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de beauté, Perdi n'a-t-il jamais offert aux yeux de Mme de Rochecœur des gravures licencieuses, dans le but d'exciter son imagination ? — Jamais. Parmi les faits articulés, nous trouvons encore que le couturier a l'habitude d'accompagner son travail de chansons dont le choix blesse la pudeur. — Je ne les aurais pas comprises, dit Mme de Rochecœur, Ici, les quatre témoins s'éventèrent pour cacher leur indignation. Le troisième témoin à entendre était la princesse Biscaïa. Elle étala sur la table ses gants de Suède à vingt boutons, qui donnèrent de fortes distractions au greffier, et une longue canne à béquille de Saxe. La princesse, on le sait, se croit tout permis ; elle se mit donc à lorgner le juge enquêteur qui attendait avec une vive impatience la déposition. Il espérait qu'une étrangère aurait moins de scrupules à charger l'accusé. Levez la main. — Joséphe d'Almedo, princesse Biscaïa, vingt-trois ans. FEUILLETON DU 17 DÉCEMBRE 1893 (3) UN EXORCISME PAR JEAN CAROL VII SUITE — Et lorsque, du dehors, les chanoines se rendant au chapitre apercevaient la tête pâle du théologien à travers le châssis vitré, ils se disaient entre eux : « Nous allons lire prochainement quelque savante diatribe contre les réformateurs », ou bien encore : « Monseigneur l'archevêque va prononcer dimanche un beau sermon. La plupart admiraient sur parole la science du théologien. Vizaflor était de ceux-là. Seuls quelques rares docteurs avaient été capables d'apprécier l'inconcevable mérite de certains ouvrages de Pablo, notamment d'un Traité des cas diaboliques, Tractatus de casibus diabolica, qui reçut de l'Université de Salamanque ce sous-titre élogieux : ou la Citadelle de Dieu contre Satan. vel alia Domini adversus Satanam. VIII Pablo et Vizaflor étaient donc liés d'amitié. Le théologien admirait la santé du chanoine; le chanoine admirait l'éloquence du théologien, « Dort José, disait celui-ci, vous me ferez assister au pâté d'anguille. » — « Cet homme, pensait Vizaflor, finira par me faire comprendre la métaphysique. » il n'osait rien pour cimenter l'amitié comme d'avoir une haine commune. Or, le chanoine et le théologien eussent donné volontiers, l'un sa prébende, l'autre sa
contre les réformateurs », ou bien encore : « Monseigneur l'archevêque va prononcer dimanche un beau sermon. La plupart admiraient sur parole la science du théologien. Vizaflor était de ceux-là. Seuls quelques rares docteurs avaient été capables d'apprécier l'inconcevable mérite de certains ouvrages de Pablo, notamment d'un Traité des cas diaboliques, Tractatus de casibus diabolica, qui reçut de l'Université de Salamanque ce sous-titre élogieux : ou la Citadelle de Dieu contre Satan. vel alia Domini adversus Satanam. VIII Pablo et Vizaflor étaient donc liés d'amitié. Le théologien admirait la santé du chanoine; le chanoine admirait l'éloquence du théologien, « Dort José, disait celui-ci, vous me ferez assister au pâté d'anguille. » — « Cet homme, pensait Vizaflor, finira par me faire comprendre la métaphysique. » il n'osait rien pour cimenter l'amitié comme d'avoir une haine commune. Or, le chanoine et le théologien eussent donné volontiers, l'un sa prébende, l'autre sa bibliothèque, pour le plaisir d'être un peu désagréables à Monsieur le collecteur des deniers du Saint Siège. Le renom d'intégrité et d'austérité qui s'attachait à Capistrano avait le don d'irriter Vizaflor, connaisseur en hommes et physionomiste. D'un autre côté, Capistrano passait pour un maître retors en théologie, et Pablo, dès la première fois qu'il avait vu Sa Révérence, avait compris qu'il aurait quelque jour des démêlés avec Elle. C'était donc une haine d'instinct et, par surcroît, une haine ecclésiastique. (Sacerdos sacerdotis lupissimus, dit le proverbe. Les conversations des deux amis