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de l'Académie française, a défendu madame de Maintenon avec un véritable talent et une grande habileté dans sa remarquable histoire de cette femme célèbre, à laquelle l'histoire rendra plus tard une justice complète. On a attaqué ses mœurs avec acharnement; mais la jalousie et l'envie ne lui pardonnaient pas, à la cour de Louis XIV, la haute position où l'avait placée la constante amitié de ce monarque. Il faut dire cependant que des découvertes récentes sont de nature à jeter un doute fâcheux sur sa vie, lorsqu'elle était madame Scarron. M. Feuillet de Conches a publié, dans la Revue des Deux-Mondes, un extrait d'une lettre inédite de Ninon de Lenclos à Saint-Evremont, qui lui demandait des détails sur la vie privée de madame Scarron. « Scarron était mon ami, écrit-elle; sa femme m'a donné mille plaisirs par sa conversation, et, dans le temps, je l'ai trouvée trop gauche pour l'amour; quant aux détails, je ne sais rien, je n'ai rien vu, mais je lui ai prêté souvent ma chambre jaune à elle et à Villarceaux. » Cette lettre, dit M. Brunet, est de nature à effrayer les défenseurs de madame de Maintenon. Cette femme illustre n'en a pas moins été pendant sa vie à la cour, et à Saint-Cyr après la mort du roi son époux, l'objet du culte de tous ceux qui étaient ses amis. Louis XIV mourut à l'âge de soixante et dix-sept ans; il avait joui pendant le cours de sa longue vie d'une santé parfaite que n'avait point altérée l'étrange régime que lui faisaient suivre ses médecins. M. Paul Lacroix (le bibliophile Jacob) a publié à Paris, en 1839, une piquante dissertation intitulée : Concordance de l'état sanitaire de Louis XIV avec les événements de son règne. Nous trouvons dans les lettres inédites, l'extrait suivant : « Trois médecins ont pris la plume, chacun à son tour, pour enregistrer les indispositions de leur auguste client, le nombre et les formules des médecines et des lavements composés pour lui, et en même temps les éloges adulateurs adressés à ce grand roi, avec accompagnement de mortiers et de
pendant sa vie à la cour, et à Saint-Cyr après la mort du roi son époux, l'objet du culte de tous ceux qui étaient ses amis. Louis XIV mourut à l'âge de soixante et dix-sept ans; il avait joui pendant le cours de sa longue vie d'une santé parfaite que n'avait point altérée l'étrange régime que lui faisaient suivre ses médecins. M. Paul Lacroix (le bibliophile Jacob) a publié à Paris, en 1839, une piquante dissertation intitulée : Concordance de l'état sanitaire de Louis XIV avec les événements de son règne. Nous trouvons dans les lettres inédites, l'extrait suivant : « Trois médecins ont pris la plume, chacun à son tour, pour enregistrer les indispositions de leur auguste client, le nombre et les formules des médecines et des lavements composés pour lui, et en même temps les éloges adulateurs adressés à ce grand roi, avec accompagnement de mortiers et de seringues. Vallot, Laquin et Fagon sont les auteurs du plus étrange manuscrit qu'on puisse imaginer. La bibliothèque possède ce burlesque et grave mémorandum des victoires et des flux de ventre du grand roi. » « Quand le roi, au début de son règne, assista au siège de Sainte-Menehould, il souffrait fort de coliques, mais Vallot, qui ne cédait en rien au Purgon de Molière, imagina un traitement radical que le roi suivit sans cesser de monter à cheval et de continuer ses grandes entreprises. Ce traitement se composait de dix lavements de différentes sortes. À la suite du départ de Marie de Mancini qui avait gagné le cœur du prince, sa santé fut singulièrement altérée : Vallot eut recours à sa panacée habituelle; le monarque fut saigné deux fois des pieds, six fois des bras et purgé quatre fois; le nombre des lavements ne nous est pas connu, mais on peut l'imaginer en raison du nombre des saignées et des purgatifs. À l'occasion de la disgrâce de Fouquet, Vallot observa que le roi, qui s'était attaché avec beaucoup d'assiduité et de prudence à prendre connaissance entière de tout ce qui regardait la gloire et le bien de son État, se
