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sont formés d'un seul feuillet d'une texture fine, d'une consistance sèche, comme membraneuse. Elles sont séparées les unes des autres par un détritus d'excréments, de pâtée et de moelle. C'est vers la mi-juin que nous avons obtenu l'insecte parfait. 5. Geratina caerulea, LEACH. Cératine bleue. Pl. 2, fig. 20-32. Apis caerulea, VILL. Ceratina callosa, LATR. 6. Ceratina albilabris, SPIN., SURINE, Hym., p. 234, pl. 14. Cératine albilabre. Nous voici arrivés à l'insecte qui joue le principal rôle dans l'histoire des habitants des tiges de la ronce. Cet insecte est la Cératine. Ses mœurs ne sont pas précisément inconnues; M. Max. Spinola a publié à ce sujet, dans les Annales du Musée d'histoire naturelle, n° 57, un mémoire circonstancié que divers auteurs ont reproduit dans leurs compilations. Les assertions de ce savant entomologiste n'ont pas obtenu cependant une confiance entière : on a contesté les faits qu'il avait observés, et l'on a même formellement refusé à la Cératine la faculté de produire du miel. MM. Lepelletier de St.-Fargeau et Audinet Serville, auteurs de l'article Cératine de l'Encyclopédie méthodique, déclarent que « les Cératines déposent leurs fleurs dans les nids des plus petites espèces d'Osmies ou d'Heriades, et que si M. Spinola a vu cet insecte entrer dans la tige creuse d'une plante, c'est parce que les Apiaires récoltantes qui viennent d'être citées choisissent habituellement cette localité pour y construire leurs cellules. » Aussi ces auteurs, dans la distribution méthodique de la tribu des Apiaires, ont-ils placé la Cératine parmi les parasites. Il faut avouer que la structure de cet insecte prête à une semblable erreur. La nature, en effet, lui a refusé ces instruments de récolte dont elle a doué les autres mellifères. Chez lui, pas de brosse ventrale, comme dans les Osmies, les Mégachilés ; pas de broches tibiales, comme dans les Dasypodes ; pas de palettes, comme chez les Abeilles. Mais quelle est la loi qui oblige la nature à produire toujours les mêmes effets par les mêmes causes? Riche de moyens et de ressources, elle peut éluder notre pénétration, tromper nos conjectures et maintenir une conséquence tout en
a vu cet insecte entrer dans la tige creuse d'une plante, c'est parce que les Apiaires récoltantes qui viennent d'être citées choisissent habituellement cette localité pour y construire leurs cellules. » Aussi ces auteurs, dans la distribution méthodique de la tribu des Apiaires, ont-ils placé la Cératine parmi les parasites. Il faut avouer que la structure de cet insecte prête à une semblable erreur. La nature, en effet, lui a refusé ces instruments de récolte dont elle a doué les autres mellifères. Chez lui, pas de brosse ventrale, comme dans les Osmies, les Mégachilés ; pas de broches tibiales, comme dans les Dasypodes ; pas de palettes, comme chez les Abeilles. Mais quelle est la loi qui oblige la nature à produire toujours les mêmes effets par les mêmes causes? Riche de moyens et de ressources, elle peut éluder notre pénétration, tromper nos conjectures et maintenir une conséquence tout en paraissant détruire le principe. Le témoignage de M. Spinola nous inspirait certainement la plus grande confiance. Il avait suivi le développement de la Cératine depuis l'œuf jusqu'à l'insecte parfait; il était entré dans de grands détails sur la construction et la disposition des nids. Mais nous convenons que l'assertion si positive des auteurs que nous avons cités avait ébranlé notre conviction déjà un peu chancelante par suite de l'inutilité de nos recherches pour confirmer les faits avancés. Nous ne remarquions dans la Cératine, ainsi que nous l'avons déjà dit, aucun appareil de récolte; il pouvait donc se faire qu'elle fût parasite, et nous savions par expérience que tous les nids d'une tige de ronce sont quelquefois envahis par des étrangers. N'était-il pas possible dès lors que M. Spinola eût été trompé par une semblable invasion, d'autant plus admissible, que la Cératine doit être fort commune en Italie comme elle l'est dans les Landes? La solution de ce problème ayant vivement excité notre curiosité, nous recueillîmes pendant deux hivers des quantités considérables de tiges de ronce habitées; nous ouvrîmes ces tiges, et nous en trouvâmes plusieurs occupées par des Cératines vivantes, quelquefois au nombre de vingt, dans un même réduit. Il
