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radical qui, après avoir possédé seul pendant quinze ans le gouvernement de la République, commence aujourd'hui seulement à le perdre, qui n'a pu conserver pendant si longtemps le pouvoir qu'en cherchant l'appui du nombre parmi les moins éclairés des citoyens, a évité cependant de tomber dans ces tristes aberrations économiques, qui ont ailleurs accompagné trop souvent le triomphe du gouvernement populaire. Ces communications sont reçues avec le plus vif intérêt. Le président, se faisant l'interprète des sentiments de toute la réunion, adresse des remerciements aux deux zélés propagateurs de la science. Il est heureux de constater que le nom de l'illustre auteur de la Liberté du travail soit dignement porté et de penser que ses idées de progrès et de liberté auront dans son fils un fidèle interprète. DE LA POSTE COMME SERVICE PUBLIC ET COMME BRANCHE DE REVENU. Le président, s'adressant à sir John Bowring, lui demande s'il ne voudrait pas donner quelques renseignements sur les travaux de la commission internationale dont il a fait partie, avec les autres honorables invités, et qui s'est occupée des moyens de faciliter les communications postales et télégraphiques. Sir John Bowring se rend au désir du président, qui est celui de toute la réunion, et après un intéressant et pittoresque exposé de l'illustre free trader, la conversation se fixe sur la poste, successivement considérée comme service public et comme branche de revenu. Sir JOHN Bowring dit que la réforme postale, en Angleterre, a eu son origine dans un sentiment humanitaire. La race britannique est ambulante et aventurière, et le nombre de personnes qui quittent leur sol natal pour s'établir dans des districts éloignés et dans des pays étrangers est très considérable. Les colonies anglaises, dans toutes les parties du globe, font un appel constant à la mobilité anglaise, et il y a peu de familles qui n'aient pas de parents domiciliés bien loin des lieux de leur naissance. C'est à cet instinct que nous devons la formation du grand empire où la langue, les lois et les habitudes anglaises font partie de l'organisation nationale. En traversant des villages obscurs les plus distants de
réunion, et après un intéressant et pittoresque exposé de l'illustre free trader, la conversation se fixe sur la poste, successivement considérée comme service public et comme branche de revenu. Sir JOHN Bowring dit que la réforme postale, en Angleterre, a eu son origine dans un sentiment humanitaire. La race britannique est ambulante et aventurière, et le nombre de personnes qui quittent leur sol natal pour s'établir dans des districts éloignés et dans des pays étrangers est très considérable. Les colonies anglaises, dans toutes les parties du globe, font un appel constant à la mobilité anglaise, et il y a peu de familles qui n'aient pas de parents domiciliés bien loin des lieux de leur naissance. C'est à cet instinct que nous devons la formation du grand empire où la langue, les lois et les habitudes anglaises font partie de l'organisation nationale. En traversant des villages obscurs les plus distants de la capitale, on voyait arriver le facteur porteur d'une lettre écrite par un individu qui avait quitté sa patrie dans l'espoir d'améliorer sa condition, soit en traversant la mer, soit en cherchant une place dans les grandes villes du Royaume-Uni c'était une lettre d'un fils à sa mère, d'un mari à sa femme, d'un frère à sa sœur. Mais la taxe de la lettre était souvent une somme qui demandait une journée de travail or, les ressources de la famille étant épuisées par les besoins journaliers, il n'y avait pas de quoi payer l'impôt. On a vu souvent la lettre retourner au facteur, et les larmes venir aux yeux du destinataire. L'idée de distance s'était associée avec celle du service rendu, et on pensait que le prix devait être payé en proportion de la distance. C'est sir Rowland Hill, à qui on pourrait bien élever une statue en or, comme à un des plus grands bienfaiteurs de sa nation et du monde entier, c'est sir Rowland Hill qui a développé l'idée sur laquelle sont basées toutes les améliorations postales les plus importantes et les plus fructueuses, savoir que la distance entre pour bien peu de chose dans les prix de
