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nommant président honoraire M. Firmin Didot qui, lui aussi, a su, comme son prédécesseur, mériter l'estime de ses confrères, a été élu président. MM. Baillière et Lecoffre, vice-présidents ; M. A. Gratiot, secrétaire, et M. Pillet aîné, trésorier. Les membres du conseil d'administration ont été choisis parmi les chefs des plus importantes maisons de la librairie, de l'imprimerie, de la papeterie et de la fonderie. La presse touche par trop de points à toutes ces honorables industries, dont la prospérité importe si puissamment aux intérêts commerciaux, et l'on peut dire aussi à la grandeur morale de notre pays, pour ne pas signater qu'empressement les progrès d'une aussi utile institution. — LETTRES SUR LONDRES. IV. Londres, 28 juin. Monsieur, Her Majesty's Theatre, le théâtre de Sa Majesté, par ses nombreux succès, par sa longue et brillante carrière, par les artistes d'élite qu'il recrute à grand frais en Italie et en Allemagne, par le patronage des plus grands noms de l'Angleterre, s'est placé dans un rang si élevé, qu'il n'a plus à redouter aucune concurrence, aucune opposition comme disent les Anglais. En effet, des deux spectacles qu'offre ce théâtre, on ne saurait dire lequel est le plus intéressant, celui de la scène ou celui de la salle. Vous n'avez qu'à promener votre lorgnette de loge en loge pour faire un cours complet de blason, de politique, de littérature et d'histoire. Vous voyez réuni dans une seule enceinte, tout ce que l'Angleterre possède de plus illustre, de plus riche, de plus éminent dans les deux chambres, à la cour, dans l'armée, dans la marine, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. Permettez-moi donc pour cette fois seulement d'imiter la minutieuse prolixité des journaux anglais qui ne reculent devant aucune liste de noms propres au risque de changer leurs articles en calendriers. Voici d'abord la loge royale garnie de rideaux bouton d'or, comme le reste de la salle. Vous y verrez souvent la reine et le prince Albert, tous les deux musiciens remarquables, qui affectionnent particulièrement ce théâtre et qui sont non seulement les protecteurs mais les amis des artistes. La
ou celui de la salle. Vous n'avez qu'à promener votre lorgnette de loge en loge pour faire un cours complet de blason, de politique, de littérature et d'histoire. Vous voyez réuni dans une seule enceinte, tout ce que l'Angleterre possède de plus illustre, de plus riche, de plus éminent dans les deux chambres, à la cour, dans l'armée, dans la marine, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. Permettez-moi donc pour cette fois seulement d'imiter la minutieuse prolixité des journaux anglais qui ne reculent devant aucune liste de noms propres au risque de changer leurs articles en calendriers. Voici d'abord la loge royale garnie de rideaux bouton d'or, comme le reste de la salle. Vous y verrez souvent la reine et le prince Albert, tous les deux musiciens remarquables, qui affectionnent particulièrement ce théâtre et qui sont non seulement les protecteurs mais les amis des artistes. La famille royale est presque toujours au grand complet. Voici Sa Majesté la reine douairière, Sa Altesse Royale la duchesse de Kent, mère de la reine; Sa Altesse Royale la duchesse de Gloucester, Louis de Cambridge et le prince Georges, leur fils. Parmi les princes étrangers les plus assidus on remarque Sa Altesse Royale le prince de Sardaigne, le prince de Hesse Philippstal, le prince héréditaire de Mecklenburg-Strelitz et le prince de Saxe-Weimar. Le corps diplomatique croirait manquer aux bienséances, s'il ne se présentait pas à l'Opéra-italien au moins deux fois par semaine; ainsi tous les représentants des cours étrangères font-ils rétenu une loge au théâtre de Sa Majesté le jour même où ils remettent leurs lettres de créance. Par ce corsé donc le grand tiers, comme on appelle ici le rang d'honneur, et vous verrez les ambassadeurs d'Autriche, de Prusse, le chargé d'affaires de France, l'envoyé de la Sublime-Porte, et à leur tête le spirituel et affable doyen des diplomates, l'ambassadeur de Russie, grand amateur de musique, grand connaisseur de tableaux, le premier gastronome et le plus splendidehost d'Europe. Voici maintenant les pairs d'Angleterre, le vieux duc de Wellington, chargé de gloire et d'années, l'aimable duc de Cleveland, les ducs
