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rendre justice à l'habileté consommée de l'homme d'Etat et au zèle éclairé du pontife. À Iéna comme à Auerstaëdt, la Prusse avait été châtiée de ses perfides oscillations : après Tilsitt, Napoléon fut généreux jusqu'à l'imprudence; il laissa à l'époux de la belle reine Louise-Amélie, dont les fatales résolutions avaient causé la ruine de son peuple, des domaines assez vastes pour que le malheureux Frédéric-Guillaume, dépouillé de la moitié de ses États, brûlât du désir secret de se venger dans l'avenir de tant d'humiliations. Avec des ennemis sans foi la grandeur d'âme est mauvaise conseillère, et la moindre faute entraîne les plus funestes conséquences. Des débris de cette monarchie constituée cinquante années auparavant par l'épée du grand Frédéric, il forma le royaume de Westphalie, boulevard de l'empire contre les attaques du nord de l'Europe, et le donna en apanage à son frère Jérôme Bonaparte. Ce jeune prince, âgé de vingt-trois ans à peine, avait déjà parcouru les deux océans, quand l'empereur le rappela auprès de lui afin de l'investir de la dignité de grand amiral, de même que son frère Louis portait déjà le titre de grand connétable. Avant de se coucher la couronne du royaume qu'il administra de 1807 à 1814, il pria son oncle de célébrer son mariage avec la princesse Catherine de Wurtemberg. Il allait régner sur des Allemands : le cardinal, toujours plein de courtoisie et désirant que tout, dans ce mariage, fût d'un heureux augure pour les populations germaniques, engagea le prince, primat de Ratisbonne, à donner aux deux époux la bénédiction nuptiale, et se contenta d'assister à cette fête qui lui donnait une famille de plus à chérir, confondu dans la foule des cardinaux et des archevêques. L'exil a passé avec ses amertumes sur la tête du roi de Westphalie. Dans sa charmante retraite de Florence, qu'il avait choisie sans doute pour être moins éloigné de la patrie, et apercevoir dans ses courses à Livourne la crête des montagnes qui abritèrent son enfance, de tous ceux d'entre nous auxquels il accordait l'honneur de les recevoir et de leur parler de la France, qui aurait
à 1814, il pria son oncle de célébrer son mariage avec la princesse Catherine de Wurtemberg. Il allait régner sur des Allemands : le cardinal, toujours plein de courtoisie et désirant que tout, dans ce mariage, fût d'un heureux augure pour les populations germaniques, engagea le prince, primat de Ratisbonne, à donner aux deux époux la bénédiction nuptiale, et se contenta d'assister à cette fête qui lui donnait une famille de plus à chérir, confondu dans la foule des cardinaux et des archevêques. L'exil a passé avec ses amertumes sur la tête du roi de Westphalie. Dans sa charmante retraite de Florence, qu'il avait choisie sans doute pour être moins éloigné de la patrie, et apercevoir dans ses courses à Livourne la crête des montagnes qui abritèrent son enfance, de tous ceux d'entre nous auxquels il accordait l'honneur de les recevoir et de leur parler de la France, qui aurait osé lui prédire que le jour approchait où reverdiraient les lauriers trop longtemps flétris de la race napoléonienne? Et, obscur voyageur, assis sur la balustrade du jardin en face de leur palais, lorsque je passais de longues heures dans l'attente de ces royautés évanouies aux prises avec l'adversité, jamais je n'aurais osé espérer pour lui que Napoléon III, captif ou poursuivi par la haine et par la peur, reparaîtrait aux Tuileries sur le trône de Napoléon Ier; que le prince de Montfort, rejetant les noms de l'exil, reviendrait triomphant aux Invalides veiller sur les cendres du martyr de Sainte-Hélène; que son fils ramasserait sa vaillante épée tombée à Waterloo; qu'à la tête des enfants des héros de la Loire, il inscrirait à l'Aisne une victoire de plus sur les étendards de la France; et que, pour se reposer des fatigues de la guerre, il recevrait des mains de l'empereur, aux applaudissements du monde entier, le sceptre de l'industrie et des arts de l'univers. Ceux qui font montre aujourd'hui de leurs opinions impériales les reniaient alors, et ne demandaient même pas un tombeau pour ceux des Bonaparte que la mort a moissonnés loin de leur patrie. Napoléon avait trouvé contre les