positive des auteurs que nous avons cités avait ébranlé notre conviction déjà un peu chancelante par suite de l'inutilité de nos recherches pour confirmer les faits avancés. Nous ne remarquions dans la Cératine, ainsi que nous l'avons déjà dit, aucun appareil de récolte; il pouvait donc se faire qu'elle fût parasite, et nous savions par expérience que tous les nids d'une tige de ronce sont quelquefois envahis par des étrangers. N'était-il pas possible dès lors que M. Spinola eût été trompé par une semblable invasion, d'autant plus admissible, que la Cératine doit être fort commune en Italie comme elle l'est dans les Landes? La solution de ce problème ayant vivement excité notre curiosité, nous recueillîmes pendant deux hivers des quantités considérables de tiges de ronce habitées; nous ouvrîmes ces tiges, et nous en trouvâmes plusieurs occupées par des Cératines vivantes, quelquefois au nombre de vingt, dans un même réduit. Il n'y avait pas là de quoi trancher la question, car il était évident que nous n'avions pas sous les yeux le véritable berceau des Cératines. La propreté du conduit, l'absence complète de toute cloison, de tout débris de moelle, de tout résidu alimentaire, de toute dépouille de larve, la consistance de ces insectes qui avaient certainement subi depuis longtemps leur dernière métamorphose, leur position dans le tube toujours la tête en bas, tout prouvait qu'ils n'étaient là qu'accidentellement, qu'ils n'y avaient passé par aucune transformation. Déçus de ce côté, nous dirigeâmes nos observations vers les nids que renfermaient les ronces; nous rêvions partout des Cératines, et pas une n'en sortit. Après tant de recherches inutilement faites à l'époque que nous croyions la plus favorable, nous tentâmes un dernier effort dans une saison moins avancée de l'année, et au mois de juillet dernier, nous recueillîmes encore des tiges de ronce. Nous en ouvrîmes une où nous avions vu entrer une Cératine. Elle nous offrit des nids que nous n'avions pas encore remarqués ; notre joie fut complète : nous avions trouvé le nœud de l'énigme. Et maintenant que nous avons vu tout ce que nous voulions voir, maintenant que nous avons
de ces insectes qui avaient certainement subi depuis longtemps leur dernière métamorphose, leur position dans le tube toujours la tête en bas, tout prouvait qu'ils n'étaient là qu'accidentellement, qu'ils n'y avaient passé par aucune transformation. Déçus de ce côté, nous dirigeâmes nos observations vers les nids que renfermaient les ronces; nous rêvions partout des Cératines, et pas une n'en sortit. Après tant de recherches inutilement faites à l'époque que nous croyions la plus favorable, nous tentâmes un dernier effort dans une saison moins avancée de l'année, et au mois de juillet dernier, nous recueillîmes encore des tiges de ronce. Nous en ouvrîmes une où nous avions vu entrer une Cératine. Elle nous offrit des nids que nous n'avions pas encore remarqués ; notre joie fut complète : nous avions trouvé le nœud de l'énigme. Et maintenant que nous avons vu tout ce que nous voulions voir, maintenant que nous avons suivi pas à pas les observations de M. Spinola, nous pouvons affirmer que ces observations sont rigoureusement exactes. Dans ce que nous allons dire, nous confirmerons et nous compléterons les découvertes de cet habile entomologiste. La Cératine creuse avec ses mandibules, dont l'extrémité bifide est si propre à cet usage, la