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de développement et d'activité. Ce n'est pas tout, messieurs, l'avenir vous promet d'autres progrès, et je dirai, sans crainte d'exagérer, que la prospérité de Marseille, quelque éclatante qu'elle soit déjà, n'est encore qu'à son début. Vous aviez à envier à l'Angleterre, qui nous a précédés dans la voie des réformes commerciales, ces docks qui, en réunissant les marchandises dans un centre commun, en permettent l'échange par un simple transfert, sans déplacement et avec une grande réduction de frais. Le magnifique établissement où nous nous trouvons fera bientôt de Marseille une place d'entrepôt, et complétera ainsi les éléments du plus grand établissement commercial de la France. En même temps que s'évanouissent les derniers vestiges d'une théorie arriérée, vous voyez naître toutes les institutions de commerce et de crédit dues aux principes de la nouvelle science économique. Vous avez donc en vos mains, messieurs, et je ne m'adresse pas seulement aux administrateurs des paquebots des Messageries impériales, je m'adresse à tout le commerce de Marseille, que représentent ici ses membres les plus considérables et les plus honorés, vous avez en vos mains les éléments d'une immense prospérité et d'une influence presque sans limites. Vous allez envoyer d'ici sur des points pour ainsi dire inexplorés les produits de la France, de son industrie et de son sol. Le soin de soi-même vous est confié. Montrez à ces nations qui nous appellent encore barbares que notre industrie peut les vaincre aussi bien que nos armes. Montrez-leur aussi ce que valent nos principes de morale et de scrupuleuse bonne foi. Donnez-leur de la France, de ses habitants et de son souverain l'opinion qu'en a l'Europe. Vous aurez assez fait pour sa gloire et vous aurez bien mérité du pays. L'empereur, qui a déjà manifesté son auguste intérêt pour votre entreprise, a voulu vous en donner un nouveau témoignage. Sa Majesté m'a chargé de vous annoncer qu'elle nomme officier de la Légion d'honneur M. Delacour, ingénieur de la marine, qui dirige la construction de vos navires, et chevalier M. Coullet, administrateur adjoint de la Compagnie, dont le zèle et l'activité ont contribué à la prompte organisation
dire inexplorés les produits de la France, de son industrie et de son sol. Le soin de soi-même vous est confié. Montrez à ces nations qui nous appellent encore barbares que notre industrie peut les vaincre aussi bien que nos armes. Montrez-leur aussi ce que valent nos principes de morale et de scrupuleuse bonne foi. Donnez-leur de la France, de ses habitants et de son souverain l'opinion qu'en a l'Europe. Vous aurez assez fait pour sa gloire et vous aurez bien mérité du pays. L'empereur, qui a déjà manifesté son auguste intérêt pour votre entreprise, a voulu vous en donner un nouveau témoignage. Sa Majesté m'a chargé de vous annoncer qu'elle nomme officier de la Légion d'honneur M. Delacour, ingénieur de la marine, qui dirige la construction de vos navires, et chevalier M. Coullet, administrateur adjoint de la Compagnie, dont le zèle et l'activité ont contribué à la prompte organisation du service. Permettez-moi maintenant de porter un toast à la prospérité de votre nouvelle entreprise. Voici le récit du Courrier de Marseille sur la façon dont ce discours a été accueilli par ses auditeurs d'élite, et l'appréciation qu'il en fait : « M. Fould achevait à peine cet exposé saisissant de notre situation commerciale et maritime, que la salle retentissait d'applaudissements prolongés; l'auditoire, tenu en haleine pendant ce discours si plein de faits intéressants pour notre cité, pour le pays tout entier, a manifesté avec enthousiasme ses profondes sympathies à l'homme d'État, à l'ami dévoué de l'empereur, dont la présence et la parole venaient rehausser l'éclat d'une fête que nous pouvons appeler nationale. Cette parole du ministre n'était pas seulement un hommage rendu à l'activité de notre commerce, à la diversité et à l'immense expansion de ses relations, il atteste encore une parfaite connaissance de ses besoins et des créations que notre ville attend pour en développer la puissance : enfin, il est pour nous un témoignage de plus de l'attention dont Marseille est l'objet dans les conseils du gouvernement, qui se montre chaque jour plus pénétré de cette vérité : « que le progrès commercial et la prospérité de
