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publiés d’abord, que l’on saisit l’unité d’inspiration qui les pénètre. L’ensemble que forment Veronica Sylvestris, Odes et Ballades et Les Saisons constitue un tout frappant, qui suffirait à faire de leur auteur un des plus pénétrants interprètes du sentiment de la nature. C’est une symphonie savamment orchestrée, sur un rythme unique, dont la source est à Bar et, plus spécialement, à Clairefonds. Mais encore une fois, pourquoi le désordre volontaire des recueils ? Le poète a-t-il été le prisonnier de son propre secret ? N’a-t-il pas voulu le trahir, sauf pour M. Menkhand, LE CENTENAIRE d’ANDRÉ THÉURIEL. Camille Fislié et Menkhand, qui avaient la clé de l’énigme ? En tout cas, ce groupe de pièces exprime la période vraiment barrisienne de son œuvre poétique. Il est tout pénétré des impressions forestières et champêtres, des charmes saisonniers et des heures sentimentales qu’il vécut alors dans sa ville maternelle. Mais ces mêmes impressions, sous l’influence de sa vieille amie, allaient vite se révéler dans un autre domaine encore. Pourtant des séductions intellectuelles toutes différentes le sollicitaient. Theuriet était revenu de Paris à Bar, la tête pleine de beaux projets, « Je vais maintenant, écrivait-il à Fislié, me mettre à mon drame, et pour entrer dans le domaine de l’art dramatique j’occupe mes vacances à faire connaissance avec Lope de Vega et Calderon. Je viens de relire aussi L'École des Femmes, qui est aussi poignante que du Shakespeare... Plus je relis Molière, plus je le trouve grand parmi les grands. Avec une simplicité et une sobriété admirables, il obtient des situations aussi fortes que Shakespeare et Schiller avec tous leurs événements entassés ». Ainsi, à cette heure, c’est le théâtre qui l’attire. Il a goûté, dans sa conférence d’Amiens, « la jouissance qu’on éprouve à manier les masses ». L’exemple de son nouveau collègue Gondinet, des jeunes écrivains avec lesquels il se lie un peu plus tard, le succès du Passant de François Coppée, tout l’entraîne dans cette nouvelle direction. On sait quel fut pour lui le résultat de ce nouvel enthousiasme. Et Mme Jenkin y joua encore son rôle. C’est elle qui,
pour entrer dans le domaine de l’art dramatique j’occupe mes vacances à faire connaissance avec Lope de Vega et Calderon. Je viens de relire aussi L'École des Femmes, qui est aussi poignante que du Shakespeare... Plus je relis Molière, plus je le trouve grand parmi les grands. Avec une simplicité et une sobriété admirables, il obtient des situations aussi fortes que Shakespeare et Schiller avec tous leurs événements entassés ». Ainsi, à cette heure, c’est le théâtre qui l’attire. Il a goûté, dans sa conférence d’Amiens, « la jouissance qu’on éprouve à manier les masses ». L’exemple de son nouveau collègue Gondinet, des jeunes écrivains avec lesquels il se lie un peu plus tard, le succès du Passant de François Coppée, tout l’entraîne dans cette nouvelle direction. On sait quel fut pour lui le résultat de ce nouvel enthousiasme. Et Mme Jenkin y joua encore son rôle. C’est elle qui, dans une des « leçons d’anglais » de Clairefonds, lui fournit le sujet de Jean-Marie en lui traduisant la vieille ballade écossaise de Auld Robin Gray. Tout cela du reste ne lui faisait pas oublier les descriptions barrisiennes de Once and Again, ni le souhait de Menkhand. Dans son compte rendu du Chemin des Rois, il engageait le poète à persévérer dans la voie où il avait si bien réussi avec ses deux premières