Sa Altesse Royale le prince de Sardaigne, le prince de Hesse Philippstal, le prince héréditaire de Mecklenburg-Strelitz et le prince de Saxe-Weimar. Le corps diplomatique croirait manquer aux bienséances, s'il ne se présentait pas à l'Opéra-italien au moins deux fois par semaine; ainsi tous les représentants des cours étrangères font-ils rétenu une loge au théâtre de Sa Majesté le jour même où ils remettent leurs lettres de créance. Par ce corsé donc le grand tiers, comme on appelle ici le rang d'honneur, et vous verrez les ambassadeurs d'Autriche, de Prusse, le chargé d'affaires de France, l'envoyé de la Sublime-Porte, et à leur tête le spirituel et affable doyen des diplomates, l'ambassadeur de Russie, grand amateur de musique, grand connaisseur de tableaux, le premier gastronome et le plus splendidehost d'Europe. Voici maintenant les pairs d'Angleterre, le vieux duc de Wellington, chargé de gloire et d'années, l'aimable duc de Cleveland, les ducs de Leeds, de Devonshire, de Somerset, de Beaumont, de Richmond, d'Hamilton, de Bedford, de Leinster, le seul duc d'Irlande, le type du vrai gentilhomme, le parfait modèle de l'ancienne noblesse britannique, « a perfect gentleman. » La loge du marquis de Claranche rayonne du double éclat du génie et de la beauté. On sait que lord Claranche, naguère ambassadeur en Russie, a épousé la fille de Canaing, femme d'un esprit distingué et d'une beauté admirable. Une jeune personne charmante s'épanouit comme une fleur rare sur le devant de la loge, et on peut dire d'elle sans exagération et sans flatterie : « pulchra, filia pulchrior. » Voici des marquis et des comtes à n'en plus finir: le comte de Lonsdale, homme d'un esprit solide, mécène généreux et éclairé; les comtes de Pembroke et de Salisbury, les marquis d'Ailesbury, de Downe, de Lansdowne, de Stanhope, lord Henry Vane, les comtes de Wilton, de Folkestone, de Belfast; voici lord Ward, forcené et prodigque dilettante, et propriétaire d'une des plus belles loges du théâtre. Voici le brave lord Saltoun et lord Gérard Fitzgerald, exécutants de première force et savants musiciens. Voici la fleur des pois de la spéciale anglaise : La comtesse de
la beauté. On sait que lord Claranche, naguère ambassadeur en Russie, a épousé la fille de Canaing, femme d'un esprit distingué et d'une beauté admirable. Une jeune personne charmante s'épanouit comme une fleur rare sur le devant de la loge, et on peut dire d'elle sans exagération et sans flatterie : « pulchra, filia pulchrior. » Voici des marquis et des comtes à n'en plus finir: le comte de Lonsdale, homme d'un esprit solide, mécène généreux et éclairé; les comtes de Pembroke et de Salisbury, les marquis d'Ailesbury, de Downe, de Lansdowne, de Stanhope, lord Henry Vane, les comtes de Wilton, de Folkestone, de Belfast; voici lord Ward, forcené et prodigque dilettante, et propriétaire d'une des plus belles loges du théâtre. Voici le brave lord Saltoun et lord Gérard Fitzgerald, exécutants de première force et savants musiciens. Voici la fleur des pois de la spéciale anglaise : La comtesse de Jersey, les duchesses de Lefords et de Beaufort, la jolie marquise de Doran et lady Charles Wellesley, belles-filles du duc de Wellington; et la belle duchesse de Montrose, la reine de la mode et de l'élegance ; et lady Elisabeth Fielding, lady Foulis, lady Cavendish, la