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pépinières apparaître des caféiers à feuillage différent de leurs voisins. Ces faits ont été constatés à Saint-Denis par M. Henry Manès, à Saint-Louis par M. Alfred Aubry, qui nous le faisait remarquer en 1896, et sans doute ailleurs par d'autres. Nous tenons à dire cependant que, dès qu'on a parlé d'apporter des modifications dans la végétation du caféier, M. Gaston Kourio, qui avait pu apprécier l'avantage de l'hybridation dans les vignes, nous avait dit que c'était la seule chose à tenter si on voulait obtenir un résultat certain et, depuis, cette idée s'est propagée ici. L'année dernière la Revue des Cultures coloniales a consacré plusieurs articles à cette question, dont un émanait d'un correspondant de la Réunion qui disait qu'avec l'hybridation on arriverait à améliorer le Libéria et annonçait qu'il avait fait féconder 200 fleurs de cette variété avec le pollen provenant de celle du pays, au parfum très développé et très apprécié. M. F. D. Cochins, agent consulaire de France à Samarang (Java), a dans le même journal, en novembre 1898, parlé de la greffe par juxtaposition de l'hybride Libéria X Java sur le Libéria, qui donne de beaux produits; il dit que les caféiers obtenus par ce mode de greffage n'échappent point aux attaques de la redoutable maladie de la feuille, tandis que les hybrides de M. Van Riemsdyk âgés de huit ans n'en ont jamais souffert. M. John Cameron, qui a été chargé d'une mission pour étudier la maladie de la feuille dans les caféiers du Coorg, région élevée de l'Inde, dit que l'hybridation est un facteur important dans la reconstitution des caféières et que l'enrichissement du sol, qui est loin d'être à négliger, doit venir en seconde ligne. Voici ce qu'il a écrit dans un rapport précédent : « La présence de caféiers hybrides sur plusieurs propriétés du Sud de l'Inde est un fait maintenant indiscutable. Ces nouveaux sujets réunissent plus ou moins les caractères du Libéria et du Moka et ne se trouvent que dans les localités où ces deux variétés ont été cultivées et propagées simultanément. On ne les a pas introduits et ils
de greffage n'échappent point aux attaques de la redoutable maladie de la feuille, tandis que les hybrides de M. Van Riemsdyk âgés de huit ans n'en ont jamais souffert. M. John Cameron, qui a été chargé d'une mission pour étudier la maladie de la feuille dans les caféiers du Coorg, région élevée de l'Inde, dit que l'hybridation est un facteur important dans la reconstitution des caféières et que l'enrichissement du sol, qui est loin d'être à négliger, doit venir en seconde ligne. Voici ce qu'il a écrit dans un rapport précédent : « La présence de caféiers hybrides sur plusieurs propriétés du Sud de l'Inde est un fait maintenant indiscutable. Ces nouveaux sujets réunissent plus ou moins les caractères du Libéria et du Moka et ne se trouvent que dans les localités où ces deux variétés ont été cultivées et propagées simultanément. On ne les a pas introduits et ils étaient inconnus avant la propagation du Libéria. On peut donc conclure avec raison que ces sujets qui participent des deux variétés citées constituent de véritables hybrides. Ce qu'ils ont de remarquable, c'est de posséder une immunité contre la maladie de la feuille, qu'on ne peut attribuer qu'à l'augmentation de la vitalité. C'est une découverte d'une grande importance pour le planteur et qui ne peut que l'encourager à continuer le croisement avec méthode pour augmenter les qualités de la semence, comme on l'a déjà fait en Europe pour les principales plantes et dans l'horticulture. Le but que l'on doit avoir maintenant c'est le croisement continu des différentes espèces et variétés connues, jusqu'à ce qu'on arrive à produire un hybride tout à fait excellent. La plante qui résulte de l'union de leurs variétés distinctes est un hybride primaire et ces descendants, s'ils sont entrecroisés, sont des hybrides secondaires ou ternaires. Il arrive souvent que les caractères dominants d'un hybride se rapprochent plus d'un parent que l'autre. Les hybrides ternaires qu'on obtient en croisant des hybrides avec un de leurs parents sont le dernier degré de l'hybridation. Les hybrides qu'on a obtenus dans l'Inde possèdent les qualités vigoureuses maternelles du Libéria, mais laissent
