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ils avaient constitué une sorte de comité de régicides, décidés à empêcher par tous les moyens le retour d'une monarchie qui les aurait inévitablement poursuivis de sa vengeance. Quinette remplaçait dans ce poste François de Neufchâteau qui n'avait fait que de la figuration ; il ne resta en place que six mois, du 22 juin 1799 (4 messidor an VII) au 25 décembre 1799 (4 nivôse an VIII), et à son tour ne laissa pas un souvenir impérissable. Certes, la machine gouvernementale était alors largement paralysée par le système politique en place, mais il semble bien que Quinette, qui à cette époque avait la réputation d'être encore un fidèle jacobin, « s'occupait plus de ses plaisirs que de ses fonctions »63. Il faut dire qu'après la période vertueuse imposée par l'Incorruptible, l'époque était désormais à la fête : la capitale était saisie d'une véritable frénésie de danses, mondanités et passions amoureuses qui touchait toutes les couches de la population. Les théâtres s'ouvraient, les salons également : ils étaient dominés par les femmes, soucieuses à présent de mettre en valeur leurs atours, les épaules nues et les habits transparents ; muscadins et merveilleuses s'étourdissaient dans les bals et trouvaient des protecteurs chez certains conventionnels tels que Barras et Tallien. A son retour du Spielberg, Quinette était encore jeune, il n'avait que 33 ans et restait bel homme : bien que marié et relativement assagi, il avait envie de renouer avec la vie mondaine qu'il avait connue peu d'années auparavant. Les plaisirs, c'était en quelque sorte sa vocation, et non seulement dans sa vie privée : en effet, il consacrait l'essentiel de son activité ministérielle à la préparation des fêtes à la gloire de la République. Tandis que de tous les côtés on fourbissait les armes, Quinette inondait le « Bureau des beaux-arts et fêtes nationales » de son ministère de projets de commémorations : « Citoyens, je vous rappelle que la Fête de la Vieillesse est fixée au 10 fructidor par la loi du 3 brumaire. Cette fête doit être célébrée dans toute la République par des cérémonies simples et touchantes.
chez certains conventionnels tels que Barras et Tallien. A son retour du Spielberg, Quinette était encore jeune, il n'avait que 33 ans et restait bel homme : bien que marié et relativement assagi, il avait envie de renouer avec la vie mondaine qu'il avait connue peu d'années auparavant. Les plaisirs, c'était en quelque sorte sa vocation, et non seulement dans sa vie privée : en effet, il consacrait l'essentiel de son activité ministérielle à la préparation des fêtes à la gloire de la République. Tandis que de tous les côtés on fourbissait les armes, Quinette inondait le « Bureau des beaux-arts et fêtes nationales » de son ministère de projets de commémorations : « Citoyens, je vous rappelle que la Fête de la Vieillesse est fixée au 10 fructidor par la loi du 3 brumaire. Cette fête doit être célébrée dans toute la République par des cérémonies simples et touchantes. Le matin, les Vieillards distingués par leur civisme et leurs vertus, recevront dans les temples les hommages de leurs concitoyens. Le soir, dans les spectacles, ils occuperont une place près des Magistrats. Je croirais offenser des Administrateurs républicains, en leur recommandant l'observation d'une Fête aussi morale. Le respect pour la vieillesse fut toujours une vertu des Républiques »64. Il envoya également à la commune de Toulouse un tableau du peintre François-André Vincent représentant Guillaume Tell renversant la barque du tyran Gesler, en témoignage de la satisfaction du Directoire pour la conduite de cette ville tout le long de la Révolution. La commémoration du 10 août mobilisa tous ses efforts, Quinette rédigeant un programme des festivités à la fois grandiose et détaillé qui frappa les esprits. « Le chant de Chénier, exécuté dans les deux Conseils, a produit un grand effet ; il a rappelé l'indignation, la crainte, la fureur, la joie et tous les sentiments qu'on éprouva dans cette journée mémorable »65. Au Champ-de-Mars, devant un grand concours de foule, on simula même la prise, très guerrière, d'un château royal. Cette politique n'avait en fait rien de bien original, il s'agissait purement et simplement du retour aux pratiques de Sieyès
