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intellectuel de cette population, de la capacité productive de chacun de ses membres, de l'instruction des ouvriers, etc. Ici il s'agit d'hommes, non de quantités abstraites, d'êtres modifiables et non de certaines unités mortes; il s'agit enfin d'une science d'humanité et non pas d'une algèbre. Le mot que l'économie politique n'est qu'une étude est peu fondé il est injuste et a été dit à mauvaise intention. Pour rester dans le vrai, elle est une science et une étude à la fois, c'est-à-dire que sur quelques points elle a des principes incontestables, et que sur d'autres elle n'est pas achevée. Quant au public, il refuse, et quelquefois il a raison, d'admettre ses solutions sans tenir compte des autres éléments moraux et sociaux. Ainsi on pourra bien émettre sur le crédit et sur l'impôt certaines doctrines économiques mais fussent-elles en elles-mêmes irréprochables et certaines, les degrés divers d'avancement des individus et des sociétés font naître des questions d'application délicates et controversables. Il y a lieu de se demander si la liberté pleine et absolue des banques de circulation, émettant, sans fournir aucune garantie particulière, des billets, ne suppose pas, soit la nature humaine plus parfaite qu'elle ne l'est, soit au moins telle et telle société plus avancée que n'est la France. Ici les avis se partageront. On établira la supériorité économique de l'impôt direct puis la nécessité de ménager certaines susceptibilités de la nature humaine, et certaines nécessités budgétaires dans l'état d'alarme où les questions de territoire, de nationalités, etc., etc., jettent l'Europe, feront pencher la balance en faveur de l'impôt indirect. Voilà comment la complexité des questions crée à l'économie politique de perpétuels embarras et une sorte d'infériorité relativement aux sciences physiques. Ces controverses, communes à toutes les sciences qui ont l'homme et la société pour objet, n'empêchent point les bons esprits d'y voir des sciences. On peut même dire que l'économie politique a l'avantage sur plusieurs d'entre elles de posséder des vérités sur lesquelles la controverse ne s'étend pas. Qui contestera, par exemple, la division du travail comme plus féconde que le travail concentré? Qui n'admet que la loi de
et telle société plus avancée que n'est la France. Ici les avis se partageront. On établira la supériorité économique de l'impôt direct puis la nécessité de ménager certaines susceptibilités de la nature humaine, et certaines nécessités budgétaires dans l'état d'alarme où les questions de territoire, de nationalités, etc., etc., jettent l'Europe, feront pencher la balance en faveur de l'impôt indirect. Voilà comment la complexité des questions crée à l'économie politique de perpétuels embarras et une sorte d'infériorité relativement aux sciences physiques. Ces controverses, communes à toutes les sciences qui ont l'homme et la société pour objet, n'empêchent point les bons esprits d'y voir des sciences. On peut même dire que l'économie politique a l'avantage sur plusieurs d'entre elles de posséder des vérités sur lesquelles la controverse ne s'étend pas. Qui contestera, par exemple, la division du travail comme plus féconde que le travail concentré? Qui n'admet que la loi de l'offre et de la demande est un régulateur des prix, etc., etc. La philosophie a-t-elle beaucoup de ces principes sur lesquels les hommes aient à ce point cessé de se disputer? Croyons donc au caractère sérieusement scientifique de l'économie politique, mais n'étendons point ce caractère à ce qui ne l'a point ou à des questions que l'économie politique ne saurait avoir la prétention de résoudre à elle seule. Voulons-nous entraîner ou ramener le public qui a déjà, d'ailleurs, fait bien des pas vers l'économie politique? Donnons-nous non pas pour les adeptes d'une science close et achevée, mais pour les chercheurs d'une vérité en partie trouvée, en partie à découvrir, et à compléter toujours. M. Joseph Garnier est (sauf réserves) de l'avis de MM. Villiaume et Baudrillard, sans vouloir donner tort à M. Dupuit. À cette objection que l'économie politique n'est pas une science, il n'y a qu'à répondre par la définition du mot science. Une science c'est un ensemble de connaissances fondées sur des principes. Or il y a sur les phénomènes de la richesse sociale et individuelle et sur l'organisation de la société un très grand ensemble de connaissances, fondées sur des principes dont quelques-uns sont démontrés autant qu'une
