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avec des voix superbes, des cantiques fort réussis. Il y a deux ans, quand je passais ici pour me rendre à Morondava, il n'y avait pas un seul catholique. Que s'est-il donc passé ! Une catholique de chez nous, ayant épousé un luthérien d'ici, commença par convertir son mari. Celui-ci, de protestant zélé, devint catholique très fervent et il mit son ardeur de néophyte au service de sa nouvelle foi. Il fit des conversions autour de lui, notamment celle d'un haut fonctionnaire de grade inférieur, qui sert d'intermédiaire entre l'Administration et les indigènes. De plus, un bon catéchiste, Pierre, vint ici, de son plein gré, pendant deux ans, semer la divine semence. Ce brave Pierre, aux honoraires de six francs par mois, dirigeait le catéchisme d'Itea et, malgré ce salaire moins que modeste, il se rendait à Bedihy, un jour sur trois, pour instruire ces âmes de bonne volonté. Durant les deux années qu'il remplit cette charge, il ne reçut pas un centime pour sa peine, ni de la Mission ni de ses catéchumènes. Avouez que c'est digne d'admiration, et c'est un détail qui en dit long sur le dévouement de certains de nos auxiliaires. FIANARANTSOA. LE DESBEM à l'Ouest d'Antsirabe À peine arrivé, je commençais des examens de catéchisme. Ceux-ci furent bons, en général, quelques-uns même excellents. Douze candidats furent reçus pour le baptême qui ne sera conféré que plus tard et deux autres à la première communion. Un certain nombre furent refusés. Le total des adhérents ou catéchumènes est actuellement de cent cinquante. Il y a eu pour Bedihy un ensemble de circonstances si favorables, qu'il est dû de ne pas y voir un petit miracle de la grâce. Les protestants ont vu de très mauvais œil, évidemment, notre installation en cet endroit, et depuis un an environ ils se remuent. Leur temple est en ruines trouveront-ils assez de zèle dans leurs rares adhérents fidèles pour le remettre en état ? C'est le secret de l'avenir. De Bedihy, nous arrivons à Ambaton'andranahana. Je n'ai plus rien à ajouter à ce que j'ai dit plus haut, sauf que l'assistance
d'Antsirabe À peine arrivé, je commençais des examens de catéchisme. Ceux-ci furent bons, en général, quelques-uns même excellents. Douze candidats furent reçus pour le baptême qui ne sera conféré que plus tard et deux autres à la première communion. Un certain nombre furent refusés. Le total des adhérents ou catéchumènes est actuellement de cent cinquante. Il y a eu pour Bedihy un ensemble de circonstances si favorables, qu'il est dû de ne pas y voir un petit miracle de la grâce. Les protestants ont vu de très mauvais œil, évidemment, notre installation en cet endroit, et depuis un an environ ils se remuent. Leur temple est en ruines trouveront-ils assez de zèle dans leurs rares adhérents fidèles pour le remettre en état ? C'est le secret de l'avenir. De Bedihy, nous arrivons à Ambaton'andranahana. Je n'ai plus rien à ajouter à ce que j'ai dit plus haut, sauf que l'assistance à la messe fut nombreuse malgré l'heure matinale. Les chrétiens me reçoivent, ainsi que mes porteurs, avec une générosité que je dois modérer. Tous viennent me dire adieu, comme si je m'embarquais pour l'autre monde. Mais j'aurais mauvaise grâce de me plaindre de cette attention et de cette gratitude. On rencontre si rarement sous ses pas cette neige de la reconnaissance, qu'on se baisse toujours avec plaisir pour la cueillir. À notre tour, offrons-la à l'Auteur de tout bien, Domine, non nos, sed tuum, o Pater noster. 17 Novembre. De mon itinéraire d'Ambaton'andranahana à Itremo, je n'ai rien à dire, car ce n'est pas un journal de touriste que j'écris, mais celui d'un missionnaire en campagne. S'il en était autrement, je parlerais des forêts de tapias, au tronc en carapace de chaux et à la face ombreuse et scène à l'emporter par sa beauté, qui abritent le ver à soie indigène. Je dirais les rivières qui pulluent, dit-on, les crocodiles, et qui tombent en blanches cascades du haut des roches calcaires qui barrent leur cours. Je dirais aussi le silence qui plane sur ces solitudes et que troublent à peine, de loin en loin, le cri mélancolique du coucou ou
