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exposée à être envahie par de prétendus savants. Je crois obtenir l'approbation de toutes les personnes qui attachent quelque prix à la vérité, en dévoilant les méthodes le plus ordinairement suivies par ceux qui veulent ainsi usurper une réputation; et j'espère que le secret de tels artifices une fois connu, d'autres n'oseront plus y avoir recours. Je vais essayer de faire comprendre à tout le monde les diverses impostures, qui ne sont jusqu'à présent connues que d'un petit nombre d'initiés. Ces fraudes scientifiques peuvent être rangées en quatre classes. Il n'est guère possible d'expliquer la nature de la première que par un exemple : en 1788, un chevalier de Malte, nommé Gioeni, publia à Naples l'histoire d'une nouvelle famille de testacées, dont il décrivit avec de minutieux détails l'une des espèces; il l'appela d'après son propre nom et le lieu de son séjour, Gioenia sicula; cette espèce se distinguait par deux valves triangulaires arrondies, unies par le corps de l'animal à une autre valve plus petite placée en avant; il a figuré ce coquillage et ses différentes parties; il a expliqué sa manière de marcher sur le sable, mentionné l'espèce de trace qu'il y laisse, et évalué la rapidité de sa progression à environ neuf lignes par minute; enfin il a soumis les valves à l'action de l'acide nitrique, et a trouvé qu'elles se rapprochaient de la nature des os beaucoup plus que toute autre coquille. Les éditeurs de l'Encyclopédie méthodique ont copié cette description et donné les figures de la Gioenia sicula. Le fait est cependant que cet animal n'existe pas, et que le chevalier de Malte, ayant trouvé sur les côtes de Sicile les trois os internes d'une espèce de bulle, qui se rencontre aussi sur la côte sud-ouest de l'Angleterre, a décrit et figuré ces os très exactement, mais que tous les autres détails ne sont tirés que de son imagination. « Ce genre de fraudes peut réussir pendant quelque temps; mais elles finissent par être découvertes, à la grande honte de ceux qui y ont ajouté foi. Une autre manière de tromper c'est de rapporter des
sa progression à environ neuf lignes par minute; enfin il a soumis les valves à l'action de l'acide nitrique, et a trouvé qu'elles se rapprochaient de la nature des os beaucoup plus que toute autre coquille. Les éditeurs de l'Encyclopédie méthodique ont copié cette description et donné les figures de la Gioenia sicula. Le fait est cependant que cet animal n'existe pas, et que le chevalier de Malte, ayant trouvé sur les côtes de Sicile les trois os internes d'une espèce de bulle, qui se rencontre aussi sur la côte sud-ouest de l'Angleterre, a décrit et figuré ces os très exactement, mais que tous les autres détails ne sont tirés que de son imagination. « Ce genre de fraudes peut réussir pendant quelque temps; mais elles finissent par être découvertes, à la grande honte de ceux qui y ont ajouté foi. Une autre manière de tromper c'est de rapporter des observations qu'on n'a pas faites; l'astronomie en fournit quelques exemples. Les calculs et les raisonnements de Encke ont prouvé que les observations de la seconde comète de 1784, données par le chevalier d'Angos, qui seul l'avait vue, avaient été impudemment forgées. On soupçonnait depuis longtemps l'imposture, parce que les prétendues observations ne donnaient aucun orbite possible. En effet M. Encke découvrit un orbite en rapport avec quelques-unes des observations et dont on pouvait déduire presque exactement toutes les autres, pourvu qu'on admît dans tout le reste des calculs une erreur d'une unité dans l'index du logarithme du rayon vecteur. Il est heureux que les exemples de pareille fourberie soient rares. La troisième espèce de fraudes consiste à retrancher un peu sur les nombres qui excèdent le plus le terme moyen et à augmenter d'autant les nombres plus petits, espèce de compensation que la science ne peut admettre. En cherchant ainsi à obtenir une réputation de grande exactitude comme observateur, on s'expose peu à être découvert ; et, comme on ne change pas le résultat moyen déjà avéré, on se rend coupable d'un acte moins nuisible que ceux qu'il me reste à signaler, je veux dire ceux qui, par divers procédés,
