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sept millions de francs aient été, de 1885 à 1896, accordées par la France à la station d'Obock. Il ne faut pas, ajoute l'éminent rapporteur, continuer les anciens errements si l'on veut obtenir des résultats plus satisfaisants au point de vue colonial. Il conviendrait de mettre, enfin, à Obock, comme nous l'avons exposé ici plusieurs fois, un véritable administrateur. Un crédit de 100,000 francs est inscrit pour la route de Konakry au Niger. Le gouverneur de la Guinée française, en ce moment à Paris, recherche les moyens de substituer, à cette route une ligne ferrée qui serait, croyons-nous, appelée à un certain avenir, ce qui rendrait inutile la continuation du chemin de fer du Soudan. Les dépenses militaires du Soudan français ont été réduites de 40.000 francs par la commission du budget ; elles sont fixées à 6,165,000 francs. Il y aurait lieu de les diminuer d'un million au moins, et ce serait la sanction légitime des observations très justes développées par le rapporteur relativement à la politique d'extension à outrance et d'entreprises guerrières nuisibles poursuivies dans ces régions depuis une vingtaine d'années. Et ce n'est point fini. L'autorité militaire va attaquer prochainement les Touaregs de la boucle du Niger, et le commerce métropolitain dans le pays continuera à être inférieur au chiffre même des millions annuellement dépensés par l'Etat. Le remède à cet état de choses détestable est bien simple : supprimer le gouvernement général de l’Afrique occidentale française, rendre à la Guinée française son autonomie complète, donner à la Côte d’Ivoire et au Dahomey leur hinterland naturel dans ce qui constitue actuellement le Soudan français, faire, de ce qui resterait du Soudan, une sorte de territoire militaire. Ce territoire serait confié à un Colonel ayant à côté de lui un fonctionnaire civil, commissaire du gouvernement, sans l’autorisation duquel il ne pourrait entreprendre aucun expédition. Les dépenses militaires de l’Indo-Chine sont évaluées à 20,360,000 francs, soit près de deux millions de moins qu’en 1898. La colonie de l’Indo-Chine est la seule actuellement qui paie trois parties de ses dépenses militaires. Son budget contribue à les acquitter pour la somme
et le commerce métropolitain dans le pays continuera à être inférieur au chiffre même des millions annuellement dépensés par l'Etat. Le remède à cet état de choses détestable est bien simple : supprimer le gouvernement général de l’Afrique occidentale française, rendre à la Guinée française son autonomie complète, donner à la Côte d’Ivoire et au Dahomey leur hinterland naturel dans ce qui constitue actuellement le Soudan français, faire, de ce qui resterait du Soudan, une sorte de territoire militaire. Ce territoire serait confié à un Colonel ayant à côté de lui un fonctionnaire civil, commissaire du gouvernement, sans l’autorisation duquel il ne pourrait entreprendre aucun expédition. Les dépenses militaires de l’Indo-Chine sont évaluées à 20,360,000 francs, soit près de deux millions de moins qu’en 1898. La colonie de l’Indo-Chine est la seule actuellement qui paie trois parties de ses dépenses militaires. Son budget contribue à les acquitter pour la somme de 7 millions 700,000 francs, somme qui représente l’entretien de toutes les troupes indigènes. Le budget colonial ne supporte que la dépense intéressant les troupes européennes. Le gouvernement avait demandé d’abord 18,381,000 francs pour Madagascar. Il a élevé ses prévisions à 23,381,000 fr. Malgré la haute valeur et la grande expérience coloniale du général Gallieni, cette colonie nous mène des surprises. On a voulu administrer et coloniser avec des militaires. C’est très bien; mais, qu’y a-t-il exactement derrière la brillante façade que nous dépeignent, après l’arrivée de chaque courrier, certains journaux bien stylés? La commission du budget a rogné 280,000 fr. sur les crédits pénitentiaires. Il n’y a pas à l’en blâmer; Les dépenses coloniales comprennent encore les crédits afférents à deux budgets annexes : le budget du chemin de fer et du port de la Réunion ; le budget du chemin de fer du Soudan. Ces dépenses font l’objet d’un rapport particulier et nous leur consacrerons un article spécial. LOUIS BOUIGNEUF CHAMBRES DE COMMERCE FRANÇAISES À L'ÉTRANGER Liège. — Les nouveaux droits d'entrée sur les marchandises en Belgique. — On sait qu’un projet de loi, concernant les modifications à apporter à la perception des droits de douane sur les
