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sais cela. mais j'ai l'estomac creux. Alors, chère miss, nous allons avoir un nouveau voisin, fit le capitaine prenant un air indifférent. — L'officier en question, car mon instinct ne m'avait pas trompé, c'était bien un interné, arrivé de la veille, commodore, un parfait gentleman, noble et fort riche, je crois M. Jean de La Tour. Il reviendra ce soir. Le lecteur peut supposer avec quelle impatience nos deux amis attendirent la venue du soir. Ils ne savaient comment dépenser les quelques heures qui restaient encore à couler. Miss Kirby possédait un assez joli cottage entre Gosport et Portchester, de l'autre côté du goulet du port. Elle le louait l'été à deux ou trois familles de Portsmouth qui y vivaient à frais communs. L'endroit était délicieux quoique le site put paraître un peu monotone avec sa vaste étendue de marais se prolongeant jusqu'à l'hôpital de Portchester; mais du côté de l'ouest la campagne se perdait en d'infinies profondeurs par des bois vallonnés dont les senteurs vivifiantes se mélangeaient aux effluves salins de la mer. C'était désormais que la température était plus clémente et permettait d'apprécier parfois le sentiment. La promenade favorite des deux Français. La babbleuse hôtesse avait à cet effet confié une clef du cottage au capitaine de la Marie-Jeanne. C'est là que Louvot et Adrien allèrent finir la journée. Au moment où ils passaient devant l'avenue conduisant à l'hôpital, ils virent sortir sous le porche un énorme chariot chargé d'une quinzaine de cercueils le bilan de la journée pour les prisonniers de France, auxquels l'hôpital avait été uniquement consacré. Le corps raidi entre quatre ais de bois, les pieds en avant, c'était la seule façon d'en sortir pour les captifs. La délivrance par la mort! La nature peu à peu se faisait cependant douce et clémente, les froids les plus rudes ne reviendraient pas. Le long des pentes descendant vers la rivière de Portchester, les prairies se teintaient, sous un ciel moins sombre, de tendres lueurs d'un vert laiteux. Çà et là émergeaient de l'herbe quelques fleurs hâtives avancières du printemps. La tête chevelue des saules se nuançait
effet confié une clef du cottage au capitaine de la Marie-Jeanne. C'est là que Louvot et Adrien allèrent finir la journée. Au moment où ils passaient devant l'avenue conduisant à l'hôpital, ils virent sortir sous le porche un énorme chariot chargé d'une quinzaine de cercueils le bilan de la journée pour les prisonniers de France, auxquels l'hôpital avait été uniquement consacré. Le corps raidi entre quatre ais de bois, les pieds en avant, c'était la seule façon d'en sortir pour les captifs. La délivrance par la mort! La nature peu à peu se faisait cependant douce et clémente, les froids les plus rudes ne reviendraient pas. Le long des pentes descendant vers la rivière de Portchester, les prairies se teintaient, sous un ciel moins sombre, de tendres lueurs d'un vert laiteux. Çà et là émergeaient de l'herbe quelques fleurs hâtives avancières du printemps. La tête chevelue des saules se nuançait de la teinte violette des premiers bourgeons. Au bas des coteaux et sur les bords de la rivière les sveltes peupliers seraient bientôt verdoyants des pépinières d'oiseaux, des bourdonnements d'insectes bruissaient déjà dans l'air. Le triste hiver accordait sa trêve, l'homme seul ne désarmait pas. Fort mélancoliques, l'âme un peu chavirée, Louvot et Adrien reprirent le chemin de Portsmouth à la nuit close. Miss Kirby guettait leur retour. Elle les convia à venir prendre le thé au parloir après le dîner, pour voir le Français qu'elle comptait bien retenir. Sir John Turgis, miss Armitage étaient invités. Elle aurait certainement le révérend Thomas Rudge et ne doutait pas pourquoi ou aurait-elle douté? que le lieutenant Clorgoes Archer honorerait de sa coutume poliment la réunion. Ils viendraient certainement, il l'honorerait. Adrien était toujours en quête de quelque service. Il fallait quelque chose pour quoi il n'avait pas à servir. Miss Kotty, la jeune servante, préparerait les rôties et les sandwiches. Miss Armitage avait bien voulu se charger de verser les vins des îles. À neuf heures et demie on hoqueta à la porte de la rue. Kelly se précipita dans le couloir pour ouvrir; miss Armitage acheva de vider une bouteille de