vitalité. C'est une découverte d'une grande importance pour le planteur et qui ne peut que l'encourager à continuer le croisement avec méthode pour augmenter les qualités de la semence, comme on l'a déjà fait en Europe pour les principales plantes et dans l'horticulture. Le but que l'on doit avoir maintenant c'est le croisement continu des différentes espèces et variétés connues, jusqu'à ce qu'on arrive à produire un hybride tout à fait excellent. La plante qui résulte de l'union de leurs variétés distinctes est un hybride primaire et ces descendants, s'ils sont entrecroisés, sont des hybrides secondaires ou ternaires. Il arrive souvent que les caractères dominants d'un hybride se rapprochent plus d'un parent que l'autre. Les hybrides ternaires qu'on obtient en croisant des hybrides avec un de leurs parents sont le dernier degré de l'hybridation. Les hybrides qu'on a obtenus dans l'Inde possèdent les qualités vigoureuses maternelles du Libéria, mais laissent à désirer au point de vue de la qualité qui n'est pas encore celle du Moka. Pour remédier à ce défaut, il faudrait féconder l'hybride déjà obtenu avec le pollen du Moka qui serait sans doute plus actif à la seconde génération. Quand on a obtenu un bon hybride, il faut le mettre à l'abri des autres variétés pour éviter un retour vers le type paternel, retour qui ne peut avoir lieu que s'ils en reçoivent le pollen. Quand deux caféiers Moka voisins fleurissent en même temps, on a remarqué qu'ils attiraient beaucoup d'insectes qui y volent en grand nombre et à tous moments. Toute la journée ils se pressent et vont d'une touffe à l'autre jusqu'à ce que sans doute chaque fleur nouvellement éclose ait été visitée. Quoique ces insectes soient poussés par leur propre intérêt qui les fait trouver leur nourriture dans ces fleurs, ils rendent cependant un grand service aux caféiers en apportant à l'un le pollen de l'autre et vice-versa. Que ce soit fait inconsciemment ou volontairement, ils effectuent la fécondation croisée qui produit des types plus beaux. Sans recourir aux insectes l'homme peut, avec ses mains, obtenir des résultats identiques et même meilleurs, comme nous
faut le mettre à l'abri des autres variétés pour éviter un retour vers le type paternel, retour qui ne peut avoir lieu que s'ils en reçoivent le pollen. Quand deux caféiers Moka voisins fleurissent en même temps, on a remarqué qu'ils attiraient beaucoup d'insectes qui y volent en grand nombre et à tous moments. Toute la journée ils se pressent et vont d'une touffe à l'autre jusqu'à ce que sans doute chaque fleur nouvellement éclose ait été visitée. Quoique ces insectes soient poussés par leur propre intérêt qui les fait trouver leur nourriture dans ces fleurs, ils rendent cependant un grand service aux caféiers en apportant à l'un le pollen de l'autre et vice-versa. Que ce soit fait inconsciemment ou volontairement, ils effectuent la fécondation croisée qui produit des types plus beaux. Sans recourir aux insectes l'homme peut, avec ses mains, obtenir des résultats identiques et même meilleurs, comme nous le verrons plus loin. Ce qu'il y a de différent entre la fécondation des insectes et celle de l'homme, c'est que l'une est faite sans discernement et livrée au jeu du hasard, tandis que l'autre est systématique, rationnelle. Maintenant, si, au lieu d'avoir côte à côte deux caféiers de la même variété, on avait un Libéria et un Moka, on remarquerait sur leurs fleurs la même animation des insectes, mais le produit différerait; car leur fécondation donnerait naissance à des hybrides. Les planteurs savent que tous les ans leurs semis proviennent de semences faites sur leurs propriétés et pourtant il se trouve dans les pépinières des petites quantités de variétés nouvelles, ou du moins des plantes qui diffèrent de leurs voisines. Ils savent que c'est la nature qui est cause de ces variations. Si on étudiait avec soin l'histoire d'un certain nombre de semences, on verrait que tandis que quelques plants qui en proviennent diffèrent de forme, de grandeur par leur feuillage ou par la grosseur et la qualité de leurs fruits, la généralité sera presque identique à la variété qui domine sur la propriété. Ce qui est excellent quand la variété la plus répandue est bonne. M. J. Cameron,
même variété, on avait un Libéria et un Moka, on remarquerait sur leurs fleurs la même animation des insectes, mais le produit différerait; car leur fécondation donnerait naissance à des hybrides. Les planteurs savent que tous les ans leurs semis proviennent de semences faites sur leurs propriétés et pourtant il se trouve dans les pépinières des petites quantités de variétés nouvelles, ou du moins des plantes qui diffèrent de leurs voisines. Ils savent que c'est la nature qui est cause de ces variations. Si on étudiait avec soin l'histoire d'un certain nombre de semences, on verrait que tandis que quelques plants qui en proviennent diffèrent de forme, de grandeur par leur feuillage ou par la grosseur et