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d'un fils que le nouvel empereur d'Occident nomma le roi de Rome. Le cardinal, aux cris de joie de la France entière qui s'associait aux joies de son souverain, versa dans le baptistère de Notre-Dame l'eau sainte sur le front de l'enfant à qui l'on promettait de si éclatantes destinées. En 1832, se mourant au château impérial de Schönbrunn un jeune homme dont l'œil bleu reflétait de tristes pensées : sa main convulsive serrait sur sa poitrine, que souillait un uniforme étranger, l'épée d'Austerlitz. Quelques jours après, dans un palais de Rome, une femme en grand deuil, belle de la majesté de la vieillesse, était à genoux devant un autel où un prêtre célébrait la messe des morts. Des sanglots interrompaient leurs prières. C'était Madame mère, qui n'était plus protectrice des pauvres de France, et le cardinal Fesch, autrefois grand-aumônier de l'empire, qui pleuraient le duc de Reichstadt que son aïeul d'Autriche avait dépouillé de sa couronne et de son nom. Le pape écouta les doléances des députés que lui avaient envoyés le cardinal et l'empereur, et leur lut, le 19 mai 1814, une note qui terminait, à la satisfaction des deux partis, de déplorables querelles. Mais à peine avaient-ils repassé le Var que, cédant à de perfides influences et en proie à ses propres irrésolutions, Pie VII se hâta de se rétracter, et il refusa de signer la note qu'il avait rédigée. La guerre recommença et les consciences inquiètes se demandèrent de quel côté jaillirait la lumière. Le concile national tint sa première séance le 17 juin, et il désigna spontanément pour son chef le cardinal archevêque de Lyon. Déjà un certain esprit d'opposition se manifestait chez les prélats qui, par leur naissance, appartenaient à l'ancienne noblesse. La commission assemblée, moins les membres qui étaient allés à Savone, se prononça d'abord contre les mesures que voulait prendre l'empereur. Le lendemain, les évêques revinrent sur leur décision et acceptèrent la note formulée par Pie VII. Puis, par un revirement impossible à comprendre, les mêmes hommes qui avaient approuvé le projet communiqué par le cardinal retirèrent leur adhésion. Sans doute, leurs
repassé le Var que, cédant à de perfides influences et en proie à ses propres irrésolutions, Pie VII se hâta de se rétracter, et il refusa de signer la note qu'il avait rédigée. La guerre recommença et les consciences inquiètes se demandèrent de quel côté jaillirait la lumière. Le concile national tint sa première séance le 17 juin, et il désigna spontanément pour son chef le cardinal archevêque de Lyon. Déjà un certain esprit d'opposition se manifestait chez les prélats qui, par leur naissance, appartenaient à l'ancienne noblesse. La commission assemblée, moins les membres qui étaient allés à Savone, se prononça d'abord contre les mesures que voulait prendre l'empereur. Le lendemain, les évêques revinrent sur leur décision et acceptèrent la note formulée par Pie VII. Puis, par un revirement impossible à comprendre, les mêmes hommes qui avaient approuvé le projet communiqué par le cardinal retirèrent leur adhésion. Sans doute, leurs raisons étaient bien puissantes, puisqu'ils n'hésitèrent pas à attirer sur leur pays le plus terrible des maux, l'anarchie religieuse. Cependant, l'immense majorité des évêques consultés individuellement par le ministre des cultes eut peur de s'engager dans les voies tracées par la commission; quant au cardinal, il écrivit avec une fermeté qui l'honore qu'il n'avait point à se prononcer en dehors du concile. Mais lorsque les portes de l'assemblée se furent rouvertes, il reprit la place et fit adopter aux quatre-vingt-cinq évêques le décret calqué sur la première note soumise au pape. Une députation de cardinaux se joint alors aux anciens prélats qui reprennent la route de Savone, et ils sollicitent tous de Pie VII la confirmation des décisions du concile. Pie VII l'accorda d'abord, sauf quelques restrictions et des réticences secrètes; mais, au moment du départ des commissaires, il délia sa parole comme auparavant, et il déclara qu'il annulait les délibérations des évêques de France assemblés en concile national : il leur contesta même la validité canonique de leurs droits à se réunir. La colère de Napoléon fut terrible : des calomnies adroitement semées entretinrent son emportement : le clergé opposant se plut à en faire un czar, un Henri
