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malades aux oculistes et aux otologistes, tandis que lorsqu'il s'agit d'une maladie cérébrale, là où la raison humaine est en cause, ils pensent être à même de se tirer d'affaire sans l'aide de personne! Il est grand temps que cette situation cesse, et que le corps médical se rende bien compte que les neurologues et les psychiâtres sont des spécialistes dont l'utilité est actuellement démontrée. Pardonnez-moi, Messieurs, cette boutade; j'ai hâte de revenir à mon sujet et de vous exposer rapidement comment, à mon sens, il faut comprendre les manifestations morbides multiples englobées sous ce terme vague de neurasthénie. Les idées modernes me paraissent bien résumées dans cette phrase, écrite par Godlewski, en 1904: « il n'y a pas une neurasthénie, mais des neurasthénies ». Je ne puis accepter cette conception qui ne fait qu'accentuer la confusion et je crois, au contraire, qu'il y a une neurasthénie vraie et des états neurasthéniformes multiples. Comme vous le savez, Messieurs, le terme de neurasthénie fut créé par Béard en 1880, pour caractériser l'asthénie nerveuse décrite antérieurement sous le nom d'irritation spinale par Frank, de névro-spasme par Brachet, d'état nerveux par Sandras, de névralgie protéiforme par Cerise, de névralgie générale par Valleix, de nervosisme par Bouchut, de névropathie cérébrocardiaque par Krishaber. S'en tenant au sens étymologique du mot, Béard définissait la neurasthénie un affaiblissement durable de la fonction nerveuse; aussi englobait-il sous ce terme et sans distinction bien marquée, tous les cas d'asthénie nerveuse, l'hypochondrie, l'hystérie et les innombrables états de dégénérescence. La doctrine du savant américain était donc vague, elle constituait une tentative vers la description d'un type clinique précis, mais elle manquait de netteté. Ce ne fut que grâce aux recherches de nombreux cliniciens que l'étude de la neurasthénie devint classique et que les multiples formes sous lesquelles cette affection peut se montrer commencèrent à se différencier. Je citerai, entre autres, les travaux de Erb, Arndt, Weir-Mitchell, Charcot, Axenfeld, Huchard, Pitres, Grasset, Bouveret, Levillain, Gilles de la Tourette, etc., etc. Et bien, Messieurs, ainsi que je le disais tantôt; malgré toutes ces recherches, la confusion qui existait il y a vingt-cinq
nervosisme par Bouchut, de névropathie cérébrocardiaque par Krishaber. S'en tenant au sens étymologique du mot, Béard définissait la neurasthénie un affaiblissement durable de la fonction nerveuse; aussi englobait-il sous ce terme et sans distinction bien marquée, tous les cas d'asthénie nerveuse, l'hypochondrie, l'hystérie et les innombrables états de dégénérescence. La doctrine du savant américain était donc vague, elle constituait une tentative vers la description d'un type clinique précis, mais elle manquait de netteté. Ce ne fut que grâce aux recherches de nombreux cliniciens que l'étude de la neurasthénie devint classique et que les multiples formes sous lesquelles cette affection peut se montrer commencèrent à se différencier. Je citerai, entre autres, les travaux de Erb, Arndt, Weir-Mitchell, Charcot, Axenfeld, Huchard, Pitres, Grasset, Bouveret, Levillain, Gilles de la Tourette, etc., etc. Et bien, Messieurs, ainsi que je le disais tantôt; malgré toutes ces recherches, la confusion qui existait il y a vingt-cinq ans dans l'esprit de Beard, subsiste encore aujourd'hui; à l'instar du créateur du mot neurasthénie, nos contemporains confondent sous cette dénomination tous les états nerveux caractérisés par un affaiblissement durable de la force nerveuse! Il y a vingt-cinq ans aussi on englobait sous le terme de myélites toutes les affections de la moelle épinière, depuis le tabes, maladie essentiellement atrophique, jusqu'à la myélite aiguë, processus essentiellement inflammatoire. Aujourd'hui, nous avons appris à diagnostiquer le tabes, la sclérose latérale amyotrophique, la poliomyélite antérieure aiguë, la poliomyélite chronique, la syringomyélie, l'hématomyélie, la