la qualité de leurs fruits, la généralité sera presque identique à la variété qui domine sur la propriété. Ce qui est excellent quand la variété la plus répandue est bonne. M. J. Cameron, auquel nous empruntons une partie de ce qui précède et tout ce qui va suivre dans cet article, dit que les différents caféiers cultivés aujourd'hui dans différents pays se sont tellement éloignés du type naturel Moka que ce serait probablement inutile de recourir à ce dernier par des introductions nouvelles dans l'opération que l'on se propose pour améliorer la fécondité et la qualité des caféiers actuels. Il faudrait donc s'en tenir au choix de quelques sujets d'espèces et de variétés bien connues par la culture. Voici comment on doit disposer les plantes pour s'en servir le plus avantageusement en vue de la fécondation artificielle. Avec une ou deux nouvelles espèces de caféiers et un nombre égal de variétés bien marquées qu'on aura à sa disposition, on préparera un champ d'expérience de la façon suivante : a) Il faut choisir le meilleur endroit de la propriété pour ce qui regarde la qualité du sol, l'humidité et l'exposition. Comme on peut avoir besoin de recourir à l'irrigation pour obtenir une floraison simultanée de plusieurs arbustes, il serait convenable de posséder une certaine quantité d'eau dans le voisinage. b) Il n'est pas nécessaire que la superficie où la fécondation croisée doit avoir lieu
dans l'opération que l'on se propose pour améliorer la fécondité et la qualité des caféiers actuels. Il faudrait donc s'en tenir au choix de quelques sujets d'espèces et de variétés bien connues par la culture. Voici comment on doit disposer les plantes pour s'en servir le plus avantageusement en vue de la fécondation artificielle. Avec une ou deux nouvelles espèces de caféiers et un nombre égal de variétés bien marquées qu'on aura à sa disposition, on préparera un champ d'expérience de la façon suivante : a) Il faut choisir le meilleur endroit de la propriété pour ce qui regarde la qualité du sol, l'humidité et l'exposition. Comme on peut avoir besoin de recourir à l'irrigation pour obtenir une floraison simultanée de plusieurs arbustes, il serait convenable de posséder une certaine quantité d'eau dans le voisinage. b) Il n'est pas nécessaire que la superficie où la fécondation croisée doit avoir lieu ait plus de cinq à dix ares; car il est possible qu'on obtienne des résultats semblables en opérant avec méthode sur un petit nombre de sujets. c) En faisant la plantation en vue de l'hybridation, il faudra mélanger aux nouvelles espèces des caféiers vigoureux de la propriété afin que les insectes puissent voler également sur les uns et les autres. À côté de ce croisement naturel, il faudra recourir à la fécondation rationnelle faite à la main. Il suffira pour cela de protéger, avant l'éclosion des fleurs, quelques arbustes sous une tonnelle recouverte de mousseline et mesurant 4 mètres carrés. Le planteur doit suivre au moins deux ans les instructions que nous donnons dans les paragraphes a, b et c, il vaut mieux même dire qu'il doit attendre que le champ d'expérience ait produit une récolte. C'est à ce moment que le travail de l'hybridation commencera véritablement à la floraison de plusieurs espèces différentes de caféiers. Les arbres en plein air recevront du pollen par l'intervention des insectes, tandis que ceux qui seront à l'abri se féconderaient eux-mêmes si on ne prenait des précautions pour les empêcher. Il sera nécessaire d'enlever un bon nombre de boutons floraux sur les sujets
insectes puissent voler également sur les uns et les autres. À côté de ce croisement naturel, il faudra recourir à la fécondation rationnelle faite à la main. Il suffira pour cela de protéger, avant l'éclosion des fleurs, quelques arbustes sous une tonnelle recouverte de mousseline et mesurant 4 mètres carrés. Le planteur doit suivre au moins deux ans les instructions que nous donnons dans les paragraphes a, b et c, il vaut mieux même dire qu'il doit attendre que le champ d'expérience ait produit une récolte. C'est à ce moment que le travail de l'hybridation commencera véritablement à la floraison de plusieurs espèces différentes de caféiers. Les arbres en plein air recevront du pollen par l'intervention des insectes, tandis que ceux qui seront à l'abri se féconderaient eux-mêmes si on ne prenait des précautions pour les empêcher. Il sera nécessaire d'enlever un bon nombre de boutons floraux sur les sujets destinés à la fécondation artificielle, afin que chacun n'ait qu'un nombre raisonnable de fleurs. On peut pour cela conserver les fleurs de toute une branche primaire ou quelques