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de Chaillevet qui vient aussi de quitter ce village après un trop long séjour pour le pays. 24 septembre On nous annonce, de divers côtés, la prise de Péronne par les troupes franco-anglaises avec un grand nombre de prisonniers allemands. Nous attendons avec anxiété la confirmation de cette nouvelle de source ennemie, c’est-à-dire, très suspecte. Octobre 1916 26e mois de l’occupation 678e jour de canonnade 5 octobre La canonnade sur la Somme redouble d’intensité. Nous sommes menacés d’une réquisition de matelas. Il paraît que les Allemands manquent de laine pour la confection des vêtements militaires ; nos matelas leur en fourniront. C’est excessivement simple et peu coûteux pour eux. Qui en pâtira ? 7 octobre Les habitants de la commune ont reçu l’ordre de la commandanture de déclarer le nombre de leurs matelas. 10 octobre Pour la quatrième fois, il est fait dans le pays une réquisition de tous objets de cuivre, d’étain, nickel et autres métaux. Des candélabres, suspensions, bougeoirs, lampes, etc., ont été ravissez à leurs possesseurs. Pour pallier le brigandage, les ravisseurs paient ces objets avec des bons régionaux imposés aux villes, communes rurales, sous prétexte de contributions de guerre. 16 octobre On parle de l’évacuation de quelques villages situés dans la forêt de Saint-Gobain ou dans son voisinage. Les Allemands auraient-ils l’intention de rapprocher leurs lignes de défense jusque dans notre région ? 19 octobre On apprend d’une manière certaine que des habitants de Brancourt ont été évacués sur Aubenton et Liart. Cette nouvelle achève d’affoler certaines personnes déjà trop disposées à envisager les pires conséquences de cette affreuse guerre. 20 octobre À Anizy, les habitants craignent toujours l’évacuation, d’autant plus qu’il arrive chaque jour de nombreux civils allemands, qu’il faudra nécessairement loger. Ces hommes de toute condition et de tout âge forment un troupeau lamentable. Décembre 1916 28e mois de l’occupation 727e jour de canonnade 2 décembre Par ordre allemand, les habitants sont tenus de déclarer le nombre de kilos de pommes de terre qu’ils possèdent, à raison de 350 g par personne et par jour durant 9 mois. Les personnes qui en manquent, pourront
quelques villages situés dans la forêt de Saint-Gobain ou dans son voisinage. Les Allemands auraient-ils l’intention de rapprocher leurs lignes de défense jusque dans notre région ? 19 octobre On apprend d’une manière certaine que des habitants de Brancourt ont été évacués sur Aubenton et Liart. Cette nouvelle achève d’affoler certaines personnes déjà trop disposées à envisager les pires conséquences de cette affreuse guerre. 20 octobre À Anizy, les habitants craignent toujours l’évacuation, d’autant plus qu’il arrive chaque jour de nombreux civils allemands, qu’il faudra nécessairement loger. Ces hommes de toute condition et de tout âge forment un troupeau lamentable. Décembre 1916 28e mois de l’occupation 727e jour de canonnade 2 décembre Par ordre allemand, les habitants sont tenus de déclarer le nombre de kilos de pommes de terre qu’ils possèdent, à raison de 350 g par personne et par jour durant 9 mois. Les personnes qui en manquent, pourront en acheter aux Allemands, à raison de 250 g par habitant. L’exactitude est exigée, sous peine d’une forte amende. 3 décembre Trois personnes du village, qui en avaient fait la demande, ont été informées hier soir, d’avoir à se tenir prêtes, ce matin, à la première heure pour prendre le train qui doit les emmener en France non occupée. Parmi elles, se trouve mon cousin Thiévard qui ne craint point d’affronter un long et pénible voyage pour rejoindre sa femme et ses enfants. J’ai été invité à profiter de ce train pour regagner Paris, mais mon grand âge, ma santé, la longueur du trajet et la rigueur de la saison m’ont obligé de décliner la permission. 7 décembre Les cloches des villages voisins annoncent la prise de Bucarest par les Allemands. C’est encore une défaite pour les Roumains, nos récents alliés sur qui nous avions compté. 10 décembre Il circule depuis quelques jours des bruits d'évacuation qui frappent d'épouvante une bonne partie des habitants du village et des villages voisins. Pour moi, dans la situation actuelle, je ne vois rien qui puisse justifier cette étrange panique. 12 décembre Les Allemands font courir une sinistre nouvelle : l'assassinat du président Poincaré.
