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sa simplicité, un symbole de vie et d'humble vérité. Mais le charme est rompu des heures émouvantes, et le miracle d'or des soirs religieux, et l'exemple inouï de ces pauvres servantes qui provoquaient des pleurs d'extase dans nos yeux. Clair béguinage, abri des âmes arrêtées sur le chemin qui mène à Dieu, mais visitées par la grâce; refuge aux souffrants, bon accueil d'intime solitude à qui songe, minute de halte et de repos pour qui peine et qui lutte contre la vie amère et le mauvais orgueil! Quel ange au beau regard, Dixmude, sur ton seuil faisait signe? La foi, l'antique foi, sans doute, nous espérait un jour au croisé de la route; et c'était notre joie austère de venir vivre dans ta douceur unique et ton silence, subir ta sûre emprise et ta grave influence. Et tout n'est plus qu'au fond de l'âme un souvenir ! LÉON BOCQUET. POUR UN SOLDAT DE 1914 Sans te connaître, ô Mort tombé pour la Patrie, humble héros si pur que couvrent nos drapeaux, — front nu, silencieux, — comme un parent qui prie, j'ai suivi ton cercueil jusqu'au champ du repos. D'où viens-tu? Sous quel toit ta mère pleure-t-elle ? Comment as-tu vécu? Je ne veux rien savoir, si ce n'est qu'ouvrier d'une tâche immortelle, tu mourus en soldat qui fit tout son devoir. Quand sonna l'heure grave, — impassible à ton poste, debout, pour le pays, en face du danger, sans peur et sans regret t'offrant en holocauste, tu fus l'homme de tous, à toi seul étranger. Ta jeunesse espérait de nombreux ans à vivre dans ta veine où bouillait tant d'ardente vigueur, mais, repoussant la coupe où le désir s'enivre, brave, tu renonças à tout, même à ton cœur. Plus rien qu'un chiffre obscur, aveugle, — esclave austère, sans nom, d'une commune et haute volonté, tu ne sus qu'obéir, te soumettre et te taire, d'autant plus noble et beau que tu t'es plus dompté. Toi, l'ancien délicat aux sourires sceptiques, qui te calomniais peut-être étourdiment, tu pratiquas soudain les vertus monastiques, discipline, ascétisme, esprit de dévouement. Pour que nos jours
vécu? Je ne veux rien savoir, si ce n'est qu'ouvrier d'une tâche immortelle, tu mourus en soldat qui fit tout son devoir. Quand sonna l'heure grave, — impassible à ton poste, debout, pour le pays, en face du danger, sans peur et sans regret t'offrant en holocauste, tu fus l'homme de tous, à toi seul étranger. Ta jeunesse espérait de nombreux ans à vivre dans ta veine où bouillait tant d'ardente vigueur, mais, repoussant la coupe où le désir s'enivre, brave, tu renonças à tout, même à ton cœur. Plus rien qu'un chiffre obscur, aveugle, — esclave austère, sans nom, d'une commune et haute volonté, tu ne sus qu'obéir, te soumettre et te taire, d'autant plus noble et beau que tu t'es plus dompté. Toi, l'ancien délicat aux sourires sceptiques, qui te calomniais peut-être étourdiment, tu pratiquas soudain les vertus monastiques, discipline, ascétisme, esprit de dévouement. Pour que nos jours soient doux et saufs d'ignominies, tu pris pour toi les maux de tous, le dur labeur, la faim ou le froid, cent petites agonies, ô multiple martyr, ô royal rédempteur! Et pourtant, quand ta chair saignait, pâle victime, le sacrifice en toi mit de si fiers frissons, tant de chaude allégresse et de triomphe intime, qu'à ta lèvre éclataient des bouquets de chansons. La douleur t'exaltait et doublait ta puissance. En vain de tout ton corps béant — tu pantelais : tu ne voyais plus rien que la magnificence de la cause sacrée à qui tu t'immolais. Pour l'orgueil de la race, en avant regardée, qu'importaient ta souffrance et ton destin plus prompt? Planant aux régions sereines de l'Idée, tu songeais au bonheur de tous ceux qui naîtront. Rien n'est plus grand que toi, petit soldat de France : quand le dernier soleil à tes yeux s'est pourpré, soutien des droits du Monde et de sa délivrance, un clairon de victoire en ton rêve a vibré. Aussi, mâle échanson des âmes assoiffées de justice, de paix loyale et de splendeurs, poète conquérant de sublimes trophées sur l'insolente haine et les basses laideurs, toi qui, brisant l'anneau de toutes servitudes, sous
