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de pénibles incidents. Mistress Templar est obligée d’avouer qu'elle a perdu la dot de sa fille en des spéculations malheureuses et qu’elle n’a pour vivre que la pension de son mari. Elle cache naturellement au marquis de Blacourt que le coupable est le « vicomte » Granson et qu’elle a été doublement sa victime. C’est encore lui, malgré sa froideur, qui les tire tous de ce mauvais pas. Sous condition expresse du mariage de son neveu et de Louisa, il leur donne, au titre de dot, une de ses plus belles propriétés, le domaine de Clairefonds. Tout le monde est content : Mme de Villemont, qui est sûre maintenant de l’héritage du marquis; mistress Templar, qui se trouve déchargée du poids de sa faute; Louisa elle-même, qui peut s’appuyer désormais sur son mari. Et voici le dernier épisode de cette histoire. C’est à Clairefonds qu’il se passe. Pour Mme Jenkins, le mariage n’est pas un dénouement. Le jeune ménage s’installe donc à Bar-le-Duc. Louisa est sortie d’une situation intolérable; mais c’est pour retomber en de nouvelles difficultés. La beauté et le charme de la petite ville de province, les attraits du New Home ne suffisent pas à la défendre contre elles. Tout d’abord, elle entre dans une société qui ne ressemble guère à celles qu’elle avait jusqu’alors fréquentées. Madame la préfète en est le centre : elle groupe autour d’elle les jeunes femmes les plus élégantes de la ville. La toilette est naturellement leur principal souci. Or, c’est aussi la source des premiers froissements entre Louisa et son mari. Des comparaisons désobligeantes font sentir à la jeune femme la différence de leurs goûts. Ce n’est rien encore : une autre épreuve lui paraît plus pénible. Au début de leur mariage, M. de Villemont conduisait, chaque dimanche, sa jeune femme jusqu’à la porte du temple pour le service religieux. Or, bientôt, il se relâche et finit par la laisser aller toute seule. Louisa attribue ce changement à l’influence du « directeur » de son mari, le chanoine Maillard. Cet homme, à la figure poupine et rose, à la tenue soignée, ami
elles. Tout d’abord, elle entre dans une société qui ne ressemble guère à celles qu’elle avait jusqu’alors fréquentées. Madame la préfète en est le centre : elle groupe autour d’elle les jeunes femmes les plus élégantes de la ville. La toilette est naturellement leur principal souci. Or, c’est aussi la source des premiers froissements entre Louisa et son mari. Des comparaisons désobligeantes font sentir à la jeune femme la différence de leurs goûts. Ce n’est rien encore : une autre épreuve lui paraît plus pénible. Au début de leur mariage, M. de Villemont conduisait, chaque dimanche, sa jeune femme jusqu’à la porte du temple pour le service religieux. Or, bientôt, il se relâche et finit par la laisser aller toute seule. Louisa attribue ce changement à l’influence du « directeur » de son mari, le chanoine Maillard. Cet homme, à la figure poupine et rose, à la tenue soignée, ami de la bonne chère et du whist, montre à l’égard des protestants une intolérance que l’amabilité de M. de Villemont ne saurait fléchir. C’est « un farouche bigot » . Quel abîme entre la bonté et le libéralisme de Marc de Lantry et le rigorisme joufflu du prêtre catholique ! Cette fois encore, l’abbé Raulx paie sa Lettre à Chaste de Boinville. ANDRÉ THEURIET ET MADAME JENKIN. Mais, sur l’invitation de sa fille, mistress Templar vient passer quelques jours à Clairefonds. Comme il fallait s'y attendre, des scènes pénibles surgissent entre la belle-mère et le gendre. Louisa, au cours de l’une d’elles, apprend le marché dont elle a été l’objet et dont elle devient la victime. Quand le calme est revenu, un nouvel incident se produit. La jeune femme, comme il convient à Bar, a son jour de réception. C’est là qu’elle lie connaissance avec un jeune fonctionnaire de la ville, Séverin de Pressy. « L'esprit noble, élégant, de taille moyenne, mais élancé et gracieux, il avait deux yeux noirs et expressifs et toute sa tenue révélait la passion et la sensibilité. Mais tout le monde savait que la vie de Séverin était irréprochable. Tous les Français ne sont pas