train qui doit les emmener en France non occupée. Parmi elles, se trouve mon cousin Thiévard qui ne craint point d’affronter un long et pénible voyage pour rejoindre sa femme et ses enfants. J’ai été invité à profiter de ce train pour regagner Paris, mais mon grand âge, ma santé, la longueur du trajet et la rigueur de la saison m’ont obligé de décliner la permission. 7 décembre Les cloches des villages voisins annoncent la prise de Bucarest par les Allemands. C’est encore une défaite pour les Roumains, nos récents alliés sur qui nous avions compté. 10 décembre Il circule depuis quelques jours des bruits d'évacuation qui frappent d'épouvante une bonne partie des habitants du village et des villages voisins. Pour moi, dans la situation actuelle, je ne vois rien qui puisse justifier cette étrange panique. 12 décembre Les Allemands font courir une sinistre nouvelle : l'assassinat du président Poincaré. Si elle était confirmée, quelles en seraient les conséquences ? Dictature militaire ou gouvernement révolutionnaire avec convention, comité de salut public, etc. Attendons. 14 décembre Les bruits sinistres qui couraient depuis deux jours sur l'attentat contre le président Poincaré sont démentis. Heureusement ! On installe dans l'église plusieurs appareils de chauffage. Dans quel but ? 17 décembre Arrivée dans le village d'un assez fort détachement de prisonniers russes qui logent dans l'église. On doit les employer aux travaux qui se font dans le pays. Tout ceci explique le chauffage de l'église qui va être mise en bel état. 25 décembre Fête de Noël qui se passe encore plus tristement que les années précédentes, notre église étant occupée par environ 250 prisonniers russes qui manquent à peu près de tout, dans cette saison rigoureuse. Il est défendu de leur procurer aucun secours. 27 décembre Il se confirme que les Allemands ont enlevé les deux plus belles cloches de l'église d'Urcel, ne laissant que la plus petite. Le brigandage continue en s'accentuant tous les jours. 29 décembre Une triste nouvelle nous est parvenue. Les brigands qui sont toujours nos maîtres se disposent à enlever les cloches de notre église, comme ils l'ont
chauffage. Dans quel but ? 17 décembre Arrivée dans le village d'un assez fort détachement de prisonniers russes qui logent dans l'église. On doit les employer aux travaux qui se font dans le pays. Tout ceci explique le chauffage de l'église qui va être mise en bel état. 25 décembre Fête de Noël qui se passe encore plus tristement que les années précédentes, notre église étant occupée par environ 250 prisonniers russes qui manquent à peu près de tout, dans cette saison rigoureuse. Il est défendu de leur procurer aucun secours. 27 décembre Il se confirme que les Allemands ont enlevé les deux plus belles cloches de l'église d'Urcel, ne laissant que la plus petite. Le brigandage continue en s'accentuant tous les jours. 29 décembre Une triste nouvelle nous est parvenue. Les brigands qui sont toujours nos maîtres se disposent à enlever les cloches de notre église, comme ils l'ont fait à Urcel. Le commandant a fait connaître à ce sujet, au maire de la commune, les ordres reçus de l'autorité militaire allemande. Décidément, c'est de plus en plus la guerre de la civilisation. Janvier 1917 29e mois de l'occupation 754e jour de canonnade 1er janvier Triste, triste jour de l'an pour la troisième année de l'occupation au milieu des tristesses et des craintes sans cesse renouvelées de l'avenir et toutes les incertitudes sur le sort des siens et sur celui de la Patrie. Ô Dieu abrégez pour tous ces trop longues épreuves ! 8 janvier On construit, sur le côté sud-ouest du village, un immense baraquement dont on ignore la destination. 16 janvier Jour de deuil pour la paroisse. Les Allemands enlèvent les cloches de notre église. Ainsi, ces voix célestes qui chantaient les joies et les deuils de la terre, nous ne les entendrons plus. Ainsi ces douces messagères qui semaient dans nos campagnes la bonne parole, vont être transformées, par la malice de nos ennemis, en engins de destruction et de mort. Ce nouveau crime restera-t-il impuni ? Que le ciel nous entende ! 21 janvier Le maire convoque les conseillers au sujet de la demande de
