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langage que parce que tu es, toi, menuisier-ébéniste. Si tu étais carlin, tu soutiendrais que cette profession est la plus belle de toutes. — Il ne s'agit pas de cela; il s'agit que j'ai raison et que je suis prêt à le prouver. Eh bien, prouve-le donc! — Et comment feriez-vous si vous n'aviez aucun meuble dans votre intérieur : ni commode pour serrer votre linge, ni table pour manger, ni buffets pour servir vos aliments, ni bois de lit pour contenir vos matelas, ni bois de croisées pour fermer vos appartements, ni portes d'intérieur, etc., etc? —Après tout, dit Augustin, puisque tu veux mettre ton état au-dessus de tous les autres, je te déclare que moi, qui suis charpentier, je mets ma profession bien au-dessus de la tienne et même de toutes les autres. Avec mon état seul on ferait une maison, tandis que le maçon ne pourrait se passer du charpentier : il lui faut les poutres, les solives, la toiture, etc., etc. —Vous déraisonnez tous les deux, dit Charles. Il n'y a dans le monde qu'un seul état qui prime tous les autres, et c'est le mien. Que l'on songe donc à tous les services que la mécanique a rendus au monde. Voyez plutôt nos machines à vapeur et leur puissance! voyez plutôt tous ces chemins de fer qui couvrent l'univers et doivent opérer des prodiges d'un bout du monde à l'autre; la mécanique, c'est l'âme de tout : elle est la reine du monde, et rien ne pourra la détrôner; tous les autres états lui sont subordonnés; elle peut, je le dis hardiment, se passer de vous, tandis que vous ne pouvez, rien sans elle. Arrière donc vous tous, vous n'êtes rien, moins que rien ! —Tu es un véritable orgueilleux, lui dirent ceux qui avaient déjà parlé, et nous t'avouons que tu es un peu tombé dans notre estime ! Du moment où cette discussion fut entamée je cessai, comme on le pense bien, d'écrire sur mes tablettes et j'écoutais tout avec l'attention la plus soutenue; je ne perdais pas un mot. Un jeune apprenti
mécanique a rendus au monde. Voyez plutôt nos machines à vapeur et leur puissance! voyez plutôt tous ces chemins de fer qui couvrent l'univers et doivent opérer des prodiges d'un bout du monde à l'autre; la mécanique, c'est l'âme de tout : elle est la reine du monde, et rien ne pourra la détrôner; tous les autres états lui sont subordonnés; elle peut, je le dis hardiment, se passer de vous, tandis que vous ne pouvez, rien sans elle. Arrière donc vous tous, vous n'êtes rien, moins que rien ! —Tu es un véritable orgueilleux, lui dirent ceux qui avaient déjà parlé, et nous t'avouons que tu es un peu tombé dans notre estime ! Du moment où cette discussion fut entamée je cessai, comme on le pense bien, d'écrire sur mes tablettes et j'écoutais tout avec l'attention la plus soutenue; je ne perdais pas un mot. Un jeune apprenti horloger à la figure heureuse, Adolphe, s'était jusqu'alors abstenu de parler. Mais on devinait qu'il se disait en lui-même: ma foi, puisqu'il ravale toutes les professions, exceptée la sienne, la mienne est comprise dans la proscription. — J'ai bien envie de changer d'état, moi. Ah çà, dites donc, fit Julien, est-ce que par hasard vous croyez qu'un tailleur n'est pas utile à ses semblables? Qu'est-ce qui distingue donc un homme civilisé d'un sauvage, si ce n'est l'habit qu'il porte? La civilisation, elle est tout entière dans l'habit, le pantalon et le gilet. Hors de là point de salut, et je maintiens que vous déraisonnez, que vous manquez complètement de jugement. Le pauvre Adolphe, l'apprenti horloger, était stupéfait de ce qu'il entendait. «Tailleur! reprirent ceux qui avaient déjà parlé, c'est le dernier état qu'on doit prendre; quel mérite, je vous le demande, il peut y avoir à transformer une pièce de drap en habit ou en redingote? Aucun, nous le soutenons, et nous avons raison. — Vous vous moquez, reprit Julien; la société me vengera de vos mépris. —Eh bien répondirent-ils, tu pourras attendre longtemps. Le jeune Adolphe, qui n'osait prendre une part ouverte à la discussion, n'avait pour tout recours
