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grisé, et je lui dois le meilleur de ce que j’ai écrit. C’est pourquoi je me trouve un peu Haut-Marnais par le cœur et par l’esprit... ». Et, écoutons cette arrivée en Haute-Marne : « Il y a, en effet, de longues années — j’aime mieux de ne pas vous en dire le nombre de peur de vous paraître trop vieux —, enfin, il y a très longtemps que je débarquai par un soir gris de novembre, en plein pays langrois, et qu’un heureux hasard administratif, en m’appelant à Auberive, me fit votre compatriote temporaire. Ce petit coin de terre, où je demeurai près de trois années, me charma à tel point que l’enchantement dure encore. Je revois avec une étonnante netteté le village que baigne l’Aube naissante, l’ancienne abbaye de Bernardins, et surtout une délicieuse promenade « d’Entre deux Eaux », et qui méritait bien son nom, car elle était bordée par deux bras de l’Aube aux ondes claires et peuplées de truites frétillantes. De tous côtés, les bois enveloppaient ce village d’une ombre pacifique et fraîche. J’y ai passé en pleine solitude de douces heures de rêverie et de travail. J’y ai rimé mes premiers vers; au fond des combes silencieuses, sous les hautes futaies de « foyards » j’ai glané les éléments de mes premiers livres et, s’il est vrai qu’on appartient surtout au pays qui vous a réchauffé le cœur et nourri l’esprit, je suis fier de le dire ici : Je suis l’ailé-Marnais parce que j’aime la Haute-Marne et parce que je lui dois beaucoup ». Vous devinez, messieurs, notre enthousiasme; et c’est un peu comme l’écho de notre ovation qui se poursuit par ma voix jusqu’ici aujourd’hui. Dans la promenade qui s'appelle toujours « Entre deux Eaux » et qui est toujours « délicieuse », la reconnaissance haut-marnaise a érigé son buste à André Theuriet. DISCOURS PRONONCÉS À L'INAUGURATION DU MONUMENT. Nous irons dans quelques semaines nous y recueillir et notre réunion sera la réplique, mais modeste, de la magnifique journée que vous nous faites vivre. Au nom des compatriotes de la délicieuse «
des combes silencieuses, sous les hautes futaies de « foyards » j’ai glané les éléments de mes premiers livres et, s’il est vrai qu’on appartient surtout au pays qui vous a réchauffé le cœur et nourri l’esprit, je suis fier de le dire ici : Je suis l’ailé-Marnais parce que j’aime la Haute-Marne et parce que je lui dois beaucoup ». Vous devinez, messieurs, notre enthousiasme; et c’est un peu comme l’écho de notre ovation qui se poursuit par ma voix jusqu’ici aujourd’hui. Dans la promenade qui s'appelle toujours « Entre deux Eaux » et qui est toujours « délicieuse », la reconnaissance haut-marnaise a érigé son buste à André Theuriet. DISCOURS PRONONCÉS À L'INAUGURATION DU MONUMENT. Nous irons dans quelques semaines nous y recueillir et notre réunion sera la réplique, mais modeste, de la magnifique journée que vous nous faites vivre. Au nom des compatriotes de la délicieuse « Sauvageonne », de « Raymonde », d’ « Une ondine », du « Don Juan de Vireloup », de « Bigarreau », de « Lys Sauvage », de « Camille Fistié », et de ce scrupuleux « Eusèbe Lombard » dont la fantaisie se promena, non seulement dans Auberive, mais à Soyers, à Beauchamp, à Coiffy-le-Haut, dans mon beau canton de Bourbonnais, je salue la mémoire du poète, dont la prose poétique et les beaux vers ont si bien campé ces figures typiques haut-marnaises et éloquemment chanté notre pays. Au nom aussi de la Haute-Marne, dont le canton lorrain de Bourmont est un des plus beaux fleurons et chez qui prend naissance et grandit la noble et glorieuse rivière — la Meuse! — dont votre département porte le nom : je vous salue, messieurs de la Lorraine et messieurs de la Meuse. Nous communions avec vous dans votre affectueuse commémoration de notre grand et cher André Theuriet ! DISCOURS DE M. LOUIS MADELIN, de l'Académie Française. En 1852, l’Académie française convia les poètes à chanter l’Acropole d’Athènes, que, moins heureux qu’Ernest Renan, aucun d’eux n’avait sans doute visitée. C’était notamment le cas d’un jeune homme de Bar-le-Duc qui, à dix-neuf
