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mais par ce qu'ignorent ses défenseurs naturels. Cette espèce d'infériorité, résultat de circonstances passagères, affaiblit singulièrement l'influence du clergé sur les classes instruites, et nuit beaucoup à la religion dans un siècle vain de ses prétendues lumières, et qui l'éducation, les journaux, les recueils périodiques de tout genre, les livres plus multipliés que jamais, mettent certaines notions générales à la portée d'un grand nombre de gens sottement fiers de ce mince avancement » (1). C'était là un programme aussi sage que hardi. Restait à le réaliser. Les deux la Mennais étaient à la tête d'une congrégation vouée en partie à l'étude ; ils avaient sous la main quelques jeunes hommes pleins d'ardeur et de talent; l'évêque de Rennes ne leur marchandait pas sa confiance : ils se mirent à l'œuvre. C'est cette œuvre qu'il nous faut étudier. L'école de la Chesnaie a été l'objet d'une foule de travaux attachants ou simplement curieux ; mais qui connaît aujourd'hui l'école de Malestroit ? Sans doute, il n'y eut jamais dans l'humble maison dirigée par l'abbé Blanc ni ces réunions charmantes dans lesquelles les fines causeries d'un Sainte-Beuve succédaient aux tirades éloquentes d'un Montalembert, ni ces entretiens du soir où celui qu'on appelait « Monsieur Féli » prodiguait à ses disciples ravis les trésors de sa verve étincelante. Mais, il ne faut pas l'oublier, c'est à Malestroit que furent mises en pratique les brillantes théories de la Chesnaie. Là, on affronta toutes les difficultés, y compris les rigueurs de l'indigence, pour pouvoir enseigner, dans un établissement libre de toute attache officielle, les plus pures doctrines romaines. Un des élèves de cette maison, un des illustres, l'abbé de Hercé, devenu plus tard évêque de Nantes, a laissé des notes pleines d'intérêt sur le petit cénacle dont il fit partie pendant trois ans. Franchissons sous sa conduite le seuil de cette maison oubliée. Une petite bourgade aux rues tortueuses et sombres, perdue au milieu des landes de la Bretagne, à quatre lieues de Ploërmel ; tout autour, des champs de bruyères coupés de chemins creux, où l'on peut parcourir des kilomètres sans rencontrer âme qui
« Monsieur Féli » prodiguait à ses disciples ravis les trésors de sa verve étincelante. Mais, il ne faut pas l'oublier, c'est à Malestroit que furent mises en pratique les brillantes théories de la Chesnaie. Là, on affronta toutes les difficultés, y compris les rigueurs de l'indigence, pour pouvoir enseigner, dans un établissement libre de toute attache officielle, les plus pures doctrines romaines. Un des élèves de cette maison, un des illustres, l'abbé de Hercé, devenu plus tard évêque de Nantes, a laissé des notes pleines d'intérêt sur le petit cénacle dont il fit partie pendant trois ans. Franchissons sous sa conduite le seuil de cette maison oubliée. Une petite bourgade aux rues tortueuses et sombres, perdue au milieu des landes de la Bretagne, à quatre lieues de Ploërmel ; tout autour, des champs de bruyères coupés de chemins creux, où l'on peut parcourir des kilomètres sans rencontrer âme qui vive; à l'entrée d'une des ruelles, un couvent à moitié ruiné, dont on s'occupe de relever les décombres : c'est là. Un soir de septembre 1829, un nouvel élève frappait à la porte de cette maison. C'était un séminariste d'une espèce assez rare. Agé de 53 ans, ancien maire de Laval, veuf depuis quelques années, M. de Hercé aspirait à couronner par les œuvres du ministère sacerdotal une carrière déjà longue de dévouements modestes et de vertus civiques. Il s'était ouvert de son projet à une vieille dame de ses connaissances, Mme de Vaufleury, dont le ferme bon sens et la haute piété pouvaient lui être une lumière dans ces circonstances délicates. Elle l'avait adressé à l'abbé Jean de la Mennais, qui venait d'ouvrir sa maison d'études cléricales. Une fois entré au séminaire, il entama avec elle une correspondance qui abonde en détails curieux sur les hommes et les choses de Malestroit. Le style n'en est ni très relevé, ni très pur ; le ton est, celui d'une familiarité discrète ; mais le spirituel causeur déploie parfois une verve si malicieuse, il a le trait si incisif, il esquisse avec tant de bonheur ses petits tableaux de genre, qu'on lui