point ou à des questions que l'économie politique ne saurait avoir la prétention de résoudre à elle seule. Voulons-nous entraîner ou ramener le public qui a déjà, d'ailleurs, fait bien des pas vers l'économie politique? Donnons-nous non pas pour les adeptes d'une science close et achevée, mais pour les chercheurs d'une vérité en partie trouvée, en partie à découvrir, et à compléter toujours. M. Joseph Garnier est (sauf réserves) de l'avis de MM. Villiaume et Baudrillard, sans vouloir donner tort à M. Dupuit. À cette objection que l'économie politique n'est pas une science, il n'y a qu'à répondre par la définition du mot science. Une science c'est un ensemble de connaissances fondées sur des principes. Or il y a sur les phénomènes de la richesse sociale et individuelle et sur l'organisation de la société un très grand ensemble de connaissances, fondées sur des principes dont quelques-uns sont démontrés autant qu'une vérité peut se démontrer. Sans doute, ce n'est pas une branche des mathématiques et elle a cela de commun avec toutes les sciences qui ne sont pas de cette classe mais c'est une science de l'ordre moral, et à quelques égards une science de celles dites naturelles. C'est une science de premier ordre, car si, d'une part, elle s'appuie sur la morale, elle la contrôle et la fortifie à d'autres égards. Sans elle, le droit manque de base, la politique et l'histoire manquent de flambeau et, quant à la guerre dont parle M. Villiaumé, c'est à l'économie politique que les peuples devront la diminution du fléau, bien plus qu'à la philosophie, à la morale et à la religion. Ce n'est qu'une étude, a-t-on dit? Eh bien, soit. On reconnaît donc qu'il y a là matière à observations et des études à faire, par conséquent. Eh bien ces études se poursuivent depuis un siècle de nombreuses observations de premier ordre ont été faites des notions fondamentales ont été reconnues, après discussion, par des esprits sérieux. Il y a des études faites, des principes acquis, des vérités à propager, des lois naturelles à ne plus méconnaître. Mais les économistes discutent entre eux?
de premier ordre, car si, d'une part, elle s'appuie sur la morale, elle la contrôle et la fortifie à d'autres égards. Sans elle, le droit manque de base, la politique et l'histoire manquent de flambeau et, quant à la guerre dont parle M. Villiaumé, c'est à l'économie politique que les peuples devront la diminution du fléau, bien plus qu'à la philosophie, à la morale et à la religion. Ce n'est qu'une étude, a-t-on dit? Eh bien, soit. On reconnaît donc qu'il y a là matière à observations et des études à faire, par conséquent. Eh bien ces études se poursuivent depuis un siècle de nombreuses observations de premier ordre ont été faites des notions fondamentales ont été reconnues, après discussion, par des esprits sérieux. Il y a des études faites, des principes acquis, des vérités à propager, des lois naturelles à ne plus méconnaître. Mais les économistes discutent entre eux? Il faut d'abord remarquer qu'on appelle ainsi économistes tous ceux qui abordent ces matières, et que l'objection n'a de portée que si on la fait à propos des divergences d'opinion entre hommes compétents, qui se sont donné la peine de réfléchir et qui ne sont point les avocats d'un intérêt particulier. Or dans quelle science ne discute-t-on plus? En ce qui touche les sciences morales et politiques, l'économie politique est peut-être celle dans laquelle les hommes d'étude, ceux qui ont vraiment lu, étudié médité, se contredisent le moins, et se sont contredits en