compression médullaire, et nous réservons le terme de myélite aux seuls processus inflammatoires aigus. Il en résulte que les cas de myélite, très fréquents pour nos prédécesseurs, sont devenus pour nous d'une rareté assez grande. Je pense qu'une évolution analogue doit se produire en ce qui concerne la neurasthénie; je crois que la conception de Beard doit être abandonnée et qu'il est temps de déterminer les différents processus morbides, rassemblés sous le terme créé par le savant américain. La neurasthénie vraie deviendra alors, si pas tout à fait aussi rare que la myélite, du moins infiniment moins fréquente qu'aujourd'hui. Je disais tantôt qu'à côté des états neurasthéniformes nombreux et complexes,
de la moelle épinière, depuis le tabes, maladie essentiellement atrophique, jusqu'à la myélite aiguë, processus essentiellement inflammatoire. Aujourd'hui, nous avons appris à diagnostiquer le tabes, la sclérose latérale amyotrophique, la poliomyélite antérieure aiguë, la poliomyélite chronique, la syringomyélie, l'hématomyélie, la compression médullaire, et nous réservons le terme de myélite aux seuls processus inflammatoires aigus. Il en résulte que les cas de myélite, très fréquents pour nos prédécesseurs, sont devenus pour nous d'une rareté assez grande. Je pense qu'une évolution analogue doit se produire en ce qui concerne la neurasthénie; je crois que la conception de Beard doit être abandonnée et qu'il est temps de déterminer les différents processus morbides, rassemblés sous le terme créé par le savant américain. La neurasthénie vraie deviendra alors, si pas tout à fait aussi rare que la myélite, du moins infiniment moins fréquente qu'aujourd'hui. Je disais tantôt qu'à côté des états neurasthéniformes nombreux et complexes, il y a une neurasthénie vraie; cette neurasthénie vraie, je ne la considère ni comme un état morbide héréditaire ou constitutionnel, ni comme un syndrome vague dont l'issue est indéterminée, mais bien comme une maladie, comme une entité morbide nettement établie. Et quand je dis maladie, j'indique immédiatement l'existence d'une évolution car, depuis Galien, nous admettons que la maladie est caractérisée par le mouvement; c'est dans cet ordre d'idée que Hallopeau définit la maladie « une évolution morbide considérée dans son ensemble ». En faisant de la neurasthénie une maladie, ayant son évolution particulière, j'écarte d'emblée tous les états nerveux constitutionnels si nombreux qui font partie intégrante de l'individu. J'élimine ainsi les innombrables dégénérés du cadre de la neurasthénie; tous les abouliques, bizarres, instables, originaux, irritables, déprimés, toxicomanes, phobiques, dont nous sommes entourés, ne sont pas des neurasthéniques; ils présentent des états morbides constitutionnels, définitifs, indélébiles, de même qu'ils sont grands, petits, bruns ou blonds. Ils ne sont pas atteints d'une maladie particulière mais d'un état morbide spécial; leur système nerveux est faible, irritable, et cette asthénie nerveuse donne lieu à un complexus symptomatologique dans lequel on retrouve certains phénomènes neurasthéniques. La neurasthénie vraie n'exige pas un terrain héréditairement ou
évolution car, depuis Galien, nous admettons que la maladie est caractérisée par le mouvement; c'est dans cet ordre d'idée que Hallopeau définit la maladie « une évolution morbide considérée dans son ensemble ». En faisant de la neurasthénie une maladie, ayant son évolution particulière, j'écarte d'emblée tous les états nerveux constitutionnels si nombreux qui font partie intégrante de l'individu. J'élimine ainsi les innombrables dégénérés du cadre de la neurasthénie; tous les abouliques, bizarres, instables, originaux, irritables, déprimés, toxicomanes, phobiques, dont nous sommes entourés, ne sont pas des neurasthéniques; ils présentent des états morbides constitutionnels, définitifs, indélébiles, de même qu'ils sont grands, petits, bruns ou blonds. Ils ne sont pas atteints d'une maladie particulière mais d'un état morbide spécial; leur système nerveux est faible, irritable, et