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d'Orléans. On ne trouve pas une qualité, pas une disposition dans la génération présente, qui rappelle le caractère de l'imbécile et méchant frère de Louis XIV, dont la folie désordonnée fut la cause de plus d'un crime ; on ne trouve rien chez eux du régent, si ce n'est sa douceur d'âme, son amour pour les arts et les lettres ; ni d'Egalité, si ce n'est sa bonhomie et ses manières populaires. Ou la race a été heureusement croisée, ou les circonstances ont agi bien favorablement sur elle. La grande école du malheur, dans laquelle le duc actuel a été nourri, dans laquelle il a lutté pour sa pure subsistance, devait être en effet plus profitable à la vertu, à l'intelligence, que celle de Belle Chasse, gouvernée par la Minerve du Palais-Royal. Le résultat de ces rudes, mais salutaires enseignements, a probablement induit le duc d'Orléans à envoyer son fils et son héritier étudier dans un collège public, où il se trouve en contact avec ses concitoyens, reçoit le coup de rabot et les férules de l'égalité, acquiert ces notions pratiques de la vie et de la société, que les écoles publiques peuvent seules enseigner. Entre l'éducation européenne et l'esprit bien développé du duc de Chartres et l'éducation rétrécie de son cousin le duc de Bordeaux (cette jeune plante qui croît dans la serre chaude de la vieille nourrice royale), il y a une formidable différence. Au bal de lady Stuart, je remarquai un jeune homme qui passait rapidement à travers un groupe de militaires de son âge, adressant un signe de tête à l'un quelques mots à l'autre, et conduisant sa danseuse à la première place vacante dans les quadrilles : on aurait pu le prendre pour un sous-lieutenant ou un simple attaché à quelque ambassade (excepté qu'en cette occasion les attachés étaient tous en brillants costumes de masques) ; tant il s'attirait peu, et semblait exiger peu d'attention. Ce jeune homme était le duc de Chartres. Mais, bon dieu ! combien il était différent du duc de Chartres du fameux menuet de Lorraine! Aucune place spéciale n'était réservée
bien développé du duc de Chartres et l'éducation rétrécie de son cousin le duc de Bordeaux (cette jeune plante qui croît dans la serre chaude de la vieille nourrice royale), il y a une formidable différence. Au bal de lady Stuart, je remarquai un jeune homme qui passait rapidement à travers un groupe de militaires de son âge, adressant un signe de tête à l'un quelques mots à l'autre, et conduisant sa danseuse à la première place vacante dans les quadrilles : on aurait pu le prendre pour un sous-lieutenant ou un simple attaché à quelque ambassade (excepté qu'en cette occasion les attachés étaient tous en brillants costumes de masques) ; tant il s'attirait peu, et semblait exiger peu d'attention. Ce jeune homme était le duc de Chartres. Mais, bon dieu ! combien il était différent du duc de Chartres du fameux menuet de Lorraine! Aucune place spéciale n'était réservée au successeur possible de Louis XIV sur le trône de France ! aucun hommage rendu à monseigneur ! personne ne l'appela grand prince. Esprit de Dangeau, si tu pouvais voir ce qui se passe ici-bas des antichambres de tes limbes de courtisans et de valets, que dirais-tu à cela? « Quand nous arrivâmes à Paris, on ne recevait plus au Palais-Royal; le duc et la duchesse, avec leur famille, étaient retirés dans leur maison de campagne; et le duc de Chartres était parti immédiatement après le bal de l'ambassadeur, pour l'Angleterre et l'Irlande. Quelqu'un nous proposa de voir la galerie d'Orléans. Nous étions en ce moment à parcourir cette galerie des galeries, le Musée; et nous allâmes tout droit, de la travée des maîtres italiens (à laquelle nous nous sommes toujours hâtés d'arriver, après notre première visite), à l'école moderne du Palais-Royal, passage dangereux pour des imaginations fatiguées d'admiration. Une remarque cynique, mais juste, c'est que les hommes souffrent plus par leur bon naturel que par leur égoïsme ; car la bonté, de même que la charité, étant exercée en faveur de l'infortune (mot trop souvent synonyme d'imprévoyant) ou du vicieux, doit, une fois sur dix, être une source de
