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bicyclette, entrevue à travers les mirages des performances des professionnels, paraissait dangereuse à plus d’un égard. En avons-nous entendu dire à son sujet! Elle devait donner des varices, être fatale à tout le monde parce qu’on ne respirait certainement pas bien en allant aussi vite, la poussière abîmerait les yeux, la transpiration, suivie de refroidissement, amènerait des complications; bref, se véhiculer là-dessus c’était courir, à 20 kilomètres à l’heure, au-devant de tous les maux. Heureusement la petite reine de la route a une tout autre réputation, maintenant qu’on la propose hardiment comme procédé thérapeutique. Un docteur, qui fut un coureur renommé, Georges Deschamps, passant sa thèse, n’a pas hésité à aborder et à traiter le cyclisme, comme sujet, au lieu de s’en tenir à des observations sur une maladie quelconque. Il a dit à propos du rôle curateur de l’air des choses excellentes, ainsi que sur la gymnastique musculaire et les phénomènes inhérents à l’activité du muscle. Il a été plus loin, il a osé parler de la tuberculose, l’effroi des mères, et il s’est prononcé dans un sens tout à fait rassurant. « La tuberculose pulmonaire, elle-même, dit le nouveau docteur à ses débuts, doit à la bicyclette, faite d’une façon raisonnée, bien des courages. Dans quelles meilleures conditions est-on pour lutter contre le bacille envahisseur, lorsque, après une promenade de quelques kilomètres à une allure raisonnable, le sang fouetté, selon l’expression populaire, la tension artérielle augmentée, le sang parfaitement oxygéné, les pulsations cardiaques augmentées, le cycliste que cette sortie a mis en appétit fait honneur à un copieux repas! C’est bien beau la thérapeutique, les drogues, les médicaments et les cataplasmes, certes, on aide puissamment la nature et on soulage avec certitude, mais c’est bien joli aussi l’hygiène, l’appétit, la cure par un bon exercice dans un air pur. » Sans même envisager le cas d’une maladie déterminée, ne peut-on pas affirmer, après expérience faite, que la bicyclette constitue l’exercice le plus sain qu’on puisse rêver, et que par conséquent l’enfant peut sans inconvénient être appelé à en profiter. Nous ouvrirons ici la parenthèse traditionnelle sur la nécessité
d’une façon raisonnée, bien des courages. Dans quelles meilleures conditions est-on pour lutter contre le bacille envahisseur, lorsque, après une promenade de quelques kilomètres à une allure raisonnable, le sang fouetté, selon l’expression populaire, la tension artérielle augmentée, le sang parfaitement oxygéné, les pulsations cardiaques augmentées, le cycliste que cette sortie a mis en appétit fait honneur à un copieux repas! C’est bien beau la thérapeutique, les drogues, les médicaments et les cataplasmes, certes, on aide puissamment la nature et on soulage avec certitude, mais c’est bien joli aussi l’hygiène, l’appétit, la cure par un bon exercice dans un air pur. » Sans même envisager le cas d’une maladie déterminée, ne peut-on pas affirmer, après expérience faite, que la bicyclette constitue l’exercice le plus sain qu’on puisse rêver, et que par conséquent l’enfant peut sans inconvénient être appelé à en profiter. Nous ouvrirons ici la parenthèse traditionnelle sur la nécessité de ne faire de la bicyclette qu’avec prudence. Oui, c’est entendu, convenu, compris, la bicyclette est un exercice physique; à ce titre il faut en mesurer la dose; il faut tenir compte des phénomènes d’excitation qu’il produit et savoir se borner. Mais après ces réserves déjà faites cent fois, et que les parents connaissent surabondamment, pourquoi ne pas hisser le bambin sur la bicyclette? Et c’est du tout jeune enfant que je parle, du garçonnet ou de la fillette de six ans, et même moins, puisque l’on a vu assez souvent de vrais bébés comptant à peine