vieillesse fut toujours une vertu des Républiques »64. Il envoya également à la commune de Toulouse un tableau du peintre François-André Vincent représentant Guillaume Tell renversant la barque du tyran Gesler, en témoignage de la satisfaction du Directoire pour la conduite de cette ville tout le long de la Révolution. La commémoration du 10 août mobilisa tous ses efforts, Quinette rédigeant un programme des festivités à la fois grandiose et détaillé qui frappa les esprits. « Le chant de Chénier, exécuté dans les deux Conseils, a produit un grand effet ; il a rappelé l'indignation, la crainte, la fureur, la joie et tous les sentiments qu'on éprouva dans cette journée mémorable »65. Au Champ-de-Mars, devant un grand concours de foule, on simula même la prise, très guerrière, d'un château royal. Cette politique n'avait en fait rien de bien original, il s'agissait purement et simplement du retour aux pratiques de Sieyès lorsqu'il avait été, six ans auparavant, président du Comité d'Instruction publique66. A l'époque, l'ex-abbé avait prévu de « s'emparer des idées et des mœurs publiques pour les mettre en accord avec une Constitution républicaine » en instituant rien de moins que 40 fêtes par an, 15 au niveau du canton, 10 du district, 10 du département et 5 nationales, célébrant entre autres les animaux compagnons de l'homme, les vieillards, le perfectionnement du langage, le retour de la verdure, des fruits, le culte des ancêtres, la poésie, l'imprimerie, « la paix et la guerre » (les deux en même temps...), etc. Sieyès n'avait pas négligé les détails, prévoyant la constitution dans chaque canton d'un « Tribunal de vieillards » chargé de la distribution de prix et de palmes. Les débats au Comité d'Instruction publique furent acharnés, notamment au sujet de la fête en l'honneur des « animaux compagnons des hommes » que certains trouvaient par trop ridicule mais que Sieyès parvint à faire adopter à l'aide d'arguments particulièrement convaincants : que serait la société sans le chien, le cheval et le boeuf ? Toutefois, la Convention se montra particulièrement insensible à ces élans festifs, le député Hassenfratz s'exclamant qu'on voulait faire
10 du district, 10 du département et 5 nationales, célébrant entre autres les animaux compagnons de l'homme, les vieillards, le perfectionnement du langage, le retour de la verdure, des fruits, le culte des ancêtres, la poésie, l'imprimerie, « la paix et la guerre » (les deux en même temps...), etc. Sieyès n'avait pas négligé les détails, prévoyant la constitution dans chaque canton d'un « Tribunal de vieillards » chargé de la distribution de prix et de palmes. Les débats au Comité d'Instruction publique furent acharnés, notamment au sujet de la fête en l'honneur des « animaux compagnons des hommes » que certains trouvaient par trop ridicule mais que Sieyès parvint à faire adopter à l'aide d'arguments particulièrement convaincants : que serait la société sans le chien, le cheval et le boeuf ? Toutefois, la Convention se montra particulièrement insensible à ces élans festifs, le député Hassenfratz s'exclamant qu'on voulait faire des Français « des pantins, des chanteurs et des danseurs ». Finalement, le projet fut abandonné, mais il avait manifestement marqué les esprits de certains conventionnels, et non seulement de Quinette, puisqu'on peut facilement y trouver l'inspiration de Robespierre