chavirée, Louvot et Adrien reprirent le chemin de Portsmouth à la nuit close. Miss Kirby guettait leur retour. Elle les convia à venir prendre le thé au parloir après le dîner, pour voir le Français qu'elle comptait bien retenir. Sir John Turgis, miss Armitage étaient invités. Elle aurait certainement le révérend Thomas Rudge et ne doutait pas pourquoi ou aurait-elle douté? que le lieutenant Clorgoes Archer honorerait de sa coutume poliment la réunion. Ils viendraient certainement, il l'honorerait. Adrien était toujours en quête de quelque service. Il fallait quelque chose pour quoi il n'avait pas à servir. Miss Kotty, la jeune servante, préparerait les rôties et les sandwiches. Miss Armitage avait bien voulu se charger de verser les vins des îles. À neuf heures et demie on hoqueta à la porte de la rue. Kelly se précipita dans le couloir pour ouvrir; miss Armitage acheva de vider une bouteille de madère qu'elle avait holgolliéait depuis son entrée, sans pouvoir déterminer si oui ou non il sentait le bouchon; Sir John engloutit négligemment deux sandwiches; Louvot se tortilla signalement sur sa chaise; tandis que miss Ross, les cheveux bien lisés sur le front, le visage luisant comme si elle l'eût trempé dans l'huile, s'avançait sautillante vers la porte du parloir du côté de laquelle se tenait Sendib écoutant battre son cœur. Dans l'antichambre un confus murmure de voix que dominait la musicale crécelle de la petite Kelly. Mistress Kirby, jugeant que le visiteur avait eu le temps de se débarrasser de son manteau, ouvrit la porte tout juste au moment où Kelly faisait jouer le bouton en losange du pendo. "Entrez donc, cher monsieur, certainement heureuse, oh! très heureuse, bien certainement de vous voir partager notre petit lunch." L'étranger s'avança, saluant avec grâce les invités qui s'étaient levés. "Miss Armitage, monsieur, sir John Turgis, monsieur, le révérend Thomas Louvot, monsieur, le commodore Van den Berg, monsieur. Nous attendons le lieutenant Georges Archer qui ne saurait tarder plus longtemps à venir." "Mes chers amis – tous mes locataires sont mes amis, monsieur, j'ai le bonheur de pouvoir vous présenter M. Jean de
dans l'huile, s'avançait sautillante vers la porte du parloir du côté de laquelle se tenait Sendib écoutant battre son cœur. Dans l'antichambre un confus murmure de voix que dominait la musicale crécelle de la petite Kelly. Mistress Kirby, jugeant que le visiteur avait eu le temps de se débarrasser de son manteau, ouvrit la porte tout juste au moment où Kelly faisait jouer le bouton en losange du pendo. "Entrez donc, cher monsieur, certainement heureuse, oh! très heureuse, bien certainement de vous voir partager notre petit lunch." L'étranger s'avança, saluant avec grâce les invités qui s'étaient levés. "Miss Armitage, monsieur, sir John Turgis, monsieur, le révérend Thomas Louvot, monsieur, le commodore Van den Berg, monsieur. Nous attendons le lieutenant Georges Archer qui ne saurait tarder plus longtemps à venir." "Mes chers amis – tous mes locataires sont mes amis, monsieur, j'ai le bonheur de pouvoir vous présenter M. Jean de La Tour, un galant officier Français à qui nous nous efforcerons de faire oublier les tristesses de la captivité." Louvot et Adrien avaient décidé d'un commun accord qu'ils ne se feraient pas tout de suite reconnaître de Jean pour mieux jouir de sa surprise, qu'il se garderait bien, d'ailleurs, de manifester autrement que par un regard. Adrien s'était retourné vers le dressoir aux tasses et Louvot tout en s'inclinant devant le nouveau venu se mouvait bruyamment; les paupières