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ces époques remarquables, et d'autres également intéressants, en général admirablement composés et passablement exécutés, ornent les murs de la grande galerie. Quelques-uns de ces ouvrages promettent des talents. Comme les sujets sont pris dans l'histoire moderne, ils appartiennent à l'école romantique. J'ai remarqué parmi ceux qui représentent des sujets de l'histoire du Palais-Royal: Anne d'Autriche, montrant le jeune roi endormi aux trousses. Le contraste du paisible sommeil de l'enfant avec les figures passionnées et dures des frondeurs, et les regards craintifs, inquiets, de la reine-mère, est extrêmement beau. On voit aussi le cardinal de Richelieu célébrant la messe dans sa magnifique chapelle, et le cardinal de Retz, à la tête des frondeurs, arrivant au palais pour demander la liberté des magistrats. Dans la peinture de l'entrée de Philippe, duc d'Orléans, au Palais-Royal, avec sa belle épouse Henriette d'Angleterre, l'étonnante stupidité de la physionomie du prince est frappante. Les têtes doivent être historiques, et Henriette est une véritable Stuart. Le docteur Francklin, reçu par le dernier duc d'Orléans au milieu de sa famille, est encore un tableau intéressant. La dame en bleu que l'on voit dans un des coins de ce tableau est madame de Genlis. Pendant que la mémoire et l'imagination trouvent à s'occuper agréablement dans ces heureuses réalisations des scènes et des personnes depuis longtemps l'objet de leurs associations, le cœur se repose doucement dans les appartements privés de l'illustre famille existante. Le petit salon et le boudoir qui en dépend pourraient appartenir à quelque dame anglaise instruite, raisonnable, élégante; et l'on ne peut faire un éloge plus complet d'un appartement particulier. Qu'une famille n'ait touché à la royauté vive réunie, comme si les liens ordinaires de l'humanité avaient toute leur force chez elle; que chaque membre de cette famille ne soit pas séparé dans des pavillons différents et placé sous la garde des dames d'honneur (maîtresses en titre ou en expectative du chef de la famille), c'est une nouveauté dans les arrangements domestiques de la maison de Bourbon! Tout, dans ces appartements, annonce l'aisance, la simplicité commode, l'habitabilité; en un mot, un changement dans les habitudes et les
l'imagination trouvent à s'occuper agréablement dans ces heureuses réalisations des scènes et des personnes depuis longtemps l'objet de leurs associations, le cœur se repose doucement dans les appartements privés de l'illustre famille existante. Le petit salon et le boudoir qui en dépend pourraient appartenir à quelque dame anglaise instruite, raisonnable, élégante; et l'on ne peut faire un éloge plus complet d'un appartement particulier. Qu'une famille n'ait touché à la royauté vive réunie, comme si les liens ordinaires de l'humanité avaient toute leur force chez elle; que chaque membre de cette famille ne soit pas séparé dans des pavillons différents et placé sous la garde des dames d'honneur (maîtresses en titre ou en expectative du chef de la famille), c'est une nouveauté dans les arrangements domestiques de la maison de Bourbon! Tout, dans ces appartements, annonce l'aisance, la simplicité commode, l'habitabilité; en un mot, un changement dans les habitudes et les mœurs royales, qui remplace les exclusions orgueilleuses, les exhibitions publiques de la vie des princes du dernier siècle, par ces relations raisonnables, sociables, domestiques et humaines, que l'on observe dans tous les rangs, sous l'influence des institutions perfectionnées du temps présent. Nouveaux romans. On est si obligeant en France! Les livres qui pleinaient chez moi de tous côtés me promettaient des amusements sans fin pour les soirées orageuses de mon hiver d'Irlande. Il m'en arrivait par les auteurs, par les éditeurs et par les gens de lettres de mes amis. Dans le nombre de ces volumes il en est un qui portait un titre si bizarre que je fus tentée d'anticiper sur ma provision future, et de le parcourir au milieu de l'agitation de Paris, qui laisse à peine le temps de lire les noms de chaque ouvrage. Celui-ci était intitulé : L'Ane mort et la Femme guillotinée; et son objet était de tourner en ridicule les absurdités mélancoliques des romantiques exagérés, qui trop souvent ont cherché à émouvoir par l'étalage cynique des plus dégoûtantes infirmités, des vices les plus dégradants de notre nature. Remplaçant le pathétique par l'atroce, le sublime par l'horrible, le simple par le vulgaire, ils outragent