nouvelles. Theuriet suivit le conseil. Le poème des Saisons avait paru en juin 1809 : en octobre, la Revue des Deux-Mondes publiait Les souffrances de Claude Blouet. Cette fois, les personnages, les intérieurs, les paysages, tout le récit était barrisien. « Marville », où se passe le petit drame, n’est autre que la vieille cité qui s’appellera plus tard « Villette » et « Juvigny ». Les noms propres sont du cru et les types dessinés d’après nature. D’un trait net et décisif, il évoque le bourgeois barrisien dans sa coque, pharmacien, commerçant, employé, chacun d’eux avec ses tics et aussi son rêve, au fond du nid de verdure que la bonne nature lui lisse au fil des saisons. Décidément, sur ce point, l’action de Clairefonds
rendu du Chemin des Rois, il engageait le poète à persévérer dans la voie où il avait si bien réussi avec ses deux premières nouvelles. Theuriet suivit le conseil. Le poème des Saisons avait paru en juin 1809 : en octobre, la Revue des Deux-Mondes publiait Les souffrances de Claude Blouet. Cette fois, les personnages, les intérieurs, les paysages, tout le récit était barrisien. « Marville », où se passe le petit drame, n’est autre que la vieille cité qui s’appellera plus tard « Villette » et « Juvigny ». Les noms propres sont du cru et les types dessinés d’après nature. D’un trait net et décisif, il évoque le bourgeois barrisien dans sa coque, pharmacien, commerçant, employé, chacun d’eux avec ses tics et aussi son rêve, au fond du nid de verdure que la bonne nature lui lisse au fil des saisons. Décidément, sur ce point, l’action de Clairefonds avait été décisive. La « colonie anglaise » de la Ville-Haute pouvait désormais disparaître. De fait, le petit groupe des habitués de la rue des Ducs-de-Bar s’éclaircissait. Le président Gillon souffrait déjà de la maladie qui devait l’emporter. Il avait abandonné la traduction de Merivale. Seul, Menkhand gardait son enchantement des premières heures. Il fréquentait toujours assidûment miss Wetherall et Mme Jenkin, s’occupait de musique avec Alfred Yung, organisait des conférences populaires avec Charaux et ne négligeait pas le théâtre. Le 27 mai 1860, l'Echo de l'Est publiait cette annonce : « Jeudi prochain, monsieur Jules Menkhand, notre compatriote, artiste du Gymnase, prêtera son concours à la troupe de monsieur Montaigu et jouera deux pièces de son répertoire, Les Anglais en voyage et Les jurons de Cadillac. Nous nous faisons un grand plaisir d’annoncer cette bonne nouvelle, qui va procurer à tous les amateurs de cette ville une occasion unique d'aller juger et applaudir le talent hors ligne de monsieur Menkhand ». Inutile de dire que le professeur du Lycée n’avait pas été étranger au choix de la première pièce. Celle-ci allait naturellement à l’adresse de « la colonie anglaise » : c’était une délicate attention à son égard. Il
des premières heures. Il fréquentait toujours assidûment miss Wetherall et Mme Jenkin, s’occupait de musique avec Alfred Yung, organisait des conférences populaires avec Charaux et ne négligeait pas le théâtre. Le 27 mai 1860, l'Echo de l'Est publiait cette annonce : « Jeudi prochain, monsieur Jules Menkhand, notre compatriote, artiste du Gymnase, prêtera son concours à la troupe de monsieur Montaigu et jouera deux pièces de son répertoire, Les Anglais en voyage et Les jurons de Cadillac. Nous nous faisons un grand plaisir d’annoncer cette bonne nouvelle, qui va procurer à tous les amateurs de cette ville une occasion unique d'aller juger et applaudir le talent