n'aurais osé espérer pour lui que Napoléon III, captif ou poursuivi par la haine et par la peur, reparaîtrait aux Tuileries sur le trône de Napoléon Ier; que le prince de Montfort, rejetant les noms de l'exil, reviendrait triomphant aux Invalides veiller sur les cendres du martyr de Sainte-Hélène; que son fils ramasserait sa vaillante épée tombée à Waterloo; qu'à la tête des enfants des héros de la Loire, il inscrirait à l'Aisne une victoire de plus sur les étendards de la France; et que, pour se reposer des fatigues de la guerre, il recevrait des mains de l'empereur, aux applaudissements du monde entier, le sceptre de l'industrie et des arts de l'univers. Ceux qui font montre aujourd'hui de leurs opinions impériales les reniaient alors, et ne demandaient même pas un tombeau pour ceux des Bonaparte que la mort a moissonnés loin de leur patrie. Napoléon avait trouvé contre les Anglais une terrible machine de guerre. Leurs flottes bloquaient nos côtes; il bloqua pour leurs vaisseaux les côtes du continent européen. Si nos escadres amoindries étaient contraintes de se renfermer à Brest ou à Toulon, les productions britanniques s'entassèrent inutilement dans les entrepôts de Londres et de Liverpool. La contrebande seule hasarda de furtives descentes, tandis que nos intrépides corsaires rappelaient sur les mers les riches exploits des Jean-Bart et des Duguay-Trouin. Cette sombre époque a fait place à des jours plus prospères; les vieilles haines sont éteintes, les colères récentes sont oubliées; Sébastopol ont racheté les dates funèbres de notre histoire; France et l'Angleterre, désormais sœurs, présentent dans leurs mains entrelacées le caducée de la paix et les étendards de la guerre aux nations étrangères, préparant ainsi le triomphe du droit sur la force, de la liberté intelligente sur l'esclavage, de la civilisation sur la barbarie. L'ère des ressentiments fut close du jour où la reine Victoria adressa au ministre de France ces mémorables paroles : « Je consens avec empressement à ce que le tombeau de Sainte-Hélène s'ouvre pour laisser sortir les cendres de l'empereur, et Dieu veuille que, en se refermant, cette tombe engloute à jamais les
seule hasarda de furtives descentes, tandis que nos intrépides corsaires rappelaient sur les mers les riches exploits des Jean-Bart et des Duguay-Trouin. Cette sombre époque a fait place à des jours plus prospères; les vieilles haines sont éteintes, les colères récentes sont oubliées; Sébastopol ont racheté les dates funèbres de notre histoire; France et l'Angleterre, désormais sœurs, présentent dans leurs mains entrelacées le caducée de la paix et les étendards de la guerre aux nations étrangères, préparant ainsi le triomphe du droit sur la force, de la liberté intelligente sur l'esclavage, de la civilisation sur la barbarie. L'ère des ressentiments fut close du jour où la reine Victoria adressa au ministre de France ces mémorables paroles : « Je consens avec empressement à ce que le tombeau de Sainte-Hélène s'ouvre pour laisser sortir les cendres de l'empereur, et Dieu veuille que, en se refermant, cette tombe engloute à jamais les oppositions, les dissentiments qui ont divisé deux grandes nations. » Mais elles ne devaient et ne pouvaient avoir d'effet sérieux et durable qu'après 1848, qu'avec Napoléon III, et que lorsque la reine Victoria, pour cimenter une indissoluble alliance, serait venue prier aux Invalides sur le cercueil du prisonnier de l'Europe coalisée. Alors nous étions ennemis, et ennemis sans miséricorde. D'infranchissables barrières fermèrent les rives de l'Atlantique et de la Méditerranée. Le commerce