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reconnu la nécessité de la modération, de la prudence, en ajoutant toutefois que cette modération ne saurait aller jusqu'à la faiblesse. Il faut distinguer, pour finir, tous les volatiles, affranchis les oies seules du péage aux octrois urbains. Celles-ci avaient eu le mérite d'inculquer les grâces de leur démarche aux femmes distinguées du pays et leur servaient ainsi de modèles. Le peuple, lui, multitude grossière, ne participait point aux avantages de cette noble éducation. Que de fois, en présence d'une femme fellah, vêtue de simple milayali, la taille droite, les seins arrogants, la tête chargée d'un vase ovoïde plein d'eau, n'ai-je pas pensé à des Canéphores d'un ordre purement hellénique! Mais les femmes fellahs se voilaient peu; l'induction et la déduction, avec elles, n'offraient guère de piquant intérêt. Les autres, de condition supérieure, présentaient pour leur compte un grave inconvénient. Se bercer de l'espoir de retrouver parmi elles le type pharaonique primitif, eût été sans doute courir au devant de bien des mécomptes. Le sang autochtone, d'après les statisticiens compétents du pays, s'y rencontrait mêlé à haute dose à celui des Coptes, des Sémites, voire des Aryens. La majorité appartenait même exclusivement à une race d'alluvion femmes de Constantinople, de Smyrne, de l'Archipel; des Persanes, par-ci par-là des Géorgiennes, la fine fleur du rameau caucasique. L'ethnologie comparée exigeait en pareil cas des études détaillées. Malheureusement, les mœurs locales opposaient à la science une barrière infranchissable. Le Ramadan touchait à sa fin. Une nuit que tout seul, sans l'accompagnement onéreux de mon drogman, j'errais à moitié égaré dans le quartier arabe, j'entendis derrière moi un tumulte. Des gamins, sous toutes les latitudes engeance sans vergogne, s'étaient amusés à lancer des pétards aux pieds d'un âne. Le pauvre baudet, effarouché, sorti pour le coup de sa douceur proverbiale, avait riposté par des ruades d'abord, une course à fond de train ensuite, quelques cabrioles désespérées après, puis enfin il s'était abattu les quatre sabots en l'air. La farce, d'un goût douteux, aurait pu toutefois oser un côté plaisant si l'âne se fût trouvé seul de la partie. Mais il portait sur son dos
Smyrne, de l'Archipel; des Persanes, par-ci par-là des Géorgiennes, la fine fleur du rameau caucasique. L'ethnologie comparée exigeait en pareil cas des études détaillées. Malheureusement, les mœurs locales opposaient à la science une barrière infranchissable. Le Ramadan touchait à sa fin. Une nuit que tout seul, sans l'accompagnement onéreux de mon drogman, j'errais à moitié égaré dans le quartier arabe, j'entendis derrière moi un tumulte. Des gamins, sous toutes les latitudes engeance sans vergogne, s'étaient amusés à lancer des pétards aux pieds d'un âne. Le pauvre baudet, effarouché, sorti pour le coup de sa douceur proverbiale, avait riposté par des ruades d'abord, une course à fond de train ensuite, quelques cabrioles désespérées après, puis enfin il s'était abattu les quatre sabots en l'air. La farce, d'un goût douteux, aurait pu toutefois oser un côté plaisant si l'âne se fût trouvé seul de la partie. Mais il portait sur son dos une femme qui fut malheureusement associée à la catastrophe finale. Les romanciers et les dramaturges me fournissent ici le cliché nécessaire pour relater ma conduite en cette aventure jusqu'à l'abandon des droits de l'Etat, jusqu'au mépris toléré des lois. En dehors de l'exposé de ces règles générales de conduite, le ministre des cultes s'est expliqué sur les faits particuliers du diocèse d'Aix. Il a rappelé comment le gouvernement, qui avait d'abord procédé par voie d'avertissement en se contentant de réprimer par une simple lettre ministérielle les écarts de langage de Mgr l'évêque de Grenoble, s'est trouvé dans la nécessité d'avoir recours à la juridiction administrative contre Mgr l'archevêque d'Aix. Ce prélat, en prescrivant de lire dans toutes les chaires de son diocèse un mandement contenant les critiques les plus acerbes contre les membres et les actes du gouvernement, avait commis une telle violation de la loi qu'il était impossible de s'en tenir, comme à l'égard de Mgr l'évêque de Grenoble, à un simple avertissement. Une action répressive était nécessaire. A cette occasion, le ministre des cultes a fait justice d'une erreur un peu trop accréditée, savoir que la déclaration d'abus est une pénalité illusoire, sans effet sur ceux qui en
