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ses phases telles que la réalité nous les présente. C'est là, en effet, dans la prévision historique, un degré supérieur à celui qui ne nous offre que des spéciosités vagues ou des grandiloquences mystérieuses. Une magnifique leçon de philosophie politique peut ressortir d'une pareille recherche, en nous montrant par quels procédés, exclusifs de la sensibilité ou de la rêverie, de l'instinct et de l'intuition, des esprits méthodiques ont su dégager de la matière brute offerte à leurs méditations par la complexité des relations internationales les traits précis qui devaient bientôt, indépendamment de tous autres, caractériser la vie européenne durant la guerre qui déchire l'ancien continent. Ces esprits divinateurs existent. Depuis des années, ils n'ont pas cessé de pousser des cris d'alarme, ne bornant pas leurs avertissements au fait assez grossier de la guerre imminente, inévitable, mais indiquant avec rigueur pourquoi et comment elle éclaterait, de quelle façon elle se déroulerait, quelle serait enfin son issue. Il n'y a pas seulement profit à rassembler ici, dans une espèce de panorama, l'ensemble de leurs hypothèses que l'événement justifie, mais il y a encore justice à le faire. Plusieurs de ces hommes trop clairvoyants ont été poursuivis de clameurs injurieuses ou de railleries méprisantes par tous ceux que la crainte ou les préjugés empêchaient de considérer la vérité bien en face. Ou encore de savants escamotages avaient réussi à créer autour de leur œuvre une véritable zone de silence, comparable aux services de quarantaine qu'on impose aux pestiférés. Il est donc équitable de rétablir, selon nos forces, les choses dans l'état qu'elles auraient dû toujours occuper, en célébrant aujourd'hui les rares qualités de logique grâce auxquelles une partie au moins du pays n'a pas été tenue sous la servitude de l'erreur et de l'illusion, grâce auxquelles également certains préparatifs indispensables ont pu être faits en temps utile. Que n'a-t-on écouté davantage les bons prophètes! I. — LA GUERRE EUROPÉENNE CONSIDÉRÉE DANS SA GENÈSE HISTORIQUE. Avant d'aborder la question dans ses détails, nous la considérerons dans sa masse. À l'époque précise où plus de cent parlementaires français de gauche et d'extrême gauche se rendaient
méprisantes par tous ceux que la crainte ou les préjugés empêchaient de considérer la vérité bien en face. Ou encore de savants escamotages avaient réussi à créer autour de leur œuvre une véritable zone de silence, comparable aux services de quarantaine qu'on impose aux pestiférés. Il est donc équitable de rétablir, selon nos forces, les choses dans l'état qu'elles auraient dû toujours occuper, en célébrant aujourd'hui les rares qualités de logique grâce auxquelles une partie au moins du pays n'a pas été tenue sous la servitude de l'erreur et de l'illusion, grâce auxquelles également certains préparatifs indispensables ont pu être faits en temps utile. Que n'a-t-on écouté davantage les bons prophètes! I. — LA GUERRE EUROPÉENNE CONSIDÉRÉE DANS SA GENÈSE HISTORIQUE. Avant d'aborder la question dans ses détails, nous la considérerons dans sa masse. À l'époque précise où plus de cent parlementaires français de gauche et d'extrême gauche se rendaient à Berne pour écouter les hypocrites déclarations d'amitié des pangermanistes, en mai 1913, un jeune universitaire catholique, M. Maurice Legendre, publiait, sous le titre significatif de La guerre prochaine et la mission de la France, une savante étude qui mérite toute notre attention. M. Legendre, considérant l'évolution subie par la politique mondiale et les ambitions de la Prusse, déclarait avec force que la mission de la France devait être de rompre le cercle de fer dans lequel la « paix prussienne » l'avait entourée, de façon à instaurer dans le monde la « paix française ». Cette guerre, d'ailleurs, M. Legendre la regardait comme « fatale » et il ne craignait pas de dire : « La guerre est rigoureusement inévitable. Elle est prochaine. Le service de trois ans sera voté, mais il ne sera pas appliqué, parce que, avant trois ans, aura lieu le conflit à la suite duquel la démilitarisation sera imposée à la Prusse et permise aux pays civilisés. » Et cette guerre sera pour nous une victoire, car « la victoire française est la seule conclusion acceptable de toute l'histoire contemporaine, la conclusion où nous mène, d'un mouvement qui n'a plus désormais de sinuosités, l'évolution convergente