est-ce que par hasard vous croyez qu'un tailleur n'est pas utile à ses semblables? Qu'est-ce qui distingue donc un homme civilisé d'un sauvage, si ce n'est l'habit qu'il porte? La civilisation, elle est tout entière dans l'habit, le pantalon et le gilet. Hors de là point de salut, et je maintiens que vous déraisonnez, que vous manquez complètement de jugement. Le pauvre Adolphe, l'apprenti horloger, était stupéfait de ce qu'il entendait. «Tailleur! reprirent ceux qui avaient déjà parlé, c'est le dernier état qu'on doit prendre; quel mérite, je vous le demande, il peut y avoir à transformer une pièce de drap en habit ou en redingote? Aucun, nous le soutenons, et nous avons raison. — Vous vous moquez, reprit Julien; la société me vengera de vos mépris. —Eh bien répondirent-ils, tu pourras attendre longtemps. Le jeune Adolphe, qui n'osait prendre une part ouverte à la discussion, n'avait pour tout recours qu'à se dire encore : ma foi, s'il en est ainsi, je ne serai pas tailleur. «Eh bien! et toi, Ferdinand, une dis rien? — Savez-vous pourquoi je ne dis rien? — Parle, et nous le saurons. — C'est parce que vous me faites tous pitié. — Tu enrages, s'écrièrent-ils tous, et tu n'as rien de bon à nous dire. — Rien de bon, tu entend! vous me faites bouillir de colère. Avez-vous bien réfléchi à cette idée gigantesque que de l'imprimerie? Rien ne peut lui être comparé; elle marche seule entre toutes les industries. Son inventeur est à jamais immortel, et le nom de Gutenberg, s'il grandissant d'âge en âge, l'anéantira tout ce qu'on veut lui opposer. Mais regardez donc autour de vous : sans lui le trois quarts du monde ne sauraient pas lire. Pauvres pygmées que vous êtes, je disais à mon début que vous me faisiez pitié, et ce que j'ai de mieux à faire en finissant, c'est de vous le répéter. » Ce n'est pas une raison, répondit Mathieu. — Je vous parlerais bien longuement d'agriculture, mais qu'est-ce que vous y comprendriez? L'agriculteur est tout, et vous n'êtes rien. Est-ce que par hasard vous croiriez
tous, et tu n'as rien de bon à nous dire. — Rien de bon, tu entend! vous me faites bouillir de colère. Avez-vous bien réfléchi à cette idée gigantesque que de l'imprimerie? Rien ne peut lui être comparé; elle marche seule entre toutes les industries. Son inventeur est à jamais immortel, et le nom de Gutenberg, s'il grandissant d'âge en âge, l'anéantira tout ce qu'on veut lui opposer. Mais regardez donc autour de vous : sans lui le trois quarts du monde ne sauraient pas lire. Pauvres pygmées que vous êtes, je disais à mon début que vous me faisiez pitié, et ce que j'ai de mieux à faire en finissant, c'est de vous le répéter. » Ce n'est pas une raison, répondit Mathieu. — Je vous parlerais bien longuement d'agriculture, mais qu'est-ce que vous y comprendriez? L'agriculteur est tout, et vous n'êtes rien. Est-ce que par hasard vous croiriez que l'agriculture se borne à mener des enfants retourner la terre? Allons donc, mes beaux damoiseaux! Moi, je puis me passer de tous les états, et personne ne peut se passer du mien. Si vous pouviez vous voir aussi petits que je vous vois tous, surtout le mécanicien là-bas et l'imprimeur qui est par ici, vous seriez capables de fuir de honte. Ah! c'est trop fort, ceci n'est plus tolérable et n'inspire que du mépris, s'écrièrent-ils tous, excepté l'apprenti Adolphe, qui était désorienté au point qu'en ce moment il n'aurait osé affirmer, je le suppose, qu'il préférait un état à un autre. — À votre aise, ne vous gênez pas; je suis rustique et solide au poste, allez ! Un seul avait gardé le silence, mais il fut énergiquement apostrophé. « Eh bien ! Hyacinthe, que ta pensée couve donc ? Tu médites profondément, n'est-ce pas, pour mettre au monde un songe creux ? — Avez-vous oublié, messieurs les raisonneurs, que je suis forgeron ? — Eh bien ! après... — Ah! ah ! vous relevez la tête... eh bien ! prenez garde qu'armé de mon marteau, et à la lueur de ma forge ardente, je vous la fasse baisser.
