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Mais je puis dire, dès maintenant, sans empiéter sur ce débat, que bien des abus sont avérés et certains. Quels étranges budgets que ceux où il semble que l'on peut puiser à l'infini pour les dépenses de personnel, sous forme de subvention, de suppléments de soldes, d'indemnités de toute nature; et quels étranges fonctionnaires que ceux dont un ministre de la République peut dire qu'ils « reçoivent une double rétribution : l'une pour accepter l'emploi que le Gouvernement de la République leur confère, l'autre pour l'exercice des fonctions y afférentes! » Et quelle comptabilité insuffisante que celle qui ne permet pas de voir qu'un certain emprunt de 200 millions est complètement épuisé et qui laisse engager des dépenses supplémentaires pour 25 ou 30 millions de francs, alors que la loi d'emprunt l'interdisait formellement et strictement? Et encore pourquoi ces habitudes fâcheuses en usage dans les travaux publics, où l'on substitue trop souvent au régime normal de l'adjudication un régime de gré à gré d'où ni les finances publiques, ni la réputation des agents qui y sont mêlés ne sortent indemnes? (Très bien! très bien!) Et que dire de ces contrats désastreux consentis par la colonie à des sociétés plus ou moins puissantes, dans des conditions qui ne font pas honneur à la perspicacité de leurs auteurs et qui abandonnent une part du domaine public sans une compensation équitable? Et que penser des sautes brusques par lesquelles passe la pensée directrice de la colonie, et qui font qu'un certain jour tel personnage indigène se voit gratifié d'honneurs et de pouvoirs au point de commander à certaines de nos troupes blanches, qui, le lendemain, comparaît en accusé devant un commissaire enquêteur, et qui, le surlendemain, est proposé pour une haute récompense dans la Légion d'honneur? (Très bien! très bien!) Messieurs, tout cela n'est pas bon pour nous; et si l'indigène ne connaît pas le fond des choses, il en voit assez pour apercevoir, pour deviner les abus qu'elles cachent. Il se dit alors que la France n'est pas la grande libératrice dont on lui a souvent parlé. (Applaudissements.) Il ne trouve plus
moins puissantes, dans des conditions qui ne font pas honneur à la perspicacité de leurs auteurs et qui abandonnent une part du domaine public sans une compensation équitable? Et que penser des sautes brusques par lesquelles passe la pensée directrice de la colonie, et qui font qu'un certain jour tel personnage indigène se voit gratifié d'honneurs et de pouvoirs au point de commander à certaines de nos troupes blanches, qui, le lendemain, comparaît en accusé devant un commissaire enquêteur, et qui, le surlendemain, est proposé pour une haute récompense dans la Légion d'honneur? (Très bien! très bien!) Messieurs, tout cela n'est pas bon pour nous; et si l'indigène ne connaît pas le fond des choses, il en voit assez pour apercevoir, pour deviner les abus qu'elles cachent. Il se dit alors que la France n'est pas la grande libératrice dont on lui a souvent parlé. (Applaudissements.) Il ne trouve plus chez ceux qui la représentent à ses yeux cette autorité morale incontestée, ce souci de stricte justice qui devraient gagner son cœur et faire de lui le collaborateur dévoué de nos administrations. (Très bien! très bien!) Non; la France se personnifie trop, pour lui, dans le fonctionnaire qu'il rencontre à chaque pas sur sa route. Et alors, que voulez-vous ? Ce qu'il voit de plus clair, c'est, comme le dit la chanson dont le sampannier égrène les couplets sur les bords fiévreux de son arroyo, qu'à côté de la pagode en bois précieux et aux tuiles rouges où habite le mandarin, se dresse maintenant le somptueux palais du Français, où il fait chaud l'hiver et frais l'été ; ce qu'il voit de plus clair, ce pauvre nhaqué que nous avons déjà mentionné, dans sa maison de bambou et de paille que renverse le moindre vent, c'est qu'au total, c'est sur lui que retombent les dépenses de toutes ces nouvelles installations. (Vifs applaudissements.) Il faut aviser. Il n'est pas trop tard, mais il est grand temps et l'heure est propice. L'Indo-Chine se tourne en ce moment vers la métropole et lui demande à nouveau secours sous forme d'un emprunt à contracter
