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l'indice le meilleur, et l'on ne peut nier qu'elle ne soit, à la fois, le produit de l'intelligence et la source de l'instruction. Mais pour en faire la base de ses catégories le législateur n'avait d'autre mesure que l'impôt, et malheureusement celui-ci n'est pas toujours réparti de manière à l'atteindre également sous toutes ses formes. Dès-lors on comprend comment le cens électoral, tout en étant une garantie réelle, n'a pu remplir en France le but qu'on se proposait. Dans un pays si essentiellement monarchique, où il y a plus d'aristocratie, et sur lequel pèse une centralisation telle, qu'on peut dire que les départements ne sont que la banlieue de la capitale, le cens électoral devient en quelque sorte illusoire. L'impôt n'atteint dans la province que les propriétaires, quelques grands manufacturiers, des négociants et un grand nombre d'employés de l'administration ; mais il laisse de côté la plupart des professions lettrées, et cette foule d'intelligences laborieuses qui affluent sans cesse vers Paris, seul théâtre où elles puissent se développer avec quelque avantage. La loi cependant, on ne peut le nier, crée bien ainsi des électeurs capables, mais ils sont en petit nombre, et l'organisation des collèges d'arrondissement contribue encore à les isoler de telle sorte, que quelques-uns seulement prennent part à l'élection. Si les hommes les plus dignes entrent également dans la Chambre, ils n'y viennent pas comme l'expression de l'opinion publique, et ne trouvent par conséquent dans le pays ni l'appui, ni la considération qui leur sont nécessaires pour bien accomplir leur mandat. Quelques réformes sont donc indispensables pour compléter la loi, quant à ce qui concerne les garanties antérieures. L'auteur voudrait 1° l'extension du droit électoral à tous les citoyens exerçant des professions ou des fonctions lettrées ; 2° la centralisation de l'élection, autant qu'elle pourra s'opérer sans que les collèges électoraux aient chacun plus de deux députés à élire. Dès que le corps électoral présente toutes les garanties voulues, il est inutile d'ajouter de nouvelles conditions d'éligibilité qui ne servent qu'à entraver les électeurs dans la liberté du choix. Puisqu'on leur reconnaît la capacité d'élire, il ne faut
isoler de telle sorte, que quelques-uns seulement prennent part à l'élection. Si les hommes les plus dignes entrent également dans la Chambre, ils n'y viennent pas comme l'expression de l'opinion publique, et ne trouvent par conséquent dans le pays ni l'appui, ni la considération qui leur sont nécessaires pour bien accomplir leur mandat. Quelques réformes sont donc indispensables pour compléter la loi, quant à ce qui concerne les garanties antérieures. L'auteur voudrait 1° l'extension du droit électoral à tous les citoyens exerçant des professions ou des fonctions lettrées ; 2° la centralisation de l'élection, autant qu'elle pourra s'opérer sans que les collèges électoraux aient chacun plus de deux députés à élire. Dès que le corps électoral présente toutes les garanties voulues, il est inutile d'ajouter de nouvelles conditions d'éligibilité qui ne servent qu'à entraver les électeurs dans la liberté du choix. Puisqu'on leur reconnaît la capacité d'élire, il ne faut pas prétendre ensuite la restreindre par une défiance que rien ne saurait justifier. C'est une contradiction évidente, dans laquelle la loi française est tombée en fixant un cens beaucoup plus élevé pour les éligibles, et en n'attachant aucune espèce de salaire aux fonctions de députés, qui exigent un séjour de plusieurs mois chaque année dans la capitale. Autant aurait valu dire, ainsi que le remarque spirituellement l'auteur « Ne pourront être élus députés que les citoyens dont les affaires privées leur permettront de résider à Paris, et d'y consommer improductivement chaque année dix ou quinze mille francs. » C'est en effet le résultat auquel on est arrivé. L'éligibilité réelle n'appartient qu'à des hommes à grande fortune, ou qui ont leur domicile dans le département de la Seine et dans les départements circonvoisins, à des célibataires à fortune moyenne, à des rentiers et à des fonctionnaires publics. S'il s'en trouve dans le nombre pour lesquels la députation semble être un sacrifice pécuniaire, c'est le plus souvent dans des vues d'ambition qui sont trop facilement satisfaites et leur ôtent toute indépendance. Dans un pays où tous les fonctionnaires, depuis le chef de l'Etat jusqu'au simple percepteur, sont salariés, sans que cela diminue
