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Jacob, « la province n’est pas acquise au mouvement physiocratique » (SAINT JACOB (Pierre de), Les paysans de la Bourgogne du nord au dernier siècle de l’Ancien Régime, Bibliothèque d’histoire rurale, volume 1, 1995) ; nous sommes pourtant alors à la veille de la libéralisation. 111. Notons que les autorités municipales n’accepteront jamais de remettre en cause sérieusement leur rôle de garant de l’approvisionnement des marchés, puisqu’en pleine période de libéralisation, ils défendront contre le contrôleur général L’Averdy une politique visant à contraindre les marchands de blé à se soumettre à fournir certaines quantités de blé à prix bas pour fournir les marchés. 112. Remerciements : j’exprime ici toute ma gratitude à Madame le Professeur Christine Lamarre pour ses conseils et son aide. L’itinéraire d’un professionnel du crime : l’abrégé de la vie d’Antoine Mailay Daniel Roche, dans l’introduction du Journal de ma vie de Jacques-Louis Ménetra, rappelle la rareté des témoignages, des biographies, de l’homme du peuple durant l’Ancien Régime. Ces récits sont souvent issus de découvertes fortuites, comme c’est le cas pour ce texte découvert à la bibliothèque municipale de Dijon 1. Il relate la vie d’Antoine Mailay, doreur et faïencier, surnommé, à tort, comme on pourra le constater plus loin, Juste. Si la vie du compagnon vitrier Jacques-Louis Ménetra livrée par Daniel Roche n’est pas dénuée de violence, celle que l’on compte ici relève plutôt de la chronique judiciaire. Véritable professionnel du vol, le doreur Mailay voyage à travers tout le royaume au gré de ses méfaits. Lorsqu’il s’installe à Dijon, on le croit assagi : il travaille de son métier de doreur, se marie, devient maître faïencier, ouvre une boutique... Mais son sérieux n’est que de courte durée et c’est dans notre ville que s’achève sa vie de larcins. Découvert, il est jugé, puis pendu place du Morimont (actuelle place Émile Zola) le 18 juillet 1769. Ce texte est donc moins une biographie qu’un récit moraliste, comme le prouve la dernière sentence de l’auteur. Ce dernier nous reste cependant inconnu, comme la nature réelle de ce texte : était-il un recueil destiné à étayer le procès
constater plus loin, Juste. Si la vie du compagnon vitrier Jacques-Louis Ménetra livrée par Daniel Roche n’est pas dénuée de violence, celle que l’on compte ici relève plutôt de la chronique judiciaire. Véritable professionnel du vol, le doreur Mailay voyage à travers tout le royaume au gré de ses méfaits. Lorsqu’il s’installe à Dijon, on le croit assagi : il travaille de son métier de doreur, se marie, devient maître faïencier, ouvre une boutique... Mais son sérieux n’est que de courte durée et c’est dans notre ville que s’achève sa vie de larcins. Découvert, il est jugé, puis pendu place du Morimont (actuelle place Émile Zola) le 18 juillet 1769. Ce texte est donc moins une biographie qu’un récit moraliste, comme le prouve la dernière sentence de l’auteur. Ce dernier nous reste cependant inconnu, comme la nature réelle de ce texte : était-il un recueil destiné à étayer le procès ou un petit livret destiné à être diffusé auprès de la population dijonnaise ? 1. Bibliothèque municipale de Dijon, Ms 968. Annales de Bourgogne, 81-2, 2010, p. 121-134. Juste, natif du faubourg de la Guillotière de Lyon, sortit de chez ses parents à l’âge de douze ans : à quelques lieues de son pays il se mit berger chez un particulier où il resta environ trois ans ; au bout de ce terme il vola douze francs à son maître ; cela fait il débaucha un autre petit berger et l’engagea à le suivre ; ils mendiaient pendant deux ans de côté et d’autre, au bout desquels ils arrivèrent à Rome. Nous avons trouvé de nombreuses orthographes différentes de son nom : tantôt il est appelé JUSTE, ou MELLEY, MELLAY, MESLEY, MELET, MAILAY... Antoine naît le 18 juillet 1731, fils d’Antoine Mellay marchand à Lyon (parfois dit granger d’une maison de l’Hôtel-Dieu) et de Anne Clairet, il est baptisé le lendemain paroisse de La Guillotière et reçoit pour parrain et marraine Antoine Clairet et Jeanne-Marie Desermien, fille d’Ennemond Desermien marguillier d’Ainay. Archives municipales de Lyon, 1 GG 5417. Peu de temps après son camarade vint à mourir. Juste se voyant
