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ceux qu’on trouve sur les rives du Niger. Un grand nègre bien découplet qui se tient sur le devant de sa case s’appelle Sary Canlibaly. Ce nom de famille est celui même dont on désigne la panthère, animal complètement inconnu dans le Nouveau Monde. Tandis que, dans les villes, les noirs ont oublié la langue du pays natal et parlent anglais, ici on a gardé les traditions et le langage de la patrie africaine, les mœurs aussi malheureusement. « Ce sont, me dit M. C., de grands enfants qui ont une conduite déplorable et n'ont pas la moindre notion du bien et du mal en matière de moralité. » Une mission protestante a entrepris de les évangéliser et de les initier à la pratique du libre examen. On devine la perplexité de ces pauvres gens, n'ayant aucune espèce de jugement, obligés de chercher la voie qui mène au ciel à travers des textes dont la portée leur échappe. Je me souviens du propos d'un missionnaire catholique préconisant pour les noirs la foi du charbonnier, dont ils ont la couleur, et des règles de conduite possibles pour eux. Je vais de case en case et suis très aimablement accueilli. Je constate en passant (M. C. ne m'en voudra pas) qu'on fait de bien meilleure cuisine chez ces sauvages que dans les maisons américaines. Il paraît que les apparences sont trompeuses et que ces grands enfants, si gais, insouciants et inoffensifs, commettent des crimes abominables sous l'impulsion subite de l'instinct bestial, qu'ils ne savent pas contenir. L'orgie d'une heure est ensuite impitoyablement punie par le lynchage que les Américains civilisés pratiquent avec une barbarie sauvage. Bien souvent, mes hôtes yankees ont entrepris de me démontrer que cette justice sommaire ayant le caractère d'un acte de légitime défense était parfaitement licite. J'estime que, d'abord, si les nègres sont aux Etats-Unis, ils y ont été amenés de force : il ne fallait pas les faire venir, et aujourd'hui que les Américains de la génération actuelle les ont reçus en héritage, leur devoir est de les moraliser et non de les tuer. Ils ne sont
en passant (M. C. ne m'en voudra pas) qu'on fait de bien meilleure cuisine chez ces sauvages que dans les maisons américaines. Il paraît que les apparences sont trompeuses et que ces grands enfants, si gais, insouciants et inoffensifs, commettent des crimes abominables sous l'impulsion subite de l'instinct bestial, qu'ils ne savent pas contenir. L'orgie d'une heure est ensuite impitoyablement punie par le lynchage que les Américains civilisés pratiquent avec une barbarie sauvage. Bien souvent, mes hôtes yankees ont entrepris de me démontrer que cette justice sommaire ayant le caractère d'un acte de légitime défense était parfaitement licite. J'estime que, d'abord, si les nègres sont aux Etats-Unis, ils y ont été amenés de force : il ne fallait pas les faire venir, et aujourd'hui que les Américains de la génération actuelle les ont reçus en héritage, leur devoir est de les moraliser et non de les tuer. Ils ne sont pas inaccessibles à une bonne influence; j'ai entendu parler avec éloge des résultats obtenus à cet égard par un noir célèbre, M. Washington Booker, dans son institut de Tuskegee; enfin on m'a cité l'exemple de nègres et de négresses qui, instruits et dirigés par des maîtres conscients de leurs devoirs, ont atteint un très haut degré de perfection morale. VI On rencontre souvent aux Etats-Unis des noirs possédant une éducation très raffinée; ils souffrent moralement beaucoup de se voir rejeter avec mépris, au nom du préjugé de couleur, par une société qui, solidaire de la faute des ancêtres, a de ce fait contracté à leur égard une dette, et qui, à titre de réparation légitime, devrait les mieux accueillir. Sur 80 millions d'habitants aux Etats-Unis, 20 millions appartiennent à la race des anciens esclaves et constituent un prolétariat très dangereux pour l'avenir du pays. Je me suis entretenu, à l'Université Harvard, avec des professeurs qui avaient eu des élèves noirs. L'intelligence de ces derniers est très vive, et ils possèdent une remarquable faculté d'assimilation; aussi passent-ils des examens très brillants. Mais quand, lancés dans la vie, ils veulent produire, leur science paraît être plus théorique que pratique. Un ingénieur noir
