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de juin, Louis était admis à Saint-Cyr avec le numéro 20. Il allait donc quitter ses amis et sa sœur. Le moment était venu de s'occuper de Madeleine, et ce fut encore la bonne Madame Prieur qui se chargea de ce soin. La vie de la petite fille allait sortir de l'enfance insouciante pour entrer dans le chemin du devoir. À suivre. Le livre de Madeleine. S'il vous arrivait de rencontrer Turc, soit par les rues de la ville, soit dans les champs, tous remarqueriez tout de suite sa taille peu commune et la belle apparence que lui donne son pelage gris argent. S'il vous arrivait de le voir attelé à la petite voiture à quatre roues faite exprès pour lui, trainant une rênière d'enfants de l'air de ne pas y toucher, vous vous écrieriez immédiatement : « Dieu que ce chien est fort ! » Si s'il vous arrivait de l'entendre appeler : « Turc ! » vous penseriez aussitôt que ce nom lui fut donné à cause de cette force peu ordinaire dont il use avec la suprême indifférence d'un pacha. Et voilà tout ce que vous sauriez de lui. Pourtant, il mérite bien qu'on le connaisse davantage, car c'est un personnage, vraiment. Turc, comme vous le voyez, est un danois de la plus belle taille, qui appartient au meunier des « Trois Moulines », M. lequel. On le trouve jamais seul par les chemins, mais toujours accompagné de son maître ou des enfants auxquels il est soumis comme le premier toutou venu. On craint que sa présence n'effraie les tout petits dans les rues ou qu'il ne s'abaisse à entretenir conversation avec quelque roquet de mince lignage ou quelque chien de ferme de plébéienne origine. C'est la seule raison qui le fasse surveiller de près car sa réputation de bonne bête lui attire la confiance. Si vous aviez été admis dans l'intimité des habitants des « Trois Moulines », vous eussiez vu quelle place importante Turc avait su prendre dans la maison. Ce n'était pas un vulgaire chien de garde comme le sont ordinairement ses pareils; il
car c'est un personnage, vraiment. Turc, comme vous le voyez, est un danois de la plus belle taille, qui appartient au meunier des « Trois Moulines », M. lequel. On le trouve jamais seul par les chemins, mais toujours accompagné de son maître ou des enfants auxquels il est soumis comme le premier toutou venu. On craint que sa présence n'effraie les tout petits dans les rues ou qu'il ne s'abaisse à entretenir conversation avec quelque roquet de mince lignage ou quelque chien de ferme de plébéienne origine. C'est la seule raison qui le fasse surveiller de près car sa réputation de bonne bête lui attire la confiance. Si vous aviez été admis dans l'intimité des habitants des « Trois Moulines », vous eussiez vu quelle place importante Turc avait su prendre dans la maison. Ce n'était pas un vulgaire chien de garde comme le sont ordinairement ses pareils; il s'était élevé jusqu'au rôle de bonne d'enfants, car les « petits » ne manquaient pas chez ses maîtres. Jeanne était bien une grande fille de dix ans déjà raisonnable; mais Charles n'avait que sept ans et les deux derniers, deux jumeaux, un an et demi, et c'est très gênant deux jumeaux d'un an et demi dans un moulin où tout le monde doit travailler du matin au soir. Turc de lui-même sembla comprendre la situation et comme son instinct le portait vers les deux bébés comme vers des êtres qui se rapprochaient davantage de sa propre nature, il s'ingénia visiblement à les amuser. Il jouait autour d'eux avec des grâces plaisantes et une bonhomie, qui lui gagnèrent le cœur de la nourrice. Un jour que très pressée, elle avait ses marmots à surveiller, elle les déposa dans la cour sous la garde de Turc. La bonne bête remplit bien son devoir que désormais on s'habitua à compter sur lui comme sur un fidèle serviteur. Cependant, Jeanne le taquinait souvent. Charles le tourmentait plus d'une fois; mais il supportait tout avec une patience de philosophe, parce qu'il se savait aimé de ses bourreaux. Et quand il voyait prêt à perdre patience,