cette asthénie nerveuse donne lieu à un complexus symptomatologique dans lequel on retrouve certains phénomènes neurasthéniques. La neurasthénie vraie n'exige pas un terrain héréditairement ou constitutionnellement prédisposé; elle reconnaît comme causes le surmenage intellectuel, les intoxications, auto-intoxications et toxi-infections, les chagrins prolongés, les traumatismes, quelquefois le surmenage physique. Et toutes ces causes sont susceptibles de produire la neurasthénie chez des sujets indemnes de toute tare héréditaire ou personnelle. La neurasthénie vraie est caractérisée par des phénomènes capitaux et par des signes accessoires. Charcot donnait aux premiers le nom de stigmates, tandis qu'il appelait les seconds des symptômes. Les stigmates sont: la céphalée, l'insomnie, la dépression cérébrale, l'asthénie neuromusculaire, la rachialgie, la dyspepsie. Les symptômes moins constants sont très nombreux et très variés: ce sont des vertiges, des angoisses, des douleurs erratiques ou localisées, des troubles urinaires, cardiaques, sexuels, du tremblement, la dilatation des pupilles, le refroidissement des extrémités, etc., etc. Ces manifestations morbides vous sont trop familières, Messieurs, pour que je doive m'attarder à les décrire: vous avez tous devant les yeux le tableau typique que présente le véritable neurasthénique, incessamment fatigué, déprimé, se plaignant de céphalée paroxystique, d'une sensation de casque, incapable de trouver le sommeil, avant le matin, souffrant de douleurs le long de la colonne vertébrale, digérant péniblement. Suivant que les symptômes cérébraux ou médullaires dominent, on l'appelle un cérébrasthénique ou un
phénomènes capitaux et par des signes accessoires. Charcot donnait aux premiers le nom de stigmates, tandis qu'il appelait les seconds des symptômes. Les stigmates sont: la céphalée, l'insomnie, la dépression cérébrale, l'asthénie neuromusculaire, la rachialgie, la dyspepsie. Les symptômes moins constants sont très nombreux et très variés: ce sont des vertiges, des angoisses, des douleurs erratiques ou localisées, des troubles urinaires, cardiaques, sexuels, du tremblement, la dilatation des pupilles, le refroidissement des extrémités, etc., etc. Ces manifestations morbides vous sont trop familières, Messieurs, pour que je doive m'attarder à les décrire: vous avez tous devant les yeux le tableau typique que présente le véritable neurasthénique, incessamment fatigué, déprimé, se plaignant de céphalée paroxystique, d'une sensation de casque, incapable de trouver le sommeil, avant le matin, souffrant de douleurs le long de la colonne vertébrale, digérant péniblement. Suivant que les symptômes cérébraux ou médullaires dominent, on l'appelle un cérébrasthénique ou un myélasthénique. Mais quelle que soit la forme dont il est atteint, s'il s'agit de neurasthénie vraie, il lui suffira de se soumettre à un traitement approprié, pendant quelques semaines ou quelques mois, pour guérir complètement. Il en a été ainsi chez l'industriel dont je vous parlais tantôt, et il en est ainsi chaque fois que la maladie a été produite chez un sujet bien constitué par une des causes provocatrices citées plus haut, causes qui sont capables de créer de toute pièce l'épuisement nerveux. Mais à côté de la neurasthénie acquise, il y a ce que Charcot appelait la neurasthénie héréditaire, c'est-à-dire l'épuisement nerveux constitutionnel, existant d'une manière permanente, mais s'exagérant et s'atténuant suivant les circonstances. Ici, nous avons affaire, comme dans notre deuxième cas, à un dégénéré constitutionnel, dont la tare s'est manifestée depuis l'enfance. Ce malade se plaint aussi d'une manière plus ou moins régulière, de céphalée, d'insomnie, de dépression cérébrale, d'asthénie neuromusculaire, mais il présente l'aspect d'un dégénéré, ses antécédents démontrent son tempérament névropathique, et son interrogatoire prouve que sa mentalité est atteinte. Il se montre obsédé, phobique, hypochondriaque, il analyse minutieusement ses sensations, les consigne, annote heure par heure ses impressions, interprète faussement ses souffrances, prétend