ont atteint un très haut degré de perfection morale. VI On rencontre souvent aux Etats-Unis des noirs possédant une éducation très raffinée; ils souffrent moralement beaucoup de se voir rejeter avec mépris, au nom du préjugé de couleur, par une société qui, solidaire de la faute des ancêtres, a de ce fait contracté à leur égard une dette, et qui, à titre de réparation légitime, devrait les mieux accueillir. Sur 80 millions d'habitants aux Etats-Unis, 20 millions appartiennent à la race des anciens esclaves et constituent un prolétariat très dangereux pour l'avenir du pays. Je me suis entretenu, à l'Université Harvard, avec des professeurs qui avaient eu des élèves noirs. L'intelligence de ces derniers est très vive, et ils possèdent une remarquable faculté d'assimilation; aussi passent-ils des examens très brillants. Mais quand, lancés dans la vie, ils veulent produire, leur science paraît être plus théorique que pratique. Un ingénieur noir hésite à prendre une décision, un médecin noir n'aboutit pas facilement à un diagnostic. C'est que, dans ces deux cas, toutes les facultés humaines sont en jeu : l'intelligence, la mémoire et la volonté, qui dicte le choix du parti à prendre. C'est même cette dernière faculté qui joue le rôle capital. Or, et c'est un trait commun à tous les noirs africains et américains, il semble que chez eux les ressorts de la volonté soient comme brisés. Seuls ils sont incapables de produire : allez voir Haïti. Les gens intelligents n'y manquent pas; beaucoup de Haïtiens venus à la Sorbonne ont fait des études brillantes et ont été très remarqués, mais aucun d'eux n'a les qualités de caractère indispensables pour devenir organisateur, exercer une direction, faire, en un mot, acte d'autorité. A quoi tient donc cette lacune dans l'âme nègre? Je répondrai sans hésiter que le mariage beaucoup trop précoce de sujets qui ne sont pas encore sortis de l'enfance et l'abus de la polygamie exercent la plus fâcheuse influence sur le cerveau des noirs et font d'eux des êtres indolents et apathiques. Les mêmes causes produisent des effets semblables sur toutes les autres races. J'étais, il y a
rôle capital. Or, et c'est un trait commun à tous les noirs africains et américains, il semble que chez eux les ressorts de la volonté soient comme brisés. Seuls ils sont incapables de produire : allez voir Haïti. Les gens intelligents n'y manquent pas; beaucoup de Haïtiens venus à la Sorbonne ont fait des études brillantes et ont été très remarqués, mais aucun d'eux n'a les qualités de caractère indispensables pour devenir organisateur, exercer une direction, faire, en un mot, acte d'autorité. A quoi tient donc cette lacune dans l'âme nègre? Je répondrai sans hésiter que le mariage beaucoup trop précoce de sujets qui ne sont pas encore sortis de l'enfance et l'abus de la polygamie exercent la plus fâcheuse influence sur le cerveau des noirs et font d'eux des êtres indolents et apathiques. Les mêmes causes produisent des effets semblables sur toutes les autres races. J'étais, il y a plusieurs mois, au Maroc, et, dans une excursion, un caïd m'avait donné comme guide son petit-fils âgé de douze ans. Si Mohammed, vigoureux et débrouillé, me dit qu'il travaillait pour devenir ingénieur, et me dit aussi qu'il était fiancé et qu'à quatorze ans, quinze ans au plus, il se marierait. Le voyez-vous combinant le rude labeur d'un élève de mathématiques spéciales avec les obligations du mariage? Dans les familles de l'aristocratie marocaine, on marie de bonne heure les jeunes gens parce que, admis de droit au harem, ils