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son inquiétude devant la progression du PCF dans le département : « L'heure est grave et c'est pour faire face au danger de l'extrême-gauche que l'Union nationale présente une liste électorale. » 44. Id., 5 M 211, rapport des RG du 7 février 1945. novembre45, mais il n'y a pas de mouvement structuré. Il faut en fait attendre le 11 février 1945 et la venue à Laon, devant 5 000 personnes, de Robert Schuman46, président du mouvement, pour voir les premières sections apparaître dans le département. Dirigé par d'authentiques résistants, le plus souvent inscrits à l'OCM et novices en matière politique, le MRP connaît un certain développement, recrutant avant tout au sein des milieux résistants refusant l'hégémonie communiste. Pourtant, très vite, il est rejoint par d'anciens membres des partis de droite d'avant-guerre47 qui fuient l'apathie et le manque de crédibilité de leurs formations. Force résistante48 et donc non compromise avec Vichy, pilier du gouvernement49, le MRP séduit les hommes de droite en quête d'une formation politique pouvant les extraire de la marginalisation où ils se trouvent à la Libération. Néanmoins, il est rapidement déprécié, voire rejeté par les autres partis, qui voient dans le MRP une simple famille d'accueil pour des éléments de droite cherchant à faire oublier leur attitude coupable durant l'Occupation. Témoin de la méfiance qu'engendre son arrivée sur la scène politique dans l'Aisne, les rares tentatives de rapprochement avec d'autres organisations ébauchées par quelques-unes de ses sections en vue des élections municipales se soldent toutes par un échec. Ainsi, à Vervins, les démocrates-chrétiens voient leurs propositions d'alliance repoussées par la SFIO, puis par les radicaux-socialistes, alors qu'à Laon, la section locale refuse de constituer une force d'appoint pour la liste d'union présentée par les communistes et les socialistes50. La Fédération départementale se referme alors dans une position d'isolement politique, mettant sur pied des listes homogènes dans les principales villes du département (Laon, Saint-Quentin, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Bohain ou Chauny). À l'issu 45. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. L'Aisne nouvelle deviendra très vite l'organe de
des éléments de droite cherchant à faire oublier leur attitude coupable durant l'Occupation. Témoin de la méfiance qu'engendre son arrivée sur la scène politique dans l'Aisne, les rares tentatives de rapprochement avec d'autres organisations ébauchées par quelques-unes de ses sections en vue des élections municipales se soldent toutes par un échec. Ainsi, à Vervins, les démocrates-chrétiens voient leurs propositions d'alliance repoussées par la SFIO, puis par les radicaux-socialistes, alors qu'à Laon, la section locale refuse de constituer une force d'appoint pour la liste d'union présentée par les communistes et les socialistes50. La Fédération départementale se referme alors dans une position d'isolement politique, mettant sur pied des listes homogènes dans les principales villes du département (Laon, Saint-Quentin, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Bohain ou Chauny). À l'issu 45. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. L'Aisne nouvelle deviendra très vite l'organe de presse du MRP, même si le journal s'en défend. Ainsi, le préfet de l'Aisne le présente comme un journal à tendance « démocrate populaire dont les liens sont étroits avec l'OCM ». 46. Id., 5 M 253, rapport des RG du 25 janvier 1945. Le but concrètement affiché de Schuman est de « préparer l'organisation de ce parti dans la région » et de faire connaître le programme du mouvement. 47. Ibid., rapport des RG du 19 mars 1945. Les « personnalités [de la section MRP de Vervins] ont des tendances axées généralement vers la droite » ; 5 M 217, rapport des RG du 18 avril 1945 « Dans l'arrondissement de Château-Thierry, le MRP comprend en majorité des anciens adhérents des partis de droite. En fait, c'est dans l'ensemble du département de l'Aisne, que le MRP recrute avant tout au sein des milieux de droite. Georges Bidault, un des pères de la Résistance, est même président du CNR de septembre 1943 à septembre 1944. Le MRP ne compte pas moins de cinq ministres au sein du gouvernement d'unanimité nationale formé les 8 et 9 septembre 1944 : François de Menthon à la Justice, Georges Bidault aux Affaires étrangères, René
