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sous les fureurs de la flamme, et je ne le pouvais. J'avais devant moi le bras qui l'avait tué, et cette pensée dominant les autres, je commençais à maudire ma maîtresse dans mon cœur. — Aurélie, criais-je en lui frappant sur l'épaule, en route ! Elle se réveilla en sursaut : — Tiens, dit-elle, il fait beau soleil. Puis, apercevant la braise de sa chaumière que la brise rallumait doucement, elle se mit à rire. Hein ! dis donc, ferait-on flamber un punch, là-bas, un superbe punch ! Je levais l'épaule de pitié; elle me donna une tape sur la joue en m'appelant : Petit Mimi ! Puis elle prit à bas une petite fleur de bruyère qu'elle m'offrit, et dit de marcher. Je la regardais avec une certaine indifférence; elle s'en aperçut et n'en paraissait pas moins joyeuse. Nous passâmes dans tous les endroits où elle m'avait voué son amour, et elle paraissait insouciante à ces souvenirs; Aurélie était bien, décidément, pour moi, une de ces natures de femme qui sont vouées pour toujours aux instincts de la courtisane. Tôt ou tard, elle devait repartir et quitter son ermitage; l'incident de Karl Stephenson, comme on dit à la Faculté de médecine, avait hâté la crise, et par là l'étrange américain s'était vengé de son ancienne maîtresse sur son amant en le privant du bonheur qu'il avait rêvé. Nous arrivâmes à Vertbois, vers cinq heures de l'après-midi; nous entendîmes, en passant, Jeannette Flicot qui disputait avec son mari, parce qu'il n'avait pas de genre et dénotait encore un épicier sous l'écharpe tricolore, ce qui était indigne de son ministère et de sa fortune. Thérèse lavait les fenêtres à l'auberge du Bras-d'or, et Larifla fumait sa pipe en buvant un verre de vin avec un rouler. Il vint nous faire ses offres de service de la façon la plus aimable : — Ah ! messieurs, c'est vous; reconnaissez-vous Larina, auriez-vous besoin d'une voiture ? — Y a-t-il ici une voiture pour Valence ? demanda Aurélie. — Oui, monsieur Du Vernoy, répondit madame veuve Seigneur qui retournait une omelette sur le fourneau
de médecine, avait hâté la crise, et par là l'étrange américain s'était vengé de son ancienne maîtresse sur son amant en le privant du bonheur qu'il avait rêvé. Nous arrivâmes à Vertbois, vers cinq heures de l'après-midi; nous entendîmes, en passant, Jeannette Flicot qui disputait avec son mari, parce qu'il n'avait pas de genre et dénotait encore un épicier sous l'écharpe tricolore, ce qui était indigne de son ministère et de sa fortune. Thérèse lavait les fenêtres à l'auberge du Bras-d'or, et Larifla fumait sa pipe en buvant un verre de vin avec un rouler. Il vint nous faire ses offres de service de la façon la plus aimable : — Ah ! messieurs, c'est vous; reconnaissez-vous Larina, auriez-vous besoin d'une voiture ? — Y a-t-il ici une voiture pour Valence ? demanda Aurélie. — Oui, monsieur Du Vernoy, répondit madame veuve Seigneur qui retournait une omelette sur le fourneau de sa cuisine, et si vous voulez partir ce soir, hâtez-vous, car on attelle. Thérèse, continua-t-elle, allez conduire ces messieurs à la voiture. Thérèse se mira un instant dans la glace, fit un signe de croix en passant devant l'église, et nous conduisit à l'Aigle, vieille diligence qui faisait le service de Valence à Vertbois tous les deux jours. Elle nous présenta au cocher en nous y recommandant et en lui permettant de lui donner un baiser sur la joue, et surtout, lui criait-elle en se retournant et en nous faisant adieu de la tête, n'oubliez pas ce que vous m'avez promis. Nous supposâmes que c'était un chapelet qu'il devait lui rapporter. La voiture fila le long de la grande rue de Vertbois, repassa devant la porte du maire qui nous reconnut dans l'intérieur, et qui alla le dire à sa femme; quand nous traversâmes le pont, les gamins, qui y polissonnaient, se retournèrent en poussant des hourras et en jetant de petits cailloux à la tête du cocher qui jouait du fouet en sifflant. Nous aperçûmes bientôt le bas des collines, puis nous tournâmes à gauche pour entrer dans de grandes prairies artificielles où paissaient des troupeaux, et dans
