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en France, depuis le 2 décembre, des événements accomplis en juillet 1830 ; et en février 1848 ; c'est qu'en 1830 et en 1848, on changea le gouvernement, et qu'en décembre, on a changé la société. Sortant, comme le Premier Consul, de l'ornière bouleversée des philosophes, des utopistes et des ambitieux, Louis-Napoléon a replacé la France, agitée et bouleversée, sur les deux bases naturelles et séculaires de son repos, de sa sécurité et de sa grandeur, le sentiment de l'autorité et le sentiment de la religion. L'immense erreur des plus grands esprits du XVIIIe siècle, ce fut de croire qu'on pouvait altérer les conditions traditionnelles de l'existence politique et de l'existence morale du pays, et que, sans danger pour la société elle-même, on pouvait affaiblir l'autorité morale à laquelle on devait la constitution territoriale, administrative, financière, judiciaire, militaire, de la France, et l'autorité religieuse, à laquelle on devait le défrichement des campagnes, la fondation des villes, l'organisation des paroisses, l'ouverture, la direction et l'entretien de toutes les écoles, petites ou grandes, élémentaires, littéraires, scientifiques ou professionnelles, dans lesquelles les générations avaient successivement puisé les notions de toutes choses, l'instruction, la morale, la vie de l'esprit et du cœur. Une étude superficielle et inexacte des institutions anglaises avait accrédité, dans l'opinion des classes aisées, le morcellement de l'autorité royale ; l'esprit d'utopie, la vanité des sectes philosophiques, la jalousie qu'inspirait la domination, peut-être excessive, du clergé de culte, avait fait mettre en suspicion les idées religieuses ; les avaient exclues des affaires publiques, et les avaient mis à une distance respectueuse des yeux des populations. Tel est, cependant, le caractère de la nation française, l'empire de l'autorité et de la religion, que le prince Louis-Napoléon a transformé, en quelques mois, en l'esprit du pays, en rendant à l'autorité sa dignité et sa force, à la religion son lustre et sa liberté. On n'a pas assez remarqué à quel point le morcellement du pouvoir a été, ces six derniers ans, dissolution, et de désagréments. Lorsque la révolution de 1789 rompit les barrières anciennes, elle ouvrit, sans doute, une carrière aux ambitieux ;
superficielle et inexacte des institutions anglaises avait accrédité, dans l'opinion des classes aisées, le morcellement de l'autorité royale ; l'esprit d'utopie, la vanité des sectes philosophiques, la jalousie qu'inspirait la domination, peut-être excessive, du clergé de culte, avait fait mettre en suspicion les idées religieuses ; les avaient exclues des affaires publiques, et les avaient mis à une distance respectueuse des yeux des populations. Tel est, cependant, le caractère de la nation française, l'empire de l'autorité et de la religion, que le prince Louis-Napoléon a transformé, en quelques mois, en l'esprit du pays, en rendant à l'autorité sa dignité et sa force, à la religion son lustre et sa liberté. On n'a pas assez remarqué à quel point le morcellement du pouvoir a été, ces six derniers ans, dissolution, et de désagréments. Lorsque la révolution de 1789 rompit les barrières anciennes, elle ouvrit, sans doute, une carrière aux ambitieux ; chacun d'eux se reposa pour un but la possession du pouvoir suprême. Des hommes sans nom, sans vertu, sans coverage, la plupart sans vrai talent, médiocres dans leur profession, travaillant avec ardeur effrénée à gagner l'opinion publique à leur cause. Ce fut un concours dense et permanent entre toutes, les passions, toutes les convoitises butées aux bassesses chacun voulait aller toujours plus loin que son rival d'ambition et de domination. Aucun peuple au monde ne résisterait à la tyrannie de ce fâcheux esprit, soufflet perpétuel et jour naît de mille colères, de mille utopies fantasques. Voilà, d'après l'origine de la république, le peuple romain, nourri par l'or et le glaive, entassé dans l'étroit espace de Rome, vendit à prix d'or les magistratures. Il n'y avait pas dans cette ville, maîtresse du monde, un seul citoyen qui eût son triste conseil, niais à l'exception des derniers temps de cette époque, l'époque où la jeune noblesse, guidée par Catiline, mit sérieusement l'incendie de la ville, le pillage des biens, et la perpétration d'une orgie immense. Les ambitieux eurent toujours en vue la possession des grandes charges, non la ruine même de la société. La propagation de l'or fut même ensablée ; de
