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du génie national. Cette frontière des Alpes, que le Ministre de la Guerre visite, est une de celles qui ont demandé à nos officiers le plus de travail et d'études. Alors même que l'Italie ne serait pas entrée dans la Triple-Alliance et qu'elle nous aurait donné des preuves d'amitié que nous sommes encore à attendre, il eût été nécessaire de prendre quelque précaution nous ne devons être à merci de personne, pas même de nos amis, pas même de nos obligés, et à plus forte raison des adversaires éventuels. Eh bien puisque le sort de la patrie peut se jouer un jour dans les plaines ensanglantées en 1870, puisque la majeure partie de nos forces militaires devra se porter de ce côté, il est indispensable que nous soyons garantis par de solides remparts contre tous nos voisins. Heureusement que, vis-à-vis de l'Italie, la nature s'est chargée de plus des trois quarts de la tâche. Elle a hérissé les trois cents kilomètres de la frontière, du Mont-Blanc à la Méditerranée, d'une gigantesque barrière de montagnes. Partout des sommets élevés, des cols peu nombreux et difficilement accessibles. C'est l'idéal des frontières naturelles. Pour la France, tout au moins. Les Alpes, en effet, n'ont pas la même valeur défensive pour les deux nations qu'elles séparent. La France est protégée par elles bien autrement que l'Italie. L'Histoire en donne maintes preuves: Tandis qu'il a toujours été possible d'envahir le territoire italien par les Alpes, et qu'Aussitt avait passé ou passèrent, plusieurs siècles après, les armées du roi de France et les armées de la Révolution, jamais une invasion des Italiens sur le territoire français n'a réussi. Cela il y a une raison qu'on aperçoit à la simple inspection d'une carte en relief. Le versant italien des Alpes s'abaisse brusquement, tombe pour ainsi dire dans des vallées larges et basses: le versant français, au contraire, est fait de longs contreforts qui prolongent à de grandes distances, sur notre territoire, la région montagneuse. En sorte qu'une armée française, par N° 37. Feuilleton du PETIT PARIISIEN GRAND ROMAN INEDIT DEUXIÈME PARTIE VINGT ANS PLUS TARD VI (suite)
n'ont pas la même valeur défensive pour les deux nations qu'elles séparent. La France est protégée par elles bien autrement que l'Italie. L'Histoire en donne maintes preuves: Tandis qu'il a toujours été possible d'envahir le territoire italien par les Alpes, et qu'Aussitt avait passé ou passèrent, plusieurs siècles après, les armées du roi de France et les armées de la Révolution, jamais une invasion des Italiens sur le territoire français n'a réussi. Cela il y a une raison qu'on aperçoit à la simple inspection d'une carte en relief. Le versant italien des Alpes s'abaisse brusquement, tombe pour ainsi dire dans des vallées larges et basses: le versant français, au contraire, est fait de longs contreforts qui prolongent à de grandes distances, sur notre territoire, la région montagneuse. En sorte qu'une armée française, par N° 37. Feuilleton du PETIT PARIISIEN GRAND ROMAN INEDIT DEUXIÈME PARTIE VINGT ANS PLUS TARD VI (suite) LES AVENTURES DE DARTHEZ Darthez prit l'arme. Et s'il ne dormait pas? demanda-t-il; s'il se réveillait? Eh bien! vous n'aurez qu'un bond à faire, et avant qu'il ait pu sortir du lit, se lever, pousser un cri, vous lui plongerez votre poignard dans la poitrine. Voyons, j'espère que vous ne tremblez pas? Soyez décidé comme vous l'étiez hier! L'Américain remit alors à Darthez un paquet de bank-notes c'étaient les cinq mille francs qu'il s'était engagé à verser avant le crime. Le reste vous attend, dit-il. Venez, dès que vous aurez accompli votre besogne, dans cet établissement où je vous ai parlé hier. Je vais me rendre chez moi, où je prendrai la somme que je dois vous remettre. Allez, vous ne vous repentirez pas d'avoir été l'instrument de ma vengeance. C'est l'heure: n'hésitez pas. Et, plus bas, d'une voix sourde Ma pensée, continua-t-il, ne te quittera pas. Que ma haine soit en toi! Je te suis avec l'espérance anxieuse. Tes gestes sont les miens et mon âme est dans la lame de ton poignard. Va. marche maintenant, marche de la frontière, pourrait être en une journée de marche dans la plaine piémontaise, au milieu d'un pays où l'on peut se
