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là-bas, prisonnier de guerre! Qu'est-ce qu'elle chante? dit Duquesne. Ourson, vu le beau temps et l'heureuse résultat de la rencontre, obtint aisément d'aller dans une barque avec deux rameurs chercher l'intéressant captif, puis lorsque toute la famille fut cette fois au grand complet et que Grappelard et Toulmignon, heureux de se revoir, se furent bien montrés griffes et dents, l'entretien recommença. Oui, disait Duquesne, tout cela est vraiment curieux, mais je crois bien, mes petits enfants, que si noir qu'il ait pu vous paraître, vous avez jusqu'ici mangé votre pain blanc le premier, comme on dit. D'abord, vous laissez en France des ennemis pas commodes. Cette bataille ne tarda pas d'ailleurs à devenir sérieuse. Une première caravane prise et capturée fut suivie d'une et même de plusieurs autres, qui se défendirent chèrement, et le petit vaisseau la Marjolaine reçut plus d'un boulet barbaresque, dans ses voiles, ses mâts et même sa coque. Mais heureusement pas de blessures mortelles, et les avaries purent être assez promptement réparées. M. Le Cadet avait bien reçu un coup de yatagan dans la joue et Klackstein une balle de pistolet dans la cuisse. Mais comme les blessures, soigneusement pansées par M. Neutre, furent constatées peu graves, et que les prisonniers, notamment Malvoisy et d'Argissac, ou bien ce misérable Crippesoul, étaient de l'avis de Le Cadet, demanda impétueusement Le Cadet, ou bien ce misérable Crippesoul. Eh! Malvoisy est très bien en cour, vous savez, et il va mettre à profit tout le temps assez long que vous allez passer hors de France. Puis, des dés, comme son acolyte d'Argissac, et sa nouvelle recrue Grippe-soul, ne me paraissent plus redoutables que vous ne croyez. J'aimerais mieux, pour ma part, avoir à affronter à cinquante Espagnols, ou à deux cents Arabes, au choix, qu'à deux de ces gaillards-là. Mais nous n'en sommes pas encore à nous préoccuper d'eux, et pour le moment, il s'agit de retrouver mon pauvre Fraxinelle. Si il est encore retrouvable. Les Compagnons furent officiellement attachés à la flotte de Duquesne. Ils s'empressèrent d'arborer le pavillon royal à leur vaisseau, et ils se préparèrent à
graves, et que les prisonniers, notamment Malvoisy et d'Argissac, ou bien ce misérable Crippesoul, étaient de l'avis de Le Cadet, demanda impétueusement Le Cadet, ou bien ce misérable Crippesoul. Eh! Malvoisy est très bien en cour, vous savez, et il va mettre à profit tout le temps assez long que vous allez passer hors de France. Puis, des dés, comme son acolyte d'Argissac, et sa nouvelle recrue Grippe-soul, ne me paraissent plus redoutables que vous ne croyez. J'aimerais mieux, pour ma part, avoir à affronter à cinquante Espagnols, ou à deux cents Arabes, au choix, qu'à deux de ces gaillards-là. Mais nous n'en sommes pas encore à nous préoccuper d'eux, et pour le moment, il s'agit de retrouver mon pauvre Fraxinelle. Si il est encore retrouvable. Les Compagnons furent officiellement attachés à la flotte de Duquesne. Ils s'empressèrent d'arborer le pavillon royal à leur vaisseau, et ils se préparèrent à combattre comme s'ils n'avaient jamais fait que cela de leur vie. Pour Ourson du moins, cela ne paraissait pas un métier inconnu, et quant à M. Neutre, on lui découvrit pour les manœuvres et les batailles navales, comme pour quantité d'autres choses, des aptitudes inattendues. Quant aux autres Compagnons, ils étaient bien un peu gauches et n'avaient pas le pied aussi marin qu'ils auraient souhaité. Mais ils s'amusaient tellement de cette nouvelle aventure que les événements leur faisaient passer sur le mal de mer et les risques de la bataille. On avait pas la férocité de guerriers frères, on résolut, sur la demande des auteurs de Hasabelle, de ne pas pousser plus tôt les représailles et de faire grâce de la vie à ces frères. Ceux-ci, qui se trouvaient être justement le capitaine de la caravelle capturée par la Marjolaine, et les deux frères, Aboul Hassan, Abdel Kader et Hassen Kalif, comprenaient tant bien que mal le français et le baragouinaient tant mal que bien. Ils attendaient, suivant l'usage, à être passés par les naseaux et jetés à la mer. Au lieu de cela, ils virent avec stupéfaction les deux petites chrétiennes interpeller pour eux, et leurs vainqueurs leur apporter
