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en ce moment parvenus ; on peut dire que le plus difficile est fait, et que, avant peu, la grande entreprise dont se sont préoccupés les Pharaons, les Ptolémées, la puissance romaine, et, dans les temps modernes, Leibnitz et Louis XIV, sera heureusement accomplie, grâce à la ténacité persévérante et forte d'un Français qui aura bien mérité de l'avenir. » Pour multiplier les citations du même genre, nous n'aurions qu'à copier presque toutes nos feuilles de Paris et des départements. Mais ce serait nous astreindre à la répétition de la même pensée, qui semble s'être transmise d'un bout à l'autre du territoire à tous les esprits intelligents. Nous espérions pouvoir donner dans notre présent numéro la relation de la cérémonie d'inauguration, que nous apprend sommairement le télégraphe, et pour laquelle nous savons que de brillants préparatifs avaient été faits. Malheureusement, par suite peut-être de l'état de l'amer et des tempêtes qui règnent depuis quelques jours dans les parages de la Méditerranée, les paquebots qui nous apportent ces détails attendus avec tant d'intérêt, ne sont pas encore arrivés à Marseille, et nous désespérons que nos correspondances de Timsah puissent nous parvenir avant la mise sous presse de notre journal. Nous devons donc nous résigner à ajourner l'impatience de nos lecteurs à notre prochaine publication. Nos lettres de Timsah et de Damiette, en effet, ne dépassent pas la date du 15 novembre, et celles d'Alexandrie ne vont que jusqu'au 19. À cette époque on n'avait reçu, dans cette dernière ville, d'autre communication récente de Timsah que la dépêche télégraphique ci-dessus. Nos lettres nous apprennent seulement que toute l'activité de M. de Lesseps et de ses collaborateurs était concentrée sur les derniers perfectionnements à donner à la tranchée du seuil, prête à recevoir les eaux de la Méditerranée, et sur tous les apprêts de la solennité du 18. Sans nous engager dans des récits anticipés, nous pouvons dire que l'annonce de cette inauguration excitait un vif émoi dans Alexandrie, et qu'un grand nombre des membres de la colonie européenne, du corps consulaire et de voyageurs distingués, actuellement dans cette ville, ont manifesté le
donc nous résigner à ajourner l'impatience de nos lecteurs à notre prochaine publication. Nos lettres de Timsah et de Damiette, en effet, ne dépassent pas la date du 15 novembre, et celles d'Alexandrie ne vont que jusqu'au 19. À cette époque on n'avait reçu, dans cette dernière ville, d'autre communication récente de Timsah que la dépêche télégraphique ci-dessus. Nos lettres nous apprennent seulement que toute l'activité de M. de Lesseps et de ses collaborateurs était concentrée sur les derniers perfectionnements à donner à la tranchée du seuil, prête à recevoir les eaux de la Méditerranée, et sur tous les apprêts de la solennité du 18. Sans nous engager dans des récits anticipés, nous pouvons dire que l'annonce de cette inauguration excitait un vif émoi dans Alexandrie, et qu'un grand nombre des membres de la colonie européenne, du corps consulaire et de voyageurs distingués, actuellement dans cette ville, ont manifesté le désir d'ajouter à son éclat en y assistant. M. Ferdinand de Lesseps était parti le 16 pour Timsah. Avant son départ, il avait reçu des Anglais, habitant ou présents à Alexandrie, un témoignage de sympathie qui est aussi un symptôme et une indication de l'opinion britannique. L'ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, sir Henry Bulwer, est en Égypte depuis le 5 de ce mois. Ses compatriotes lui ont offert un banquet, et, auprès de leur ambassadeur, ils ont, par une