trois ans rouler à plaisir. Sur une de nos gravures on voit un de ces bambins, ayant à subir une admonition. La scène se passe en Angleterre où la police est très sévère sur toutes les questions intéressant la circulation publique. Mais qu’on se rassure, il n’y aura pas procès verbal, cette fois, quoiqu’il y ait eu contravention. Le gamin, effronté, ou plutôt étourdi comme on l’est à cet âge, faisait comme tous ses pareils, il évoluait sans crainte dans les endroits les plus interdits, sur les trottoirs, autour des bancs de la promenade, entre les jambes des passants. Pour le rappeler, on
que les parents connaissent surabondamment, pourquoi ne pas hisser le bambin sur la bicyclette? Et c’est du tout jeune enfant que je parle, du garçonnet ou de la fillette de six ans, et même moins, puisque l’on a vu assez souvent de vrais bébés comptant à peine trois ans rouler à plaisir. Sur une de nos gravures on voit un de ces bambins, ayant à subir une admonition. La scène se passe en Angleterre où la police est très sévère sur toutes les questions intéressant la circulation publique. Mais qu’on se rassure, il n’y aura pas procès verbal, cette fois, quoiqu’il y ait eu contravention. Le gamin, effronté, ou plutôt étourdi comme on l’est à cet âge, faisait comme tous ses pareils, il évoluait sans crainte dans les endroits les plus interdits, sur les trottoirs, autour des bancs de la promenade, entre les jambes des passants. Pour le rappeler, on s’est emparé de sa personne, on a soulevé le tout, machine et délinquant, et le drame se terminera par une tape sur la joue. À Paris on rencontre fréquemment de ces jeunes cyclistes, pédalant imperturbablement à côté des parents, ravis des regards jetés sur leurs enfants par les promeneurs. Pourquoi attendrait-on davantage, quand il y en a tant pour ne pas porter un jour, quand il s'agit de leur procurer l'occasion de se développer physiquement dans les meilleures conditions possibles! Tout autre gymnastique est puérile ou pleine d'inconvénients à cet âge. On ne peut songer à suspendre ces petits miracles à peine solidifiés à des anneaux ou à un trapèze, les mouvements rythmés ne conviennent pas à l'enfant qui vit d'imprévu, et faute d'une méthode appropriée qui est encore à créer on tient l'enfant immobile, ou on le laisse tout au plus jouer, mais sans pouvoir apprécier exactement ce que les jeux improvisés ont de bon ou de mauvais au point de vue du développement physique. La bicyclette est supérieure à tous les jeux possibles. On sait déjà qu'elle oblige les petites jambes à se mouvoir mécaniquement, à accomplir – sans l'effort du reste – un certain nombre de mouvements
attendrait-on davantage, quand il y en a tant pour ne pas porter un jour, quand il s'agit de leur procurer l'occasion de se développer physiquement dans les meilleures conditions possibles! Tout autre gymnastique est puérile ou pleine d'inconvénients à cet âge. On ne peut songer à suspendre ces petits miracles à peine solidifiés à des anneaux ou à un trapèze, les mouvements rythmés ne conviennent pas à l'enfant qui vit d'imprévu, et faute d'une méthode appropriée qui est encore à créer on tient l'enfant immobile, ou on le laisse tout au plus jouer, mais sans pouvoir apprécier exactement ce que les jeux improvisés ont de bon ou de mauvais au point de vue du développement physique. La bicyclette est supérieure à tous les jeux possibles. On sait déjà qu'elle oblige les petites jambes à se mouvoir mécaniquement, à accomplir – sans l'effort du reste – un certain nombre de mouvements qui augmenteront la puissance des muscles, donneront du jeu et de la souplesse à toutes les articulations; on sait que les mains devront devenir habiles pour le maniement du guidon; que le petit bonhomme se redressera de toute sa taille pour se faire valoir sur sa selle, ce qui ne sera qu'excellent. Le voilà