pourraient nouer des intrigues avec les femmes de leur père âgées souvent de dix à douze ans. Aucune raison physiologique ne milite en faveur du mariage précoce : la vieillesse prématurée qui arrive pour les négresses à vingt-cinq ans n'est-elle pas due uniquement aux fatigues de la maternité qu'elles ont subies à un âge où la croissance elle-même n'était pas terminée ? Enfin le mariage devient l'unique préoccupation des enfants au moment où l'éducation devrait poursuivre son cours. Au lieu d'employer leur volonté à réprimer l'instinct, ils s'y soumettent sans résistance, et la volonté n'ayant pas l'occasion d'agir et de s'exercer s'atrophie. Une discipline sévère, une morale plus stricte et l'interdiction du
Le voyez-vous combinant le rude labeur d'un élève de mathématiques spéciales avec les obligations du mariage? Dans les familles de l'aristocratie marocaine, on marie de bonne heure les jeunes gens parce que, admis de droit au harem, ils pourraient nouer des intrigues avec les femmes de leur père âgées souvent de dix à douze ans. Aucune raison physiologique ne milite en faveur du mariage précoce : la vieillesse prématurée qui arrive pour les négresses à vingt-cinq ans n'est-elle pas due uniquement aux fatigues de la maternité qu'elles ont subies à un âge où la croissance elle-même n'était pas terminée ? Enfin le mariage devient l'unique préoccupation des enfants au moment où l'éducation devrait poursuivre son cours. Au lieu d'employer leur volonté à réprimer l'instinct, ils s'y soumettent sans résistance, et la volonté n'ayant pas l'occasion d'agir et de s'exercer s'atrophie. Une discipline sévère, une morale plus stricte et l'interdiction du mariage précoce suffiraient donc pour transformer de la plus heureuse façon les noirs, que nous pourrions alors nous associer, non plus comme des auxiliaires d'ordre inférieur, mais comme des collaborateurs intelligents. VII Je suis obligé de répondre à une objection formulée dans leur fond intérieur par ceux de mes lecteurs qui ont vécu dans le voisinage, sinon l'intimité du monde noir ; la voici : — Évidemment désireux de rendre sympathiques les nègres, vous avez omis, intentionnellement peut-être, de parler du plus abominable de leurs défauts, une vraie tare transmise par les ascendants des noirs contemporains et entretenue par les nègres d'aujourd'hui qui retombent volontiers dans le péché dont leur race a la triste spécialité. Je dirai tout. Oui, le nègre est cannibale, par atavisme et peut-être aussi par instinct naturel, par tempérament, et cette constatation ne modifiera en rien mes conclusions : le noir est pour nous un ami dévoué, un subordonné précieux, un serviteur incomparable parfois, auquel nous pouvons avec confiance donner accès dans nos demeures, qui, commis à la garde de nos femmes et de nos enfants, se fera tuer pour défendre le précieux dépôt qui lui est confié. Tel était, sans doute, l'avis de ces grands
qui ont vécu dans le voisinage, sinon l'intimité du monde noir ; la voici : — Évidemment désireux de rendre sympathiques les nègres, vous avez omis, intentionnellement peut-être, de parler du plus abominable de leurs défauts, une vraie tare transmise par les ascendants des noirs contemporains et entretenue par les nègres d'aujourd'hui qui retombent volontiers dans le péché dont leur race a la triste spécialité. Je dirai tout. Oui, le nègre est cannibale, par atavisme et peut-être aussi par instinct naturel, par tempérament, et cette constatation ne modifiera en rien mes conclusions : le noir est pour nous un ami dévoué, un subordonné précieux, un serviteur incomparable parfois, auquel nous pouvons avec confiance donner accès dans nos demeures, qui, commis à la garde de nos femmes et de nos enfants, se fera tuer pour défendre le précieux dépôt qui lui est confié. Tel était, sans doute, l'avis de ces grands propriétaires virginiens qui, allant au feu lors de la guerre de Sécession, abandonnaient