invitation personnelle, voulu faire asseoir le président-fondateur de la Compagnie universelle du canal de Suez. Cette marque de bonne harmonie et de considération affectueuse est, certes, significative dans la circonstance. Au surplus, tout marchait à souhait sur le théâtre des travaux. Sans entrer dans les détails, notre correspondance nous donne là-dessus les assurances les plus satisfaisantes, et nous ne pouvons mieux les résumer que par ces mots dans lesquels un de nos correspondants, bien informé sur chaque point, caractérise l'ensemble de la situation : « Tout va bien. » Il s'agit maintenant de continuer l'œuvre, de pousser énergiquement sur Suez le canal d'eau douce et le canal maritime; de se disposer à organiser, au profit de la Compagnie, l'exploitation des premières communications
sir Henry Bulwer, est en Égypte depuis le 5 de ce mois. Ses compatriotes lui ont offert un banquet, et, auprès de leur ambassadeur, ils ont, par une invitation personnelle, voulu faire asseoir le président-fondateur de la Compagnie universelle du canal de Suez. Cette marque de bonne harmonie et de considération affectueuse est, certes, significative dans la circonstance. Au surplus, tout marchait à souhait sur le théâtre des travaux. Sans entrer dans les détails, notre correspondance nous donne là-dessus les assurances les plus satisfaisantes, et nous ne pouvons mieux les résumer que par ces mots dans lesquels un de nos correspondants, bien informé sur chaque point, caractérise l'ensemble de la situation : « Tout va bien. » Il s'agit maintenant de continuer l'œuvre, de pousser énergiquement sur Suez le canal d'eau douce et le canal maritime; de se disposer à organiser, au profit de la Compagnie, l'exploitation des premières communications qui seront établies entre Port-Saïd et Suez, et nos lettres nous annoncent que tout est prêt pour pousser cette seconde phase du travail avec célérité. III. LES TÉMOIGNAGES OCULAIRES. Chaque jour, on peut le dire, apporte son témoignage à l'infaillible succès du percement de l'isthme de Suez et au progrès de l'entreprise. Aux incrédulités qui se sont manifestées, nous avons répondu par l'invitation pressante aux défiants d'aller voir, d'aller juger par eux-mêmes ce qu'ils se refusaient à croire. Nous avons ouvert dans nos colonnes une sorte d'enquête; nous avons accueilli toutes les relations qui nous ont été adressées par les personnes qui ont consenti à aller visiter les lieux et à rendre compte des résultats de leurs observations. Ces relations sont nombreuses. Elles émanent de témoins de tous les pays, de toutes les classes, de toutes les opinions, de toutes les professions, et nous pourrions presque dire de tous les préjugés. Pas une d'elles après son voyage n'a exprimé le moindre doute sur la possibilité de l'exécution du canal ni sur l'importance des travaux accomplis. Nous aimons à poursuivre cette tâche et à accumuler sous les yeux de l'opinion tous les éléments qui peuvent servir à éclairer ou à former
de l'entreprise. Aux incrédulités qui se sont manifestées, nous avons répondu par l'invitation pressante aux défiants d'aller voir, d'aller juger par eux-mêmes ce qu'ils se refusaient à croire. Nous avons ouvert dans nos colonnes une sorte d'enquête; nous avons accueilli toutes les relations qui nous ont été adressées par les personnes qui ont consenti à aller visiter les lieux et à rendre compte des résultats de leurs observations. Ces relations sont nombreuses. Elles émanent de témoins de tous les pays, de toutes les classes, de toutes les opinions, de toutes les professions, et nous pourrions presque dire de tous les préjugés. Pas une d'elles après son voyage n'a exprimé