l'imprimeur qui est par ici, vous seriez capables de fuir de honte. Ah! c'est trop fort, ceci n'est plus tolérable et n'inspire que du mépris, s'écrièrent-ils tous, excepté l'apprenti Adolphe, qui était désorienté au point qu'en ce moment il n'aurait osé affirmer, je le suppose, qu'il préférait un état à un autre. — À votre aise, ne vous gênez pas; je suis rustique et solide au poste, allez ! Un seul avait gardé le silence, mais il fut énergiquement apostrophé. « Eh bien ! Hyacinthe, que ta pensée couve donc ? Tu médites profondément, n'est-ce pas, pour mettre au monde un songe creux ? — Avez-vous oublié, messieurs les raisonneurs, que je suis forgeron ? — Eh bien ! après... — Ah! ah ! vous relevez la tête... eh bien ! prenez garde qu'armé de mon marteau, et à la lueur de ma forge ardente, je vous la fasse baisser. — Grandis-toi donc un peu plus... Aussi bien il manque quelque chose à ta taille... vraiment, si tu veux rire, c'est très bien ! — Rire ! Écoutez un peu, je serai bref, mais concluant. Ma forge et mon marteau, c'est le monde ; sans ma forge et mon marteau, il cesserait d'exister. Absents et présents, vous ne m'êtes point utiles : je suis tout à moi seul. — Ose donc répéter ce mot, et ça va se gâter... Eh bien ! oui, j'oserai... J'avais déjà fait un mouvement pour intervenir lorsque j'aperçus, de l'endroit où je me tenais assis, un vieillard parfaitement conservé, qui entre dans la grande pièce du rez-de-chaussée. Il est vêtu avec la plus extrême simplicité. Sa barbe et sa chevelure grise lui donnent quelque chose de vénérable. Il parle à la maîtresse de l'établissement, qui se fait un devoir de le conduire jusqu'à l'endroit où sont réunis ceux que l'on avait chargés de le recevoir. À son approche tous se découvrent et l'entourent d'un saint respect. On eût dit que ces hommes, presque acharnés les uns contre les autres, n'avaient pas même discuté. Et moi, de l'endroit où je me tenais à l'écart, je me
il cesserait d'exister. Absents et présents, vous ne m'êtes point utiles : je suis tout à moi seul. — Ose donc répéter ce mot, et ça va se gâter... Eh bien ! oui, j'oserai... J'avais déjà fait un mouvement pour intervenir lorsque j'aperçus, de l'endroit où je me tenais assis, un vieillard parfaitement conservé, qui entre dans la grande pièce du rez-de-chaussée. Il est vêtu avec la plus extrême simplicité. Sa barbe et sa chevelure grise lui donnent quelque chose de vénérable. Il parle à la maîtresse de l'établissement, qui se fait un devoir de le conduire jusqu'à l'endroit où sont réunis ceux que l'on avait chargés de le recevoir. À son approche tous se découvrent et l'entourent d'un saint respect. On eût dit que ces hommes, presque acharnés les uns contre les autres, n'avaient pas même discuté. Et moi, de l'endroit où je me tenais à l'écart, je me dis : Voilà donc cet homme dont on ne parle, lait, il y a une heure, qu'avec vénération. Je ne l'ai jamais vu; mais il est de tout point conforme au portrait que l'on m'en a tracé. Que je voudrais l'entendre parler ! Le père André regardait le jeune Adolphe avec un sourire d'une bonté inexlicable ; il s'approche de l'apprenti, lui pose la main sur le sommet de la tête et lui dit : — Eh bien ! mon bon enfant, es-tu content ?... Mon Dieu, comme ton crâne est brûlant, on dirait que tu as éprouvé une grande émotion ! — Dame ! ça se pourrait bien, répondit le jeune homme, si vous saviez, mon bon père André, comme on s'agitait ici il n'y a qu'un moment ; il n'a fallu, rien moins que votre présence pour tout arrêter. — Comment ! mais que s'est-il donc passé, Messieurs ? Un jour comme aujourd'hui, n'être pas d'accord ! ah ! je ne vous reconnais plus. Votre main, mes bons amis. Ah ! je sens que vous m'aimez toujours ! Le voyage m'avait un peu fatigué, mais je suis complètement remis. C'est l'effet, je crois, du bonheur du coeur et