service de Valence à Vertbois tous les deux jours. Elle nous présenta au cocher en nous y recommandant et en lui permettant de lui donner un baiser sur la joue, et surtout, lui criait-elle en se retournant et en nous faisant adieu de la tête, n'oubliez pas ce que vous m'avez promis. Nous supposâmes que c'était un chapelet qu'il devait lui rapporter. La voiture fila le long de la grande rue de Vertbois, repassa devant la porte du maire qui nous reconnut dans l'intérieur, et qui alla le dire à sa femme; quand nous traversâmes le pont, les gamins, qui y polissonnaient, se retournèrent en poussant des hourras et en jetant de petits cailloux à la tête du cocher qui jouait du fouet en sifflant. Nous aperçûmes bientôt le bas des collines, puis nous tournâmes à gauche pour entrer dans de grandes prairies artificielles où paissaient des troupeaux, et dans lesquelles on apercevait, de place en place, des clochers plantés comme des jalons. Le roulis de la diligence allait m'endormir et, en fermant les yeux, j'entrevis, dans le lointain, les Alpes qui se déroulaient comme des rubans dans l'espace, et qui s'évanouissaient à mesure que nous nous éloignions, comme les vagues de la mer qui mugissent, écument, se bordent de mousselines, étincellent et se confondent enfin avec l'horizon. C'était l'image du bonheur. Valence est une petite ville, sale et pas commerçante : Grenoble est plus intéressant, n'y aurait-il que l'histoire de la Salette; c'est quelque chose qui vaut la peine. L'empereur Nicolas y envoya un boyard pour causer avec le petit pâtre Maximin, qui a des goûts militaires, dit-on, et que François Ier a voulu enrôler dans ses bandes. Comme il gardait ses moutons, à sept ans, il eut l'honneur de causer avec Marie, mère du Christ, qui vint cueillir des fleurs pures dans ces montagnes pour en orner les parterres du Paradis. Maximin raconte imperturbablement qu'il a reçu des secrets sur l'avenir du monde, et il a eu l'égoïsme de n'en pas faire connaître un seul. Était-ce la chouannerie napolitaine, la journée de Castelfidardo, l'apostasie de Lamoricière, la prise
vagues de la mer qui mugissent, écument, se bordent de mousselines, étincellent et se confondent enfin avec l'horizon. C'était l'image du bonheur. Valence est une petite ville, sale et pas commerçante : Grenoble est plus intéressant, n'y aurait-il que l'histoire de la Salette; c'est quelque chose qui vaut la peine. L'empereur Nicolas y envoya un boyard pour causer avec le petit pâtre Maximin, qui a des goûts militaires, dit-on, et que François Ier a voulu enrôler dans ses bandes. Comme il gardait ses moutons, à sept ans, il eut l'honneur de causer avec Marie, mère du Christ, qui vint cueillir des fleurs pures dans ces montagnes pour en orner les parterres du Paradis. Maximin raconte imperturbablement qu'il a reçu des secrets sur l'avenir du monde, et il a eu l'égoïsme de n'en pas faire connaître un seul. Était-ce la chouannerie napolitaine, la journée de Castelfidardo, l'apostasie de Lamoricière, la prise de Pékin, les fusillades de Pérouse, les