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une régularité touchante, de nous faire parvenir les cartes d'invitation qui nous étaient nécessaires et dont il était l'officiel détenteur. Chaque fois que nous le vîmes, même de loin, son ennui semblait augmenter. On eût dit que la seconde visite de la République française à l'empire des tsars le faisait souffrir personnellement et qu'il en était comme honteux. Pourquoi ? Était-ce que la République de M. Loubet était moins présentable que la République de M. Félix Faure ? Qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire ? Est-ce qu'en Russie les bustes de nos présidents ne sont pas partout et nos républiques nulle part ? Et ne lui savait-on point, à la cour, un gré tout particulier de servir ces différentes républiques avec les seules manières et le seul esprit de l'ancien régime? Ce devint un spectacle plutôt réjouissant, pour les mauvais sujets bien entendu, que cette tête singulière que faisait notre ambassadeur dans ces illustres fêtes, derrière d'illustres personnages. Déjà, à la Douma, l'hôtel de ville de Saint-Pétersbourg, où nous furent servis les premiers zakouski précédés des premières danses, il ne s'était guère amusé, ce pendant que les petites gypsies se tortillaient le ventre en son honneur et qu'on vidait autour de lui les compotiers de caviar; mais c'est la promenade dans le palais d'Hiver qui fut lugubre! Vîtes-vous jamais un ambassadeur monter avec tristesse et mépris un escalier en marbre de Carrare? J'ai vu cela, moi, j'ai vu cela. Avez-vous vu glisser, sur de vastes parquets cirés que cirés! un grand ambassadeur derrière un petit président de la République ? J'ai vu cela, moi, j'ai vu cela. Je les ai vus traverser, le petit président souriant toujours et le grand ambassadeur ne souriant jamais, la salle Alexandrovskaya qui est pleine de tableaux historiques et la salle blanche qui est pleine de statues de marbre et une autre salle qui possède une pendule qu'on ne remonte qu'une fois par an, et la salle Nicolaskaïa qui a seize fenêtres, donnant sur la Neva, et la salle de Pierre-le-Grand dont les murs sont tendus de velours rouge (du vrai velours rouge). Je
autour de lui les compotiers de caviar; mais c'est la promenade dans le palais d'Hiver qui fut lugubre! Vîtes-vous jamais un ambassadeur monter avec tristesse et mépris un escalier en marbre de Carrare? J'ai vu cela, moi, j'ai vu cela. Avez-vous vu glisser, sur de vastes parquets cirés que cirés! un grand ambassadeur derrière un petit président de la République ? J'ai vu cela, moi, j'ai vu cela. Je les ai vus traverser, le petit président souriant toujours et le grand ambassadeur ne souriant jamais, la salle Alexandrovskaya qui est pleine de tableaux historiques et la salle blanche qui est pleine de statues de marbre et une autre salle qui possède une pendule qu'on ne remonte qu'une fois par an, et la salle Nicolaskaïa qui a seize fenêtres, donnant sur la Neva, et la salle de Pierre-le-Grand dont les murs sont tendus de velours rouge (du vrai velours rouge). Je ne les ai pas vus traverser les autres salles parce qu'un jeune homme de la suite, tout galonné, souleva une toile qui cachait un lit de camp. Et je restai au moins dix minutes devant ce lit de camp, ce pauvre petit lit de camp dissimulé dans un coin de l'immense et somptueux palais. Le matelas était tout maculé de taches rousses qui étaient des taches de sang. Là-dessus on avait déposé Alexandre II agonisant, après l'attentat. M. Loubet avait vu le matelas et, bien que l'on connût aussi cette sorte de matelas en République, il n'en continua pas moins bravement sa promenade avec son éternel sourire. A cette heure-là, l'empereur, qui n'était pas venu à Saint-Pétersbourg, souriait à Tsarskoé-Selo. Il n'y avait toujours que le grand ambassadeur qui ne souriait point. AU QUARTIER LATIN Les étudiants s'agitent Aux facultés de droit et de médecine Doyen et professeur conspués Les manifestations d'hier. Plongé depuis longtemps dans le calme le plus complet, le quartier latin a vu renaître hier les chahuts d'antan. La médecine a conspué son doyen, et le droit, l'un de ses professeurs, M. Jobbé-Duval. Les griefs que nos futurs docteurs contre M. Debove sont nombreux. Du moins, ils