avec un sourire d'une bonté inexlicable ; il s'approche de l'apprenti, lui pose la main sur le sommet de la tête et lui dit : — Eh bien ! mon bon enfant, es-tu content ?... Mon Dieu, comme ton crâne est brûlant, on dirait que tu as éprouvé une grande émotion ! — Dame ! ça se pourrait bien, répondit le jeune homme, si vous saviez, mon bon père André, comme on s'agitait ici il n'y a qu'un moment ; il n'a fallu, rien moins que votre présence pour tout arrêter. — Comment ! mais que s'est-il donc passé, Messieurs ? Un jour comme aujourd'hui, n'être pas d'accord ! ah ! je ne vous reconnais plus. Votre main, mes bons amis. Ah ! je sens que vous m'aimez toujours ! Le voyage m'avait un peu fatigué, mais je suis complètement remis. C'est l'effet, je crois, du bonheur du coeur et de l'âme ! Ah ça, vous allez me dire, n'est-ce pas, mes bons camarades, ce qui a fait le motif de votre querelle passagère, oui passagère, n'est-ce pas ? vous avez dérobé quelques instants au bonheur de la vie, et c'est mal ; je ne souffrirai pas que cela se renouvelle. Voyons, de quoi s'agissait-il ? — Ah ! bon père André, je suis sûr qu'ils n'oseront pas.... — Nous n'osers pas ? Ah ça ! dis donc, moutard, pour qui nous prends-tu, hein ? Ah ! si fait que nous oserons, et il faudra bien, bon gré mal gré, que chacun se conforme à ce que notre vieil et respectable ami aura décidé. — Ne craignez rien, je serai juste. Vous le savez, si j'ai un peu de valeur c'est par ce côté-là. Je vous écoute. Mes enfants, tout se tient, tout s'enchaîne, sur cette terre. Tous, comme si une seule voix l'eût prononcé, dirent : Nous le jurons, et plutôt vingt fois qu'une. « Mes enfants, la discussion nous est permise, elle éclaire et instruit, mais la dispute aigrit et altère cette bonté qui est le plus beau partage de l'homme ici-bas. » Et, en ce moment, le
renouvelle. Voyons, de quoi s'agissait-il ? — Ah ! bon père André, je suis sûr qu'ils n'oseront pas.... — Nous n'osers pas ? Ah ça ! dis donc, moutard, pour qui nous prends-tu, hein ? Ah ! si fait que nous oserons, et il faudra bien, bon gré mal gré, que chacun se conforme à ce que notre vieil et respectable ami aura décidé. — Ne craignez rien, je serai juste. Vous le savez, si j'ai un peu de valeur c'est par ce côté-là. Je vous écoute. Mes enfants, tout se tient, tout s'enchaîne, sur cette terre. Tous, comme si une seule voix l'eût prononcé, dirent : Nous le jurons, et plutôt vingt fois qu'une. « Mes enfants, la discussion nous est permise, elle éclaire et instruit, mais la dispute aigrit et altère cette bonté qui est le plus beau partage de l'homme ici-bas. » Et, en ce moment, le visage du vieillard trahissait visiblement la plus vive émotion. Ce digne homme avait dans les yeux ce mélange de douceur et d'animation qui, rayonnant sur tous ses traits, donnait à l'ensemble de sa physionomie la véritable beauté. Un profond silence se fit, et le père André continua ainsi : « Mes enfants, tout s'enchaîne, tout se tient sur cette terre, au physique comme au moral. Un événement s'explique par un autre événement. Ce qui se passe aujourd'hui est la conséquence de ce qui se passait hier, et ce qui se passera demain sera la conséquence de ce qui se passe aujourd'hui. En un mot, croyez-le bien, tout est lié dans l'univers : le monde est une chaîne ; et si le premier anneau de cette chaîne touche la terre, le dernier touche le ciel. Il faut au forgeron, au serrurier le secours d'un autre état. Le premier ne peut se passer du fer qu'on extrait de la mine, et pour extraire le fer de cette mine, il faut des outils fabriqués par un autre; il faut au second desimes, marteaux, enclumes, pinces, forges, etc., etc., etc.; le fabricant a besoin lui-même du maçon pour construire son établissement, du mineur qui
