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entières fuyant l'ennemi. Ce furent d'abord les réfugiés belges échappés au désastre de Charleroi qui arrivèrent à Laon et furent répartis dans les communes voisines. Puis la France étant envahie à la suite des sanglantes batailles livrées sur la frontière belge, il apparut dans notre région, sur toutes les routes, d'interminables convois d'émigrants avec leurs véhicules de toutes sortes, chariots primitifs attelés de chevaux ou de bœufs, automobiles, voitures de livraison, charrettes, voitures à âne, à bras, etc. Il en passa ainsi nuit et jour pendant toute une semaine. On eut dit ces populations d'autrefois fuyant devant les hordes des Barbares. Il s'ensuivit chez nous une véritable terreur qui détermina bon nombre des habitants à émigrer à leur tour avec les femmes et les enfants. C'est là surtout que l'on put observer l'influence des racontars sinistres des journaux relatifs aux abominations qui auraient été commises par les Allemands sur la population civile. Mais tous ces réfugiés encombraient les routes, et quand les troupes françaises arrivèrent à leur tour, elles les refoulèrent partout dans les villages, les chemins écartés et même les sentiers perdus. Il s'en installa un certain nombre derrière les jardins de mon petit village avec un troupeau de bétail qui paissait tranquillement dans les champs qu'on avait négligé jusque-là de moissonner, et si ces émigrés avaient prolongé leur séjour ils auraient entièrement ravagé le pays déjà fort éprouvé. Mais quelques coups de fusils à l'adresse d'aéroplanes allemands les firent s'éloigner dans d'autres régions. Parmi les fugitifs du village se trouvait le boulanger qui avait remplacé le patron appelé sous les drapeaux, de sorte que nous étions menacés de manquer de pain. Il fallut se partager les quelques sacs de farine qui restaient à la boulangerie et s'en rapporter, pour la panification, à quelques femmes du pays qui avaient pétrit autrefois chez elles. Les premiers pains n'étaient guère réussis et, pour mon compte, je ne m'en accommodais pas du tout. Les jours suivants, ces braves femmes firent quelques progrès et le pain devenait passable. Le dimanche 30 août nous eûmes à loger un bataillon de soldats français venant de
bétail qui paissait tranquillement dans les champs qu'on avait négligé jusque-là de moissonner, et si ces émigrés avaient prolongé leur séjour ils auraient entièrement ravagé le pays déjà fort éprouvé. Mais quelques coups de fusils à l'adresse d'aéroplanes allemands les firent s'éloigner dans d'autres régions. Parmi les fugitifs du village se trouvait le boulanger qui avait remplacé le patron appelé sous les drapeaux, de sorte que nous étions menacés de manquer de pain. Il fallut se partager les quelques sacs de farine qui restaient à la boulangerie et s'en rapporter, pour la panification, à quelques femmes du pays qui avaient pétrit autrefois chez elles. Les premiers pains n'étaient guère réussis et, pour mon compte, je ne m'en accommodais pas du tout. Les jours suivants, ces braves femmes firent quelques progrès et le pain devenait passable. Le dimanche 30 août nous eûmes à loger un bataillon de soldats français venant de Caen. Ils partaient pour la frontière, mais ils n'avaient pu dépasser la gare de Chaillevet, nos troupes du Nord, après quelques combats sur l'Oise et sur la Serre dont nous entendîmes le canon ayant dû se replier au-delà de Laon. Le lendemain, ce fut le passage des ambulances françaises qui ne s'arrêtèrent que pour se reposer un peu et prendre quelques aliments. Elles étaient suivies de soldats débandés, de maraudeurs qui ne manquèrent pas de piller les maisons abandonnées par leurs propriétaires. Tout cela me faisait pressentir l'arrivée prochaine des Allemands. Mardi 2 septembre 1914 En effet, ce même jour à 8 h du matin, première apparition d'un parlementaire allemand accompagné de quatre ou cinq cyclistes. Ils s'adressèrent au maire, demandant de suite un conducteur pour le fort de Laniscourt qui, du reste, était désarmé. Quant aux nouvelles, rien ne nous parvenait plus ; les gares étaient fermées ainsi que les bureaux de poste. Nous avions appris seulement que Laon était occupée par les ennemis qui avaient levé sur la ville une contribution de guerre de 1 million. Dès les premiers jours de septembre le canon tonnait au sud-ouest de Laon, puis sur l'Aisne, puis sur la Marne, dans les