ministre des cultes s'est expliqué sur les faits particuliers du diocèse d'Aix. Il a rappelé comment le gouvernement, qui avait d'abord procédé par voie d'avertissement en se contentant de réprimer par une simple lettre ministérielle les écarts de langage de Mgr l'évêque de Grenoble, s'est trouvé dans la nécessité d'avoir recours à la juridiction administrative contre Mgr l'archevêque d'Aix. Ce prélat, en prescrivant de lire dans toutes les chaires de son diocèse un mandement contenant les critiques les plus acerbes contre les membres et les actes du gouvernement, avait commis une telle violation de la loi qu'il était impossible de s'en tenir, comme à l'égard de Mgr l'évêque de Grenoble, à un simple avertissement. Une action répressive était nécessaire. A cette occasion, le ministre des cultes a fait justice d'une erreur un peu trop accréditée, savoir que la déclaration d'abus est une pénalité illusoire, sans effet sur ceux qui en sont frappés. Il est vrai que, matériellement, la déclaration d'abus n'a aucun effet elle n'atteint les évêques ni dans leur liberté, ni dans leurs biens mais ce serait ne pas tenir compte de la réalité que de s'imaginer que les évêques peuvent demeurer indifférents à un blâme qui affaiblit toujours, dans une certaine mesure, leur autorité morale, et qui a surtout ce grand effet d'établir aux yeux des populations qu'au-dessus du pouvoir épiscopal il y a une autorité supérieure, une autorité qui a le droit de sévir, l'autorité de l'Etat représenté par les grands corps et par le gouvernement. Mais alors même que la déclaration d'abus serait considérée comme une pénalité illusoire, elle vaudrait en cela que, si les prélats n'en tenaient nul compte et ne s'efforçaient pas à l'obéissance de la loi, elle donnerait au gouvernement le droit de recourir à des moyens plus efficaces. L'appel comme d'abus n'est pas la seule arme dont dispose l'autorité pour ramener au respect de la loi les évêques qui persisteraient dans leurs égarements. C'est ce qu'a indiqué M. Lepère lorsqu'il a annoncé qu'une instruction était ouverte sur certains faits reprochés tant à Mgr l'archevêque d'Aix qu'à des prêtres de son diocèse, et
dans une certaine mesure, leur autorité morale, et qui a surtout ce grand effet d'établir aux yeux des populations qu'au-dessus du pouvoir épiscopal il y a une autorité supérieure, une autorité qui a le droit de sévir, l'autorité de l'Etat représenté par les grands corps et par le gouvernement. Mais alors même que la déclaration d'abus serait considérée comme une pénalité illusoire, elle vaudrait en cela que, si les prélats n'en tenaient nul compte et ne s'efforçaient pas à l'obéissance de la loi, elle donnerait au gouvernement le droit de recourir à des moyens plus efficaces. L'appel comme d'abus n'est pas la seule arme dont dispose l'autorité pour ramener au respect de la loi les évêques qui persisteraient dans leurs égarements. C'est ce qu'a indiqué M. Lepère lorsqu'il a annoncé qu'une instruction était ouverte sur certains faits reprochés tant à Mgr l'archevêque d'Aix qu'à des prêtres de son diocèse, et que, si l'instruction confirmait la réalité des faits allégués, il n'hésiterait pas à faire appliquer la loi et à traduire l'archevêque devant les juges compétents, pour lui être fait application des dispositions de l'article 204 du Code pénal. Le gouvernement estime