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aucun ordre religieux ne donne moins de prise à cet égard. » Il y a vingt-quatre ans, un procès était engagé devant la cour de Paris, contre des journaux qui avaient accusé de fraude, dans les concours, les élèves de l'école Sainte-Geneviève. L'avocat qui les défendait, M° Cléry, renouvela contre les jésuites toutes les violences familières, avec l'Extrait des assertions et les Monita secretés. Quand il eut fini, le plaignant se leva : c'était un jésuite. Il s'exprima ainsi: « Ces hommes, dont on vient de parler, qui ont quinze, vingt ans de plus que moi, qui ont porté l'épée avant d'être jésuites, ils m'obéissent avec une promptitude et un dévouement qui m'édifient. Si je les faisais venir dans ma chambre et si je leur disais : « Tenez, il y a là une veuve riche, isolée, c'est une dévote, vous allez tâcher de l'entourer de vos soins de manière à capter son héritage; » ou bien si j'ajoutais : « Voici un élève bien doué, il a du talent, il aura de la fortune, il est vertueux, il a tout pour lui, tâchez de le circonvenir ; ah ! je vous le dis, ces Pères, je les connais, en m'entendant parler ainsi, leur main sauverait leur épée ; ils ne m'en percevraient pas le cœur parce que je n'en serais pas digne, mais ils me frappaieraient du plat et ils auraient raison. C'est tout ce que j'aurais mérité, car je leur aurais demandé une infamie, et mon père, s'il venait à l'apprendre — j'ai encore le bonheur de l'avoir — mon père que j'ai quitté pour entrer dans la compagnie de Jésus, mon père me renierait, et ce châtiment suprême ne serait que juste. Je vous demande pardon, mes sieurs, de l'émotion qui m'entraîne; mais j'ai tout quitté, ma famille, tout ce que j'aimais pour entrer dans la compagnie. C'est maintenant ma mère, et en l'entendant traiter comme on l'a fait tout à l'heure, mon devoir était de protester devant vous. Je n'ai pu le faire sans m'animer trop; je vous ai prouvé du moins que, si, en lisant
m'entendant parler ainsi, leur main sauverait leur épée ; ils ne m'en percevraient pas le cœur parce que je n'en serais pas digne, mais ils me frappaieraient du plat et ils auraient raison. C'est tout ce que j'aurais mérité, car je leur aurais demandé une infamie, et mon père, s'il venait à l'apprendre — j'ai encore le bonheur de l'avoir — mon père que j'ai quitté pour entrer dans la compagnie de Jésus, mon père me renierait, et ce châtiment suprême ne serait que juste. Je vous demande pardon, mes sieurs, de l'émotion qui m'entraîne; mais j'ai tout quitté, ma famille, tout ce que j'aimais pour entrer dans la compagnie. C'est maintenant ma mère, et en l'entendant traiter comme on l'a fait tout à l'heure, mon devoir était de protester devant vous. Je n'ai pu le faire sans m'animer trop; je vous ai prouvé du moins que, si, en lisant ces calomnies, vous avez fait entendre une protestation qui a paru indignée, la mienne l'est. » Le religieux qui prononçait ces paroles émues et fières s'appelait le P. du Lac. Il faisait, alors, le dur apprentissage de l'injure et de la calomnie. Depuis, il en fut abreuvé. Voici trois ans que son nom est, chaque jour, livré à toutes les haines, à toutes les colères, sans qu'un acte, sans qu'un mot de sa part y ait pu donner prise. Tout lui est un crime, l'amitié que je lui porte, depuis vingt-neuf ans, parce que je suis député et mêlé à la confusion des partis, celle que lui garde, depuis les sombres jours de la défense nationale, le général de Boisdeffre, parce qu'il est général et victime des déchirements de la patrie, l'affection des cœurs attachés au sien dès les bancs du collège par son inépuisable dévouement, la confiance des âmes soutenues dans les œuvres les plus diverses par son admirable charité. Témoin de sa vie, je lui devais cet hommage et aussi cette protestation contre ses ennemis. Ses ennemis! pourquoi en aurait-il? Aussi bien, n'est-ce pas lui qu'on poursuit. Peut-être en est-il qui, l'ayant rencontré ou connu, diraient comme Royer-Collard