plusieurs mois chaque année dans la capitale. Autant aurait valu dire, ainsi que le remarque spirituellement l'auteur « Ne pourront être élus députés que les citoyens dont les affaires privées leur permettront de résider à Paris, et d'y consommer improductivement chaque année dix ou quinze mille francs. » C'est en effet le résultat auquel on est arrivé. L'éligibilité réelle n'appartient qu'à des hommes à grande fortune, ou qui ont leur domicile dans le département de la Seine et dans les départements circonvoisins, à des célibataires à fortune moyenne, à des rentiers et à des fonctionnaires publics. S'il s'en trouve dans le nombre pour lesquels la députation semble être un sacrifice pécuniaire, c'est le plus souvent dans des vues d'ambition qui sont trop facilement satisfaites et leur ôtent toute indépendance. Dans un pays où tous les fonctionnaires, depuis le chef de l'Etat jusqu'au simple percepteur, sont salariés, sans que cela diminue en rien leur considération ni leur autorité, l'on ne conçoit pas comment une sorte de déshonneur serait attaché à la rétribution des membres du corps législatif. Indépendamment du principe qui établit que tout labeur mérite un salaire, n'est-il pas bien juste de leur accorder une indemnité pour le déplacement onéreux que leur impose l'élection ? Sans doute le dévouement patriotique est un élément précieux dont il ne faut pas étouffer la bienfaisante influence, mais on doit aussi ne jamais perdre de vue les dangers non moins grands de la corruption, qui menacent sans cesse d'anéantir toutes les garanties antérieures. Il est évident que les seuls moyens de combattre ce redoutable ennemi sont : 1° l'indemnisation des députés, et la faculté de choisir ceux-ci parmi tous les électeurs ; 2° l'inéligibilité absolue des fonctionnaires. Cette dernière mesure est surtout urgente en France, où une innombrable légion d'employés donne tant de force au pouvoir, et peut si facilement servir d'instrument à l'oppression. On a souvent exalté le caractère indépendant de quelques fonctionnaires, mais ce sont des exceptions rares, et quelque honorables qu'elles soient, il n'est pas à désirer qu'elles se multiplient trop, car pour être utile au pays l'administration a besoin d'unité
que leur impose l'élection ? Sans doute le dévouement patriotique est un élément précieux dont il ne faut pas étouffer la bienfaisante influence, mais on doit aussi ne jamais perdre de vue les dangers non moins grands de la corruption, qui menacent sans cesse d'anéantir toutes les garanties antérieures. Il est évident que les seuls moyens de combattre ce redoutable ennemi sont : 1° l'indemnisation des députés, et la faculté de choisir ceux-ci parmi tous les électeurs ; 2° l'inéligibilité absolue des fonctionnaires. Cette dernière mesure est surtout urgente en France, où une innombrable légion d'employés donne tant de force au pouvoir, et peut si facilement servir d'instrument à l'oppression. On a souvent exalté le caractère indépendant de quelques fonctionnaires, mais ce sont des exceptions rares, et quelque honorables qu'elles soient, il n'est pas à désirer qu'elles se multiplient trop, car pour être utile au pays l'administration a besoin d'unité dans ses vues, d'harmonie dans son ensemble ; en priver de ces deux éléments, c'est vouloir rendre le gouvernement impossible. Les garanties d'indépendance doivent se trouver dans les institutions, non dans les hommes. Telles sont les réformes que l'auteur de cet écrit juge nécessaires pour approprier la loi électorale aux exigences de l'époque actuelle. Il pense qu'elles suffiraient pour assurer la marche du gouvernement représentatif en renforçant dans la Chambre les centres, qui, une fois soustraits aux influences corruptrices, offriront la véritable expression de l'opinion publique, et en affaiblissant les partis extrêmes, dont les intérêts ne sont pas plus ceux du pays que ceux du pouvoir. Des réformes plus radicales lui paraissent manquer de tous les appuis qui peuvent rendre une institution plus efficace et du reste d'ailleurs, il croit que l'introduction même en est impossible; au moins par les voies constitutionnelles. « Quant aux moyens révolutionnaires, » ajoute-t-il, « je doute qu'ils puissent jamais opérer une véritable réforme de principes. Toute révolution dont l'effet ne se borne pas à un déplacement de personnes, n'est elle-même que l'effet d'une transformation préalable, opérée dans les besoins et dans les idées de la société. Il court par le monde certaines illusions singulièrement