donc qu'il est suffisamment armé pour réprimer toute action illégale des évêques. Cette action, il ne la laissera point se produire impunément. Mais, tout en maintenant les droits de l'Etat avec la plus entière fermeté, il s'abstiendra soigneusement de toute provocation; il ne restreindra pas les droits légitimes des évêques, il laissera à la liberté religieuse toute sa plénitude. Telles ont été, en résumé, les déclarations de M. le ministre des cultes. Toute la majorité républicaine a témoigné, par la vivacité de ses applaudissements, qu'elle donnait son entière approbation à la ligne de conduite suivie par le gouvernement dans l'affaire d'Aix et dans tout ce qui a trait à l'action du clergé. Nous ne pensons pas que, sur ce point, le pays soit d'un autre avis que la majorité. L'article 7 de la loi d'état-major a été voté hier, après une discussion pleine d'amendements et de broussailles où nous nous garderons bien de nous engager. Si l'on a trouvé,
illégale des évêques. Cette action, il ne la laissera point se produire impunément. Mais, tout en maintenant les droits de l'Etat avec la plus entière fermeté, il s'abstiendra soigneusement de toute provocation; il ne restreindra pas les droits légitimes des évêques, il laissera à la liberté religieuse toute sa plénitude. Telles ont été, en résumé, les déclarations de M. le ministre des cultes. Toute la majorité républicaine a témoigné, par la vivacité de ses applaudissements, qu'elle donnait son entière approbation à la ligne de conduite suivie par le gouvernement dans l'affaire d'Aix et dans tout ce qui a trait à l'action du clergé. Nous ne pensons pas que, sur ce point, le pays soit d'un autre avis que la majorité. L'article 7 de la loi d'état-major a été voté hier, après une discussion pleine d'amendements et de broussailles où nous nous garderons bien de nous engager. Si l'on a trouvé, et assez légitimement, qu'une partie des dispositions en litige sont d'un ordre tellement technique qu'il eût peut-être mieux valu les arrêter à huis clos dans une commission composée des principaux acteurs du débat, ce qui eût évité à l'honorable M. Laroche-Joubert la peine de dire qu'il n'y comprenait rien et à beaucoup d'autres celle de le penser, à plus forte raison ne saurions-nous nous flatter de mieux faire dans une appréciation de quelques lignes. Du reste, si nous en jugeons par le compte rendu in extenso du Journal officiel, la discussion a été parfois tellement subtile qu'elle en est devenue byzantine, et il nous semble que M. Gambetta a donné là une preuve peu ordinaire de capacité, en conduisant ses collègues avec une connaissance approfondie du sujet et une dextérité parfaite au milieu d'un dédale qui les décourageait eux-mêmes. Croirait-on, par exemple, qu'on a imaginé de mettre en question le maintien ou la suppression du mot « d'état-major » après le mot « brevet », dans le paragraphe où l'on parle de la sorte de l'école de guerre ? Ainsi on en est là, et la rage de faire table rase de tout est si grande que quelques-uns ne voudraient
à beaucoup d'autres celle de le penser, à plus forte raison ne saurions-nous nous flatter de mieux faire dans une appréciation de quelques lignes. Du reste, si nous en jugeons par le compte rendu in extenso du Journal officiel, la discussion a été parfois tellement subtile qu'elle en est devenue byzantine, et il nous semble que M. Gambetta a donné là une preuve peu ordinaire de capacité, en conduisant ses collègues avec une connaissance approfondie du sujet et une dextérité parfaite au milieu d'un dédale qui les décourageait eux-mêmes. Croirait-on, par exemple, qu'on a imaginé de mettre en question le maintien ou la suppression du mot « d'état-major » après le mot « brevet », dans le paragraphe où l'on parle de la sorte de l'école de guerre ? Ainsi on en est là, et la rage de faire table rase de tout est si grande que quelques-uns ne voudraient seulement pas laisser soupçonner qu'il s'agit