que son nom est, chaque jour, livré à toutes les haines, à toutes les colères, sans qu'un acte, sans qu'un mot de sa part y ait pu donner prise. Tout lui est un crime, l'amitié que je lui porte, depuis vingt-neuf ans, parce que je suis député et mêlé à la confusion des partis, celle que lui garde, depuis les sombres jours de la défense nationale, le général de Boisdeffre, parce qu'il est général et victime des déchirements de la patrie, l'affection des cœurs attachés au sien dès les bancs du collège par son inépuisable dévouement, la confiance des âmes soutenues dans les œuvres les plus diverses par son admirable charité. Témoin de sa vie, je lui devais cet hommage et aussi cette protestation contre ses ennemis. Ses ennemis! pourquoi en aurait-il? Aussi bien, n'est-ce pas lui qu'on poursuit. Peut-être en est-il qui, l'ayant rencontré ou connu, diraient comme Royer-Collard à Sainte-Beuve du P. de Ravignan, au moment où paraissait son petit livre : De l'existence et de l'Institut des Jésuites : « J'ai lu sa brochure, elle est bien, mais j'ai dit en finissant : voilà un homme qui se croit jésuite. Il a la candeur de croire qu'il l'est. » Le P. du Lac a cette candeur. C'est pourquoi on le flétrit. Mais « son nom, après tout, n'est qu'un symbole », ainsi que M. Ranc l'a écrit un jour. C'est le Jésuite ! Et, à son tour, comme le P. de Ravignan, en 1845, il pourrait s'écrier : « L'histoire dira, peut-être, quelle fut l'étrange puissance d'un nom pour exciter les haines, appeler toutes les injures, provoquer tous les genres d'attaques, pour répandre des frayeurs stupides, égarer la raison des plus sages, faire fléchir les esprits les plus fertiles... L'histoire le dira peut-être : aujourd'hui, c'est un mystère. » La commission de l'enseignement, nommée pour examiner les remèdes au mal imaginaire proposés par les politiques, s'est reçue de l'Université elle-même l'aveu de son mal véritable. Devant elle, le corps enseignant a confessé ses faiblesses et montré ses plaies. Examinations, éducation, programmes, everything a été passé au crible
l'est. » Le P. du Lac a cette candeur. C'est pourquoi on le flétrit. Mais « son nom, après tout, n'est qu'un symbole », ainsi que M. Ranc l'a écrit un jour. C'est le Jésuite ! Et, à son tour, comme le P. de Ravignan, en 1845, il pourrait s'écrier : « L'histoire dira, peut-être, quelle fut l'étrange puissance d'un nom pour exciter les haines, appeler toutes les injures, provoquer tous les genres d'attaques, pour répandre des frayeurs stupides, égarer la raison des plus sages, faire fléchir les esprits les plus fertiles... L'histoire le dira peut-être : aujourd'hui, c'est un mystère. » La commission de l'enseignement, nommée pour examiner les remèdes au mal imaginaire proposés par les politiques, s'est reçue de l'Université elle-même l'aveu de son mal véritable. Devant elle, le corps enseignant a confessé ses faiblesses et montré ses plaies. Examinations, éducation, programmes, everything a été passé au crible avec une sincérité presque brutale. Aussitôt deux courants, venus des sources opposées, ont partagé le dit de l'État. Les uns ont dit : Voilà les maux qui nous tourmentent, travaillez donc à nous refor mer nous-mêmes. Les autres ont répondu : Vous voyez le mal, mais vous n'en apercevez pas la cause, elle est dans la concurrence qui nous confronte ; il faut d'abord abolir la concurrence. De uno côté, la grande masse de l'Université, avant tout occupée de sa mission ; de l'autre, sa fraction politique, hantée par la gloire de quelques-uns. Entre