dragonnades de Ravenne, les bûchers de Venise, la rupture de l'Union, les inquiétudes de l'Angleterre sur les cotons américains ou bien la maladie de la pomme de terre ? On n'a rien pu tirer des révélations du pâtre, et quand vous lui parlez de sa vision, il court encore demander à téter à sa mère. Maximin est le grand homme du Dauphiné, et il ne tient qu'à lui de devenir cardinal à Saint-Pierre de Rome. En chemin de fer, nous entendîmes plusieurs voyageurs discuter ce miracle qui fit bruit il y a une dizaine d'années, et qui, maintenant, n'est plus que de l'histoire ancienne; mais comme ici nous ne sommes pas en Sorbonne, à la Faculté de théologie, je ne veux pas rester plus longtemps sur un fait merveilleux que les versions du clergé rendent de plus en plus incompréhensible et qui nuira bientôt à la gloire de Dieu. De Valence à Lyon, la vapeur se promène le long du Rhône comme une souveraine; le pays est superbe, la végétation puissante, les horizons ravissants. Le panorama des plaines est, il me semble, moins monotone que celui des montagnes, et puis j'aspirais à revoir
de sa vision, il court encore demander à téter à sa mère. Maximin est le grand homme du Dauphiné, et il ne tient qu'à lui de devenir cardinal à Saint-Pierre de Rome. En chemin de fer, nous entendîmes plusieurs voyageurs discuter ce miracle qui fit bruit il y a une dizaine d'années, et qui, maintenant, n'est plus que de l'histoire ancienne; mais comme ici nous ne sommes pas en Sorbonne, à la Faculté de théologie, je ne veux pas rester plus longtemps sur un fait merveilleux que les versions du clergé rendent de plus en plus incompréhensible et qui nuira bientôt à la gloire de Dieu. De Valence à Lyon, la vapeur se promène le long du Rhône comme une souveraine; le pays est superbe, la végétation puissante, les horizons ravissants. Le panorama des plaines est, il me semble, moins monotone que celui des montagnes, et puis j'aspirais à revoir Paris, et Aurélie, si elle avait su arriver plus tôt, se serait jetée par les portières; elle me demandait si la rue Saint-Jacques était encore au pied du Panthéon, si la Madeleine était la paroisse de la chaussée d'Antin, si le Café Anglais était toujours au boulevards des Italiens, si Bobino avait de jolies actrices, si Bullier illuminait encore le Prado, et cent balivernes du même calibre qui m'ennuyaient. Enfin, elle pencha la tête sur mon épaule et dormit; j'en fis autant. Bientôt nous fûmes réveillés par un mouvement en arrière et le sifflet d'alarme qui faisait pleurer avec sa plainte aiguë les échos d'un tunnel : le chauffeur avait manqué la ligne, avant d'arriver à Lyon. A Lyon, où nous arrêtâmes vingt minutes, nous changeâmes de waggon pour passer la nuit ; nous laissâmes tout le monde se caser, puis nous achetâmes des cigares au buffet, et montâmes dans un compartiment où nous n'étions que nous deux. La nuit à deux dans un chemin de fer est curieuse, pleine d'émotion et de péripéties; on s'endort, on se réveille, on s'agace, on s'avertit quand le conducteur fait sa ronde, on se colle l'un contre l'autre, on rit, on chante, on