lieues de son pays il se mit berger chez un particulier où il resta environ trois ans ; au bout de ce terme il vola douze francs à son maître ; cela fait il débaucha un autre petit berger et l’engagea à le suivre ; ils mendiaient pendant deux ans de côté et d’autre, au bout desquels ils arrivèrent à Rome. Nous avons trouvé de nombreuses orthographes différentes de son nom : tantôt il est appelé JUSTE, ou MELLEY, MELLAY, MESLEY, MELET, MAILAY... Antoine naît le 18 juillet 1731, fils d’Antoine Mellay marchand à Lyon (parfois dit granger d’une maison de l’Hôtel-Dieu) et de Anne Clairet, il est baptisé le lendemain paroisse de La Guillotière et reçoit pour parrain et marraine Antoine Clairet et Jeanne-Marie Desermien, fille d’Ennemond Desermien marguillier d’Ainay. Archives municipales de Lyon, 1 GG 5417. Peu de temps après son camarade vint à mourir. Juste se voyant seul, prit d’abord la résolution de retourner dans sa patrie, lorsqu’il fut à Barcelone il changea d’idée, et y fit pendant quelques mois le métier de décrotteur. Un certain jour, un officier d’un régiment étranger lui fit la proposition de le prendre pour domestique ; Juste refusa et dit à cet officier qu’il aimerait beaucoup mieux s’engager en qualité de soldat, ce que cet officier accepta. Juste resta pendant deux ans dans ce régiment, au bout duquel temps il déserta et retourna à Rome où il ne fit qu’un très petit séjour. De là, il passa à Naples où il s’engagea dans les gardes du Roy ensuite dans les gardes Valones où il apprit la profession de doreur : lorsqu’il fut en état de travailler, il déserta dans le dessein de repasser en France. Étant à Bordeaux, il s’engagea à un sergent de Régiment de Bigorre auquel il voulut donner à souper, mais ce sergent s’étant pris de vin dans ce repas il s’endormit à table, Juste profita de cette occasion pour retirer son engagement et prit encore à ce sergent dix louis avec lesquels il fut chercher fortune ailleurs qu’à Bordeaux. Après deux jours et deux nuits de marche
cet officier qu’il aimerait beaucoup mieux s’engager en qualité de soldat, ce que cet officier accepta. Juste resta pendant deux ans dans ce régiment, au bout duquel temps il déserta et retourna à Rome où il ne fit qu’un très petit séjour. De là, il passa à Naples où il s’engagea dans les gardes du Roy ensuite dans les gardes Valones où il apprit la profession de doreur : lorsqu’il fut en état de travailler, il déserta dans le dessein de repasser en France. Étant à Bordeaux, il s’engagea à un sergent de Régiment de Bigorre auquel il voulut donner à souper, mais ce sergent s’étant pris de vin dans ce repas il s’endormit à table, Juste profita de cette occasion pour retirer son engagement et prit encore à ce sergent dix louis avec lesquels il fut chercher fortune ailleurs qu’à Bordeaux. Après deux jours et deux nuits de marche il se trouva dans un village où ayant rencontré des soldats du Régiment de Montmorin il s’engagea à eux. Au bout de 8 ou 15 jours il prit secrettement congé de ses camarades et fut à Bayonne où il s’enrôla dans le Régiment de la Reine dragons à un maréchal des logis auquel il fit au bout de quelques jours comme il avait fait au sergent du Régiment de Bigorre. Pour un peu se reposer des fatigues que ses désertions lui avaient occasionnées à cause des détours qu’il avait été obligé de prendre pour se cacher aux poursuites qu’on faisait contre lui, il revint à Lyon où il travailla pendant quelques mois de sa profession de doreur. Un jour qu’il se promenait avec deux de ses confrères il rencontrèrent d’autres compagnons avec lesquels il eut dispute : dans la fougue de la mélée Juste tua un de ses adversaires d’un coup d’épée, après quoi il fut trouver un maréchal des logis du Régiment d’Aubigny, Dragons, qui l’engagea et le fit joindre sur le champ ledit Régiment. De l’assassinat commis par Juste, il ne fut qu’effigé, mais ses camarades furent pendus réellement. Il y avait près de 3 ans que Juste
