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pendant la campagne de Russie, car elle me conduisit à cette conclusion que tous les généraux russes étaient pris à cette époque parmi les vieilles femmes. Le repas fut somptueux ; les mets les plus rares, les vins les plus exquis étaient abondants : mais je dois dire que la portion féminine de la société ne se comporta pas aussi bien que l'autre, sous le rapport de ces formes, de ces manières délicates, qui dans nos contrées marquent la différence entre la bonne compagnie et les classes vulgaires. Ainsi, par exemple, ces dames portaient le morceau à leur bouche avec la pointe d'un couteau large comme une truelle et tranchant comme une lancette; elles se versaient de l'eau en retournant brusquement la carafe le fond en l'air, s'exposant ainsi à verser le liquide partout ailleurs que dans le verre, au lieu de le laisser couler légèrement et délicatement; mais la fin du repas fut ce qu'il y eut de plus amusant. Nous avions bu dans un silence solennel à la santé de Constantin, ce jour étant le jour anniversaire de sa naissance, lorsque l'impératrice se leva tout-à-coup ; à l'instant je fus debout, mais quel spectacle s'offrit alors à moi ! mon gros chambellan et quelques-unes de ces jeunes femmes si jolies et si délicates se jetèrent en pillards sur tout ce qui restait sur la table, bonbons, friandises de toute espèce, et dans cette œuvre ils étaient activement assistés par la valetaille, qui voyait avec regret que d'autres s'emparassaient d'un buisson qu'ils considéraient comme leur appartenant. Je n'ai jamais vu une scène plus disgracieuse que ces majors-généraux, ces lieutenants-colonels en cotillon, ces chambellans avec leurs clés brochées, ces gens de tout rang enlevant à l'envi tout ce qu'ils pouvaient atteindre; le proverbe "mangez bien, mais ne prenez pas", est certainement inconnu à ces harpies. La scène se termina par une sortie tumultueuse et pressée, semblable à celle qu'on a pu voir à Londres il y a quelques mois au dîner du lord maire. Je suivis le torrent dans la salle d'audience où je pris une place commode près d'une
! mon gros chambellan et quelques-unes de ces jeunes femmes si jolies et si délicates se jetèrent en pillards sur tout ce qui restait sur la table, bonbons, friandises de toute espèce, et dans cette œuvre ils étaient activement assistés par la valetaille, qui voyait avec regret que d'autres s'emparassaient d'un buisson qu'ils considéraient comme leur appartenant. Je n'ai jamais vu une scène plus disgracieuse que ces majors-généraux, ces lieutenants-colonels en cotillon, ces chambellans avec leurs clés brochées, ces gens de tout rang enlevant à l'envi tout ce qu'ils pouvaient atteindre; le proverbe "mangez bien, mais ne prenez pas", est certainement inconnu à ces harpies. La scène se termina par une sortie tumultueuse et pressée, semblable à celle qu'on a pu voir à Londres il y a quelques mois au dîner du lord maire. Je suivis le torrent dans la salle d'audience où je pris une place commode près d'une fenêtre. Les majors-généraux en soie et en satin arrangèrent leur uniforme de leur mieux, afin de dissimuler les énormes saillies que causaient, sous leurs robes, le butin qu'elles venaient de s'approprier. Pendant ce temps l'impératrice faisait sa ronde adressant à chacun la parole. Elle me fit quelques questions qui m'eussent fort embarrassé si j'avais dû y répondre selon ma pensée. "Que pensez-vous de la Russie ?" me dit-elle. Je me la tirai d'affaire en feignant de croire que la question n'avait d'autre but que de connaître mon opinion sur la nature du sol et l'aspect pittoresque du pays, et je répondis en conséquence. Cette cérémonie terminée, l'impératrice fit un salut plein de noblesse et se retira. Je fis aussitôt mes dispositions pour partir, mais les voitures se succédant sans que la mienne se montrât, je crus d'abord que quelque bonne âme avait pris mon équipage pour le sien, et mes soupçons se portaient déjà sur le gros chambellan lorsque je l'aperçus faisant son chemin à travers la boue, marchant sur la pointe des pieds, tenant un paquet de bonbons dans chaque main, et les poches aussi enflammées derrière lui que son ventre l'était par devant. Enfin des éclats de rire