jumeaux d'un an et demi dans un moulin où tout le monde doit travailler du matin au soir. Turc de lui-même sembla comprendre la situation et comme son instinct le portait vers les deux bébés comme vers des êtres qui se rapprochaient davantage de sa propre nature, il s'ingénia visiblement à les amuser. Il jouait autour d'eux avec des grâces plaisantes et une bonhomie, qui lui gagnèrent le cœur de la nourrice. Un jour que très pressée, elle avait ses marmots à surveiller, elle les déposa dans la cour sous la garde de Turc. La bonne bête remplit bien son devoir que désormais on s'habitua à compter sur lui comme sur un fidèle serviteur. Cependant, Jeanne le taquinait souvent. Charles le tourmentait plus d'une fois; mais il supportait tout avec une patience de philosophe, parce qu'il se savait aimé de ses bourreaux. Et quand il voyait prêt à perdre patience, il faisait entendre un de ces aboiements formidables qui mettait aussitôt, et pour quelques instants, le cher ennemi en déroute. Parmi les habitants de la ferme, il en était un qui ne vivait pas en très bonne intelligence avec Turc. Pierre, le garçon meunier, âgé de vingt ans, n'avait jamais donné au danois une bouchée de son pain, ni une tape amicale; en revanche, à certaines heures, il lui mettait une grosse chaîne au cou et s'amusait à l'exciter de loin. Il riait de lui voir les yeux injectés de sang. la seule ouverte et écumanle, d'entendre ces aboiements furieux d'impuissante colère. Mais Pierre s'éloignait, Turc assouplissait, et à lui voir la tête allongée sur ses pattes de devant, on eût pu croire qu'il dormait. Cependant, le domestique venait-il à traverser la cour, son pas retentissait-il au seuil de l'étable, sa voix arrivait-elle du potager ou de l'intérieur de la maison, les oreilles du chien se dressaient, un frémissement courait à fleur de poil, et un rictus silencieux découvrait ses dents blanches pendant que son regard flamboyait soudain et qu'un grondement sourd comme le roulement lointain d'un tonnerre révélait une agitation intérieure que personne ne fermait soupçonner. Il eût été
donné au danois une bouchée de son pain, ni une tape amicale; en revanche, à certaines heures, il lui mettait une grosse chaîne au cou et s'amusait à l'exciter de loin. Il riait de lui voir les yeux injectés de sang. la seule ouverte et écumanle, d'entendre ces aboiements furieux d'impuissante colère. Mais Pierre s'éloignait, Turc assouplissait, et à lui voir la tête allongée sur ses pattes de devant, on eût pu croire qu'il dormait. Cependant, le domestique venait-il à traverser la cour, son pas retentissait-il au seuil de l'étable, sa voix arrivait-elle du potager ou de l'intérieur de la maison, les oreilles du chien se dressaient, un frémissement courait à fleur de poil, et un rictus silencieux découvrait ses dents blanches pendant que son regard flamboyait soudain et qu'un grondement sourd comme le roulement lointain d'un tonnerre révélait une agitation intérieure que personne ne fermait soupçonner. Il eût été intéressant cependant de chercher à se rendre compte de ce qui se passait dans ce cerveau de bête. Que peut penser un être indignement outragé et qui sait que d'un tour de rein il peut sauter aux épaules de son ennemi et d'un seul coup lui planter ses crocs en pleine gorge?. Mais Turc avait une telle réputation de bonté, de patience et de douceur qu'on ne pouvait supposer qu'il en pensât si long. Un acte de dévouement qui lui attacha tous les cœurs mit bientôt le comble à sa réputation. Un jour d'été Jenny et Marton la servante eurent envie de se baigner dans la rivière à quelques mètres au-dessous du moulin. Il faisait si chaud et l'eau avait une mine si attirante qu'elle est dangereuse, car son lit est semé de longues herbes et par places de trous profonds dont rien à la surface ne révèle la présence. Jenny et Marton, comme deux enfants, s'halienent et se poursuivaient en s'éclaboussant d'eau, lorsque soudain la petite glissa et disparut dans une de ces traîtresses excavations. La servante affolée, cria aussitôt, n'osant faire un pas en avant dans la crainte de se noyer. Mais Turc qui n'était pas loin, avait