moelle des tiges sèches de la ronce, et y pratique un tuyau cylindrique d'une ligne et demie de largeur sur une longueur de quelques pouces à plus d'un pied. Elle divise ce tuyau par des cloisons transversales d'environ une ligne et demie d'épaisseur, concaves de part et d'autre, et formées de débris de moelle pressés, mais non agglutinés. Ces cloisons limitent des cellules de trois à quatre lignes de longueur, et dont le nombre varie de deux à vingt-cinq. Dans chacune de ces cellules, elle dépose un tas ellipsoïde de miel jaunâtre ou rarement de couleur orangé, suivant l'espèce de pollen recueilli, à peine grumeleux et insapide. Sur ce miel elle pond un œuf d'un blanc jaunâtre, long d'une demi-ligne, un peu arqué, d'où sort, deux ou trois jours après, une larve. Après un intervalle de douze à quinze jours, le miel est consommé et la larve a atteint
la moelle des tiges sèches de la ronce, et y pratique un tuyau cylindrique d'une ligne et demie de largeur sur une longueur de quelques pouces à plus d'un pied. Elle divise ce tuyau par des cloisons transversales d'environ une ligne et demie d'épaisseur, concaves de part et d'autre, et formées de débris de moelle pressés, mais non agglutinés. Ces cloisons limitent des cellules de trois à quatre lignes de longueur, et dont le nombre varie de deux à vingt-cinq. Dans chacune de ces cellules, elle dépose un tas ellipsoïde de miel jaunâtre ou rarement de couleur orangé, suivant l'espèce de pollen recueilli, à peine grumeleux et insapide. Sur ce miel elle pond un œuf d'un blanc jaunâtre, long d'une demi-ligne, un peu arqué, d'où sort, deux ou trois jours après, une larve. Après un intervalle de douze à quinze jours, le miel est consommé et la larve a atteint ses plus grandes dimensions. Larve apode, longue de trois à quatre lignes, blanche, glabre, un peu courbée, de treize segments bien distincts, de consistance molle. Tête assez grosse, offrant, vue de face, deux sillons longitudinaux arqués en sens contraire, disposés comme s'ils servaient de limites à deux grands yeux qui n'existent pas. Entre ces deux sillons, deux autres transversaux, arqués aussi, mais moins apparents, l'un placé sur le front, l'autre au-dessus de la lèvre supérieure : celle-ci presque parallélogrammique, avec les angles arrondis, et le bord inférieur un peu concave. Deux mandibules coniques, roussâtres ; plus bas, quatre mamelons charnus, deux latéraux (palpes maxillaires) et deux intermédiaires beaucoup plus petits et écartés (palpes labiaux); chacun de ces mamelons surmonté d'un petit bouton conique. Contre l'assertion de M. Spinola, la larve de la Cératine rend des excréments par l'anus, et en assez grande abondance. Nous les avons constatés positivement. Ils se présentent sous la forme de crottes jaunâtres, ellipsoïdales. Nymphe à nu, c'est-à-dire non enveloppée d'un cocon, offrant très distinctement les diverses parties qui constituent l'insecte parfait, blanche dans le principe, puis avec les yeux et les ailes brunâtres ; tout le corps devenant ensuite uniformément de couleur chocolat. Antennes, palpes,
n'existent pas. Entre ces deux sillons, deux autres transversaux, arqués aussi, mais moins apparents, l'un placé sur le front, l'autre au-dessus de la lèvre supérieure : celle-ci presque parallélogrammique, avec les angles arrondis, et le bord inférieur un peu concave. Deux mandibules coniques, roussâtres ; plus bas, quatre mamelons charnus, deux latéraux (palpes maxillaires) et deux intermédiaires beaucoup plus petits et écartés (palpes labiaux); chacun de ces mamelons surmonté d'un petit bouton conique. Contre l'assertion de M. Spinola, la larve de la Cératine rend des excréments par l'anus, et en assez grande abondance. Nous les avons constatés positivement. Ils se présentent sous la forme de crottes jaunâtres, ellipsoïdales. Nymphe à nu, c'est-à-dire non enveloppée d'un cocon, offrant très distinctement les diverses