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et que, si l’on pouvait obtenir suffisamment de ce coton, il n’y avait plus à craindre de disette pour cette matière première. On a prétendu que la grande hausse des prix n’avait pas encore pénétré jusqu’aux cultivateurs de l’intérieur, et qu’ils ignoraient les hauts prix qu’ils pouvaient retirer de leur coton ; j’ai le droit d’en douter et d’exprimer l’opinion qu’il n’est aucune partie des pays approvisionnant notre port, où le fait de la hausse ne soit pleinement connu par les travailleurs du sol. Le major Anderson, surintendant du revenu dans le pays des Mahrattes méridionaux, écrivait tout récemment que des contrats ont été souscrits par quelques-uns des paysans de ces localités, pour livrer le produit de champs de coton non encore semés, à des conditions qui, dans le cas d’une récolte au-dessous de l'ordinaire, exigeraient un prix de seize pence (1 fr. 60 c.) la livre pour rémunérer l’acheteur. Ce ne sont point là des cas isolés; ils sont assez fréquents pour ne pas laisser de doute que le paysan du Dharwar ne soit parfaitement au courant de la valeur du coton à Bombay. De plus, j'ai lu dans l'Engliskman de Calcutta, sous la date du 3 septembre, la description suivante de l'état des choses dans le Punjab : « On dit que le coton, quoique malheureusement moins bon et moins nettoyé qu'il ne devrait l'être, s'exporte à Kurracha en quantité considérable, et notre correspondant estime à 70,000 maunds, ou 2,500 tonnes, la somme probable de celui que l'on expédiera cette année. C'est un assez bon commencement, si l'on considère que jusqu'ici le coton était importé de l'Est dans le Punjab. Dans les années précédentes, on assure que les cultivateurs de ce pays ont réalisé un extra-bénéfice de 500,000 livres sterling (12,500,000 fr.) par la vente de leur blé; maintenant ils vont probablement recueillir un autre profit très-inattendu par leur coton, le prix s'étant élevé de sept, huit et neuf roupies à seize et dix-neuf roupies par maund. Cette différence sera sur toute la récolte un profit en sus de celui des années ordinaires. Il n'est pas étonnant, d'après
description suivante de l'état des choses dans le Punjab : « On dit que le coton, quoique malheureusement moins bon et moins nettoyé qu'il ne devrait l'être, s'exporte à Kurracha en quantité considérable, et notre correspondant estime à 70,000 maunds, ou 2,500 tonnes, la somme probable de celui que l'on expédiera cette année. C'est un assez bon commencement, si l'on considère que jusqu'ici le coton était importé de l'Est dans le Punjab. Dans les années précédentes, on assure que les cultivateurs de ce pays ont réalisé un extra-bénéfice de 500,000 livres sterling (12,500,000 fr.) par la vente de leur blé; maintenant ils vont probablement recueillir un autre profit très-inattendu par leur coton, le prix s'étant élevé de sept, huit et neuf roupies à seize et dix-neuf roupies par maund. Cette différence sera sur toute la récolte un profit en sus de celui des années ordinaires. Il n'est pas étonnant, d'après cela, qu'on nous apprenne que les agriculteurs du Punjab deviennent rapidement indépendants de leurs banquiers, et gardent par devers eux le maniement de leurs fonds. » Rappelons-nous que, il y a deux ans, pas une livre de coton ne s'expédiait du Punjab en Angleterre. Donc, des deux extrémités du pays qui vous fournit le coton, vous avez la preuve évidente que le producteur connaît pleinement la carrière qui lui est ouverte et se prépare à en profiter. Il n'est point douteux pour moi qu'il n'en soit de même dans les provinces de Guzerate et de Bérar, et que le stimulant de la hausse des prix n'agisse efficacement cette année pour étendre la production du coton dans toute l'Inde occidentale. « Cependant la question d'un vaste accroissement dans la fourniture du coton, provenant de l'Inde occidentale, est à peu près, sur tous les points, une question de routes. Je sais que l'on dira là-dessus que, sous ce rapport, le gouvernement de l'Inde a failli à ses devoirs envers le pays. Mais en jugeant du passé et laissant de côté tous les obstacles et toutes les difficultés, il est strictement loyal de comparer ce qu'a été fait par d'autres gouvernements, et si
