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de Comminges. Si on peut assez facilement les décrire, il est plus difficile d’en raconter l’histoire, de savoir à quel sculpteur les attribuer, de savoir quels furent les doreurs, de retrouver les baux à besogne entre communautés et artistes. C’est pourquoi il semble intéressant de rapporter ici la naissance et les vicissitudes des rétables et des décors sculptés par le célèbre Dominique Ferrère de Tarbes pour l’église de Saint-Plancard (1). I. RÉTABLES ET DÉCORS SCULPTÉS ENTRE 1769 ET 1775 D’une longue délibération de la Communauté de Saint-Plancard (2), en date du 27 décembre 1769, il ressort que plusieurs arbres du bois de réserve de la communauté furent vendus au sieur Mouton, contremaître de la marine. Les échevins de la communauté, Placide Estrampes et Guillaume Baqué demandent au sieur Mouton de payer la somme de 300 livres pour règlement des arbres vendus, car ils ont besoin de « ressources pour parvenir au paiement des dettes et à la réparation des édifices publics ». Le sieur Mouton avait promis de payer quand un certain « sieur Save, habitant de Montréjeau, voulant faire du bien à la communauté et étant ami du sieur Mouton » a représenté à ce dernier combien la somme de 300 livres était modeste et qu’il pouvait la porter plus haut et par ses représentations il l’obligea de donner quatre cents livres au lieu de trois cents pour le prix des dits arbres ». Les échevins et les autres membres de la communauté acceptèrent la proposition avantageuse du sieur Save. (1) Nous remercions vivement tous ceux qui nous ont aidés pour ces recherches. M. Georges Fouet qui nous a signalé les actes des délibérations de la Communauté de St-Plancard, Mlle Legrand, Assistante à la Faculté des Lettres de Bordeaux qui est venue voir les rétables ; M. le Maire de St-Plancard et M. Chelles, Secrétaire de mairie qui ont facilité les recherches ; M. l’abbé J. Brun, curé de St-Plancard et M. l’abbé G. Ajustron, ancien curé, dont nous citerons longuement une lettre. (2) Archives communales de St-Plancard : Registre des délibérations de la Communauté. attendu, disent-ils, que la
de 300 livres était modeste et qu’il pouvait la porter plus haut et par ses représentations il l’obligea de donner quatre cents livres au lieu de trois cents pour le prix des dits arbres ». Les échevins et les autres membres de la communauté acceptèrent la proposition avantageuse du sieur Save. (1) Nous remercions vivement tous ceux qui nous ont aidés pour ces recherches. M. Georges Fouet qui nous a signalé les actes des délibérations de la Communauté de St-Plancard, Mlle Legrand, Assistante à la Faculté des Lettres de Bordeaux qui est venue voir les rétables ; M. le Maire de St-Plancard et M. Chelles, Secrétaire de mairie qui ont facilité les recherches ; M. l’abbé J. Brun, curé de St-Plancard et M. l’abbé G. Ajustron, ancien curé, dont nous citerons longuement une lettre. (2) Archives communales de St-Plancard : Registre des délibérations de la Communauté. attendu, disent-ils, que la Communauté a besoin de cette somme pour la payer au sieur de Ferrère de Tarbes l'acompte du prix du rétable qu'il a fait pour notre église et qu'à raison dudit rétable plusieurs habitants ayant encore traité au nom de la Communauté avec ledit sieur Ferrère en la somme de cinq cents écus et demandent que la dite assemblée les relève des obligations qu'ils ont contractées. Il est alors décidé de verser les 400 livres au sculpteur Ferrère et de libérer les habitants des obligations qu'ils avaient contractées à l'égard de Ferrère, l'assemblée prenant en charge la somme des 500 écus. Voici le texte de l'arrêté pris par les échevins au nom de la Communauté : « qu'à l'égard de la somme de 400 livres, l'assemblée consent que ledit Save verse de ses mains entre les mains dudit Ferrère à compte de ses ouvrages de sculpture, moyennant laquelle remise il en demeurera déchargé par le seul fait dudit paiement ». « lecture ayant été faite en Assemblée de la police passée entre ledit sieur Ferrère par plusieurs habitants de cette ville au nom d'icelle et vu le plan des ouvrages à faire, la dite assemblée affirme à elle toutes les obligations