contractées en d'innombrables plis, comme si tous les rhumes de la ville, venaient subitement de s'introduire dans son cerveau. "Croyez que je suis très honoré, madame." À cette voix, Adrien se retourna. Louvot laissa tomber son mouchoir. Le personnage qui venait d'entrer était un très élégant gentleman ayant dépassé la trentaine, un peu moins grand que Jean et beaucoup plus gros. Adrien respira plus à l'aise. Son Jean à lui n'avait donc pas prêté le serment. Ce La Tour-là était un des nombreux La Tour florissants dans les trente-deux provinces de France; il s'appelait Jean comme son La Tour à lui, mais son La Tour à lui n'avait pas le monopole de ce prénom. Louvot, pareillement se sentit un poids de moins
manifester autrement que par un regard. Adrien s'était retourné vers le dressoir aux tasses et Louvot tout en s'inclinant devant le nouveau venu se mouvait bruyamment; les paupières contractées en d'innombrables plis, comme si tous les rhumes de la ville, venaient subitement de s'introduire dans son cerveau. "Croyez que je suis très honoré, madame." À cette voix, Adrien se retourna. Louvot laissa tomber son mouchoir. Le personnage qui venait d'entrer était un très élégant gentleman ayant dépassé la trentaine, un peu moins grand que Jean et beaucoup plus gros. Adrien respira plus à l'aise. Son Jean à lui n'avait donc pas prêté le serment. Ce La Tour-là était un des nombreux La Tour florissants dans les trente-deux provinces de France; il s'appelait Jean comme son La Tour à lui, mais son La Tour à lui n'avait pas le monopole de ce prénom. Louvot, pareillement se sentit un poids de moins sur le cœur; car jamais se l'étaient jamais avoués, ils préféraient ne pas revoir Jean que de subir la honte d'un pareil serment. Mistress minaudant avec la grâce d'un pachyderme voulut à toute force que le Français leur contât dans tous ses détails l'histoire malheureuse qui le faisait son locataire. Miss joignit ses prières à celles de l'hôtesse, et sir John, la bouche pleine affirma que nul récit ne lui serait plus agréable. L'étranger se défendit vainement de cette corvée, il prétexta de sa fatigue, de son insuffisance dans la langue anglaise; on lui demandait d'évoquer des souvenirs bien douloureux et bien récents. Rien n'y fit. "J'étais à bord de mon lougre, la Moselle." commença-t-il. La chute d'une tasse, échappée des mains de Sendib lui valut un sévère regard de mistress. "La Moselle, la Hoselle de Cherbourg!" - Eh! bien, commodore, le brave Lévesque debout sur la dunette interrogeait l'horizon, lorsque notre timonier Badier cria. - Deviendrons-nous fous, capitaine? demanda Adrien à Louvot dès qu'ils furent remontés chez eux. - Cette fois, garçon, je renonce à comprendre. seulement il ne nous faut pas perdre de vue ce gaillard-là. Décidément ça se complique! " Pendant plusieurs jours, Adrien et Louvot qui
Miss joignit ses prières à celles de l'hôtesse, et sir John, la bouche pleine affirma que nul récit ne lui serait plus agréable. L'étranger se défendit vainement de cette corvée, il prétexta de sa fatigue, de son insuffisance dans la langue anglaise; on lui demandait d'évoquer des souvenirs bien douloureux et bien récents. Rien n'y fit. "J'étais à bord de mon lougre, la Moselle." commença-t-il. La chute d'une tasse, échappée des mains de Sendib lui valut un sévère regard de mistress. "La Moselle, la Hoselle de Cherbourg!" - Eh! bien, commodore, le brave Lévesque debout sur la dunette interrogeait l'horizon, lorsque notre timonier Badier cria. - Deviendrons-nous fous, capitaine? demanda Adrien à Louvot dès qu'ils furent remontés chez eux. - Cette fois, garçon, je renonce à comprendre. seulement il ne nous faut pas perdre de vue ce gaillard-là. Décidément ça se complique! " Pendant plusieurs jours, Adrien et Louvot qui désormais n'avaient plus qu'un but: retrouver le véritable Jean et le délivrer, se perdirent en conjectures. Safstrôm, homme de bon conseil, sur lequel ils pouvaient compter, n'arrivait