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Etant donné la coutume des Américains de « faire grand » en toute chose, ce mouvement socialiste en grande rentrait trop dans le cadre des mœurs de la grande République pour qu'on pût s'en étonner sérieusement. Il n'est pas moins vrai que la nouvelle a exercé une influence fâcheuse sur l'esprit des admirateurs systématiques du gouvernement des Etats-Unis. Comme dans l'ancien monde, le socialisme apparaît donc menaçant dans le nouveau monde et ne désarme pas même chez un peuple doté du self-government le plus étendu, investi de toutes les libertés possibles ! Que deviennent alors avec cette perspective peu rassurante le renom de la grande République américaine, sa réputation de démocratie modulée, la vogue enfin dont elle jouit auprès des utopistes des deux mondes ? Hélas ! tout change, tout se transforme, tout passe en Amérique comme ailleurs. Les illusions permises autrefois sur le compte des Etats-Unis ne sont plus de mise aujourd'hui. Combien nous sommes loin du temps où les citoyens de ce grand pays semblaient avoir pris à tâche de restaurer le prestige des démocraties et de démontrer que ce régime est aussi compatible avec l'esprit de suite et de continuité, la persévérance dans une ligne politique et la logique que les monarchies les plus absolues et les oligarchies les plus fermées ! Pendant presque un demi-siècle, on put voir le suffrage universel, après avoir réélu pour un second terme les présidents sortants, leur donner pour successeur l'homme d'Etat même qu'ils lui avaient désigné en le prenant comme premier collaborateur dans le cabinet, exemple de la lignée Washington, Adams, Jefferson, Madison, Monroe, Quincy-Adams. Cet usage resta à peu près, en vigueur depuis l'avènement des nouvelles couches avec le général Jackson ; les électeurs surtout demeurèrent absolument fidèles à leur parti pendant toute cette période et l'on put dire que la présidence et le pouvoir aux Etats-Unis appartinrent aux démocrates de 1829 à 1861. De même, depuis 1861, quand se fut déchaînée cette terrible lutte appelée guerre de sécession, le pays resta jusqu'en 1884 acquis fidèlement aux républicains et il fallut tout un concours de circonstances plus impérieuses que
la logique que les monarchies les plus absolues et les oligarchies les plus fermées ! Pendant presque un demi-siècle, on put voir le suffrage universel, après avoir réélu pour un second terme les présidents sortants, leur donner pour successeur l'homme d'Etat même qu'ils lui avaient désigné en le prenant comme premier collaborateur dans le cabinet, exemple de la lignée Washington, Adams, Jefferson, Madison, Monroe, Quincy-Adams. Cet usage resta à peu près, en vigueur depuis l'avènement des nouvelles couches avec le général Jackson ; les électeurs surtout demeurèrent absolument fidèles à leur parti pendant toute cette période et l'on put dire que la présidence et le pouvoir aux Etats-Unis appartinrent aux démocrates de 1829 à 1861. De même, depuis 1861, quand se fut déchaînée cette terrible lutte appelée guerre de sécession, le pays resta jusqu'en 1884 acquis fidèlement aux républicains et il fallut tout un concours de circonstances plus impérieuses que les autres pour le décider à rendre le pouvoir aux démocrates dans la personne de M. Cleveland. Mais depuis ce jour une sorte d'esprit de vertige s'empare brusquement de ce peuple si raisonnable et si attaché à ses traditions gouvernementales. En 1888 un républicain, M. Harrison, l'emporte. C'est à croire qu'il suffise dès maintenant au corps électoral de tâter d'un parti pour s'en dégoûter. En 1892 il revient à M. Cleveland et aux démocrates ses amis. On pouvait espérer que ces brusques évolutions étaient enfin achevées, que la défaite des républicains ayant été complète, à la Chambre et au Sénat comme à la Maison-Blanche, leurs adversaires pouvaient compter sur un bail d'une certaine durée. Erreur ! La réaction en faveur des républicains est en train de se déchaîner. Le suffrage universel ne néglige aucune occasion de brûler ce qu'il a adoré, d'adorer ce qu'il a brûlé. Il va de contradictions en contradictions, si bien que les républicains ne se sentent pas de joie en apercevant distinctement le flux qui doit les mener au port. Leur revanche est proche ; ils en parlent comme s'ils n'avaient qu'à tendre la main pour le saisir et en jouir. Ajoutons que de leur côté
