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été trompée et que, par un enchaînement tout logique, le canal de Suez a tenu une belle place dans ce remarquable programme de la politique impériale au point de vue des intérêts matériels. Nous empruntons aux journaux de Marseille les principaux détails qu'ils publient sur cette brillante et imposante manifestation, où se trouvaient réunis dans un sentiment commun toutes les opinions et tant d'honorables représentants du gouvernement, de l'administration publique, de l'industrie, du commerce et de la presse. « En attendant, dit la Gazette du Midi, exprimant la pensée qui jaillissait naturellement de la circonstance, le grand jour où Marseille appellera le commerce de la France entière à venir fêter les premiers navires arrivant du canal de Suez, l'administration des messageries impériales a convié les notabilités marseillaises à un banquet, prélude de la future union des deux mers. On célébrait samedi soir l'inauguration du nouveau service de l'Indo-Chine. La Compagnie des docks avait bien voulu prêter, à cet effet, une des plus grandes salles de ses entrepôts, à peine achevés. Une brillante illumination en éclairait la façade ; l'intérieur resplendissait des feux de centaines de bougies, et les tentures blanches, sur lesquelles courait une corniche en arabesques fleuries, faisaient ressortir l'éclat des lumières, la variété des uniformes, la beauté du service de table, l'aspect imposant de ce vaste quadrilatère où trois cents convives avaient pris place. La table d'honneur était occupée par M. Béhic, président du conseil d'administration des messageries impériales, ayant à sa droite Son Exc. M. Fould, ministre des finances, en grand uniforme, avec le cordon rouge, et à sa gauche Mgr Créice, évêque de Marseille. On remarquait à la même table M. le général de division d'Aurelle de Paladines; M. Mérimée, sénateur; M. Pastré, président de la chambre de commerce; M. Barbier, directeur général des douanes; M. Fanjoux, secrétaire général de la préfecture, remplissant les fonctions de préfet; M. le maire de Marseille; M. Canaple, député; M. Gimmig, président du tribunal de commerce; les hauts fonctionnaires des administrations de la marine et des finances; M. le général de Carrondelet et l'état-major de la division; les membres du
l'éclat des lumières, la variété des uniformes, la beauté du service de table, l'aspect imposant de ce vaste quadrilatère où trois cents convives avaient pris place. La table d'honneur était occupée par M. Béhic, président du conseil d'administration des messageries impériales, ayant à sa droite Son Exc. M. Fould, ministre des finances, en grand uniforme, avec le cordon rouge, et à sa gauche Mgr Créice, évêque de Marseille. On remarquait à la même table M. le général de division d'Aurelle de Paladines; M. Mérimée, sénateur; M. Pastré, président de la chambre de commerce; M. Barbier, directeur général des douanes; M. Fanjoux, secrétaire général de la préfecture, remplissant les fonctions de préfet; M. le maire de Marseille; M. Canaple, député; M. Gimmig, président du tribunal de commerce; les hauts fonctionnaires des administrations de la marine et des finances; M. le général de Carrondelet et l'état-major de la division; les membres du conseil général; les administrateurs de la Compagnie; M. Talon, chef de l'exploitation à Marseille; les officiers commandants et chefs de service de la Compagnie; les membres de la Chambre de commerce; M. Paulin Talabot, directeur du chemin de fer; les directeurs en chef de la Compagnie de la Méditerranée; les administrateurs et hauts fonctionnaires des docks, et un grand nombre de notabilités commerciales et administratives de Marseille. La presse parisienne, invitée à cette fête avec la presse locale, y était représentée par MM. Sauvestre, de l'Opinion nationale; Erdan, du Temps; Charolais, de la Presse; Baptistin Poujoulat, de l'Union; Boniface, du Constitutionnel; Garcin, de la France; Heuzé, de la Patrie; Blanchard, de L'Illustration. Au dessert, M. Béhic, comme président du banquet, a porté en ces termes le toast à l'empereur : « Messieurs, Je porte un toast à Sa Majesté l'empereur. Ce respectueux et sincère hommage ne pourrait être ni plus justifié, ni plus opportun. Nulle entreprise utile au pays n'a reçu, plus que la nôtre, de témoignages de confiance de la part du souverain, ni de la part de son gouvernement, plus d'encouragement et d'appui. Aujourd'hui même, s'il nous est donné d'entrer dans les voies nouvelles où votre sympathie nous
