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à elle-même, et témoignait l'affliction que lui avait causée un forfait aussi atroce ; enfin elle invitait la diète à nommer quelques députés tirés de son sein, pour assister aux recherches qui se feraient sur cette affaire. La diète adhéra avec empressement à cette proposition. Mais au lieu de la justice si solennellement promise, la faction ennemie de la France, attaqua dans des pamphlets la véracité du rapport des ministres allemands, dénatura tous les faits, s'indigna qu'on osât même élever des soupçons contre l'Autriche, nia que les hussards de Szekler eussent commis l'assassinat, l'imputa à des Français déguisés en hussards autrichiens, agissant par ordre du Directoire exécutif de la république et sous la direction de Jean Debry. Quelque grossière et absurde que fût cette fable, elle fut si souvent répétée par les échos gagnés de certains cabinets qu'elle finit par trouver des amateurs du merveilleux qui lui donnèrent quelque croyance. Le gouvernement français dédaigna de la combattre, les ministres allemands trouvèrent sous leur dignité de se justifier, et les instruments du forfait et ses instigateurs coururent quelque temps le champ libre pour égarer l'opinion. Cependant quelques voix s'élevèrent en faveur de la vérité. L'auteur d'un petit écrit allemand, intitulé : Est-il nécessaire de défendre la maison de l'Autriche relativement à l'assassinat des plénipotentiaires? dit ironiquement pour établir l'absurdité des versions propagées par les ennemis de la France, ce n'est point aux ministres allemands, ce n'est pas à Jean Debry, ce n'est pas au Directoire de France, non! c'est à l'archiduc Charles, c'est au colonel de hussards de Szekler, c'est aux hussards de Szekler eux-mêmes qu'on doit contester que les hussards de Szekler aient été les assassins des plénipotentiaires français. « Dans le fait, comme le remarqua un auteur allemand, en rapportant cet écrit, si c'était une idée digne des petites-maisons que d'accuser de ce forfait l'empereur, l'archiduc Charles et le ministère d'Autriche, ce n'était pas une idée moins folle que d'accuser le Directoire français de l'avoir fait commettre. » La faction ennemie ne se découragea point; elle poussa l'impudence jusqu'à imaginer et publier des rapports officiels du colonel Barbaczy à
Est-il nécessaire de défendre la maison de l'Autriche relativement à l'assassinat des plénipotentiaires? dit ironiquement pour établir l'absurdité des versions propagées par les ennemis de la France, ce n'est point aux ministres allemands, ce n'est pas à Jean Debry, ce n'est pas au Directoire de France, non! c'est à l'archiduc Charles, c'est au colonel de hussards de Szekler, c'est aux hussards de Szekler eux-mêmes qu'on doit contester que les hussards de Szekler aient été les assassins des plénipotentiaires français. « Dans le fait, comme le remarqua un auteur allemand, en rapportant cet écrit, si c'était une idée digne des petites-maisons que d'accuser de ce forfait l'empereur, l'archiduc Charles et le ministère d'Autriche, ce n'était pas une idée moins folle que d'accuser le Directoire français de l'avoir fait commettre. » La faction ennemie ne se découragea point; elle poussa l'impudence jusqu'à imaginer et publier des rapports officiels du colonel Barbaczy à l'archiduc Charles, qui n'étaient qu'un tissu de faussetés. Ainsi les assassins parlaient français, c'étaient des Français déguisés en hussards autrichiens. Quel intérêt l'Autriche pouvait-elle avoir au meurtre des plénipotentiaires de connaître les papiers relatifs à la négociation? tous les détails en étaient connus; au contraire le Directoire avait besoin de cet assassinat pour rendre la guerre nationale et réveiller l'énergie de l'armée; d'un autre côté, Bonnier et Roberjot, indignés des prétentions du Directoire envers l'Allemagne, se proposaient de le dénoncer aux Conseils législatifs. Jean Debry, qui ne partageait pas leur manière de voir, en rendait compte au Directoire. Ses collègues