anglais fut à la veille de périr. Des souverains que Napoléon regardait comme les vassaux de son empire, il n'y eut que le pape qui refusa d'exclure les Anglais de ses États, et sourd aux exhortations de la prudence, il continua ses rapports diplomatiques avec Ferdinand IV, au mépris du décret qui avait donné à Joseph la couronne de Naples. Se soumettre aux lois de la nécessité était cependant le seul parti qui convînt à Pie VII en sa qualité de souverain temporel; son titre de chef de la catholicité lui imposait au moins l'obligation d'accéder aux désirs du prince qu'il avait consacré, et d'interdire aux hérétiques Ancône et Civita-Vecchia. L'empereur se borna d'abord à des menaces. Le cardinal dont on invoqua les bons offices s'employa en vain
coalisée. Alors nous étions ennemis, et ennemis sans miséricorde. D'infranchissables barrières fermèrent les rives de l'Atlantique et de la Méditerranée. Le commerce anglais fut à la veille de périr. Des souverains que Napoléon regardait comme les vassaux de son empire, il n'y eut que le pape qui refusa d'exclure les Anglais de ses États, et sourd aux exhortations de la prudence, il continua ses rapports diplomatiques avec Ferdinand IV, au mépris du décret qui avait donné à Joseph la couronne de Naples. Se soumettre aux lois de la nécessité était cependant le seul parti qui convînt à Pie VII en sa qualité de souverain temporel; son titre de chef de la catholicité lui imposait au moins l'obligation d'accéder aux désirs du prince qu'il avait consacré, et d'interdire aux hérétiques Ancône et Civita-Vecchia. L'empereur se borna d'abord à des menaces. Le cardinal dont on invoqua les bons offices s'employa en vain à dissiper l'orage qu'à Rome, il faut l'avouer, on ne faisait rien pour calmer, et malgré ses instances et ses prières, une armée occupa les villes principales du domaine de Saint-Pierre. Tels furent les commencements des démêlés du pape et de l'empereur, qui avait le droit de châtier une politique cauteleuse, mais dont les bienfaits immenses furent oubliés et les intentions calomniées, aussitôt que, pour parler le langage du temps, il eut porté la main contre l'autel. Il ne se souvint pas que le pape et le dogme catholique sont inséparables, et il brisa son épée dans ce combat contre un vieillard qui n'avait pour se défendre d'autres armes que la conscience de cent cinquante millions de fidèles que soulevèrent des prédications exagérées et à dessein imprudentes : faibles armes, il est vrai, si la violence n'était point éphémère, et pouvait quelque chose sur les âmes. Désolé d'avoir échoué dans ses tentatives de conciliation, le cardinal se consola en multipliant ses bienfaits. L'Université était rétablie sur des bases plus larges et plus solides que l'antique Sorbonne, car Napoléon pensait avec raison que l'enseignement de la jeunesse est un devoir national et une mission privilégiée que l'État ne saurait abdiquer, sous
cauteleuse, mais dont les bienfaits immenses furent oubliés et les intentions calomniées, aussitôt que, pour parler le langage du temps, il eut porté la main contre l'autel. Il ne se souvint pas que le pape et le dogme catholique sont inséparables, et il brisa son épée dans ce combat contre un vieillard qui n'avait pour se défendre d'autres armes que la conscience de cent cinquante millions de fidèles que soulevèrent des prédications exagérées et à dessein imprudentes : faibles armes, il est vrai, si la violence n'était point éphémère, et pouvait quelque chose sur les âmes. Désolé d'avoir échoué dans ses tentatives de conciliation, le cardinal se consola en multipliant ses bienfaits. L'Université était rétablie sur des bases plus larges et plus solides que l'antique Sorbonne, car Napoléon pensait avec raison que l'enseignement de la jeunesse est un devoir national et une mission privilégiée que l'État ne saurait abdiquer, sous peine de déchéance morale, et abandonner aux partis toujours disposés à le battre en