qui vous fournit le coton, vous avez la preuve évidente que le producteur connaît pleinement la carrière qui lui est ouverte et se prépare à en profiter. Il n'est point douteux pour moi qu'il n'en soit de même dans les provinces de Guzerate et de Bérar, et que le stimulant de la hausse des prix n'agisse efficacement cette année pour étendre la production du coton dans toute l'Inde occidentale. « Cependant la question d'un vaste accroissement dans la fourniture du coton, provenant de l'Inde occidentale, est à peu près, sur tous les points, une question de routes. Je sais que l'on dira là-dessus que, sous ce rapport, le gouvernement de l'Inde a failli à ses devoirs envers le pays. Mais en jugeant du passé et laissant de côté tous les obstacles et toutes les difficultés, il est strictement loyal de comparer ce qu'a été fait par d'autres gouvernements, et si nous nous livrons à cette comparaison, je crois fermement qu'en interrogeant les résultats des vingt dernières années, nous trouverons que non-seulement le gouvernement britannique a construit des routes meilleures et plus nombreuses qu'il n'en a jamais été fait ou rêvé dans toute l'Inde pendant les vingt siècles précédents, mais encore que les travaux exécutés pendant cette même période de vingt ans peuvent braver la comparaison avec ce qui a été fait dans toute autre partie du globe de la même étendue. « Mais ce qui nous intéresse maintenant, c'est le présent et l'avenir, et sous ces deux aspects j'ai de bonnes raisons d'espérer que, en ce qui concerne les facilités du transport, l'Inde occidentale ne restera pas en arrière de tout ce que l'Angleterre attend d'elle. Je n'ai pas besoin d'insister sur la valeur des chemins de fer à ce point de vue. Les chemins de fer ont déjà atteint les frontières de notre présidence dans toutes les directions vers les pays cotonniers, vers le Guzerate au nord, vers le Bérar au nord-est, et vers la province du Nizam au sud-est. Ils sont encore incomplets, et par suite de leurs solutions de continuité aux chaînes de montagnes et ailleurs, ils
que les travaux exécutés pendant cette même période de vingt ans peuvent braver la comparaison avec ce qui a été fait dans toute autre partie du globe de la même étendue. « Mais ce qui nous intéresse maintenant, c'est le présent et l'avenir, et sous ces deux aspects j'ai de bonnes raisons d'espérer que, en ce qui concerne les facilités du transport, l'Inde occidentale ne restera pas en arrière de tout ce que l'Angleterre attend d'elle. Je n'ai pas besoin d'insister sur la valeur des chemins de fer à ce point de vue. Les chemins de fer ont déjà atteint les frontières de notre présidence dans toutes les directions vers les pays cotonniers, vers le Guzerate au nord, vers le Bérar au nord-est, et vers la province du Nizam au sud-est. Ils sont encore incomplets, et par suite de leurs solutions de continuité aux chaînes de montagnes et ailleurs, ils n'ont encore qu'imparfaitement rempli leur objet en nous apportant le coton. Mais ils ont produit, dès à présent, un grand bien en facilitant les voyages dans les districts à coton, de façon à n'y plus rendre impossible la présence du négociant de Bombay ou de ses agents. Ne fût-ce que par là, ne fût-ce qu'en facilitant les rapports commerciaux et en mettant le négociant à même de visiter l'intérieur, les chemins de fer ont déjà rendu à l'Inde un service qui, selon moi, serait encore payé à bon marché par toute la dépense que leur construction a occasionnée. « Ce qui maintenant est le plus urgent, c'est le complément des routes ordinaires servant comme d'affluents aux chemins de fer, et, à cet égard, je puis promettre que le gouvernement de Bombay ne manquera pas à ses devoirs ; et si désormais des progrès satisfaisants n'étaient pas effectués, je dois confesser que le gouvernement de Bombay, et lui seul, en mériterait tout le blâme. Car le gouvernement de l'Inde, ni celui de la métropole, ne nous refusent ni les ressources ni les encouragements pour remplir notre devoir envers le pays. Non-seulement ils ont sanctionné tout ce que nous leur avons montré
par là, ne fût-ce qu'en facilitant les rapports commerciaux et en mettant le négociant à même de visiter l'intérieur, les chemins de fer ont déjà rendu à l'Inde un service qui, selon moi, serait encore payé à bon marché par toute la dépense que leur construction a occasionnée. « Ce qui maintenant est le plus urgent, c'est le complément des routes ordinaires servant comme d'affluents aux chemins de fer, et, à cet égard, je puis promettre que le gouvernement de Bombay ne manquera pas à ses devoirs ; et si désormais des progrès satisfaisants n'étaient pas effectués, je dois confesser que le gouvernement de Bombay, et lui seul, en mériterait tout le blâme. Car le gouvernement de l'Inde, ni celui de la métropole, ne nous refusent ni les ressources ni les encouragements pour remplir notre devoir envers le pays. Non-seulement ils ont sanctionné tout ce que nous leur avons montré être