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onces pour faire un kilogramme; le roup était de 25 livres, et pesait 7 kil. 79 décagrammes. Quant aux liquides, l’huile d'olive exceptée, se vendaient à l'hectolitre. Ceci dit, reprenons notre discours. Eh bien! dans ces heureux temps où Nice était un vrai pays de cocagne, le sucre en pain valait cinq sous la livre; la viande de boucherie, en moyenne, cinq sous; le poisson commun, tel que sardines, anchois, bugues, etc., coûtait de deux à trois sous, quelquefois même un seul sou. Témoin ce vers niçois où un personnage de comédie dit à l'ami dont il vante les bienfaits: "Coura non van qu'un sou mi paghes li sardina". Le poisson fin se vendait un peu plus cher; mais combien moins qu'aujourd'hui! Les vins de Provence étaient cotés de 15 à 17 fr. l’hectolitre. Les vins de la Gaule et de Bellet, que l’on paie aujourd’hui 100 fr. l’hectolitre... quand on peut en trouver de naturels, étaient livrés couramment à 35 ou 40 francs. Les fruits et les légumes se donnaient plus qu’ils ne se vendaient. Il m’est arrivé plus d’une fois d’acheter, au marché, douze pêches pour un sou. Les prix des autres fruits allaient à l’avenant. * * * De 1830 à 1840, les loyers à Nice étaient fort peu élevés. Ici, il faut distinguer entre les villas et appartements meublés destinés à la colonie étrangère, et les appartements loués vides aux habitants du pays. Les premiers, meublés il est vrai, avec une extrême simplicité, se louaient de 1200 à 2.500 francs pour six mois, du 1er octobre au 30 avril. Un petit nombre de villas, plus vastes ou mieux placées, atteignaient jusqu’à 3.000 francs. Il n’y avait guère que deux villas d’un prix plus élevé. La villa Guiglia, aujourd’hui villa Turado Heine, qu’on louait de 4 à 5.000 fr., par saison, et tout à côté, la villa du banquier Samuel Avigdor, villa princière qu’avait habitée la reine Hortense, et que son propriétaire ne cédait jamais à moins de 300 livres sterl., soit 8.750 fr. Quant aux appartements loués vides, leur prix différait naturellement selon leur situation. Dans
* De 1830 à 1840, les loyers à Nice étaient fort peu élevés. Ici, il faut distinguer entre les villas et appartements meublés destinés à la colonie étrangère, et les appartements loués vides aux habitants du pays. Les premiers, meublés il est vrai, avec une extrême simplicité, se louaient de 1200 à 2.500 francs pour six mois, du 1er octobre au 30 avril. Un petit nombre de villas, plus vastes ou mieux placées, atteignaient jusqu’à 3.000 francs. Il n’y avait guère que deux villas d’un prix plus élevé. La villa Guiglia, aujourd’hui villa Turado Heine, qu’on louait de 4 à 5.000 fr., par saison, et tout à côté, la villa du banquier Samuel Avigdor, villa princière qu’avait habitée la reine Hortense, et que son propriétaire ne cédait jamais à moins de 300 livres sterl., soit 8.750 fr. Quant aux appartements loués vides, leur prix différait naturellement selon leur situation. Dans les quartiers habités par la haute bourgeoisie, tels que le cours Saleya, la rue Saint-François-de-Paule, la rue du Pont-Neuf, la rue du Gouvernement, on pouvait avoir un appartement de huit à neuf pièces pour cinq à sept cents francs par an, selon l’exposition ou l’étage. Dans l’intérieur de la ville, sur la place Victor, aujourd'hui place Garibaldi, rue Ségurane et sur le Port, on avait facilement le même nombre de pièces dans des prix variant de 250 à 400 francs. Les gages courants d’une servante, bonne à tout faire, variaient entre 6 et 8 francs par mois. Ceux d’une femme de chambre de 12 à 15 francs; ceux d’un domestique homme de 40 à 50 francs. À cette époque, dont les survivants ne peuvent se souvenir sans regrets, une famille jouissant de 3,000 à 3,500 fr. de rente, vivait avec plus d’aisance qu’on ne peut le faire aujourd'hui avec 12,000 francs. On y était riche avec fort peu d’argent, ce qui explique pourquoi nombre de petits retraités français étaient venus se fixer dans notre ville. Cet état de choses dura jusqu’en 1848, année où le port-franc fut supprimé. La vie enchérit tout d’un coup ; non pas cependant au point
