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sont de tristes victoires que celles que remportent les souverains qui n'ont d'autres armes que de secrètes et indignes persécutions. À bout de sophismes et de promesses qu'on n'était nullement disposé à tenir, l'envoyé de Louis XVIII fut forcé de convenir de la déloyauté et des injustices du gouvernement français. L'ambassade ne se tint pas pour battue. Interrompues jusqu'à la mort de Pie VII, les négociations furent reprises avec Léon XII, son successeur, qui, pour plaire au roi de France, alla jusqu'à la menace. Le grand aumônier, prince de Croÿ, l'un de ceux à qui l'émigration n'avait rien enseigné, conseillait ces violences. Personne n'a oublié à Rouen ses antipathies ridicules pour le drapeau tricolore et l'on sait quels moyens efficaces employa pour corriger le prélat le conseil de la ville. Le cardinal lui avait montré cependant au prix de quels sacrifices on reste fidèle à ses principes, et que le beau rôle appartient à la victime et non au spoliateur. Enfin Léon XII, par un pieux mensonge, pourvut à la vacance de l'archevêché de Lyon en nommant un administrateur. Il fit ainsi, chose fâcheuse, entrer la politique dans le domaine de la religion. Mgr Fesch, las de la guerre, suspendit alors sa correspondance officielle avec ses vicaires généraux et cessa de leur donner des ordres pour l'expédition des affaires. Il continua néanmoins à répandre, sans arrière-pensée, ses bienfaits parmi la classe ouvrière. C'est en soulageant leurs souffrances qu'il obligeait les Lyonnais à regretter l'exil de leur archevêque. Les royalistes célébrèrent par des calomnies et par des insultes leur facile triomphe : ainsi ils avaient célébré leurs victoires de 1815. Le cardinal ne leur répondit que par le silence du mépris. Il fut assez vengé par la douleur sincère des hommes de bien et par la protestation du Chapitre à la lettre inconvenante de l'administrateur. On sema le scandale, on récolta la confusion. On était donc parvenu à briser les liens qui unissaient le pasteur et le troupeau. Atteint dans ses légitimes affections, le prélat chercha un refuge et des consolations dans les œuvres pieuses, le culte de la famille, les
alors sa correspondance officielle avec ses vicaires généraux et cessa de leur donner des ordres pour l'expédition des affaires. Il continua néanmoins à répandre, sans arrière-pensée, ses bienfaits parmi la classe ouvrière. C'est en soulageant leurs souffrances qu'il obligeait les Lyonnais à regretter l'exil de leur archevêque. Les royalistes célébrèrent par des calomnies et par des insultes leur facile triomphe : ainsi ils avaient célébré leurs victoires de 1815. Le cardinal ne leur répondit que par le silence du mépris. Il fut assez vengé par la douleur sincère des hommes de bien et par la protestation du Chapitre à la lettre inconvenante de l'administrateur. On sema le scandale, on récolta la confusion. On était donc parvenu à briser les liens qui unissaient le pasteur et le troupeau. Atteint dans ses légitimes affections, le prélat chercha un refuge et des consolations dans les œuvres pieuses, le culte de la famille, les loisirs des arts et son amour pour Ajaccio. Ce dernier sentiment absorbera le reste de sa vie et l'occupera jusqu'au tombeau. Membre de plusieurs congrégations, le cardinal s'acquittait avec une exactitude exemplaire des différentes charges qu'elles lui imposaient. On y faisait cas de ses lumières, et nulle question un peu grave ne se décidait sans qu'on l'eût préalablement consulté. L'importance des affaires qu'il avait traitées soit à l'époque de l'organisation ecclésiastique, soit à la grande aumônerie pour les missions étrangères avait donné à son esprit une étendue singulière. Il voyait loin et il voyait juste. D'un autre côté, sa piété n'était pas moins remarquable et se traduisait par des actes extérieurs dont la sincérité commandait le respect. Les vastes intelligences ne sont pas religieuses à demi : elles acceptent le catholicisme avec ses conséquences et ne rougissent pas des pratiques qui semblent puériles à des cœurs moins convaincus. Les blasphèmes des gladiateurs et les hymnes des martyrs ne retentissent plus sous les arcades du Colisée, géant encore debout malgré ses larges blessures. Le sang des premiers confesseurs a lavé sur cette arène, toujours la même depuis dix-huit siècles, les débauches et les souillures du peuple romain. Chaque vendredi, à l’heure