qu'il suffise dès maintenant au corps électoral de tâter d'un parti pour s'en dégoûter. En 1892 il revient à M. Cleveland et aux démocrates ses amis. On pouvait espérer que ces brusques évolutions étaient enfin achevées, que la défaite des républicains ayant été complète, à la Chambre et au Sénat comme à la Maison-Blanche, leurs adversaires pouvaient compter sur un bail d'une certaine durée. Erreur ! La réaction en faveur des républicains est en train de se déchaîner. Le suffrage universel ne néglige aucune occasion de brûler ce qu'il a adoré, d'adorer ce qu'il a brûlé. Il va de contradictions en contradictions, si bien que les républicains ne se sentent pas de joie en apercevant distinctement le flux qui doit les mener au port. Leur revanche est proche ; ils en parlent comme s'ils n'avaient qu'à tendre la main pour le saisir et en jouir. Ajoutons que de leur côté les démocrates font la partie belle à leurs adversaires politiques en se divisant et se subdivisant en groupes et en sous-groupes. Aucune entente, aucun esprit de méthode ou de suite dans leur camp. Sans compter que la question du monnayage de l'argent peut d'un moment à l'autre déchaîner les plus effroyables tempêtes, provoquer les fureurs de l'ouest et du sud. Aussi jamais perspective n'a été plus sombre pour un parti ; jamais la cause du libre-échange modéré n'a été plus près de sombrer de nouveau ; jamais démocratie n'a plus tristement démenti les espérances de ses amis. A quoi bon, dans ces conditions, nous étonner que les socialistes révolutionnaires profitent de l'état d'anarchie de la grande République américaine pour y semer des germes de guerre civile ? Ce ne sont pas eux les premiers responsables. Les grands coupables, — puisque tout est grand de ce côté, — il faut les chercher ailleurs. CH. RAYMOND. CONGRÈS INTERNATIONAL DES MINEURS On mande de Berlin, 15 mai : Le public, ce matin, est peu nombreux. On remarque l'absence des députés socialistes allemands. Il est évident dès maintenant que les Anglais prendront la direction du congrès. De vifs incidents sont soulevés par les Allemands,
effroyables tempêtes, provoquer les fureurs de l'ouest et du sud. Aussi jamais perspective n'a été plus sombre pour un parti ; jamais la cause du libre-échange modéré n'a été plus près de sombrer de nouveau ; jamais démocratie n'a plus tristement démenti les espérances de ses amis. A quoi bon, dans ces conditions, nous étonner que les socialistes révolutionnaires profitent de l'état d'anarchie de la grande République américaine pour y semer des germes de guerre civile ? Ce ne sont pas eux les premiers responsables. Les grands coupables, — puisque tout est grand de ce côté, — il faut les chercher ailleurs. CH. RAYMOND. CONGRÈS INTERNATIONAL DES MINEURS On mande de Berlin, 15 mai : Le public, ce matin, est peu nombreux. On remarque l'absence des députés socialistes allemands. Il est évident dès maintenant que les Anglais prendront la direction du congrès. De vifs incidents sont soulevés par les Allemands, et surtout par les Français, qui ne cachent pas leur mauvaise humeur du rôle effacé qu'ils jouent. Les doubles traductions des discours et des rapports prennent beaucoup de temps et fatiguent visiblement l'auditoire. Le rapport du délégué anglais démontre la force d'organisation des mineurs anglais. L'EXPLOSION DE « L'ÉQUATEUR » Hier, ont commencé à Bordeaux, ainsi que nous l'avons annoncé, les débats de cette affaire qui a passionné l'opinion il y a quatre mois. Rappelons brièvement les faits d'après l'acte d'accusation : Le 17 janvier 1894, vers