sur la place Victor, aujourd'hui place Garibaldi, rue Ségurane et sur le Port, on avait facilement le même nombre de pièces dans des prix variant de 250 à 400 francs. Les gages courants d’une servante, bonne à tout faire, variaient entre 6 et 8 francs par mois. Ceux d’une femme de chambre de 12 à 15 francs; ceux d’un domestique homme de 40 à 50 francs. À cette époque, dont les survivants ne peuvent se souvenir sans regrets, une famille jouissant de 3,000 à 3,500 fr. de rente, vivait avec plus d’aisance qu’on ne peut le faire aujourd'hui avec 12,000 francs. On y était riche avec fort peu d’argent, ce qui explique pourquoi nombre de petits retraités français étaient venus se fixer dans notre ville. Cet état de choses dura jusqu’en 1848, année où le port-franc fut supprimé. La vie enchérit tout d’un coup ; non pas cependant au point où elle est aujourd’hui, mais dans une mesure assez sensible, pour obliger les hôtes modestes, dont je viens de parler, à chercher ailleurs un moins coûteux asile. Cet enchérissement soudain, joint à la disparition de nos précédentes industries, exerça une influence considérable sur le caractère niçois et diminua sensiblement son insouciance et sa gaieté primitives. Mais revenons à notre vieux Nice. J’ai dit que, vers 1830, il était tout entier contenu entre la mer et le Paillon. Cependant, de l’autre côté du torrent, entre le pont Vieux et la place Masséna actuelle, existait un faubourg d’assez pauvre apparence, qu’on appelait la Bourgade. Son sol était à peine plus élevé que celui du Paillon dont il n’était séparé que par un simple mur de clôture. Les maisons qui le composaient n’étaient guère habitées que par des ouvriers. Les boutiques en étaient occupées par des maréchaux-ferrants, des marchands de fourrages et de grains à l'usage des bêtes de somme, des fabricants de harnais et bâts, chez qui venaient s’approvisionner les muletiers de la montagne. On y voyait aussi quelques filatures de soie. Ce quartier déshérité disparut un peu après l'annexion, lors de la création du quai Saint-Jean-Baptiste. Notre Nice d’il y a
insouciance et sa gaieté primitives. Mais revenons à notre vieux Nice. J’ai dit que, vers 1830, il était tout entier contenu entre la mer et le Paillon. Cependant, de l’autre côté du torrent, entre le pont Vieux et la place Masséna actuelle, existait un faubourg d’assez pauvre apparence, qu’on appelait la Bourgade. Son sol était à peine plus élevé que celui du Paillon dont il n’était séparé que par un simple mur de clôture. Les maisons qui le composaient n’étaient guère habitées que par des ouvriers. Les boutiques en étaient occupées par des maréchaux-ferrants, des marchands de fourrages et de grains à l'usage des bêtes de somme, des fabricants de harnais et bâts, chez qui venaient s’approvisionner les muletiers de la montagne. On y voyait aussi quelques filatures de soie. Ce quartier déshérité disparut un peu après l'annexion, lors de la création du quai Saint-Jean-Baptiste. Notre Nice d’il y a bientôt 70 ans était, il faut en convenir, assez mal partagée en fait de promenades publiques. Dans la banlieue, il n’y avait que quatre routes carrossables. Les trois premières, les routes de France, de Gênes et de Turin étaient fort poussiéreuses et nullement ombragées. La quatrième, l'ancienne route de Villefranche, était si mal entretenue qu’on pouvait toujours y redouter un accident. C’est, en effet, sur cette route qu’en 1833, M. Masclet, consul de France à Nice, fit la chute de voiture dont il mourut. Pour les touristes, le charme de Nice consistait dans