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lecture à l'autre alternativement ; maintenant il faut que je reste muette ; mon père est souvent là, il est vrai ; mais ou bien il lit tout bas, ou se promène de long en large sans rien dire ; puis, il sort pour une heure ou deux. À peine est-il parti que je bâille, m'étends et soupire pour me dédommager de l'immobilité forcée que j'ai gardée, car mon père hait le moindre bruit, quoiqu'il en fasse beaucoup lui-même. Si je recule une chaise, si je pousse du pied un tabouret, il tressaille et s'écrie avec colère : Quel est ce tapage ? À ces moments-là je voudrais être colimaçon, afin de rentrer au plus vite dans ma coquille. Je ne vois guère Eva ; dans la journée elle va chez ses amies, ou s'occupe de quelque bonne œuvre ; après le dîner, elle fait avec son mari des visites de noces. Il me semble que depuis son mariage elle n'a plus la même figure : déjà bien qu'elle était, elle est devenue jolie ; son teint est toujours d'un blanc mat, mais ses yeux ont plus d'éclat et le bas de son visage s'est arrondi. La toilette lui sied très bien ; elle ne l'ignore pas, à ce qu'il paraît, car elle en fait beaucoup, trop même. J'ai eu la curiosité de demander à ma sœur ce qu'ils faisaient le soir lorsqu'ils ne sortaient pas. — Rien, m'a-t-elle répondu. — Comment rien ? ai-je dit, tu ne lis pas, tu ne travailles pas ? — Non, je reste assise dans ma causeuse à côté de Charles, sans rien faire, presque sans rien dire, heureuse de le sentir auprès de moi ; une heure, deux heures se passent sans que nous en ayons conscience. Voilà un amour fort et patient ! Charles ne m'inspirerait pas un comme cela : le voilà qui prend avec moi des airs de protection, qui m'appelle petite sœur. Voyez donc cette audace ! Je suis plus grande que sa femme et j'aurai bientôt dix-huit ans. Janvier. Voici le premier jour de l'an passé, ainsi que
très bien ; elle ne l'ignore pas, à ce qu'il paraît, car elle en fait beaucoup, trop même. J'ai eu la curiosité de demander à ma sœur ce qu'ils faisaient le soir lorsqu'ils ne sortaient pas. — Rien, m'a-t-elle répondu. — Comment rien ? ai-je dit, tu ne lis pas, tu ne travailles pas ? — Non, je reste assise dans ma causeuse à côté de Charles, sans rien faire, presque sans rien dire, heureuse de le sentir auprès de moi ; une heure, deux heures se passent sans que nous en ayons conscience. Voilà un amour fort et patient ! Charles ne m'inspirerait pas un comme cela : le voilà qui prend avec moi des airs de protection, qui m'appelle petite sœur. Voyez donc cette audace ! Je suis plus grande que sa femme et j'aurai bientôt dix-huit ans. Janvier. Voici le premier jour de l'an passé, ainsi que son tumulte de visites, de présents et de compliments. Les amies de ma mère ont été assez bonnes pour venir me voir, moi, qui ne suis qu'une jeune fille. J'ai dû à mon tour me présenter chez elles, la plupart du temps sans mon père, qui aime peu les visites et les conversations. Eva m'a souvent accompagnée et toujours exigeant une voiture, dont mon père payait les frais. Moi, je prétendais que quelques courses à pied par le beau temps nous feraient plus de bien ; mais ma sœur est si duchesse que Charles lui a offert, à l'occasion de la nouvelle année, une bague enrichie de diamants. Cette fois ma présence ne l'a pas empêchée de combler son mari de baisers et de caresses. Ma tante Louise a trouvé ce cadeau fort inutile et très au-dessus de leurs moyens. Je suis là à causer de choses indifférentes ou à peu près ; je crois en vérité que c'est par faiblesse, pour reculer le moment de parler de moi-même. Oh ! c'est qu'il est dur d'avoir à s'accuser de légèreté. Puissé-je trouver, dans la peine que me coûte le franc aveu de mes fautes, la volonté et la force de