ces deux courants, les jacobins ont pris leur route accoutumée. Battus dans la discussion, ils ont fait appel à la force. Le rapport de M. Maurice Faurce pour le budget de cette année entre dans la tactique : « On ne saurait se dissimuler que, dans l'état présent, une partie de la jeunesse française ne reçoit pas une éducation républicaine, et que, loin de s'élever dans le désir d'affermir et d'étendre le livre de la Révolution française, elle est instruite à la mépriser et incitée à la combattre... « Votre commission (du budget) n'a pas qualité pour provoquer des mesures législatives nouvelles en vue d'assurer, contre
la cause, elle est dans la concurrence qui nous confronte ; il faut d'abord abolir la concurrence. De uno côté, la grande masse de l'Université, avant tout occupée de sa mission ; de l'autre, sa fraction politique, hantée par la gloire de quelques-uns. Entre ces deux courants, les jacobins ont pris leur route accoutumée. Battus dans la discussion, ils ont fait appel à la force. Le rapport de M. Maurice Faurce pour le budget de cette année entre dans la tactique : « On ne saurait se dissimuler que, dans l'état présent, une partie de la jeunesse française ne reçoit pas une éducation républicaine, et que, loin de s'élever dans le désir d'affermir et d'étendre le livre de la Révolution française, elle est instruite à la mépriser et incitée à la combattre... « Votre commission (du budget) n'a pas qualité pour provoquer des mesures législatives nouvelles en vue d'assurer, contre de redoutables et envahissants rivaux, la protection de l'enseignement g» conduire. L'et gouvernement, et il s'en est préoccupé, d'en prendre l'initiative ; c'est à la commission de l'enseignement de se mettre d'accord avec lui sur les moyens les plus prompts et les plus efficaces qu'il convient d'employer. Mais le droit certain de la commission du budget, son devoir impérieux est de demander au gouvernement dans un intérêt politique qui est en même temps un intérêt budgétaire, de ne pas laisser faiblir entre ses mains l'autorité qu'il tient des lois et des règlements, pour la défense de l'Etat enseignant, représenté par l'Université, contre les entreprises de ses adversaires concrétistes, soutenus par toutes les forces hostiles à la République. » Cela veut dire, autrement qu'en style parlementaire : « Le gouvernement, obéissant à nos sommations, a proposé la loi sur le stage scolaire, c'est bien, mais c'est trop lent : la commission ne nous inspire pas confiance. En attendant la loi, que le gouvernement agisse ! Qu'il oblige ses fonctionnaires, sous menace de destitution, à mettre leurs enfants à l'lycée, ce sera toujours un commencement, qui décidera du reste. » Voilà, contre la crise universitaire, ce qu'après trois ans de rapports successifs
certain de la commission du budget, son devoir impérieux est de demander au gouvernement dans un intérêt politique qui est en même temps un intérêt budgétaire, de ne pas laisser faiblir entre ses mains l'autorité qu'il tient des lois et des règlements, pour la défense de l'Etat enseignant, représenté par l'Université, contre les entreprises de ses adversaires concrétistes, soutenus par toutes les forces hostiles à la République. » Cela veut dire, autrement qu'en style parlementaire : « Le gouvernement, obéissant à nos sommations, a proposé la loi sur le stage scolaire, c'est bien, mais c'est trop lent : la commission ne nous inspire pas confiance. En attendant la loi, que le gouvernement agisse ! Qu'il oblige ses fonctionnaires, sous menace de destitution, à mettre leurs enfants à l'lycée, ce sera toujours un commencement, qui décidera du reste. » Voilà, contre la crise universitaire, ce qu'après trois ans de rapports successifs « ces docteurs ont trouvé ! Ils assureront