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Elle devait en avoir besoin, au cours de son existence mouvementée. Elle avait environ vingt-cinq ans lorsqu’elle épousa le midshipman Charles Jenkin. Un an après son mariage, à Dungeness, en Écosse, elle mettait au monde un fils. Quelques mois plus tard, André Theuriet naissait à Marly, et cette coïncidence fut certainement pour quelque chose dans l’affection que la romancière anglaise manifesta pour lui. Suivant la mode de son pays, le jeune Jenkin reçut deux prénoms : Henry et Edmund. Ce dernier était le nom propre de l’amiral sous les ordres duquel servait son père. La mère se donna tout entière à son éducation, qui devint dès lors son unique pensée. Il tenait d’elle du reste par toutes ses fibres, intelligence, goût d’artiste, volonté indomptable. Mais Mme Jenkin entendait bien le former selon les méthodes anglaises, par les voyages tout autant et plus encore que par l’étude. Avec la gêne occasionnée par la mise en disponibilité de son mari, ce fut une autre raison pour elle de lui faire connaître très tôt le continent. Dès 1840, alors qu’il avait à peine treize ans, elle l’amenait à Francfort. Le père vint les y rejoindre au bout de quelques mois. Mais leur séjour dans cette ville sans confort ne fut pas de longue durée. Dans le courant de 1847, toute la famille s’établissait à Paris, et Edmund était mis à l’école d’un maître français nommé Deluc. Les Jenkin connaissaient-ils déjà, avant cette date, Cornélia de Boinville et son mari ? La façon dont s’exprime Stevenson dans son Mémoire semble le supposer, bien qu’il ne le dise pas formellement. Ils avaient pu certainement rencontrer les Turner dans quelqu’une des villes côtières du comté de Devon où ils avaient résidé. En tout cas, ils fréquentèrent bien vite la maison de « leurs amis parisiens ». Du reste, la société qu’on y trouvait dut plaire à Mme Jenkin. Elle était déjà toute pénétrée, en politique comme en religion, des idées libérales auxquelles elle resta fidèle toute sa vie. Elle s'affermît encore dans ses convictions au contact des exilés italiens, et se lia surtout avec les frères
dans cette ville sans confort ne fut pas de longue durée. Dans le courant de 1847, toute la famille s’établissait à Paris, et Edmund était mis à l’école d’un maître français nommé Deluc. Les Jenkin connaissaient-ils déjà, avant cette date, Cornélia de Boinville et son mari ? La façon dont s’exprime Stevenson dans son Mémoire semble le supposer, bien qu’il ne le dise pas formellement. Ils avaient pu certainement rencontrer les Turner dans quelqu’une des villes côtières du comté de Devon où ils avaient résidé. En tout cas, ils fréquentèrent bien vite la maison de « leurs amis parisiens ». Du reste, la société qu’on y trouvait dut plaire à Mme Jenkin. Elle était déjà toute pénétrée, en politique comme en religion, des idées libérales auxquelles elle resta fidèle toute sa vie. Elle s'affermît encore dans ses convictions au contact des exilés italiens, et se lia surtout avec les frères Ruffini qui venaient de faire un long séjour en Angleterre. D’autre part, les conceptions historiques de Lanfrey et d’Henri Martin, leur culte pour la Révolution et pour le principe des nationalités, venaient tout naturellement épauler ses propres inclinations. Dans ses Souvenirs des vertes saisons, Theuriet a soigneusement relevé ces traits du caractère de Mme Jenkin. « Aimable et bonne, dit-il d’elle, ayant une grande largeur d’esprit, elle appartenait au parti protestant libéral et comptait parmi les fervents partisans de l’unité italienne ». Mais, à côté de ces hommes qui jouissaient déjà, ou allaient bientôt jouir de quelque célébrité, elle rencontra certainement aussi, bien qu’on n’en ait pas la preuve directe, le neveu de Cornélia de Boinville, Charles-Alfred, le futur pasteur. Il terminait alors ses études de théologie sous la direction des maîtres auxquels il allait vouer une reconnaissance éternelle, Malan, Puaux et Blanc. Il avait alors vingt-cinq ou vingt-six ans. Lui aussi partageait les idées du protestantisme libéral alors à la mode. Aussi se lia-t-il très vite d’estime et d’amitié pour Mme Jenkins. Vers le même temps, le jeune pasteur épousa une Anglaise, Caroline Mardi, qui lui donna une fille. À l’état civil elle reçut le nom de Rachel. Mais