hors ligne de monsieur Menkhand ». Inutile de dire que le professeur du Lycée n’avait pas été étranger au choix de la première pièce. Celle-ci allait naturellement à l’adresse de « la colonie anglaise » : c’était une délicate attention à son égard. Il semble même qu’il y ait eu davantage. Ce vaudeville de Davrecourt et de Félix Arvers, l’auteur du fameux sonnet, était de toute évidence une œuvre bien faillie. Mais il était aussi, pour Mr. et Mme Jenkins, miss Wetherall et leurs jeunes compatriotes, une agréable évocation des soirées de Clairefonds. L’intrigue infiniment légère n’avait d’autre prétention que de mettre en relief l’idée que le bon peuple de France se faisait alors de ses voisins britanniques. Un jeune rapin, Casimir, passant, dans une petite ville de province, à l’auberge du Cheval Blanc, s’éprend de Rose, la nièce de l’hôtelier Moulinot. Il n’est alors question que des voyageurs anglais. Aussi la jeune fille apprend-elle leur langue. Alors, directement, revient le thème favori de Clairefonds. Voici, dans la salle d’auberge, Moulinot et sa nièce : « Cinq et six font onze, dit le premier, et sept font dix-huit, et huit font... et huit... Maudit compte! Je n’en sortirai jamais! ». En même temps, Rose, une grammaire à la main, poursuit aussi son monologue : « The father... of the fallier... to the fallier... Maudite grammaire! Je ne retiendrai jamais ces mots-là! ». Ce cri réveille Moulinot : « Hein ! qu’est-ce qu’il y a
infiniment légère n’avait d’autre prétention que de mettre en relief l’idée que le bon peuple de France se faisait alors de ses voisins britanniques. Un jeune rapin, Casimir, passant, dans une petite ville de province, à l’auberge du Cheval Blanc, s’éprend de Rose, la nièce de l’hôtelier Moulinot. Il n’est alors question que des voyageurs anglais. Aussi la jeune fille apprend-elle leur langue. Alors, directement, revient le thème favori de Clairefonds. Voici, dans la salle d’auberge, Moulinot et sa nièce : « Cinq et six font onze, dit le premier, et sept font dix-huit, et huit font... et huit... Maudit compte! Je n’en sortirai jamais! ». En même temps, Rose, une grammaire à la main, poursuit aussi son monologue : « The father... of the fallier... to the fallier... Maudite grammaire! Je ne retiendrai jamais ces mots-là! ». Ce cri réveille Moulinot : « Hein ! qu’est-ce qu’il y a ? ». Et Rose : « Il y a, mon oncle, que je n’apprendrai jamais votre vilain anglais ! ». Du reste tout finit bien. Casimir déclare ses sentiments pour Rose, qui l’aime, elle aussi. Mais Moulinot ne veut rien entendre : le rapin est pauvre. Il n’a pu payer son écot qu’en s’offrant à repeindre l’enseigne défraîchie de l’auberge. Après diverses péripéties, Casimir se déguise en riche voyageur anglais, et finit par obtenir de cette façon la main de Rose. La représentation eut un grand succès et L'Echo de l’Est lit un éloge très senti de la gaîté de la pièce et du talent des acteurs. Pourtant, malgré les attentions des amis de Clairefonds, il semble bien que l’attitude de la bourgeoisie barrisiennne à l’égard de la « colonie anglaise » soit passée de la curiosité sympathique des premiers jours à une froideur de plus en plus marquée. Les succès de Chastel de Boinville avaient atteint leur zénith. La petite communauté protestante, au lieu de s’accroître, avait décru. Les grands travaux étaient finis dans la région barrisiennne et la population factice des immigrés avait beaucoup baissé. Evidemment le zèle du pasteur ne pouvait à lui seul multiplier ses ouailles.