à Soyers, à Beauchamp, à Coiffy-le-Haut, dans mon beau canton de Bourbonnais, je salue la mémoire du poète, dont la prose poétique et les beaux vers ont si bien campé ces figures typiques haut-marnaises et éloquemment chanté notre pays. Au nom aussi de la Haute-Marne, dont le canton lorrain de Bourmont est un des plus beaux fleurons et chez qui prend naissance et grandit la noble et glorieuse rivière — la Meuse! — dont votre département porte le nom : je vous salue, messieurs de la Lorraine et messieurs de la Meuse. Nous communions avec vous dans votre affectueuse commémoration de notre grand et cher André Theuriet ! DISCOURS DE M. LOUIS MADELIN, de l'Académie Française. En 1852, l’Académie française convia les poètes à chanter l’Acropole d’Athènes, que, moins heureux qu’Ernest Renan, aucun d’eux n’avait sans doute visitée. C’était notamment le cas d’un jeune homme de Bar-le-Duc qui, à dix-neuf ans, attendait, chez ses parents, en taquinant les Muses, son admission dans l’administration de l’enregistrement et des domaines. Des jours entiers, André Theuriet promena l’image dorée de l’Acropole d’Athènes dans un jardin « aux murs tapissés de framboisiers » et lointement dominés par un des clochers de la ville, ne cessant, dira-t-il, d’entendre une voix qui lui murmurait : « Tu auras le prix ! Il ne faut toujours croire à ce genre de voix : soit que les framboisiers se prêtent peu à l'évocation de l’Acropole d’Athènes, soit que les clochers de Bar-le-Duc parlent mal de Pallas Athénée. André Theuriet n’eut pas le prix de poésie de l’Académie. Ainsi connut-il qu’il était destiné à chanter sa terre et non celle des Hellènes. Sur le moment, il en fut mortifié; mais il eut, un jour (à la vérité un peu lointain), la plus belle des revanches. Quarante-cinq ans après, l’Académie élisait, en effet, l’écrivain, déjà depuis longtemps célèbre : un jeune poète ne doit jamais désespérer et retrouve son heure — à condition que Dieu lui prête vie, et même assez longue vie. André Theuriet prit séance à l’Académie le 9 décembre 1897, succédant à Alexandre Dumas; il fit du
cessant, dira-t-il, d’entendre une voix qui lui murmurait : « Tu auras le prix ! Il ne faut toujours croire à ce genre de voix : soit que les framboisiers se prêtent peu à l'évocation de l’Acropole d’Athènes, soit que les clochers de Bar-le-Duc parlent mal de Pallas Athénée. André Theuriet n’eut pas le prix de poésie de l’Académie. Ainsi connut-il qu’il était destiné à chanter sa terre et non celle des Hellènes. Sur le moment, il en fut mortifié; mais il eut, un jour (à la vérité un peu lointain), la plus belle des revanches. Quarante-cinq ans après, l’Académie élisait, en effet, l’écrivain, déjà depuis longtemps célèbre : un jeune poète ne doit jamais désespérer et retrouve son heure — à condition que Dieu lui prête vie, et même assez longue vie. André Theuriet prit séance à l’Académie le 9 décembre 1897, succédant à Alexandre Dumas; il fit du grand dramaturge un éloge applaudi. J’assistais, fort jeune, à cette séance. Je vois encore très bien, dans l’habit de feuillage vert, qui convenait au poète des sous-bois, l’écrivain au beau regard pensif, les cheveux gris bouffant autour du front calme, la barbe légère un peu blanchie, une expression qui me parut plus réfléchie qu’inspirée. Il était reçu par Paul Bourget, notre éminent et très aimé doyen d’aujourd’hui, qui, alors âgé de quarante-cinq ans, put révéler à Theuriet qu’en classe de seconde — vers 1869 — le professeur lui donnait à traduire en