du caractère de Mme Jenkin. « Aimable et bonne, dit-il d’elle, ayant une grande largeur d’esprit, elle appartenait au parti protestant libéral et comptait parmi les fervents partisans de l’unité italienne ». Mais, à côté de ces hommes qui jouissaient déjà, ou allaient bientôt jouir de quelque célébrité, elle rencontra certainement aussi, bien qu’on n’en ait pas la preuve directe, le neveu de Cornélia de Boinville, Charles-Alfred, le futur pasteur. Il terminait alors ses études de théologie sous la direction des maîtres auxquels il allait vouer une reconnaissance éternelle, Malan, Puaux et Blanc. Il avait alors vingt-cinq ou vingt-six ans. Lui aussi partageait les idées du protestantisme libéral alors à la mode. Aussi se lia-t-il très vite d’estime et d’amitié pour Mme Jenkins. Vers le même temps, le jeune pasteur épousa une Anglaise, Caroline Mardi, qui lui donna une fille. À l’état civil elle reçut le nom de Rachel. Mais il semble bien que, dans le cercle de la famille et des familiers, on l’ait couramment appelée Cornélia, en souvenir de sa grand’tante. Comme elle était très douée pour la musique, on la considérait comme un enfant prodige. C’est elle qui, n’ayant pas encore treize ans, allait « admirablement tenir l’orgue » à l’inauguration du temple de Bar-le-Duc. Elle le perdit sa mère très jeune et son père se remaria bientôt avec une autre Anglaise, Mary Léontine Graham. Cependant, les événements politiques se précipitaient dans toute l’Europe. La France, l’Allemagne, l’Italie étaient en ébullition. Sous la poussée des idées libérales, les systèmes autoritaires nés de la Restauration craquaient de toutes parts. Le 28 février 1848, la révolution éclatait à Paris et bientôt la ville fut couverte de barricades. Ce mouvement inopiné y surprit les Jenkins assez désagréablement. Fleeming lui-même, qui avait alors quinze ans à peine, écrivait à l’un de ses camarades d’Angleterre : « Je ne peux pas trouver en France d’autre jeu national que le jeu des révolutions ». Après quatre jours de troubles, la famille décida de partir. Mme Jenkins demanda un passe-port pour Genève. Il n’eût pas été prudent, dit Stevenson, d’indiquer l’Angleterre. On racontait en
l’orgue » à l’inauguration du temple de Bar-le-Duc. Elle le perdit sa mère très jeune et son père se remaria bientôt avec une autre Anglaise, Mary Léontine Graham. Cependant, les événements politiques se précipitaient dans toute l’Europe. La France, l’Allemagne, l’Italie étaient en ébullition. Sous la poussée des idées libérales, les systèmes autoritaires nés de la Restauration craquaient de toutes parts. Le 28 février 1848, la révolution éclatait à Paris et bientôt la ville fut couverte de barricades. Ce mouvement inopiné y surprit les Jenkins assez désagréablement. Fleeming lui-même, qui avait alors quinze ans à peine, écrivait à l’un de ses camarades d’Angleterre : « Je ne peux pas trouver en France d’autre jeu national que le jeu des révolutions ». Après quatre jours de troubles, la famille décida de partir. Mme Jenkins demanda un passe-port pour Genève. Il n’eût pas été prudent, dit Stevenson, d’indiquer l’Angleterre. On racontait en effet, dans la capitale, que l’on avait trouvé de l’or anglais sur les insurgés faits prisonniers au cours des combats des rues. Pour cette raison « stratégique », les Jenkins prirent le chemin de la Suisse. Mais c’était dans le dessein d’atteindre plus rapidement et plus sûrement l’Italie. L’amitié contractée avec les Ruffini les avait décidés à se diriger vers Gènes, à la grande joie de Fleeming, tout heureux de visiter la terre