étaient restés morts sur le terrain, et lui en avait été quitte pour de légères blessures. Tout ce roman s'écroule devant un seul fait, c'est que les assassins étaient Autrichiens. D'après le rapport des ministres allemands, le hussard, qui arrêta la voiture de Jean Debry, l'interpella en effet en français, mais en mauvais français et en ces termes : Minisse Chan Despitz (ministre Jean Debry); mais ses complices, les assassins de Bonnier et de Roberjot, ne parlèrent qu'allemand, comme on le voit par les dépositions des postillons qui conduisaient leurs voitures, reçues le jour même (29 avril) par le conseiller
cet assassinat pour rendre la guerre nationale et réveiller l'énergie de l'armée; d'un autre côté, Bonnier et Roberjot, indignés des prétentions du Directoire envers l'Allemagne, se proposaient de le dénoncer aux Conseils législatifs. Jean Debry, qui ne partageait pas leur manière de voir, en rendait compte au Directoire. Ses collègues étaient restés morts sur le terrain, et lui en avait été quitte pour de légères blessures. Tout ce roman s'écroule devant un seul fait, c'est que les assassins étaient Autrichiens. D'après le rapport des ministres allemands, le hussard, qui arrêta la voiture de Jean Debry, l'interpella en effet en français, mais en mauvais français et en ces termes : Minisse Chan Despitz (ministre Jean Debry); mais ses complices, les assassins de Bonnier et de Roberjot, ne parlèrent qu'allemand, comme on le voit par les dépositions des postillons qui conduisaient leurs voitures, reçues le jour même (29 avril) par le conseiller du margrave de Bade Posselt. Celui qui menait la voiture de Roberjot dit même que son épouse demandait en mauvais allemand aux assassins de son mari de la tuer avec lui. Comment des Français auraient-ils pu se trouver à deux cents pas de Rastatt, d'une ville dont les portes étaient occupées par des soldats autrichiens, dont les environs étaient inondés de leurs patrouilles? Onze ministres allemands ont constaté que, le 29 avril à sept heures du soir, le capitaine Buxkard occupait Rastatt avec cinquante hussards de Szekler, qu'il était maître des portes; que l'assassinat a été commis par ces hussards; que le capitaine, loin de le nier, l'a attribué à un malentendu, qui pouvait arriver facilement la nuit, dans le mouvement des patrouilles autrichiennes; le colonel Barbaczy, en répondant aux ministres allemands après l'assassinat, l'attribua à quelques soldats pillards. Toute la ville de Rastatt a vu les hussards de Szekler mettre en vente la montre et les bijoux volés aux plénipotentiaires. Les assassins remirent, à leurs chefs militaires, les papiers de la légation française; et, après un semblable concours de faits, une notoriété aussi évidente et des documents aussi authentiques, on oserait imputer à des Français l'assassinat de leurs plénipotentiaires!
occupées par des soldats autrichiens, dont les environs étaient inondés de leurs patrouilles? Onze ministres allemands ont constaté que, le 29 avril à sept heures du soir, le capitaine Buxkard occupait Rastatt avec cinquante hussards de Szekler, qu'il était maître des portes; que l'assassinat a été commis par ces hussards; que le capitaine, loin de le nier, l'a attribué à un malentendu, qui pouvait arriver facilement la nuit, dans le mouvement des patrouilles autrichiennes; le colonel Barbaczy, en répondant aux ministres allemands après l'assassinat, l'attribua à quelques soldats pillards. Toute la ville de Rastatt a vu les hussards de Szekler mettre en vente la montre et les bijoux volés aux plénipotentiaires. Les assassins remirent, à leurs chefs militaires, les papiers de la légation française; et, après un semblable concours de faits, une notoriété aussi évidente et des documents aussi authentiques, on oserait imputer à des Français l'assassinat de leurs plénipotentiaires! Si c'étaient des Français, comment n'ont-ils pas été sur-le-champ poursuivis, recherchés, arrêtés? Étaient-ils tombés des nues pour faire le coup et s'étaient-ils