de notre situation commerciale et maritime, que la salle retentissait d'applaudissements prolongés; l'auditoire, tenu en haleine pendant ce discours si plein de faits intéressants pour notre cité, pour le pays tout entier, a manifesté avec enthousiasme ses profondes sympathies à l'homme d'État, à l'ami dévoué de l'empereur, dont la présence et la parole venaient rehausser l'éclat d'une fête que nous pouvons appeler nationale. Cette parole du ministre n'était pas seulement un hommage rendu à l'activité de notre commerce, à la diversité et à l'immense expansion de ses relations, il atteste encore une parfaite connaissance de ses besoins et des créations que notre ville attend pour en développer la puissance : enfin, il est pour nous un témoignage de plus de l'attention dont Marseille est l'objet dans les conseils du gouvernement, qui se montre chaque jour plus pénétré de cette vérité : « que le progrès commercial et la prospérité de la France sont étroitement liés au progrès et à la grandeur de sa métropole méditerranéenne. » Après M. Fould, M. Béhic a repris la parole pour remercier le ministre de ses flatteurs encouragements, et l'assurer, ainsi que le commerce, que l'administration des paquebots-poste redoublerait d'efforts pour remplir son importante mission. M. Pastré, président de la chambre de commerce de Marseille, a succédé à M. Béhic. En quelques paroles improvisées, et après avoir porté un toast à M. le ministre des finances, il l'a remercié de sa bienveillance en faveur des négociants de Marseille. Il a reporté au gouvernement impérial le mérite de la prospérité dont jouissait cette grande cité. Il a rappelé que c'est par le bon ordre dans les finances que se développe l'activité commerciale, et que sous ce rapport l'administration de M. Fould ne rendait pas moins de services au commerce qu'à l'État. Le banquet terminé, M. le ministre des finances et un grand nombre de convives sont montés au premier étage pour visiter les vastes galeries des docks déjà en partie terminés. « Ils ont été, ajoute la Gazette du Midi, accompagnés dans cette visite par M. l'ingénieur Desplaces, qui a dirigé avec autant de rapidité que
M. Pastré, président de la chambre de commerce de Marseille, a succédé à M. Béhic. En quelques paroles improvisées, et après avoir porté un toast à M. le ministre des finances, il l'a remercié de sa bienveillance en faveur des négociants de Marseille. Il a reporté au gouvernement impérial le mérite de la prospérité dont jouissait cette grande cité. Il a rappelé que c'est par le bon ordre dans les finances que se développe l'activité commerciale, et que sous ce rapport l'administration de M. Fould ne rendait pas moins de services au commerce qu'à l'État. Le banquet terminé, M. le ministre des finances et un grand nombre de convives sont montés au premier étage pour visiter les vastes galeries des docks déjà en partie terminés. « Ils ont été, ajoute la Gazette du Midi, accompagnés dans cette visite par M. l'ingénieur Desplaces, qui a dirigé avec autant de rapidité que de succès ces constructions vraiment monumentales destinées à recevoir les richesses de toutes les contrées de l'univers. M. Fould n'a quitté Marseille qu'après avoir inspecté quelques-uns des grands travaux en cours d'exécution, et examiné sur les lieux les autres projets soumis à l'approbation du gouvernement. » LE DISCOURS DE M. FOULD. Limité dans notre cadre et enfermé par notre devoir dans la sphère de notre spécialité, nous ne pouvons examiner le discours de M. Fould qu'au point de vue de la grande question dont nous sommes l'humble auxiliaire, et à ce seul point de vue il présente des idées et des aperçus assez féconds pour qu'il nous soit facile de nous contenter de notre partage. Nous n'avons pas à revenir sur l'objet de la présence de S. Exc. M. le ministre des finances à Marseille. Une solennité aussi importante que celle de l'inauguration d'un service français établi pour la première fois sur la ligne de l'Indo-Chine, devait être pour un membre considérable du gouvernement une occasion naturelle de tracer à larges traits le programme de la politique commerciale de l'empire, et les résultats qu'elle a obtenus. Parmi ces résultats le gouvernement peut s'applaudir, à juste titre, du réseau de communications
FOULD. Limité dans notre cadre et enfermé par notre devoir dans la sphère de notre spécialité, nous ne pouvons examiner le discours de M. Fould qu'au point de vue de la grande question dont nous sommes l'humble auxiliaire, et à ce seul point de vue il présente des idées et des aperçus assez féconds pour qu'il nous soit facile de nous contenter de notre partage. Nous n'avons pas à revenir sur l'objet de la présence de S. Exc. M. le ministre des finances à Marseille. Une solennité aussi importante que celle de l'inauguration d'un service français établi pour la première fois sur la ligne de l'Indo-Chine, devait être pour un membre considérable du gouvernement une occasion naturelle de tracer à larges traits le programme de la politique commerciale de l'empire, et les résultats qu'elle a obtenus. Parmi