Bobino avait de jolies actrices, si Bullier illuminait encore le Prado, et cent balivernes du même calibre qui m'ennuyaient. Enfin, elle pencha la tête sur mon épaule et dormit; j'en fis autant. Bientôt nous fûmes réveillés par un mouvement en arrière et le sifflet d'alarme qui faisait pleurer avec sa plainte aiguë les échos d'un tunnel : le chauffeur avait manqué la ligne, avant d'arriver à Lyon. A Lyon, où nous arrêtâmes vingt minutes, nous changeâmes de waggon pour passer la nuit ; nous laissâmes tout le monde se caser, puis nous achetâmes des cigares au buffet, et montâmes dans un compartiment où nous n'étions que nous deux. La nuit à deux dans un chemin de fer est curieuse, pleine d'émotion et de péripéties; on s'endort, on se réveille, on s'agace, on s'avertit quand le conducteur fait sa ronde, on se colle l'un contre l'autre, on rit, on chante, on appelle les fuyants, on dit bonsoir à tous les presbytères en passant devant les églises, on mange des brioches, du sucre, on boit du rhum ou du madère, on regarde la lune et les étoiles et mille autres choses qui charment le voyage. Le train que nous avions pris de Lyon à Paris était l'express, et de notre compartiment nous pûmes faire une chambre sans crainte d'être dérangés pendant la nuit; alors nous fermâmes les stores, nous nous couchâmes l'un près de l'autre, nous nous enlaçâmes les bras et les jambes pour ne pas avoir froid, nous nous agaçâmes dix minutes à peu près, à la lueur d'une petite lampe qui scintillait comme une étoile sur notre tête, puis, le roulis du waggon nous berçant doucement, nous nous endormîmes pour nous réveiller dans le faubourg Saint-Antoine. Il était six heures du matin ; "Balone s'éveillait, comme disent les jésuites en province, et étendait ses bras livides sur sa couche de granit et de fange, tandis que l'astre du jour, toujours miséricordieux, se levait pour lui rappeler qu'il existe un Dieu." Aurélie, qui respirait déjà à pleins poumons l'atmosphère parisienne, bondissait de joie dans la gare ; elle appela un fiacre
Lyon à Paris était l'express, et de notre compartiment nous pûmes faire une chambre sans crainte d'être dérangés pendant la nuit; alors nous fermâmes les stores, nous nous couchâmes l'un près de l'autre, nous nous enlaçâmes les bras et les jambes pour ne pas avoir froid, nous nous agaçâmes dix minutes à peu près, à la lueur d'une petite lampe qui scintillait comme une étoile sur notre tête, puis, le roulis du waggon nous berçant doucement, nous nous endormîmes pour nous réveiller dans le faubourg Saint-Antoine. Il était six heures du matin ; "Balone s'éveillait, comme disent les jésuites en province, et étendait ses bras livides sur sa couche de granit et de fange, tandis que l'astre du jour, toujours miséricordieux, se levait pour lui rappeler qu'il existe un Dieu." Aurélie, qui respirait déjà à pleins poumons l'atmosphère parisienne, bondissait de joie dans la gare ; elle appela un fiacre et je croyais lui faire mes adieux pour longtemps, quand elle me dit de monter le premier. — Où va madame? demanda le cocher en donnant le numéro de sa voiture. — Au Petit Moulin-Rouge! Puis nous fermâmes les stores pour n'être pas vus, ni reconnus, car Aurélie avec son costume masculin n'eût pas joué le jeu des passants et le cocher de fiacre lui-même avait très-bien reconnu une femme qui, dans sa pensée, venait "de faire la noce;" c'est très-commun à Paris de voir des lorettes en gamin. La voiture filait promptement dans les rues, et nous étions dedans comme dans un corbillard, car nous semblions morts. Comment, dis-je à Aurélie, tu devrais plutôt aller voir tes appartements à l'Hôtel de Nuremberg, puisque tu en as fait retenir. Aussitôt, elle passa la tête par la portière en criant au cocher : "Rue de Provence, 58." Le cocher retourna sur ses pas. Comme son cheval commençait à se fatiguer, il ne le poussa pas. Puis, prenant un vieux journal illustré dans sa poche, il se mit à le parcourir machinalement avec ses yeux. — Est-ce bien là que vous avez affaire? dit-il quand il fut vis-à-vis de l'Hôtel de Nuremberg.