pas mieux que nos deux amis à déchiffrer ce problème. Pourquoi cet étranger avait-il revêtu la personnalité de Jean? Comment l'ava-à-l'œil se trouvait-il à Portsmouth? C'était là les deux principaux points. L'étranger, fort aimable compagnon et gentilhomme jusqu'au bout des ongles, répondait avec la plus parfaite bonne grâce aux avances intéressées du capitaine de la Marie-Jeanne, plus adroit diplomate qu'il n'en avait l'air. Louvot espérait bien que dans la conversation le pseudo Latour se trahirait et qu'un seul mot lui suffirait peut-être pour le mettre, lui Louvot, sur une bonne piste. Dans la même semaine Safstrôm l'invita deux fois à déjeuner à bord du Stimp; il le lui fit visiter dans tous ses détails et il fut aisé à nos amis de se convaincre que le pseudo Jean de La Tour vivait dans une ignorance absolue des choses de la marine. La découverte n'avait assurément pas grande importance. En revanche, il parut à Adrien que l'Anglais et l'étranger s'étaient défendus non sans peine d'un mouvement de surprise, lorsque durant la visite à bord
à Portsmouth? C'était là les deux principaux points. L'étranger, fort aimable compagnon et gentilhomme jusqu'au bout des ongles, répondait avec la plus parfaite bonne grâce aux avances intéressées du capitaine de la Marie-Jeanne, plus adroit diplomate qu'il n'en avait l'air. Louvot espérait bien que dans la conversation le pseudo Latour se trahirait et qu'un seul mot lui suffirait peut-être pour le mettre, lui Louvot, sur une bonne piste. Dans la même semaine Safstrôm l'invita deux fois à déjeuner à bord du Stimp; il le lui fit visiter dans tous ses détails et il fut aisé à nos amis de se convaincre que le pseudo Jean de La Tour vivait dans une ignorance absolue des choses de la marine. La découverte n'avait assurément pas grande importance. En revanche, il parut à Adrien que l'Anglais et l'étranger s'étaient défendus non sans peine d'un mouvement de surprise, lorsque durant la visite à bord le gentilhomme français s'était trouvé en présence du bandit emprisonné dans l'entrepôt. Adrien fit part de son observation à Louvot qui ne crut que modérément à son exactitude. Le dimanche qui suivit l'arrivée de l'étranger chez mistress Kirby, Louvot l'invita ainsi que Safstrôm à passer la journée au cottage de leur hôtesse. À onze heures Louvot, parti aussitôt pour aller chercher le Suédois, descendit, en compagnie de son colossal ami, devant la maison de mistress Kirby. Sir John tenait un baril d'huitres sur sa poitrine. (P. 1UC, col. 1.) La calèche chargée des imités s'ébranla et partit à un bon trot dans Elizabeth Street, sous les jeunes claquements de fouet du postillon. Mistress Kirby, penchée à sa fenêtre, agitait son mouchoir désespérément en signe d'adieu suprême, comme si plus jamais, oh bien certainement plus jamais elle n'eût dû revoir ses si chers amis. À suivre. (Gonzague-Phinat.) La récente convention conclue entre la France et l'Angleterre pour la délimitation de leurs sphères respectives d'influence dans le nord et le centre de l'Afrique, et dont nous avons indiqué les clauses dans une de nos récentes Chroniques, nous a reconnu la possession d'une immense région s'étendant au nord-est et à l'est du lac
leur hôtesse. À onze heures Louvot, parti aussitôt pour aller chercher le Suédois, descendit, en compagnie de son colossal ami, devant la maison de mistress Kirby. Sir John tenait un baril d'huitres sur sa poitrine. (P. 1UC, col. 1.) La calèche chargée des imités s'ébranla et partit à un bon trot dans Elizabeth Street, sous les jeunes claquements de fouet du postillon. Mistress Kirby, penchée à sa fenêtre, agitait son mouchoir désespérément en signe d'adieu suprême, comme si plus jamais, oh bien certainement plus jamais elle n'eût dû revoir ses si chers amis. À suivre. (Gonzague-Phinat.) La récente convention conclue entre la France et l'Angleterre pour la délimitation de leurs sphères respectives d'influence dans le nord et le centre de l'Afrique, et