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département, les socialistes intègrent les listes U.R.A. présentées par le Front national : c'est le cas à Laon, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Hirson, Tergnier, Chauny ou Villers-Cotterêts. Néanmoins, certaines sections restent réticentes à tout rapprochement avec les communistes. Des exemples attestent de rivalités locales encore bien présentes : à Saint-Quentin, Henri Bugain oppose une liste d’Action sociale et républicaine (composée de socialistes et de membres de l’OCM) à la liste U.R.A. présentée par les communistes et les radicaux-socialistes ; à Saint-Michel et à Bohain, les socialistes refusent de faire liste commune avec les communistes ; enfin, à Guise, les socialistes s'allient aux républicains de gauche (droite modérée) pour barrer la route aux communistes, contrairement aux instructions de leur Fédération. Les élections municipales marquent un succès indéniable pour la SFIO. Elle consolide effectivement ses positions acquises avant guerre et à la Libération. Elle devient la première force municipale urbaine et élargit son influence en milieu rural : elle détient le plus de majorités dans les communes de 500 à 1 000 habitants et constitue la force qui progresse le plus dans les communes de 200 à 500 habitants. Seuls bémols à leur succès électoral, ils laissent échapper Saint-Quentin et perdent Bohain au bénéfice des communistes. Alliés électoraux, ces derniers n'en sont pas moins leurs principaux concurrents dans les grandes villes de l’Aisne. D’ailleurs, à Saint-Quentin et à Bohain, les socialistes apprennent à leurs dépens qu'ils peuvent de moins en moins envisager de succès électoraux sans eux. Après les élections municipales, fort du succès des listes U.R.A. (en particulier dans les grandes villes du département), le PCF relance une offensive en direction de la SFIO afin de réaliser l'union des deux partis. Une nouvelle fois, les socialistes apparaissent divisés sur la question, et les offres faites par le PCF mettent en évidence l’existence de deux pôles au sein de la SFIO : un courant pro-unitaire mené par Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch, favorable à l’unité organique entre les deux partis, et un courant anti-unitaire conduit par Marcel Levindrey et Henri Bugain, défendant le principe de l’autonomie de la SFIO et traversé par une
bénéfice des communistes. Alliés électoraux, ces derniers n'en sont pas moins leurs principaux concurrents dans les grandes villes de l’Aisne. D’ailleurs, à Saint-Quentin et à Bohain, les socialistes apprennent à leurs dépens qu'ils peuvent de moins en moins envisager de succès électoraux sans eux. Après les élections municipales, fort du succès des listes U.R.A. (en particulier dans les grandes villes du département), le PCF relance une offensive en direction de la SFIO afin de réaliser l'union des deux partis. Une nouvelle fois, les socialistes apparaissent divisés sur la question, et les offres faites par le PCF mettent en évidence l’existence de deux pôles au sein de la SFIO : un courant pro-unitaire mené par Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch, favorable à l’unité organique entre les deux partis, et un courant anti-unitaire conduit par Marcel Levindrey et Henri Bugain, défendant le principe de l’autonomie de la SFIO et traversé par une aspiration anticommuniste assez forte. Le 5 août 1945, la Fédération départementale socialiste tient un congrès au cours duquel le problème de l’unité organique est placé au centre des débats. Les argumentations de chaque camp s’affrontent. Finalement, la motion Élie Bloncourt, favorable à l’unité, l’emporte nettement par 2 928 mandats contre 602 à la motion présentée par la section de Chauny, hostile à toute idée d’unité. Ce vote conforte la position des partisans de l’unité dans le département. Ignorant les directives du 37e congrès de la SFIO, du 12 au 15 août 1945, qui repousse l’idée d’unité organique, les socialistes axonais répondent favorablement à la proposition des communistes de faire alliance aux élections cantonales. Le 21 août, les fédérations des deux partis se réunissent à l’hôtel de ville de Laon et signent un accord qui prévoit la présentation d’une candidature unique dans la plupart des cantons du département. Le partage des circonscriptions est très favorable aux socialistes : 18 cantons doivent revenir à ses candidats pour seulement 11 aux communistes. Il leur ouvre ainsi la perspective de gains électoraux indéniables, ce qui a pour effet de convaincre les sceptiques. Mais cet accord ne fait pas partout l’unanimité : les sections socialistes