est de « préparer l'organisation de ce parti dans la région » et de faire connaître le programme du mouvement. 47. Ibid., rapport des RG du 19 mars 1945. Les « personnalités [de la section MRP de Vervins] ont des tendances axées généralement vers la droite » ; 5 M 217, rapport des RG du 18 avril 1945 « Dans l'arrondissement de Château-Thierry, le MRP comprend en majorité des anciens adhérents des partis de droite. En fait, c'est dans l'ensemble du département de l'Aisne, que le MRP recrute avant tout au sein des milieux de droite. Georges Bidault, un des pères de la Résistance, est même président du CNR de septembre 1943 à septembre 1944. Le MRP ne compte pas moins de cinq ministres au sein du gouvernement d'unanimité nationale formé les 8 et 9 septembre 1944 : François de Menthon à la Justice, Georges Bidault aux Affaires étrangères, René Pleven aux Colonies puis aux Finances, René Capitant à l'Éducation nationale et Pierre-Henri Teitgen à l'Information. La section du MRP de Laon refuse d'intégrer la liste unique présentée par le Front national, un siège sur 27 devant lui être accordé. Suite du second tour, le MRP remporte la ville de Soissons, mais ce succès retentissant masque des résultats assez modestes. Terny par l'infiltration d'éléments douteux et corrompus avec Vichy qui remet en cause son image de parti résistant, le MRP est très vite relégué au rang d'une force secondaire, incapable de rivaliser avec les partis de gauche et totalement absente du monde rural. En outre, n'ayant aucun adversaire à leur droite dans les grandes villes où elles se présentent, ses listes s'apparentent à des listes modérées, séduisant l'électorat de droite par sa doctrine « axée sur l'ordre, le respect de la légalité et le maintien des libertés religieuses ». Il prend ainsi dans ces villes « la place des formations modérées telles que l'Alliance démocratique ou la Fédération républicaine ». Mais cette substitution du MRP à l'URD comme force modérée, voire réactionnaire, mécontente la frange la plus à gauche du mouvement. Aspirant à faire du MRP une force centriste, bien
Soissons, mais ce succès retentissant masque des résultats assez modestes. Terny par l'infiltration d'éléments douteux et corrompus avec Vichy qui remet en cause son image de parti résistant, le MRP est très vite relégué au rang d'une force secondaire, incapable de rivaliser avec les partis de gauche et totalement absente du monde rural. En outre, n'ayant aucun adversaire à leur droite dans les grandes villes où elles se présentent, ses listes s'apparentent à des listes modérées, séduisant l'électorat de droite par sa doctrine « axée sur l'ordre, le respect de la légalité et le maintien des libertés religieuses ». Il prend ainsi dans ces villes « la place des formations modérées telles que l'Alliance démocratique ou la Fédération républicaine ». Mais cette substitution du MRP à l'URD comme force modérée, voire réactionnaire, mécontente la frange la plus à gauche du mouvement. Aspirant à faire du MRP une force centriste, bien distincte de la droite entachée par son soutien au régime de Vichy, ces éléments essaient de rompre avec la politique d'isolement du parti en le poussant à faire alliance avec les radicaux-socialistes entre les deux tours des élections municipales. Ils se heurtent alors à l'hostilité manifestée par l'aile modérée du parti, pour qui l'abandon des libertés religieuses, condition sine qua non d'une fusion avec les radicaux-socialistes, est inenvisageable. Craignant de perdre ses principaux soutiens, à savoir les milieux de droite et catholiques, la Fédération départementale met un terme à tout rapprochement avec les radicaux-socialistes. Cet épisode constitue un moment crucial dans la vie du mouvement dans l'Aisne. À la croisée des chemins entre le réformisme et le conservatisme, le MRP opte pour la seconde solution, au risque d'être assimilé à un précipité de la droite traditionnelle et de perdre son identité résistante originelle. Ne se reconnaissant pas dans l'orientation stratégique et idéologique prise par son parti, l'aile gauche du MRP le quitte à l'été 1945 pour former la Jeune République. Délaissé par son courant progressiste, le MRP s'apparente de plus en plus dans l'Aisne à un parti schizophrène, développant un discours réformiste, qui n'est indéniablement plus en adéquation avec sa
parti, pour qui l'abandon des libertés religieuses, condition sine qua non d'une fusion avec les radicaux-socialistes, est inenvisageable. Craignant de perdre ses principaux soutiens, à savoir les milieux de droite et catholiques, la Fédération départementale met un terme à tout rapprochement avec les radicaux-socialistes. Cet épisode constitue un moment crucial dans la vie du mouvement dans l'Aisne. À la croisée des chemins entre le réformisme et le conservatisme, le MRP opte pour la seconde solution, au risque d'être assimilé à un précipité de la droite traditionnelle et de perdre son identité résistante originelle. Ne se reconnaissant pas dans l'orientation stratégique et idéologique prise par son parti, l'aile gauche du MRP le quitte à l'été 1945 pour former la Jeune République. Délaissé par son courant progressiste, le MRP s'apparente de plus en