observations ne donnaient aucun orbite possible. En effet M. Encke découvrit un orbite en rapport avec quelques-unes des observations et dont on pouvait déduire presque exactement toutes les autres, pourvu qu'on admît dans tout le reste des calculs une erreur d'une unité dans l'index du logarithme du rayon vecteur. Il est heureux que les exemples de pareille fourberie soient rares. La troisième espèce de fraudes consiste à retrancher un peu sur les nombres qui excèdent le plus le terme moyen et à augmenter d'autant les nombres plus petits, espèce de compensation que la science ne peut admettre. En cherchant ainsi à obtenir une réputation de grande exactitude comme observateur, on s'expose peu à être découvert ; et, comme on ne change pas le résultat moyen déjà avéré, on se rend coupable d'un acte moins nuisible que ceux qu'il me reste à signaler, je veux dire ceux qui, par divers procédés, s'efforcent de donner à des observations médiocres le caractère et le mérite d'une éminente précision. L'un de ces procédés est de faire un grand nombre d'expériences, et de ne prendre parmi elles que celles qui s'accordent ou semblent s'accorder. Sur une centaine d'observations par exemple, il faudrait avoir bien du malheur pour ne pas en trouver quinze ou vingt qui puissent être présentées. Une autre manière usitée, lorsque les résultats n'arrivent pas au degré de concordance qu'on veut leur donner, c'est d'établir ses calculs d'après des formules différentes, et, si les tables données par Laplace ne vous conduisent pas toujours au but désiré, d'employer successivement celles de Gauss et celles de Bessel. À l'aide de ces manœuvres, on se fait une réputation, momentanée ; mais, si, dans un point quelconque, l'artifice est reconnu, des doutes s'élèvent sur l'ensemble des travaux, et dès lors la réputation de l'observateur est détruite, car, comme celle d'une femme, elle ne résiste pas même au soupçon. M. Babbage examine ensuite la question de la durée du temps pendant lequel les présidents devraient rester en place, et il voudrait les voir renouveler après deux ans d'exercice. Il se plaint aussi du grand nombre de médecins et
malheur pour ne pas en trouver quinze ou vingt qui puissent être présentées. Une autre manière usitée, lorsque les résultats n'arrivent pas au degré de concordance qu'on veut leur donner, c'est d'établir ses calculs d'après des formules différentes, et, si les tables données par Laplace ne vous conduisent pas toujours au but désiré, d'employer successivement celles de Gauss et celles de Bessel. À l'aide de ces manœuvres, on se fait une réputation, momentanée ; mais, si, dans un point quelconque, l'artifice est reconnu, des doutes s'élèvent sur l'ensemble des travaux, et dès lors la réputation de l'observateur est détruite, car, comme celle d'une femme, elle ne résiste pas même au soupçon. M. Babbage examine ensuite la question de la durée du temps pendant lequel les présidents devraient rester en place, et il voudrait les voir renouveler après deux ans d'exercice. Il se plaint aussi du grand nombre de médecins et de chirurgiens pour se faire un titre à une clientèle plus étendue, envahissent la société, d'où résultent des jalousies de métier et l'encombrement des Transactions philosophiques par une multitude de mémoires relatifs à l'art de guérir et d'un mérite très faible. Nous avons passé rapidement sur les chapitres où M. Babbage discute ces sujets, et sur quelques autres moins susceptibles encore d'intéresser nos lecteurs ; mais nous nous arrêterons un instant sur celui qu'il consacre aux Transactions philosophiques. Ce recueil paraît par demi-volume tous les six mois avec une régularité qu'on ne saurait trop louer, et qui assure à tous les mémoires une