Cette fois encore, l’abbé Raulx paie sa Lettre à Chaste de Boinville. ANDRÉ THEURIET ET MADAME JENKIN. Mais, sur l’invitation de sa fille, mistress Templar vient passer quelques jours à Clairefonds. Comme il fallait s'y attendre, des scènes pénibles surgissent entre la belle-mère et le gendre. Louisa, au cours de l’une d’elles, apprend le marché dont elle a été l’objet et dont elle devient la victime. Quand le calme est revenu, un nouvel incident se produit. La jeune femme, comme il convient à Bar, a son jour de réception. C’est là qu’elle lie connaissance avec un jeune fonctionnaire de la ville, Séverin de Pressy. « L'esprit noble, élégant, de taille moyenne, mais élancé et gracieux, il avait deux yeux noirs et expressifs et toute sa tenue révélait la passion et la sensibilité. Mais tout le monde savait que la vie de Séverin était irréprochable. Tous les Français ne sont pas nécessairement immoraux ». Une intimité plus grande s’établit entre eux, grâce à leurs goûts communs : l’amour des lettres et de la poésie, le souci d’une culture élevée et noble. Mais bientôt, on jase en ville de leurs relations. Une vieille parente des Villemont, Mme Saint-Georges, sœur d’un colonel en retraite, qui habite la Ville-Haute, croit de son devoir d’avertir la jeune étrangère. Cette bonne cousine a elle-même une nièce à marier, qui s'appelle Marguerite et qui est charmante. Aussi la tante termine sa semonce et sa morale à Mme de Villermont, qui est très bonne musicienne, en la priant de donner à sa nièce des leçons de piano. Celle-ci devient pour elle une véritable amie. D’un autre côté, d’accord avec Louisa, Séverin, sans interrompre ses visites, les fait moins fréquentes. Désormais, quand il vient à Clairefonds, c’est surtout pour y jouir de la vue splendide et du spectacle de la nature que l’on y découvre. Il est difficile de ne pas voir, dans cet épisode, la transposition romanesque des relations de Mme Jenkins avec Theuriet pendant leur commun séjour à Bar. Elle les a d'ailleurs dexterement croisées à celles du poète avec l’héroïne « des impossibles amours », la
retraite, qui habite la Ville-Haute, croit de son devoir d’avertir la jeune étrangère. Cette bonne cousine a elle-même une nièce à marier, qui s'appelle Marguerite et qui est charmante. Aussi la tante termine sa semonce et sa morale à Mme de Villermont, qui est très bonne musicienne, en la priant de donner à sa nièce des leçons de piano. Celle-ci devient pour elle une véritable amie. D’un autre côté, d’accord avec Louisa, Séverin, sans interrompre ses visites, les fait moins fréquentes. Désormais, quand il vient à Clairefonds, c’est surtout pour y jouir de la vue splendide et du spectacle de la nature que l’on y découvre. Il est difficile de ne pas voir, dans cet épisode, la transposition romanesque des relations de Mme Jenkins avec Theuriet pendant leur commun séjour à Bar. Elle les a d'ailleurs dexterement croisées à celles du poète avec l’héroïne « des impossibles amours », la Véronique des Bois. Elle était leur confidente à tous deux, comme le prouvent indubitablement les lettres du jeune fonctionnaire. Et en même temps, elle lui indiquait, pour l'avenir, un thème qu’il exploitera largement dans ses romans barrisiens, en particulier dans Boisfleury, le thème des « conversations féminines » dans la bourgeoisie d’une petite ville de province. Mais la chronique de Bar est loin d’être épuisée par là pour Mme Jenkins. Si l’ombre du passé plane sur son héroïne, c’est à Clairefonds que vont se retrouver tous les