Quand nous arrivâmes à Paris, on ne recevait plus au Palais-Royal; le duc et la duchesse, avec leur famille, étaient retirés dans leur maison de campagne; et le duc de Chartres était parti immédiatement après le bal de l'ambassadeur, pour l'Angleterre et l'Irlande. Quelqu'un nous proposa de voir la galerie d'Orléans. Nous étions en ce moment à parcourir cette galerie des galeries, le Musée; et nous allâmes tout droit, de la travée des maîtres italiens (à laquelle nous nous sommes toujours hâtés d'arriver, après notre première visite), à l'école moderne du Palais-Royal, passage dangereux pour des imaginations fatiguées d'admiration. Une remarque cynique, mais juste, c'est que les hommes souffrent plus par leur bon naturel que par leur égoïsme ; car la bonté, de même que la charité, étant exercée en faveur de l'infortune (mot trop souvent synonyme d'imprévoyant) ou du vicieux, doit, une fois sur dix, être une source de chagrin et de désappointement. Cela est spécialement vrai à propos des arts; l'excellence chez eux n'a pas besoin de protection et ne donne aucun lieu à l'exercice de la bonté; tandis que la médiocrité, quoi que l'on puisse faire en sa faveur, finit toujours par reprendre son niveau. J'ai trouvé du moins qu'il en arrivait toujours ainsi d'après les observations que j'ai faites dans ma petite sphère. Ceux qui l'ont essayé de servir, comme on dit en les poussant (quand leur propre mérite n'avait pu les mettre hors de la dépendance des autres), m'ont rarement pardonné le non-succès de mes bienveillants, mais peu judicieux efforts. Le patriotisme du duc d'Orléans l'a engagé à employer des sommes considérables pour les ouvrages des jeunes artistes français. Souvent cet argent a été judicieusement employé, mais quelquefois peut-être indiscrètement; et dans les deux cas, les artistes restent exactement où les avaient mis l'opinion publique. Parmi les oiseaux des amateurs des arts, il n'en est point de plus erroné que cette complainte continuelle sur l'oubli dans lequel on laisse la nouvelle école. Acheter un ancien tableau à un prix énorme seulement parce qu'il est ancien, est un acte provenant d'un goût emprunté, ridicule comme toutes
du moins qu'il en arrivait toujours ainsi d'après les observations que j'ai faites dans ma petite sphère. Ceux qui l'ont essayé de servir, comme on dit en les poussant (quand leur propre mérite n'avait pu les mettre hors de la dépendance des autres), m'ont rarement pardonné le non-succès de mes bienveillants, mais peu judicieux efforts. Le patriotisme du duc d'Orléans l'a engagé à employer des sommes considérables pour les ouvrages des jeunes artistes français. Souvent cet argent a été judicieusement employé, mais quelquefois peut-être indiscrètement; et dans les deux cas, les artistes restent exactement où les avaient mis l'opinion publique. Parmi les oiseaux des amateurs des arts, il n'en est point de plus erroné que cette complainte continuelle sur l'oubli dans lequel on laisse la nouvelle école. Acheter un ancien tableau à un prix énorme seulement parce qu'il est ancien, est un acte provenant d'un goût emprunté, ridicule comme toutes les affectations. Mais négliger de s'assurer la possession d'un bon tableau, dans le but de donner la préférence à l'art contemporain, est un acte non moins absurde. Il n'y a qu'une seule raison légitime pour acheter les ouvrages d'art; elle doit être fondée sur leur mérite; et c'est à l'artiste à faire des tableaux qui puissent forcer à les acheter. S'il ne peut le faire, il n'a rien à réclamer de la protection publique; il vaudrait mieux pour lui et pour la société qu'il s'occupât de quelque autre branche d'industrie plus utile. En