costume masculin n'eût pas joué le jeu des passants et le cocher de fiacre lui-même avait très-bien reconnu une femme qui, dans sa pensée, venait "de faire la noce;" c'est très-commun à Paris de voir des lorettes en gamin. La voiture filait promptement dans les rues, et nous étions dedans comme dans un corbillard, car nous semblions morts. Comment, dis-je à Aurélie, tu devrais plutôt aller voir tes appartements à l'Hôtel de Nuremberg, puisque tu en as fait retenir. Aussitôt, elle passa la tête par la portière en criant au cocher : "Rue de Provence, 58." Le cocher retourna sur ses pas. Comme son cheval commençait à se fatiguer, il ne le poussa pas. Puis, prenant un vieux journal illustré dans sa poche, il se mit à le parcourir machinalement avec ses yeux. — Est-ce bien là que vous avez affaire? dit-il quand il fut vis-à-vis de l'Hôtel de Nuremberg. Aurélie baissa le store et regarda, pendant qu'un croque-mort venait ouvrir la portière avec mille civilités en montrant sa plaque. Elle ne voulut pas descendre avant de savoir quelle était cette jeune fille qu'on enterrait, car toutes les tentures blanches à filets d'argent qu'on voyait qui retombaient sur la tête d'un cercueil couronné de fleurs, indiquaient que c'était une femme qui était morte sans avoir été mariée. — Oh! voyez-vous, monsieur, répondit-il d'un air piteux, c'est une demoiselle qu'on dit richement entretenue. Puis il continua tout bas : — On l'appelait Rosalinde. A ce mot, Aurélie devint pâle et moi aussi, mais cependant elle eut encore la force de crier : — Cocher, au Petit Moulin-Rouge. Et le pauvre conducteur relança son cheval sans plus d'explications, espérant un excellent pourboire. Il se pencha même sur son siège pour voir par la vitrine de devant si nous étions tristes, et il sembla compâtir à nos douleurs. Il fit un grand détour pour nous éviter la vue du corbillard à panaches blancs et à larmes blanches, avec des tentures funèbres, qui venait pour le croiser. Aurélie était abattue, et moi je commençais à croire que le système des atomes crochus qui ont
d'un cercueil couronné de fleurs, indiquaient que c'était une femme qui était morte sans avoir été mariée. — Oh! voyez-vous, monsieur, répondit-il d'un air piteux, c'est une demoiselle qu'on dit richement entretenue. Puis il continua tout bas : — On l'appelait Rosalinde. A ce mot, Aurélie devint pâle et moi aussi, mais cependant elle eut encore la force de crier : — Cocher, au Petit Moulin-Rouge. Et le pauvre conducteur relança son cheval sans plus d'explications, espérant un excellent pourboire. Il se pencha même sur son siège pour voir par la vitrine de devant si nous étions tristes, et il sembla compâtir à nos douleurs. Il fit un grand détour pour nous éviter la vue du corbillard à panaches blancs et à larmes blanches, avec des tentures funèbres, qui venait pour le croiser. Aurélie était abattue, et moi je commençais à croire que le système des atomes crochus qui ont formé l'univers n'empêchait pas la Providence d'agir là-haut. J'eus même une lueur d'espérance. Je rêvai que toutes ces catastrophes allaient peut-être faire retourner ma maîtresse dans son ermitage pour en relever les ruines, et j'étais décidé à la suivre. Mais non! Elle insultait à la destinée, ou plutôt elle la bravait, et tous ses coups aiguillonnaient son audace, son délire. — Tiens! nous sommes au Petit Moulin-Rouge, cria-t-elle en passant devant l'Obélisque. Paris n'a pas changé. Allumons une cigarette; et elle fit craquer une allumette en fredonnant : Il a des bottes, il a des bottes, bottes, bottes, bott. Ce refrain populaire, sifflé de si bonne heure dans les Champs-Élysées, fit retourner un homme à blondes moustaches qui marchait devant nous sur l'asphalte du palais de l'Industrie, et qui m'aperçut en souriant. — Connais-tu cette barbe noire? me dit-elle. — Parbleu! c'est Arsène Houssaye qui fait une promenade à la rosée dans les fleurs. Il vient de l'Artiste. — Comment! Arsène Houssaye, l'auteur de Mademoiselle Mariani, répéta-t-elle machinalement en se penchant sur la vitrine pour le voir plus clairement; mais en vain, la voiture filait dans les allées des Champs-Élysées, derrière les bosquets odoriférants, et arrivait chez Bardot. En l'apercevant,