ces résultats le gouvernement peut s'applaudir, à juste titre, du réseau de communications qu'il a institué pour le progrès de nos échanges sur les grandes mers commerciales du monde, et dont la ligne indo-chinoise est le magnifique complément. Il a pu montrer, avec une satisfaction sans mélange, les développements qu'avait déjà reçus la prospérité de Marseille, ceux qu'elle attend de la belle conception qui va la mettre en relations plus étroites et plus actives avec les marchés orientaux, et la logique des faits l'amenant à porter ses regards sur l'avenir, il était naturel aussi qu'il fît connaître sa pensée sur ce que l'entreprise nouvelle doit espérer, sur ce que le monde et la France attendent du percement de l'isthme de Suez. Notre gouvernement, chacun en conviendra, vient de s'en expliquer avec une haute autorité par la voix de M. Fould, et peut-être avons-nous le droit de dire que la solennité des circonstances ajoutait à la gravité des paroles. Dans un article qu'on lira plus bas sur le même sujet, le Morning-Post fait observer que M. Fould n'est pas un esprit chimérique, un homme à projets, et qu'il est trop expérimenté sur les réalités pratiques de la vie pour se laisser aller à des illusions. Nous sommes parfaitement de cet avis. C'est pourquoi la
qui va la mettre en relations plus étroites et plus actives avec les marchés orientaux, et la logique des faits l'amenant à porter ses regards sur l'avenir, il était naturel aussi qu'il fît connaître sa pensée sur ce que l'entreprise nouvelle doit espérer, sur ce que le monde et la France attendent du percement de l'isthme de Suez. Notre gouvernement, chacun en conviendra, vient de s'en expliquer avec une haute autorité par la voix de M. Fould, et peut-être avons-nous le droit de dire que la solennité des circonstances ajoutait à la gravité des paroles. Dans un article qu'on lira plus bas sur le même sujet, le Morning-Post fait observer que M. Fould n'est pas un esprit chimérique, un homme à projets, et qu'il est trop expérimenté sur les réalités pratiques de la vie pour se laisser aller à des illusions. Nous sommes parfaitement de cet avis. C'est pourquoi la déclaration si nette de M. Fould a dû exercer et a exercé une grande influence sur le petit nombre d'opinions qui restaient encore incrédules; c'est pourquoi nous la présentons au Morning-Post lui-même comme une complète réfutation des préjugés que l'on a essayé de répandre en Angleterre sur cette question. Les adversaires du canal ont élevé des doutes sur sa possibilité. D'après M. Fould, « tout porte à croire » que le percement de l'isthme de Suez réussira, et si nous devons en croire nos informations, des personnages fort élevés et fort rebelles jusqu'ici à cette croyance, commenceraient à le regarder comme un fait accompli. Il est certain d'ailleurs que c'est aujourd'hui la conviction à peu près universelle en présence de l'avancement des travaux. On a prétendu aussi que l'achèvement de l'œuvre absorberait un temps indéfini. M. Fould exprime la prévision que le canal serait ouvert, dans un avenir peu éloigné, à la navigation. Enfin on s'est retiré derrière la question financière, on a soutenu que l'entreprise ne serait point rémunératrice pour les capitaux engagés. M. Fould répond à cette dernière objection par une accumulation d'arguments qui se corroborent les uns par les autres. Il rappelle que les richesses orientales sont
adversaires du canal ont élevé des doutes sur sa possibilité. D'après M. Fould, « tout porte à croire » que le percement de l'isthme de Suez réussira, et si nous devons en croire nos informations, des personnages fort élevés et fort rebelles jusqu'ici à cette croyance, commenceraient à le regarder comme un fait accompli. Il est certain d'ailleurs que c'est aujourd'hui la conviction à peu près universelle en présence de l'avancement des travaux. On a prétendu aussi que l'achèvement de l'œuvre absorberait un temps indéfini. M. Fould exprime la prévision que le canal serait ouvert, dans un avenir peu éloigné, à la navigation. Enfin on s'est retiré derrière la question financière, on a soutenu que l'entreprise ne serait point rémunératrice pour les capitaux engagés. M. Fould répond à cette dernière objection par une accumulation d'arguments qui se corroborent les uns par les autres. Il rappelle que les richesses orientales sont encore presque inexploitées, que nul ne saurait prédire les développements que pourront prendre dans ces régions le commerce et l'industrie; que les données positives que nous avons sur le trafic européen dans ces régions sont de nature à justifier les plus grandes espérances, que, à l'heure qu'il est, le commerce français au-delà du Cap, presque nul il y a quelques années, ne représente pas