donc ensuite évaporés? Comment l'archiduc Charles et l'empereur d'Autriche n'ont-ils pas découvert par leurs enquêtes que c'étaient des Français? Comment ne l'ont-ils pas proclamé à la face du monde qui attend encore qu'on lui fasse à cet égard les communications qui lui avaient été si fastueusement promises? La qualité des assassins ainsi bien établie, il est, nous osons le croire, assez superflu de réfuter l'inculpation faite au Directoire, et ce prétendu dévouement de Jean Debry qui, pour écarter tout soupçon, se serait fait donner volontairement par les hussards de Szekler des coups de sabre, dont la mesure aurait été convenue d'avance entre eux et lui. Quant à l'intérêt que pouvait avoir l'Autriche à commettre une grande violation du droit des gens envers les plénipotentiaires français, nous y reviendrons bientôt. Nous dirons d'abord que, révolté de l'impudence des ennemis de la France, M. Dohm se crut obligé en conscience de revenir encore une fois publiquement sur cette affaire, pour confondre l'imposture, rétablir les faits et la vérité. Les résultats suivants, dit-il, doivent être regardés comme incontestables: 1°. Les hussards
monde qui attend encore qu'on lui fasse à cet égard les communications qui lui avaient été si fastueusement promises? La qualité des assassins ainsi bien établie, il est, nous osons le croire, assez superflu de réfuter l'inculpation faite au Directoire, et ce prétendu dévouement de Jean Debry qui, pour écarter tout soupçon, se serait fait donner volontairement par les hussards de Szekler des coups de sabre, dont la mesure aurait été convenue d'avance entre eux et lui. Quant à l'intérêt que pouvait avoir l'Autriche à commettre une grande violation du droit des gens envers les plénipotentiaires français, nous y reviendrons bientôt. Nous dirons d'abord que, révolté de l'impudence des ennemis de la France, M. Dohm se crut obligé en conscience de revenir encore une fois publiquement sur cette affaire, pour confondre l'imposture, rétablir les faits et la vérité. Les résultats suivants, dit-il, doivent être regardés comme incontestables: 1°. Les hussards de Szekler ont été les assassins. 2°. Ces assassins n'ont pas agi de leur propre mouvement et par rapacité, mais ils ont commis le crime, sinon sous la conduite immédiate, du moins par les ordres de leurs officiers postés tout près d'eux. 3°. Ce crime a été combiné; son but était expressément d'assassiner les trois plénipotentiaires, et non aucune autre personne. Le pillage a été un accessoire qu'on ne pouvait pas empêcher, et que, d'après les conjectures, on avait promis comme récompense aux assassins, qui, en effet, prétendirent avoir droit aux effets qui se trouvaient encore dans les voitures après l'assassinat. 4°. Mais qui a combiné ce crime? Les faits connus ne donnent encore aucune lumière à cet égard. Des conjectures peuvent avoir plus ou moins de vraisemblance; mais un homme bien pensant ne se décidera pas facilement à manifester publiquement les siennes. Parmi les personnages diplomatiques qui, comme M. Dohm, témoins de l'assassinat de Rastatt, se sont fait un point d'honneur de soutenir la vérité, se trouve le conseiller de légation danois, M. de Eygers, qui le premier fit imprimer le rapport des ministres allemands et les pièces à l'appui, et qui plus tard, dans son Voyage dans l'Allemagne
était expressément d'assassiner les trois plénipotentiaires, et non aucune autre personne. Le pillage a été un accessoire qu'on ne pouvait pas empêcher, et que, d'après les conjectures, on avait promis comme récompense aux assassins, qui, en effet, prétendirent avoir droit aux effets qui se trouvaient encore dans les voitures après l'assassinat. 