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d'Idaos, roi de l'Atlantide, nommé dans l'inscription comme chef de l'expédition qui alla en Amérique pour y conclure un traité de commerce; que ce même Kyn devint le père d'une famille distinguée en Chine, et vivait du temps de lao en l'année 2296, c'est-à-dire quarante-huit ans après la submersion de l'île Atlantis, ou 1800 ans avant notre ère. Des côtes du Massachusetts à la Chine il y a un peu loin, mais les faiseurs d'hypothèses n'y regardent pas de si près. Mathieu, qui a lu tant de belles choses dans une inscription dont à peine deux caractères sont assez rapprochés sur une même ligne pour pouvoir être pris pour des lettres d'un même mot, ajoute que ces caractères sont les mêmes que ceux qui sont employés dans le système numérique des Chinois, ressemblant à celui qui était en usage chez les Romains, qui prétendaient l'avoir reçu des Pélasgues, lesquels eux-mêmes en étaient redevables aux Atlantes. Nous ne citons cette singulière opinion que pour faire voir jusqu'où la manie d'expliquer ce qu'on ne connaît pas peut conduire l'imagination des auteurs. M. Mathieu n'a pas même réfléchi que si ces caractères sont des chiffres chinois, romains ou atlantiques, ils ne sont point des lettres, car personne n'ignore que les Chinois n'ont point de série de signes phonographiques ou d'alphabet. D'ailleurs, encore une fois, comment peut-on assimiler les Atlantes aux Chinois, et faire venir les premiers sur les côtes orientales des Etats-Unis, pour les faire ensuite aborder en Chine? On a cru trouver quelque ressemblance entre les langues de l'Amérique septentrionale et celles du monde anciennement connu; mais cela se borne à un petit nombre de mots, dont il faut, pour la plupart, altérer la prononciation, pour leur trouver quelque conformité avec ceux d'autres langues. Par exemple, en delaware, on nomme le feu tenden, et, en anglais, tinder signifie mèche, amorce. Les Nanticokes disent tind pour allumer, qui en anglais se dit kindle. Les Cherakées nomment la pluie kaska, mot qui ressemble à cascade. Dans le dialecte des Narragansets et des Piankashaws, papous ou pappous signifie enfant, qui chez les Rottowis de Sibérie
des lettres, car personne n'ignore que les Chinois n'ont point de série de signes phonographiques ou d'alphabet. D'ailleurs, encore une fois, comment peut-on assimiler les Atlantes aux Chinois, et faire venir les premiers sur les côtes orientales des Etats-Unis, pour les faire ensuite aborder en Chine? On a cru trouver quelque ressemblance entre les langues de l'Amérique septentrionale et celles du monde anciennement connu; mais cela se borne à un petit nombre de mots, dont il faut, pour la plupart, altérer la prononciation, pour leur trouver quelque conformité avec ceux d'autres langues. Par exemple, en delaware, on nomme le feu tenden, et, en anglais, tinder signifie mèche, amorce. Les Nanticokes disent tind pour allumer, qui en anglais se dit kindle. Les Cherakées nomment la pluie kaska, mot qui ressemble à cascade. Dans le dialecte des Narragansets et des Piankashaws, papous ou pappous signifie enfant, qui chez les Rottowis de Sibérie se dit poup, et chez les Kouriles poumpa. Les Senecas appellent une tasse canista qui correspond au mot anglais canister. Chez les Tuscaroras ou les Oneidas, oak, prononcé en français ohk, qui signifie en anglais chêne, veut dire orme. Le docteur Barton cite une infinité d'autres ressemblances, et conclut que ces analogies ne sont dues ni au hasard, ni aux relations qui ont existé entre les peuples des deux hémisphères depuis la découverte de l'Amérique. Nous ne saurions adopter sa conclusion qui ne nous paraît nullement prouvée. Le père Lafiteau a trouvé chez les Iroquois et les Hurons beaucoup de noms dérivés du grec ancien, des mots scythes, et même des termes russes, tels que Orega, nom d'un lac de Moscovie qui signifie eau en iroquois. Reland a prouvé qu'il existe de l'affinité entre des mots américains et des termes hébraïques, latins, éthiopiens, malais, allemands et belges; mais en dépit de tous ces rapprochements, nous sommes entièrement de l'avis de Lafiteau qui ne trouve aucune analogie entre la construction des langues américaines et celles de l'ancien monde. Il dit que la seule ressemblance reconnue, c'est entre la langue des Eskimaux et le basque. Des mots isolés peuvent bien faire croire
