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président de la société des agriculteurs de France, M. le marquis de Dampierre, deux cents délégués des principaux comices agricoles unis aux huit mille membres de la société, firent retentir pour la première fois la grande voix de l’agriculture française ! La tâche était lourde pour ceux qui voulaient la sauver, mais des hommes de la valeur de Pouyer-Quertier, Marc de Haut, de Dampierre, Le Trésor de la Rocque, Lecouteux et de Luçay, étaient à sa hauteur, et dans un langage aussi élevé que concis, revendiquèrent pour l’agriculture, comme première condition de son existence, l’égalité, dans la liberté du travail ! L’égalité dans la liberté du travail ! ! ! Vous avez méconnu cette égalité, législateurs de 1860, 1878, 1881,1882, en créant en France une classe de privilégiés, en frappant de droits protecteurs les matières premières utiles à notre industrie nationale et en ouvrant nos frontières aux produits agricoles étrangers qui entrent en franchise sur nos marchés par nos ports, nos routes, nos canaux, nos — 8 — chemins de fer, toutes choses que nous avons créées, et entretenons à nos frais ! Nous pouvons suffire à la consommation du pays, nous ne voulons pas nous enrichir aux dépens des autres industries, mais comme elles, pourquoi n’aurions-nous pas les mêmes faveurs, et pourquoi sur nos marchés, à nous qui payons des impôts, l’étranger vient-il, quitte de tous droits, nous faire une concurrence étrangère ? On nous répond: Améliorez votre culture, votre outillage, instruisez-vous, secouez votre routine tant de fois séculaire, marchez, vous aussi, dans la voie du progrès; votre conseil est sage, nous ne l’avons pas attendu pour agir, mais nous voulons, vivre d’abord, nous combattrons après, nous ne redoutons pas la lutte quand nous nous trouverons à armes égales devant nos adversaires ! Finissons-en une fois pour toutes avec ceux qui nous jettent sans cesse à la figure, comme une injure, les épithètes de partisans du pain cher et du pacte de famine ! Il y a cinquante ans, le blé se vendait 21 francs l’hectolitre, le pain coûtait 32 centimes le kilogramme, l’ouvrier gagnait en moyenne 2 francs
autres industries, mais comme elles, pourquoi n’aurions-nous pas les mêmes faveurs, et pourquoi sur nos marchés, à nous qui payons des impôts, l’étranger vient-il, quitte de tous droits, nous faire une concurrence étrangère ? On nous répond: Améliorez votre culture, votre outillage, instruisez-vous, secouez votre routine tant de fois séculaire, marchez, vous aussi, dans la voie du progrès; votre conseil est sage, nous ne l’avons pas attendu pour agir, mais nous voulons, vivre d’abord, nous combattrons après, nous ne redoutons pas la lutte quand nous nous trouverons à armes égales devant nos adversaires ! Finissons-en une fois pour toutes avec ceux qui nous jettent sans cesse à la figure, comme une injure, les épithètes de partisans du pain cher et du pacte de famine ! Il y a cinquante ans, le blé se vendait 21 francs l’hectolitre, le pain coûtait 32 centimes le kilogramme, l’ouvrier gagnait en moyenne 2 francs à 2 francs 50 par jour ; en admettant pour lui et sa famille quatre livres de pain, cela lui faisait une dépense de 65 centimes, soit à peu près les 3/10e de son salaire. Aujourd’hui, l’hectolitre de blé se vend 17 francs, le pain se paie le même prix, soit 33 centimes environ ; pour le même ouvrier c’est une dépense de 66 centimes, mais il est payé maintenant de 4 à 5 francs par jour, ce qui ne représente même pas les 2/10e de son salaire. Admettez que pour lui donner un bénéfice, l’hectolitre de blé soit vendu par l’agriculteur 21 francs au lieu de 17 et que par suite de cette augmentation le pain coûte 5 centimes de plus le kilogramme, soit 10 centimes par jour, soit 3 francs par mois; cette somme de 3 francs représentera pour l’ouvrier la valeur des 2/3 d’une journée de travail par mois ; demandez-lui si cette part des 2/3 d’une journée de travail équivaut aux nombreuses journées que, — 9 — chaque mois, la, crise agricole lui fait perdre en frappant l’industrie qui le fait vivre ? Pour l’agriculteur, depuis cinquante ans, le prix de vente de son blé a