protagonistes de son récit. D’abord Marc de Lantry. Il y est nommé pasteur en raison de l'hostilité déployée par le clergé dans tout le département. Son arrivée du reste n'y met pas fin. Dans une commune voisine de Bar, le curé, « un gros antéchrist », a voulu faire enterrer un réformé dans le coin du cimetière réservé aux pendus. Le maire l’a soutenu. Il faut l’intervention du préfet pour apaiser le conflit. Et les incidents de ce genre se renouvellent. Du reste, Louisa retrouve avec joie le pasteur, dont le retour va pourtant être pour elle la cause d’une terrible catastrophe. D’un autre côté, Gustave Gastineau ne se laisse pas oublier. Mme
bourgeoisie d’une petite ville de province. Mais la chronique de Bar est loin d’être épuisée par là pour Mme Jenkins. Si l’ombre du passé plane sur son héroïne, c’est à Clairefonds que vont se retrouver tous les protagonistes de son récit. D’abord Marc de Lantry. Il y est nommé pasteur en raison de l'hostilité déployée par le clergé dans tout le département. Son arrivée du reste n'y met pas fin. Dans une commune voisine de Bar, le curé, « un gros antéchrist », a voulu faire enterrer un réformé dans le coin du cimetière réservé aux pendus. Le maire l’a soutenu. Il faut l’intervention du préfet pour apaiser le conflit. Et les incidents de ce genre se renouvellent. Du reste, Louisa retrouve avec joie le pasteur, dont le retour va pourtant être pour elle la cause d’une terrible catastrophe. D’un autre côté, Gustave Gastineau ne se laisse pas oublier. Mme de Villemont reçoit, avec dédicace, deux nouvelles qu’il vient de publier, qui ont eu du succès, et dans lesquelles, sous le voile d’une fiction romanesque, il raconte leur commune histoire. Tout cela, il est vrai, n’est pas encore très dramatique. Mais, bientôt, la tragédie commence. Un jour, Louisa reçoit du pasteur un billet qui lui recommande un colporteur protestant, désireux de vendre une vieille Bible de Calvin, qui a quelque valeur. Le vieil volume lui est apporté par une fillette du voisinage que l’inconnu a chargée de cette commission pour Clairefonds. Justement, ce jour-là, M. de Villemont est parti à la chasse, avec un ami, dans la forêt toute proche. Il a emmené avec lui Stop, le chien favori de mistress Templar. Celle-ci, qui vient d’avoir, avec son gendre, une vive querelle à propos de l’achat de cette Bible, s’en est allée, elle aussi, pour faire sa promenade quotidienne. Comme elle tarde à revenir, sa fille, inquiète, accompagnée de Marguerite Saint-Georges, court à sa recherche, vers les bois tout proches. Et c’est l’occasion, pour Mme Jenkins, de brosser un petit tableau qui ne dut pas laisser Theuriet insensible. « Quelle journée délicieuse! Ce n’était pas vraiment un jour d’octobre, car
pasteur un billet qui lui recommande un colporteur protestant, désireux de vendre une vieille Bible de Calvin, qui a quelque valeur. Le vieil volume lui est apporté par une fillette du voisinage que l’inconnu a chargée de cette commission pour Clairefonds. Justement, ce jour-là, M. de Villemont est parti à la chasse, avec un ami, dans la forêt toute proche. Il a emmené avec lui Stop, le chien favori de mistress Templar. Celle-ci, qui vient d’avoir, avec son gendre, une vive querelle à propos de l’achat de cette Bible, s’en est allée, elle aussi, pour faire sa promenade quotidienne. Comme elle tarde à revenir, sa fille, inquiète, accompagnée de Marguerite Saint-Georges, court à sa recherche, vers les bois tout proches. Et c’est l’occasion, pour Mme Jenkins, de brosser un petit tableau qui ne dut pas laisser Theuriet insensible. « Quelle journée délicieuse! Ce n’était pas vraiment un jour d’octobre, car il faisait chaud comme en été. Aucun nuage dans le ciel bleu. De l’endroit où elles étaient, Louisa et Marguerite pouvaient voir les premiers bouquets d’arbres, l’avant-garde de la forêt. C’était