cents écus et demandent que la dite assemblée les relève des obligations qu'ils ont contractées. Il est alors décidé de verser les 400 livres au sculpteur Ferrère et de libérer les habitants des obligations qu'ils avaient contractées à l'égard de Ferrère, l'assemblée prenant en charge la somme des 500 écus. Voici le texte de l'arrêté pris par les échevins au nom de la Communauté : « qu'à l'égard de la somme de 400 livres, l'assemblée consent que ledit Save verse de ses mains entre les mains dudit Ferrère à compte de ses ouvrages de sculpture, moyennant laquelle remise il en demeurera déchargé par le seul fait dudit paiement ». « lecture ayant été faite en Assemblée de la police passée entre ledit sieur Ferrère par plusieurs habitants de cette ville au nom d'icelle et vu le plan des ouvrages à faire, la dite assemblée affirme à elle toutes les obligations contractées par les dits habitants avec le dit sieur Ferrère, promettant de les en relever attendu que tout a été fait avec l'agrément de la Communauté, à sa prière et pour faire plaisir à la Communauté. » Par une autre délibération de la communauté, nous apprenons que le 11 août 1771, le rétable a été placé dans l'église de St-Plancard. Cette libération étant consacrée au paiement du rétable, nous la citons presque en entier. Les échevins de la Communauté sont alors Pierre Blanchard et Pierre Save, le sieur Toucon est secrétaire-greffier. Il « a été représenté par le sieur Blanchard président à la dite assemblée : 1) que le sieur Ferrère artiste ayant placé le rétable dans notre église, il convient de le faire vérifier par des experts pour décider si le dit sieur Ferrère s'est conformé au plan sur ce fait, ou de le recevoir sans observer cette formalité : 2) qu'étant dû au dit Ferrère la somme de 500 livres pour le dernier paiement les dits échevins ont donné l'ordre aux sieurs Caussade et Molle, marguilliers de la dite église l'année 1769, référant 1770, de payer au dit sieur Ferrère la somme de cent nonante deux livres pour
1771, le rétable a été placé dans l'église de St-Plancard. Cette libération étant consacrée au paiement du rétable, nous la citons presque en entier. Les échevins de la Communauté sont alors Pierre Blanchard et Pierre Save, le sieur Toucon est secrétaire-greffier. Il « a été représenté par le sieur Blanchard président à la dite assemblée : 1) que le sieur Ferrère artiste ayant placé le rétable dans notre église, il convient de le faire vérifier par des experts pour décider si le dit sieur Ferrère s'est conformé au plan sur ce fait, ou de le recevoir sans observer cette formalité : 2) qu'étant dû au dit Ferrère la somme de 500 livres pour le dernier paiement les dits échevins ont donné l'ordre aux sieurs Caussade et Molle, marguilliers de la dite église l'année 1769, référant 1770, de payer au dit sieur Ferrère la somme de cent nonante deux livres pour le montant de leur reliquat et aux sieurs Save et Ollé, marguilliers l'année 1770, référant à 1770, de payer la somme de deux cent vingt-quatre livres pour le montant de leur reliquat, ce que les dits marguilliers ont fait, de sorte que le dit sieur Ferrère a reçu ce jourd'hui des dits marguilliers la somme de quatre cent seize livres et d'autant qu'il lui reste dû quatre-vingt-quatre livres, il convient de délibérer sur ce paiement ainsi que sur l'indemnité due au sieur Ferrère pour avoir fait plus d'ouvrage qu'il n'était tenu, même qu'il convient de donner une aumône au garçon dudit Ferrère comme il est d'usage. « Sur quoi il a été délibéré que le rétable dont il s'agit étant très bien fait, le dit sieur Ferrère ayant fait au-delà, il est inutile de faire dépenser à la Communauté une somme pour les frais de vérification. Il convient plutôt de le recevoir. « Qu'à l'égard du paiement fait au dit sieur Ferrère ce jourd'hui de la somme de quatre-vingt seize livres sur les ordres des dits échevins, l'assemblée approuve ce paiement et décharge les marguilliers sus-nommés de leur administration quant aux quatre-vingt-quatre livres qui restent dues audit sieur Ferrère, l'assemblée