étaient bien un peu gauches et n'avaient pas le pied aussi marin qu'ils auraient souhaité. Mais ils s'amusaient tellement de cette nouvelle aventure que les événements leur faisaient passer sur le mal de mer et les risques de la bataille. On avait pas la férocité de guerriers frères, on résolut, sur la demande des auteurs de Hasabelle, de ne pas pousser plus tôt les représailles et de faire grâce de la vie à ces frères. Ceux-ci, qui se trouvaient être justement le capitaine de la caravelle capturée par la Marjolaine, et les deux frères, Aboul Hassan, Abdel Kader et Hassen Kalif, comprenaient tant bien que mal le français et le baragouinaient tant mal que bien. Ils attendaient, suivant l'usage, à être passés par les naseaux et jetés à la mer. Au lieu de cela, ils virent avec stupéfaction les deux petites chrétiennes interpeller pour eux, et leurs vainqueurs leur apporter gratuitement à manger et à boire! Et comme ils n'avaient été blessés dans la rencontre, les deux jeunes filles les soignèrent malgré eux. Mais tous ces bons procédés ne parvinrent pas à rendre leur humeur moins sombre et moins farouche, et leur perfidie restait visiblement en lutte contre leur rage d'être vaincus. La nuit, comme tout le monde à bord de la Marjolaine, sauf Fioriel qui était censé être de garde, mais qui rêvait à la lune, ils parvinrent à échapper en se jetant à la mer dans un des canots qu'ils avaient réussi à détacher sans donner l'alerte. On ne s'aperçut de leur disparition que le lendemain au matin, mais on ne s'inquiéta pas deux minutes après tout c'étaient des prisonniers plutôt qu'assauts. Seul, M. Neutre fit remarquer qu'ils auraient pu être échangés contre des otages chrétiens, plutôt contre M. de Fraxinelle. À cela Fioriel répondit que si l'on retrouvait M. de Fraxinelle et qu'il y eût quelque difficulté à le délivrer, certainement Aboul Hassan, Abdel Kader et Hassen Kalif viendraient d'eux-mêmes à point nommé pour aplanir tout et intervenir juste comme il faudrait. "You êtes un poète", répondit doucement M. Neutre. "Je ne sais pourquoi, s'écria Fleurette, je
d'être vaincus. La nuit, comme tout le monde à bord de la Marjolaine, sauf Fioriel qui était censé être de garde, mais qui rêvait à la lune, ils parvinrent à échapper en se jetant à la mer dans un des canots qu'ils avaient réussi à détacher sans donner l'alerte. On ne s'aperçut de leur disparition que le lendemain au matin, mais on ne s'inquiéta pas deux minutes après tout c'étaient des prisonniers plutôt qu'assauts. Seul, M. Neutre fit remarquer qu'ils auraient pu être échangés contre des otages chrétiens, plutôt contre M. de Fraxinelle. À cela Fioriel répondit que si l'on retrouvait M. de Fraxinelle et qu'il y eût quelque difficulté à le délivrer, certainement Aboul Hassan, Abdel Kader et Hassen Kalif viendraient d'eux-mêmes à point nommé pour aplanir tout et intervenir juste comme il faudrait. "You êtes un poète", répondit doucement M. Neutre. "Je ne sais pourquoi, s'écria Fleurette, je pense comme lui. N'est-ce un pressentiment? Un mot, dit gaiement M. Le Cadet de Mesniers, vous croyez qu'un Musulman n'est jamais perdu, Bienheureux avec des mécréants." -Au surplus, dit M. Neutre je ne dis pas que vous ayez tort. Mon idée était simplement qu'en perdant nos prisonniers, nous perdions une excellente ressource; car il aurait été plus simple de débarquer