lorsqu'il fonda en 1794 le culte révolutionnaire, avec notamment le même nombre de fêtes : quarante. La tentative de Quinette d'imposer au pays des fêtes civiques absolument artificielles dont personne ne voulait, sera la dernière de l'époque révolutionnaire : désormais la population, lasse de tant d'années « d'embrassades, de massacres, de discordes, de Marseillaise, de tocsins, d'aristocrates à la lanterne, de têtes portées sur des piques, de femmes à cheval sur des canons, d'arbres de la Liberté coiffés d'un bonnet rouge [...], d'emprisonnements, de guillotine, de rationnements, d'affiches, de cocardes, de panaches, de sabres, de carmagnoles »72 désertait les festivités du gouvernement. Signe des temps, le carnaval de Paris, interdit depuis 1790, sera à nouveau toléré à partir de 1799, la promenade du « Bœuf gras » réapparaissant en 1800. Au-delà de ces tentatives de restauration de fêtes déjà largement impopulaires, le ministère de l'Intérieur ne paraissait pas faire grand-chose. Quinette fut accusé d'incapacité à ce poste, et certains affirmèrent même
nombre de fêtes : quarante. La tentative de Quinette d'imposer au pays des fêtes civiques absolument artificielles dont personne ne voulait, sera la dernière de l'époque révolutionnaire : désormais la population, lasse de tant d'années « d'embrassades, de massacres, de discordes, de Marseillaise, de tocsins, d'aristocrates à la lanterne, de têtes portées sur des piques, de femmes à cheval sur des canons, d'arbres de la Liberté coiffés d'un bonnet rouge [...], d'emprisonnements, de guillotine, de rationnements, d'affiches, de cocardes, de panaches, de sabres, de carmagnoles »72 désertait les festivités du gouvernement. Signe des temps, le carnaval de Paris, interdit depuis 1790, sera à nouveau toléré à partir de 1799, la promenade du « Bœuf gras » réapparaissant en 1800. Au-delà de ces tentatives de restauration de fêtes déjà largement impopulaires, le ministère de l'Intérieur ne paraissait pas faire grand-chose. Quinette fut accusé d'incapacité à ce poste, et certains affirmèrent même que le ministère aurait été dirigé en réalité, en sous-main, par son ami de captivité François Lamarque, autre jacobin, qui aurait intrigué pour nommer secrétaire général du ministère Barbier-Neuville. « Pendant que Lamarque et Barbier-Neuville faisaient tout le travail, Quinette donnait des audiences et des signatures, et s'occupait plus de ses plaisirs que de ses fonctions »73. Un autre collaborateur de Quinette de cette époque, sur lequel il serait intéressant de se pencher, fut l'ex-prêtre Louis Roux74, personnage particulièrement controversé, dont le parcours présente de nombreuses similitudes avec celui de Quinette : sous-chef de bureau au ministère de l'Intérieur, il quitta ce poste lorsque Quinette fut destitué. Pendant son passage au ministère de l'Intérieur, Quinette aurait-il été responsable de la destruction de la splendide église Saint-Nicaise de Reims, joyaux de l'architecture médiévale ? La municipalité de Reims, consciente de la valeur exceptionnelle de cette église, avait essayé des années durant, par tous les moyens, de sauver ce bâtiment qu'on avait qualifié d'« édifice national par sa beauté », en proposant sa transformation en magasin à fourrages, caserne ou même prison. En vain : le 24 décembre 1798 (4 nivôse an VII) l'église fut adjugée à un certain Jean Simon Defienne,
