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le grand luxe de décoration et de mise en scène qu’il comporte, ne pourrait passer que dans deux ou trois mois. » Alexandre DUMAS. » Vaudeville : la Fille de trente ans, comédie en quatre actes, de MM. Scribe et de Najac. Mlle Fargueil, Mlle Picjson, Fechtor, Parade, Chaumont, Aubrée. — Variétés : Sans queue ni tête, revue à l’envers, de MM. Théodore Cogniard et Clairville. — Folies-Dramatiques : Vive la Joie et les Pommes de terre! revue à l’endroit de M. Henri Thierry. Notre rédacteur Cochinat a déjà, la semaine dernière, donné un compte-rendu exact de la comédie de MM. Scribe et de Najac, en racontant dans quel ordre les spectateurs, — selon un mot attribué à M. Dumas fils, — désertaient ce convoi funèbre à mesure qu’il s’avançait vers sa dernière étape. Il est devenu un peu bien banal de fâcher M. Scribe, qui doit se comparer modestement, dans son fond intérieur, à Aristide exilé par les Athéniens, sous le prétexte contestable que sa réputation de juste durait depuis trop longtemps. Pourtant, dans ces plaintes nées de la bouche des vaudevillistes mécontents de se cogner sans cesse à l’écueil de cette fécondité encombrante, il faut convenir que le mécontentement se cache, sinon sous des formes bien respectueuses, au moins sous des raisons assez plausibles. Il est certain que si l’obligation de faire au théâtre œuvre d’art plutôt que de métier peut être imposée à quelqu’un, c’est à M. Scribe que ce devoir incombe. On ne peut nier que M. Scribe, riche et célèbre, à la tête d’une fortune qui lui suffit certainement et d’une réputation qu’il devrait songer à ne pas compromettre, agirait mieux en luttant de toute la force de son imagination contre l’assaut donné à la place qu’il occupait, qu’en se cramponnant à cette place par des œuvres sans valeur et sans portée, comme sa nouvelle comédie. Le sujet était bon pourtant, et propre à emmener cet esprit fin et habile hors des routes vulgaires dans lesquelles il est resté. La position d’une fille arrivée à cet âge où le mariage devient un problème à résoudre,
mécontentement se cache, sinon sous des formes bien respectueuses, au moins sous des raisons assez plausibles. Il est certain que si l’obligation de faire au théâtre œuvre d’art plutôt que de métier peut être imposée à quelqu’un, c’est à M. Scribe que ce devoir incombe. On ne peut nier que M. Scribe, riche et célèbre, à la tête d’une fortune qui lui suffit certainement et d’une réputation qu’il devrait songer à ne pas compromettre, agirait mieux en luttant de toute la force de son imagination contre l’assaut donné à la place qu’il occupait, qu’en se cramponnant à cette place par des œuvres sans valeur et sans portée, comme sa nouvelle comédie. Le sujet était bon pourtant, et propre à emmener cet esprit fin et habile hors des routes vulgaires dans lesquelles il est resté. La position d’une fille arrivée à cet âge où le mariage devient un problème à résoudre, était riche de situations comiques, qui pouvaient facilement arriver jusqu’à la hauteur de l’émotion dramatique. Cette phrase semble jurer avec elle-même. Mais ce que Molière a fait d’Arnolphe est là pour prouver qu’elle est plus vraisemblable qu’elle n’en a l’air. M. Scribe le savait bien, et il est visible qu’il a tâtonné pour trouver le chemin qui devait le mener à son but. Malheureusement, il est plus visible encore qu’il ne l’a pas trouvé, et qu’il s’est vu forcé de s’asseoir, n’ayant fait jusqu’ici que battre la campagne. Campagne plate et ennuyeuse encore. Est-elle bonne? est-elle mauvaise, cette Ursule de Ligny? est-elle née méchante, ou est-ce le désir du cœur, l’envie qui la poussent aux méchantes actions? On n’en sait trop rien. Toujours est-il que lasse de mariages repoussés d’abord, puis traînés en longueur, puis attendus, puis désirés, puis cherchés, toujours et toujours manqués, elle en revient à ses premières amours, dont M. Scribe lui-même lui a jadis appris la charmante puissance. Hâte se décide, sur le seuil de sa trentième année, à épouser le jeune Raoul de Mornay, qui l’a jadis éperdument aimée et qui seul a su faire battre ce cœur avide de richesse bien plus que l’amour.