rencontre si rarement sous ses pas cette neige de la reconnaissance, qu'on se baisse toujours avec plaisir pour la cueillir. À notre tour, offrons-la à l'Auteur de tout bien, Domine, non nos, sed tuum, o Pater noster. 17 Novembre. De mon itinéraire d'Ambaton'andranahana à Itremo, je n'ai rien à dire, car ce n'est pas un journal de touriste que j'écris, mais celui d'un missionnaire en campagne. S'il en était autrement, je parlerais des forêts de tapias, au tronc en carapace de chaux et à la face ombreuse et scène à l'emporter par sa beauté, qui abritent le ver à soie indigène. Je dirais les rivières qui pulluent, dit-on, les crocodiles, et qui tombent en blanches cascades du haut des roches calcaires qui barrent leur cours. Je dirais aussi le silence qui plane sur ces solitudes et que troublent à peine, de loin en loin, le cri mélancolique du coucou ou l'appel non moins triste du toulouhou. Je dirais. Nous arrivons à Itremo, petite bourgade de cinquante-six foyer environ (290 habitants). Ce village, au point de vue de l'histoire religieuse du pays, offre une particularité digne d'être notée c'est le premier centre du district d'Ambatondranahana où s'est implanté le protestantisme. C'est ici que les protestants débutèrent il y a soixante ans. De là, ils essaimèrent à Ambaton'andranahana en 1876. À s'en rapporter à cette origine relativement ancienne, on serait tenté de croire que les habitants d'Itremo sont très fervents dans la pratique de leur religion. n n'en est rien. Si la vérité, Itremo est le berceau du protestantisme en ce pays, il faut reconnaître que ce berceau est à présent presque vermoulu et qu'il menace de tomber en poussière. Car, sur les quelque trois cents habitants du village, le nombre de ceux qui fréquentent le temple le dimanche ne dépasse pas la trentaine. n n'y a pas de pasteur actuellement, et les brebis s'en consolent facilement. Pour le moment, nous n'avons à Itremo qu'un seul foyer catholique. Toutefois, si nous n'avons pas la quantité, nous avons du moins la qualité. Joseph, sa femme et leurs cinq enfants sont vraiment les modèles
ici que les protestants débutèrent il y a soixante ans. De là, ils essaimèrent à Ambaton'andranahana en 1876. À s'en rapporter à cette origine relativement ancienne, on serait tenté de croire que les habitants d'Itremo sont très fervents dans la pratique de leur religion. n n'en est rien. Si la vérité, Itremo est le berceau du protestantisme en ce pays, il faut reconnaître que ce berceau est à présent presque vermoulu et qu'il menace de tomber en poussière. Car, sur les quelque trois cents habitants du village, le nombre de ceux qui fréquentent le temple le dimanche ne dépasse pas la trentaine. n n'y a pas de pasteur actuellement, et les brebis s'en consolent facilement. Pour le moment, nous n'avons à Itremo qu'un seul foyer catholique. Toutefois, si nous n'avons pas la quantité, nous avons du moins la qualité. Joseph, sa femme et leurs cinq enfants sont vraiment les modèles de la famille chrétienne, montre à ses côtés c'est un petit garçon de dix ans, bien délié. Joseph est originaire du Sud d'Ambalavao et, chose étonnante, il est le petit-fils de Rainisavola, celui-là même qui mandata. Lui et quelques personnes du hameau veulent importer le luthéranisme ici dans le Menabé. Autre chose digne de remarque, le père de Joseph était instituteur protestant. Comment