expérience coloniale du général Gallieni, cette colonie nous mène des surprises. On a voulu administrer et coloniser avec des militaires. C’est très bien; mais, qu’y a-t-il exactement derrière la brillante façade que nous dépeignent, après l’arrivée de chaque courrier, certains journaux bien stylés? La commission du budget a rogné 280,000 fr. sur les crédits pénitentiaires. Il n’y a pas à l’en blâmer; Les dépenses coloniales comprennent encore les crédits afférents à deux budgets annexes : le budget du chemin de fer et du port de la Réunion ; le budget du chemin de fer du Soudan. Ces dépenses font l’objet d’un rapport particulier et nous leur consacrerons un article spécial. LOUIS BOUIGNEUF CHAMBRES DE COMMERCE FRANÇAISES À L'ÉTRANGER Liège. — Les nouveaux droits d'entrée sur les marchandises en Belgique. — On sait qu’un projet de loi, concernant les modifications à apporter à la perception des droits de douane sur les marchandises déclarées à valorem est actuellement soumis à la chambre de représentants de Belgique. Nous avons reproduit dernièrement la protestation de la chambre française de Bruxelles contre les dispositions de ce projet, et faisant ressortir les difficultés de son application. A son tour, la chambre française de Liège vient de prendre une attitude analogue : après étude complète de cette question qui intéresse tout particulièrement la France, elle a adressé au ministre des Finances de Belgique la lettre suivante qui résume les critiques faites à la loi : Monsieur le MINISTRE, Lorsque on soumettait aux Chambres les propositions qui ont été consacrées par la loi du 12 juillet 1895, le gouvernement a fait remarquer qu'il réservait la modification du système de la préemption, nous avions espéré qu'il maintiendrait le principe de ce système, tout en améliorant son application. La préemption sans la majoration des 10 %, par exemple, nous paraissait répondre aux préoccupations légitimes de l'administration fiscale. Le gouvernement ne l'a point pensé et dans des propositions nouvelles, il déclare s'en tenir au système de l’expertise dont il veut modifier les conditions actuelles. Après un examen attentif des divers articles du nouveau projet de loi, la chambre de commerce française
prendre une attitude analogue : après étude complète de cette question qui intéresse tout particulièrement la France, elle a adressé au ministre des Finances de Belgique la lettre suivante qui résume les critiques faites à la loi : Monsieur le MINISTRE, Lorsque on soumettait aux Chambres les propositions qui ont été consacrées par la loi du 12 juillet 1895, le gouvernement a fait remarquer qu'il réservait la modification du système de la préemption, nous avions espéré qu'il maintiendrait le principe de ce système, tout en améliorant son application. La préemption sans la majoration des 10 %, par exemple, nous paraissait répondre aux préoccupations légitimes de l'administration fiscale. Le gouvernement ne l'a point pensé et dans des propositions nouvelles, il déclare s'en tenir au système de l’expertise dont il veut modifier les conditions actuelles. Après un examen attentif des divers articles du nouveau projet de loi, la chambre de commerce française de la province de Liège croit devoir attirer respectueusement votre attention sur les inconvénients que peuvent présenter leur application dans bien des cas. L'objection principale que nous nous permettons de présenter touche au principe même du système proposé qui, pratiqué dans les meilleures conditions de sincérité et malgré toutes les mesures de garanties dont on veut entourer son fonctionnement, risque d’atteindre fréquemment la bonne foi et de frapper à tort de très honnêtes négociants. Il nous semble, en effet, impossible que le vérificateur des douanes puisse, quelle que soit sa compétence, apprécier exactement la valeur des marchandises déclarées, qui est soumise elle-même à des fluctuations de toutes sortes dont on ne peut rendre le déclarant responsable. En conséquence, le supplément de 5 % dont peut être majorée la déclaration en cas de sous-évaluation supposée, nous paraît absolument insuffisant, et à plus forte raison encore, les amendes prévues constituent-elles une pénalité excessive, attendu qu'elle frappera souvent des importateurs sincères. En outre, la commission arbitrale telle qu'elle est instituée par les art. 5 et 6 sera éprouvée, malgré toute la diligence qu'elle apportera à rendre ses décisions, des retards très préjudiciables aux intérêts qui lui seront confiés. Ce préjudice atteindra tout spécialement
