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il n’aime pas que je vous envoie à Zeebrugge, expliquait le cafetier. Ce fut alors que l’homme s’adressa directement à moi. Quand il fut sorti, le patron s’approcha de moi : — Il ne faut pas faire trop attention à ce qu’il raconte, Monsieur, me conseilla-t-il, en se frappant le front, le pauvre garçon est un peu toc-toc... — Une blessure, sans doute, reçue au cours de ses dangereuses missions... Le cafetier pouffa de rire et faillit en avaler sa barbe : — Ses missions ? Il n’y a que lui pour y croire. Monsieur... Pendant la guerre, il était comptable dans une poissonnerie d’Anvers... Mais, au dehors, la nuit septentrionale tombait, lourde de brume et de mystère. J’en vins à penser que ce patron n’était qu’un envieux... Marcel E. GRANCHER. Zeebrugge, reprit-il, en excellent français — après avoir sans façon transporté son verre de gin sur la table devant laquelle j’étais assis — un coup de force, un coup dur. On approche sournoisement. On débarque — si l’on n’est pas coulé auparavant. On fait ce que l’on doit faire. On rembarque si l’on n’a pas été tué. Et c’est tout... Il y a du risque, évidemment... Mais on n’est pas isolé... Les copains sont avec vous... Ce qu’il y a de terrible, voyez-vous, Monsieur, c’est d’aborder tout seul à la côte ennemie... — Tout seul ? m’étonnai-je. Tout seul. Vos types des missions spéciales ont connu cela, qui se faisaient déposer par avion en territoire ennemi. A TROIS pas de la gare Saint-Lazare, à deux minutes de la Madeleine, à quelques mètres de l’Opéra, en plein centre de Paris, près d’un carrefour embouteillé, bruyant et frénétique, se trouve, parmi des maisons d’une architecture banalement bourgeoise, aux façades fardées de réclames lumineuses et parées d’étalages commerçants, un des immeubles les plus étranges de notre capitale, pourtant riche en curiosités de toutes sortes. A l’abord, rien ne le distingue de ses voisins. Il a cinq étages. Il est cossu, sans aucune décoration remarquable. Passé la porte cochère, l’escalier que l’on monte fait penser à ces escaliers qu’affectionnent les médecins ou les
pas isolé... Les copains sont avec vous... Ce qu’il y a de terrible, voyez-vous, Monsieur, c’est d’aborder tout seul à la côte ennemie... — Tout seul ? m’étonnai-je. Tout seul. Vos types des missions spéciales ont connu cela, qui se faisaient déposer par avion en territoire ennemi. A TROIS pas de la gare Saint-Lazare, à deux minutes de la Madeleine, à quelques mètres de l’Opéra, en plein centre de Paris, près d’un carrefour embouteillé, bruyant et frénétique, se trouve, parmi des maisons d’une architecture banalement bourgeoise, aux façades fardées de réclames lumineuses et parées d’étalages commerçants, un des immeubles les plus étranges de notre capitale, pourtant riche en curiosités de toutes sortes. A l’abord, rien ne le distingue de ses voisins. Il a cinq étages. Il est cossu, sans aucune décoration remarquable. Passé la porte cochère, l’escalier que l’on monte fait penser à ces escaliers qu’affectionnent les médecins ou les avocats qui ont une belle clientèle. Une porte par palier. Et pourtant, nous sommes bien dans un immeuble à surprise. Il suffit de pousser chacune de ces portes pour être plongé, d’un seul coup, dans une suite de lieux déconcertants qui semblent en dehors du temps et de l’espace. Nous sommes chez M. H.-R. Dallemagne. Et, de la cave au grenier, cette maison renferme sa collection. Que dis-je « sa » collection ? Mieux vaudrait parler de « ses » collections. Car depuis près de soixante ans — il en a maintenant 74 — cet ancien chartiste qui a écrit des livres sur l’Histoire du Luminaire, TOUTES LES COLLECTIONS EN UNE Par Louis CHERONNET 7 ... un univers, des récréations et Passe-Temps, des Cartes à jouer, de la Ferronnerie ancienne, des Accessoires du Costume et du Mobilier et des Saint-Simoniens, cet infatigable voyageur qui, tour à tour, a visité en tous sens l’Espagne, l’Italie, la Suède, la Norvège, l’Allemagne, l’Autriche, le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, l’Egypte, le Caucase, la Transcapie, la Perse, la Palestine, la Syrie, sans compter le Canada, la Louisiane et la Californie, a recherché toutes les choses qu’on peut désirer amasser, tous les objets qu’on peut avoir