se fait-il que les protestants, qui ont du besoin, tout employé qu'il fût à la Mission norvégienne, il ne se contrôlent pas que ses enfants fussent élevés dans la religion légitime de fois, car il n'y a pas d'autre passage vers l'ouest, ne réformée. Je suis protestant, disait-il, mais je veux que les enfants soient catholiques. Quels motifs le firent agir ne sont trop pauvres, sans doute. Car l'exemple pente ainsi. Aurait-il assez de lumière pour voir où était la vérité ? La présentation n'est pas en honneur chez les luthériens de Madagascar. Manque-t-il, par contre, de courage, pour l'embrasser en ce pays. C'est même un de leurs arguments, qui se tourne contre eux « Voyez, disent-ils, ici à Madagascar, les indigènes disent qu'ils se feront volontiers catholiques. C'est la religion des pauvres et des esclaves, tandis
Autre chose digne de remarque, le père de Joseph était instituteur protestant. Comment se fait-il que les protestants, qui ont du besoin, tout employé qu'il fût à la Mission norvégienne, il ne se contrôlent pas que ses enfants fussent élevés dans la religion légitime de fois, car il n'y a pas d'autre passage vers l'ouest, ne réformée. Je suis protestant, disait-il, mais je veux que les enfants soient catholiques. Quels motifs le firent agir ne sont trop pauvres, sans doute. Car l'exemple pente ainsi. Aurait-il assez de lumière pour voir où était la vérité ? La présentation n'est pas en honneur chez les luthériens de Madagascar. Manque-t-il, par contre, de courage, pour l'embrasser en ce pays. C'est même un de leurs arguments, qui se tourne contre eux « Voyez, disent-ils, ici à Madagascar, les indigènes disent qu'ils se feront volontiers catholiques. C'est la religion des pauvres et des esclaves, tandis que chez nous, comme on est riche, on est catholique. Il y a du vrai dans leur assertion, par le fait que le protestantisme fut jadis religion d'Etat et que la reine autorisa. 17 Septembre. J'ai dit la messe ce matin à Itremo. A mon grand étonnement sans doute, les esclaves se font catholiques. Le grand étonnement et malgré l'heure matinale il était grand, j'ai eu une assistance relativement nombreuse, actuellement le vent a tourné et le catholicisme est devenu une bonne vingtaine de protestants, désireux de connaître la religion de tous, riches et pauvres, nos usages catholiques, avaient demandé à Joseph l'autorisation d'assister à la messe. « pour voir, disaient-ils ». Curiosité qui avait un certain mérite, car tout bon Malgache aime à savoir, aussi bien les usages de son propre pays que ceux de ceux de ses voisins. Ce matin, à la messe, qui fut de nouveau l'honneur d'être dormi jusqu'au lever du soleil. Il y a probablement dans leur cœur un certain désir d'avancer chez nous. Hier soir, deux amis, dont l'un a fait ses études à l'école protestante, sont venus me prier de les considérer, dorénavant, comme catholiques. Le maître d'école d'Itremo se déclare moi-même, en
esclaves se font catholiques. Le grand étonnement et malgré l'heure matinale il était grand, j'ai eu une assistance relativement nombreuse, actuellement le vent a tourné et le catholicisme est devenu une bonne vingtaine de protestants, désireux de connaître la religion de tous, riches et pauvres, nos usages catholiques, avaient demandé à Joseph l'autorisation d'assister à la messe. « pour voir, disaient-ils ». Curiosité qui avait un certain mérite, car tout bon Malgache aime à savoir, aussi bien les usages de son propre pays que ceux de ceux de ses voisins. Ce matin, à la messe, qui fut de nouveau l'honneur d'être dormi jusqu'au lever du soleil. Il y a probablement dans leur cœur un certain désir d'avancer chez nous. Hier soir, deux amis, dont l'un a fait ses études à l'école protestante, sont venus me prier de les