publicité presque immédiate : c'est pour le monde savant une garantie que ces mémoires ont été composés réellement à la date qu'ils portent et qu'ils paraissent sans avoir éprouvé de changements notables. On regrette de n'y pas trouver, comme dans les recueils des autres sociétés européennes, une partie consacrée à l'histoire de la société royale ; l'un des inventaires de cette lacune, c'est que le public et même les membres de ce corps n'ont aucune connaissance de ses affaires intérieures. N'est-il pas singulier que ces Transactions, dont huit cents exemplaires au moins sont distribués, ne disent rien
Babbage discute ces sujets, et sur quelques autres moins susceptibles encore d'intéresser nos lecteurs ; mais nous nous arrêterons un instant sur celui qu'il consacre aux Transactions philosophiques. Ce recueil paraît par demi-volume tous les six mois avec une régularité qu'on ne saurait trop louer, et qui assure à tous les mémoires une publicité presque immédiate : c'est pour le monde savant une garantie que ces mémoires ont été composés réellement à la date qu'ils portent et qu'ils paraissent sans avoir éprouvé de changements notables. On regrette de n'y pas trouver, comme dans les recueils des autres sociétés européennes, une partie consacrée à l'histoire de la société royale ; l'un des inventaires de cette lacune, c'est que le public et même les membres de ce corps n'ont aucune connaissance de ses affaires intérieures. N'est-il pas singulier que ces Transactions, dont huit cents exemplaires au moins sont distribués, ne disent rien sur la fondation des deux médailles royales établies en 1826, sur les conditions auxquelles elles doivent être accordées, ni sur le nouveau fonds de donation dû en 1828 à la libéralité de Wollaston et de M. Davies Gilbert, qui ont contribué, l'un pour 50,000 francs, et l'autre pour 25,000 francs? Il semble qu'il serait à propos que les membres qui n'assistent pas aux séances de la société, et c'est le plus grand nombre, connaissent l'existence de ce fonds et sussent à qui on en est redevable. Si, d'un autre côté, la société était plus exactement informée du nom des membres du conseil, le président mettrait peut-être plus de réserve dans le choix de ces dignitaires. Après avoir proposé un ordre de mérite destiné à récompenser les travaux scientifiques, et avoir exprimé le vœu de la réunion dans un seul local des différentes sociétés actuellement existantes à Londres, l'auteur termine son ouvrage par une notice biographique sur H. Davy et Wollaston. Nous nous sommes attachés à suivre pas à pas M. Babbage, et nous croyons n'avoir omis rien d'important parmi les nombreux sujets qu'il a traités ; nous allons maintenant émettre quelques observations sur ce tout ouvrage; et d'abord nous remarquerons
Il semble qu'il serait à propos que les membres qui n'assistent pas aux séances de la société, et c'est le plus grand nombre, connaissent l'existence de ce fonds et sussent à qui on en est redevable. Si, d'un autre côté, la société était plus exactement informée du nom des membres du conseil, le président mettrait peut-être plus de réserve dans le choix de ces dignitaires. Après avoir proposé un ordre de mérite destiné à récompenser les travaux scientifiques, et avoir exprimé le vœu de la réunion dans un seul local des différentes sociétés actuellement existantes à Londres, l'auteur termine son ouvrage par une notice biographique sur H. Davy et Wollaston. Nous nous sommes attachés à suivre pas à pas M. Babbage, et nous croyons n'avoir omis rien d'important parmi les nombreux sujets qu'il a traités ; nous allons maintenant émettre quelques observations sur ce tout ouvrage; et d'abord nous remarquerons que le titre qu'il porte n'est pas suffisamment justifié. Nous n'avons rien trouvé qui prouve la décadence actuelle des sciences en Angleterre; nous n'avons pas trouvé non plus l'énonciation de causes capables de s'opposer à leur progrès, autres que celles qui ont existé depuis plusieurs siècles. Le