plus dans l'Aisne à un parti schizophrène, développant un discours réformiste, qui n'est indéniablement plus en adéquation avec sa base militante. Se fermant à toute ambition de devenir le grand parti centriste qui manque au département, il s'enracine, bien qu'il s'en défende, de plus en plus comme une formation de droite, destinée à naviguer au sein d'un espace politique très restreint. Les scrutins de l'automne 1945 témoignent des limites de cette stratégie. Malgré 16 candidats aux élections cantonales, le MRP n'obtient aucun siège. Et au soir du 21 octobre, il gagne certes le droit d'être représenté par un député, mais il est devancé par la liste de l'Union nationale (liste de la droite traditionnelle) : il ne recueille que 16,4 % des suffrages exprimés, ce qui en fait seulement la quatrième force politique du département. Ses résultats dans l'Aisne sont bien en deçà de ceux enregistrés sur l'ensemble de la France métropolitaine (23,9 % des suffrages exprimés). À l'inverse de ce qui a eu lieu dans de nombreux départements, il n'a pas su ou n'a pas voulu, dans l'Aisne, élargir son rayonnement électoral à gauche. Dans l'Aisne, le MRP n'est donc qu'une pâle copie de ce que ses dirigeants escomptaient en faire au début de l'année 1945. Cultivé sur les cendres d'une droite laminée à la Libération, il se
de cette stratégie. Malgré 16 candidats aux élections cantonales, le MRP n'obtient aucun siège. Et au soir du 21 octobre, il gagne certes le droit d'être représenté par un député, mais il est devancé par la liste de l'Union nationale (liste de la droite traditionnelle) : il ne recueille que 16,4 % des suffrages exprimés, ce qui en fait seulement la quatrième force politique du département. Ses résultats dans l'Aisne sont bien en deçà de ceux enregistrés sur l'ensemble de la France métropolitaine (23,9 % des suffrages exprimés). À l'inverse de ce qui a eu lieu dans de nombreux départements, il n'a pas su ou n'a pas voulu, dans l'Aisne, élargir son rayonnement électoral à gauche. Dans l'Aisne, le MRP n'est donc qu'une pâle copie de ce que ses dirigeants escomptaient en faire au début de l'année 1945. Cultivé sur les cendres d'une droite laminée à la Libération, il se trouve dans une situation ambiguë : il n'est Tracts pour les élections du 21 octobre 1945. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. Tracts pour les élections du 2 juin 1946. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. Tracts pour les élections du 2 juin 1946. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. entend se différencier de la droite tout en servant de refuge à ses éléments opportunistes en quête de rachat. Les électeurs axonais ne s'y trompent pas : désireux de former la nouvelle force politique montante du département, le MRP ne se sera finalement contenté que de faire du neuf avec du vieux. Nettement ancré à droite dans l'espace politique départemental, il ne contribue aucunement à rénover la vie politique de l'après-Libération : il n'y occupe qu'une place somme toute secondaire. Loin de constituer une force susceptible de rivaliser avec le PCF, il apparaît finalement comme une formation modérée de plus dans le département, réduite à chasser sur les mêmes terres électorales que l'URD et à servir de solution de rechange honorable pour une partie de l'électorat de droite. Les partis dominateurs Profitant de l'apathie ou des difficultés rencontrées par les forces modérées du département, la SFIO et
CI. Jan-Lou Girard. entend se différencier de la droite tout en servant de refuge à ses éléments opportunistes en quête de rachat. Les électeurs axonais ne s'y trompent pas : désireux de former la nouvelle force politique montante du département, le MRP ne se sera finalement contenté que de faire du neuf avec du vieux. Nettement ancré à droite dans l'espace politique départemental, il ne contribue aucunement à rénover la vie politique de l'après-Libération : il n'y occupe qu'une place somme toute secondaire. Loin de constituer une force susceptible de rivaliser avec le PCF, il apparaît finalement comme une formation modérée de plus dans le département, réduite à chasser sur les mêmes terres électorales que l'URD et à servir de solution de rechange honorable pour une partie de l'électorat de droite. Les partis dominateurs Profitant de l'apathie ou des difficultés rencontrées par les forces modérées du département, la SFIO et le PCF, qui sortent épargnés des compromissions de l'Occupation et même grandis par leur engagement clandestin59, exercent une domination sans partage sur la vie politique de l'après-Libération. 59. