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les populations vaincues n'eurent à leur reprocher rien qui ressemblât à un acte de représailles. Le laisser-aller inévitable après des années de campagne avait fait place à une correction dans la tenue et dans l'attitude militaire qui étonnèrent même leurs officiers. Quant à lui, pendant ce temps, il réfléchissait au rôle politique qu'il allait avoir à jouer et pour lequel il cherchait des bases solides dans une étude approfondie de l'Histoire. Ayant demandé à son beau-frère, professeur à l'Université de Nancy, de lui préparer une documentation très complète sur la question, entouré de ses livres, il étudia son « dossier ». Du temps des Romains déjà, César, dans ses Commentaires, avait dénoncé le péril qu'il y avait à laisser les Germains s'habituer à passer le Rhin et sous Trajan avait été achevé le Limes Germanicus qui, de Coblentz à Ratisbonne, servait de retranchement au monde civilisé contre le monde barbare. Charlemagne à son tour voulut que le grand fleuve servît de frontière à la latinité. Et ce fut la politique continue et constante de la royauté française, celle de Richelieu comme celle de Vergennes, de s'attacher, par ses interventions diplomatiques ou militaires sur le Rhin, à nous protéger contre les invasions orientales en y créant une sorte de marche neutralisée. A l'arrivée des soldats de la Révolution en Rhénanie, les populations ne cachèrent pas leur joie d'être libérées des contraintes vétustes de la féodalité allemande. Le traité de Bâle en 1795 autorisa la France à demeurer dans les territoires occupés sur la rive gauche du Rhin. Lorsqu'en 1797, le général Hoche fut nommé commandant en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse, il reçut du Directoire le mandat d'administrer le pays « d'entre Meuse et Rhin et d'entre Rhin et Moselle ». Ardent patriote, le jeune héros se donna tout entier à cette tâche nouvelle et les mêmes principes qui avaient inspiré son action en Vendée commandèrent son attitude dans les pays conquis : « Il est de la morale et de la politique d'accorder la liberté de conscience à tout être pensant... L'austère discipline, la probité, toutes les vertus républicaines doivent
invasions orientales en y créant une sorte de marche neutralisée. A l'arrivée des soldats de la Révolution en Rhénanie, les populations ne cachèrent pas leur joie d'être libérées des contraintes vétustes de la féodalité allemande. Le traité de Bâle en 1795 autorisa la France à demeurer dans les territoires occupés sur la rive gauche du Rhin. Lorsqu'en 1797, le général Hoche fut nommé commandant en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse, il reçut du Directoire le mandat d'administrer le pays « d'entre Meuse et Rhin et d'entre Rhin et Moselle ». Ardent patriote, le jeune héros se donna tout entier à cette tâche nouvelle et les mêmes principes qui avaient inspiré son action en Vendée commandèrent son attitude dans les pays conquis : « Il est de la morale et de la politique d'accorder la liberté de conscience à tout être pensant... L'austère discipline, la probité, toutes les vertus républicaines doivent être mises en vigueur. Joindre à la fermeté la clémence envers les faibles. Préserver l'habitant de toute espèce de vexations militaires, respecter scrupuleusement la propriété ». La création d'une République cis-rhénane, avec laquelle le gouvernement français, sans idée d'annexion, entretiendrait des rapports d'amitié, fut envisagée par le Directoire, et Hoche l'aurait réalisée si la mort n'était venue frapper irrémédiablement l'œuvre commencée. Par le traité de Lunéville en 1801, la rive gauche du Rhin fut réunie à la France et en forma quatre départements. Après Jean Bon Saint-André, préfet de Mont-Tonnerre à Mayence et qui aima ce pays au point de vouloir y être enterré, la forte impulsion des préfets de l'Empire comme la création de la Confédération du Rhin, acheva de laisser dans le pays une influence profonde malheureusement bientôt contredite par la désaffection générale que les charges croissantes de la guerre et les désastres de Russie finirent par susciter dans l'Empire à l'encontre du régime. La retraite de 1813 emporta à la fois nos administrateurs et nos armées. Dans les longs marchandages qui aboutirent au traité de Vienne, la volonté des alliées de nous écarter du Rhin fit repousser la solution d'un Etat tampon et installer la Prusse, son