l'an pour la troisième année de l'occupation au milieu des tristesses et des craintes sans cesse renouvelées de l'avenir et toutes les incertitudes sur le sort des siens et sur celui de la Patrie. Ô Dieu abrégez pour tous ces trop longues épreuves ! 8 janvier On construit, sur le côté sud-ouest du village, un immense baraquement dont on ignore la destination. 16 janvier Jour de deuil pour la paroisse. Les Allemands enlèvent les cloches de notre église. Ainsi, ces voix célestes qui chantaient les joies et les deuils de la terre, nous ne les entendrons plus. Ainsi ces douces messagères qui semaient dans nos campagnes la bonne parole, vont être transformées, par la malice de nos ennemis, en engins de destruction et de mort. Ce nouveau crime restera-t-il impuni ? Que le ciel nous entende ! 21 janvier Le maire convoque les conseillers au sujet de la demande de pommes de terre qui lui est adressée (600 kg) pour la commune de Châlons, soi-disant pour ravitailler les populations évacuées. La difficulté est de se les procurer chez les habitants dont la plupart ont été obligés d'en acheter pour leur subsistance, les champs étant aux mains des Allemands. Quelques habitants se résignent à faire des sacrifices en faveur des malheureux évacués. Février 1917 30e mois de l'occupation 777e jour de canonnade 7 février De tous les attentats commis depuis le début de la guerre par l'autorité militaire allemande contre les populations des pays occupés, il n'en est peut-être pas de plus odieux que celui dont se rendent aujourd'hui coupables ces gens qui se targuent de haute civilisation et d'humanité. Sans égard pour l'enfance, la maladie et la vieillesse, dans la saison la plus rigoureuse, ils nous enlèvent tous nos matelas pour leur substituer je ne sais quelles ignobles paillasses qui devront désormais nous servir de lits. 13 février Il se fait depuis quelques jours des transports considérables de troupes par camions automobiles dans la direction de Laon, ainsi que des travaux et des installations de lance-bombes et de canons dans notre région. 22 février Les Allemands continuent d'exécuter dans tout
se résignent à faire des sacrifices en faveur des malheureux évacués. Février 1917 30e mois de l'occupation 777e jour de canonnade 7 février De tous les attentats commis depuis le début de la guerre par l'autorité militaire allemande contre les populations des pays occupés, il n'en est peut-être pas de plus odieux que celui dont se rendent aujourd'hui coupables ces gens qui se targuent de haute civilisation et d'humanité. Sans égard pour l'enfance, la maladie et la vieillesse, dans la saison la plus rigoureuse, ils nous enlèvent tous nos matelas pour leur substituer je ne sais quelles ignobles paillasses qui devront désormais nous servir de lits. 13 février Il se fait depuis quelques jours des transports considérables de troupes par camions automobiles dans la direction de Laon, ainsi que des travaux et des installations de lance-bombes et de canons dans notre région. 22 février Les Allemands continuent d'exécuter dans tout le pays et les environs des travaux considérables de défense militaire, multiples voies ferrées, tranchées pour canons, réseau compliqué de fils télégraphiques ou téléphoniques s'étendant dans toutes les directions. Quant à la grande construction en planches, dont j'ai parlé plus haut, on suppose qu'elle sera affectée à une ambulance ou lazaret, comme l'appellent les Allemands. Il y a pour tout cela, un va-et-vient de camions automobiles, de voitures d'officiers visiteurs. Et tout cela n'augure rien de bon pour nous. 26 février On parle du départ prochain du 16e. Il est à craindre que les remplaçants ne valent pas ceux qui nous quittent. 