Mes enfants, tout s'enchaîne, tout se tient sur cette terre, au physique comme au moral. Un événement s'explique par un autre événement. Ce qui se passe aujourd'hui est la conséquence de ce qui se passait hier, et ce qui se passera demain sera la conséquence de ce qui se passe aujourd'hui. En un mot, croyez-le bien, tout est lié dans l'univers : le monde est une chaîne ; et si le premier anneau de cette chaîne touche la terre, le dernier touche le ciel. Il faut au forgeron, au serrurier le secours d'un autre état. Le premier ne peut se passer du fer qu'on extrait de la mine, et pour extraire le fer de cette mine, il faut des outils fabriqués par un autre; il faut au second desimes, marteaux, enclumes, pinces, forges, etc., etc., etc.; le fabricant a besoin lui-même du maçon pour construire son établissement, du mineur qui extrait le charbon nécessaire, indispensable dans toute usine. Le cultivateur, l'imprimeur, le tailleur, le mécanicien, personne, enfin, ne peut se vanter de pouvoir exercer son état sans avoir recours à un autre état. Dieu, mes amis, dans sa toute-puissante sagesse, a voulu ainsi. En rendant les hommes dépendants les uns des autres, il les a obligés à une reconnaissance réciproque, et s'ils se doivent mutuellement de la reconnaissance, ils ne peuvent concevoir de l'éloignement les uns pour les autres. Il veut que nous soyons frères, c'est sa loi la plus sacrée. Tout ce que je vous dis là, mes bons amis, c'est le simple bon sens qui me le dit, c'est ce qu'on peut appeler LA SOLIDARITÉ DES ÉTATS. J'ai été ouvrier comme vous et j'ai toujours pensé ainsi. » A mesure qu'il parlait, la physionomie des assistants s'uniformisait et reproduisait le sentiment qui avait étreint leur conscience et gagné leur cœur et leur âme. Et le père André, avec une simplicité, une modestie pleines de grandeur, ajouta : « Mes chers amis, je vous ai parlé de la main sur mon cœur et sur ma conscience, et si vous partagez l'opinion que je viens d'exprimer, ce moment sera un
des autres, il les a obligés à une reconnaissance réciproque, et s'ils se doivent mutuellement de la reconnaissance, ils ne peuvent concevoir de l'éloignement les uns pour les autres. Il veut que nous soyons frères, c'est sa loi la plus sacrée. Tout ce que je vous dis là, mes bons amis, c'est le simple bon sens qui me le dit, c'est ce qu'on peut appeler LA SOLIDARITÉ DES ÉTATS. J'ai été ouvrier comme vous et j'ai toujours pensé ainsi. » A mesure qu'il parlait, la physionomie des assistants s'uniformisait et reproduisait le sentiment qui avait étreint leur conscience et gagné leur cœur et leur âme. Et le père André, avec une simplicité, une modestie pleines de grandeur, ajouta : « Mes chers amis, je vous ai parlé de la main sur mon cœur et sur ma conscience, et si vous partagez l'opinion que je viens d'exprimer, ce moment sera un des plus beaux de ma vie. » Il est impossible, à moins d'en avoir été témoin, de se rendre compte de l'effet de ces paroles. Les uns ne pouvaient pas parler; les autres pleuraient; ceux-ci semblaient anéantis; ceux-là transportés dans une autre sphère : tous semblaient étouffés dans un saint amour de la vérité, avoir senti Dieu et jurer par un geste muet, mais sublime, qu'aucune discorde n'éclaterait plus entre eux. Aussitôt après avoir entendu les paroles du père André, je me rendis auprès de la maîtresse de l'établissement et je la suppliai, après l'avoir remerciée de ses bontés pour moi, de me faire porter sans retard, à Paris, à son adresse, la lettre que je lui présentai, service qu'elle me rendit bien volontiers. Mais voici le marié, la mariée, les grands-parents et ceux des invités emmenés qui reviennent de leur promenade. (On entoure le père André ; c'est à qui lui fera son compliment. On se dispose à monter au premier.) « Une place d'honneur est réservée au respectable vieillard, me dit le maître de l'établissement. — Diable! dis-je à moi-même, je voudrais bien voir... — Venez, me répond-il, suivez-moi. » Aussitôt monté, je m'esquive dans un cabinet voisin