tremblez pas? Soyez décidé comme vous l'étiez hier! L'Américain remit alors à Darthez un paquet de bank-notes c'étaient les cinq mille francs qu'il s'était engagé à verser avant le crime. Le reste vous attend, dit-il. Venez, dès que vous aurez accompli votre besogne, dans cet établissement où je vous ai parlé hier. Je vais me rendre chez moi, où je prendrai la somme que je dois vous remettre. Allez, vous ne vous repentirez pas d'avoir été l'instrument de ma vengeance. C'est l'heure: n'hésitez pas. Et, plus bas, d'une voix sourde Ma pensée, continua-t-il, ne te quittera pas. Que ma haine soit en toi! Je te suis avec l'espérance anxieuse. Tes gestes sont les miens et mon âme est dans la lame de ton poignard. Va. marche maintenant, marche de la frontière, pourrait être en une journée de marche dans la plaine piémontaise, au milieu d'un pays où l'on peut se mouvoir à l'aise et se ravitailler, alors qu'une armée italienne dans les mêmes conditions aurait à marcher six sept journées sans quitter les montagnes. Ceci, bien entendu, en ne parlant que des obstacles naturels, en faisant abstraction des forts qui barrent les routes et des armées qui les défendent. La disposition des vallées sur le territoire des deux pays présente la même différence en notre faveur. Les cours d'eau qui prennent leur source dans les Alpes et qui vont porter leurs eaux au Rhône et à la Méditerranée, tracent de longues et étroites vallées, tortueuses, tourmentées, divergentes; les vallées italiennes sont courtes, régulières, et convergent vers la même région. On voit, par là, la différence des routes à suivre. Des troupes françaises passant par tous les côtés accessibles des Alpes, se trouveraient en peu de temps dans les plaines fertiles du Piémont réunies, naturellement concentrées, en quelque sorte, aux environs de la grande ville de Turin. Les troupes italiennes empruntant les mêmes passages, se trouveraient dispersées dans des vallées qui les écarteraient de plus en plus les unes des autres pour les faire aboutir en des points éloignés, sans valeur stratégique. La nature nous avait bien servi et avait rendu
disposition des vallées sur le territoire des deux pays présente la même différence en notre faveur. Les cours d'eau qui prennent leur source dans les Alpes et qui vont porter leurs eaux au Rhône et à la Méditerranée, tracent de longues et étroites vallées, tortueuses, tourmentées, divergentes; les vallées italiennes sont courtes, régulières, et convergent vers la même région. On voit, par là, la différence des routes à suivre. Des troupes françaises passant par tous les côtés accessibles des Alpes, se trouveraient en peu de temps dans les plaines fertiles du Piémont réunies, naturellement concentrées, en quelque sorte, aux environs de la grande ville de Turin. Les troupes italiennes empruntant les mêmes passages, se trouveraient dispersées dans des vallées qui les écarteraient de plus en plus les unes des autres pour les faire aboutir en des points éloignés, sans valeur stratégique. La nature nous avait bien servi et avait rendu facile la défense de la frontière italienne l'art militaire, venant parachever l'œuvre, l'a rendue inviolable. Il n'y a guère que cinq routes et quelles routes qui puissent être empruntées par une armée pour pénétrer en France ce sont les routes du Petit Saint-Bernard, du Mont-Cenis, du Montgenève, le col de l'Argentière, et la route du littoral de la Méditerranée. Il était nécessaire de les barrer solidement si l'on voulait, en cas de guerre avec l'Allemagne, n'avoir aucun souci d'une attaque possible de