les excursions à travers les campagnes où chacun avait libre accès à cette époque hospitalière. Dans la ville même il y avait le Château ; mais cette promenade si pittoresque, et d’où l’on jouit d’une si admirable vue, a toujours été assez délaissée, soit à cause du voisinage des cimetières, soit par suite de la difficulté de ses accès. Donc, au fond, de 1830 à 1848, il n’y avait qu'une promenade fréquentée et aimée par les Niçois. Cette promenade, c’était le cours Saleya, alors complété d’ormes plus que séculaires, et la Terrasse qui en était comme le complément obligé. Les dimanches et fêtes, la foule se tenait,
était si mal entretenue qu’on pouvait toujours y redouter un accident. C’est, en effet, sur cette route qu’en 1833, M. Masclet, consul de France à Nice, fit la chute de voiture dont il mourut. Pour les touristes, le charme de Nice consistait dans les excursions à travers les campagnes où chacun avait libre accès à cette époque hospitalière. Dans la ville même il y avait le Château ; mais cette promenade si pittoresque, et d’où l’on jouit d’une si admirable vue, a toujours été assez délaissée, soit à cause du voisinage des cimetières, soit par suite de la difficulté de ses accès. Donc, au fond, de 1830 à 1848, il n’y avait qu'une promenade fréquentée et aimée par les Niçois. Cette promenade, c’était le cours Saleya, alors complété d’ormes plus que séculaires, et la Terrasse qui en était comme le complément obligé. Les dimanches et fêtes, la foule se tenait, pendant le jour, sous les épais ombrages du Cours, et remplissait les cafés qui se trouvaient sous la terrasse. Dans tous ces établissements, on avait alors une tasse de café pour trois sous et une glace pour quatre sous, et notez bien qu’on ne connaissait pas le pourboire. Au centre du Cours, en face du palais du Gouvernement, jouait la musique militaire, la seule que nous eussions alors. L'après-midi, lorsque le soleil commençait à descendre vers l’horizon, on montait sur la terrasse. C'est de cette promenade-là, surtout, que les Niçois étaient fiers !.. La terrasse était pour eux la huitième merveille du monde !... Les Marseillais avaient bien une Cannebière, mais ils n’avaient pas une Terrasse ! Après tout, cette promenade originale méritait bien leur admiration. On y était au sortir de chez soi. On y humait l’air à pleine poitrine, comme sur le pont d’un vapeur; ses nombreuses cheminées complétaient l'illusion. On y jouissait d’un panorama sans pareil. Elle tenait de la promenade et du salon. — Les dimanches d’été, de cinq à huit heures du soir, toutes les familles un peu notables du pays s’y trouvaient réunies et s’y revoyaient avec plaisir. C’est là qu’il y a soixante
du Cours, en face du palais du Gouvernement, jouait la musique militaire, la seule que nous eussions alors. L'après-midi, lorsque le soleil commençait à descendre vers l’horizon, on montait sur la terrasse. C'est de cette promenade-là, surtout, que les Niçois étaient fiers !.. La terrasse était pour eux la huitième merveille du monde !... Les Marseillais avaient bien une Cannebière, mais ils n’avaient pas une Terrasse ! Après tout, cette promenade originale méritait bien leur admiration. On y était au sortir de chez soi. On y humait l’air à pleine poitrine, comme sur le pont d’un vapeur; ses nombreuses cheminées complétaient l'illusion. On y jouissait d’un panorama sans pareil. Elle tenait de la promenade et du salon. — Les dimanches d’été, de cinq à huit heures du soir, toutes les familles un peu notables du pays s’y trouvaient réunies et s’y revoyaient avec plaisir. C’est là qu’il y a soixante ans, j'ai rencontré étincelantes, sinon de beauté, au moins de jeunesse, toutes les octogénaires d’aujourd’hui. Vers huit heures du soir, les rangs commençaient à s’éclaircir. — A huit heures et demie, il n’y avait plus personne. Tous