le moindre doute sur la possibilité de l'exécution du canal ni sur l'importance des travaux accomplis. Nous aimons à poursuivre cette tâche et à accumuler sous les yeux de l'opinion tous les éléments qui peuvent servir à éclairer ou à former ses convictions. Nous sommes riches actuellement en matériaux de cette nature, et nous allons nous empresser de les communiquer au lecteur. La publicité et notre propre correspondance placent aujourd'hui à notre disposition trois documents après lesquels il nous semble que la question sera épuisée, et que désormais les obstinations les plus systématiques devront rendre les armes. On sait que, après être allé inaugurer le service français de la ligne de l'Indochine, M. Béhic, directeur des Messageries impériales, assisté des ingénieurs les plus distingués de son administration, s'est rendu dans l'isthme de Suez pour y vérifier par lui-même l'état des travaux et les difficultés que pourrait présenter la jonction définitive des deux mers. Notre numéro précédent a déjà fait connaître les premières impressions que M. Béhic et ses savants compagnons de voyage avaient recueillies de cet examen. Mais ils n'avaient alors pénétré que jusqu'au lac Timsah. Ils n'avaient pas dépassé cette puissante tranchée du seuil d'El-Guisr, qui les a frappés d'une si vive émotion. Ils ne connaissaient pas encore la ligne qui sépare le seuil de Port-Saïd. Ils ont poursuivi leur inspection. Dans les premiers jours de novembre, ils étaient sur les bords de la Méditerranée, et c'est à Port-Saïd même
plus systématiques devront rendre les armes. On sait que, après être allé inaugurer le service français de la ligne de l'Indochine, M. Béhic, directeur des Messageries impériales, assisté des ingénieurs les plus distingués de son administration, s'est rendu dans l'isthme de Suez pour y vérifier par lui-même l'état des travaux et les difficultés que pourrait présenter la jonction définitive des deux mers. Notre numéro précédent a déjà fait connaître les premières impressions que M. Béhic et ses savants compagnons de voyage avaient recueillies de cet examen. Mais ils n'avaient alors pénétré que jusqu'au lac Timsah. Ils n'avaient pas dépassé cette puissante tranchée du seuil d'El-Guisr, qui les a frappés d'une si vive émotion. Ils ne connaissaient pas encore la ligne qui sépare le seuil de Port-Saïd. Ils ont poursuivi leur inspection. Dans les premiers jours de novembre, ils étaient sur les bords de la Méditerranée, et c'est à Port-Saïd même que, dans une réunion publique, M. Béhic a hautement exprimé son sentiment et son jugement sur le passé, sur le présent et l'avenir du canal de Suez. Il doutait; il a vu, et tous ses doutes se sont évanouis. Il hésitait sur la possibilité de l'exécution du canal; il a vu et il vient dire : « Le canal n'est plus à faire, il est fait. » Ce n'est point là, sans doute, une parole légère et sans autorité. Le discours de M. Béhic est la première des pièces que nous publions comme complément, nous pourrions dire comme conclusions de notre enquête. La seconde pièce émane d'une autorité non moins notable et non moins compétente. C'est une lettre d'un des officiers supérieurs de notre marine impériale, M. Roussin, capitaine de vaisseau, chef d'état-major de l'amiral Jaurès, commandant notre station de la Chine, et fils de l'amiral dont le nom, à plus d'un titre, est resté célèbre dans nos fastes militaires et administratifs. M. Roussin accompagnait l'amiral Jaurès dans sa visite aux travaux de l'isthme. Correspondant du Monde illustré, il a retracé, dans une série de dessins remarquables, quelques épisodes de cette tournée, les sites qui l'ont le plus particulièrement frappé.