et les conversations. Eva m'a souvent accompagnée et toujours exigeant une voiture, dont mon père payait les frais. Moi, je prétendais que quelques courses à pied par le beau temps nous feraient plus de bien ; mais ma sœur est si duchesse que Charles lui a offert, à l'occasion de la nouvelle année, une bague enrichie de diamants. Cette fois ma présence ne l'a pas empêchée de combler son mari de baisers et de caresses. Ma tante Louise a trouvé ce cadeau fort inutile et très au-dessus de leurs moyens. Je suis là à causer de choses indifférentes ou à peu près ; je crois en vérité que c'est par faiblesse, pour reculer le moment de parler de moi-même. Oh ! c'est qu'il est dur d'avoir à s'accuser de légèreté. Puissé-je trouver, dans la peine que me coûte le franc aveu de mes fautes, la volonté et la force de n'y plus retomber. Je me retire dans ma chambre à neuf heures et demie ; comme dans la journée mon temps ne m'appartient guère, je m'accorde une heure de solitude et de repos ; alors je prends, non pas un livre sérieux, mais un livre amusant. Sophie me choisit ces lectures et je lui sais gré de n'être pas trop sévère. Il faut un peu d'aliment à l'imagination d'une jeune fille, sans cela, gare. Il paraît cependant que cet aliment ne me suffit pas, car mon imagination trotte précisément où elle n'a rien à faire. J'étais donc, il y a quelques jours, à lire la Chaîne de Marguerites, lorsque le bruit d'une fenêtre qui s'ouvre attire mon attention du côté de la rue. Je tourne la tête et j'aperçois, à la croisée qui fait justement face à la mienne, un jeune homme qui me regarde ; cela lui était facile, car j'ai l'habitude de ne fermer mes persiennes que juste au moment de me coucher, et je néglige souvent de détacher mes petits rideaux ; de plus, le bureau sur lequel je pose ma bougie est placé tout auprès de la fenêtre. Confuse de me voir ainsi le point de
lectures et je lui sais gré de n'être pas trop sévère. Il faut un peu d'aliment à l'imagination d'une jeune fille, sans cela, gare. Il paraît cependant que cet aliment ne me suffit pas, car mon imagination trotte précisément où elle n'a rien à faire. J'étais donc, il y a quelques jours, à lire la Chaîne de Marguerites, lorsque le bruit d'une fenêtre qui s'ouvre attire mon attention du côté de la rue. Je tourne la tête et j'aperçois, à la croisée qui fait justement face à la mienne, un jeune homme qui me regarde ; cela lui était facile, car j'ai l'habitude de ne fermer mes persiennes que juste au moment de me coucher, et je néglige souvent de détacher mes petits rideaux ; de plus, le bureau sur lequel je pose ma bougie est placé tout auprès de la fenêtre. Confuse de me voir ainsi le point de mire de ses observations, je me suis promptement remise à ma lecture, mais je sentais son regard fixé sur moi. Fermer mes persiennes eût montré ma préoccupation à l'endroit de mon voisin ; en sorte que je lus, ou plutôt je fis semblant de lire sans me permettre un mouvement pendant près de vingt minutes. Au bout de ce temps, je me préparai à me coucher. Cela au moins me fournissait un prétexte honnête pour voir ce qu'il faisait. L'original !.. après avoir refermé sa fenêtre bruyamment, ce que j'avais fort bien entendu sans pour cela remuer un petit doigt, il avait approché un guéridon, posé une bougie dessus et lisait aussi en s'interrompant à chaque instant pour regarder de mon côté. C'était un homme jeune autant que j'en pus juger, brun, avec de grands cheveux noirs assez récalés. Là où ils rejetait impatiemment en arrière. Je dois confesser que depuis ce soir-là je l'ai revu bien des fois. Dès que la nuit arrive, j'abaisse mes rideaux, mais je n'ai pas encore eu le courage de fermer mes persiennes plus tôt qu'à l'ordinaire. S'il a tant de plaisir à voir vaciller ma lumière, pourquoi aurais-je la cruauté de l'en priver