avec eux que sans eux. Ils devenaient pour nous des otages et des guides, peut-être même (vous voyez que je veux bien croire à leur reconnaissance) des protecteurs. Mais maintenant, il va bien falloir se passer d'eux pour aller à la découverte de M. de Fraxinelle dans ce pays où nous n'avons pas beaucoup d'amis, et pas du tout de correspondants, pour débarquer enfin. Pour débarquer! s'écrièrent les Compagnons. Mais sans doute, continua Neutre de son ton le plus calme. Vous ne supposez pas que M. de Fraxinelle va nous arriver à travers les airs, et que pour le trouver, il est inutile de l'aller chercher? Ce n'est bien vrai. Voici donc ce que je propose, sauf meilleur avis. Nous allons nous partager en deux groupes. Même si oui, mes chères enfants, ajouta-t-il en voyant l'émotion de Roseabelle il n'est
excellente ressource; car il aurait été plus simple de débarquer avec eux que sans eux. Ils devenaient pour nous des otages et des guides, peut-être même (vous voyez que je veux bien croire à leur reconnaissance) des protecteurs. Mais maintenant, il va bien falloir se passer d'eux pour aller à la découverte de M. de Fraxinelle dans ce pays où nous n'avons pas beaucoup d'amis, et pas du tout de correspondants, pour débarquer enfin. Pour débarquer! s'écrièrent les Compagnons. Mais sans doute, continua Neutre de son ton le plus calme. Vous ne supposez pas que M. de Fraxinelle va nous arriver à travers les airs, et que pour le trouver, il est inutile de l'aller chercher? Ce n'est bien vrai. Voici donc ce que je propose, sauf meilleur avis. Nous allons nous partager en deux groupes. Même si oui, mes chères enfants, ajouta-t-il en voyant l'émotion de Roseabelle il n'est bonne compagnie qui ne se quitte, et je veux que cette fois-ci ce ne soit pas pour toujours. Le premier groupe demeurera à bord de la Marjolaine sous la sauvegarde et aux ordres de M. Duquesne. Il se composera de M. Le Cadet, de M. Morissot, de Fioriel et de nos chères enfants Fleurette et Roseabelle. Le second, par suite, sera formé de Klackstein, d'Ourson et de moi. Nous allons débarquer tout à l'heure sur ce point de la côte que vous voyez là-bas et qui est parfaitement désert, ce qui favorise notre dessein. Je prends Ourson parce qu'il sait parler la langue de ces moricauds, et qu'il connaît leur façon de faire: je prends Klackstein parce que s'il y a une occasion d'enlever un ou plusieurs hommes à bout de bras, de cogner, de faire un chemin à travers n'importe quel obstacle, ou de démolir quelque pan de mur, il est tout désigné pour cela quant à moi, je te aiderai de mon mieux avec mes petits conseils. Les Compagnons sourirent de la modestie avec laquelle M. Neutre disait ces mots, et il ne put s'empêcher de sourire lui-même. Puis il continua. "Maintenant, avant de vous expliquer le reste
nos chères enfants Fleurette et Roseabelle. Le second, par suite, sera formé de Klackstein, d'Ourson et de moi. Nous allons débarquer tout à l'heure sur ce point de la côte que vous voyez là-bas et qui est parfaitement désert, ce qui favorise notre dessein. Je prends Ourson parce qu'il sait parler la langue de ces moricauds, et qu'il connaît leur façon de faire: je prends Klackstein parce que s'il y a une occasion d'enlever un ou plusieurs hommes à bout de bras, de cogner, de faire un chemin à travers n'importe quel obstacle, ou de démolir quelque pan de mur, il est tout désigné pour cela quant à moi, je te aiderai de mon mieux avec mes petits conseils. Les Compagnons sourirent de la modestie avec laquelle M. Neutre disait ces mots, et il ne put s'empêcher de sourire lui-même. Puis il continua. "Maintenant, avant de vous expliquer le reste et de nous dire au revoir, il faut que nous descendions un instant tous les trois dans la cabine, pour nous mettre en état." Neutre, Klackstein et Ourson demeurèrent une heure enfermés. Les autres