passions, toutes les convoitises butées aux bassesses chacun voulait aller toujours plus loin que son rival d'ambition et de domination. Aucun peuple au monde ne résisterait à la tyrannie de ce fâcheux esprit, soufflet perpétuel et jour naît de mille colères, de mille utopies fantasques. Voilà, d'après l'origine de la république, le peuple romain, nourri par l'or et le glaive, entassé dans l'étroit espace de Rome, vendit à prix d'or les magistratures. Il n'y avait pas dans cette ville, maîtresse du monde, un seul citoyen qui eût son triste conseil, niais à l'exception des derniers temps de cette époque, l'époque où la jeune noblesse, guidée par Catiline, mit sérieusement l'incendie de la ville, le pillage des biens, et la perpétration d'une orgie immense. Les ambitieux eurent toujours en vue la possession des grandes charges, non la ruine même de la société. La propagation de l'or fut même ensablée ; de la force pour son gouvernement, car, précisément pour vendre les questures, les gouvernements des provinces, les sacerdoces, il fallait d'abord les conserver. D'ailleurs, la corruption de Rome était, comme son peuple, enfermée dans ses murailles ; les citoyens vendaient la puissance, mais ils ne l'exerçaient pas. Les populations des provinces restaient pures et fortes, et les familles consulaires et triomphales usaient, selon les grandes traditions du sénat, d'un pouvoir immense ramassé dans la fange. En France, c'est au gouvernement même que les ambitieux se sont attaqués. Chefs de sectes immenses d'intrigans, de brouillards et d'affamés, les tribuns sont impérieusement soumis à la nécessité d'organiser des curées gigantesques, dans lesquelles le pays lui-même est jeté en pâture aux vainqueurs. Telle a toujours été la condition fatale des modernes révolutionnaires. Arrivés avec l'aide de vastes complicités, les partis politiques, comme. Le équipage des navires armés en course, sont forcés de régler la part de prise; et tout Islande droit, le mousse comme le commandant. Le morcellement de l'autorité, le partage des influences, la compétition universelle du pouvoir suprême, ont donc porté, depuis soixante ans, tous les ambitieux à exciter, à égarer, à dépraver la multitude, à lui inspirer le mépris du gouvernement,
restaient pures et fortes, et les familles consulaires et triomphales usaient, selon les grandes traditions du sénat, d'un pouvoir immense ramassé dans la fange. En France, c'est au gouvernement même que les ambitieux se sont attaqués. Chefs de sectes immenses d'intrigans, de brouillards et d'affamés, les tribuns sont impérieusement soumis à la nécessité d'organiser des curées gigantesques, dans lesquelles le pays lui-même est jeté en pâture aux vainqueurs. Telle a toujours été la condition fatale des modernes révolutionnaires. Arrivés avec l'aide de vastes complicités, les partis politiques, comme. Le équipage des navires armés en course, sont forcés de régler la part de prise; et tout Islande droit, le mousse comme le commandant. Le morcellement de l'autorité, le partage des influences, la compétition universelle du pouvoir suprême, ont donc porté, depuis soixante ans, tous les ambitieux à exciter, à égarer, à dépraver la multitude, à lui inspirer le mépris du gouvernement, le goût du changement, le désir de la révolte. Dans ces derniers temps, toutes les formes de l'opposition ayant été épuisées, les révolutionnaires se sont réduits à prêcher l'abolition même des conditions normales et nécessaires