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couches supérieures — grâce au « témoin » encore en place découvert après une année de travail, à l’extrême fond de la galerie Nord, à 21 m de l’entrée (fig. 2). FIG. 1. — Visite à Tarté en juillet 1965. De droite à gauche : M. Louis Méroc, le Professeur Hallam Movius, Nicholas David, Fernand Gratacos, Isaure Gratacos. VIE ET MORT D’UN GISEMENT : Gisement préhistorique martyr, Tarté est aussi celui du paradoxe. * Il semble que les grands préhistoriens de la première moitié du siècle Breuil (1), Bouyssonie (2) — aient eu devant Tarté le sentiment de l’inépuisable ; l’exceptionnelle abondance d’industrie — surtout lithique — rassurait. Il semblait qu’il dut toujours en rester suffisamment in situ. A une époque où la fouille « verticale » était seule appliquée, on pensait que l’on pourrait toujours avoir, à Tarté, une stratigraphie complète. Et puis les années et les fouilleurs ont passé, déchirant irrémédiablement les pages de ce livre unique. Il y a un siècle, la grotte de Tarté était presque pleine jusqu’à la voûte. On n’y pouvait entrer qu’en rampant. Cela fait rêver, si l’on compare avec le niveau actuel, qui n’est d’ailleurs composé que de déblais, et si l’on considère que c’était de couches archéologiques que la grotte était emplie. C’est vraisemblablement vers 1887 que la grotte fut partiellement débarrassée de son précieux contenu par son propriétaire, qui vendit les mètres cubes extraits comme engrais. * Une première présentation de ce gisement vient d’être publiée par l’auteur, sous le titre : « Tarté, ou le gisement du paradoxe », dans Pyrénées, n° 96, octobre-décembre 1973, p. 280-288. (1) BREUIL Henri, La question aurignacienne. Étude critique de stratigraphie comparée, dans Revue Préhistorique, t. 2, 1907, n° 6-7, p. 1-47, 2 fig. 2) BOUYSSONIE Jean, La grotte de Tarté dans Mélanges Bégouën, Toulouse, 1939, p. 179-194, 9 fig. Edouard Harlé continua ce que Cazedessus appelle à juste titre la « dévastation ». Selon la méthode alors généralement en vigueur, l'« archéologue » ne travaillait pas lui-même sur le terrain. Des ouvriers creusaient, récoltaient et présentaient à Harlé, une fois par semaine,
considère que c’était de couches archéologiques que la grotte était emplie. C’est vraisemblablement vers 1887 que la grotte fut partiellement débarrassée de son précieux contenu par son propriétaire, qui vendit les mètres cubes extraits comme engrais. * Une première présentation de ce gisement vient d’être publiée par l’auteur, sous le titre : « Tarté, ou le gisement du paradoxe », dans Pyrénées, n° 96, octobre-décembre 1973, p. 280-288. (1) BREUIL Henri, La question aurignacienne. Étude critique de stratigraphie comparée, dans Revue Préhistorique, t. 2, 1907, n° 6-7, p. 1-47, 2 fig. 2) BOUYSSONIE Jean, La grotte de Tarté dans Mélanges Bégouën, Toulouse, 1939, p. 179-194, 9 fig. Edouard Harlé continua ce que Cazedessus appelle à juste titre la « dévastation ». Selon la méthode alors généralement en vigueur, l'« archéologue » ne travaillait pas lui-même sur le terrain. Des ouvriers creusaient, récoltaient et présentaient à Harlé, une fois par semaine, le produit de leur fouille. Le produit le plus évident, c'est-à-dire les objets de fort volume, ou de forme très caractéristique. Tout le reste était laissé sur Place. En 1893, Harlé publia un compte rendu de ses « fouilles » dans le bulletin de la Société d'Histoire Naturelle de Toulouse. Darbas, le prospecteur de la Tourasse (St-Martory) fouilla dans les années suivantes. Il ne recueillait, bien entendu, que les éléments lithiques alors typologiquement