grave ne se décidait sans qu'on l'eût préalablement consulté. L'importance des affaires qu'il avait traitées soit à l'époque de l'organisation ecclésiastique, soit à la grande aumônerie pour les missions étrangères avait donné à son esprit une étendue singulière. Il voyait loin et il voyait juste. D'un autre côté, sa piété n'était pas moins remarquable et se traduisait par des actes extérieurs dont la sincérité commandait le respect. Les vastes intelligences ne sont pas religieuses à demi : elles acceptent le catholicisme avec ses conséquences et ne rougissent pas des pratiques qui semblent puériles à des cœurs moins convaincus. Les blasphèmes des gladiateurs et les hymnes des martyrs ne retentissent plus sous les arcades du Colisée, géant encore debout malgré ses larges blessures. Le sang des premiers confesseurs a lavé sur cette arène, toujours la même depuis dix-huit siècles, les débauches et les souillures du peuple romain. Chaque vendredi, à l’heure où le soleil couchant projette ses obliques rayons sur les plateaux déserts du Palatin et du Célius, des moines prêchent aux fidèles le triomphe du Christ sur les dieux des Césars, et figurent autour du cirque la voie douloureuse du Calvaire. Le cardinal, m’a-t-on dit, avait coutume de présider cette mystique commémoration, et lui-même, les pieds nus dans les sandales du pénitent, plantait la croix en face du Podium écroulé. D’amers souvenirs, qui se confondaient avec les gloires sanglantes du christianisme à son aurore, lui rappelaient peut-être alors les splendeurs des Tuileries et les angoisses de Sainte-Hélène. Aussi la terrible agonie qui dura six années, excita la compassion du cardinal. Il envoya deux prêtres à son neveu. Un seul, jeune Corse de beaucoup de cœur, eut la force d’accomplir la pénible mission qu’il avait acceptée, et quand le sacrifice eut été consommé, il retourna de Longwood à Rome, annoncer au monde que Napoléon était mort en chrétien, fidèle à la magnifique profession de foi de son testament : « Je meurs dans la religion apostolique et romaine, dans le sein de laquelle je suis né, il y a plus de cinquante ans. » Sa mère, hélas! eut d’autres deuils à
mystique commémoration, et lui-même, les pieds nus dans les sandales du pénitent, plantait la croix en face du Podium écroulé. D’amers souvenirs, qui se confondaient avec les gloires sanglantes du christianisme à son aurore, lui rappelaient peut-être alors les splendeurs des Tuileries et les angoisses de Sainte-Hélène. Aussi la terrible agonie qui dura six années, excita la compassion du cardinal. Il envoya deux prêtres à son neveu. Un seul, jeune Corse de beaucoup de cœur, eut la force d’accomplir la pénible mission qu’il avait acceptée, et quand le sacrifice eut été consommé, il retourna de Longwood à Rome, annoncer au monde que Napoléon était mort en chrétien, fidèle à la magnifique profession de foi de son testament : « Je meurs dans la religion apostolique et romaine, dans le sein de laquelle je suis né, il y a plus de cinquante ans. » Sa mère, hélas! eut d’autres deuils à pleurer avant de goûter le repos de la tombe. Ses yeux aveugles et usés par la douleur furent bientôt sans larmes. La mort est impitoyable : elle fauche avant l’heure les plus illustres d’entre les empereurs et les plus belles d’entre les princesses; elle brise les cœurs les plus généreux et se rit des plus gracieuses espérances. Avant Napoléon, la reine d’Étrurie, après lui, Pauline Borghèse. Les caveaux de Schoenbrunn reçoivent le roi de Rome; à Florence, les cloîtres de San-Spirito attendent