moins de 500 millions de francs. Avec un tel point de départ, ajoute-t-il, que n'a-t-on pas le droit d'attendre? Que de branches de commerce, que de produits ignorés ou connus à peine peuvent surgir et prendre place dans des relations nouvelles. Comme exemple de ces progrès il cite l'importation des soies de Chine qui, envoyées à Lyon comme simple essai en 1852, ont monté en 1861 à plus de trois millions de kilogrammes. Mais c'est surtout par le canal de Suez que ces progrès doivent atteindre toute leur expansion. La facilité des transports, le raccourcissement des routes, n'ont-ils pas donné partout aux échanges intérieurs ou extérieurs des nations, un essor qui a dépassé tous les calculs? N'est-ce point ce qu'a victorieusement démontré l'établissement des lignes de fer? N'est-ce point aux perfectionnements de cet ordre que peuvent
français au-delà du Cap, presque nul il y a quelques années, ne représente pas moins de 500 millions de francs. Avec un tel point de départ, ajoute-t-il, que n'a-t-on pas le droit d'attendre? Que de branches de commerce, que de produits ignorés ou connus à peine peuvent surgir et prendre place dans des relations nouvelles. Comme exemple de ces progrès il cite l'importation des soies de Chine qui, envoyées à Lyon comme simple essai en 1852, ont monté en 1861 à plus de trois millions de kilogrammes. Mais c'est surtout par le canal de Suez que ces progrès doivent atteindre toute leur expansion. La facilité des transports, le raccourcissement des routes, n'ont-ils pas donné partout aux échanges intérieurs ou extérieurs des nations, un essor qui a dépassé tous les calculs? N'est-ce point ce qu'a victorieusement démontré l'établissement des lignes de fer? N'est-ce point aux perfectionnements de cet ordre que peuvent s'appliquer ces paroles : « Quand un projet voit le jour, il semble exagéré; quand on le réalise, il semble insuffisant. La réalité dépasse toutes les prévisions comme toutes les espérances. Il est, enfin, après avoir ainsi tracé les grandes perspectives que font naître ces entreprises destinées à rapprocher les populations et les continents, après avoir montré ce qu'elles ont à la fois de fécond et d'indéfini, le ministre couronne son tableau par ce dernier trait : Le percement de l'isthme de Suez réussissant, Marseille deviendra le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. Or, si c'est la destinée que le canal de Suez réserve à Marseille, s'il doit en faire le centre de l'intercourse entre l'Orient et l'Occident, ne coule-t-il point de source que c'est le canal lui-même qui sera l'intermédiaire de tout ce mouvement, et que, par conséquent, le canal de Suez verra passer le long de ses rives les navires chargés de tous les éléments de ce commerce? Nous ne connaissons donc point, en faveur de l'avenir financier de la Compagnie universelle, de plus complète démonstration que celle que vient de nous fournir M. Fould; nous ne connaissons pas de plus radicale démonstration, à moins que ce
populations et les continents, après avoir montré ce qu'elles ont à la fois de fécond et d'indéfini, le ministre couronne son tableau par ce dernier trait : Le percement de l'isthme de Suez réussissant, Marseille deviendra le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. Or, si c'est la destinée que le canal de Suez réserve à Marseille, s'il doit en faire le centre de l'intercourse entre l'Orient et l'Occident, ne coule-t-il point de source que c'est le canal lui-même qui sera l'intermédiaire de tout ce mouvement, et que, par conséquent, le canal de Suez verra passer le long de ses rives les navires chargés de tous les éléments de ce commerce? Nous ne connaissons donc point, en faveur de l'avenir financier de la Compagnie universelle, de plus complète démonstration que celle que vient de nous fournir M. Fould; nous ne connaissons pas de plus radicale démonstration, à moins que ce ne soit celle des faits eux-mêmes, contre les alarmes qu'on a vainement essayé de répandre dans le sein des actionnaires. On s'est récrié dans les débuts contre cette évaluation de la Compagnie portant à trois millions de tonneaux le montant des navires qui, pour le compte de tous les pavillons maritimes, traverseraient le canal de Suez. M. Fould nous annonce que, dans l'état actuel, le mouvement du port de Marseille forme, tant à l'entrée qu'à la sortie, plus de trois millions de tonneaux. Or, si un seul de nos ports a dès à présent atteint ce chiffre, n'est-ce pas rester dans les estimations les plus modestes que de ne point évaluer plus haut un mouvement qui, en prenant la direction de l'isthme, embrassera tous les ports entretenant les relations entre l'Orient et l'Occident. l'Occident? N'est-il pas vrai que la route nouvelle abrégera de 3,000 lieues le trajet entre les deux mondes? N'est-il pas vrai que ces abréviations ont toujours provoqué, dans les échanges généraux, une progression qui s'étend sans cesse? N'est-il pas vrai que le commerce entre l'Orient et l'Occident est presque encore dans son enfance? N'est-il pas vrai que la Chine, la Cochinchine, l'Australie, les Indes, et tous ces