a tâtonné pour trouver le chemin qui devait le mener à son but. Malheureusement, il est plus visible encore qu’il ne l’a pas trouvé, et qu’il s’est vu forcé de s’asseoir, n’ayant fait jusqu’ici que battre la campagne. Campagne plate et ennuyeuse encore. Est-elle bonne? est-elle mauvaise, cette Ursule de Ligny? est-elle née méchante, ou est-ce le désir du cœur, l’envie qui la poussent aux méchantes actions? On n’en sait trop rien. Toujours est-il que lasse de mariages repoussés d’abord, puis traînés en longueur, puis attendus, puis désirés, puis cherchés, toujours et toujours manqués, elle en revient à ses premières amours, dont M. Scribe lui-même lui a jadis appris la charmante puissance. Hâte se décide, sur le seuil de sa trentième année, à épouser le jeune Raoul de Mornay, qui l’a jadis éperdument aimée et qui seul a su faire battre ce cœur avide de richesse bien plus que l’amour. Mais il était pauvre alors : elle s’est fait un devoir de le refuser. Il est presque riche, à présent : elle se résigne à couronner sa flamme, mais trop tard ! Tout le bois a brûlé et le feu est éteint. Raoul aime maintenant la jeune et blonde Hélène, une fille de dix-huit ans et de trois millions. Aussi ce changement n’étonne-t-il personne, excepté Mlle Ursule, qui, confidente d’Hélène et désolée d’apprendre que cette ingénue partage la passion qu’elle inspire, s’arrange pour éloigner les deux amants l’un de l’autre. Raoul part désolé pour l’Angleterre, et Hélène, qui est non moins désolée, va se laisser marier à un certain Robert, aimable mauvais sujet doué d’un oncle millionnaire et viveur. Mais voilà Raoul qui revient, et qui, après une explication provoquée par ce bon Robert, avoue son amour pour celle qui a failli devenir sa femme. Hélène rentre en possession de son amoureux. Heureusement pour Ursule que l’oncle est un galantin dans toute l’acception du mot. Il a fourré dans une boîte de bonbons un billet rose, qui a été trouvé par le père d’Ursule, et comme ce père est vice-amiral de son état, et pourfendeur de gens par caractère, l’oncle
une fille de dix-huit ans et de trois millions. Aussi ce changement n’étonne-t-il personne, excepté Mlle Ursule, qui, confidente d’Hélène et désolée d’apprendre que cette ingénue partage la passion qu’elle inspire, s’arrange pour éloigner les deux amants l’un de l’autre. Raoul part désolé pour l’Angleterre, et Hélène, qui est non moins désolée, va se laisser marier à un certain Robert, aimable mauvais sujet doué d’un oncle millionnaire et viveur. Mais voilà Raoul qui revient, et qui, après une explication provoquée par ce bon Robert, avoue son amour pour celle qui a failli devenir sa femme. Hélène rentre en possession de son amoureux. Heureusement pour Ursule que l’oncle est un galantin dans toute l’acception du mot. Il a fourré dans une boîte de bonbons un billet rose, qui a été trouvé par le père d’Ursule, et comme ce père est vice-amiral de son état, et pourfendeur de gens par caractère, l’oncle détourne le glaive qui le menace, en mettant au bout de son billet rose, une demande en mariage. La fille de trente ans est tout heureuse et tout aise de rencontrer ce limaçon, limaçon présent, en ceci que ses quatre-vingt mille livres de rente sont des rentes viagères; limaçon futur, en cela qu’il pourrait bien un jour montrer les cornes. Pourquoi M. Scribe s’est-il amusé à faire de ce vaudeville, qui devait être gentil en un acte, quatre actes de comédie, qu’il a fallu encombrer de longueurs ennuyeuses ? Quel est donc ce mystère ? A-t-il pensé qu’il rachèterait la pauvreté du fond par la richesse de la forme ? A-t-il compté sur les beautés du style pour cacher la faiblesse de l’intrigue ? A-t-il voulu se donner l’espace nécessaire pour dessiner des caractères qui ne sont pas venus ? Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il n’a réussi qu’à compromettre M. de Najac, pour qui l’on n’a pas les mêmes raisons d’être sévère, et à qui il ne restera pas même la consolation de s’entendre plaindre. Quand on recherche des avantages d’une pareille collaboration, on doit en subir les conséquences. Les défauts d’une semblable pièce, le vide de