dame Charlotte Guest, lady James Hay, lady Clementina Villiers, et miss Fox Lane, fille de la duchesse de Leeds. Si un instant vous détournez les yeux de ces brillantes étoiles, vous verrez, tout autour du fond des loges, les hommes d'État, les députés, les ministres qui viennent se distraire un instant de leurs travaux du jour et de leurs graves préoccupations politiques. Voilà le noble front de sir Robert Peel qui médite peut-être une réforme en écoutant d'un air distrait une joyeuse mélodie de Rossini; voici M. d'Israeli, le chef spirituel de l'opposition conservatrice; sir Ralph Howard, un des plus opulents Mélomanes des trois royaumes; M. Packman, Sir John Guest le plus riche propriétaire de mines, qui siège au Parlement, et M. Barry Baldwin, modèle de savoir-vivre, d'urbanité, d'obligeance; et M. George Gudor et tant d'autres gentlemen aussi répandus et aussi fêtés à Londres qu'à Paris. J'allais oublier les généraux, les amis, le double
James Hay, lady Clementina Villiers, et miss Fox Lane, fille de la duchesse de Leeds. Si un instant vous détournez les yeux de ces brillantes étoiles, vous verrez, tout autour du fond des loges, les hommes d'État, les députés, les ministres qui viennent se distraire un instant de leurs travaux du jour et de leurs graves préoccupations politiques. Voilà le noble front de sir Robert Peel qui médite peut-être une réforme en écoutant d'un air distrait une joyeuse mélodie de Rossini; voici M. d'Israeli, le chef spirituel de l'opposition conservatrice; sir Ralph Howard, un des plus opulents Mélomanes des trois royaumes; M. Packman, Sir John Guest le plus riche propriétaire de mines, qui siège au Parlement, et M. Barry Baldwin, modèle de savoir-vivre, d'urbanité, d'obligeance; et M. George Gudor et tant d'autres gentlemen aussi répandus et aussi fêtés à Londres qu'à Paris. J'allais oublier les généraux, les amis, le double état-major si respecté et si brillant de la marine et de l'armée : le vénérable général sir Andrew Barnard, l'amiral sir E. Codrington et le comte de Sandwich, et lord Adolphus Fitz-Clarence, et les jeunes officiers d'élite, les Worcesters, les Munsters, les Cardigans, et le général Hardinge, et le maréchal Beresford, et les colonels Wildman, Dixon, Buckley, et le général Cavendish, si digne et si accompli de tous points. J'en passe, et des plus braves et des plus illustres, pour ne pas atteindre les proportions des dénombrements homériques. Voulez-vous des écrivains, des littéraires, des peintres, des romanciers ? Voilà M. Charles Dickens, qui baigne d'un trait si fin et si sûr la vie intime, les mœurs et coutumes de ses compatriotes ; voici MM. Barry Cornwall, John Forster, M. Milnes, Harrison Ainsworth, E. Landseer et Stanfield, enfants gâtés, tous tant qu'ils sont, de la faveur populaire, et lady Morgan et miss Norton, deux femmes d'un esprit si charmant, qu'on ne songe guère à leur faire un reproche de la couleur un peu foncée de leurs bas. En vérité, je n'en finirais plus si je voulais citer toutes les illustrations que j'ai rencontrées dans ces peu de jours, soit au foyer,
Beresford, et les colonels Wildman, Dixon, Buckley, et le général Cavendish, si digne et si accompli de tous points. J'en passe, et des plus braves et des plus illustres, pour ne pas atteindre les proportions des dénombrements homériques. Voulez-vous des écrivains, des littéraires, des peintres, des romanciers ? Voilà M. Charles Dickens, qui baigne d'un trait si fin et si sûr la vie intime, les mœurs et coutumes de ses compatriotes ; voici MM. Barry Cornwall, John Forster, M. Milnes, Harrison Ainsworth, E. Landseer et Stanfield, enfants gâtés, tous tant qu'ils sont, de la faveur populaire, et lady Morgan et miss Norton, deux femmes d'un esprit si charmant, qu'on ne songe guère à leur faire un reproche de la couleur un peu foncée de leurs bas. En vérité, je