roulaient bon train sur M. l'envoyé du pape. — Je suis persuadé, disait Vizaflor, que ce grand escogrignole vole au Saint-Siège mille carolus d'or par an. — Je jurerais du double sur ma part de paradis, s'écriait l'autre. Pablo ne sortant presque jamais, le chanoine venait lui apporter les nouvelles de la ville Un jour il arriva chez son ami, et comme, avant d'informer les autres, il commençait toujours par s'informer lui-même : — Où est Monseigneur ? demanda-t-il en entrant. — Soyez le bienvenu, don José. Monseigneur est dans sa chambre avec son tailleur qui lui prend mesure d'une soutane. — Ah! oui. Fantucci, l'homme au masque. — Au
la première fois qu'il avait vu Sa Révérence, avait compris qu'il aurait quelque jour des démêlés avec Elle. C'était donc une haine d'instinct et, par surcroît, une haine ecclésiastique. (Sacerdos sacerdotis lupissimus, dit le proverbe. Les conversations des deux amis roulaient bon train sur M. l'envoyé du pape. — Je suis persuadé, disait Vizaflor, que ce grand escogrignole vole au Saint-Siège mille carolus d'or par an. — Je jurerais du double sur ma part de paradis, s'écriait l'autre. Pablo ne sortant presque jamais, le chanoine venait lui apporter les nouvelles de la ville Un jour il arriva chez son ami, et comme, avant d'informer les autres, il commençait toujours par s'informer lui-même : — Où est Monseigneur ? demanda-t-il en entrant. — Soyez le bienvenu, don José. Monseigneur est dans sa chambre avec son tailleur qui lui prend mesure d'une soutane. — Ah! oui. Fantucci, l'homme au masque. — Au fait, don José, vous qui savez tout, pourriez-vous pas me dire pourquoi cet italien va toujours masqué ? — C'est par ordre de l'alcade. Il paraît que Fantucci est un monstre si accompliqué sa vue seule a fait avorter une jeune femme sur le point d'être mère. Il fut même question, au Saint-Office, de le brûler un peu à cause de cela. — Par Saint-Jacques-le-Majeur! il y a donc des créatures plus laides que le Capistrano ? — C'est ce que j'avais de la peine à croire tout à l'heure en regardant passer M. le collecteur. -Ah! fit Pablo, prenant un air grave, M. le collecteur se montre enfin dans Compostelle ? Voilà plus de deux ans qu'on ne l'avait vu. — Si je suis bien informé, Sa Révérence a passé à Rome la plus grande partie de ce laps de temps. — Quel a pu être son but ? demanda le théologien pensif. — Dieu aidant, j'éclaircirai ce mystère, monsieur de Tordesillas, dit Vizaflor., car il y en a un au fond de tout ceci. Le Capistrano est une eau dormante. A ces mots, le théologien, qui avait l'habitude de renchérir sur les métaphores de ses interlocuteurs, s'écria :
question, au Saint-Office, de le brûler un peu à cause de cela. — Par Saint-Jacques-le-Majeur! il y a donc des créatures plus laides que le Capistrano ? — C'est ce que j'avais de la peine à croire tout à l'heure en regardant passer M. le collecteur. -Ah! fit Pablo, prenant un air grave, M. le collecteur se montre enfin dans Compostelle ? Voilà plus de deux ans qu'on ne l'avait vu. — Si je suis bien informé, Sa Révérence a passé à Rome la plus grande partie de ce laps de temps. — Quel a pu être son but ? demanda le théologien pensif. — Dieu aidant, j'éclaircirai ce mystère, monsieur de Tordesillas, dit Vizaflor., car il y en a un au fond de tout ceci. Le Capistrano est une eau dormante. A ces mots, le théologien, qui avait l'habitude de renchérir sur les métaphores de ses interlocuteurs, s'écria : — Dites une eau croupissante, cachant en ses bas-fonds les sept cent septante-sept variétés de reptiles immandes, qui sont. — Réservez toute votre science, mon pieux ami. Vous pourrez en avoir besoin dans quelques instants. — Je l'écraserai comme un basilic ! — Tenez, le voici qui entre dans le palais, dit Vizaflof en regardant par la fenêtre. Pour la gloire de la madone, sortez vainqueur de