chaque pas sur sa route. Et alors, que voulez-vous ? Ce qu'il voit de plus clair, c'est, comme le dit la chanson dont le sampannier égrène les couplets sur les bords fiévreux de son arroyo, qu'à côté de la pagode en bois précieux et aux tuiles rouges où habite le mandarin, se dresse maintenant le somptueux palais du Français, où il fait chaud l'hiver et frais l'été ; ce qu'il voit de plus clair, ce pauvre nhaqué que nous avons déjà mentionné, dans sa maison de bambou et de paille que renverse le moindre vent, c'est qu'au total, c'est sur lui que retombent les dépenses de toutes ces nouvelles installations. (Vifs applaudissements.) Il faut aviser. Il n'est pas trop tard, mais il est grand temps et l'heure est propice. L'Indo-Chine se tourne en ce moment vers la métropole et lui demande à nouveau secours sous forme d'un emprunt à contracter tout à la fois pour solder un arriéré déjà lourd de dépenses et pour exécuter ce programme de travaux que j'essayais d'évoquer à grands traits, qui est absolument indispensable à son développement. Nul plus que moi — et je tiens à le dire après ces critiques — ne se sent plein de confiance à l'égard de l'Indo-Chine; la richesse minière et forestière, et la puissance agricole de son sol, ainsi que la fertilité, le labeur et la fécondité de ses habitants, tout cela constitue des gages largement suffisants à notre confiance, et je serais heureux si la Chambre voulait bien suivre la suggestion indiquée par l'honorable M. Noulens dans son rapport et qui consiste à rechercher si, par une nouvelle répartition des charges militaires de nos diverses colonies, on ne pourrait pas, dans un but de justice, arriver à réduire la part de l'Indo-Chine et à lui donner ainsi des disponibilités pour gager l'emprunt. M. Joseph Chailley. Et ce serait bien juste. M. Lebrun. Mais, messieurs, nous ne pourrons entrer dans cette voie que si nous avons l'assurance que les réformes nécessaires, dont personne ne peut plus contester l'utilité, seront réalisées. Il faudra, à tout prix, reviser ces budgets dont
plein de confiance à l'égard de l'Indo-Chine; la richesse minière et forestière, et la puissance agricole de son sol, ainsi que la fertilité, le labeur et la fécondité de ses habitants, tout cela constitue des gages largement suffisants à notre confiance, et je serais heureux si la Chambre voulait bien suivre la suggestion indiquée par l'honorable M. Noulens dans son rapport et qui consiste à rechercher si, par une nouvelle répartition des charges militaires de nos diverses colonies, on ne pourrait pas, dans un but de justice, arriver à réduire la part de l'Indo-Chine et à lui donner ainsi des disponibilités pour gager l'emprunt. M. Joseph Chailley. Et ce serait bien juste. M. Lebrun. Mais, messieurs, nous ne pourrons entrer dans cette voie que si nous avons l'assurance que les réformes nécessaires, dont personne ne peut plus contester l'utilité, seront réalisées. Il faudra, à tout prix, reviser ces budgets dont les trois cinquièmes et plus passent en dépenses de personnel (Applaudissements) et obtenir une part plus large pour les chapitres utiles, pour les travaux publics, l'instruction générale technique, agricole, professionnelle, l'assistance médicale et sanitaire, en vue de pratiquer une politique indigène qui nous fasse honneur. (Nouveaux applaudissements.) Il faudra obtenir de nos administrateurs, de nos juges, qu'ils connaissent un peu la langue du pays. (Applaudissements.) M. le ministre des colonies. Pas un peu, beaucoup. M. Lebrun. de façon à se libérer de cette lourde servitude de l'interprète indigène et d'aller ainsi directement vers nos sujets et protégés qui