général avec le plus d'urbanité et de mesure. Ces objections sont faites à la géologie, citée par M. Dupuit, et à d'autres encore. Si elles se produisent plus souvent encore pour l'économie politique, c'est qu'elle n'est pas enseignée comme elle devrait l'être. M. Joseph Garnier s'est adressé, il y a plusieurs années, à la question posée par M. Dupuit, et a eu l'idée de faire, à l'occasion d'une lecture à l'Académie des sciences morales et politiques sur le but et les limites de l'économie politique, un relevé des diverses causes qui ont principalement nui au progrès de la science économique, à la vulgarisation de ses principes, à
particulier. Or dans quelle science ne discute-t-on plus? En ce qui touche les sciences morales et politiques, l'économie politique est peut-être celle dans laquelle les hommes d'étude, ceux qui ont vraiment lu, étudié médité, se contredisent le moins, et se sont contredits en général avec le plus d'urbanité et de mesure. Ces objections sont faites à la géologie, citée par M. Dupuit, et à d'autres encore. Si elles se produisent plus souvent encore pour l'économie politique, c'est qu'elle n'est pas enseignée comme elle devrait l'être. M. Joseph Garnier s'est adressé, il y a plusieurs années, à la question posée par M. Dupuit, et a eu l'idée de faire, à l'occasion d'une lecture à l'Académie des sciences morales et politiques sur le but et les limites de l'économie politique, un relevé des diverses causes qui ont principalement nui au progrès de la science économique, à la vulgarisation de ses principes, à son autorité, et dont quelques-unes doivent être positivement attribuées, ainsi que l'a fait M. Dupuit, aux adeptes de la science. M. Garnier a l'occasion de rééditer en ce moment cet écrit, et le hasard faisant que l'épreuve se trouve entre ses mains, il demande la permission de lire ce relevé, que nous reproduisons. Parmi les diverses causes qui ont principalement nui au progrès de la science économique, et à la vulgarisation de ses principes, à son autorité, il faut mettre 1° La jeunesse de la science (elle est née au milieu du dernier siècle) et ses incertitudes, dès le début, défaut inévitable et dont elle va se corriger tous les jours; 2° Le nom d'économie politique ou sociale ou publique, cause, en partie, de l'incertitude de sa définition et des nombreux programmes qu'on lui a faits 3° Les difficultés de la nomenclature, et la nécessité où les économistes ont été de se servir des termes usuels et d'en faire varier le sens, au fur et à mesure de la précision des notions acquises; les inévitables discussions qui sont résultées de ce travail de la formation de la langue qui est au fond cela de la science elle-même. 4° L'objet lui-même
que nous reproduisons. Parmi les diverses causes qui ont principalement nui au progrès de la science économique, et à la vulgarisation de ses principes, à son autorité, il faut mettre 1° La jeunesse de la science (elle est née au milieu du dernier siècle) et ses incertitudes, dès le début, défaut inévitable et dont elle va se corriger tous les jours; 2° Le nom d'économie politique ou sociale ou publique, cause, en partie, de l'incertitude de sa définition et des nombreux programmes qu'on lui a faits 3° Les difficultés de la nomenclature, et la nécessité où les économistes ont été de se servir des termes usuels et d'en faire varier le sens, au fur et à mesure de la précision des notions acquises; les inévitables discussions qui sont résultées de ce travail de la formation de la langue qui est au fond cela de la science elle-même. 4° L'objet lui-même de la science portant sur des sujets que tout le monde croit connaître d'où sont résultés des milliers de volumes et de brochures sur les principes et les applications, sur les questions générales et spéciales, qui ont plus souvent embrouillé que éclairé les notions. 