donc le nez au vent, actionnant presque inconsciemment ses pédales, car l'enfant n'ayant pas de poids n'a pas besoin de dépenser de force. Sa machine est peu multipliée; il roule sans s'en apercevoir, avançant relativement peu il est vrai, mais apprenant à devenir adroit, tournant autour d'un arbre pour s'amuser, passant partout, et se faisant un jeu de ce qui est en somme un exercice physique très complet et d'autant plus utile qu'il est très aisé à chacun de le proportionner à ses forces. Les conseils à donner dans la circonstance tiennent en peu de mots: machine parfaitement à la taille, position bien droite sur la selle; choisir des routes sans rampes ni descentes accentuées, s'arrêter tous les deux ou trois kilomètres sous un prétexte ou sous un autre; enfin ne pas dépasser un bien faible total pour l'ensemble de la promenade. Tout cela dépend de
sera qu'excellent. Le voilà donc le nez au vent, actionnant presque inconsciemment ses pédales, car l'enfant n'ayant pas de poids n'a pas besoin de dépenser de force. Sa machine est peu multipliée; il roule sans s'en apercevoir, avançant relativement peu il est vrai, mais apprenant à devenir adroit, tournant autour d'un arbre pour s'amuser, passant partout, et se faisant un jeu de ce qui est en somme un exercice physique très complet et d'autant plus utile qu'il est très aisé à chacun de le proportionner à ses forces. Les conseils à donner dans la circonstance tiennent en peu de mots: machine parfaitement à la taille, position bien droite sur la selle; choisir des routes sans rampes ni descentes accentuées, s'arrêter tous les deux ou trois kilomètres sous un prétexte ou sous un autre; enfin ne pas dépasser un bien faible total pour l'ensemble de la promenade. Tout cela dépend de l'âge de l'enfant, de son degré de développement, de son entraînement. Au début ne jamais dépasser, ni même atteindre, une dizaine de kilomètres, et encore en y mettant le temps. Plus tard quand l'enfant saura parfaitement monter, il faudra pas se laisser aller à entreprendre de trop longues tournées, jouer du chemin de fer, et agrandir son rayon d'action en prenant le train, pour varier les horizons. Jamais au grand jamais l'enfant ne doit pousser: il faut qu'il pédale comme il marcherait c'est-à-dire sans connaître la fatigue, de façon qu'il reste aussi gai au retour qu'il l'était en partant la gaieté de l'enfant est le baromètre de son état. Il ne raisonne pas. S'il se sent bien, il babille; s'il éprouve de la lassitude, il se tait, pince les lèvres; ses traits s'allongent, et le bavardage est remplacé par une petite moue qui n'est pas due à la mauvaise humeur. C'est à nous de mesurer la sortie, et de ne pas nous laisser tenter d'aller trop loin. Sous le bénéfice de ces observations la bicyclette transformera notre jeunesse, et au point de vue de la résistance corporelle et de l'adresse, et au point de vue de l'éducation. Souvenez-vous du rat
du chemin de fer, et agrandir son rayon d'action en prenant le train, pour varier les horizons. Jamais au grand jamais l'enfant ne doit pousser: il faut qu'il pédale comme il marcherait c'est-à-dire sans connaître la fatigue, de façon qu'il reste aussi gai au retour qu'il l'était en partant la gaieté de l'enfant est le baromètre de son état. Il ne raisonne pas. S'il se sent bien, il babille; s'il éprouve de la lassitude, il se tait, pince les lèvres; ses traits s'allongent, et le bavardage est remplacé par une petite moue qui n'est pas due à la mauvaise humeur. C'est à nous de mesurer la sortie, et de ne pas nous laisser tenter d'aller trop loin. Sous le bénéfice de ces observations la bicyclette transformera notre jeunesse, et au point de vue de la résistance corporelle et de l'adresse, et au point de vue de l'éducation. Souvenez-vous du rat de la fable: "La moindre taupinière tient monté à ses yeux." Le jeune