qui l'honore qu'il n'avait point à se prononcer en dehors du concile. Mais lorsque les portes de l'assemblée se furent rouvertes, il reprit la place et fit adopter aux quatre-vingt-cinq évêques le décret calqué sur la première note soumise au pape. Une députation de cardinaux se joint alors aux anciens prélats qui reprennent la route de Savone, et ils sollicitent tous de Pie VII la confirmation des décisions du concile. Pie VII l'accorda d'abord, sauf quelques restrictions et des réticences secrètes; mais, au moment du départ des commissaires, il délia sa parole comme auparavant, et il déclara qu'il annulait les délibérations des évêques de France assemblés en concile national : il leur contesta même la validité canonique de leurs droits à se réunir. La colère de Napoléon fut terrible : des calomnies adroitement semées entretinrent son emportement : le clergé opposant se plut à en faire un czar, un Henri VIII, un Julien l'apostat. Le cardinal Fesch, mandé aux Tuileries, parla de modération; il prit la défense du pape. Il reçut l'ordre de s'exiler immédiatement dans son diocèse. Arracher l'archevêque de Lyon aux sombres préoccupations du moment, c'était remplir le plus cher de ses vœux, celui dont il n'avait jamais cessé de souhaiter la réalisation au milieu des embarras de son ambassade et de la grande aumônerie. Libre des inquiétudes de la politique, il se livre tout entier aux soins de son troupeau ; il visite les maisons qu'il a fondées, encourage les maîtres et les élèves qu'ont atteints les décrets sévères de l'empereur, exécutés avec une rigueur brutale par les fonctionnaires qui, sous prétexte de bien servir, exagèrent à dessein les volontés du maître, sans nul souci des haines qu'ils accumulent, ou plutôt qu'ils seront les premiers à exploiter pour faire leur cour au pouvoir qui triomphera. Dans son palais de Lyon, il reçoit tour à tour ses deux nièces, la reine de Naples et Pauline Borghèse, deux sœurs rivales de grâces et de beauté, et, souffrant d'esprit et de corps, il conduit aux eaux d'Aix Madame mère qui, elle aussi, aimait à se dérober à des grandeurs importunes.
cessé de souhaiter la réalisation au milieu des embarras de son ambassade et de la grande aumônerie. Libre des inquiétudes de la politique, il se livre tout entier aux soins de son troupeau ; il visite les maisons qu'il a fondées, encourage les maîtres et les élèves qu'ont atteints les décrets sévères de l'empereur, exécutés avec une rigueur brutale par les fonctionnaires qui, sous prétexte de bien servir, exagèrent à dessein les volontés du maître, sans nul souci des haines qu'ils accumulent, ou plutôt qu'ils seront les premiers à exploiter pour faire leur cour au pouvoir qui triomphera. Dans son palais de Lyon, il reçoit tour à tour ses deux nièces, la reine de Naples et Pauline Borghèse, deux sœurs rivales de grâces et de beauté, et, souffrant d'esprit et de corps, il conduit aux eaux d'Aix Madame mère qui, elle aussi, aimait à se dérober à des grandeurs importunes. Sans cesse à l'affût de sinistres nouvelles, le duc de Rovigo, ministre de la police, présenta à l'empereur, avec des commentaires blessants, une lettre remplie de sentiments généreux que le cardinal, comme prince de l'Église romaine, avait cru pouvoir écrire à Pie VII, que des ordres sévères, dans un moment d'excessive irritation, avaient transféré de Savone à Fontainebleau. Napoléon fit adresser à son oncle de vifs reproches et il lui supprima, contraint du reste par les