pendant près de vingt minutes. Au bout de ce temps, je me préparai à me coucher. Cela au moins me fournissait un prétexte honnête pour voir ce qu'il faisait. L'original !.. après avoir refermé sa fenêtre bruyamment, ce que j'avais fort bien entendu sans pour cela remuer un petit doigt, il avait approché un guéridon, posé une bougie dessus et lisait aussi en s'interrompant à chaque instant pour regarder de mon côté. C'était un homme jeune autant que j'en pus juger, brun, avec de grands cheveux noirs assez récalés. Là où ils rejetait impatiemment en arrière. Je dois confesser que depuis ce soir-là je l'ai revu bien des fois. Dès que la nuit arrive, j'abaisse mes rideaux, mais je n'ai pas encore eu le courage de fermer mes persiennes plus tôt qu'à l'ordinaire. S'il a tant de plaisir à voir vaciller ma lumière, pourquoi aurais-je la cruauté de l'en priver ? Souvent dans la journée j'entre dans ma chambre pour y prendre du fil, une broderie, que sais-je moi, et vite je regarde de l'autre côté, avant d'y avoir pensé. Quoiqu'il n'y ait pas grand mal à tout cela, je veux m'en corriger, c'est au moins inconvenant. J'interrogerai à Dieu la force, il ne me la refusera pas. Janvier. J'ai recours à Dieu, ainsi que je me l'étais promis ; pendant dix jours j'ai pu retenir mes yeux, mais la tentation revient plus forte que jamais. C'est que je l'ai vu de près ce beau Monsieur, et en vérité il m'a paru fort bien. Lors, comme je sortais avec Eva, nous nous sommes trouvés face à face ; nos yeux se sont rencontrés. Quoique aussitôt j'aie détourné les miens, j'ai vu parfaitement en détail les traits dont je ne connaissais que l'ensemble. Il a des yeux d'un noir de jais, un teint pâle, mais où circule la vie, un collier de barbe noire, un nez droit et un air ténébreux. Eva, je crois, s'est aperçue de mon trouble, il devait être visible, mon cœur battait si fort. Je ne sais pourquoi. Elle m'a dit sévèrement : Mais il me semble,
la force, il ne me la refusera pas. Janvier. J'ai recours à Dieu, ainsi que je me l'étais promis ; pendant dix jours j'ai pu retenir mes yeux, mais la tentation revient plus forte que jamais. C'est que je l'ai vu de près ce beau Monsieur, et en vérité il m'a paru fort bien. Lors, comme je sortais avec Eva, nous nous sommes trouvés face à face ; nos yeux se sont rencontrés. Quoique aussitôt j'aie détourné les miens, j'ai vu parfaitement en détail les traits dont je ne connaissais que l'ensemble. Il a des yeux d'un noir de jais, un teint pâle, mais où circule la vie, un collier de barbe noire, un nez droit et un air ténébreux. Eva, je crois, s'est aperçue de mon trouble, il devait être visible, mon cœur battait si fort. Je ne sais pourquoi. Elle m'a dit sévèrement : Mais il me semble, Madeleine, que tu te fais remarquer ? Prends garde, je t'avertis que ce n'est pas un mari pour toi. — Et pourquoi ? ai-je repris, blessée de son ton de remontrance. Parce qu'un jeune comte millionnaire n'est pas fait pour Mlle Madeleine Herbelin. J'étais si vexée que j'aurais voulu lui répondre : Qu'en sais-tu ? en serais-tu donc jalouse ? Fort heureusement je me suis arrêtée à temps et je n'ai rien dit, quoique je mourusse d'envie d'apprendre comment elle connaissait ce jeune homme, et si elle en savait davantage à son sujet. Eh ! mon Dieu, je ne pense pas à lui comme à un mari, ni comme à rien autre ; je le regarde parce que je n'ai pas la force de m'en empêcher. Est-ce ma faute si ses yeux me magnétisent, s'ils attirent les miens ? Ah ! j'en souffre assez, toujours lutter et être si souvent vaincue ! Quand serai-je délivrée de ce cauchemar ?.. Mars. Voici le carême, tant mieux, Eva va se reposer ; les thés, les soirées de musique, se sont multipliés au point de la fatiguer; je dois dire à sa louange qu'elle ne va ni au spectacle, ni au bal; elle