midi, le paquebot des Messageries maritimes Equateur, remontant la Gironde vers Bordeaux, avait dépassé Pauillac. Le transbordement des passagers auquel on venait de procéder était à peu près terminé, lorsqu'une forte explosion se fit entendre, en même temps qu'une épaisse fumée se dégageait des panneaux du navire. Le commandant faisait immédiatement éteindre un commencement d'incendie qui s'était déclaré et constatait que l'explosion paraissait s'être produite dans le troisième pont du navire, très probablement dans la soute à groupes qui renfermait les colis-valeurs transportés par la compagnie. L'explosion avait causé la mort de deux matelots ; les nommés Michel Chevert, âgé de vingt-sept ans, et Paul-Louis Bandé, âgé de trente-quatre ans, tués par. La
Hier, ont commencé à Bordeaux, ainsi que nous l'avons annoncé, les débats de cette affaire qui a passionné l'opinion il y a quatre mois. Rappelons brièvement les faits d'après l'acte d'accusation : Le 17 janvier 1894, vers midi, le paquebot des Messageries maritimes Equateur, remontant la Gironde vers Bordeaux, avait dépassé Pauillac. Le transbordement des passagers auquel on venait de procéder était à peu près terminé, lorsqu'une forte explosion se fit entendre, en même temps qu'une épaisse fumée se dégageait des panneaux du navire. Le commandant faisait immédiatement éteindre un commencement d'incendie qui s'était déclaré et constatait que l'explosion paraissait s'être produite dans le troisième pont du navire, très probablement dans la soute à groupes qui renfermait les colis-valeurs transportés par la compagnie. L'explosion avait causé la mort de deux matelots ; les nommés Michel Chevert, âgé de vingt-sept ans, et Paul-Louis Bandé, âgé de trente-quatre ans, tués par. La chute des objets et cloisons projetés par l'explosion. Les corps de ces deux marins gisaient dans la cale-arrière, dont le plancher s'était effondré, en face de la soute aux valeurs. On retirait également des décombres deux blessés, le capitaine d'armes Ranouille et le timonnier Labeysse. Les causes de l'événement parurent d'abord difficiles à déterminer. Diverses explications pouvaient être proposées, mais leur invraisemblance ne permettait pas de s'y arrêter. On savait seulement que l'explosion s'était produite au moment où on procédait au transbordement simultané des objets contenus dans la soute aux valeurs et dans la soute aux petits colis qui sont contiguës. Cinq hommes étaient occupés à ce travail, Ranouille et Labeysse devaient se trouver dans la coursine ou dans les soutes aux petits colis et aux valeurs ; Chevert et Bandé devaient être placés sur le bord du panneau arrière pour recevoir les colis que leur remettaient Ranouille et Labeysse, et qu'ils faisaient passer à Codbenin, qui se tenait sur le panneau supérieur. On pouvait penser que l'explosion avait été déterminée par Ranouille ou par Labeysse, sans une intention criminelle qu'il n'était pas encore possible de préciser ; mais les officiers du bord, et notamment le deuxième capitaine Massicot, déclarèrent
d'abord difficiles à déterminer. Diverses explications pouvaient être proposées, mais leur invraisemblance ne permettait pas de s'y arrêter. On savait seulement que l'explosion s'était produite au moment où on procédait au transbordement simultané des objets contenus dans la soute aux valeurs et dans la soute aux petits colis qui sont contiguës. Cinq hommes étaient occupés à ce travail, Ranouille et Labeysse devaient se trouver dans la coursine ou dans les soutes aux petits colis et aux valeurs ; Chevert et Bandé devaient être placés sur le bord du panneau arrière pour recevoir les colis que leur remettaient Ranouille et Labeysse, et qu'ils faisaient passer à Codbenin, qui se tenait sur le panneau supérieur. On pouvait penser que l'explosion avait été déterminée par Ranouille ou par Labeysse, sans une intention criminelle qu'il n'était pas encore possible de préciser ; mais les officiers du bord, et notamment le