allégresse et de triomphe intime, qu'à ta lèvre éclataient des bouquets de chansons. La douleur t'exaltait et doublait ta puissance. En vain de tout ton corps béant — tu pantelais : tu ne voyais plus rien que la magnificence de la cause sacrée à qui tu t'immolais. Pour l'orgueil de la race, en avant regardée, qu'importaient ta souffrance et ton destin plus prompt? Planant aux régions sereines de l'Idée, tu songeais au bonheur de tous ceux qui naîtront. Rien n'est plus grand que toi, petit soldat de France : quand le dernier soleil à tes yeux s'est pourpré, soutien des droits du Monde et de sa délivrance, un clairon de victoire en ton rêve a vibré. Aussi, mâle échanson des âmes assoiffées de justice, de paix loyale et de splendeurs, poète conquérant de sublimes trophées sur l'insolente haine et les basses laideurs, toi qui, brisant l'anneau de toutes servitudes, sous le clair ciel natal ne laisses rien de lourd, — aux temples de nos cœurs, fleuris de gratitudes, ton souvenir repose en un linceul d'amour! GUSTAVE ZIDLER. LA GUERRE EN CARICATURES (Croquis de tous pays.) LA LORGNETTE DES HOHENZOLLERN ET L'INCONVÉNIENT DE REGARDER PAR LE PETIT BOUT 1. — Quel ridicule petit animal! Marchons dessus! 2. — Pas possible! Il y a erreur. Ce n'est plus le même. (Du London Mirror.) LA RÉPONSE DES ÉTATS-UNIS À L'ALLEMAGNE L'ONCLE SAM. — Attention! (Du Pasquino.) LE PÉRIL JAPONAIS — Un billet pour l'Europe. — Aller et retour ? — Aller seulement. (Du Pasquino.) LES CHIRURGIENS ALLEMANDS — Si nos canons sont insuffisants, complétez leur œuvre sur les blessés. (Du Numéro.) L'OPINION DU KRONPRINZ — Maintenant, c'est une guerre stupide. (De New-York Tribune.) LE CURÉ LIEUTENANT — Eh bien, il la saura, sa théorie. — Sa théorie? C'est son bréviaire ! (De FORAIN, dans l'Opinion.) (Suite.) CHAPITRE XII LES DOUTES DE LUCIEN Le temps de ce mois de juin sembla justifier le dicton relatif à l'influence de saint Médard sur les fontaines célestes. Une série d'orages se succédèrent, provoquant un refroidissement de la température et amenant des pluies continuelles. La campagne prenait un
ridicule petit animal! Marchons dessus! 2. — Pas possible! Il y a erreur. Ce n'est plus le même. (Du London Mirror.) LA RÉPONSE DES ÉTATS-UNIS À L'ALLEMAGNE L'ONCLE SAM. — Attention! (Du Pasquino.) LE PÉRIL JAPONAIS — Un billet pour l'Europe. — Aller et retour ? — Aller seulement. (Du Pasquino.) LES CHIRURGIENS ALLEMANDS — Si nos canons sont insuffisants, complétez leur œuvre sur les blessés. (Du Numéro.) L'OPINION DU KRONPRINZ — Maintenant, c'est une guerre stupide. (De New-York Tribune.) LE CURÉ LIEUTENANT — Eh bien, il la saura, sa théorie. — Sa théorie? C'est son bréviaire ! (De FORAIN, dans l'Opinion.) (Suite.) CHAPITRE XII LES DOUTES DE LUCIEN Le temps de ce mois de juin sembla justifier le dicton relatif à l'influence de saint Médard sur les fontaines célestes. Une série d'orages se succédèrent, provoquant un refroidissement de la température et amenant des pluies continuelles. La campagne prenait un aspect désolé : plus de chant d'oiseaux, qui se réfugiaient au fond des nids, sous les branches; plus de promeneurs dans les rues de Forges qui prirent un air maussade et triste; les caractères mêmes, influencés par cette température anormale, devinrent sombres et irritables. M. Delimon ressentit une nouvelle crise de rhumatismes et se renferma dans sa chambre sans descendre dans ses ateliers. Lucien