des dits marguilliers la somme de quatre cent seize livres et d'autant qu'il lui reste dû quatre-vingt-quatre livres, il convient de délibérer sur ce paiement ainsi que sur l'indemnité due au sieur Ferrère pour avoir fait plus d'ouvrage qu'il n'était tenu, même qu'il convient de donner une aumône au garçon dudit Ferrère comme il est d'usage. « Sur quoi il a été délibéré que le rétable dont il s'agit étant très bien fait, le dit sieur Ferrère ayant fait au-delà, il est inutile de faire dépenser à la Communauté une somme pour les frais de vérification. Il convient plutôt de le recevoir. « Qu'à l'égard du paiement fait au dit sieur Ferrère ce jourd'hui de la somme de quatre-vingt seize livres sur les ordres des dits échevins, l'assemblée approuve ce paiement et décharge les marguilliers sus-nommés de leur administration quant aux quatre-vingt-quatre livres qui restent dues audit sieur Ferrère, l'assemblée a délibéré de les prendre sur les revenus patrimoniaux de la communauté de la présente année et à l'effet de l'indemnité due au dit sieur Ferrère pour les surplus des ouvrages, l'assemblée donne pouvoir au syndic de payer aussi la somme de pour le montant de la dépense que ledit sieur Ferrère a faite dans la présente ville. « et MM. les échevins sont priés de vouloir faire en sorte de faire contenter ledit sieur Ferrère au moyen de cette somme ; comme aussi le syndic receveur payera la somme de six livres aux garçons du sieur Ferrère pour aumônes, lesquelles sommes seront allouées audit receveur rapportant la présente. Fait et clos l'an et jour que dessus et nous nous sommes signés. » Ainsi nous apprenons qu'au moins 906 livres furent versées à Ferrère et à ses garçons pour le rétable. La somme versée pour la dépense faite par Ferrère n'est pas indiquée dans la délibération. Mais une troisième délibération du 1er octobre 1775 indique que les travaux de sculpture de Ferrère ne se bornèrent pas au seul rétable. En effet, le 1er octobre 1775, le sieur Molle, Premier Consul, « a représenté que les grandes réparations qui ont été
sieur Ferrère a faite dans la présente ville. « et MM. les échevins sont priés de vouloir faire en sorte de faire contenter ledit sieur Ferrère au moyen de cette somme ; comme aussi le syndic receveur payera la somme de six livres aux garçons du sieur Ferrère pour aumônes, lesquelles sommes seront allouées audit receveur rapportant la présente. Fait et clos l'an et jour que dessus et nous nous sommes signés. » Ainsi nous apprenons qu'au moins 906 livres furent versées à Ferrère et à ses garçons pour le rétable. La somme versée pour la dépense faite par Ferrère n'est pas indiquée dans la délibération. Mais une troisième délibération du 1er octobre 1775 indique que les travaux de sculpture de Ferrère ne se bornèrent pas au seul rétable. En effet, le 1er octobre 1775, le sieur Molle, Premier Consul, « a représenté que les grandes réparations qui ont été faites pour décorer l'église du dit lieu ont entièrement épuisé ladite communauté et que pour continuer celles qui sont indispensables pour répondre à celles qui ont été par ci-devant faites ne trouve aucune ressource pour avoir du fonds pour cela. L'assemblée a délibéré et donné pouvoir aux sieurs consuls de se pourvoir devant messieurs les officiers de la Maîtrise de Comminges