ce tournoi! Monsieur le théologien, je vous laisse. IX Ce jour-là, don Blas avait encaissé le huitième trimestre de son triple fermage, et, songeant à la destination qu'il donnerait à ces 000 carolus d'or, tandis que le tailleur Fantucci mesurait Sa Grandeur en long et en large, il murmurait entre ses dents : « Argent maudit! argent détestable! argent du démon ! Tu es indigne d'être employé à des œuvres pies. Ah ! que n'es-tu du plomb vil! Je te ferais fondre aussitôt, et tu servirais de bain à quelque hérétique pour apaiser la colère de Dieu ! » Au milieu de cette oraison jaculatoire, Tordesillas entra et annonça Capistrano. « Va de retour », s'écria l'archevêque prêt à s'évanouir. Puis, se reprenant : « Eh ! mon Dieu ! qu'est-ce que je
palais, dit Vizaflof en regardant par la fenêtre. Pour la gloire de la madone, sortez vainqueur de ce tournoi! Monsieur le théologien, je vous laisse. IX Ce jour-là, don Blas avait encaissé le huitième trimestre de son triple fermage, et, songeant à la destination qu'il donnerait à ces 000 carolus d'or, tandis que le tailleur Fantucci mesurait Sa Grandeur en long et en large, il murmurait entre ses dents : « Argent maudit! argent détestable! argent du démon ! Tu es indigne d'être employé à des œuvres pies. Ah ! que n'es-tu du plomb vil! Je te ferais fondre aussitôt, et tu servirais de bain à quelque hérétique pour apaiser la colère de Dieu ! » Au milieu de cette oraison jaculatoire, Tordesillas entra et annonça Capistrano. « Va de retour », s'écria l'archevêque prêt à s'évanouir. Puis, se reprenant : « Eh ! mon Dieu ! qu'est-ce que je dis-là ? Fais entrer le révérend père. Pablo, que va-t-il arriver ? » « Voici l'heure du danger, dit le théologien. Tenez ferme. » — Pablo, que ferai-je sans toi ? Toi seul peux me sauver. Pablo, si tu me tires de ce mauvais pas, je doublerai tes gages ; Pablo sourit en homme qui connaissait les générosités de l'archevêque, congédia le tailleur, fit entrer Capistrano et passa dans sa chambre qui était voisine de celle de Monseigneur. — Monseigneur, qu'est-ce que je viens d'apprendre ? dit Capistrano qui entra impétueusement. Quoi ! l'abbaye de Saint-Cristoval est vacante depuis deux ans, et vous avez touché comme vôtres les revenus de ce domaine ? Voilà un oubli de votre part et un défaut de vigilance de la mienne que la Chambre Apostolique ne nous pardonnerait pas, Monseigneur, si elle en était informée. En vérité, je me demande si vous avez pu croire que Rome renoncerait à ses droits sur cette vacance 20,000 carolus d'or ! Mais jamais le Saint-Siège n'eut pareille aubaine dans votre province ! Monseigneur, Monseigneur, tout cela est bien irrégulier. Le pauvre don Blas, abasourdi par cette entrée en matière qui était savamment calculée, balbutia quelques excuses :
Pablo sourit en homme qui connaissait les générosités de l'archevêque, congédia le tailleur, fit entrer Capistrano et passa dans sa chambre qui était voisine de celle de Monseigneur. — Monseigneur, qu'est-ce que je viens d'apprendre ? dit Capistrano qui entra impétueusement. Quoi ! l'abbaye de Saint-Cristoval est vacante depuis deux ans, et vous avez touché comme vôtres les revenus de ce domaine ? Voilà un oubli de votre part et un défaut de vigilance de la mienne que la Chambre Apostolique ne nous pardonnerait pas, Monseigneur, si elle en était informée. En vérité, je me demande si vous avez pu croire que Rome renoncerait à ses droits sur cette vacance 20,000 carolus d'or ! Mais jamais le Saint-Siège n'eut pareille aubaine dans votre province ! Monseigneur, Monseigneur, tout cela est bien irrégulier. Le pauvre don Blas, abasourdi par cette entrée en matière qui était savamment calculée, balbutia quelques excuses : « Je croyais, je ne savais pas, à tout ce qu'on dit quand on se sent morveux, et puis il demanda s'il n'y aurait pas moyen