système d'éducation contre lequel s'élève M. Babbage est véritablement peu propre à former des hommes instruits dans les sciences; mais ce système remonte à des temps anciens, et il n'a pas aujourd'hui une influence plus nuisible que jadis. Tout le monde est d'accord maintenant sur la nécessité de mettre l'enseignement mieux en rapport avec les besoins de la civilisation; et de nouvelles universités qui viennent d'être établies à Londres, montrent que l'on reconnaît ce besoin, même en Angleterre, où l'on a généralement tant d'attachement pour les vieilles institutions. La France, depuis quelque temps, a cessé de n'admettre dans les collèges que les études classiques, et y a introduit des cours de sciences naturelles et mathématiques. Espérons qu'avec le nouveau régime, et la liberté d'enseignement est si vivement réclamée, la supériorité du grec et du latin s'affaiblira de plus en plus, et que les élèves pourront consacrer un temps précieux à des études plus
lequel s'élève M. Babbage est véritablement peu propre à former des hommes instruits dans les sciences; mais ce système remonte à des temps anciens, et il n'a pas aujourd'hui une influence plus nuisible que jadis. Tout le monde est d'accord maintenant sur la nécessité de mettre l'enseignement mieux en rapport avec les besoins de la civilisation; et de nouvelles universités qui viennent d'être établies à Londres, montrent que l'on reconnaît ce besoin, même en Angleterre, où l'on a généralement tant d'attachement pour les vieilles institutions. La France, depuis quelque temps, a cessé de n'admettre dans les collèges que les études classiques, et y a introduit des cours de sciences naturelles et mathématiques. Espérons qu'avec le nouveau régime, et la liberté d'enseignement est si vivement réclamée, la supériorité du grec et du latin s'affaiblira de plus en plus, et que les élèves pourront consacrer un temps précieux à des études plus immédiatement utiles. M. Babbage se plaint du peu d'encouragement offert à ceux qui se livrent à la culture des sciences. On peut cependant remarquer que les hommes que la nature a destinés à briller par leur génie dans la carrière scientifique, comme dans celle des arts, sont presque tous sortis d'une position sociale qui semblait devoir arrêter leur essor ; et qu'ils sont parvenus, non pas grâces aux encouragements du gouvernement, mais par la seule force d'une volonté puissante ; des exemples nombreux ne manqueraient pas à l'appui de cette assertion ; d'Alembert, Vauquelin ; H Davy, et cent autres pourraient être cités. Ce n'est pas que nous ne désirions que des récompenses distribuées avec discernement et surtout appropriées au talent des hommes qui se distinguent par leur savoir, ne puissent devenir le but de la noble ambition de ceux que leur vocation appelle dans cette carrière. Des chaires de professeur convenablement rétribuées, des fonctions de directeurs ou d'inspecteurs dans les branches de l'administration qui exigent des connaissances spéciales, telles que les constructions navales, les poudres et salpêtres, les monnaies, etc. devraient être partagées entre les savants les plus distingués ; et nous voyons avec plaisir que plusieurs emplois de
d'une position sociale qui semblait devoir arrêter leur essor ; et qu'ils sont parvenus, non pas grâces aux encouragements du gouvernement, mais par la seule force d'une volonté puissante ; des exemples nombreux ne manqueraient pas à l'appui de cette assertion ; d'Alembert, Vauquelin ; H Davy, et cent autres pourraient être cités. Ce n'est pas que nous ne désirions que des récompenses distribuées avec discernement et surtout appropriées au talent des hommes qui se distinguent par leur savoir, ne puissent devenir le but de la noble ambition de ceux que leur vocation appelle dans cette carrière. Des chaires de professeur convenablement rétribuées, des fonctions de directeurs ou d'inspecteurs dans les branches de l'administration qui exigent des connaissances spéciales, telles que