602 à la motion présentée par la section de Chauny, hostile à toute idée d’unité. Ce vote conforte la position des partisans de l’unité dans le département. Ignorant les directives du 37e congrès de la SFIO, du 12 au 15 août 1945, qui repousse l’idée d’unité organique, les socialistes axonais répondent favorablement à la proposition des communistes de faire alliance aux élections cantonales. Le 21 août, les fédérations des deux partis se réunissent à l’hôtel de ville de Laon et signent un accord qui prévoit la présentation d’une candidature unique dans la plupart des cantons du département. Le partage des circonscriptions est très favorable aux socialistes : 18 cantons doivent revenir à ses candidats pour seulement 11 aux communistes. Il leur ouvre ainsi la perspective de gains électoraux indéniables, ce qui a pour effet de convaincre les sceptiques. Mais cet accord ne fait pas partout l’unanimité : les sections socialistes écartées du scrutin au profit d’un candidat communiste, souvent sans concertation préalable, vivent parfois mal une situation qu’elles jugent leur avoir été imposée. Ainsi, les sections de Bohain, de Ribemont et du Catelet présentent une candidature contre le candidat communiste désigné par l’accord. Cette désobéissance reçoit l’assentiment de certains militants qui reprochent à leur Fédération « de les mettre à la remorque des communistes ». Mais les résultats des élections cantonales légitiment la position des partisans de l’unité. La SFIO connaît un succès significatif : elle remporte 21 sièges de conseillers généraux dans les 26 cantons où elle présente un candidat. Plus généralement, ce succès favorise le prolongement d’une alliance électorale entre les deux partis. Depuis la fin du mois d’août, des pourparlers sont effectivement engagés pour la création d’une liste unique en vue des élections des députés à l’Assemblée constituante. Pourtant, le 1er octobre 1945, au lendemain du second tour des élections cantonales, la Fédération socialiste de l'Aisne met brutalement un terme aux tractations. Bien que favorable à l'alliance proposée par les communistes, elle serait contrainte à faire marche arrière, suite à une « lettre du Comité directeur lui donnant l'ordre formel de cesser immédiatement tout acte d'indiscipline (alliance
qui reprochent à leur Fédération « de les mettre à la remorque des communistes ». Mais les résultats des élections cantonales légitiment la position des partisans de l’unité. La SFIO connaît un succès significatif : elle remporte 21 sièges de conseillers généraux dans les 26 cantons où elle présente un candidat. Plus généralement, ce succès favorise le prolongement d’une alliance électorale entre les deux partis. Depuis la fin du mois d’août, des pourparlers sont effectivement engagés pour la création d’une liste unique en vue des élections des députés à l’Assemblée constituante. Pourtant, le 1er octobre 1945, au lendemain du second tour des élections cantonales, la Fédération socialiste de l'Aisne met brutalement un terme aux tractations. Bien que favorable à l'alliance proposée par les communistes, elle serait contrainte à faire marche arrière, suite à une « lettre du Comité directeur lui donnant l'ordre formel de cesser immédiatement tout acte d'indiscipline (alliance au premier tour des élections cantonales) sinon tous les membres de la Fédération seraient exclus du parti et de nouvelles sections seraient formées »80. Ce rappel à l'ordre du Comité directeur adressé à la Fédération de l'Aisne procède d'une dégradation croissante des relations entre les deux instances. L'initiative prise par les socialistes axonais de passer un accord de candidature unique avec les communistes sans en référer à la direction du parti et, qui plus est, à contre-courant de ses instructions, est à l'origine du désaccord. Dès le mois de septembre, le Comité directeur fait savoir son mécontentement81. Dans un premier temps, Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch restent sourds aux mises en garde dont leur politique fait l'objet : ils se prononcent durant la campagne électorale de septembre en faveur du non à la seconde question du référendum82, s'alignant de ce fait sur la recommandation de vote du PCF et non sur celle de leur parti. Jean Pierre-Bloch défie l'autorité du Comité directeur : il lui réfute le pouvoir d'imposer une consigne de vote83. C'est dans ce contexte que le Comité directeur lance un appel fort à la Fédération de l'Aisne, la contraignant à faire marche arrière et à adopter une