soit 33 centimes environ ; pour le même ouvrier c’est une dépense de 66 centimes, mais il est payé maintenant de 4 à 5 francs par jour, ce qui ne représente même pas les 2/10e de son salaire. Admettez que pour lui donner un bénéfice, l’hectolitre de blé soit vendu par l’agriculteur 21 francs au lieu de 17 et que par suite de cette augmentation le pain coûte 5 centimes de plus le kilogramme, soit 10 centimes par jour, soit 3 francs par mois; cette somme de 3 francs représentera pour l’ouvrier la valeur des 2/3 d’une journée de travail par mois ; demandez-lui si cette part des 2/3 d’une journée de travail équivaut aux nombreuses journées que, — 9 — chaque mois, la, crise agricole lui fait perdre en frappant l’industrie qui le fait vivre ? Pour l’agriculteur, depuis cinquante ans, le prix de vente de son blé a sensiblement diminué, en est-il de même des charges qu’il supporte, lequel des deux est le plus à plaindre ? Un des économistes les plus éminents que la France ait produits, Jean-Baptiste Say, a dit : Les étrangers doivent pouvoir vendre sur nos marchés toutes les marchandises qu’ils veulent, mais en acquittant des droits proportionnés à toutes nos contributions publiques. Nous l'acceptons, mais l'agriculture est lasse de servir depuis trop longtemps de champ d'expérience à vos praticiens, partisans du libre échange et de la fraternité universelle ! Avec Deuzy nous vous disons : Nous avons la liberté du travail ! Nous demandons l'égalité ! Mais nous n'avons que faire de votre fraternité ! Autrefois, il y a vingt ans, les séduisantes théories de la fraternité des peuples, de l'union des nations, ont pu hanter nos esprits ; nous avons répandu le sang de nos enfants pour assurer aux uns les débouchés, aux autres l'indépendance et l'unité politique, — nous n'avons pas trouvé la reconnaissance des services rendus, — 1870 a été pour nous une grande leçon, et quand nous voudrions oublier, notre territoire amoindri, nos provinces perdues, nos frontières béantes réveilleraient en nous de cruels souvenirs ! Nous ne connaissons qu'une
acquittant des droits proportionnés à toutes nos contributions publiques. Nous l'acceptons, mais l'agriculture est lasse de servir depuis trop longtemps de champ d'expérience à vos praticiens, partisans du libre échange et de la fraternité universelle ! Avec Deuzy nous vous disons : Nous avons la liberté du travail ! Nous demandons l'égalité ! Mais nous n'avons que faire de votre fraternité ! Autrefois, il y a vingt ans, les séduisantes théories de la fraternité des peuples, de l'union des nations, ont pu hanter nos esprits ; nous avons répandu le sang de nos enfants pour assurer aux uns les débouchés, aux autres l'indépendance et l'unité politique, — nous n'avons pas trouvé la reconnaissance des services rendus, — 1870 a été pour nous une grande leçon, et quand nous voudrions oublier, notre territoire amoindri, nos provinces perdues, nos frontières béantes réveilleraient en nous de cruels souvenirs ! Nous ne connaissons qu'une fraternité, celle de l'industrie et de l'agriculture française ! Travailleurs de l'industrie et de l'agriculture, aidons-nous les uns les autres et notre chère France retrouvera bientôt, avec sa prospérité, toutes les gloires d'autrefois ! Des traités de commerce nous lient malheureusement pour la majeure partie des produits agricoles avec toutes les puissances jusqu'en 1892. Les produits agricoles pour lesquels nous conservons toute liberté de modifier les taxes inscrites au tarif général de 1881 sont peu nombreux ; ce sont