politique mondiale et les ambitions de la Prusse, déclarait avec force que la mission de la France devait être de rompre le cercle de fer dans lequel la « paix prussienne » l'avait entourée, de façon à instaurer dans le monde la « paix française ». Cette guerre, d'ailleurs, M. Legendre la regardait comme « fatale » et il ne craignait pas de dire : « La guerre est rigoureusement inévitable. Elle est prochaine. Le service de trois ans sera voté, mais il ne sera pas appliqué, parce que, avant trois ans, aura lieu le conflit à la suite duquel la démilitarisation sera imposée à la Prusse et permise aux pays civilisés. » Et cette guerre sera pour nous une victoire, car « la victoire française est la seule conclusion acceptable de toute l'histoire contemporaine, la conclusion où nous mène, d'un mouvement qui n'a plus désormais de sinuosités, l'évolution convergente des grands peuples d'Europe. » Nous ne pouvons reprendre ici le raisonnement très nourri de faits qui amenait M. Legendre à cette conclusion. Nous ne pouvons non plus indiquer les diverses erreurs secondaires qui l'accompagnaient. M. Legendre notamment invitait l'Autriche à rester neutre et semblait croire à cette neutralité anticipée. L'événement n'a pas vérifié cette série de ses pronostics, puisque c'est en bonne partie d'Autriche qu'est venue l'étincelle qui a mis le feu aux poudres. Néanmoins, dans la revue que nous sommes en train de faire, il serait fâcheux de passer sous silence l'ouvrage de M. Legendre, dont les idées maîtresses — tradition française, malfaisance foncière de la Prusse protestante, avenir de gloire réservé aux peuples slaves — reçoivent aujourd'hui des faits une éclatante confirmation. II. — AVANT LA GUERRE. L' « AVANT-GUERRE ». Non moins justes furent les prévisions de M. Léon Daudet, relativement au caractère si remarquable que surent donner les Allemands à leurs préparatifs d'espionnage. Depuis des années et des années, sous l'oeil des pouvoirs publics inattentifs, indifférents ou impuissants, les agents du kaiser accomplissaient en France un travail patient de termites. Notre pays conservait toujours sa façade et son aspect. Mais les ingérences teutonnes les moins
L'événement n'a pas vérifié cette série de ses pronostics, puisque c'est en bonne partie d'Autriche qu'est venue l'étincelle qui a mis le feu aux poudres. Néanmoins, dans la revue que nous sommes en train de faire, il serait fâcheux de passer sous silence l'ouvrage de M. Legendre, dont les idées maîtresses — tradition française, malfaisance foncière de la Prusse protestante, avenir de gloire réservé aux peuples slaves — reçoivent aujourd'hui des faits une éclatante confirmation. II. — AVANT LA GUERRE. L' « AVANT-GUERRE ». Non moins justes furent les prévisions de M. Léon Daudet, relativement au caractère si remarquable que surent donner les Allemands à leurs préparatifs d'espionnage. Depuis des années et des années, sous l'oeil des pouvoirs publics inattentifs, indifférents ou impuissants, les agents du kaiser accomplissaient en France un travail patient de termites. Notre pays conservait toujours sa façade et son aspect. Mais les ingérences teutonnes les moins innocentes arrivaient peu à peu à en faire quelque chose de ruineux et de croulant. Le premier de tous et le plus vigoureusement, le plus nationalement de tous, M. Léon Daudet distingua cet immense péril et le dénonça. C'est le 21 septembre 1910 qu'il entama sa campagne dans l'Action française; depuis, il ne l'a pas interrompue un seul instant. Avec audace, avec violence, avec courage, avec une inlassable méthode, M. Léon Daudet sut décrire, jusque dans ses arcanes