les estimeront davantage le jour où ils les connaîtront mieux. M. le ministre des colonies. Très bien ! C'est le cœur de la question. M. Lebrun. Il faudra penser à diminuer, comme je le disais tout à l'heure, ce prolétariat administratif français, qui devient inquiétant pour le budget de la colonie, et ouvrir l'accès de certaines fonctions à des indigènes parvenus à un degré suffisant d'instruction. (Applaudissements.) Il faudra, en un mot, s'inspirer de cette double et constante préoccupation d'une politique indigène parfaitement adaptée aux besoins du pays et d'un régime d'administration générale fait exclusivement de probité et d'économies. (Nouveaux applaudissements.) L'œuvre
de nos administrateurs, de nos juges, qu'ils connaissent un peu la langue du pays. (Applaudissements.) M. le ministre des colonies. Pas un peu, beaucoup. M. Lebrun. de façon à se libérer de cette lourde servitude de l'interprète indigène et d'aller ainsi directement vers nos sujets et protégés qui les estimeront davantage le jour où ils les connaîtront mieux. M. le ministre des colonies. Très bien ! C'est le cœur de la question. M. Lebrun. Il faudra penser à diminuer, comme je le disais tout à l'heure, ce prolétariat administratif français, qui devient inquiétant pour le budget de la colonie, et ouvrir l'accès de certaines fonctions à des indigènes parvenus à un degré suffisant d'instruction. (Applaudissements.) Il faudra, en un mot, s'inspirer de cette double et constante préoccupation d'une politique indigène parfaitement adaptée aux besoins du pays et d'un régime d'administration générale fait exclusivement de probité et d'économies. (Nouveaux applaudissements.) L'œuvre à accomplir est lourde ; elle n'est pas insurmontable. Comme le dit à la fin de son rapport l'honorable M. Noulens, il y a là une tâche devant laquelle la France ne doit pas reculer ; elle a donné trop d'exemples, elle a semé trop d'idées de par le monde, pour ne pas vouloir sur cette terre d'Indo-Chine, si riche et si féconde, affirmer une fois de plus sa puissance civilisatrice. (Vifs applaudissements répétés sur un grand nombre de bancs. L'orateur, en retournant à sa place, reçoit les félicitations de ses amis.) M. le président. La parole est à M. Veillat. M. Veillat. Messieurs, je me propose de respecter la consigne qui nous a été imposée et de ne pas aborder les questions réservées. D'ailleurs, soucieux de ménager les instants si précieux de la Chambre, en ce moment surtout, je ne présenterai que de courtes observations sur nos colonies et encore m'en tiendrai-je à l'Afrique occidentale et à l'Afrique équatoriale française. Je voudrais, envisageant le développement économique de ces colonies, dire quels nouveaux efforts s'imposent à nous et quels moyens financiers nous permettraient d'y faire face. L'Afrique occidentale et l'Afrique équatoriale françaises, voilà deux colonies qui doivent nous intéresser tout
pour ne pas vouloir sur cette terre d'Indo-Chine, si riche et si féconde, affirmer une fois de plus sa puissance civilisatrice. (Vifs applaudissements répétés sur un grand nombre de bancs. L'orateur, en retournant à sa place, reçoit les félicitations de ses amis.) M. le président. La parole est à M. Veillat. M. Veillat. Messieurs, je me propose de respecter la consigne qui nous a été imposée et de ne pas aborder les questions réservées. D'ailleurs, soucieux de ménager les instants si précieux de la Chambre, en ce moment surtout, je ne présenterai que de courtes observations sur nos colonies et encore m'en tiendrai-je à l'Afrique occidentale et à l'Afrique équatoriale française. Je voudrais, envisageant le développement économique de ces colonies, dire quels nouveaux efforts s'imposent à nous et quels moyens financiers nous permettraient d'y faire face. L'Afrique occidentale et l'Afrique équatoriale françaises, voilà deux colonies qui doivent nous intéresser tout particulièrement parce qu'elles réalisent au premier chef ce que