les céréales, les bestiaux sur pied, les chevaux, ânes, mulets, les alcools, les cidres et les sucres bruts ; quant aux viandes fraîches et aux viandes salées, la liberté de tarification ne demeure pas entière, puisque ces articles sont inscrits dans certains traités. Eh bien ! que tous ces produits importés en France jusqu'à ce jour en franchise, versent au trésor la somme équivalente à l'impôt qui en France frappe les produits similaires. Comment, l'Amérique autrefois libre échangiste quand elle avait besoin des importations européennes pour favoriser son développement, a depuis ses luttes fratricides fermé impitoyablement ses frontières, du produit de ses douanes a payé tous les frais de la guerre et en est à se demander quel emploi elle donnera
les puissances jusqu'en 1892. Les produits agricoles pour lesquels nous conservons toute liberté de modifier les taxes inscrites au tarif général de 1881 sont peu nombreux ; ce sont les céréales, les bestiaux sur pied, les chevaux, ânes, mulets, les alcools, les cidres et les sucres bruts ; quant aux viandes fraîches et aux viandes salées, la liberté de tarification ne demeure pas entière, puisque ces articles sont inscrits dans certains traités. Eh bien ! que tous ces produits importés en France jusqu'à ce jour en franchise, versent au trésor la somme équivalente à l'impôt qui en France frappe les produits similaires. Comment, l'Amérique autrefois libre échangiste quand elle avait besoin des importations européennes pour favoriser son développement, a depuis ses luttes fratricides fermé impitoyablement ses frontières, du produit de ses douanes a payé tous les frais de la guerre et en est à se demander quel emploi elle donnera aux 140 millions de dollars qui, chaque année, rentrent en excédent à son budget de recettes ; comment, toutes les nations suivent à l'envi son exemple, et nous, nous continuerions à leur ouvrir nos frontières ? Cherchez sur la carte du monde, dit M. de Dampierre, si vous apercevez un petit pays, vous trouvez la France liée vis-à-vis de lui par un traité dont elle ne peut tirer qu'un bénéfice limité mais dont elle peut souffrir ; si au contraire vous voyez une grande nation, vous êtes certain qu'elle n'a pas de traité de commerce avec nous, mais qu'elle bénéficie gratuitement, soit des concessions douanières faites avec les petits états, soit des libéralités de notre tarif général. Nous ne voyons qu'une nation qui se dit libre échangiste, l'Angleterre ! sa situation exceptionnelle de puissance ayant tout industriele, lui fait trouver un avantage dans l'importation gratuite des denrées agricoles, et ce, au grand détriment de son agriculture, mais elle trouve une large compensation dans les profits de sa marine et de son industrie, — encore pour certains pays qu'elle ne paraît pas avoir intérêt à ménager autant que d'autres, a-t-elle une singulière façon de tourner ses doctrines libre échangistes le refus
petit pays, vous trouvez la France liée vis-à-vis de lui par un traité dont elle ne peut tirer qu'un bénéfice limité mais dont elle peut souffrir ; si au contraire vous voyez une grande nation, vous êtes certain qu'elle n'a pas de traité de commerce avec nous, mais qu'elle bénéficie gratuitement, soit des concessions douanières faites avec les petits états, soit des libéralités de notre tarif général. Nous ne voyons qu'une nation qui se dit libre échangiste, l'Angleterre ! sa situation exceptionnelle de puissance ayant tout industriele, lui fait trouver un avantage dans l'importation gratuite des denrées agricoles, et ce, au grand détriment de son agriculture, mais elle trouve une large compensation dans les profits de sa marine et de son industrie, — encore pour certains pays qu'elle ne paraît pas avoir intérêt à ménager autant que d'autres, a-t-elle une singulière façon de tourner ses doctrines libre échangistes le refus