besoins impérieux de la guerre, l'allocation de trois cent mille francs qui lui était accordée en sa qualité de coadjuteur du primat de Ratisbonne. Si le cardinal fut sensible aux amères paroles de son neveu, il ne fut pas moins froissé du décret inattendu qui lui enlevait plus de la moitié de ses appointements. Le faste de ses palais de Paris et de Lyon où les principaux personnages de l'Europe, dans leurs voyages, jouissaient d'une splendide hospitalité, les acquisitions dont il enrichissait son diocèse et qu'il payait de ses propres deniers, différant en cela des autres pontifes, ses collections, ses nombreuses aumônes, dévoraient à l'avance ses revenus. Afin de ne pas faillir à ses engagements envers ses créanciers, il eut recours à la reine
d'excessive irritation, avaient transféré de Savone à Fontainebleau. Napoléon fit adresser à son oncle de vifs reproches et il lui supprima, contraint du reste par les besoins impérieux de la guerre, l'allocation de trois cent mille francs qui lui était accordée en sa qualité de coadjuteur du primat de Ratisbonne. Si le cardinal fut sensible aux amères paroles de son neveu, il ne fut pas moins froissé du décret inattendu qui lui enlevait plus de la moitié de ses appointements. Le faste de ses palais de Paris et de Lyon où les principaux personnages de l'Europe, dans leurs voyages, jouissaient d'une splendide hospitalité, les acquisitions dont il enrichissait son diocèse et qu'il payait de ses propres deniers, différant en cela des autres pontifes, ses collections, ses nombreuses aumônes, dévoraient à l'avance ses revenus. Afin de ne pas faillir à ses engagements envers ses créanciers, il eut recours à la reine de Westphalie, car Madame mère n'était pas en état de lui venir en aide. Elle n'économisait pas sur les munificences impériales, et elle ne cessait d'ouvrir ses mains pleines de bienfaits à toutes les infortunes. Nous ne raconterons pas avec quelle délicatesse la jeune épouse du roi Jérôme reçut à sa cour M. Pasqualini, envoyé par le cardinal, pour traiter avec sa nièce cette épineuse affaire. Il est des secrets de famille dont il faut respecter les honorables mystères. Qu'il nous suffise de dire que M. Pasqualini revint à Lyon avec les deux cent cinquante mille francs dont avait besoin le cardinal. En même temps arrivaient les bulletins de la Moskowa, notre dernier triomphe : l'archevêque le célèbre par un mandement dans lequel percent, sous les louanges de nos armes victorieuses, d'imperceptibles inquiétudes, et par une fête magnifique qu'il offre dans ses salons à l'élite de la société lyonnaise. Après la Moskowa, l'incendie de Moscou, les flots de la Bérésina, le linceul de neige sur lequel s'endorment pour mourir les héros de la grande armée ; après les gloires, tous les deuils, toutes les larmes de la patrie. Napoléon, découragé, rentre à Paris; il y trouve une lettre de consolation
sa cour M. Pasqualini, envoyé par le cardinal, pour traiter avec sa nièce cette épineuse affaire. Il est des secrets de famille dont il faut respecter les honorables mystères. Qu'il nous suffise de dire que M. Pasqualini revint à Lyon avec les deux cent cinquante mille francs dont avait besoin le cardinal. En même temps arrivaient les bulletins de la Moskowa, notre dernier triomphe : l'archevêque le célèbre par un mandement dans lequel percent, sous les louanges de nos armes victorieuses, d'imperceptibles inquiétudes, et par une fête magnifique qu'il offre dans ses salons à l'élite de la société lyonnaise. Après la Moskowa, l'incendie de Moscou, les flots de la Bérésina, le linceul de neige sur lequel s'endorment pour mourir les héros de la grande armée ; après les gloires, tous les deuils, toutes les larmes de la patrie. Napoléon, découragé, rentre à Paris; il y trouve une lettre de consolation du cardinal, lui répond avec effusion et l'appelle à Paris afin d'approuver par sa présence la dernière solution des affaires de l'Église, le Concordat