administrateurs et hauts fonctionnaires des docks, et un grand nombre de notabilités commerciales et administratives de Marseille. La presse parisienne, invitée à cette fête avec la presse locale, y était représentée par MM. Sauvestre, de l'Opinion nationale; Erdan, du Temps; Charolais, de la Presse; Baptistin Poujoulat, de l'Union; Boniface, du Constitutionnel; Garcin, de la France; Heuzé, de la Patrie; Blanchard, de L'Illustration. Au dessert, M. Béhic, comme président du banquet, a porté en ces termes le toast à l'empereur : « Messieurs, Je porte un toast à Sa Majesté l'empereur. Ce respectueux et sincère hommage ne pourrait être ni plus justifié, ni plus opportun. Nulle entreprise utile au pays n'a reçu, plus que la nôtre, de témoignages de confiance de la part du souverain, ni de la part de son gouvernement, plus d'encouragement et d'appui. Aujourd'hui même, s'il nous est donné d'entrer dans les voies nouvelles où votre sympathie nous accompagne, ne le devons-nous pas à l'initiative personnelle du chef de l'État, et à cette volonté puissante dont nous ne sommes que les faibles et modestes instruments? Mais notre hommage, messieurs, s'inspire de considérations moins personnelles : L'ordre intérieur rendu au pays; Les principes conservateurs des sociétés, restaurés, affirmés et maintenus; La liberté commerciale hardiment inaugurée; La richesse générale sensiblement développée; Nos cités assainies, accrues, transformées; L'agriculture encouragée; Les besoins matériels et moraux des populations étudiés avec autant de compétence que de vraie sollicitude; La marine française élevée du second rang au premier, non par le nombre, mais par la puissance des instruments dont elle dispose; Nos armes partout victorieuses, Sébastopol, Solférino, Pékin, Saïgon; Nos frontières pacifiquement reculées; L'influence française partout décisive, Telles sont, messieurs, les raisons supérieures de l'hommage sincère et profondément respectueux que nous rendons à S. M. l'empereur, et auquel nous vous demandons de vous associer. » (Applaudissements.) Son Exc. M. le ministre des finances s'est aussitôt levé pour répondre à ce toast, et a lu le discours suivant : Messieurs, L'inauguration d'une grande entreprise, dont le pays attend des résultats considérables, est pour nous tous une cause de vive satisfaction. Elle doit être aussi pour vous
maintenus; La liberté commerciale hardiment inaugurée; La richesse générale sensiblement développée; Nos cités assainies, accrues, transformées; L'agriculture encouragée; Les besoins matériels et moraux des populations étudiés avec autant de compétence que de vraie sollicitude; La marine française élevée du second rang au premier, non par le nombre, mais par la puissance des instruments dont elle dispose; Nos armes partout victorieuses, Sébastopol, Solférino, Pékin, Saïgon; Nos frontières pacifiquement reculées; L'influence française partout décisive, Telles sont, messieurs, les raisons supérieures de l'hommage sincère et profondément respectueux que nous rendons à S. M. l'empereur, et auquel nous vous demandons de vous associer. » (Applaudissements.) Son Exc. M. le ministre des finances s'est aussitôt levé pour répondre à ce toast, et a lu le discours suivant : Messieurs, L'inauguration d'une grande entreprise, dont le pays attend des résultats considérables, est pour nous tous une cause de vive satisfaction. Elle doit être aussi pour vous le sujet d'un légitime orgueil. Il y a à peine quinze mois que le décret qui vous concède le service postal de l'Indo-Chine a été signé, et, devançant de près de deux ans le délai qui vous a été accordé, vous nous faites assister au départ de votre premier navire. Le public reconnaîtra là, comme le gouvernement, une nouvelle preuve de l'activité et de l'intelligence qui dirigent vos opérations. C'est un noble et instructif exemple que celui d'hommes habiles et persévérants luttant contre de grandes difficultés et sachant les vaincre. La Compagnie des messageries impériales a donné ce spectacle. Lorsque, après de longues et vives contestations, le système des chemins de fer triompha en France, il semblait que toute une industrie, celle des transports terrestres, qui avait fait votre richesse, devait s'écrouler. Une concurrence terrible se dressait devant vous, et les esprits les moins timides se croyaient autorisés à prédire une catastrophe. Vous n'avez pas cédé, messieurs, à un découragement que bien peu de gens auraient osé blâmer. Poursuivis sur terre par la vapeur, vous vous êtes emparés d'elle, et vous avez su trouver une source nouvelle de richesses et de prospérité dans ce qui semblait devoir être une cause