exigences de l'époque actuelle. Il pense qu'elles suffiraient pour assurer la marche du gouvernement représentatif en renforçant dans la Chambre les centres, qui, une fois soustraits aux influences corruptrices, offriront la véritable expression de l'opinion publique, et en affaiblissant les partis extrêmes, dont les intérêts ne sont pas plus ceux du pays que ceux du pouvoir. Des réformes plus radicales lui paraissent manquer de tous les appuis qui peuvent rendre une institution plus efficace et du reste d'ailleurs, il croit que l'introduction même en est impossible; au moins par les voies constitutionnelles. « Quant aux moyens révolutionnaires, » ajoute-t-il, « je doute qu'ils puissent jamais opérer une véritable réforme de principes. Toute révolution dont l'effet ne se borne pas à un déplacement de personnes, n'est elle-même que l'effet d'une transformation préalable, opérée dans les besoins et dans les idées de la société. Il court par le monde certaines illusions singulièrement puériles à cet égard. On croit changer les institutions d'un pays, en élevant des barricades et en tirant des coups de fusil dans les rues de la capitale, comme si les barricades pouvaient arrêter, ou les coups de fusil tuer autre chose que des hommes. Nous partageons complètement cette opinion, mais en réfléchissant à ce qui s'est passé en France depuis cinquante ans, et en voyant combien les passions politiques sont encore animées, nous craignons que de si sages conseils y trouvent peu d'écho. Les coups de fusil ne tuent que des hommes sans doute, mais dans un pays aussi fortement centralisé cela peut suffire pour renverser le gouvernement, et tuer des hommes est malheureusement le plus sûr moyen de réussir ensuite à prendre leurs places. En fait de principes, la plupart des partis politiques n'en pratiquent guère qu'un seul qui peut s'exprimer par le dicton vulgaire : Ote-toi de là, que je m'y mette. Les voies révolutionnaires sont une espèce de cercle vicieux, dans lequel une fois entré l'on ne sait plus trop comment en sortir. La France se trouve dans cette position critique. Les hommes sages, amis de l'ordre et du progrès pacifique, dont le nombre tend chaque
mais en réfléchissant à ce qui s'est passé en France depuis cinquante ans, et en voyant combien les passions politiques sont encore animées, nous craignons que de si sages conseils y trouvent peu d'écho. Les coups de fusil ne tuent que des hommes sans doute, mais dans un pays aussi fortement centralisé cela peut suffire pour renverser le gouvernement, et tuer des hommes est malheureusement le plus sûr moyen de réussir ensuite à prendre leurs places. En fait de principes, la plupart des partis politiques n'en pratiquent guère qu'un seul qui peut s'exprimer par le dicton vulgaire : Ote-toi de là, que je m'y mette. Les voies révolutionnaires sont une espèce de cercle vicieux, dans lequel une fois entré l'on ne sait plus trop comment en sortir. La France se trouve dans cette position critique. Les hommes sages, amis de l'ordre et du progrès pacifique, dont le nombre tend chaque jour à s'accroître, y forment bien l'immense majorité, mais ils n'opposent qu'une force d'inertie que la forme vicieuse de l'organisation sociale annule entièrement. Les destinées du pays dépendent de la population remuante, versatile et généralement peu éclairée de Paris, qui est toujours à la merci des meneurs les plus habiles. Tant que durera cet état de choses anormal, les formules auront plus de succès que les principes, la voix de la raison ne sera pas écoutée et la discussion scientifique, calme, impartiale, sans passion ni arrière-pensée ambitieuse, ne pourra se faire jour au milieu de la lutte des partis. Cependant, il est possible que nous nous trompions et que nos craintes soient exagérées; nous le reconnaîtrions avec joie car on ne peut songer sans inquiétude à l'influence que l'avenir de la France doit avoir sur les destinées du gouvernement représentatif en général. Quoi qu'il en soit, l'habile publiciste dont nous venons d'analyser trop rapidement l'œuvre remarquable, aura rendu un service réel en rappelant que la science doit prendre place dans un pareil débat, qu'à elle seule appartient de fournir les principes directeurs sans lesquels rien de stable ni de logique ne saurait être fondé. Il est à désirer que cet
Tant que durera cet état de choses anormal, les formules auront plus de succès que les principes, la voix de la raison ne sera pas écoutée et la discussion scientifique, calme, impartiale, sans passion ni arrière-pensée ambitieuse, ne pourra se faire jour au milieu de la lutte des partis. Cependant, il est possible que nous nous trompions et que nos craintes soient exagérées; nous le reconnaîtrions avec joie car on ne peut songer sans inquiétude à l'influence que l'avenir de la France doit avoir sur les destinées du gouvernement représentatif en général. Quoi qu'il en soit, l'habile publiciste dont nous venons d'analyser trop rapidement l'œuvre remarquable, aura rendu un service réel en rappelant que la science doit prendre place dans un pareil débat, qu'à elle seule appartient