5° Ajoutons qu'il y a peu de sciences où on n'ait annoncé plus de nouveaux principes, plus de nouveaux traités, plus de théories nouvelles, et où ces publications n'auraient pas été l'expression de prétentions plus inexpérimentées. Cela fut l'erreur de plus d'un économiste recommandable que celle de prendre de pareils titres, de croire avoir inventé ce qui était éclairci avant eux, de faire du neuf en changeant la nomenclature ou l'ordre des notions, d'écrire des traités sans avoir suffisamment professé, lu ou médité, de vouloir fonder une économie politique chrétienne, américaine, française, nationale, démocratique, etc. 6° Le défaut (assez habituel chez les savants comme chez tous les hommes) des écrivains économistes qui ont travesti les idées de leurs adversaires, grossi leurs erreurs, et cru faire, en les combattant, des théories prétendues nouvelles, tandis qu'au fond ils étaient plus souvent d'accord avec eux qu'ils ne pensaient. 7° Les discussions et les limites de la science quelquefois mal
de sciences où on n'ait annoncé plus de nouveaux principes, plus de nouveaux traités, plus de théories nouvelles, et où ces publications n'auraient pas été l'expression de prétentions plus inexpérimentées. Cela fut l'erreur de plus d'un économiste recommandable que celle de prendre de pareils titres, de croire avoir inventé ce qui était éclairci avant eux, de faire du neuf en changeant la nomenclature ou l'ordre des notions, d'écrire des traités sans avoir suffisamment professé, lu ou médité, de vouloir fonder une économie politique chrétienne, américaine, française, nationale, démocratique, etc. 6° Le défaut (assez habituel chez les savants comme chez tous les hommes) des écrivains économistes qui ont travesti les idées de leurs adversaires, grossi leurs erreurs, et cru faire, en les combattant, des théories prétendues nouvelles, tandis qu'au fond ils étaient plus souvent d'accord avec eux qu'ils ne pensaient. 7° Les discussions et les limites de la science quelquefois mal engagées par les amis de la science eux-mêmes, et toujours mal interprétées par ses adversaires 8° Le charlatanisme ignorant de quelques prétendus amis de la science, qui lui ont fait un programme fantastique, promettant en son nom des panacées sociales, et faisant naître des espérances qu'il n'est pas en son pouvoir de tenir 9° L'action des nombreux adversaires, qu'il était dans sa nature d'avoir, et dont voici une énumération incomplète : a. Les préjugés et l'ignorance, à peu près universels sur les questions économiques; préjugés nationaux, politiques, administratifs, populaires, etc. b. Les abus qui se trouvent naturellement démasqués et combattus par la simple exposition de la science c. Les intérêts privés (de profession ou de localité) aux prétentions desquels l'économie politique oppose la théorie des intérêts généraux; d. Parmi ces intérêts privés, les intérêts des producteurs qui sont ou se croient protégés ou favorisés par la prohibition, les droits élevés et les autres entraves commerciales dont l'économie politique réclame la réforme en vue de l'agrandissement des débouchés et du développement de l'industrie intérieure des peuples; e. Les esprits empreints de théories socialistes en général, idées dont l'économie politique montre les erreurs, les illusions et les dangers f. Les partisans de
pouvoir de tenir 9° L'action des nombreux adversaires, qu'il était dans sa nature d'avoir, et dont voici une énumération incomplète : a. Les préjugés et l'ignorance, à peu près universels sur les questions économiques; préjugés nationaux, politiques, administratifs, populaires, etc. b. Les abus qui se trouvent naturellement démasqués et combattus par la simple exposition de la science c. Les intérêts privés (de profession ou de localité) aux prétentions desquels l'économie politique oppose la théorie des intérêts généraux; d. Parmi ces intérêts privés, les intérêts des producteurs qui sont ou se croient protégés ou favorisés par la prohibition, les droits élevés et les autres entraves commerciales dont l'économie politique réclame la réforme en vue de l'agrandissement des débouchés et du développement de l'industrie intérieure des peuples; e. Les esprits empreints de théories socialistes en