nécessaire, mais encore dans toutes leurs communications ils n'ont pas cessé d'insister sur l'urgence de toutes les mesures tendant à pourvoir aux besoins et aux facilités du commerce du coton. » Voilà pour ce qui concerne la présidence de Bombay. Du côté du Bengale le correspondant du Times, à Calcutta, nous donne sur le même sujet des renseignements qui ne sont pas moins dignes d'intérêt. « Pour ce côté de l'Inde, dit-il, on peut enfin affirmer que les hauts prix du coton commencent à influencer les cultivateurs. L'exportation de cette matière par Calcutta n'a pas cessé d'être insignifiante pendant les trente dernières années, et généralement elle était dirigée sur la Chine. Sur les 56,200 quintaux exportés de notre ville en 1861-62, plus de la moitié avait été préalablement importée par mer à Calcutta. Le commerce du coton dans ces parties de l'Inde supérieure et centrale placées auprès des routes et des rivières mourut, on peut le dire, en 1833, au moment où la Compagnie des Indes cessa de faire des avances aux paysans. Maintenant il montre de tels signes de résurrection que les meilleures autorités ici et sur les lieux de culture estiment la valeur du coton qui pourra
Calcutta, nous donne sur le même sujet des renseignements qui ne sont pas moins dignes d'intérêt. « Pour ce côté de l'Inde, dit-il, on peut enfin affirmer que les hauts prix du coton commencent à influencer les cultivateurs. L'exportation de cette matière par Calcutta n'a pas cessé d'être insignifiante pendant les trente dernières années, et généralement elle était dirigée sur la Chine. Sur les 56,200 quintaux exportés de notre ville en 1861-62, plus de la moitié avait été préalablement importée par mer à Calcutta. Le commerce du coton dans ces parties de l'Inde supérieure et centrale placées auprès des routes et des rivières mourut, on peut le dire, en 1833, au moment où la Compagnie des Indes cessa de faire des avances aux paysans. Maintenant il montre de tels signes de résurrection que les meilleures autorités ici et sur les lieux de culture estiment la valeur du coton qui pourra être exporté l'année prochaine à 250,000 livres sterling (6,250,000 francs), ou cinq fois autant que la quantité ordinaire. Ceci est peu de chose comparé à l'exportation de Bombay, et le complément des chemins de fer d'Allahabad et de Jubbulpore, dans quatre ans, détournera une bonne partie de ce produit vers ce port occidental. Mais comme début, cette renaissance du commerce du coton est pleine d'espérances. Les capitalistes indigènes se présentent sur le marché avec des sommes considérables; je peux vous citer par exemple le maharajah de Rewah et Kooshial Chund, le grand banquier de Jubbulpore. Le maharajah était plein de dévouement pour nous pendant l'insurrection. Sa capitale est à moitié chemin entre Calcutta et Jubbulpore. Il a commandé à Calcutta et en Angleterre un grand nombre de machines à nettoyer et à presser le coton, et il a triplé l'étendue des terres habituellement consacrées à le produire. Kooshial Chund nous a été d'un immense secours en 1857; à Banda, à Culpée, et dans les districts voisins, il a fait de fortes avances de fonds aux cultivateurs pour la récolte qui sera cueillie en février prochain. Il en est de même dans le Doab, entre la Jumna et le Gange, et
ce port occidental. Mais comme début, cette renaissance du commerce du coton est pleine d'espérances. Les capitalistes indigènes se présentent sur le marché avec des sommes considérables; je peux vous citer par exemple le maharajah de Rewah et Kooshial Chund, le grand banquier de Jubbulpore. Le maharajah était plein de dévouement pour nous pendant l'insurrection. Sa capitale est à moitié chemin entre Calcutta et Jubbulpore. Il a commandé à Calcutta et en Angleterre un grand nombre de machines à nettoyer et à presser le coton, et il a triplé l'étendue des terres habituellement consacrées à le produire. Kooshial Chund nous a été d'un immense secours en 1857; à Banda, à Culpée, et dans les districts voisins, il a fait de fortes avances de fonds aux cultivateurs pour la récolte qui sera cueillie en février prochain. Il en est de même dans le Doab, entre la Jumna et le Gange, et dans les provinces d'Agra et de Nagpore; Mirzapur est le centre de ce commerce renaissant. La branche de la banque de Bengale qui a été récemment ouverte, est déjà d'une immense ressource pour les capitalistes. Au lieu d'envoyer des chariots chargés de numéraire sur les lieux pour acheter des produits ou d'acheter des bons du Trésor à un taux élevé et incertain, le négociant de Calcutta, assis à son bureau, donne à ses agents de Mirzapur