à sa femme, d'un frère à sa sœur. Mais la taxe de la lettre était souvent une somme qui demandait une journée de travail or, les ressources de la famille étant épuisées par les besoins journaliers, il n'y avait pas de quoi payer l'impôt. On a vu souvent la lettre retourner au facteur, et les larmes venir aux yeux du destinataire. L'idée de distance s'était associée avec celle du service rendu, et on pensait que le prix devait être payé en proportion de la distance. C'est sir Rowland Hill, à qui on pourrait bien élever une statue en or, comme à un des plus grands bienfaiteurs de sa nation et du monde entier, c'est sir Rowland Hill qui a développé l'idée sur laquelle sont basées toutes les améliorations postales les plus importantes et les plus fructueuses, savoir que la distance entre pour bien peu de chose dans les prix de la poste, que c'est l'administration qui reçoit et celle qui est chargée de la répartition de la correspondance qui font la plus grande partie de la dépense que la dépense pour le transport des lettres est bien mesquine en un mot, que l'envoi d'une lettre d'une rue de Londres à une autre rue de la même ville coûtait presque autant que l'envoi de la même lettre de Londres à la partie la plus éloignée de l'Écosse ou de l'Irlande. Ce fait, constaté devant l'enquête parlementaire qui a été chargée d'examiner la question, a convaincu tout le monde que l'ancien système postal était fondé sur des idées fort erronées, et que la plus grande injustice était faite en faisant payer cher un service qui coûtait si peu et qui pesait surtout si durement et si inégalement sur les pauvres. On a commencé par une demi-réforme, par l'abaissement du tarif des postes on s'en est bien trouvé. Mais l'opinion bien instruite a demandé plus que l'administration postale ne voulait céder. Des associations se sont formées, des sommes considérables ont été souscrites pour agiter la question par des hommes généreux et clairvoyants le permy-post a été établi au moment des discussions sur le
une autre rue de la même ville coûtait presque autant que l'envoi de la même lettre de Londres à la partie la plus éloignée de l'Écosse ou de l'Irlande. Ce fait, constaté devant l'enquête parlementaire qui a été chargée d'examiner la question, a convaincu tout le monde que l'ancien système postal était fondé sur des idées fort erronées, et que la plus grande injustice était faite en faisant payer cher un service qui coûtait si peu et qui pesait surtout si durement et si inégalement sur les pauvres. On a commencé par une demi-réforme, par l'abaissement du tarif des postes on s'en est bien trouvé. Mais l'opinion bien instruite a demandé plus que l'administration postale ne voulait céder. Des associations se sont formées, des sommes considérables ont été souscrites pour agiter la question par des hommes généreux et clairvoyants le permy-post a été établi au moment des discussions sur le libre commerce, auquel la réforme postale a prêté un puissant appui, et les résultats ont outrepassé toutes les prévisions. Avant 1840, le nombre des lettres qui étaient affranchies annuellement par la poste était à peu près de 75 millions dans l'année passée, ce nombre était de plus de 605 millions. L'action postale s'est fait sentir dans tous les grands intérêts nationaux. Elle a augmenté les relations commerciales d'une manière au-delà de tout calcul, malgré la détestable guerre qui désole les États de l'Amérique du Nord et qui a détruit tant de sources de production et de prospérité, guerre entre des frères, qui a arrêté les travaux d'un demi-million d'ouvriers honnêtes et laborieux, dont la conduite, par parenthèse, a été si admirable. Malgré tant de circonstances défavorables, le chancelier de l'Échiquier se trouve avoir un excédent de revenu de 75 millions de francs, et il se trouve certainement en état de pouvoir faire d'autres concessions aux vrais principes financiers et à des vues saines sur l'économie politique qui, heureusement, sont devenues universelles en Angleterre. Depuis que je suis à Paris, dit M. Bowring, j'ai appris avec quelque surprise que, parmi vos administrateurs distingués, il y a ceux qui crurent que, dans
L'action postale s'est fait sentir dans tous les grands intérêts nationaux. Elle a augmenté les relations commerciales d'une manière au-delà de tout calcul, malgré la détestable guerre qui désole les États de l'Amérique du Nord et qui a détruit tant de sources de production et de prospérité, guerre entre des frères, qui a arrêté les travaux d'un demi-million d'ouvriers honnêtes et laborieux, dont la conduite, par parenthèse, a été si admirable. Malgré tant de circonstances défavorables, le chancelier de l'Échiquier se trouve avoir un excédent de revenu de 75 millions de francs, et il se trouve certainement en état de pouvoir faire d'autres concessions aux vrais principes financiers et à des vues saines sur l'économie politique qui, heureusement, sont devenues universelles en Angleterre. Depuis que je suis à Paris, dit M. Bowring, j'ai appris avec quelque surprise que, parmi vos administrateurs distingués, il y a