les socialistes axonais de passer un accord de candidature unique avec les communistes sans en référer à la direction du parti et, qui plus est, à contre-courant de ses instructions, est à l'origine du désaccord. Dès le mois de septembre, le Comité directeur fait savoir son mécontentement81. Dans un premier temps, Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch restent sourds aux mises en garde dont leur politique fait l'objet : ils se prononcent durant la campagne électorale de septembre en faveur du non à la seconde question du référendum82, s'alignant de ce fait sur la recommandation de vote du PCF et non sur celle de leur parti. Jean Pierre-Bloch défie l'autorité du Comité directeur : il lui réfute le pouvoir d'imposer une consigne de vote83. C'est dans ce contexte que le Comité directeur lance un appel fort à la Fédération de l'Aisne, la contraignant à faire marche arrière et à adopter une ligne plus orthodoxe (liste homogène et vote « oui » à la seconde question du référendum). Menacés d'exclusion et soucieux d'intégrer la liste homogène de la SFIO présentée aux élections générales, Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch rentrent dans le droit chemin et se rétractent. Ils mettent entre parenthèses leur volonté de rapprochement avec le PCF et encouragent les électeurs axonais à voter en faveur de la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante84. Le revirement des socialistes axonais est donc très brutal. Surtout, il est diversement apprécié dans ses rangs. Accueilli avec une certaine satisfaction par une partie des dirigeants, lesquels, alliés aux communistes du bout des lèvres, voient dans cette rupture d'alliance électorale une décision salvatrice85, il provoque l'incompréhension de nombreux militants, séduits par l'idée d'unité des deux partis. À la mi-octobre 1945, les relations entre le PCF et la SFIO se détériorent. L'heure n'est plus à l'entente. Les communistes dénoncent l'attitude des dirigeants socialistes, accusés d'être les seuls responsables de la rupture d'alliance. Bloncourt et Pierre-Bloch tentent de calmer le jeu en minimisant l'importance de cet événement, mais leur situation est pour le moins inconfortable. Le reniement soudain et forcé de leurs engagements antérieurs légitime les critiques des communistes.
de rapprochement avec le PCF et encouragent les électeurs axonais à voter en faveur de la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante84. Le revirement des socialistes axonais est donc très brutal. Surtout, il est diversement apprécié dans ses rangs. Accueilli avec une certaine satisfaction par une partie des dirigeants, lesquels, alliés aux communistes du bout des lèvres, voient dans cette rupture d'alliance électorale une décision salvatrice85, il provoque l'incompréhension de nombreux militants, séduits par l'idée d'unité des deux partis. À la mi-octobre 1945, les relations entre le PCF et la SFIO se détériorent. L'heure n'est plus à l'entente. Les communistes dénoncent l'attitude des dirigeants socialistes, accusés d'être les seuls responsables de la rupture d'alliance. Bloncourt et Pierre-Bloch tentent de calmer le jeu en minimisant l'importance de cet événement, mais leur situation est pour le moins inconfortable. Le reniement soudain et forcé de leurs engagements antérieurs légitime les critiques des communistes. Au soir du 21 octobre 1945, la liste socialiste ne conquiert que deux sièges de députés contre six à l'issue des élections de 193686. En outre, elle est nettement devancée par celle du PCF87. Autant dire que ces résultats sont loin de satisfaire les dirigeants SFIO, qui espéraient faire de leur parti la grande force politique du département. Cet échec s'explique par la déception de plus en plus manifeste d'une partie grandissante de son électorat et de ses militants les plus radicaux88, séduits par la propagande communiste. Malgré un discours qui reste assez radical mais qui témoigne plus d'une aspiration réformiste que révolutionnaire, la SFIO ne constitue plus aux yeux de l'opinion avancée une alternative favorable à de profonds changements. Sa réticence à ouvrir ses portes aux nouvelles générations issues de la Résistance89 et son incapacité à définir une politique claire par rapport aux communistes contribuent également à sa chute d'influence. Si elle élargit son audience, en particulier au centre droit, elle perd dans le même temps l'électorat le plus favorable aux changements au profit du PCF (en particulier l'électorat ouvrier). Son ascension constitue d'ailleurs le fait le plus notable de la nouvelle donne politique : force minoritaire avant-guerre et