justement la promenade favorite de mistress Templar et aussi le rendez-vous ordinaire des habitants. A l’automne, ces environs de Bar-le-Duc prennent un aspect étonnant, que l’on n’observe jamais en Angleterre. Les versants couverts de vignes ne sont plus verts, mais d’un rouge foncé semé de taches. Et les approches des bois, remplis de tilleuls et de sumacs, ont des tons de flamme quand le soleil brille. Ils n’avaient jamais été plus beaux qu’en cette magnifique journée d’octobre. Tout d’un coup, un chariot rempli de grappes de raisin vint à passer. Le conducteur était légèrement gris. Un jeune homme et une jeune fille le suivaient, celle-ci portant un énorme bouquet de fleurs des champs, aux couleurs variées comme un arc-en-ciel, le bouquet de vendange. Des enfants du quartier leur faisaient compagnie avec des cris joyeux. Distraites un instant par le spectacle, Louisa et Marguerite s’arrêtent pour leur demander s’ils n’ont pas vu la vieille dame anglaise. Ils répondent qu’elle a passé par ce même chemin et s'est dirigée vers un
Bar-le-Duc prennent un aspect étonnant, que l’on n’observe jamais en Angleterre. Les versants couverts de vignes ne sont plus verts, mais d’un rouge foncé semé de taches. Et les approches des bois, remplis de tilleuls et de sumacs, ont des tons de flamme quand le soleil brille. Ils n’avaient jamais été plus beaux qu’en cette magnifique journée d’octobre. Tout d’un coup, un chariot rempli de grappes de raisin vint à passer. Le conducteur était légèrement gris. Un jeune homme et une jeune fille le suivaient, celle-ci portant un énorme bouquet de fleurs des champs, aux couleurs variées comme un arc-en-ciel, le bouquet de vendange. Des enfants du quartier leur faisaient compagnie avec des cris joyeux. Distraites un instant par le spectacle, Louisa et Marguerite s’arrêtent pour leur demander s’ils n’ont pas vu la vieille dame anglaise. Ils répondent qu’elle a passé par ce même chemin et s'est dirigée vers un carrefour forestier tout proche. Il y a là une croix rouge et un banc. C’est du reste le but ordinaire des promenades de mistress Templar. En effet, elle s’y est rendue. Or, à sa grande surprise, en arrivant, elle aperçoit de loin un personnage, assis sur le banc, qu’à son costume elle reconnaît tout d’abord pour un colporteur protestant. Il a déposé sur l’herbe sa balle de livres et paraît attendre quelqu’un. Or, en s’approchant de lui, après l’avoir dévisagé, elle pousse un grand cri, puis se précipite vers lui en l’accablant de ses apostrophes : Voleur! Menteur! Escroc! Elle essaie même de le saisir. Mais il se débat. Tout ce vacarme attire deux chasseurs en quête de gibier dans les alentours. C’est naturellement M. de Villenmont avec son ami. Il se précipite au secours de sa belle-mère. Stop va plus vite encore et, sur l’appel de sa maîtresse, s’élance vers le colporteur. Mais celui-ci est armé et, d’un coup de pistolet, il abat M. de Villenmont, puis profite du désarroi pour s’enfuir par les halliers. Juste à ce moment, Louisa et Marguerite arrivent à la Croix-Rouge, pour apprendre, avec stupeur, tout ce qui vient d’arriver. La justice prévenue arrête
costume elle reconnaît tout d’abord pour un colporteur protestant. Il a déposé sur l’herbe sa balle de livres et paraît attendre quelqu’un. Or, en s’approchant de lui, après l’avoir dévisagé, elle pousse un grand cri, puis se précipite vers lui en l’accablant de ses apostrophes : Voleur! Menteur! Escroc! Elle essaie même de le saisir. Mais il se débat. Tout ce vacarme attire deux chasseurs en quête de gibier dans les alentours. C’est naturellement M. de Villenmont avec son ami. Il se précipite au secours de sa belle-mère. Stop va plus vite encore et, sur l’appel de sa maîtresse, s’élance vers le colporteur. Mais celui-ci est armé et, d’un coup de pistolet, il abat M. de Villenmont, puis