Laval, veuf depuis quelques années, M. de Hercé aspirait à couronner par les œuvres du ministère sacerdotal une carrière déjà longue de dévouements modestes et de vertus civiques. Il s'était ouvert de son projet à une vieille dame de ses connaissances, Mme de Vaufleury, dont le ferme bon sens et la haute piété pouvaient lui être une lumière dans ces circonstances délicates. Elle l'avait adressé à l'abbé Jean de la Mennais, qui venait d'ouvrir sa maison d'études cléricales. Une fois entré au séminaire, il entama avec elle une correspondance qui abonde en détails curieux sur les hommes et les choses de Malestroit. Le style n'en est ni très relevé, ni très pur ; le ton est, celui d'une familiarité discrète ; mais le spirituel causeur déploie parfois une verve si malicieuse, il a le trait si incisif, il esquisse avec tant de bonheur ses petits tableaux de genre, qu'on lui pardonne volontiers la trivialité de certains détails. Un biographe, l'auteur de la vie de M. de Hercé, l'abbé Maupoint, Vicaire général de Rennes, plus tard évêque de la Réunion, a déjà emprunté à ces lettres quelques renseignements ; mais, obligé de condenser en deux ou trois pages le résultat de ses recherches, il a nécessairement négligé une foule de traits saillants et d'anecdotes caractéristiques. La correspondance s'ouvre donc au moment où M. de Hercé vient de franchir les portes du noviciat. Il est arrivé en même temps que deux jeunes gens dont le nom reviendra fréquemment dans ses lettres, MM. Félix Coquereau, le futur aumônier en chef de la flotte, et Gobil, qui occupera plus tard une place distinguée dans les rangs du clergé paroissial. Voici en quels termes il fait part de ses premières impressions : « Vous lisez déjà, par la date de ma lettre, que je suis dans une jolie cellule, avec une vue charmante sur la campagne, et que je suis roi de tout le joli paysage que je découvre, car je n'en désire pas autrement la possession. Un accueil on ne peut plus aimable nous a ouvert les portes de cette maison. Le supérieur a
ses recherches, il a nécessairement négligé une foule de traits saillants et d'anecdotes caractéristiques. La correspondance s'ouvre donc au moment où M. de Hercé vient de franchir les portes du noviciat. Il est arrivé en même temps que deux jeunes gens dont le nom reviendra fréquemment dans ses lettres, MM. Félix Coquereau, le futur aumônier en chef de la flotte, et Gobil, qui occupera plus tard une place distinguée dans les rangs du clergé paroissial. Voici en quels termes il fait part de ses premières impressions : « Vous lisez déjà, par la date de ma lettre, que je suis dans une jolie cellule, avec une vue charmante sur la campagne, et que je suis roi de tout le joli paysage que je découvre, car je n'en désire pas autrement la possession. Un accueil on ne peut plus aimable nous a ouvert les portes de cette maison. Le supérieur a répondu au portrait qu'on m'en avait fait : il est bon, modeste, affable, plein d'aménité. Il était onze heures quand nous sommes arrivés à sa porte, après avoir traversé une petite ville sale et mal bâtie, un peu inférieure à Mortain et à Gorron. Il est venu au-devant de nous, nous a dit des choses aimables et flatteuses, a causé avec nous jusque vers le dîner, nous a montré la maison, qui est vaste et belle, m'a introduit dans une chambre, qui est précédée