répondre : Qu'en sais-tu ? en serais-tu donc jalouse ? Fort heureusement je me suis arrêtée à temps et je n'ai rien dit, quoique je mourusse d'envie d'apprendre comment elle connaissait ce jeune homme, et si elle en savait davantage à son sujet. Eh ! mon Dieu, je ne pense pas à lui comme à un mari, ni comme à rien autre ; je le regarde parce que je n'ai pas la force de m'en empêcher. Est-ce ma faute si ses yeux me magnétisent, s'ils attirent les miens ? Ah ! j'en souffre assez, toujours lutter et être si souvent vaincue ! Quand serai-je délivrée de ce cauchemar ?.. Mars. Voici le carême, tant mieux, Eva va se reposer ; les thés, les soirées de musique, se sont multipliés au point de la fatiguer; je dois dire à sa louange qu'elle ne va ni au spectacle, ni au bal; elle a conservé ses principes dans toute leur intégrité. Je l'ai rarement accompagnée; on trouve que je suis un peu jeune, et puis je garde encore le deuil de ma mère, qu'Eva a quitté pour ne pas attrister son mari, qui a toujours les idées couleur de rose. Je sais gré à Charles de l'empressement qu'il a mis à me faire partager leur nouvelle joie ; cette mystérieuse Eva ne m'avait rien dit. Au mois d'août j'aurai donc une petite nièce, à moins que ce ne soit un petit neveu. Ce titre de tante est respectable ; il faut me hâter de corriger en moi ce qui cadrait mal avec cette dignité, notamment mes regards indiscrets ; pour y parvenir le mieux est de ne pas trop m'en préoccuper. Je vais beaucoup travailler à la layette ; c'est mon père qui la donne, il veut qu'elle soit très jolie. Tout sera garni de valenciennes fines; je crains que Eva ne m'aide guère, elle est toujours dans les nuages, s'agite dans le vague : Charles n'est pas assez raisonnable lui-même pour lui désigner ses devoirs réels. Ils me font tant soit peu l'effet de cigales. Avril. Je suis sous le charme de
à Charles de l'empressement qu'il a mis à me faire partager leur nouvelle joie ; cette mystérieuse Eva ne m'avait rien dit. Au mois d'août j'aurai donc une petite nièce, à moins que ce ne soit un petit neveu. Ce titre de tante est respectable ; il faut me hâter de corriger en moi ce qui cadrait mal avec cette dignité, notamment mes regards indiscrets ; pour y parvenir le mieux est de ne pas trop m'en préoccuper. Je vais beaucoup travailler à la layette ; c'est mon père qui la donne, il veut qu'elle soit très jolie. Tout sera garni de valenciennes fines; je crains que Eva ne m'aide guère, elle est toujours dans les nuages, s'agite dans le vague : Charles n'est pas assez raisonnable lui-même pour lui désigner ses devoirs réels. Ils me font tant soit peu l'effet de cigales. Avril. Je suis sous le charme de ma soirée d'hier et constamment je crois entendre ces airs d'enivrante musique. En approchant de mon visage mon mouchoir, encore tout parfumé d'essence d'orange, je me reporte immédiatement dans celle salle, brillamment éclairée ; bien plus, je retrouve les mêmes sensations. La mémoire des odeurs est telle chez moi, que dans dix ans peut-être l'essence d'orange me rappellera cette soirée d'avril 185.. Ordinairement je ne me sers pas de parfums, mais j'avais dérobé à Eva quelques gouttes de celui-là qui me plaît. Voilà quinze jours que le fameux concert de "était affiché partout Stalles éloges analytiqes à des prix impossibles pour nous, Eva, qui n'aime pas à être avec le vulgaire, dit-elle, avait renoncé à l'entendre ; mais mon père lui a remis deux billets en lui témoignant son regret de ne pouvoir lui offrir des places réservées, et elle s'est vue forcée de s'amuser. Du reste, toute peine lui a été épargnée. Charles et moi avons fait queue et tant bien que mal nous avons réussi à garder deux places, une pour elle, l'autre pour mon père qui n'est pas resté longtemps. C'est la première fois que nous voyions cette salle, ma sœur et moi ; aussi avons-nous été