vu et il vient dire : « Le canal n'est plus à faire, il est fait. » Ce n'est point là, sans doute, une parole légère et sans autorité. Le discours de M. Béhic est la première des pièces que nous publions comme complément, nous pourrions dire comme conclusions de notre enquête. La seconde pièce émane d'une autorité non moins notable et non moins compétente. C'est une lettre d'un des officiers supérieurs de notre marine impériale, M. Roussin, capitaine de vaisseau, chef d'état-major de l'amiral Jaurès, commandant notre station de la Chine, et fils de l'amiral dont le nom, à plus d'un titre, est resté célèbre dans nos fastes militaires et administratifs. M. Roussin accompagnait l'amiral Jaurès dans sa visite aux travaux de l'isthme. Correspondant du Monde illustré, il a retracé, dans une série de dessins remarquables, quelques épisodes de cette tournée, les sites qui l'ont le plus particulièrement frappé. En même temps, il a transmis à ce recueil une relation dans laquelle il exprime sur le canal de Suez l'opinion la plus favorable, opinion qu'il est autorisé à appuyer de celle de l'amiral lui-même. Dans sa lettre se trouve aussi la description de ses dessins. Nous la reproduisons à la suite de la relation du banquet qui a été l'occasion du discours de M. Béhic. Le troisième document nous est fourni par le Journal de la Meurthe et des Vosges. C'est le récit familial d'une pérégrination dans l'isthme, écrit par un voyageur français, M. le marquis de Raigecourt, à un de ses amis, et communiqué par ce dernier à la feuille de Nancy. Il y a, dans ces lignes courantes d'un observateur indépendant, une spontanéité, une franchise de verve et d'allures que la vérité seule sait rencontrer. Il n'est pas jusqu'à l'abondance des détails qui n'ait un charme particulier sous la plume de ce vif narrateur, et, après avoir raconté ce qu'il a vu aussi et les impressions qu'il a ressenties, sa conclusion est la même que celle de M. Béhic, la même que celle de M. le commandant Roussin. « Maintenant j'ai vu, et je ne crois pas
la suite de la relation du banquet qui a été l'occasion du discours de M. Béhic. Le troisième document nous est fourni par le Journal de la Meurthe et des Vosges. C'est le récit familial d'une pérégrination dans l'isthme, écrit par un voyageur français, M. le marquis de Raigecourt, à un de ses amis, et communiqué par ce dernier à la feuille de Nancy. Il y a, dans ces lignes courantes d'un observateur indépendant, une spontanéité, une franchise de verve et d'allures que la vérité seule sait rencontrer. Il n'est pas jusqu'à l'abondance des détails qui n'ait un charme particulier sous la plume de ce vif narrateur, et, après avoir raconté ce qu'il a vu aussi et les impressions qu'il a ressenties, sa conclusion est la même que celle de M. Béhic, la même que celle de M. le commandant Roussin. « Maintenant j'ai vu, et je ne crois pas que quiconque ait vu et jugé impartialement puisse conserver le moindre doute, tant sur la possibilité que sur la certitude. » Ainsi, voilà du même coup trois hommes d'un esprit cultivé, dans une position élevée, appartenant aux classes ou aux professions les plus éclairées de la société, parlant ou écrivant à l'insu les uns des autres, mis d'accord seulement par l'attestation de leurs yeux et le jugement de leur raison, s'adressant à des auditoires ou à des organes de publicité étrangers les uns aux autres, qui se rencontrent en quelque sorte, non-seulement dans la même appréciation, mais presque dans la même manière de l'exprimer. Ils ont vu, ils sont convaincus, ils sont convertis, ils sont certains. Ils veulent que leur foi, réfléchie et motivée, retentisse dans le monde, qu'elle l'éclaire et le fortifie, qu'elle porte témoignage pour l'œuvre parmi ceux qui l'ont méconnue, et chacun d'eux, dans sa sphère d'action, l'investit de la sanction de la publicité. On comprendra sans peine le bonheur et l'empressement avec lesquels nous recueillons ces manifestations volontaires de la conscience et de la conviction. III LES VISITES DE L'ISTHME A PORT-SAÏD. Discours de M. Béhic. Port-Saïd, 7 novembre. Je sais que vous avez déjà reçu
