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et d'exprimer, comme nous les avons réellement senties, les émotions que fait naître son beau talent. Frappée de douleur à la vue de nos derniers revers, madame Tastu, plus d'une fois, monta sa lyre pour les déplorer. L'histoire contemporaine la conduisit à celle des époques antérieures. « Je vis par degré, » dit-elle elle-même dans un prologue étincelant de verve et de nobles pensées : « de ces muettes pages » surgir des temps passés les vivantes images. « Oh! m'écriai-je alors, harpe des vieux Gaulois? » tu ne réveilles plus l'écho sacré des bois ! » Cithare, qui vibrais aux mains d'Apollon, » tu restes suspendue aux murs du sanctuaire! » Tu ne résonnes plus dans les cours du château, » luth joyeux du troubadour, archet des minstrels ! » Et vous, qui du Parnasse avez conquis les cimes, » du siècle de Louis Muses aux choeurs sublimes, « pourquoi, des chants légués à la postérité, » le sol qui vous vit naître est-il déshérité » Viens donc, toi qui n'es plus qu'une frivole image, » un vain nom qui revêt l'harmonieux langage, » toi lyre de nos jours, invisible instrument, « qui dans mon cœur ému retentit soudain. » séduit à l'attrait de souvenirs divers, » peut-être mon pays adoptera mes vers ! » Dans ce but, il fallait étudier les sources de notre histoire, non point comme l'antiquaire qui vérifie minutieusement les faits. faits et les groupes suivant la loi d'une sèche chronologie, non point comme le philosophe qui travaille à découvrir leur sens intime, et leur place dans la marche de l'esprit humain : en parcourant nos vieilles Chroniques et nos modernes Mémoires, madame Tastu n'a dû chercher que des émotions et des couleurs pour les reproduire ; c'était là la mission du poète. Ses classifications, établies d'après le côté extérieur et pittoresque des événements, sont vraies sous le point de vue de l'art, quoique probablement le philosophe et l'antiquaire ne les eussent pas toutes adoptées. Dans le cours de ce volume qui, nous l'espérons bien, n'est qu'un premier volume, l'auteur a touché plusieurs points divers
» séduit à l'attrait de souvenirs divers, » peut-être mon pays adoptera mes vers ! » Dans ce but, il fallait étudier les sources de notre histoire, non point comme l'antiquaire qui vérifie minutieusement les faits. faits et les groupes suivant la loi d'une sèche chronologie, non point comme le philosophe qui travaille à découvrir leur sens intime, et leur place dans la marche de l'esprit humain : en parcourant nos vieilles Chroniques et nos modernes Mémoires, madame Tastu n'a dû chercher que des émotions et des couleurs pour les reproduire ; c'était là la mission du poète. Ses classifications, établies d'après le côté extérieur et pittoresque des événements, sont vraies sous le point de vue de l'art, quoique probablement le philosophe et l'antiquaire ne les eussent pas toutes adoptées. Dans le cours de ce volume qui, nous l'espérons bien, n'est qu'un premier volume, l'auteur a touché plusieurs points divers de nos annales, et déroule successivement sous nos yeux plusieurs époques antiques et modernes : le quatrième, le sixième, le quatorzième siècle, puis le dix-septième et enfin le dix-neuvième dans l'un de ses plus merveilleux événements. Au quatrième siècle, madame Tastu a été frappée par-dessus tout de cette ardeur de quête religieuse, de cette passion effrénée de la vie monastique, que produisait la sève jeune et longtemps comprimée du christianisme, et que propageaient dans l'empire romain, avec une effrayante rapidité, la misère publique, le découragement et le dégoût profond des choses du monde. Pour caractériser ces temps, auxquels elle applique la dénomination de temps religieux, elle a choisi l'historiette célèbre et touchante des deux Amants de Clermont. À cette époque d'abattement où un grand peuple tout entier semble s'éteindre de vieillesse, succède tout-à-coup, sous la domination des hommes du Nord, une époque violente et sombre, chargée de crimes, tourmentée de passions sans frein. Madame Tastu la nomme Temps barbares et la voit représentée assez complètement dans la catastrophe qui anéantit la famille de Clodomir. C'est au château de Pontorson, séjour de Bertrand Duguesclin, qu'elle place le fait qui lui sert à caractériser les Temps chevaleresques. La Fronde lui a fourni