ceux qui crurent que, dans l'intérêt des lettres, le service postal doit être conservé comme monopole entre les mains de l'État. Heureusement telle n'est pas l'opinion des plus hautes autorités anglaises. Ces-ci pensent que la poste n'a pas d'autres titres pour transporter les correspondances que si elle présente les moyens les plus sûrs, les plus rapides, les moins dispendieux et les plus satisfaisants. Pour les lettres, ces avantages créent un monopole dans le fait, mais nous verrions avec grand-peine, et cette concession ne serait jamais accordée en Angleterre, que la poste fût chargée seule de l'envoi des journaux. Il y a à peu près 70 millions de journaux anglais envoyés par la poste s'ils sont timbrés, ils ont une circulation postale gratuite or, bien qu'un timbre-poste d'un penny puisse donner le même avantage, il y a plus de 700 millions de journaux qui se servent d'autres moyens de transport, et ce sont les journaux lus par les masses du peuple qui circulent partout, qui pénètrent à cause de leur bon marché dans le plus petit de nos villages, et qui exercent une influence immense et salutaire sur l'opinion populaire. Ce penny-post est le missionnaire le plus précieux et le plus intelligent. Les journaux les plus
rapides, les moins dispendieux et les plus satisfaisants. Pour les lettres, ces avantages créent un monopole dans le fait, mais nous verrions avec grand-peine, et cette concession ne serait jamais accordée en Angleterre, que la poste fût chargée seule de l'envoi des journaux. Il y a à peu près 70 millions de journaux anglais envoyés par la poste s'ils sont timbrés, ils ont une circulation postale gratuite or, bien qu'un timbre-poste d'un penny puisse donner le même avantage, il y a plus de 700 millions de journaux qui se servent d'autres moyens de transport, et ce sont les journaux lus par les masses du peuple qui circulent partout, qui pénètrent à cause de leur bon marché dans le plus petit de nos villages, et qui exercent une influence immense et salutaire sur l'opinion populaire. Ce penny-post est le missionnaire le plus précieux et le plus intelligent. Les journaux les plus répandus ne sont pas timbrés ils sont expédiés par les routes de fer ou par autres voies, et ne coûtent pas plus à 500 milles de Londres qu'à Londres même. La distance, j'ose le répéter, ne compte pour rien dans le prix de transport. Le congrès postal a reconnu ce point important, et il en résultera des conséquences très profitables. Si donc les facilités données à 27 millions d'Anglais chez eux ont produit des résultats si grands et si incontestables, que ne devons-nous pas attendre quand les Français et les Anglais, 60 millions d'hommes placés dans le centre de l'Europe dont ils sont la tête et le cœur, adopteront le même système ? Quand 200 millions pourront s'entendre de la même manière ? Or c'est là un grand et bel avenir dont nous approchons. M. Bowring va beaucoup plus loin, il croit (appelez cela une utopie si vous voulez) que le moment viendra où le service postal, dans l'intérêt commun, sera fait gratuitement, comme l'administration de la justice, où on fera payer les frais postaux par le trésor, qui se trouvera bien récompensé par la suite de cette nouvelle facilité. J'espère que l'époque n'est pas bien éloignée où les gouvernements
point important, et il en résultera des conséquences très profitables. Si donc les facilités données à 27 millions d'Anglais chez eux ont produit des résultats si grands et si incontestables, que ne devons-nous pas attendre quand les Français et les Anglais, 60 millions d'hommes placés dans le centre de l'Europe dont ils sont la tête et le cœur, adopteront le même système ? Quand 200 millions pourront s'entendre de la même manière ? Or c'est là un grand et bel avenir dont nous approchons. M. Bowring va beaucoup plus loin, il croit (appelez cela une utopie si vous voulez) que le moment viendra où le service postal, dans l'intérêt commun, sera fait gratuitement, comme l'administration de la justice, où on fera payer les frais postaux par le trésor, qui se trouvera bien récompensé par la suite de cette nouvelle facilité. J'espère que l'époque n'est pas bien éloignée où les gouvernements et les peuples se diront l'un à l'autre Votre correspondance passera par notre territoire sans que nous prélevons un sou pour le service peu coûteux que nous vous rendons. Six députés du congrès postal ont voté pour l'abolition totale de taxes de transit. Les États-Unis offrent 3000 milles de transit gratuit, et quand la correspondance de l'Asie orientale passera par l'ouest au lieu de l'est, on verra toute l'importance de la concession. L'Angleterre, qui a donné à 200 millions de sujets des Indes orientales, le bénéfice d'une taxe modérée pour toute distance, pourra offrir plus qu'elle ne reçoit. La France est un des pays qui, par leur situation géographique, présentent plus de facilités pour le transit que tout autre territoire européen. La correspondance orientale tout entière passerait par ce pays si le port des lettres, qui ne lui coûte presque rien, n'était pas si élevé. À présent, la plus grande partie va par mer à Malte et Alexandrie on y perd deux ou trois jours car, pour l'envoi d'une lettre comme pour toutes les affaires, c'est le bon marché qui est la cause déterminante. M. J.