classique de l’art et de la beauté. La famille s’établit donc dans cette ville, et pendant que le fils continuait avec ardeur ses études scientifiques et littéraires, la mère suivait avec passion le développement de la politique italienne. Celle-ci aboutit du reste pour elle à une cruelle déception : le mouvement révolutionnaire, esquissé à Gènes, fut vite étouffé. Après les événements de 1849 et de l’année suivante, les Ruffini, chefs du mouvement, furent contraints de s’exiler une seconde fois. Une première révolution avait chassé les Jenkins de France; une deuxième les obligea de quitter l’Italie. La famille reprit le chemin des Îles Britanniques. Mais Fleeming, chez qui se développaient d’une façon précoce les dons scientifiques, littéraires et artistiques, entendait bien, en bon Anglais, ne pas les laisser
avec les Ruffini les avait décidés à se diriger vers Gènes, à la grande joie de Fleeming, tout heureux de visiter la terre classique de l’art et de la beauté. La famille s’établit donc dans cette ville, et pendant que le fils continuait avec ardeur ses études scientifiques et littéraires, la mère suivait avec passion le développement de la politique italienne. Celle-ci aboutit du reste pour elle à une cruelle déception : le mouvement révolutionnaire, esquissé à Gènes, fut vite étouffé. Après les événements de 1849 et de l’année suivante, les Ruffini, chefs du mouvement, furent contraints de s’exiler une seconde fois. Une première révolution avait chassé les Jenkins de France; une deuxième les obligea de quitter l’Italie. La famille reprit le chemin des Îles Britanniques. Mais Fleeming, chez qui se développaient d’une façon précoce les dons scientifiques, littéraires et artistiques, entendait bien, en bon Anglais, ne pas les laisser improductifs. Ses études très poussées de la physique et en particulier de l’électricité, à l’université de Glasgow, le mettaient à même d’utiliser pratiquement ses connaissances. Dès l’année 1851, il était engagé comme assistant de physique à Manchester. De nouvelles perspectives allaient s’ouvrir devant lui. Depuis quelques années, l'opinion anglaise s’intéressait beaucoup à un projet qui paraissait alors gigantesque : la pose d’un câble qui relierait télégraphiquement la Grande-Bretagne et les États-Unis. Or, juste à ce moment, ce projet entrait dans sa phase de réalisation. Une grande firme industrielle de Birkenhead, la maison Nevwoll, entreprenait les études techniques et les travaux préparatoires nécessaires. Dès 1855, Fleeming était attaché comme ingénieur au comité de recherches et s'y rencontrait avec l’un des plus grands physiciens de l’Angleterre, William Thomson, qui devint plus tard Lord Kelvin. Le jeune Jenkins fut chargé d’établir tout spécialement les formules de la résistance des câbles de gutta-percha au courant électrique. Son succès fut tel qu’on le nomma bientôt officiellement ingénieur des télégraphes. Vers cette date il se mariait et ses appointements durent subvenir d’abord à l’entretien de son propre foyer. Or, une nouvelle catastrophe financière venait de frapper sa famille. La dot de sa mère avait été constituée
beaucoup à un projet qui paraissait alors gigantesque : la pose d’un câble qui relierait télégraphiquement la Grande-Bretagne et les États-Unis. Or, juste à ce moment, ce projet entrait dans sa phase de réalisation. Une grande firme industrielle de Birkenhead, la maison Nevwoll, entreprenait les études techniques et les travaux préparatoires nécessaires. Dès 1855, Fleeming était attaché comme ingénieur au comité de recherches et s'y rencontrait avec l’un des plus grands physiciens de l’Angleterre, William Thomson, qui devint plus tard Lord Kelvin. Le jeune Jenkins fut chargé d’établir tout spécialement les formules de la résistance des câbles de gutta-percha au courant électrique. Son succès fut tel qu’on le nomma bientôt officiellement ingénieur des télégraphes. Vers cette date il se mariait et ses