vers latins la chanson, déjà populaire, du Vannier : « Brins d’osier, brins d’osier, Courbez-vous, assouplissez-vous, sous les doigts du vannier ». Paul Bourget salua d’ailleurs en lui un poète virgilien. « Vous aviez, ajoutait-il, le bonheur d’être d’un pays. Vous avez eu la sagesse de vous y rattacher autant que la vie vous l’a permis. Le meilleur de votre talent vient de ce bonheur et de cette sagesse ». Il était « d’un pays », : c’était le pays barrois, et aussi est-il juste que l’image du poète se dresse sous les ombrages de ce parc barrois; j’ajouterai que nul, par ailleurs, ne pouvait plus que moi
parut plus réfléchie qu’inspirée. Il était reçu par Paul Bourget, notre éminent et très aimé doyen d’aujourd’hui, qui, alors âgé de quarante-cinq ans, put révéler à Theuriet qu’en classe de seconde — vers 1869 — le professeur lui donnait à traduire en vers latins la chanson, déjà populaire, du Vannier : « Brins d’osier, brins d’osier, Courbez-vous, assouplissez-vous, sous les doigts du vannier ». Paul Bourget salua d’ailleurs en lui un poète virgilien. « Vous aviez, ajoutait-il, le bonheur d’être d’un pays. Vous avez eu la sagesse de vous y rattacher autant que la vie vous l’a permis. Le meilleur de votre talent vient de ce bonheur et de cette sagesse ». Il était « d’un pays », : c’était le pays barrois, et aussi est-il juste que l’image du poète se dresse sous les ombrages de ce parc barrois; j’ajouterai que nul, par ailleurs, ne pouvait plus que moi s’estimer heureux d’être délégué par l’Académie française pour célébrer l’écrivain à l’ombre de ces arbres sous lesquels j’ai couru enfant et me suis promené adolescent et auxquels je suis, si souvent et avec tant de joie, revenu. Il est assez piquant que l'écrivain qui, toute sa vie, incarna sa petite terre barroise, soit né à Marly-le-Roi et soit mort à Bourg-la-Reine : ce sont les mystifications de la vie. En réalité sa destinée se trouva ici ; il n’était d’ailleurs qu’un bambin quand cette destinée l'y amena et, par sa mère, il était de ce terroir. « Si, aux termes du Code, écrira-t-il, l’épouse doit suivre son mari, en fait, c’est le mari qui suit l’épouse ». Ainsi expliquait-il l’heureux sort qui l’amena et presque le ramena à Bar-le-Duc, et comment Mme Theuriet, Barislienne fervente, entraîna et fixa, grâce à la complaisance de l’administration, son mari, excellent fonctionnaire de l’enregistrement, en cette ville de ses pères — où l’enfant allait exactement trouver l’atmosphère la plus propre à former et nourrir le talent naturel d’un André Theuriet. 'C’est là, écrira-t-il, que j’ai goûté les émotions, les joies et les émerveillements de l’enfance; c’est là que mes désirs d’écolier se sont éveillés,
terre barroise, soit né à Marly-le-Roi et soit mort à Bourg-la-Reine : ce sont les mystifications de la vie. En réalité sa destinée se trouva ici ; il n’était d’ailleurs qu’un bambin quand cette destinée l'y amena et, par sa mère, il était de ce terroir. « Si, aux termes du Code, écrira-t-il, l’épouse doit suivre son mari, en fait, c’est le mari qui suit l’épouse ». Ainsi expliquait-il l’heureux sort qui l’amena et presque le ramena à Bar-le-Duc, et comment Mme Theuriet, Barislienne fervente, entraîna et fixa, grâce à la complaisance de l’administration, son mari, excellent fonctionnaire de l’enregistrement, en cette ville de ses pères — où l’enfant allait exactement trouver l’atmosphère la plus propre à former et nourrir le talent naturel d’un André Theuriet. 