leurs maisons et ses hôtes aux mêmes serviteurs nègres que les gens du Nord prétendaient affranchir. C'est que, quand les maîtres étaient bons et humains, les noirs répondaient par l'affection aux bons procédés de ces derniers. Relisez la Case de l'oncle Tom, le beau caractère du héros noir n'a pas été inventé à plaisir, mais pris sur le vif par Mrs Beecher Stowe, et j'ai recueilli moi-même de très touchants récits sur l'intimité et la confiance réciproque existant jadis en Virginie entre maîtres et serviteurs. Cependant, dira mon contradicteur, le nègre est anthropophage, et vous l'avez reconnu vous-même. Je répondrai en paraphrasant la parole divine : « Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre. » Quel est donc celui de mes lecteurs qui oserait affirmer qu'il n'est pas un anthropophage occasionnel ? Tous, nous avons lu l'histoire du petit navire. La chanson n'a eu tant de succès que parce qu'on y rencontre un fond de vérité. Très souvent, dans le passé et parfois même dans le présent, un équipage naufragé, égaré sans aucune ressource sur ces immenses déserts que constituent les mers, ont
la Case de l'oncle Tom, le beau caractère du héros noir n'a pas été inventé à plaisir, mais pris sur le vif par Mrs Beecher Stowe, et j'ai recueilli moi-même de très touchants récits sur l'intimité et la confiance réciproque existant jadis en Virginie entre maîtres et serviteurs. Cependant, dira mon contradicteur, le nègre est anthropophage, et vous l'avez reconnu vous-même. Je répondrai en paraphrasant la parole divine : « Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre. » Quel est donc celui de mes lecteurs qui oserait affirmer qu'il n'est pas un anthropophage occasionnel ? Tous, nous avons lu l'histoire du petit navire. La chanson n'a eu tant de succès que parce qu'on y rencontre un fond de vérité. Très souvent, dans le passé et parfois même dans le présent, un équipage naufragé, égaré sans aucune ressource sur ces immenses déserts que constituent les mers, ont commis des actes de cannibalisme. La faim est certes mauvaise conseillère, et ceux qui n'en ont jamais souffert ne peuvent pas soupçonner l'horreur de ses suggestions. Bien souvent, dans mes voyages, j'ai posé à mes compagnons de route la question angoissante : « Qu'auriez-vous fait sur le radeau de la Méduse? » et tous m'ont répondu, quand ils étaient sincères, que les circonstances auraient pu faire d'eux des cannibales, et que nul n'est à l'abri de l'horrible tentation. Un détail dans la chanson du petit navire caractérise bien l'anthropophage occasionnel : on tire à la courte paille pour savoir qui sera mangé ! Or, des passagers ayant un peu de sens pratique et résignés à sacrifier à regret une vie humaine ne s'en remettraient pas au hasard, mais feraient un choix. Je prie chacun de mes lecteurs de s'interroger lui-même, et il en viendra à admettre cette proposition : dans le genre humain, les blancs sont des anthropophages occasionnels, et les noirs le sont, même quand aucune nécessité ne les y oblige. Cette distinction étant admise, j'ajouterai que j'ai connu des anthropophages très aimables, très sociables et dévoués, auxquels j'accorde plus volontiers ma sympathie qu'à certaines personnes de mon monde
Méduse? » et tous m'ont répondu, quand ils étaient sincères, que les circonstances auraient pu faire d'eux des cannibales, et que nul n'est à l'abri de l'horrible tentation. Un détail dans la chanson du petit navire caractérise bien l'anthropophage occasionnel : on tire à la courte paille pour savoir qui sera mangé ! Or, des passagers ayant un peu de sens pratique et résignés à sacrifier à regret une vie humaine ne s'en remettraient pas au hasard, mais feraient un choix. Je prie chacun de mes lecteurs de s'interroger lui-même, et il en viendra à admettre cette proposition : dans le genre humain, les blancs sont des anthropophages occasionnels, et les noirs le sont, même quand aucune nécessité