fort embarrassé si j'avais dû y répondre selon ma pensée. "Que pensez-vous de la Russie ?" me dit-elle. Je me la tirai d'affaire en feignant de croire que la question n'avait d'autre but que de connaître mon opinion sur la nature du sol et l'aspect pittoresque du pays, et je répondis en conséquence. Cette cérémonie terminée, l'impératrice fit un salut plein de noblesse et se retira. Je fis aussitôt mes dispositions pour partir, mais les voitures se succédant sans que la mienne se montrât, je crus d'abord que quelque bonne âme avait pris mon équipage pour le sien, et mes soupçons se portaient déjà sur le gros chambellan lorsque je l'aperçus faisant son chemin à travers la boue, marchant sur la pointe des pieds, tenant un paquet de bonbons dans chaque main, et les poches aussi enflammées derrière lui que son ventre l'était par devant. Enfin des éclats de rire m'annoncèrent l'approche de ma voiture; le cocher était complètement ivre et aussi libre dans son langage qu'un cocher anglais dans la même situation. Il partit au galop, sans souci du danger qui nous menaçait, et sans s'arrêter jusqu'à ce qu'il vint à heurter violemment contre un poteau au palais de Tzarke-Celo, la frêle machine fut renversée, et le factionnaire lancé au loin. Je fus alors traité avec cette élégance de langage que j'avais déjà eu l'occasion d'observer à Moscou, et je fus bien convaincu que la langue russe peut exprimer tous les sentiments avec tant de vérité et d'énergie qu'un étranger n'a pas même besoin d'un dictionnaire pour les comprendre. Le gardien revint sur nous en nous menaçant d'un énorme bâton; j'aurais été charmé qu'il châtiasse vigoureusement mon ivrogne de cocher, mais celui-ci n'attendit pas et lança de nouveau ses chevaux laissant la colère du soldat s'épuiser en vociférations. Je m'endormis, et bientôt je fus réveillé par un choc violent. Mon cocher avait disparu, et les chevaux galoppaient avec une extrême vitesse. Mon domestique, Suédois, aussi ivre que mon cocher, ronflait derrière la voiture sans se douter de rien. Du train dont nous allions nous n'eussions pas tardé à être
Tzarke-Celo, la frêle machine fut renversée, et le factionnaire lancé au loin. Je fus alors traité avec cette élégance de langage que j'avais déjà eu l'occasion d'observer à Moscou, et je fus bien convaincu que la langue russe peut exprimer tous les sentiments avec tant de vérité et d'énergie qu'un étranger n'a pas même besoin d'un dictionnaire pour les comprendre. Le gardien revint sur nous en nous menaçant d'un énorme bâton; j'aurais été charmé qu'il châtiasse vigoureusement mon ivrogne de cocher, mais celui-ci n'attendit pas et lança de nouveau ses chevaux laissant la colère du soldat s'épuiser en vociférations. Je m'endormis, et bientôt je fus réveillé par un choc violent. Mon cocher avait disparu, et les chevaux galoppaient avec une extrême vitesse. Mon domestique, Suédois, aussi ivre que mon cocher, ronflait derrière la voiture sans se douter de rien. Du train dont nous allions nous n'eussions pas tardé à être précipités dans le fossé s'il y en avait eu sur les côtés de la route. Je parvins avec peine à me hisser sur le siège et à contenir mes coursiers fougueux, et, à mon grand étonnement, je trouvai le cocher suspendu à une barre placée en travers sur le dos des chevaux. Si ce malheureux eût été tué, j'aurais été, selon la coutume russe, mis pendant plusieurs semaines sous la garde de la police. Convaincu que