Talvas dut prendre la direction complète de la carrosserie, et même traiter avec les clients. Delimon le recevait fort mal, critiquait toutes ses décisions, trouvant que le prix consenti à tel client pour le remplacement d'une paire de roues ne couvrirait pas les frais généraux, et comme, le lendemain, Lucien avait cru devoir relever les tarifs, M. Gilles poussa les hauts cris, disant qu'avec de tels procédés on allait mettre en fuite tous les habitués de la maison. Ces débuts, qui promettaient une ère de désaccords incessants dans l'association projetée, refroidirent l'enthousiasme du jeune homme. La différence de caractère entre lui et son patron se révélait de plus en plus marquée à mesure que leurs rapports de chef à employé changeaient de nature pour devenir ceux d'égal à égal. — Il ne pourra pas y avoir
de rhumatismes et se renferma dans sa chambre sans descendre dans ses ateliers. Lucien Talvas dut prendre la direction complète de la carrosserie, et même traiter avec les clients. Delimon le recevait fort mal, critiquait toutes ses décisions, trouvant que le prix consenti à tel client pour le remplacement d'une paire de roues ne couvrirait pas les frais généraux, et comme, le lendemain, Lucien avait cru devoir relever les tarifs, M. Gilles poussa les hauts cris, disant qu'avec de tels procédés on allait mettre en fuite tous les habitués de la maison. Ces débuts, qui promettaient une ère de désaccords incessants dans l'association projetée, refroidirent l'enthousiasme du jeune homme. La différence de caractère entre lui et son patron se révélait de plus en plus marquée à mesure que leurs rapports de chef à employé changeaient de nature pour devenir ceux d'égal à égal. — Il ne pourra pas y avoir deux maîtres, se dit Lucien ; M. Chardon l'a judicieusement prévu. Il sera préférable de racheter la carrosserie, sauf à rester débiteur de M. Gilles pour une certaine somme payable par annuités. Sinon, ce seront des heurts perpétuels, une divergence de direction qui provoquera le désarroi dans les affaires, peut-être la ruine. Lucien ne voit plus les choses en rêve. Le sentiment des responsabilités commence à le troubler. Quelle redoutable puissance est celle de la mort! Comme son passage dans une famille change les esprits et modifie les destinées! Depuis le décès de son frère, Lucien n'est plus le même. Il a perdu de son insouciance et de son enjouement. Son affection pour son père s'est accrue, car il se sent l'unique appui du vieillard. Et si le père Lucas ne se rétablissait pas entièrement, s'il restait infirme par quelque côté, quel serait le devoir de son fils ? Parfois cette question surgissait dans l'esprit du jeune homme. Son cœur généreux répondait : — Je veux être un bon fils, et j'agirai envers mon père comme je l'ai fait pour mon cher et malheureux frère. Mais alors il voit surgir un obstacle : Olga voudra-t-elle se prêter à cette œuvre
la ruine. Lucien ne voit plus les choses en rêve. Le sentiment des responsabilités commence à le troubler. Quelle redoutable puissance est celle de la mort! Comme son passage dans une famille change les esprits et modifie les destinées! Depuis le décès de son frère, Lucien n'est plus le même. Il a perdu de son insouciance et de son enjouement. Son affection pour son père s'est accrue, car il se sent l'unique appui du vieillard. Et si le père Lucas ne se rétablissait pas entièrement, s'il restait infirme par quelque côté, quel serait le devoir de son fils ? Parfois cette question surgissait dans l'esprit du jeune homme. Son cœur généreux répondait : — Je veux être un bon fils, et j'agirai envers mon père comme je l'ai fait pour mon cher et malheureux frère. Mais alors il voit surgir un obstacle : Olga voudra-t-elle se prêter à cette œuvre filiale? Consentira-t-elle à