grappes. On est obligé d'agir de cette façon barbare parce que pendant le peu de temps que le stigmate peut recevoir le pollen étranger, l'opérateur ne peut en donner qu'à un nombre restreint de fleurs et n'être garanti que d'une partie de son travail. Il est donc plus prudent de bien faire la fécondation que de tenter d'en faire beaucoup d'une manière aveugle. Supposons que l'opération est au moment de se faire, celui qui est chargé de féconder s'est d'abord pourvu de l'outillage nécessaire composé d'une bonne brosse à cheveux, d'un petit canif affilé, d'une petite paire de ciseaux pointus, d'une loupe de poche et d'une branche fleurie et pleine de pollen de la variété qui sert de mâle; après avoir choisi un arbuste abrité et préparé pour le croisement, il prend place sous la tente et surveille avec soin l'éclosion de la première fleur. Aussitôt que celle-ci s'ouvre, ce qui a lieu de bonne heure dans la matinée, on verra sortir de la blancheur de sa gorge (tube de la corolle)
pollen étranger, l'opérateur ne peut en donner qu'à un nombre restreint de fleurs et n'être garanti que d'une partie de son travail. Il est donc plus prudent de bien faire la fécondation que de tenter d'en faire beaucoup d'une manière aveugle. Supposons que l'opération est au moment de se faire, celui qui est chargé de féconder s'est d'abord pourvu de l'outillage nécessaire composé d'une bonne brosse à cheveux, d'un petit canif affilé, d'une petite paire de ciseaux pointus, d'une loupe de poche et d'une branche fleurie et pleine de pollen de la variété qui sert de mâle; après avoir choisi un arbuste abrité et préparé pour le croisement, il prend place sous la tente et surveille avec soin l'éclosion de la première fleur. Aussitôt que celle-ci s'ouvre, ce qui a lieu de bonne heure dans la matinée, on verra sortir de la blancheur de sa gorge (tube de la corolle) un ou deux stigmates. Au moment de l'éclosion, le stigmate que l'on voit en avant des anthères est tout brillant d'une matière visqueuse capable de retenir la moindre poussière, comme le pollen qui peut y tomber. À ce moment, l'opérateur doit y déposer un peu du pollen étranger au moyen de la brosse à cheveux. Cela fait, il enlève instantanément et aussi adroitement que possible les cinq ou sept anthères qui sont derrière le stigmate. Mais comme les anthères sont habituellement fermés à cette heure matinale, il n'y a pas de mal à les laisser. Tout dépendra de la manière dont le stigmate acceptera le pollen qui aura servi à le féconder. On appliquera ce procédé à chaque fleur jusqu'à ce qu'on ait terminé toutes les grappes destinées à l'opération. Il est tenu alors un registre où est consignée la parenté au point de vue des semences à venir, de l'un et l'autre sexe qui ont servi au croisement et après deux jours l'arbuste est délivré de la mousseline qui le protégeait. J'ai examiné beaucoup de fleurs de caféier au moment de l'éclosion; dans le plus grand nombre de cas le stigmate se projette en avant des anthères et le
de la brosse à cheveux. Cela fait, il enlève instantanément et aussi adroitement que possible les cinq ou sept anthères qui sont derrière le stigmate. Mais comme les anthères sont habituellement fermés à cette heure matinale, il n'y a pas de mal à les laisser. Tout dépendra de la manière dont le stigmate acceptera le pollen qui aura servi à le féconder. On appliquera ce procédé à chaque fleur jusqu'à ce qu'on ait terminé toutes les grappes destinées à l'opération. Il est tenu alors un registre où est consignée la parenté au point de vue des semences à venir, de l'un et l'autre sexe qui ont servi au croisement et après deux jours l'arbuste est délivré de la mousseline qui le protégeait. J'ai examiné beaucoup de fleurs de caféier au moment de l'éclosion; dans le plus grand nombre de cas le stigmate se projette en avant des anthères et le style s'allonge rapidement. De cette façon les cornes étendues du stigmate offrent une bonne plate-forme aux abeilles et aux autres insectes qui s'y tiennent pour recueillir le miel. En voltigeant d'un stigmate à l'autre, tous ces êtres ailés y déposent des quantités de pollen qui s'attachent à leurs poils. Une fois que le croisement est effectué, ce qu'il y a à faire, c'est de choisir une pièce pour cultiver et expérimenter les plants provenant des semences fécondées de la sorte. C'est à ce moment seulement qu'on s'apercevra des résultats de la fécondation croisée et il faut alors beaucoup de patience, car parmi dix mille plants cultivés il peut ne pas y en avoir un qui montre un perfectionnement complet. Avec notre faible connaissance de l'hybridation, on n'est pas très assuré de ce qui doit arriver, bien qu'on puisse croire avec raison que la fécondation croisée produise une variation avantageuse sur le développement du caféier. Il est nécessaire que la terre où on essaiera la valeur de ces plants issus de diverses espèces soit d'excellente qualité et qu'elle soit très bien travaillée ; mais, pour la superficie qu'elle doit avoir, elle dépendra de l'étendue de l'expérience et c'est le planteur qui