de fournir les principes directeurs sans lesquels rien de stable ni de logique ne saurait être fondé. Il est à désirer que cet écrit plein de force et de lucidité se répande, soit lu, médité; car il contribuera, mieux que toutes les amplifications passionnées de la presse périodique, à éclairer les esprits et à préparer la réalisation des brillantes espérances que la révolution française a fait naître, et a tant de fois répétées dans ses programmes, sans pouvoir jamais arriver à les accomplir. TABLEAU DE L'ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES OUVRIERS employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie; ouvrage entrepris par ordre de l'Académie des sciences morales et politiques; par M. le docteur Villermé. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. L'immense développement qu'a pris l'industrie depuis le commencement de ce siècle, et le changement apporté dans la condition des ouvriers par le perfectionnement des machines ainsi que par l'introduction de la vapeur, ont excité l'attention sur cette importante matière. Deux faits principaux frappent d'abord l'observateur: ce sont la concentration des moyens entre les mains d'un petit nombre de fabricants assez riches pour suffire aux exigences actuelles d'une entreprise industrielle, et la création d'un nombre considérable de prolétaires que leur agglomération, aussi bien que leur précaire existence, rend à la fois misérables et dangereux pour la société. Les adversaires
dans ses programmes, sans pouvoir jamais arriver à les accomplir. TABLEAU DE L'ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES OUVRIERS employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie; ouvrage entrepris par ordre de l'Académie des sciences morales et politiques; par M. le docteur Villermé. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. L'immense développement qu'a pris l'industrie depuis le commencement de ce siècle, et le changement apporté dans la condition des ouvriers par le perfectionnement des machines ainsi que par l'introduction de la vapeur, ont excité l'attention sur cette importante matière. Deux faits principaux frappent d'abord l'observateur: ce sont la concentration des moyens entre les mains d'un petit nombre de fabricants assez riches pour suffire aux exigences actuelles d'une entreprise industrielle, et la création d'un nombre considérable de prolétaires que leur agglomération, aussi bien que leur précaire existence, rend à la fois misérables et dangereux pour la société. Les adversaires des machines y ont puisé même des arguments assez forts pour appuyer leur répugnance et condamner l'emploi de ces nouveaux moteurs destinés à remplacer la force de l'homme. La position malheureuse des ouvriers leur a paru être le résultat le plus certain de ce qu'on appelle le progrès de l'industrie, et ils n'ont pas craint d'avancer que le mal allait toujours croissant en raison même de la marche de ce prétendu progrès. Des esprits éclairés se sont laissés entraîner par le sentiment de pitié que réveillait en eux l'aspect de tant de misères; ils ont fait cause commune avec ceux qui repoussent systématiquement toute espèce d'innovation, et la question qui paraissait résolue s'est montrée de nouveau tout aussi problématique qu'à son origine. Cependant, l'introduction des machines dans l'industrie étant un fait accompli que l'on ne saurait plus songer à détruire, la discussion devient assez inutile, et il vaut mieux rechercher les moyens de remédier à des inconvénients qui sont désormais inévitables. C'est ce que comprennent bien les observateurs qui se livrent à l'étude approfondie de cet intéressant sujet. Leurs travaux les conduisent d'ailleurs à voir le véritable état des choses, et s'ils peuvent ainsi sonder toute l'étendue de la plaie,
et ils n'ont pas craint d'avancer que le mal allait toujours croissant en raison même de la marche de ce prétendu progrès. Des esprits éclairés se sont laissés entraîner par le sentiment de pitié que réveillait en eux l'aspect de tant de misères; ils ont fait cause commune avec ceux qui repoussent systématiquement toute espèce d'innovation, et la question qui paraissait résolue s'est montrée de nouveau tout aussi problématique qu'à son origine. Cependant, l'introduction des machines dans l'industrie étant un fait accompli que l'on ne saurait plus songer à détruire, la discussion devient assez inutile, et il vaut mieux rechercher les moyens de remédier à des inconvénients qui sont désormais inévitables. C'est ce que comprennent bien les observateurs qui se livrent à l'étude approfondie de cet intéressant sujet. Leurs travaux les conduisent d'ailleurs à voir le véritable état des choses, et s'ils peuvent ainsi sonder