l'immense et somptueux palais. Le matelas était tout maculé de taches rousses qui étaient des taches de sang. Là-dessus on avait déposé Alexandre II agonisant, après l'attentat. M. Loubet avait vu le matelas et, bien que l'on connût aussi cette sorte de matelas en République, il n'en continua pas moins bravement sa promenade avec son éternel sourire. A cette heure-là, l'empereur, qui n'était pas venu à Saint-Pétersbourg, souriait à Tsarskoé-Selo. Il n'y avait toujours que le grand ambassadeur qui ne souriait point. AU QUARTIER LATIN Les étudiants s'agitent Aux facultés de droit et de médecine Doyen et professeur conspués Les manifestations d'hier. Plongé depuis longtemps dans le calme le plus complet, le quartier latin a vu renaître hier les chahuts d'antan. La médecine a conspué son doyen, et le droit, l'un de ses professeurs, M. Jobbé-Duval. Les griefs que nos futurs docteurs contre M. Debove sont nombreux. Du moins, ils le prétendent. Ils lui reprochent de montrer dans ses fonctions un rigorisme inconnu avant lui. L'observation des règlements serait, disent-ils, devenue trop stricte. Il est impossible, notamment, de raccourcir les délais d'examen, et la difficulté augmente pour les candidats menacés par la limite d'âge d'éviter l'application de la loi militaire. Pour M. Jobbé-Duval, on se plaint également de sa sévérité aux examens. Il y avait contre lui une manifestation dans l'air. Comme il faisait son cours, hier, matin, six cents de ses élèves environ, munis de sifflets, l'accueillirent, à son entrée dans l'amphithéâtre, par un indescriptible charivari. M. Jobbé-Duval put néanmoins faire sa leçon, mais dès qu'il l'eut terminée, le vacarme recommença. Une centaine d'étudiants allèrent ensuite manifester, rue de l'Université, sous les fenêtres du professeur qu'ils conspuèrent copieusement. A quatre heures, avait lieu le cours du docteur Poirier. Le nouveau professeur parla, avec le talent qu'on lui connaît, devant une salle archicomplète, au milieu de l'attention et de la sympathie générales. A la sortie, les étudiants, massés devant les grilles de l'École de médecine, protégées par un cordon d'agents, commencèrent à manifester contre leur doyen. Du boulevard Saint-Michel, des cris leur répondirent. C'était une colonne de quinze cents étudiants
Pour M. Jobbé-Duval, on se plaint également de sa sévérité aux examens. Il y avait contre lui une manifestation dans l'air. Comme il faisait son cours, hier, matin, six cents de ses élèves environ, munis de sifflets, l'accueillirent, à son entrée dans l'amphithéâtre, par un indescriptible charivari. M. Jobbé-Duval put néanmoins faire sa leçon, mais dès qu'il l'eut terminée, le vacarme recommença. Une centaine d'étudiants allèrent ensuite manifester, rue de l'Université, sous les fenêtres du professeur qu'ils conspuèrent copieusement. A quatre heures, avait lieu le cours du docteur Poirier. Le nouveau professeur parla, avec le talent qu'on lui connaît, devant une salle archicomplète, au milieu de l'attention et de la sympathie générales. A la sortie, les étudiants, massés devant les grilles de l'École de médecine, protégées par un cordon d'agents, commencèrent à manifester contre leur doyen. Du boulevard Saint-Michel, des cris leur répondirent. C'était une colonne de quinze cents étudiants qui, descendus de la place du Panthéon, essayaient de pénétrer jusque dans la rue de l'École. Sous les ordres de MM. Lépine et Touny, les agents voulurent, à ce moment, repousser les nouveaux arrivants mais ils durent bientôt y renoncer, et jusqu'au soir, dans les rues du quartier, l'on cria, l'on chanta, l'on