ses plaisirs que de ses fonctions »73. Un autre collaborateur de Quinette de cette époque, sur lequel il serait intéressant de se pencher, fut l'ex-prêtre Louis Roux74, personnage particulièrement controversé, dont le parcours présente de nombreuses similitudes avec celui de Quinette : sous-chef de bureau au ministère de l'Intérieur, il quitta ce poste lorsque Quinette fut destitué. Pendant son passage au ministère de l'Intérieur, Quinette aurait-il été responsable de la destruction de la splendide église Saint-Nicaise de Reims, joyaux de l'architecture médiévale ? La municipalité de Reims, consciente de la valeur exceptionnelle de cette église, avait essayé des années durant, par tous les moyens, de sauver ce bâtiment qu'on avait qualifié d'« édifice national par sa beauté », en proposant sa transformation en magasin à fourrages, caserne ou même prison. En vain : le 24 décembre 1798 (4 nivôse an VII) l'église fut adjugée à un certain Jean Simon Defienne, de Paris, cautionné par le féroce Santerre, qui en commença aussitôt la démolition. M. Poterlot, architecte à Châlons, qui s'était intéressé vivement à la conservation de ce monument, écrivit à son homonyme cousin parisien, chef de bureau du ministère de l'Intérieur : « Toutes nos démarches pour la conservation du monument de Saint-Nicaise ont été infructueuses ! Et le très inepte Quinette en a ordonné la démolition au profit du général Roulade et Cie. Il n'y avait qu'un vil Jacobin de 1793 qui pût ordonner ce nouvel acte de vandalisme, qui portera longtemps le deuil chez les amis des arts. » Toutefois, le cousin parisien, fonctionnaire dans l'âme, se sentit obligé de défendre son ministre de telles accusations : « Vous reconnaîtriez que le travail demandé par le ministre de l'intérieur ne lui a jamais été envoyé, il est encore dans les cartons de l'administration centrale. Le directoire a été renseigné sur des rapports mensongers, faits par des prétendus vendus aux acquéreurs »75. Tous ces dysfonctionnements n'étaient pas limités au seul ministère de l'Intérieur ; en réalité c'était toute la machine gouvernementale qui ne tournait plus : les cinq directeurs, incapables de s'entendre sur une stratégie commune, faisaient de la
monument de Saint-Nicaise ont été infructueuses ! Et le très inepte Quinette en a ordonné la démolition au profit du général Roulade et Cie. Il n'y avait qu'un vil Jacobin de 1793 qui pût ordonner ce nouvel acte de vandalisme, qui portera longtemps le deuil chez les amis des arts. » Toutefois, le cousin parisien, fonctionnaire dans l'âme, se sentit obligé de défendre son ministre de telles accusations : « Vous reconnaîtriez que le travail demandé par le ministre de l'intérieur ne lui a jamais été envoyé, il est encore dans les cartons de l'administration centrale. Le directoire a été renseigné sur des rapports mensongers, faits par des prétendus vendus aux acquéreurs »75. Tous ces dysfonctionnements n'étaient pas limités au seul ministère de l'Intérieur ; en réalité c'était toute la machine gouvernementale qui ne tournait plus : les cinq directeurs, incapables de s'entendre sur une stratégie commune, faisaient de la figuration et ne recevaient les ministres que un par un. Dans cette ambiance de fin de règne, le 16 octobre 1799, Napoléon rentra d'Égypte, auréolé d'une popularité déjà extraordinaire. Depuis la mort du général Joubert à Novi au mois d'août, deux directeurs, Sieyès et Ducos, plaçaient en lui tous leurs espoirs. Fils d'un maître d'école, il devint curé et, à la Révolution, fut nommé vicaire épiscopal de la Haute-Marne. Élu représentant de ce département à la Convention, il siégea sur les bancs de la Montagne. Lors du procès du roi, il vota contre l'appel au peuple, pour la mort et contre le sursis. Il remplit diverses missions, et notamment une dans l'Aisne avec le conventionnel Sylvain Lejeune ; il avait ouvert avec ce dernier un temple de la Raison à Laon, où il se maria en janvier 1794. Membre du Conseil des Cinq-Cents jusqu'au 20 mars 1797, il poursuivit sa carrière avec Fouché aux Archives de la police durant tout le 1er Empire. Proscrit à la Restauration en tant que régicide, il termina sa vie en exil en Belgique. A. Lebourg, « La démolition de l'église Saint-Nicaise de Reims », Travaux de l'Académie nationale de Reims, 72e volume, 1881-1882, p.