dans dix ans peut-être l'essence d'orange me rappellera cette soirée d'avril 185.. Ordinairement je ne me sers pas de parfums, mais j'avais dérobé à Eva quelques gouttes de celui-là qui me plaît. Voilà quinze jours que le fameux concert de "était affiché partout Stalles éloges analytiqes à des prix impossibles pour nous, Eva, qui n'aime pas à être avec le vulgaire, dit-elle, avait renoncé à l'entendre ; mais mon père lui a remis deux billets en lui témoignant son regret de ne pouvoir lui offrir des places réservées, et elle s'est vue forcée de s'amuser. Du reste, toute peine lui a été épargnée. Charles et moi avons fait queue et tant bien que mal nous avons réussi à garder deux places, une pour elle, l'autre pour mon père qui n'est pas resté longtemps. C'est la première fois que nous voyions cette salle, ma sœur et moi ; aussi avons-nous été émerveillées par l'éclairage qui était splendid. Nous ne pouvions nous lasser d'admirer les étincelantes beautés qui peu à peu remplissaient les loges. Un moment avant que l'ouverture à grand orchestre n'éclatât, nous avons entendu causer dans celle qui se trouvait derrière nous ; naturellement nous us sommes retournés. Une jeune femme, aussi belle que richement mise, venait d'entrer avec un monsieur. Elle avait une robe couleur d'ambre ; ses cheveux magnifiques étaient relevés à l'impératrice ; elle portait sur le front un diadème d'améthyste qui brillaient de mille feux ; mais ses yeux verts avaient plus d'éclat encore. —Oh ! quelle belle personne, Charles ! a dit Eva, vois-tu? Charles jeta un coup d’œil rapide et répondit aussitôt : "Ne regardez pas autant, c'est elle, Herbert, la jeune Madame Audibrand." — Comment ! Elle est si jolie, et tu ne m'en as rien dit ; c'est mal à toi ? — Pas si jolie que toi, mon Eva, a répliqué mon beau-frère. Pour le coup, cela est trop fort ! certainement Eva est jolie, mais Mme Audibrand est plus que belle, quoique d'une beauté d'un genre tout différent. Elles sont brunes et pâles toutes deux ; mais le teint d’Eva
femme, aussi belle que richement mise, venait d'entrer avec un monsieur. Elle avait une robe couleur d'ambre ; ses cheveux magnifiques étaient relevés à l'impératrice ; elle portait sur le front un diadème d'améthyste qui brillaient de mille feux ; mais ses yeux verts avaient plus d'éclat encore. —Oh ! quelle belle personne, Charles ! a dit Eva, vois-tu? Charles jeta un coup d’œil rapide et répondit aussitôt : "Ne regardez pas autant, c'est elle, Herbert, la jeune Madame Audibrand." — Comment ! Elle est si jolie, et tu ne m'en as rien dit ; c'est mal à toi ? — Pas si jolie que toi, mon Eva, a répliqué mon beau-frère. Pour le coup, cela est trop fort ! certainement Eva est jolie, mais Mme Audibrand est plus que belle, quoique d'une beauté d'un genre tout différent. Elles sont brunes et pâles toutes deux ; mais le teint d’Eva est d'un blanc mat, tandis que celui de Mme Audibrand a des tons chauds comme celui d’une Italienne ; Eva a des yeux doux et veloutés ; ceux de Mme Audibrand lancent des éclairs et ont d’étranges reflets. Elle s'est mise à causer avec son mari avec une volubilité sans égale ; je ne saisissais que des lambeaux de leur conversation. La loge s'est encore ouverte, et cette fois Charles s'est involontairement retourné ; c'était M. Richard qui entrait. Charles a salué ; mais avec quelle froideur M. Richard lui a rendu son salut ! Mme Audibrand a salué aussi très légèrement, puis a braqué son lorgnon sur Eva qui la regardait alors. Ma sœur s'est empressée de reprendre sa position, non sans passer du blanc au rouge vif ; son mari ne paraissait pas moins contrarié. Je n'ai pas eu plus de temps pour les observer, car l'orchestre a commencé à se faire entendre et je suis tombée dans mes enthousiasmes. Oh ! quel ensemble ! quel magnifique concours d'instruments ! Je ne voyais personne, je n'écoutais que Rossini, il me transportait dans les espaces. Après l'ouverture, je reviens au sentiment de la réalité ; je regarde de nouveau