les plus intimes, le plan gigantesque d'accaparement, conçu et exécuté par les Allemands en pleine terre de France, en plein cœur de Paris. Il montra comment toutes leurs activités — les plus bénignes d'apparence — étaient subordonnées à une organisation militaire offensive; comment elles en étaient la doublure et la préparation; comment, par un parasitisme sans limite, les agents du grand état-major de Berlin, maquillés en commerçants, en agriculteurs, en venaient peu à peu à nous soumettre à leur tutelle et à maîtriser nos propres ressources. L'essence de ces patriotiques études se trouve dans un volume intitulé l'Avant-guerre qui parut à la fin de 1912. Cet ouvrage est devenu classique, et le mot, inventé par M. Léon Daudet, est passé dans la
depuis, il ne l'a pas interrompue un seul instant. Avec audace, avec violence, avec courage, avec une inlassable méthode, M. Léon Daudet sut décrire, jusque dans ses arcanes les plus intimes, le plan gigantesque d'accaparement, conçu et exécuté par les Allemands en pleine terre de France, en plein cœur de Paris. Il montra comment toutes leurs activités — les plus bénignes d'apparence — étaient subordonnées à une organisation militaire offensive; comment elles en étaient la doublure et la préparation; comment, par un parasitisme sans limite, les agents du grand état-major de Berlin, maquillés en commerçants, en agriculteurs, en venaient peu à peu à nous soumettre à leur tutelle et à maîtriser nos propres ressources. L'essence de ces patriotiques études se trouve dans un volume intitulé l'Avant-guerre qui parut à la fin de 1912. Cet ouvrage est devenu classique, et le mot, inventé par M. Léon Daudet, est passé dans la langue. Les Allemands eux-mêmes l'ont traduit par Vorkrieg. Accueillie par des risées, l'Avant-guerre, qui n'a cessé depuis d'être rééditée (l'exemplaire que nous utilisons porte la mention 25e mille), ne cesse de rencontrer au cours de la guerre actuelle les plus lamentables et les plus saisissantes vérifications. Le fait est tellement avéré, que tout le monde, amis et adversaires politiques de M. Léon Daudet, s'est plu à lui rendre une justice parfois tardive. En tout cas, nous devons constater que les avertissements circonstanciés prodigués par M. Léon Daudet à la nation française n'auront pas été totalement inutiles. Diverses mesures de sûreté publique, prises par le gouvernement, et qui ont eu pour la défense nationale les plus heureux résultats, ont été visiblement inspirées par ses travaux. Sûr de ses renseignements, confiant dans sa logique, M. Léon Daudet écrivait dans les dernières pages de son volume : « Un avenir prochain montrera aux plus récalcitrants si j'ai exagéré le mal dont chacun peut contrôler dans sa sphère les effrayants progrès ? » L'avenir d'alors, qui est le présent d'aujourd'hui, sanctionne ces paroles. La quatrième partie de l'Avant-guerre, consacrée aux forteresses industrielles établies par nos ennemis dans le Nord, l'Est et le Nord-Est de
avéré, que tout le monde, amis et adversaires politiques de M. Léon Daudet, s'est plu à lui rendre une justice parfois tardive. En tout cas, nous devons constater que les avertissements circonstanciés prodigués par M. Léon Daudet à la nation française n'auront pas été totalement inutiles. Diverses mesures de sûreté publique, prises par le gouvernement, et qui ont eu pour la défense nationale les plus heureux résultats, ont été visiblement inspirées par ses travaux. Sûr de ses renseignements, confiant dans sa logique, M. Léon Daudet écrivait dans les dernières pages de son volume : « Un avenir prochain montrera aux plus récalcitrants si j'ai exagéré le mal dont chacun peut contrôler dans sa sphère les effrayants progrès ? » L'avenir d'alors, qui est le présent d'aujourd'hui, sanctionne ces paroles. La quatrième partie de l'Avant-guerre, consacrée aux forteresses industrielles établies par nos ennemis dans le Nord, l'Est et le Nord-Est de la France, de même qu'aux fermes allemandes dans l'Est, est en quelque sorte l'analyse exacte par anticipation des difficultés