parties qui constituent l'insecte parfait, blanche dans le principe, puis avec les yeux et les ailes brunâtres ; tout le corps devenant ensuite uniformément de couleur chocolat. Antennes, palpes, languette et pattes, conservant cette dernière nuance lorsque le reste est déjà noir. Il faut ordinairement un mois pour que le noir soit parfait. Toutes les larves d'une même tige de ronce ne présentent pas à la fois le même aspect, le même degré de développement. Il est évident, en effet, qu'elles n'ont pu naître à la même époque, et que celle de la première cellule construite a précédé de plusieurs jours celles de la cinquième ou sixième cellule. Aussi quand on ouvre une tige de ronce où les cellules sont nombreuses, y trouve-t-on des larves de toutes les dimensions. Souvent même la plus inférieure est déjà métamorphosée en nymphe lorsque l'œuf de la loge supérieure n'est pas encore éclos. Le passage à l'état de nymphe ne se fait pas aussitôt que la larve a atteint le maximum de sa croissance, ce qui arrive quelquefois avant que la provision de miel soit consommée. La larve demeure plus ou moins longtemps dans un état de repos et d'inertie. La transformation en insecte parfait n'a pas toujours lieu, non plus, en suivant l'ordre de la naissance. Nous avons vu la seconde larve se métamorphoser après neuf jours; la troisième après onze, et
effet, qu'elles n'ont pu naître à la même époque, et que celle de la première cellule construite a précédé de plusieurs jours celles de la cinquième ou sixième cellule. Aussi quand on ouvre une tige de ronce où les cellules sont nombreuses, y trouve-t-on des larves de toutes les dimensions. Souvent même la plus inférieure est déjà métamorphosée en nymphe lorsque l'œuf de la loge supérieure n'est pas encore éclos. Le passage à l'état de nymphe ne se fait pas aussitôt que la larve a atteint le maximum de sa croissance, ce qui arrive quelquefois avant que la provision de miel soit consommée. La larve demeure plus ou moins longtemps dans un état de repos et d'inertie. La transformation en insecte parfait n'a pas toujours lieu, non plus, en suivant l'ordre de la naissance. Nous avons vu la seconde larve se métamorphoser après neuf jours; la troisième après onze, et la première après quatorze seulement. La Cératine transformée connaît si celle qui la précède est aussi à même de sortir, et ce n'est qu'alors qu'elle ronge et démolit la cloison qui la retient captive. Au moment de quitter son nid, elle rend par l'anus une sorte de méconium sous forme de matière jaunâtre ; mais, nous le répétons, ce ne sont pas là des excréments qui, suivant M. Spinola, se seraient accumulés dans le corps de l'insecte durant toute sa vie de larve : non, il n'en est pas ainsi, il ne saurait en être ainsi. Les organes intérieurs doivent être libres de tout corps étranger pour subir leur métamorphose viscérale, car celle-ci a lieu tout comme celle de l'enveloppe extérieure. Les Cératines construisent donc leurs nids en juin et juillet, et, en suivant nos calculs, on voit qu'elles doivent sortir vers la fin du mois d'août et dans le courant de celui de septembre. Depuis cette époque jusqu'à la mauvaise saison, l'intervalle n'est pas assez long pour qu'elles puissent construire de nouvelles cellules et faire de nouvelles provisions. Des observations répétées nous ont donné la certitude qu'elles passent l'hiver, ou tout le temps du froid et des pluies, engourdies