des logis auquel il fit au bout de quelques jours comme il avait fait au sergent du Régiment de Bigorre. Pour un peu se reposer des fatigues que ses désertions lui avaient occasionnées à cause des détours qu’il avait été obligé de prendre pour se cacher aux poursuites qu’on faisait contre lui, il revint à Lyon où il travailla pendant quelques mois de sa profession de doreur. Un jour qu’il se promenait avec deux de ses confrères il rencontrèrent d’autres compagnons avec lesquels il eut dispute : dans la fougue de la mélée Juste tua un de ses adversaires d’un coup d’épée, après quoi il fut trouver un maréchal des logis du Régiment d’Aubigny, Dragons, qui l’engagea et le fit joindre sur le champ ledit Régiment. De l’assassinat commis par Juste, il ne fut qu’effigé, mais ses camarades furent pendus réellement. Il y avait près de 3 ans que Juste était dans le Régiment d’Aubigny, lorsqu’il fut envoyé à Paris pour y faire recrue, il n’y fut pas longtemps sur un trot brillant, car au bout de six semaines ou deux mois, il se trouva avoir mangé tout l’argent que son capitaine lui avait confié en l’envoyant en recrue. Se voyant sans un sou, Juste chercha un moyen de rétablir ses affaires délabrées : il emprunta de l’argent d’un autre recruteur, en suite de quoi il loua une chambre dans un quartier éloigné afin de s’y cacher au cas que les tours qu’il se préparait à jouer à Paris l’exigeassent, ce qui ne tarda pas d’arriver. Ayant payé un mois d’avance du loyer de sa chambre, il en prit la clé et l’instant même se vêtit d’un habit de bourgeois et alla se promener en cherchant fortune. Juste fit rencontre de quelques domestiques avec lesquels il se fit conduire, et dans un cabaret il leur fit confidence qu’il avait envie de se mettre au service, et les pria en conséquence de vouloir bien lui procurer une bonne condition. Un jour se trouva qu’un des domestiques avec qui Juste avait déjà eu quelques conférences, changea de maison, il se rencontrèrent et
voyant sans un sou, Juste chercha un moyen de rétablir ses affaires délabrées : il emprunta de l’argent d’un autre recruteur, en suite de quoi il loua une chambre dans un quartier éloigné afin de s’y cacher au cas que les tours qu’il se préparait à jouer à Paris l’exigeassent, ce qui ne tarda pas d’arriver. Ayant payé un mois d’avance du loyer de sa chambre, il en prit la clé et l’instant même se vêtit d’un habit de bourgeois et alla se promener en cherchant fortune. Juste fit rencontre de quelques domestiques avec lesquels il se fit conduire, et dans un cabaret il leur fit confidence qu’il avait envie de se mettre au service, et les pria en conséquence de vouloir bien lui procurer une bonne condition. Un jour se trouva qu’un des domestiques avec qui Juste avait déjà eu quelques conférences, changea de maison, il se rencontrèrent et furent ensemble au cabaret, Juste s’informa pour lors des noms et surnoms de ce domestique, des raisons qu’il le faisait quitter son maître, etc. Il s’assure aussi du nom et de la qualité de ce seigneur, et lorsqu’il fut amplement satisfait, il fut se présenter chez un vieux Président du Parlement de Paris, en prenant le nom du domestique en question, et indiqua la maison qu’il venait de quitter ; le vieux Président s’informa à son tour, et sur le récit qu’on lui fit, il prit Juste à son service au bout de deux mois ou environ que le Président sortit seul, Juste profita de cette occasion pour lui voler 5500 L après qu’il se retira dans sa chambre qu’il avait nouvellement louée avec un petit savoyard qui le servit pendant 15 jours, lequel lui rapportait chaque soir s’il y avait quelque chose à craindre ou non ; un jour cet affidé lui dit qu’on ne pensait plus à rien, raison pourquoi Juste reprit son habit de dragon et fut rejoindre le Régiment d’Aubigny. Quelques temps après son retour au Régiment il obtint un congé de semestre pour aller voir sa mère à Lyon, mais il ne voulut pas suivre