dont nous avons indiqué les clauses dans une de nos récentes Chroniques, nous a reconnu la possession d'une immense région s'étendant au nord-est et à l'est du lac Tchad, et comprenant plusieurs pays pour la plupart encore peu explorés. De ces pays, l'un des plus étranges et des moins connus est le Tibesti, qui n'a été jusqu'ici visité que par un seul Européen, le voyageur allemand Nachtigal, qui fit, en 1879, un séjour de quelques semaines au prix de mille souffrances. Depuis lors, nul n'en a approché, et ce pays semble tellement isolé dans le monde, que l'on n'a aucune notion des événements qui ont pu se passer dans ce laps de temps de près de trente ans. Il se compose en effet d'un énorme massif montagneux, qui se dresse à l'extrémité orientale du Sahara et aux confins des immenses solitudes du désert de Libye. Les indigènes lui donnent le nom de Tou, ce qui signifie « les montagnes » dans leur langue, et ce n'est en résumé qu'un gigantesque entassement de roches volcaniques, qui seemble avoir surgi brusquement au milieu des sables du désert et prédomine jusqu'à plus de 1200 mètres. L'aspect de cette île rocheuse rappelle les paysages que les puissants télescopes nous font apercevoir à la surface de la Lune. « Les rochers qui composent le massif, dit Nachtigal, sont nuds, arides presque partout, présentant
de mille souffrances. Depuis lors, nul n'en a approché, et ce pays semble tellement isolé dans le monde, que l'on n'a aucune notion des événements qui ont pu se passer dans ce laps de temps de près de trente ans. Il se compose en effet d'un énorme massif montagneux, qui se dresse à l'extrémité orientale du Sahara et aux confins des immenses solitudes du désert de Libye. Les indigènes lui donnent le nom de Tou, ce qui signifie « les montagnes » dans leur langue, et ce n'est en résumé qu'un gigantesque entassement de roches volcaniques, qui seemble avoir surgi brusquement au milieu des sables du désert et prédomine jusqu'à plus de 1200 mètres. L'aspect de cette île rocheuse rappelle les paysages que les puissants télescopes nous font apercevoir à la surface de la Lune. « Les rochers qui composent le massif, dit Nachtigal, sont nuds, arides presque partout, présentant des formes étranges; c'est un hérissement de récifs, un inexplicable chaos de pierres, un entassement de blocs, une solitude glabre et nue, sans un bruissement d'arbre, un murmure d'onde ou une voix d'oiseau. Dans le district de la Mérouja, le relief local revêt un aspect de plus en plus curieux ce ne sont de tous côtés que coupules, dômes, églises byzantines, amphithéâtres antiques, mosquées, vieux châteaux, où se mélangent des constructions modernes de tous les styles ici on croit voir surgir du sol comme un immense dos de chameau; là la forme des roches figure un hibou gigantesque; ailleurs sur une colonne isolée apparaît une tête humaine. C'était sous tout à la lumière fantastique du soir que ces caprices d'architecture titanique éveillaient les idées les plus singulières. Le chemin sur les lames du Tarso traversait une région rocheuse, semée de blocs de grès, de granit, de basalte et entrecoupée d'enfoncements ou ravins fortement encaissés, qui s'inclinaient tous plus ou moins vers le sud-ouest. À mesure que nous nous élevions, le nombre des contreforts et des défilés alla diminuant, pour faire place à de larges croupes de montagnes aplaties, dont la surface était formée d'une roche légère et friable. L'ensemble était