'C’est là, écrira-t-il, que j’ai goûté les émotions, les joies et les émerveillements de l’enfance; c’est là que mes désirs d’écolier se sont éveillés, que mon curieux d’adolescent s'est ébranlé, là que chaque ligne d’horizon, chaque coin de rue me racontait encore des histoires familières. Il passa en effet, à Bar, ces années merveilleuses — pour qui est disposé à s’émerveiller — où l’esprit et le cœur s’éveillent, se nourrissent et s’épanouissent, et il est peu d'écrivains sur qui le milieu ait plus manifestement agi qu’André Theuriet : la vieille cité qui, de son passé princier, garde, au vieux donjon des Ducs, aux façades ciselées du hourr, tant de précieux restes; la Ville-Haute — votre acropole à vous — dont les antiques murailles sont chargées de jardins et de vergers; la petite rivière coulant entre ses hauts et frémissants peupliers; et, par-dessus tout, ces bois si proches qu’ils cernent, en quelque sorte, Bar-le-Duc, et appellent irrésistiblement à la promenade. André Theuriet a répondu plus que personne à leur appel. Il n’a pas seulement promené sa curiosité, si tôt éveillée, dans les reliques du vieux passé; il l’a surtout promenée à travers les futaies que, tous les ans, le printemps parait d’attraits nouveaux. Comme le lui dira Bourget, la meilleure partie de son talent est venue de ce que l’enfant s’est attaché à cette terre
est peu d'écrivains sur qui le milieu ait plus manifestement agi qu’André Theuriet : la vieille cité qui, de son passé princier, garde, au vieux donjon des Ducs, aux façades ciselées du hourr, tant de précieux restes; la Ville-Haute — votre acropole à vous — dont les antiques murailles sont chargées de jardins et de vergers; la petite rivière coulant entre ses hauts et frémissants peupliers; et, par-dessus tout, ces bois si proches qu’ils cernent, en quelque sorte, Bar-le-Duc, et appellent irrésistiblement à la promenade. André Theuriet a répondu plus que personne à leur appel. Il n’a pas seulement promené sa curiosité, si tôt éveillée, dans les reliques du vieux passé; il l’a surtout promenée à travers les futaies que, tous les ans, le printemps parait d’attraits nouveaux. Comme le lui dira Bourget, la meilleure partie de son talent est venue de ce que l’enfant s’est attaché à cette terre et en a, de bonne heure, écouté les voix, compris les vertus. Il n’est pas jusqu’à ce vieux collège Gilles-de-Trèves, qui, déjà signalé, trois siècles avant, par Montaigne, comme une petite merveille, n’ait charmé et excité son esprit naturellement sollicité par l'art : avoir, tous les jours pendant dix ans, étudié et joué dans un décor de pierre ciselée, ce n’est pas mince cadeau de la destinée à un futur poète. La même destinée, à la vérité, l’arrache, dès ses vingt ans, à la ville aimée; mais il n’avait pas l’âme d’un déraciné; éloigné par sa carrière de son Barrois, il l’emportait avec lui, au profond de son talent, à travers la vie errante du fonctionnaire. Aussi bien, revenait-il la retremper en ce Bar-le-Duc, auquel de chers liens, par ailleurs, l’attachaient : ceux de la tendresse filiale, puis ceux d’une fervente amitié. Ayant été, dès 1805, amené à Paris (où dès lors sa carrière le fixait), il y avait noué, certes, des relations d’élite, rencontrant, par son éditeur Alphonse Lemerre, les Français Coppée, les José-Maria de Heredia, les Alphonse Daudet, vingt autres : mais je doute qu’il goûtât à cette illustre compagnie autant d’agrément que dans celle de son cher
étudié et joué dans un décor de pierre ciselée, ce n’est pas mince cadeau de la destinée à un futur poète. La même destinée, à la vérité, l’arrache, dès ses vingt ans, à la ville aimée; mais il n’avait pas l’âme d’un déraciné; éloigné par sa carrière de son Barrois, il l’emportait avec lui, au profond de son talent, à travers la vie errante du fonctionnaire. Aussi bien, revenait-il la retremper en ce Bar-le-Duc, auquel de chers liens, par ailleurs, l’attachaient : ceux de la tendresse filiale, puis ceux d’une fervente amitié. Ayant été, dès 1805, amené à Paris (où dès lors sa carrière le fixait), il y avait noué, certes, des relations d’élite, rencontrant, par son