deuxième capitaine Massicot, déclarèrent qu'ils étaient sûrs de ces deux hommes et qu'il n'était pas possible qu'ils fussent coupables. L'instruction démontra cependant que le capitaine d'armes Ranouille ne méritait pas la confiance qu'on lui avait témoignée. Le 20 janvier 1894, trois jours après l'explosion, le second capitaine d'armes Duchet, en cherchant un carnet de service, trouva dans la poche de Ranouille, entre la couverture et le matelas, une cravate de marin en laine noire dans laquelle étaient cachés quatre lingots d'or. Il a été démontré que cette cravate appartenait à Ranouille. Averti de cette découverte, le juge d'instruction opéra une perquisition dans la cabine occupée par les capitaines d'armes Ranouille et Duchet ; il trouva dans l'armoire de Ranouille, qui était fermée à clé au moment de l'explosion et l'était encore le jour de la perquisition, une boîte en carton contenant des bijoux, cinq lingots d'or, un culot d'or, neuf rouleaux de papier enveloppant diverses pièces de monnaie anglaises et espagnoles. Tous ces objets étaient soigneusement dissimulés sous du linge. Les papiers qui enveloppaient ces pièces de monnaie étaient des propriétés sur bois, soit au capitaine d'armes, soit au second mécanicien, mais que Ranouille avait pu facilement se procurer. Sur ces imprimés on remarquait
service, trouva dans la poche de Ranouille, entre la couverture et le matelas, une cravate de marin en laine noire dans laquelle étaient cachés quatre lingots d'or. Il a été démontré que cette cravate appartenait à Ranouille. Averti de cette découverte, le juge d'instruction opéra une perquisition dans la cabine occupée par les capitaines d'armes Ranouille et Duchet ; il trouva dans l'armoire de Ranouille, qui était fermée à clé au moment de l'explosion et l'était encore le jour de la perquisition, une boîte en carton contenant des bijoux, cinq lingots d'or, un culot d'or, neuf rouleaux de papier enveloppant diverses pièces de monnaie anglaises et espagnoles. Tous ces objets étaient soigneusement dissimulés sous du linge. Les papiers qui enveloppaient ces pièces de monnaie étaient des propriétés sur bois, soit au capitaine d'armes, soit au second mécanicien, mais que Ranouille avait pu facilement se procurer. Sur ces imprimés on remarquait des chiffres et des annotations manuscrites. En examinant ces inscriptions, on pouvait voir qu'elles donnaient l'indication à peu près exacte de la valeur de chaque rouleau en tenant compte des valeurs des pièces étrangères, dollars, couronnes et demi-couronnes, composant les rouleaux. Une expertise a démontré depuis que les notes et chiffres étaient de la main de Ranouille. D'autre part, on a pu reconstituer les diverses caisses-valeurs retrouvées parmi les décombres. Plusieurs de ces caisses étaient intactes ou légèrement détériorées. Diverses caisses qui figuraient sur les listes des colis-valeurs avaient été représentées vides ou à l'état de fragments. L'expertise a démontré que deux de ces caisses au moins avaient été ouvertes avant l'explosion et que le contenu en avait été soustracté. Au résultat de ces constatations il était manifeste que les colis enfermés dans la soute aux groupes avaient été enlevés avant l'explosion et qu'on trouvait en la possession de Ranouille, soit sur la personne, soit dans sa cabine, tout ou partie des monnaies, bijoux ou lingots soustractés. On se préoccupa alors de rechercher et d'établir les conditions dans lesquelles l'explosion avait été provoquée. Des experts, après un examen attentif, ont pu faire connaître le point précis où avait eu lieu