livres qui pleinaient chez moi de tous côtés me promettaient des amusements sans fin pour les soirées orageuses de mon hiver d'Irlande. Il m'en arrivait par les auteurs, par les éditeurs et par les gens de lettres de mes amis. Dans le nombre de ces volumes il en est un qui portait un titre si bizarre que je fus tentée d'anticiper sur ma provision future, et de le parcourir au milieu de l'agitation de Paris, qui laisse à peine le temps de lire les noms de chaque ouvrage. Celui-ci était intitulé : L'Ane mort et la Femme guillotinée; et son objet était de tourner en ridicule les absurdités mélancoliques des romantiques exagérés, qui trop souvent ont cherché à émouvoir par l'étalage cynique des plus dégoûtantes infirmités, des vices les plus dégradants de notre nature. Remplaçant le pathétique par l'atroce, le sublime par l'horrible, le simple par le vulgaire, ils outragent la nature qu'ils veulent peindre, et révoltent l'imagination qu'ils prétendent éveiller. L'auteur, en exposant par une parodie exagérée les principaux péchés contre le goût et le bon sens de la littérature ultra-romantique, peut-être aussi quelques-unes des erreurs les plus évidentes de la société actuelle, a tracé d'une manière franche et ferme des scènes de la vie réelle, des crimes, des vices qui, ainsi que la dissection d'un cadavre, peuvent être utiles à exposer dans l'intérêt de la science, mais ne doivent pas être montrés à toutes sortes de spectateurs. L'innocence, la jeunesse, doivent être préservées de la connaissance prématurée de ces iniquités ; c'est le seul exemple dans lequel l'ignorance est un bien, et la sagesse pire que la folie. Les horreurs et les misères ainsi rassemblées, ont encore le désavantage d'obliger l'auteur à prendre un ton sérieux et sensible, qui détruit l'effet de la parodie, et laisse douter s'il a l'intention d'imiter ou de corriger. L'ouvrage toutefois annonce une puissance de talent, une habileté qui font espérer un bon romancier de plus. Je m'enfonçai aussi dans le Cinq-Mars d'Alfred de Vigny, production charmante. Ce roman, fondé sur un fait historique, est plein d'intérêt, d'effet dramatique, d'imagination; les caractères, les
ferme des scènes de la vie réelle, des crimes, des vices qui, ainsi que la dissection d'un cadavre, peuvent être utiles à exposer dans l'intérêt de la science, mais ne doivent pas être montrés à toutes sortes de spectateurs. L'innocence, la jeunesse, doivent être préservées de la connaissance prématurée de ces iniquités ; c'est le seul exemple dans lequel l'ignorance est un bien, et la sagesse pire que la folie. Les horreurs et les misères ainsi rassemblées, ont encore le désavantage d'obliger l'auteur à prendre un ton sérieux et sensible, qui détruit l'effet de la parodie, et laisse douter s'il a l'intention d'imiter ou de corriger. L'ouvrage toutefois annonce une puissance de talent, une habileté qui font espérer un bon romancier de plus. Je m'enfonçai aussi dans le Cinq-Mars d'Alfred de Vigny, production charmante. Ce roman, fondé sur un fait historique, est plein d'intérêt, d'effet dramatique, d'imagination; les caractères, les mœurs y sont peints avec une fidélité qui les fait revivre; et il présente avec une intrigue attachante le tableau le plus instructif de la politique du temps. On y voit Richelieu et Louis XIII dans toute la plénitude de leurs passions perverses et de ce pouvoir illimité sous lequel "La torture interroge et la douleur répond." Il