pour le supplier de vouloir permettre aux habitants de Saint-Plancard, vu l'usage pieux qu'ils veulent en faire, de couper dans le bois de réserve le nombre de chênes qu'ils jugeront à propos. » FIG. 1. Statues et demi-relief de Dominique Ferrère. Saint-Pancrace — L'Assomption de la Vierge — St-Jean-Baptiste Clichés : A. Dumail. II. QUI ETAIT CE SCULPTEUR FERRERE ? Les Ferrère (5) ont fait toutes sortes de sculptures sur bois du milieu du XVIIe siècle jusqu'au début du XIXe siècle. Le premier du nom, Jean Ferrère, semble originaire du village de Troubat, dans la vallée de la Barousse. Il se maria avec Catherine Théas d'Asté, près de Bagnères-de-Bigorre, en mai 1654. Seul des six garçons qu'il eut de cette union, Marc suivra la carrière artistique de son père. Marc était né en 1674. Il eut huit enfants. Parmi
se pourvoir devant messieurs les officiers de la Maîtrise de Comminges pour le supplier de vouloir permettre aux habitants de Saint-Plancard, vu l'usage pieux qu'ils veulent en faire, de couper dans le bois de réserve le nombre de chênes qu'ils jugeront à propos. » FIG. 1. Statues et demi-relief de Dominique Ferrère. Saint-Pancrace — L'Assomption de la Vierge — St-Jean-Baptiste Clichés : A. Dumail. II. QUI ETAIT CE SCULPTEUR FERRERE ? Les Ferrère (5) ont fait toutes sortes de sculptures sur bois du milieu du XVIIe siècle jusqu'au début du XIXe siècle. Le premier du nom, Jean Ferrère, semble originaire du village de Troubat, dans la vallée de la Barousse. Il se maria avec Catherine Théas d'Asté, près de Bagnères-de-Bigorre, en mai 1654. Seul des six garçons qu'il eut de cette union, Marc suivra la carrière artistique de son père. Marc était né en 1674. Il eut huit enfants. Parmi ceux-ci deux de ses fils, Jean, dit Jean II, et Dominique seront sculpteurs. Marc meurt le 7 mars 1758, à 84 ans. Son œuvre artistique comme celle de son père, est très importante en vallée d'Aure, et de Neste, en Bigorre et plus loin. Jean II vécut de 1716 à 1795. Enfin Dominique, né en 1723, s'établit à Tarbes peu après 1750 et mourut en 1809. Mademoiselle Legrand, Assistante à la Faculté des Lettres de Bordeaux, qui étudie l'œuvre artistique des Ferrère a bien voulu m'indiquer que l'auteur des rétables et décors de l'église de Saint-Plancard ne pouvait être que Dominique Ferrère de Tarbes. Ce lieu de résidence du sculpteur est d'ailleurs noté, on l'a vu plus haut, dans une délibération de la communauté. III. VICISSITUDES DE L'ŒUVRE DE FERRERE 1) Rétables et décors transférés à la chapelle St-Jean du Cimetière en 1894 Les rétables et décors sculptés de Dominique Ferrère demeurent dans l'église paroissiale de Saint-Plancard jusqu'en 1894, tels qu'ils avaient été disposés par l'artiste. Mais le 8 septembre 1889, l'abbé Bertrand Laurens, né à Caubous, était nommé curé de St-Plancard. Peu de temps après son arrivée, il décida de reconstruire l'église paroissiale. Les travaux de démolition de l'ancienne
1795. Enfin Dominique, né en 1723, s'établit à Tarbes peu après 1750 et mourut en 1809. Mademoiselle Legrand, Assistante à la Faculté des Lettres de Bordeaux, qui étudie l'œuvre artistique des Ferrère a bien voulu m'indiquer que l'auteur des rétables et décors de l'église de Saint-Plancard ne pouvait être que Dominique Ferrère de Tarbes. Ce lieu de résidence du sculpteur est d'ailleurs noté, on l'a vu plus haut, dans une délibération de la communauté. III. VICISSITUDES DE L'ŒUVRE DE FERRERE 1) Rétables et décors transférés à la chapelle St-Jean du Cimetière en 1894 Les rétables et décors sculptés de Dominique Ferrère demeurent dans l'église paroissiale de Saint-Plancard jusqu'en 1894, tels qu'ils avaient été disposés par l'artiste. Mais le 8 septembre 1889, l'abbé Bertrand Laurens, né à Caubous, était nommé curé de St-Plancard. Peu de temps après son arrivée, il décida de reconstruire l'église paroissiale. Les