ne les y oblige. Cette distinction étant admise, j'ajouterai que j'ai connu des anthropophages très aimables, très sociables et dévoués, auxquels j'accorde plus volontiers ma sympathie qu'à certaines personnes de mon monde civilisé pourtant et jouant au bridge. Les premiers ont le visage très noir, tandis que les seconds dissimulent sous un visage très blanc une âme pleine de noirceur. Un jour, à Casablanca, je trouvai un bon nègre à la figure ingénue assis sur la porte de sa case. Il parlait français; aussi, après un court préambule sur la pluie et le beau temps, j'abordai la question délicate : — Moi tout savoir. Toi déjà mangé homme. Le tirailleur répondit aussitôt : — Moi, soldat français, jamais mangé homme blanc. — Oui, dis-je, toi jamais mangé homme blanc, mais mangé homme noir, moi savoir. FAMILLE SOUDANAISE Sur la promesse de ne pas répéter la chose au capitaine, je recueillis l'aveu : avant d'être enrôlé dans notre armée, Tiecoura Konaté avait mangé de la chair humaine et c'est très bon! Des officiers de tirailleurs sénégalais m'ont raconté qu'un jour où les vivres manchaient, ils avaient dû faire de la morale à leurs hommes tentés de prélever un gigot sur des Marocains tués dans un combat le matin même. Ils leur avaient fait comprendre toute l'horreur de l'acte auquel ils avaient pensé. Dans les missions catholiques, le cannibalisme est le premier des crimes
français; aussi, après un court préambule sur la pluie et le beau temps, j'abordai la question délicate : — Moi tout savoir. Toi déjà mangé homme. Le tirailleur répondit aussitôt : — Moi, soldat français, jamais mangé homme blanc. — Oui, dis-je, toi jamais mangé homme blanc, mais mangé homme noir, moi savoir. FAMILLE SOUDANAISE Sur la promesse de ne pas répéter la chose au capitaine, je recueillis l'aveu : avant d'être enrôlé dans notre armée, Tiecoura Konaté avait mangé de la chair humaine et c'est très bon! Des officiers de tirailleurs sénégalais m'ont raconté qu'un jour où les vivres manchaient, ils avaient dû faire de la morale à leurs hommes tentés de prélever un gigot sur des Marocains tués dans un combat le matin même. Ils leur avaient fait comprendre toute l'horreur de l'acte auquel ils avaient pensé. Dans les missions catholiques, le cannibalisme est le premier des crimes que combat, avec un entier succès, du reste, la morale enseignée aux noirs. Nous sommes en présence d'un vice manifestement transmis par atavisme. À Haïti, par exemple, les noirs se réunissent parfois pour un de ces festins si horribles et tant appréciés, et s'il se trouve dans le voisinage un Haïtien frotté à notre civilisation par un long séjour dans nos écoles, on ne manque pas de l'inviter, de lui réserver le meilleur morceau et malheur à lui s'il fait la grimace! Dans les États du Sud de la grande république américaine, les noirs des plantations, quand ils ne sont pas surveillés, se réunissent parfois, un jour férié, dans les bois, pour manger ensemble un morceau de chair humaine. L'absence de contrôle pratique ne permet pas de constater la disparition d'un individu dans la nombreuse population noire. Ces faits deviennent, il faut bien le dire, de plus en plus rares, et, sur ce point, l'éducation peut radicalement corriger les tendances instinctives. Tous ceux qui se sont occupés des noirs et ont exercé une influence sur eux m'ont affirmé que le cannibalisme finira par disparaître, les goûts eux-mêmes se modifieront d'autant plus facilement qu'ils semblent être contre nature. En résumé, si