mon cocher et mon Suédois étaient hors d'état de se tenir, soit debout, soit assis, je les logeai l'un et l'autre dans la voiture, et moi-même je fus contraint de ramener mon triste équipage à Moscou où j'entrai au milieu de l'éclat des illuminations allumées à l'occasion de la fête du grand-duc Constantin. Les illuminations ne se font pas en Russie comme chez nous. En Russie c'est une affaire de police; la police détermine le degré de lumière que chaque rue et chaque maison doit répandre : c'est elle qui règle la quotité d'enthousiasme que les langues doivent exprimer. Ce jour-là les trottoirs et quelques fenêtres des édifices publics étaient seuls éclairés! Une maison illuminée avec un peu d'éclat eût fait rechercher les motifs
des chevaux. Si ce malheureux eût été tué, j'aurais été, selon la coutume russe, mis pendant plusieurs semaines sous la garde de la police. Convaincu que mon cocher et mon Suédois étaient hors d'état de se tenir, soit debout, soit assis, je les logeai l'un et l'autre dans la voiture, et moi-même je fus contraint de ramener mon triste équipage à Moscou où j'entrai au milieu de l'éclat des illuminations allumées à l'occasion de la fête du grand-duc Constantin. Les illuminations ne se font pas en Russie comme chez nous. En Russie c'est une affaire de police; la police détermine le degré de lumière que chaque rue et chaque maison doit répandre : c'est elle qui règle la quotité d'enthousiasme que les langues doivent exprimer. Ce jour-là les trottoirs et quelques fenêtres des édifices publics étaient seuls éclairés! Une maison illuminée avec un peu d'éclat eût fait rechercher les motifs du propriétaire. Aussi probablement à cause de cette crainte, pas une maison particulière n'était illuminée en l'honneur de Constantin. Quelques Russes auraient sans doute été disposés à faire une telle démonstration; mais, à coup sûr, pas un Polonais ne les eût imités. Un des plus grands désagréments que les coutumes russes causent à l'étranger, c'est la nécessité de mettre beaucoup d'ostentation dans sa manière de vivre. Si l'on veut être traité comme un homme de bonne compagnie, il faut passer pour noble, et, lorsqu'on est noble, il faut avoir au moins quatre chevaux à sa voiture. Je me souviens d'avoir été traité à Moscou de comédien ambulant, parce que je n'avais que deux chevaux. Les Russes sont très soigneux pour leurs équipages; les vêtements du cocher et du postillon sont d'une propreté remarquable. Le postillon n'est ordinairement pas plus gros qu'un singe. De moyenne taille, le mien avait toujours besoin d'aide pour monter à cheval; mais rien n'est surprenant comme l'exactitude avec laquelle ces petits bambins calculent les distances, et la sûreté avec laquelle ils conduisent. Dans la rue populeuse de Newski perspective, on ne peut s'entendre parler, à cause des cris de "páry! páry!" (gare! gare!) dont ils remplissent
russes causent à l'étranger, c'est la nécessité de mettre beaucoup d'ostentation dans sa manière de vivre. Si l'on veut être traité comme un homme de bonne compagnie, il faut passer pour noble, et, lorsqu'on est noble, il faut avoir au moins quatre chevaux à sa voiture. Je me souviens d'avoir été traité à Moscou de comédien ambulant, parce que je n'avais que deux chevaux. Les Russes sont très soigneux pour leurs équipages; les vêtements du cocher et du postillon sont d'une propreté remarquable. Le postillon n'est ordinairement pas plus gros qu'un singe. De moyenne taille, le mien avait toujours besoin d'aide pour monter à cheval; mais rien n'est surprenant comme l'exactitude avec laquelle ces petits bambins calculent les distances, et la sûreté avec laquelle ils conduisent. Dans la rue populeuse de Newski perspective, on ne peut s'entendre parler, à cause des cris de "páry! páry!" (gare! gare!) dont ils remplissent l'air. Il y a dans le