Parlement de Paris, en prenant le nom du domestique en question, et indiqua la maison qu’il venait de quitter ; le vieux Président s’informa à son tour, et sur le récit qu’on lui fit, il prit Juste à son service au bout de deux mois ou environ que le Président sortit seul, Juste profita de cette occasion pour lui voler 5500 L après qu’il se retira dans sa chambre qu’il avait nouvellement louée avec un petit savoyard qui le servit pendant 15 jours, lequel lui rapportait chaque soir s’il y avait quelque chose à craindre ou non ; un jour cet affidé lui dit qu’on ne pensait plus à rien, raison pourquoi Juste reprit son habit de dragon et fut rejoindre le Régiment d’Aubigny. Quelques temps après son retour au Régiment il obtint un congé de semestre pour aller voir sa mère à Lyon, mais il ne voulut pas suivre une route droite, et il voulait se procurer l’argent à la faveur de sa profession de doreur, et trouver quelques dupes qui lui en procurassent. Pour cet effet il fut à Gien, petite ville située sur la Loire, où étant arrivé il chercha de l’ouvrage; il s’adressa d’abord aux Carmes lesquels n’avaient rien à faire pour lors, mais il lui procurèrent de l’ouvrage chez les Dames jacobines de cet endroit. Avant d’aller chez ces Dames, Juste demanda à voir le couvent des Révérendes Pères Carmes qu’il visita seul, fort exactement, afin d’y trouver quelque porte de secours qui lui fut favorable lorsqu’il en serait question. En parcourant de côté et d’autre il en fila un petit corridor au bout duquel il trouva un escalier qui le conduisit dans un jardin où il y avait une porte de derrière qui donnait sur les champs : une découverte si favorable pour s’évader lui fit naître l’envie de voler les Carmes : pour cet effet, il revint sur ses pas, et entra dans un cabinet à côté de la cuisine, où il comptait faire du butin, mais il ne trouva que quelques saucissons qu’il prit et qu’il emporta dans son auberge. Le lendemain
lesquels n’avaient rien à faire pour lors, mais il lui procurèrent de l’ouvrage chez les Dames jacobines de cet endroit. Avant d’aller chez ces Dames, Juste demanda à voir le couvent des Révérendes Pères Carmes qu’il visita seul, fort exactement, afin d’y trouver quelque porte de secours qui lui fut favorable lorsqu’il en serait question. En parcourant de côté et d’autre il en fila un petit corridor au bout duquel il trouva un escalier qui le conduisit dans un jardin où il y avait une porte de derrière qui donnait sur les champs : une découverte si favorable pour s’évader lui fit naître l’envie de voler les Carmes : pour cet effet, il revint sur ses pas, et entra dans un cabinet à côté de la cuisine, où il comptait faire du butin, mais il ne trouva que quelques saucissons qu’il prit et qu’il emporta dans son auberge. Le lendemain Juste fut aux Jacobines de la part des Pères Carmes, à qui il avait parlé la veille et s’accommoda avec elles du prix d’un autel qu’elles avaient à dorer, et y travailla sur le champ. Il ne fut pas longtemps dans cette communauté sans s’apercevoir que ces religieuses tenaient chez elles un magasin d’indiennes de toutes sortes avec différentes autres marchandises de contrebande : Juste trouva bientôt le secret de s’en approprier pour environ 1500 L qu’une femme à sa main lui distribua: Lorsqu’il se vit en argent il partit secrètement en laissant les Dames Jacobines avec leur ouvrage à finir, et regagna Paris. Quelques jours après son retour dans cette ville, il passa devant la boutique d’un apothicaire qui ne demeurait pas loin de l’endroit où il était logé, il aperçut deux personnes qui comptaient force louis sur une banque, Juste rentra chez lui, se mit en veste et en bonnet blanc, ensuite de quoi il prit un chaudron, au fond duquel il pratiqua un emplâtre de glu et courut avec empressement chez cet apothicaire. En entrant dans la boutique il posa son chaudron sur la banque en appuyant sur les bords et demanda d’un air niais, pour 6