leur parti la grande force politique du département. Cet échec s'explique par la déception de plus en plus manifeste d'une partie grandissante de son électorat et de ses militants les plus radicaux88, séduits par la propagande communiste. Malgré un discours qui reste assez radical mais qui témoigne plus d'une aspiration réformiste que révolutionnaire, la SFIO ne constitue plus aux yeux de l'opinion avancée une alternative favorable à de profonds changements. Sa réticence à ouvrir ses portes aux nouvelles générations issues de la Résistance89 et son incapacité à définir une politique claire par rapport aux communistes contribuent également à sa chute d'influence. Si elle élargit son audience, en particulier au centre droit, elle perd dans le même temps l'électorat le plus favorable aux changements au profit du PCF (en particulier l'électorat ouvrier). Son ascension constitue d'ailleurs le fait le plus notable de la nouvelle donne politique : force minoritaire avant-guerre et quelque peu marginalisée, au sein même de la gauche, il est désormais le parti « qui, sans être toujours le meneur de jeu, est celui par rapport auquel on se détermine ». Son pouvoir d'attraction est manifeste : les effectifs de ses sections ne cessent de gonfler et son influence politique s'étend dans des milieux autrefois totalement imperméables au communisme (on pense notamment aux milieux ruraux), ceci en partie grâce à l'activité du Front national. Cette nouvelle capacité de séduction, le PCF la doit à plusieurs facteurs. Parti actif dans le combat clandestin, il tire profit en premier lieu de l'engagement de ses responsables et de ses militants dans l'Aisne contre l'occupant, et constitue aux yeux de l'opinion publique le parti de la Résistance par excellence. « Parti martyr, parti des fusillés », il incarne, plus que toutes les autres formations, le parti patriote, qui a payé chèrement de son sang versé son effort résistant pour la cause de la France. En outre, il bénéficie du prestige acquis par l'URSS dans son combat contre l'Allemagne nazie. Dans ses discours et ses articles de presse, le PCF n'oublie jamais de faire l'éloge de l'Armée rouge et met en avant le rôle
politique s'étend dans des milieux autrefois totalement imperméables au communisme (on pense notamment aux milieux ruraux), ceci en partie grâce à l'activité du Front national. Cette nouvelle capacité de séduction, le PCF la doit à plusieurs facteurs. Parti actif dans le combat clandestin, il tire profit en premier lieu de l'engagement de ses responsables et de ses militants dans l'Aisne contre l'occupant, et constitue aux yeux de l'opinion publique le parti de la Résistance par excellence. « Parti martyr, parti des fusillés », il incarne, plus que toutes les autres formations, le parti patriote, qui a payé chèrement de son sang versé son effort résistant pour la cause de la France. En outre, il bénéficie du prestige acquis par l'URSS dans son combat contre l'Allemagne nazie. Dans ses discours et ses articles de presse, le PCF n'oublie jamais de faire l'éloge de l'Armée rouge et met en avant le rôle de l'URSS par rapport à celui des Alliés américain et britannique dans la Libération de la France, ceci malgré l'absence physique des troupes soviétiques sur le territoire français. De plus, le parti communiste se montre de loin le plus actif au sortir de la Libération. Sa propagande très intense, notamment grâce à ses deux organes de presse, le place au-devant de toutes les autres formations et lui permet de dominer la vie politique départementale. Enfin, il apparaît comme un parti différent, désintéressé et étranger aux manœuvres politiciennes, accomplissant un sacerdoce en faveur de l'intérêt général. La combinaison de tous ces facteurs explique la popularité du PCF auprès d'une partie grandissante de la population. Néanmoins, sa progression dans l'opinion publique n'est pas vue d'un bon œil par tout le monde : elle suscite autant d'enthousiasme que de craintes. Le caractère révolutionnaire du parti ainsi que sa puissance font craindre à ses adversaires politiques et aux représentants du gouvernement un coup d'État fomenté par les communistes pour s'emparer du pouvoir. Le PCF a-t-il réellement envisagé de prendre le pouvoir par la force ? Certes, les troubles et les quelques exactions provoqués par certains groupes FTP (Francs-tireurs et partisans) au cours des mois