d'état major et qu'il y ait jamais eu un état-major au monde. Selon les novateurs, ce qui fut jadis l'état-major ne doit plus être qu'une réunion de services que se partageront désormais dans chaque armée ou corps d'armée les chefs de l'artillerie, du génie, de l'intendance, du train, etc. Quelques officiers chargés de galoper des uns aux autres en temps de guerre et de paperasser en temps de paix suffiraient à tous les besoins, et dès lors il est bien dommage qu'on ne se soit pas avisé plus tôt de cette simplification car la loi aurait été bien moins longue à faire, et l'on aurait franchement préparé l'école. Courir vers l'infortunée, la débarrasser de son âne, l'enlever dans mes bras, la sauver enfin, fut pour moi l'affaire d'un instant. La sauver de la mort ? Non, hélas pas même de la chute. L'intéressante écuyère avait bel et bien roulé; je ne fis que la ramasser. Mais, pour la remettre sur pieds, je dus développer un effort considérable. Saisie d'étourdissement, elle abandonnait le poids de son corps à ma charge. La foule s'était rassemblée. Personne ne se hâtait d'offrir ses soins à la victime. Les
de l'intendance, du train, etc. Quelques officiers chargés de galoper des uns aux autres en temps de guerre et de paperasser en temps de paix suffiraient à tous les besoins, et dès lors il est bien dommage qu'on ne se soit pas avisé plus tôt de cette simplification car la loi aurait été bien moins longue à faire, et l'on aurait franchement préparé l'école. Courir vers l'infortunée, la débarrasser de son âne, l'enlever dans mes bras, la sauver enfin, fut pour moi l'affaire d'un instant. La sauver de la mort ? Non, hélas pas même de la chute. L'intéressante écuyère avait bel et bien roulé; je ne fis que la ramasser. Mais, pour la remettre sur pieds, je dus développer un effort considérable. Saisie d'étourdissement, elle abandonnait le poids de son corps à ma charge. La foule s'était rassemblée. Personne ne se hâtait d'offrir ses soins à la victime. Les Orientaux sont des êtres essentiellement contemplatifs ils ne se mêlent qu'à grand'peine de leurs propres affaires; celles des autres les laissent tout au plus rêveurs. Un nègre, au cœur noble, releva pourtant l'âne. Deux ou trois vieilles mégères, à visage découvert, de race sémitique, se contentèrent de jargonner d'une voix stridente, sans bouger de place. Je me sentais fort embarrassé de mon précieux fardeau, lorsque la porte d'une maison basse, sans apparence, engoncée entre deux masures, s'ouvrit soudain. Une femme pauvrement vêtue, décrépite, s'arrêta un instant sur le seuil puis, à l'aspect de l'âne d'abord, à celui de la personne ensuite qui venait de mordre la poussière, elle bondit sur moi en remplissant l'air de lamentations, mêlées de reproches, d'objurgations comminatoires à mon adresse. Elle me soupçonnait sans doute de complicité avec l'âne dans la culbute. Un cri de justification en ma faveur s'éleva parmi les assistants. Ma conduite fut dignement appréciée. La vieille, un instant radoucie, reprit cependant son attitude agressive quand je voulais introduire dans la maison l'héroïne de l'aventure; elle me barra à moi résolument le passage. Les mots Hakim! el Hakim! retentirent à mes oreilles. Les gens du bazar, témoins à plusieurs reprises de mes études
stridente, sans bouger de place. Je me sentais fort embarrassé de mon précieux fardeau, lorsque la porte d'une maison basse, sans apparence, engoncée entre deux masures, s'ouvrit soudain. Une femme pauvrement vêtue, décrépite, s'arrêta un instant sur le seuil puis, à l'aspect de l'âne d'abord, à celui de la personne ensuite qui venait de mordre la poussière, elle bondit sur moi en remplissant l'air de lamentations, mêlées de reproches, d'objurgations comminatoires à mon adresse. Elle me soupçonnait sans doute de complicité avec l'âne dans la culbute. Un cri de justification en ma faveur s'éleva parmi les assistants. Ma conduite fut dignement appréciée. La