nous demandons à nos possessions d'outre-mer, d'une part, de vastes marchés où les produits de notre industrie trouveront des débouchés sans cesse grandissants, presque illimités; d'autre part des contrées neuves qui nous fourniront en retour et en grande abondance les matières premières dont nous avons besoin, que la métropole ne peut fournir, et qui, par conséquent, ne peuvent concurrencer notre agriculture nationale. M. Lebrun, qui a, il y a un instant, si bien parlé de l'Indo-Chine, a fait entendre une note un peu pessimiste, les différents rapports sur les colonies sont également pessimistes à l'égard de nos colonies ; l'opinion publique l'est également. Je suis naturellement amené à donner une note différente, puisque je dois tout d'abord indiquer ce qui a été fait en Afrique occidentale, où les progrès sont si remarquables. Tandis que, dans la plupart de nos colonies, nous trouvons des éléments de prospérité naturels, spontanés ou déjà existants, comme en Indo-Chine, par exemple, une population industrieuse et nombreuse, en Afrique au contraire tout est à faire, tout est à créer. La tâche est immense et pour réussir il faut de grands efforts, de la méthode, de la persévérance
premières dont nous avons besoin, que la métropole ne peut fournir, et qui, par conséquent, ne peuvent concurrencer notre agriculture nationale. M. Lebrun, qui a, il y a un instant, si bien parlé de l'Indo-Chine, a fait entendre une note un peu pessimiste, les différents rapports sur les colonies sont également pessimistes à l'égard de nos colonies ; l'opinion publique l'est également. Je suis naturellement amené à donner une note différente, puisque je dois tout d'abord indiquer ce qui a été fait en Afrique occidentale, où les progrès sont si remarquables. Tandis que, dans la plupart de nos colonies, nous trouvons des éléments de prospérité naturels, spontanés ou déjà existants, comme en Indo-Chine, par exemple, une population industrieuse et nombreuse, en Afrique au contraire tout est à faire, tout est à créer. La tâche est immense et pour réussir il faut de grands efforts, de la méthode, de la persévérance et, par-dessus tout, la compréhension très nette du but à atteindre. En Afrique occidentale, où toutes ces qualités ont été déployées, nous avons réussi au-delà de tout ce que nous pouvions espérer. Et pourtant que d'obstacles qui semblaient insurmontables ! Tous ceux qui ont visité l'Afrique dans ces derniers temps sont unanimes à reconnaître la transformation qui s'est faite, ils ont constaté avec joie l'activité qui règne dans nos ports et le long de la voie ferrée où affluent les comptoirs du commerce, la vitalité qui est partout. Mais leurs impressions sont forcément subjectives; les statistiques, elles, ne le sont pas et voici ce qu'elles nous disent. Elles nous disent que les échanges ont passé, en quinze ans, de 66 millions à 250 millions; c'est, je crois, le chiffre approximatif de l'année dernière. Ils ont donc augmenté d'environ 400 p. 100, augmentation qui se répartit également sur les importations et les exportations. Et, fait à considérer, ces augmentations ont surtout porté sur les produits vraiment utiles à l'indigène, tels que les tissus divers, les produits fabriqués, les produits d'alimentation, tout ce qui atteste, en un mot, que l'indigène s'arrache peu à peu à sa misère, qu'il commence à se mieux