cycliste en saura bientôt plus que nous n'en savions à son âge, privés que nous étions du petit cheval d'acier, si maniable, si commode, si docile, et si rapide. Voilà l'enfant juché sur sa machine. Il n'a pas parcouru cinq cents mètres que déjà les questions pleuvent "Papa, qu'est-ce que ceci, qu'est-ce que cela?" Et les fameux pourquoi, se multiplient "Pourquoi telle chose est-elle ainsi, et telle autre différente?" Et c'est charmant. L'esprit s'ouvre en même temps que les yeux les spectacles les plus variés se gravent dans la mémoire; l'enfant assiste à des scènes inattendues qui frappent son imagination. Ici c'est un marché dont les transactions l'amusent, là un bac chargé d'une voiture ou de bétail, plus loin des bêtes à l'abreuvoir, le maréchal a son enclume, le vannier abrité sous sa roulotte. Peu à peu l'art laisse sa trace dans la jeune mémoire, la puissance du beau se fait sentir, et si la forêt, la rivière, les belles moissons ont été d'abord admirées, les lignes élancées de nos flèches gothiques, les arceaux fouillés profondément par le ciseau du sculpteur, les vitraux faillant le soleil ont
pas parcouru cinq cents mètres que déjà les questions pleuvent "Papa, qu'est-ce que ceci, qu'est-ce que cela?" Et les fameux pourquoi, se multiplient "Pourquoi telle chose est-elle ainsi, et telle autre différente?" Et c'est charmant. L'esprit s'ouvre en même temps que les yeux les spectacles les plus variés se gravent dans la mémoire; l'enfant assiste à des scènes inattendues qui frappent son imagination. Ici c'est un marché dont les transactions l'amusent, là un bac chargé d'une voiture ou de bétail, plus loin des bêtes à l'abreuvoir, le maréchal a son enclume, le vannier abrité sous sa roulotte. Peu à peu l'art laisse sa trace dans la jeune mémoire, la puissance du beau se fait sentir, et si la forêt, la rivière, les belles moissons ont été d'abord admirées, les lignes élancées de nos flèches gothiques, les arceaux fouillés profondément par le ciseau du sculpteur, les vitraux faillant le soleil ont leur tour. C'est la ferme qu'on va visiter, l'usine qu'on parcourt, le modeste tisserand à la fenêtre de qui l'on s'arrête, la fileuse qu'on regarde travailler un instant. C'est encore le régiment qu'on rencontre, en train d'opérer à travers champs, le défilé de cavalerie qu'on suit des yeux sur le flanc de la colline, ou les charbonniers, les bûcherons qu'on va découvrir dans leurs huttes rustiques. C'est là une belle éducation qui portera ses fruits, soyez-en sûr. L'enfant n'oublie rien, et le détail le plus insignifiant le frappe, tandis qu'il aura pu nous échapper. Et puis n'y eût-il pas tout cela que voici encore une autre raison de faire faire de la bicyclette à l'enfant. Tous en font dans la famille, le papa, les grands frères, les oncles, les amis; la maman s'y est mise, et la grande sœur aussi. Qu'y a-t-il donc de plus gentil que de former entre soi une caravane qui ne laisse pas un regret à la maison puisque les plus petits sont appelés à en faire partie? La bande s'éparpille sur la route. Les plus vaillants partent devant mais on sait où se rejoindre, où s'attendre. Au besoin, on fera deux sections; les grands pousseront
flanc de la colline, ou les charbonniers, les bûcherons qu'on va découvrir dans leurs huttes rustiques. C'est là une belle éducation qui portera ses fruits, soyez-en sûr. L'enfant n'oublie rien, et le détail le plus insignifiant le frappe, tandis qu'il aura pu nous échapper. Et puis n'y eût-il pas tout cela que voici encore une autre raison de faire faire de la bicyclette à l'enfant. Tous en font dans la famille, le papa, les grands frères, les oncles, les amis; la maman s'y est mise, et la grande sœur aussi. Qu'y a-t-il donc de plus gentil que de former entre soi une caravane qui ne laisse pas un regret à la maison puisque les plus petits sont appelés à en