appointements durent subvenir d’abord à l’entretien de son propre foyer. Or, une nouvelle catastrophe financière venait de frapper sa famille. La dot de sa mère avait été constituée presque en entier avec le reste des domaines et des plantations acquises à la Jamaïque par le maître des rôles qui avaient échappé aux dilapidations de ses fils. Ces terres étaient cultivées par des esclaves. Or, leur émancipation venait d’être proclamée. Ces biens restaient donc à leurs propriétaires; mais il n’y avait plus d’ouvriers pour les faire valoir. Cette fois, c’était la ruine complète du ménage. Alors, « sous la pression de la pauvreté », dit Stevenson, Mme Jenkins prit la décision d’utiliser les dons naturels qui faisaient d’elle une femme supérieure. C’est ainsi qu’elle devint romancière. Elle a répété bien des fois à ses intimes que ce n’était point par goût, mais par nécessité, qu’elle était devenue femme de lettres. Sa première nouvelle, Violette Bank et ses locataires, publiée en 1858, eut fort peu de succès. La fille de Suzanne Campbell ne se découragea pas. Mais, dès l’année suivante, son talent s’affirmait nettement dans un roman de moeurs américaines, Cousine Stella. En 1880, Qui casse, paie, étude délicate d'une Célimène anglaise, eut un franc succès. Un autre roman, Escarmouches, paru en 1882, la fit connaître du grand public. Les principales revues de langue anglaise, particulièrement en Écosse, lui ouvrirent
n’y avait plus d’ouvriers pour les faire valoir. Cette fois, c’était la ruine complète du ménage. Alors, « sous la pression de la pauvreté », dit Stevenson, Mme Jenkins prit la décision d’utiliser les dons naturels qui faisaient d’elle une femme supérieure. C’est ainsi qu’elle devint romancière. Elle a répété bien des fois à ses intimes que ce n’était point par goût, mais par nécessité, qu’elle était devenue femme de lettres. Sa première nouvelle, Violette Bank et ses locataires, publiée en 1858, eut fort peu de succès. La fille de Suzanne Campbell ne se découragea pas. Mais, dès l’année suivante, son talent s’affirmait nettement dans un roman de moeurs américaines, Cousine Stella. En 1880, Qui casse, paie, étude délicate d'une Célimène anglaise, eut un franc succès. Un autre roman, Escarmouches, paru en 1882, la fit connaître du grand public. Les principales revues de langue anglaise, particulièrement en Écosse, lui ouvrirent leurs colonnes. L’avenir du ménage était assuré. Mais l’Angleterre était toujours sous le coup de crises économiques qui revenaient périodiquement de dix ans en dix ans. La reine des industries britanniques, le tissage du coton, traversait alors une passe extrêmement dangereuse. La guerre de Sécession arrêtait complètement les exportations américaines qui alimentaient plus des deux tiers des fabriques anglaises. Est-ce cette situation critique qui rappela aux Jenkins la "vie plantureuse à prix doux" qu’ils avaient à peine goûtée lors de leur premier séjour en France? Est-ce l’idée bien arrêtée de la romancière que les voyages sont utiles non seulement pour former la jeunesse, mais pour fournir aux écrivains des sujets de récits vraiment intéressants? Les avances du pasteur Chastel de Boinville n’agirent-elles pas sur l’esprit de l’amie de la Cornélia de Shelley? Il semble bien que toutes ces raisons réunies décidèrent Mme Jenkins à traverser encore une fois la Manche pour venir de nouveau résider en France. Depuis 1852, la situation politique y était parfaitement assise. Rien n’y faisait prévoir, pour assez longtemps, "le jeu national des révolutions". Du reste, à ce moment même, Mme Jenkins n’était pas seule, en Languedoc-Roussillon, à céder aux considérations de ce genre. Suivant le