l'Italie. C'est ce qui a été fait. On a supposé que notre défense mobile, pourtant parfaitement organisée avec les chasseurs alpins et l'artillerie de montagne, n'avait pu soit occuper à temps les cols des grandes Alpes, soit les défendre. Les routes du Mont-Cenis et du Petit Saint-Bernard par les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne se trouvent coupées par un obstacle naturel, le massif montagneux des Bauges. Il a été occupé solidement, et autour de la petite cité d'Albertville, les forts se succèdent et s'entouvent sous leur canon tous les chemins praticables. Les lignes d'invasion du Montgenève et du Col de l'Argentière, qui sont peut-être plus dangereuses, sont formidablement défendues le camp retranché de Briançon, avec
l'Argentière, et la route du littoral de la Méditerranée. Il était nécessaire de les barrer solidement si l'on voulait, en cas de guerre avec l'Allemagne, n'avoir aucun souci d'une attaque possible de l'Italie. C'est ce qui a été fait. On a supposé que notre défense mobile, pourtant parfaitement organisée avec les chasseurs alpins et l'artillerie de montagne, n'avait pu soit occuper à temps les cols des grandes Alpes, soit les défendre. Les routes du Mont-Cenis et du Petit Saint-Bernard par les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne se trouvent coupées par un obstacle naturel, le massif montagneux des Bauges. Il a été occupé solidement, et autour de la petite cité d'Albertville, les forts se succèdent et s'entouvent sous leur canon tous les chemins praticables. Les lignes d'invasion du Montgenève et du Col de l'Argentière, qui sont peut-être plus dangereuses, sont formidablement défendues le camp retranché de Briançon, avec ses annexes du Mont-Dauphin, de Tournoux, du fort Saint-Vincent, et plus au sud la petite place de Sisteron, forment un ensemble puissant qui n'a pas besoin d'une garnison nombreuse pour arrêter n'importe quelles armées. C'est la clef de la région des Alpes et un peu aussi la clef de l'Italie septentrionale félicitons-nous de la posséder. Il serait intéressant de décrire une à une ces forteresses des Alpes, véritables nids d'aigles, dont quelques-unes ont plus de 2,000 et 2,500 mètres d'altitude; qu'il suffise de savoir qu'elles sont inexpugnables et que l'argent qui a payé libéralement depuis vingt années leurs remparts et leurs canons a été de l'argent bien placé. On a voulu, cependant, prévoir le cas de guerre avec sang-froid. Oh que j'aurais voulu avoir le courage de le frapper moi-même! Il y avait dans ces paroles murmurées dans la nuit une telle âpreté d'accent que Darthez en éprouvait une sorte d'émotion. Enfin, l'Américain s'éloigna. Darthez ouvrit la porte, une porte massive, et il entra. Il était dans la maison. On n'y voyait suffisamment; une lumière très faible, une lueur de bougie brillant dans une petite lanterne à vitraux, éclairait le vestibule. Au premier coup d'œil, on se rendait compte qu'on
septentrionale félicitons-nous de la posséder. Il serait intéressant de décrire une à une ces forteresses des Alpes, véritables nids d'aigles, dont quelques-unes ont plus de 2,000 et 2,500 mètres d'altitude; qu'il suffise de savoir qu'elles sont inexpugnables et que l'argent qui a payé libéralement depuis vingt années leurs remparts et leurs canons a été de l'argent bien placé. On a voulu, cependant, prévoir le cas de guerre avec sang-froid. Oh que j'aurais voulu avoir le courage de le frapper moi-même! Il y avait dans ces paroles murmurées dans la nuit une telle âpreté d'accent que Darthez en éprouvait une sorte d'émotion. Enfin, l'Américain s'éloigna. Darthez ouvrit la porte, une porte massive, et il entra. Il était dans la maison. On n'y voyait suffisamment; une lumière très faible, une lueur de bougie brillant dans une petite lanterne à vitraux, éclairait le vestibule. Au premier coup d'œil, on se rendait compte qu'on était dans la demeure d'un homme très riche. Darthez était