d'arranger l'affaire sans l'ébruiter ? » Capistrano, subitement radouci, répondit qu'il voulait bien implorer la clémence du Saint-Siège, mais (qui n'ayant besoin pour lui-même) il ne tentât pas cette démarche sans être en mesure d'offrir une transaction avantageuse à la partie lésée. En conséquence, il invitait l'archevêque, non seulement à restituer sur l'heure la totalité des sommes perçues depuis l'évacuation du cloître, mais encore de faire abandon de sa part de bénéficiaire jusqu'au jour où le sortilège prendrait fin. — Miséricorde, je suis ruiné ! s'écria don Blas. — Pas encore, dit Pablo qui rentra, souriant, et portant sous son bras un incunable gigantesque. Votre Révérence, ajouta-t-il en saluant Capistrano, me permettra une objection. Que l'abbaye litigieuse soit possédée par le démon et matériellement vide de moines, concede ; mais qu'elle soit vacante au point de vue des droits temporels du Saint-Siège, neque. Les Décrétales, dont voici un exemplaire fidèle approuvé par le cardinal-préfet de la Congrégation, disent que, tant que l'abbé existe, l'abbaye ne peut point chômer. Or Monseigneur est abbé perpétuel de
il ne tentât pas cette démarche sans être en mesure d'offrir une transaction avantageuse à la partie lésée. En conséquence, il invitait l'archevêque, non seulement à restituer sur l'heure la totalité des sommes perçues depuis l'évacuation du cloître, mais encore de faire abandon de sa part de bénéficiaire jusqu'au jour où le sortilège prendrait fin. — Miséricorde, je suis ruiné ! s'écria don Blas. — Pas encore, dit Pablo qui rentra, souriant, et portant sous son bras un incunable gigantesque. Votre Révérence, ajouta-t-il en saluant Capistrano, me permettra une objection. Que l'abbaye litigieuse soit possédée par le démon et matériellement vide de moines, concede ; mais qu'elle soit vacante au point de vue des droits temporels du Saint-Siège, neque. Les Décrétales, dont voici un exemplaire fidèle approuvé par le cardinal-préfet de la Congrégation, disent que, tant que l'abbé existe, l'abbaye ne peut point chômer. Or Monseigneur est abbé perpétuel de Saint-Cristoval. Dixi. — Messire, dit Capistrano, vous avez contre vous la bulle Si quibuscumque supernaturales. — Il est fâcheux que cette bulle soit antérieure à la révision des Décrétales, répondit Pablo. — Les Décrétales, répliqua le prêtre, ne sont qu'un recueil de règlements disciplinaires. — Elles n'en ont pas moins force de loi ! — Elles ne sauraient abroger une bulle ! — Si elles n'abrogent pas textuellement celle-ci, elles en infirment le sens ! — Le concile œcuménique aurait seul pouvoir pour le faire ! Le Saint-Père a donc empiété sur le concile ? — Monsieur le théologien, vous êtes contre l'Église ! — Monsieur le collecteur, vous êtes contre le pape ? La discussion fut acharnée. Ce que les deux interlocuteurs dépensèrent de science théologique pour arriver à ne pas s'entendre justifia une fois de plus la parole de l'apôtre : Et irritabit mundum disputatibus eorum. Dans la première partie de la discussion, Pablo eut l'avantage sur son adversaire. Il parla comme saint Jean Bouche-d'Or. Il fut tantôt insinuant et tantôt pathétique. Tour à tour il mania l'ironie, l'onction, la grâce et la véhémence. Mais il ne convainquit que lui-même, ce qui est déjà un très beau résultat