sont unanimes à reconnaître la transformation qui s'est faite, ils ont constaté avec joie l'activité qui règne dans nos ports et le long de la voie ferrée où affluent les comptoirs du commerce, la vitalité qui est partout. Mais leurs impressions sont forcément subjectives; les statistiques, elles, ne le sont pas et voici ce qu'elles nous disent. Elles nous disent que les échanges ont passé, en quinze ans, de 66 millions à 250 millions; c'est, je crois, le chiffre approximatif de l'année dernière. Ils ont donc augmenté d'environ 400 p. 100, augmentation qui se répartit également sur les importations et les exportations. Et, fait à considérer, ces augmentations ont surtout porté sur les produits vraiment utiles à l'indigène, tels que les tissus divers, les produits fabriqués, les produits d'alimentation, tout ce qui atteste, en un mot, que l'indigène s'arrache peu à peu à sa misère, qu'il commence à se mieux vêtir, à se mieux nourrir, à se mieux loger, qu'il vient enfin à la civilisation. (Applaudissements.) Quant aux produits nocifs, tels que l'alcool, leur importation ne grandit pas en Afrique occidentale. Il est bon de le dire, car on a si souvent parlé du fléau de l'alcoolisme qui sévit en Afrique, comme si dans nos campagnes il n'était pas plus à redouter. Eh bien, ce fléau a été heureusement conjuré, grâce sans doute au développement de l'islamisme, grâce aussi et surtout aux taxes si élevées établies par la convention de Bruxelles pour restreindre la consommation de cet article. Mais ce progrès considérable a-t-il surtout profité à la France? Le rapport de M. Noulens établit que 60 p. 100 des produits importés viennent de France. C'est une proportion moindre, dira-t-on, que l'Indochine et Madagascar. Mais ces possessions sont assujetties au tarif métropolitain et en Afrique, deux colonies, la Côte d'Ivoire et le Dahomey, ne peuvent, en vertu des traités internationaux, établir un régime différentiel sur les produits étrangers. Puis, pour être juste, il faut bien considérer que, dans ces importations, figurent un très grand nombre de produits spéciaux au climat africain ou asiatique et que la métropole ne peut fournir ;
Afrique, comme si dans nos campagnes il n'était pas plus à redouter. Eh bien, ce fléau a été heureusement conjuré, grâce sans doute au développement de l'islamisme, grâce aussi et surtout aux taxes si élevées établies par la convention de Bruxelles pour restreindre la consommation de cet article. Mais ce progrès considérable a-t-il surtout profité à la France? Le rapport de M. Noulens établit que 60 p. 100 des produits importés viennent de France. C'est une proportion moindre, dira-t-on, que l'Indochine et Madagascar. Mais ces possessions sont assujetties au tarif métropolitain et en Afrique, deux colonies, la Côte d'Ivoire et le Dahomey, ne peuvent, en vertu des traités internationaux, établir un régime différentiel sur les produits étrangers. Puis, pour être juste, il faut bien considérer que, dans ces importations, figurent un très grand nombre de produits spéciaux au climat africain ou asiatique et que la métropole ne peut fournir ; les kola, les fruits indigènes, les denrées coloniales, les huiles de pétrole, les huiles de coton, la houille, etc. Si nous défalquons ces produits de l'importation totale, nous voyons que la part de la métropole dans l'Afrique occidentale est exactement de 80 p. 100. Il nous reste donc, seulement 20 p. 100 à conquérir. Les progrès de l'Afrique occidentale française ont donc été des plus favorables au commerce français, surtout si nous tenons compte de ce fait que la totalité de notre routage économique a été commandée à la métropole, que les capitaux français engagés en Afrique y ont été largement rémunérés, qu'enfin la presque totalité du trafic a été transportée par des bateaux français. Mais ce qui frappe dans ce progrès, c'est qu'il est presque entièrement dû aux grands travaux d'outillage économique, particulièrement au développement des voies ferrées. Avant ces travaux, stagnation de nos échanges. Aussitôt après, bonds successifs et rapides de 20 à 25 millions chaque année, pour atteindre le chiffre actuel de 250 millions. Nulle part, dans aucun pays du monde, la grande loi économique qui veut que la voie ferrée crée le trafic n'a reçu de démonstration plus éclatante qu'en Afrique occidentale. Voyez le Sénégal. Il