déterminés. Cartailhac, qui fouilla après lui, publia un compte rendu dans l'Anthropologie en 1896. En août 1907, c'est avec J. Bouyssonie qu'il prit à nouveau le chemin de la grotte pour une fouille qui, pour lui, devait être la dernière. Il faut attendre janvier 1924 pour retrouver un « fouilleur en titre » de Tarté. Jean Cazedessus, Instituteur, loue verbalement la grotte à ses Propriétaires et entreprend de fouiller les couches en place, aidé par M. Ribeill. Ici se place un de ces épisodes tragi-comiques dont la Préhistoire comme toutes les Archéologies — est particulièrement fertile. Le Comte Bégouën eut vent des trouvailles de Cazedessus. Or une incompatibilité, aussi mystérieuse pour nous qu'inébranlable pour lui, l'opposait à celui-ci. Nous ne ferions qu'en sourire, si cette rivalité implacable
Darbas, le prospecteur de la Tourasse (St-Martory) fouilla dans les années suivantes. Il ne recueillait, bien entendu, que les éléments lithiques alors typologiquement déterminés. Cartailhac, qui fouilla après lui, publia un compte rendu dans l'Anthropologie en 1896. En août 1907, c'est avec J. Bouyssonie qu'il prit à nouveau le chemin de la grotte pour une fouille qui, pour lui, devait être la dernière. Il faut attendre janvier 1924 pour retrouver un « fouilleur en titre » de Tarté. Jean Cazedessus, Instituteur, loue verbalement la grotte à ses Propriétaires et entreprend de fouiller les couches en place, aidé par M. Ribeill. Ici se place un de ces épisodes tragi-comiques dont la Préhistoire comme toutes les Archéologies — est particulièrement fertile. Le Comte Bégouën eut vent des trouvailles de Cazedessus. Or une incompatibilité, aussi mystérieuse pour nous qu'inébranlable pour lui, l'opposait à celui-ci. Nous ne ferions qu'en sourire, si cette rivalité implacable n'était la cause de la seconde mort de Tarté. Mais laissons parler J. Cazedessus : « Cornue j'étais, depuis certain démenti que je lui infligeai sur « Paris-Soir », en butte à sa haine, haine qui s'est de façon perfide étalée récemment dans la Revue Anthropologique, il (le Comte Bégouën) résolut de m'éloigner du Tarté » (3). Et pour ce faire, le Comte Bégouën, raconte Cazedessus, orienta vers Tarté un Anglais amateur d'archéologie, Sir Bazil Thomson (Ancien Ministre de S.M. Britannique aux Iles Tonga), qui « arracha » aux propriétaires un bail sur papier timbré pour trois mois. Sir Bazil ne se contenta pas, d'ailleurs, de Tarté. Il s'intéressa, en août 1924, à l'abri de Téoulé, voisin de Tarté. Les fouilles, commencées le 10 août, en compagnie du Comte Bégouën, furent terminées le 13. L'abri avait été vidé en trois jours ! Dès lors, fort de la possession de son bail (payé fort cher, si j'en crois les récits de la famille Fauroux, propriétaire de Tarté), Bazil Thomson s'attaqua à la grotte. Attaqua est le mot. Sir Bazil employa l'explosif. Nous avons pu vérifier nous-mêmes les affirmations de Cazedessus : lors de notre première campagne de fouilles, nous avons retrouvé,
résolut de m'éloigner du Tarté » (3). Et pour ce faire, le Comte Bégouën, raconte Cazedessus, orienta vers Tarté un Anglais amateur d'archéologie, Sir Bazil Thomson (Ancien Ministre de S.M. Britannique aux Iles Tonga), qui « arracha » aux propriétaires un bail sur papier timbré pour trois mois. Sir Bazil ne se contenta pas, d'ailleurs, de Tarté. Il s'intéressa, en août 1924, à l'abri de Téoulé, voisin de Tarté. Les fouilles, commencées le 10 août, en compagnie du Comte Bégouën, furent terminées le 13. L'abri avait été vidé en trois jours ! Dès lors, fort de la possession de son bail (payé fort cher, si j'en crois les récits de la