de la société, et à promettre aux affidés non plus les places, mais les terres, les maisons, les rentes et les femmes d'autrui. Ainsi, avoir relevé le pouvoir, ce n'est pas seulement avoir fortifié le gouvernement, c'est avoir assaini la société c'est avoir imposé silence à ces professeurs de désordre, d'anarchie d'insurrection, d'athéisme, d'immoralité, de pillage et de meurtre, qui préparent, sous d'atroces prétextes, les carnages atroces qui, dans ces derniers temps, émeillent dans les départements, armées de cinquante mille hommes prêtes à se déverser au premier signal. On aurait pu, il y a quelques années, espérer que telles fussent les conséquences logiques et naturelles de l'esprit d'opposition et de la compétition du pouvoir, poussées à l'extrême. On ne le peut plus aujourd'hui; les faits ont parlé d'une façon trop claire et trop formidable. Des mêmes pauvres paysans, de grosiers manœuvres, n'auraient certes pas eu la pensée de conquérir le gouvernement par la force; mais l'exemple et l'encouragement avaient été donnés des avocats médiocres, des
les maisons, les rentes et les femmes d'autrui. Ainsi, avoir relevé le pouvoir, ce n'est pas seulement avoir fortifié le gouvernement, c'est avoir assaini la société c'est avoir imposé silence à ces professeurs de désordre, d'anarchie d'insurrection, d'athéisme, d'immoralité, de pillage et de meurtre, qui préparent, sous d'atroces prétextes, les carnages atroces qui, dans ces derniers temps, émeillent dans les départements, armées de cinquante mille hommes prêtes à se déverser au premier signal. On aurait pu, il y a quelques années, espérer que telles fussent les conséquences logiques et naturelles de l'esprit d'opposition et de la compétition du pouvoir, poussées à l'extrême. On ne le peut plus aujourd'hui; les faits ont parlé d'une façon trop claire et trop formidable. Des mêmes pauvres paysans, de grosiers manœuvres, n'auraient certes pas eu la pensée de conquérir le gouvernement par la force; mais l'exemple et l'encouragement avaient été donnés des avocats médiocres, des clubistes inconnus avaient souvent conquis le gouvernement par la ruse. L'opposition avait d'ailleurs été mise à la portée des intelligences les plus obtuses et des passions les plus grossières; les tribuns ne promettaient plus aux associés des places et des portefeuilles; ils promettaient la possession des biens et les joies de la crapule. L'ouvrier de cet enseignement corrupteur, de cette propagande abrutissante, rendu à lui-même, à son bon sens, à sa famille, à son travail, aux conditions naturelles de l'existence! Le peuple, s'étant repris à respecter, à aimer le pouvoir, qui est la garantie de son heureuse existence. Quel donc est le pouvoir véritable, si ce n'est aux plus faibles qu'il protège contre l'envahissement insensible des grands et des forts? Qu'ont été les souverains les plus absolus, les plus énergiques; si ce n'est des protecteurs permanents des populations rurales, de véritables tribuns du peuple, le défendant, l'aidant, l'élevant à la fortune et aux honneurs? Qu'étaient les grands dignitaires de Louis XIV?—Des ennemis du peuple: Qu'étaient les ministres de Louis XVI?—Des roturiers. Qu'étaient les dictateurs et les ducs de Napoléon? Des grands esprits, sortis de la foule par les qualités du cœur et de l'esprit... Le respect de la religion est
de la crapule. L'ouvrier de cet enseignement corrupteur, de cette propagande abrutissante, rendu à lui-même, à son bon sens, à sa famille, à son travail, aux conditions naturelles de l'existence! Le peuple, s'étant repris à respecter, à aimer le pouvoir, qui est la garantie de son heureuse existence. Quel donc est le pouvoir véritable, si ce n'est aux plus faibles qu'il protège contre l'envahissement insensible des grands et des forts? Qu'ont été les souverains les plus absolus, les plus énergiques; si ce n'est des protecteurs permanents des populations rurales, de véritables tribuns du peuple, le défendant, l'aidant, l'élevant à la fortune et aux honneurs? Qu'étaient les grands dignitaires de Louis XIV?