son écot qu’en s’offrant à repeindre l’enseigne défraîchie de l’auberge. Après diverses péripéties, Casimir se déguise en riche voyageur anglais, et finit par obtenir de cette façon la main de Rose. La représentation eut un grand succès et L'Echo de l’Est lit un éloge très senti de la gaîté de la pièce et du talent des acteurs. Pourtant, malgré les attentions des amis de Clairefonds, il semble bien que l’attitude de la bourgeoisie barrisiennne à l’égard de la « colonie anglaise » soit passée de la curiosité sympathique des premiers jours à une froideur de plus en plus marquée. Les succès de Chastel de Boinville avaient atteint leur zénith. La petite communauté protestante, au lieu de s’accroître, avait décru. Les grands travaux étaient finis dans la région barrisiennne et la population factice des immigrés avait beaucoup baissé. Evidemment le zèle du pasteur ne pouvait à lui seul multiplier ses ouailles. D’autre part, les parentés sur lesquelles il comptait lui faisaient faux bond. En dehors d’un groupe très restreint de bourgeois « aux idées larges », l’indifférence, sinon l’hostilité sourde, enlisaient son activité. Il y avait là de quoi décourager son zèle. Ce sentiment d’impuissance en face des « préjugés bourgeois » se traduit nettement dans le nouveau roman que Mme Jenkins « piochait » à ce moment même sous la charmille de Clairefonds. L’apologie de Marc de Lantry, dans Once and again, n’avait certainement pas touché le public qu’elle visait. Aussi, s’aperçoit-on bien vite, en lisant Two french marriages, que l’état d’esprit de l’auteur a changé. La scène du récit est encore Bar-le-Duc, qui s’appelle cette fois « Magny-le-Sec ». Mais c’est bien fini, pour la romancière, du charme de la Ville-Haute et des douceurs du New Home. Le paysage barrisien ne l’intéresse plus. Ce n’est pas tout. On perçoit facilement quelque amertume dans la peinture des mœurs et des idées de la petite ville. Aussi bien le héros de l’histoire, le pasteur Savoisy — c’est-à-dire Marc de Lantry, ou, si l’on veut, Chastel de Boinville — finit bientôt par secouer la poussière de ses pieds sur ses déceptions. Il
» se traduit nettement dans le nouveau roman que Mme Jenkins « piochait » à ce moment même sous la charmille de Clairefonds. L’apologie de Marc de Lantry, dans Once and again, n’avait certainement pas touché le public qu’elle visait. Aussi, s’aperçoit-on bien vite, en lisant Two french marriages, que l’état d’esprit de l’auteur a changé. La scène du récit est encore Bar-le-Duc, qui s’appelle cette fois « Magny-le-Sec ». Mais c’est bien fini, pour la romancière, du charme de la Ville-Haute et des douceurs du New Home. Le paysage barrisien ne l’intéresse plus. Ce n’est pas tout. On perçoit facilement quelque amertume dans la peinture des mœurs et des idées de la petite ville. Aussi bien le héros de l’histoire, le pasteur Savoisy — c’est-à-dire Marc de Lantry, ou, si l’on veut, Chastel de Boinville — finit bientôt par secouer la poussière de ses pieds sur ses déceptions. Il semble du reste qu’il y ait eu à son départ d’autres raisons qui n’étaient pas de nature à le consoler de ses espérances trompées. La Généalogie anglaise note brièvement que miss Rachel, la virtuose, mourut jeune. Comme le pasteur Savoisy quitte Bar pour se rendre dans le Midi, à Castelnaudary, il ne serait pas étonnant que la santé de la jeune fille ait été l’une des causes du départ de Chastel de Boinville. En fait, c’est à Cherbourg qu’il fut nommé pasteur dans les derniers mois de 1866. Le 6 décembre, il vendait la maison de la rue des Ducs-de-Bar à M. Forget, directeur de l’Ecole Rollin. Il ne partit pas du reste immédiatement, car le nouveau propriétaire ne prit possession de l’immeuble que dans les premiers mois de l’année suivante. Il continua d’exercer ses fonctions de ministre de l’Eglise réformée de Bar jusqu’au 1er janvier. A cette date, on lui donna pour remplaçant Pruvost fils, qui recueillit sa succession. Plus tard, on ne sait au juste à quelle date, très probablement à la suite de la mort de miss Rachel, il revint en Angleterre. Il n’avait pas oublié la comparaison de Louisa Templar entre pasteur et clergyman. L’un de