Haïtien frotté à notre civilisation par un long séjour dans nos écoles, on ne manque pas de l'inviter, de lui réserver le meilleur morceau et malheur à lui s'il fait la grimace! Dans les États du Sud de la grande république américaine, les noirs des plantations, quand ils ne sont pas surveillés, se réunissent parfois, un jour férié, dans les bois, pour manger ensemble un morceau de chair humaine. L'absence de contrôle pratique ne permet pas de constater la disparition d'un individu dans la nombreuse population noire. Ces faits deviennent, il faut bien le dire, de plus en plus rares, et, sur ce point, l'éducation peut radicalement corriger les tendances instinctives. Tous ceux qui se sont occupés des noirs et ont exercé une influence sur eux m'ont affirmé que le cannibalisme finira par disparaître, les goûts eux-mêmes se modifieront d'autant plus facilement qu'ils semblent être contre nature. En résumé, si le blanc est parfois cannibale par nécessité, le noir le serait par plaisir. C'est une simple nuance. N'oublions pas que des gens de notre race commettent des crimes cent fois plus abominables quand l'éducation leur fait défaut, quand aucune morale ne leur a été enseignée. J'excuse plutôt le pauvre nègre ignorant que le criminel de notre société, quand ce dernier a eu sous les yeux des exemples, a entendu des conseils, qui ne l'ont pas retenu sur la pente du crime. Puisque nous désirons nous associer les noirs comme collaborateurs, il faut au préalable entreprendre leur éducation, c'est-à-dire les rapprocher de nous, en leur faisant partager nos idées sur la vie familiale et sociale. N'est-il pas d'abord paradoxal, quoique vrai, d'affirmer que le nègre, travailleur incomparable quand nous le dirigeons, a néanmoins pour le travail une répugnance invincible? J'expliquais un jour à un Soudanais les avantages et le confort d'une installation européenne, ajoutant qu'il ne tenait qu'à lui d'en avoir autant. "Oh! moi vouloir!" s'écrie-t-il. Mais quand je lui eus dit qu'il s'agissait seulement de travailler un peu plus pour gagner plus d'argent, il m'avoua qu'il préférait encore la paresse et les privations à l'aisance achetée par l'effort. Sur un
ignorant que le criminel de notre société, quand ce dernier a eu sous les yeux des exemples, a entendu des conseils, qui ne l'ont pas retenu sur la pente du crime. Puisque nous désirons nous associer les noirs comme collaborateurs, il faut au préalable entreprendre leur éducation, c'est-à-dire les rapprocher de nous, en leur faisant partager nos idées sur la vie familiale et sociale. N'est-il pas d'abord paradoxal, quoique vrai, d'affirmer que le nègre, travailleur incomparable quand nous le dirigeons, a néanmoins pour le travail une répugnance invincible? J'expliquais un jour à un Soudanais les avantages et le confort d'une installation européenne, ajoutant qu'il ne tenait qu'à lui d'en avoir autant. "Oh! moi vouloir!" s'écrie-t-il. Mais quand je lui eus dit qu'il s'agissait seulement de travailler un peu plus pour gagner plus d'argent, il m'avoua qu'il préférait encore la paresse et les privations à l'aisance achetée par l'effort. Sur un chantier de chemin de fer de Matadi, une bande de singes vint à passer, un noir s'écrie en les montrant : — Eux hommes très intelligents! Pas parler. — Si parler, blancs les faire travailler. Les noirs acceptent donc le travail comme une dure nécessité que nous leur imposons. Pour qu'ils apportent plus de spontanéité dans l'effort, puisque les arguments économiques sont sans effet, il faut leur montrer que le travail est une obligation religieuse. Un nègre baptisé dans les missions est convaincu qu'il a, par le fait même, acquis non seulement des grâces spirituelles, mais encore des qualités d'ordre tout à fait temporel, et en particulier cet amour du travail qu'ils admirent tant chez les blancs. Ils ont la notion très précise que le baptême leur confère une sorte d'égalité avec nous, puisqu'ils peuvent aspirer aux mêmes récompenses dans un ciel où la question de couleur n'existe plus. Une Sœur me dit qu'un jour de confirmation, une de ses élèves était très pressée après la cérémonie de consulter son miroir avec l'espoir d'être devenue blanche. Ces exagérations naïves n'empêchent pas les élèves de nos missions d'acquérir de très réelles qualités qui les font apprécier partout, soit comme travailleurs sur