chiffres étaient de la main de Ranouille. D'autre part, on a pu reconstituer les diverses caisses-valeurs retrouvées parmi les décombres. Plusieurs de ces caisses étaient intactes ou légèrement détériorées. Diverses caisses qui figuraient sur les listes des colis-valeurs avaient été représentées vides ou à l'état de fragments. L'expertise a démontré que deux de ces caisses au moins avaient été ouvertes avant l'explosion et que le contenu en avait été soustracté. Au résultat de ces constatations il était manifeste que les colis enfermés dans la soute aux groupes avaient été enlevés avant l'explosion et qu'on trouvait en la possession de Ranouille, soit sur la personne, soit dans sa cabine, tout ou partie des monnaies, bijoux ou lingots soustractés. On se préoccupa alors de rechercher et d'établir les conditions dans lesquelles l'explosion avait été provoquée. Des experts, après un examen attentif, ont pu faire connaître le point précis où avait eu lieu l'explosion, la nature de la substance explosive et le procédé employé par le malfaiteur. C'était dans la soute aux groupes, sur une étagère fixée à la cloison, aux deux tiers de la longueur de cette étagère et à moins de deux mètres de la porte, qu'avait eu lieu l'explosion. La substance employée n'était autre que de la poudre noire, formée d'azotate de potasse, de soufre et de charbon, analogue à celle des gargousses de la soute aux poudres de l'Equateur. Il a été établi que Ranouille avait, en sa qualité de maître d'armes, la clé de la soute aux poudres ; que dans cette soute se trouvaient précisément des poudres de la nature de celles qui ont déterminé l'explosion. L'accusé a été obligé de reconnaître qu'il avait pénétré dans cette soute alors que les besoins du service ne l'exigeaient pas. La veille de l'arrivée du paquebot Equateur à Pauillac, il montrait cette soute, sans y pénétrer à un passager du bord. Enfin, il a été établi que dans les trois jours qui ont précédé l'arrivée de l'Equateur à Pauillac, Ranouille était entré sans nécessité dans la soute aux poudres et avait ouvert une caisse à gargousses qu'il avait ensuite refermée,
substance employée n'était autre que de la poudre noire, formée d'azotate de potasse, de soufre et de charbon, analogue à celle des gargousses de la soute aux poudres de l'Equateur. Il a été établi que Ranouille avait, en sa qualité de maître d'armes, la clé de la soute aux poudres ; que dans cette soute se trouvaient précisément des poudres de la nature de celles qui ont déterminé l'explosion. L'accusé a été obligé de reconnaître qu'il avait pénétré dans cette soute alors que les besoins du service ne l'exigeaient pas. La veille de l'arrivée du paquebot Equateur à Pauillac, il montrait cette soute, sans y pénétrer à un passager du bord. Enfin, il a été établi que dans les trois jours qui ont précédé l'arrivée de l'Equateur à Pauillac, Ranouille était entré sans nécessité dans la soute aux poudres et avait ouvert une caisse à gargousses qu'il avait ensuite refermée, car on a trouvé, dans la soute, au fond d'une caisse à gargousses, un crayon, dit crayon-encre au violet d'aniline appartenant à Ranouille et qui était encore en sa possession trois jours avant l'arrivée du paquebot à Pauillac. Ajoutons que le carnet des inventaires de la soute avait disparu. Ranouille a du reste reconnu qu'au moment de l'explosion il était devant la soute, s'éclairant avec une bougie. Il n'y a que lui qui ait pu à ce moment allumer la mèche ou la traînée de poudre destinée à communiquer le feu aux gargousses. La traînée de poudre qu'il a enflammée lui a fait une brûlure à l'avant-bras droit. Il a essayé de fuir aussitôt par l'escalier qui conduit à la batterie et en se détournant il a présenté à la flamme le côté gauche qui a été également brûlé. Enfin, c'est à peine s'il a pu faire quelques pas dans la coursine, car l'explosion s'est produite plus tôt qu'il ne pensait et il a été renversé, par la secousse, au pied de l'escalier. Si l'on toutefois, prévoyant l'explosion, il ne s'était pas éloigné de la soute aux groupes, s'il fût resté devant la porte, au poste qu'il devait normalement occuper,