recevoir un infirme sous son toit, à sa table, et à le soigner ? Ne dira-t-elle point comme elle le fit quand il s'agissait de Pierre : « Vous le mettrez aux incurables »? A l'hospice ? Parmi les prodigues et les abandonnés, Lucas Talvas ? Lucien frémit à cette pensée. Toute la paroisse de Jumilly se lèverait avec le vieux sacristain pour maudire le fils assez peu soucieux de sa dignité, de l'honneur de son nom qui est un nom glorieux de travailleurs probes, serviables et bons, pour ne pas lui donner une place à son jeune foyer. Que devra-t-il, par la suite, attendre de ses fils, s'il n'a pas fait descendre sur leurs têtes la bénédiction de l'ancêtre ? Tels sont les sentiments qu'une formation chrétienne lui a inspirés : respect des parents, dévouement, désintéressement. Sa femme les partagera-t-elle ? Lucien doute, et ce lui est pénible ! Pourquoi Mlle Olga Chardon lui semble-t-elle moins désirable ? Pourquoi l'avenir aux côtés de cette personne séduisante par ses manières ne lui paraît-il plus tout en rose ? Parce qu'il pleut ? Parce que son âme est encore impressionnée de la catastrophe et de la mort cruelle
frémit à cette pensée. Toute la paroisse de Jumilly se lèverait avec le vieux sacristain pour maudire le fils assez peu soucieux de sa dignité, de l'honneur de son nom qui est un nom glorieux de travailleurs probes, serviables et bons, pour ne pas lui donner une place à son jeune foyer. Que devra-t-il, par la suite, attendre de ses fils, s'il n'a pas fait descendre sur leurs têtes la bénédiction de l'ancêtre ? Tels sont les sentiments qu'une formation chrétienne lui a inspirés : respect des parents, dévouement, désintéressement. Sa femme les partagera-t-elle ? Lucien doute, et ce lui est pénible ! Pourquoi Mlle Olga Chardon lui semble-t-elle moins désirable ? Pourquoi l'avenir aux côtés de cette personne séduisante par ses manières ne lui paraît-il plus tout en rose ? Parce qu'il pleut ? Parce que son âme est encore impressionnée de la catastrophe et de la mort cruelle de son frère ? Depuis quinze jours se serait-il fait un autre idéal d'épouse, réclamant des qualités insoupçonnées jusqu'alors, et que Mlle Olga ne réunit pas toutes au degré que sa nouvelle tournure d'esprit le porte à exiger ? C'est qu'il a subi des influences différentes. Solitaire, il s'est découvert des amitiés sincères, qu'il avait pourtant négligées. Dans le malheur, on reconnaît ses amis, dit le proverbe. Aux obsèques de Pierre, Lucien avait remarqué, derrière le cercueil de son frère, que suivaient bien peu de gens de Forges, un petit groupe d'habitants de Jumilly : Siméon Bardoux avec sa petite-fille Annette Jamont, Gaudrin le chantre et les Leroux de la Seiglière, ses cousins par les Plisson, le petit Chevrel, le thurifère sauvé par miracle, et le chef de culture des Ardels, délégué par M. Chardon. Il reconnut, à l'église, le bon abbé Roncin, le curé de Jumilly, venu pour célébrer la messe de funérailles de son jeune sacristain. Lucien savait bien que ces personnes s'étaient déplacées par sympathie pour son frère et pour Lucas le sonneur, bien plus que pour lui-même qui ne les voyait que de loin en loin ; ce lui fut, cependant, une consolation de se voir
des amitiés sincères, qu'il avait pourtant négligées. Dans le malheur, on reconnaît ses amis, dit le proverbe. Aux obsèques de Pierre, Lucien avait remarqué, derrière le cercueil de son frère, que suivaient bien peu de gens de Forges, un petit groupe d'habitants de Jumilly : Siméon Bardoux avec sa petite-fille Annette Jamont, Gaudrin le chantre et les Leroux de la Seiglière, ses cousins par les Plisson, le petit Chevrel, le thurifère sauvé par miracle, et le chef de culture des Ardels, délégué par M. Chardon. Il reconnut, à l'église, le bon abbé Roncin, le curé de Jumilly, venu