maritimes, traverseraient le canal de Suez. M. Fould nous annonce que, dans l'état actuel, le mouvement du port de Marseille forme, tant à l'entrée qu'à la sortie, plus de trois millions de tonneaux. Or, si un seul de nos ports a dès à présent atteint ce chiffre, n'est-ce pas rester dans les estimations les plus modestes que de ne point évaluer plus haut un mouvement qui, en prenant la direction de l'isthme, embrassera tous les ports entretenant les relations entre l'Orient et l'Occident. l'Occident? N'est-il pas vrai que la route nouvelle abrégera de 3,000 lieues le trajet entre les deux mondes? N'est-il pas vrai que ces abréviations ont toujours provoqué, dans les échanges généraux, une progression qui s'étend sans cesse? N'est-il pas vrai que le commerce entre l'Orient et l'Occident est presque encore dans son enfance? N'est-il pas vrai que la Chine, la Cochinchine, l'Australie, les Indes, et tous ces vastes archipels disséminés dans les mers d'Asie, s'éveillent au contact de notre civilisation, et que tous les symptômes d'une immense rénovation s'y manifestent de toutes parts? N'est-il pas vrai que l'Europe entière dirige ses yeux, pousse ses entreprises vers l'extrême Orient? N'est-il pas vrai que le seul tonnage du commerce anglais avec l'Asie a augmenté depuis quelques années dans des proportions inouïes? C'est là le présent, c'est là l'état des choses, malgré le dispendieux et périlleux détour par le Cap imposé aux communications des deux hémisphères. Que sera-ce donc lorsque le canal de Suez aura donné au trajet presque toutes les facilités d'un simple cabotage, lorsqu'il aura diminué, pour ces relations en plein essor, le temps, le péril, la dépense? M. Fould nous l'a dit : les développements qui nous sont promis de ce côté échappent à la prévision humaine; l'événement seul peut les révéler. Mais, en même temps, le discours officiel nous fait mesurer, par l'importance même des résultats qu'il annonce, tout l'intérêt que le gouvernement attache à l'achèvement du canal. Lorsqu'il proclame avec tant de retentissement les avantages que le pays ne peut manquer de retirer de l'exécution de cette entreprise; lorsqu'au milieu du commerce marseillais il vient
anglais avec l'Asie a augmenté depuis quelques années dans des proportions inouïes? C'est là le présent, c'est là l'état des choses, malgré le dispendieux et périlleux détour par le Cap imposé aux communications des deux hémisphères. Que sera-ce donc lorsque le canal de Suez aura donné au trajet presque toutes les facilités d'un simple cabotage, lorsqu'il aura diminué, pour ces relations en plein essor, le temps, le péril, la dépense? M. Fould nous l'a dit : les développements qui nous sont promis de ce côté échappent à la prévision humaine; l'événement seul peut les révéler. Mais, en même temps, le discours officiel nous fait mesurer, par l'importance même des résultats qu'il annonce, tout l'intérêt que le gouvernement attache à l'achèvement du canal. Lorsqu'il proclame avec tant de retentissement les avantages que le pays ne peut manquer de retirer de l'exécution de cette entreprise; lorsqu'au milieu du commerce marseillais il vient annoncer les magnifiques destinées que sa réalisation prépare à notre métropole méditerranéenne, sa pensée est assez transparente, sa sollicitude assez constatée pour qu'il n'y ait plus dans un seul esprit aucune hésitation possible. Le discours de M. Fould est donc et doit être pour la Compagnie universelle et pour tous ceux qui s'associent à son but un nouvel et puissant encouragement à hâter sans relâche cette réunion des deux mers, qui est le vœu du gouvernement français, l'intérêt de l'Orient, et en même temps l'aspiration de la France et du monde. C'est également à leurs efforts, c'est également à leur persévérance que peuvent s'appliquer ces paroles de M. Fould, félicitant les administrateurs des Messageries impériales du succès qu'ils ont conquis : « C'est un noble et instructif exemple que celui d'hommes habiles et persévérants luttant contre de grandes difficultés et sachant les vaincre. » LE MORNING POST ET LE DISCOURS DE M. FOULD. Le Times et le Morning Post ont consacré chacun un article de fond au discours de M. Fould à Marseille. Ils expriment tous les deux, sur l'ensemble de ce document, les sentiments les meilleurs, et félicitent de la prospérité du commerce français. Ils font observer avec raison