l'aurait réalisée si la mort n'était venue frapper irrémédiablement l'œuvre commencée. Par le traité de Lunéville en 1801, la rive gauche du Rhin fut réunie à la France et en forma quatre départements. Après Jean Bon Saint-André, préfet de Mont-Tonnerre à Mayence et qui aima ce pays au point de vouloir y être enterré, la forte impulsion des préfets de l'Empire comme la création de la Confédération du Rhin, acheva de laisser dans le pays une influence profonde malheureusement bientôt contredite par la désaffection générale que les charges croissantes de la guerre et les désastres de Russie finirent par susciter dans l'Empire à l'encontre du régime. La retraite de 1813 emporta à la fois nos administrateurs et nos armées. Dans les longs marchandages qui aboutirent au traité de Vienne, la volonté des alliées de nous écarter du Rhin fit repousser la solution d'un Etat tampon et installer la Prusse, son administration, ses méthodes et ses garnisons dans les provinces rhénanes. Au retour de l'île d'Elbe, les Rhénans eurent un moment l'espoir de voir le rétablissement du régime français que l'occupation prussienne leur faisait regretter. Waterloo mit fin à leur rêve. L'assimilation prussienne fut lente et malaisée, mais malheureusement continue. La Restauration ne cessa pourtant d'affirmer nos revendications et Chateaubriand put écrire, hélas en vain : « Sans le Rhin, notre indépendance nationale est livrée à la merci d'une seule bataille et d'une guerre de huit jours. » Sous le gouvernement de Juillet une tentative de Thiers alerta l'opinion allemande. Au Rhin allemand de Becker répondirent les vers célèbres et prophétiques de Musset: Nous l'avons eu, votre Rhin allemand. Son sein porte une plaie ouverte Du jour où Condé triomphant l'a déchiré sa robe verte. Où le père a passé, passera bien l'enfant. La diplomatie incertaine et hésitante de Napoléon III songea bien à un moment retrouver sur les rives du Rhin un boulevard qui protégerait nos frontières, mais laissa passer l'heure des négociations opportunes et les canons de Sadowa et de Sedan achevèrent d'écraser les libertés rhénanes. Enfin le 11 novembre 1918 nous ramenait au Rhin, mais cette fois à
Restauration ne cessa pourtant d'affirmer nos revendications et Chateaubriand put écrire, hélas en vain : « Sans le Rhin, notre indépendance nationale est livrée à la merci d'une seule bataille et d'une guerre de huit jours. » Sous le gouvernement de Juillet une tentative de Thiers alerta l'opinion allemande. Au Rhin allemand de Becker répondirent les vers célèbres et prophétiques de Musset: Nous l'avons eu, votre Rhin allemand. Son sein porte une plaie ouverte Du jour où Condé triomphant l'a déchiré sa robe verte. Où le père a passé, passera bien l'enfant. La diplomatie incertaine et hésitante de Napoléon III songea bien à un moment retrouver sur les rives du Rhin un boulevard qui protégerait nos frontières, mais laissa passer l'heure des négociations opportunes et les canons de Sadowa et de Sedan achevèrent d'écraser les libertés rhénanes. Enfin le 11 novembre 1918 nous ramenait au Rhin, mais cette fois à nos côtés marchaient les troupes de la Belgique, de l'Angleterre et même de la grande république américaine. Nourri par ces leçons du passé, Mangin pouvait envisager le présent et se lancer hardiment à la conquête de l'avenir. A ses yeux apparut aussitôt la nécessité de reprendre les vieilles traditions de la grande politique française. Dans l'exemple de son