-E. Horn adhère pleinement aux vues larges et généreuses que vient d'exprimer sir John Bowring,
gratuit, et quand la correspondance de l'Asie orientale passera par l'ouest au lieu de l'est, on verra toute l'importance de la concession. L'Angleterre, qui a donné à 200 millions de sujets des Indes orientales, le bénéfice d'une taxe modérée pour toute distance, pourra offrir plus qu'elle ne reçoit. La France est un des pays qui, par leur situation géographique, présentent plus de facilités pour le transit que tout autre territoire européen. La correspondance orientale tout entière passerait par ce pays si le port des lettres, qui ne lui coûte presque rien, n'était pas si élevé. À présent, la plus grande partie va par mer à Malte et Alexandrie on y perd deux ou trois jours car, pour l'envoi d'une lettre comme pour toutes les affaires, c'est le bon marché qui est la cause déterminante. M. J.-E. Horn adhère pleinement aux vues larges et généreuses que vient d'exprimer sir John Bowring, touchant l'opportunité de multiplier et de faciliter de toute manière les relations postales, soit à l'intérieur, soit entre les divers pays. Aucune divergence de vues ne saurait exister là-dessus dans une réunion d'économistes. M. Horn ne croit pas non plus que le monopole de l'État, en matière postale, soit une nécessité, que ce monopole soit fondé, comme on le prétend souvent, dans la nature même du service. Pour se convaincre du contraire, il suffit de rappeler les premières origines et les derniers développements du service postal. L'histoire des premières origines du service postal en France nous apprend que l'État n'y était pour rien. C'est l'Université de Paris qui en avait pris l'initiative en organisant un service régulier de messagers (pour lettres, petits paquets, etc.), destiné à entretenir les relations entre ses élèves et leurs parents en province. Peu à peu, elle admit d'autres personnes à se servir de l'intermédiaire de ses messagers. Cette organisation, qui remonte tout au moins au treizième siècle, les plus anciens titres qui la concernent sont des lettres de Philippe le Bel (1296) et Louis X (1315), a fonctionné pendant plusieurs siècles, avant et plus tard à côté du service postal organisé par le gouvernement et
nécessité, que ce monopole soit fondé, comme on le prétend souvent, dans la nature même du service. Pour se convaincre du contraire, il suffit de rappeler les premières origines et les derniers développements du service postal. L'histoire des premières origines du service postal en France nous apprend que l'État n'y était pour rien. C'est l'Université de Paris qui en avait pris l'initiative en organisant un service régulier de messagers (pour lettres, petits paquets, etc.), destiné à entretenir les relations entre ses élèves et leurs parents en province. Peu à peu, elle admit d'autres personnes à se servir de l'intermédiaire de ses messagers. Cette organisation, qui remonte tout au moins au treizième siècle, les plus anciens titres qui la concernent sont des lettres de Philippe le Bel (1296) et Louis X (1315), a fonctionné pendant plusieurs siècles, avant et plus tard à côté du service postal organisé par le gouvernement et réservé d'abord exclusivement pour le service de l'État. Quant aux derniers développements du service postal, M. Horn signale les larges services privés et libres qui, depuis plusieurs années, fonctionnent à Paris et dans d'autres grandes villes pour la distribution des journaux, des cartes de visite, des circulaires, des prospectus, etc. Il est à désirer que, de plus en plus, on laisse à l'industrie privée la liberté de desservir les communications épistolaires, partout où elle voudra et comme elle l'entendra. Ce sera un bon stimulant aussi pour la poste de l'État, à qui restera toujours un assez large champ d'activité. La concurrence de l'industrie privée aura surtout pour effet de forcer l'État à réduire le port jusqu'aux dernières limites possibles tout le monde applaudira à ce résultat. Cela veut-il dire qu'il faut pousser la réduction du port jusqu'à ses extrêmes conséquences, c'est-à-dire à sa suppression complète ? En d'autres termes, faut-il marcher vers la gratuité du service postal ? M. Horn regrette de ne pouvoir, sur ce point, partager les vues de l'honorable orateur anglais. La gratuité a l'aspect fort séduisant l'on comprend qu'elle puisse tenter des esprits élevés. Mais il faut aller au fond des choses. La « gratuité »,