ces analogies ne sont dues ni au hasard, ni aux relations qui ont existé entre les peuples des deux hémisphères depuis la découverte de l'Amérique. Nous ne saurions adopter sa conclusion qui ne nous paraît nullement prouvée. Le père Lafiteau a trouvé chez les Iroquois et les Hurons beaucoup de noms dérivés du grec ancien, des mots scythes, et même des termes russes, tels que Orega, nom d'un lac de Moscovie qui signifie eau en iroquois. Reland a prouvé qu'il existe de l'affinité entre des mots américains et des termes hébraïques, latins, éthiopiens, malais, allemands et belges; mais en dépit de tous ces rapprochements, nous sommes entièrement de l'avis de Lafiteau qui ne trouve aucune analogie entre la construction des langues américaines et celles de l'ancien monde. Il dit que la seule ressemblance reconnue, c'est entre la langue des Eskimaux et le basque. Des mots isolés peuvent bien faire croire à des communications avec d'autres peuples, sans que pour cela la langue dans laquelle ils se trouvent soit dérivée de celle qui lui a fourni ces termes. Au reste la multiplicité des langues est, selon nous, une preuve sans réplique de la diversité des nations qui ont habité l'Amérique septentrionale. Les langues de l'Amérique septentrionale se font remarquer par une grande énergie, offrent beaucoup de régularité, d'artifice grammatical, et sont en même temps très-riches en termes et expressions. Le savant M. du Ponceau a fait voir, en opposition à l'opinion de M. G. de Humboldt, que ces langues possèdent, comme celles de l'ancien monde, des inflexions, et ne sont pas uniquement formées par agglutination, comme le prétend l'illustre académicien de Berlin. D'ailleurs, comment distinguer les langues d'après l'existence ou le manque d'inflexions, puisqu'il est incontestable que les désinences des noms et des verbes n'ont été primitivement que des mots d'abord ajoutés en entier et ensuite contractés, dont plusieurs sont devenus ce que nous appelons des particules. Le profond Horne-Tooke a démontré cette vérité. C'est ainsi que dans la langue delaware ou lenape, le futur est formé par la désinence tsch ajoutée au présent de l'indicatif, et l'ablatif par l'addition des
Les langues de l'Amérique septentrionale se font remarquer par une grande énergie, offrent beaucoup de régularité, d'artifice grammatical, et sont en même temps très-riches en termes et expressions. Le savant M. du Ponceau a fait voir, en opposition à l'opinion de M. G. de Humboldt, que ces langues possèdent, comme celles de l'ancien monde, des inflexions, et ne sont pas uniquement formées par agglutination, comme le prétend l'illustre académicien de Berlin. D'ailleurs, comment distinguer les langues d'après l'existence ou le manque d'inflexions, puisqu'il est incontestable que les désinences des noms et des verbes n'ont été primitivement que des mots d'abord ajoutés en entier et ensuite contractés, dont plusieurs sont devenus ce que nous appelons des particules. Le profond Horne-Tooke a démontré cette vérité. C'est ainsi que dans la langue delaware ou lenape, le futur est formé par la désinence tsch ajoutée au présent de l'indicatif, et l'ablatif par l'addition des suffixes ink et unk, qui expriment en, dans, sur, de, si. Les pluriels et les diminutifs ont des désinences particulières, et par conséquent la distinction établie par M. le baron G. de Humboldt est inexacte, ainsi que l'assertion de Lafiteau qui prétend que tout se conjugue, et que rien ne se décline dans les langues américaines. Le fait est qu'elles ont des cas exprimés