famille Fauroux, propriétaire de Tarté), Bazil Thomson s'attaqua à la grotte. Attaqua est le mot. Sir Bazil employa l'explosif. Nous avons pu vérifier nous-mêmes les affirmations de Cazedessus : lors de notre première campagne de fouilles, nous avons retrouvé, sous 1,90 m de déblais, dans une niche creusée en pleine brèche archéologique, les débris d'une cartouche de dynamite. Cazedessus, arrêté, ajoute dans son article : « Dès lors, cet étranger, depuis condamné à Londres pour outrage aux mœurs (sic) acheva, avec une équipe de manœuvres, le saccage du gisement ». Soyons juste : Cazedessus participera à la curée, bravant le bail de « l'autre », il fouille, lui aussi ! Mais comme il est instituteur, il ne peut exercer sa passion que le jeudi et le dimanche. Alors, une convention tacite s'établit entre les deux hommes ; peu désireux de courir le risque d'une rencontre souterraine qui pourrait être, — qui sait, ces Français sont si violents — dangereuse pour son intégrité physique, Bazil Thomson s'abstient de venir le jeudi et le dimanche. Il ne fouille que durant les autres jours de la semaine, lorsque Cazedessus est occupé à instruire les futurs citoyens de la République. Mais une compétition acharnée s'établit entre les deux adversaires. Pour Cazedessus, l'Anglais redevient l'ennemi héréditaire qu'il faut bouter hors de France, en commençant par Tarté. Pour Bazil Thomson, le Français est un être dangereux à qui il faut arracher au plus vite la
». Soyons juste : Cazedessus participera à la curée, bravant le bail de « l'autre », il fouille, lui aussi ! Mais comme il est instituteur, il ne peut exercer sa passion que le jeudi et le dimanche. Alors, une convention tacite s'établit entre les deux hommes ; peu désireux de courir le risque d'une rencontre souterraine qui pourrait être, — qui sait, ces Français sont si violents — dangereuse pour son intégrité physique, Bazil Thomson s'abstient de venir le jeudi et le dimanche. Il ne fouille que durant les autres jours de la semaine, lorsque Cazedessus est occupé à instruire les futurs citoyens de la République. Mais une compétition acharnée s'établit entre les deux adversaires. Pour Cazedessus, l'Anglais redevient l'ennemi héréditaire qu'il faut bouter hors de France, en commençant par Tarté. Pour Bazil Thomson, le Français est un être dangereux à qui il faut arracher au plus vite la provende offerte par Tarté. C'est à qui fouillera le plus, et le plus vite, pour laisser le moins d'objets possible à l'autre. En 25 jours, Cazedessus, qui nous a laissé un compte rendu, récolte 2 000 pièces. Les éclats, dont nous savons aujourd'hui que beaucoup étaient des outils, sont négligés, rendant impossible toute étude statistique. Nous ne savons pas combien de pièces lithiques ou osseuses Bazil Thomson a extrait de Tarté. Cette nouvelle « Guerre de Sept Ans », plus localisée mais aussi dévastatrice que l'autre, fut suivie, et pour cause, d'un calme relatif. Puis Mr Lasselin, instituteur à Marsoulas, reprit à son tour le chemin de la Teulè (4). Des années après, M. Michaut tenta avec optimisme et habileté de faire la stratigraphie inverse des déblais (nous entendons par déblais l'ensemble des couches archéologiques détruites, mais restées sur place, et contenant encore des quantités parfois surprenantes de matériel lithique et osseux). Partant du principe que les couches les plus récentes avaient été fouillées les premières et rejetées sur la terrasse de la grotte, alors que des déblais de plus en plus anciens s'accumulaient sur elles, il pensa qu'une étude de la succession de ces déblais donnerait une stratigraphie inversée.