grâce à ses deux organes de presse, le place au-devant de toutes les autres formations et lui permet de dominer la vie politique départementale. Enfin, il apparaît comme un parti différent, désintéressé et étranger aux manœuvres politiciennes, accomplissant un sacerdoce en faveur de l'intérêt général. La combinaison de tous ces facteurs explique la popularité du PCF auprès d'une partie grandissante de la population. Néanmoins, sa progression dans l'opinion publique n'est pas vue d'un bon œil par tout le monde : elle suscite autant d'enthousiasme que de craintes. Le caractère révolutionnaire du parti ainsi que sa puissance font craindre à ses adversaires politiques et aux représentants du gouvernement un coup d'État fomenté par les communistes pour s'emparer du pouvoir. Le PCF a-t-il réellement envisagé de prendre le pouvoir par la force ? Certes, les troubles et les quelques exactions provoqués par certains groupes FTP (Francs-tireurs et partisans) au cours des mois de septembre et d'octobre 1944 contribuent à développer les peurs d'un coup d'État communiste. Pourtant, il s'avère, à la lecture des derniers travaux consacrés à cette question, que cette thèse appartient plus au mythe qu'à la réalité. Ainsi, dans l'Aisne, les responsables communistes participent à la restauration de l'ordre républicain dès les premières semaines de la Libération. D'ailleurs, il ne semble pas que les communistes aient eu les moyens d'imposer leur suprématie par la force. Certes, ils n'ont jamais été aussi puissants qu'après la Libération ; pourtant, cette puissance apparente masque des lacunes organisationnelles indéniables, nettement identifiables dans l'Aisne, qui incitent le parti à ne pas adopter une politique plus radicale. Première faiblesse : les communistes axonais souffrent d'un manque criant de cadres et de responsables : nombre des dirigeants d'avant-guerre ont soit péri sous les balles de l'occupant, soit ont été déportés, soit sont absents provisoirement du département. Ainsi, de nombreuses sections locales sont confiées à des hommes moins expérimentés et charismatiques que leurs devanciers. Parallèlement, le retour des cadres d'avant-guerre survivants, notamment au cours des premiers mois de l'automne 1944, puis plus tardivement au printemps 1945 lors des premiers retours de déportation, entraîne une remise en ordre au
dès les premières semaines de la Libération. D'ailleurs, il ne semble pas que les communistes aient eu les moyens d'imposer leur suprématie par la force. Certes, ils n'ont jamais été aussi puissants qu'après la Libération ; pourtant, cette puissance apparente masque des lacunes organisationnelles indéniables, nettement identifiables dans l'Aisne, qui incitent le parti à ne pas adopter une politique plus radicale. Première faiblesse : les communistes axonais souffrent d'un manque criant de cadres et de responsables : nombre des dirigeants d'avant-guerre ont soit péri sous les balles de l'occupant, soit ont été déportés, soit sont absents provisoirement du département. Ainsi, de nombreuses sections locales sont confiées à des hommes moins expérimentés et charismatiques que leurs devanciers. Parallèlement, le retour des cadres d'avant-guerre survivants, notamment au cours des premiers mois de l'automne 1944, puis plus tardivement au printemps 1945 lors des premiers retours de déportation, entraîne une remise en ordre au sein de l'appareil départemental qui a aussi des répercussions au niveau local. Ces responsables d'avant-guerre dictent à leurs sections une ligne plus orthodoxe. Ils mettent fin à toutes les initiatives individuelles et non contrôlées, inspirées par des hommes qui, révélés durant l'Occupation au sein du parti, restent attachés à des pratiques d'autonomie et d'indépendance propres à l'action clandestine, mais peu conformes aux règles du centralisme du PCF. Si l'emploi de la force pour prendre le pouvoir n'est donc pas envisagé par la direction communiste à la Libération, il ne faut pas croire que le PCF se soit refusé à toute ambition de conquête du pouvoir à moyen terme. Dès la fin du mois d'octobre, il passe à l'offensive contre le gouvernement, entretenant un climat de tension. Certes, la décision du général de Gaulle de dissoudre les Milices patriotiques est l'élément déclencheur de cette offensive ; néanmoins, elle n'explique pas à elle seule la radicalisation soudaine des relations entre le gouvernement et les communistes. On peut l'attribuer au sentiment de marginalisation du PCF par le gouvernement. Dès le début du mois d'octobre, dans l'Aisne, les communistes revendiquent une plus grande place au sein des instances du pouvoir, s'estimant notamment sous-représentés au