fort de coliques, mais Vallot, qui ne cédait en rien au Purgon de Molière, imagina un traitement radical que le roi suivit sans cesser de monter à cheval et de continuer ses grandes entreprises. Ce traitement se composait de dix lavements de différentes sortes. À la suite du départ de Marie de Mancini qui avait gagné le cœur du prince, sa santé fut singulièrement altérée : Vallot eut recours à sa panacée habituelle; le monarque fut saigné deux fois des pieds, six fois des bras et purgé quatre fois; le nombre des lavements ne nous est pas connu, mais on peut l'imaginer en raison du nombre des saignées et des purgatifs. À l'occasion de la disgrâce de Fouquet, Vallot observa que le roi, qui s'était attaché avec beaucoup d'assiduité et de prudence à prendre connaissance entière de tout ce qui regardait la gloire et le bien de son État, se voulut purger encore une fois et rendit beaucoup de bile. Lorsque Molière avait en vue évidemment le médecin Vallot, lorsqu'il créa son docteur Purgon. Louis XIV fut enseveli et porté à Saint-Denis avec peu de cérémonie, et les Mémoires du temps rapportent quelques faits qui annoncent la joie que le peuple éprouvait d'être délivré d'un monarque qui l'avait tenu courbé si longtemps sous le joug le plus dur. On avait oublié les grandes merveilles accomplies sous son règne, pour ne plus se rappeler que les misères des derniers temps. On trouve dans les recueils de l'époque de nombreuses pièces satiriques et d'une insolence souvent très blâmable, dit M. Brunet, qui cite les suivantes : Non, Louis n'était pas si dur qu'il le parut, Et son trépas le justifie, Puisque aussi bien que le messie, Il est mort pour notre salut. Hic jacet insignis praedo, convictor, adulter, Hunc magnum triplici jure potest. Passant, ci-gît Louis-le-Grand Qui fit plus qu'Alexandre; Quand il mourut, ce conquérant N'avait plus rien à prendre ; Hommes, femmes, filles, garçons, La faridondaine, la faridondon, Dites de profundis pour lui, À la façon de biribi Barbari Mon ami. Madame, qui aimait passionnément son fils, ne pouvait s'empêcher de
peuple éprouvait d'être délivré d'un monarque qui l'avait tenu courbé si longtemps sous le joug le plus dur. On avait oublié les grandes merveilles accomplies sous son règne, pour ne plus se rappeler que les misères des derniers temps. On trouve dans les recueils de l'époque de nombreuses pièces satiriques et d'une insolence souvent très blâmable, dit M. Brunet, qui cite les suivantes : Non, Louis n'était pas si dur qu'il le parut, Et son trépas le justifie, Puisque aussi bien que le messie, Il est mort pour notre salut. Hic jacet insignis praedo, convictor, adulter, Hunc magnum triplici jure potest. Passant, ci-gît Louis-le-Grand Qui fit plus qu'Alexandre; Quand il mourut, ce conquérant N'avait plus rien à prendre ; Hommes, femmes, filles, garçons, La faridondaine, la faridondon, Dites de profundis pour lui, À la façon de biribi Barbari Mon ami. Madame, qui aimait passionnément son fils, ne pouvait s'empêcher de blâmer ses mœurs corrompues; elle écrit dans sa lettre du 19 décembre 1717 : « Il est bien vrai que les maîtresses de mon fils, si elles l'aimaient véritablement, se préoccuperaient de sa vie et de sa santé; mais vous ne connaissez pas les Françaises; rien ne les dirige, si ce n'est l'intérêt et le goût de la débauche ; ces maîtresses ne voient que leur plaisir et l'argent; de l'individu, elles ne donneraient pas un cheveu, etc. Tout, de la part de ces femmes, est indifférent à mon fils, pourvu qu'elles le divertissent. Il n'en est nullement jaloux; il souffre que ses propres serviteurs soient en rapport avec ses maîtresses; il est tellement habitué à boire et à manger avec elles, et à mener cette vie crapuleuse, qu'il ne peut plus s'en arracher, etc., etc. (BRUNET, Nouvelles lettres inédites.) M. Barrière a apprécié judicieusement la conduite du régent dans ses spirituels Tableaux de genre et d'histoire (1828) : « Les désordres du neveu eurent un tout autre caractère que les faiblesses de l'oncle; nulle voix n'eut jamais sur l'esprit du régent assez d'autorité pour l'arracher à ses plaisirs; supposez que l'on peut appeler de ce nom les dérèglements dont