à l'insu les uns des autres, mis d'accord seulement par l'attestation de leurs yeux et le jugement de leur raison, s'adressant à des auditoires ou à des organes de publicité étrangers les uns aux autres, qui se rencontrent en quelque sorte, non-seulement dans la même appréciation, mais presque dans la même manière de l'exprimer. Ils ont vu, ils sont convaincus, ils sont convertis, ils sont certains. Ils veulent que leur foi, réfléchie et motivée, retentisse dans le monde, qu'elle l'éclaire et le fortifie, qu'elle porte témoignage pour l'œuvre parmi ceux qui l'ont méconnue, et chacun d'eux, dans sa sphère d'action, l'investit de la sanction de la publicité. On comprendra sans peine le bonheur et l'empressement avec lesquels nous recueillons ces manifestations volontaires de la conscience et de la conviction. III LES VISITES DE L'ISTHME A PORT-SAÏD. Discours de M. Béhic. Port-Saïd, 7 novembre. Je sais que vous avez déjà reçu les détails relatifs à l'inspection que vient d'effectuer sur la ligne des travaux le président-fondateur de la Compagnie universelle, accompagné de M. Béhic, directeur des Messageries impériales, et de plusieurs ingénieurs distingués attachés à cette administration. Après avoir visité le canal d'eau douce et la magnifique tranchée du seuil, alors à peu près achevée, ces messieurs se sont embarqués sur la partie du canal maritime qui met en communication la Méditerranée et le seuil, et, après avoir traversé les lacs Ballah et Menzaleh, ils sont arrivés à Port-Saïd le 2 novembre. Complètement satisfait des résultats de sa tournée et du zèle qu'ils attestaient de la part des travailleurs, M. F. de Lesseps a voulu les réunir autour de lui dans un banquet improvisé, et leur offrir en même temps une occasion de saluer et de fêter les hôtes si compétents qui venaient apprécier leurs efforts. Par une heureuse coïncidence, le navire de guerre anglais le Fire-fly, avait, le matin même, jeté l'ancre dans la rade de Port-Saïd. Il était commandé par M. Mansell, l'un des plus savants hydrographes de l'Angleterre. le commandant Mansell et ses officiers ont accepté avec l'empressement le plus gracieux l'invitation qui leur a été adressée de
à peu près achevée, ces messieurs se sont embarqués sur la partie du canal maritime qui met en communication la Méditerranée et le seuil, et, après avoir traversé les lacs Ballah et Menzaleh, ils sont arrivés à Port-Saïd le 2 novembre. Complètement satisfait des résultats de sa tournée et du zèle qu'ils attestaient de la part des travailleurs, M. F. de Lesseps a voulu les réunir autour de lui dans un banquet improvisé, et leur offrir en même temps une occasion de saluer et de fêter les hôtes si compétents qui venaient apprécier leurs efforts. Par une heureuse coïncidence, le navire de guerre anglais le Fire-fly, avait, le matin même, jeté l'ancre dans la rade de Port-Saïd. Il était commandé par M. Mansell, l'un des plus savants hydrographes de l'Angleterre. le commandant Mansell et ses officiers ont accepté avec l'empressement le plus gracieux l'invitation qui leur a été adressée de prendre part à cette petite fête donnée en l'honneur des progrès du canal maritime. M. Béhic et M. le commandant Mansell occupaient à table les places d'honneur. La plus grande cordialité n'a cessé, pendant le banquet, de régner parmi tous les convives. Au dessert, M. Ferdinand de Lesseps s'est levé, et ses premières paroles ont été d'affectueuses et vives félicitations aux travailleurs. Il a rappelé leur constance et leur énergie ; il a constaté les résultats auxquels ils étaient arrivés; il a retracé la puissance de bonne volonté qu'ils avaient dû déployer pour les atteindre ; il les a remerciés avec chaleur de la persévérance et de l'efficacité de leur coopération. Faisant ensuite un retour sur les personnes distinguées dont la présence rehaussait à tant de titres le caractère de la réunion, il s'est exprimé en ces termes : Permettez-moi, messieurs, de vous proposer un double toast. Vous voyez à mes côtés M. Béhic, le directeur des Messageries impériales, qui commande toute une flotte de paquebots; chef d'une des plus grandes entreprises françaises, il vient de créer le service de l'Indo-Chine, et mettre en communication la France avec l'extrême Orient. Il attend avec impatien la fin de nos travaux. Vous