mesures de garanties dont on veut entourer son fonctionnement, risque d’atteindre fréquemment la bonne foi et de frapper à tort de très honnêtes négociants. Il nous semble, en effet, impossible que le vérificateur des douanes puisse, quelle que soit sa compétence, apprécier exactement la valeur des marchandises déclarées, qui est soumise elle-même à des fluctuations de toutes sortes dont on ne peut rendre le déclarant responsable. En conséquence, le supplément de 5 % dont peut être majorée la déclaration en cas de sous-évaluation supposée, nous paraît absolument insuffisant, et à plus forte raison encore, les amendes prévues constituent-elles une pénalité excessive, attendu qu'elle frappera souvent des importateurs sincères. En outre, la commission arbitrale telle qu'elle est instituée par les art. 5 et 6 sera éprouvée, malgré toute la diligence qu'elle apportera à rendre ses décisions, des retards très préjudiciables aux intérêts qui lui seront confiés. Ce préjudice atteindra tout spécialement et presque exclusivement certaines branches du commerce, telles que les articles de luxe, de nouveautés, de confections, de modes, etc., qui sont généralement de provenance française. Pour remédier quelque peu à ces graves inconvénients, il faudrait, nous semble-t-il, instituer au moins trois commissions arbitrales, siégeant dans les villes de Bruxelles, Gand et Liège. Enfin, l’indemnité de 10 % prévue par l'art. 7 et accordée à l'importateur dont la déclaration aurait été reconnue exacte, n'est-elle point insuffisante pour compenser les pertes qu'il aurait subies? Nous croyons donc que l'application du projet de loi tel qu'il est présenté, rendra parfois plus difficiles les échanges entre la France et la Belgique. Devant l’unanime protestation des associations commerciales du pays et dans l’espoir qu', par des concessions mutuelles, on arrive, en abaissant les barrières fiscales, à supprimer la cause primordiale de toutes ces difficultés, nous nous permettons, Monsieur le ministre, de vous demander respectueusement de bien vouloir examiner les quelques objections présentées par la chambre de commerce française de la province de Liège. Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance de notre profond respect. Le Secrétaire, Le Président, Pierre Becquet. H. Doat, Londres. —La politique commerciale française et anglaise. — Le banquet annuel de la
Gand et Liège. Enfin, l’indemnité de 10 % prévue par l'art. 7 et accordée à l'importateur dont la déclaration aurait été reconnue exacte, n'est-elle point insuffisante pour compenser les pertes qu'il aurait subies? Nous croyons donc que l'application du projet de loi tel qu'il est présenté, rendra parfois plus difficiles les échanges entre la France et la Belgique. Devant l’unanime protestation des associations commerciales du pays et dans l’espoir qu', par des concessions mutuelles, on arrive, en abaissant les barrières fiscales, à supprimer la cause primordiale de toutes ces difficultés, nous nous permettons, Monsieur le ministre, de vous demander respectueusement de bien vouloir examiner les quelques objections présentées par la chambre de commerce française de la province de Liège. Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance de notre profond respect. Le Secrétaire, Le Président, Pierre Becquet. H. Doat, Londres. —La politique commerciale française et anglaise. — Le banquet annuel de la chambre de commerce française de Londres a eu lieu le 31 janvier sous la présidence de M. Paul Cambon, ambassadeur de France. Une centaine de personnes assistaient à ce banquet. Parmi les invités se trouvaient le baron de Renzis, ambassadeur d'Italie, M. Gréffin, ministre de France, M. Sanderman, président de la chambre de commerce anglaise de Londres, les consuls généraux de France, de Belgique, de Hollande ; sir Truman Wood, commerçant, ancien commissaire à l’Exposition de Chicago ; les représentants du haut commerce et de la finance de Londres. M. Duché, président de la chambre de commerce française proposant la santé de l’ambassadeur de France, a développé les avantages de la politique commerciale adoptée par l’Angleterre, et l’a opposée au protectionnisme qui pousse le commerçant et l’industriel à limiter leurs efforts au marché que la protection lui assure. La présence de notre ambassadeur au milieu de nous nous prouve avec quel intérêt le gouvernement de la République s'occupe du développement des relations commerciales de notre pays ; elle nous donne la certitude de trouver toujours auprès de Son Excellence un appui sincère et dévoué non seulement dans les efforts que nous ne cesserons de faire pour éclairer nos concitoyens sur