Le public reconnaîtra là, comme le gouvernement, une nouvelle preuve de l'activité et de l'intelligence qui dirigent vos opérations. C'est un noble et instructif exemple que celui d'hommes habiles et persévérants luttant contre de grandes difficultés et sachant les vaincre. La Compagnie des messageries impériales a donné ce spectacle. Lorsque, après de longues et vives contestations, le système des chemins de fer triompha en France, il semblait que toute une industrie, celle des transports terrestres, qui avait fait votre richesse, devait s'écrouler. Une concurrence terrible se dressait devant vous, et les esprits les moins timides se croyaient autorisés à prédire une catastrophe. Vous n'avez pas cédé, messieurs, à un découragement que bien peu de gens auraient osé blâmer. Poursuivis sur terre par la vapeur, vous vous êtes emparés d'elle, et vous avez su trouver une source nouvelle de richesses et de prospérité dans ce qui semblait devoir être une cause de décadence et de ruine. Cette transformation a été si radicale et si complète que le nom de Messageries, que j'aime à vous conserver, restera pour vous le symbole d'un grand acte de hardiesse, de décision et de bonheur. Je crois, en effet, messieurs, que l'entreprise dans laquelle vous vous êtes résolument engagés aura les plus heureux résultats, non seulement pour notre commerce et notre industrie, mais aussi pour vous-mêmes et pour ceux qui vous ont suivi. La ligne de l'Indo-Chine, dont le parcours annuel ne représente pas moins de 100,000 lieues, et qui va desservir Suez, Aden, Ceylan, Saïgon, Pondichéry, Madras, Calcutta, Chandernagor, Hong-Kong, Shang-Hai et l'île de la Réunion, est destinée à mettre la France en communication directe et prompte avec l'extrême Orient. A partir de ce jour, les intérêts français, comme la civilisation française, auront pris pied sur ces lointains rivages, où notre drapeau n'apparaissait qu'à de longs intervalles. Le service postal de l'Indo-Chine vient heureusement compléter le réseau maritime qui lie déjà la France au nouveau continent par les paquebots transatlantiques; véritable couronnement des efforts tentés depuis quelques années pour faire refleurir parmi nous le commerce maritime et l'esprit d'entreprise. Vous avez grandement contribué, messieurs, à
êtes résolument engagés aura les plus heureux résultats, non seulement pour notre commerce et notre industrie, mais aussi pour vous-mêmes et pour ceux qui vous ont suivi. La ligne de l'Indo-Chine, dont le parcours annuel ne représente pas moins de 100,000 lieues, et qui va desservir Suez, Aden, Ceylan, Saïgon, Pondichéry, Madras, Calcutta, Chandernagor, Hong-Kong, Shang-Hai et l'île de la Réunion, est destinée à mettre la France en communication directe et prompte avec l'extrême Orient. A partir de ce jour, les intérêts français, comme la civilisation française, auront pris pied sur ces lointains rivages, où notre drapeau n'apparaissait qu'à de longs intervalles. Le service postal de l'Indo-Chine vient heureusement compléter le réseau maritime qui lie déjà la France au nouveau continent par les paquebots transatlantiques; véritable couronnement des efforts tentés depuis quelques années pour faire refleurir parmi nous le commerce maritime et l'esprit d'entreprise. Vous avez grandement contribué, messieurs, à cette salutaire rénovation, et vous méritez les hommages qui sont dus à la persévérance, à l'énergie, à l'habileté. Nul ne saurait prédire les développements que pourront prendre, dans ces régions encore peu connues, notre commerce et notre industrie. Mais les données positives que nous avons sur le trafic européen avec ces contrées sont de nature à justifier les plus grandes espérances. À l'heure où je vous parle, notre commerce avec le pays d'au-delà du Cap ne représente pas moins de 500 millions de francs. Il n'est inférieur que de 134 millions à celui que nous entretenons avec l'Amérique du Nord, et il dépasse de 206 millions le chiffre de nos transactions dans l'Amérique centrale. Avec un tel point de départ, que n'a-t-on pas le droit d'attendre? Combien de branches de commerce, combien de produits ignorés ou connus à peine peuvent surgir ou prendre place dans des relations nouvelles ! Un seul fait en donne une idée : en 1852, quelques milliers de kilogrammes de soie de Chine furent envoyés à Lyon à titre d'essai; en 1861, il est entré en France plus de trois millions de kilogrammes de ces soies reconnues indispensables pour subvenir, par la fabrication à bon marché,