pleine gorge?. Mais Turc avait une telle réputation de bonté, de patience et de douceur qu'on ne pouvait supposer qu'il en pensât si long. Un acte de dévouement qui lui attacha tous les cœurs mit bientôt le comble à sa réputation. Un jour d'été Jenny et Marton la servante eurent envie de se baigner dans la rivière à quelques mètres au-dessous du moulin. Il faisait si chaud et l'eau avait une mine si attirante qu'elle est dangereuse, car son lit est semé de longues herbes et par places de trous profonds dont rien à la surface ne révèle la présence. Jenny et Marton, comme deux enfants, s'halienent et se poursuivaient en s'éclaboussant d'eau, lorsque soudain la petite glissa et disparut dans une de ces traîtresses excavations. La servante affolée, cria aussitôt, n'osant faire un pas en avant dans la crainte de se noyer. Mais Turc qui n'était pas loin, avait vu. D'un bond il se jette à la nage, plonge et ramène Jenny. On en fut quitte pour la peur. On pense si le chien fut caressé et couronné de fleurs. quelques jours de là, notre bête se trouvait seule, gravement couchée dans l'herbe, sur les bords de l'Hun, en amont de l'écluse. Ici les profondeurs sont redoutables. Le chien allongé, les yeux mi-clos, semblait guetter quelque chose. Il dressait une oreille, puis l'autre. Soulevait la tête, la laissait retomber. Bientôt un bruit dans l'eau le mit debout et il vit un homme qui nageait. D'un air satisfait Turc remua la queue et se glissa dans l'eau. Sur le pont du moulin le meunier se trouvait à passer quand il aperçut son chien et un homme qui paraissaient lutter au milieu du courant. « Encore un imprudent ! s'écria Piquet, et voilà ce bon Turc en train de le repêcher : mais un homme n'est pas un enfant, le sauvetage en est autrement difficile, vamos à son secours. » Mais il détacha la barque et riva vers l'infortuné dans lequel il reconnut son garçon meunier. Pierre avait perdu connaissance et le chien le tenait d'une si malheureuse façon qu'il lui
amont de l'écluse. Ici les profondeurs sont redoutables. Le chien allongé, les yeux mi-clos, semblait guetter quelque chose. Il dressait une oreille, puis l'autre. Soulevait la tête, la laissait retomber. Bientôt un bruit dans l'eau le mit debout et il vit un homme qui nageait. D'un air satisfait Turc remua la queue et se glissa dans l'eau. Sur le pont du moulin le meunier se trouvait à passer quand il aperçut son chien et un homme qui paraissaient lutter au milieu du courant. « Encore un imprudent ! s'écria Piquet, et voilà ce bon Turc en train de le repêcher : mais un homme n'est pas un enfant, le sauvetage en est autrement difficile, vamos à son secours. » Mais il détacha la barque et riva vers l'infortuné dans lequel il reconnut son garçon meunier. Pierre avait perdu connaissance et le chien le tenait d'une si malheureuse façon qu'il lui enfonçait la tête sous l'eau. Piquet poussa un juron terrible. « Ici, Turc, apporte ! » Mais Turc se laissait aller au courant et ne faisait que les mouvements nécessaires pour ne pas couler avec son fardeau. « Pauvre bête ! Elle est à bout de forces, j'en suis sûr. » Et, en hâte, il les rejoignit. Turc ne voulait pas lâcher sa proie ; jusqu'au bout il tenait à sauver son homme. Quand on le lui eut retiré, il regagna la rive en grognant. En revenant la vie, Pierre déclara, à la stupéfaction générale, qu'il avait voulu le noyer. Le chien lui avait, paraît-il, jeté ses pattes énormes sur la tête pour le faire enfoncer. Personne ne voulut ajouter foi à ce singulier récit, Turc était calomnié, méconnu. Mais Piquet se soutint de l'attitude de l'animal refusant de céder son fardeau et des soupçons levèrent en son esprit. Il ne devait pas tarder à les éclaircir. Quelque temps après Pierre traversait la cour du moulin, un sac de farine sur le dos, il buta si malencontreusement sur une pierre qu'il tomba. Turc, à ce moment, vaguait en liberté. À peine eut-il aperçu le garçon à terre qu'il lui courut