demanda la démission de M. Debove sur l'air des Lampions. Le pont Saint-Michel ayant été barré, la manifestation n'a pas traversé la Seine. LE POURVOI DE SYNDON A la Cour de cassation Les trois moyens rejetés Chez les sœurs du condamné. Malgré l'éloquence déployée par Me Paul Bressolles, la chambre criminelle de la Cour suprême après une délibération d'une heure et demie rejeta le pourvoi qu'avait formé Syndon contre l'arrêt de la cour d'assises de la Seine-Inférieure, le condamnant à dix ans de travaux forcés. Les trois moyens de cassation relevés par Me Bressolles étaient relatifs aux «obstructions que le président des assises avait apportées au dépôt des conclusions de Me Félix Decour. Le meurtrier de M. David ira donc au bagne. Chez les sœurs de Syndon. Les sœurs de Syndon assistaient à l'audience. Jusqu'au dernier moment, elles avaient espéré que le jugement serait annulé aussi, ont-elles
l'on chanta, l'on demanda la démission de M. Debove sur l'air des Lampions. Le pont Saint-Michel ayant été barré, la manifestation n'a pas traversé la Seine. LE POURVOI DE SYNDON A la Cour de cassation Les trois moyens rejetés Chez les sœurs du condamné. Malgré l'éloquence déployée par Me Paul Bressolles, la chambre criminelle de la Cour suprême après une délibération d'une heure et demie rejeta le pourvoi qu'avait formé Syndon contre l'arrêt de la cour d'assises de la Seine-Inférieure, le condamnant à dix ans de travaux forcés. Les trois moyens de cassation relevés par Me Bressolles étaient relatifs aux «obstructions que le président des assises avait apportées au dépôt des conclusions de Me Félix Decour. Le meurtrier de M. David ira donc au bagne. Chez les sœurs de Syndon. Les sœurs de Syndon assistaient à l'audience. Jusqu'au dernier moment, elles avaient espéré que le jugement serait annulé aussi, ont-elles été amèrement déçues. Nous nous sommes rendus, dans la soirée, chez Miles Syndon. Accablées par le chagrin et la fatigue, ces dames ne recevaient personne. Une de leurs amies intimes les a excusées auprès de nous. L'abattement et la douleur des pauvres femmes sont tels, nous dit cette dame, qu'elles ont dû renoncer à écrire, même à leur malheureux frère. C'est moi qui ai été obligée d'envoyer au prisonnier une lettre à leur place. Elle contenait quelques paroles encourageantes pour le pauvre garçon dont la dure épreuve va commencer. Et qu'espèrent Mlle Syndon? Elles vont commencer des démarches pour que leur frère obtienne, si possible, un adoucissement de peine. La santé de Syndon est des plus précaires, et son envoi au bagne équivaudrait pour lui à une condamnation à mort. La famille de Mme David. Dès que l'arrêt fut connu nous nous présentâmes chez Mme Schlésinger, la sœur de M. David la veuve continuant à ne recevoir personne. Un domestique nous introduit bientôt Mme Schlésinger paraît. Je n'ai rien à dire, monsieur, nous déclare-t-elle, avant que nous lui ayons même adressé la parole. Vous savez cependant, madame, que le pourvoi de Syndon est rejeté. Oui, je le sais, monsieur. Mais
ont dû renoncer à écrire, même à leur malheureux frère. C'est moi qui ai été obligée d'envoyer au prisonnier une lettre à leur place. Elle contenait quelques paroles encourageantes pour le pauvre garçon dont la dure épreuve va commencer. Et qu'espèrent Mlle Syndon? Elles vont commencer des démarches pour que leur frère obtienne, si possible, un adoucissement de peine. La santé de Syndon est des plus précaires, et son envoi au bagne équivaudrait pour lui à une condamnation à mort. La famille de Mme David. Dès que l'arrêt fut connu nous nous présentâmes chez Mme Schlésinger, la sœur de M. David la veuve continuant à ne recevoir personne. Un domestique nous introduit bientôt Mme Schlésinger paraît. Je n'ai rien à dire, monsieur, nous déclare-t-elle, avant que nous lui ayons même adressé la parole. Vous savez cependant, madame, que le pourvoi de Syndon est rejeté. Oui, je le