travaux de démolition de l'ancienne église commencèrent en juillet 1894. L'ancienne église fut élargie de six mètres sur toute la longueur du côté Nord. Deux ans furent nécessaires pour dresser les murs et arriver à la couverture. La nouvelle église fut livrée au culte le 28 octobre 1896 et consacrée le 28 avril 1898 par Mgr Matthieu, archevêque de Toulouse, sous le vocable de St-Pancrace. Église neuve, elle fut décorée intérieurement au goût du jour, c'est-à-dire au goût en vogue dans le dernier quart du XIXe siècle. On jugea les rétables et décors inconvenants et on les transféra, heureusement, dans la fameuse chapelle romane St-Jean du Cimetière de St-Plancard. Seules demeurèrent à l'église paroissiale, semble-t-il, les pièces suivantes : les deux belles statues en bois peint de St-Pancrace et St-Jean-Baptiste, deux anges adorateurs, l'Assomption de la Vierge, sculptée en demi-relief. (Fig. 1), deux tables crédences. 2) Retour des rétables et décors à l'église paroissiale en 1945. Décors et rétables de Dominique Ferrère ornèrent la chapelle St-Jean pendant 51 ans ; car, en 1945 cette chapelle fut à son tour restaurée, mais cette fois on prit soin de remettre en valeur les décors ramenés dans l'église paroissiale. Monsieur l'abbé Ajustron, curé de St-Plancard à cette époque,
Mgr Matthieu, archevêque de Toulouse, sous le vocable de St-Pancrace. Église neuve, elle fut décorée intérieurement au goût du jour, c'est-à-dire au goût en vogue dans le dernier quart du XIXe siècle. On jugea les rétables et décors inconvenants et on les transféra, heureusement, dans la fameuse chapelle romane St-Jean du Cimetière de St-Plancard. Seules demeurèrent à l'église paroissiale, semble-t-il, les pièces suivantes : les deux belles statues en bois peint de St-Pancrace et St-Jean-Baptiste, deux anges adorateurs, l'Assomption de la Vierge, sculptée en demi-relief. (Fig. 1), deux tables crédences. 2) Retour des rétables et décors à l'église paroissiale en 1945. Décors et rétables de Dominique Ferrère ornèrent la chapelle St-Jean pendant 51 ans ; car, en 1945 cette chapelle fut à son tour restaurée, mais cette fois on prit soin de remettre en valeur les décors ramenés dans l'église paroissiale. Monsieur l'abbé Ajustron, curé de St-Plancard à cette époque, a bien voulu nous raconter comment les choses se passèrent. « 1943, mon arrivée à St-Plancard, écrit-il. Le lendemain même de mon installation, visite au cimetière, à la chapelle St-Jean. Elle est délabrée : Musée de couronnes mortuaires. « Les couronnes achetées à l'occasion d'un décès sont le jour même des obsèques accrochées aux murs, où elles ne sont retirées que le jour de la Toussaint pour être placées quelques heures seulement sur les tombes. Vieux bancs de l'église paroissiale entassés au-dessus de vieilles tables de classe de l'ancien couvent. « J'aperçois pourtant de-ci de-là quelques marbres gallo-romains et les traces de peintures murales. « En 1945, M. Fouet, l'abbé Laffargue et moi-même décapons au canif la majeure partie des fresques dissimulées par un badigeon. Nous fûmes alors engagés à écarter du sanctuaire les différentes pièces, autels et autres qui s'y trouvaient. Puis guidés par Nicolas Greschny, encouragé par M. Fouet, approuvé par la Société d'Archéologie, je pris la décision de ramener à l'église paroissiale les bois dorés plus ou moins bien installés dans le sanctuaire de la chapelle Saint-Jean. (Fig. 2.) « A l'église paroissiale ces bois dorés ne retrouvèrent évidemment pas leur place primitive, mais avec un goût