» Et, en hâte, il les rejoignit. Turc ne voulait pas lâcher sa proie ; jusqu'au bout il tenait à sauver son homme. Quand on le lui eut retiré, il regagna la rive en grognant. En revenant la vie, Pierre déclara, à la stupéfaction générale, qu'il avait voulu le noyer. Le chien lui avait, paraît-il, jeté ses pattes énormes sur la tête pour le faire enfoncer. Personne ne voulut ajouter foi à ce singulier récit, Turc était calomnié, méconnu. Mais Piquet se soutint de l'attitude de l'animal refusant de céder son fardeau et des soupçons levèrent en son esprit. Il ne devait pas tarder à les éclaircir. Quelque temps après Pierre traversait la cour du moulin, un sac de farine sur le dos, il buta si malencontreusement sur une pierre qu'il tomba. Turc, à ce moment, vaguait en liberté. À peine eut-il aperçu le garçon à terre qu'il lui courut sus et lui planta ses crocs formidables dans le bras. Pierre hurlait de douleur et le meunier, une seconde fois, vint à temps pour le sauver. Mais quel scandale aux « Trois Moulines ». Turc, le bon, le patient, le doux, une pareille conduite ! Que croire ? L'idée que la pauvre bête était atteinte de la terrible maladie de la rage s'empara de tous les esprits. Mis immédiatement à la chaîne, défense fut faite aux enfants de l'approcher. On lui jetait sa nourriture de loin, on le gardait à vue. Cependant Turc restait calme. Il mangeait de bon appétit et semblait dormir du sommeil du juste. Quand Jenny ou son frère passait près de sa niche, il courait à eux de toute la longueur de son attache, se battait les flancs de sa queue et appelait avec de petits cris plaintifs qui mendiaient une caresse. « Pauvre Turc ! » disait Jenny de sa douce voix. Et Turc fléchissait les pattes, se trainait par terre devant sa petite maîtresse, redoublait sa prière qui tournait au sanglot. Il devenait évident pour tous que Turc n'était point malade ; cependant Pierre réclamait sa mort. Il s'offrait même à exécuter la sentence
la pauvre bête était atteinte de la terrible maladie de la rage s'empara de tous les esprits. Mis immédiatement à la chaîne, défense fut faite aux enfants de l'approcher. On lui jetait sa nourriture de loin, on le gardait à vue. Cependant Turc restait calme. Il mangeait de bon appétit et semblait dormir du sommeil du juste. Quand Jenny ou son frère passait près de sa niche, il courait à eux de toute la longueur de son attache, se battait les flancs de sa queue et appelait avec de petits cris plaintifs qui mendiaient une caresse. « Pauvre Turc ! » disait Jenny de sa douce voix. Et Turc fléchissait les pattes, se trainait par terre devant sa petite maîtresse, redoublait sa prière qui tournait au sanglot. Il devenait évident pour tous que Turc n'était point malade ; cependant Pierre réclamait sa mort. Il s'offrait même à exécuter la sentence et il disait partout que si le patron ne se décidait pas, il déposerait sa plainte chez M. le maire. Le meunier soucieux, perplexe, lui parla ainsi : « Pierre, si tu persistes à demander la mort de notre chien, nous serons forcés de le tuer ; mais mon garçon, permets-moi de te rappeler que tu as eu les premiers torts. – Des torts envers un chien – Oui, Pierre, tu l'as souvent maltraité sans raison, et, en vérité, l'on ne peut exiger plus d'un animal que d'un homme. L'âme de la rancune, n'en a jamais ressenti contre tes ennemis. – Mais, patron, je ne peux pourtant pas me laisser dévorer par cette bête; un jour ou l'autre c'est ce qui m'attend. – Aussi mon intention n'est pas de t'y exposer plus longtemps. Dans quelques mois, tu seras au sort et tu seras obligé de partir. D'ici là, rentre dans ta famille, et je te paierai tes gages comme si tu travaillais pour moi. Lorsque tu te retourneras je te trouverai une autre place chez un meunier, à l'autre côté de Chartres. » Pierre ne répondit pas, car sa rancune était tenace et il avait juré cent fois qu'il aurait