beaucoup moins calme que lorsque, la veille, il avait résolu de tuer; à cette heure, au pied de cet escalier qu'il fallait monter, et au haut duquel était le crime, le cœur lui battait. Avec des précautions infinies, il gravit les degrés recouverts d'un tapis qui amortissait le bruit de ses pas. D'ailleurs, il les posait si légèrement, montant avec des précautions infinies, s'arrêtant à chaque marche et écoutant quelques secondes des secondes qui lui paraissaient être des siècles avant de continuer! Il arriva enfin sur le palier. Dans sa main droite, il tenait le poignard. De sa poitrine angoissée, le souffle ne sortait plus. Il plongea son regard dans le couloir, fit un pas, un autre, un autre encore, lentement, se rapprochant peu à peu de cette porte derrière laquelle dormait celui qui allait être sa victime. Où elles succomberaient et où l'ennemi pourrait pénétrer plus profondément sur notre territoire derrière cette première ligne, comme réserve et comme base d'opération, s'élève le puissant camp retranché de Grenoble. Et, plus au nord, barrant les grandes routes de la France, le camp retranché de Lyon. La guerre de 1870 nous a
les degrés recouverts d'un tapis qui amortissait le bruit de ses pas. D'ailleurs, il les posait si légèrement, montant avec des précautions infinies, s'arrêtant à chaque marche et écoutant quelques secondes des secondes qui lui paraissaient être des siècles avant de continuer! Il arriva enfin sur le palier. Dans sa main droite, il tenait le poignard. De sa poitrine angoissée, le souffle ne sortait plus. Il plongea son regard dans le couloir, fit un pas, un autre, un autre encore, lentement, se rapprochant peu à peu de cette porte derrière laquelle dormait celui qui allait être sa victime. Où elles succomberaient et où l'ennemi pourrait pénétrer plus profondément sur notre territoire derrière cette première ligne, comme réserve et comme base d'opération, s'élève le puissant camp retranché de Grenoble. Et, plus au nord, barrant les grandes routes de la France, le camp retranché de Lyon. La guerre de 1870 nous a rendu prévoyant. En dépit des différences de situation, nos généraux ont voulu tout escompter, même les défaites, les désastres impossibles, et se mettre en mesure de les réparer s'ils venaient à se produire. C'est pourquoi ils ont fait de Grenoble et de Lyon de redoutables forteresses à l'abri desquelles nos armées vaincues pourraient se reformer et préparer leur revanche. La dernière porte qui s'offre aux Italiens est située entre les contreforts des Alpes et la mer c'est la route du col de Tende et la route du littoral. L'accès est plus facile là qu'ailleurs, bien qu'une armée nombreuse puisse difficilement se développer entre des montagnes inabordables et une mer ouverte aux cuirassés français. On n'en a pas moins sagement agi en faisant comme si la porte pouvait s'ouvrir à deux battants, et on y a mis triple serrure. Nice est devenu le centre d'un important groupe défensif. Les forts qui l'entourent commandent tous les routes, aux vallons des affluents du Var. Le fort de la Tête-de-Chien, en particulier, est au loin vers l'Italie: il s'élève presque à pic au bord de la mer qu'il surveille et au-dessus de la route célèbre de la Corniche et du chemin de fer que
armées vaincues pourraient se reformer et préparer leur revanche. La dernière porte qui s'offre aux Italiens est située entre les contreforts des Alpes et la mer c'est la route du col de Tende et la route du littoral. L'accès est plus facile là qu'ailleurs, bien qu'une armée nombreuse puisse difficilement se développer entre des montagnes inabordables et une mer ouverte aux cuirassés français. On n'en a pas moins sagement agi en faisant comme si la porte pouvait s'ouvrir à deux battants, et on y a mis triple serrure. Nice est devenu le centre d'un important groupe défensif. Les forts qui l'entourent commandent tous les routes, aux vallons des affluents du Var. Le