vieille, un instant radoucie, reprit cependant son attitude agressive quand je voulais introduire dans la maison l'héroïne de l'aventure; elle me barra à moi résolument le passage. Les mots Hakim! el Hakim! retentirent à mes oreilles. Les gens du bazar, témoins à plusieurs reprises de mes études scientifiques sur les nègres, dans leur naïve ignorance de l'Anthropologie, m'attribuaient ainsi des préoccupations médicales. Je fus, au suffrage universel, bombardé médecin, et en cette qualité, armé du droit de pénétrer dans les maisons arabes, closes à n'importe quel profane de mon sexe, à un giaour surtout. La porte se referma sur nous trois, sans compter que la vieille, en arrière-garde, entraînait à travers un couloir sombre et étroit, vers une cour où supérieure à n'être qu'une espèce de société d'encouragement pour la propagation des hautes études dans l'armée. N'est-ce pas, d'ailleurs, ce point de vue qui a été avoué hier par plusieurs orateurs ? Sans doute le problème d'arriver à un résultat en ce qui concerne le seul état-major n'a pas paru assez compliqué. On y avait adjoint d'abord la préoccupation de créer une école de commandement, et voilà qu'on cherche maintenant à faire d'une pierre plus de deux coups, en élevant encore la prétention de répandre dans l'armée le goût des hautes études. Nous craignons qu'à viser tant de choses à la fois on n'en atteigne pas une. Pourquoi donc cet acharnement à donner plus qu'on ne demande ? Ce que demande l'armée, c'est un personnel capable, connaissant
referma sur nous trois, sans compter que la vieille, en arrière-garde, entraînait à travers un couloir sombre et étroit, vers une cour où supérieure à n'être qu'une espèce de société d'encouragement pour la propagation des hautes études dans l'armée. N'est-ce pas, d'ailleurs, ce point de vue qui a été avoué hier par plusieurs orateurs ? Sans doute le problème d'arriver à un résultat en ce qui concerne le seul état-major n'a pas paru assez compliqué. On y avait adjoint d'abord la préoccupation de créer une école de commandement, et voilà qu'on cherche maintenant à faire d'une pierre plus de deux coups, en élevant encore la prétention de répandre dans l'armée le goût des hautes études. Nous craignons qu'à viser tant de choses à la fois on n'en atteigne pas une. Pourquoi donc cet acharnement à donner plus qu'on ne demande ? Ce que demande l'armée, c'est un personnel capable, connaissant dans leur entier les choses de la guerre et propre à préparer la besogne de nos régiments. Quant à nos régiments, c'est une autre affaire, et il sera temps de voir plus tard si l'état-major peut leur être directement utile. On va au-devant de bien des déboires si, en présence de la difficulté de s'entendre sur les réformes principales, on ne renonce pas à vouloir embrasser plus qu'on ne peut être. Nous n'avons pas la présomption de nous attribuer la science infuse parmi tant de gens compétents et laborieux. Nous avons cependant le droit de nous souvenir de la justification apportée par le temps et les événements à plusieurs de nos avertissements ou de nos vœux dans le domaine militaire. Nous avons dénoncé, entre autres, l'engouement exagéré qui s'est emparé des esprits en fait d'instruction. Depuis les caporaux jusqu'aux généraux, on ne rêve plus que cours, concours, examens et conférences. L'abus commence à s'en faire sentir. Cela n'empêche pas néanmoins l'École de guerre, détournée de son vrai but, de s'élever comme une serre chaude où l'on cultivera des vocations qu'on n'est pas sûr ensuite de pouvoir satisfaire. En vérité, mettre dans le même établissement les futurs officiers d'état-major, qui devront