—Des ennemis du peuple: Qu'étaient les ministres de Louis XVI?—Des roturiers. Qu'étaient les dictateurs et les ducs de Napoléon? Des grands esprits, sortis de la foule par les qualités du cœur et de l'esprit... Le respect de la religion est comme l'élevation de l'autorité, l'condition nécessaire de tout gouvernement flairé, fécond, durable. Tous les grands peuples, tous ceux qui ont fait de grandes choses, ont été des peuples profondément religieux; tous les grands guerriers, tous les grands politiques, tous les grands organisateurs et civilisateurs, ont été des hommes pieux, quelques-uns des hommes dévots. Les Athéniens et les Laciotes, les deux premières nations de la Grèce, furent, entre toutes, des nations religieuses, couvertes de temples opulents et célèbres. À Athènes et à Sparte, aucune grande assemblée politique, aucune expédition militaire n'avait lieu sans de solennelles prières. Quand la flotte athénienne sortait du Pirée, les prêtres entonnaient des cantiques, dont les matelots répétaient les dernières strophes à la crête des vagues. Et la guerre du Péloponnèse, qui désola vingt-sept ans la Grèce, et qui abaissa la puissance d'Athènes, que fut-elle?—Une guerre de religion, une croisade, véritable, dans laquelle Athènes vengeait une injure faite à Neptune, et Sparte une injure faite à Minerve. Qui ne sait la piété profonde et séculaire des Romains, qui a mérité que Rome devenue la ville sainte du christianisme lui ime: me? Lorsque l'empire s'est désagréger, brisé sous le poids des nations extérieures, comme la ruine du gouvernement
des hommes dévots. Les Athéniens et les Laciotes, les deux premières nations de la Grèce, furent, entre toutes, des nations religieuses, couvertes de temples opulents et célèbres. À Athènes et à Sparte, aucune grande assemblée politique, aucune expédition militaire n'avait lieu sans de solennelles prières. Quand la flotte athénienne sortait du Pirée, les prêtres entonnaient des cantiques, dont les matelots répétaient les dernières strophes à la crête des vagues. Et la guerre du Péloponnèse, qui désola vingt-sept ans la Grèce, et qui abaissa la puissance d'Athènes, que fut-elle?—Une guerre de religion, une croisade, véritable, dans laquelle Athènes vengeait une injure faite à Neptune, et Sparte une injure faite à Minerve. Qui ne sait la piété profonde et séculaire des Romains, qui a mérité que Rome devenue la ville sainte du christianisme lui ime: me? Lorsque l'empire s'est désagréger, brisé sous le poids des nations extérieures, comme la ruine du gouvernement antique cédait à l'établissement du christianisme, ce fut parfois une croyance profonde que les dieux antiques des Romains les abandonnaient, pour les punir d'en avoir été abusés eux-mêmes. Et cette croyance pénétra à ce point les classes instruites de l'empire, et les esprits les plus sérieux, que saint Augustin dut écrire son livre célèbre de la Cité de Dieu, pour la détruire. On ne trouverait pas, dans les grands guerriers de l'antiquité, un homme qui n'ait donné les preuves de sa piété la plus solide. En deux années, Agésilas offrit plus de cent talens aux temples. Xénophon se dépouillait pour enricheur les corporations religieuses. À la bataille de Cunaxa, il passa, au cours de l'action, devant le front des troupes, et fit entonner un hymne à Mars Enyalios. Pendant sa célèbre retraite des Dix-Mille, Xénophon ne fit pas un combat sans prieres; les officiers commençaient les hymnes, les soldats les continuaient; et les femmes qui suivaient l'armée en prolongeaient au loin les strophes dans la campagne. Alexandre fut le plus brave, le plus brillant et le plus pieux des conquérants. Avant la bataille d'Issus, après la prise de Tyr, le jour de son entrée à Memphis, il ordonna des cérémonies