ce n'est l'intérêt et le goût de la débauche ; ces maîtresses ne voient que leur plaisir et l'argent; de l'individu, elles ne donneraient pas un cheveu, etc. Tout, de la part de ces femmes, est indifférent à mon fils, pourvu qu'elles le divertissent. Il n'en est nullement jaloux; il souffre que ses propres serviteurs soient en rapport avec ses maîtresses; il est tellement habitué à boire et à manger avec elles, et à mener cette vie crapuleuse, qu'il ne peut plus s'en arracher, etc., etc. (BRUNET, Nouvelles lettres inédites.) M. Barrière a apprécié judicieusement la conduite du régent dans ses spirituels Tableaux de genre et d'histoire (1828) : « Les désordres du neveu eurent un tout autre caractère que les faiblesses de l'oncle; nulle voix n'eut jamais sur l'esprit du régent assez d'autorité pour l'arracher à ses plaisirs; supposez que l'on peut appeler de ce nom les dérèglements dont il se faisait gloire : la vanité y avait au moins autant de part que la corruption. Quand on sut qu'il n'y avait plus dans son intimité, de festin sans ivresse et de plaisirs sans débauche, les courtisans les plus tempérants s'arrangèrent pour avoir des vices, comme, vers la fin du règne précédent, ils se choisissaient des vertus; mais le régent ne fut pas la dupe de cette hypocrisie d'un nouveau genre; il ne les estima pas davantage, malgré leurs désordres, et continua de se livrer aux siens. JOSEPH FESCH Dans la lutte que soutenait, depuis près de trois siècles, la liberté corse contre une injurieuse tyrannie, Gênes avait perdu ses plus braves soldats et ses plus habiles capitaines, et la croix rouge de la sérénissime république n'était plus défendue que par les troupes suisses qui vendent aux étrangers, au poids de l'or, leur sang et leur courage. Elles avaient à combattre une insurrection toujours étouffée et toujours renaissante; car s'il est facile d'opprimer un peuple, il l'est moins de détruire sa nationalité. Ce n'est point en lui rappelant la honte ou la douleur de la servitude que l'on habitue le vaincu à oublier les regrets et les espérances de
du règne précédent, ils se choisissaient des vertus; mais le régent ne fut pas la dupe de cette hypocrisie d'un nouveau genre; il ne les estima pas davantage, malgré leurs désordres, et continua de se livrer aux siens. JOSEPH FESCH Dans la lutte que soutenait, depuis près de trois siècles, la liberté corse contre une injurieuse tyrannie, Gênes avait perdu ses plus braves soldats et ses plus habiles capitaines, et la croix rouge de la sérénissime république n'était plus défendue que par les troupes suisses qui vendent aux étrangers, au poids de l'or, leur sang et leur courage. Elles avaient à combattre une insurrection toujours étouffée et toujours renaissante; car s'il est facile d'opprimer un peuple, il l'est moins de détruire sa nationalité. Ce n'est point en lui rappelant la honte ou la douleur de la servitude que l'on habitue le vaincu à oublier les regrets et les espérances de la patrie. La Pologne, outragée et meurtrie, implore encore un vengeur, tandis que la Corse, à peine réunie, donnait à la France un empereur, à l'Europe une famille de rois. François Fesch était capitaine dans un de ces régiments, lorsqu'il vint tenir garnison à Ajaccio. Les vieillards, qui l'ont entendu raconter à leurs pères, disent qu'il descendait