considérer, dorénavant, comme catholiques. Le maître d'école d'Itremo se déclare moi-même, en me disant adieu. Avant de partir, il me dit ainsi « Père, aie l'obligation de prier pour mon petit brave enfant, Didy. Sire. » Et, ce disant, enlève le lamba de son enfant, pour moi. Evidemment, j'ai adapté mon instruction à l'auditoire un peu spécial qui m'écoulait, en insistant sur quelques points. Je me contentai de souhaiter une prospérité à son digne rejeton. Après quoi je m'informai des particuliers, tels que la nature de notre dévotion envers la Sainte Vierge. L'auditoire écouta, d'ailleurs, avec grande attention et je sus ce que voulait le bonhomme. Il désirait ni plus ni moins que l'attention et son attitude pendant la messe fut parfaite, moins que me faire tirer l'horoscope de son petit-fils; à ses jeunes enfants. Puisse le bon grain, jeté en passant dans ces âmes, germer et s'épanouir en une multitude de beaux épis à Bentsaha. Nous y arrivons de Bentsaha à Ambatofinandrihana, par la générosité de mes hôtes. Après une halte, vers les onze heures, pour faire notre petit-déjeuner, nous partis à 6 heures du matin, nous avons marché jusqu'à notre dîner, en plein soleil, au bord d'un ruisseau. Il y a, à Bentsaha, à peine cent habitants, protestants comme il
quelques points. Je me contentai de souhaiter une prospérité à son digne rejeton. Après quoi je m'informai des particuliers, tels que la nature de notre dévotion envers la Sainte Vierge. L'auditoire écouta, d'ailleurs, avec grande attention et je sus ce que voulait le bonhomme. Il désirait ni plus ni moins que l'attention et son attitude pendant la messe fut parfaite, moins que me faire tirer l'horoscope de son petit-fils; à ses jeunes enfants. Puisse le bon grain, jeté en passant dans ces âmes, germer et s'épanouir en une multitude de beaux épis à Bentsaha. Nous y arrivons de Bentsaha à Ambatofinandrihana, par la générosité de mes hôtes. Après une halte, vers les onze heures, pour faire notre petit-déjeuner, nous partis à 6 heures du matin, nous avons marché jusqu'à notre dîner, en plein soleil, au bord d'un ruisseau. Il y a, à Bentsaha, à peine cent habitants, protestants comme il l'a aperçu, sauf aux abords immédiats d'Itremo ni une convention, mais surtout de nom. On ne voit pas plus de dix maisons, ni un bœuf. Quel désert ! Et maintenant, c'est du fidèle, en effet, au premier jour dominical, paraît-il. Nous n'avons pas d'étape, en plein désert également, que j'écris ces lignes. Peut-être de catholiques en ce village, sauf Jean-Baptiste Rambosaly, déjà cité plus haut, et qui s'est empressé, avant que les voyageurs européens ne soient pas tout à fait à la surface, de se réconcilier avec le fougueux caporal des brigands. En retour, les habitants du hameau sont comme la chrétienté d'Itremo qu'il dirigeait précédemment exemptés d'impôt, comme dédommagement de leur séjour est pourvue d'un catéchiste, en la personne de Baptiste, je me dis un triste pays. Sur ces hauteurs le vent souffle presque sans repos d'aller à Janjina faire le catéchisme. C'est à deux interruptions, et, aux jours de tempête, ce sont des rafales, bonnes journée d'M. Mais, lui dis-je, mon pauvre Jean, pourquoi faute-t-on tout sur leur passage. L'an dernier plusieurs Baptiste, je n'ai rien eu à donner, si tu vas à bas. La Mission indigène sont morts de froid ici même. Oh, il a encore rappelé