rendant impossible toute étude statistique. Nous ne savons pas combien de pièces lithiques ou osseuses Bazil Thomson a extrait de Tarté. Cette nouvelle « Guerre de Sept Ans », plus localisée mais aussi dévastatrice que l'autre, fut suivie, et pour cause, d'un calme relatif. Puis Mr Lasselin, instituteur à Marsoulas, reprit à son tour le chemin de la Teulè (4). Des années après, M. Michaut tenta avec optimisme et habileté de faire la stratigraphie inverse des déblais (nous entendons par déblais l'ensemble des couches archéologiques détruites, mais restées sur place, et contenant encore des quantités parfois surprenantes de matériel lithique et osseux). Partant du principe que les couches les plus récentes avaient été fouillées les premières et rejetées sur la terrasse de la grotte, alors que des déblais de plus en plus anciens s'accumulaient sur elles, il pensa qu'une étude de la succession de ces déblais donnerait une stratigraphie inversée. L'idée était ingénieuse et le travail aurait pu avoir un certain intérêt typologique, si les mille et une fouilles clandestines qui ont assassiné Tarté n'avaient irrémédiablement bouleversé les déblais, les mêlant inextricablement. (4) La graphie moderne a été adoptée pour les mots donnés en occitan. Ainsi « Teule » se lit : Téoulè ; « Hada » se lit : hado, etc. Enfin, en 1964, M. Méroc, alors Directeur de la Circonscription Midi-Pyrénées des Antiquités Préhistoriques, me confia la tâche de rechercher la présence éventuelle de couches encore en place, et celle de les étudier, si j'avais la bonne fortune d'en trouver. SITUATION ET SITE DE LA GROTTE DE TARTÉ La Garonne quitte les Pyrénées en perçant un vaste anticlinal ; la partie synclinale dresse ses couches d'Est en Ouest, face au Sud. Là s'ouvrent les grottes de Tarté et de Marsoulas, à 2,500 km de Salies-du-Salat, et à 2 km de Marsoulas. Bien que la carte géologique situe Tarté dans un affleurement de Thanétien, il s'agit en réalité de Lutétien. La situation de la grotte en aval de la moraine würmienne n'exclut pas, à priori, la possibilité d'un habitat moustérien. Le site est admirable : la grotte ouvre au
lit : Téoulè ; « Hada » se lit : hado, etc. Enfin, en 1964, M. Méroc, alors Directeur de la Circonscription Midi-Pyrénées des Antiquités Préhistoriques, me confia la tâche de rechercher la présence éventuelle de couches encore en place, et celle de les étudier, si j'avais la bonne fortune d'en trouver. SITUATION ET SITE DE LA GROTTE DE TARTÉ La Garonne quitte les Pyrénées en perçant un vaste anticlinal ; la partie synclinale dresse ses couches d'Est en Ouest, face au Sud. Là s'ouvrent les grottes de Tarté et de Marsoulas, à 2,500 km de Salies-du-Salat, et à 2 km de Marsoulas. Bien que la carte géologique situe Tarté dans un affleurement de Thanétien, il s'agit en réalité de Lutétien. La situation de la grotte en aval de la moraine würmienne n'exclut pas, à priori, la possibilité d'un habitat moustérien. Le site est admirable : la grotte ouvre au Sud-Ouest et, l'hiver, bénéficie des moindres rayons de soleil qui pénètrent par l'ample double entrée, jusqu'au fond de la salle principale. Nous le retenons comme facteur favorable à un habitat, qui a été recherché — si l'on en juge par la richesse du gisement —, bien que des sites célèbres — Aurignac entre autres — nous prouvent que des grottes exposées plein Nord ont été très fréquentées. Située à 320 m d'altitude, la grotte de Tarté domine le Laouin, petit affluent du Salat. La pente est raide de la grotte jusqu'au fond de la vallée (45 m de dénivellation), mais la forme en berceau du thalweg du Laouin lui a fait donner par les habitants du pays le nom de « Teulè » (la tuile). Encore un paradoxe dans l'histoire de Tarté : logiquement c'est la grotte dite aujourd'hui « du Tarté » qui devrait porter le nom du lieu-dit et s'appeler « grotte de Teulè », alors que ce nom est donné au minuscule abri voisin, lequel devrait s'appeler « abri de Tarté », du nom de la ferme dont il est proche, et sur les terres de laquelle il se trouve. On accède à la grotte, soit par