extraordinaires que rencontre à chaque pas notre campagne de libération, entravée qu'elle est par une occupation allemande préparée dès le temps de paix et qui a poussé de profondes racines. Ainsi donc, là encore, un des caractères les plus saillants de la lutte actuelle, à savoir l'importance exceptionnelle de l’« espionnage vahissement », avait été soigneusement décrit par un homme clairvoyant et raisonnable qui s'était fait par patriotisme le spécialiste de cette maladie souvent mortelle. On ne regrettera jamais assez que son diagnostic n'ait pas donné lieu à une cure appropriée. Il en va de même des savantes études du général Maîtrot. Certes, le général Maîtrot n'est pas le premier à avoir averti nos dirigeants contre l'envahissement possible de notre pays par la Belgique. Lui-même a pris soin de nommer ses devanciers. Ce fut d'abord une femme, Mme Juliette Adam, qui, au vu des difficultés quasi insurmontables que rencontreraient les Allemands pour franchir la véritable muraille de Chine élevée par le général Séré de Rivière, depuis Verdun jusqu'à Belfort de façon à remplacer la frontière naturelle du Rhin perdue par nous
donc, là encore, un des caractères les plus saillants de la lutte actuelle, à savoir l'importance exceptionnelle de l’« espionnage vahissement », avait été soigneusement décrit par un homme clairvoyant et raisonnable qui s'était fait par patriotisme le spécialiste de cette maladie souvent mortelle. On ne regrettera jamais assez que son diagnostic n'ait pas donné lieu à une cure appropriée. Il en va de même des savantes études du général Maîtrot. Certes, le général Maîtrot n'est pas le premier à avoir averti nos dirigeants contre l'envahissement possible de notre pays par la Belgique. Lui-même a pris soin de nommer ses devanciers. Ce fut d'abord une femme, Mme Juliette Adam, qui, au vu des difficultés quasi insurmontables que rencontreraient les Allemands pour franchir la véritable muraille de Chine élevée par le général Séré de Rivière, depuis Verdun jusqu'à Belfort de façon à remplacer la frontière naturelle du Rhin perdue par nous depuis 1870, émit l'idée d'une offensive ennemie partant de Malmédy et remontant la Meuse. Mais seuls des faiseurs de romans populaires s'inquiétèrent de cette opinion pour la vulgariser. En Belgique, la situation était tout autre, et le fameux général Brialmont, dès 1882, s'occupa de fortifier sérieusement Liège et Namur dans l'hypothèse d'une attaque allemande. Il estimait que nos ennemis n'hésiteraient pas à attaquer la rive gauche de la Meuse, solution adoptée par l'état-major de Berlin en 1914. Cette opinion, combattue en 1900 par le général belge Decarne, fut reprise et appuyée en 1905 par le général belge Dejardin. La question en était là, lorsque, en 1911, le Correspondant publia dans son numéro du 10 février, et surtout dans celui du 10 septembre, des articles absolument remarquables du général Maîtrot sur L’offensive allemande par la Belgique. Reprenant d'un point de vue technique les observations de Mme Adam, approfondissant la signification des travaux de chemins de fer et de concentration militaire récemment accomplis par le gouvernement du kaiser, le général Maîtrot, se basant ainsi, dit-il, « sur des données et des renseignements irréfutables », d'ailleurs corroborés par les aveux à peine voilés des écrivains militaires allemands, posait en principe qu'au cours de
l'hypothèse d'une attaque allemande. Il estimait que nos ennemis n'hésiteraient pas à attaquer la rive gauche de la Meuse, solution adoptée par l'état-major de Berlin en 1914. Cette opinion, combattue en 1900 par le général belge Decarne, fut reprise et appuyée en 1905 par le général belge Dejardin. La question en était là, lorsque, en 1911, le Correspondant publia dans son numéro du 10 février, et surtout dans celui du 10 septembre, des articles absolument remarquables du général Maîtrot sur L’offensive allemande par la Belgique. Reprenant d'un point de vue technique les observations de Mme Adam, approfondissant la signification des travaux de chemins de fer et