force de loi ! — Elles ne sauraient abroger une bulle ! — Si elles n'abrogent pas textuellement celle-ci, elles en infirment le sens ! — Le concile œcuménique aurait seul pouvoir pour le faire ! Le Saint-Père a donc empiété sur le concile ? — Monsieur le théologien, vous êtes contre l'Église ! — Monsieur le collecteur, vous êtes contre le pape ? La discussion fut acharnée. Ce que les deux interlocuteurs dépensèrent de science théologique pour arriver à ne pas s'entendre justifia une fois de plus la parole de l'apôtre : Et irritabit mundum disputatibus eorum. Dans la première partie de la discussion, Pablo eut l'avantage sur son adversaire. Il parla comme saint Jean Bouche-d'Or. Il fut tantôt insinuant et tantôt pathétique. Tour à tour il mania l'ironie, l'onction, la grâce et la véhémence. Mais il ne convainquit que lui-même, ce qui est déjà un très beau résultat pour certains orateurs. Capistrano déclara tranquillement qu'il ne ferait aucune concession devant l'absence d'un texte littéral. Le coup était rude. Il fallait récourir aux moyens extrêmes. Les soupçons que lui avait fait partager Vizarron sur la prétendue intégrité de M. le collecteur enhardirent Pablo. Au risque de tout compromettre, il s'écria : « Eh bien ! puisque le cas est discutable, nous en soumettrons la solution au Saint-Siège. N'est-ce pas votre avis, Monseigneur ? » Certainement, Pablo, exclama le prélat, sans trop comprendre, mais disposé à tout faire pour ne pas rendre ses carolus d'or. Tu as raison. Je vais adresser une supplique au pape. Le Saint-Père ne peut pas vouloir la ruine d'un de ses plus dévots fils. Pablo, prends une plume, une écritoire, un parchemin ; assis-toi, je dicte : « Très saint Père. » Capistrano devint livide. — Écrivez, monseigneur, écrivez à Rome, dit-il, j'aurai un blâme, mais vous serez excommunié. — Plaise-t-il ? fit l'archevêque, pâlissant à son tour. Monseigneur est trop éclairé, insinua l'autre, pour ignorer que l'argent qu'il a touché, c'est farine du diable, et qu'il n'en faut pas davantage pour entacher Votre Grandeur de commerce diabolique et de simonie. (L'importance dans ce numéro!)
s'écria : « Eh bien ! puisque le cas est discutable, nous en soumettrons la solution au Saint-Siège. N'est-ce pas votre avis, Monseigneur ? » Certainement, Pablo, exclama le prélat, sans trop comprendre, mais disposé à tout faire pour ne pas rendre ses carolus d'or. Tu as raison. Je vais adresser une supplique au pape. Le Saint-Père ne peut pas vouloir la ruine d'un de ses plus dévots fils. Pablo, prends une plume, une écritoire, un parchemin ; assis-toi, je dicte : « Très saint Père. » Capistrano devint livide. — Écrivez, monseigneur, écrivez à Rome, dit-il, j'aurai un blâme, mais vous serez excommunié. — Plaise-t-il ? fit l'archevêque, pâlissant à son tour. Monseigneur est trop éclairé, insinua l'autre, pour ignorer que l'argent qu'il a touché, c'est farine du diable, et qu'il n'en faut pas davantage pour entacher Votre Grandeur de commerce diabolique et de simonie. (L'importance dans ce numéro!) Puis avec volubilité : Messieurs, tout ceci, j'espère, n'est pas sérieux. Laissez-moi vous dire mon opinion : jamais, dans mon pays, on ne se serait prêté à pareille enquête. — La vérité, rien que la vérité. Madame, prêtez serment. — Tout ce que vous voudrez, mais à la condition que nous ne parlerons plus de ces commérçants d'arrière-boutique. Si le prince Biscaïa était à Paris, je vous jure qu'il enverrait une note à son gouvernement. Le juge commençait à perdre pied. À tout hasard, il essaya de la douceur. Madame la princesse, interrompit-il, à la franchise de votre caractère est connue, une seule question : je vois d'après mes notes que vous êtes une des plus importantes clientes de Perdi. Vous faites chez lui des factures énormes. Vous pouvez donc d'un mot apporter la lumière sur cette enquête. Je vous prie de dire si, lorsqu'il s'agit de payer, Perdi n'a pas cherché à vous indiquer qu'il y avait un moyen simple de s'acquitter envers lui ? La princesse feignit d'abord de ne pas comprendre. — Je demande, continua le juge, si le couturier n'a pas proposé au témoin la remise de sa dette contre de coupables complaisances ? La princesse