les constructions navales, les poudres et salpêtres, les monnaies, etc. devraient être partagées entre les savants les plus distingués ; et nous voyons avec plaisir que plusieurs emplois de ce genre sont accordés en France d'après ce principe. Mais nous ne sommes pas de l'avis de M. Babbage, lorsqu'il demande qu'on appelle aussi les savants à des emplois politiques, ou purement administratifs ; détournés des travaux dans lesquels ils auraient continué à servir puissamment la société, ils n'ajouteront plus rien à leur réputation : et chargés d'un emploi que l'on peut remplir sans avoir aucune teinture des sciences où ils se sont illustrés, ils négligeront leurs nouvelles fonctions, ou bien abandonneront une carrière dans laquelle ils ne seront pas remplacés. Si nous voulions citer des noms propres, "Les exemples fameux ne nous manqueraient pas." Par l'analyse que nous en avons donnée on a pu juger que le livre de M. Babbage a pour but principal la dénonciation des abus qui régnent dans la société royale de Londres. Ces abus proviennent presque tous de la domination d'une coterie. Malheureusement nous ne connaissons guère de corps savants, ou prétendus tels, auxquels des reproches analogues ne puissent être justement adressés. L'Académie française n'a-t-elle pas été presque toujours décriée pour de semblables abus ? L'Académie des inscriptions n'a-t-elle pas donné maintes fois, et même tout récemment, des preuves trop manifestes de l'esprit qui
rien à leur réputation : et chargés d'un emploi que l'on peut remplir sans avoir aucune teinture des sciences où ils se sont illustrés, ils négligeront leurs nouvelles fonctions, ou bien abandonneront une carrière dans laquelle ils ne seront pas remplacés. Si nous voulions citer des noms propres, "Les exemples fameux ne nous manqueraient pas." Par l'analyse que nous en avons donnée on a pu juger que le livre de M. Babbage a pour but principal la dénonciation des abus qui régnent dans la société royale de Londres. Ces abus proviennent presque tous de la domination d'une coterie. Malheureusement nous ne connaissons guère de corps savants, ou prétendus tels, auxquels des reproches analogues ne puissent être justement adressés. L'Académie française n'a-t-elle pas été presque toujours décriée pour de semblables abus ? L'Académie des inscriptions n'a-t-elle pas donné maintes fois, et même tout récemment, des preuves trop manifestes de l'esprit qui anime la coterie qui y domine ? Enfin l'Académie des sciences, longtemps célèbre par l'équité de ses choix, n'a-t-elle pas fait certaines nominations uniquement pour complaire à tel ou tel membre influent ? et la distribution des médailles et des prix est-elle toujours à l'abri de tous reproches ? Avouons pourtant que si la lettre du règlement a été violée, ce n'est pas aussi ouvertement que le fait la société royale de Londres, au rapport de notre auteur, et que du moins les formes ont été observées, grâces à la participation directe de chacun des membres aux affaires importantes de l'Académie. On avait annoncé la prochaine publication d'une traduction de l'ouvrage dont nous venons de rendre compte, et l'on nous avait dit qu'elle "serait accompagnée de notes destinées à établir un parallèle de l'état des sciences en Angleterre et dans les autres pays de l'Europe. Nous ne savons si l'auteur de cette traduction sera aussi hardi que M. Babbage, pour signaler les fraudes auxquelles plus d'un académicien doit sa réputation. Si le courage ne lui manque pas, il pourra, en regard des observateurs démasqués par l'auteur anglais, citer certains tours de passe-passe, auxquels on donne le nom plus vulgaire de