fois que le croisement est effectué, ce qu'il y a à faire, c'est de choisir une pièce pour cultiver et expérimenter les plants provenant des semences fécondées de la sorte. C'est à ce moment seulement qu'on s'apercevra des résultats de la fécondation croisée et il faut alors beaucoup de patience, car parmi dix mille plants cultivés il peut ne pas y en avoir un qui montre un perfectionnement complet. Avec notre faible connaissance de l'hybridation, on n'est pas très assuré de ce qui doit arriver, bien qu'on puisse croire avec raison que la fécondation croisée produise une variation avantageuse sur le développement du caféier. Il est nécessaire que la terre où on essaiera la valeur de ces plants issus de diverses espèces soit d'excellente qualité et qu'elle soit très bien travaillée ; mais, pour la superficie qu'elle doit avoir, elle dépendra de l'étendue de l'expérience et c'est le planteur qui doit la fixer. Quant à moi, je ne demande pas un grand espace pour un simple essai. Quand les jeunes plants donneront leur première récolte, on pourra juger d'une manière approximative leurs mérites au point de vue de la production, mais les autres qualités, que l'on peut appeler constitutionnelles, ne seront bien appréciables qu'après un certain temps et différents modes de traitement. Il est facile de voir que le choix judicieux des sujets les plus convenables serait une opération difficile, même pour un expert. De la fécondation des fleurs à la récolte des fruits des arbustes de la seconde génération, il faut compter une période d'environ six ans. C'est long et quelques personnes diront sans doute : le jeu en vaut-il la chandelle? Surtout, si rien ne prouve qu'il doit en résulter beaucoup de bien. En réponse à cela, je réponds que je suis fermement convaincu qu'on peut retirer de bons effets, et j'ai pour ma part déjà planté pour le croisement des caféiers et obtenir des hybrides un petit terrain contenant cent trente arbustes des espèces d'Arabie et de Libéria et de la variété Maragogipe. Quelques-uns sont déjà très avancés, de sorte que la première série de sujets croisés
seront bien appréciables qu'après un certain temps et différents modes de traitement. Il est facile de voir que le choix judicieux des sujets les plus convenables serait une opération difficile, même pour un expert. De la fécondation des fleurs à la récolte des fruits des arbustes de la seconde génération, il faut compter une période d'environ six ans. C'est long et quelques personnes diront sans doute : le jeu en vaut-il la chandelle? Surtout, si rien ne prouve qu'il doit en résulter beaucoup de bien. En réponse à cela, je réponds que je suis fermement convaincu qu'on peut retirer de bons effets, et j'ai pour ma part déjà planté pour le croisement des caféiers et obtenir des hybrides un petit terrain contenant cent trente arbustes des espèces d'Arabie et de Libéria et de la variété Maragogipe. Quelques-uns sont déjà très avancés, de sorte que la première série de sujets croisés pourra porter des fruits dans cinq ans. Mais quand des arbustes adultes peuvent être croisés à cette époque, on peut en connaître les résultats au bout de quatre ans, ce qui n'est pas beaucoup pour un planteur. Mon but jusqu'à présent a été d'expliquer le mode opératoire de la fécondation artificielle, plutôt que de discuter sur les modifications qu'elle apporte au genre caféier. Mais maintenant je puis bien m'arrêter un moment sur cette question. Comme le caféier possède une fleur hermaphrodite, quelques-uns peuvent croire que le croisement n'est pas possible ni avantageux, mais parce qu'une fleur est bisexuelle, il ne s'ensuit pas qu'elle se féconde elle-même. Dans un grand nombre de fleurs hermaphrodites, les sexes arrivent à maturité à des périodes différentes et dans ces cas ne peuvent se servir de leur pollen avec efficacité. Un sexe peut prendre le dessus sur un autre dans la fleur du caféier : je l'ai souvent observé pour les stigmates au moment de recevoir le pollen, mais je ne puis dire si c'est un fait général ou accidentel. Une fleur peut avoir une organisation hermaphrodite, mais un fonctionnement unisexuel. Quand la fleur douce et odorante du caféier attire beaucoup d'insectes, c'est un signe