systématique, sous le fallacieux prétexte de maladies contagieuses, de recevoir nos bestiaux les droits qu'elle prétend élever sur nos vins, n'en sont-ils pas la preuve ? La Bretagne et nos contrées vinicoles en savent quelque chose ! ! De l'autre côté du Rhin, on a du moins la franchise de ses actes ; quand je manque d'un produit, disait le chancelier Bismarck à M. de Saint-Vallier, j'ouvre mes frontières et je laisse entrer ; quand les produits existent en quantité suffisante, je frappe de droits plus ou moins élevés suivant les circonstances ; quand il y a surabondance je ferme la frontière et j'accorde des primes à l'exportation ; je ne me lie avec personne ; et il ajoutait : Une chose à considérer, c'est que dans nos provinces manufacturières où, grâce à nos tarifs, l'industrie refleurit, l'émigration est moins développée, la prospérité y règne bien que le prix du blé y soit plus élevé que dans d'autres régions. L'industrie et l'agriculture s'y soutiennent l'une et l'autre, l'ouvrier qui gagne amplement sa vie n'hésite pas à payer un bon prix pour les produits que lui offre le paysan qui alors, vendant bien ses denrées, devient un bon client pour le
ses actes ; quand je manque d'un produit, disait le chancelier Bismarck à M. de Saint-Vallier, j'ouvre mes frontières et je laisse entrer ; quand les produits existent en quantité suffisante, je frappe de droits plus ou moins élevés suivant les circonstances ; quand il y a surabondance je ferme la frontière et j'accorde des primes à l'exportation ; je ne me lie avec personne ; et il ajoutait : Une chose à considérer, c'est que dans nos provinces manufacturières où, grâce à nos tarifs, l'industrie refleurit, l'émigration est moins développée, la prospérité y règne bien que le prix du blé y soit plus élevé que dans d'autres régions. L'industrie et l'agriculture s'y soutiennent l'une et l'autre, l'ouvrier qui gagne amplement sa vie n'hésite pas à payer un bon prix pour les produits que lui offre le paysan qui alors, vendant bien ses denrées, devient un bon client pour le fabricant et l'ouvrier. La France, dit-il ailleurs, souffre de la décadence de son agriculture, de la surcharge des impôts qui écrasent l'agriculteur, du bas prix où sont tombés les produits agricoles ; ceux des pays étrangers où ils se produisent sans frais, affluent vers la France, et je vois la France nous devancer d'une demi-génération dans la voie du détriment général que peut causer à un pays la ruine de son agriculture. Gardons-nous de l'y suivre et remédions quand il est temps encore ! Quel enseignement, Messieurs, dans ces paroles de notre adversaire, du plus grand homme politique des temps modernes. La Société des agriculteurs de France et les délégués des Comices agricoles s'étaient placés sur le meilleur terrain pour la défense des intérêts de l'agriculture, celui de l'égalité, tout en démontrant l'injustice criante du régime économique que les traités précédents faisaient peser sur elle. Loi DU 28 MARS 1885. — La loi du 28 mars 1885 en établissant des droits sur les céréales et les bestiaux à leur entrée en France, leur donna une première mais incomplète satisfaction ; le droit d'entrée porté à 3 francs le quintal sur le blé au lieu de 0 fr. 60 qui représentait
France nous devancer d'une demi-génération dans la voie du détriment général que peut causer à un pays la ruine de son agriculture. Gardons-nous de l'y suivre et remédions quand il est temps encore ! Quel enseignement, Messieurs, dans ces paroles de notre adversaire, du plus grand homme politique des temps modernes. La Société des agriculteurs de France et les délégués des Comices agricoles s'étaient placés sur le meilleur terrain pour la défense des intérêts de l'agriculture, celui de l'égalité, tout en démontrant l'injustice criante du régime économique que les traités précédents faisaient peser sur