il ne serait pas étonnant que la santé de la jeune fille ait été l’une des causes du départ de Chastel de Boinville. En fait, c’est à Cherbourg qu’il fut nommé pasteur dans les derniers mois de 1866. Le 6 décembre, il vendait la maison de la rue des Ducs-de-Bar à M. Forget, directeur de l’Ecole Rollin. Il ne partit pas du reste immédiatement, car le nouveau propriétaire ne prit possession de l’immeuble que dans les premiers mois de l’année suivante. Il continua d’exercer ses fonctions de ministre de l’Eglise réformée de Bar jusqu’au 1er janvier. A cette date, on lui donna pour remplaçant Pruvost fils, qui recueillit sa succession. Plus tard, on ne sait au juste à quelle date, très probablement à la suite de la mort de miss Rachel, il revint en Angleterre. Il n’avait pas oublié la comparaison de Louisa Templar entre pasteur et clergyman. L’un de ses fils, Alexandre, y exerça aussi les fonctions de ministre, dans la paroisse de Newton Hill, à Leeds, en Ecosse. Avec lui, la « colonie anglaise » avait perdu son âme. Pourtant, miss Wetherall prolongea son séjour à Bar jusqu’en 1868. Au début de cette année, la mort de son oncle, le général, la rappela en Angleterre. Bien qu’elle eût gardé son appartement de la rue des Ducs, il ne semble pas qu’elle y soit jamais revenue. Quant à Mme Jenkin, elle quitta Clairefonds vers la même date. Au témoignage de Mennehand, elle s’y trouvait encore au moment de la mort de la maréchale Oudinot. Vers cette date, elle reprit le chemin de Paris, avec le commandeur. Elle y séjourna certainement pendant toute l’année 1869. C’est là qu’elle écrivit un nouveau roman : Within an ace, qui consacra sa réputation. Elle avait alors avec son mari un appartement rue Nollet. Pendant ce séjour, elle revit certainement son « élève » de Clairefonds. C’est sûrement grâce à son intermédiaire qu’elle fit accepter, à la Revue moderne, une curieuse étude publiée en français sous le titre : Une vieille fille. Scènes de la vie anglaise. Elle y retrouva aussi un autre ami
oncle, le général, la rappela en Angleterre. Bien qu’elle eût gardé son appartement de la rue des Ducs, il ne semble pas qu’elle y soit jamais revenue. Quant à Mme Jenkin, elle quitta Clairefonds vers la même date. Au témoignage de Mennehand, elle s’y trouvait encore au moment de la mort de la maréchale Oudinot. Vers cette date, elle reprit le chemin de Paris, avec le commandeur. Elle y séjourna certainement pendant toute l’année 1869. C’est là qu’elle écrivit un nouveau roman : Within an ace, qui consacra sa réputation. Elle avait alors avec son mari un appartement rue Nollet. Pendant ce séjour, elle revit certainement son « élève » de Clairefonds. C’est sûrement grâce à son intermédiaire qu’elle fit accepter, à la Revue moderne, une curieuse étude publiée en français sous le titre : Une vieille fille. Scènes de la vie anglaise. Elle y retrouva aussi un autre ami des temps passés, Jean Ruffini. Grâce à elle, très probablement, il était entré en relations avec Theuriet. Il faisait partie avec lui d’un petit groupe d’écrivains travaillés par les mêmes ambitions littéraires. « Chacun tire sa plume et prépare son papier, écrivait le poète à Camille Desbières dans sa lettre de septembre 1865. Gondinet écrit un drame; Eugène Muller commence un roman campagnard dans le genre de Madame Claude; Ruffin voulait donner un pendant à son Vincenzo ». Mais le séjour de Mme Jenkin à Paris ne fut pas de longue durée. Au début de la guerre de 1870, elle était certainement rentrée en Angleterre, où M. Raymond Ransom la rencontra, à Folkestone. A Bar-le-Duc, Mennehand s’était constitué le gardien fidèle de son souvenir. Le 8 novembre 1871, à une séance de la Société des Lettres, il commença la lecture d’une notice sur ses œuvres. Le 6 décembre, il continua cette étude en faisant part à ses confrères de la traduction qu’il avait faite de Cousin Sleta. Malheureusement, il n’est rien resté de tout ce travail que cette brève mention des procès-verbaux. Mennehand quittait le lycée de Bar pour celui d’Angoulême en 1874, et l’on ne sait s'il a donné