d'une antichambre et a l'avantage d'une cheminée. Le dîner a été précédé de l'examen. Après le Benedicite, pour mürtilier notre impatience, on a lu quelques versets de saint Paul en latin, puis dans cette langue dont les sons me charment et dans laquelle saint Paul écrivit. « Après dîner une partie de boules a occupé la moitié de notre monde ; l'autre jouait aux quilles, et Félix (Coquereau) s'y est distingué. C'est un compagnon tout à fait aimable pour moi ; je suis tout charmé de l'avoir. » Quelques jours après, il décrit plus amplement le paysage qui entoure sa nouvelle demeure : « Du feu aussitôt qu'il fera froid : le temps est charmant, et,
nous a dit des choses aimables et flatteuses, a causé avec nous jusque vers le dîner, nous a montré la maison, qui est vaste et belle, m'a introduit dans une chambre, qui est précédée d'une antichambre et a l'avantage d'une cheminée. Le dîner a été précédé de l'examen. Après le Benedicite, pour mürtilier notre impatience, on a lu quelques versets de saint Paul en latin, puis dans cette langue dont les sons me charment et dans laquelle saint Paul écrivit. « Après dîner une partie de boules a occupé la moitié de notre monde ; l'autre jouait aux quilles, et Félix (Coquereau) s'y est distingué. C'est un compagnon tout à fait aimable pour moi ; je suis tout charmé de l'avoir. » Quelques jours après, il décrit plus amplement le paysage qui entoure sa nouvelle demeure : « Du feu aussitôt qu'il fera froid : le temps est charmant, et, renfermé dans ma cellule, je jouis de voir le soleil briller sur le joli paysage qu'elle domine. Malestroit est à la même distance de Rennes que Rennes est de Laval. Il y a quatre petites lieues de Ploërmel, qui est sur la route de Rennes à Vannes. Cette route est déserte, parcourant des landes, des côtés escarpés : c'est un Sahara. Ici nous sommes également dans une oasis environnée de landes et de bruyères ; mais elles sont sur les hauteurs, et quand on est parvenu au sommet, on a une vue charmante sur de jolis vallons plantés, où il ne manque que l'homme pour animer le paysage. Dans nos promenades, nous ne rencontrons qui que ce soit. » Nous avons voulu visiter cette solitude, où, pendant six ans, tant d'efforts furent dépensés au service de l'Église. La maison est occupée actuellement par des religieuses Augustines, qui n'ont presque rien changé à la disposition intérieure. La chapelle bâtie par l'abbé Jean-Marie de la Mennais et la salle des conférences où l'abbé Gerbet faisait entendre sa lumineuse parole sont restées à peu près telles qu'en 1830. Cette chapelle et le bâtiment que les la Mennais ajoutèrent à ce qui restait de
déserte, parcourant des landes, des côtés escarpés : c'est un Sahara. Ici nous sommes également dans une oasis environnée de landes et de bruyères ; mais elles sont sur les hauteurs, et quand on est parvenu au sommet, on a une vue charmante sur de jolis vallons plantés, où il ne manque que l'homme pour animer le paysage. Dans nos promenades, nous ne rencontrons qui que ce soit. » Nous avons voulu visiter cette solitude, où, pendant six ans, tant d'efforts furent dépensés au service de l'Église. La maison est occupée actuellement par des religieuses Augustines, qui n'ont presque rien changé à la disposition intérieure. La chapelle bâtie par l'abbé Jean-Marie de la Mennais et la salle des conférences où l'abbé Gerbet faisait entendre sa lumineuse parole sont restées à peu près telles qu'en 1830. Cette chapelle et le bâtiment que les la Mennais ajoutèrent à ce qui restait de l'ancien couvent sont des constructions sans caractère : on était brouillé alors avec la règle de l'architecture ; d'autre part, les fondateurs de la nouvelle société étaient obligés de faire vite, et ils n'avaient guère d'argent. On nous a montré, dans la partie ancienne du monastère, les