général, idées dont l'économie politique montre les erreurs, les illusions et les dangers f. Les partisans de la charité légale, sur une vaste échelle, dont l'économie politique démontre les effets démoralisateurs et le peu d'efficacité pour les classes nécessiteuses g. Les hommes et les partis politiques, dans les programmes desquels l'économie politique a plus d'une fois montré, en ce qui concerne l'insintelligence des véritables intérêts sociaux, l'esprit de préjugé et l'insignifiance des promesses h. Ceux des hommes de gouvernement ou des administrateurs qui agissent au rebours de ses conseils, et dont les actes sont contrariés par la simple exposition de la vérité i. Les études classiques exclusives qui ont le grave inconvénient d'inculquer à la jeunesse les erreurs et les préjugés des sociétés anciennes, et de laisser ignorer les véritables conditions de l'ordre social moderne; de vider par cette lacune l'enseignement moral, philosophique, historique, etc., et de répandre des éléments de discorde, de stérile agitation dans le monde j. Les attaques des adeptes des autres sciences morales, qui ont eu et ont encore quelque peine à reconnaître l'existence et l'autonomie de la science économique (indépendante de tout système religieux, philosophique, moral); attaques répétées par les littérateurs, les publicistes, les romanciers, les universitaires, etc., reproduites sous toutes les formes, et notamment sous le reproche de matérialisme. Je m'arrête
de préjugé et l'insignifiance des promesses h. Ceux des hommes de gouvernement ou des administrateurs qui agissent au rebours de ses conseils, et dont les actes sont contrariés par la simple exposition de la vérité i. Les études classiques exclusives qui ont le grave inconvénient d'inculquer à la jeunesse les erreurs et les préjugés des sociétés anciennes, et de laisser ignorer les véritables conditions de l'ordre social moderne; de vider par cette lacune l'enseignement moral, philosophique, historique, etc., et de répandre des éléments de discorde, de stérile agitation dans le monde j. Les attaques des adeptes des autres sciences morales, qui ont eu et ont encore quelque peine à reconnaître l'existence et l'autonomie de la science économique (indépendante de tout système religieux, philosophique, moral); attaques répétées par les littérateurs, les publicistes, les romanciers, les universitaires, etc., reproduites sous toutes les formes, et notamment sous le reproche de matérialisme. Je m'arrête sans avoir uni cette énumération. Tous ces obstacles seraient atténués par l'introduction des notions économiques dans l'enseignement général. L'effet d'une saine instruction est de désarmer l'erreur ou le préjugé qui se posent en théories légitimes, souvent avec d'autant plus d'inconvénients qu'elles sont de la meilleure foi du monde. M. Joseph Garnier, après cette lecture, se félicite que le bureau de la Société, accompagné de quelques autres membres, ait récemment appelé l'attention de M. Duruy, nouveau ministre de l'instruction publique, sur la nécessité d'introduire l'économie politique dans l'enseignement public. Cette démarche n'aura pas été infructueuse. Après lui avoir donné une petite place dans le programme des leçons d'histoire contemporaine, on vient de la classer dans le projet de loi sur « l'enseignement secondaire spécial », sous le nom d'économie industrielle et rurale. C'est sous le nom d'économie industrielle qu'elle fut introduite en 1819 au Conservatoire des arts et métiers, d'où elle a disparu en 1854, et où la ferveur de M. Wolowski lui donne de temps en temps la parole, dans sa chaire de législation industrielle. C'est sous le nom d'économie rurale qu'elle a été quelque temps professée, avec une grande supériorité, par M. de Lavergne, dans cet Institut agronomique de