de matière jaunâtre ; mais, nous le répétons, ce ne sont pas là des excréments qui, suivant M. Spinola, se seraient accumulés dans le corps de l'insecte durant toute sa vie de larve : non, il n'en est pas ainsi, il ne saurait en être ainsi. Les organes intérieurs doivent être libres de tout corps étranger pour subir leur métamorphose viscérale, car celle-ci a lieu tout comme celle de l'enveloppe extérieure. Les Cératines construisent donc leurs nids en juin et juillet, et, en suivant nos calculs, on voit qu'elles doivent sortir vers la fin du mois d'août et dans le courant de celui de septembre. Depuis cette époque jusqu'à la mauvaise saison, l'intervalle n'est pas assez long pour qu'elles puissent construire de nouvelles cellules et faire de nouvelles provisions. Des observations répétées nous ont donné la certitude qu'elles passent l'hiver, ou tout le temps du froid et des pluies, engourdies et sans aucune nourriture dans le creux des tiges sèches de la ronce. Ce fait d'hibernage n'est pas dénué d'intérêt. M. Spinola avance que les Cératines paraissent, aux environs de Gênes, à la fin du mois de mai et au commencement de juin ; qu'il n'y en a plus en juillet, mais qu'elles reparaissent ensuite au mois d'août pour disparaître avant la fin de l'automne. Tout cela est exact, comme nous l'avons observé; mais ce savant ne disant pas ce que les Cératines deviennent à l'automne, il est probable qu'il ignorait la circonstance dont nous venons de parler. Rien n'est donc plus certain que l'habitude qu'ont les Cératines de nicher dans les tiges sèches de la ronce. Il y a dans les mœurs et la destinée de cet insecte quelque chose de bizarre et d'anormal. Ainsi, lorsque toutes les Apiaires solitaires que nous connaissons, passent à l'état de larve une bonne partie de la belle saison et toute la mauvaise, lui subit toutes ses métamorphoses dans les deux premiers mois de l'été. Si parmi les autres genres d'insectes on trouve quelque individu que n'ait point fait périr l'abaissement de la température, on l'attribue avec raison à une sage exception établie
juillet, mais qu'elles reparaissent ensuite au mois d'août pour disparaître avant la fin de l'automne. Tout cela est exact, comme nous l'avons observé; mais ce savant ne disant pas ce que les Cératines deviennent à l'automne, il est probable qu'il ignorait la circonstance dont nous venons de parler. Rien n'est donc plus certain que l'habitude qu'ont les Cératines de nicher dans les tiges sèches de la ronce. Il y a dans les mœurs et la destinée de cet insecte quelque chose de bizarre et d'anormal. Ainsi, lorsque toutes les Apiaires solitaires que nous connaissons, passent à l'état de larve une bonne partie de la belle saison et toute la mauvaise, lui subit toutes ses métamorphoses dans les deux premiers mois de l'été. Si parmi les autres genres d'insectes on trouve quelque individu que n'ait point fait périr l'abaissement de la température, on l'attribue avec raison à une sage exception établie par la nature qui veut assurer par la conservation de cet individu la perpétuité de l'espèce. Pour la Cératine, au contraire, cette exception est la règle invariable. Seule peut-être parmi toutes les Mellifères, elle ne file point de soie pour en construire une coque ou en tapisser sa cellule, et s'y assujettir. Enfin, elle paraît dépourvue de tout organe propre à récolter du pollen, et pourtant elle est essentiellement récoltante. Ici se présente naturellement une question qui n'a pas encore été résolue, la question de savoir comment la Cératine recueille le pollen des fleurs. D'après M. Spinola, cette récolte se ferait avec la tête où, par les mouvements de l'insecte, le pollen se fixe en prenant la forme d'un ou de deux panaches implantés dans les deux fossettes situées à la base des antennes. Nous avons plus d'une fois vu ces panaches et même sur d'autres insectes que les Cératines, à coup sûr non mellifères ; mais il est prouvé maintenant que ce ne sont que des anthères, et principalement des anthères d'Orchidées, détachées de la corolle sur laquelle l'insecte s'est posé, et qui se sont collées sur son front par leur base enduite d'une matière gluante. Rien n'est plus