ne s'arrêtèrent que pour se reposer un peu et prendre quelques aliments. Elles étaient suivies de soldats débandés, de maraudeurs qui ne manquèrent pas de piller les maisons abandonnées par leurs propriétaires. Tout cela me faisait pressentir l'arrivée prochaine des Allemands. Mardi 2 septembre 1914 En effet, ce même jour à 8 h du matin, première apparition d'un parlementaire allemand accompagné de quatre ou cinq cyclistes. Ils s'adressèrent au maire, demandant de suite un conducteur pour le fort de Laniscourt qui, du reste, était désarmé. Quant aux nouvelles, rien ne nous parvenait plus ; les gares étaient fermées ainsi que les bureaux de poste. Nous avions appris seulement que Laon était occupée par les ennemis qui avaient levé sur la ville une contribution de guerre de 1 million. Dès les premiers jours de septembre le canon tonnait au sud-ouest de Laon, puis sur l'Aisne, puis sur la Marne, dans les environs de Château-Thierry. Des habitants de Chaillevois qui s'étaient enfuis avec deux voitures, s'étant avancés jusqu'à Condé-en-Brie, tombèrent dans un gros d'Allemands qui les retinrent quelques jours, puis les laissèrent revenir dans leur village où ils retrouvèrent un peu de sécurité. Des combats d'artillerie se livraient également du côté de Coucy-le-Château et de Soissons. Le samedi 12 septembre, le dimanche 13 surtout, ces détonations ininterrompues et formidables jetaient la terreur dans le pays. Ce même dimanche, de nombreuses voitures de convoyeurs allemands avaient campé chez nous la nuit et leurs conducteurs s'étaient répandus dans les champs, les jardins et les basses-cours, faisant main-basse sur tout ce qu'ils trouvaient. 14 septembre La plus violente canonnade que nous ayons entendue jusqu'ici. Elle commença à 5 heures du matin dans la direction de Pinon, Vauxaillon et Coucy. En même temps, son tonnerre grondait au-dessus de Chavignon, de Pargny-Filain et de Chevregny. Aux coups qui faisaient trembler les portes et les voilures. Voir René Courtois, Le Chemin des Dames, Paris, Tallandier, 1987, p. 41-53. fenêtres, on pouvait estimer que la bataille se livrait à moins de 20 km de mon village. Elle dura toute la soirée et une partie de la nuit, pour recommencer
Coucy-le-Château et de Soissons. Le samedi 12 septembre, le dimanche 13 surtout, ces détonations ininterrompues et formidables jetaient la terreur dans le pays. Ce même dimanche, de nombreuses voitures de convoyeurs allemands avaient campé chez nous la nuit et leurs conducteurs s'étaient répandus dans les champs, les jardins et les basses-cours, faisant main-basse sur tout ce qu'ils trouvaient. 14 septembre La plus violente canonnade que nous ayons entendue jusqu'ici. Elle commença à 5 heures du matin dans la direction de Pinon, Vauxaillon et Coucy. En même temps, son tonnerre grondait au-dessus de Chavignon, de Pargny-Filain et de Chevregny. Aux coups qui faisaient trembler les portes et les voilures. Voir René Courtois, Le Chemin des Dames, Paris, Tallandier, 1987, p. 41-53. fenêtres, on pouvait estimer que la bataille se livrait à moins de 20 km de mon village. Elle dura toute la soirée et une partie de la nuit, pour recommencer avec plus de furie encore le lendemain au point du jour. Vraiment nous ne vivons plus que dans une atmosphère d'épouvante et chacun se renferme chez soi dans l'attente d'événements pareils à ceux qui frappent les populations voisines. 