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propres au tirage typographique. Ce fut la maison De La Rue, de Londres, qui se chargea de l'exécution de ce travail, et qui livra, du mois de novembre 1815 au janvier 1800, la nouvelle série composée de cinq valeurs. Ces timbres portent tous l'effigie de Léopold Ier, de profil à gauche, et de dessin uniforme, mais placé dans un cadre d'ornementation différente pour chaque valeur: le nom du pays n'est pas figuré, seules inscriptions sont le motto postes dans le haut du cadre et l'énoncé de la valeur dans le bas. Ils sont imprimés en couleur sur papier blanc sans filigrane 10 centimes, gris fer; 20, bleu; 50, brun rouge; 40, carmin; 1 franc, lilas, et dentelés à 14. La maison De La Rue, en livrant ses clichés, avait accompagné d'un certain nombre de feuilles de timbres de chaque valeur, et ce n'est qu'après l'écoulement de celles-ci que l'administration fit exécuter ses tirages sur ses propres presses. On distingue ainsi de cette émission un tirage de Londres et un tirage de Bruxelles; le premier, le plus estimé, se reconnaît à l'impression plus nette et au papier qui est mince et satiné. Mais sur ces entrefaites le roi Léopold Ier était mort le 10 décembre 1805, de sorte qu'une partie de cette émission ne fut mise en circulation qu'après l'avènement de son fils, Léopold II. Cependant on décida de ce type jusqu'à nouvel ordre. Cette série, gravée en Angleterre, ne comprenait, comme on l'a vu, que les valeurs à partir de 10 centimes. Des décrets antérieurs à la mort de Léopold Ier avaient ordonné que les timbres de petites valeurs, destinés aux frais d'affranchissement des journaux et impressions, seraient exécutés et gravés en Belgique même. Cette série complémentaire se composait de trois timbres 1, 2 et 5 centimes, qui ne furent émis qu'au cours du temps, de 1800 à 1807. Leur exécution avait été confiée à des artistes différents, aussi quoique appartenant à un même modèle présentent-ils entre eux de notables divergences. Ils portent tous trois au centre l'écusson de Belgique, encadré de branches de chêne ou de laurier et placé
mort le 10 décembre 1805, de sorte qu'une partie de cette émission ne fut mise en circulation qu'après l'avènement de son fils, Léopold II. Cependant on décida de ce type jusqu'à nouvel ordre. Cette série, gravée en Angleterre, ne comprenait, comme on l'a vu, que les valeurs à partir de 10 centimes. Des décrets antérieurs à la mort de Léopold Ier avaient ordonné que les timbres de petites valeurs, destinés aux frais d'affranchissement des journaux et impressions, seraient exécutés et gravés en Belgique même. Cette série complémentaire se composait de trois timbres 1, 2 et 5 centimes, qui ne furent émis qu'au cours du temps, de 1800 à 1807. Leur exécution avait été confiée à des artistes différents, aussi quoique appartenant à un même modèle présentent-ils entre eux de notables divergences. Ils portent tous trois au centre l'écusson de Belgique, encadré de branches de chêne ou de laurier et placé sur des fonds de dessin varié. Ils sont imprimés typographiquement en couleur sur papier blanc sans filigrane 1 centime, gris; 2, bleu; 5, brun ou bistre. Le piquage de ces timbres de journaux avait été confié à l'industrie privée, qui les livrait dentelés à 14; mais les entrepreneurs, mal outillés, ne pouvant satisfaire à la consommation, l'administration se vit obligée à un moment donné (août 1800) de livrer au public les timbres de 1 centime sans dentelure. Peu après elle entreprenait elle-même le piquage de tous les timbres de cette série dont la dentelure fut portée à 15. De ces trois variétés pour les amateurs. Il faut noter qu'en 1816 il a été fait par l'administration belge une réimpression d'un certain nombre des diverses émissions que nous venons de décrire. Ces réimpressions exécutées, paraît-il, pour compléter des collections de l'Union postale, se distinguent des tirages primitifs par la qualité du papier et certaines particularités de nuances. Elles comprennent les timbres suivants: Émission de 1849, 10 cent, brun foncé malgré 20 bleu clair sur papier mince, lisse, sans filigrane. Émission 1801, 1 cent. jaune clair et 20 cent, brun violet, sur papier mince. Émission 1805, 10, 50 et 40 cent. et