prédécesseur, qui cent ans plus tôt lui avait si bien montré le chemin, il trouva les principes de sa méthode et dans les idées de Charlemagne, de Richelieu et de Napoléon le but de son action. C'était bien là le meilleur moyen de coopérer une fois de plus à la réalisation de la plus grande France. Pour que les cadres de son armée agissent bien en communion d'esprit avec lui, Mangin leur fit connaître ses vues par la publication de bulletins de renseignements journaliers : La 10e armée entre à Mayence, elle y entre au moment même où ce qu'on avait pu prendre un jour pour la nation allemande paraît se désagréger sous les coups portés à l'Empire désormais mal venu à vouloir grouper les intérêts germaniques. La volonté des puissances particularistes, contenues pendant près d'un demi-siècle, éclate dans les territoires que
la grande politique française. Dans l'exemple de son prédécesseur, qui cent ans plus tôt lui avait si bien montré le chemin, il trouva les principes de sa méthode et dans les idées de Charlemagne, de Richelieu et de Napoléon le but de son action. C'était bien là le meilleur moyen de coopérer une fois de plus à la réalisation de la plus grande France. Pour que les cadres de son armée agissent bien en communion d'esprit avec lui, Mangin leur fit connaître ses vues par la publication de bulletins de renseignements journaliers : La 10e armée entre à Mayence, elle y entre au moment même où ce qu'on avait pu prendre un jour pour la nation allemande paraît se désagréger sous les coups portés à l'Empire désormais mal venu à vouloir grouper les intérêts germaniques. La volonté des puissances particularistes, contenues pendant près d'un demi-siècle, éclate dans les territoires que nous allons occuper. A cette volonté, la seule présence des troupes françaises peut faire reprendre complète conscience de ses origines. Nous venons au pays rhénan appelés par la nature et par l’histoire : que chacun de nous se dise bien ces choses pour le plus grand bien des provinces rhénanes et le plus large épanouissement de la patrie sauvée. D’ailleurs, il savait que le maréchal Foch avait les mêmes vues que lui sur le Rhin, que Clemenceau aussi n'était pas loin à ce moment de les partager et que l’opinion publique de son côté espérait bien une solution avantageuse. Et aussitôt, il passa de la théorie à la pratique. Le 14 décembre eut lieu l’entrée solennelle des Français à Mayence. Devant le général Fayolle, qui venait l’introniser dans son nouveau commandement, Mangin, encore pâle des suites de son accident de cheval, mais fier de pouvoir enfin montrer son uniforme rouge et noir, fit défiler son armée sur la place du Dôme. Puis dans le palais grand-ducal où Napoléon avait habité et qui allait devenir la résidence de Mangin, les autorités mayençaises reçurent leurs nouveaux maîtres. Ce jour-là le général Fayolle, d’habitude si réservé, fit preuve d’autorité. Il rappela l’injuste agression,
et le plus large épanouissement de la patrie sauvée. D’ailleurs, il savait que le maréchal Foch avait les mêmes vues que lui sur le Rhin, que Clemenceau aussi n'était pas loin à ce moment de les partager et que l’opinion publique de son côté espérait bien une solution avantageuse. Et aussitôt, il passa de la théorie à la pratique. Le 14 décembre eut lieu l’entrée solennelle des Français à Mayence. Devant le général Fayolle, qui venait l’introniser dans son nouveau commandement, Mangin, encore pâle des suites de son accident de cheval, mais fier de pouvoir enfin montrer son uniforme rouge et noir, fit défiler son armée sur la place du Dôme. Puis dans le palais grand-ducal où Napoléon avait habité et qui allait devenir la résidence de Mangin, les autorités mayençaises reçurent leurs nouveaux maîtres. Ce jour-là le général Fayolle, d’habitude si réservé, fit preuve d’autorité. Il rappela l’injuste agression, la violation de la neutralité belge, les dévastations de nos territoires envahis et la défaite