sommes chez M. H.-R. Dallemagne. Et, de la cave au grenier, cette maison renferme sa collection. Que dis-je « sa » collection ? Mieux vaudrait parler de « ses » collections. Car depuis près de soixante ans — il en a maintenant 74 — cet ancien chartiste qui a écrit des livres sur l’Histoire du Luminaire, TOUTES LES COLLECTIONS EN UNE Par Louis CHERONNET 7 ... un univers, des récréations et Passe-Temps, des Cartes à jouer, de la Ferronnerie ancienne, des Accessoires du Costume et du Mobilier et des Saint-Simoniens, cet infatigable voyageur qui, tour à tour, a visité en tous sens l’Espagne, l’Italie, la Suède, la Norvège, l’Allemagne, l’Autriche, le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, l’Egypte, le Caucase, la Transcapie, la Perse, la Palestine, la Syrie, sans compter le Canada, la Louisiane et la Californie, a recherché toutes les choses qu’on peut désirer amasser, tous les objets qu’on peut avoir envie de réunir : depuis les sculptures gothiques jusqu’aux bijoux arabes, depuis les jouets jusqu’aux laques persanes en passant par les coqs de montres, les bagues, les boutons, les tabatières, les pommes de cannes, les cure-dents, les escarcelles, les éventails et autres menus objets. Nous ne sommes plus à Paris au XXe siècle, nous sommes chez le cousin Pons, dans la caverne d’Ali-Baba. Henry-René Dallemagne, c’est la collection faite homme. ~Sa collection, c’est une collection de collections. Il faudrait des semaines et des semaines pour dénombrer ses trésors, pour ne plus s’étonner de découvrir dans une telle accumulation mille choses qui seraient les clous d’autres ensembles ou constituent de ces savoureuses raretés qui font pâlir les amateurs rivaux : ainsi cette guillotine-jouet avec son couperet et son panier, ou telle chaise percée en faïence de Rouen qui fut donnée à la marquise de Saint-Prix pour avoir facilité le mariage de Louis XV et de Marie Leczinska. Comment décrire une telle suite d’appartements où plus aucune pièce ne semble avoir d’autre destination que de recueillir cet entassement de choses en apparence hétéroclites ? Ne pensons plus à des salles à manger, à des salons, à des chambres à coucher : mais
au XXe siècle, nous sommes chez le cousin Pons, dans la caverne d’Ali-Baba. Henry-René Dallemagne, c’est la collection faite homme. ~Sa collection, c’est une collection de collections. Il faudrait des semaines et des semaines pour dénombrer ses trésors, pour ne plus s’étonner de découvrir dans une telle accumulation mille choses qui seraient les clous d’autres ensembles ou constituent de ces savoureuses raretés qui font pâlir les amateurs rivaux : ainsi cette guillotine-jouet avec son couperet et son panier, ou telle chaise percée en faïence de Rouen qui fut donnée à la marquise de Saint-Prix pour avoir facilité le mariage de Louis XV et de Marie Leczinska. Comment décrire une telle suite d’appartements où plus aucune pièce ne semble avoir d’autre destination que de recueillir cet entassement de choses en apparence hétéroclites ? Ne pensons plus à des salles à manger, à des salons, à des chambres à coucher : mais à des salles Renaissance ou persanes, Louis XV, ou pompéiennes, turques ou Directoire. Les murs, on ne les voit plus. Ils sont recouverts de boiseries de toutes les époques et de tous les pays. Ici, elles proviennent d’un hôtel d’Angers ; là, de la maison de Mansart ; ici, d’un sérail turc ; là, d’une maison de notable de Syrie. Et ces revêtements eux-mêmes, il arrive qu’on ne les voit plus, vitrines, tapisseries ou statues les masquant à l’envi. Les plafonds servent avant tout