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. Le PCF et la SFIO « ont été réellement les seuls vraiment actifs sous le joug ennemi. Ce sont ces deux partis qui ont été les animateurs de la résistance à l'ennemi et à l'oppression et c'est ce qui explique qu'ils aient retrouvé aisément l'audience des masses populaires si attachées aux principes de liberté ». Jouissant d'une image de parti résistant60 au même titre que le PCF auprès de l'opinion publique axonaise, la SFIO acquiert de solides positions à la Libération. Sous l'impulsion de dirigeants dont la notoriété et l'influence dépassent souvent le département, elle constitue le véritable pivot de la restauration de la légalité républicaine dans l'Aisne : elle défend les prérogatives de l'État chaque fois qu'elle le juge nécessaire (en particulier au sein du CDL par la voix d'Élie Bloncourt). Partenaire privilégié des nouvelles autorités, la SFIO contribue grandement au retour à une situation normalisée à la fin de l'année 1944 et
SFIO « ont été réellement les seuls vraiment actifs sous le joug ennemi. Ce sont ces deux partis qui ont été les animateurs de la résistance à l'ennemi et à l'oppression et c'est ce qui explique qu'ils aient retrouvé aisément l'audience des masses populaires si attachées aux principes de liberté ». Jouissant d'une image de parti résistant60 au même titre que le PCF auprès de l'opinion publique axonaise, la SFIO acquiert de solides positions à la Libération. Sous l'impulsion de dirigeants dont la notoriété et l'influence dépassent souvent le département, elle constitue le véritable pivot de la restauration de la légalité républicaine dans l'Aisne : elle défend les prérogatives de l'État chaque fois qu'elle le juge nécessaire (en particulier au sein du CDL par la voix d'Élie Bloncourt). Partenaire privilégié des nouvelles autorités, la SFIO contribue grandement au retour à une situation normalisée à la fin de l'année 1944 et incarne dans le département le « parti de l'ordre»61. La profonde aspiration légaliste de ses dirigeants s'explique, en grande partie, par une volonté de faire obstacle aux desseins stratégiques du PCF. La politique à suivre à l'égard de ce dernier est d'ailleurs au centre de ses préoccupations. Dès l'automne 1944, le Comité directeur du parti socialiste, organe décisionnel de la SFIO, se place, selon S. Kramer, devant la responsabilité de « choisir entre les stratégies alternatives de Front populaire et de parti travailliste »62 (autrement dit, choisir entre une politique d'alliance et une politique d'indépendance à l'égard du PCF). Finalement, il vote une résolution offrant de discuter l'unité organique avec les communistes. Les partisans de l'autonomie de la SFIO s'opposent fermement à ce principe, faisant face aux avocats de l'unité parmi lesquels Élie Bloncourt63, membre du Comité directeur. Dans l'Aisne, la question des relations avec les communistes constitue très vite un point de friction interne à la Fédération socialiste. La préparation des élections municipales met en évidence ces divergences de vue. Au début du mois de février 1945, les dirigeants socialistes sont pourtant opposés à l'idée d'une union avec les communistes : ils se déclarent alors favorables à la motion
le Comité directeur du parti socialiste, organe décisionnel de la SFIO, se place, selon S. Kramer, devant la responsabilité de « choisir entre les stratégies alternatives de Front populaire et de parti travailliste »62 (autrement dit, choisir entre une politique d'alliance et une politique d'indépendance à l'égard du PCF). Finalement, il vote une résolution offrant de discuter l'unité organique avec les communistes. Les partisans de l'autonomie de la SFIO s'opposent fermement à ce principe, faisant face aux avocats de l'unité parmi lesquels Élie Bloncourt63, membre du Comité directeur. Dans l'Aisne, la question des relations avec les communistes constitue très vite un point de friction interne à la Fédération socialiste. La préparation des élections municipales met en évidence ces divergences de vue. Au début du mois de février 1945, les dirigeants socialistes sont pourtant opposés à l'idée d'une union avec les communistes : ils se déclarent alors favorables à la motion votée par la Fédération de la Seine à Montrouge, hostile à une alliance électorale et qui prône la liste homogène64. Marcel Levindrey, maire de Laon et secrétaire fédéral, recommande même aux différentes sections de « ne pas tomber dans cette embûche [celle de la liste URA] et de s'allier plutôt avec les modérés »65. Néanmoins, l'idée d'une alliance électorale avec les communistes germe progressivement dans l'esprit des responsables socialistes et prend le pas sur les réticences anticommunistes de certains des leurs. Ainsi, Marcel Levindrey doit se résoudre à l'union avec le PCF. Il se présente dans sa ville de 60. À ce titre, on peut évoquer l'engagement important des dirigeants socialistes axonais à l'origine de la formation du mouvement de Résistance, Libé-Nord, mais aussi le comportement héroïque de certains des leurs, parmi lesquels on peut citer plus particulièrement Jean Pierre-Bloch ou Élie Bloncourt. 61. Philippe Buton et Jean-Marie Guillon (dir.), Les pouvoirs en France à la Libération, Paris, Belin, 1994, p. 38. L'expression est de J.-M. Guillon, qui utilise la notion de « parti de l'ordre » pour la SFIO, en contraste avec le PCF considéré comme le « parti du mouvement ». 62. Steven P. Kramer, « La stratégie