allemande, mais pour conclure que la France ignorant la « Schadenfreude », la joie du mal, n'userait pas de représailles si l’on obéissait strictement à sa loi. Mais après lui, Mangin prit la parole, et le lion se montra doux comme un agneau ! Ayant déjà vu plus loin que l’heure présente, les yeux fixés sur des perspectives pleines de promesses, il ne cacha pas son intention de « réveiller dans Mayence les grands jours où déjà les soldats de la République vinrent sur le Rhin et s’y firent aimer. » De même que deux ans plus tôt à Verdun, devant l’ennemi en pleine force, il avait été le seul à pouvoir refuser d’attaquer sans craindre d’être accusé de lâcheté, de même alors, en pays occupé, il était le seul à pouvoir montrer de la bienveillance, voire de la bonté, sans risquer d’être taxé de faiblesse. La victoire affermissait davantage en lui le sentiment de sa force, et c’est avec une mentalité de vainqueur qu’il voulait en user généreusement et non en profiter avec brutalité. Cette attitude, à vrai dire, étonna tout d’abord ; mais
le lion se montra doux comme un agneau ! Ayant déjà vu plus loin que l’heure présente, les yeux fixés sur des perspectives pleines de promesses, il ne cacha pas son intention de « réveiller dans Mayence les grands jours où déjà les soldats de la République vinrent sur le Rhin et s’y firent aimer. » De même que deux ans plus tôt à Verdun, devant l’ennemi en pleine force, il avait été le seul à pouvoir refuser d’attaquer sans craindre d’être accusé de lâcheté, de même alors, en pays occupé, il était le seul à pouvoir montrer de la bienveillance, voire de la bonté, sans risquer d’être taxé de faiblesse. La victoire affermissait davantage en lui le sentiment de sa force, et c’est avec une mentalité de vainqueur qu’il voulait en user généreusement et non en profiter avec brutalité. Cette attitude, à vrai dire, étonna tout d’abord ; mais bien qu’il ait eu du mal à la faire admettre, il ne s’en départit point pour si peu. A l’un de ses anciens officiers de 1914 qui lui rappelait ses paroles enflammées de haine et ses promesses de pillage, il expliqua les raisons de son apparente volte-face en lui montrant combien avait changé la situation. Si au début d’une guerre, dont on ne pouvait prévoir la durée et qui avait commencé par d’horribles atrocités de la part de l’envahisseur, il avait fallu exciter l’ardeur à la vengeance d’hommes qui allaient se battre et mourir, maintenant que le résultat était acquis, il s’agissait non plus de satisfaire des instincts et d’entretenir des haines, mais d’assurer la paix : le général commandant une armée française sur le Rhin avait une autre mission à remplir que le commandant d’une brigade dans les tranchées. Imposer le respect à un adversaire vaincu est tâche aussi difficile et non moins noble que le battre. Lieutenant-Colonel Ch. BUGNET. Anniversaire Madame Gasnier l’Américaine En 1721, la peste désolait Marseille. Un aristocrate de la ville, soucieux d’enlever sa fille au péril et peu ménager des distances, s'embarqua pour Saint-Domingue. Le marquis de Sabran — c’est son nom — est
combien avait changé la situation. Si au début d’une guerre, dont on ne pouvait prévoir la durée et qui avait commencé par d’horribles atrocités de la part de l’envahisseur, il avait fallu exciter l’ardeur à la vengeance d’hommes qui allaient se battre et mourir, maintenant que le résultat était acquis, il s’agissait non plus de satisfaire des instincts et d’entretenir des haines, mais d’assurer la paix : le général commandant une armée française sur le Rhin avait une autre mission à remplir que le commandant d’une brigade dans les tranchées. Imposer le respect à un adversaire vaincu est tâche aussi difficile et non moins noble que le battre. Lieutenant-Colonel Ch. BUGNET. Anniversaire Madame Gasnier l’Américaine En 1721, la peste désolait Marseille. Un aristocrate de la ville, soucieux d’enlever sa fille au péril et peu ménager des