espoirs. Fils d'un maître d'école, il devint curé et, à la Révolution, fut nommé vicaire épiscopal de la Haute-Marne. Élu représentant de ce département à la Convention, il siégea sur les bancs de la Montagne. Lors du procès du roi, il vota contre l'appel au peuple, pour la mort et contre le sursis. Il remplit diverses missions, et notamment une dans l'Aisne avec le conventionnel Sylvain Lejeune ; il avait ouvert avec ce dernier un temple de la Raison à Laon, où il se maria en janvier 1794. Membre du Conseil des Cinq-Cents jusqu'au 20 mars 1797, il poursuivit sa carrière avec Fouché aux Archives de la police durant tout le 1er Empire. Proscrit à la Restauration en tant que régicide, il termina sa vie en exil en Belgique. A. Lebourg, « La démolition de l'église Saint-Nicaise de Reims », Travaux de l'Académie nationale de Reims, 72e volume, 1881-1882, p. 37 et suiv. « Général Roulade » était le surnom donné à Santerre depuis l'exécution de Louis XVI. espoirs de stabilisation du régime post-révolutionnaire, Barras paraissant prêt à composer ; les deux autres directeurs, le général Moulin et Gohier, étaient par contre hostiles à un éventuel coup d'État. Après avoir observé prudemment la situation, le 1er novembre 1799, Bonaparte se décida de rencontrer discrètement Sieyès dans la maison de son frère, Lucien, qui venait d'être nommé président du Conseil des Cinq-Cents : les plans de la conspiration furent arrêtés et perfectionnés par la suite à partir d'un projet élaboré par Sieyès. Les conciliabules impliquèrent également d'autres personnalités, et notamment toute la fratrie des Bonaparte ainsi que Talleyrand, Real et d'autres encore. Toutes ces discussions ne pouvaient pas rester inconnues du ministre de la Police générale, Fouché, lequel, toutefois, sans s'engager dans le complot, ne fit rien pour l'éventer. Quant à Quinette, bien que ne pouvant pas disposer des renseignements d'une police qu'il ne dirigeait guère, il était à la tête d'une administration imposante : il paraît peu vraisemblable qu'il ait pu ignorer le cours que les événements étaient en train de prendre, sauf à accorder la thèse d'un ministre «
observé prudemment la situation, le 1er novembre 1799, Bonaparte se décida de rencontrer discrètement Sieyès dans la maison de son frère, Lucien, qui venait d'être nommé président du Conseil des Cinq-Cents : les plans de la conspiration furent arrêtés et perfectionnés par la suite à partir d'un projet élaboré par Sieyès. Les conciliabules impliquèrent également d'autres personnalités, et notamment toute la fratrie des Bonaparte ainsi que Talleyrand, Real et d'autres encore. Toutes ces discussions ne pouvaient pas rester inconnues du ministre de la Police générale, Fouché, lequel, toutefois, sans s'engager dans le complot, ne fit rien pour l'éventer. Quant à Quinette, bien que ne pouvant pas disposer des renseignements d'une police qu'il ne dirigeait guère, il était à la tête d'une administration imposante : il paraît peu vraisemblable qu'il ait pu ignorer le cours que les événements étaient en train de prendre, sauf à accorder la thèse d'un ministre « croupion » complètement à l'écart de l'action de son administration et sourd aux rumeurs. Le 8 novembre 1799 au soir, Cambacérès réunit dans ses appartements de fonction de la place Vendôme les hommes clé du régime ; autour de la table du ministre, avec Napoléon Bonaparte, se retrouvèrent les autres membres du gouvernement (Reinhard, Dubois-Crancé, Bourdon de Vatry, Lindet, Fouché et Quinette), ainsi que les présidents de deux conseils, Lucien Bonaparte et Lemercier, plus quelques généraux. Cambacérès note que « le repas ne fut point gai » : toutefois, le but était atteint car personne ne manifesta d'opposition résolue au projet de coup d'État, exception faite de Lindet, qui s'abstint et repartira chez lui, à Bernay dans l'Orne, où il reprendra sa profession d'avocat. Le lendemain, 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), le projet fut mis à exécution. Dans l'après-midi, les membres du gouvernement furent convoqués successivement chez les trois directeurs du complot Bonaparte, Sieyès et Ducos pour qu'ils manifestent leur soutien : tandis que Fouché et Cambacérès obtempérèrent sans difficultés, Reinhard, Lindet et Quinette semblèrent hésiter et ne donnèrent pas suite au premier appel. Des équipes de gendarmes furent donc dépêchées pour faire pression sur les trois hommes