éditeur Alphonse Lemerre, les Français Coppée, les José-Maria de Heredia, les Alphonse Daudet, vingt autres : mais je doute qu’il goûtât à cette illustre compagnie autant d’agrément que dans celle de son cher ami de Bar-le-Duc, le modeste et charmant Camille Fistié, le Tristan de ce Sous-bois qui pourrait bien être le chef-d’œuvre de Theuriet. Fistié, auteur de délicates nouvelles, publiées par la revue des Deux-Mondes sous le titre L’amour au village, était un lettré, que vingt ans de carrière administrative n’avaient, pas plus que Theuriet, détourné de la poésie. L'amitié, formée entre deux collègues, était devenue un de ces compagnonnages dont on a, dans tous les temps, connu de si touchants exemples. Fistié avait, avec allégresse, accepté ce rôle du confident affectueux que nos grands dramaturges du XVIIIe siècle n’avaient pas eu à inventer et s’était fait le Pylade d’un Oreste sans fureurs. Fixé à Bar-le-Duc, il passait son année à attendre Theuriet, et quand Theuriet arrivait, Fistié, sortant de son étroit logis, promenait, aux côtés de son ami, une figure si rayonnante, que l’on s’en sentait presque ému. C’est à Camille Fistié que je dois d’avoir, dix minutes, causé avec l’écrivain que nous célébrons aujourd'hui, l'allais partir pour l’École de Rome, en 1895, quand je rencontrai les deux vieux amis et, par un trait singulier, dans l’allée même du parc où je les évoque. L’excellent « confident », qui m’avait, à
plus que Theuriet, détourné de la poésie. L'amitié, formée entre deux collègues, était devenue un de ces compagnonnages dont on a, dans tous les temps, connu de si touchants exemples. Fistié avait, avec allégresse, accepté ce rôle du confident affectueux que nos grands dramaturges du XVIIIe siècle n’avaient pas eu à inventer et s’était fait le Pylade d’un Oreste sans fureurs. Fixé à Bar-le-Duc, il passait son année à attendre Theuriet, et quand Theuriet arrivait, Fistié, sortant de son étroit logis, promenait, aux côtés de son ami, une figure si rayonnante, que l’on s’en sentait presque ému. C’est à Camille Fistié que je dois d’avoir, dix minutes, causé avec l’écrivain que nous célébrons aujourd'hui, l'allais partir pour l’École de Rome, en 1895, quand je rencontrai les deux vieux amis et, par un trait singulier, dans l’allée même du parc où je les évoque. L’excellent « confident », qui m’avait, à plusieurs reprises, reçu chez lui, me fit signe d’approcher et me présenta à « son illustre ami », ainsi qu’il s’exprimait toujours, avec une solennité qui, chez cet homme simple, était insolite. C’est qu’il estimait — non sans raison — que c’était, pour le petit jeune homme de vingt ans que j’étais, inappréciable privilège que d’entendre quelques paroles d’un maître — et de quel maître! eût-il dit. L’auteur de La Maison des deux Barbeaux m’intimida par une attitude assez froide, mais m'enchanta par cette attitude même. La nouvelle, énoncée par le bon confident, que j’allais passer deux ans à Rome, parut laisser Theuriet indifférent : il y avait longtemps qu’il avait donné congé à toutes les Acropoles de l’antiquité — y compris le Capitole — et il ne me cessa pas qu’il mettait fort au-dessus du sec Latium son frais Barrois. Et en mon esprit s’évoquaient les vers fameux de Joachim du Bellay : Plus m’importe le séjour qu’ont basty mes aïeuls, Que des palais romains le front audacieux. Comme le poète angevin, le poète lorrain préférait au « Tibre romain » son « petit Lyré », en l’espèce son petit Ornain. C’est qu’il chérissait vraiment ce pays qui lui