en cela qu’il pourrait bien un jour montrer les cornes. Pourquoi M. Scribe s’est-il amusé à faire de ce vaudeville, qui devait être gentil en un acte, quatre actes de comédie, qu’il a fallu encombrer de longueurs ennuyeuses ? Quel est donc ce mystère ? A-t-il pensé qu’il rachèterait la pauvreté du fond par la richesse de la forme ? A-t-il compté sur les beautés du style pour cacher la faiblesse de l’intrigue ? A-t-il voulu se donner l’espace nécessaire pour dessiner des caractères qui ne sont pas venus ? Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il n’a réussi qu’à compromettre M. de Najac, pour qui l’on n’a pas les mêmes raisons d’être sévère, et à qui il ne restera pas même la consolation de s’entendre plaindre. Quand on recherche des avantages d’une pareille collaboration, on doit en subir les conséquences. Les défauts d’une semblable pièce, le vide de l’action, la faiblesse du dialogue, et surtout l’indécision du caractère, en rendaient l’exécution difficile, et les auteurs s’en sont bien aperçus. Mlle Fargueil elle-même, qui est, sans contestation possible, la première comédienne de notre temps, n’a rien pu tirer de ce rôle faux et déhanché. On la voit, au commencement de la pièce, chercher, hésiter, dessiner par un mot bien dit, par un geste expressif, un caractère qui lui fait défaut un moment après; on s’aperçoit, non pas que son intelligence manque à son rôle, mais que son rôle manque à son intelligence, et qu’elle s’égare dans ce chemin mal tracé. C’est un assez triste spectacle que celui de cette lutte pénible, dont elle ne sort pas victorieuse, malgré tous les efforts de son admirable talent. Fechtner éprouve les mêmes difficultés; mais au moins lui est-il échu un rôle sympathique, dans lequel il peut montrer sa vive compréhension et sa verve communicative. Chaumont et Parade ont fait de leur mieux pour rendre possibles les personnages ingrats de l’irascible amiral et de l’oncle trop jeune pour son âge. Mlle Pierson, parée de sa jeunesse et de sa beauté, n’a pas rencontré tant d’obstacles. Elle montre sa jolie figure, elle parle de
de la pièce, chercher, hésiter, dessiner par un mot bien dit, par un geste expressif, un caractère qui lui fait défaut un moment après; on s’aperçoit, non pas que son intelligence manque à son rôle, mais que son rôle manque à son intelligence, et qu’elle s’égare dans ce chemin mal tracé. C’est un assez triste spectacle que celui de cette lutte pénible, dont elle ne sort pas victorieuse, malgré tous les efforts de son admirable talent. Fechtner éprouve les mêmes difficultés; mais au moins lui est-il échu un rôle sympathique, dans lequel il peut montrer sa vive compréhension et sa verve communicative. Chaumont et Parade ont fait de leur mieux pour rendre possibles les personnages ingrats de l’irascible amiral et de l’oncle trop jeune pour son âge. Mlle Pierson, parée de sa jeunesse et de sa beauté, n’a pas rencontré tant d’obstacles. Elle montre sa jolie figure, elle parle de sa douce voix, et le rôle plaît sans qu’on sache pourquoi. Mais voici la musique et la danse, elles, costumes brillants, et les couplets entassés pêle-mêle. C’est le défilé des revues qui commence. Il y a longtemps déjà qu’on dit que c’est un genre usé, et que les revues annuelles, comme on les entend maintenant, c’est-à-dire étendues à de grandes dimensions, appelant