au moyen du verbe, tels que le datif et l'accusatif; mais le vocatif et l'ablatif ont des désinences appropriées, et le génitif s'exprime à peu près comme en anglais. Le fait est que les désinences américaines ont la même origine, et sont de la même nature que celles des autres langues connues; par exemple en latin vivo est formé du radical viv et de ego. Il est cependant deux points sur lesquels il m'est impossible d'être d'accord avec M. du Ponceau. Dans la savante préface qu'il a placée en tête de sa traduction de la grammaire des Indiens Lenni-Lenape ou Delaware, écrite en allemand par David Zeisperger, publiée en 1827 dans le troisième volume des Transactions de la Société philosophique américaine de Philadelphie, M. du Ponceau vante les perfections grammaticales de cette langue, qu'il trouve supérieure,
se décline dans les langues américaines. Le fait est qu'elles ont des cas exprimés au moyen du verbe, tels que le datif et l'accusatif; mais le vocatif et l'ablatif ont des désinences appropriées, et le génitif s'exprime à peu près comme en anglais. Le fait est que les désinences américaines ont la même origine, et sont de la même nature que celles des autres langues connues; par exemple en latin vivo est formé du radical viv et de ego. Il est cependant deux points sur lesquels il m'est impossible d'être d'accord avec M. du Ponceau. Dans la savante préface qu'il a placée en tête de sa traduction de la grammaire des Indiens Lenni-Lenape ou Delaware, écrite en allemand par David Zeisperger, publiée en 1827 dans le troisième volume des Transactions de la Société philosophique américaine de Philadelphie, M. du Ponceau vante les perfections grammaticales de cette langue, qu'il trouve supérieure, sous quelques rapports, à celles qui sont généralement regardées comme langues savantes, et après avoir essayé de prouver sa proposition par quelques exemples, il ajoute que c'est une erreur et un préjugé, de croire que les peuples non civilisés ne peuvent parler que des langues très-imparfaites sous le rapport grammatical. Il pense au contraire que Dieu a donné à l'homme une logique naturelle qui le conduit comme par instinct aux méthodes de formation des langues qui en rendent l'usage plus facile. Quant à la seconde opinion, il suffit, pour en démontrer le peu de solidité, de songer à la grande imperfection des langues des peuples sauvages ou à demi-civilisés et dont le langage ne paraît pas avoir été dérivé de celui d'un autre peuple. Si la formation des langues primitives est une faculté instinctive de l'homme, susceptible par elle seule et sans beaucoup de tâtonnements, d'atteindre à une certaine perfection, comment se fait-il que les langues des habitants de l'Australasie et d'une multitude d'autres peuples dans l'enfance de l'état social soient si inférieures à celles des indigènes américains ? La musique est incontestablement un instinct chez l'homme comme chez certains oiseaux, et cependant a-t-on jamais vu un peuple sauvage qui
Il pense au contraire que Dieu a donné à l'homme une logique naturelle qui le conduit comme par instinct aux méthodes de formation des langues qui en rendent l'usage plus facile. Quant à la seconde opinion, il suffit, pour en démontrer le peu de solidité, de songer à la grande imperfection des langues des peuples sauvages ou à demi-civilisés et dont le langage ne paraît pas avoir été dérivé de celui d'un autre peuple. Si la formation des langues primitives est une faculté instinctive de l'homme, susceptible par elle seule et sans beaucoup de tâtonnements, d'atteindre à une certaine perfection, comment se fait-il que les langues des habitants de l'Australasie et d'une multitude d'autres peuples dans l'enfance de l'état social soient si inférieures à celles des indigènes américains ? La musique est incontestablement un instinct chez l'homme comme chez certains oiseaux, et cependant a-t-on jamais vu un peuple sauvage qui eût des idées un peu étendues de l'harmonie ? Il me