de septembre 1865. Gondinet écrit un drame; Eugène Muller commence un roman campagnard dans le genre de Madame Claude; Ruffin voulait donner un pendant à son Vincenzo ». Mais le séjour de Mme Jenkin à Paris ne fut pas de longue durée. Au début de la guerre de 1870, elle était certainement rentrée en Angleterre, où M. Raymond Ransom la rencontra, à Folkestone. A Bar-le-Duc, Mennehand s’était constitué le gardien fidèle de son souvenir. Le 8 novembre 1871, à une séance de la Société des Lettres, il commença la lecture d’une notice sur ses œuvres. Le 6 décembre, il continua cette étude en faisant part à ses confrères de la traduction qu’il avait faite de Cousin Sleta. Malheureusement, il n’est rien resté de tout ce travail que cette brève mention des procès-verbaux. Mennehand quittait le lycée de Bar pour celui d’Angoulême en 1874, et l’on ne sait s'il a donné suite à son projet. Mais avant de partir, il voulut néanmoins consacrer sa mémoire. Dans L'Annuaire Almanach de la Meuse pour 1873, après avoir salué les nouveaux poèmes de Theuriet, il revenait encore à Mme Jenkin. Il rappelait les traits de son caractère en des termes qui rappellent de très près ceux du poète barrisien et ceux de Stevenson. Puis il analysait avec finesse son talent d’écrivain. « Madame Jenkin, écrit-il, représente celle section de la littérature que les femmes anglaises ont illustrée par un grand nombre de chefs-d’œuvre, je veux dire le roman de mœurs. Son grand mérite est le don d’observation porté au plus haut point. Toutefois, son esprit d’analyse ne la fait pas descendre dans les détails mesquins et inutiles. En traçant des caractères vrais et originaux, elle sait les faire mouvoir dans un cadre souvent restreint : ses fables, quoique simples, sont remplies d’intérêt. De nombreuses réflexions sont semées à travers le récit, ou mises dans la bouche de ses personnages, et elles portent toutes le cachet du bon sens et d’une honnête franchise ». Tel est le dernier écho du séjour de la « colonie anglaise » à la Ville-Haute du vivant de la romancière.
près ceux du poète barrisien et ceux de Stevenson. Puis il analysait avec finesse son talent d’écrivain. « Madame Jenkin, écrit-il, représente celle section de la littérature que les femmes anglaises ont illustrée par un grand nombre de chefs-d’œuvre, je veux dire le roman de mœurs. Son grand mérite est le don d’observation porté au plus haut point. Toutefois, son esprit d’analyse ne la fait pas descendre dans les détails mesquins et inutiles. En traçant des caractères vrais et originaux, elle sait les faire mouvoir dans un cadre souvent restreint : ses fables, quoique simples, sont remplies d’intérêt. De nombreuses réflexions sont semées à travers le récit, ou mises dans la bouche de ses personnages, et elles portent toutes le cachet du bon sens et d’une honnête franchise ». Tel est le dernier écho du séjour de la « colonie anglaise » à la Ville-Haute du vivant de la romancière. Pour elle, elle ne devait plus quitter la Grande-Bretagne. Elle y écrivit encore un roman, Jupiter's Daughters, qui fut sa dernière œuvre. Mais, à cette date, son fils Fleeming était devenu l’un des savants les plus réputés du Royaume-Uni. Après avoir enseigné au collège de Londres, il avait été appointé comme professeur en littérature à l’Université d’Edimbourg. En 1873, il publiait un ouvrage, Le Magnétisme et l'Électricité, tout plein de vues nouvelles, qui fut immédiatement traduit en français. Il collaborait aux principales revues anglaises, non seulement sur des sujets scientifiques, mais sur des questions de pure littérature. Il était tout aussi à l’aise pour parler de la tragédie grecque ou des grands acteurs anglais que pour critiquer la théorie évolutionniste ou exposer les épineux problèmes d’hygiène nationale. C’est près de lui, à Edimbourg, que Mme Jenkin et le commandeur passèrent les dernières années de leur vie. Dès 1875, la santé de la romancière avait faibli. Elle mourut le 8 février 1885, quarante-huit heures après son mari. Fleeming lui-même ne leur survécut que quelques mois. Le 12 juin de la même année, il fut emporté par une courte maladie, alors qu’il organisait une de ses dernières inventions, le « telepherage ».