de Fontainebleau qu'avait signé Pie VII. Le cardinal reprit son ancien rôle de médiateur entre l'empereur et le captif de Fontainebleau, mais ni l'un ni l'autre n'oublièrent leurs anciens griefs, et il rentra dans son diocèse après une courte absence. La patrie est en danger! La coalition, dans un effort de suprême désespoir, a fait appel à toutes les trahisons. Moreau, Bernadotte, l'empereur d'Autriche marchent contre nous; d'autres méditent déjà la défection. Elle leur promet les peuples de folles espérances de liberté. Que Napoléon succombe, écrasé par le nombre, et les promesses menteuses seront lavées dans le sang, l'Allemagne s'affaissera sous le poids de chaînes devenues plus lourdes. Insensés qu'ils étaient, ils nous combattaient et ne voyaient pas que Napoléon et la France, c'était la liberté, et que, Napoléon mort et la France partagée, l'occident redeviendrait l'esclave de ses tyrans implacables, et la proie certaine de l'astucieuse politique de Saint-Pétersbourg! A chaque bataille, le cardinal enflamme l'enthousiasme des populations des campagnes par ses patriotiques exhortations. Puis, à Lutzen, à Bautzen, à Dresde succède Leipzig, Leipzig qui
n'oublièrent leurs anciens griefs, et il rentra dans son diocèse après une courte absence. La patrie est en danger! La coalition, dans un effort de suprême désespoir, a fait appel à toutes les trahisons. Moreau, Bernadotte, l'empereur d'Autriche marchent contre nous; d'autres méditent déjà la défection. Elle leur promet les peuples de folles espérances de liberté. Que Napoléon succombe, écrasé par le nombre, et les promesses menteuses seront lavées dans le sang, l'Allemagne s'affaissera sous le poids de chaînes devenues plus lourdes. Insensés qu'ils étaient, ils nous combattaient et ne voyaient pas que Napoléon et la France, c'était la liberté, et que, Napoléon mort et la France partagée, l'occident redeviendrait l'esclave de ses tyrans implacables, et la proie certaine de l'astucieuse politique de Saint-Pétersbourg! A chaque bataille, le cardinal enflamme l'enthousiasme des populations des campagnes par ses patriotiques exhortations. Puis, à Lutzen, à Bautzen, à Dresde succède Leipzig, Leipzig qui a enseveli dans ses plaines et roulé dans ses flots cinquante mille Français auprès de soixante et quinze mille ennemis. Nous sommes envahis! La bourgeoisie qui a vécu de la gloire de Napoléon l'abandonne, et dans son égoïsme elle rêve déjà une charte et un roi; les libéraux rompent un silence qu'ils ont scrupuleusement observé pendant quinze ans, mais leur éloquence est une trahison nationale. On ne délibère pas lorsque l'ennemi a passé la frontière : on triomphe ou l'on meurt. Seul, le peuple est debout pour défendre la France et son empereur. Mgr Fesch fait entendre sa voix; au clergé il ordonne des prières pour le salut de l'empire, aux paysans, qu'il confirme par milliers, il annonce que la patrie a besoin de leurs bras et de leur vie : tous obéissent à son appel. Il était en visite pastorale dans les montagnes de son diocèse. Les Autrichiens, qui s'avançaient de la Bourgogne sur Lyon, furent informés de la présence du cardinal au château de Pradines qu'il avait acheté pour une communauté de religieuses. Surprendre un homme sans armes, un prêtre, était, pour les vaincus de cent batailles, une glorieuse occasion de montrer leur courage. Malgré leur nombre, ils