4°. Mais qui a combiné ce crime? Les faits connus ne donnent encore aucune lumière à cet égard. Des conjectures peuvent avoir plus ou moins de vraisemblance; mais un homme bien pensant ne se décidera pas facilement à manifester publiquement les siennes. Parmi les personnages diplomatiques qui, comme M. Dohm, témoins de l'assassinat de Rastatt, se sont fait un point d'honneur de soutenir la vérité, se trouve le conseiller de légation danois, M. de Eygers, qui le premier fit imprimer le rapport des ministres allemands et les pièces à l'appui, et qui plus tard, dans son Voyage dans l'Allemagne méridionale, publia une relation circonstanciée de cet atroce événement, dans laquelle on lit le fait suivant. « Le 29 avril, lorsque le convoi des deux plénipotentiaires passait devant l'auberge de l'Ange, un vieux hussard szekler qui y était, ému par ce spectacle, avoua en pleurant que c'était lui qui avait assassiné Roberjot. Il en montrait un vif repentir, disant qu'il y avait eu de la répugnance, mais que son officier l'ayant injurié et menacé, il avait alors, presque hors de lui-même, sabré le ministre français. » Dans une note ajoutée au travail de M. Dohm, Haberlin dit : « Un de mes amis m'a assuré que le soir même de l'assassinat, le curé de Rothenfels était chez le colonel Barbaczy à Gernsbach ; il montrait une grande impatience et tenait des propos tels que le curé le crut ivre et voulut s'en aller; le colonel le retenait toujours; il attendait une nouvelle importante ; il allait et venait dans sa chambre, et dit se parlant à lui-même : « Barbaczy, que dira le monde de ta vieille tête? » Le lendemain, en apprenant l'assassinat de Rastatt, le curé n'eut pas de peine à s'expliquer l'agitation du colonel. Cet écrivain avait,
assassiné Roberjot. Il en montrait un vif repentir, disant qu'il y avait eu de la répugnance, mais que son officier l'ayant injurié et menacé, il avait alors, presque hors de lui-même, sabré le ministre français. » Dans une note ajoutée au travail de M. Dohm, Haberlin dit : « Un de mes amis m'a assuré que le soir même de l'assassinat, le curé de Rothenfels était chez le colonel Barbaczy à Gernsbach ; il montrait une grande impatience et tenait des propos tels que le curé le crut ivre et voulut s'en aller; le colonel le retenait toujours; il attendait une nouvelle importante ; il allait et venait dans sa chambre, et dit se parlant à lui-même : « Barbaczy, que dira le monde de ta vieille tête? » Le lendemain, en apprenant l'assassinat de Rastatt, le curé n'eut pas de peine à s'expliquer l'agitation du colonel. Cet écrivain avait, à force de recherches, acquis une forte conviction sur les instigateurs du crime; mais, ainsi que M. Dohm, il craignait d'encourir leur vengeance, et les écrivains allemands n'osèrent pas pousser au-delà du colonel Barbaczy leur révélation. Le baron de Gagern est le premier, du moins à notre connaissance, qui ait eu le courage de faire un pas plus avant. « Personne ne doute, dit-il, que la masse des assassins ne fût des hussards de Szekler; aucun homme de sens n'a accusé de ce crime la cour d'Autriche, ni les augustes personnes de la maison impériale; il faut l'attribuer au caractère brutal de Lehrbach. Ce ministre autrichien à Rastatt était, il est vrai, connu par la haine qu'il portait à la France et à ses plénipotentiaires ; mais, en admettant que ce sentiment l'ait poussé à ordonner leur assassinat, il faudrait supposer aussi, contre toute probabilité, que le commandant de Szekler eût osé prendre sur lui de fournir au comte de Lehrbach des soldats pour commettre ce crime; c'est donc dans des considérations d'un autre ordre que se trouve la vérité. Le gouvernement autrichien voulait connaître les instructions données par le Directoire à ses plénipotentiaires, et les rapports qui existaient entre