s'y assujettir. Enfin, elle paraît dépourvue de tout organe propre à récolter du pollen, et pourtant elle est essentiellement récoltante. Ici se présente naturellement une question qui n'a pas encore été résolue, la question de savoir comment la Cératine recueille le pollen des fleurs. D'après M. Spinola, cette récolte se ferait avec la tête où, par les mouvements de l'insecte, le pollen se fixe en prenant la forme d'un ou de deux panaches implantés dans les deux fossettes situées à la base des antennes. Nous avons plus d'une fois vu ces panaches et même sur d'autres insectes que les Cératines, à coup sûr non mellifères ; mais il est prouvé maintenant que ce ne sont que des anthères, et principalement des anthères d'Orchidées, détachées de la corolle sur laquelle l'insecte s'est posé, et qui se sont collées sur son front par leur base enduite d'une matière gluante. Rien n'est plus simple d'ailleurs que la manière dont la Cératine recueille le miel, et ses pattes postérieures sont le seul instrument qu'elle emploie pour cela. Si l'on observe ces pattes, on aperçoit très facilement sous les cuisses et sous les hanches des poils roussâtres épais et disposés en forme de brosse. C'est parmi ces poils que se loge la poussière pollinique divisée en deux tas bien distincts par l'articulation coxo-fémorale, et cela est tellement évident, qu'il faut croire, puisque M. Spinola ne l'a pas vu, que ce savant n'a examiné la Cératine ni sur les fleurs, ni lorsqu'elle pénètre dans son nid pour y déposer son butin. La transformation du pollen en miel ne paraît pas exiger beaucoup de temps : terme moyen, cinq minutes doivent suffire, car la Cératine ne demeure guère que ce temps dans la ronce, et il ne lui en faut pas davantage pour effectuer sa récolte, si du moins les fleurs sont dans le voisinage. Nous terminerons nos observations sur la Cératine, par un aperçu comparatif des traits qui distinguent les deux espèces que nous rencontrons habituellement dans nos contrées. Toutes deux établissent leur nid dans les tiges sèches de la ronce, de la même manière et
parmi ces poils que se loge la poussière pollinique divisée en deux tas bien distincts par l'articulation coxo-fémorale, et cela est tellement évident, qu'il faut croire, puisque M. Spinola ne l'a pas vu, que ce savant n'a examiné la Cératine ni sur les fleurs, ni lorsqu'elle pénètre dans son nid pour y déposer son butin. La transformation du pollen en miel ne paraît pas exiger beaucoup de temps : terme moyen, cinq minutes doivent suffire, car la Cératine ne demeure guère que ce temps dans la ronce, et il ne lui en faut pas davantage pour effectuer sa récolte, si du moins les fleurs sont dans le voisinage. Nous terminerons nos observations sur la Cératine, par un aperçu comparatif des traits qui distinguent les deux espèces que nous rencontrons habituellement dans nos contrées. Toutes deux établissent leur nid dans les tiges sèches de la ronce, de la même manière et avec les mêmes particularités, de telle sorte qu'il est impossible de distinguer le nid de l'une de celui de l'autre. Quoique à l'inspection seule des couleurs il soit facile de ne pas confondre ces deux espèces, dont il nous paraît inutile de reproduire la description donnée par tous les auteurs, nous indiquerons un caractère constant d'organisation, à l'aide duquel il sera toujours aisé de les reconnaître, quel que soit le sexe que l'on examine. Dans la C. cærulea, la femelle a le dernier segment (6e) de l'abdomen avec une petite crête médiane longitudinale; le mâle porte sur le pénultième segment une crête semblable, mais plus prononcée, et le dernier (7e) se dirige sous le ventre comme une sorte de crochet; il est triangulaire et il a une crête comme le précédent, mais un peu moins saillante. Cette espèce varie singulièrement pour sa taille. Dans la C. albilabris, le dernier segment de l'abdomen de la femelle va un peu en pointe, comme s'il tendait à devenir triangulaire, et il n'a jamais de crête longitudinale. Cette crête n'existe pas non plus dans le mâle, et le dernier segment de l'abdomen de celui-ci est tronqué et faiblement bidenté. Ces deux espèces offrent quelques