n'en finirais plus si je voulais citer toutes les illustrations que j'ai rencontrées dans ces peu de jours, soit au foyer, soit dans les couloirs, soit au parterre, au théâtre, comme on dit ici de l'opéra. Une entreprise, appuyée et patronnée par une telle clientèle, aurait dû, ce me semble, décourager les concurrents. Cependant trois sociétés rivales ont essayé, à différentes époques, d'ébranler le théâtre de la Reine. La première, au temps de la direction de Handel; la deuxième, pendant la direction du comte de Middlesex; et la dernière, il y a trois ans environ. Hélas ! après bien des efforts, après bien des fortunes englouties dans ce gouffre sans fond qu'on appelle un théâtre, la salle, exploitée par la première association, devint je crois, un amphithéâtre d'anatomie ; la seconde fut transformée en un vaste bazar connu sous le nom de Panthéon, où, parmi bien d'autres objets, on vendait des oiseaux et des cages. Singulière épigramme de la destinée ! Là où jouaient les acteurs chantaient les serins ! La troisième existe encore à l'heure où j'écris, mais l'année prochaine on en fera peut-être une brasière. Il a fallu à M. Lumley une grande habileté et un grand bonheur pour conjurer l'orage qui est venu fondre tout à coup sur sa tête. En un seul jour, en une heure, il
temps de la direction de Handel; la deuxième, pendant la direction du comte de Middlesex; et la dernière, il y a trois ans environ. Hélas ! après bien des efforts, après bien des fortunes englouties dans ce gouffre sans fond qu'on appelle un théâtre, la salle, exploitée par la première association, devint je crois, un amphithéâtre d'anatomie ; la seconde fut transformée en un vaste bazar connu sous le nom de Panthéon, où, parmi bien d'autres objets, on vendait des oiseaux et des cages. Singulière épigramme de la destinée ! Là où jouaient les acteurs chantaient les serins ! La troisième existe encore à l'heure où j'écris, mais l'année prochaine on en fera peut-être une brasière. Il a fallu à M. Lumley une grande habileté et un grand bonheur pour conjurer l'orage qui est venu fondre tout à coup sur sa tête. En un seul jour, en une heure, il se trouva sans troupe, sans chanteurs, sans choristes, sans orchestre, seul contre tous. Un autre homme eût abandonné la partie; mais M. Lumley disparut pendant quelques jours, comme c'est assez son habit de, sans dire à personne quel était le but de son voyage, et revint triomphalement, ramenant Jenny Lind. Ce fut un coup de maître. M. Lumley, et c'est là son grand talent, excelle à faire valoir ses artistes. Tout chanteur qui passe sur son théâtre, placé dans un jour favorable et présenté avantageusement au public, voit grandir son talent, comme un diamant bien monté double de prix. Aujourd'hui que Jenny Lind, fuyant d'un pied léger ce vailail nœud de l'hyménée, qui a failli la faire trébucher au lieu de ses succès, aujourd'hui que Jenny Lind s'éclipse et se dérobe aux bravos du public, savez-vous ce que fait M. Lumley ? Il disparaît encore pendant la moitié d'une semaine et revient avec Mlle Sonntag; oui, Madame, Mlle comtesse Rossi, laquelle ayant perdu sa fortune par suite des événements politiques, remonte sur la scène de ses premiers succès, et va jouer sérieusement le rôle de l'ambassadrice de M. Scribe. Cependant M. Lumley, même après le départ de Jenny Lind, avait