chambres occupées autrefois par l'abbé Blanc, l'abbé Rohrbacher et les autres professeurs de la maison. Ce sont d'étroites et misérables cellules de cénobites, aux murs branlants, qui seraient depuis longtemps écroulés si les dames Augustines n'avaient étayé ces ruines, et ne les maintenaient debout, tant bien que mal, au prix de précautions infinies. Il fallait, en vérité, la ferveur dévotionnelle de l'abbé de Hercé pour trouver "vaste et belle" une pareille maison. Tout y respirait, au contraire, le dénuement, l'abandon, la caducité ; mais les campagnes d'alentour étaient si belles sous leur parure de bruyère rose ; les taillis voisins étaient si favorables au recueillement studieux ; les conversations philosophiques et littéraires avaient un tel charme au milieu des vastes plaines silencieuses ; enfin le paysage breton égayé par la charmante rivière de l'Oust, revêtait parfois, sous le soleil, des aspects si gracieux et si riants, qu'on oubliait volontiers la tristesse du vieux
par l'abbé Blanc, l'abbé Rohrbacher et les autres professeurs de la maison. Ce sont d'étroites et misérables cellules de cénobites, aux murs branlants, qui seraient depuis longtemps écroulés si les dames Augustines n'avaient étayé ces ruines, et ne les maintenaient debout, tant bien que mal, au prix de précautions infinies. Il fallait, en vérité, la ferveur dévotionnelle de l'abbé de Hercé pour trouver "vaste et belle" une pareille maison. Tout y respirait, au contraire, le dénuement, l'abandon, la caducité ; mais les campagnes d'alentour étaient si belles sous leur parure de bruyère rose ; les taillis voisins étaient si favorables au recueillement studieux ; les conversations philosophiques et littéraires avaient un tel charme au milieu des vastes plaines silencieuses ; enfin le paysage breton égayé par la charmante rivière de l'Oust, revêtait parfois, sous le soleil, des aspects si gracieux et si riants, qu'on oubliait volontiers la tristesse du vieux logis où s'abritaient tant d'espérances. D'ailleurs, le petit céancle de Malestroit, sans pouvoir rivaliser avec la brillante société de la Chesnaie, était composé d'hommes aimables, instruits, d'une piété douce et souriante, et d'une quinzaine de jeunes gens dont la plupart ont fait bonne figure dans le monde ecclésiastique. C'était d'abord le supérieur, M. l'abbé Blanc, ancien professeur à Besançon, âgé de trente-trois ans. Il faisait à Malestroit des conférences sur la philosophie, ce qui ne l'empêchait pas de s'appliquer avec fruit à d'autres études. On sait qu'il a composé plus tard un manuel estimé d'Histoire ecclésiastique. En philosophie, il était, dit l'abbé de Hercé, « tout à fait Lamennaisien ; avec cela, doux, bon, excellent. » Un jeune prêtre du même pays que l'abbé Blanc, l'abbé Bornet, était chargé des cours de littérature. On lui avait aussi confié les délicates fonctions de maître des novices. Lorsqu'en 1830 on transporta au collège de Juilly une colonie mennaisienne, il y professa la classe de seconde. Très gai, très distingué de manières, d'une piété angélique et d'une rare modestie, il s'était particulièrement lié avec l'abbé Gerbet, dont il devait devenir, plus tard, à Perpignan, le Vicaire général. Tout autre était le « bon
le supérieur, M. l'abbé Blanc, ancien professeur à Besançon, âgé de trente-trois ans. Il faisait à Malestroit des conférences sur la philosophie, ce qui ne l'empêchait pas de s'appliquer avec fruit à d'autres études. On sait qu'il a composé plus tard un manuel estimé d'Histoire ecclésiastique. En philosophie, il était, dit l'abbé de Hercé, « tout à fait Lamennaisien ; avec cela, doux, bon, excellent. » Un jeune prêtre du même pays que l'abbé Blanc, l'abbé Bornet, était chargé des cours de littérature. On lui avait aussi confié les délicates fonctions de maître des novices. Lorsqu'en 1830 