étaient allés s'attabler au souper familial, après quoi chacun regagnait son lit, repos avouez-le, bien mérité. Maintenant que j’ai décrit, ou du moins, essayé de décrire ce qu’était notre cher vieux Nice et les mœurs de ses habitants, je veux essayer de rappeler quels furent ses premiers essais de rénovation. Le mouvement commença, comme on devait s’y attendre, par les terrains vagues de l’extrémité Ouest de notre ville, c’est-à-dire, par le quai du Midi, la rue Saint-François-de-Paule et la place Charles-Albert. Le quai du Midi n’existait pas encore. En fait d’immeubles bâtis, il n’y avait que le théâtre et la maison où logea Pie VII lors de son passage à Nice. Cependant, ces terrains admirablement exposés, devaient offrir un grand attrait à nos touristes, dont le nombre allait grossissant. Quelques-uns de nos concitoyens, parmi lesquels nous pouvons citer M. Girard, négociant en huiles, le comte d’Ogran, M. Jules Gilly dit « Gilly Farine », le comte de Nieubourg et autres, se décidèrent à
avouez-le, bien mérité. Maintenant que j’ai décrit, ou du moins, essayé de décrire ce qu’était notre cher vieux Nice et les mœurs de ses habitants, je veux essayer de rappeler quels furent ses premiers essais de rénovation. Le mouvement commença, comme on devait s’y attendre, par les terrains vagues de l’extrémité Ouest de notre ville, c’est-à-dire, par le quai du Midi, la rue Saint-François-de-Paule et la place Charles-Albert. Le quai du Midi n’existait pas encore. En fait d’immeubles bâtis, il n’y avait que le théâtre et la maison où logea Pie VII lors de son passage à Nice. Cependant, ces terrains admirablement exposés, devaient offrir un grand attrait à nos touristes, dont le nombre allait grossissant. Quelques-uns de nos concitoyens, parmi lesquels nous pouvons citer M. Girard, négociant en huiles, le comte d’Ogran, M. Jules Gilly dit « Gilly Farine », le comte de Nieubourg et autres, se décidèrent à tenter l’aventure et y élevèrent des immeubles fort beaux pour ce temps. Dans l’espace de deux années, sauf un ou deux emplacements, tout fut construit. Enfin, ce fut vers l'automne de 1834, que M. Horace Gauthier, riche marchand de bois de construction, acheta, au prix de 12 ou 15 francs le mètre, le terrain de l’immense immeuble qui fait le coin du quai du Midi et du jardin public — immeuble acheté depuis et considérablement embelli par Mme Schmidt, la propriétaire actuelle. A la même époque, la rue Saint-François-de-Paule, encore inachevée, s’arrêtait, d’un côté, à l’ancien hôpital. De cet hôpital on fit une caserne, lors de l’ouverture de l’hospice de St-Roch. C’est dans cette vieille caserne, devenue à son tour inutile, que s’installa plus tard notre administration municipale. Du même côté, mais un peu plus loin, entre la place des Phocéens et la rue Ste-Clotilde, se trouvait une petite maison de campagne appartenant à M. Bermond, boulanger. Presqu’en face de l’ancien hôpital s’élevait la manufacture de tabacs, dont on a fait l’école municipale. La rue s’arrêtait là. A quelques pas plus loin, il y avait la caserne des carabiniers, achetée depuis par M. l'avocat Faraut, et c’était tout. Tel était
le mètre, le terrain de l’immense immeuble qui fait le coin du quai du Midi et du jardin public — immeuble acheté depuis et considérablement embelli par Mme Schmidt, la propriétaire actuelle. A la même époque, la rue Saint-François-de-Paule, encore inachevée, s’arrêtait, d’un côté, à l’ancien hôpital. De cet hôpital on fit une caserne, lors de l’ouverture de l’hospice de St-Roch. C’est dans cette vieille caserne, devenue à son tour inutile, que s’installa plus tard notre administration municipale. Du même côté, mais un peu plus loin, entre la place des Phocéens et la rue Ste-Clotilde, se trouvait une petite maison de campagne appartenant à M. Bermond, boulanger. Presqu’en face de