profite du désarroi pour s’enfuir par les halliers. Juste à ce moment, Louisa et Marguerite arrivent à la Croix-Rouge, pour apprendre, avec stupeur, tout ce qui vient d’arriver. La justice prévenue arrête le meurtrier, pendant que M. de Villenmont, blessé mortellement, laisse sa jeune femme veuve aux prises avec de nouvelles difficultés. Le colporteur assassin, comme on l’a deviné, n’est autre que le faux « vicomte » Granson, dont l’enquête établit la véritable identité. C'est un faux émigré, qui a usurpé les papiers du véritable Granson, mort en Espagne sous l'uniforme anglais. Il s'est servi pour réclamer indûment l'indemnité due à ce dernier. Marc de Lantry essaie vainement de le ramener : il y perd toutes les ressources de sa charité chrétienne. Quant à Louisa, après de pénibles discussions avec sa belle-mère, elle reste, grâce encore au marquis de Blacourt, maîtresse de Clairefonds. Mais son destin n’est pas achevé. Un an à peine après le crime de la Croix-Rouge, réapparaît à Bar Gustave Gastineau. Il a brillamment passé ses examens et s’est même déjà fait une renommée d’écrivain. Puis, entré dans la Chose curieuse ! le cas s’était produit pour un émigré qui porte un nom célèbre et bien connu en Lorraine, Calonne. Son fils unique mourut en 1808, en Sicile, où il servait dans l’armée anglaise. Il y eut de vives contestations à propos des biens de l’ancien ministre de Louis
papiers du véritable Granson, mort en Espagne sous l'uniforme anglais. Il s'est servi pour réclamer indûment l'indemnité due à ce dernier. Marc de Lantry essaie vainement de le ramener : il y perd toutes les ressources de sa charité chrétienne. Quant à Louisa, après de pénibles discussions avec sa belle-mère, elle reste, grâce encore au marquis de Blacourt, maîtresse de Clairefonds. Mais son destin n’est pas achevé. Un an à peine après le crime de la Croix-Rouge, réapparaît à Bar Gustave Gastineau. Il a brillamment passé ses examens et s’est même déjà fait une renommée d’écrivain. Puis, entré dans la Chose curieuse ! le cas s’était produit pour un émigré qui porte un nom célèbre et bien connu en Lorraine, Calonne. Son fils unique mourut en 1808, en Sicile, où il servait dans l’armée anglaise. Il y eut de vives contestations à propos des biens de l’ancien ministre de Louis XVI. Le grand-père du pasteur de Bar l’avait certainement fréquenté à Metz et, très probablement aussi, en Angleterre. ANDRÉ THEURIEL ET MADAME JENKIN. 199 l'Université, il est, sur sa demande, nommé proviseur du Lycée Impérial qui vient d’être établi dans la ville. Il fréquente le « monde » barrisien, s’y trouve de nouveau face à face avec Louisa, dont il entend se venger en la faisant souffrir au souvenir de sa promesse violée. Ses manœuvres, du reste, n’échappent pas à la clairvoyante amitié de Séverin de Pressy. Un jour, outré de son attitude à l’égard de M. de Villemont, il le provoque en duel. Nouvelle catastrophe. C’est le jeune fonctionnaire qui tombe dans la rencontre, mortellement frappé par le proviseur. Pourtant, justice devait être faite de Gustave Gastineau. Tout en poursuivant sa passion de vengeance, il cherche à blesser Louisa dans ses plus chères affections. Il se fait agréer par le colonel Saint-Georges et la tante de Marguerite, s’empresse auprès de la jeune fille, ne se rebute pas de sa froideur et finit par demander sa main. Les deux vieillards, qui voient là pour leur nièce un avenir inespéré, pèsent de toute leur autorité sur son esprit et sa volonté