est ainsi chaque fois que la maladie a été produite chez un sujet bien constitué par une des causes provocatrices citées plus haut, causes qui sont capables de créer de toute pièce l'épuisement nerveux. Mais à côté de la neurasthénie acquise, il y a ce que Charcot appelait la neurasthénie héréditaire, c'est-à-dire l'épuisement nerveux constitutionnel, existant d'une manière permanente, mais s'exagérant et s'atténuant suivant les circonstances. Ici, nous avons affaire, comme dans notre deuxième cas, à un dégénéré constitutionnel, dont la tare s'est manifestée depuis l'enfance. Ce malade se plaint aussi d'une manière plus ou moins régulière, de céphalée, d'insomnie, de dépression cérébrale, d'asthénie neuromusculaire, mais il présente l'aspect d'un dégénéré, ses antécédents démontrent son tempérament névropathique, et son interrogatoire prouve que sa mentalité est atteinte. Il se montre obsédé, phobique, hypochondriaque, il analyse minutieusement ses sensations, les consigne, annote heure par heure ses impressions, interprète faussement ses souffrances, prétend être atteint de telle ou telle maladie, et discute sans cesse avec son médecin pour lui démontrer qu'il se trompe. Ici, le pronostic devient sombre; il s'agit de symptômes neurasthéniques chez un nerveux constitutionnellement débile et notre thérapeutique ne peut qu'atténuer la tare originelle. C'est ici que prennent place ces innombrables déséquilibrés nés, originaux, bizarres, abouliques, hystériques, irritables, déprimés, défiants, phobiques, instables, toxicomanes, chez lesquels il ne s'agit plus d'une maladie qui prend franchement naissance et évolue normalement, mais bien d'un état morbide permanent, d'une tare constitutionnelle, d'une difformité cérébrale indélébile. Chez eux le système nerveux est le locus minoris resistentiæ, il est asthénique de naissance, tandis que chez le neurasthénique vrai, l'épuisement nerveux est accidentel et se produit sous l'influence de causes appréciables. Les premiers ont des accumulateurs cérébraux mal établis; le meilleur praticien ne pourra qu'obvier à ces vices de construction. Les seconds ont leurs accumulateurs momentanément dérangés, mais leur qualité étant irréprochable, il suffira d'une cure bien comprise pour les remettre en parfait état de fonctionnement. La neurasthénie vraie diffère donc des états neurasthéniformes constitutionnels, non seulement par son évolution clinique, mais encore par son pronostic et si certains praticiens se montrent réfractaires aux satisfactions que peut
innombrables déséquilibrés nés, originaux, bizarres, abouliques, hystériques, irritables, déprimés, défiants, phobiques, instables, toxicomanes, chez lesquels il ne s'agit plus d'une maladie qui prend franchement naissance et évolue normalement, mais bien d'un état morbide permanent, d'une tare constitutionnelle, d'une difformité cérébrale indélébile. Chez eux le système nerveux est le locus minoris resistentiæ, il est asthénique de naissance, tandis que chez le neurasthénique vrai, l'épuisement nerveux est accidentel et se produit sous l'influence de causes appréciables. Les premiers ont des accumulateurs cérébraux mal établis; le meilleur praticien ne pourra qu'obvier à ces vices de construction. Les seconds ont leurs accumulateurs momentanément dérangés, mais leur qualité étant irréprochable, il suffira d'une cure bien comprise pour les remettre en parfait état de fonctionnement. La neurasthénie vraie diffère donc des états neurasthéniformes constitutionnels, non seulement par son évolution clinique, mais encore par son pronostic et si certains praticiens se montrent réfractaires aux satisfactions que peut procurer l'établissement d'un diagnostic scientifique précis, ils ne peuvent rester indifférents lorsqu'il s'agit de les éclairer sur l'avenir de leurs malades et lorsqu'on leur offre le moyen d'éviter des erreurs grossières. Indépendamment de la neurasthénie vraie et des états neurasthéniformes constitutionnels, on peut rencontrer des