l’ancien hôpital s’élevait la manufacture de tabacs, dont on a fait l’école municipale. La rue s’arrêtait là. A quelques pas plus loin, il y avait la caserne des carabiniers, achetée depuis par M. l'avocat Faraut, et c’était tout. Tel était l'état de la rue St-François-de-Paule en 1832, lorsque le comte de Roubion se décida à y jeter les fondements de son vaste hôtel qu’il ne termina qu’en 1835. Diverses notabilités du pays suivirent son exemple, et le vide existant entre la rue Ste-Clotilde et la rue Charles-Albert fut assez rapidement comblé. Plus loin était, avons-nous dit, la petite propriété appartenant à M. Bermond. Celui-ci la vendit, vers l’automne de 1835, à un Marseillais, M. Cantel, au prix de 45.000 fr. Son nouveau propriétaire ne fut pas loin d’être entre en possession qu’il construisit, sur tout un côté de la rue Ste-Clotilde, et à l’extrémité de la rue Saint-François-de-Paule, des maisons de rapport, longtemps connues sous le nom de maisons Cantel, et dont il se fit un très beau revenu. Pour sa part, M. Bermond, avec le produit de cette vente, ajouté à d’autres capitaux, acquit, à la même époque, d’une communauté religieuse, au prix de 125,000 fr., le grand domaine de St-Etienne, où plusieurs souverains ont habité, et qui fut la source de sa fortune. Quant à la place semi-circulaire connue sous le nom de place Charles-Albert, il n’y avait de construit, alors, que l’espace compris entre la rue Ste-Clotilde
comblé. Plus loin était, avons-nous dit, la petite propriété appartenant à M. Bermond. Celui-ci la vendit, vers l’automne de 1835, à un Marseillais, M. Cantel, au prix de 45.000 fr. Son nouveau propriétaire ne fut pas loin d’être entre en possession qu’il construisit, sur tout un côté de la rue Ste-Clotilde, et à l’extrémité de la rue Saint-François-de-Paule, des maisons de rapport, longtemps connues sous le nom de maisons Cantel, et dont il se fit un très beau revenu. Pour sa part, M. Bermond, avec le produit de cette vente, ajouté à d’autres capitaux, acquit, à la même époque, d’une communauté religieuse, au prix de 125,000 fr., le grand domaine de St-Etienne, où plusieurs souverains ont habité, et qui fut la source de sa fortune. Quant à la place semi-circulaire connue sous le nom de place Charles-Albert, il n’y avait de construit, alors, que l’espace compris entre la rue Ste-Clotilde et la rue Charles-Albert. Au-delà de cette rue jusqu’à l’hôpital, dont il a été parlé, ce n’était qu’un amas de barriques informes servant d’entrepôts ou de greniers à foin. De 1832 à 1831 ce fut donc par l’extrémité ouest du vieux Nice que commença le mouvement de construction qui ne s’est plus arrêté depuis lors. Le nombre de nouvelles bâtisses pouvait bien être de 16 à 18 en tout. C’était infiniment plus qu’on n’en avait jamais construit dans le même laps de temps. Aussi fallait-il voir l’ébauchissement, la stupéfaction des vieux Niçois. Qu’on les rencontrait, le soir, par groupes de cinq ou six, tantôt devant les murs à demi-édifiés des maisons Cantel, tantôt devant les nouveaux immeubles du quai du Midi, se dire l’un à l’autre ; « A la chaîne ?... son foule. si creuson bessaï ch* toute la monade s'en va calà à Nissa... (Ha mai lout'itcô noua sur à affitat... Faut de niagoua per fdiré ballà li gari,.. » Puis, ils s’en allaient, hochant de la tête et déplorant les folies de la jeune génération, qui gaspillait ses économies dans des constructions fatalement destinées à demeurer sans locataires. Que diraient-ils aujourd’hui s’ils pouvaient se lever de leurs