sais, monsieur. Mais je n'ai rien à dire. REDON A PARIS UNE VISITE AU "GRACIÉ" Amers souvenirs On lui propose le suicide Son martyrs au bagne Les péripéties de son évasion Ce qu'il veut faire. D'une taille dépassant la moyenne, le corps solide, charpenté, les épaules larges et carrées, la moustache fièrement relevée aux extrémités, le front haut sous les cheveux bien peignés, l'œil vif, le regard assuré, le visage énergique et franc, Charles Redon, le gracié de mercredi, nous a reçu hier matin. Rien dans sa personne ni dans sa démarche ne décèle l'ancien forçat. On ne remarque même pas, dans son langage, la timidité des hommes restés longtemps courbés sous une discipline de fer. Il est vêtu correctement, élégamment même. Et vous êtes depuis longtemps à Paris ? Dix jours environ, répond-il. Vous comptez vous y fixer ? Assurément, afin d'achever l'œuvre de ma réhabilitation complète. Au souvenir de ses malheurs, la voix de M. Redon s'emplit d'amertume, et c'est avec une colère mal contenue qu'il rappelle les circonstances dans lesquelles on l'arrêta à Lyon, puis on le transféra à Moulins, à la suite de l'assassinat de M. Taulard dont, sans aucune preuve, on l'accusait d'être l'auteur. L'opinion était déjà soulevée
aux extrémités, le front haut sous les cheveux bien peignés, l'œil vif, le regard assuré, le visage énergique et franc, Charles Redon, le gracié de mercredi, nous a reçu hier matin. Rien dans sa personne ni dans sa démarche ne décèle l'ancien forçat. On ne remarque même pas, dans son langage, la timidité des hommes restés longtemps courbés sous une discipline de fer. Il est vêtu correctement, élégamment même. Et vous êtes depuis longtemps à Paris ? Dix jours environ, répond-il. Vous comptez vous y fixer ? Assurément, afin d'achever l'œuvre de ma réhabilitation complète. Au souvenir de ses malheurs, la voix de M. Redon s'emplit d'amertume, et c'est avec une colère mal contenue qu'il rappelle les circonstances dans lesquelles on l'arrêta à Lyon, puis on le transféra à Moulins, à la suite de l'assassinat de M. Taulard dont, sans aucune preuve, on l'accusait d'être l'auteur. L'opinion était déjà soulevée contre moi quand je revins dans ma ville natale. Vingt-cinq mille personnes peut-être m'attendaient autour du Palais de Justice, chantant une complainte dont je faisais les frais. Mon premier interrogatoire, dans le cabinet du procureur de la République, M. Sevaux, eut lieu devant une trentaine de notables on les y avait conviés comme à un spectacle. En province, même dans l'Allier, les sujets de distraction sont si rares et chacune de ces personnes put me poser des questions, s'efforcer de me mettre en contradiction avec moi-même. Quelques-uns m'insultèrent. A-t-on idée, vraiment, de pareilles pratiques au nom de la justice et de la loi ? Revolver, poison ou corde ? M. Redon proteste vivement contre la façon dont l'instruction de son affaire fut conduite, mais il s'élève plus à proprement encore contre les procédés employés envers lui par certains fonctionnaires de l'administration pénitentiaire. Depuis mon incarcération, je n'avais cessé de protester de mon innocence, dit-il. On avait alternativement usé de la promesse ou de la menace pour m'ôter de ce refus. J'avais repoussé l'une et l'autre. Aussi était-on exaspéré contre moi. Un jour, le gardien chef du dépôt d'Avignon, où j'avais été transporté après ma condamnation à Moulins, vint me trouver