Il est à désirer que, de plus en plus, on laisse à l'industrie privée la liberté de desservir les communications épistolaires, partout où elle voudra et comme elle l'entendra. Ce sera un bon stimulant aussi pour la poste de l'État, à qui restera toujours un assez large champ d'activité. La concurrence de l'industrie privée aura surtout pour effet de forcer l'État à réduire le port jusqu'aux dernières limites possibles tout le monde applaudira à ce résultat. Cela veut-il dire qu'il faut pousser la réduction du port jusqu'à ses extrêmes conséquences, c'est-à-dire à sa suppression complète ? En d'autres termes, faut-il marcher vers la gratuité du service postal ? M. Horn regrette de ne pouvoir, sur ce point, partager les vues de l'honorable orateur anglais. La gratuité a l'aspect fort séduisant l'on comprend qu'elle puisse tenter des esprits élevés. Mais il faut aller au fond des choses. La « gratuité », dans le sens habituel et si alléchant du mot, n'existe pas pour les services de l'État. L'État n'a pas de caisse à lui, de fortune particulière, où il puiserait pour nous faire des gracieusetés. Il ne dispose que de l'argent qu'il prend aux contribuables, n'autre sous quelle forme. Dire que tel service est rendu gratuitement par l'État, cela signifie tout simplement que les frais en sont supportés par tout le monde, au lieu de l'être par celui ou par ceux à qui le service est rendu. Cela est parfaitement légitime pour certaines catégories de services, profitant indistinctement à tous. En supposant que de toute ma vie je n'aie pas un seul procès à soutenir, je n'en suis pas moins intéressé à l'existence et au fonctionnement régulier des tribunaux. C'est justement parce que les tribunaux existent et fonctionnent, parce qu'on sait que j'y trouverais protection contre toute injustice, qu'on m'épargne les molestations et la nécessité de recourir aux tribunaux. De même, si je n'ai pas d'enfants à envoyer aux écoles, je n'en suis pas moins intéressé à ce que l'enseignement public existe et fonctionne les lumières qu'il répand, les progrès qu'il fait faire à la société, l'adoucissement qu'il produit dans les
tel service est rendu gratuitement par l'État, cela signifie tout simplement que les frais en sont supportés par tout le monde, au lieu de l'être par celui ou par ceux à qui le service est rendu. Cela est parfaitement légitime pour certaines catégories de services, profitant indistinctement à tous. En supposant que de toute ma vie je n'aie pas un seul procès à soutenir, je n'en suis pas moins intéressé à l'existence et au fonctionnement régulier des tribunaux. C'est justement parce que les tribunaux existent et fonctionnent, parce qu'on sait que j'y trouverais protection contre toute injustice, qu'on m'épargne les molestations et la nécessité de recourir aux tribunaux. De même, si je n'ai pas d'enfants à envoyer aux écoles, je n'en suis pas moins intéressé à ce que l'enseignement public existe et fonctionne les lumières qu'il répand, les progrès qu'il fait faire à la société, l'adoucissement qu'il produit dans les mœurs, profitent à tout le monde indistinctement. Il est donc rationnel et équitable que ces services et tous les services de nature analogue soient « gratuits » c'est-à-dire que les frais en soient couverts par des fonds provenant de la généralité des citoyens. Tout au plus peut-on demander qu'une faible partie de ces frais soit fournie par les personnes qui profitent plus directement des services en question que les pères, pour nous en tenir aux deux exemples déjà cités, qui envoient des enfants aux écoles, que les particuliers qui invoquent l'assistance des tribunaux aient à payer une certaine rétribution spéciale, qu'on pourrait regarder comme l'équivalent du surcroît de besogne et de frais qu'ils occasionnent à l'État dans le fonctionnement de ce service général. La poste aux lettres est-elle un de ces services primordiaux, d'une indispensabilité absolue à l'existence de la société, pour qu'on puisse la regarder comme étant de l'essence même des fonctions de l'État? La poste représente-t-elle un de ces services généraux dont l'existence seule et le fonctionnement profitent déjà à tout le monde à un égal degré? Personne ne l'affirmera, répond M. Horn. La preuve, à part toute autre considération, en serait dans les faits, que, durant des