à accrocher des lustres, les fenêtres à recevoir des vitraux. Tout ce qui peut être posé à terre encombre le parquet jusqu’au milieu des pièces. Quant aux meubles, sièges ou tables, ils ont dû perdre le souvenir de leur utilité première : eux aussi ont leur bonne part de boîtes, de cartons, de coffrets. Mais peu à peu l’œil et l’esprit s’habituent à la topographie de cette forêt vierge qui peut se diviser en deux grands départements : l’un voué à l’Occident, l’autre consacré à l’Orient. Au fur et à mesure qu’on s’attarde devant les « séries » de la section occidentale, il est impossible de ne pas tirer de multiples enseignements de la confrontation de
sérail turc ; là, d’une maison de notable de Syrie. Et ces revêtements eux-mêmes, il arrive qu’on ne les voit plus, vitrines, tapisseries ou statues les masquant à l’envi. Les plafonds servent avant tout à accrocher des lustres, les fenêtres à recevoir des vitraux. Tout ce qui peut être posé à terre encombre le parquet jusqu’au milieu des pièces. Quant aux meubles, sièges ou tables, ils ont dû perdre le souvenir de leur utilité première : eux aussi ont leur bonne part de boîtes, de cartons, de coffrets. Mais peu à peu l’œil et l’esprit s’habituent à la topographie de cette forêt vierge qui peut se diviser en deux grands départements : l’un voué à l’Occident, l’autre consacré à l’Orient. Au fur et à mesure qu’on s’attarde devant les « séries » de la section occidentale, il est impossible de ne pas tirer de multiples enseignements de la confrontation de tant d’objets divers. Historiquement nous voyons ainsi renaître sous nos yeux les grands centres de fabrication de l’ancienne France. Et cela redonne à ces objets comme un peu de leur ancienne vie. Nous imaginons mieux alors les corporations d’artisans qui travaillaient l’ivoire à Dieppe, fabriquaient des articles de bois dans le Jura, fondaient des plaques de cheminées dans le Dauphiné, trempaient l’acier des couteaux en Auvergne ou dans l’Ailier, couteaux dont Moustiers, Rouen et Saint-Cloud fournissaient les manches en porcelaine, etc., etc... Socialement, ce sont d’autres observations que l'on peut faire. A travers certains de ces objets qui ont cessé de nous être familiers, comme les soufflets et les écrans de cheminées, les mortiers et leur pilon, les tabatières, les clefs de montres, les sabliers, les mouchettes et les éteignoirs, etc... c’est toute une évolution de mœurs que nous pouvons suivre. C’est toute l’intimité de l’existence de nos ancêtres qui renaît sous nos yeux. Et en un instant nous ne pensons plus au bouton de radiateur, au robinet à gaz, au commutateur électrique par lesquels le progrès a réduit presque à un unique mouvement toute la série de gestes si variés, nécessaires alors pour la réalisation d’un confort qui nous
le Jura, fondaient des plaques de cheminées dans le Dauphiné, trempaient l’acier des couteaux en Auvergne ou dans l’Ailier, couteaux dont Moustiers, Rouen et Saint-Cloud fournissaient les manches en porcelaine, etc., etc... Socialement, ce sont d’autres observations que l'on peut faire. A travers certains de ces objets qui ont cessé de nous être familiers, comme les soufflets et les écrans de cheminées, les mortiers et leur pilon, les tabatières, les clefs de montres, les sabliers, les mouchettes et les éteignoirs, etc... c’est toute une évolution de mœurs que nous pouvons suivre. C’est toute l’intimité de l’existence de nos ancêtres qui renaît sous nos yeux. Et en un instant nous ne pensons plus au bouton de radiateur, au robinet à gaz, au commutateur électrique par lesquels le progrès a réduit presque à un unique mouvement toute la série de gestes si variés, nécessaires alors pour la réalisation d’un confort qui nous paraît bien précaire. Mais je rêverai encore longtemps de ces navettes, charmant symbole du travail féminin, et qui faisaient partie de la corbeille de mariage au même titre que l’éventail, la montre, le drageoir, la