pourtant que si la lettre du règlement a été violée, ce n'est pas aussi ouvertement que le fait la société royale de Londres, au rapport de notre auteur, et que du moins les formes ont été observées, grâces à la participation directe de chacun des membres aux affaires importantes de l'Académie. On avait annoncé la prochaine publication d'une traduction de l'ouvrage dont nous venons de rendre compte, et l'on nous avait dit qu'elle "serait accompagnée de notes destinées à établir un parallèle de l'état des sciences en Angleterre et dans les autres pays de l'Europe. Nous ne savons si l'auteur de cette traduction sera aussi hardi que M. Babbage, pour signaler les fraudes auxquelles plus d'un académicien doit sa réputation. Si le courage ne lui manque pas, il pourra, en regard des observateurs démasqués par l'auteur anglais, citer certains tours de passe-passe, auxquels on donne le nom plus vulgaire de coups de pouce. Que si nos lecteurs demandent ce qu'on entend par ce mot, nous aurions peine à l'expliquer autrement que par des exemples : lorsqu'un chimiste veut donner l'analyse de la composition d'une substance quelconque, et que les résultats de l'expérience ne cadrent pas parfaitement avec son système, il ajoute ou retranche quelques fractions aux divers nombres ; lorsqu'un physiologiste veut appuyer sur des faits une opinion qu'il avance, il rapporte des expériences sur des animaux vivants qu'il prétend avoir faites, mais que personne ensuite ne peut répéter ; lorsqu'un médecin qui s'occupe d'un point particulier d'anatomie pathologique a annoncé à ses nombreux élèves que telle lésion devait se trouver dans un cadavre dont la dissection va avoir lieu, et que cependant l'organe supposé malade ne porte pas traces d'altération, il barbouille de sang l'endroit voulu, et parvient ainsi à faire admirer sa sagacité ; dans tous ces cas, on dit que le chimiste, le physiologiste et le médecin ont donné le coup de pouce. Voyages. REISE IN BRASILEN, etc.; Voyages au Brésil, de 1817 à 1830 par MM. SPIX et MARTIUS. Tomes 1 et 2, in-4°, Munich, 1828. Second article (voir le n° 8). Nos voyageurs désiraient s'avancer
ajoute ou retranche quelques fractions aux divers nombres ; lorsqu'un physiologiste veut appuyer sur des faits une opinion qu'il avance, il rapporte des expériences sur des animaux vivants qu'il prétend avoir faites, mais que personne ensuite ne peut répéter ; lorsqu'un médecin qui s'occupe d'un point particulier d'anatomie pathologique a annoncé à ses nombreux élèves que telle lésion devait se trouver dans un cadavre dont la dissection va avoir lieu, et que cependant l'organe supposé malade ne porte pas traces d'altération, il barbouille de sang l'endroit voulu, et parvient ainsi à faire admirer sa sagacité ; dans tous ces cas, on dit que le chimiste, le physiologiste et le médecin ont donné le coup de pouce. Voyages. REISE IN BRASILEN, etc.; Voyages au Brésil, de 1817 à 1830 par MM. SPIX et MARTIUS. Tomes 1 et 2, in-4°, Munich, 1828. Second article (voir le n° 8). Nos voyageurs désiraient s'avancer dans l'intérieur des terres ; mais la trop grande chaleur les empêcha de dépasser la rivière de Paranam. Pendant le trajet, ils entendirent un jour des cris de lamentation partis d'une hutte éloignée ; ils s'y rendirent pour connaître la cause de ces clameurs, et trouvèrent une famille entière, entourée de nombreux esclaves noirs, poussant des hurlements auprès d'un cadavre cousu dans une toile de coton, exactement comme une momie égyptienne : c'était le corps d'une femme esclave à laquelle ses compatriotes rendaient ainsi les derniers devoirs. Cette cérémonie est une ancienne coutume nationale à laquelle ils attachent une telle importance, que les fazendiers croient politique de n'y apporter aucun empêchement. Il est remarquable que, sur tous les points du globe, les peuples barbares ont des usages à-peu-près semblables. En descendant la dernière chaîne de montagnes qui borde la plaine de Bahia, MM. Spix et Martius eurent à traverser une forêt de catingues (catinga aromatica), arbres de la famille des myrtes, et dont le fruit, de la grosseur d'une orange est couvert d'une écorce épaisse contenant une huile essentielle, d'une odeur forte et musquée. Cette forêt, large d'environ vingt lieues, était complètement dépourvue d'eau et de fourrages. Le guide qui