France, il existe sur ce point une assez forte dose de préjugé national, et la révolution n'a pas aboli les vieilles coutumes de patronage et d'encouragement. En conséquence, la galerie d'Orléans contient plusieurs ouvrages inférieurs; mais un nombre suffisant de belles compositions des grands maîtres modernes rachète la médiocrité du reste. Je n'ai pu me procurer le catalogue de la galerie d'Orléans pour l'emporter chez moi; mais autant que je puis m'en souvenir, les plus beaux échantillons qu'elle contient de la nouvelle école sont les batailles et les marines des admirables Vernet, cette race distinguée d'artistes héréditaires, d'autant plus excellents que leur talent porte l'empreinte de leur
à faire des tableaux qui puissent forcer à les acheter. S'il ne peut le faire, il n'a rien à réclamer de la protection publique; il vaudrait mieux pour lui et pour la société qu'il s'occupât de quelque autre branche d'industrie plus utile. En France, il existe sur ce point une assez forte dose de préjugé national, et la révolution n'a pas aboli les vieilles coutumes de patronage et d'encouragement. En conséquence, la galerie d'Orléans contient plusieurs ouvrages inférieurs; mais un nombre suffisant de belles compositions des grands maîtres modernes rachète la médiocrité du reste. Je n'ai pu me procurer le catalogue de la galerie d'Orléans pour l'emporter chez moi; mais autant que je puis m'en souvenir, les plus beaux échantillons qu'elle contient de la nouvelle école sont les batailles et les marines des admirables Vernet, cette race distinguée d'artistes héréditaires, d'autant plus excellents que leur talent porte l'empreinte de leur caractère respectif. Il n'y a rien de vague, rien de faux dans leurs nobles peintures. Les faits, la nature, sont leur étude; leur chevalet est devant leur sujet comme devant une chambre obscure; et les lignes, les teintes lumineuses, les ombres se placent d'elles-mêmes sur la toile, et restent là, permanentes et fidèles copies de leurs grands modèles. Que l'ambitieuse médiocrité, avec ses yeux tournés vers le ciel, sa tête dans les nues, apprenne de ces artistes que la seule inspiration du génie est la vérité. Passez des batailles d'Horace Vernet (celle de Jemappes, par exemple) à l'école ossianique des masses noires et blanches, au sublime grotesque d'une composition fantasque, avec ses terribles profondeurs d'ombres et ses proportions gigantesques, regardez celles-ci, regardez ensuite celles-là, et si vous avez des yeux, vous voudrez mener vos troupeaux "paître sur cette belle montagne, se vautrer dans ces marais?" Plusieurs des tableaux de Vernet sont des histoires délicieuses à lire, ainsi contées avec tout le brillant du coloris de la nature. Tel est le tableau où le duc d'Orléans est représenté cherchant un asile à l'hospice du Saint-Gothard, événement qui se passa en 1793, quand ce prince était le jeune et infortuné duc de
permanentes et fidèles copies de leurs grands modèles. Que l'ambitieuse médiocrité, avec ses yeux tournés vers le ciel, sa tête dans les nues, apprenne de ces artistes que la seule inspiration du génie est la vérité. Passez des batailles d'Horace Vernet (celle de Jemappes, par exemple) à l'école ossianique des masses noires et blanches, au sublime grotesque d'une composition fantasque, avec ses terribles profondeurs d'ombres et ses proportions gigantesques, regardez celles-ci, regardez ensuite celles-là, et si vous avez des yeux, vous voudrez mener vos troupeaux "paître sur cette belle montagne, se vautrer dans ces marais?" Plusieurs des tableaux de Vernet sont des histoires délicieuses à lire, ainsi contées avec tout le brillant du coloris de la nature. Tel est le tableau où le duc d'Orléans est représenté cherchant un asile à l'hospice du Saint-Gothard, événement qui se passa en 1793, quand ce prince était le jeune et infortuné duc de Chartres. À pied, avec peu d'argent, suivi d'un seul domestique, il se