a du reste reconnu qu'au moment de l'explosion il était devant la soute, s'éclairant avec une bougie. Il n'y a que lui qui ait pu à ce moment allumer la mèche ou la traînée de poudre destinée à communiquer le feu aux gargousses. La traînée de poudre qu'il a enflammée lui a fait une brûlure à l'avant-bras droit. Il a essayé de fuir aussitôt par l'escalier qui conduit à la batterie et en se détournant il a présenté à la flamme le côté gauche qui a été également brûlé. Enfin, c'est à peine s'il a pu faire quelques pas dans la coursine, car l'explosion s'est produite plus tôt qu'il ne pensait et il a été renversé, par la secousse, au pied de l'escalier. Si l'on toutefois, prévoyant l'explosion, il ne s'était pas éloigné de la soute aux groupes, s'il fût resté devant la porte, au poste qu'il devait normalement occuper, il aurait été sûrement atteint par les débris de toutes sortes qui étaient projetés et n'aurait pas échappé à la mort. Ranouille a été obligé de reconnaître l'exactitude de la plupart des constatations qui lui sont opposées. Il proteste cependant avec énergie de son innocence et déclare n'avoir rien volé, n'avoir en aucune façon provoqué l'explosion dont il a failli être victime. Mais les renseignements recueillis sur son compte sont, paraît-il, détestables, sauf pendant les années qu'il a passées au service dans les armées de terre. Disons en terminant que Ranouille, en acceptant de remplir les fonctions de capitaine d'armes à bord de l'Équateur, s'était naturellement engagé à assurer la sécurité des personnes et le respect du dépôt des valeurs transportées par la Compagnie. La foule est énorme au palais de justice; mais la salle d'audience protégée par une consigne sévère, n'est pas encombrée. À onze heures l'audience est ouverte et l'accusé est introduit. C'est un homme de taille moyenne, blond, portant une moustache longue et fine et la barbe en pointe; il a les yeux bleus, le regard droit; un pli vertical très marqué lui divise le front; il est vêtu du costume de drap bleu marine des Messageries.
n'avoir en aucune façon provoqué l'explosion dont il a failli être victime. Mais les renseignements recueillis sur son compte sont, paraît-il, détestables, sauf pendant les années qu'il a passées au service dans les armées de terre. Disons en terminant que Ranouille, en acceptant de remplir les fonctions de capitaine d'armes à bord de l'Équateur, s'était naturellement engagé à assurer la sécurité des personnes et le respect du dépôt des valeurs transportées par la Compagnie. La foule est énorme au palais de justice; mais la salle d'audience protégée par une consigne sévère, n'est pas encombrée. À onze heures l'audience est ouverte et l'accusé est introduit. C'est un homme de taille moyenne, blond, portant une moustache longue et fine et la barbe en pointe; il a les yeux bleus, le regard droit; un pli vertical très marqué lui divise le front; il est vêtu du costume de drap bleu marine des Messageries. C'est d'une voix claire et ferme qu'il répond aux questions du président sur son identité. Il est né à Lermches, canton d'Agen, le 15 février 1862. Après l'accomplissement des formalités habituelles, le greffier donne lecture de l'acte d'accusation, dont on vient de lire le résumé. Ranouille écoute avec une attention soutenue, sans laisser percer par le moindre jeu de physionomie ses impressions. Sur la table des pièces à conviction, sont des caisses éventrées par l'explosion, des vêtements, etc. M. l'avocat général Labroquère dépose des conclusions tendant à ce que, avant l'interrogatoire de l'accusé, la cour, le jury, l'accusé et le ministère public se transportent quai Carnot, à bord de l'Équateur. La cour décide que ce transport aura lieu immédiatement. Elle se rend donc, avec le jury et l'accusé, à bord de l'Équateur, où l'audience publique continue. Mg le président fait le récit de l'explosion et donne toutes les explications nécessaires aux jurés. À deux heures trois quarts, la cour revient au palais, puis on suspend l'audience. À la reprise, M. le président commence l'interrogatoire de Ranouille qui maintient ses dénégations de l'instruction. De tout cet interrogatoire, en somme, il résulte que c'est un autre que vous, dit le président à