on transporta au collège de Juilly une colonie mennaisienne, il y professa la classe de seconde. Très gai, très distingué de manières, d'une piété angélique et d'une rare modestie, il s'était particulièrement lié avec l'abbé Gerbet, dont il devait devenir, plus tard, à Perpignan, le Vicaire général. Tout autre était le « bon M. Rohrbacher » professeur de théologie. « Sa morale, dit notre narrateur, est le système du sens commun ; il ne sort pas de là. C'est un puits de science, mais il est allemand, et c'est l'abbé Gerbet qu'il nous faudrait ». Certains élèves de M. Rohrbacher goûtaient davantage son enseignement. L'un d'entre eux, l'abbé Levoyer, le suivit, après la ruine de la congrégation de Saint-Pierre, au séminaire de Nancy, où il était appelé à professer la théologie dogmatique. Voici les curieux renseignements que le jeune homme donnait à un ami sur les cours et la méthode de son professeur. « M. Rohrbacher nous fait voir cette année les traités de la Religion et de l'Eglise, en français, à peu près sur le plan que nous suivions à Malestroit sous M. Duperron, excepté cependant que nous ne faisons pas sonner tout à fait aussi haut les mots de sens commun, raison générale, bien qu'au fond nous ayons pris le sens commun pour point de départ et pour règle, mais en le christianisant un peu plus. Je vous ai dit que nous ne suivions qu'à peu près le plan de Malestroit, parce que, bien que nous envisagions les choses à peu
enseignement. L'un d'entre eux, l'abbé Levoyer, le suivit, après la ruine de la congrégation de Saint-Pierre, au séminaire de Nancy, où il était appelé à professer la théologie dogmatique. Voici les curieux renseignements que le jeune homme donnait à un ami sur les cours et la méthode de son professeur. « M. Rohrbacher nous fait voir cette année les traités de la Religion et de l'Eglise, en français, à peu près sur le plan que nous suivions à Malestroit sous M. Duperron, excepté cependant que nous ne faisons pas sonner tout à fait aussi haut les mots de sens commun, raison générale, bien qu'au fond nous ayons pris le sens commun pour point de départ et pour règle, mais en le christianisant un peu plus. Je vous ai dit que nous ne suivions qu'à peu près le plan de Malestroit, parce que, bien que nous envisagions les choses à peu près de la même manière, M. Rohrbacher nous a tracé souvent une marche différente, selon que ses idées se modifiaient ou se développaient, et il est bien probable que quand il recommencera le même cours, il refondra encore son travail. Ce que sa méthode a de bon, c'est de n'être pas mesquine et insignifiante comme celle de Bailly et autres, et de faire acquérir des idées grandes et fécondes, en envisageant la Religion dans son ensemble, et en forçant de travailler beaucoup, surtout d'étudier beaucoup et de comparer sans cesse l'Ancien et le Nouveau Testament pour rédiger les thèses. Nous allons finir le traité de la Religion. Après avoir parlé des miracles et des prophéties et prouvé la divinité de la loi mosaïque et de la loi évangélique, nous avons maintenant à démontrer que la loi nouvelle n'est que la transformation et le développement de la loi ancienne. Chacun, bien entendu, traite son sujet comme bon lui semble; pour moi, voici comme je procède dans cette question. Faire voir que, depuis l'instant de la faute du premier homme, le genre humain a cru à un Messie annoncé ou venu; et pour cela, 1° recueillir toutes les prophéties formelles de l'Ancien