des obsèques accrochées aux murs, où elles ne sont retirées que le jour de la Toussaint pour être placées quelques heures seulement sur les tombes. Vieux bancs de l'église paroissiale entassés au-dessus de vieilles tables de classe de l'ancien couvent. « J'aperçois pourtant de-ci de-là quelques marbres gallo-romains et les traces de peintures murales. « En 1945, M. Fouet, l'abbé Laffargue et moi-même décapons au canif la majeure partie des fresques dissimulées par un badigeon. Nous fûmes alors engagés à écarter du sanctuaire les différentes pièces, autels et autres qui s'y trouvaient. Puis guidés par Nicolas Greschny, encouragé par M. Fouet, approuvé par la Société d'Archéologie, je pris la décision de ramener à l'église paroissiale les bois dorés plus ou moins bien installés dans le sanctuaire de la chapelle Saint-Jean. (Fig. 2.) « A l'église paroissiale ces bois dorés ne retrouvèrent évidemment pas leur place primitive, mais avec un goût très sûr Nicolas Greschny, très habilement leur trouva une place au fond de chacun des bas-côtés de l'église. (Fig. 3.) « Aucun des bois dorés ne fut alors apporté au presbytère, mais tous mis en évidence dans les chapelles restaurées. Plus tard un de mes successeurs fit apporter au presbytère quelques-uns de ces objets détériorés par l'humidité de l'église. Ils furent alors placés au presbytère, relégués dans une pièce beaucoup plus humide encore. Où sont-ils maintenant ? Je ne sais. « En plaçant ces décors, comme nous le fîmes avec N. Greschny, nous avions nettement l'intention de faire redorer ce qui pouvait l'être à la feuille d'or en un temps plus fortuné. » Tels sont les précieux renseignements qu'a bien voulu nous transmettre M. l'abbé Ajustron. IV. LA SITUATION ACTUELLE DES RÉTABLES ET DÉCORS Que demeure-t-il aujourd'hui de l'importante œuvre artistique de Dominique Ferrère, à St-Plancard ? A la chapelle St-Jean du Cimetière : un autel bois peint avec médaillon au centre représentant la Vierge à l'enfant et quatre grandes consoles en bois doré. A l'église paroissiale : au sanctuaire les deux grandes statues : 1,70 m de haut de St-Pancrace et St-Jean-Baptiste dont nous avons parlé plus haut ;
quelques-uns de ces objets détériorés par l'humidité de l'église. Ils furent alors placés au presbytère, relégués dans une pièce beaucoup plus humide encore. Où sont-ils maintenant ? Je ne sais. « En plaçant ces décors, comme nous le fîmes avec N. Greschny, nous avions nettement l'intention de faire redorer ce qui pouvait l'être à la feuille d'or en un temps plus fortuné. » Tels sont les précieux renseignements qu'a bien voulu nous transmettre M. l'abbé Ajustron. IV. LA SITUATION ACTUELLE DES RÉTABLES ET DÉCORS Que demeure-t-il aujourd'hui de l'importante œuvre artistique de Dominique Ferrère, à St-Plancard ? A la chapelle St-Jean du Cimetière : un autel bois peint avec médaillon au centre représentant la Vierge à l'enfant et quatre grandes consoles en bois doré. A l'église paroissiale : au sanctuaire les deux grandes statues : 1,70 m de haut de St-Pancrace et St-Jean-Baptiste dont nous avons parlé plus haut ; deux anges adorateurs bois doré. Dans la chapelle latérale gauche : un bouquet de fleurs à bois doré ; au fond du bas-côté gauche : un autel bois peint surmonté du rétable bois peint représentant le martyre de St Pancrace (Fig. 3). A droite et à gauche : deux palmes ; au fronton : le Père éternel en bas-relief bois peint ; au fond du bas-côté droit : une statue de l'Assomption de la Vierge en demi-relief. Dans la nef : la chaire à prêcher, bois peint. En réserve : un autel bois peint qui devrait être placé à la base du grand retable ; deux pilastres avec colonnes à demi engagées qui devait servir de cadre à un troisième rétable latéral dans l'ancienne église ; deux palmes de deux mètres de haut ; le tabernacle du rétable principal ; le haut et le bas du ciborium qui surmontaient ce tabernacle ; les quatre consoles qui tenaient le haut du ciborium ; des débris d'un décor quadrillé et semé d'angelots qui devaient entourer l'Assomption de la Vierge ; deux angelots (0,90 m de haut) et trois de (0,50 m) devaient être placés au fronton du rétable principal (Fig. 4) ;