un mandat sur la branche locale, et l'affaire est faite à bon marché et avec rapidité. Les branches déjà ouvertes ont positivement prouvé l'avantage, pour le développement et les facilités du commerce, d'un bon système de banque comme supérieur même à la circulation du papier. Les agents à coton dans l'intérieur feront peu de choses, à moins qu'ils n'aient une banque à leur portée. En ce moment il est frappant d'observer la manière dont le coton afflue à Calcutta. Les quais de l'Houghly et les trucs du chemin de fer sont couverts de grandes balles non pressées et souvent à peu près non cousues. On n'a pris aucun soin pour les emballer, et les employés du chemin de fer n'en ont pas davantage pour
ou d'acheter des bons du Trésor à un taux élevé et incertain, le négociant de Calcutta, assis à son bureau, donne à ses agents de Mirzapur un mandat sur la branche locale, et l'affaire est faite à bon marché et avec rapidité. Les branches déjà ouvertes ont positivement prouvé l'avantage, pour le développement et les facilités du commerce, d'un bon système de banque comme supérieur même à la circulation du papier. Les agents à coton dans l'intérieur feront peu de choses, à moins qu'ils n'aient une banque à leur portée. En ce moment il est frappant d'observer la manière dont le coton afflue à Calcutta. Les quais de l'Houghly et les trucs du chemin de fer sont couverts de grandes balles non pressées et souvent à peu près non cousues. On n'a pris aucun soin pour les emballer, et les employés du chemin de fer n'en ont pas davantage pour leur transit. La route et la rivière sont souvent couvertes de coton. Les indigènes en passant et les oiseaux de l'air s'en emparent, le tout parce qu'il n'y a pas de machines à presser; cependant dans l'intérieur les prix ont tant monté qu'ils peuvent suffire à couvrir les hauts prix nécessairement demandés pour les cotons emballés de cette sorte. On peut à peine faire tenir dans un wagon trente quintaux de ce coton non pressé, et chaque wagon coûte trente à trente-cinq roupies (75 à 87 fr. 50 c.). Ce prix d'une roupie par quintal pour le transport du coton d'Agra et d'Allahabad est dû uniquement au manque des machines à presser. La rivière présente une scène semblable. De grands bateaux lourds et sans forme descendent le courant jusqu'à Calcutta. C'est le résultat de la hausse des prix ayant dépassé le niveau de 1859, époque à laquelle ils atteignirent leur plus haut point pendant les vingt années précédentes. Heureusement aussi la hausse a eu lieu vers le temps des semailles, et le fait que les capitalistes indigènes recherchent beaucoup le coton donne au peuple si souvent déçu par la légèreté de Manchester, confiance dans la permanence des prix. Comme on
nécessairement demandés pour les cotons emballés de cette sorte. On peut à peine faire tenir dans un wagon trente quintaux de ce coton non pressé, et chaque wagon coûte trente à trente-cinq roupies (75 à 87 fr. 50 c.). Ce prix d'une roupie par quintal pour le transport du coton d'Agra et d'Allahabad est dû uniquement au manque des machines à presser. La rivière présente une scène semblable. De grands bateaux lourds et sans forme descendent le courant jusqu'à Calcutta. C'est le résultat de la hausse des prix ayant dépassé le niveau de 1859, époque à laquelle ils atteignirent leur plus haut point pendant les vingt années précédentes. Heureusement aussi la hausse a eu lieu vers le temps des semailles, et le fait que les capitalistes indigènes recherchent beaucoup le coton donne au peuple si souvent déçu par la légèreté de Manchester, confiance dans la permanence des prix. Comme on le voit, un grand mouvement pour la culture du coton se propage dans l'Inde, et cette fois il ne peut manquer d'avoir de l'avenir. Les Anglais jusqu'ici ont eu le tort de négliger cette ressource précieuse pour leurs approvisionnements, et de trop compter sur l'infaillibilité des expéditions d'Amérique. A coup sûr, la leçon terrible qu'ils viennent de recevoir leur servira, et ils savent tout ce qu'il y a désormais de précaire dans les éventualités de la culture américaine. Il faut donc qu'ils s'appliquent à multiplier la plantation du cotonnier dans les Indes, à assurer au coton de bons moyens de transport, à perfectionner les procédés primitifs des naturels pour son nettoyage et son pressage. L'Inde, à ces conditions, sera pour eux un grenier presque inépuisable de cette matière sans laquelle ils sont menacés d'une catastrophe sociale. Tout porte donc à croire que l'Inde, dans les périodes futures, remplacera sinon pour la totalité, au moins dans une proportion considérable, le coton presque exclusivement fourni par les États du Sud. Mais en même temps l'Inde augmentera d'autant sa richesse, et accroîtra dans une proportion parallèle sa consommation des produits européens. C'est donc là doublement une nouvelle perspective de prospérité pour le canal