ne pouvant satisfaire à la consommation, l'administration se vit obligée à un moment donné (août 1800) de livrer au public les timbres de 1 centime sans dentelure. Peu après elle entreprenait elle-même le piquage de tous les timbres de cette série dont la dentelure fut portée à 15. De ces trois variétés pour les amateurs. Il faut noter qu'en 1816 il a été fait par l'administration belge une réimpression d'un certain nombre des diverses émissions que nous venons de décrire. Ces réimpressions exécutées, paraît-il, pour compléter des collections de l'Union postale, se distinguent des tirages primitifs par la qualité du papier et certaines particularités de nuances. Elles comprennent les timbres suivants: Émission de 1849, 10 cent, brun foncé malgré 20 bleu clair sur papier mince, lisse, sans filigrane. Émission 1801, 1 cent. jaune clair et 20 cent, brun violet, sur papier mince. Émission 1805, 10, 50 et 40 cent. et 1 franc, sur papier mince, lisse, sans dentelure. Émission 1806, 1 cent. non dentelé, semblable à l'original, mais sur papier mince et de nuance plus pâle. À suivre. Lucien d'Einne. Droits d'auteur. On ne dort pas auprès d'un mort, répondit Madeleine avec fermeté. – Ne dormez pas, si vous voulez. Mais prénez notre lampe. Que voulez-vous en faire? N'avez-vous pas pris le vin que vous vouliez? Ce n'est pas pour prendre du vin, s'éclama Breughen. C'est pour chercher dans la cave quelque chose que j'y ai laissé. Les jeux de la fillette brillèrent. Elle ne fut pas maîtresse d'elle-même. « Vous avez laissé quelque chose dans la cave? Quoi donc, s'il vous plaît? Ça ne vous regarde pas, » riposta l'ex-caissier, perdant tout respect. L'enfant sentit la colère la gagner. Elle oublia les lois de la prudence. « Êtes-vous sûr que cela ne me regarde pas, monsieur Breughen? » Prononcer le nom du coquin, c'était mettre le feu aux poudres. L'Allemand eut une grande secousse, comme un cheval que cingle un coup de fouet. Ses yeux devinrent hagards, puis s'injectèrent. Il grinça des dents. Certes, il avait bien reconnu Madeleine en entrant dans la maison. Mais il avait pu espérer
Mais prénez notre lampe. Que voulez-vous en faire? N'avez-vous pas pris le vin que vous vouliez? Ce n'est pas pour prendre du vin, s'éclama Breughen. C'est pour chercher dans la cave quelque chose que j'y ai laissé. Les jeux de la fillette brillèrent. Elle ne fut pas maîtresse d'elle-même. « Vous avez laissé quelque chose dans la cave? Quoi donc, s'il vous plaît? Ça ne vous regarde pas, » riposta l'ex-caissier, perdant tout respect. L'enfant sentit la colère la gagner. Elle oublia les lois de la prudence. « Êtes-vous sûr que cela ne me regarde pas, monsieur Breughen? » Prononcer le nom du coquin, c'était mettre le feu aux poudres. L'Allemand eut une grande secousse, comme un cheval que cingle un coup de fouet. Ses yeux devinrent hagards, puis s'injectèrent. Il grinça des dents. Certes, il avait bien reconnu Madeleine en entrant dans la maison. Mais il avait pu espérer jusqu'alors n'être pas reconnu par elle. Les paroles peut-être imprudentes de la jeune fille venaient de lui ôter cet espoir. Alors, le masque arraché, il ne se crut plus tenu à aucune modération. « Vous me connaissez donc? » questionna-t-il, tremblant de colère. Madeleine s'était mordu les lèvres, trop tard malheureusement. Elle aurait bien voulu rattraper son intempestive exclamation. Il ne fallait plus songer à donner le change à son interlocuteur. Mais, en même temps, elle se dit, avec