boîte à mouches et les minuscules flacons à parfum. Quant à l’esthétique des anciens arts décoratifs, est-il besoin de dire qu’elle est démontrée ici avec une profusion qui donne bien à méditer ? On reste confondu devant toutes les formes que peut prendre l’objet le plus utilitaire, devant les ornements multiples dont on peut recouvrir la moindre surface libre. Cela va jusqu’à l’extravagance, jusqu’à la complication la plus invraisemblable. Pendant des siècles l’imagination créatrice des artistes semble s’être employée, avec une verve toujours renouvelée, à déguiser pour ainsi dire tous les ustensiles, tous les instruments, toutes les choses d’usage. Les branches d’un compas, accentuant leur croisement, donnent à cet instrument l’allure d’un maître à danser. Les casse-nois de buis représentent des personnages qui cassent les coquilles en s’asseyant dessus. Les montres, cadrans, boîtiers et aiguilles offrent mille prétextes à enjolivements et illustrations de toutes sortes. Les clefs de montres elles-mêmes imitent des pipes ou des pistolets. Les transfigurations des fourneaux de pipes sont du genre
décoratifs, est-il besoin de dire qu’elle est démontrée ici avec une profusion qui donne bien à méditer ? On reste confondu devant toutes les formes que peut prendre l’objet le plus utilitaire, devant les ornements multiples dont on peut recouvrir la moindre surface libre. Cela va jusqu’à l’extravagance, jusqu’à la complication la plus invraisemblable. Pendant des siècles l’imagination créatrice des artistes semble s’être employée, avec une verve toujours renouvelée, à déguiser pour ainsi dire tous les ustensiles, tous les instruments, toutes les choses d’usage. Les branches d’un compas, accentuant leur croisement, donnent à cet instrument l’allure d’un maître à danser. Les casse-nois de buis représentent des personnages qui cassent les coquilles en s’asseyant dessus. Les montres, cadrans, boîtiers et aiguilles offrent mille prétextes à enjolivements et illustrations de toutes sortes. Les clefs de montres elles-mêmes imitent des pipes ou des pistolets. Les transfigurations des fourneaux de pipes sont du genre innombrable. Le chapitre des boutons n’est pas moins varié. Les manches à couteaux ont des galbes d’une variété infinie, etc... Et il n’est pas un étui de n’importe quoi qui ne soit gravé, ciselé, sculpté, damasquiné. On a envie de dire, comme les braves guides de monuments historiques qui vous font admirer les motifs d’un plafond ou d’un carrelage : « Et remarquez bien que pas un n’est pareil ! » ... Si Shéhérazade revenait sur terre, pour conter de nos jours à Paris ses Mille et une Nuits, elle choisirait sans doute cet appartement du 5e arrondissement dont chaque pièce semble l’intérieur d’un coffret ciselé et doré et où des placards, en s’ouvrant, s’illuminent mystérieusement pour livrer leurs trésors de bijoux où l’argent filigrané le dispute en éclat à l’or ciselé. Elle trouverait là, pour se parer, des lourds pendentifs, des boucles d’oreilles, des boîtes à khol. Elle n’aurait qu’à décrocher un long et maigre luth, à son choix, pour accompagner son récit. Et même, sans doute, pour faire plus couleur locale, le maître de ces lieux ferait-il sortir en son honneur les trois jeunes crocodiles qu’il élève dans une couveuse et les laisserait-il s’ébattre dans l’eau parfumée d’une
font admirer les motifs d’un plafond ou d’un carrelage : « Et remarquez bien que pas un n’est pareil ! » ... Si Shéhérazade revenait sur terre, pour conter de nos jours à Paris ses Mille et une Nuits, elle choisirait sans doute cet appartement du 5e arrondissement dont chaque pièce semble l’intérieur d’un coffret ciselé et doré et où des placards, en s’ouvrant, s’illuminent mystérieusement pour livrer leurs trésors de bijoux où l’argent filigrané le dispute en éclat à l’or ciselé. Elle trouverait là, pour se parer, des lourds pendentifs, des boucles d’oreilles, des boîtes à khol. Elle