à l'Université, dit M. Gabriel Seveton, une clientèle fixe, puisée dans le corps des fonctionnaires ; ils en feront, à tout le moins, s'ils n'en peuvent faire autre chose, une machine à élever les fils de fonctionnaires et les fonctionnaires futurs. » Mais, pour ce minimum de jacobinisme lui-même, il faut donner des raisons. Le jésuite apparaît ici à point nommé. Benjamin Constant disait un jour à M. de Corcelle : « On a vraiment bien tort de s'embarrasser pour l'opposition ; quand on n'a rien, eh bien, il reste les jésuites ; je les sonne comme un valet de chambre, ils arrivent toujours. » On a sonné les jésuites. C'est M. Aulard qui a tiré la cloche. D'autres l'ont aidé. Et le vieux carillon a recommencé. D'abord, cela va de soi, l'air connu sur l'immoralité des doctrines, avec paroles de Pascal. L'effet n'en a pas été, cependant, ce qu'on attendait. Le goût n'y est plus. Puis, depuis cinquante ans, ces maîtres corrupteurs enseignent la jeunesse : on les voit, on voit leurs élèves. Voilà bien des corrompus ! Car si la doctrine est immorale, elle pervertit sans doute les écoliers. C'est
Mais, pour ce minimum de jacobinisme lui-même, il faut donner des raisons. Le jésuite apparaît ici à point nommé. Benjamin Constant disait un jour à M. de Corcelle : « On a vraiment bien tort de s'embarrasser pour l'opposition ; quand on n'a rien, eh bien, il reste les jésuites ; je les sonne comme un valet de chambre, ils arrivent toujours. » On a sonné les jésuites. C'est M. Aulard qui a tiré la cloche. D'autres l'ont aidé. Et le vieux carillon a recommencé. D'abord, cela va de soi, l'air connu sur l'immoralité des doctrines, avec paroles de Pascal. L'effet n'en a pas été, cependant, ce qu'on attendait. Le goût n'y est plus. Puis, depuis cinquante ans, ces maîtres corrupteurs enseignent la jeunesse : on les voit, on voit leurs élèves. Voilà bien des corrompus ! Car si la doctrine est immorale, elle pervertit sans doute les écoliers. C'est ce que l'on en tend. Ces corrompus sont partout, dans les carrières publiques et dans la vie privée. Qui oserait les flétrir? Il en est sur le banc des ministres. Qu'ils se lèvent, et qu'ils disent ce qu'ils savent! Nul ne parla. Le terrain est mauvais, on ne s'y avancera pas. Mais on tournera la position qui, de front, paraît trop forte. Ce n'est point de corruption ni d'immoralité qu'on vous accuse ! diront les sonneurs de cloches : vos jésuites dévirilisent la jeunesse, et nous ne le voulons plus permettre. Déviriliser, qu'est-ce que cela ? J'ai appris que, chez les jésuites, on fait de l'exercice physique une institution, et que certains jeux de ballon, d'échasses ou de boucliers, développent assez bien l'effort musculaire : quand on découvrit, en France, la supériorité des Anglo-Saxons, à cette heure moins vantée, et que la frénésie des sports athlétiques s'empara de l'Université, il y avait longtemps qu'on jouait, en français, chez les jésuites, sans se croire des athlètes. On dit que l'Université se plaint qu'en ses lycées les élèves répugnent au jeu et lui préfèrent la causerie péripatéticienne. Est-ce marque de virilité? Non, dit-on, vous n'entendez pas encore : c'est de là virilité
pas. Mais on tournera la position qui, de front, paraît trop forte. Ce n'est point de corruption ni d'immoralité qu'on vous accuse ! diront les sonneurs de cloches : vos jésuites dévirilisent la jeunesse, et nous ne le voulons plus permettre. Déviriliser, qu'est-ce que cela ? J'ai appris que, chez les jésuites, on fait de l'exercice physique une institution, et que certains jeux de ballon, d'échasses ou de boucliers, développent assez bien l'effort musculaire : quand on découvrit, en France, la supériorité des Anglo-Saxons, à cette heure moins vantée, et que la frénésie des sports