faire partie? La bande s'éparpille sur la route. Les plus vaillants partent devant mais on sait où se rejoindre, où s'attendre. Au besoin, on fera deux sections; les grands pousseront au loin, mais enfin on sera parti ensemble, et la femme, surtout, se livrera sans scrupule à son sport sachant qu'aucun des siens n'en est privé. Par quoi convient-il de commencer pour les tout petits enfants? Il y a un petit instrument, presque un jouet qui est parfait, c'est la célérette, sorte de draisienne en bois, sans chaîne, sans pédale, que le cavalier actionne en poussant par terre tantôt d'un pied, tantôt de l'autre. Quand l'élan est donné, il n'a qu'à en profiter en se laissant avancer, et s'il y a une légère descente, on peut de la sorte parcourir un bon bout de chemin sans avoir à propulser de nouveau. La célérette se compose d'un cadre en bois supporté par deux roues en fer qui peuvent être entourées de caoutchouc. Elle pèse environ 3 kilos; un guidon permet de se diriger en imprimant la direction à la roue de devant. C'est un bon moyen d'apprendre l'équilibre à la machine. Dès qu'on penche d'un côté, l'instinct vous pousse à poser le pied par terre; cela suffit pour redresser instinctivement, et la célérette. Si l'on continue à pousser, on repart jusqu'à nouvel ordre. La célérette présente l'avantage de ne coûter presque
célérette, sorte de draisienne en bois, sans chaîne, sans pédale, que le cavalier actionne en poussant par terre tantôt d'un pied, tantôt de l'autre. Quand l'élan est donné, il n'a qu'à en profiter en se laissant avancer, et s'il y a une légère descente, on peut de la sorte parcourir un bon bout de chemin sans avoir à propulser de nouveau. La célérette se compose d'un cadre en bois supporté par deux roues en fer qui peuvent être entourées de caoutchouc. Elle pèse environ 3 kilos; un guidon permet de se diriger en imprimant la direction à la roue de devant. C'est un bon moyen d'apprendre l'équilibre à la machine. Dès qu'on penche d'un côté, l'instinct vous pousse à poser le pied par terre; cela suffit pour redresser instinctivement, et la célérette. Si l'on continue à pousser, on repart jusqu'à nouvel ordre. La célérette présente l'avantage de ne coûter presque rien. La petite taille, pour enfant de six ans, vaut une dizaine de francs, les plus grands garçonnets de neuf à dix ans valent 14 francs. Cette draisienne primitive reçut bientôt un perfectionnement important. Par l'adjonction d'une patte en fer au cadre, patte sur laquelle on a monté une roue dentée armée de manivelles et de pédales, et d'un moyeau à l'arrière on en a fait la pédalette, c'est-à-dire presque la bicyclette. La pédalette simple, sans roue caoutchoutée, développant 1 mètre environ, avec une bonne rampe, ne s'allongeant pas c'est un jouet, propre à circuler sur de courtes distances et pendant quelques minutes coûte entre 8 et 12 francs suivant la taille. C'est l'intermédiaire indiqué entre la célérette et la véritable bicyclette. L'enfant la désirera-t-il beaucoup? Ne préférera-t-il pas cent fois passer tout de suite à la machine authentique, au bon outil du touriste, à l'instrument qu'on choisit, qu'on aime, dont on est sûr, et qui peut nous procurer toutes les satisfactions? La pédalette s'est rapprochée par sa forme de la bicyclette; le nouveau type a un cadre se rapprochant des modèles en acier mais enfin c'est toujours le jouet en bois, capable certes de faire passer de bons instants,