quête religieuse, de cette passion effrénée de la vie monastique, que produisait la sève jeune et longtemps comprimée du christianisme, et que propageaient dans l'empire romain, avec une effrayante rapidité, la misère publique, le découragement et le dégoût profond des choses du monde. Pour caractériser ces temps, auxquels elle applique la dénomination de temps religieux, elle a choisi l'historiette célèbre et touchante des deux Amants de Clermont. À cette époque d'abattement où un grand peuple tout entier semble s'éteindre de vieillesse, succède tout-à-coup, sous la domination des hommes du Nord, une époque violente et sombre, chargée de crimes, tourmentée de passions sans frein. Madame Tastu la nomme Temps barbares et la voit représentée assez complètement dans la catastrophe qui anéantit la famille de Clodomir. C'est au château de Pontorson, séjour de Bertrand Duguesclin, qu'elle place le fait qui lui sert à caractériser les Temps chevaleresques. La Fronde lui a fourni ce qu'elle appelle les Temps politiques, et nos cent jours (1815) les Temps modernes. On n'oublie point, quand on l'a lue une fois, l'histoire de ce sénateur de Clermont, Injuriosus, qui, fiancé à une jeune fille qu'il aime, apprend d'elle, la nuit même des noces et dans le lit nuptial, qu'elle est à jamais séparée de lui ; qu'un vœu de virginité perpétuelle ne lui laisse que le nom de son épouse. Ému des pleurs de la belle et simple fille, et, comme elle, touché d'un accès de pieuse ferveur, Injuriosus prononce un pareil serment. D'époux, ils deviennent frère et sœur en restant amants, et un miracle atteste, à leur mort, que le sacrifice a été reçu là-haut. « Tels le jeune ramier, la blanche tourterelle, Ils unissent leur repos sous l'aile maternelle ; » tel d'un double encensoir le tourbillon errant ne forme dans les airs qu'un nuage odorant ; » tels deux flambeaux sacrés dans le temple s'allument » et sous la flamme sainte ensemble se consument ; Ils ou deux lis sur l'autel confondent leur parfum ; » ou deux nobles coursiers, qu'assemble un joug commun » mêlant au gré des vents leur flottante crinière, » traînent
qu'elle est à jamais séparée de lui ; qu'un vœu de virginité perpétuelle ne lui laisse que le nom de son épouse. Ému des pleurs de la belle et simple fille, et, comme elle, touché d'un accès de pieuse ferveur, Injuriosus prononce un pareil serment. D'époux, ils deviennent frère et sœur en restant amants, et un miracle atteste, à leur mort, que le sacrifice a été reçu là-haut. « Tels le jeune ramier, la blanche tourterelle, Ils unissent leur repos sous l'aile maternelle ; » tel d'un double encensoir le tourbillon errant ne forme dans les airs qu'un nuage odorant ; » tels deux flambeaux sacrés dans le temple s'allument » et sous la flamme sainte ensemble se consument ; Ils ou deux lis sur l'autel confondent leur parfum ; » ou deux nobles coursiers, qu'assemble un joug commun » mêlant au gré des vents leur flottante crinière, » traînent du même effort un char dans la carrière ! Ce récit que le vieil historien des Francs nous a transmis avec sa grâce naïve, Madame Tastu l'a développé, et embelli de détails de mœurs habilement fondus dans la narration ; elle a su avec bonheur rattacher à l'action principale l'évêque Artémius, autre personnage dramatique fourni par Grégoire, autre exemple de l'exaltation religieuse de ces temps. Ce