écrire son livre célèbre de la Cité de Dieu, pour la détruire. On ne trouverait pas, dans les grands guerriers de l'antiquité, un homme qui n'ait donné les preuves de sa piété la plus solide. En deux années, Agésilas offrit plus de cent talens aux temples. Xénophon se dépouillait pour enricheur les corporations religieuses. À la bataille de Cunaxa, il passa, au cours de l'action, devant le front des troupes, et fit entonner un hymne à Mars Enyalios. Pendant sa célèbre retraite des Dix-Mille, Xénophon ne fit pas un combat sans prieres; les officiers commençaient les hymnes, les soldats les continuaient; et les femmes qui suivaient l'armée en prolongeaient au loin les strophes dans la campagne. Alexandre fut le plus brave, le plus brillant et le plus pieux des conquérants. Avant la bataille d'Issus, après la prise de Tyr, le jour de son entrée à Memphis, il ordonna des cérémonies religieuses, auxquelles toute son armée prenait part. C'étaient des processions immenses, dans lesquelles Alexandre, revêtu de son armure de bataille, ouvrait la marche, suivi des prêtres en habits sacrés; puis tenait l'immortelle phalange; puis, enfin la cavalerie sur trois hommes de front. Le jour, cédant aux prières de ses soldats, Alexandre, déjà au cœur de l'Inde, se résolut à commencer sa retraite, il résolut de mettre son armée sous la protection des dieux. Ou l'autel immense, en forme de montagne, fut élevé par ses ordres; les prêtres y montèrent pour opérer les Sacrifices; et l'armée, divisée en douze corps, resta, sans manger, toute une journée en prières. Et ce n'était pas là un moyen adroit de passer du temps pour le soldat; c'était de la piété sincère. Alexandre le prouva bien à sa mort. Pendant les dix jours que dura sa maladie, il ne manqua pas un seul jour de sacrifier, se faisant porter, dans une petite chapelle de son palais. Le huitième jour, Alexandre ne pouvant pas être transporté, le sacrifice eut lieu dans sa chambre. Le neuvième jour, le bulletin des Ephémérides racontait: REPERCUSSIONS DES THÉÂTRES. Représentation de Mme Volye. -Les nouveaux vaudevilles. -La Fête d'Hoffmann, vaudeville en
Alexandre, déjà au cœur de l'Inde, se résolut à commencer sa retraite, il résolut de mettre son armée sous la protection des dieux. Ou l'autel immense, en forme de montagne, fut élevé par ses ordres; les prêtres y montèrent pour opérer les Sacrifices; et l'armée, divisée en douze corps, resta, sans manger, toute une journée en prières. Et ce n'était pas là un moyen adroit de passer du temps pour le soldat; c'était de la piété sincère. Alexandre le prouva bien à sa mort. Pendant les dix jours que dura sa maladie, il ne manqua pas un seul jour de sacrifier, se faisant porter, dans une petite chapelle de son palais. Le huitième jour, Alexandre ne pouvant pas être transporté, le sacrifice eut lieu dans sa chambre. Le neuvième jour, le bulletin des Ephémérides racontait: REPERCUSSIONS DES THÉÂTRES. Représentation de Mme Volye. -Les nouveaux vaudevilles. -La Fête d'Hoffmann, vaudeville en un acte de MM. Bajard et Varnel. -Variétés. -La Vengeance, vaudeville en un acte de M. de Gourville. -Canardière et Fils, vaudeville en un acte à MM. Laurencin et Uarc Michel. Mme Tourny n'est point changée. Telle elle était au départ, telle elle est revenue: Nous n'avons qu'à remercier l'empereur de Russie d'avoir pensé à sa pensionnaire de nous donner vendredi au Gymnase. En retrouvant Mme Volye sur la scène de ce petit théâtre, dont elle a fait les beaux jours, il nous a semblé que c'était Léonine Fay elle-même. Mme Volye d'Autriche; mais là, Chanoinesse, ce Simple vaudeville en un acte, nous intéressait tout autrement. Il faut avouer que la grande pièce passant soit peu ensevelie déjà dans la poussière des temps, et qu'on secoue difficilement la poussière qui ternit ses nobles couleurs; tandis que le vaudeville n'a rien perdu de sa fraîcheur. La fraternité de M. Scribe est artificielle; en revanche, ses pièces se fanent moins vite que beaucoup d'autres. Comme Mme Volye est bien l'actrice de ce théâtre du Gymnase, et l'idéal du genre, elle a le sert, la taille, le regard, les veux, les petits gestes courts et fébriles; des nerfs! des nerfs! puis encore des