la touchante victime de Forli, dont M. Pascallet a raconté l’éloquente biographie; Santa-Croce dispose sa chapelle funéraire pour trois cercueils. Vêtue de ses longs voiles noirs, Letizia semble la Rachel de l’Écriture qui ne veut point être consolée, ou la Niobé du palais Médicis au milieu de ses enfants expirés. Le cardinal, qui se rendait chaque soir chez sa sœur, lui parlait du ciel et de la patrie où s’étaient écoulés si paisibles les jours de leur enfance. Il la quittait aussi triste, mais du moins plus résignée. Tous deux cependant eurent, au plus fort de l’adversité, un moment de fol espoir. Le peuple, fatigué des parjures d’une monarchie caduque, déchira le drapeau blanc et rejeta loin de
et se rit des plus gracieuses espérances. Avant Napoléon, la reine d’Étrurie, après lui, Pauline Borghèse. Les caveaux de Schoenbrunn reçoivent le roi de Rome; à Florence, les cloîtres de San-Spirito attendent la touchante victime de Forli, dont M. Pascallet a raconté l’éloquente biographie; Santa-Croce dispose sa chapelle funéraire pour trois cercueils. Vêtue de ses longs voiles noirs, Letizia semble la Rachel de l’Écriture qui ne veut point être consolée, ou la Niobé du palais Médicis au milieu de ses enfants expirés. Le cardinal, qui se rendait chaque soir chez sa sœur, lui parlait du ciel et de la patrie où s’étaient écoulés si paisibles les jours de leur enfance. Il la quittait aussi triste, mais du moins plus résignée. Tous deux cependant eurent, au plus fort de l’adversité, un moment de fol espoir. Le peuple, fatigué des parjures d’une monarchie caduque, déchira le drapeau blanc et rejeta loin de ses frontières un vieillard et un enfant. On crut 1815 vengé et Napoléon II en possession de ses droits; mais Louis-Philippe, étouffant la révolution, se glissa à la dérobée sur le trône. S’il n’avait écouté que la générosité naturelle de son caractère, il eût permis au cardinal et à sa sœur de rentrer en France. Malheureusement les mesquines considérations d’une politique dénuée de grandeur exercèrent, pendant tout son règne, un fâcheux empire sur les inspirations de son cœur. Les lois d’exil furent maintenues aussi rigoureuses que sous la branche aînée. Mais les proscripteurs sont châtiés à leur tour. Charles X s’est éteint à Goritz, et avant de mourir à Claremont, Louis-Philippe a entendu la France s’associer au triomphe de la politique régénératrice du prisonnier de Hibernie. Le 2 février 1856, les prêtres de la maison du cardinal accompagnèrent à Corneto, dans une propriété du prince de Canino, un char funèbre qui portait un cercueil recouvert d’un poêle de velours parsemé d’abeilles. Ils confièrent aux prières de la supérieure du couvent des Passionistes la dépouille mortelle de Letizia Bonaparte, autrefois S.A.I. Madame mère, protectrice des établissements de charité de l’empire français. Le sentiment du beau n’était pas chez le cardinal une
sœur de rentrer en France. Malheureusement les mesquines considérations d’une politique dénuée de grandeur exercèrent, pendant tout son règne, un fâcheux empire sur les inspirations de son cœur. Les lois d’exil furent maintenues aussi rigoureuses que sous la branche aînée. Mais les proscripteurs sont châtiés à leur tour. Charles X s’est éteint à Goritz, et avant de mourir à Claremont, Louis-Philippe a entendu la France s’associer au triomphe de la politique régénératrice du prisonnier de Hibernie. Le 2 février 1856, les prêtres de la maison du cardinal accompagnèrent à Corneto, dans une propriété du prince de Canino, un char funèbre qui portait un cercueil recouvert d’un poêle de velours parsemé d’abeilles. Ils confièrent aux prières de la supérieure du couvent des Passionistes la dépouille mortelle de Letizia Bonaparte, autrefois S.A.I. Madame mère, protectrice des établissements de charité de l’empire français. Le sentiment du beau n’était pas chez le cardinal une fantaisie passagère. Il n’avait pas attendu pour commencer ses précieuses collections que la fortune de son neveu le