n’aurait qu’à décrocher un long et maigre luth, à son choix, pour accompagner son récit. Et même, sans doute, pour faire plus couleur locale, le maître de ces lieux ferait-il sortir en son honneur les trois jeunes crocodiles qu’il élève dans une couveuse et les laisserait-il s’ébattre dans l’eau parfumée d’une fontaine lumineuse qui bruit doucement, dans une des salles, sur un fond de céramique polychrome. Mais, par Allah ! que jamais cette princesse, ou sa sœur Dinazarde, n’ait la curiosité d’ouvrir une de ces fenêtres que masquent des vitraux aux arabesques compliquées : derrière l’ocellation des lourds émaux translucides et brillants comme des pierreries apparaîtrait l’éclatement des mille feux de la rue parisienne. Et les tubes au néon de la publicité feraient pâlir la lumière de la lampe d’Aladin. L’enchantement serait rompu. Louis CHERONNET. Du jour où je connus ce petit homme, respectable et sain d’esprit, qui ajoutait fièrement à son nom le titre de « collectionneur de taches d’encre », je ne souris plus de ceux dont la vie tourne autour de quelques objets en apparence dénués d’intérêt : car cet individu avait un but dans l’existence, un idéal qui illuminait son regard. — Voyez, expliquait-il, comme le hasard est un merveilleux créateur. Mais tout de suite il se reprenait : — Le hasard ? Non : la chimie des encres multicolores qui se mêlent et la technique du pouce qui dans le pli du papier dirige le liquide. Quel décorateur aurait assez de fantaisie pour imaginer de telles
brillants comme des pierreries apparaîtrait l’éclatement des mille feux de la rue parisienne. Et les tubes au néon de la publicité feraient pâlir la lumière de la lampe d’Aladin. L’enchantement serait rompu. Louis CHERONNET. Du jour où je connus ce petit homme, respectable et sain d’esprit, qui ajoutait fièrement à son nom le titre de « collectionneur de taches d’encre », je ne souris plus de ceux dont la vie tourne autour de quelques objets en apparence dénués d’intérêt : car cet individu avait un but dans l’existence, un idéal qui illuminait son regard. — Voyez, expliquait-il, comme le hasard est un merveilleux créateur. Mais tout de suite il se reprenait : — Le hasard ? Non : la chimie des encres multicolores qui se mêlent et la technique du pouce qui dans le pli du papier dirige le liquide. Quel décorateur aurait assez de fantaisie pour imaginer de telles formes ? Du bout des doigts il feuilletait deux gros albums recouverts de maroquin et munis de serrures de sûreté : tout le fruit de longues années de recherches et de patience. — Voici des araignées fantastiques, des papillons merveilleux ; voici des têtes grotesques qui ressemblent étrangement à la réalité. Je ne me souviens plus du métier qu’il pouvait exercer ; le fait essentiel est qu’il ne manquait point de jugement puisqu’il avait trouvé le bonheur dans l'art d’asperger méthodiquement du papier avec de l'encre. Or, ce bonheur, un nombre incalculable de gens l’ont découvert comme lui en amoncelant les objets les plus hétéroclites. Le terme de collectionneur n’est pas, comme on a tendance à le croire, exclusivement réservé aux riches possesseurs de somptueux hôtels emplis de trésors ; il s’applique aussi à tout un peuple inconnu de petits amateurs dont chacun de nous, avouons-le, fait plus ou moins partie. Car, qu’il s’agisse d’autographes, de pipes ou de gravures de chasse, n’éprouvons-nous pas toujours quelque secrète tendresse pour telle ou telle catégorie de choses que nous rendent chères des souvenirs, des goûts ou des manies ? — Montre-moi ce que tu collectionnes, pourrait-on dire, et je saurai qui tu