de concentration militaire récemment accomplis par le gouvernement du kaiser, le général Maîtrot, se basant ainsi, dit-il, « sur des données et des renseignements irréfutables », d'ailleurs corroborés par les aveux à peine voilés des écrivains militaires allemands, posait en principe qu'au cours de la prochaine guerre la décision aurait lieu non à l'Est, mais au Nord de la France. Ses déductions impeccables, il les exprimait alors au futur. Il suffirait aujourd'hui de les mettre au passé, tellement l'événement a prouvé leur exactitude. Parlant de Maubeuge, le général Maîtrot exprimait ainsi ses craintes : L'attention des Allemands est, en ce moment, très attirée sur Maubeuge. La Gazette de Francfort annonçait dernièrement que l'usine Krupp venait d'acheter 200 hectares de terrain en France, entre Maubeuge et Feignies, pour y établir une fabrique de locomotives! Nous ignorons s'il sortira beaucoup de locomotives de cette usine, mais ce que nous pouvons prédire, c'est que les ingénieurs seront plus occupés à étudier le pays, ses voies d'accès et la grande place voisine, qu'à faire des épures de chaudières. Le général Maîtrot s'inspire ici des vues géniales du général Brialmont qui, dès 1880, déclarait : « L'attaque allemande se fera par la rive gauche de la Meuse. Elle franchira la Meuse, non à Liège, mais plus au Nord, vers Visé et Maastricht, et se dirigera sur Maubeuge. » N'est-on pas presque en droit de prononcer ici le mot de divination? L'étude si rigoureusement documentée du général Maîtrot devait s'imposer
L'attention des Allemands est, en ce moment, très attirée sur Maubeuge. La Gazette de Francfort annonçait dernièrement que l'usine Krupp venait d'acheter 200 hectares de terrain en France, entre Maubeuge et Feignies, pour y établir une fabrique de locomotives! Nous ignorons s'il sortira beaucoup de locomotives de cette usine, mais ce que nous pouvons prédire, c'est que les ingénieurs seront plus occupés à étudier le pays, ses voies d'accès et la grande place voisine, qu'à faire des épures de chaudières. Le général Maîtrot s'inspire ici des vues géniales du général Brialmont qui, dès 1880, déclarait : « L'attaque allemande se fera par la rive gauche de la Meuse. Elle franchira la Meuse, non à Liège, mais plus au Nord, vers Visé et Maastricht, et se dirigera sur Maubeuge. » N'est-on pas presque en droit de prononcer ici le mot de divination? L'étude si rigoureusement documentée du général Maîtrot devait s'imposer aussitôt à l'attention française et européenne. Le député libéral et catholique franco-anglais, Hilaire Belloc, en reprit les éléments dans le London Magazine, de mai 1912, mais déjà, en vertu de la théorie des approximations successives, qui fait que toute idée juste se précise de plus en plus à l'épreuve de la réflexion et de l'examen, l'hypothèse de l'offensive allemande par la Belgique une fois adoptée évoquait automatiquement deux ordres de faits nouveaux : la défensive belge et l'intervention anglaise. Là encore, des esprits clairs avaient vu juste. Répétons ce qu'ils nous avaient dit. IV. — LA DÉFENSE BELGE ET LE SIÈGE DE LIÈGE. Le général Maîtrot ne croyait pas à l'intervention anglaise. Il estimait que l'Angleterre, avec sa faiblesse d'effectifs, ne pourrait pas intervenir. Par contre, il saluait d'avance l'âpre résistance des Belges: Admettre, disait-il, que l'armée belge resterait inactive en présence d'une invasion par la rive gauche (de la Meuse), admettre qu'elle ne s'opposerait pas, par les armes, au passage des troupes d'une autre puissance, qui, au mépris du droit des gens, violerait ses plus belles provinces et viendrait insulter sa capitale, c'est une injure que nous nous refusons à faire à cette armée et à toute la nation