bravait, et tous ses coups aiguillonnaient son audace, son délire. — Tiens! nous sommes au Petit Moulin-Rouge, cria-t-elle en passant devant l'Obélisque. Paris n'a pas changé. Allumons une cigarette; et elle fit craquer une allumette en fredonnant : Il a des bottes, il a des bottes, bottes, bottes, bott. Ce refrain populaire, sifflé de si bonne heure dans les Champs-Élysées, fit retourner un homme à blondes moustaches qui marchait devant nous sur l'asphalte du palais de l'Industrie, et qui m'aperçut en souriant. — Connais-tu cette barbe noire? me dit-elle. — Parbleu! c'est Arsène Houssaye qui fait une promenade à la rosée dans les fleurs. Il vient de l'Artiste. — Comment! Arsène Houssaye, l'auteur de Mademoiselle Mariani, répéta-t-elle machinalement en se penchant sur la vitrine pour le voir plus clairement; mais en vain, la voiture filait dans les allées des Champs-Élysées, derrière les bosquets odoriférants, et arrivait chez Bardot. En l'apercevant, Aurélie poussa un cri de joie, comme si elle fût entrée dans le paradis. La grande salle était pleine d'une lumière mourante; les becs de gaz étaient à l'agonie. À l'arrivée d'Aurélie, les courtisanes qui s'étaient endormies sur l'épaule de leurs amants se réveillèrent. On me fit place à table, et l'on frappa du champagne à la santé et aux plaisirs des exilés qui revenaient. Ce fut une fête, une joie furieuse. Aurélie chanta un refrain d'autrefois : Tic, tic, tac! Honneur aux rosières Qui se grisent, cassent leurs verres, Pendant que leurs nombreux amants S'en vont promener leurs enfants Au Bois-de-Verrières ! Tic, tic, tac! Honneur aux rosières Qui se grisent et cassent leurs verres ! J'avais le cœur brisé; je ne pouvais plus longtemps supporter un pareil spectacle. Prétextant une absence, je pris congé d'Aurélie, qui causait avec une intime et ancienne connaissance. Nous nous embrassâmes : Aurélie me donna l'adresse de son amie, et je pris le fiacre qui me conduisit au carrefour de l'Observatoire, à ma pauvre chambrette, que je n'avais pas vue depuis plusieurs mois. La nuit fut agitée; toutes les aventures qui m'étaient arrivées depuis quatre jours me passèrent par la tête et me
et l'on frappa du champagne à la santé et aux plaisirs des exilés qui revenaient. Ce fut une fête, une joie furieuse. Aurélie chanta un refrain d'autrefois : Tic, tic, tac! Honneur aux rosières Qui se grisent, cassent leurs verres, Pendant que leurs nombreux amants S'en vont promener leurs enfants Au Bois-de-Verrières ! Tic, tic, tac! Honneur aux rosières Qui se grisent et cassent leurs verres ! J'avais le cœur brisé; je ne pouvais plus longtemps supporter un pareil spectacle. Prétextant une absence, je pris congé d'Aurélie, qui causait avec une intime et ancienne connaissance. Nous nous embrassâmes : Aurélie me donna l'adresse de son amie, et je pris le fiacre qui me conduisit au carrefour de l'Observatoire, à ma pauvre chambrette, que je n'avais pas vue depuis plusieurs mois. La nuit fut agitée; toutes les aventures qui m'étaient arrivées depuis quatre jours me passèrent par la tête et me mirent en fièvre; le matin, en me levant, j'étais tout drôle. Je repris mes occupations, et peu à peu s'évanouit le mirage qui m'avait charmé dans les montagnes. L'ombre de Stephenson ne me poursuivait plus; la loi, heureusement, n'en savait rien, car elle m'aurait condamnée, et cependant, Dieu voyait la pureté de ma conscience, ma loyauté, mon honneur. Voilà ce qui me faisait maudire l'arbitraire circonstancielle de nos institutions pénales; Stephenson, qui s'était si vaillamment comporté, eût pu répondre devant la Cour d'assises, mais il était mort! nous nous étions battus comme deux gentilshommes bien élevés, et la Providence le savait. Après tout, un duel n'est pas « la mer à boire » comme me dit souvent un vieux capitaine de lanciers, qui en eut dix-huit sous les drapeaux et trois dans ses foyers. Aurélie, sans doute, avait tout oublié aussi, dans l'ivresse des plaisirs et des jouissances, car elle ne m'en parlait jamais. Je la voyais moins souvent; de plus en plus je cherchais à me détacher de cette femme qui me torturait depuis qu'elle ne m'appartenait plus, et qui revenait toujours à moi avec de nouveaux prestiges et de nouvelles séductions: elle avait repris, dans la vie du