morceau, tout entier empreint d'une poésie douce et rêveuse, représente à la fois la vie morale de ces élus du quatrième siècle, et le nouveau style historique introduit alors par le christianisme et dont l'histoire ecclésiastique des Francs nous offre le plus parfait modèle. À cette sorte d'idylle chrétienne qui attendrit et repose l'âme, succède un tableau effrayant de violences et de meurtres : la mort des enfants de Clodomir, type de l'époque barbare; On dirait rassemblées là, comme à souhait, toutes les horreurs dont le palais des Mérovingiens fut le théâtre : l'assassinat de parents par la main de parents ; de pupilles par la main de tuteurs ; d'enfants par la main d'hommes ; l'astuce qui ouvre les bras d'une mère pour en arracher ses fils, et qui lui surprend ensuite l'arrêt
Artémius, autre personnage dramatique fourni par Grégoire, autre exemple de l'exaltation religieuse de ces temps. Ce morceau, tout entier empreint d'une poésie douce et rêveuse, représente à la fois la vie morale de ces élus du quatrième siècle, et le nouveau style historique introduit alors par le christianisme et dont l'histoire ecclésiastique des Francs nous offre le plus parfait modèle. À cette sorte d'idylle chrétienne qui attendrit et repose l'âme, succède un tableau effrayant de violences et de meurtres : la mort des enfants de Clodomir, type de l'époque barbare; On dirait rassemblées là, comme à souhait, toutes les horreurs dont le palais des Mérovingiens fut le théâtre : l'assassinat de parents par la main de parents ; de pupilles par la main de tuteurs ; d'enfants par la main d'hommes ; l'astuce qui ouvre les bras d'une mère pour en arracher ses fils, et qui lui surprend ensuite l'arrêt de leur mort ; l'indifférence "perverse du noble romain au service des rois germains; et, au milieu de ces passions basses ou violentes, la voix d'un prêtre faisant seule entendre quelques menaces, mais pour transiger bientôt, au profit de l'Église, avec des crimes inévitables. Par une heureuse idée, l'auteur nous montre les trois victimes attirées dans le palais de Childebert, et déjà sous le couteau, se livrant sans défiance aux jeux de leur âge, et révélant à leur insu dans ces jeux, et les passions innées de leur famille, et l'éducation des princes chevelus. L'aîné veut être un grand roi comme son aïeul Clovis ; il ne rêve que guerre et usurpations; il promet à ses frères de les tondre ou de les tuer quelque jour. Peureux et gourmand, le second semble prédestiné à devenir ce que les histoires du temps appelaient un bon roi, un Gontran, un Caribert, un avant-goût des rois fainéants. Mais le doux Clodoald, échappé plus tard au massacre et canonisé sous le nom de saint Cloud, prend pour lui le rôle de roi pieux. Si le Seigneur le veut (dit-il), par sa sainte entremise, j'emploierai mes trésors à bâtir une église; heureux si je pouvais
montre les trois victimes attirées dans le palais de Childebert, et déjà sous le couteau, se livrant sans défiance aux jeux de leur âge, et révélant à leur insu dans ces jeux, et les passions innées de leur famille, et l'éducation des princes chevelus. L'aîné veut être un grand roi comme son aïeul Clovis ; il ne rêve que guerre et usurpations; il promet à ses frères de les tondre ou de les tuer quelque jour. Peureux et gourmand, le second semble prédestiné à devenir ce que les histoires du temps appelaient un bon roi, un Gontran, un Caribert, un avant-goût des rois fainéants. Mais le doux Clodoald, échappé plus tard au massacre et canonisé sous le nom de saint Cloud, prend pour lui le rôle de roi pieux. Si le Seigneur le veut (dit-il), par sa sainte entremise, j'emploierai mes trésors à bâtir une église; heureux si je pouvais de quelque saint nouveau honorer en ce lieu le glorieux tombeau! Les murs seront parés, comme dans le jour même où mon aïeul Clovis reçut le saint baptême, avec