la chambre de commerce anglaise de Londres, les consuls généraux de France, de Belgique, de Hollande ; sir Truman Wood, commerçant, ancien commissaire à l’Exposition de Chicago ; les représentants du haut commerce et de la finance de Londres. M. Duché, président de la chambre de commerce française proposant la santé de l’ambassadeur de France, a développé les avantages de la politique commerciale adoptée par l’Angleterre, et l’a opposée au protectionnisme qui pousse le commerçant et l’industriel à limiter leurs efforts au marché que la protection lui assure. La présence de notre ambassadeur au milieu de nous nous prouve avec quel intérêt le gouvernement de la République s'occupe du développement des relations commerciales de notre pays ; elle nous donne la certitude de trouver toujours auprès de Son Excellence un appui sincère et dévoué non seulement dans les efforts que nous ne cesserons de faire pour éclairer nos concitoyens sur la marche des affaires industrielles et commerciales, du pays que nous habitons, mais également dans tout ce que nous pourrons tenter pour contribuer à l'extension du commerce de la France. Notre situation au milieu d’une nation commerçante au plus haut degré nous permet de juger et d’apprécier tous les avantages de la politique commerciale qu’elle a adoptée et suivie depuis de longues années et qui a contribué, avec son excellente organisation de banques coloniales, ses transports par chemin de fer à grande vitesse, qui a contribué, dis-je, d’une façon si considérable au développement de sa prospérité et de sa puissance ; sous cette impulsion nous avons vu l’industrie, le commerce et la marine britanniques prendre un essor vraiment prodigieux. Cet essor est dû certainement au régime de liberté existant ici et qui oblige les industriels, les négociants et les armateurs à se tenir toujours armés de tous les perfectionnements de la science pour lutter contre la concurrence, quelle que soit le pays d'où elle puisse se produire. D’autre part l’industriel, le négociant ou l'armateur se sentant couvert par une législation ou un droit protecteur quelconque, est inévitablement porté à limiter ses efforts au marché dont il se sent assuré par
de la politique commerciale qu’elle a adoptée et suivie depuis de longues années et qui a contribué, avec son excellente organisation de banques coloniales, ses transports par chemin de fer à grande vitesse, qui a contribué, dis-je, d’une façon si considérable au développement de sa prospérité et de sa puissance ; sous cette impulsion nous avons vu l’industrie, le commerce et la marine britanniques prendre un essor vraiment prodigieux. Cet essor est dû certainement au régime de liberté existant ici et qui oblige les industriels, les négociants et les armateurs à se tenir toujours armés de tous les perfectionnements de la science pour lutter contre la concurrence, quelle que soit le pays d'où elle puisse se produire. D’autre part l’industriel, le négociant ou l'armateur se sentant couvert par une législation ou un droit protecteur quelconque, est inévitablement porté à limiter ses efforts au marché dont il se sent assuré par la protection. Ce raisonnement m’amène tout naturellement à me demander si notre pays a besoin de cette protection pour vivre et prospérer, et je n’hésite pas à répondre qu’il est aussi par l’intelligence, l’activité, le génie créateur de ses enfants de lutter victorieusement en toutes choses avec tous ses rivaux ; débarrassons-le graduellement de ces entraves qui l’ont affaibli et l’affaiblissent chaque jour davantage, et nous verrons promptement sa vitalité et son esprit d’entreprise s’affirmer et le porter au premier rang des nations commerçantes du monde. Nous possédons tout ce qu’il faut pour la lutte ardente, l’organisation scientifique par nos ingénieurs, nos chimistes, nos artistes, l’organisation pratique par nos ouvriers intelligents, laborieux et économes, les capitaux par la richesse nationale acquise et enfin une situation géographique privilégiée ; avec tous ces bienfaits comment oserions-nous douter du succès ? Ayons confiance en nous-mêmes, pénétrons-nous de notre force nationale, ne réclamons de notre gouvernement que la liberté et la protection matérielle de nos personnes et de nos intérêts à l'étranger, laissant à nos concitoyens le soin de rechercher eux-mêmes l’occupation ou l’entreprise répondant le mieux à leur nature, à leur goût et plus particulièrement à leurs besoins. À la faveur de ce