d'une ancienne famille de Bâle, et il répétait lui-même avec un certain orgueil qu'un de ses aïeux avait longtemps rempli dans cette ville les fonctions de bourgmestre. Il eut occasion alors de voir Angèle-Marie Pietra-Santa, veuve de Ramolino, et déjà mère de la jeune Letizia qui, en 1767, épousa Charles Bonaparte. Il appartenait à la religion réformée, et cette diversité de croyance devait être un obstacle insurmontable à son amour dans un pays éminemment catholique, aussi n'hésita-t-il pas à abjurer les dogmes de Luther pour assurer le bonheur de sa vie, et n'être séparé de celle qu'il avait choisie, ni sur la terre ni pendant l'éternité. De ce mariage naquit, le 3 janvier 1763, un fils qu'il nomma Joseph. Devenu Corse, Fesch avait cessé de soutenir une cause qui n'avait jamais été la sienne, et d'ailleurs les étendards de Louis XV avaient partout
raconter à leurs pères, disent qu'il descendait d'une ancienne famille de Bâle, et il répétait lui-même avec un certain orgueil qu'un de ses aïeux avait longtemps rempli dans cette ville les fonctions de bourgmestre. Il eut occasion alors de voir Angèle-Marie Pietra-Santa, veuve de Ramolino, et déjà mère de la jeune Letizia qui, en 1767, épousa Charles Bonaparte. Il appartenait à la religion réformée, et cette diversité de croyance devait être un obstacle insurmontable à son amour dans un pays éminemment catholique, aussi n'hésita-t-il pas à abjurer les dogmes de Luther pour assurer le bonheur de sa vie, et n'être séparé de celle qu'il avait choisie, ni sur la terre ni pendant l'éternité. De ce mariage naquit, le 3 janvier 1763, un fils qu'il nomma Joseph. Devenu Corse, Fesch avait cessé de soutenir une cause qui n'avait jamais été la sienne, et d'ailleurs les étendards de Louis XV avaient partout remplacé les drapeaux de l'indépendance depuis la bataille de Ponte-Novo. Il voulut lui-même diriger dans la vie les premiers pas de son fils; il l'entoura, dès ses plus jeunes années, de tous ses soins et de toute son affection. Il se plut à développer dans le cœur de l'enfant le germe des plus brillantes qualités, puis, il le confia aux Jésuites, qui, chassés de presque toute l'Europe, avaient trouvé sur cette terre, antique foyer d'hospitalité, un asile qu'ils payèrent en conviant à de sérieuses études une jeunesse trop accoutumée au bruit des armes, aux divisions qui naissent des guerres civiles. A leurs leçons se formèrent les Casablanca, les Cervoni, les Abbatucci, les Gentile, les Sebastiani, glorieuse pléiade de héros qui se révélèrent à la république française au moment du danger. En religion, comme en politique, les néophytes se distinguent par l'ardeur de leurs convictions nouvelles: que l'on ne s'étonne point que François Fesch, fervent catholique, ait communiqué à son fils les sentiments dont il était lui-même animé. Et d'ailleurs, dans la patrie qu'il avait adoptée, tout prédispose aux aspirations religieuses dont les pompes du catholicisme sont le symbole nécessaire, l'expression véritable. Laissons aux brumes du Nord les rêveries mystiques des
germe des plus brillantes qualités, puis, il le confia aux Jésuites, qui, chassés de presque toute l'Europe, avaient trouvé sur cette terre, antique foyer d'hospitalité, un asile qu'ils payèrent en conviant à de sérieuses études une jeunesse trop accoutumée au bruit des armes, aux divisions qui naissent des guerres civiles. A leurs leçons se formèrent les Casablanca, les Cervoni, les Abbatucci, les Gentile, les Sebastiani, glorieuse pléiade de héros qui se révélèrent à la république française au moment du danger. En religion, comme en politique, les néophytes se distinguent par l'ardeur de leurs convictions nouvelles: que l'on ne s'étonne point que François Fesch, fervent catholique, ait communiqué à son fils les sentiments dont il était lui-même animé. Et d'ailleurs, dans la patrie qu'il avait