s’est plus arrêté depuis lors. Le nombre de nouvelles bâtisses pouvait bien être de 16 à 18 en tout. C’était infiniment plus qu’on n’en avait jamais construit dans le même laps de temps. Aussi fallait-il voir l’ébauchissement, la stupéfaction des vieux Niçois. Qu’on les rencontrait, le soir, par groupes de cinq ou six, tantôt devant les murs à demi-édifiés des maisons Cantel, tantôt devant les nouveaux immeubles du quai du Midi, se dire l’un à l’autre ; « A la chaîne ?... son foule. si creuson bessaï ch* toute la monade s'en va calà à Nissa... (Ha mai lout'itcô noua sur à affitat... Faut de niagoua per fdiré ballà li gari,.. » Puis, ils s’en allaient, hochant de la tête et déplorant les folies de la jeune génération, qui gaspillait ses économies dans des constructions fatalement destinées à demeurer sans locataires. Que diraient-ils aujourd’hui s’ils pouvaient se lever de leurs tombes ? Ce ne sont pas seulement quinze ou seize maisons qui se sont louées. C’est une ville de cinq mille âmes qui a envahi toute la plaine, et commence à gagner les collines. Les constructions nouvelles s’y comptent par milliers et les loyers montent toujours !... Pendant les huit années qui s’écoulèrent, de 1832 à 1840, rien ne bougea dans les autres quartiers de la vieille ville. Aucune œuvre d’utilité publique n’y fut entreprise. Nous vivions alors sous le régime gouvernant. Ce régime, légèrement clérical et grand adorateur du passé, n’aimait pas à remuer ni les pierres... ni les idées. Si je ne me trompe, toutes les améliorations dont je fus témoin pendant cette période, se bornèrent à l’agrandissement de la petite place devant Sainte-Réparate, et à l’érection de deux églises, celle du Port et celle du Vœu. Celle du Port faillit être le théâtre d’une épouvantable catastrophe. On en avait confié la construction à un jeune ingénieur nommé Sasserno, frère de Mlle Sasserno, la Sappho Niçoise de l’époque. A l’origine, cette église devait être surmontée d’une coupole. Au lieu de la construire en bois, notre ingénieur la fit en pierre. D’abord, la coupole tint bon, et même avait
années qui s’écoulèrent, de 1832 à 1840, rien ne bougea dans les autres quartiers de la vieille ville. Aucune œuvre d’utilité publique n’y fut entreprise. Nous vivions alors sous le régime gouvernant. Ce régime, légèrement clérical et grand adorateur du passé, n’aimait pas à remuer ni les pierres... ni les idées. Si je ne me trompe, toutes les améliorations dont je fus témoin pendant cette période, se bornèrent à l’agrandissement de la petite place devant Sainte-Réparate, et à l’érection de deux églises, celle du Port et celle du Vœu. Celle du Port faillit être le théâtre d’une épouvantable catastrophe. On en avait confié la construction à un jeune ingénieur nommé Sasserno, frère de Mlle Sasserno, la Sappho Niçoise de l’époque. A l’origine, cette église devait être surmontée d’une coupole. Au lieu de la construire en bois, notre ingénieur la fit en pierre. D’abord, la coupole tint bon, et même avait assez belle apparence, mais soit qu’elle eût trop de poids ou que les murs fussent trop faibles pour la soutenir, toujours est-il qu’un dimanche matin, au moment où le curé sortait de la sacristie pour dire la première messe, il entendit un craquement sourd dans la voûte..Saisi d’effroi, il eut à peine le temps de se rejeter en arrière que la coupole, entraînant le reste de la toiture, s’effondrait dans la nef. Heureusement que ceci se passait à six heures du matin et qu’il n’y avait personne dans l’église, sauf une vieille femme, qui se tenant près de la porte, eût, elle aussi, le temps de se sauver. Si cet écroulement se fût produit à onze heures, au moment de la grande messe, toute la population du Port eût périr. Si cet écroulement se fût produit à onze heures, au moment de la grande messe, toute la population du Port eût périr. Cette faute de construction valut beaucoup d’ennuis au jeune ingénieur. Il y eut procès. Il dut aller à Gènes pour se défendre. Nous ne le revîmes plus. Espérons que ses autres constructions ont eu un meilleur succès. L’autre édifice, l’église du Vœu, devait d’abord être construit sur l’emplacement