de blancs tapis et des franges d'azur; les vases seront d'or, les flambeaux d'argent pur; des cantiques pareils aux cantiques des anges, de tous les saints de Dieu rediront les louanges, du matin jusqu'au soir et du soir au matin, comme on le fait à Tours pour le grand saint Martin; on m'y verra sans cesse unir d'humbles prières; et de tant de parfums, de chants et de lumières, je veux environner le corps du saint martyr, que jusqu'aux Ariens s'y viendront convertir. Il dit, et Severin émerveillé d'entendre de si sages discours dans un âge si tendre, de voir ce doux maintien à la prudence uni, comprit que du Seigneur l'enfant était béni. Plusieurs des personnages peints dans ces scènes le sont avec vérité et poésie; par exemple, les enfants et l'ermite Severin: mais les figures principales, les rois, Clotilde et l'infâme messager Arcadius, me paraissent moins heureusement saisies. En général, la chronique des enfants de Clodomir est la moins bonne de tout le recueil. La muse de madame Tastu
anges, de tous les saints de Dieu rediront les louanges, du matin jusqu'au soir et du soir au matin, comme on le fait à Tours pour le grand saint Martin; on m'y verra sans cesse unir d'humbles prières; et de tant de parfums, de chants et de lumières, je veux environner le corps du saint martyr, que jusqu'aux Ariens s'y viendront convertir. Il dit, et Severin émerveillé d'entendre de si sages discours dans un âge si tendre, de voir ce doux maintien à la prudence uni, comprit que du Seigneur l'enfant était béni. Plusieurs des personnages peints dans ces scènes le sont avec vérité et poésie; par exemple, les enfants et l'ermite Severin: mais les figures principales, les rois, Clotilde et l'infâme messager Arcadius, me paraissent moins heureusement saisies. En général, la chronique des enfants de Clodomir est la moins bonne de tout le recueil. La muse de madame Tastu s'est troublée à la vue de tant de sang, au milieu de cette boucherie sans grandeur. Son talent a penché avec son cœur du côté des victimes, et elle a manqué les bourreaux. Dans ses vers, la veuve de Clovis, si vite résignée, ressemble à la sainte Clotilde des légendes, embellie de siècle en siècle par les agiographes, bien plus qu'à la sombre nièce de Gondebaut, furie acharnée sur sa famille et sur sa terre natale, espèce de Frédégonde dévote. Le morceau qui suit est un petit poème parfait de tout point, bien conçu, bien conduit, semé de descriptions charmantes et de vers délicieux. La scène, une des plus dramatiques de l'époque chevaleresque, se passe au château de Pontorson, place importante située sur les frontières de la Normandie et de la Bretagne, pendant l'absence de Duguesclin qui y fait son séjour ordinaire. Là nuit est déjà avancée. Tiphaine Raguenel paraît au milieu de ses femmes dans la grande salle du château, Tiphaine la plus belle et la plus spirituelle dame de son temps, savante en astrologie, disent les Mémoires contemporains. On assure qu'elle donna à son mari des tablettes qui contenaient la note des jours où il pouvait combattre sans
embellie de siècle en siècle par les agiographes, bien plus qu'à la sombre nièce de Gondebaut, furie acharnée sur sa famille et sur sa terre natale, espèce de Frédégonde dévote. Le morceau qui suit est un petit poème parfait de tout point, bien conçu, bien conduit, semé de descriptions charmantes et de vers délicieux. La scène, une des plus dramatiques de l'époque chevaleresque, se passe au château de Pontorson, place importante située sur les frontières de la Normandie et de la Bretagne, pendant l'absence de Duguesclin qui y fait son séjour ordinaire. Là nuit est déjà avancée. Tiphaine Raguenel paraît au milieu de ses femmes dans la grande salle du château, Tiphaine la plus belle et la plus spirituelle dame de son temps, savante en astrologie, disent les Mémoires contemporains. On