adoptée, tout prédispose aux aspirations religieuses dont les pompes du catholicisme sont le symbole nécessaire, l'expression véritable. Laissons aux brumes du Nord les rêveries mystiques des illuminés ou les froides subtilités des controverses stériles: tant qu'un chaud soleil d'Italie inondera nos campagnes, la voix du pasteur protestant sera étouffée par les hymnes populaires à la Madone du Carmel ou à Notre-Dame des Miséricordes. Cependant l'enfant grandissait: sa vocation se dessinait plus nette et plus précise chaque jour: ses promenades au jardin paternel, en élevant son âme par le spectacle grandiose que déroulaient à ses regards les rives du golfe d'Ajaccio et par le mystérieux attrait de la mer, n'avaient d'autre résultat que de fortifier sa résolution. Vieillard, il se souviendra de ces douces heures où il n'avait que Dieu pour confidentialiste, et la nature pour témoin de ses méditations silencieuses. Ce sera avec l'enthousiasme d'un exilé qu'il racontera à sa sœur, aveugle et exilée comme lui, cette cité dont les bannis une loi barbare, ces montagnes blanches de neige, semées de pins gigantesques qui découpent leurs noires silhouettes sur l'azur limpide du ciel, ces forêts d'oliviers qui descendent les flancs des collines, et ces bosquets d'orangers abrités dans des vallons toujours verts; il lui dira le bruit harmonieux des vagues qui franchissent le sable des grèves pour mourir sur les pelouses, ces horizons aux teintes chatoyantes,
jour: ses promenades au jardin paternel, en élevant son âme par le spectacle grandiose que déroulaient à ses regards les rives du golfe d'Ajaccio et par le mystérieux attrait de la mer, n'avaient d'autre résultat que de fortifier sa résolution. Vieillard, il se souviendra de ces douces heures où il n'avait que Dieu pour confidentialiste, et la nature pour témoin de ses méditations silencieuses. Ce sera avec l'enthousiasme d'un exilé qu'il racontera à sa sœur, aveugle et exilée comme lui, cette cité dont les bannis une loi barbare, ces montagnes blanches de neige, semées de pins gigantesques qui découpent leurs noires silhouettes sur l'azur limpide du ciel, ces forêts d'oliviers qui descendent les flancs des collines, et ces bosquets d'orangers abrités dans des vallons toujours verts; il lui dira le bruit harmonieux des vagues qui franchissent le sable des grèves pour mourir sur les pelouses, ces horizons aux teintes chatoyantes, beaux à faire envie aux reflets du Vésuve ou du Pentélique, et tous deux, au milieu de ces mutuels récits, qui rapprochent le berceau de la tombe, pleureront, non plus leurs grandeurs disparues, mais la patrie absente, mais le foyer qu'ils ne doivent plus revoir. III Les États présidés par M. de Marbeuf s'ouvrirent à Bastia en 1779. Louis XVI a compris que pour amener l'île à l'unité française, il faut lui imposer le joug des idées et non celui des armes, et il a décidé que la jeune noblesse se formera dans ses écoles militaires, et que le séminaire d'Aix recevra ceux qu'il destine à devenir l'élite du clergé de la Corse. Joseph Fesch eut l'honneur de l'emporter sur de nombreux rivaux, car son nom sortit le second de l'urne des représentants du pays. Il fut sensible à cette première faveur de la fortune : « J'ai été choisi, répétait-il à ses amis, par les États de ma nation, non au sort, mais au dépouillement des scrutins, pour la faveur que le roi accordait aux étudiants de la Corse. » Il quitta donc Ajaccio en même temps que son neveu Joseph allait suivre les cours du collège d'Autun, et