avait conviés comme à un spectacle. En province, même dans l'Allier, les sujets de distraction sont si rares et chacune de ces personnes put me poser des questions, s'efforcer de me mettre en contradiction avec moi-même. Quelques-uns m'insultèrent. A-t-on idée, vraiment, de pareilles pratiques au nom de la justice et de la loi ? Revolver, poison ou corde ? M. Redon proteste vivement contre la façon dont l'instruction de son affaire fut conduite, mais il s'élève plus à proprement encore contre les procédés employés envers lui par certains fonctionnaires de l'administration pénitentiaire. Depuis mon incarcération, je n'avais cessé de protester de mon innocence, dit-il. On avait alternativement usé de la promesse ou de la menace pour m'ôter de ce refus. J'avais repoussé l'une et l'autre. Aussi était-on exaspéré contre moi. Un jour, le gardien chef du dépôt d'Avignon, où j'avais été transporté après ma condamnation à Moulins, vint me trouver et m'offrit de me procurer un revolver, du poison ou une corde, pour me suicider et sauver du moins l'honneur de ma famille. Mes emportements m'avaient valu d'être signalé comme extrêmement dangereux et l'on eût été ravi d'être débarrassé de moi. Mais j'étais soutenu par une idée à la réalisation de laquelle je voulais consacrer le reste de ma vie arriver à me réhabiliter. « Les coupables seuls se tuent », répondis-je fièrement à mon trop obligeant geôlier. Puis M. Redon nous conte son départ pour le bagne, à bord de l'Orne, dans la cage affreuse où les forçats sont parqués comme des bêtes féroces, sous la menace perpétuelle d'être ébouillantés en cas de révolte. Aussitôt débarqué, je fus conduit devant le directeur, M. Verignon : « Ah ! c'est vous le fameux Redon, me dit-il, sarcastique. Vous savez, n'est-ce pas, pourquoi l'on vous a envoyé ici ? C'est pour qu'on vous brûle la cervelle. Vous voilà prévenu. Maintenant, rompez ». Quelques jours plus tard, cet excellent M. Verignon me faisait comparaître devant lui nouveau, mais ce n'était plus le même homme. Il m'exhorta à lui raconter ma faute. « Je suis innocent », répondis-je. Voyant qu'il ne tirerait rien
de laquelle je voulais consacrer le reste de ma vie arriver à me réhabiliter. « Les coupables seuls se tuent », répondis-je fièrement à mon trop obligeant geôlier. Puis M. Redon nous conte son départ pour le bagne, à bord de l'Orne, dans la cage affreuse où les forçats sont parqués comme des bêtes féroces, sous la menace perpétuelle d'être ébouillantés en cas de révolte. Aussitôt débarqué, je fus conduit devant le directeur, M. Verignon : « Ah ! c'est vous le fameux Redon, me dit-il, sarcastique. Vous savez, n'est-ce pas, pourquoi l'on vous a envoyé ici ? C'est pour qu'on vous brûle la cervelle. Vous voilà prévenu. Maintenant, rompez ». Quelques jours plus tard, cet excellent M. Verignon me faisait comparaître devant lui nouveau, mais ce n'était plus le même homme. Il m'exhorta à lui raconter ma faute. « Je suis innocent », répondis-je. Voyant qu'il ne tirerait rien d'moi, il m'exhorta à me bien conduire et m'annonça mon prochain envoi aux chantiers de Guatimala. Ces chantiers sont isolés du bagne proprement dit, c'est-à-dire que ceux qui y sont occupés n'ont pas à subir la promiscuité des autres condamnés. Je n'y restai pas longtemps. Épuisé par les émotions et la fatigue, déprimé par le climat, je tombai malade. Quand Redon fut rétabli, le sous-directeur du bagne, M. Campana, le prit comme secrétaire. Dans ce nouveau poste, l'occasion me fut donnée, nous dit-il, d'empêcher le vol du coffre-fort. Furieux, les coupables voulaient me tuer. Le soir, je reçus un coup de couteau dans la cuisse. On m'assaillit de toutes parts. On allait m'achever quand les contremaîtres arabes accoururent et, à grands coups de bâton, selon l'habitude, dispersèrent mes agresseurs. Nous fûmes tous placés en cellule. Pour m'avoir battu dans le camp, je fus puni de huit jours de prison. Puis, à l'expiration de ma peine, on me transféra à Saint-Laurent-du-Maroni. Ma vie se trouvait en danger, toutes représailles étaient à craindre. À Saint-Laurent je devins secrétaire de l'hôpital. Dans cette nouvelle situation, j'aurais pu vivre heureux si je ne m'étais trouvé tout de suite en butte à la jalousie des