ces contrées sont de nature à justifier les plus grandes espérances. À l'heure où je vous parle, notre commerce avec le pays d'au-delà du Cap ne représente pas moins de 500 millions de francs. Il n'est inférieur que de 134 millions à celui que nous entretenons avec l'Amérique du Nord, et il dépasse de 206 millions le chiffre de nos transactions dans l'Amérique centrale. Avec un tel point de départ, que n'a-t-on pas le droit d'attendre? Combien de branches de commerce, combien de produits ignorés ou connus à peine peuvent surgir ou prendre place dans des relations nouvelles ! Un seul fait en donne une idée : en 1852, quelques milliers de kilogrammes de soie de Chine furent envoyés à Lyon à titre d'essai; en 1861, il est entré en France plus de trois millions de kilogrammes de ces soies reconnues indispensables pour subvenir, par la fabrication à bon marché, au développement de la consommation. La navigation que vous allez entreprendre est destinée, en outre, à voir disparaître, dans un avenir probablement peu éloigné, un obstacle resté jusqu'ici infranchissable, et dont le renversement sera l'une des plus grandes victoires de l'homme sur la nature. Si, comme tout porte à le croire, le percement de l'isthme de Suez réussit, Marseille deviendra le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. C'est d'ici que partiront de nombreux navires, chargés de porter aux Indes et en Chine les produits de notre industrie et les bienfaits de notre civilisation. N'y a-t-il pas quelque chose de providentiel dans ce rôle de Marseille, colonie grecque, et apportant à l'Occident, il y a vingt-quatre siècles, la civilisation orientale, et reportant aujourd'hui à l'Orient cette civilisation ennoblie et épurée? Marseille semble désignée pour exercer l'action la plus énergique sur ces contrées lointaines qui vont s'ouvrir à notre commerce; elle sera le point d'appui d'un nouveau levier de moralisation et de progrès. Aussi, tout ce qui regarde cette cité apparaît-il en dehors des proportions ordinaires. Quand un projet voit le jour, il semble exagéré ; quand on le réalise, il se trouve insuffisant. Un bassin est à peine achevé qu'il
croire, le percement de l'isthme de Suez réussit, Marseille deviendra le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. C'est d'ici que partiront de nombreux navires, chargés de porter aux Indes et en Chine les produits de notre industrie et les bienfaits de notre civilisation. N'y a-t-il pas quelque chose de providentiel dans ce rôle de Marseille, colonie grecque, et apportant à l'Occident, il y a vingt-quatre siècles, la civilisation orientale, et reportant aujourd'hui à l'Orient cette civilisation ennoblie et épurée? Marseille semble désignée pour exercer l'action la plus énergique sur ces contrées lointaines qui vont s'ouvrir à notre commerce; elle sera le point d'appui d'un nouveau levier de moralisation et de progrès. Aussi, tout ce qui regarde cette cité apparaît-il en dehors des proportions ordinaires. Quand un projet voit le jour, il semble exagéré ; quand on le réalise, il se trouve insuffisant. Un bassin est à peine achevé qu'il faut en creuser un autre. Les ports s'ajoutent aux ports, et la réalité dépasse toutes les prévisions comme toutes les espérances. L'empereur, fidèle à son amour pour les grandes choses, a largement favorisé ce mouvement d'extension de Marseille. C'est sous sa puissante impulsion qu'ont été exécutés ou achevés les plus importants travaux d'utilité, d'embellissement et d'assainissement. C'est depuis l'empire que Marseille a été rattachée à toutes les parties de la France par les voies ferrées ; c'est à l'empire que vous devez l'achèvement de l'aqueduc de Roquefort, la construction du port de la Joliette, celle des docks, et tant d'autres améliorations qui feront bientôt de Marseille la ville de France la plus salubre et la plus splendide. De si grands changements, un pareil développement, ne sont pas seulement dus aux avantages naturels de votre situation : il a fallu une modification complète de notre politique commerciale et de notre système administratif. Combattue par les préjugés et retardée par la lutte des intérêts, cette réforme n'a prévalu que grâce à la volonté ferme et éclairée de l'empereur ; et bientôt l'esprit d'entreprise, l'esprit d'association, libres de toute entrave, ont fait les grandes choses dont nous sommes témoins. Que l'on se rappelle