pour célébrer la messe de funérailles de son jeune sacristain. Lucien savait bien que ces personnes s'étaient déplacées par sympathie pour son frère et pour Lucas le sonneur, bien plus que pour lui-même qui ne les voyait que de loin en loin ; ce lui fut, cependant, une consolation de se voir entouré des amis de sa famille. A la sortie du cimetière, Bardoux l'attendait. — Tu ne vas pas retourner seul au milieu d'indifférents en un jour pareil, lui dit-il. Lucien se laissa emmener chez Mme Jamont où se retrouvèrent plusieurs parents de Jumilly. On parla du père Lucas qui ne se remettait pas aussi vite que le médecin l'avait fait espérer. Au cours de cette conversation, Lucien ayant manifesté son intention de soigner son père, Bardoux lui demanda sans préambule : — Est-il vrai que tu dois épouser Olga Chardon ? — C'est décidé. — Et que tu reprends le fonds de Gilles Delimon ? c'est-à-dire que Chardon le payera ? — Il en est question. — Songe qu'alors, mon garçon, tu seras chez ta femme, et qu'elle pourra prétendre à gouverner ton intérieur à sa guise. — Elle n'en fera rien. — Tu ne pourrais pas en jurer. Raisonne un peu avec moi. Si ton beau-père t'achète ton fonds, pourras-tu dire à ta femme : « Je suis chez moi et j'entends commander seul ? » — On n'en vient pas à ces extrémités-là dans un ménage. — Lorsqu'il y a des divergences de principes et d'éducation aussi grandes
se remettait pas aussi vite que le médecin l'avait fait espérer. Au cours de cette conversation, Lucien ayant manifesté son intention de soigner son père, Bardoux lui demanda sans préambule : — Est-il vrai que tu dois épouser Olga Chardon ? — C'est décidé. — Et que tu reprends le fonds de Gilles Delimon ? c'est-à-dire que Chardon le payera ? — Il en est question. — Songe qu'alors, mon garçon, tu seras chez ta femme, et qu'elle pourra prétendre à gouverner ton intérieur à sa guise. — Elle n'en fera rien. — Tu ne pourrais pas en jurer. Raisonne un peu avec moi. Si ton beau-père t'achète ton fonds, pourras-tu dire à ta femme : « Je suis chez moi et j'entends commander seul ? » — On n'en vient pas à ces extrémités-là dans un ménage. — Lorsqu'il y a des divergences de principes et d'éducation aussi grandes qu'entre la fille de Chardon et le fils de Lucas le sacristain, de graves conflits peuvent naître. S'il en survient un au sujet de ton père, tu seras vaincu d'avance et contraint d'en passer par le bon ou le mauvais vouloir de ta femme. Ce discours de Bardoux impressionna fortement Lucien et le fit réfléchir davantage et mieux que ne l'avaient fait les reproches véhéments du père Lucas. — Je ne vais pas conquérir l'indépendance que je me croyais près d'atteindre, reconnut Lucien. Si je ne dois cesser d'être sous la domination d'un patron que pour installer un tyran à mon foyer, ce n'est pas la peine de changer. Pourtant, la situation est enviable, et Mlle Olga de si agréable compagnie! Ainsi des doutes torturaient le jeune homme. Il lui arrivait de penser que la possession de la carrosserie lui tenait plus au cœur que la personne d'Olga, qu'il voyait en celle-ci un moyen d'arriver à la réalisation de ses ambitions. Plus il chassait cette idée mauvaise, plus l'obsession revenait sous une autre forme. — L'envie d'arriver et d'arriver vite me fait tourner la tête, s'avouait-il par instants; je donne quelque fondement aux reproches de mon père qui me croit