15 septembre Oh ! ce canon qui gronde sans interruption toute la journée et dont les coups se précipitent encore davantage aux approches du soir, dans la direction de Noyon cette fois. Quelles images effrayantes de désolation, de ruines et de mort, il évoque dans l'âme de tout homme qui aime son pays et cette petite patrie surtout si familière à ses yeux depuis son enfance. Car il paraît certain que depuis plusieurs jours se livre près de nous, une grande bataille dont les conséquences ne nous seront connues que plus tard. Pour aggraver nos maux, je note l'arrivée d'un escadron de Uhlans, hanovriens, dont la réputation de chapardeurs et de pillards est faite depuis longtemps. Ils viennent de Chimay sans débrider et logent cette nuit dans le village bien que la plupart des habitations ne se prêtent pas à l'installation de la cavalerie. Mais ces diables de Uhlans ne se gênent pas pour si peu et ils fourrent leurs chevaux un
journée et dont les coups se précipitent encore davantage aux approches du soir, dans la direction de Noyon cette fois. Quelles images effrayantes de désolation, de ruines et de mort, il évoque dans l'âme de tout homme qui aime son pays et cette petite patrie surtout si familière à ses yeux depuis son enfance. Car il paraît certain que depuis plusieurs jours se livre près de nous, une grande bataille dont les conséquences ne nous seront connues que plus tard. Pour aggraver nos maux, je note l'arrivée d'un escadron de Uhlans, hanovriens, dont la réputation de chapardeurs et de pillards est faite depuis longtemps. Ils viennent de Chimay sans débrider et logent cette nuit dans le village bien que la plupart des habitations ne se prêtent pas à l'installation de la cavalerie. Mais ces diables de Uhlans ne se gênent pas pour si peu et ils fourrent leurs chevaux un peu partout. 16 septembre On prétend que les Allemands qui s'étaient avancés sur Paris jusqu'à Meaux, ont été refoulés sur la Marne et sur l'Aisne et c'est ce qui explique les combats acharnés qui se livrent dans notre voisinage. Il y a bien quelques accalmies dans la journée, mais attendons demain. Les Uhlans font séjour, rapinant partout et livrant au pillage les maisons inhabitées, les basses-cours et les jardins, sans oublier les granges et les greniers dont ils enlèvent ce qu'il restait de grain et de fourrage. J'ajouterai qu'ils sont gourmands et qu'ils s'empiffrent de nourriture du matin au soir. Il ne faut pas les perdre de vue... 17 septembre Les Uhlans n'ont aucune retenue. C'est un véritable fléau. Ils ne sont occupés qu'à leur cuisine. Mais le plus grave, c'est qu'ils ont pris les sacs de farine réservés à notre alimentation et le peu qui reste était tout à fait insuffisant pour les besoins des habitants ainsi voués à la famine à bref délai. Et on entend toujours gronder le canon... Une pluie diluvienne n'interrompt pas la bataille, d'où l'on peut juger de l'acharnement des combattants. 18 septembre Le canon s'éloigne un peu mais non les Uhlans qui ont
demain. Les Uhlans font séjour, rapinant partout et livrant au pillage les maisons inhabitées, les basses-cours et les jardins, sans oublier les granges et les greniers dont ils enlèvent ce qu'il restait de grain et de fourrage. J'ajouterai qu'ils sont gourmands et qu'ils s'empiffrent de nourriture du matin au soir. Il ne faut pas les perdre de vue... 17 septembre Les Uhlans n'ont aucune retenue. C'est un véritable fléau. Ils ne sont occupés qu'à leur cuisine. Mais le plus grave, c'est qu'ils ont pris les sacs de farine réservés à notre alimentation et le peu qui reste était tout à fait insuffisant pour les besoins des habitants ainsi voués à la famine à bref délai. Et on entend toujours gronder le canon... Une pluie diluvienne n'interrompt pas la bataille, d'où l'on peut juger de l'acharnement des combattants. 