qui alimentaient plus des deux tiers des fabriques anglaises. Est-ce cette situation critique qui rappela aux Jenkins la "vie plantureuse à prix doux" qu’ils avaient à peine goûtée lors de leur premier séjour en France? Est-ce l’idée bien arrêtée de la romancière que les voyages sont utiles non seulement pour former la jeunesse, mais pour fournir aux écrivains des sujets de récits vraiment intéressants? Les avances du pasteur Chastel de Boinville n’agirent-elles pas sur l’esprit de l’amie de la Cornélia de Shelley? Il semble bien que toutes ces raisons réunies décidèrent Mme Jenkins à traverser encore une fois la Manche pour venir de nouveau résider en France. Depuis 1852, la situation politique y était parfaitement assise. Rien n’y faisait prévoir, pour assez longtemps, "le jeu national des révolutions". Du reste, à ce moment même, Mme Jenkins n’était pas seule, en Languedoc-Roussillon, à céder aux considérations de ce genre. Suivant le mot de Théuriet lui-même, c’est une véritable "colony anglaise" qui vient alors se grouper, dans le quartier de la Ville-Haute, autour du pasteur de Bar. Celui-ci avait amené déjà toute sa famille avec lui, sa deuxième femme, Mary Léontine Graham, la fille née de son premier mariage, la jeune virtuose miss Rachel, puis les quatre enfants, trois fils et une fille, issus de sa deuxième union. Ils habitaient la maison de la rue des Ducs-de-Bar qui porte encore aujourd’hui le n° 81 et que Chastel de Boinville avait achetée. Mais ce n’était pas tout. A quelques pas de là, au n° 15 de la rue du Tréfil, un de ses frères cadets, Alexandre, vivait avec sa femme, Anglaise aussi, Eliza Russell. Le dénombrement de 1861 les qualifie de rentiers. D’après la Généalogie anglaise, ils avaient eu des enfants qui étaient morts très jeunes. Aussi vivaient-ils comme en famille avec les hôtes de la rue des Ducs-de-Bar. L’année suivante, la mère du pasteur, Harriet de Boinville, âgée de soixante-dix-huit ans, venait s’installer chez ses enfants. C’est à ce groupe déjà compact que se joignait, au plus tard dès le début de 1863, plus probablement à la fin de l’année précédente, même,
miss Rachel, puis les quatre enfants, trois fils et une fille, issus de sa deuxième union. Ils habitaient la maison de la rue des Ducs-de-Bar qui porte encore aujourd’hui le n° 81 et que Chastel de Boinville avait achetée. Mais ce n’était pas tout. A quelques pas de là, au n° 15 de la rue du Tréfil, un de ses frères cadets, Alexandre, vivait avec sa femme, Anglaise aussi, Eliza Russell. Le dénombrement de 1861 les qualifie de rentiers. D’après la Généalogie anglaise, ils avaient eu des enfants qui étaient morts très jeunes. Aussi vivaient-ils comme en famille avec les hôtes de la rue des Ducs-de-Bar. L’année suivante, la mère du pasteur, Harriet de Boinville, âgée de soixante-dix-huit ans, venait s’installer chez ses enfants. C’est à ce groupe déjà compact que se joignait, au plus tard dès le début de 1863, plus probablement à la fin de l’année précédente, même, peut-être, à l’occasion de l’inauguration du temple de la rue du Gué, un autre groupe dont faisaient partie Mme Jenkins et son mari. Au point de vue de la situation sociale, la personnalité la plus importante, parmi ces nouveaux venus, n’était pas, comme on pourrait le croire, la romancière écossaise. Miss Augusta Wetherall, en effet, que le dénombrement de Bar qualifie aussi de rentière, portait un nom beaucoup plus connu que celui de Mme Jenkins dans la haute société britannique. Elle était la fille d’un amiral qui avait joui de quelque renom dans la marine anglaise. Il était mort depuis plusieurs années. Mais son frère, Sir Georges-Augustus Wetherall, grand-croix de l’Ordre du Bain, auquel sa brillante carrière de soldat avait valu le grade de général, existait encore. Il avait terminé son service actif comme gouverneur de l’école militaire de Sandhurst, et c’est là qu’il habitait depuis sa mise à la retraite. Miss Augusta était au surplus une femme de grand mérite. L’un des familiers barrisiens de la colonie anglaise félicitait un peu plus tard "ceux de ses compatriotes qui ont eu le bonheur de la connaître et d’apprécier les rares qualités de son cœur et la distinction de son esprit".