et ses premières paroles ont été d'affectueuses et vives félicitations aux travailleurs. Il a rappelé leur constance et leur énergie ; il a constaté les résultats auxquels ils étaient arrivés; il a retracé la puissance de bonne volonté qu'ils avaient dû déployer pour les atteindre ; il les a remerciés avec chaleur de la persévérance et de l'efficacité de leur coopération. Faisant ensuite un retour sur les personnes distinguées dont la présence rehaussait à tant de titres le caractère de la réunion, il s'est exprimé en ces termes : Permettez-moi, messieurs, de vous proposer un double toast. Vous voyez à mes côtés M. Béhic, le directeur des Messageries impériales, qui commande toute une flotte de paquebots; chef d'une des plus grandes entreprises françaises, il vient de créer le service de l'Indo-Chine, et mettre en communication la France avec l'extrême Orient. Il attend avec impatien la fin de nos travaux. Vous devez considérer M. Béhic comme un des appréciateurs les plus éclairés de vos labeurs et de notre entreprise; il représente la France intelligente et active. Il y a quelques jours, j'assistais au banquet donné, à Suez, à bord du magnifique paquebot l'Impératrice : c'était une fête pour l'inauguration de la ligne de l'Indo-Chine. L'Impératrice partait le soir même pour ouvrir ces relations sur lesquelles un ministre de l'empereur, dans un discours éloquent prononcé à Marseille, a appelé l'attention du monde. La marine anglaise, par ses représentants, assistait à cette solennité et applaudissait cordialement à l'entreprise française. À cette autre extrémité de l'isthme, un hasard providentiel amène au milieu de nous un autre représentant de la marine anglaise. C'est de bon augure. M. le commandant Mansell navigue depuis longtemps dans ces parages, dont il a dressé la carte marine; c'est un hydrographe des plus éminents. Il a vu naître Port-Saïd. Il représente l'Angleterre dans sa science et dans sa loyauté. Il a été frappé de ce que vous avez fait sur cette plage qu'il avait parcourue, il y a deux ans, alors que Port-Saïd commençait à poindre. À la santé de nos illustres hôtes, M. Béhic et le commandant Mansell Ce
ligne de l'Indo-Chine. L'Impératrice partait le soir même pour ouvrir ces relations sur lesquelles un ministre de l'empereur, dans un discours éloquent prononcé à Marseille, a appelé l'attention du monde. La marine anglaise, par ses représentants, assistait à cette solennité et applaudissait cordialement à l'entreprise française. À cette autre extrémité de l'isthme, un hasard providentiel amène au milieu de nous un autre représentant de la marine anglaise. C'est de bon augure. M. le commandant Mansell navigue depuis longtemps dans ces parages, dont il a dressé la carte marine; c'est un hydrographe des plus éminents. Il a vu naître Port-Saïd. Il représente l'Angleterre dans sa science et dans sa loyauté. Il a été frappé de ce que vous avez fait sur cette plage qu'il avait parcourue, il y a deux ans, alors que Port-Saïd commençait à poindre. À la santé de nos illustres hôtes, M. Béhic et le commandant Mansell Ce toast, où la France et l'Angleterre se trouvaient unies dans le nom de deux de leurs enfants, considérés par leur capacité et leurs services, a été reçu avec enthousiasme. Des acclamations unanimes ont éclaté. L'assemblée toute entière s'associait avec cœur à ces sentiments de confraternité internationale, exprimés par son président, et dont le canal de Suez est le symbole. Non, le percement de l'isthme n'a rien de commun avec une pensée hostile ou contraire aux intérêts britanniques : il est destiné à être la grande route maritime des nations, sans distinction, sans privilège, et, plus que tout autre pays, c'est l'Angleterre qui en profitera. Je ne crains pas de vous dire que c'était là le fond et la pensée de ces applaudissements. Il n'est point parmi les travailleurs de l'isthme un seul homme intelligent qui ne sache et ne sente qu'il participe à une œuvre d'utilité universelle, sans arrière-pensée et sans esprit étroit en faveur d'une nationalité quelconque. Cette opinion, d'après mes observations personnelles, fait les plus grands progrès parmi les nombreux Anglais établis ou voyageurs en Égypte, et je ne doute point qu'elle ne gagne chaque jour du terrain en Angleterre même. L'évidence ne peut pas toujours être obscurcie