de la difficulté de s'entendre sur les réformes principales, on ne renonce pas à vouloir embrasser plus qu'on ne peut être. Nous n'avons pas la présomption de nous attribuer la science infuse parmi tant de gens compétents et laborieux. Nous avons cependant le droit de nous souvenir de la justification apportée par le temps et les événements à plusieurs de nos avertissements ou de nos vœux dans le domaine militaire. Nous avons dénoncé, entre autres, l'engouement exagéré qui s'est emparé des esprits en fait d'instruction. Depuis les caporaux jusqu'aux généraux, on ne rêve plus que cours, concours, examens et conférences. L'abus commence à s'en faire sentir. Cela n'empêche pas néanmoins l'École de guerre, détournée de son vrai but, de s'élever comme une serre chaude où l'on cultivera des vocations qu'on n'est pas sûr ensuite de pouvoir satisfaire. En vérité, mettre dans le même établissement les futurs officiers d'état-major, qui devront réunir un stock de connaissances tout à fait exceptionnel, et des officiers de troupes destinés peut-être à ne jamais arriver bien haut à moins qu'on n'a fait un pacte avec les éventualités pour leur donner de l'avancement, il suffit de ce rapprochement pour montrer l'erreur commise par nos législateurs et où malheureusement ils se complaisent. Il faut qu'ils ne réfléchissent ni à ce que c'est en réalité qu'un officier de troupe, ni à ce que doit être un officier d'état-major tant que l'état-major sera le moteur des armées. On passe le temps à ergoter sur des vétilles, quand le terrain même sur lequel on édifie n'est rien moins que solide. Pourtant la loi, jusqu'à présent, nous semblait en assez bonne voie. Mais nous sommes forcés de dire que certaines parties de la discussion d'hier nous ont un peu découragés la portée que nous voyons donner à l'école de guerre, l'exagération où tombent les partisans à outrance de l'état-major ouvert, enfin l'absence d'une voix autorisée en état d'éclairer le débat, sont à nos yeux autant de symptômes regrettables. C'est la faute de la situation, sans doute, bien plus que des hommes; car, en jetant les yeux sur le compte rendu, on
où malheureusement ils se complaisent. Il faut qu'ils ne réfléchissent ni à ce que c'est en réalité qu'un officier de troupe, ni à ce que doit être un officier d'état-major tant que l'état-major sera le moteur des armées. On passe le temps à ergoter sur des vétilles, quand le terrain même sur lequel on édifie n'est rien moins que solide. Pourtant la loi, jusqu'à présent, nous semblait en assez bonne voie. Mais nous sommes forcés de dire que certaines parties de la discussion d'hier nous ont un peu découragés la portée que nous voyons donner à l'école de guerre, l'exagération où tombent les partisans à outrance de l'état-major ouvert, enfin l'absence d'une voix autorisée en état d'éclairer le débat, sont à nos yeux autant de symptômes regrettables. C'est la faute de la situation, sans doute, bien plus que des hommes; car, en jetant les yeux sur le compte rendu, on verra que de travail consciencieux, que d'études et que d'enquêtes, que de zèle patriotique et que de talent représente le tournoi auquel nous assistons depuis plusieurs jours et où ont brillé tour à tour, malgré l'aridité du sujet, MM. Margaine, de Roys, Langlois, le marquis de Breteuil, et enfin M. Keller, dont le discours hier contient tant de choses excellentes et vraies, toutes réserves faites sur son amendement, que nous aurions rejeté comme il l'a été. Espérons que du moins le terrain aura été déblayé par cette première lecture, et que l'intervalle qui la séparera de la seconde laissera aux militaires, au Parlement, à la presse et au public le temps de s'y reconnaître. Il est assez difficile de suivre de loin les incidents d'une grève les informations précises, impartiales, sans arrière-pensée, font trop souvent défaut. Si l'on n'a, par exemple, aucun conducteur pour se reconnaître au milieu des renseignements contradictoires qui ne cessent d'être publiés sur la grève des tisseurs lyonnais, on risque vraiment de ne plus savoir quel est l'état exact des choses. D'un côté, l'on apprend que la maison Jaubert-Audras, la seule dont les tisseurs fussent en grève, est revenue au tarif de 1869, et que, par