Miss Augusta Wetherall, en effet, que le dénombrement de Bar qualifie aussi de rentière, portait un nom beaucoup plus connu que celui de Mme Jenkins dans la haute société britannique. Elle était la fille d’un amiral qui avait joui de quelque renom dans la marine anglaise. Il était mort depuis plusieurs années. Mais son frère, Sir Georges-Augustus Wetherall, grand-croix de l’Ordre du Bain, auquel sa brillante carrière de soldat avait valu le grade de général, existait encore. Il avait terminé son service actif comme gouverneur de l’école militaire de Sandhurst, et c’est là qu’il habitait depuis sa mise à la retraite. Miss Augusta était au surplus une femme de grand mérite. L’un des familiers barrisiens de la colonie anglaise félicitait un peu plus tard "ceux de ses compatriotes qui ont eu le bonheur de la connaître et d’apprécier les rares qualités de son cœur et la distinction de son esprit". Elle avait loué un appartement au n° 56 de la rue des Ducs-de-Bar, où elle vivait seule avec une domestique anglaise. Jeune encore, elle se donnait trente-six ans. En venant à Bar, miss Wetherall n’avait pas abdiqué sa fierté nationale. Elle affichait volontiers ses sentiments de loyale sujette envers Sa Majesté Britannique. Peut-être l’ambiance dans laquelle elle vivait n’était pas étrangère à ces manifestations. Chastel de Boinville, on l’a vu, ne dédaignait pas la publicité. A ce point de vue, il dut être satisfait d’un autre entrefilet du journal local qui relatait l’une de ces manifestations. "Hier, y lisait-on, l’attention et l’étonnement des personnes qui passaient dans la rue des Ducs-de-Bar furent vivement excités par la vue d’un drapeau étranger flottant à la fenêtre de l’une des maisons. On se perdait en conjectures pour expliquer ce fait inusité, qui était tout un événement pour la paisible Ville-Haute, quand quelqu’un de grave et d’instruit reconnut les couleurs anglaises. Il était d’opinion que la Grande-Bretagne venait sans doute de nommer à Bar-le-Duc un consul, qui avait arboré son pavillon avant que son quotidian n'eût paru dans le Moniteur. Cette ingénieuse interprétation était pourtant inexacte. Nous avons été aux informations et nous avons
Majesté Britannique. Peut-être l’ambiance dans laquelle elle vivait n’était pas étrangère à ces manifestations. Chastel de Boinville, on l’a vu, ne dédaignait pas la publicité. A ce point de vue, il dut être satisfait d’un autre entrefilet du journal local qui relatait l’une de ces manifestations. "Hier, y lisait-on, l’attention et l’étonnement des personnes qui passaient dans la rue des Ducs-de-Bar furent vivement excités par la vue d’un drapeau étranger flottant à la fenêtre de l’une des maisons. On se perdait en conjectures pour expliquer ce fait inusité, qui était tout un événement pour la paisible Ville-Haute, quand quelqu’un de grave et d’instruit reconnut les couleurs anglaises. Il était d’opinion que la Grande-Bretagne venait sans doute de nommer à Bar-le-Duc un consul, qui avait arboré son pavillon avant que son quotidian n'eût paru dans le Moniteur. Cette ingénieuse interprétation était pourtant inexacte. Nous avons été aux informations et nous avons appris d’une source certaine qu’à l’occasion du jour de naissance de la reine Victoria, une de ses aimables et fidèles sujets, qui habitait notre ville, miss Augusta Wetherall, fille de l’amiral de ce nom, avait, suivant la loyale coutume de son pays, célébré la fête de sa souveraine en déployant l'Union Jack, le pavillon national anglais, qui avait longtemps flotté au mât du vaisseau de son père et qu’elle a conservé comme une précieuse relique". On le voit, les "colons" de la Ville-Haute entendaient ne pas celer leur existence, même aux vignerons et aux tisserands barrisiens. Moins bruyante, mais plus profonde certainement, devait être l’action et l’influence de Mme Jenkins. Il semble bien qu’elle avait attiré à Bar, pour vivre près d’elle, deux de ses jeunes compatriotes, vingt ans et dix-huit ans, miss Ella Newall et miss Augusta Miller. Mais celles-ci occupaient un appartement dans la maison même du pasteur, et avaient aussi à leur service une domestique anglaise. La première appartenait certainement à la famille du grand constructeur de Birkenhead qui avait mis sur pied l’entreprise du câble transatlantique et chez lequel Fleeming Jenkin avait fait ses premières armes d’ingénieur électricien. Sa jeune compagne n’est, pas autrement connue. Quant