Garnier, après cette lecture, se félicite que le bureau de la Société, accompagné de quelques autres membres, ait récemment appelé l'attention de M. Duruy, nouveau ministre de l'instruction publique, sur la nécessité d'introduire l'économie politique dans l'enseignement public. Cette démarche n'aura pas été infructueuse. Après lui avoir donné une petite place dans le programme des leçons d'histoire contemporaine, on vient de la classer dans le projet de loi sur « l'enseignement secondaire spécial », sous le nom d'économie industrielle et rurale. C'est sous le nom d'économie industrielle qu'elle fut introduite en 1819 au Conservatoire des arts et métiers, d'où elle a disparu en 1854, et où la ferveur de M. Wolowski lui donne de temps en temps la parole, dans sa chaire de législation industrielle. C'est sous le nom d'économie rurale qu'elle a été quelque temps professée, avec une grande supériorité, par M. de Lavergne, dans cet Institut agronomique de Versailles qui n'a eu qu'une durée éphémère. M. Joseph Garnier espère que le jour n'est pas loin où elle sera inscrite ouvertement dans l'enseignement à tous les degrés. Il voit un bon symptôme dans le concours demandé au professeur d'économie politique du Collège de France pour ces leçons du soir récemment ouvertes à la Sorbonne, afin de suivre le courant des conférences qui ont eu la faveur publique, et il félicite vivement M. Baudrillart d'avoir choisi pour sujet de leçons l'utilité de la science économique, dans cette vieille Sorbonne où le jeune Turgot, alors prieur de faculté, plus tard un des premiers fondateurs de cette science, faisait, il y a cent quatorze ans, la consolante théorie du progrès des sociétés. M. RENOUARD, membre de l'Institut, conseiller à la Cour de cassation, voudrait appeler l'attention de la réunion sur la forme de la question qui est proposée. On demande pourquoi l'économie politique n'a pas su se faire accepter comme science il serait bon, ce me semble, de se demander d'abord s'il est vrai, en fait, que cette science n'est pas acceptée. (Plusieurs voix) C'est bien cela ! Qu'elle soit trop ignorée par la masse de la nation, qu'elle n'occupe pas dans
récemment ouvertes à la Sorbonne, afin de suivre le courant des conférences qui ont eu la faveur publique, et il félicite vivement M. Baudrillart d'avoir choisi pour sujet de leçons l'utilité de la science économique, dans cette vieille Sorbonne où le jeune Turgot, alors prieur de faculté, plus tard un des premiers fondateurs de cette science, faisait, il y a cent quatorze ans, la consolante théorie du progrès des sociétés. M. RENOUARD, membre de l'Institut, conseiller à la Cour de cassation, voudrait appeler l'attention de la réunion sur la forme de la question qui est proposée. On demande pourquoi l'économie politique n'a pas su se faire accepter comme science il serait bon, ce me semble, de se demander d'abord s'il est vrai, en fait, que cette science n'est pas acceptée. (Plusieurs voix) C'est bien cela ! Qu'elle soit trop ignorée par la masse de la nation, qu'elle n'occupe pas dans nos plans d'enseignement la place qui lui est due, qu'elle subisse les attaques des préjugés et des intérêts, que quelques esprits d'élite qui connaissent une multitude d'autres choses ne dédaignent pas de lancer contre elle leurs boutades épigrammatiques, M. Renouard est bien loin d'en disconvenir. Mais cette destinée lui est commune avec beaucoup de sciences dont l'existence n'est contestée par personne. Celle-ci s'atteste et s'affirme par les nombreux ouvrages qu'elle a publiés et publie, par les noms qui l'ont illustrée, par notre réunion même et le lien d'idées qui nous assemble l'enseignement privé s'intègre dans l'enseignement public, à petit bruit et à l'aide des détours dont on nous entretenait tout à l'heure mais déjà cependant on s'y habitue à compter avec elle dans l'Académie des sciences morales et politiques, elle forme une section spéciale, et la plupart de ses membres nous touchent de trop près pour qu'il soit convenable de dire ici que l'opinion publique n'hésite pas à confondre avec leur autorité personnelle celle de la science à laquelle ils se dévouent. Son malheur, dit-on, est de ne pas être complète et terminée, et de se voir livrée à des disputes sur ses principes. Je ne sache pas qu'il y