athlétiques s'empara de l'Université, il y avait longtemps qu'on jouait, en français, chez les jésuites, sans se croire des athlètes. On dit que l'Université se plaint qu'en ses lycées les élèves répugnent au jeu et lui préfèrent la causerie péripatéticienne. Est-ce marque de virilité? Non, dit-on, vous n'entendez pas encore : c'est de là virilité morale que nous parlons. Nous voulons qu'on nous fasse des hommes. Cela est bien, et, je vous prie, à quoi les connaîtrez-vous ? Le tableau d'honneur, dont j'ai parlé dans ma première lettre, qui, dans l'école Sainte-Geneviève, montre les noms, gravés sur le marbre, des anciens élèves tués à l'ennemi, depuis la guerre du Mexique jusqu'aux campagnes actuelles du Tonkin, de Madagascar et du Soudan : sur le nombre, il y en a 85 pour la guerre de 1870, 29 pour celle du Tonkin. C'est un chiffre. Ces jeunes gens manquaient-ils de virilité, ou pensez-vous que ce n'est point marquer quelque virilité morale de se faire, à l'occasion, tué proprement pour l'honneur du drapeau ? J'ose vous assurer du contraire. Vos enfants n'en ont pas le monopole, me dit-on ; assurément, et pourquoi y prétendre pour les vôtres ? Le marquis de Morès était de ces dévirilisés sur qui on condamne les jésuites ; je veux qu'on dispute sur ses idées et sur l'emploi de son énergie : mais sa vie, j'imagine, fut d'un homme et sa mort d'un héros. Le carillon m'interrompt encore ; ce n'est point l'affaire et vous ne nous en tendez pas. On sait que ces
depuis la guerre du Mexique jusqu'aux campagnes actuelles du Tonkin, de Madagascar et du Soudan : sur le nombre, il y en a 85 pour la guerre de 1870, 29 pour celle du Tonkin. C'est un chiffre. Ces jeunes gens manquaient-ils de virilité, ou pensez-vous que ce n'est point marquer quelque virilité morale de se faire, à l'occasion, tué proprement pour l'honneur du drapeau ? J'ose vous assurer du contraire. Vos enfants n'en ont pas le monopole, me dit-on ; assurément, et pourquoi y prétendre pour les vôtres ? Le marquis de Morès était de ces dévirilisés sur qui on condamne les jésuites ; je veux qu'on dispute sur ses idées et sur l'emploi de son énergie : mais sa vie, j'imagine, fut d'un homme et sa mort d'un héros. Le carillon m'interrompt encore ; ce n'est point l'affaire et vous ne nous en tendez pas. On sait que ces garçons sont braves, comme ils sont d'honnêtes gens. Ce n'est point cela : cette dévirilisation dont ils souffrent vient d'une certaine déformation de l'intelligence, qui les empêche d'être des esprits libres. Mais qu'est-ce qu'un esprit libre ? Depuis qu'on en parle, je me le suis demandé souvent. La pétition contre les jésuites en suggère une définition : elle les accuse de « s'attaquer aux esprits libres qu'ils désignent sous le nom général de francs-maçons ». M. Yves Guyot et M. E. Duclaux se sont évidemment trompés ; ni les jésuites ni les amis n'appellent les francs-maçons des esprits libres ; ils les savent, au contraire, enchaînés par des engagements et des préjugés très nuisibles à la liberté de l'esprit. M. Jules Lemaitre paraît de cet avis : il le dit assez haut, N'est-ce point un esprit libre ? Je regarde autour de moi et je cherche à quoi se connaît la liberté de l'esprit. Est-ce à l'indépendance politique, au mépris de l'argent, au dédain du pouvoir ? Je ne vois point que l'exemple de ces vertus nous vienne spécialement des anciens élèves de l'Université. Cette liberté rencontre chez eux, comme chez les catholiques, des barrières auxquelles il faut bien qu'ils