présente à la porte du couvent. Il sonne; un capucin paraît à la fenêtre, et demande en italien ce qu'on veut. "Un peu de nourriture pour mon compagnon et pour moi, répond le voyageur. — Nous ne recevons pas des gens de votre sorte, des gens qui voyagent à pied, réplique le moine. — Mais, révérend père, nous paierons ce que vous demanderez, dit le duc. — Non, non; l'auberge vis-à-vis est assez bonne pour vous." Et il désignait un misérable cabaret où les muletiers s'arrêtaient pour se rafraîchir. Il ferma la fenêtre, et disparut. La scène du mont Saint-Gothard, rendue par le pinceau de Vernet avec des figures aussi intéressantes que celle du capucin à la fenêtre, du jeune prince et de son fidèle serviteur au-dessous, forment l'un des sujets les plus attachants que l'on puisse imaginer. Le Combat d'avant-poste et le Grenadier blessé, du même artiste, ont été célébrés en vers par le comte Anatole de Montesautel. Marchandise défectueuse. La fécondité des artistes médiocres surpasse tout ce qui pourrait être demandé dans la société la plus engouée de peinture. Parmi les portraits modernes de la galerie
pas des gens de votre sorte, des gens qui voyagent à pied, réplique le moine. — Mais, révérend père, nous paierons ce que vous demanderez, dit le duc. — Non, non; l'auberge vis-à-vis est assez bonne pour vous." Et il désignait un misérable cabaret où les muletiers s'arrêtaient pour se rafraîchir. Il ferma la fenêtre, et disparut. La scène du mont Saint-Gothard, rendue par le pinceau de Vernet avec des figures aussi intéressantes que celle du capucin à la fenêtre, du jeune prince et de son fidèle serviteur au-dessous, forment l'un des sujets les plus attachants que l'on puisse imaginer. Le Combat d'avant-poste et le Grenadier blessé, du même artiste, ont été célébrés en vers par le comte Anatole de Montesautel. Marchandise défectueuse. La fécondité des artistes médiocres surpasse tout ce qui pourrait être demandé dans la société la plus engouée de peinture. Parmi les portraits modernes de la galerie d'Orléans, on remarque le général Foy et un beau portrait de madame de Staël, par Gérard. Tous deux sont vivants et parlants. Et quelle foule de divins portraits du temps des Ninon, des Sévigné, du délicieux siècle des Mémoires, dans lesquels nous cherchons encore notre pâture, tous tant que nous sommes ! Temps de vice et de folie, temps de la torture, de la roue, des empoisonnements et des lettres de cachet, pourquoi étiez-vous si amusants ? On voit là des portraits de ministres et de maîtresses, des Maintenon, des père Lachaise, un très beau portrait du cardinal Mazarin, par Philippe de Champagne, qui n'a point du tout cet air de frate (cet air monacal) auquel on pouvait s'attendre dans un prêtre italien, et une tête magnifique du cardinal de Richelieu, par le même peintre ; des portraits de La Vallière, de madame de Montespan, de Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans, et de plusieurs autres femmes de la cour, célèbres par leur beauté ou leur rang, dans lesquelles on reconnaît la touche de Nanteuil, de Mignard, de Rigaud et de Coypel. Une suite de tableaux historiques, peints par des artistes nationaux et modernes, intéresse extrêmement. Ils représentent de la manière
sommes ! Temps de vice et de folie, temps de la torture, de la roue, des empoisonnements et des lettres de cachet, pourquoi étiez-vous si amusants ? On voit là des portraits de ministres et de maîtresses, des Maintenon, des père Lachaise, un très beau portrait du cardinal Mazarin, par Philippe de Champagne, qui n'a point du tout cet air de frate (cet air monacal) auquel on pouvait s'attendre dans un prêtre italien, et une tête magnifique du cardinal de Richelieu, par le même peintre ; des portraits de La Vallière, de madame de Montespan, de Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans, et de plusieurs autres femmes de la cour, célèbres par leur beauté ou leur rang, dans