permets-moi de te rappeler que tu as eu les premiers torts. – Des torts envers un chien – Oui, Pierre, tu l'as souvent maltraité sans raison, et, en vérité, l'on ne peut exiger plus d'un animal que d'un homme. L'âme de la rancune, n'en a jamais ressenti contre tes ennemis. – Mais, patron, je ne peux pourtant pas me laisser dévorer par cette bête; un jour ou l'autre c'est ce qui m'attend. – Aussi mon intention n'est pas de t'y exposer plus longtemps. Dans quelques mois, tu seras au sort et tu seras obligé de partir. D'ici là, rentre dans ta famille, et je te paierai tes gages comme si tu travaillais pour moi. Lorsque tu te retourneras je te trouverai une autre place chez un meunier, à l'autre côté de Chartres. » Pierre ne répondit pas, car sa rancune était tenace et il avait juré cent fois qu'il aurait la peau de ce maudit chien. « Allons, reprit le meunier, renonce à la vengeance, je t'en prie, et pour te remercier, voilà ce que Jenny te donne. » Il lui mit un billet de cent francs dans la main. Pierre n'hésita plus. « Merci, maître, Je partirai dès ce soir si vous le voulez et je vous promets de ne rien tenter contre cette vilaine bête, mais c'est seulement par amitié pour votre Jenny ce que j'en fais. À mon tour de te remercier, mon garçon, et de te féliciter de montrer des sentiments dignes d'un chrétien. J'ai beaucoup réfléchi à ce qui vient de se passer, et je me suis vu sur le point de tuer l'animal; mais il a sauvé ma fille et nous a toujours bien servi. D'un autre côté, impossible de le raisonner, un chien suit son instinct, car c'est une erreur de croire que le chien rend le bien pour le mal. Quand il lèche la main qui le frappe, il ne le fait que pour la désarmer et parce qu'il se sent trop faible pour se révolter, vaincu à l'avance. Au contraire, celui-là n'oubliera jamais l'injure et cherchera toujours à se venger, qui
soir si vous le voulez et je vous promets de ne rien tenter contre cette vilaine bête, mais c'est seulement par amitié pour votre Jenny ce que j'en fais. À mon tour de te remercier, mon garçon, et de te féliciter de montrer des sentiments dignes d'un chrétien. J'ai beaucoup réfléchi à ce qui vient de se passer, et je me suis vu sur le point de tuer l'animal; mais il a sauvé ma fille et nous a toujours bien servi. D'un autre côté, impossible de le raisonner, un chien suit son instinct, car c'est une erreur de croire que le chien rend le bien pour le mal. Quand il lèche la main qui le frappe, il ne le fait que pour la désarmer et parce qu'il se sent trop faible pour se révolter, vaincu à l'avance. Au contraire, celui-là n'oubliera jamais l'injure et cherchera toujours à se venger, qui se sait le plus fort. En agissant ainsi, il obéit à la loi naturelle. Pour les sauvages et les bêtes féroces, « la force prime le droit » les peuples primitifs et les animaux que nous avons en quelque sorte civilisés ont pour premier précepte « œil pour œil, dent pour dent ». Seul l'homme vraiment digne de ce nom, c'est-à-dire capable de se dominer et de s'élever au-dessus de ses passions, sait pardonner. » Le meunier, par ces mots, espérait éloigner de Pierre toute idée de vengeance secrète; il est si facile d'empoisonner un chien sans se laisser deviner. Le garçon avait gardé parole jusqu'à ce jour, et comme il ne reviendra pas aux « Trois Moulin », on peut espérer qu'il ne se rencontrera plus avec Turc. Mais depuis ces événements, la situation du chien a bien changé, Il a gagné en respect ce qu'il a perdu en liberté. Plus de joyeuses parties, avec la charrette emplie de bébés, sous la conduite de Jenny. Un le caresse moins, on le craint davantage. Des journées entières à l'attache, il s'est vu destituer de ses anciennes fonctions de bonne d'enfant, et ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'on