18 septembre Le canon s'éloigne un peu mais non les Uhlans qui ont toujours un rude appétit. Ce recul de la bataille ne me rassure pas et je crains que nos soldats qui luttent si énergiquement depuis huit jours n'aient été forcés d'abandonner leurs positions. Le départ des Uhlans à 3 heures ne fait que confirmer mes pressentiments, d'autant plus que durant toute la matinée et une partie de l'après-midi, on a vu défiler troupes et matériels allemands en nombre considérable dans la direction d'Anizy-le-Château et de Vailly. Mon pauvre village ose un peu respirer et l'on se hasarde à voisiner pour se raconter tristement les méfaits de nos ennemis tout en redoutant d'autres visiteurs aussi indésirables. Voici l'exemple de la goujaterie manifestée par des officiers Uhlans qui se sont présentés chez la veuve d'un général et qui, non contents d'avoir fait main basse sur toutes les volailles de la basse-cour et sur toutes les provisions de bouche qui se trouvaient dans la maison, emportèrent le plus beau linge et même les habits civils du fils de cette dame, capitaine d'infanterie. Il en fut de même chez une autre dame, veuve et seule, ainsi que chez un notable du pays, qui fut en plus lâchement battu. Et ces gens-là prétendent nous faire une
la matinée et une partie de l'après-midi, on a vu défiler troupes et matériels allemands en nombre considérable dans la direction d'Anizy-le-Château et de Vailly. Mon pauvre village ose un peu respirer et l'on se hasarde à voisiner pour se raconter tristement les méfaits de nos ennemis tout en redoutant d'autres visiteurs aussi indésirables. Voici l'exemple de la goujaterie manifestée par des officiers Uhlans qui se sont présentés chez la veuve d'un général et qui, non contents d'avoir fait main basse sur toutes les volailles de la basse-cour et sur toutes les provisions de bouche qui se trouvaient dans la maison, emportèrent le plus beau linge et même les habits civils du fils de cette dame, capitaine d'infanterie. Il en fut de même chez une autre dame, veuve et seule, ainsi que chez un notable du pays, qui fut en plus lâchement battu. Et ces gens-là prétendent nous faire une guerre d'hommes civilisés ! Quelle dérision. Au fond, tous ces fils de la blonde Germanie dont la raideur militaire se targue de culture, de dignité et d'honneur ne sont que des barbares mal dégrossis, livrés à leurs instincts primitifs de rapine et de pillage. 19 septembre Le canon a enfin cessé de retentir à nos oreilles et le calme de l'air ramène une tranquillité relative dans les esprits. On apprend cependant que des maraudeurs ont encore tenté cette nuit de pénétrer dans quelques maisons ; mais le jour venu, ils se répandent dans les bois de la montagne pour y chasser le gibier ou peut-être se dérober à la vue des troupes régulières. En tout cas leur présence ne nous rassure que modérément et il est prudent de s'enfermer chez soi et de veiller, dut-on se priver de sortie pendant quelques jours. Vers la fin de la journée, on entend un bruit sourd qui fait croire à l'éloignement des combattants, probablement dans la direction de Compiègne ou Beauvais. En résumé, cette semaine a été mauvaise sous tous les rapports. Stationnement des convois, logement des Uhlans, canonnades effrayantes et tant détestables. 20 septembre Aujourd'hui dimanche, temps pluvieux et froid. Quelques Allemands
cessé de retentir à nos oreilles et le calme de l'air ramène une tranquillité relative dans les esprits. On apprend cependant que des maraudeurs ont encore tenté cette nuit de pénétrer dans quelques maisons ; mais le jour venu, ils se répandent dans les bois de la montagne pour y chasser le gibier ou peut-être se dérober à la vue des troupes régulières. En tout cas leur présence ne nous rassure que modérément et il est prudent de s'enfermer chez soi et de veiller, dut-on se priver de sortie pendant quelques jours. Vers la fin de la journée, on entend un bruit sourd qui fait croire à l'éloignement des combattants, probablement dans la direction de Compiègne ou Beauvais. En résumé, cette semaine a été mauvaise sous tous les rapports. Stationnement des convois, logement des Uhlans, canonnades effrayantes et tant détestables. 