pas mesquine et insignifiante comme celle de Bailly et autres, et de faire acquérir des idées grandes et fécondes, en envisageant la Religion dans son ensemble, et en forçant de travailler beaucoup, surtout d'étudier beaucoup et de comparer sans cesse l'Ancien et le Nouveau Testament pour rédiger les thèses. Nous allons finir le traité de la Religion. Après avoir parlé des miracles et des prophéties et prouvé la divinité de la loi mosaïque et de la loi évangélique, nous avons maintenant à démontrer que la loi nouvelle n'est que la transformation et le développement de la loi ancienne. Chacun, bien entendu, traite son sujet comme bon lui semble; pour moi, voici comme je procède dans cette question. Faire voir que, depuis l'instant de la faute du premier homme, le genre humain a cru à un Messie annoncé ou venu; et pour cela, 1° recueillir toutes les prophéties formelles de l'Ancien Testament pour y en faire l'histoire prophétique du Messie, faire ressortir tous les traits sous lesquels il est annoncé, puis en montrer la réalisation exacte et complète dans le Nouveau Testament; 2° prendre toutes les prophéties figuratives de l'Ancien Testament, et en chercher également la réalisation dans le Nouveau : voilà la matière d'un premier chapitre qui remplirait bien une centaine de pages. — Parmi les caractères du Messie, se trouve celui de législateur. Montrer par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées depuis dix-huit siècles, qu'il a réellement porté une loi nouvelle, qui n'est que l'ancienne développée et perfectionnée ; tirer une autre preuve de la comparaison des deux lois sous le rapport du dogme, de la morale et du culte, c'est-à-dire comparer le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'une, avec le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'autre : voilà la matière d'un second chapitre. — Un législateur et une loi supposent nécessairement une société à laquelle il la donne pour règle ; de là une société (l'Église) annoncée par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées par l'établissement de l'Église chrétienne : matière d'un 3e chapitre.
voilà la matière d'un premier chapitre qui remplirait bien une centaine de pages. — Parmi les caractères du Messie, se trouve celui de législateur. Montrer par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées depuis dix-huit siècles, qu'il a réellement porté une loi nouvelle, qui n'est que l'ancienne développée et perfectionnée ; tirer une autre preuve de la comparaison des deux lois sous le rapport du dogme, de la morale et du culte, c'est-à-dire comparer le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'une, avec le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'autre : voilà la matière d'un second chapitre. — Un législateur et une loi supposent nécessairement une société à laquelle il la donne pour règle ; de là une société (l'Église) annoncée par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées par l'établissement de l'Église chrétienne : matière d'un 3e chapitre. Vous voyez, mon cher ami, que, pour exécuter ce petit plan, mémo en écolier, il faut parcourir la Bible d'un bout à l'autre bien des fois; mais, parla même, il faudrait bien du temps, et c'est la chose qui me manque le plus, car la classe de M. Rohrbacher n'est pas la seule qui nous en demande. (Lettre inédite, Archives des Frères de Ploërmel). SCIENCE CATHOLIQUE, 14e ANNÉE, N° 6. — 15 MAI 1900. LÀ SCIENCE CATHOLIQUE Une fois entre autres, dans l'un de ces entretiens familiers, mais toujours sévères, qui terminaient chaque repas à Malestroit, s'étant animé plus que de coutume, il adressa à l'abbé Blanc, son interlocuteur, quelques paroles un peu vives. Lorsqu'à la fin du repas nous fûmes tous réunis, selon la coutume, à la chapelle, M. Rohrbacher, d'une voix émue nous dit : « Messieurs, je vous demande pardon du scandale que je viens de vous donner ; priez le bon Dieu de me pardonner et de me corriger.» Nous sortîmes tous émus, édifiés de tant d'humilité et remplis d'admiration pour un homme qui savait si bien racheter ses fautes. Sous cette écorce rude et grossière, battait un cœur tendre, accessible à tous les nobles sentiments