ces lignes. Peut-être de catholiques en ce village, sauf Jean-Baptiste Rambosaly, déjà cité plus haut, et qui s'est empressé, avant que les voyageurs européens ne soient pas tout à fait à la surface, de se réconcilier avec le fougueux caporal des brigands. En retour, les habitants du hameau sont comme la chrétienté d'Itremo qu'il dirigeait précédemment exemptés d'impôt, comme dédommagement de leur séjour est pourvue d'un catéchiste, en la personne de Baptiste, je me dis un triste pays. Sur ces hauteurs le vent souffle presque sans repos d'aller à Janjina faire le catéchisme. C'est à deux interruptions, et, aux jours de tempête, ce sont des rafales, bonnes journée d'M. Mais, lui dis-je, mon pauvre Jean, pourquoi faute-t-on tout sur leur passage. L'an dernier plusieurs Baptiste, je n'ai rien eu à donner, si tu vas à bas. La Mission indigène sont morts de froid ici même. Oh, il a encore rappelé tout récemment, ne peut s'en tandis que ma plume gratte le papier, le chef de village n'a rien, aux mots sérieux. Je l'aborde à la sortie de chez moi, pour me saluer. Il est vieux déjà et il a la générosité des chrétiens d'Europe pour nous tirer d'affaire. Dans l'ouest, mais ce sera long à venir. Peu importe, me dit-il, je le ferai pour le bon Dieu. La renommée m'a déjà appris que ma petite colonne vivante a été bien reçue. Baphas, me dit-on, enseigne presque jour et nuit, afin de donner aux catéchumènes une dernière préparation avant ma venue. Avant l'arrivée de mes catéchistes, un mauvais catholique avait dit à Jean-Baptiste Rabialahy "Prête-toi de laisser le Père monter à Mongy. Qu'y ferait-il, du reste ?" Vois le nombre des chrétiens qui sont en concubinage. Raison de plus, répartit Jean-Baptiste, le Père vient voir ceux qui sont malades, ce sont ceux-là surtout qui ont besoin de son ministère. Sans Raphaël et son compagnon, une bonne partie du fruit que j'espère retirer de mon voyage aurait été perdue. Les gens de Belitsaka ne se déclarent pas encore pour nous. Pour créer un petit mouvement, je suis allé, dans l'après-midi, visiter les
mais ce sera long à venir. Peu importe, me dit-il, je le ferai pour le bon Dieu. La renommée m'a déjà appris que ma petite colonne vivante a été bien reçue. Baphas, me dit-on, enseigne presque jour et nuit, afin de donner aux catéchumènes une dernière préparation avant ma venue. Avant l'arrivée de mes catéchistes, un mauvais catholique avait dit à Jean-Baptiste Rabialahy "Prête-toi de laisser le Père monter à Mongy. Qu'y ferait-il, du reste ?" Vois le nombre des chrétiens qui sont en concubinage. Raison de plus, répartit Jean-Baptiste, le Père vient voir ceux qui sont malades, ce sont ceux-là surtout qui ont besoin de son ministère. Sans Raphaël et son compagnon, une bonne partie du fruit que j'espère retirer de mon voyage aurait été perdue. Les gens de Belitsaka ne se déclarent pas encore pour nous. Pour créer un petit mouvement, je suis allé, dans l'après-midi, visiter les principaux habitants, à domicile, de façon à les familiariser au moins avec la vue de ma soutane. Je suis donc entré dans les cases, en leur expliquant la raison de mon arrivée parmi eux et en les assurant qu'ils seront les bienvenus s'ils entrent chez nous. Aussi, le lendemain, comme je m'y attendais, j'aperçus de nombreux assistants à ma messe, nombreux, c'est-à-dire une quarantaine environ. Dans mon instruction je leur dis que, si la venue du Père était chose nouvelle pour eux, le catholicisme était, lui, chose très ancienne, bien plus ancienne que le protestantisme. Il y a entre les deux, ajoutais-je, la même différence qu'entre un grand jeune homme de vingt ans qui paie l'impôt et un petit enfant de quatre ans qui commence seulement à babiller. Mon petit sermon fut écouté avec la plus grande sympathie. La conclusion fut la déposition d'une demande sur le bureau de l'Administration, pour obtenir l'autorisation de se réunir pour prier dans une maison particulière. Le dimanche existe pour moi La lettre de Raphaël existe pour moi Le nombre d'entre nous qui se marient, il n'y a pas un homme, ni une femme, qui pense à l'âme. Nous y implorons bien, à l'âme,