membres du gouvernement (Reinhard, Dubois-Crancé, Bourdon de Vatry, Lindet, Fouché et Quinette), ainsi que les présidents de deux conseils, Lucien Bonaparte et Lemercier, plus quelques généraux. Cambacérès note que « le repas ne fut point gai » : toutefois, le but était atteint car personne ne manifesta d'opposition résolue au projet de coup d'État, exception faite de Lindet, qui s'abstint et repartira chez lui, à Bernay dans l'Orne, où il reprendra sa profession d'avocat. Le lendemain, 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), le projet fut mis à exécution. Dans l'après-midi, les membres du gouvernement furent convoqués successivement chez les trois directeurs du complot Bonaparte, Sieyès et Ducos pour qu'ils manifestent leur soutien : tandis que Fouché et Cambacérès obtempérèrent sans difficultés, Reinhard, Lindet et Quinette semblèrent hésiter et ne donnèrent pas suite au premier appel. Des équipes de gendarmes furent donc dépêchées pour faire pression sur les trois hommes qui, cette fois-ci, se rendirent docilement chez les trois directeurs qu'ils assurèrent de leur soutien. Le ministre de la Guerre, Dubois-Crancé, le seul du gouvernement qui s'était démontré franchement hostile au changement, fut consigné dans ses locaux. Grâce à l'appui de presque tous les ministres, ce coup d'État « légal » put s'accomplir sans résistance majeure, sauf la fameuse empoignade de Saint-Cloud entre Bonaparte et les députés du Corps législatif. Dès le 19 brumaire, Bonaparte, Sieyès et Ducos furent consacrés consuls de la République. Notons que parmi les généraux présents à Paris à cette époque, se trouvait Beurnonville, le compagnon de captivité de Quinette ; il partageait avec ses camarades militaires son hostilité pour le « gouvernement d'avocats » du Directoire et suivra avec enthousiasme Bonaparte. Après le coup d'État, Dubois-Crancé, renonçant à toute fonction publique, rentra dans la vie privée. Il mourut en 1814, oublié de tous. « Au ministère de l'Intérieur, on remplaça M. Quinette par un savant illustre, M. de Laplace. C'était un grand et juste hommage rendu à la science, mais ce ne fut pas un service rendu à l'administration. Ce bon génie était peu propre au détail des affaires » et sera rapidement remplacé par
» put s'accomplir sans résistance majeure, sauf la fameuse empoignade de Saint-Cloud entre Bonaparte et les députés du Corps législatif. Dès le 19 brumaire, Bonaparte, Sieyès et Ducos furent consacrés consuls de la République. Notons que parmi les généraux présents à Paris à cette époque, se trouvait Beurnonville, le compagnon de captivité de Quinette ; il partageait avec ses camarades militaires son hostilité pour le « gouvernement d'avocats » du Directoire et suivra avec enthousiasme Bonaparte. Après le coup d'État, Dubois-Crancé, renonçant à toute fonction publique, rentra dans la vie privée. Il mourut en 1814, oublié de tous. « Au ministère de l'Intérieur, on remplaça M. Quinette par un savant illustre, M. de Laplace. C'était un grand et juste hommage rendu à la science, mais ce ne fut pas un service rendu à l'administration. Ce bon génie était peu propre au détail des affaires » et sera rapidement remplacé par Lucien Bonaparte. Pas rancunier, Quinette se rallia également à Napoléon. Il ne s'agissait pas de simple opportunisme, car l'immense majorité des Français était lasse des convulsions révolutionnaires et aspirait à la paix et à la stabilité. Il en fut de même pour bon nombre d'anciens « terroristes » et notamment le député de l'Aisne Jean Debry. Quinette était surtout dans les bonnes grâces d'un des consuls, Sieyès, qu'il connaissait fort bien : nous avons vu que ce dernier avait été élu député à la Convention pour le département de l'Aisne, avec Quinette, mais qu'il avait finalement opté pour le département de la Sarthe. Les liens entre les deux hommes seront en quelque sorte consacrés lorsqu'en 1819 la fille de Quinette se mariera avec Jean-Ange Marie Joseph Sieyès, neveu du grand révolutionnaire. Préfet de l'Empire Soucieux de remettre en ordre le pays, le 17 février 1800 le Premier Consul Napoléon créa le corps préfectoral. Ces hauts fonctionnaires constituaient la pièce maîtresse du nouveau régime et étaient dotés de pouvoirs aussi étendus que peu définis, Napoléon ayant déclaré à Sainte-Hélène qu'« ils étaient eux-mêmes des empereurs au petit pied ». Le recrutement ne fut guère partisan : « Le 1er Consul rechercha