importants travaux d'utilité, d'embellissement et d'assainissement. C'est depuis l'empire que Marseille a été rattachée à toutes les parties de la France par les voies ferrées ; c'est à l'empire que vous devez l'achèvement de l'aqueduc de Roquefort, la construction du port de la Joliette, celle des docks, et tant d'autres améliorations qui feront bientôt de Marseille la ville de France la plus salubre et la plus splendide. De si grands changements, un pareil développement, ne sont pas seulement dus aux avantages naturels de votre situation : il a fallu une modification complète de notre politique commerciale et de notre système administratif. Combattue par les préjugés et retardée par la lutte des intérêts, cette réforme n'a prévalu que grâce à la volonté ferme et éclairée de l'empereur ; et bientôt l'esprit d'entreprise, l'esprit d'association, libres de toute entrave, ont fait les grandes choses dont nous sommes témoins. Que l'on se rappelle l'état du commerce de Marseille il y a seulement dix ans. En 1852, il n'atteignait pas deux millions de tonnes et, en 1861, il a dépassé trois millions. Combien de difficultés cependant il a fallu surmonter ! Il y a dix ans encore, vous étiez en quelque sorte séparés des contrées voisines par des pratiques barbares et surannées, qui entraînaient les échanges et les surchargeaient de frais considérables. Ces pratiques ont heureusement disparu, et c'est à l'empereur que vous devez de les avoir remplacées par l'établissement d'un système rationnel et efficace, déjà adopté sur une grande partie du littoral de la Méditerranée. Ce terrible Lazaret, dont une réclusion de soixante-dix jours a fait pour moi un souvenir personnel, n'existe plus, et une ville nouvelle va s'élever sur les vastes terrains qu'il occupait. Mais d'autres obstacles s'opposaient au développement et à la prospérité de votre ville. Je veux parler du régime des prohibitions qui, sous prétexte de protéger notre industrie, ne faisait qu'en retarder les progrès. Une sage liberté vient d'être inaugurée, et c'est au sein de votre ville que l'on peut le mieux glorifier l'acte mémorable du 5 janvier 1860. La liberté du commerce des grains, dont on effrayait l'agriculture,
contrées voisines par des pratiques barbares et surannées, qui entraînaient les échanges et les surchargeaient de frais considérables. Ces pratiques ont heureusement disparu, et c'est à l'empereur que vous devez de les avoir remplacées par l'établissement d'un système rationnel et efficace, déjà adopté sur une grande partie du littoral de la Méditerranée. Ce terrible Lazaret, dont une réclusion de soixante-dix jours a fait pour moi un souvenir personnel, n'existe plus, et une ville nouvelle va s'élever sur les vastes terrains qu'il occupait. Mais d'autres obstacles s'opposaient au développement et à la prospérité de votre ville. Je veux parler du régime des prohibitions qui, sous prétexte de protéger notre industrie, ne faisait qu'en retarder les progrès. Une sage liberté vient d'être inaugurée, et c'est au sein de votre ville que l'on peut le mieux glorifier l'acte mémorable du 5 janvier 1860. La liberté du commerce des grains, dont on effrayait l'agriculture, était un corollaire du nouveau système, et dès le début, il a garanti le pays des conséquences de la déplorable récolte de 1861. C'est par votre port que nos principaux approvisionnements sont arrivés, et ce funeste fléau de la disette est devenu pour vous, dans cette circonstance, une source nouvelle de développement et d'activité. Ce n'est pas tout, messieurs, l'avenir vous promet d'autres progrès, et je dirai, sans crainte d'exagérer, que la prospérité de Marseille, quelque éclatante qu'elle soit déjà, n'est encore qu'à son début. Vous aviez à envier à l'Angleterre, qui nous a précédés dans la voie des réformes commerciales, ces docks qui, en réunissant les marchandises dans un centre commun, en permettent l'échange par un simple transfert, sans déplacement et avec une grande réduction de frais. Le magnifique établissement où nous nous trouvons fera bientôt de Marseille une place d'entrepôt, et complétera ainsi les éléments du plus grand établissement commercial de la France. En même temps que s'évanouissent les derniers vestiges d'une théorie arriérée, vous voyez naître toutes les institutions de commerce et de crédit dues aux principes de la nouvelle science économique. Vous avez donc en vos mains, messieurs, et je ne m'adresse pas seulement aux administrateurs