je m'y attendais, j'aperçus de nombreux assistants à ma messe, nombreux, c'est-à-dire une quarantaine environ. Dans mon instruction je leur dis que, si la venue du Père était chose nouvelle pour eux, le catholicisme était, lui, chose très ancienne, bien plus ancienne que le protestantisme. Il y a entre les deux, ajoutais-je, la même différence qu'entre un grand jeune homme de vingt ans qui paie l'impôt et un petit enfant de quatre ans qui commence seulement à babiller. Mon petit sermon fut écouté avec la plus grande sympathie. La conclusion fut la déposition d'une demande sur le bureau de l'Administration, pour obtenir l'autorisation de se réunir pour prier dans une maison particulière. Le dimanche existe pour moi La lettre de Raphaël existe pour moi Le nombre d'entre nous qui se marient, il n'y a pas un homme, ni une femme, qui pense à l'âme. Nous y implorons bien, à l'âme, puisque nous croyons à la religion et que la religion est faite pour l'âme. Mais tout en y implorant, nous ne la voyons pas tandis que le corps Tu as raison, mon enfant. C'est Dieu qui créa le corps, et c'est lui qui créa l'âme. Et, justement à cause de cela, je marqué bien, quand il institua le mariage, il le fit pour le corps, mais il le fit aussi pour l'âme. Voilà pourquoi, quand on prend une épouse, il faut essayer de la choisir telle qu'elle convienne et quant au corps, et quant à l'âme. Mais, dis-moi, qui donc as-tu choisi ? Oh ! c'est très bien. Je n'ai plus rien à dire. Le bon Dieu t'a béni, et il bénira votre union. Cette seule parole me mit l'esprit et le cœur en repos. Le mariage se fit. La cérémonie fut belle, devant une assistance nombreuse. Je sentais que ma femme était heureuse. Et moi aussi, je jouissais d'être dans un état de vie qui m'avait été indiqué par Dieu; je jouissais de la solennité dont notre religion entourait nos engagements. J'avais même un certain plaisir à voir notre petite église pleine à cause de nous deux. À la
cela, je marqué bien, quand il institua le mariage, il le fit pour le corps, mais il le fit aussi pour l'âme. Voilà pourquoi, quand on prend une épouse, il faut essayer de la choisir telle qu'elle convienne et quant au corps, et quant à l'âme. Mais, dis-moi, qui donc as-tu choisi ? Oh ! c'est très bien. Je n'ai plus rien à dire. Le bon Dieu t'a béni, et il bénira votre union. Cette seule parole me mit l'esprit et le cœur en repos. Le mariage se fit. La cérémonie fut belle, devant une assistance nombreuse. Je sentais que ma femme était heureuse. Et moi aussi, je jouissais d'être dans un état de vie qui m'avait été indiqué par Dieu; je jouissais de la solennité dont notre religion entourait nos engagements. J'avais même un certain plaisir à voir notre petite église pleine à cause de nous deux. À la sortie, tout le monde était content. Il fallut alors se plier aux réjouissances et aux réunions d'usage en l'honneur des mariés. À mesure que la cérémonie du kava se prolongeait, à mesure qu'on apportait des nattes, des vivres et des cochons, le charme éprouvé à l'église s'en allait. Une sorte de malaise et d'ennui m'envahissait. Dès que je trouvai un moment de répit, je courus chez le Père. En me voyant arriver, il me dit Qu'est-ce qu'il y a donc, Akulio ? Tu as l'air troublé, le jour de ton mariage ? Oui, Père, c'est pour cela que je viens. Ce matin, j'avais la paix, la joie même. Mais, une fois la cérémonie terminée, des pensées tristes me sont venues. Je ne suis plus libre désormais et je sens combien, avec nos usages, il doit être difficile de vivre toujours bien comme il faut avec sa femme. Le Père, pendant que je parlais, opinait de la tête et du regard. Il me donna une tape à l'épaule, en disant "Dis-moi, Akulio, crois-tu que le bon Dieu soit satisfait de te voir marié, oui ou non ? Je crois bien que le bon Dieu est satisfait, puisque je t'ai obéi. Eh