voisinage de Pétersbourg de nombreuses promenades, parmi lesquelles je citerai le Kammino Orteoff. Ce sont des jardins qui pendant les soirées d'été sont encombrés par la foule; des troupes de musiciens font station de distance en distance, et la police veille à ce que l'ordre et la décence régnent. Les allées sont parfaitement entretenues et l'aspect général est magnifique. Rien n'est gai et animé comme ce lieu de réunion. Les jardins d'été du palais de Tauride méritent à peine d'être mentionnés; les dieux et les déesses de marbre qui le décorent ne perdraient rien à être un peu lavés. Il est question, dans l'ouvrage de M. Ancelot, de la grille de fer qui environne ces jardins; l'auteur raconte que deux Anglais arrivant de Saint-Pétersbourg et ayant débarqué à peu de distance de cet endroit, furent tellement frappés de la magnificence de cette grille qu'ils se déterminèrent à retourner en Angleterre sans rien voir davantage de la Russie, persuadés qu'ils avaient contemplé la plus belle chose qui fût au monde. Tout cela n'est qu'un conte du commencement à la fin. D'abord il n'y a aucun point de débarquement dans le voisinage pour des voyageurs arrivant
l'ordre et la décence régnent. Les allées sont parfaitement entretenues et l'aspect général est magnifique. Rien n'est gai et animé comme ce lieu de réunion. Les jardins d'été du palais de Tauride méritent à peine d'être mentionnés; les dieux et les déesses de marbre qui le décorent ne perdraient rien à être un peu lavés. Il est question, dans l'ouvrage de M. Ancelot, de la grille de fer qui environne ces jardins; l'auteur raconte que deux Anglais arrivant de Saint-Pétersbourg et ayant débarqué à peu de distance de cet endroit, furent tellement frappés de la magnificence de cette grille qu'ils se déterminèrent à retourner en Angleterre sans rien voir davantage de la Russie, persuadés qu'ils avaient contemplé la plus belle chose qui fût au monde. Tout cela n'est qu'un conte du commencement à la fin. D'abord il n'y a aucun point de débarquement dans le voisinage pour des voyageurs arrivant par mer; en second lieu, la grille d'Hyde-Park à Londres est cent fois plus belle que celle dont nous parlons. A l'entrée de ces jardins est placée la statue de Souvaroff; elle n'est certainement point un bel ouvrage, mais le lieu est bien choisi. LETTRÉ ECRITE D'ALGER. "Me voici à Alger, après avoir quitté la nuit dernière Torre-Chica. Rien n'est beau comme ce petit voyage par mer de sept à huit lieues le long de la côte. C'est une suite continuelle de maisons de campagne de belle apparence, disposées en amphithéâtre sur le rivage, qui dans cet endroit là s'abaisse rapidement. Ces maisons sont ombragées par une multitude de figuiers, d'orangers et de grenadiers, tous plus larges que hauts, ce qui produit un singulier effet. Les branches de ces arbres pendent jusqu'à terre, et des ombrages délicieux s'offrent de toutes parts au voyageur curieux. Sur les bords de la même mer, des redoutes formidables s'offrent aux regards avec une perfidie algérienne; car, quoiqu'elles soient d'une blancheur éblouissante, elles sont construites de telle sorte qu'on les prendrait pour de simples murs de jardin. Les maisons consulaires apparaissent sur la crête de la montagne, et leurs pavillons divers indiquent à quelle nation