Lucien et le fit réfléchir davantage et mieux que ne l'avaient fait les reproches véhéments du père Lucas. — Je ne vais pas conquérir l'indépendance que je me croyais près d'atteindre, reconnut Lucien. Si je ne dois cesser d'être sous la domination d'un patron que pour installer un tyran à mon foyer, ce n'est pas la peine de changer. Pourtant, la situation est enviable, et Mlle Olga de si agréable compagnie! Ainsi des doutes torturaient le jeune homme. Il lui arrivait de penser que la possession de la carrosserie lui tenait plus au cœur que la personne d'Olga, qu'il voyait en celle-ci un moyen d'arriver à la réalisation de ses ambitions. Plus il chassait cette idée mauvaise, plus l'obsession revenait sous une autre forme. — L'envie d'arriver et d'arriver vite me fait tourner la tête, s'avouait-il par instants; je donne quelque fondement aux reproches de mon père qui me croit capable de lâches reniements pour parvenir à la gloire et à la fortune. Ainsi, depuis ce jour de l'inhumation de son frère, il se sentait ressaisi par les traditions de sa famille, influencé par les principes de son éducation chrétienne. Il avait remarqué aussi, au cours du modeste repas que Mme Jamont offrait à ses compatriotes de Jumilly, l'empressement et l'adresse avec lesquels Annette secondait sa tante, la prévenant pour se lever la première et quérir à la cuisine ou au dressoir l'objet qui manquait. La jeune fille avait les yeux rouges et gonflés de larmes. Cependant elle s'essayait à sourire comme si ç'avait été un moyen de donner un peu de consolation et d'espérance à celui qui n'avait plus de frère. Son regard rencontra quelquefois celui de Lucien, et le jeune homme y lut une compassion sincère, un vif désir de dire, de faire, ce qui pourrait atténuer une douleur comprise et partagée. — Bon petit cœur! pensa-t-il, et gentille et alerte! Si Pierre eût été mariable, j'aurais eu en elle une charmante belle-sœur. Mais j'imagine que Siméon Bardoux n'est pas pressé de se séparer de sa petite Annette, son orgueil et sa joie; à sa place, j'agirais tout
Mme Jamont offrait à ses compatriotes de Jumilly, l'empressement et l'adresse avec lesquels Annette secondait sa tante, la prévenant pour se lever la première et quérir à la cuisine ou au dressoir l'objet qui manquait. La jeune fille avait les yeux rouges et gonflés de larmes. Cependant elle s'essayait à sourire comme si ç'avait été un moyen de donner un peu de consolation et d'espérance à celui qui n'avait plus de frère. Son regard rencontra quelquefois celui de Lucien, et le jeune homme y lut une compassion sincère, un vif désir de dire, de faire, ce qui pourrait atténuer une douleur comprise et partagée. — Bon petit cœur! pensa-t-il, et gentille et alerte! Si Pierre eût été mariable, j'aurais eu en elle une charmante belle-sœur. Mais j'imagine que Siméon Bardoux n'est pas pressé de se séparer de sa petite Annette, son orgueil et sa joie; à sa place, j'agirais tout comme lui. CHAPITRE XIII UN AVIS D'AVOCAT L'état de surexcitation dans lequel vécut Lucas le sonneur le jour de la fameuse séance du Conseil municipal de Jumilly, l'effort qu'il voulut fournir furent une secousse trop grande pour les forces d'un vieillard convalescent. La fièvre le reprit et il dut s'aliter. Les travaux de déblayement de l'église, la construction de la cloison provisoire s'accomplirent rapidement, malgré la mauvaise volonté du maire. Car M. Leplat n'avait pas démissionné. Les gens de sa trempe sont insensibles aux affronts, et veulent jusqu'au bout braver l'opinion. Ils nourrissent le secret espoir de la ramener à eux, ou bien ils s'accrochent au pouvoir jusqu'à ce qu'ils aient pu accomplir telle sinistre besogne ou repaître leur appétit de vengeance. Parmi les desseins du potentat de Jumilly, celui qui lui tenait le plus au cœur n'était pas de créer des ennuis au curé. L'occasion s'étant présentée, il l'avait saisie. Dès lors que la préfecture et ses administrés se trouvaient d'accord pour lui signifier de ne pas s'engager plus avant dans cette voie, il ne lui en coûtait nullement de s'arrêter, et il était même disposé à proposer quelque jour la réfection du clocher. Déjà, il préparait les esprits