à leur secours toutes les séductions coûteuses, et composant, à elles seules, un ensemble de spectacle, sont sur le point de renoncer à un jeu qui n’en vaut pas la chandelle. Et tous les ans le public y court comme au feu, et il n’est d’événement littéraire si important qu’il puisse balancer cet empressement et exciter curiosité pareille. Il est vrai que, tous les ans, les directeurs font de plus grands efforts et de plus grands sacrifices pour offrir à cette curiosité des tentations et des satisfactions plus grandes. Il est assez difficile de rendre compte de sortes d’ouvrages qui ne peuvent guère se juger que par le succès, et qui, d’ailleurs, sont jetés dans un moule à compartiments dont la forme extérieure et intérieure est toujours à peu près uniforme. Les ingrédients mêmes sont pareils, et l’assaisonnement
comme on les entend maintenant, c’est-à-dire étendues à de grandes dimensions, appelant à leur secours toutes les séductions coûteuses, et composant, à elles seules, un ensemble de spectacle, sont sur le point de renoncer à un jeu qui n’en vaut pas la chandelle. Et tous les ans le public y court comme au feu, et il n’est d’événement littéraire si important qu’il puisse balancer cet empressement et exciter curiosité pareille. Il est vrai que, tous les ans, les directeurs font de plus grands efforts et de plus grands sacrifices pour offrir à cette curiosité des tentations et des satisfactions plus grandes. Il est assez difficile de rendre compte de sortes d’ouvrages qui ne peuvent guère se juger que par le succès, et qui, d’ailleurs, sont jetés dans un moule à compartiments dont la forme extérieure et intérieure est toujours à peu près uniforme. Les ingrédients mêmes sont pareils, et l’assaisonnement seul diffère. On aurait donc tort de chercher à mettre dans les formules d’analyse une variété inutile. MM. Cogniard et Clairville, qui ont ouvert la marche, ont essayé de glisser quelque originalité dans ce mets connu. Ils ont d’abord supprimé le compère, ce chœur antique des revues; ils ont fait plus encore. Alléchant le public au moyen de l’affiche, qui porte en toutes lettres : Revue à Versers; on commencera par la fin, ils ont tenu leur promesse en faisant chanter le vaudeville final au lever du rideau, et, comme le public fait semblant de s’étonner, on lui explique que toutes les scènes de la pièce ont été mises dans un sac, puis tirées au sort, et qu’on va les jouer selon l’ordre dans lequel elles sont sorties. Et, en effet, la revue se déroule dans un désordre apparent, les scènes se trouvant liées les unes aux autres par l’apparition réitérée d’un monsieur qui vient donner des nouvelles contradictoires au sujet de l'acrobate Blondin. Voilà le fond, qui n’est rien. Quant aux éléments de succès prodigués dans la forme, il faut dire d’abord que la direction des Variétés a fait feu des quatre pieds. Les costumes sont nombreux et éblouissants,
plus encore. Alléchant le public au moyen de l’affiche, qui porte en toutes lettres : Revue à Versers; on commencera par la fin, ils ont tenu leur promesse en faisant chanter le vaudeville final au lever du rideau, et, comme le public fait semblant de s’étonner, on lui explique que toutes les scènes de la pièce ont été mises dans un sac, puis tirées au sort, et qu’on va les jouer selon l’ordre dans lequel elles sont sorties. Et, en effet, la revue se déroule dans un désordre apparent, les scènes se trouvant liées les unes aux autres par l’apparition réitérée d’un monsieur qui vient donner des nouvelles contradictoires au sujet de l'acrobate Blondin. Voilà le fond, qui n’est rien. Quant aux éléments de succès prodigués dans la forme, il faut dire d’abord que la direction des Variétés a fait feu des quatre pieds. Les