distances, s'embarqua pour Saint-Domingue. Le marquis de Sabran — c’est son nom — est le grand-père maternel de Mme Gasnier de l’Espinay dont M. Georges Lenôtre a raconté l’existence épique avec un talent dont je n’essaierai pas de vous donner l’ombre d’un reflet. Voici son histoire. Fille d’un riche planteur de Port-au-Prince, souveraine de 1.500 nègres, vivant sur le pied de 500.000 livres de rentes, Mme Gasnier avait tenu tête à la révolte des noirs. Fière amazone, maniant le sabre et le pistolet, suivie d’une escorte de nègres dévoués, elle parcourait son domaine à cheval, défendant son bien avec énergie. Elle comprit l’inutilité de la résistance et décida de fuir. Elle fit monter sur son yacht son mari, ses cinq enfants — trois d’entre eux étaient nés d’un premier mariage — un domestique surnommé Mylord et une magnifique négresse taillée en hercule, Honorine. Cette brave femme, dévouée comme un chien à sa maîtresse, avait déjà embarqué l’argenterie, le linge, les bijoux. Et voilà la famille Gasnier voguant vers Nantes. Elle y arrive au printemps de 1793. Quelques semaines après l’arrivée, le mari meurt; un des fils retourne à Saint-Domingue, l’autre s’engage dans l’armée de Charette et y est tué ; Mme Gasnier reste seule avec ses trois filles, treize, onze et cinq ans, plus
rentes, Mme Gasnier avait tenu tête à la révolte des noirs. Fière amazone, maniant le sabre et le pistolet, suivie d’une escorte de nègres dévoués, elle parcourait son domaine à cheval, défendant son bien avec énergie. Elle comprit l’inutilité de la résistance et décida de fuir. Elle fit monter sur son yacht son mari, ses cinq enfants — trois d’entre eux étaient nés d’un premier mariage — un domestique surnommé Mylord et une magnifique négresse taillée en hercule, Honorine. Cette brave femme, dévouée comme un chien à sa maîtresse, avait déjà embarqué l’argenterie, le linge, les bijoux. Et voilà la famille Gasnier voguant vers Nantes. Elle y arrive au printemps de 1793. Quelques semaines après l’arrivée, le mari meurt; un des fils retourne à Saint-Domingue, l’autre s’engage dans l’armée de Charette et y est tué ; Mme Gasnier reste seule avec ses trois filles, treize, onze et cinq ans, plus le serviteur et la servante. Les Nantais sont habitués à voir circuler dans la ville des créoles et des nègres. Mme Gasnier a trouvé logement dans une maison déjà habitée par un ménage de deux sœurs, nées comme elle à Saint-Domingue. Le même toit abrite le comte de Menou, un ancien trésorier général, et des religieuses cachées dans les mansardes. Elle a quitté Saint-Domingue en rébellion. Elle arrive en pleine révolution à Nantes. Ah ! on ne badine pas avec les suspects, les ci-devants, les feuillants, les modérés, les fédéralistes. Des fanatiques composent le comité révolutionnaire de la ville. Ils seront dans quelques mois les fournisseurs de Carrier, le grand chef des noyades. Pour l’instant, ils prêtent l’oreille aux moindres dénonciations. Ils écoutent un jour le domestique de Mme Gasnier, Mylord, venu leur dénoncer la demeure de sa patronne comme un foyer de contre-révolution. Après un tel exploit, Mylord disparaît de la circulation et on coupe ne le revit. Mme Gasnier est convoquée devant les dominateurs de la cité. A leur rudesse, elle répond avec arrogance. Rien d'étonnant à ce qu'une nuit quelques soudards viennent perquisitionner et tenir garnison chez elle. Cette ogresse d'Honorine s'est armée d'une hache pour les