Compagnons commençaient à se demander, assez intrigués, en quoi pouvaient bien consister les préparatifs, lorsque tous poussèrent un involontaire cri de surprise et portèrent instinctivement la main à leurs armes. Venaient d'émerger successivement et d'apparaître brusquement sur le pont, trois Harélins (les plus menaçants. L'un de taille colossale portait un caftan vert, et son visage bronzé était orné d'une longue barbe noire; les deux autres, non moins bronzés, et non moins barbus étaient vêtus de burnous blancs passablement noircis par la poudre. Tous les trois étaient armés jusqu'aux dents, de poignards, de fusils et de pistolets, et de plus, ils tenaient à la main une longue carabine. Quand la reconnaissance eut eu lieu, et que la gaieté causée par ces étranges apparitions se fut un peu apaisée, M. Neutre, Bédouin à tromper les Bédouins eux-mêmes, reprit l'explication de son plan. "Nos trois prisonniers ont fort bien fait, dit-il, de nous laisser quelques pièces de leur habillement, et cela vaut bien le canot qu'ils nous ont enlevé
poussèrent un involontaire cri de surprise et portèrent instinctivement la main à leurs armes. Venaient d'émerger successivement et d'apparaître brusquement sur le pont, trois Harélins (les plus menaçants. L'un de taille colossale portait un caftan vert, et son visage bronzé était orné d'une longue barbe noire; les deux autres, non moins bronzés, et non moins barbus étaient vêtus de burnous blancs passablement noircis par la poudre. Tous les trois étaient armés jusqu'aux dents, de poignards, de fusils et de pistolets, et de plus, ils tenaient à la main une longue carabine. Quand la reconnaissance eut eu lieu, et que la gaieté causée par ces étranges apparitions se fut un peu apaisée, M. Neutre, Bédouin à tromper les Bédouins eux-mêmes, reprit l'explication de son plan. "Nos trois prisonniers ont fort bien fait, dit-il, de nous laisser quelques pièces de leur habillement, et cela vaut bien le canot qu'ils nous ont enlevé en parlant. Quant aux armes et à diverses autres babioles d'équipement, elles se trouvent de nos récentes captures; les barbes et le teint bronzé, je dois l'avouer, ont été fournis par ma garde-robe, qui, vous le savez, contient diverses ressources. Mais maintenant, il s'agit de vous dire ce que se proposent de faire les trois Harélins que vous avez devant vous. "Ils vont emprunter à la Marjolaine une des barques qui restent et ils rameront jusqu'à la côte. Le temps est favorable." Lorsqu'ils approcheront de la côte, l'équipage de la Marjolaine leur tirera dessus. — En voilà une idée! interrompit Le Cadet. Tirer sur nos amis! — Leur tirera dessus, disais-je, en ayant soin de ne pas les atteindre. Il faut bien que les fugitifs aient l'air de vrais fugitifs. Si personne ne les voit débarquer, il aura été inutile de faire ce simulacre. Mais si quelques habitants roulent par là, cela n'aura pas été superflu. Alors notre petite expédition commencera. Onurons sera notre porte-parole si on nous interroge. Quant à nous, nous ne parlerons pas, et personne ne s'en étonnera, car les musulmans ne sont pas bavards. Nous entrerons dans Alger, nous tâcherons de nous faire montrer les prisonniers
proposent de faire les trois Harélins que vous avez devant vous. "Ils vont emprunter à la Marjolaine une des barques qui restent et ils rameront jusqu'à la côte. Le temps est favorable." Lorsqu'ils approcheront de la côte, l'équipage de la Marjolaine leur tirera dessus. — En voilà une idée! interrompit Le Cadet. Tirer sur nos amis! — Leur tirera dessus, disais-je, en ayant soin de ne pas les atteindre. Il faut bien que les fugitifs aient l'air de vrais fugitifs. Si personne ne les voit débarquer, il aura été inutile de faire ce simulacre. Mais si quelques habitants roulent par là, cela n'aura pas été superflu. Alors notre petite expédition commencera. Onurons