justesse, que le seul moyen qui lui restait maintenant était de tenir tête à cette brute, comme on tient en respect un chien furieux en lui faisant face. Elle fut donc vaillante autant par nécessité que par tempérament. « Certainement que je vous reconnais, monsieur Breughen. Est-ce que vous ne me reconnaissez pas, moi-même, Madeleine Lelér? – Oui, je me rappelle ça. Je vous ai connue; je me souviens. Sa voix s'était adoucie. Il semblait qu'il eût un peu plus de sensibilité. La jeune fille en connut quelque espérance. Elle se dit qu'en ne brusquant rien, elle arriverait peut-être à tenir en respect cette brute et, du moins, à gagner du temps. « Alors, reprit-elle, vous devez avoir présent à l'esprit
malheureusement. Elle aurait bien voulu rattraper son intempestive exclamation. Il ne fallait plus songer à donner le change à son interlocuteur. Mais, en même temps, elle se dit, avec justesse, que le seul moyen qui lui restait maintenant était de tenir tête à cette brute, comme on tient en respect un chien furieux en lui faisant face. Elle fut donc vaillante autant par nécessité que par tempérament. « Certainement que je vous reconnais, monsieur Breughen. Est-ce que vous ne me reconnaissez pas, moi-même, Madeleine Lelér? – Oui, je me rappelle ça. Je vous ai connue; je me souviens. Sa voix s'était adoucie. Il semblait qu'il eût un peu plus de sensibilité. La jeune fille en connut quelque espérance. Elle se dit qu'en ne brusquant rien, elle arriverait peut-être à tenir en respect cette brute et, du moins, à gagner du temps. « Alors, reprit-elle, vous devez avoir présent à l'esprit nos parties de canot sur la Marne. Vous aviez l'air de bien vous amuser alors, monsieur Breughen. Cette fraîche réminiscence eut le pouvoir de faire sourire l'Allemand. « Oui, bégaya-t-il, je m'amusais bien. C'était tres gentil, nos promenades. – Ah! soupira la fillette, nous n'étions pas en guerre, alors, monsieur Hans. Qu'est-ce qui aurait pu prévoir que, six mois après, on se battrait ici? Le Teuton soupira lui aussi, avec une sincère expression de regret. « Oui, c'est vrai! Nous n'étions pas en guerre alors! C'est une belle ville que Paris, et j'ai été bien heureux. Je ne déteste pas les Français. » Il se fit entre eux un silence, assez long, plein de pensées tristes. Et, tout à coup, au milieu de ce silence, le timbre de l'horloge vibra. Quatre coups nets et clairs se détachèrent de l'église voisine. Quatre heures! Cette sonnerie rappela au compagnon de Breughen que l'heure s'écoulait et qu'ils n'avaient que le temps de s'enfuir. « Hans, dit-il à son ami, il faut partir. Le jour vient. Breughen se secoua. Cet entre-lien si bref avec Madeleine lui avait rendu en partie sa lucidité. Le rappel du camarade le galvanisa. Il se leva de la chaise
Hans. Qu'est-ce qui aurait pu prévoir que, six mois après, on se battrait ici? Le Teuton soupira lui aussi, avec une sincère expression de regret. « Oui, c'est vrai! Nous n'étions pas en guerre alors! C'est une belle ville que Paris, et j'ai été bien heureux. Je ne déteste pas les Français. » Il se fit entre eux un silence, assez long, plein de pensées tristes. Et, tout à coup, au milieu de ce silence, le timbre de l'horloge vibra. Quatre coups nets et clairs se détachèrent de l'église voisine. Quatre heures! Cette sonnerie rappela au compagnon de Breughen que l'heure s'écoulait et qu'ils n'avaient que le temps de s'enfuir. « Hans, dit-il à son ami, il faut partir. Le jour vient. Breughen se secoua. Cet entre-lien si bref avec Madeleine lui avait rendu en partie sa lucidité. Le rappel du camarade le galvanisa. Il se leva de la chaise sur laquelle il s'était laissé tomber et reprit le premier sujet de la conversation interrompue par les souvenirs de la jeune fille. – Voyons, mademoiselle Madeleine, il faut que vous nous prêtiez votre lampe. J'ai absolument besoin de redescendre à la