toute l'étendue de la plaie, ils reconnaissent qu'elle est plus ancienne qu'on ne pense, et que loin d'avoir beaucoup augmenté, sa diminution est incontestable malgré l'apparente gravité que semble lui avoir donné le nouveau développement industriel. En effet, deux causes ont pu contribuer à faire paraître la misère des classes ouvrières plus grande de nos jours. La première c'est que dans le passé l'on ne s'occupait guère de cette partie du peuple, qui, placée au dernier rang de l'échelle sociale, y végétait comme elle pouvait sans qu'on se crût obligé de s'en inquiéter; la seconde c'est que, depuis la révolution qui est venue effacer les lignes de démarcation qui divisaient autrefois la société, la carrière se trouvant ouverte à tous, les désirs ont augmenté dans une proportion beaucoup plus grande que le bien-être, et l'ambition a donné aux classes pauvres un sentiment bien plus vif de leur malaise. C'est ainsi que les souffrances des ouvriers frappent davantage aujourd'hui, quoique, en réalité, ils jouissent d'une foule d'avantages qui leur étaient autrefois tout-à-fait inconnus. Ces machines, qu'on appelle leurs ennemis, ont mis à leur portée beaucoup de douceurs auxquelles ils n'osaient pas même aspirer jadis ; leurs vêtements, leur nourriture, leur habitation ont subi une amélioration incontestable.
jours. La première c'est que dans le passé l'on ne s'occupait guère de cette partie du peuple, qui, placée au dernier rang de l'échelle sociale, y végétait comme elle pouvait sans qu'on se crût obligé de s'en inquiéter; la seconde c'est que, depuis la révolution qui est venue effacer les lignes de démarcation qui divisaient autrefois la société, la carrière se trouvant ouverte à tous, les désirs ont augmenté dans une proportion beaucoup plus grande que le bien-être, et l'ambition a donné aux classes pauvres un sentiment bien plus vif de leur malaise. C'est ainsi que les souffrances des ouvriers frappent davantage aujourd'hui, quoique, en réalité, ils jouissent d'une foule d'avantages qui leur étaient autrefois tout-à-fait inconnus. Ces machines, qu'on appelle leurs ennemis, ont mis à leur portée beaucoup de douceurs auxquelles ils n'osaient pas même aspirer jadis ; leurs vêtements, leur nourriture, leur habitation ont subi une amélioration incontestable. Pour bien apprécier ce changement, il faut lire ce que le maréchal de Vaublan écrivait en 1698 de la misère du peuple en France : « La vie errante que je mène depuis quarante ans et plus, m'ayant donné l'occasion de voir et de visiter plusieurs fois et de plusieurs façons la plus grande partie des provinces de ce royaume, m'a souvent eu l'occasion de donner carrière à mes réflexions et de remarquer le bon et le mauvais du pays, d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en rechercher la cause. Il est certain que ce mal est poussé à l'excès, et que si l'on n'y remède, le menu peuple tombera dans une extrémité dont il ne se relèvera jamais ; les grands chemins de la campagne et les rues des villes et des bourgs étant pleins de mendians que la faim et la nudité chassent de chez eux. » Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité
façons la plus grande partie des provinces de ce royaume, m'a souvent eu l'occasion de donner carrière à mes réflexions et de remarquer le bon et le mauvais du pays, d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en rechercher la cause. Il est certain que ce mal est poussé à l'excès, et que si l'on n'y remède, le menu peuple tombera dans une extrémité dont il ne se relèvera jamais ; les grands chemins de la campagne et les rues des villes et des bourgs étant pleins de mendians que la faim et la nudité chassent de chez eux. » Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement; que des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très-peu de chose près, à cette malheureuse condition; que des quatre autres parties qui restent, trois sont fort mal aisées et embarrassées de dettes et de procès, et que dans la dixième, où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée et les gens en charge militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois rentiers et les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles; et je ne croirais pas mentir, quand je dirais qu'il n'y en a pas dix mille petites ou grandes qu'on puisse dire fort à leur aise. » Certes, quel que soit l'état présent de la société, il est loin de ressembler à ce déplorable tableau. Evidemment il y a eu progrès, et si les souffrances sont grandes encore, cela tient surtout à la centralisation de l'industrie qui concentre les ouvriers dans les villes où la vie est plus pénible pour eux. Mais cet état de choses ne peut se changer tout-à-coup; nous sommes