dentée armée de manivelles et de pédales, et d'un moyeau à l'arrière on en a fait la pédalette, c'est-à-dire presque la bicyclette. La pédalette simple, sans roue caoutchoutée, développant 1 mètre environ, avec une bonne rampe, ne s'allongeant pas c'est un jouet, propre à circuler sur de courtes distances et pendant quelques minutes coûte entre 8 et 12 francs suivant la taille. C'est l'intermédiaire indiqué entre la célérette et la véritable bicyclette. L'enfant la désirera-t-il beaucoup? Ne préférera-t-il pas cent fois passer tout de suite à la machine authentique, au bon outil du touriste, à l'instrument qu'on choisit, qu'on aime, dont on est sûr, et qui peut nous procurer toutes les satisfactions? La pédalette s'est rapprochée par sa forme de la bicyclette; le nouveau type a un cadre se rapprochant des modèles en acier mais enfin c'est toujours le jouet en bois, capable certes de faire passer de bons instants, mais non de rendre les services qu'on attend d'une machine appelée à rouler sur la route, et à caresser de son moelleux pneumatique les cailloux qui ont l'audace de nous barrer le chemin. On fabrique donc de la bicyclette d'enfant; on en fabrique même beaucoup, et de toutes les tailles de façon à permettre aux plus petits de goûter les joies du tourisme. Nous mettons de la longue promenade. La bicyclette d'enfant se construit en gros tubes étirés, première qualité, de 25 millimètres de diamètre, roulements à billes, chaîne plate ou à doubles rouleaux, un frein, des pneumatiques et tout ce qui constitue la machine ordinaire dont elle n'est que la réduction. On a renoncé à la bicyclette à frottements lisses qui ne se fabrique plus que pour l'étranger la clientèle française préfère y mettre le prix et avoir quelque chose de solide, bien conditionné, doux de roulement, et possédant les derniers perfectionnements. On établit des machines ayant 80 centimètres de hauteur de cadre, que des enfants de trois ans et demi à quatre ans peuvent enfourcher. Les roues ont 40 centimètres de diamètre jusqu'à 50 et 60 centimètres pour les grands garçonnets; mais la multiplication est toujours la même
de façon à permettre aux plus petits de goûter les joies du tourisme. Nous mettons de la longue promenade. La bicyclette d'enfant se construit en gros tubes étirés, première qualité, de 25 millimètres de diamètre, roulements à billes, chaîne plate ou à doubles rouleaux, un frein, des pneumatiques et tout ce qui constitue la machine ordinaire dont elle n'est que la réduction. On a renoncé à la bicyclette à frottements lisses qui ne se fabrique plus que pour l'étranger la clientèle française préfère y mettre le prix et avoir quelque chose de solide, bien conditionné, doux de roulement, et possédant les derniers perfectionnements. On établit des machines ayant 80 centimètres de hauteur de cadre, que des enfants de trois ans et demi à quatre ans peuvent enfourcher. Les roues ont 40 centimètres de diamètre jusqu'à 50 et 60 centimètres pour les grands garçonnets; mais la multiplication est toujours la même faible; elle va de 40 à 60 centimètres, tout au plus, à moins de demande spéciale, qu'on aurait tort de faire. Les prix s'étagent depuis une soixantaine de francs pour la machine à frottements lisses et à caoutchouc creux, jusqu'à 1200 francs et davantage pour la bicyclette à pneumatiques. L'enfant ne grandit pas si vite que sa bicyclette, en relevant la selle et le guidon, ne puisse lui servir au moins trois ans; la dépense répartie sur ce laps de temps n'est donc pas bien considérable; d'autant plus qu'on trouve toujours à se défaire d'une machine qui n'a pas trop souffert. Donnez une bonne machine à l'enfant, douce, bien roulante, munie d'excellents pneumatiques. Obligez-le à se tenir parfaitement droit, à ne jamais faire de vitesses. Une fois cela, laissez-le se démener là-dessus comme il l'entendra et vous serez émerveillé des résultats. L'enfant un peu grand déjà, monte admirablement les côtes; tandis que nous peinons, que nous poussons, il grimpe de longues rampes sans s'essouffler. Sans courir aucun risque il lâche le guidon, et exécute de petites fantaisies qui l'aguerrissent sans risques pour lui. Vous me direz qu'il n'est pas indispensable de monter en amazone, de passer la jambe par-dessus le