pour dent ». Seul l'homme vraiment digne de ce nom, c'est-à-dire capable de se dominer et de s'élever au-dessus de ses passions, sait pardonner. » Le meunier, par ces mots, espérait éloigner de Pierre toute idée de vengeance secrète; il est si facile d'empoisonner un chien sans se laisser deviner. Le garçon avait gardé parole jusqu'à ce jour, et comme il ne reviendra pas aux « Trois Moulin », on peut espérer qu'il ne se rencontrera plus avec Turc. Mais depuis ces événements, la situation du chien a bien changé, Il a gagné en respect ce qu'il a perdu en liberté. Plus de joyeuses parties, avec la charrette emplie de bébés, sous la conduite de Jenny. Un le caresse moins, on le craint davantage. Des journées entières à l'attache, il s'est vu destituer de ses anciennes fonctions de bonne d'enfant, et ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'on lui permet de sortir par la cour pour garder le moulin. Jenny seule, la chère petite âme reconnaissante, est restée la même pour son fidèle ami, et s'efforce, par des caresses, d'adoucir sa disgrâce. LA RÉVENGE D'UN OISEAU J'étais à Tlemcen au mois d'avril de l'année dernière, à Tlemcen, l'ancienne et brillante capitale du Marzab, la reine des villes algériennes et que le siège qu'elle soutint contre le roi des Mérinides rendit aussi célèbre que ses monuments, son luxe et la haute civilisation de ses rois. Le siège dura trente ans, et le prince marocain qui assiégeait Tlemcen mit une obstination si grande à la vouloir prendre, qu'il construisit une ville à ses côtés avec maisons, forteresses, mosquées et remparts, pour bien faire comprendre aux Tlemcennois que rien ne le détournerait de ses projets de conquête. Mais le Marocain ne put s'emparer de Tlemcen, et Mansourah, la ville qu'il édifia dans son orgueil, Mansourah n'est plus que poussière. Il en survit que des débris de murailles et que le merveilleux minaret de sa mosquée, aujourd'hui classé parmi les monuments historiques et dont les ruines consolidées par le génie civil dressent encore fièrement leur haute tour sombre dans l'azur du ciel.
et brillante capitale du Marzab, la reine des villes algériennes et que le siège qu'elle soutint contre le roi des Mérinides rendit aussi célèbre que ses monuments, son luxe et la haute civilisation de ses rois. Le siège dura trente ans, et le prince marocain qui assiégeait Tlemcen mit une obstination si grande à la vouloir prendre, qu'il construisit une ville à ses côtés avec maisons, forteresses, mosquées et remparts, pour bien faire comprendre aux Tlemcennois que rien ne le détournerait de ses projets de conquête. Mais le Marocain ne put s'emparer de Tlemcen, et Mansourah, la ville qu'il édifia dans son orgueil, Mansourah n'est plus que poussière. Il en survit que des débris de murailles et que le merveilleux minaret de sa mosquée, aujourd'hui classé parmi les monuments historiques et dont les ruines consolidées par le génie civil dressent encore fièrement leur haute tour sombre dans l'azur du ciel. Tlemcen est bien encore, sauf Alger, la ville la plus délicieuse de l'Algérie. Située à une altitude de 700 à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, les hivers y sont froids, les printemps sont adorables et j'y étais au printemps. Mollement étendue au pied du rocher de TellaSetti, sur les flancs de collines en pentes douces, avec au-dessous d'elle une large plaine ondulée, tapisse moiré de moissons vertes et de prairies multicolores, Tlemcen avec son atmosphère transparente et pure mérite, si elle ne les dépasse, les éloges passionnés de son historien Ibn-Kaldoun. Autour de la ville à l'orient, s'étagent de blanches habitations au milieu de bosquets embaumés par les orangers en fleuri, que piquent de leur verdure grise et de leur feuillage sombre, des oliviers au troncs noués et d'énormes caroubiers aux formes rondes tandis qu'un peu plus haut sur la gauche, s'élève comme une prière l'élégant minaret de la vieille mosquée de Sidi-Bou-Medin. J'allais donc à Tlemcen me rendant à Sidi-Hamza, pour rendre visite à l'un de mes amis, Jules Legrosby, ex-ingénieur en chef de la ville du Caire, qui exploitait dans la montagne une carrière d'onix. Sidi-Hamza se trouve à 6 kilomètres de la station de