elles un magasin d’indiennes de toutes sortes avec différentes autres marchandises de contrebande : Juste trouva bientôt le secret de s’en approprier pour environ 1500 L qu’une femme à sa main lui distribua: Lorsqu’il se vit en argent il partit secrètement en laissant les Dames Jacobines avec leur ouvrage à finir, et regagna Paris. Quelques jours après son retour dans cette ville, il passa devant la boutique d’un apothicaire qui ne demeurait pas loin de l’endroit où il était logé, il aperçut deux personnes qui comptaient force louis sur une banque, Juste rentra chez lui, se mit en veste et en bonnet blanc, ensuite de quoi il prit un chaudron, au fond duquel il pratiqua un emplâtre de glu et courut avec empressement chez cet apothicaire. En entrant dans la boutique il posa son chaudron sur la banque en appuyant sur les bords et demanda d’un air niais, pour 6 liards et 2 sols d’empati : les comptable d’argent envoyèrent au diable ce prétendu nigaud, et c’était ce qu’il souhaitait ; en rentrant chez lui il détacha de dessous son chaudron 30 à 40 louis. Juste enchanté de sa réussite, et du tour qu’il venait de jouer aux Jacobins de Gien sur Loire, crut pouvoir au moyen de l’argent qu’il avait, se dispenser de rejoindre le régiment d’Aubigny auquel il fit ces adieux dès ce jour, et partit sur le champ pour se rendre à Lyon. Après quelques jours de repos, il fut se promener à Grenoble, où il fit rencontre d’un contrebandier nommé Jobert, il s’accosta de lui, et en très peu de temps devinrent amis intimes ; Juste voyant qu’il serait aisé de se faire une dupe de Jobert, il lui proposa de s’associer avec lui en lui disant qu’il voulait mettre 10000 L à ce commerce. Jobert accepta très volontiers la proposition de Juste, ils soupèrent ensemble, et Jobert s’étant pris de vin fut se coucher le premier; Juste qui ne demandait pas mieux donna le temps à son camarade de s’endormir, et lorsqu’il l’entendit ronfler de bonne grâce il lui enleva fort proprement sa bourse qui
Gien sur Loire, crut pouvoir au moyen de l’argent qu’il avait, se dispenser de rejoindre le régiment d’Aubigny auquel il fit ces adieux dès ce jour, et partit sur le champ pour se rendre à Lyon. Après quelques jours de repos, il fut se promener à Grenoble, où il fit rencontre d’un contrebandier nommé Jobert, il s’accosta de lui, et en très peu de temps devinrent amis intimes ; Juste voyant qu’il serait aisé de se faire une dupe de Jobert, il lui proposa de s’associer avec lui en lui disant qu’il voulait mettre 10000 L à ce commerce. Jobert accepta très volontiers la proposition de Juste, ils soupèrent ensemble, et Jobert s’étant pris de vin fut se coucher le premier; Juste qui ne demandait pas mieux donna le temps à son camarade de s’endormir, et lorsqu’il l’entendit ronfler de bonne grâce il lui enleva fort proprement sa bourse qui contenait une somme de 4500 L qui lui aida à gagner le pays de Périgord. Étant arrivé dans cette province, il fit rencontre d’un canonnier aussi bon sujet que lui, avec lequel il s’engagea dans le Régiment Dauphin Dragons ; ils ne restèrent dans ce régiment qu’environ le mois, au bout desquels se trouvant logés ensemble ils volèrent à leur hôte environ 6000 L ensuite de quoi Juste prit une route et le canonnier une autre. Juste revint à Lyon, où il resta jusqu’à l’ouverture des campagnes d’Hanovre ; temps auquel il se réengagea. Étant à Hanovre il déserta pour s’engager dans les cuirassiers du Roi de Prusse qu’il quitta au bout de 2 mois, et vint se réfugier chez des Jésuites après de Carcassonne : après quelque séjour chez eux il leur témoigna une envie passionnée d’être reçu comme frère dans leur société, cela lui fut accordé, et il fit son devoir avec régularité pendant quelques mois ; mais un jour de St Ignace que tous les Révérendes Pères étaient à l’église il leur prit 6000 L pour se payer des bons et agréables services qu’il avait rendus à cette communauté pendant 4 à 5 mois. De là ne