eu le courage de faire un pas plus avant. « Personne ne doute, dit-il, que la masse des assassins ne fût des hussards de Szekler; aucun homme de sens n'a accusé de ce crime la cour d'Autriche, ni les augustes personnes de la maison impériale; il faut l'attribuer au caractère brutal de Lehrbach. Ce ministre autrichien à Rastatt était, il est vrai, connu par la haine qu'il portait à la France et à ses plénipotentiaires ; mais, en admettant que ce sentiment l'ait poussé à ordonner leur assassinat, il faudrait supposer aussi, contre toute probabilité, que le commandant de Szekler eût osé prendre sur lui de fournir au comte de Lehrbach des soldats pour commettre ce crime; c'est donc dans des considérations d'un autre ordre que se trouve la vérité. Le gouvernement autrichien voulait connaître les instructions données par le Directoire à ses plénipotentiaires, et les rapports qui existaient entre eux et les Etats allemands. Le moyen de se procurer ces documents parut fort simple. Le congrès de Rastatt allait être dissous ; les plénipotentiaires français allaient partir ; il ne s'agissait donc que de les arrêter en route et de leur enlever leurs papiers; il ne fallait pour cela qu'un détachement de troupes; le comte de Lehrbach, qui, en quittant la ville de Rastatt, s'était rendu à l'armée autrichienne, avec le titre de ministre dirigeant de S. M. l'empereur-roi, demanda ce détachement à l'archiduc Charles qui le lui refusa d'abord et finit par l'accorder sur la représentation que lui fit le comte de Lehrbach d'un ordre du premier ministre autrichien, baron de Thugut. Lehrbach en attendait l'exécution à Munich. Là, dans son auberge, il témoigna la plus vive impatience de ce qu'il ne recevait pas de nouvelles. Enfin arriva un courrier qui lui apporta celle de l'assassinat. Il manifesta la plus vive agitation de ce qu'on avait assassiné les plénipotentiaires, au lieu de les avoir simplement houspillés, ainsi que l'ordre en avait été donné; il se consolait du reste de la mort de Bonnier ; il regrettait même que ce fût Jean Debry qui se fût sauvé, et il
qu'un détachement de troupes; le comte de Lehrbach, qui, en quittant la ville de Rastatt, s'était rendu à l'armée autrichienne, avec le titre de ministre dirigeant de S. M. l'empereur-roi, demanda ce détachement à l'archiduc Charles qui le lui refusa d'abord et finit par l'accorder sur la représentation que lui fit le comte de Lehrbach d'un ordre du premier ministre autrichien, baron de Thugut. Lehrbach en attendait l'exécution à Munich. Là, dans son auberge, il témoigna la plus vive impatience de ce qu'il ne recevait pas de nouvelles. Enfin arriva un courrier qui lui apporta celle de l'assassinat. Il manifesta la plus vive agitation de ce qu'on avait assassiné les plénipotentiaires, au lieu de les avoir simplement houspillés, ainsi que l'ordre en avait été donné; il se consolait du reste de la mort de Bonnier ; il regrettait même que ce fût Jean Debry qui se fût sauvé, et il déplorait le sort de ce pauvre Roberjot. Tous ces faits furent recueillis des conversations du comte de Lehrbach avec son secrétaire par un Allemand digne de foi, qui logeait dans une chambre voisine de l'appartement du comte et qui entendit tout à travers une porte de communication contre laquelle étaient simplement posés quelques meubles. Dès les premiers mots du complot qu'entendit cet Allemand, il en prévint le gouvernement bavarois qui dépêcha quelqu'un à Rastatt pour avertir les ministres français, mais il y arriva trop tard; le crime était consommé. On comprend maintenant l'arrestation du courrier expédié le 25 avril par les plénipotentaires français, le refus du colonel Barbaczy de leur rendre leurs dépêches, de s'expliquer par écrit sur la sûreté de leur correspondance et de leurs personnes, l'ordre à eux de partir dans les vingt-quatre heures, l'invasion de la ville de Rastatt par le capitaine Buxkard avec ses hussards, la clôture des portes, la défense aux membres du congrès d'entrer ni de sortir, la difficulté faite d'abord aux plénipotentaires français à la porte de Rheinau, l'ordre de la leur ouvrir, le refus d'escorte, les assurances verbales qu'ils n'avaient pas de risque à courir et leur assassinat à deux cents pas