que j’étais, inappréciable privilège que d’entendre quelques paroles d’un maître — et de quel maître! eût-il dit. L’auteur de La Maison des deux Barbeaux m’intimida par une attitude assez froide, mais m'enchanta par cette attitude même. La nouvelle, énoncée par le bon confident, que j’allais passer deux ans à Rome, parut laisser Theuriet indifférent : il y avait longtemps qu’il avait donné congé à toutes les Acropoles de l’antiquité — y compris le Capitole — et il ne me cessa pas qu’il mettait fort au-dessus du sec Latium son frais Barrois. Et en mon esprit s’évoquaient les vers fameux de Joachim du Bellay : Plus m’importe le séjour qu’ont basty mes aïeuls, Que des palais romains le front audacieux. Comme le poète angevin, le poète lorrain préférait au « Tibre romain » son « petit Lyré », en l’espèce son petit Ornain. C’est qu’il chérissait vraiment ce pays qui lui avait, cinquante ans avant, révélé la nature. Sans doute a-t-il chanté d’autres lieux : la Bretagne et plus tard la Savoie, mais c’est dans les bois du Barrois — comme jadis pour Claude Gëlée dans les bois de Charmes — que s’est produit ce grand émerveillement qu’il ne s’était jamais lassé de traduire tantôt en des vers cristallins, et tantôt en une prose très simple, mais où perce encore la poésie. Jean Richepin qui, le 18 février 1909, prononça, à l’Académie française, son éloge, a dit que Theuriet produisait des livres « ainsi qu'un arbre des fruits ». Et, de fait, ce fut une extraordinaire production que celle de Theuriet, où les fruits se mêlaient aux fleurs, de quoi remplir bien des paniers et, comme il eût dit, bien des charpagnes. Si la nature n’a cessé de le solliciter, les mœurs des petites villes amusaient son esprit, et il en tirait des romans qui, aux yeux du gros public, le rendaient plus célèbre que ses plus exquis poèmes. Partout où il a passé, il a observé, de cet œil réfléchi, la vie quotidienne, bourgeoise, ordinaire, qu’il a entendu peindre et à laquelle il intéressait ses lecteurs, parce que, ne voulant
lassé de traduire tantôt en des vers cristallins, et tantôt en une prose très simple, mais où perce encore la poésie. Jean Richepin qui, le 18 février 1909, prononça, à l’Académie française, son éloge, a dit que Theuriet produisait des livres « ainsi qu'un arbre des fruits ». Et, de fait, ce fut une extraordinaire production que celle de Theuriet, où les fruits se mêlaient aux fleurs, de quoi remplir bien des paniers et, comme il eût dit, bien des charpagnes. Si la nature n’a cessé de le solliciter, les mœurs des petites villes amusaient son esprit, et il en tirait des romans qui, aux yeux du gros public, le rendaient plus célèbre que ses plus exquis poèmes. Partout où il a passé, il a observé, de cet œil réfléchi, la vie quotidienne, bourgeoise, ordinaire, qu’il a entendu peindre et à laquelle il intéressait ses lecteurs, parce que, ne voulant pas toujours s’y reconnaître, ils éprouvaient le délicieux plaisir d’y retrouver leurs voisins. Ce ne sont pas romans à intrigues compliquées et à grandes passions : Theuriet se contente de peindre avec une gentillesse — qui n’exclut pas (il s’en faut) l’ironie — les mœurs des milieux provinciaux; elles sont, en thèse générale, honnêtes et tout se termine, fort communément, sans dommages très graves pour la vertu; les personnages de Theuriet sont, le plus souvent, de braves gens aux horizons assez bornés et sans ce relief violent qui, d’ailleurs, n’est chez les hommes qu’une exception — si bien que, des romanciers dont les héros sont des monstres ou des saints et de ce tranquille André Theuriet, c’est encore celui-ci qui, après tout, a le mieux rendu le commun des mortels. Parfois, aussi bien, il se montrait capable de peindre en relief : le vieux Maugars, la terrible Ileurteloup sont personnages dont le souvenir reste fortement accentué. Mais ce qui enchantait ses lecteurs, ce qui nous enchante encore, c’est le décor où se déroulent ces petits drames bourgeois. C’est que, chez lui, le romancier ne donnait jamais congé au poète. Le paysage, par suite, prend, dans tous ses livres, une place