fort de la Tête-de-Chien, en particulier, est au loin vers l'Italie: il s'élève presque à pic au bord de la mer qu'il surveille et au-dessus de la route célèbre de la Corniche et du chemin de fer que ses obus balaieraient. De même que Grenoble vient en seconde ligne derrière Briançon et Albertville, en arrière de Nice il y a Toulon. Toulon n'est pas seulement un grand port militaire, c'est, au point de vue de la défense du territoire, une place de guerre de premier ordre. En cas d'invasion victorieuse par le littoral méditerranéen, elle jouerait un rôle décisif et pourrait devenir, comme à d'autres époques, la pierre d'achoppement des entreprises de l'ennemi. C'est cette force, ajoutée à la barrière naturelle des Alpes, qui fait notre sécurité entière du côté de l'Italie. La Triple-Alliance, qui vient à expiration en 1892, peut être renouvelée, ou bien, M. Crispi mettant ses actes d'accord avec ses paroles conciliantes, peut rompre le pacte qui le lie à l'Allemagne et à l'Autriche, cela ne nous importe guère. Si nous préférons l'amitié de l'Italie à son inimitié, c'est à cause de notre vieille sympathie pour elle; c'est à cause de l'ancienne confraternité de nos armes. L'intérêt national, qu'on le sache bien, y est pour peu de choses. JEAN FROLLO APRÈS LES GRANDES MANŒUVRES On lit dans le Hamburger-Nachrichten, journal allemand, la dépêche suivante, datée de Berlin, 25 septembre « Les rapports qu'on a reçus
d'invasion victorieuse par le littoral méditerranéen, elle jouerait un rôle décisif et pourrait devenir, comme à d'autres époques, la pierre d'achoppement des entreprises de l'ennemi. C'est cette force, ajoutée à la barrière naturelle des Alpes, qui fait notre sécurité entière du côté de l'Italie. La Triple-Alliance, qui vient à expiration en 1892, peut être renouvelée, ou bien, M. Crispi mettant ses actes d'accord avec ses paroles conciliantes, peut rompre le pacte qui le lie à l'Allemagne et à l'Autriche, cela ne nous importe guère. Si nous préférons l'amitié de l'Italie à son inimitié, c'est à cause de notre vieille sympathie pour elle; c'est à cause de l'ancienne confraternité de nos armes. L'intérêt national, qu'on le sache bien, y est pour peu de choses. JEAN FROLLO APRÈS LES GRANDES MANŒUVRES On lit dans le Hamburger-Nachrichten, journal allemand, la dépêche suivante, datée de Berlin, 25 septembre « Les rapports qu'on a reçus ici au Bureau de l'État-Major sur les manœuvres des troupes des 1er et 2e corps d'armée, sont unanimes à constater que l'armée française se trouve actuellement dans un état excellent. » À Berlin, on est peut-être moins surpris qu'ailleurs d'avoir à faire cette constatation; nos Cercles militaires n'ont jamais commis la faute de mépriser leurs adversaires d'antan. On reste, on a suivi le développement de l'armée française avec beaucoup d'attention et avec une préoccupation sérieuse. » Les rapports des gens du métier, qui ont étudié sur place l'état des choses existant, ne laissent aucun doute sur le haut degré de perfection où l'on a poussé l'organisation de l'armée française dans ces derniers temps aussi est-ce sur ces rapports que le gouvernement allemand s'est empressé d'augmenter les effectifs. » L'opposition aimait à alléguer qu'en France bien des choses n'existaient que sur le papier. Il contracta ses doigts sur le poignard, pour bien s'assurer qu'il le tenait bien. Allons! se dit-il. Tout-à-coup, là, en face de lui, une porte s'ouvrit, et une lumière éclatante inonda le palier. Darthez se sentit perdu et ferma les yeux, pour ne pas voir le danger. L'effroi, l'effroi qui glace le sang, était tombé sur lui comme