simplement posés quelques meubles. Dès les premiers mots du complot qu'entendit cet Allemand, il en prévint le gouvernement bavarois qui dépêcha quelqu'un à Rastatt pour avertir les ministres français, mais il y arriva trop tard; le crime était consommé. On comprend maintenant l'arrestation du courrier expédié le 25 avril par les plénipotentaires français, le refus du colonel Barbaczy de leur rendre leurs dépêches, de s'expliquer par écrit sur la sûreté de leur correspondance et de leurs personnes, l'ordre à eux de partir dans les vingt-quatre heures, l'invasion de la ville de Rastatt par le capitaine Buxkard avec ses hussards, la clôture des portes, la défense aux membres du congrès d'entrer ni de sortir, la difficulté faite d'abord aux plénipotentaires français à la porte de Rheinau, l'ordre de la leur ouvrir, le refus d'escorte, les assurances verbales qu'ils n'avaient pas de risque à courir et leur assassinat à deux cents pas de la ville. Il n'y eut pas, mais de guet-apens plus officiellement combiné et exécuté. On comprend comment les hussards ne se bornèrent pas à assassiner et à voler les bijoux et s'emparèrent des papiers des plénipotentaires. On comprend enfin comment les promesses solennelles faites par l'archiduc Charles et l'empereur de donner satisfaction et de faire justice n'ont jamais été tenues. Comment, si des enquêtes ont été faites, la cour d'Autriche n'en a-t-elle pas publié les résultats? Son silence est la meilleure réfutation de toutes les absurdités par lesquelles on a cherché à donner le change sur la vérité, et l'impunité des coupables la meilleure que le crime est tout autrichien. Que le baron Thugut et le comte de Lehrbach aient ou n'aient pas commandé le massacre des plénipotentiaires, qu'une brutale soldatesque ait mal compris et excédé leur ordre, c'est ce qu'il est difficile de savoir et une question fort oiseuse. La responsabilité du crime n'en pèse pas moins dans toute son horreur sur les ministres de l'Autriche ; et l'histoire, flétrissant les assassins, placera Thugut et Lehrbach à côté de Barbaczy et de Buxkard. L'opinion prêtée à Napoléon dans ses Mémoires expliquerait seule comment le premier consul n'exigea point
de donner satisfaction et de faire justice n'ont jamais été tenues. Comment, si des enquêtes ont été faites, la cour d'Autriche n'en a-t-elle pas publié les résultats? Son silence est la meilleure réfutation de toutes les absurdités par lesquelles on a cherché à donner le change sur la vérité, et l'impunité des coupables la meilleure que le crime est tout autrichien. Que le baron Thugut et le comte de Lehrbach aient ou n'aient pas commandé le massacre des plénipotentiaires, qu'une brutale soldatesque ait mal compris et excédé leur ordre, c'est ce qu'il est difficile de savoir et une question fort oiseuse. La responsabilité du crime n'en pèse pas moins dans toute son horreur sur les ministres de l'Autriche ; et l'histoire, flétrissant les assassins, placera Thugut et Lehrbach à côté de Barbaczy et de Buxkard. L'opinion prêtée à Napoléon dans ses Mémoires expliquerait seule comment le premier consul n'exigea point de l'Autriche une satisfaction relativement à l'assassinat de Rastatt. Lorsqu'il annonça, en l'an VIII, le refus de la paix qu'il avait offerte aux puissances et la nécessité où se trouvait la république de continuer la guerre, Jean Debry, alors membre du Tribunat, « rappela ce jour à jamais exécrable où l'olivier de la paix avait été sous ses yeux taillé à coups de sabre », et fut chargé de porter le vœu du Tribunat au premier consul. Celui-ci y trouva de l'inconvénient, à cause de cette allusion qu'avait faite l'orateur au massacre des plénipotentiaires, et ce tribun fut remplacé par son collègue Chauvelin, qui, pris au dépourvu et n'ayant pas le temps de rédiger un discours en s'adressant au premier consul, se servit de celui que Jean Debry avait préparé et le prononça. Jean Debry écrivit à ce sujet au premier consul, qui, dans sa réponse, s'excusa sur la nécessité d'éviter, dans ce moment où il offrait la paix, tout ce qui aurait pu réveiller des souvenirs capables de l'éloigner. Au congrès de Lunéville, l'Autriche se borna à se défendre d'avoir participé à l'assassinat de Rastatt, le gouvernement consulaire n'en exigea pas davantage. Lorsque le traité de paix fut signé,