amour de la vérité, avoir senti Dieu et jurer par un geste muet, mais sublime, qu'aucune discorde n'éclaterait plus entre eux. Aussitôt après avoir entendu les paroles du père André, je me rendis auprès de la maîtresse de l'établissement et je la suppliai, après l'avoir remerciée de ses bontés pour moi, de me faire porter sans retard, à Paris, à son adresse, la lettre que je lui présentai, service qu'elle me rendit bien volontiers. Mais voici le marié, la mariée, les grands-parents et ceux des invités emmenés qui reviennent de leur promenade. (On entoure le père André ; c'est à qui lui fera son compliment. On se dispose à monter au premier.) « Une place d'honneur est réservée au respectable vieillard, me dit le maître de l'établissement. — Diable! dis-je à moi-même, je voudrais bien voir... — Venez, me répond-il, suivez-moi. » Aussitôt monté, je m'esquive dans un cabinet voisin d'où je puis satisfaire mon désir d'observateur. Je vois chacun se placer. La conversation s'anime, la gaieté gagne tous les assistants ; tout le monde est heureux et content, rien n'est plus facile à voir. Adolphe, l'apprenti, est tout joyeux; il dit au père de la mariée : « Le dîner est bon, mais ce que nous a dit le père André, avant votre retour, vaut encore mieux. C'est là, dit-il en se frappant la poitrine, et ça y restera. » Enfin on arrive au dessert, et bientôt on va passer dans la salle de bal. Mais la maîtresse de la maison me fait prévenir que mon commissionnaire est déjà de retour. Elle me l'amène. Je mets dans une boîte un objet qu'il m'apporte et sous enveloppe une lettre que j'ai écrite en toute hâte. La maîtresse de l'établissement allait me quitter, mais je la retiens et lui dis : « Madame, je vous supplie de me conduire dans le salon où se fait le repas de noces. Quoique ma demande la surprenne, elle se rend à ma prière et me voilà introduit. « Madame, m'adressant à la mariée, j'ai des mots à vous dire; Elle voulut bien se rendre
dîner est bon, mais ce que nous a dit le père André, avant votre retour, vaut encore mieux. C'est là, dit-il en se frappant la poitrine, et ça y restera. » Enfin on arrive au dessert, et bientôt on va passer dans la salle de bal. Mais la maîtresse de la maison me fait prévenir que mon commissionnaire est déjà de retour. Elle me l'amène. Je mets dans une boîte un objet qu'il m'apporte et sous enveloppe une lettre que j'ai écrite en toute hâte. La maîtresse de l'établissement allait me quitter, mais je la retiens et lui dis : « Madame, je vous supplie de me conduire dans le salon où se fait le repas de noces. Quoique ma demande la surprenne, elle se rend à ma prière et me voilà introduit. « Madame, m'adressant à la mariée, j'ai des mots à vous dire; Elle voulut bien se rendre auprès de moi. Je lui montris la boîte et la lettre, en lui disant bas à l'oreille ce qu'il fallait faire de cette lettre et de ce que contenait cette boîte. Toute la réunion était plongée dans l'étonnement et ne pouvait se rendre compte de ma entrée. Ceci fait, je saluai l'assemblée et je me retirai, après avoir remercié le chef de l'établissement et sa femme des complaisances qu'ils avaient eues pour moi. Quelques jours après, je rencontrai, par hasard, un des invités qui me reconnut et me dit : « A peine étiez-vous sorti qu'on, s'est écrié : Mais qu'est venu faire ici ce monsieur ? . . — Ce qu'il est venu faire ? Attendez, Vous allez le savoir, dit la mariée.» Aussitôt elle. se lève et court attacher à l'habit du père; André la croix de la Légion d'honneur, qu'elle tire de la boite que vous lui aviez remise; puis, pour abréger, elle brise le cachet de la lettre que vous lui aviez confiée, et lut à haute voix l'annonce de la nomination du père André comme maire de sa commune. Les bravos ont duré plus d'un quart d'heure, pendant lequel le père André pleurait de joie.