montre leurs victimes, Urbain Grandier, de Thou, Cinq-Mars, et la longue et déplorable liste d'innocents, de vertueux, qu'ils ont immolés sous un faux semblant de justice! Avec de telles peintures entre les mains de la jeunesse de France, ce pays ne pourra rétrograder. Quelle différence de ces romans à ceux du temps de Louis XV, quand les Marivaux, les Crébillon, les Laclos, écrivaient dans le but positif de corrompre la société, dont les vices leur fournissaient des modèles. Des hommes n'oseraient pas maintenant nommer, en présence des femmes honnêtes, les livres que l'on voyait autrefois dans les mains de toute femme de qualité capable de lire quelque chose en France; des livres tels que les romans de Richardson, dont les principaux thèmes étaient la séduction de l'innocence, le libertinage spirituel et la perfidie tromphée. Une villageoise bien naïve, une danseuse d'Opéra bien
"La torture interroge et la douleur répond." Il montre leurs victimes, Urbain Grandier, de Thou, Cinq-Mars, et la longue et déplorable liste d'innocents, de vertueux, qu'ils ont immolés sous un faux semblant de justice! Avec de telles peintures entre les mains de la jeunesse de France, ce pays ne pourra rétrograder. Quelle différence de ces romans à ceux du temps de Louis XV, quand les Marivaux, les Crébillon, les Laclos, écrivaient dans le but positif de corrompre la société, dont les vices leur fournissaient des modèles. Des hommes n'oseraient pas maintenant nommer, en présence des femmes honnêtes, les livres que l'on voyait autrefois dans les mains de toute femme de qualité capable de lire quelque chose en France; des livres tels que les romans de Richardson, dont les principaux thèmes étaient la séduction de l'innocence, le libertinage spirituel et la perfidie tromphée. Une villageoise bien naïve, une danseuse d'Opéra bien intrigante, un débauché de qualité, calqué sur Richelieu, et un valet de chambre, double des Scapin, étaient les personnages dramatiques les mieux adaptés à la morale de l'histoire. Certes, quand une littérature de ce genre était en vogue, il fallait un miracle pour qu'il restât dans le pays assez d'honnêtes gens pour faire la révolution qui purifia son atmosphère pestilentielle. Pour revenir aux admirables volumes d'Alfred de Vigny, ils renferment des scènes qui surpassent, pour la vigueur et la vérité, tout ce que nous représentent nos romans historiques anglais et écossais. Le procès et l'exécution du curé de Loudun et de l'abbesse des Ursulines, toutes les scènes dans lesquelles Richelieu joue un rôle, sont des plus dramatiques par le sujet, des plus pittoresques par l'arrangement. Le camp et le siège de Perpignan sont admirablement décrits. L'assemblée chez Marion de Lorme, la première représentation de la comédie pastorale du cardinal; la peinture des gardes, des spectateurs; l'apparition de Corneille dans le parterre; les scènes du cabinet de Thou et de la chambre à coucher d'Anne d'Autriche; l'exécution de Cinq-Mars et de son noble ami; la partie d'échecs jouée par le roi et le cardinal en présence de la cour, quand l'exécution
gens pour faire la révolution qui purifia son atmosphère pestilentielle. Pour revenir aux admirables volumes d'Alfred de Vigny, ils renferment des scènes qui surpassent, pour la vigueur et la vérité, tout ce que nous représentent nos romans historiques anglais et écossais. Le procès et l'exécution du curé de Loudun et de l'abbesse des Ursulines, toutes les scènes dans lesquelles Richelieu joue un rôle, sont des plus dramatiques par le sujet, des plus pittoresques par l'arrangement. Le camp et le siège de Perpignan sont admirablement décrits. L'assemblée chez Marion de Lorme, la première représentation de la comédie pastorale du cardinal; la peinture des gardes, des spectateurs; l'apparition de Corneille dans le parterre; les scènes du cabinet de Thou et de la chambre à coucher d'Anne d'Autriche; l'exécution de Cinq-Mars et de son noble ami; la partie d'échecs jouée par le roi et le cardinal en