; débarrassons-le graduellement de ces entraves qui l’ont affaibli et l’affaiblissent chaque jour davantage, et nous verrons promptement sa vitalité et son esprit d’entreprise s’affirmer et le porter au premier rang des nations commerçantes du monde. Nous possédons tout ce qu’il faut pour la lutte ardente, l’organisation scientifique par nos ingénieurs, nos chimistes, nos artistes, l’organisation pratique par nos ouvriers intelligents, laborieux et économes, les capitaux par la richesse nationale acquise et enfin une situation géographique privilégiée ; avec tous ces bienfaits comment oserions-nous douter du succès ? Ayons confiance en nous-mêmes, pénétrons-nous de notre force nationale, ne réclamons de notre gouvernement que la liberté et la protection matérielle de nos personnes et de nos intérêts à l'étranger, laissant à nos concitoyens le soin de rechercher eux-mêmes l’occupation ou l’entreprise répondant le mieux à leur nature, à leur goût et plus particulièrement à leurs besoins. À la faveur de ce régime de liberté, nous verrons avec un légitime orgueil triompher l’activité, la vigueur et l'intelligence de notre race. Messieurs, je suis certain d’exprimer non seulement ma pensée, mais celle de la colonie toute entière en priant Son Excellence d’accepter l'hommage de nos sentiments de respect, de confiance et de profonde estime. M. Cambon a su répondre à ce discours avec beaucoup d’appropriation et rappeler à ceux qui l’écoutaient que les intérêts de la France et de l'Angleterre ne sont pas les mêmes ; que l’une étant une nation essentiellement commerçante, et l'autre une nation plus particulièrement agricole, leur politique commerciale ne pouvait être placée sur des bases identiques. La tâche des chambres de commerce à l’étranger diffère de celle des chambres de commerce de France. Ces dernières ont des attributions définies, leurs avis doivent être pris dans des circonstances déterminées, et elles sont associées dans une certaine mesure à l’administration intérieure du pays. Les chambres de commerce à l’étranger, plus directement placées sur le terrain de la concurrence économique, luttent pour maintenir l’expansion de nos industries et elles sont à même d’apprécier l’utilité ou pour mieux dire la nécessité du maintien des bonnes relations entre les pays divers pour leur
estime. M. Cambon a su répondre à ce discours avec beaucoup d’appropriation et rappeler à ceux qui l’écoutaient que les intérêts de la France et de l'Angleterre ne sont pas les mêmes ; que l’une étant une nation essentiellement commerçante, et l'autre une nation plus particulièrement agricole, leur politique commerciale ne pouvait être placée sur des bases identiques. La tâche des chambres de commerce à l’étranger diffère de celle des chambres de commerce de France. Ces dernières ont des attributions définies, leurs avis doivent être pris dans des circonstances déterminées, et elles sont associées dans une certaine mesure à l’administration intérieure du pays. Les chambres de commerce à l’étranger, plus directement placées sur le terrain de la concurrence économique, luttent pour maintenir l’expansion de nos industries et elles sont à même d’apprécier l’utilité ou pour mieux dire la nécessité du maintien des bonnes relations entre les pays divers pour leur commune prospérité. Vous ne manquez pas à cette mission. Je suis heureux de voir ici, au milieu de vous, le représentant de la chambre de commerce anglaise de Londres. J’y vois avec une grande satisfaction mon éminent collègue, S. Exe. l’ambassadeur d’Italie, ainsi que les représentants de la chambre de commerce italienne. Je salue leur présence avec d’autant plus de plaisir que le Parlement italien vient tout récemment à la presque unanimité pour ratifier des accords commerciaux qui ne peuvent qu’contribuer à développer les cordiales relations entre les deux pays. C’est le fruit de concessions mutuelles; chacun, comme on dit, y a mis du sien, et l’on est arrivé à une entente dont les effets bienfaisants se feront d’autant mieux sentir que chacun y trouvera mieux son compte. Qu’il s’agisse en effet des rapports des nations entre elles ou simplement de ceux des particuliers, la société humaine repose sur des principes identiques. On dit avec raison que la liberté de chaque individu a pour limite la liberté d’autruy. De même pourrait-on dire que les intérêts des nations doivent avoir pour limite ceux des nations voisines, et qu’une entente mutuelle fondée sur le respect de la dignité d’autruy peut seule régler