brèche et à déposer dans des cœurs encore tendres les germes des passions politiques. Mgr Fesch dresse une liste de cent cinquante noms pris dans les familles corses qui ne s'étaient jamais séparées de la cause française, et la remet à M. de Fontanes. Le grand-maître de l'Université seconda les vues du cardinal et il dissémina dans les vingt-neuf lycées de l'empire ces jeunes gens dont un grand nombre étaient nés à Ajaccio. Bien avant cette époque, il avait engagé ses concitoyens à envoyer leurs enfants dans les écoles centrales ou au prytanée militaire; et, quoique, dans ces établissements, il eût obtenu la part du lion, on voit dans sa correspondance qu'il lui fut impossible, malgré son immense crédit et les désirs de l'empereur lui-même, de satisfaire toutes les exigences. Les guerres de l'indépendance étaient déjà dans un passé lointain, la génération que le cardinal élevait pour la grandeur de la patrie avait grandi à l'ombre du drapeau tricolore, et elle avait été bercée aux chants des victoires de Napoléon ; mais il manquait encore à la Corse, pour mieux la rattacher à la métropole, ce
française, et la remet à M. de Fontanes. Le grand-maître de l'Université seconda les vues du cardinal et il dissémina dans les vingt-neuf lycées de l'empire ces jeunes gens dont un grand nombre étaient nés à Ajaccio. Bien avant cette époque, il avait engagé ses concitoyens à envoyer leurs enfants dans les écoles centrales ou au prytanée militaire; et, quoique, dans ces établissements, il eût obtenu la part du lion, on voit dans sa correspondance qu'il lui fut impossible, malgré son immense crédit et les désirs de l'empereur lui-même, de satisfaire toutes les exigences. Les guerres de l'indépendance étaient déjà dans un passé lointain, la génération que le cardinal élevait pour la grandeur de la patrie avait grandi à l'ombre du drapeau tricolore, et elle avait été bercée aux chants des victoires de Napoléon ; mais il manquait encore à la Corse, pour mieux la rattacher à la métropole, ce lien intime, ces mêmes goûts et ces mêmes études qui font battre les cœurs pour les mêmes joies et les mêmes espérances. Ainsi fut scellée par cette mesure bienveillante et patriotique la communauté d'intérêts et d'idées de la Corse et de la France. Beaucoup de ceux qu'avait choisis l'oncle de Napoléon ont arrosé de leur sang les derniers champs de bataille de l'empire ; quelques-uns ont survécu, et dans les hautes positions qu'ils occupent, ils ne sont indignes ni de la confiance de l'empereur ni du respect de leurs concitoyens. Dans ses séminaires qui sont aussi l'objet de ses sollicitudes incessantes, et au succès desquels il met presque une sorte d'orgueil, il appelle les Ajacciens, il prie Mgr Sebastiani de lui désigner des jeunes gens qui, à une vocation bien prononcée, joignent d'heureuses dispositions, et il se charge des frais de leur entretien. Les uns ont honoré le sacerdoce; d'autres, rentrés dans le monde après la catastrophe de 1814, sont devenus de savants magistrats dans nos cours imperiales; d'autres enfin, compagnons fidèles de l'exil du cardinal, se sont dévoués ensuite à la fortune, alors pleine de périls, du prince que 1852 devait saluer Napoléon III. A la sûreté merveilleuse de
Napoléon ont arrosé de leur sang les derniers champs de bataille de l'empire ; quelques-uns ont survécu, et dans les hautes positions qu'ils occupent, ils ne sont indignes ni de la confiance de l'empereur ni du respect de leurs concitoyens. Dans ses séminaires qui sont aussi l'objet de ses sollicitudes incessantes, et au succès desquels il met presque une sorte d'orgueil, il appelle les Ajacciens, il prie Mgr Sebastiani de lui désigner des jeunes gens qui, à une vocation bien prononcée, joignent d'heureuses dispositions, et il se charge des frais de leur entretien. Les uns ont honoré le sacerdoce; d'autres, rentrés dans le monde après la catastrophe de 1814, sont devenus de savants magistrats dans nos cours