lesquelles on reconnaît la touche de Nanteuil, de Mignard, de Rigaud et de Coypel. Une suite de tableaux historiques, peints par des artistes nationaux et modernes, intéresse extrêmement. Ils représentent de la manière la plus piquante les scènes diverses qui se sont passées au Palais-Royal. Chacun sait l'histoire de cet édifice, qui fut bâti par le cardinal de Richelieu et légué par lui à sa royale victime comme digne d'être la résidence des rois. Là était sa chapelle, dans laquelle il célébrait la messe, dans une pompe digne de Léon X ; et son théâtre, où il prêtait une oreille attentive à ses propres compositions froides et pédantesques, où sa vanité reçut une leçon si cruelle par les hommages involontaires rendus au modeste et pauvre Corneille, tandis qu'on les refusait à sa muse tout puissante, mais tout insignifiante. Là, de plus, est le cabinet de son astucieux successeur dans le double ministère de l'église et de l'état, du Mazarin, ce cabinet où la faible et dévote Anne d'Autriche fut entraînée à prendre les mesures qui firent sentir au peuple sa dégradation, et faillirent coûter la couronne à son fils. Louis XIV fut bercé et dressé, mais non élevé dans le Palais-Royal. On négligea même de lui apprendre à lire et à écrire ; et il paraît avoir saisi ça et là quelque peu de ces arts élémentaires par accident. J'ai eu dernièrement entre
messe, dans une pompe digne de Léon X ; et son théâtre, où il prêtait une oreille attentive à ses propres compositions froides et pédantesques, où sa vanité reçut une leçon si cruelle par les hommages involontaires rendus au modeste et pauvre Corneille, tandis qu'on les refusait à sa muse tout puissante, mais tout insignifiante. Là, de plus, est le cabinet de son astucieux successeur dans le double ministère de l'église et de l'état, du Mazarin, ce cabinet où la faible et dévote Anne d'Autriche fut entraînée à prendre les mesures qui firent sentir au peuple sa dégradation, et faillirent coûter la couronne à son fils. Louis XIV fut bercé et dressé, mais non élevé dans le Palais-Royal. On négligea même de lui apprendre à lire et à écrire ; et il paraît avoir saisi ça et là quelque peu de ces arts élémentaires par accident. J'ai eu dernièrement entre mes mains une lettre de ce monarque : c'était un vrai prodige d'ignorance royale sous le rapport de l'écriture et de l'orthographe. Cette incapacité des souverains était un dogme essentiel du système machiavélique du temps. Les rois ne voulaient pas instruire leurs enfants, parce qu'ils étaient jaloux de leur réputation future. Les ministres ne voulaient pas éclairer ceux qu'ils avaient l'intention de gouverner. La société, jusqu'au commencement du dernier siècle, était une caverne de brigands où chaque voleur craignait son camarade et se tenait en garde contre sa fourberie. Les scènes les plus dramatiques de la Fronde furent jouées sur le théâtre du Palais-Royal et ces scènes donnent la mesure complète des temps où elles arrivèrent. Tant que la résistance des frondeurs à la plus scandaleuse oppression resta dans les mains du tiers-état, elle fut bien dirigée ; mais, quand les princes du sang vinrent avec leurs vices, leur folie, leur ambition personnelle et leur inconstance, entraver les efforts légitimes des citoyens, la cause du pays fut désespérée. Pour eux, les vieilles amitiés, les liens de la plus proche parenté, ne comptaient pour rien. Les princes de Condé et de Conti, les ducs d'Orléans, de Longueville, de Beaufort, se vendaient,