20 septembre Aujourd'hui dimanche, temps pluvieux et froid. Quelques Allemands paraissent dans le village demandant des œufs, du beurre qu'on ne peut trouver surtout après le passage des Uhlans. Vers le soir, fortes détonations, direction sud et sud-est. Est-ce un nouveau combat qui s'engage ? Nous le saurons demain. J'apprends qu'on a fusillé à Mons-en-Laonnois un vieillard portant un revolver. Il s'agit de la veuve du général de division Lucien Hermant (Maxime de Sars, Les vendangeurs du Laonnois, Laon, 1986, p. 56). Elle habitait dans la vaste maison située actuellement au n° 9 de la Grande Rue. Il s'agit d'Eugène Thiévard, cousin d'Alexis Dessaint. Celui-ci ira lui rendre visite le 2/ septembre. Il s'appelait Henri Thillois. Son nom figure sur le monument aux morts de Mons-en-Laonnois. Dans leur récit de sa mort, Maxime de Sars et Lucien Broche ne font pas allusion au port d'un revolver. « Deux vieillards, les frères Thillois, se promenaient sur le chemin de la gare, quand ils aperçurent de loin une bande de dragons qui leur parurent ivres ; ils s'enfuirent à cette vue, l'un dans un bois et l'autre dans les prés. Un dragon se lança vers ce dernier, le ramena vers la route et l'entraîna à travers les rues de Mons au trot
Il s'agit de la veuve du général de division Lucien Hermant (Maxime de Sars, Les vendangeurs du Laonnois, Laon, 1986, p. 56). Elle habitait dans la vaste maison située actuellement au n° 9 de la Grande Rue. Il s'agit d'Eugène Thiévard, cousin d'Alexis Dessaint. Celui-ci ira lui rendre visite le 2/ septembre. Il s'appelait Henri Thillois. Son nom figure sur le monument aux morts de Mons-en-Laonnois. Dans leur récit de sa mort, Maxime de Sars et Lucien Broche ne font pas allusion au port d'un revolver. « Deux vieillards, les frères Thillois, se promenaient sur le chemin de la gare, quand ils aperçurent de loin une bande de dragons qui leur parurent ivres ; ils s'enfuirent à cette vue, l'un dans un bois et l'autre dans les prés. Un dragon se lança vers ce dernier, le ramena vers la route et l'entraîna à travers les rues de Mons au trot de sa bête, en le frappant d'un nerf de bœuf. Il finit par le tuer dans la Grande Rue et fit piétiner le cadavre par son cheval » (Mons-en-Laonnois et les creuttes, Paris, Le Livre d'histoire, 1999, p. 144). 21 septembre Il ne nous est rien révélé sur la canonnade entendue hier. Dans la journée deux ou trois alertes au village causées par le passage de quelques fantassins allemands. Après-midi, reprise de la canonnade en direction de Craonne. Le soir, arrivée de canonniers demandant à loger. 22 septembre Trois grandes maisons sont occupées par les Allemands qui circulent dans le village et les alentours. À chaque instant, nouvelles alertes qui obligent les habitants à rester au logis. Dans la soirée réquisition de porcs, pour l'alimentation des soldats allemands du génie, travaillant, dit-on, au rétablissement du chemin de fer à la gare de Chaillevet. 23 septembre Continuation de la canonnade sud-est. Ce nouveau combat d'artillerie qui dure tout le jour peut figurer parmi les plus sinistres, mais toujours sans résultat appréciable, du moins pour nous, puisque les deux parties gardent leurs positions. Les Allemands sont encore répandus dans la montagne et tirent à l'occasion sur les rares aéroplanes français qui explorent