imperiales; d'autres enfin, compagnons fidèles de l'exil du cardinal, se sont dévoués ensuite à la fortune, alors pleine de périls, du prince que 1852 devait saluer Napoléon III. A la sûreté merveilleuse de son coup d'œil, on eût dit qu'il avait la prescience de l'avenir, et qu'il lisait les destinées des jeunes prêtres qu'il admettait à la grande aumônerie, ou qu'il élevait dans ses établissements d'instruction ecclésiastique. L'Église de France a bon droit d'être fière des évêques qu'il forma de ses mains. De Pradt, Feutrier, Frayssinous, de Bonald, Guillon, de la Croix, Cœur, Dufêtre, et bien d'autres encore, hommes d'État distingués, illustres écrivains, éloquents orateurs, se glorifient d'être l'œuvre du cardinal. XIX Les inspirations de la violence l'emportent : le pape persiste dans sa ligne de conduite à l'égard des Anglais qu'il continue à recevoir dans ses États, et il a menacé l'empereur d'une excommunication. Napoléon ordonne de l'arrêter dans son palais du Quirinal. Une escorte de dragons l'amène jusqu'à Grenoble; puis on le conduit à Savone où les respects que lui prodiguent ses gardes ont peine à couvrir les rigueurs de la captivité. Le cardinal fit preuve de courage en envoyant offrir ses services à Pie VII, et il accourut à Paris où lui était déférée la présidence du conseil d'évêques convoqués pour obvier aux périls de la situation. Cette réunion dont on attendait d'heureux résultats pour le rétablissement de la paix
Pradt, Feutrier, Frayssinous, de Bonald, Guillon, de la Croix, Cœur, Dufêtre, et bien d'autres encore, hommes d'État distingués, illustres écrivains, éloquents orateurs, se glorifient d'être l'œuvre du cardinal. XIX Les inspirations de la violence l'emportent : le pape persiste dans sa ligne de conduite à l'égard des Anglais qu'il continue à recevoir dans ses États, et il a menacé l'empereur d'une excommunication. Napoléon ordonne de l'arrêter dans son palais du Quirinal. Une escorte de dragons l'amène jusqu'à Grenoble; puis on le conduit à Savone où les respects que lui prodiguent ses gardes ont peine à couvrir les rigueurs de la captivité. Le cardinal fit preuve de courage en envoyant offrir ses services à Pie VII, et il accourut à Paris où lui était déférée la présidence du conseil d'évêques convoqués pour obvier aux périls de la situation. Cette réunion dont on attendait d'heureux résultats pour le rétablissement de la paix religieuse n'aboutit pas. Les prières du cardinal et des évêques de France, les concessions de Napoléon échouèrent devant les exigences du pontife exaspéré. Au faîte de la puissance et sans héritiers directs de la monarchie qu'avaient fondée son glaive et son génie, Napoléon fut pris de vertige. Il répudia Joséphine, noble femme que le sort avait faite impératrice, et qui portait la couronne avec une majesté aussi gracieuse que si elle eût compté seize générations de rois. Le peuple répécha qu'il divorçait avec son bonheur, et cette prophétie se réalisa avec les neiges de 1812. Cette nièce de Marie-Antoinette, cette archiduchesse d'Autriche à laquelle il demandait un fils, cachait une trahison. Dieu ne lui accorda le roi de Rome que pour rendre sa chute plus lourde et plus amère. Vienne étouffa le lionceau dans sa cage dorée, comme la Sainte-Alliance tua le père sur un rocher. Ah! s'il eût pu soulever le voile qui couvrait quarante années ! Il n'eût jamais conclu ce mariage qui déguisait l'assassinat de sa dynastie ; il eût vu que le successeur de ses idées et de sa gloire était déjà baptisé par le cardinal Fesch, et inscrit au livre d'or de la famille impériale;