phénomènes d'asthénie nerveuse au cours de maladies organiques du système nerveux. Je ne parlerai pas des cas, malheureusement trop nombreux, dans lesquels des tabès, des hystéries, des hypochondries, des paranoia, des mélancolies, etc. etc., sont considérés comme neurasthénie. Il s'agit là d'erreurs de diagnostic contre lesquelles nous ne pouvons que conseiller le renvoi du praticien sur les bancs de l'école. Je me bornerai à envisager les cas dans lesquels une maladie organique du système nerveux est précédée par une période neurasthéniforme bien caractérisée. À cette catégorie appartiennent les deux dernières observations résumées plus haut, concernant la démence précoce et la paralysie générale. Depuis longtemps on s'efforce de différencier la paralysie générale débutante de la neurasthénie simple, et l'on admet que ce diagnostic différentiel présente quelquefois des difficultés très grandes. Les deux maladies atteignent en effet l'individu dans toute la force de l'âge, à la période de l'existence où pèsent les responsabilités les plus lourdes, où
de maladies organiques du système nerveux. Je ne parlerai pas des cas, malheureusement trop nombreux, dans lesquels des tabès, des hystéries, des hypochondries, des paranoia, des mélancolies, etc. etc., sont considérés comme neurasthénie. Il s'agit là d'erreurs de diagnostic contre lesquelles nous ne pouvons que conseiller le renvoi du praticien sur les bancs de l'école. Je me bornerai à envisager les cas dans lesquels une maladie organique du système nerveux est précédée par une période neurasthéniforme bien caractérisée. À cette catégorie appartiennent les deux dernières observations résumées plus haut, concernant la démence précoce et la paralysie générale. Depuis longtemps on s'efforce de différencier la paralysie générale débutante de la neurasthénie simple, et l'on admet que ce diagnostic différentiel présente quelquefois des difficultés très grandes. Les deux maladies atteignent en effet l'individu dans toute la force de l'âge, à la période de l'existence où pèsent les responsabilités les plus lourdes, où le sujet est livré aux luttes les plus intenses, où il est exposé aussi aux passions les plus puissantes et aux chagrins les plus cruels. Néanmoins la paralysie générale, dont l'étude se précise progressivement, caractérisée par un processus aigu de la corticalité cérébrale, peut cependant, dans la plupart des cas, être sinon reconnue d'une manière définitive, du moins soupçonnée; nous avons pour cela les antécédents spécifiques, les poussées congestives, la suractivité cérébrale, l'optimisme, l'égocentrisme, les troubles pupillaires, le tremblement fibrillaire, l'embarras de la parole. Il est bien vrai que certains cas de paralysie générale débutent par une dépression nerveuse, mais il me paraît difficile pour celui qui connaît à fond la maladie, de ne pas la reconnaître à l'un ou l'autre signe qui passerait peut-être inaperçu pour un observateur non exercé, mais qui ne peut échapper à celui qui voit journellement les aliénés. La démence précoce atteint des individus jeunes présentant généralement une tare névropathique; cette maladie débute fréquemment par une phase névrosique polymorphe neurasthéniforme, qui pourrait donner lieu à confusion. Mais ce polymorphisme même doit écarter l'idée de la neurasthénie vraie; il fait plutôt penser aux états neurasthéniques constitutionnels, dont il se différencie cependant, dans un grand nombre de
être sinon reconnue d'une manière définitive, du moins soupçonnée; nous avons pour cela les antécédents spécifiques, les poussées congestives, la suractivité cérébrale, l'optimisme, l'égocentrisme, les troubles pupillaires, le tremblement fibrillaire, l'embarras de la parole. Il est bien vrai que certains cas de paralysie générale débutent par une dépression nerveuse, mais il me paraît difficile pour celui qui connaît à fond la maladie, de ne pas la reconnaître à l'un ou l'autre signe qui passerait peut-être inaperçu pour un observateur non exercé, mais qui ne peut échapper à celui qui voit journellement les