trouve de nouveau face à face avec Louisa, dont il entend se venger en la faisant souffrir au souvenir de sa promesse violée. Ses manœuvres, du reste, n’échappent pas à la clairvoyante amitié de Séverin de Pressy. Un jour, outré de son attitude à l’égard de M. de Villemont, il le provoque en duel. Nouvelle catastrophe. C’est le jeune fonctionnaire qui tombe dans la rencontre, mortellement frappé par le proviseur. Pourtant, justice devait être faite de Gustave Gastineau. Tout en poursuivant sa passion de vengeance, il cherche à blesser Louisa dans ses plus chères affections. Il se fait agréer par le colonel Saint-Georges et la tante de Marguerite, s’empresse auprès de la jeune fille, ne se rebute pas de sa froideur et finit par demander sa main. Les deux vieillards, qui voient là pour leur nièce un avenir inespéré, pèsent de toute leur autorité sur son esprit et sa volonté pour qu’elle accepte. Un prêtre, qui n’est pas le chanoine Maillard, qui est libéral, se charge de lever les scrupules de conscience de la jeune fille à l’endroit d’un mariage protestant. Il paraît y réussir, car Marguerite laisse faire tous les préparatifs. Le jour venu du mariage, un nombreux cortège d’amis, et un autre bien plus nombreux de curieux, accompagne les futurs époux à l’Hôtel de Ville. Le maire de Bar pose à Gastineau la question rituelle à laquelle il répond d’une voix forte : Oui. Il adresse les mêmes paroles à la jeune fille. Mais, au milieu du silence de la foule, celle-ci laisse tomber un Non tout aussi décidé et tout aussi net. Le désarroi est à son comble, et le cortège en déroute se dispense au milieu de la confusion générale. Touché au vif, Gastineau se voit obligé de quitter Bar-le-Duc : le Lycée Impérial aura un nouveau proviseur. Mme Jenkin avait certainement entendu raconter à Clairefonds une histoire qui défrayait alors les « conversations féminines » de la bourgeoisie barrisienne. L’une des jeunes filles qui fréquentaient alors assidûment les réunions de Clairefonds et les soirées de Château de Hillonville, Marguerite Laguerre, répétait volontiers que l’une de
d’amis, et un autre bien plus nombreux de curieux, accompagne les futurs époux à l’Hôtel de Ville. Le maire de Bar pose à Gastineau la question rituelle à laquelle il répond d’une voix forte : Oui. Il adresse les mêmes paroles à la jeune fille. Mais, au milieu du silence de la foule, celle-ci laisse tomber un Non tout aussi décidé et tout aussi net. Le désarroi est à son comble, et le cortège en déroute se dispense au milieu de la confusion générale. Touché au vif, Gastineau se voit obligé de quitter Bar-le-Duc : le Lycée Impérial aura un nouveau proviseur. Mme Jenkin avait certainement entendu raconter à Clairefonds une histoire qui défrayait alors les « conversations féminines » de la bourgeoisie barrisienne. L’une des jeunes filles qui fréquentaient alors assidûment les réunions de Clairefonds et les soirées de Château de Hillonville, Marguerite Laguerre, répétait volontiers que l’une de ses amies avait été poussée par ses parents, elle aussi, à épouser un homme pour qui elle n’avait aucune inclination. Leurs instances et leur pression sur elle en vinrent à un tel point qu’elle parut se soumettre. Mais, le jour de la cérémonie, elle répondit au maire comme Marguerite Saint-Georges, en ajoutant : Je vous prie et vous requiers, Monsieur, de me mettre sous la protection de la loi. Aussi, cette question du mariage était-elle brûlante dans la bourgeoisie barrisienne. Elle dut frapper Mme Jenkin, qui résumait ainsi sa pensée à ce sujet : « Les jeunes Françaises sont habituées à entendre discuter leur mariage comme une affaire commerciale. A tel point qu’elles parlent d’épouser quelqu’un, comme on fait d’acheter une maison ou d’aller à son travail ». Il est impossible qu’elle n’ait pas exprimé sa pensée à Theuriet, que travaillaient juste à ce moment « les idées matrimoniales ». C’est sûrement à son adresse qu’elle oppose aux jeunes Françaises ses compatriotes. « En Angleterre, les personnes qui se marient choisissent généralement pour elles-mêmes. Elles peuvent se connaître l’une l’autre avant d’être liées pour toujours l’une à l’autre ». Ce n’était pas là du reste le dernier mot de la