples, il n'y avait que trois semaines qu'elle jouait à San-Carlo; mais dans ce pays-là, la mélodie se répand comme la lumière. Et voilà comment la Grazia devint célèbre en un jour. La Margarita, sa rivale, avait eu moins de chance. Avec une voix éclatante, un accent superbe dans le drame, une taille royalement belle, une figure sensuelle et deux grands yeux noirs, elle avait passé par les plus infimes coulisses de l'Italie, et depuis deux ans seulement elle chantait à San-Carlo ! Elle était très-mal vue de ses camarades, qu'elle dominait par son talent et son audace, et quand la Grazia eut pris sa place sur la scène, ils applaudirent de bon cœur. La Margarita avait connu à Gênes, au théâtre Paganini, le comte d'Arensberg, qu'elle enchaîna alors à ses bottines, et qui lui sacrifiait sa jeunesse, sa fortune et sa considération, car les plus scandaleuses histoires couraient sur elle. Un vaudevilliste de Bologne avait écrit trois actes sur l'empoisonnement mystérieux d'un de ses amants, ce qui fit tout d'un coup de Margarita une maîtresse à la mode. Elle avait vingt ans. Or, pour qui connaît les courtisanes de théâtre, mon héroïne est un ange! La Grazia n'avait rien de cette réputation fabriquée; on ne comptait pas ses protecteurs, on ne connaissait pas ses amants; on se rappelait seulement l'avoir vue, à Naples, un matin avec des castagnettes aux doigts, une chanson tyrolienne
était très-mal vue de ses camarades, qu'elle dominait par son talent et son audace, et quand la Grazia eut pris sa place sur la scène, ils applaudirent de bon cœur. La Margarita avait connu à Gênes, au théâtre Paganini, le comte d'Arensberg, qu'elle enchaîna alors à ses bottines, et qui lui sacrifiait sa jeunesse, sa fortune et sa considération, car les plus scandaleuses histoires couraient sur elle. Un vaudevilliste de Bologne avait écrit trois actes sur l'empoisonnement mystérieux d'un de ses amants, ce qui fit tout d'un coup de Margarita une maîtresse à la mode. Elle avait vingt ans. Or, pour qui connaît les courtisanes de théâtre, mon héroïne est un ange! La Grazia n'avait rien de cette réputation fabriquée; on ne comptait pas ses protecteurs, on ne connaissait pas ses amants; on se rappelait seulement l'avoir vue, à Naples, un matin avec des castagnettes aux doigts, une chanson tyrolienne sur les lèvres et quelques fleurs dans les cheveux. Puis on la reconnut dans un café de la rue de Tolède, et un soir à San-Carlo, dans le brindisi de la Traviata. Alors on parla d'elle et on apprit qu'elle était orpheline, qu'une troupe de saltimbanques l'avait adoptée à Trieste en Dalmatie, et qu'elle se trouvait à Naples après avoir heureusement échappé à une tempête de l'Adriatique, dans laquelle périrent ses parents de hasard. Baptisée par la destinée, le soleil et la tempête, la Grazia croyait à la gloire. Reine par son âme, elle demandait quelques fleurs seulement pour sa couronne et quelques sourires pour sa voix : offrande légère dans un pays tout plein de roses et d'amour ! Et cependant on se battra bientôt pour une violette, comme on se battit, au parterre du Vaudeville, à Paris, il y a six mois, pour un cotillon. Or, je m'en souviens, c'était par une soirée d'applaudissements et de rappels comme on en voit quand deux actrices aimées sont en scène, que je me trouvais dans une stalle d'orchestre de San-Carlo. La salle était éclatante de lumière, de diamants et de femmes ; toute l'aristocratie napolitaine se pavanait dans les baignoires,
en Dalmatie, et qu'elle se trouvait à Naples après avoir heureusement échappé à une tempête de l'Adriatique, dans laquelle périrent ses parents de hasard. Baptisée par la destinée, le soleil et la tempête, la Grazia croyait à la gloire. Reine par son âme, elle demandait quelques fleurs seulement pour sa couronne et quelques sourires pour sa voix : offrande légère dans un pays tout plein de roses et d'amour ! Et cependant on se battra bientôt pour une violette, comme on se battit, au parterre du Vaudeville, à Paris, il y a six mois, pour un cotillon. Or, je m'en souviens, c'était par une soirée d'applaudissements et de rappels comme on en voit quand deux actrices aimées sont en scène, que je me trouvais dans une stalle d'orchestre de San-Carlo. La salle était éclatante de lumière, de diamants et de femmes ; toute l'aristocratie napolitaine se pavanait dans les baignoires, et la colonie étrangère, les plus grands noms de l'Europe, garnissaient les loges et les galeries ; la populace fredonnait sur les banquettes du paradis. Dans le théâtre circulait un parfum délicieux de myrte, d'oranger, de roses et d'essences précieuses. La soirée promettait d'être magnifique : tout le monde avait apporté des fleurs. On attendait impatiemment le lever du rideau et les lorgnettes se tournaient déjà vers la scène, quand un jeune homme, d'une physionomie distinguée, assez roide dans ses manières et froid dans le regard, se plaça auprès de moi dans une stalle retenue à l'avance. Il était suivi d'un domestique qui portait trois bouquets de lilas blancs. A son entrée dans la salle, les yeux se portèrent sur lui, et j'entendis murmurer à mes oreilles : « C'est le comte d'Arensberg ; il entretient Margarita. » Enfin les violons s'accordèrent et Margarita parut en scène. Ce fut une frénésie, un applaudissement immense et une pluie de lauriers avant la victoire. La chanteuse fut un éblouissement pour moi, elle avait toutes les splendeurs d'une courtisane, rehaussées par des formes superbes et passionnées ; sa voix était forte plutôt que belle, mais elle portait dans l'accent quelque chose qui donnait