de Russie d'avoir pensé à sa pensionnaire de nous donner vendredi au Gymnase. En retrouvant Mme Volye sur la scène de ce petit théâtre, dont elle a fait les beaux jours, il nous a semblé que c'était Léonine Fay elle-même. Mme Volye d'Autriche; mais là, Chanoinesse, ce Simple vaudeville en un acte, nous intéressait tout autrement. Il faut avouer que la grande pièce passant soit peu ensevelie déjà dans la poussière des temps, et qu'on secoue difficilement la poussière qui ternit ses nobles couleurs; tandis que le vaudeville n'a rien perdu de sa fraîcheur. La fraternité de M. Scribe est artificielle; en revanche, ses pièces se fanent moins vite que beaucoup d'autres. Comme Mme Volye est bien l'actrice de ce théâtre du Gymnase, et l'idéal du genre, elle a le sert, la taille, le regard, les veux, les petits gestes courts et fébriles; des nerfs! des nerfs! puis encore des perfections... nulle n'a eu dans le répertoire autant de palpitations; on craint qu'elle ne meure, la, devant nos yeux, de la rupture d'un anévrisme. Mais il y a chez la comédienne une ardeur naturelle, une flamme, une verve qui, vous font ou bler l'ateur ou vous irrite bien un peu, mais n'ennuie pas. Les autres ont des vapeurs; elle a, elle, le diable au corps, et cela lui dure depuis sa tendre enfance. A propos du diable au corps, on dit d'une jeune actrice qu'elle l'avait; — il ne lui manque que un corps; répondit-on; — d'où le sort plus lamentable que romanesque de tant de petites personnes qui voulant imiter Mme Volye, sont venues tour à tour se brûler à la chandelle, comme on dit vulgairement. Rien d'étonnant à ce que Mme Volye réussisse encore plus à Saint-Pétersbourg qu'à Paris; elle est de celles qui doivent plaire davantage à mesure qu'elles s'éloignent de la capitale, et vont dans des contrées où l'on s'efforce de renchérir sur nous. À de telles distances on n'a jamais trop d'esprit ni de sentiment, ni de diction, pourvu que la grâce féminine parle tout; bref, pour être vraiment Française chez les étrangers, il faut
mais n'ennuie pas. Les autres ont des vapeurs; elle a, elle, le diable au corps, et cela lui dure depuis sa tendre enfance. A propos du diable au corps, on dit d'une jeune actrice qu'elle l'avait; — il ne lui manque que un corps; répondit-on; — d'où le sort plus lamentable que romanesque de tant de petites personnes qui voulant imiter Mme Volye, sont venues tour à tour se brûler à la chandelle, comme on dit vulgairement. Rien d'étonnant à ce que Mme Volye réussisse encore plus à Saint-Pétersbourg qu'à Paris; elle est de celles qui doivent plaire davantage à mesure qu'elles s'éloignent de la capitale, et vont dans des contrées où l'on s'efforce de renchérir sur nous. À de telles distances on n'a jamais trop d'esprit ni de sentiment, ni de diction, pourvu que la grâce féminine parle tout; bref, pour être vraiment Française chez les étrangers, il faut être un peu plus que Française, il faut être du Gymnase comme Mme Volye, et alors on représente aux parfaits amateurs des bords de la Neva, l'idéal d'une aimable race. Enfin, à Paris même, Mme Volye n'a point été remplacée; voilà le grand éloge que je fais d'elle, très sincèrement pour effacer mes légères critiques. Il n'est d'ailleurs aujourd'hui de juger tout autrement la comédienne comme si d'après sa performance; elle! n'en nous; demanda que des bravos: les lui refuserez-vous? Elle a dit au czar qu'elle ne pouvait plus se passer de jouer au moins une fois à Paris, qu'elle avait le mal du Gymnase; le czar, tout attentive, lui abonna un congé, une permission; et ce sont nos pauvres qui en profitent puis que la représentation de vendredi était donnée à son bénéfice. Même au milieu des fêtes militaires, des musiques, des bals et des feux d'artifice, le spectacle de Mme Volye avait excité une vive curiosité; jamais on ne vit la salle du Gymnase plus brillante; tout l'ancien public du théâtre de Madame était revenu ce soir-là. La Chanoinesse est donc une pièce encore toute jeune, fraîche comme si elle sortait du carton de la modiste, et comme