Alger, après avoir quitté la nuit dernière Torre-Chica. Rien n'est beau comme ce petit voyage par mer de sept à huit lieues le long de la côte. C'est une suite continuelle de maisons de campagne de belle apparence, disposées en amphithéâtre sur le rivage, qui dans cet endroit là s'abaisse rapidement. Ces maisons sont ombragées par une multitude de figuiers, d'orangers et de grenadiers, tous plus larges que hauts, ce qui produit un singulier effet. Les branches de ces arbres pendent jusqu'à terre, et des ombrages délicieux s'offrent de toutes parts au voyageur curieux. Sur les bords de la même mer, des redoutes formidables s'offrent aux regards avec une perfidie algérienne; car, quoiqu'elles soient d'une blancheur éblouissante, elles sont construites de telle sorte qu'on les prendrait pour de simples murs de jardin. Les maisons consulaires apparaissent sur la crête de la montagne, et leurs pavillons divers indiquent à quelle nation elles appartiennent. Cette partie de la côte, si belle à l'oeil qui la contemple de la haute mer, perd un peu de son éclat lorsque l'on est sur les lieux. Toutes ces maisons de campagne, si apparentes de loin, sont sans fenêtres à l'extérieur, les chambres ne prenant le jour que sur l'extérieur de la cour. A peine au-dehors les murs sont-ils percés de quelques trous qui ressemblent parfaitement à des meurtrières. Ces maisons si blanches et surmontées de terrasses, sont d'une uniformité fatigante; l'architecture n'en est point régulière, et il en est peu qui soient pourvues de cheminées. Avant d'entrer dans la rade d'Alger, on aperçoit le fort Babel, qui se dessine avec avantage sur le bord de la mer, tout près des murailles de la ville. Des murailles attenantes aux maisons ont au moins quarante-cinq pieds de hauteur; elles sont couronnées d'une espèce de parapet disposé pour protéger les tirailleurs chargés de leur défense. La ville, vue de loin, offre un mélange bizarre, quoique uniforme, de maisons tellement entassées les unes sur les autres, qu'elles semblent ne former qu'un seul édifice, d'une construction fantastique et capricieusement surmontées de terrasses et de cheminées. De quoi sont faites ces maisons,
que sur l'extérieur de la cour. A peine au-dehors les murs sont-ils percés de quelques trous qui ressemblent parfaitement à des meurtrières. Ces maisons si blanches et surmontées de terrasses, sont d'une uniformité fatigante; l'architecture n'en est point régulière, et il en est peu qui soient pourvues de cheminées. Avant d'entrer dans la rade d'Alger, on aperçoit le fort Babel, qui se dessine avec avantage sur le bord de la mer, tout près des murailles de la ville. Des murailles attenantes aux maisons ont au moins quarante-cinq pieds de hauteur; elles sont couronnées d'une espèce de parapet disposé pour protéger les tirailleurs chargés de leur défense. La ville, vue de loin, offre un mélange bizarre, quoique uniforme, de maisons tellement entassées les unes sur les autres, qu'elles semblent ne former qu'un seul édifice, d'une construction fantastique et capricieusement surmontées de terrasses et de cheminées. De quoi sont faites ces maisons, de pierres, de briques ou de toute autre chose? On ne saurait le dire. Tout est blanc, et rien ne peut donner l'idée de l'insupportable reflet du soleil d'Afrique sur cette masse informe de plâtre. Une jetée à trois étages protège la ville du côté de la mer, et forme le port. Ces trois étages, par-dessus lesquels une haute tour ou phare, sont garnis d'une multitude innombrable de canons de toutes les nations et de tous les calibres. J'y ai vu des écussons anglais, des devises françaises, des armoiries de Gênes, de Venise, d'Espagne, etc. Il y a des pièces en fer, il y en a en bronze, il y en a en cuivre, les projectiles y sont en grande quantité; des matelas recouvrent les redoutes pour les protéger contre l'effet de la bombe. Le port est peu de chose; cinq vaisseaux pourraient à peine y mouiller en sûreté; mais la rade est assez grande et assez sûre. En entrant dans la ville par la porte de la marine, on monte au moins cinq minutes par un chemin où le cheval peut à peine marcher, et où le cavalier doit par prudence mettre pied à terre. La porte elle-même est