égale ; je ne saisissais que des lambeaux de leur conversation. La loge s'est encore ouverte, et cette fois Charles s'est involontairement retourné ; c'était M. Richard qui entrait. Charles a salué ; mais avec quelle froideur M. Richard lui a rendu son salut ! Mme Audibrand a salué aussi très légèrement, puis a braqué son lorgnon sur Eva qui la regardait alors. Ma sœur s'est empressée de reprendre sa position, non sans passer du blanc au rouge vif ; son mari ne paraissait pas moins contrarié. Je n'ai pas eu plus de temps pour les observer, car l'orchestre a commencé à se faire entendre et je suis tombée dans mes enthousiasmes. Oh ! quel ensemble ! quel magnifique concours d'instruments ! Je ne voyais personne, je n'écoutais que Rossini, il me transportait dans les espaces. Après l'ouverture, je reviens au sentiment de la réalité ; je regarde de nouveau dans les loges ; mais qu'aperçois-je ? mon jeune voisin, oui, c'est bien lui et il me lorgne même : voilà mon cœur qui se met à battre, de plaisir, en vérité. Heureusement l'attention de tous se concentre sur un artiste éminent qui fait de son violon ce qu'il veut, ensuite sur une prima donna qui vient chanter un duo avec le ténor du grand opéra. Quel duo ! Ces paroles passionnées, je les entendais au-dedans de moi ! Cette délicieuse musique, ces éclatantes lumières, la présence du comte enfin, tout cela m'avait plongée dans une exaltation telle que les paroles seraient impuissantes à la rendre. Il me semblait l'avoir auprès de moi, il me faisait l'aveu de son amour. À cette heure la lutte avait cessé, la contrainte n’existait plus, je m’abandonnais au tumulte de mes pensées, je comprenais alors les tête-à-tête sans fin de Charles et d’Eva. Un chant religieux, accompagné de chœurs vint m'arracher à ces pensées téméraires ; mais souvent, hélas ! trop souvent, mes regards se portèrent du côté où était le comte. Aujourd'hui mon ivresse est dissipée ; cependant c'est avec bonheur que je songe à mes folies d'hiver. À quand donc la raison
ensuite sur une prima donna qui vient chanter un duo avec le ténor du grand opéra. Quel duo ! Ces paroles passionnées, je les entendais au-dedans de moi ! Cette délicieuse musique, ces éclatantes lumières, la présence du comte enfin, tout cela m'avait plongée dans une exaltation telle que les paroles seraient impuissantes à la rendre. Il me semblait l'avoir auprès de moi, il me faisait l'aveu de son amour. À cette heure la lutte avait cessé, la contrainte n’existait plus, je m’abandonnais au tumulte de mes pensées, je comprenais alors les tête-à-tête sans fin de Charles et d’Eva. Un chant religieux, accompagné de chœurs vint m'arracher à ces pensées téméraires ; mais souvent, hélas ! trop souvent, mes regards se portèrent du côté où était le comte. Aujourd'hui mon ivresse est dissipée ; cependant c'est avec bonheur que je songe à mes folies d'hiver. À quand donc la raison ? Avril. Grande nouvelle ! nous sommes tous invités à un dîner chez M. Richard, en retour sans doute de celui que nous lui avons offert lors du mariage de Charles et d’Eva. Il a attendu pour le donner que les époux Audibrand fussent revenus de leur voyage de noces. Charles et sa femme ont fait, il y a longtemps déjà, une visite à Madame Herbert ; cette visite n’ayant pas été rendue, mon beau-frère a trouvé inutile de présenter Eva à M. et à Mme Audibrand ; le salut que nous en avons reçu au concert n'est d'ailleurs pas très encourageant ; ce sera bien assez de voir ces dames au dîner et à la soirée qui doit le suivre. Triste idée qu’a M. Richard de donner une fête presqu'à la fin du carême ! nous en avons tous été bien choqués. Ah ! si nous avions pu refuser ! mais nous ne sommes pas libres ; le sort de Charles est entre les mains de son chef ; il ne faut compromettre sa position par aucune imprudence. J’espère bien n’être pas obligée de danser. Mon père m’a remis de l'argent pour ma toilette ; je ne veux pas