27 février On continue de poser des fils télégraphiques un peu partout et on mutile des arbres fruitiers qui gênent les Allemands. C'est une véritable toile d'araignée qui s'étend sur tout le pays. 28 février Les Allemands qui logent chez nous depuis six mois reçoivent l'ordre de partir demain à 6 h. du matin. Nous regrettons ce départ dans la crainte d’autres occupants moins corrects et moins bons, car nous conservons un agréable souvenir de ces hommes, particulièrement de l’officier payeur. Mars 1917 31e mois de l’occupation 802e jour de canonnade 1er mars Heureusement pour nous, les Allemands
lazaret, comme l'appellent les Allemands. Il y a pour tout cela, un va-et-vient de camions automobiles, de voitures d'officiers visiteurs. Et tout cela n'augure rien de bon pour nous. 26 février On parle du départ prochain du 16e. Il est à craindre que les remplaçants ne valent pas ceux qui nous quittent. 27 février On continue de poser des fils télégraphiques un peu partout et on mutile des arbres fruitiers qui gênent les Allemands. C'est une véritable toile d'araignée qui s'étend sur tout le pays. 28 février Les Allemands qui logent chez nous depuis six mois reçoivent l'ordre de partir demain à 6 h. du matin. Nous regrettons ce départ dans la crainte d’autres occupants moins corrects et moins bons, car nous conservons un agréable souvenir de ces hommes, particulièrement de l’officier payeur. Mars 1917 31e mois de l’occupation 802e jour de canonnade 1er mars Heureusement pour nous, les Allemands dont j’ai parlé hier ont reçu ce matin contrordre et ont dû emménager de nouveau, ce qui les arrange beaucoup et nous aussi. 4 mars Ce matin, départ définitif de l’officier payeur et de ses hommes. Nous apprenons que les habitants de Chavignon ont été évacués aujourd'hui. Quelle misère ! Aussi la terreur règne ici. 5 mars On dispose de la place pour le nouvel officier payeur. La chambre de Blanche est transformée en bureau et occupée par un sergent major et son adjoint. 8 mars Ce matin, nous trouvons une couche extraordinaire de neige qui empêche toute circulation et arrête les opérations militaires. Froid de 6 degrés au-dessous de zéro. 10 mars On nous fait part de l’évacuation d’Anizy, ce qui nous touche spécialement à cause du départ de notre chère Germaine. Cette nouvelle redouble les craintes des habitants du village et finit par entamer mon assurance. 11 mars Hier, après six jours de tranquillité, il nous est arrivé un nouvel officier payeur et ses hommes. Naturellement une autre installation dans les chambres. Jour de désolation ! À 9 heures, par ordre allemand, les habitants du village condamnés à l’évacuation sont obligés de se rendre à la gare de
Aussi la terreur règne ici. 5 mars On dispose de la place pour le nouvel officier payeur. La chambre de Blanche est transformée en bureau et occupée par un sergent major et son adjoint. 8 mars Ce matin, nous trouvons une couche extraordinaire de neige qui empêche toute circulation et arrête les opérations militaires. Froid de 6 degrés au-dessous de zéro. 10 mars On nous fait part de l’évacuation d’Anizy, ce qui nous touche spécialement à cause du départ de notre chère Germaine. Cette nouvelle redouble les craintes des habitants du village et finit par entamer mon assurance. 