p. 100 à conquérir. Les progrès de l'Afrique occidentale française ont donc été des plus favorables au commerce français, surtout si nous tenons compte de ce fait que la totalité de notre routage économique a été commandée à la métropole, que les capitaux français engagés en Afrique y ont été largement rémunérés, qu'enfin la presque totalité du trafic a été transportée par des bateaux français. Mais ce qui frappe dans ce progrès, c'est qu'il est presque entièrement dû aux grands travaux d'outillage économique, particulièrement au développement des voies ferrées. Avant ces travaux, stagnation de nos échanges. Aussitôt après, bonds successifs et rapides de 20 à 25 millions chaque année, pour atteindre le chiffre actuel de 250 millions. Nulle part, dans aucun pays du monde, la grande loi économique qui veut que la voie ferrée crée le trafic n'a reçu de démonstration plus éclatante qu'en Afrique occidentale. Voyez le Sénégal. Il semblait qu'aucune production ne pût être obtenue sur le si beau aride et brûlant du Cayor. Mais un chemin de fer est construit, celui de Dakar à Saint-Louis, et en peu d'années nous trouvons une production d'arachides qui dépasse 200,000 tonnes et que la nouvelle ligne du Baol, qui peut à peine suffire au trafic, va accroître encore. Richesse pour la colonie et, en même temps, fret abondant pour notre marine marchande. Car tandis que dans la métropole, par des primes de plus en plus élevées, nous cherchons à donner de la vie à notre marine, sur un point de la côte d'Afrique nous avons effectué quelques travaux, mais aussitôt une production abondante qui alimente une flotte portant pavillon français et qui donne en même temps un regain d'activité à nos ports. (Très bien! très bien!) Et en Guinée, résultat plus saisissant encore. Avec une énergie et une persévérance inlassables, le chemin de fer a été poursuivi jusqu'au Niger qu'il a atteint l'année dernière. Il a permis d'amener les caoutchoucs à la côte, et il n'était pas encore terminé que les bénéfices de la nouvelle ligne étaient déjà considérables. A la Côte d'Ivoire, un effort plus considérable encore a été
à peine suffire au trafic, va accroître encore. Richesse pour la colonie et, en même temps, fret abondant pour notre marine marchande. Car tandis que dans la métropole, par des primes de plus en plus élevées, nous cherchons à donner de la vie à notre marine, sur un point de la côte d'Afrique nous avons effectué quelques travaux, mais aussitôt une production abondante qui alimente une flotte portant pavillon français et qui donne en même temps un regain d'activité à nos ports. (Très bien! très bien!) Et en Guinée, résultat plus saisissant encore. Avec une énergie et une persévérance inlassables, le chemin de fer a été poursuivi jusqu'au Niger qu'il a atteint l'année dernière. Il a permis d'amener les caoutchoucs à la côte, et il n'était pas encore terminé que les bénéfices de la nouvelle ligne étaient déjà considérables. A la Côte d'Ivoire, un effort plus considérable encore a été fait. On a maintes fois parlé de l'activité des Anglais pour la comparer à la nôtre, et nous l'opposer parfois. Mais sur cette côte ils n'ont pas eu notre belle audace de construire des chemins de fer, non pas pour répondre à un trafic déjà existant, mais même dans l'espoir de le faire naître. Le chemin de fer de la Côte d'Ivoire en est à sa saison, et déjà toutes les caravanes vient gentement vers la nouvelle voie et que la grande animation règne dans la région. Au Dahomey, la production du cacao n'était nulle il y a seulement six ans ; elle dépassait aujourd'hui 20,000 tonnes, grâce au chemin de fer, et au Soudan, la grande voie de Bamako a entièrement transformé la contrée. Et, devant de pareils résultats, alors nous n'avons pas éprouvé le plus léger doute, que bien au contraire les résultats ont dépassé nos prévisions, que partout où le rail était-il posé sur le sol, la prospérité se manifestait, nous ne continuions pas les travaux? Dans l'admirable méthode qui avait été tracée par M. verneur général Roume, il n'avait pas été entendu que les seules voies qui seraient construites avec les deux millions de 65 et