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sur le navire qui me ramenait quand un correspondant du journal la France, venu à ma rencontre en canot, m’a apporté la première nouvelle de ce banquet. Immédiatement et sans avoir eu le temps de prendre conseil de personne, j’ai déclaré qu’il me serait impossible d’y assister. Je n’avais, du reste, aucun besoin d’être conseillé pour comprendre qu’un pareil banquet prendrait forcément à un moment donné une couleur politique quelconque, et j’ai renoncé à la politique depuis 1849. Vous pouvez affirmer que ma résolution est inébranlable. Je n’avais plus rien à demander à M. de Lesseps, et je pris congé de lui. Nous serons d’ailleurs plus amplement éclairés sur la situation véritable de l’Egypte et du canal par le rapport détaillé qu’il se propose d’adresser, mardi prochain, à la Compagnie de Suez et dont nous aurons alors à nous occuper. Jehan Valter. BLUM-PACHA « Blum-Pacha vient d’arriver en Egypte. » Telle est la dépêche que tout le monde a pu lire hier, dans les journaux anglais et dans les journaux français. À cette nouvelle, un grand cri d’étonnement a retenti sur les boulevards, et tous les Parisiens, depuis Brébant, jusqu’à Bignon, en passant par le café Véron et les Variétés, se sont demandés « Quel est ce Blum-Pacha ? » » Le doute n’a pas été de longue durée. On a su bien vite que ce Blum-Pacha n’était autre qu’Ernest Blum, le chroniqueur du Rappel, l’un des auteurs de Lili, et l’un des plus aimables écrivains de Paris. Il y a quelques jours déjà, Blum avait disparu de Paris. On l’avait cru à Gontrexéville. C’est là qu’il avait dit qu’il allait mais, en réalité, au moment où l’on croyait qu’il prenait le train de l’Est, Blum s’embarquait à Marseille et faisait voile, ou plutôt vapeur, vers les rives du Nil. Pourquoi ? C’est ce qu’on ignore; mais c’est ce que nous savons, nous, le collaborateur de Blum et son ami de vingt ans, malgré les opinions politiques qui nous séparent. Le mois dernier, Ernest Blum se trouvait dans le cabinet de M. Bertrand, directeur des Variétés et causait avec lui
se sont demandés « Quel est ce Blum-Pacha ? » » Le doute n’a pas été de longue durée. On a su bien vite que ce Blum-Pacha n’était autre qu’Ernest Blum, le chroniqueur du Rappel, l’un des auteurs de Lili, et l’un des plus aimables écrivains de Paris. Il y a quelques jours déjà, Blum avait disparu de Paris. On l’avait cru à Gontrexéville. C’est là qu’il avait dit qu’il allait mais, en réalité, au moment où l’on croyait qu’il prenait le train de l’Est, Blum s’embarquait à Marseille et faisait voile, ou plutôt vapeur, vers les rives du Nil. Pourquoi ? C’est ce qu’on ignore; mais c’est ce que nous savons, nous, le collaborateur de Blum et son ami de vingt ans, malgré les opinions politiques qui nous séparent. Le mois dernier, Ernest Blum se trouvait dans le cabinet de M. Bertrand, directeur des Variétés et causait avec lui de la prochaine Revue qu’il prépare pour ce théâtre. Sans doute, disait Bertrand, sans doute, vous ferez une revue charmante, spirituelle au possible, je n’en doute pas; mais ce sera toujours la même chose. Il faudrait quelque chose de nouveau, un compère inédit, original, influent sur le public. Il nous faudrait un clou, quelque chose comme Arabi-Pacha lui-même. Voilà une attraction, Arabi-Pacha ! Et pourquoi pas ? s’écria Blum en se levant brusquement. Bertrand le regarda avec étonnement. Comment ? balbutia-t-il. Oui, vous avez raison, dit Blum en proie à une sorte d’exaltation. Il nous faut Arabi et nous l’aurons. Arabi ici, chez vous, c’est le maximum tous les jours. J’irai donc chercher Arabi. Et aussitôt Blum rentra chez lui, s’acheta un fez, des babouches, un cimeterre et fit sa malle. Pour éviter les avertissements, les larmes de ses amis, il annonça qu’il allait à Contrexéville. Blum arriva à Constantinople samedi dernier et fit aussitôt une visite au Sultan. Celui-ci le reçut avec une grande cordialité « J’ai toutes vos pièces chez moi, lui dit-il. Je les lis et relis à chaque instant. On m’a parlé de votre dernière Lili: Il faudra me l’envoyer quand elle sera imprimée. Mais pourquoi