présence de la cour, quand l'exécution du favori est annoncée; tout cela est décrit dans le meilleur style de narration pittoresque. Admirable comme production de génie, ce roman est encore plus admirable par la candeur qui l'a dicté. Aucune vue personnelle d'agrandissement, aucun espoir de places à la cour, n'a conduit le jeune et noble auteur à falsifier, décolorer, montrer sous un jour favorable les vices de la royauté; à trouver des excuses pour des faiblesses qui causèrent la misère des peuples. Il dit la vérité, et rien que la vérité; et s'il n'obtient ni places, ni pension, ni titres, il a la satisfaction de sentir qu'il s'est acquis l'estime publique. A la seule exception près de madame de Genlis, je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui un seul écrivain de marque dont les ouvrages ne soient pas dictés par cet esprit généreux et national, bien au-dessus de l'esprit de flatterie qui déshonore les écrits de Malherbe, de Mézerai, de Racine et de Rutebeuf, qui dépare même les pages philosophiques de Voltaire. Dans la composition de Cinq-Mars, on ne trouve aucune exagération, aucune pédanterie, soit romantique, soit classique. Il est fort à désirer qu'au lieu de combattre sur les règles et les écoles, les Horaces et
à falsifier, décolorer, montrer sous un jour favorable les vices de la royauté; à trouver des excuses pour des faiblesses qui causèrent la misère des peuples. Il dit la vérité, et rien que la vérité; et s'il n'obtient ni places, ni pension, ni titres, il a la satisfaction de sentir qu'il s'est acquis l'estime publique. A la seule exception près de madame de Genlis, je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui un seul écrivain de marque dont les ouvrages ne soient pas dictés par cet esprit généreux et national, bien au-dessus de l'esprit de flatterie qui déshonore les écrits de Malherbe, de Mézerai, de Racine et de Rutebeuf, qui dépare même les pages philosophiques de Voltaire. Dans la composition de Cinq-Mars, on ne trouve aucune exagération, aucune pédanterie, soit romantique, soit classique. Il est fort à désirer qu'au lieu de combattre sur les règles et les écoles, les Horaces et les Curiaces des deux partis suspendissent leurs armes dans le temple du Génie, et empruntent à ses autels un peu plus de ce feu qui anime les pages du roman de M. de Vigny. Théâtres. Sans être guidés par les romantiques ou par les classiques, nous visitâmes les petits théâtres, en nous abandonnant à la fortune pour les pièces que nous verrions jouer, et tâchant d'aller aussi souvent que possible à l'un de ces théâtres, avant de nous rendre aux assemblées indiquées pour des heures plus tardives. Nous commençâmes par la Gaîté, où nous trouvâmes le même (1) Malherbe, qui flattait de son mieux ses soi-disants patrons Charles IX, Henri IV et Louis XIII, en fut si mal récompensé qu'il ne pouvait meubler sa chambre; et il avait coutume de dire, quand le nombre de ses visiteurs excédait celui de ses chaises : « Attendez que mes sièges soient vides. » Ses odes adulatrices à Louis XIII et à Marie de Médicis lui valurent enfin une petite pension. (2) Mézerai, que l'on regarde comme l'un des historiens de France les plus impartiaux, proposa à Colbert de passer l'éponge sur tous les faits qu'il lui indiquerait. (3) Les muses historiques de
en nous abandonnant à la fortune pour les pièces que nous verrions jouer, et tâchant d'aller aussi souvent que possible à l'un de ces théâtres, avant de nous rendre aux assemblées indiquées pour des heures plus tardives. Nous commençâmes par la Gaîté, où nous trouvâmes le même (1) Malherbe, qui flattait de son mieux ses soi-disants patrons Charles IX, Henri IV et Louis XIII, en fut si mal récompensé qu'il ne pouvait meubler sa chambre; et il avait coutume de dire, quand le nombre de ses visiteurs excédait celui de ses chaises : « Attendez que mes sièges soient vides. » Ses odes adulatrices à Louis XIII et à Marie de Médicis lui valurent enfin une petite pension. (2) Mézerai, que l'on