ce ne sont de tous côtés que coupules, dômes, églises byzantines, amphithéâtres antiques, mosquées, vieux châteaux, où se mélangent des constructions modernes de tous les styles ici on croit voir surgir du sol comme un immense dos de chameau; là la forme des roches figure un hibou gigantesque; ailleurs sur une colonne isolée apparaît une tête humaine. C'était sous tout à la lumière fantastique du soir que ces caprices d'architecture titanique éveillaient les idées les plus singulières. Le chemin sur les lames du Tarso traversait une région rocheuse, semée de blocs de grès, de granit, de basalte et entrecoupée d'enfoncements ou ravins fortement encaissés, qui s'inclinaient tous plus ou moins vers le sud-ouest. À mesure que nous nous élevions, le nombre des contreforts et des défilés alla diminuant, pour faire place à de larges croupes de montagnes aplaties, dont la surface était formée d'une roche légère et friable. L'ensemble était nud, glabre et quasi brûlé; çà et là seulement, dans les lits des torrents, apparaissaient de maigres acacias et quelques gramen. » Le climat du Tibesti, situé au cœur de l'aride Sahara, est forcément chaud et sec, mais le voisinage des régions tropicales y fait sentir son influence par des pluies relativement abondantes durant l'été. Le sol dénudé ne pouvant absorber l'eau, celle-ci se rassemble dans les ravins où elle s'écoule rapidement vers le désert, ne laissant çà et là que des flaques plus ou moins étendues. Dans certaines vallées, il a ainsi des crues subites et terribles qui balayent tout sur leur passage. Lorsque Nachtigal et ses compagnons, mourant de soif, exténués dans un désert d'une effroyable aridité, durent abandonner leurs bagages pour alléger leur marche, le guide chercha soigneusement un endroit élevé et isolé pour les remettre; car, disait-il, pouvait-on savoir si quelque averse soudaine ne viendrait pas transformer la vallée en un torrent mugissant? Cependant quelques-unes de ces vallées renferment une végétation vigoureuse et abondante et forment au milieu de ces effroyables solitudes de riantes oasis qu'il serait aisé d'étendre considérablement par la création de réservoirs qui y conserveraient l'eau des pluies. Nos ingénieurs pourront peut-être donner
pluies relativement abondantes durant l'été. Le sol dénudé ne pouvant absorber l'eau, celle-ci se rassemble dans les ravins où elle s'écoule rapidement vers le désert, ne laissant çà et là que des flaques plus ou moins étendues. Dans certaines vallées, il a ainsi des crues subites et terribles qui balayent tout sur leur passage. Lorsque Nachtigal et ses compagnons, mourant de soif, exténués dans un désert d'une effroyable aridité, durent abandonner leurs bagages pour alléger leur marche, le guide chercha soigneusement un endroit élevé et isolé pour les remettre; car, disait-il, pouvait-on savoir si quelque averse soudaine ne viendrait pas transformer la vallée en un torrent mugissant? Cependant quelques-unes de ces vallées renferment une végétation vigoureuse et abondante et forment au milieu de ces effroyables solitudes de riantes oasis qu'il serait aisé d'étendre considérablement par la création de réservoirs qui y conserveraient l'eau des pluies. Nos ingénieurs pourront peut-être donner à tout ce pays une richesse relative. Pour le moment il a d'assez nombreuses espèces d'arbres, et le dattier y prospère sur certains points, mais la principale ressource qu'offre à ses habitants est dans ses pâturages assez étendus pour nourrir un nombre considérable d'animaux domestiques. Les Toubous – tel est le nom que se donnent à eux-mêmes les indigènes – élèvent en effet des chameaux renommés dans tout le Sahara pour leur vitesse et leur extraordinaire résistance à la soif; mais ils ont aussi des chèvres nombreuses et des moulons -d'une espèce remarquable, couverts de poils noirs et luisants au lieu de laine et dont une seule toison suffit à faire le vêtement d'un homme. Dans ce pays désertifié habite une des races les plus intéressantes du nord de l'Afrique, population sobre, vigoureuse, hardie et que ce dur climat a douée de qualités vraiment exceptionnelles. Il suffit de lire la description que Nachtigal en a tracée et que nous allons résumer ici. Les Toubous forment une population remarquablement homogène; ils sont d'une taille généralement peu élevée, mais bien proportionnée; le corps est svelte et élégant, peut-être un peu trop maigre. les attaches extrêmement fortes, les pieds et les mains très