sera notre porte-parole si on nous interroge. Quant à nous, nous ne parlerons pas, et personne ne s'en étonnera, car les musulmans ne sont pas bavards. Nous entrerons dans Alger, nous tâcherons de nous faire montrer les prisonniers chrétiens, de devenir même leurs gardiens. Alors, je vous en réponds, ils seront bien gardés. Aussitôt que nous aurons appris si M. de Fraxinelle est parmi eux, nous ne tarderons pas à le voir, et à le faire fuir avec nous. Si au contraire il n'est plus, nous reviendrons seuls, et le plus vite que nous pourrons. Donc, si vous le voulez bien, ne perdez pas de vue ce point de la côte où nous allons débarquer. Ce sera notre lieu de ralliement. Si dans quatre jours vous voyez des signaux, c'est que nous n'aurons eu personne à ramener avec nous, et vous viendrez nous chercher avec une barque; si vous ne voyez rien, attendez encore quatre jours, et lorsqu'au bout de ces jours, vous aurez vu les signaux convenus, c'est que nous serons au moins un de plus, et envoyez-nous chercher encore plus vite. Mais, demanda M. Morissot, si nous ne voyons rien au bout de huit jours? C'est que nous serons tous morts gravement. M. Neutre. Ce sont des choses qui arrivent, et qui ne risquent rien n'a rien. Et maintenant nous allons nous dire: au revoir, si Dieu veut. Ah! pourtant, encore une petite recommandation. On ne
et le plus vite que nous pourrons. Donc, si vous le voulez bien, ne perdez pas de vue ce point de la côte où nous allons débarquer. Ce sera notre lieu de ralliement. Si dans quatre jours vous voyez des signaux, c'est que nous n'aurons eu personne à ramener avec nous, et vous viendrez nous chercher avec une barque; si vous ne voyez rien, attendez encore quatre jours, et lorsqu'au bout de ces jours, vous aurez vu les signaux convenus, c'est que nous serons au moins un de plus, et envoyez-nous chercher encore plus vite. Mais, demanda M. Morissot, si nous ne voyons rien au bout de huit jours? C'est que nous serons tous morts gravement. M. Neutre. Ce sont des choses qui arrivent, et qui ne risquent rien n'a rien. Et maintenant nous allons nous dire: au revoir, si Dieu veut. Ah! pourtant, encore une petite recommandation. On ne sait pas ce qui peut advenir, car la guerre a des hasards de toutes sortes. Si par quelque circonstance, vous vous trouviez forcés, vous aussi, de descendre à terre, nous prendrions pour signe de ralliement, pendant la nuit par exemple, notre vieux chant de la Marjolaine. Enfin si au contraire nous nous trouvions vivement séparés, empêchés les uns et les autres de nous retrouver dans ces parages ou sur la terre d'Alger, eh bien, donnons-nous rendez-vous à Messine, où M. Duquesne doit être dans un mois. Les premiers arrivés attendront les autres une semaine durant. Et si, après tout cela, on ne se retrouve pas, eh bien, ce sera parce que c'était écrit, comme disent nos inconnus. Excusez-moi de ce que ce petit plan présente de vague et d'aventureux à la fois, mais si l'on en trouve un meilleur, je le suivrai sans aucun amour-propre. » Là-dessus, non sans émotion, les Compagnons se séparèrent. Lorsque elle vit les trois Arabes descendre dans le canot, le cœur battait bien fort à Huret; ses yeux étaient brouillés de larmes, et il lui fallut toutes les caresses de Rosabelle pour l'empêcher de défaillir. Bientôt, pour les voyageurs de la Marjolaine, l'embarcation ne fut