future. Les ministres ne voulaient pas éclairer ceux qu'ils avaient l'intention de gouverner. La société, jusqu'au commencement du dernier siècle, était une caverne de brigands où chaque voleur craignait son camarade et se tenait en garde contre sa fourberie. Les scènes les plus dramatiques de la Fronde furent jouées sur le théâtre du Palais-Royal et ces scènes donnent la mesure complète des temps où elles arrivèrent. Tant que la résistance des frondeurs à la plus scandaleuse oppression resta dans les mains du tiers-état, elle fut bien dirigée ; mais, quand les princes du sang vinrent avec leurs vices, leur folie, leur ambition personnelle et leur inconstance, entraver les efforts légitimes des citoyens, la cause du pays fut désespérée. Pour eux, les vieilles amitiés, les liens de la plus proche parenté, ne comptaient pour rien. Les princes de Condé et de Conti, les ducs d'Orléans, de Longueville, de Beaufort, se vendaient, se ruinaient, se trahissaient l'un l'autre tandis que le brave et spirituel La Rochefoucauld et l'ingénieux et libertin de Retz, tournaient comme des girouettes d'un parti à l'autre, et combattaient pour le prince ou pour le peuple, suivant l'intérêt actuel de leurs passions ou de leurs caprices. Ainsi fut suspendu le progrès du perfectionnement ; ainsi furent trompées les espérances de la nation ; et un siècle de bigoterie et de tyrannie se prépara et fut terminé par une révolution dont les descendants de ces chefs versatiles déplorent maintenant les effets. Depuis cette époque, l'histoire du Palais-Royal devient celle de la maison d'Orléans. Là, Gaston, le frère (mais, comme on le croit assez généralement aujourd'hui, non l'unique frère) de Louis XIV, reçut la main de la belle Henriette d'Angleterre, qui, comme femme et comme politique, prouva que la cour de Londres n'avait pas plus de prétentions à la vertu sévère que celle de France. Dans le salon de celle infortunée duchesse commencèrent et (du moins en ce qui concerne la meilleure partie d'un sentiment) finirent les immortelles amours de Louis XIV et de madame de La Vallière. Sur les scènes qui suivirent, sous le régent, il faut, pour l'honneur de
le progrès du perfectionnement ; ainsi furent trompées les espérances de la nation ; et un siècle de bigoterie et de tyrannie se prépara et fut terminé par une révolution dont les descendants de ces chefs versatiles déplorent maintenant les effets. Depuis cette époque, l'histoire du Palais-Royal devient celle de la maison d'Orléans. Là, Gaston, le frère (mais, comme on le croit assez généralement aujourd'hui, non l'unique frère) de Louis XIV, reçut la main de la belle Henriette d'Angleterre, qui, comme femme et comme politique, prouva que la cour de Londres n'avait pas plus de prétentions à la vertu sévère que celle de France. Dans le salon de celle infortunée duchesse commencèrent et (du moins en ce qui concerne la meilleure partie d'un sentiment) finirent les immortelles amours de Louis XIV et de madame de La Vallière. Sur les scènes qui suivirent, sous le régent, il faut, pour l'honneur de la morale et de l'humanité, jeter un voile. Vinrent ensuite ces coteries d'amour et de sciences où les muses et les grâces se mêlaient aux intrigues galantes et politiques du temps, où la première donna de la troupe figurait comme mère de l'église et amie de l'Égalité. Des tableaux de ces époques remarquables, et d'autres également intéressants, en général admirablement composés et passablement exécutés, ornent les murs de la grande galerie. Quelques-uns de ces ouvrages promettent des talents. Comme les sujets sont pris dans l'histoire moderne, ils appartiennent à l'école romantique. J'ai remarqué parmi ceux qui représentent des sujets de l'histoire du Palais-Royal: Anne d'Autriche, montrant le jeune roi endormi aux trousses. Le contraste du paisible sommeil de l'enfant avec les figures passionnées et dures des frondeurs, et les regards craintifs, inquiets, de la reine-mère, est extrêmement beau. On voit aussi le cardinal de Richelieu célébrant la messe dans sa magnifique chapelle, et le cardinal de Retz, à la tête des frondeurs, arrivant au palais pour demander la liberté des magistrats. Dans la peinture de l'entrée de Philippe, duc d'Orléans, au Palais-Royal, avec sa belle épouse Henriette d'Angleterre, l'étonnante stupidité de la physionomie du prince est frappante. Les têtes doivent