plaçât à la tête du clergé de France. Son goût, que n’interrogèrent jamais inutilement les artistes, n’était point venu avec les grandeurs. Il avait une bibliothèque d’élite où il se livrait à de sérieuses et continuelles études, et une galerie de tableaux qui lui offrait de réelles jouissances. Lorsque les inquiétudes de famille assombrissaient sa vie et que l’étoile des Bonaparte était au moment de s’éclipser ou de s’éteindre dans les tempêtes politiques qui agitèrent la France et l’Italie depuis la chute de Napoléon, il demandait des remèdes efficaces à ses livres dont beaucoup étaient pour lui des jalons dans la vie qu’il avait parcourue : il oubliait ses chagrins avec les vieux maîtres dont les chefs-d’œuvre décoraient les appartements du palais Falconieri. Les officiers de l’armée d’Italie avaient apporté de riches dépouilles, pour eux sans valeur, au commissaire des guerres qui souvent les restitua aux propriétaires légitimes ou leur en remit le prix. Bonaparte, qui connaissait la passion de son oncle, eut soin de lui réserver sur les tributs d’objets d’art qu’il imposait aux villes une large part du butin de
de sérieuses et continuelles études, et une galerie de tableaux qui lui offrait de réelles jouissances. Lorsque les inquiétudes de famille assombrissaient sa vie et que l’étoile des Bonaparte était au moment de s’éclipser ou de s’éteindre dans les tempêtes politiques qui agitèrent la France et l’Italie depuis la chute de Napoléon, il demandait des remèdes efficaces à ses livres dont beaucoup étaient pour lui des jalons dans la vie qu’il avait parcourue : il oubliait ses chagrins avec les vieux maîtres dont les chefs-d’œuvre décoraient les appartements du palais Falconieri. Les officiers de l’armée d’Italie avaient apporté de riches dépouilles, pour eux sans valeur, au commissaire des guerres qui souvent les restitua aux propriétaires légitimes ou leur en remit le prix. Bonaparte, qui connaissait la passion de son oncle, eut soin de lui réserver sur les tributs d’objets d’art qu’il imposait aux villes une large part du butin de la victoire. Ferdinand, grand-duce de Toscane, jaloux de s’attirer son amitié, détacha quelques tableaux des salons du palais Pitti et des immenses musées du palais des Offices. Ce fut là le noyau de sa galerie qu’il augmenta par de constantes acquisitions. Ses palais de Paris, de Lyon, de Rome étaient le rendez-vous des écrivains de renom, des peintres et des sculpteurs les plus célèbres. Chacun, flattant ses goûts afin d’en tirer profit, lui apportait des œuvres originales, des copies de bonnes toiles, jusqu’à des ébauches signées d’un nom illustre. Des brocanteurs aussi abusèrent de son amour pour les arts et lui vendirent à des prix exagérés de mauvaises peintures qui, fardées au moyen de certains procédés, prenaient une couche de vétusté et passaient pour avoir appartenu au siècle qui précéda celui du Pérugin. Beaucoup de ces achats déguisaient encore des actions charitables. Il se faisait céder un tableau là où il n’aurait pu, sans offenser, laisser une aumône. Aussi ses vingt-cinq mille peintures étaient-elles divisées en deux classes bien distinctes : la grande galerie du palais Falconieri composée d’œuvres magistrales, et les magasins du palais Ricci où étaient entassées les peintures inférieures. La France était au premier rang. Poussin, dont
le rendez-vous des écrivains de renom, des peintres et des sculpteurs les plus célèbres. Chacun, flattant ses goûts afin d’en tirer profit, lui apportait des œuvres originales, des copies de bonnes toiles, jusqu’à des ébauches signées d’un nom illustre. Des brocanteurs aussi abusèrent de son amour pour les arts et lui vendirent à des prix exagérés de mauvaises peintures qui, fardées au moyen de certains procédés, prenaient une couche de vétusté et passaient pour avoir appartenu au siècle qui précéda celui du Pérugin. Beaucoup de ces achats déguisaient encore des actions charitables. Il se faisait céder un tableau là où il n’aurait pu, sans