Ce fut un coup de maître. M. Lumley, et c'est là son grand talent, excelle à faire valoir ses artistes. Tout chanteur qui passe sur son théâtre, placé dans un jour favorable et présenté avantageusement au public, voit grandir son talent, comme un diamant bien monté double de prix. Aujourd'hui que Jenny Lind, fuyant d'un pied léger ce vailail nœud de l'hyménée, qui a failli la faire trébucher au lieu de ses succès, aujourd'hui que Jenny Lind s'éclipse et se dérobe aux bravos du public, savez-vous ce que fait M. Lumley ? Il disparaît encore pendant la moitié d'une semaine et revient avec Mlle Sonntag; oui, Madame, Mlle comtesse Rossi, laquelle ayant perdu sa fortune par suite des événements politiques, remonte sur la scène de ses premiers succès, et va jouer sérieusement le rôle de l'ambassadrice de M. Scribe. Cependant M. Lumley, même après le départ de Jenny Lind, avait compris une troupe de premier ordre et pouvait suffire aux exigences d'un répertoire aussi riche que varié. On dirait qu'il devine tout, que rien ne peut le prendre au dépourvu, ni les complots des coalitions, ni les révoltes, ni jusqu'aux mariages manqués de ses artistes. Lablache est demeuré toujours fidèle à son public et à son directeur; autour de ce célèbre artiste, qui pourrait dire, comme Louis XIV, "Le théâtre, c'est moi", vient se grouper une pléiade de talents déjà illustres ou de jeunes débutants du plus grand avenir. Je ne compte pas, bien entendu, parmi ces derniers, Frédéric Lablache, déjà passé maître; et qu'il faut voir jouer à côté de son père dans le Mariage secret, où ils sont tous les deux ravissants de verve, de gaîté et d'esprit. Coletti, premier baryton, chanteur d'un goût parfait et d'une méthode irréprochable, remplit avec le plus grand succès les rôles les plus divers, tels que celui de Fernand dans la Gazza, du doge dans les Foscari, de don Juan dans le Chef-d'œuvre de Mozart. Gairdoni, dont la voix si limpide et si pure, sans rien perdre de sa fraîcheur a gagné en étendue et en force, est un des plus charmants
à son public et à son directeur; autour de ce célèbre artiste, qui pourrait dire, comme Louis XIV, "Le théâtre, c'est moi", vient se grouper une pléiade de talents déjà illustres ou de jeunes débutants du plus grand avenir. Je ne compte pas, bien entendu, parmi ces derniers, Frédéric Lablache, déjà passé maître; et qu'il faut voir jouer à côté de son père dans le Mariage secret, où ils sont tous les deux ravissants de verve, de gaîté et d'esprit. Coletti, premier baryton, chanteur d'un goût parfait et d'une méthode irréprochable, remplit avec le plus grand succès les rôles les plus divers, tels que celui de Fernand dans la Gazza, du doge dans les Foscari, de don Juan dans le Chef-d'œuvre de Mozart. Gairdoni, dont la voix si limpide et si pure, sans rien perdre de sa fraîcheur a gagné en étendue et en force, est un des plus charmants ténors qui soient au théâtre. J'ai entendu aussi avec un grand plaisir dans les rôles de grâce, un tout jeune homme, M. Calzolari, ténor léger comme on l'appelle en France. Il a une méthode excellente, une agilité prodigieuse, et, malgré la qualité de sa voix un peu gutturale, il a parfaitement chanté et répété, aux applaudissements de la salle entière, le fameux air : Pria che spunta. Je ne connaissais Mme Parodi que par les éloges unanimes que j'en ai lus dans la presse anglaise. C'est une grande et belle femme aux cheveux noirs et aux traits caractérisés. Elle a beaucoup d'élan, d'énergie et d'éclat, peut-être en a-t-elle trop. Mais Mme Parodi est jeune, et le temps et l'habitude du théâtre auront bientôt corrigé cette fougue et cette exubérance italienne, ces frémissements, ces transports. Mme Parodi a débuté dans Norma, et on lui a fait bisser presque tous ses morceaux. Cependant, son meilleur rôle, à mon avis, est celui de Lucrèce Borgia. On la rappelle, on l'applaudit à outrance ; les peintures se sont emparées de cette belle figure si expressive et si animée, et j'ai vu d'elle un portrait admirable. Mlle Alboni, le célèbre contralto, et Mme Julia Van-Gelder,