M. de Marbeuf s'ouvrirent à Bastia en 1779. Louis XVI a compris que pour amener l'île à l'unité française, il faut lui imposer le joug des idées et non celui des armes, et il a décidé que la jeune noblesse se formera dans ses écoles militaires, et que le séminaire d'Aix recevra ceux qu'il destine à devenir l'élite du clergé de la Corse. Joseph Fesch eut l'honneur de l'emporter sur de nombreux rivaux, car son nom sortit le second de l'urne des représentants du pays. Il fut sensible à cette première faveur de la fortune : « J'ai été choisi, répétait-il à ses amis, par les États de ma nation, non au sort, mais au dépouillement des scrutins, pour la faveur que le roi accordait aux étudiants de la Corse. » Il quitta donc Ajaccio en même temps que son neveu Joseph allait suivre les cours du collège d'Autun, et que Napoléon entrait à l'école de Brienne. Pendant son séjour à Aix, il entretint avec eux une correspondance assidue. La plupart de leurs lettres se trouvent aujourd'hui au musée Napoléonien. J'en ai lu une grande partie, il y a quelques années; il est curieux d'y étudier la vivacité d'esprit de Napoléon, la naïveté de ses sentiments corses qu'il a peine à traduire dans une langue encore étrangère pour lui, et d'un autre côté, de remarquer la finesse d'observation, la gravité touchante, la sagesse aimable de l'oncle qui, presque aussi jeune d'années que ses neveux, se rappelle la mission que Dieu lui réserve, et se vieillit pour donner plus de poids à ses conseils. Au petit séminaire d'abord, ensuite au grand séminaire, la vie de Joseph Fesch s'écoule, obscure comme la vie des communautés, partagée entre l'étude et la prière, ayant beaucoup de rivaux et pas un envieux, et se créant de ces amitiés qui résistent à la prospérité, et que, dans les temps d'épreuves, on retrouve jeunes, fortes, dévouées. Mgr d'Isoard fut le compagnon de ses luttes et de ses triomphes, et quand tous ceux qu'avait élevés l'empire renverseront leur maître trahi pour revêtir une nouvelle livrée, le cardinal-archevêque d'Auch
Napoléon, la naïveté de ses sentiments corses qu'il a peine à traduire dans une langue encore étrangère pour lui, et d'un autre côté, de remarquer la finesse d'observation, la gravité touchante, la sagesse aimable de l'oncle qui, presque aussi jeune d'années que ses neveux, se rappelle la mission que Dieu lui réserve, et se vieillit pour donner plus de poids à ses conseils. Au petit séminaire d'abord, ensuite au grand séminaire, la vie de Joseph Fesch s'écoule, obscure comme la vie des communautés, partagée entre l'étude et la prière, ayant beaucoup de rivaux et pas un envieux, et se créant de ces amitiés qui résistent à la prospérité, et que, dans les temps d'épreuves, on retrouve jeunes, fortes, dévouées. Mgr d'Isoard fut le compagnon de ses luttes et de ses triomphes, et quand tous ceux qu'avait élevés l'empire renverseront leur maître trahi pour revêtir une nouvelle livrée, le cardinal-archevêque d'Auch conservera son cœur de jeune homme, et prodiguera à l'illustre proscrit les plus tendres consolations. Un malheur inattendu interrompit ce studieux repos. Charles Bonaparte, juge au siège d'Ajaccio et membre des États de la Corse en 1779, avait eu huit enfants de son mariage avec Letizia Ramolino. Sa vie s'était épuisée dans les perpétuels orages qui marquèrent le terme de la domination génoise. Il se mourait d'une maladie de langueur. Les médecins lui conseillèrent le climat de Montpellier; mais à peine était-il arrivé que des symptômes menaçants annoncèrent sa fin prochaine. Son beau-frère, accouru d'Aix, débuta dans le sacerdoce avant l'heure. Il eut le triste privilège de préparer Charles Bonaparte à une mort chrétienne, et ne le quitta que lorsque les caveaux de Saint-Denis se furent refermés sur le père de Napoléon. Cette paisible demeure le conserva jusqu'au jour où le roi Louis lui creusa, dans l'église de Saint-Leu, une tombe auprès de celle qu'il s'était lui-même préparée. Ses études théologiques achevées, l'abbé Fesch, en 1787, rentra en Corse, où les mains de Mgr Doria lui imposèrent les ordres sacrés. Il avait environ vingt-quatre ans. Fidèle à la pensée qui dirigea toute sa vie, il employa les premières années de