elle. Loi DU 28 MARS 1885. — La loi du 28 mars 1885 en établissant des droits sur les céréales et les bestiaux à leur entrée en France, leur donna une première mais incomplète satisfaction ; le droit d'entrée porté à 3 francs le quintal sur le blé au lieu de 0 fr. 60 qui représentait auparavant un simple droit de statistique, n'eut pas pour résultat, ainsi que le prévoyaient les gens sensés, d'augmenter d'autant le prix du blé; se reportant sur l'ensemble de la consommation, l'hectolitre de blé haussa de 0 fr, 50 seulement sans influence sur le prix du pain; les importations continuèrent comme par le passé. Loi DU 5 AVRIL 1887. — Encouragés par ce résultat, les pouvoirs publics, toujours craintifs dans l'application radicale du principe d'égalité devant l'impôt, substituèrent à la loi du 28 mars 1885 la loi du 5 avril 1887. Les droits sur le froment furent portés de 3 fr. à 6 fr. le quintal — sur les farines de 6 à 8 fr., — sur l'avoine id. de 1 fr. 50 à 3 fr. Pour le bétail sur pied, les droits furent élevés : pour les boeufs de 25 à 38 fr. par tête — moutons de 3 à 5 fr. Enfin les viandes fraîches furent taxées à 12 fr. les 100 kilos au lieu de 7 francs. Jusqu'à ce jour, le résultat le plus sensible obtenu par l'application de cette nouvelle loi, a été de faire encaisser par le trésor la somme de soixante-quatre millions pour les douze
par le passé. Loi DU 5 AVRIL 1887. — Encouragés par ce résultat, les pouvoirs publics, toujours craintifs dans l'application radicale du principe d'égalité devant l'impôt, substituèrent à la loi du 28 mars 1885 la loi du 5 avril 1887. Les droits sur le froment furent portés de 3 fr. à 6 fr. le quintal — sur les farines de 6 à 8 fr., — sur l'avoine id. de 1 fr. 50 à 3 fr. Pour le bétail sur pied, les droits furent élevés : pour les boeufs de 25 à 38 fr. par tête — moutons de 3 à 5 fr. Enfin les viandes fraîches furent taxées à 12 fr. les 100 kilos au lieu de 7 francs. Jusqu'à ce jour, le résultat le plus sensible obtenu par l'application de cette nouvelle loi, a été de faire encaisser par le trésor la somme de soixante-quatre millions pour les douze premiers mois; mais l'agriculture n'a pas obtenu ce qu'elle désirait par suite de l'insuffisance de la taxe sur les farines, de l'absence de tous droits sur le maïs étranger et enfin des trop bas prix sur les viandes abattues. En effet, le blé payant à son entrée en France un droit de 5 francs le quintal, les farines devraient payer 10 francs 50 au lieu de 8 francs, bénéficiant de cet écart, des importations considérables de farines sont venues encombrer nos marchés et faire en même temps une concurrence à la minoterie française; bien plus, dans certains pays frontières par exemple, on importe maintenant du pain qui, ne payant qu'une faible taxe de 1 franc 50 les 100 kilos du tarif de 1881, fait perdre au trésor un revenu sérieux et atteint le commerce de la boulangerie dans le nord de la France. Le maïs entrant librement, se substitue à l'avoine pour l'alimentation de la cavalerie des grandes compagnies de transport, celle des omnibus de Paris notamment; aux pommes de terre pour les féculeries et amidonneries, à la betterave pour les distilleries, et par l'importance de son importation qui atteint annuellement cinq millions de quintaux, fait un tort considérable à