parfaitement chanté et répété, aux applaudissements de la salle entière, le fameux air : Pria che spunta. Je ne connaissais Mme Parodi que par les éloges unanimes que j'en ai lus dans la presse anglaise. C'est une grande et belle femme aux cheveux noirs et aux traits caractérisés. Elle a beaucoup d'élan, d'énergie et d'éclat, peut-être en a-t-elle trop. Mais Mme Parodi est jeune, et le temps et l'habitude du théâtre auront bientôt corrigé cette fougue et cette exubérance italienne, ces frémissements, ces transports. Mme Parodi a débuté dans Norma, et on lui a fait bisser presque tous ses morceaux. Cependant, son meilleur rôle, à mon avis, est celui de Lucrèce Borgia. On la rappelle, on l'applaudit à outrance ; les peintures se sont emparées de cette belle figure si expressive et si animée, et j'ai vu d'elle un portrait admirable. Mlle Alboni, le célèbre contralto, et Mme Julia Van-Gelder, artiste consciencieuse et dévouée, partagent les bravos et les succès de Mme Parodi. Aujoutez à cela un corps de ballet, dont la supériorité est reconnue, même par les adversaires les plus acharnés de la direction ; ajoutez la grâce, l'entrain, la verve étincelante de Mme Rosati, la distinction et l'élégance de Mlle Taglioni, la jeune beauté des costumes, de riches décors, une mise en scène soignée, un magnifique orchestre fort bien conduit par Balte, et vous vous expliquerez la vogue dont jouit à juste titre le théâtre de la Reine. M. Lumley fait d'excellentes affaires, mais il pourrait doubler sa fortune s'il n'était affligé d'un défaut capital : il paie exactement ses artistes. Malgré de nombreux exemples, qui auraient dû lui ouvrir les yeux, M. Lumley persiste dans son système. Sur ce point c'est un homme incorrigible. Il prétend que noblesse oblige, et que, quand on a l'honneur de diriger le théâtre de S. M., on ne saurait mettre trop de soins et trop de probité dans l'accomplissement de ses devoirs. Je n'ajouterai que quelques mots pour le théâtre de Covent-Garden. Les malheurs ou les fautes de l'administration ne m'empêcheront pas de rendre pleine et entière justice aux artistes. Je
de Mlle Taglioni, la jeune beauté des costumes, de riches décors, une mise en scène soignée, un magnifique orchestre fort bien conduit par Balte, et vous vous expliquerez la vogue dont jouit à juste titre le théâtre de la Reine. M. Lumley fait d'excellentes affaires, mais il pourrait doubler sa fortune s'il n'était affligé d'un défaut capital : il paie exactement ses artistes. Malgré de nombreux exemples, qui auraient dû lui ouvrir les yeux, M. Lumley persiste dans son système. Sur ce point c'est un homme incorrigible. Il prétend que noblesse oblige, et que, quand on a l'honneur de diriger le théâtre de S. M., on ne saurait mettre trop de soins et trop de probité dans l'accomplissement de ses devoirs. Je n'ajouterai que quelques mots pour le théâtre de Covent-Garden. Les malheurs ou les fautes de l'administration ne m'empêcheront pas de rendre pleine et entière justice aux artistes. Je place en première ligne Tamburini, homme aussi honorable pour le caractère que pour le talent. Tamburini a rendu d'immenses services au théâtre de Covent-Garden. Il est toujours sur la brèche ; il chante avec la même véhicule, le même zèle, le même entrain que dans ses meilleures années; il s'est fait constamment applaudir dans Linda di Chamounix, dans Lucia, dans Semiramide, où il joue si admirablement le rôle d'Assur ; dans le rôle du comte, de la Sonnambula, qu'il relève par un cachet d'élégance et de bonne compagnie, et dans celui de Don Giovanni, où il se montre chanteur parfait et comédien distingué. Il a même fait une excursion dans le genre bouffe, et s'est tiré avec beaucoup d'esprit du rôle de Geronimo, dans le Mariage secret. On sait que dans le Dandini de Figaro, Tamburini n'a point de rival. Le public anglais l'admet dans cet ouvrage et dans les Nozze di Figaro. Autant de rôles, autant de triomphes. On a repris les Huguenots avec un très grand et très légitime succès. Dans le rôle de Valentine, ainsi que dans ceux de Lucrèce, de Sémiramis, de Norma, la Grisi s'est montrée, comme toujours, admirable de passion, de véhémence, de douleur