cave pour chercher quelque chose que je ne veux pas y laisser. C'est mon portefeuille qui est tombé et que je ne peux pas retrouver dans l'obscurité. Ces mots ainsi prononcés firent tressaillir l'enfant. Elle ne sut pas cacher son trouble. Breughen s'en aperçut et son sourcil se fronça. Peut-être eut-il une vague divination. « Monsieur Breughen, répondit l'enfant, je vous ai dit, tout à l'heure, que je ne peux pas vous prêter cette lampe. Attendez que le jour soit venu, nous pourrons retrouver votre portefeuille. Est-ce qu'il contient de l'argent? – Oh! oui, beaucoup d'argent! » fit le Teuton d'une voix concentrée. Cela confirmait les soupçons de Madeleine. Elle voulut pourtant recueillir des détails plus complets, tout à fait rassurée maintenant sur sa découverte. « Est-ce qu'il est gros, ce portefeuille? Vous le trouverez certainement quand le jour sera venu. – Il est très gros, répliqua l'ex-caissier dont le front s'assombrissait de plus en plus. Mais je ne
pas y laisser. C'est mon portefeuille qui est tombé et que je ne peux pas retrouver dans l'obscurité. Ces mots ainsi prononcés firent tressaillir l'enfant. Elle ne sut pas cacher son trouble. Breughen s'en aperçut et son sourcil se fronça. Peut-être eut-il une vague divination. « Monsieur Breughen, répondit l'enfant, je vous ai dit, tout à l'heure, que je ne peux pas vous prêter cette lampe. Attendez que le jour soit venu, nous pourrons retrouver votre portefeuille. Est-ce qu'il contient de l'argent? – Oh! oui, beaucoup d'argent! » fit le Teuton d'une voix concentrée. Cela confirmait les soupçons de Madeleine. Elle voulut pourtant recueillir des détails plus complets, tout à fait rassurée maintenant sur sa découverte. « Est-ce qu'il est gros, ce portefeuille? Vous le trouverez certainement quand le jour sera venu. – Il est très gros, répliqua l'ex-caissier dont le front s'assombrissait de plus en plus. Mais je ne peux pas attendre le jour. Il faut que je m'en aille. Pourquoi faut-il vous en aller? Si vous restez jusqu'au matin, Annette rentrera et vous donnera à déjeuner. Attendez jusque-là. C'était une mauvaise inspiration que de prononcer le nom d'Annette. Il rappelait au Prussien la brave servante qui ne lui avait jamais célébré son antipathie. Tout le temps qu'il avait passé en France après l'installation des Lelér à Bry était plein du soutien de cette ennemie intime. Il s'était senti deviné par elle, et ne le lui avait pas pardonné. L'annonce du retour d'Annette fut donc pour lui comme une provocation. Son sourcil se fronça derechef et il regarda durement la jeune fille. – Je vous dis que nous ne pouvons pas attendre, fit-il avec une violence contenue, prêtez-nous donc votre lampe, nous vous la rapporterons ensuite. Je ne peux pas vous prêter ma lampe. J'en ai besoin pour moi-même. – Et moi aussi, j'en ai besoin, » fit l'Allemand, dont la voix grondait une menace. Il fit un pas en avant et étendit la main pour s'en emparer. La jeune fille, plus prompte, vit le mouvement et l'arrêta. Elle retira l'objet convoité par l'ivrogne et, suivant toujours son désir
avait jamais célébré son antipathie. Tout le temps qu'il avait passé en France après l'installation des Lelér à Bry était plein du soutien de cette ennemie intime. Il s'était senti deviné par elle, et ne le lui avait pas pardonné. L'annonce du retour d'Annette fut donc pour lui comme une provocation. Son sourcil se fronça derechef et il regarda durement la jeune fille. – Je vous dis que nous ne pouvons pas attendre, fit-il avec une violence contenue, prêtez-nous donc votre lampe, nous vous la rapporterons ensuite. Je ne peux pas vous prêter ma lampe. J'en ai besoin pour moi-même. – Et moi aussi, j'en ai besoin, » fit l'Allemand, dont la voix grondait une menace. Il fit un pas en avant et étendit la main pour s'en emparer. La jeune fille, plus prompte, vit le mouvement et l'arrêta. Elle