droit de 5 francs le quintal, les farines devraient payer 10 francs 50 au lieu de 8 francs, bénéficiant de cet écart, des importations considérables de farines sont venues encombrer nos marchés et faire en même temps une concurrence à la minoterie française; bien plus, dans certains pays frontières par exemple, on importe maintenant du pain qui, ne payant qu'une faible taxe de 1 franc 50 les 100 kilos du tarif de 1881, fait perdre au trésor un revenu sérieux et atteint le commerce de la boulangerie dans le nord de la France. Le maïs entrant librement, se substitue à l'avoine pour l'alimentation de la cavalerie des grandes compagnies de transport, celle des omnibus de Paris notamment; aux pommes de terre pour les féculeries et amidonneries, à la betterave pour les distilleries, et par l'importance de son importation qui atteint annuellement cinq millions de quintaux, fait un tort considérable à l'agriculture et aux industries agricoles. Enfin, à l'importation des bestiaux qui paient à leur entrée en France un droit fixe par tête, et non au poids comme il conviendrait, se substitue peu à peu celle des viandes abattues; l'étranger profite de la différence des tarifs qui frappent le bétail sur pied et les viandes fraîches du 5me quartier, poils, peaux, cornes, etc. Il en résulte pour le trésor une perte annuelle de plus de vingt millions, et une concurrence qui atteint du même coup l'agriculture et l'industrie. L'agriculture demande, non la protection, mais des droits compensateurs qui frappent sans exception tous les produits étrangers des mêmes charges que celles que supportent en France les produits français; elle s'élève avec énergie contre les traités de commerce, première cause de sa ruine, elle s'oppose au nom de ses intérêts les plus chefs, à ce que nos pouvoirs publics reprennent les négociations interrompues avec l'Italie, rupture bien plus préjudiciable aux intérêts de cette puissance qu'à nous-mêmes. Comme l'Allemagne, ne nous fions avec personne jusqu'à l'expiration de nos conventions avec elle, et à cette époque, en 1892, maîtres chez nous, nous saurons mieux ce qu'il nous importe de faire. Nous devons donc, par la
pied et les viandes fraîches du 5me quartier, poils, peaux, cornes, etc. Il en résulte pour le trésor une perte annuelle de plus de vingt millions, et une concurrence qui atteint du même coup l'agriculture et l'industrie. L'agriculture demande, non la protection, mais des droits compensateurs qui frappent sans exception tous les produits étrangers des mêmes charges que celles que supportent en France les produits français; elle s'élève avec énergie contre les traités de commerce, première cause de sa ruine, elle s'oppose au nom de ses intérêts les plus chefs, à ce que nos pouvoirs publics reprennent les négociations interrompues avec l'Italie, rupture bien plus préjudiciable aux intérêts de cette puissance qu'à nous-mêmes. Comme l'Allemagne, ne nous fions avec personne jusqu'à l'expiration de nos conventions avec elle, et à cette époque, en 1892, maîtres chez nous, nous saurons mieux ce qu'il nous importe de faire. Nous devons donc, par la voix de nos représentants, obtenir la première des conditions à notre relèvement, la sécurité de nos frontières par la douane! Cette sécurité de nos frontières, nous la demanderons au nom de l'Egalité du travail, au nom des vingt-quatre millions d'agriculteurs qui vivent de l'agriculture; de sa prospérité dépend celle du pays, nous sommes le nombre, nous sommes, si nous le voulons, la Force mais aussi le Droit. Nos représentants, dans notre département des Côtes-du-Nord, n'ont pas attendu que nous leur demandions de prendre en mains les intérêts de notre agriculture; nous apprécions leur dévouement, mais il en est d'autres, malheureusement trop nombreux dans notre représentation nationale, à qui nous devons dire avec Pouyer-Quertier: « Si vous ne voulez pas défendre nos intérêts, vous n'êtes pas de véritables patriotes, car nos intérêts sont ceux de la patrie! C'est à l'agriculture que tient l'indépendance nationale, c'est donc l'agriculture que vous devez défendre et faire prospérer avant toute autre industrie. Laissez de côté des préoccupations qui ne doivent pas être celles d'hommes de coeur et de dévouement, vous êtes chargés de défendre les intérêts de l'agriculture! Cette mission est assez grande, assez noble; efforcez-vous donc de la remplir car l'agriculture a le droit