costumes sont nombreux et éblouissants, les décors féeriques, les femmes charmantes, les acteurs spirituels. Parmi les scènes à effet, citons : la scène des Barrières, le tableau des Bouillons, où sont placés les couplets les plus saillants de la pièce, et dans laquelle Mlle Boisgontier a été très amusante ; le tableau des Aurores boréales, dans lequel Mlle Desclée a fait sa première apparition sur la scène des Variétés, ce dont Mlle Alphonsine, déguisée en carte de géographie, a profité pour chanter, d’une manière on ne peut plus spirituelle, des couplets on ne peut plus égrillards ; l’entrée des troupes à Paris, qui est un chef-d’œuvre de mise en scène ; le tableau des Guêpes, parmi lesquelles Mlle Hénry brille comme Diane parmi ses compagnes; la scène, très réjouissante, entre les deux médecins, l'allopathe, qui homœopathie... enfin la scène des acteurs de Séraphin, où Thierry a prouvé qu’il s’est livré à de profondes études sur les marionnettes. — Pourquoi dans Ni queue ni tête a-t-on donné un rôle si court à la grâce exquise et aux dents blanches de Mlle Hélène? Le dernier acte, en dépit de l’esprit d’innovation, est, comme à l’ordinaire, consacré aux théâtres. Il y a une parodie des Pirates de la
dans lequel Mlle Desclée a fait sa première apparition sur la scène des Variétés, ce dont Mlle Alphonsine, déguisée en carte de géographie, a profité pour chanter, d’une manière on ne peut plus spirituelle, des couplets on ne peut plus égrillards ; l’entrée des troupes à Paris, qui est un chef-d’œuvre de mise en scène ; le tableau des Guêpes, parmi lesquelles Mlle Hénry brille comme Diane parmi ses compagnes; la scène, très réjouissante, entre les deux médecins, l'allopathe, qui homœopathie... enfin la scène des acteurs de Séraphin, où Thierry a prouvé qu’il s’est livré à de profondes études sur les marionnettes. — Pourquoi dans Ni queue ni tête a-t-on donné un rôle si court à la grâce exquise et aux dents blanches de Mlle Hélène? Le dernier acte, en dépit de l’esprit d’innovation, est, comme à l’ordinaire, consacré aux théâtres. Il y a une parodie des Pirates de la Savane, très drôle et très drôlement jouée par Raynard et Christian. Il y a le même Christian en Mélinesque, Lassagne en Orphée, Alphonsine en Geneviève de Brabant. Il y a surtout les imitations d’Alexandre Michel, qui chante comme Barielle, qui parle comme Arnal, qui zézaille comme Lafont. Les deux dernières reproductions, la dernière encore plus que l’autre, sont le dernier mot de ce genre de talent. Il est impossible de substituer plus complètement et plus exactement une individualité étrangère à la sienne propre. N’oublions pas la danse. On danse la polka des Baisers au premier acte ; le cancan de Rigolboche au second ; le cancan de tout le monde au troisième. C’est Mlle Durand qui est chargée de représenter la célèbre artiste chorégraphique, dont les Délassements ont popularisé la réputation mal acquise. À ce propos, il est à remarquer que jadis les Délassements-Comiques mettaient les Variétés en scène dans leurs revues. Depuis deux ou trois ans, ce sont les Variétés qui empruntent aux Délassements de quoi peupler les leurs. Les petits tirent honneur de ce qu’ils prêtent aux grands. En somme, la revue dont nous parlons est des mieux réussies. Donc, grand succès. Deuxième couplet, même air. Passons aux