retira l'objet convoité par l'ivrogne et, suivant toujours son désir de gagner du temps, elle demanda : "Êtes-vous sûr que c'est à la cave que vous avez perdu votre portefeuille ?" Puisque je vous l'ai déjà dit, riposta Breughen, dont la mauvaise humeur croissait. "Vous avez donc fait exprès de l'y laisser ?" dit encore Madeleine. Cette dernière réflexion était de trop. Elle fut pour le gérmain comme un trait de lumière. "Pourquoi me dites-vous cela ?" cria-t-il. "Est-ce que vous l'avez vu ?" La fillette comprit qu'elle venait de commettre une nouvelle imprudence. "Votre portefeuille ?" s'exclama-t-elle, affectant de rire. "Et comment l'aurais-je vu, puisque vous m'avez dit que vous venez de le laisser tomber à la cave ?" La réponse était logique et concluante, comme "L'Île de l'agneau au loup". Il y a des moments où il n'y a rien d'avoir la logique pour soi. En dépit du sérieux de l'argument, Breughen ne fut pas convaincu. Il avait-il dans les paroles de la jeune fille, dans le ton dont elles furent prononcées quelque chose qui ressemblait à un démenti ? Toujours est-il que l'Allemand attacha sur elle un regard profond, plein de muettes interrogations, dont elle ne put soutenir l'éclat. Le caissier parut avoir l'intuition de la vérité
de trop. Elle fut pour le gérmain comme un trait de lumière. "Pourquoi me dites-vous cela ?" cria-t-il. "Est-ce que vous l'avez vu ?" La fillette comprit qu'elle venait de commettre une nouvelle imprudence. "Votre portefeuille ?" s'exclama-t-elle, affectant de rire. "Et comment l'aurais-je vu, puisque vous m'avez dit que vous venez de le laisser tomber à la cave ?" La réponse était logique et concluante, comme "L'Île de l'agneau au loup". Il y a des moments où il n'y a rien d'avoir la logique pour soi. En dépit du sérieux de l'argument, Breughen ne fut pas convaincu. Il avait-il dans les paroles de la jeune fille, dans le ton dont elles furent prononcées quelque chose qui ressemblait à un démenti ? Toujours est-il que l'Allemand attacha sur elle un regard profond, plein de muettes interrogations, dont elle ne put soutenir l'éclat. Le caissier parut avoir l'intuition de la vérité qu'elle s'efforçait de cacher. Il fit peser plus lourdement sur l'enfant l'éclair de son regard. Ainsi, dit-on, le serpent fascine l'oiseau afin de le faire tomber de la branche. Madeleine trembla. Elle se sentit devinée et, par conséquent, à la merci de son adversaire. Elle eut recours à une ruse suprême que lui suggéra son imagination. "Tenez," fit-elle, se détournant brusquement, "je crois que l'on vient." Et elle tendit l'oreille, imposant l'attention à ses deux interlocuteurs. Elle ne mentait pas ; elle n'avait pas tout à fait inventé ce qu'elle disait. Au dehors, sur la route, mais à une assez grande distance, on entendait un bruit cadencé, comme le rythme des pas égaux d'une troupe en marche. Le bruit était régulier et s'approchait de la maison. Madeleine retenait son souffle, pleine d'anxiété, se demandant si cette ronde de nuit s'arrêterait devant la villa. En ce cas, c'était le salut. De leur côté, les deux Allemands se sentaient fort mal à l'aise. Si la troupe s'arrêtait, si les soldats français franchissaient le seuil de l'ambulance, c'en était fait d'eux. Ils étaient pris sans ressource. Qu'allaient-ils faire ? S'échapper tout de suite ? C'était courir au-devant du danger. Car, outre que, dans