bout desquels se trouvant logés ensemble ils volèrent à leur hôte environ 6000 L ensuite de quoi Juste prit une route et le canonnier une autre. Juste revint à Lyon, où il resta jusqu’à l’ouverture des campagnes d’Hanovre ; temps auquel il se réengagea. Étant à Hanovre il déserta pour s’engager dans les cuirassiers du Roi de Prusse qu’il quitta au bout de 2 mois, et vint se réfugier chez des Jésuites après de Carcassonne : après quelque séjour chez eux il leur témoigna une envie passionnée d’être reçu comme frère dans leur société, cela lui fut accordé, et il fit son devoir avec régularité pendant quelques mois ; mais un jour de St Ignace que tous les Révérendes Pères étaient à l’église il leur prit 6000 L pour se payer des bons et agréables services qu’il avait rendus à cette communauté pendant 4 à 5 mois. De là ne sachant plus quel chemin tenir dans la crainte d’être arrêté, il ne prit que des chemins de traverses qui le conduisirent aux Pères de la Trappe de Sept Fonds ; sur les malheurs qu’il raconta lui être arrivés, ces pères eurent la bonté de le recevoir et de le tenir caché environ cinq semaines. Au bout de ce terme il leur fit ses remerciements et ses adieux, et prit sa route du côté de Bordeaux, chemin faisant il fit rencontre de 4 filous, lesquels et lui firent ayant tenté de voler dans un château voisin de cette ville, ces quatre voleurs furent arrêtés, dont 3 furent pendus réellement, le 4 me fut condamné aux galères perpétuelles, mais Juste qui n’était point entré dans le château, parce qu’il faisait le guet, trouva le moyen de se sauver, et fut pendu pour la deuxième fois en effigie. Ne connaissant plus d’endroits où il pût être en sûreté il revint pour une troisième fois à Paris, où il se mit domestique chez un seigneur étranger, auquel il volà au bout de 3 semaines une somme de dix mille livres. Ayant cet argent il quitta l’état de domestique, et au lieu de prendre le
caché environ cinq semaines. Au bout de ce terme il leur fit ses remerciements et ses adieux, et prit sa route du côté de Bordeaux, chemin faisant il fit rencontre de 4 filous, lesquels et lui firent ayant tenté de voler dans un château voisin de cette ville, ces quatre voleurs furent arrêtés, dont 3 furent pendus réellement, le 4 me fut condamné aux galères perpétuelles, mais Juste qui n’était point entré dans le château, parce qu’il faisait le guet, trouva le moyen de se sauver, et fut pendu pour la deuxième fois en effigie. Ne connaissant plus d’endroits où il pût être en sûreté il revint pour une troisième fois à Paris, où il se mit domestique chez un seigneur étranger, auquel il volà au bout de 3 semaines une somme de dix mille livres. Ayant cet argent il quitta l’état de domestique, et au lieu de prendre le nom de Lajoie qu’on lui avait donné, il se fit appeler le chevalier de Beauclair : s’étant mis sur un ton qui répondait à la qualité qu’il venait de se donner, il s’associa avec un autre homme de sa trempe qui roulait dans Paris sous le nom du vicomte de la Rochefoucauld. Ces deux braves seigneurs s’insinuèrent partout, et volèrent de droite et de gauche, mais au bout de quelques temps le vicomte fut arrêté ; Juste n’en fut pas plutôt averti qu’il quitta Paris et vint à Tours en Touraine où il plaça une somme de 8000 L provenant de ses vols, sur l’hôpital de la Charité de cette ville. Le procès du vicomte fut instruit, et ayant été déclaré et convaincu de plusieurs vols et assassinats, il fut rompu vif ; le chevalier de Beauclair n’ayant été que complice que de quelques vols du vicomte, il fut quitte pour un troisième effigie. En quittant Tours en Touraine, il fut à la foire de Beaucaire, où avec trois complices il vola à sa part quantité de montres d’or et de louis, ensuite de quoi il revint à Marseille : mais comme deux de ses associés furent arrêtés il craignit