assure qu'elle donna à son mari des tablettes qui contenaient la note des jours où il pouvait combattre sans éprouver de revers. Près d'elle s'assied Julienne, sœur de Duguesclin, sortie depuis peu de son couvent pour visiter la femme de son frère; jeune recluse qui, à son insu, cache sous une guimpe le cœur d'un preux. Tout est clos, il est nuit: déjà pour la veillée des femmes du château la troupe est rassemblée, et le vaste foyer du sombre et vieux manoir, combat en pétillant le froid piquant du soir. Une lampe d'argent au lambris suspendue éclaire en vacillant la navette assidue ou le fuseau rapide, et nul bruit étranger ne se mêle à leur bruit uniforme et léger. Ainsi l'a commandé la noble châtelaine, l'épouse de Bertrand, la savante Tiphaine. Sur ses livres ouverts, son docte front penché calcule ce pouvoir dans les astres caché; elle songe, en cherchant dans les signes célestes, les jours soumis d'avance à des chances funestes, qu'à Duguesclin peut-être elle offrira demain ces tablettes d'ivoire où les inscrit sa main. Parmi les suivantes de Tiphaine on remarque la brune Alix, délicieuse création du poète, faible femme, criminelle par amour, mais admirable dans sa faute; sa trahison et son supplice forment le nœud de ce petit poème. C'était à Pontorson que Duguesclin faisait
château la troupe est rassemblée, et le vaste foyer du sombre et vieux manoir, combat en pétillant le froid piquant du soir. Une lampe d'argent au lambris suspendue éclaire en vacillant la navette assidue ou le fuseau rapide, et nul bruit étranger ne se mêle à leur bruit uniforme et léger. Ainsi l'a commandé la noble châtelaine, l'épouse de Bertrand, la savante Tiphaine. Sur ses livres ouverts, son docte front penché calcule ce pouvoir dans les astres caché; elle songe, en cherchant dans les signes célestes, les jours soumis d'avance à des chances funestes, qu'à Duguesclin peut-être elle offrira demain ces tablettes d'ivoire où les inscrit sa main. Parmi les suivantes de Tiphaine on remarque la brune Alix, délicieuse création du poète, faible femme, criminelle par amour, mais admirable dans sa faute; sa trahison et son supplice forment le nœud de ce petit poème. C'était à Pontorson que Duguesclin faisait garder ses prisonniers en attendant qu'ils eussent payé leur rançon. L'un d'eux, l'anglais Felton, pendant sa captivité, s'y était fait aimer d'Alix. Ayant recouvré sa liberté depuis deux jours, il devait tenter, la nuit même, l'escalade de la forteresse, à l'aide d'une fenêtre que lui livrait son amante. Alix est pleine de trouble et de terreur; elle ne peut achever le chant de guerre de Duguesclin qu'elle a commencé; il y a là des menaces et des malédictions contre le vassal infidèle, et sa langue se refuse à les prononcer, son cœur se serre, sa voix se brise. Mais Tiphaine donne le signal du départ: Un vieux sommelier distribue aux vassaux, d'une prudente main les nocturnes flambeaux, et la foule empressée, avec un bruit folâtre, de ses récents travaux délaisse le théâtre. Dans les sombres détours du vaste corridor, le rire aux longs éclats retentissait encore. Alix, la seule Alix, demeurée en arrière, porte d'un bras distrait sa tremblante lumière, souvent jette autour d'elle un œil épouvanté, et de sa froide main presse un cœur agité. Bientôt le bruit s'éteint, les groupes se séparent; du château par degrés les ténèbres s'emparent, et, muets compagnons des heures de la nuit, le