les jésuites en suggère une définition : elle les accuse de « s'attaquer aux esprits libres qu'ils désignent sous le nom général de francs-maçons ». M. Yves Guyot et M. E. Duclaux se sont évidemment trompés ; ni les jésuites ni les amis n'appellent les francs-maçons des esprits libres ; ils les savent, au contraire, enchaînés par des engagements et des préjugés très nuisibles à la liberté de l'esprit. M. Jules Lemaitre paraît de cet avis : il le dit assez haut, N'est-ce point un esprit libre ? Je regarde autour de moi et je cherche à quoi se connaît la liberté de l'esprit. Est-ce à l'indépendance politique, au mépris de l'argent, au dédain du pouvoir ? Je ne vois point que l'exemple de ces vertus nous vienne spécialement des anciens élèves de l'Université. Cette liberté rencontre chez eux, comme chez les catholiques, des barrières auxquelles il faut bien qu'ils la soumettent, à moins de n'être plus ni l'un ni l'autre. Est-ce alors qu'il faut absolument être incroyable? On cite cependant dans l'histoire quelques catholiques dont l'esprit ne semble point avoir été, outre mesure, en travers dans son essor, par les exigences de la foi, tels Descartes et aussi Pascal, le vrai Descartes et le vrai Pascal, comme dit M. Aulard, sans parler de Corneille et de Bossuet, tous deux, comme vous savez, élèves des jésuites. M. Thiers disait un jour, à la tribune : « Le catholicisme n'empêche de penser que ceux qui n'étaient pas faits pour penser. » Plus de siècles de gloire conquise par l'Église dans toutes les sphères où se meut le génie des hommes, sont là pour l'attester. Encore un coup, de quoi s'agit-il? Quelle est cette déformation intellectuelle dont les jésuites font souffrir leurs élèves et qui ne se remarque point dans ceux de l'université ? M. Aulard en a constaté les effets à l'examen du baccalauréat : il l'a dit dans sa célèbre conférence et l'a répété devant la commission de l'enseignement. « L'appel au bon sens, dit-il, réconforte le lycéen, désarçonne le congréganiste. » Quand M. Aulard pose au candidat, pour le
le vrai Descartes et le vrai Pascal, comme dit M. Aulard, sans parler de Corneille et de Bossuet, tous deux, comme vous savez, élèves des jésuites. M. Thiers disait un jour, à la tribune : « Le catholicisme n'empêche de penser que ceux qui n'étaient pas faits pour penser. » Plus de siècles de gloire conquise par l'Église dans toutes les sphères où se meut le génie des hommes, sont là pour l'attester. Encore un coup, de quoi s'agit-il? Quelle est cette déformation intellectuelle dont les jésuites font souffrir leurs élèves et qui ne se remarque point dans ceux de l'université ? M. Aulard en a constaté les effets à l'examen du baccalauréat : il l'a dit dans sa célèbre conférence et l'a répété devant la commission de l'enseignement. « L'appel au bon sens, dit-il, réconforte le lycéen, désarçonne le congréganiste. » Quand M. Aulard pose au candidat, pour le rassurer, une question de bon sens, « si c'est un lycéen, les trois quarts du temps, il se rassure, reprend son aplomb et se tire d'affaires ; si c'est un élève des jésuites, les trois quarts du temps, il se trouble davantage, rougit et reste muet ». M. Aulard s'étonne ! moi je comprends à merveille : il est l'ami des lycéens, l'ennemi des congréganistes, l'un se sent rassuré, l'autre se sent troublé. Question de bon sens, en effet ! L'élève du lycée, ainsi rassuré, marque aussitôt sa supériorité : interrogé sur les classiques, il explique pourquoi « le Cid l'a intéressé, et Athalie l'a ennuyé. » J'ignore en quoi c'est une marque de bon sens de trouver Athalie ennuyeuse. J'ose avouer à M. Aulard, au risque de passer pour un esprit déformé, que j'éprouve du plaisir, et même du vif plaisir, à la lire du plaisir, et même du vif plaisir. Comme il serait trop long de lui dire ici pourquoi, j'aime mieux le renvoyer à l'Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, du R. P. Longhaye, jésuite, ouvrage couronné par l'Académie française, où il y a, sur le sujet d'Athalie, sept pages d'une belle et très forte