regarde comme l'un des historiens de France les plus impartiaux, proposa à Colbert de passer l'éponge sur tous les faits qu'il lui indiquerait. (3) Les muses historiques de ces deux historiographes célèbres étaient mesdames de Montespan et de Maintenon. (4) On voit dans les lettres de Voltaire au prince de Prusse et à d'Alembert sous l'influence de quelles circonstances il écrivit son "Siècle de Louis XIV. Dans l'une des premières il dit : « Votre altesse royale sait ce que c'est que le pouvoir despotique, et elle n'en abusera jamais. Mais elle voit quel est l'état d'un homme qu'un seul mot peut perdre. C'est continuellement ma situation.» 4L 644 GAZETTE LITTERAIRE sorte de spectateurs que nous y avions vue dix ans auparavant. Les bourgeois formaient la masse ; le reste se composait de quelques personnes du grand monde en loges grillées. « La grande pièce, nous dit la jolie ouvreuse de loges en arrangeant nos tabourets, est romantique, et intitulée Charles-le-Téméraire.» Charles-le-Téméraire est un excellent sujet de mélodrame, et en effet parfaitement romantique. Il était traité avec toute l'exagération comique et du genre et de l'école; et quant au jeu des acteurs, la déclamation pompeuse, les inflexions de voix de pratique, passant du chant aux tous les plus familiers, et le mouvement particulier des bras, tout y était traditionnel et de la vieille roche : c'était des restes
ce que c'est que le pouvoir despotique, et elle n'en abusera jamais. Mais elle voit quel est l'état d'un homme qu'un seul mot peut perdre. C'est continuellement ma situation.» 4L 644 GAZETTE LITTERAIRE sorte de spectateurs que nous y avions vue dix ans auparavant. Les bourgeois formaient la masse ; le reste se composait de quelques personnes du grand monde en loges grillées. « La grande pièce, nous dit la jolie ouvreuse de loges en arrangeant nos tabourets, est romantique, et intitulée Charles-le-Téméraire.» Charles-le-Téméraire est un excellent sujet de mélodrame, et en effet parfaitement romantique. Il était traité avec toute l'exagération comique et du genre et de l'école; et quant au jeu des acteurs, la déclamation pompeuse, les inflexions de voix de pratique, passant du chant aux tous les plus familiers, et le mouvement particulier des bras, tout y était traditionnel et de la vieille roche : c'était des restes de la manière des Lekain et des Clairon, telle que la décrivait Walpole il y a cinquante ans, conservée sur les boulevards, justement comme la sagesse de nos pères se retrouve parmi les vieilles femmes de quelque village écarté. La contexture et le style de la pièce étaient néanmoins dans le véritable esprit du temps, et s'adressaient évidemment aux opinions, aux principes actuels du peuple, qui écoulait avec ravissement, et applaudissait à toutes les sentences populaires avec un enthousiasme bien différent, de celui que montrait ce même public, en 1816, à la représentation des misérables pièces de circonstance alors données, sous la direction de la police, en faveur de la restauration. Le héros du mélodrame n'était point le puissant duc de Bourgogne, mais son libéral et savant secrétaire, le célèbre historien Philippe de Comines, dont les discours étaient en général des épigrammes contre l'ambition et le despotisme des rois. C'était dans le fait la révolution personnifiée ; et les reproches amers que Philippe adressait à son maître et disciple étaient accueillis avec les plus bruyants applaudissements. Charles-le-Téméraire a été le Napoléon de son siècle, guerrier et despote, mais possédant des qualités héroïques ; et la moralité de la pièce était