offenser, laisser une aumône. Aussi ses vingt-cinq mille peintures étaient-elles divisées en deux classes bien distinctes : la grande galerie du palais Falconieri composée d’œuvres magistrales, et les magasins du palais Ricci où étaient entassées les peintures inférieures. La France était au premier rang. Poussin, dont la palette est aussi riche que l'imagination; Vouet qu'il éclipsa; Le Sueur, dont le pinceau traduit la mystique tristesse de son cœur, et dont il possédait Jésus chez Marthe et Marie; Claude Lorrain dont il s'était procuré quatre paysages; Le Brun, lourd et exagéré malgré ses prétentions à la noblesse; quelques Watteau, deux ou trois Philippe de Champaigne, deux précieuses marines de Vernet, et, enfin, les portraits historiques d'Isabey et les copies les plus estimées des scènes de l'empire retouchées par David. Les écoles italiennes comptaient des maîtres nombreux. Fra Angelico, dont les personnages, presque toujours disposés sur le même plan, respirent une piété divine; Andrea del Sarto, avec ses madones trop sombres de couleur. Puis, le Jésus et la Samaritaine du Sasso Ferrato, une cène du Véronèse et la sainte Geneviève du Guercin. Plus loin, ce sont deux figures dont la pose bizarre et les draperies éclatantes font, à première vue, deviner le Giorgione; la Vierge aux quatre docteurs du Titien dans la force de son talent; des toiles du Tintoret, un Christ et divers sujets des trois Carrache; la Vanité de Léonard de Vinci, la sainte Cécile du Dominiquin, une des plus ravissantes Vénus d'Albani; et du Corrège
quelques Watteau, deux ou trois Philippe de Champaigne, deux précieuses marines de Vernet, et, enfin, les portraits historiques d'Isabey et les copies les plus estimées des scènes de l'empire retouchées par David. Les écoles italiennes comptaient des maîtres nombreux. Fra Angelico, dont les personnages, presque toujours disposés sur le même plan, respirent une piété divine; Andrea del Sarto, avec ses madones trop sombres de couleur. Puis, le Jésus et la Samaritaine du Sasso Ferrato, une cène du Véronèse et la sainte Geneviève du Guercin. Plus loin, ce sont deux figures dont la pose bizarre et les draperies éclatantes font, à première vue, deviner le Giorgione; la Vierge aux quatre docteurs du Titien dans la force de son talent; des toiles du Tintoret, un Christ et divers sujets des trois Carrache; la Vanité de Léonard de Vinci, la sainte Cécile du Dominiquin, une des plus ravissantes Vénus d'Albani; et du Corrège un Christ mort que des anges enlèvent dans les cieux. Un Christ de Sébastien del Piombo dont les extrémités ont été achevées par Michel-Ange, avec une excellente copie des trois Parques; un crucifiement de Raphaël et de sa première manière, une petite Sainte-Famille et l'esquisse de la Transfiguration; un charmant tableau du Pérugin, son maître, et une Adoration pleine de vigueur auprès d'un superbe portrait de Paul V, de Jules Romain, son élève bien-aimé. Ses Flamands excitaient surtout l'admiration des connaisseurs. Il avait tous les maîtres de cette école si curieuse à étudier : Holbein et ses gracieuses figures; Otto et Jordaens, les maîtres de Rubens; Rubens, qui, joignant à sa propre originalité la magie de couleur de l'école vénitienne, illumine sa toile tantôt des plus saints enthousiasmes du christianisme martyrisé, tantôt des plus splendides orgies de la débauche païenne; Rembrandt qui peignait en relief; Van Dyck, le prince des portraitistes; Helst, son rival; les scènes hollandaises des deux Téniers, si souvent reproduites par la gravure; les paysages de Miéris; les marines des quatre Vanden Velde; le déluge de fleurs, de fruits et d'oiseaux des Huysum, des Boonen, des Kessel, des Huysdael et des Jean de Bruges. Que de finesse,