le port. Ces trois étages, par-dessus lesquels une haute tour ou phare, sont garnis d'une multitude innombrable de canons de toutes les nations et de tous les calibres. J'y ai vu des écussons anglais, des devises françaises, des armoiries de Gênes, de Venise, d'Espagne, etc. Il y a des pièces en fer, il y en a en bronze, il y en a en cuivre, les projectiles y sont en grande quantité; des matelas recouvrent les redoutes pour les protéger contre l'effet de la bombe. Le port est peu de chose; cinq vaisseaux pourraient à peine y mouiller en sûreté; mais la rade est assez grande et assez sûre. En entrant dans la ville par la porte de la marine, on monte au moins cinq minutes par un chemin où le cheval peut à peine marcher, et où le cavalier doit par prudence mettre pied à terre. La porte elle-même est très basse: six canons y sont placés, avec un obusier pour couronnement sur une plate-forme un peu élevée. Quant à la ville elle-même, il est impossible de trouver des expressions assez fortes pour rendre tout ce que l'on ressent en y entrant; l'imagination ne saurait se figurer quelque chose de plus sale et de plus dégoûtant. Les rues sont si étroites, que trois personnes peuvent à peine y passer de front, et encore le plus souvent le haut des bicoques qui les forment, se rapprochant des deux côtés, intercepte la clarté du jour. Aucune régularité, aucune propreté; partout la difformité la plus hideuse et l'odeur la plus insupportable. Cependant de chaque côté de ces cloaques, dans des espèces d'abris pratiqués à la porte de chaque maison, sont rangés, assis et les jambes croisées, des Turcs et des Maures fumant tranquillement leur pipe et prenant de temps en temps du café dans de très petites tasses. Leur mine est sombre et leur regard menaçant. Vaincus, ils supportent avec résignation la loi du plus fort. Il est inutile de dire que les boutiques sont des cages à poulets où l'on vend du tabac, des courges, des pommes de terre, des pipes et
plus sale et de plus dégoûtant. Les rues sont si étroites, que trois personnes peuvent à peine y passer de front, et encore le plus souvent le haut des bicoques qui les forment, se rapprochant des deux côtés, intercepte la clarté du jour. Aucune régularité, aucune propreté; partout la difformité la plus hideuse et l'odeur la plus insupportable. Cependant de chaque côté de ces cloaques, dans des espèces d'abris pratiqués à la porte de chaque maison, sont rangés, assis et les jambes croisées, des Turcs et des Maures fumant tranquillement leur pipe et prenant de temps en temps du café dans de très petites tasses. Leur mine est sombre et leur regard menaçant. Vaincus, ils supportent avec résignation la loi du plus fort. Il est inutile de dire que les boutiques sont des cages à poulets où l'on vend du tabac, des courges, des pommes de terre, des pipes et du café. On ne peut y entrer, et l'amateur traite debout devant l'étalage avec le vendeur accroupi sur le bord de sa niche. Point de ressources dans ce maudit endroit, point d'autres agréments que ceux qu'on peut trouver dans sa maison. La nôtre est assez bien: une cour à deux étages soutenus par des colonnes; tout autour les appartements avec de grandes portes qui servent de croisées; sur le deuxième étage, une terrasse environnée de murs si élevés que l'on ne découvre que le ciel: telle est la description fidèle d'une des plus belles maisons de la superbe Alger... ! Le château du dey (la Casauba) est assez bien. Les colonnes de marbre, les dorures, les murailles élevées et garnies de canons, la cour avec une belle fontaine au milieu, et des grenadiers, des citronniers, des orangers autour, en font un assez bel édifice. GAZETTE LITTÉRAIRE. 651 Le président reçoit par an 135,000 francs; les secrétaires d'état de l'intérieur, des finances, de la guerre, de la marine, et le directeur général des postes, chacun 32,520 fr.; le vice-président et le grand-juge ont 27,100 fr., chaque juge en second, 24,390 fr.; les juges, dans les différents états, ont de 5,420 à