sûr, la leçon terrible qu'ils viennent de recevoir leur servira, et ils savent tout ce qu'il y a désormais de précaire dans les éventualités de la culture américaine. Il faut donc qu'ils s'appliquent à multiplier la plantation du cotonnier dans les Indes, à assurer au coton de bons moyens de transport, à perfectionner les procédés primitifs des naturels pour son nettoyage et son pressage. L'Inde, à ces conditions, sera pour eux un grenier presque inépuisable de cette matière sans laquelle ils sont menacés d'une catastrophe sociale. Tout porte donc à croire que l'Inde, dans les périodes futures, remplacera sinon pour la totalité, au moins dans une proportion considérable, le coton presque exclusivement fourni par les États du Sud. Mais en même temps l'Inde augmentera d'autant sa richesse, et accroîtra dans une proportion parallèle sa consommation des produits européens. C'est donc là doublement une nouvelle perspective de prospérité pour le canal de Suez qui, dès qu'il sera ouvert, deviendra l'intermédiaire de ce grand courant commercial. Dans la vérité, il est difficile de prévoir quel sera le développement des relations entre les mers asiatiques et les mers européennes, le jour où, dans les circonstances qui se préparent, le passage de l'isthme sera ouvert à toute cette activité de deux mondes. Tandis que d'intrépides explorateurs remontent le Nil dans le but d'arriver aux sources mystérieuses de ce fleuve, on sait que d'autres voyageurs, non moins dévoués, ont entrepris de résoudre ce même problème en se dirigeant vers le centre de l'Afrique orientale, où existent des lacs d'une grande étendue, et d'où l'on suppose que le Nil doit sortir. De toutes les expéditions qui ont été organisées en ce sens depuis plusieurs années, celle du capitaine Speke a excité un intérêt tout particulier en Angleterre et dans le monde savant. Ce voyageur est déjà connu par des explorations très remarquables dans ces régions, et on sait qu'il s'est mis à la tête d'une expédition résolue à vérifier si réellement ces grands lacs africains communiquent avec le Nil. Nous pensons être agréable à nos lecteurs en leur faisant connaître les derniers renseignements reçus en Angleterre
ouvert à toute cette activité de deux mondes. Tandis que d'intrépides explorateurs remontent le Nil dans le but d'arriver aux sources mystérieuses de ce fleuve, on sait que d'autres voyageurs, non moins dévoués, ont entrepris de résoudre ce même problème en se dirigeant vers le centre de l'Afrique orientale, où existent des lacs d'une grande étendue, et d'où l'on suppose que le Nil doit sortir. De toutes les expéditions qui ont été organisées en ce sens depuis plusieurs années, celle du capitaine Speke a excité un intérêt tout particulier en Angleterre et dans le monde savant. Ce voyageur est déjà connu par des explorations très remarquables dans ces régions, et on sait qu'il s'est mis à la tête d'une expédition résolue à vérifier si réellement ces grands lacs africains communiquent avec le Nil. Nous pensons être agréable à nos lecteurs en leur faisant connaître les derniers renseignements reçus en Angleterre sur cette tentative, et sur les projets et les progrès du capitaine Speke. Une lettre du voyageur, à la date du 13 décembre 1860, avait été reçue le 5 septembre 1861 par le consul anglais à Zanzibar. Elle avait mis par conséquent près de neuf mois à parvenir à sa destination. Elle était écrite des frontières occidentales du pays des Unyamwezo, où l'expédition attendait l'arrivée d'une nouvelle troupe de porteurs pour remplacer ceux qui avaient déserté par suite d'une famine sévissant dans une portion de l'Afrique orientale, s'étendant à quatre cent milles des côtes dans l'intérieur. Des lettres subséquentes, reçues par la voie de Zanzibar, fournissent des informations sur les mouvements du capitaine Speke jusqu'au 30 septembre 1861, c'est-à-dire à une date de près d'un an postérieure à celle de la lettre ci-dessus. À cette époque, il était à Bagwe, localité située à 3° 28' de latitude sud, entre les lacs Tanganika et Victoria. À ce point, les progrès de l'expédition avaient été entravés par plusieurs causes. En plus du défaut de porteurs que l'on ne pouvait se procurer que des côtes de la mer, l'existence de la famine avait envenimé les luttes intestines parmi les naturels, et de fortes