pleine de trouble et de terreur; elle ne peut achever le chant de guerre de Duguesclin qu'elle a commencé; il y a là des menaces et des malédictions contre le vassal infidèle, et sa langue se refuse à les prononcer, son cœur se serre, sa voix se brise. Mais Tiphaine donne le signal du départ: Un vieux sommelier distribue aux vassaux, d'une prudente main les nocturnes flambeaux, et la foule empressée, avec un bruit folâtre, de ses récents travaux délaisse le théâtre. Dans les sombres détours du vaste corridor, le rire aux longs éclats retentissait encore. Alix, la seule Alix, demeurée en arrière, porte d'un bras distrait sa tremblante lumière, souvent jette autour d'elle un œil épouvanté, et de sa froide main presse un cœur agité. Bientôt le bruit s'éteint, les groupes se séparent; du château par degrés les ténèbres s'emparent, et, muets compagnons des heures de la nuit, le silence les guide et le sommeil les suit. L'escalade alors commence: et déjà un soldat de Felton atteint la fenêtre que livre la perfide Alix. Mais Julienne, réveillée en sursaut par un songe prophétique, s'est levée; elle saisit l'épée de son frère appendue à la muraille; un bruit sourd la conduit jusqu'à la chambre d'Alix; elle se précipite, et au cri de "Notre-Dame-Guesclin!" elle frappe l'Anglais qui chancelle et tombe. L'échelle renversée se brise; les vassaux accourent; Felton bat en retraite avec sa troupe. Duguesclin survient, l'arrête, et, pour la seconde fois, l'Anglais déloyal revoit comme prisonnier les donjons de Pontorson. Malheur à la faible et coupable Alix! Duguesclin ordonne qu'on l'amène devant lui, mais elle s'obstine à taire le nom de son complice. La perfide Alix enflamme sa colère : "Jure qu'un tel crime obtiendra son salaire, et son serment jamais ne souffrit de retard." Attachant sur l'Anglais un oblique regard : "Qu'on cherche Alix, dit-il; que soudain enchaînée, ici même, à l'instant, elle soit amenée. "Peut-être qu'un Anglais, que vous, sire Felton, seriez moins rigoureux pour un vassal félon ; mais Bertrand Duguesclin, aux lieux dont il est maître, ne peut souffrir un lâche ou laisser vivre un
conduit jusqu'à la chambre d'Alix; elle se précipite, et au cri de "Notre-Dame-Guesclin!" elle frappe l'Anglais qui chancelle et tombe. L'échelle renversée se brise; les vassaux accourent; Felton bat en retraite avec sa troupe. Duguesclin survient, l'arrête, et, pour la seconde fois, l'Anglais déloyal revoit comme prisonnier les donjons de Pontorson. Malheur à la faible et coupable Alix! Duguesclin ordonne qu'on l'amène devant lui, mais elle s'obstine à taire le nom de son complice. La perfide Alix enflamme sa colère : "Jure qu'un tel crime obtiendra son salaire, et son serment jamais ne souffrit de retard." Attachant sur l'Anglais un oblique regard : "Qu'on cherche Alix, dit-il; que soudain enchaînée, ici même, à l'instant, elle soit amenée. "Peut-être qu'un Anglais, que vous, sire Felton, seriez moins rigoureux pour un vassal félon ; mais Bertrand Duguesclin, aux lieux dont il est maître, ne peut souffrir un lâche ou laisser vivre un traître. "Vous-même, pour ceux-ci, connaîtrez mon accueil, avant que du manoir vos pieds passent le seuil ; et plût au ciel qu'Alix eût nommé son complice, avec Paide de Dieu, j'en aurais fait justice !" Il dit. Bientôt Alix, d'un pas craintif et lent, au milieu des soldats s'avance en chancelant. Mais lorsqu'elle entendit sa mortelle sentence, d'un regard douloureux la muette éloquence implora tour à tour et Felton et les cieux; l'Anglais reste immobile et détourne les yeux. Par ce lâche abandon ton supplice commence, pauvre Alix ! un soupir fut ta seule vengeance. Si tu nommes Felton, Bertrand peut s'attendrir; mais seule te vivras, seule il vaut mieux mourir! En vain son corps frissonne et ses genoux fléchissent ; de son maître irrité les ordres s'accomplissent. Au faîte du rempart, dont un angle isolé oppose à l'assaillant et son front crénelé, et d'un large fossé sa base environnée, par les mains des archers la victime est traînée ; elle tombe, un cri part, et l'onde a rejailli. D'une muette horreur chaque front a pâli. Duguesclin, seul tranquille à l'aspect du supplice, s'applaudit d'avoir fait bonne et prompte justice; et l'Anglais cependant se disait à part soi : Qu'Alix