— Aurignac entre autres — nous prouvent que des grottes exposées plein Nord ont été très fréquentées. Située à 320 m d'altitude, la grotte de Tarté domine le Laouin, petit affluent du Salat. La pente est raide de la grotte jusqu'au fond de la vallée (45 m de dénivellation), mais la forme en berceau du thalweg du Laouin lui a fait donner par les habitants du pays le nom de « Teulè » (la tuile). Encore un paradoxe dans l'histoire de Tarté : logiquement c'est la grotte dite aujourd'hui « du Tarté » qui devrait porter le nom du lieu-dit et s'appeler « grotte de Teulè », alors que ce nom est donné au minuscule abri voisin, lequel devrait s'appeler « abri de Tarté », du nom de la ferme dont il est proche, et sur les terres de laquelle il se trouve. On accède à la grotte, soit par un sentier qui court sur le sommet de l'affleurement calcaire, depuis la grotte de Marsoulas (la distance de la résurgence du ruisseau de Marsoulas à la grotte de Tarté est, en ligne droite de 520 m), soit par la ferme de Tarté, qui se trouve sur la commune de Cassagne. La grotte est constituée d'une salle spacieuse (12 m sur 8 m) d'où partent deux galeries, la galerie Nord de 9 m de long, la galerie Est de 13 m. Il est intéressant de noter que les diaclases qui sont à l'origine des galeries et des diverticules se recoupent perpendicairement, selon un schéma géomorphologique devenu classique (FIG. 2). Guidée par un présupposé lié à l'observation de cette particularité, nous avons cherché dans la galerie Nord, seul endroit de la grotte où ait subsisté un témoin encore en place, postulant l'existence d'une galerie Perpendiculaire à la galerie principale. et nous l'avons trouvée. Pleine de sédiments encore intacts, ce qui a doublé notre surface de fouille (FIG. 2, Rotonde). NOTE PRELIMINAIRE SUR LES FOUILLES EFFECTUÉES A TARTÉ Nous ne donnons ici qu'un aperçu rapide sur le contenu lithique et osseux des couches en place fouillées. Nous nous réservons de ne donner un
La grotte est constituée d'une salle spacieuse (12 m sur 8 m) d'où partent deux galeries, la galerie Nord de 9 m de long, la galerie Est de 13 m. Il est intéressant de noter que les diaclases qui sont à l'origine des galeries et des diverticules se recoupent perpendicairement, selon un schéma géomorphologique devenu classique (FIG. 2). Guidée par un présupposé lié à l'observation de cette particularité, nous avons cherché dans la galerie Nord, seul endroit de la grotte où ait subsisté un témoin encore en place, postulant l'existence d'une galerie Perpendiculaire à la galerie principale. et nous l'avons trouvée. Pleine de sédiments encore intacts, ce qui a doublé notre surface de fouille (FIG. 2, Rotonde). NOTE PRELIMINAIRE SUR LES FOUILLES EFFECTUÉES A TARTÉ Nous ne donnons ici qu'un aperçu rapide sur le contenu lithique et osseux des couches en place fouillées. Nous nous réservons de ne donner un compte rendu détaillé de l'ensemble que lorsque l'analyse typologique des couches fouillées en dernier lieu et les déterminations de faune seront terminées. Notre présentation ne saurait donc être qu'énumérative, et nullement analytique. Nos premières campagnes de fouilles eurent pour objet de retrouver les couches restées éventuellement en place dans la grotte. C'était un travail énorme, qui nécessitait une main-d'œuvre nombreuse et habile, et que je n'aurais jamais pu mener à bien sans l'aide efficace et bénévole de certains de mes élèves — alors dans les classes terminales du Lycée Ozenne de Toulouse — et d'amis de la Société Méridionale de Spéléologie et de Préhistoire (5). Amis et élèves ne se sont pas contentés de remuer et déplacer des mètres cubes de déblais : nous avons procédé à un tamisage systématique de ces déblais, et au lavage et au marquage de toutes les pièces osseuses et lithiques. Des milliers de silex, quartzites et os ont ainsi été traités et classés selon des critères nécessairement sommaires, géographiquement parlant, étant donné l'extrême bouleversement du contenu. Nous avons donc, pour les pièces extraites des déblais, réduit la localisation à trois secteurs : entrée, galerie de droite (Est), galerie de gauche (Nord). Des quatre mille