11 mars Hier, après six jours de tranquillité, il nous est arrivé un nouvel officier payeur et ses hommes. Naturellement une autre installation dans les chambres. Jour de désolation ! À 9 heures, par ordre allemand, les habitants du village condamnés à l’évacuation sont obligés de se rendre à la gare de Chailly à 5 heures. Ce sont les vieillards à partir de 60 ans et les enfants depuis l’âge de 14 ans. Dans le désarroi d’une pareille nouvelle, on fait à la hâte ses préparatifs de départ, très insuffisants et il faut se résigner à quitter sa demeure en abandonnant tout aux Allemands qui n’attendent que le moment de piller, de sorte qu’à notre retour, nous ne trouverons plus rien dans nos maisons que les traces du brigandage teuton. Hélas, hélas ! Un camion nous emporte, mon beau-frère et moi, avec d’autres vieillards à la gare où nous attendons plus d’une heure. Heureusement, la température s’est adoucie et vers 6 heures, le train s’ébranle vers l’inconnu. Mais nous avons la grande douleur de partir sans ma nièce qui n’était pas prête et nous nous demandons avec anxiété comment elle s’en tirera avec les nombreux Prussiens logés dans la maison. Ils auront bientôt enlevé nos provisions de bouche et dévalisé la basse-cour. C’est dans des wagons à bestiaux que nous sommes entassés avec nos bagages et nous roulons vers Laon avec quantité d’autres évacués amenés des villages voisins. Nous stationnons assez longtemps à la gare de Vaux et à d’autres gares, puis
aux Allemands qui n’attendent que le moment de piller, de sorte qu’à notre retour, nous ne trouverons plus rien dans nos maisons que les traces du brigandage teuton. Hélas, hélas ! Un camion nous emporte, mon beau-frère et moi, avec d’autres vieillards à la gare où nous attendons plus d’une heure. Heureusement, la température s’est adoucie et vers 6 heures, le train s’ébranle vers l’inconnu. Mais nous avons la grande douleur de partir sans ma nièce qui n’était pas prête et nous nous demandons avec anxiété comment elle s’en tirera avec les nombreux Prussiens logés dans la maison. Ils auront bientôt enlevé nos provisions de bouche et dévalisé la basse-cour. C’est dans des wagons à bestiaux que nous sommes entassés avec nos bagages et nous roulons vers Laon avec quantité d’autres évacués amenés des villages voisins. Nous stationnons assez longtemps à la gare de Vaux et à d’autres gares, puis nous devinons que l’on nous déporte en Belgique en passant par Montcornet, Liart, Charleville, Givet, Dinant, Namur, le long du cours de la Meuse, dont on vante, à bon droit, les beautés que nous eussions admirées en d’autres temps si nos cœurs n’eussent été angoissés par l’inquiétude sans cesse croissante d’une situation si cruelle. Nous avions passé une nuit sans sommeil dans notre compartiment rempli de bagages et peuplé d’une vingtaine de nos malheureux compatriotes. Nous arrivons finalement à Gembloux, province de Namur, à 6 heures du soir, sur un quai désert, pêle-mêle avec nos bagages, attendant les porteurs qui, malgré leur empressement, nous obligent de rester une heure sur le quai de débarquement, en pleine campagne, exposés au froid, à la pluie et à l’obscurité commençante. Heureusement, l’accueil empressé de la population nous console un peu de notre exil et que de monde pour une si petite ville ! Nous étions près de 1300 venus de France. On nous offre gratuitement une tasse de café dans un petit cabaret voisin de l’institut agronomique où nous devons passer la nuit, couchés sur la paille. Une bonne soupe nous restaure et nous prenons possession de la chambre qui nous est réservée