la réflexion et de l'examen, l'hypothèse de l'offensive allemande par la Belgique une fois adoptée évoquait automatiquement deux ordres de faits nouveaux : la défensive belge et l'intervention anglaise. Là encore, des esprits clairs avaient vu juste. Répétons ce qu'ils nous avaient dit. IV. — LA DÉFENSE BELGE ET LE SIÈGE DE LIÈGE. Le général Maîtrot ne croyait pas à l'intervention anglaise. Il estimait que l'Angleterre, avec sa faiblesse d'effectifs, ne pourrait pas intervenir. Par contre, il saluait d'avance l'âpre résistance des Belges: Admettre, disait-il, que l'armée belge resterait inactive en présence d'une invasion par la rive gauche (de la Meuse), admettre qu'elle ne s'opposerait pas, par les armes, au passage des troupes d'une autre puissance, qui, au mépris du droit des gens, violerait ses plus belles provinces et viendrait insulter sa capitale, c'est une injure que nous nous refusons à faire à cette armée et à toute la nation belge. Dans une pareille éventualité, les fusils partiraient tout seuls. Sa sécurité à cet égard n'a pas été démentie, et la vaillance belge, débordée par le nombre et par la plus savante organisation que le monde ait encore vue, a provoqué l'admiration universelle et l'éternelle reconnaissance de notre pays, qu'elle a littéralement sauvé. M. Hilaire Belloc partageait sur ce point la conviction du général Maîtrot. Mais, de plus, il indiquait l'un des points où la résistance belge devait se signaler le plus, et ce point, c'était Liège : « Le siège de cette ville, déclarait-il, sera une nécessité impérieuse qui s'imposera aux Allemands dès leur entrée en campagne. » Le seul tort de ses prévisions fut de ne pas tenir compte de la formidable puissance destructive de l'artillerie lourde allemande. Suivant M. Hilaire Belloc, le siège de Liège devait être long: il fut court. Cependant son erreur fut moins considérable que celle de nos adversaires, qui s'imaginèrent témérairement pouvoir enlever cette place de vive force et en quelques jours. Liège résista suffisamment. DANS LES TRANCHÉES ANGLAISES V. — D'ABORD VAINCRE LA FRANCE, ÉCRASER LA RUSSIE ENSUITE. Cette brochure, qui est en réalité une étude purement militaire de l'économie offensive allemande,
a littéralement sauvé. M. Hilaire Belloc partageait sur ce point la conviction du général Maîtrot. Mais, de plus, il indiquait l'un des points où la résistance belge devait se signaler le plus, et ce point, c'était Liège : « Le siège de cette ville, déclarait-il, sera une nécessité impérieuse qui s'imposera aux Allemands dès leur entrée en campagne. » Le seul tort de ses prévisions fut de ne pas tenir compte de la formidable puissance destructive de l'artillerie lourde allemande. Suivant M. Hilaire Belloc, le siège de Liège devait être long: il fut court. Cependant son erreur fut moins considérable que celle de nos adversaires, qui s'imaginèrent témérairement pouvoir enlever cette place de vive force et en quelques jours. Liège résista suffisamment. DANS LES TRANCHÉES ANGLAISES V. — D'ABORD VAINCRE LA FRANCE, ÉCRASER LA RUSSIE ENSUITE. Cette brochure, qui est en réalité une étude purement militaire de l'économie offensive allemande, se présente sous des dehors romanesques. L'auteur feint d'en avoir trouvé le texte dans une valise perdue, en Allemagne, par un officier du grand état-major de Berlin. Et c'est donc sous la forme d'un rapport officiel allemand au ministre de la Guerre qu'il nous la présente. pour permettre à notre défensive de s'organiser. Jetant maintenant un regard en arrière sur l'ensemble de l'offensive allemande, non seulement à l'Ouest, mais à l'Est, nous voyons que la tactique de nos ennemis avait été pressentie par un autre auteur, anonyme, qui, quelques semaines seulement avant le début des hostilités, publiait le résumé de ses vues à la librairie Chapelot. Avec un luxe de détails dont la précision — et dont la véracité — étourdissent, l'auteur de cet écrit perspicace semble avoir devancé le cours du temps. Tout y est prévu, décrit, analysé, tel que la réalité nous le présenta : offensive foudroyante préméditée, neutralité de l'Italie ( « Tout porte à croire qu'elle attendra, pour prendre définitivement parti, de savoir de quel côté le destin fera pencher le plateau de la balance »), nécessité d'écraser d'abord la France, chiffre exact des effectifs à employer contre elle dès le début (700000 hommes), forces moindres