reproductions, la dernière encore plus que l’autre, sont le dernier mot de ce genre de talent. Il est impossible de substituer plus complètement et plus exactement une individualité étrangère à la sienne propre. N’oublions pas la danse. On danse la polka des Baisers au premier acte ; le cancan de Rigolboche au second ; le cancan de tout le monde au troisième. C’est Mlle Durand qui est chargée de représenter la célèbre artiste chorégraphique, dont les Délassements ont popularisé la réputation mal acquise. À ce propos, il est à remarquer que jadis les Délassements-Comiques mettaient les Variétés en scène dans leurs revues. Depuis deux ou trois ans, ce sont les Variétés qui empruntent aux Délassements de quoi peupler les leurs. Les petits tirent honneur de ce qu’ils prêtent aux grands. En somme, la revue dont nous parlons est des mieux réussies. Donc, grand succès. Deuxième couplet, même air. Passons aux Folies-Dramatiques. Ici, M. Henri Thierry, qui a eu le courage de se charger seul d’une tâche pour laquelle la collaboration semble avoir été inventée, a montré que le proverbe latin : Audaces, etc., n’est pas un vain mot. Il a fait une revue bien vivante, bien grouillante, bien chantante, partant bien amusante. Ici, le gobe-tout, bien loin d’être supprimé, se trouve au contraire divisé et multiplié. Gringoire, qui veut faire une revue ; Malmouché, qui veut s’amuser ; son domestique Saturnin, qui l’accompagne; son ex-servante Bobinette, qui le tourmente par ses apparitions multiformes, sont autant de personnages qui traversent la pièce d’un bout à l’autre. Comme ci-dessus, voilà le fond qui n’est rien. Quant aux éléments de succès prodigués dans les formes, il faut dire d’abord que la direction des Folies a fait des merveilles. M. Harol s’est tout à coup montré sous un jour tout nouveau, et ce jour illuminé des flots de soie et de velours, des nappes d’or et d’argent, des cascades de plumes et de fleurs. Tout le monde en est resté saisi. Parmi les scènes à effet, il faut citer surtout : le dernier tableau du premier acte, éblouissant de mise en scène, qui représente
bien amusante. Ici, le gobe-tout, bien loin d’être supprimé, se trouve au contraire divisé et multiplié. Gringoire, qui veut faire une revue ; Malmouché, qui veut s’amuser ; son domestique Saturnin, qui l’accompagne; son ex-servante Bobinette, qui le tourmente par ses apparitions multiformes, sont autant de personnages qui traversent la pièce d’un bout à l’autre. Comme ci-dessus, voilà le fond qui n’est rien. Quant aux éléments de succès prodigués dans les formes, il faut dire d’abord que la direction des Folies a fait des merveilles. M. Harol s’est tout à coup montré sous un jour tout nouveau, et ce jour illuminé des flots de soie et de velours, des nappes d’or et d’argent, des cascades de plumes et de fleurs. Tout le monde en est resté saisi. Parmi les scènes à effet, il faut citer surtout : le dernier tableau du premier acte, éblouissant de mise en scène, qui représente la noce de Paris et de la Banlieue, au milieu d’une cour formée par les barrières et les arrondissements ; le dernier tableau du deuxième acte, où l’on voit toutes les femmes du théâtre, bien costumées en vivandières, chanter le chœur des soldats dans Faust, et aussi une scène jouée d’une manière charmante par Mlle Esther et Maria, habillées en poupées à ressorts et juchées sur des bâtons. Il y a aussi une scène dans laquelle la même Mlle Esther, déguisée en facteur, chante spirituellement un couplet de facture sur le calendrier de 1800, et une scène entre deux médecins, moins amusante que celle des Variétés. Le dernier acte aurait pu être consacré aux théâtres. Mais on y voit guère qu’une courte parodie des Pirates de la Savane, et des scènes d’imitation par Guyon, qui imite Lehel et Williams, et qui imite encore, — ce qui était plus difficile et prouve plus de souplesse, — les exercices du gymnasiarque Léotard. La danse n’a pas été oubliée. Gu danse le cancan au premier acte, au deuxième, au troisième ; un corps de ballet lilliputien danse un ballet militaire ; enfin, les quatre dames du jeu de cartes, brillamment costumées, dansent la