avec les modérés »65. Néanmoins, l'idée d'une alliance électorale avec les communistes germe progressivement dans l'esprit des responsables socialistes et prend le pas sur les réticences anticommunistes de certains des leurs. Ainsi, Marcel Levindrey doit se résoudre à l'union avec le PCF. Il se présente dans sa ville de 60. À ce titre, on peut évoquer l'engagement important des dirigeants socialistes axonais à l'origine de la formation du mouvement de Résistance, Libé-Nord, mais aussi le comportement héroïque de certains des leurs, parmi lesquels on peut citer plus particulièrement Jean Pierre-Bloch ou Élie Bloncourt. 61. Philippe Buton et Jean-Marie Guillon (dir.), Les pouvoirs en France à la Libération, Paris, Belin, 1994, p. 38. L'expression est de J.-M. Guillon, qui utilise la notion de « parti de l'ordre » pour la SFIO, en contraste avec le PCF considéré comme le « parti du mouvement ». 62. Steven P. Kramer, « La stratégie socialiste à la Libération de la France », Revue d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, n° 98, avril 1975, p. 77. 63. Id., p. 83. 64. Arch. dép. Aisne, 5 M 253, rapport des RG du 15 mars 1945. 65. Ibid., rapport des RG du 11 mars 1945. Laon à la tête d'une liste commune réunissant des socialistes et des communistes. Malgré les mises en garde qu'elle adresse à ses sections à l'encontre des organisations satellites du PCF66, la Fédération socialiste se montre dans le même temps de plus en plus favorable au principe de la liste unique. Le 6 mai 1945, entre les deux tours des élections municipales, les dirigeants socialistes se mettent d'accord avec leurs homologues communistes, « pour demander à leurs sections respectives de tout mettre en œuvre pour battre au second tour la réaction et le fascisme sous toutes les formes et accentuer la victoire républicaine du premier tour »67. Comment expliquer ce revirement des socialistes par rapport à la liste unique ? Tout d'abord, ils ont besoin des communistes dans de multiples communes pour l'emporter sur la droite et asseoir leur domination. Surtout, il semble que nombre de leurs dirigeants craignent d'apparaître comme la force
la tête d'une liste commune réunissant des socialistes et des communistes. Malgré les mises en garde qu'elle adresse à ses sections à l'encontre des organisations satellites du PCF66, la Fédération socialiste se montre dans le même temps de plus en plus favorable au principe de la liste unique. Le 6 mai 1945, entre les deux tours des élections municipales, les dirigeants socialistes se mettent d'accord avec leurs homologues communistes, « pour demander à leurs sections respectives de tout mettre en œuvre pour battre au second tour la réaction et le fascisme sous toutes les formes et accentuer la victoire républicaine du premier tour »67. Comment expliquer ce revirement des socialistes par rapport à la liste unique ? Tout d'abord, ils ont besoin des communistes dans de multiples communes pour l'emporter sur la droite et asseoir leur domination. Surtout, il semble que nombre de leurs dirigeants craignent d'apparaître comme la force qui a rompu le pacte d'unité de la Résistance en refusant de faire liste commune. Leur changement d'opinion par rapport à la liste unique répond de ce fait plus à des raisons stratégiques qu'à une profonde aspiration d'unité avec le PCF. Par conséquent, dans la plupart des grandes communes du département, les socialistes intègrent les listes U.R.A. présentées par le Front national : c'est le cas à Laon, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Hirson, Tergnier, Chauny ou Villers-Cotterêts. Néanmoins, certaines sections restent réticentes à tout rapprochement avec les communistes. Des exemples attestent de rivalités locales encore bien présentes : à Saint-Quentin, Henri Bugain oppose une liste d’Action sociale et républicaine (composée de socialistes et de membres de l’OCM) à la liste U.R.A. présentée par les communistes et les radicaux-socialistes ; à Saint-Michel et à Bohain, les socialistes refusent de faire liste commune avec les communistes ; enfin, à Guise, les socialistes s'allient aux républicains de gauche (droite modérée) pour barrer la route aux communistes, contrairement aux instructions de leur Fédération. Les élections municipales marquent un succès indéniable pour la SFIO. Elle consolide effectivement ses positions acquises avant guerre et à la Libération. Elle devient la première force municipale urbaine et élargit son