tableau du Pérugin, son maître, et une Adoration pleine de vigueur auprès d'un superbe portrait de Paul V, de Jules Romain, son élève bien-aimé. Ses Flamands excitaient surtout l'admiration des connaisseurs. Il avait tous les maîtres de cette école si curieuse à étudier : Holbein et ses gracieuses figures; Otto et Jordaens, les maîtres de Rubens; Rubens, qui, joignant à sa propre originalité la magie de couleur de l'école vénitienne, illumine sa toile tantôt des plus saints enthousiasmes du christianisme martyrisé, tantôt des plus splendides orgies de la débauche païenne; Rembrandt qui peignait en relief; Van Dyck, le prince des portraitistes; Helst, son rival; les scènes hollandaises des deux Téniers, si souvent reproduites par la gravure; les paysages de Miéris; les marines des quatre Vanden Velde; le déluge de fleurs, de fruits et d'oiseaux des Huysum, des Boonen, des Kessel, des Huysdael et des Jean de Bruges. Que de finesse, que de grâce, que d'esprit satirique sous cette grosse bonhomie flamande! Et tout cela est dispersé aujourd'hui dans les musées de l'Europe. XXVII « Songez bien que celui-là seul mérite l'estime et l'amour de ses concitoyens, qui a su faire le bien en évitant le mal et les inimitiés, même au sacrifice de son amour-propre. » Ainsi écrivait à l'un de ses amis d'Ajaccio, le 24 ventôse de l'an IX de la république, Joseph Fesch, encore retenu dans les liens de la vie civile, lorsqu'il s'efforçait de modérer la joie des partisans du premier consul et de ramener ceux qui l'avaient combattu. Ces paroles sont le programme de sa vie entière, et il en poursuivit la réalisation depuis le jour que Bonaparte s'empara du pouvoir, jusqu'au moment où les dispositions de son testament consacrèrent ses dernières volontés. En effet, l'autorité de son neveu était à peine reconnue, qu'il obtenait en faveur de la Corse la signature de nombreux décrets. Un des premiers (et il fut aussi le premier à l'annoncer) est celui qui place à Ajaccio le tribunal d'appel et assigne un local à ses séances. Pour des raisons purement stratégiques, le quartier général est maintenu à Bastia. La restauration,
au sacrifice de son amour-propre. » Ainsi écrivait à l'un de ses amis d'Ajaccio, le 24 ventôse de l'an IX de la république, Joseph Fesch, encore retenu dans les liens de la vie civile, lorsqu'il s'efforçait de modérer la joie des partisans du premier consul et de ramener ceux qui l'avaient combattu. Ces paroles sont le programme de sa vie entière, et il en poursuivit la réalisation depuis le jour que Bonaparte s'empara du pouvoir, jusqu'au moment où les dispositions de son testament consacrèrent ses dernières volontés. En effet, l'autorité de son neveu était à peine reconnue, qu'il obtenait en faveur de la Corse la signature de nombreux décrets. Un des premiers (et il fut aussi le premier à l'annoncer) est celui qui place à Ajaccio le tribunal d'appel et assigne un local à ses séances. Pour des raisons purement stratégiques, le quartier général est maintenu à Bastia. La restauration, en transférant le siège de la cour d'appel dans l'ancienne capitale de l'île, obéit à de basses vengeances. On châtia la ville qui avait nourri Napoléon. Une année après, trois cents Maltais environ, qui s'étaient soustraits à la domination anglaise, habitaient Ajaccio; mais, pour la plupart, ils se trouvaient dans le dénuement le plus absolu. M. Fesch eut compassion de ces malheureux que leur affection pour la France avait privés de leur patrie et plongés dans la misère. Il leur fit accorder le droit de cité, les logea dans les couvents inhabités et leur procura du travail. Maintenant leurs fils sont Corses, et, mêlés sans distinction de race à la population ajacienne, ils s'unissent à elle pour bénir la mémoire de leur bienfaiteur. La même année, car il est infatigable, il profite de l'annexion de l'île d'Elbe au territoire de la république. Il veut que la Corse rédevienne florissante comme au temps des Romains. Il fait appel au dévouement de ses concitoyens, et, prêt à exposer ses capitaux, il ne demande qu'un actif concours. Les mines de Porto-Ferrajo lui donneront le fer, les montagnes des environs d'Ajaccio lui fourniront le combustible, il créera des hauts-fourneaux et des fonderies sur le