réalité. Je ne me souviens plus du métier qu’il pouvait exercer ; le fait essentiel est qu’il ne manquait point de jugement puisqu’il avait trouvé le bonheur dans l'art d’asperger méthodiquement du papier avec de l'encre. Or, ce bonheur, un nombre incalculable de gens l’ont découvert comme lui en amoncelant les objets les plus hétéroclites. Le terme de collectionneur n’est pas, comme on a tendance à le croire, exclusivement réservé aux riches possesseurs de somptueux hôtels emplis de trésors ; il s’applique aussi à tout un peuple inconnu de petits amateurs dont chacun de nous, avouons-le, fait plus ou moins partie. Car, qu’il s’agisse d’autographes, de pipes ou de gravures de chasse, n’éprouvons-nous pas toujours quelque secrète tendresse pour telle ou telle catégorie de choses que nous rendent chères des souvenirs, des goûts ou des manies ? — Montre-moi ce que tu collectionnes, pourrait-on dire, et je saurai qui tu es. La variété des objets convoités est donc égale à la diversité des tournures d’esprit : il y a des fervents du passé qui se sont spécialisés dans la recherche des brochettes anciennes et qui ont d’ailleurs découvert des petits chefs-d’œuvre du genre brodés sous Louis XIV et sous l’Empire ; il y a des ingénieurs qui ont rempli leurs tiroirs de tickets de tramways récoltés sur les cinq continents ; je sais des gens qui affectionnent les chaussures ou les portraits de chats et qui possèdent des menus dont les papiers jaunis portent les traces de festins royaux... Tel Allemand est réputé pour ses boîtes d’allumettes achetées dans tous les pays du monde et dont les vignettes ressemblent parfois à de mignonnes estampes ; tel autre, enfin, règne sur un monde de boîtes de fromages dont les couvercles évoquent la saveur des laitages du Caucase aussi bien que de la Cordillère des Andes... Cette dernière idée surprend un peu ; mais, je le répète, il ne faut pas sourire : car il n’est de sujet qui, traité à fond, ne finisse par constituer un document d’histoire. C’est ainsi que des porte-plumes d’hommes célèbres peuvent susciter de curieuses comparaisons et
; il y a des ingénieurs qui ont rempli leurs tiroirs de tickets de tramways récoltés sur les cinq continents ; je sais des gens qui affectionnent les chaussures ou les portraits de chats et qui possèdent des menus dont les papiers jaunis portent les traces de festins royaux... Tel Allemand est réputé pour ses boîtes d’allumettes achetées dans tous les pays du monde et dont les vignettes ressemblent parfois à de mignonnes estampes ; tel autre, enfin, règne sur un monde de boîtes de fromages dont les couvercles évoquent la saveur des laitages du Caucase aussi bien que de la Cordillère des Andes... Cette dernière idée surprend un peu ; mais, je le répète, il ne faut pas sourire : car il n’est de sujet qui, traité à fond, ne finisse par constituer un document d’histoire. C’est ainsi que des porte-plumes d’hommes célèbres peuvent susciter de curieuses comparaisons et que des programmes de théâtre forment d’émouvantes archives sur les artistes d’autrefois. Mouchoirs, beurriers, éponge... construit en planches grossières, dans son salon, d’immenses gradins qui atteignaient les corniches du plafond ; plusieurs portes étaient ainsi condamnées au grand désespoir de sa famille dont il ne semblait même pas entendre les récriminations. Mais cela ne vaut pas encore l’indescriptible désordre de certain artiste qui, spécialisé dans les jouets mécaniques, encombre à ce point sa maison que tous les meubles, depuis les chaises jusqu’aux armoires et depuis le buffet de la cuisine jusqu’aux parquets des cabinets de toilette, sont recouverts d’automobiles, d'ours danseurs et de souris trotteuses ; tout cela constitue un curieux bric-à-brac poussiéreux dans lequel on bute à chaque pas ; mais quotidiennement le maître de ce petit monde presque vivant n’en apporte pas moins dans ses poches déformées de nouveaux mécanismes acquis chez les fabricants ou sur le trottoir. Et je crois savoir qu'il est contraint de vendre un à un ses meubles pour se procurer l'argent nécessaire à tant d’acquisitions. Mais plus les obstacles sont nombreux et plus la course au trésor est captivante ; et tout le long de la poursuite l'objet convoité passe au second plan