semble même impossible d'admettre la possibilité d'un mécanisme méthodique, régulier et complexe dans une langue, si le peuple qui la parle a toujours ignoré l'usage de l'écriture ou de quelque moyen de peindre la pensée, et surtout de fixer les sons. Partout dans l'ancien monde où nous rencontrons une langue d'une construction méthodique, nous pouvons la faire remonter à quelque ancien peuple fort avancé en civilisation. Pourquoi n'en serait-il pas de même chez les nations américaines, qui sont peut-être les restes de peuples très anciennement civilisés ? Il n'y a pas bien des années que nous savons, à ne pas pouvoir en douter, que la langue des ancêtres des Romains et celle des Grecs, déjà si belles quand ils n'étaient encore que des barbares, n'étaient que des ramifications du même tronc duquel est sorti le sanscrit, langue très savante et qui porte des caractères incontestables du perfectionnement qui y a été introduit par de grands écrivains et des grammairiens subtils. Là où il existe une langue riche en termes et qui exprime toutes les nuances des affections morales et des rapports sociaux, qui abonde en mots abstraits et qui
les sons. Partout dans l'ancien monde où nous rencontrons une langue d'une construction méthodique, nous pouvons la faire remonter à quelque ancien peuple fort avancé en civilisation. Pourquoi n'en serait-il pas de même chez les nations américaines, qui sont peut-être les restes de peuples très anciennement civilisés ? Il n'y a pas bien des années que nous savons, à ne pas pouvoir en douter, que la langue des ancêtres des Romains et celle des Grecs, déjà si belles quand ils n'étaient encore que des barbares, n'étaient que des ramifications du même tronc duquel est sorti le sanscrit, langue très savante et qui porte des caractères incontestables du perfectionnement qui y a été introduit par de grands écrivains et des grammairiens subtils. Là où il existe une langue riche en termes et qui exprime toutes les nuances des affections morales et des rapports sociaux, qui abonde en mots abstraits et qui a une construction grammaticale régulière et méthodique, on peut être sûr qu'elle a été l'ouvrage d'une nation civilisée. Ce n'est que tout récemment qu'on commence à se convaincre qu'un très grand nombre de radicaux qu'on supposait grecs, tirent leur origine de l'antique égyptien. M. Warden compte trois langues radicales ou primitives dans l'Amérique septentrionale, sans y comprendre l'eskimo ni les langues du Mexique et du Guatemala. Ces langues sont : 1° la lenape ou delaware ; 2° l'iroquoise, et 3° la floridienne ; mais M. Adrien Balbi, dans son excellent Atlas ethnographique du globe, en compte plus de quarante, dont un grand nombre paraissent tout-à-fait distinctes. On a reconnu l'existence de plus de trois cents langues bien caractérisées dans toute l'Amérique, dont vingt au Mexique, ce qui, comparé à ce qu'on sait relativement à l'ancien monde, est vraiment surprenant, et tend à prouver l'existence de nombreuses races distinctes et primitives en Amérique, plusieurs desquelles, et surtout les Patagons, n'ont point de type connu dans les autres parties du globe. Quant à la colonie galloise que plusieurs auteurs ont prétendu exister sur les bords du Missouri, il paraît qu'il n'en reste pas la moindre trace. Depuis la découverte des magnifiques ruines
primitives dans l'Amérique septentrionale, sans y comprendre l'eskimo ni les langues du Mexique et du Guatemala. Ces langues sont : 1° la lenape ou delaware ; 2° l'iroquoise, et 3° la floridienne ; mais M. Adrien Balbi, dans son excellent Atlas ethnographique du globe, en compte plus de quarante, dont un grand nombre paraissent tout-à-fait distinctes. On a reconnu l'existence de plus de trois cents langues bien caractérisées dans toute l'Amérique, dont vingt au Mexique, ce qui, comparé à ce qu'on sait relativement à l'ancien monde, est vraiment surprenant, et tend à prouver l'existence de nombreuses races distinctes et