entendue hier. Dans la journée deux ou trois alertes au village causées par le passage de quelques fantassins allemands. Après-midi, reprise de la canonnade en direction de Craonne. Le soir, arrivée de canonniers demandant à loger. 22 septembre Trois grandes maisons sont occupées par les Allemands qui circulent dans le village et les alentours. À chaque instant, nouvelles alertes qui obligent les habitants à rester au logis. Dans la soirée réquisition de porcs, pour l'alimentation des soldats allemands du génie, travaillant, dit-on, au rétablissement du chemin de fer à la gare de Chaillevet. 23 septembre Continuation de la canonnade sud-est. Ce nouveau combat d'artillerie qui dure tout le jour peut figurer parmi les plus sinistres, mais toujours sans résultat appréciable, du moins pour nous, puisque les deux parties gardent leurs positions. Les Allemands sont encore répandus dans la montagne et tirent à l'occasion sur les rares aéroplanes français qui explorent la région. L'existence à laquelle nous condamnent ces gens-là est vraiment misérable. On se procure très difficilement du pain médiocre et en petite quantité, on s'abstient de veiller la nuit, faute de lumière et le sommeil sans cesse troublé n'est rien moins que réparateur. Qu'adviendra-t-il si cette situation se prolonge ? Je n'ose y penser. 24 septembre Ce matin la canonnade reprend pour la vingtième fois dans la même direction et avec la même violence. Quel doit être le sort des malheureuses populations enfermées depuis tant de jours et de nuits dans ce cercle abominable de fer et de feu ? Malgré leur admirable courage et la ténacité de nos alliés anglais, nos troupes sont donc impuissantes à briser l'effort des ennemis ? De quel prix paiera-t-on jamais tant d'existences sacrifiées et tant de ruines accumulées ? Et comment ne pas être profondément troublé quand on imagine le drame terrible qui se joue à peine à 15 ou 20 km d'ici. 25 septembre Un détachement de Uhlans vient signifier au maire de faire savoir aux habitants que toute personne reconnue comme ayant des intelligences avec les troupes françaises serait passée par les armes et que le village serait brûlé. Les
? Je n'ose y penser. 24 septembre Ce matin la canonnade reprend pour la vingtième fois dans la même direction et avec la même violence. Quel doit être le sort des malheureuses populations enfermées depuis tant de jours et de nuits dans ce cercle abominable de fer et de feu ? Malgré leur admirable courage et la ténacité de nos alliés anglais, nos troupes sont donc impuissantes à briser l'effort des ennemis ? De quel prix paiera-t-on jamais tant d'existences sacrifiées et tant de ruines accumulées ? Et comment ne pas être profondément troublé quand on imagine le drame terrible qui se joue à peine à 15 ou 20 km d'ici. 25 septembre Un détachement de Uhlans vient signifier au maire de faire savoir aux habitants que toute personne reconnue comme ayant des intelligences avec les troupes françaises serait passée par les armes et que le village serait brûlé. Les Allemands se proposent sans doute d'occuper fortement les collines boisées qui dominent nos petits vallons et le mieux sera pour les habitants de rester chez eux pour éviter toute suspicion. C'est une sorte de claustration qui nous est imposée. En face de chez moi, les convoyeurs ont achevé de déménager de la maison Hatier la cave et le mobilier. Le droit de propriété n'existe plus chez nous. 26 septembre Même situation critique à cause du voisinage des lieux où l'on se bat. Cependant vers 2 heures accalmie. Les convoyeurs installés depuis plusieurs jours dans un champ à égale distance de Chaillevois et de Chaillevet continuent de rôder partout, à la recherche de tout ce qui pourrait grossir leur butin. Quand ils frappent aux portes, on est tenu d'ouvrir immédiatement, autrement ils escaladent les murs et pénètrent par effraction dans votre logis. Il y a même une équipe qui se livre à l'arrachage des pommes de terre dans le champ de notre voisin. 27 septembre Dimanche. Quelques coups de canon dans la matinée, mais en somme la journée a été relativement calme, malgré la présence des Allemands qui sont seuls à circuler dans le village. Quant aux offices du dimanche, ils