suprême que lui suggéra son imagination. "Tenez," fit-elle, se détournant brusquement, "je crois que l'on vient." Et elle tendit l'oreille, imposant l'attention à ses deux interlocuteurs. Elle ne mentait pas ; elle n'avait pas tout à fait inventé ce qu'elle disait. Au dehors, sur la route, mais à une assez grande distance, on entendait un bruit cadencé, comme le rythme des pas égaux d'une troupe en marche. Le bruit était régulier et s'approchait de la maison. Madeleine retenait son souffle, pleine d'anxiété, se demandant si cette ronde de nuit s'arrêterait devant la villa. En ce cas, c'était le salut. De leur côté, les deux Allemands se sentaient fort mal à l'aise. Si la troupe s'arrêtait, si les soldats français franchissaient le seuil de l'ambulance, c'en était fait d'eux. Ils étaient pris sans ressource. Qu'allaient-ils faire ? S'échapper tout de suite ? C'était courir au-devant du danger. Car, outre que, dans la nuit, ils ne pouvaient retrouver aussi facilement leur chemin, il était certain que Madeleine saisirait l'occasion aux cheveux. Il suffisait qu'elle ouvrit la fenêtre et criât au secours pour attirer sur-le-champ la troupe et lancer les soldats à la poursuite des deux fugitifs. Mieux valait faire bonne contenance et ne point se montrer émus. Ils jouèrent assez bien leur rôle et se turent, comprimant les battements de leurs cœurs. Mais, dans ce drame muet, Madeleine ne fut pas plus dupe de leur jeu qu'ils ne l'avaient été, de leur côté, des réticences de la jeune fille. Elle avait, en effet, surpris leur propre tressaillement et remarqué que le compagnon de Breughen avait fort maladroitement tiré à moitié un revolver de sa poche. Ils étaient armés, mais non comme le commun des soldats. Ni l'un, ni l'autre ne portait le sabre-baïonnette d'ordonnance. En marche, ils étaient munis de revolvers, arme dont les fantassins n'ont pas l'emploi. Toutes ces réflexions rapidement faites rendaient son attente plus fiévreuse. Et elle restait, l'oreille tendue, faisant une prière mentale, la lèvre tremblante. Le bruit s'approchait. La patrouille, car c'en était une évidemment, devait se composer de deux escouades sous le commandement d'un sergent. Dans
ne point se montrer émus. Ils jouèrent assez bien leur rôle et se turent, comprimant les battements de leurs cœurs. Mais, dans ce drame muet, Madeleine ne fut pas plus dupe de leur jeu qu'ils ne l'avaient été, de leur côté, des réticences de la jeune fille. Elle avait, en effet, surpris leur propre tressaillement et remarqué que le compagnon de Breughen avait fort maladroitement tiré à moitié un revolver de sa poche. Ils étaient armés, mais non comme le commun des soldats. Ni l'un, ni l'autre ne portait le sabre-baïonnette d'ordonnance. En marche, ils étaient munis de revolvers, arme dont les fantassins n'ont pas l'emploi. Toutes ces réflexions rapidement faites rendaient son attente plus fiévreuse. Et elle restait, l'oreille tendue, faisant une prière mentale, la lèvre tremblante. Le bruit s'approchait. La patrouille, car c'en était une évidemment, devait se composer de deux escouades sous le commandement d'un sergent. Dans la chambre, le silence était absolu, si complet que, par instants, la fillette pouvait entendre le souffle précipité de Jean Gaudry dans la chambre voisine demeurée obscure. L'officier devait s'impatienter. Tout à coup, le bruit extérieur s'était interrompu. La ronde avait dû faire une pause car la marche avait entièrement cessé. Cette interruption se prolongea pendant une durée inappréciable. Puis le son reprit, mais si lointain, si vague, que les acteurs de la redoutable scène purent se rendre compte de ce qui s'était passé. Après avoir suivi la route ferrée, la troupe avait dû brusquement l'abandonner et se jeter à travers les terres, dans les propriétés non clôturées. Puis elle avait trouvé sans doute un autre chemin macadamisé, ce qui expliquait la reprise du bruit de pas après une assez longue interruption. C'était l'espoir de Madeleine qui s'en allait avec les soldats. Mais c'était, en même temps, l'audace qui revenait aux deux bandits. Elle le conçut si bien qu'elle eut un instant la tentation de brusquer le dénouement. Elle ouvrit la courir à la fenêtre, l'ouvrir et appeler du secours. Les soldats n'étaient pas si loin que, dans l'opaque silence de cette nuit d'hiver, ils n'entendraient ce cri de détresse.