la faute de mépriser leurs adversaires d'antan. On reste, on a suivi le développement de l'armée française avec beaucoup d'attention et avec une préoccupation sérieuse. » Les rapports des gens du métier, qui ont étudié sur place l'état des choses existant, ne laissent aucun doute sur le haut degré de perfection où l'on a poussé l'organisation de l'armée française dans ces derniers temps aussi est-ce sur ces rapports que le gouvernement allemand s'est empressé d'augmenter les effectifs. » L'opposition aimait à alléguer qu'en France bien des choses n'existaient que sur le papier. Il contracta ses doigts sur le poignard, pour bien s'assurer qu'il le tenait bien. Allons! se dit-il. Tout-à-coup, là, en face de lui, une porte s'ouvrit, et une lumière éclatante inonda le palier. Darthez se sentit perdu et ferma les yeux, pour ne pas voir le danger. L'effroi, l'effroi qui glace le sang, était tombé sur lui comme une douche saisissante. Il sentit battre son cœur à travers la forte cloison de sa poitrine. il recula, se colla contre le mur comme pour essayer de disparaître dedans, et alors il regarda. C'était une femme qui se trouvait devant lui, une jeune femme, vêtue d'une toilette de nuit, toute blanche, une lampe à la main. Elle avait vu Darthez, que la lueur éclairait en plein. Elle restait immobile et pâle, avec des yeux agrandis par la terreur, et la parole semblait avoir été étranglée dans sa gorge. C'est par un effort surhumain qu'elle n'avait point laissé échapper la lampe de ses doigts tremblants, agités. Elle était si blême qu'elle apparut à Darthez ainsi qu'un fantôme vengeur. Il la vit s'avancer vers lui, et il essaya de reculer encore. Alors, d'une voix retrouvée, d'une voix frémissante du violent émoi ressenti, elle dit: Toi! Toi ici fois! A son tour, Darthez dut retenir un cri: Francine! C'était Francine qu'il avait devant lui, c'était sa femme. et quand on leur prouvait l'inexactitude de cette assertion, elle répondait que la qualité des troupes allemandes était de beaucoup supérieure à celle des troupes françaises or. l'expérience des dernières manœuvres du Nord a démontré que
blanche, une lampe à la main. Elle avait vu Darthez, que la lueur éclairait en plein. Elle restait immobile et pâle, avec des yeux agrandis par la terreur, et la parole semblait avoir été étranglée dans sa gorge. C'est par un effort surhumain qu'elle n'avait point laissé échapper la lampe de ses doigts tremblants, agités. Elle était si blême qu'elle apparut à Darthez ainsi qu'un fantôme vengeur. Il la vit s'avancer vers lui, et il essaya de reculer encore. Alors, d'une voix retrouvée, d'une voix frémissante du violent émoi ressenti, elle dit: Toi! Toi ici fois! A son tour, Darthez dut retenir un cri: Francine! C'était Francine qu'il avait devant lui, c'était sa femme. et quand on leur prouvait l'inexactitude de cette assertion, elle répondait que la qualité des troupes allemandes était de beaucoup supérieure à celle des troupes françaises or. l'expérience des dernières manœuvres du Nord a démontré que nous n'avons plus le droit de tabler sur cette supériorité. la La dépêche se termine par ces mots: « Ce que la France a fait pour la perfection de sa défense est vraiment miraculeux ». DAHOMEY Cotonou, 1er octobre. La "Vaiade", portant à bord l'amiral de Cuverville, commandant des forces françaises au Dahomey, vient d'arriver à Cotonou d'où elle va repartir pour Whydah. L'AMIRAL DUPERRE CONSTANTINOPLE Constantinople, 10 octobre. L'amiral Duperré, commandant en chef de l'escadre de la Méditerranée, arrivé mardi dans le Bosphore, a été reçu hier par le Sultan, qui a offert un dîner en son honneur, auquel assistaient les amiraux et les commandants qui ont accompagné le chef de l'escadre. M. DE FREYGINET LES ALPES Colmars (Basses-Alpes). 1er octobre. M. de Freycinet, ministre de la Guerre, a quitté Entrevaux ce matin. Il a traversé le col de Vergoux et a dîné à Saint-André. Le préfet de Digne, le sous-préfet de Castellane, MM. Soustre et Bouteille, sénateurs, Heinach et Deloncle, députés, assistaient à ce dîner. Le Ministre de la Guerre a remonté la vallée du Verdon par Turin, Beaujeu et Villars partout, les populations se sont portées en foule sur son passage et lui ont fait un accueil