noble femme que le sort avait faite impératrice, et qui portait la couronne avec une majesté aussi gracieuse que si elle eût compté seize générations de rois. Le peuple répécha qu'il divorçait avec son bonheur, et cette prophétie se réalisa avec les neiges de 1812. Cette nièce de Marie-Antoinette, cette archiduchesse d'Autriche à laquelle il demandait un fils, cachait une trahison. Dieu ne lui accorda le roi de Rome que pour rendre sa chute plus lourde et plus amère. Vienne étouffa le lionceau dans sa cage dorée, comme la Sainte-Alliance tua le père sur un rocher. Ah! s'il eût pu soulever le voile qui couvrait quarante années ! Il n'eût jamais conclu ce mariage qui déguisait l'assassinat de sa dynastie ; il eût vu que le successeur de ses idées et de sa gloire était déjà baptisé par le cardinal Fesch, et inscrit au livre d'or de la famille impériale; que c'était le petit-fils de la femme qui s'était donnée à lui et non à sa fortune. Heureux les souverains qui ne consultent que leur cœur : le peuple n'expie pas leurs unions ambitieuses par des fêtes sanglantes ! Le grand-aumônier célébra avec une pompe inouïe dans la galerie du Louvre le mariage de Napoléon et de Marie-Louise devant une foule servile de princes et de rois, courtisans de ses triomphes, impatients de ses désastres. Les premières démarches du Conseil d'évêques institué par l'empereur n'avaient point ébranlé l'indomptable opiniâtreté de Pie VII. Fatigué des résistances à une volonté que l'on ne méconnaissait jamais impunément, il réunit une seconde fois l'élite des prélats de l'empire sous la présidence du cardinal, et soumit à leur approbation deux propositions qui tendaient à diminuer l'omnipotence que s'attribuait la papauté sur les affaires de l'Église de France. Se fondant sur les édits des anciens rois, sur des privilèges solennellement reconnus, et sur la bulle même de Pie VI, en date du 13 février 1792, tous furent d'avis de rétablir, pour les points en litige, la pragmatique sanction de Charles VII, qui n'était au fond que l'application de la pragmatique consentie par saint Louis et Clément
Louvre le mariage de Napoléon et de Marie-Louise devant une foule servile de princes et de rois, courtisans de ses triomphes, impatients de ses désastres. Les premières démarches du Conseil d'évêques institué par l'empereur n'avaient point ébranlé l'indomptable opiniâtreté de Pie VII. Fatigué des résistances à une volonté que l'on ne méconnaissait jamais impunément, il réunit une seconde fois l'élite des prélats de l'empire sous la présidence du cardinal, et soumit à leur approbation deux propositions qui tendaient à diminuer l'omnipotence que s'attribuait la papauté sur les affaires de l'Église de France. Se fondant sur les édits des anciens rois, sur des privilèges solennellement reconnus, et sur la bulle même de Pie VI, en date du 13 février 1792, tous furent d'avis de rétablir, pour les points en litige, la pragmatique sanction de Charles VII, qui n'était au fond que l'application de la pragmatique consentie par saint Louis et Clément IV. Ainsi aurait été irrévocablement fixée la limite d'autorité entre les deux puissances, et la paix rendue au monde catholique. Un grand événement interrompit ces graves discussions qui, selon l'obstination soit du pape soit de l'empereur, devait nécessairement être une cause de schisme. L'impératrice Marie-Louise accoucha, le 20 mars 1811, d'un fils que le nouvel empereur d'Occident nomma le roi de Rome. Le cardinal, aux cris de joie de la France entière qui s'associait aux joies de son souverain, versa dans le baptistère de Notre-Dame l'eau sainte sur le front de l'enfant à qui l'on promettait de si éclatantes destinées. En 1832, se mourant au château impérial de Schönbrunn un jeune homme dont l'œil bleu reflétait de tristes pensées : sa main convulsive serrait sur sa poitrine, que souillait un uniforme étranger, l'épée d'Austerlitz. Quelques jours après, dans un palais de Rome, une femme en grand deuil, belle de la majesté de la vieillesse, était à genoux devant un autel où un prêtre célébrait la messe des morts. Des sanglots interrompaient leurs prières. C'était Madame mère, qui n'était plus protectrice des pauvres de France, et le cardinal Fesch, autrefois grand-aumônier de l'empire, qui pleuraient le duc de Reichstadt que son