primitives en Amérique, plusieurs desquelles, et surtout les Patagons, n'ont point de type connu dans les autres parties du globe. Quant à la colonie galloise que plusieurs auteurs ont prétendu exister sur les bords du Missouri, il paraît qu'il n'en reste pas la moindre trace. Depuis la découverte des magnifiques ruines de Palenqué dans le Guatemala, on pourrait supposer, dit M. Warden, que les anciens peuples de l'Ohio étaient une colonie de Palenqué, placée entre le Mexique et les grands lacs pour la facilité des conquêtes et du commerce. Les fortifications régulières, les pyramides à degrés, les belles figures sculptées auraient été l'ouvrage de ce peuple antique dont les monuments attestent la grande puissance et les progrès dans les arts. Nous allons maintenant nous occuper de la seconde partie du Mémoire de M. Warden, relative aux ruines trouvées dans le Guatemala. Voici comment cet estimable auteur s'exprime à ce sujet : « On n'a point fait de découvertes plus étonnantes en Amérique que celles des anciens monuments de Palenqué. Cachés pendant tant de siècles dans d'épaisses forêts, et inconnus jusqu'ici aux philosophes et aux antiquaires, ils sont dignes de toute leur attention. Ils prouvent que ce continent appelé le Nouveau-Monde est peuplé plus anciennement qu'on ne le croit, puisqu'il renferme dans son sein tant de vestiges d'art, sur lesquels la tradition même du pays reste muette, et qui appartiennent peut-être à une époque plus ancienne que celle où les annales des peuples de l'Europe commencent à s'appuyer sur des preuves historiques.
été l'ouvrage de ce peuple antique dont les monuments attestent la grande puissance et les progrès dans les arts. Nous allons maintenant nous occuper de la seconde partie du Mémoire de M. Warden, relative aux ruines trouvées dans le Guatemala. Voici comment cet estimable auteur s'exprime à ce sujet : « On n'a point fait de découvertes plus étonnantes en Amérique que celles des anciens monuments de Palenqué. Cachés pendant tant de siècles dans d'épaisses forêts, et inconnus jusqu'ici aux philosophes et aux antiquaires, ils sont dignes de toute leur attention. Ils prouvent que ce continent appelé le Nouveau-Monde est peuplé plus anciennement qu'on ne le croit, puisqu'il renferme dans son sein tant de vestiges d'art, sur lesquels la tradition même du pays reste muette, et qui appartiennent peut-être à une époque plus ancienne que celle où les annales des peuples de l'Europe commencent à s'appuyer sur des preuves historiques. » Cette opinion est également celle de M. le baron A. de Humboldt; et le docteur Cabrera, dans sa Description des ruines de Palenqué, dont M. Warden a rendu compte dans le 1er volume des Mémoires de la Société de géographie de Paris, cherche même à fixer l'époque de l'arrivée des premières colonies de Phéniciens et de Carthaginois en Amérique; mais quoique la chose nous paraisse assez probable, nous ne saurions adopter les données vagues et gratuites ni les rapprochements forcés sur lesquels il se fonde. Pour donner un exemple de la manière de raisonner du docteur Cabrera, nous ne citerons qu'un passage de cet auteur. Il s'agit de savoir qui est un personnage, nommé Votan dans des légendes anciennes du pays, dont une copie fut faite peu après la découverte de cette partie de l'Amérique par les Espagnols. Ces légendes étaient écrites en caractères hiéroglyphiques sur des vases d'argile peinte, qui étaient cachés sous terre, et que l'évêque de Chiapa fit détruire ensuite avec tout ce qu'il trouva d'objets d'antiquités et de manuscrits sur papier d'agave. « C'était, disait cet ecclésiastique, pour empêcher les Nagualistes (idolâtres ou samanéens) de propager leur doctrine, ce qu'ils ne faisaient déjà que trop