nous ne parlerons plus de ces commérçants d'arrière-boutique. Si le prince Biscaïa était à Paris, je vous jure qu'il enverrait une note à son gouvernement. Le juge commençait à perdre pied. À tout hasard, il essaya de la douceur. Madame la princesse, interrompit-il, à la franchise de votre caractère est connue, une seule question : je vois d'après mes notes que vous êtes une des plus importantes clientes de Perdi. Vous faites chez lui des factures énormes. Vous pouvez donc d'un mot apporter la lumière sur cette enquête. Je vous prie de dire si, lorsqu'il s'agit de payer, Perdi n'a pas cherché à vous indiquer qu'il y avait un moyen simple de s'acquitter envers lui ? La princesse feignit d'abord de ne pas comprendre. — Je demande, continua le juge, si le couturier n'a pas proposé au témoin la remise de sa dette contre de coupables complaisances ? La princesse Biscaïa se leva comme infligée et, regardant le juge enquêteur avec un dédain écrasant : — Puisque la justice est si bien renseignée, elle doit connaître le chiffre de mes factures annuelles ? Le magistrat consulta encore ses notes. — Leur total se monte de 100 à 150,000 francs à peu près. — Eh bien, regardez-moi, Monsieur le juge. Ne trouvez-vous pas que cela serait trop bon marché, entre nous ? M. Toussaint n'avait jamais rencontré pareil témoin ; il en était abasourdi. Le quatrième et dernier témoin était Mme de Mongand. Le juge, si déçu dans ses espérances jusque-là, reprit courage quand il trouva en face de lui, le fin visage du dernier témoin. A coup sûr, Mme de Mongand était de celles qui savent tout dire. Enfin, le juge s'était promis un vrai régal et un succès ; et pas un détail croustillant jusqu'ici. Quelle déception ! Cette enquête allait être la risée du Palais, si elle ne se relevait avec ce dernier témoin ! Mme de Mongand posa sur la table un grand bouquet de roses, puis elle s'accouda familièrement et engagea une causerie avec le magistrat enquêteur. — Vous avez le propos léger au Palais. —
peu près. — Eh bien, regardez-moi, Monsieur le juge. Ne trouvez-vous pas que cela serait trop bon marché, entre nous ? M. Toussaint n'avait jamais rencontré pareil témoin ; il en était abasourdi. Le quatrième et dernier témoin était Mme de Mongand. Le juge, si déçu dans ses espérances jusque-là, reprit courage quand il trouva en face de lui, le fin visage du dernier témoin. A coup sûr, Mme de Mongand était de celles qui savent tout dire. Enfin, le juge s'était promis un vrai régal et un succès ; et pas un détail croustillant jusqu'ici. Quelle déception ! Cette enquête allait être la risée du Palais, si elle ne se relevait avec ce dernier témoin ! Mme de Mongand posa sur la table un grand bouquet de roses, puis elle s'accouda familièrement et engagea une causerie avec le magistrat enquêteur. — Vous avez le propos léger au Palais. — Madame, un instant ; prêtez serment, je vous prie. Greffier, prenez les nom et prénoms du quatrième témoin, fit le juge, décontenancé du sans-façon de Mme de Mongand. — Annette de Kergarë, comtesse de Mongand, vingt-cinq ans. Eh ! mais, si on ne vous arrêtait, vous en diriez de belles, Monsieur Toussaint ! — Toute la vérité, rien que la vérité, cria le magistrat. — Je n'accepte aucune condition. Vous voulez causer, causons. M. le juge enquêteur comprit qu'il était impossible de diriger Mme de Mongand ; on mieux était donc de l'écouter. Peut-être une déposition sous forme de causerie mènerait-elle ce qu'il désirait. — Madame, vous êtes une des plus importantes clientes de la maison Perdi ; la justice compte donc sur vous pour savoir enfin ce qui s'y passait. Perdi vous essayait lui-même vos costumes ? — Presque toujours. — Cherchait-il à vous retenir et à vous traîner à l'écart ? — Je ne l'aurais pas suivi, Monsieur. — Ne portait-il ses mains qu'aux endroits où des retouches étaient nécessaires ? Je le pense, dit négligemment Mme de Mongand. N'a-t-il pas cherché à vous émouvoir par des attouchements que lui facilitait le charmant emploi qu'il avait auprès de