le véritable esprit du temps, et s'adressaient évidemment aux opinions, aux principes actuels du peuple, qui écoulait avec ravissement, et applaudissait à toutes les sentences populaires avec un enthousiasme bien différent, de celui que montrait ce même public, en 1816, à la représentation des misérables pièces de circonstance alors données, sous la direction de la police, en faveur de la restauration. Le héros du mélodrame n'était point le puissant duc de Bourgogne, mais son libéral et savant secrétaire, le célèbre historien Philippe de Comines, dont les discours étaient en général des épigrammes contre l'ambition et le despotisme des rois. C'était dans le fait la révolution personnifiée ; et les reproches amers que Philippe adressait à son maître et disciple étaient accueillis avec les plus bruyants applaudissements. Charles-le-Téméraire a été le Napoléon de son siècle, guerrier et despote, mais possédant des qualités héroïques ; et la moralité de la pièce était qu'un sage tel que Comines valait cent héros tels que Charles. Dans les compliments offerts en passant aux rois paisibles, il n'y avait rien de cette flatterie dégoûtante que l'on adresse en Angleterre au royalisme des galeries supérieures, et qui, en France, était naguère dosée pour l'ultracisme des loges. Tous les accessoires étaient fidèlement historiques ; et l'on ne pouvait imaginer un meilleur moyen de répandre dans le peuple quelque connaissance de l'histoire sous la forme d'un divertissement. Le lendemain nous allâmes à la Porte-Saint-Martin, théâtre maintenant consacré aux pièces du genre de l'ancienne comédie larmoyante des Allemands. Celle que l'on jouait ce soir-là était Rochester, drame dans lequel Jacques Bonhomme croit voir une peinture fidèle des mœurs anglaises, tout juste comme John Bull prend le siège de Calais pour la copie exacte des mœurs françaises. Il est étrange que, malgré les fréquentes communications qui subsistent depuis assez longtemps entre les deux pays, leurs théâtres respectifs ne soient pas encore arrivés à mieux connaître les traits caractéristiques nationaux qu'ils prétendent décrire. Tom Butler était le secrétaire confident de Rochester ; Molly, la jolie confidente de mistress Wilkes, l'héroïne. Mais le rôle qui produisait le plus d'effet était celui du watchman,
les accessoires étaient fidèlement historiques ; et l'on ne pouvait imaginer un meilleur moyen de répandre dans le peuple quelque connaissance de l'histoire sous la forme d'un divertissement. Le lendemain nous allâmes à la Porte-Saint-Martin, théâtre maintenant consacré aux pièces du genre de l'ancienne comédie larmoyante des Allemands. Celle que l'on jouait ce soir-là était Rochester, drame dans lequel Jacques Bonhomme croit voir une peinture fidèle des mœurs anglaises, tout juste comme John Bull prend le siège de Calais pour la copie exacte des mœurs françaises. Il est étrange que, malgré les fréquentes communications qui subsistent depuis assez longtemps entre les deux pays, leurs théâtres respectifs ne soient pas encore arrivés à mieux connaître les traits caractéristiques nationaux qu'ils prétendent décrire. Tom Butler était le secrétaire confident de Rochester ; Molly, la jolie confidente de mistress Wilkes, l'héroïne. Mais le rôle qui produisait le plus d'effet était celui du watchman, habillé comme un alguazil, avec une crèche d'enfant à la main. Quand il parut, un murmure général de plaisir se fit entendre : "Ah ! c'est le watchman. — Regarde donc, ma fille, criait une dame, dans la loge voisine, à sa petite fille : C'est le watchman ; ton papa t'a bien souvent parlé du watchman. — Ah ! c'est le watchman, maman. — Oui, c'est le watchman." Le punch et le thé paraissaient à chaque instant sur la scène. Rochester offrait du thé à ses joyeux compagnons, Tom Butler moralisait sur le thé, et M. Wilkes empoisonnait sa femme dans une tasse de thé. Dieu ! que c'est anglais ! s'écria ma belle voisine en s'essuyant les yeux; toujours le thé et la jalousie à Londres. Rien de plus lugubre que la pièce d'un bout à l'autre, et rien de plus exemplaire que la patience avec laquelle elle fut écoutée. Il faut avouer néanmoins que l'assemblée n'était ni fort brillante ni fort nombreuse. Beaucoup de motifs peuvent attirer aux Variétés, et nous en avions, de plus, qui nous étaient propres; car la loge d'une aimable famille de nos amis était à notre service, et nous avions la chance