silence qu'ils ont scrupuleusement observé pendant quinze ans, mais leur éloquence est une trahison nationale. On ne délibère pas lorsque l'ennemi a passé la frontière : on triomphe ou l'on meurt. Seul, le peuple est debout pour défendre la France et son empereur. Mgr Fesch fait entendre sa voix; au clergé il ordonne des prières pour le salut de l'empire, aux paysans, qu'il confirme par milliers, il annonce que la patrie a besoin de leurs bras et de leur vie : tous obéissent à son appel. Il était en visite pastorale dans les montagnes de son diocèse. Les Autrichiens, qui s'avançaient de la Bourgogne sur Lyon, furent informés de la présence du cardinal au château de Pradines qu'il avait acheté pour une communauté de religieuses. Surprendre un homme sans armes, un prêtre, était, pour les vaincus de cent batailles, une glorieuse occasion de montrer leur courage. Malgré leur nombre, ils ne prirent pas ce jour-là leur revanche de Marengo, car le cardinal leur échappa par la route des montagnes. Pour se consoler, ils pillèrent la maison. En revenant à Lyon, il se rappela qu'il avait été commissaire des guerres dans ces immortelles campagnes d'Italie qui préparèrent la fortune de Napoléon. Il étudia un plan de défense. Il découvrit dans les montagnes un défilé par où devaient nécessairement passer les troupes autrichiennes qui marchaient sur Lyon. Avec une poignée d'hommes, il était facile de les exterminer jusqu'au dernier. A son arrivée, il communiqua ses idées au maréchal Augereau, mais ce vaillant soldat était l'homme des causes heureuses, et il avait déjà calculé dans son cœur ce que lui rapporterait son honneur vendu. Il fallut donc quitter la Ville en exilé, presque en fugitif. Le cardinal descendit vers Montpellier, et, à la nouvelle de la fatale capitulation de Paris, il se dirigea sur Blois. On marchait de trahison en trahison. Après Augereau, le Sénat; après le Sénat, Talleyrand; après le prince aux apostasies de toutes sortes, les généraux les plus fidèles. Napoléon abdiqua. Mgr Fesch rejoignit la famille impériale à Orléans où le roi Jérôme aurait pu masser encore cent quarante mille
Il étudia un plan de défense. Il découvrit dans les montagnes un défilé par où devaient nécessairement passer les troupes autrichiennes qui marchaient sur Lyon. Avec une poignée d'hommes, il était facile de les exterminer jusqu'au dernier. A son arrivée, il communiqua ses idées au maréchal Augereau, mais ce vaillant soldat était l'homme des causes heureuses, et il avait déjà calculé dans son cœur ce que lui rapporterait son honneur vendu. Il fallut donc quitter la Ville en exilé, presque en fugitif. Le cardinal descendit vers Montpellier, et, à la nouvelle de la fatale capitulation de Paris, il se dirigea sur Blois. On marchait de trahison en trahison. Après Augereau, le Sénat; après le Sénat, Talleyrand; après le prince aux apostasies de toutes sortes, les généraux les plus fidèles. Napoléon abdiqua. Mgr Fesch rejoignit la famille impériale à Orléans où le roi Jérôme aurait pu masser encore cent quarante mille soldats et les lancer sur l'ennemi, si son frère eût voulu ne point être fidèle à ses serments. Il emmena avec lui Madame mère et attendit au château de Pradines le sauf-conduit qu'il avait demandé pour l'Italie. Quand tout fut prêt, le frère et la sœur partirent pour Lyon. Le clergé, hier à ses genoux, détourna la tête; la noblesse murmura contre le prélat qui avait osé nommer hordes barbares les Croates et les Cosaques qui souillaient notre France; la populace, aux ordres de ceux qui soldent son ivresse, saluait le drapeau blanc de ses voix avinées; le vrai peuple, le peuple vaincu dans la personne de Napoléon, garda un douloureux silence. Après avoir donné ses derniers ordres pour l'administration de son diocèse pendant son absence, il suivit la route du Mont-Cenis, rencontra à Césène Pie VII qui rentrait en triomphe dans ses États, et il arriva à Rome le 13 mai. Dans la rue Giulia, qui doit son origine et son nom à Jules II, l'ancien ennemi de la domination française en Italie, non loin du Tibre et des débris du pont Triomphal, s'élève auprès de l'oratoire de Sainte-Marie-de-la-Mort un palais de modeste apparence, dont Falconieri seigneur romain, fut