grotte. C'était un travail énorme, qui nécessitait une main-d'œuvre nombreuse et habile, et que je n'aurais jamais pu mener à bien sans l'aide efficace et bénévole de certains de mes élèves — alors dans les classes terminales du Lycée Ozenne de Toulouse — et d'amis de la Société Méridionale de Spéléologie et de Préhistoire (5). Amis et élèves ne se sont pas contentés de remuer et déplacer des mètres cubes de déblais : nous avons procédé à un tamisage systématique de ces déblais, et au lavage et au marquage de toutes les pièces osseuses et lithiques. Des milliers de silex, quartzites et os ont ainsi été traités et classés selon des critères nécessairement sommaires, géographiquement parlant, étant donné l'extrême bouleversement du contenu. Nous avons donc, pour les pièces extraites des déblais, réduit la localisation à trois secteurs : entrée, galerie de droite (Est), galerie de gauche (Nord). Des quatre mille silex ainsi lavés et notés, des quatre mille cinq cent fragments d'os traités de même, quelques pièces se détachant de l'ensemble par leur beauté ou leur originalité. Mais toutes présentent un intérêt typologique certain. Cependant, cela ne suffisait pas : ni les sagaies à biseau simple, ni la pendeloque découpée dans un os plat, ni la molaire humaine percée, ni le fragment d'os long portant une patte de félin finement gravée, ni même les milliers de silex et de quartzites même très typiques, ne pouvaient suffire à donner des indications précises sur le réel contenu stratigraphique de la grotte, puisque tout cela provenait de couches qui n'étaient plus in situ. Les avis les plus divers avaient été émis sur ce contenu. Breuil écrivait : « Tarté égale Chatelperron, plus Aurignacien moyen inférieur » (6). Bouyssonie mentionne l'existence d'une « industrie gravéllenche », puis d'une « industrie supérieure » (2), alors que, lors de la Semaine Anthropologique de Toulouse, en 1924, des pièces « moustériennes » auraient été trouvées contre la paroi Nord-Ouest. Il importait donc de retrouver des couches encore en place, afin de faire livrer à Tarté son secret. Ces couches, nous les avons retrouvées, mais sur une surface
dans un os plat, ni la molaire humaine percée, ni le fragment d'os long portant une patte de félin finement gravée, ni même les milliers de silex et de quartzites même très typiques, ne pouvaient suffire à donner des indications précises sur le réel contenu stratigraphique de la grotte, puisque tout cela provenait de couches qui n'étaient plus in situ. Les avis les plus divers avaient été émis sur ce contenu. Breuil écrivait : « Tarté égale Chatelperron, plus Aurignacien moyen inférieur » (6). Bouyssonie mentionne l'existence d'une « industrie gravéllenche », puis d'une « industrie supérieure » (2), alors que, lors de la Semaine Anthropologique de Toulouse, en 1924, des pièces « moustériennes » auraient été trouvées contre la paroi Nord-Ouest. Il importait donc de retrouver des couches encore en place, afin de faire livrer à Tarté son secret. Ces couches, nous les avons retrouvées, mais sur une surface très réduite, puisqu'elles n'excèdent pas 2 mètres carrés. De plus, nous avons dégagé des îlots bréchifiés en trois points différents de la grotte. Les raisons qui font qu'ils aient été protégés jusqu'au Présent sont les mêmes que celles qui nous ont empêché de les fouiller : cette brèche, imprégnée de calcite, et en effet d'une extrême dureté. Pour dissoudre cette brèche, nous avons essayé plusieurs acides : l'acide chlorhydrique, l'acide nitrique, plus maniable que l'acide chlorhydrique qui détériore les os. Nous avons même tenté une fouille à la fraise de dentiste ! Je remercie vivement pour l'aide efficace qu'ils m'ont apportée dans les travaux d'aménagement de l'entrée de la grotte et de protection du site, Messieurs Jacques Paloumé (hélas aujourd'hui disparu), Georges Jauzion, avec qui j'ai établi une topographie de la grotte et son carroyage, Jean Hervouët et André Claustre, qui m'ont été d'une aide précieuse pour la recherche des couches en place, Marie-Angèle Roquebert, aide habile et fidèle lors de la fouille. Je remercie aussi Fernand Gratacos pour son précieux apport technique : mise en place d'un générateur qui a permis de fouiller à l'électricité, installation d'une ligne téléphonique reliant la grotte aux tentes-laboratoire situées à 500 m, au