d’une situation si cruelle. Nous avions passé une nuit sans sommeil dans notre compartiment rempli de bagages et peuplé d’une vingtaine de nos malheureux compatriotes. Nous arrivons finalement à Gembloux, province de Namur, à 6 heures du soir, sur un quai désert, pêle-mêle avec nos bagages, attendant les porteurs qui, malgré leur empressement, nous obligent de rester une heure sur le quai de débarquement, en pleine campagne, exposés au froid, à la pluie et à l’obscurité commençante. Heureusement, l’accueil empressé de la population nous console un peu de notre exil et que de monde pour une si petite ville ! Nous étions près de 1300 venus de France. On nous offre gratuitement une tasse de café dans un petit cabaret voisin de l’institut agronomique où nous devons passer la nuit, couchés sur la paille. Une bonne soupe nous restaure et nous prenons possession de la chambre qui nous est réservée où nous oublions de dormir, ajoutant ainsi une nouvelle nuit blanche à celle que nous avons passée dans le train. 13 mars Dans la matinée, de nombreux habitants de la ville de Gembloux se partagent les évacués et les emmènent avec leurs bagages dans leurs maisons où ils leur donnent l’hospitalité la plus large et la plus bienveillante. C’est une grande consolation pour tous. Pour mon beau-frère et moi, nous sommes invités, grâce au cousin Leriche qui nous accompagne avec sa famille, par un monsieur très aimable, à le suivre, pour nous installer chez lui, durant le temps de la captivité. Quelles ne furent pas notre surprise et notre admiration en entrant dans un véritable palais, connu dans le pays sous le nom de la Villa Romaine, grandiose et splendide spécimen de l’art italien. Le propriétaire de cette merveilleuse demeure décorée de colonnes et d’escaliers en marbre blanc est M. Le Doete, riche propriétaire, membre du comité national de ravitaillement et directeur de plusieurs œuvres de bienfaisance qu’il administre avec un dévouement que la population tout entière sait apprécier ; homme très distingué du reste et très simple en même temps, et vraiment nous n’avons qu’à nous féliciter d’une pareille
l’hospitalité la plus large et la plus bienveillante. C’est une grande consolation pour tous. Pour mon beau-frère et moi, nous sommes invités, grâce au cousin Leriche qui nous accompagne avec sa famille, par un monsieur très aimable, à le suivre, pour nous installer chez lui, durant le temps de la captivité. Quelles ne furent pas notre surprise et notre admiration en entrant dans un véritable palais, connu dans le pays sous le nom de la Villa Romaine, grandiose et splendide spécimen de l’art italien. Le propriétaire de cette merveilleuse demeure décorée de colonnes et d’escaliers en marbre blanc est M. Le Doete, riche propriétaire, membre du comité national de ravitaillement et directeur de plusieurs œuvres de bienfaisance qu’il administre avec un dévouement que la population tout entière sait apprécier ; homme très distingué du reste et très simple en même temps, et vraiment nous n’avons qu’à nous féliciter d’une pareille hospitalité. N’étaient la pensée de notre pauvre Blanche restée au pays avec les Allemands et les regrets de tout genre qui nous assaillent, nous serions relativement heureux dans un milieu si sympathique. D’autant plus que nous avons avec nous des amis qui nous rendent les meilleurs services. Combien de temps allons-nous passer dans cette demeure et que nous réserve l’avenir ? Dieu le sait. Les Allemands sont peu nombreux dans cette ville et nous ne sommes pas exposés à leur contact incessant. Et puis le canon ne nous réveille plus, bien que nous l'entendions encore de temps en temps, mais plus sourd. Voici bientôt un mois que nous avons été emmenés par nos ennemis dans cette hospitalière Belgique et si les heures s'écoulent pénibles et lentes, du moins nous sommes tous suffisamment abrités contre les rigueurs d'un hiver qui se prolonge au-delà de toute prévision. Ainsi, depuis près de deux semaines, la neige tombe presque chaque jour. La journée de mercredi 4 avril peut compter parmi les plus mauvaises de ce lamentable hiver. Hier encore la matinée a été détestable et il est à croire que la fête de Pâques sera attristée par le blanc linceul qui couvre aujourd'hui la