clergé, hier à ses genoux, détourna la tête; la noblesse murmura contre le prélat qui avait osé nommer hordes barbares les Croates et les Cosaques qui souillaient notre France; la populace, aux ordres de ceux qui soldent son ivresse, saluait le drapeau blanc de ses voix avinées; le vrai peuple, le peuple vaincu dans la personne de Napoléon, garda un douloureux silence. Après avoir donné ses derniers ordres pour l'administration de son diocèse pendant son absence, il suivit la route du Mont-Cenis, rencontra à Césène Pie VII qui rentrait en triomphe dans ses États, et il arriva à Rome le 13 mai. Dans la rue Giulia, qui doit son origine et son nom à Jules II, l'ancien ennemi de la domination française en Italie, non loin du Tibre et des débris du pont Triomphal, s'élève auprès de l'oratoire de Sainte-Marie-de-la-Mort un palais de modeste apparence, dont Falconieri seigneur romain, fut le premier possesseur. Le cardinal Fesch y chercha d'abord un abri momentané contre la tempête : il s'y fixa au milieu de ses livres, de ses tableaux et de quelques fidèles serviteurs, lorsque le destin eut jeté Waterloo entre les mains étonnées des monarques alliés. Délaisé, et il s'y attendait, par les anciens flatteurs de sa puissance, il se consola par les égards affectueux que lui témoigna en différentes occasions Pie VII qui avait la mémoire du cœur, et par les respects empressés de la foule. Au commencement de son exil, sa voiture était souvent saluée par les cris de : Vive le cardinal Fesch ! et ces manifestations spontanées arrivaient à son cœur, comme un vieil écho des beaux jours de la France. Si les grands s'éloignèrent de lui, il fut heureux de cette lâcheté qui lui permit de vivre dans une obscurité studieuse. Bien peu de personnes briguèrent le dangereux honneur de fréquenter ses salons. Ses deux anciens secrétaires à la grande aumônerie, MM. de Sambucy et de Bonald, attachés à la légation nouvelle, eurent le courage de s'élever au-dessus de ces bassesses en rendant de publics hommages au cardinal dans l'adversité. Une circonstance singulière l'obligea à rompre
par les anciens flatteurs de sa puissance, il se consola par les égards affectueux que lui témoigna en différentes occasions Pie VII qui avait la mémoire du cœur, et par les respects empressés de la foule. Au commencement de son exil, sa voiture était souvent saluée par les cris de : Vive le cardinal Fesch ! et ces manifestations spontanées arrivaient à son cœur, comme un vieil écho des beaux jours de la France. Si les grands s'éloignèrent de lui, il fut heureux de cette lâcheté qui lui permit de vivre dans une obscurité studieuse. Bien peu de personnes briguèrent le dangereux honneur de fréquenter ses salons. Ses deux anciens secrétaires à la grande aumônerie, MM. de Sambucy et de Bonald, attachés à la légation nouvelle, eurent le courage de s'élever au-dessus de ces bassesses en rendant de publics hommages au cardinal dans l'adversité. Une circonstance singulière l'obligea à rompre le silence de sa retraite. Une des lois de l'étiquette pontificale prescrit aux cardinaux en résidence à Rome d'adresser, pour les fêtes de Noël, une lettre de félicitations aux souverains que leur désigne le secrétaire d'État. Le cardinal Consalvi, qui ne négligeait aucun moyen d'humilier Mgr Fesch, proposa qu'il complimenterait de son heureux avènement au trône de France Louis XVIII que les machinations de Talleyrand et les baïonnettes étrangères avaient fait roi. On espérait de honteuses flatteries, une apostasie politique ou d'outrageantes récriminations. Cette lettre tourna à la confusion des hommes qui contraignirent un prince de la famille impériale à louer le monarque qui, au mépris des droits acquis et des traités consentis, ne daignait pas même répondre aux justes réclamations de l'archevêque de Lyon. « Sire, Dieu est tout ; toute puissance émane de sa volonté. Il est le maître absolu d'abaisser et de relever les trônes, comme de partager entre les créatures les chaumières et les palais, les talents et les vertus. Accoutumé à méditer ces vérités, je ne suis point étonné que le devoir m'impose d'offrir à Votre Majesté des vœux et des souhaits aux approches des saintes fêtes de Noël. Ils sont simples, vrais et sincères.