nous nous trouvions vivement séparés, empêchés les uns et les autres de nous retrouver dans ces parages ou sur la terre d'Alger, eh bien, donnons-nous rendez-vous à Messine, où M. Duquesne doit être dans un mois. Les premiers arrivés attendront les autres une semaine durant. Et si, après tout cela, on ne se retrouve pas, eh bien, ce sera parce que c'était écrit, comme disent nos inconnus. Excusez-moi de ce que ce petit plan présente de vague et d'aventureux à la fois, mais si l'on en trouve un meilleur, je le suivrai sans aucun amour-propre. » Là-dessus, non sans émotion, les Compagnons se séparèrent. Lorsque elle vit les trois Arabes descendre dans le canot, le cœur battait bien fort à Huret; ses yeux étaient brouillés de larmes, et il lui fallut toutes les caresses de Rosabelle pour l'empêcher de défaillir. Bientôt, pour les voyageurs de la Marjolaine, l'embarcation ne fut pas plus grosse qu'un cygne, puis qu'un homme, et enfin, c'était un tout petit point, presque imperceptible, qui toucha la côte au bout d'une heure. A suivre. Arsène Alexandre. par une invasion analogue. LES LIÈVRES DE PRAIRIE On sait que, malgré tous leurs efforts, les Australiens n'ont pas réussi à se débarrasser de l'innombrable multitude de lapins qui ravagent leurs champs. Nous avons déjà expliqué comment s'était développé ce nouveau fléau et nous rappellerons seulement qu'il y a quelque trente ans à peine un colon de la province de Victoria eut la malencontreuse idée d'importer sur ses terres quelques couples de lapins de garenne d'Europe. Or on sait que c'est là un fort prolifique, puisque l'on a calculé qu'une seule paire de ces rongeurs peut dans des circonstances favorables se multiplier en moins de deux ans jusqu'à dépasser le chiffre de deux mille individus. Nos lapins prospérèrent donc d'une façon remarquable dans les plaines herbeuses de l'Australie et se multiplièrent si bien que la prospérité de toute la contrée s'en trouva menacée; bientôt devant leurs bandes innombrables les pâturages se changèrent en déserts: l'élevage des moutons se trouva sérieusement compromise. On employa tous les moyens, le plomb, le liège, le
se débarrasser de l'innombrable multitude de lapins qui ravagent leurs champs. Nous avons déjà expliqué comment s'était développé ce nouveau fléau et nous rappellerons seulement qu'il y a quelque trente ans à peine un colon de la province de Victoria eut la malencontreuse idée d'importer sur ses terres quelques couples de lapins de garenne d'Europe. Or on sait que c'est là un fort prolifique, puisque l'on a calculé qu'une seule paire de ces rongeurs peut dans des circonstances favorables se multiplier en moins de deux ans jusqu'à dépasser le chiffre de deux mille individus. Nos lapins prospérèrent donc d'une façon remarquable dans les plaines herbeuses de l'Australie et se multiplièrent si bien que la prospérité de toute la contrée s'en trouva menacée; bientôt devant leurs bandes innombrables les pâturages se changèrent en déserts: l'élevage des moutons se trouva sérieusement compromise. On employa tous les moyens, le plomb, le liège, le poison, pour combattre ce fléau; des millions furent dépensés sans réussir à l'arrêter, et encore aujourd'hui la lutte contre ces prolifiques rongeurs coûte lourdement chaque année le budget des colonies de la région orientale de l'Australie. Tout récemment la Nouvelle-Galles du Sud vient de terminer la vaste clôture en treillage de fil de fer destinée à garantir contre les lapins les pâturages de la colonie; cette barrière s'étend ainsi sur 300 kilomètres de longueur et les dépenses qu'a occasionné son établissement dépassent plusieurs millions de francs. Dans une moindre mesure ce même phénomène se produit dans le Nouveau Monde et c'est la Californie qui se voit menacée. Il ne s'agit pas cette fois du lapin commun d'Europe, mais d'un de ses cousins, un léporidé particulier que les Américains désignent sous les noms de Jackrabbit, « jean lapin », ou Prairie hare, « lièvre de prairie. » Le dernier terme semble plus exact, car ce rongeur, qui s'appelle scientifiquement Lepus campestris, se rapproche plus du lièvre que du lapin par ses longues oreilles et sa fourrure jaune clair qui devient blanche en hiver. Lapin ou lièvre, cet animal, originaire des prairies de la région centrale des États-Unis et très abondant dans