la fatigue, déprimé par le climat, je tombai malade. Quand Redon fut rétabli, le sous-directeur du bagne, M. Campana, le prit comme secrétaire. Dans ce nouveau poste, l'occasion me fut donnée, nous dit-il, d'empêcher le vol du coffre-fort. Furieux, les coupables voulaient me tuer. Le soir, je reçus un coup de couteau dans la cuisse. On m'assaillit de toutes parts. On allait m'achever quand les contremaîtres arabes accoururent et, à grands coups de bâton, selon l'habitude, dispersèrent mes agresseurs. Nous fûmes tous placés en cellule. Pour m'avoir battu dans le camp, je fus puni de huit jours de prison. Puis, à l'expiration de ma peine, on me transféra à Saint-Laurent-du-Maroni. Ma vie se trouvait en danger, toutes représailles étaient à craindre. À Saint-Laurent je devins secrétaire de l'hôpital. Dans cette nouvelle situation, j'aurais pu vivre heureux si je ne m'étais trouvé tout de suite en butte à la jalousie des surveillants. Une religieuse m'avait donné un bol et une assiette. On me dénonça comme ayant volé ces objets. Oui, volé au préjudice de l'État. J'eus beau protester. On me fit luit-aux fers. On me laissa soixante jours, puis je fus envoyé aux nouveaux chantiers surnommés le « Tombeau des forçats ». C'est là que s'accomplissent les corvées les plus dures. Malheur à ceux qui s'y trouvent. Bientôt les fièvres me reprirent dans cette géhelle et je dus entrer à l'hôpital. Cependant, au milieu de toutes ces tribulations, Charles Redon n'avait cessé de se tenir en relations avec sa famille. Du « Tombeau des forçats » il écrivit à son père, le priant de ne négliger aucune démarche pour provoquer une enquête sur les brutalités quotidiennes dont il était victime. Cette lettre fut interceptée. M. Verignon me fit venir. Il sortit la lettre de sa poche et m'avertit qu'elle ne partirait pas « Redon, s'écria-t-il, vous êtes un infâme scélérat. Ah! vous voulez attirer des ennuis à l'administration. Eh bien, vous le paierez cher. Sur ce, il manda le commandant du pénitencier, M. Meunier et lui donna des ordres qui, pour moi, équivalaient à un arrêt de mort « Quand cet
». C'est là que s'accomplissent les corvées les plus dures. Malheur à ceux qui s'y trouvent. Bientôt les fièvres me reprirent dans cette géhelle et je dus entrer à l'hôpital. Cependant, au milieu de toutes ces tribulations, Charles Redon n'avait cessé de se tenir en relations avec sa famille. Du « Tombeau des forçats » il écrivit à son père, le priant de ne négliger aucune démarche pour provoquer une enquête sur les brutalités quotidiennes dont il était victime. Cette lettre fut interceptée. M. Verignon me fit venir. Il sortit la lettre de sa poche et m'avertit qu'elle ne partirait pas « Redon, s'écria-t-il, vous êtes un infâme scélérat. Ah! vous voulez attirer des ennuis à l'administration. Eh bien, vous le paierez cher. Sur ce, il manda le commandant du pénitencier, M. Meunier et lui donna des ordres qui, pour moi, équivalaient à un arrêt de mort « Quand cet individu ira mieux, vous le renverrez aux nouveaux chantiers. Il en descendra que les pieds devant. S'il réplique, qu'on lui brûle la gueule. » Dès lors, Charles Redon ne pense plus qu'à s'enfuir. Il possède cinq cents francs. Cette somme, son père a pu la lui faire parvenir dans l'intérieur d'une brosse à cheveux. Il dresse, tant bien que mal, une carte de la région. Avec un morceau de sa chemise, un bout de fil, un crayon et une épingle, il se construit une boussole sans aimant, une sorte de cadran solaire qui lui permettra de s'orienter dans la forêt vierge. Enfin, il noue des intelligence avec le dehors. Dans la forêt vierge, le 5 juin 1890, à quatre heures du matin, tandis qu'on le croit à la messe, il s'évade. Non loin du bagne, quelqu'un l'attend avec des vêtements. Il les endosse. Toute la matinée, il reste caché dans un fourré. Dix-sept gardiens, lancés à sa recherche, passent successivement devant lui, revolver au poing. Enfin, à midi, pendant que tout le monde fait la sieste, un homme vient le chercher en pirogue, lui fait descendre le Maroni jusqu'à Aibina, petit hameau composé de vingt-cinq maisons, situé sur le territoire