des premières colonies de Phéniciens et de Carthaginois en Amérique; mais quoique la chose nous paraisse assez probable, nous ne saurions adopter les données vagues et gratuites ni les rapprochements forcés sur lesquels il se fonde. Pour donner un exemple de la manière de raisonner du docteur Cabrera, nous ne citerons qu'un passage de cet auteur. Il s'agit de savoir qui est un personnage, nommé Votan dans des légendes anciennes du pays, dont une copie fut faite peu après la découverte de cette partie de l'Amérique par les Espagnols. Ces légendes étaient écrites en caractères hiéroglyphiques sur des vases d'argile peinte, qui étaient cachés sous terre, et que l'évêque de Chiapa fit détruire ensuite avec tout ce qu'il trouva d'objets d'antiquités et de manuscrits sur papier d'agave. « C'était, disait cet ecclésiastique, pour empêcher les Nagualistes (idolâtres ou samanéens) de propager leur doctrine, ce qu'ils ne faisaient déjà que trop par des almanachs où ils inséraient les noms propres de tous les Naguals (personnages symbolisés) des étoiles, des éléments, d'oiseaux, de bêtes, de poissons et de reptiles, avec des observations applicables aux mois et aux jours. » Il ajoute que les astrologues consacraient au personnage inscrit sur le calendrier tout en le fêtant ce jour-là. Parmi les objets que cet évêque fanatique a détruits, se trouvaient de grands vases de terre d'une seule pièce avec des couvercles de même matière sur lesquels étaient représentées des figures dont les noms sont dans le calendrier. C'étaient de véritables almanachs astrologiques, et les personnages n'étaient que des symboles célestes et non des êtres réels. Un de ces personnages se nomme Chivin ou Votan : voici ce que le docteur Cabrera en dit : « Il résulte de cette digression que lorsque Votan dit je suis couleuvre parce que je suis Chivin, c'est comme s'il disait je suis Hivite, habit de Tripoli en Syrie. » Il prétend que ce Votan était le petit-fils de l'Hercule Tyrien, qu'il prend pour un homme, et soutient que Votan a pu fonder la première ville en Amérique 281 ans avant l'ère vulgaire. Il est inutile de nous étendre
en le fêtant ce jour-là. Parmi les objets que cet évêque fanatique a détruits, se trouvaient de grands vases de terre d'une seule pièce avec des couvercles de même matière sur lesquels étaient représentées des figures dont les noms sont dans le calendrier. C'étaient de véritables almanachs astrologiques, et les personnages n'étaient que des symboles célestes et non des êtres réels. Un de ces personnages se nomme Chivin ou Votan : voici ce que le docteur Cabrera en dit : « Il résulte de cette digression que lorsque Votan dit je suis couleuvre parce que je suis Chivin, c'est comme s'il disait je suis Hivite, habit de Tripoli en Syrie. » Il prétend que ce Votan était le petit-fils de l'Hercule Tyrien, qu'il prend pour un homme, et soutient que Votan a pu fonder la première ville en Amérique 281 ans avant l'ère vulgaire. Il est inutile de nous étendre davantage sur de pareilles conjectures; nous remarquerons seulement que l'analogie entre Chivin et son serpent et le Siva ou Chiven indien, et entre Vodan et Boudhâ ou Bouta et le Vodan des Germains, est frappante. Les ruines de Palenqué ou Culhuacan furent explorées pour la première fois en 1787 par le capitaine Antonio del Rio et don José Alonzo de Calderón et postérieurement par d'autres personnes qui ont découvert une grande quantité de ruines dans la province de Ciudad-Réal, à quinze milles de Palenqué, et dans celle de Mérida. Il existe plusieurs collections de dessins de ces précieux restes d'une ancienne civilisation; ceux exécutés sur les lieux par le colonel (alors capitaine) Dupaix sont d'une grande fidélité. Il en a été publié à Londres une collection incomplète, mais assez bien exécutée, et nous avons nous-mêmes eu occasion d'examiner plusieurs superbes dessins copiés sur les originaux par M. de Quartel, agent diplomatique de S. M. le roi des Pays-Bas, à son retour de sa mission au Mexique en 1826. Au nombre de ces dessins se trouvait celui du tableau à la grande croix dont il sera bientôt question. Il n'est rien de plus grandiose que les restes des monuments du Guatemala,