aliénés. La démence précoce atteint des individus jeunes présentant généralement une tare névropathique; cette maladie débute fréquemment par une phase névrosique polymorphe neurasthéniforme, qui pourrait donner lieu à confusion. Mais ce polymorphisme même doit écarter l'idée de la neurasthénie vraie; il fait plutôt penser aux états neurasthéniques constitutionnels, dont il se différencie cependant, dans un grand nombre de cas, par des symptômes subjectifs et objectifs importants. La démence précoce étant, tout comme la neurasthénie vraie, une maladie ayant son évolution propre, on remarquera la marche progressive du mal, l'atteinte plus profonde et grandissante des facultés psychiques, la démence en un mot. On observera des alternatives maniaques et dépressives, des troubles trophiques, du dermographisme, de l'inégalité pupillaire, de la sitiophobie, du mutisme. Ici encore, un examen minutieux permettra, sinon de poser toujours un diagnostic précis, du moins d'envisager une éventualité dont le bien fondé sera ensuite prouvé par les progrès rapides du mal. Je termine, Messieurs, cette allocution déjà trop longue. Je me suis efforcé de réagir contre la doctrine qui fait de la neurasthénie un syndrome mal défini, doctrine utile peut-être pour masquer l'ignorance, mais conduit à des erreurs de diagnostic et de pronostic des plus regrettables. Je pense que les états neurasthéniques comprennent trois choses bien distinctes: 1. La neurasthénie vraie, maladie autonome est curable. 2. Les états neurasthéniformes constitutionnels contre lesquels notre thérapeutique est le plus souvent impuissante. 3. Les syndromes neurasthéniformes accompagnant certaines maladies organiques, et dont le pronostic varie suivant la nature même de ces maladies. Je pense qu'il est de la plus haute
des troubles trophiques, du dermographisme, de l'inégalité pupillaire, de la sitiophobie, du mutisme. Ici encore, un examen minutieux permettra, sinon de poser toujours un diagnostic précis, du moins d'envisager une éventualité dont le bien fondé sera ensuite prouvé par les progrès rapides du mal. Je termine, Messieurs, cette allocution déjà trop longue. Je me suis efforcé de réagir contre la doctrine qui fait de la neurasthénie un syndrome mal défini, doctrine utile peut-être pour masquer l'ignorance, mais conduit à des erreurs de diagnostic et de pronostic des plus regrettables. Je pense que les états neurasthéniques comprennent trois choses bien distinctes: 1. La neurasthénie vraie, maladie autonome est curable. 2. Les états neurasthéniformes constitutionnels contre lesquels notre thérapeutique est le plus souvent impuissante. 3. Les syndromes neurasthéniformes accompagnant certaines maladies organiques, et dont le pronostic varie suivant la nature même de ces maladies. Je pense qu'il est de la plus haute importance de différencier ces états morbides, et j'ai la conviction que nous arriverons bientôt à les caractériser d'une manière absolument précise. (Applaudissements.) La séance est levée: VISITE DE L'HÔTEL DE VILLE Après la séance d'ouverture, les congressistes ont visité les salles historiques de l'hôtel de ville. M. le Bourgmestre De Mot leur fit l'honneur de leur servir de cicerone. Avant de prendre congé de M. le Bourgmestre, M. Crocq remercie en ces termes le premier magistrat de la ville: Monsieur le Bourgmestre, Je vous remercie sincèrement, au nom de mes collègues, de l'accueil si aimable que vous nous avez réservé. L'Administration communale nous a réellement gâtés; elle ne s'est pas bornée à nous recevoir officiellement, elle nous a encore permis de disposer de ce magnifique édifice pour tenir nos séances. Nous sommes fiers, Monsieur le Bourgmestre, de montrer à nos collègues étrangers et à nos compatriotes, que la ville de Bruxelles n'a pas seulement le désir de devenir l'une des plus belles villes du monde, mais qu'elle tient également à être un centre intellectuel des plus remarqués. Notre capitale reflète ainsi la caractéristique de notre pays tout entier, elle montre à tous que la Belgique est le centre de l'art