ancien trésorier général, et des religieuses cachées dans les mansardes. Elle a quitté Saint-Domingue en rébellion. Elle arrive en pleine révolution à Nantes. Ah ! on ne badine pas avec les suspects, les ci-devants, les feuillants, les modérés, les fédéralistes. Des fanatiques composent le comité révolutionnaire de la ville. Ils seront dans quelques mois les fournisseurs de Carrier, le grand chef des noyades. Pour l’instant, ils prêtent l’oreille aux moindres dénonciations. Ils écoutent un jour le domestique de Mme Gasnier, Mylord, venu leur dénoncer la demeure de sa patronne comme un foyer de contre-révolution. Après un tel exploit, Mylord disparaît de la circulation et on coupe ne le revit. Mme Gasnier est convoquée devant les dominateurs de la cité. A leur rudesse, elle répond avec arrogance. Rien d'étonnant à ce qu'une nuit quelques soudards viennent perquisitionner et tenir garnison chez elle. Cette ogresse d'Honorine s'est armée d'une hache pour les recevoir, mais sa maîtresse, plus habile, fait servir un repas copieux à ses hôtes indésirables, endort leur méfiance, assure l'évasion des locataires les plus suspects, dispose des matelas pour coucher ses gardiens, et le lendemain préside à la visite des lieux. Le comité révolutionnaire se doit d'emprisonner cette aristocrate. Elle est emmenée au couvent du Bon Pasteur, où de rudes citoyennes commandées par le porte-clefs Fleur-de-Pied, remplacent les religieuses. Honorine trouve dans sa vertu de dévouement des ressources de diplomate. Elle tient de si beaux discours en petit nègre qu'un commandant de la garde nationale s'attendrit. Il lui donne l'adresse d'une honnête femme qui recevra les trois fillettes en pension. Grâce à lui aussi, elle peut chaque jour porter les repas à la prisonnière et lui donner des nouvelles des petites. Une fois, Fleur-de-Pied, d'assez mauvaise humeur, lui interdit l'entrée des cachots. Honorine fait demi-tour, revient avec sa hache et Fleur-de-Pied, médusé, cède de bonne grâce. Au logis, la vaillante créature régale ses huit gardes du corps par des fricots dignes de la table royale. Dans la crainte des perquisitions, elle a glissé argenterie, bijoux et autres choses précieuses dans les matelas des soldats. Nul ne songe à les y
est emmenée au couvent du Bon Pasteur, où de rudes citoyennes commandées par le porte-clefs Fleur-de-Pied, remplacent les religieuses. Honorine trouve dans sa vertu de dévouement des ressources de diplomate. Elle tient de si beaux discours en petit nègre qu'un commandant de la garde nationale s'attendrit. Il lui donne l'adresse d'une honnête femme qui recevra les trois fillettes en pension. Grâce à lui aussi, elle peut chaque jour porter les repas à la prisonnière et lui donner des nouvelles des petites. Une fois, Fleur-de-Pied, d'assez mauvaise humeur, lui interdit l'entrée des cachots. Honorine fait demi-tour, revient avec sa hache et Fleur-de-Pied, médusé, cède de bonne grâce. Au logis, la vaillante créature régale ses huit gardes du corps par des fricots dignes de la table royale. Dans la crainte des perquisitions, elle a glissé argenterie, bijoux et autres choses précieuses dans les matelas des soldats. Nul ne songe à les y dénicher. Heureusement, car ce sont les seules ressources dont dispose Mme Gasnier. Enfin, Honorine entreprend des démarches auprès des tyrans nantais pour obtenir l'élargissement de sa patronne. Elle y parvient, grâce à son commandant de la garde nationale qui sollicite et obtient un ordre de mise en liberté, alors que la Terreur épouvante la ville entière. Mme Gasnier est décidée à agir. La résignation, le renoncement, l'indolence des persécutés révoltent sa nature ardente et batailleuse. « Nouvelle venue à la civilisation européenne, elle en méprisait, elle en ignorait même les préventions et les pusillanimités ! » Seul, Charette trouve grâce devant son jugement. A la bonne heure ! Voilà un homme ! Comment l'aider ? Elle commence par héberger la sœur du chef vendéen. Anne-Marie de Charette a quitté son frère quelques mois auparavant. Elle se cache dans la ville. Elle devient l'amie de Mme Gasnier. Elles ont le même âge, quarante ans ; l'une est fougueuse, l'autre douce, toutes deux sont courageuses et ardentes royalistes. Plusieurs fois au début de 1794, vêtue en femme du peuple, Mme Gasnier se rend aux avant-postes de l'armée royaliste communiquer des renseignements. Belle témérité! Magnifique jeu du risque! Mais audace inutile. Elle le