faudrait un clou, quelque chose comme Arabi-Pacha lui-même. Voilà une attraction, Arabi-Pacha ! Et pourquoi pas ? s’écria Blum en se levant brusquement. Bertrand le regarda avec étonnement. Comment ? balbutia-t-il. Oui, vous avez raison, dit Blum en proie à une sorte d’exaltation. Il nous faut Arabi et nous l’aurons. Arabi ici, chez vous, c’est le maximum tous les jours. J’irai donc chercher Arabi. Et aussitôt Blum rentra chez lui, s’acheta un fez, des babouches, un cimeterre et fit sa malle. Pour éviter les avertissements, les larmes de ses amis, il annonça qu’il allait à Contrexéville. Blum arriva à Constantinople samedi dernier et fit aussitôt une visite au Sultan. Celui-ci le reçut avec une grande cordialité « J’ai toutes vos pièces chez moi, lui dit-il. Je les lis et relis à chaque instant. On m’a parlé de votre dernière Lili: Il faudra me l’envoyer quand elle sera imprimée. Mais pourquoi ne pas l’avoir signée, car je sais que c’est vous qui en avez eu l’idée. Il ne faut pas être si modeste » Blum s’inclina. Que puis-je faire pour vous ? ajouta le commandeur des croyants. Je veux aller en Egypte, répondit Ernest, j’ai promis de ramener à Paris le fameux Arabi-Pacha. Ah si vous pouviez réussir, soupira le Sultan. Mais Arabi-Pacha est impossible. Tous les canons du monde. Je n’ai pas besoin de canons, répliqua Blum. J’ai des moyens plus doux et plus efficaces. Soit donc ! dit le Sultan. Je vous nomme pacha, cela vous suffit-il ? Bey m’aurait suffi, fit Blum Non, tu seras pacha ; dit le Sultan tout à fait conquis, et je vais te donner mon propre navire pour te conduire à lord Seymour. Quatre jours après, Blum-pacha arrivait dans les eaux anglaises et se présentait à lord Seymour J’ai vu Rose Michel, lui dit celui-ci. Soyez le bienvenu. Est-ce que votre Rose Michel n’est pas parente avec Louise Michel ? Après une longue conversation, Blum obtint de lord Seymour une licence pour agir tout à sa guise, et le soir même il envoyait une estafette à Arabi-Pacha, avec la lettre suivante « Tu
fameux Arabi-Pacha. Ah si vous pouviez réussir, soupira le Sultan. Mais Arabi-Pacha est impossible. Tous les canons du monde. Je n’ai pas besoin de canons, répliqua Blum. J’ai des moyens plus doux et plus efficaces. Soit donc ! dit le Sultan. Je vous nomme pacha, cela vous suffit-il ? Bey m’aurait suffi, fit Blum Non, tu seras pacha ; dit le Sultan tout à fait conquis, et je vais te donner mon propre navire pour te conduire à lord Seymour. Quatre jours après, Blum-pacha arrivait dans les eaux anglaises et se présentait à lord Seymour J’ai vu Rose Michel, lui dit celui-ci. Soyez le bienvenu. Est-ce que votre Rose Michel n’est pas parente avec Louise Michel ? Après une longue conversation, Blum obtint de lord Seymour une licence pour agir tout à sa guise, et le soir même il envoyait une estafette à Arabi-Pacha, avec la lettre suivante « Tu luttes en vain, Arabi, et aucun espoir ne te reste. Vaincu bientôt, prisonnier peu après, c’est la mort qui t’attend, moi je t’offre la vie et la fortune. Capitule et demande à m’être livré. Je t’emmène à Paris où t’attend le plus brillant engagement aux Variétés. Quarante-cinq mille francs de fixe et trente-trois francs de fees par soirée, avec deux mois de congé pour aller jouer en province en compagnie de Coquelin aîné. Allah te protège, « Blum-Pacha ». Arabi-Pacha a, dit-on, fort bien reçu l’estafette et la lettre. Il paraît devoir accepter, mais il ne pose qu’une condition à son assentiment, c’est de ne jamais jouer en lever de rideau. Albert Millaud. M. TIRARD À LUCHON Luchon, 31 août. Nous avons ici un ministre de la République. Il a nom Tirard; l’Europe et moi ignorons le prénom on dit Jules Grévy, Léon Gambetta, Arthur Picard, et Tirard tout court, je ne sais pourquoi. M. Gladstone, qui me fait l’effet de représenter chez les Anglais quelque chose comme notre gauche, a dans son ministère lord Selborne, le duc d’Argyll, un ancien vice-roi des Indes, lord Northbrook, des orateurs comme sir William Harcourt. La gauche française est moins exigeante. Il y
fixe et trente-trois francs de fees par soirée, avec deux mois de congé pour aller jouer en province en compagnie de Coquelin aîné. Allah te protège, « Blum-Pacha ». Arabi-Pacha a, dit-on, fort bien reçu l’estafette et la lettre. Il paraît devoir accepter, mais il ne pose qu’une condition à son assentiment, c’est de ne jamais jouer en lever de rideau. Albert Millaud. M. TIRARD À LUCHON Luchon, 31 août. Nous avons ici un ministre de la République. Il a nom Tirard; l’Europe et moi ignorons le prénom on dit Jules Grévy, Léon Gambetta, Arthur Picard, et Tirard tout court, je ne sais pourquoi. M. Gladstone, qui me fait l’effet de représenter chez les Anglais quelque chose comme notre gauche, a dans son ministère lord Selborne, le duc d’Argyll, un ancien vice-roi des Indes, lord Northbrook, des orateurs comme sir William Harcourt. La gauche française est moins exigeante. Il y a peu d’années, M. Tirard était commissionnaire pour le bijoutier faux; il occupait à Paris un petit cinquième dans une maison appartenant à M. Latour-Dumoulin, et où allaient des amis, moi. On en a fait un ministre, et lors de la récente crise, on a pensé sérieusement à lui pour la présidence du conseil. Nous aurions eu le cabinet Tirard, comme le cabinet Villèle, Guizot ou Molé, ma foi, j'aimerais mieux le cabinet Bourguignon, du moins le Bourguignon du Bonnard des Capucines fait l'imitation merveille, il m'a fait ce printemps un fer à cheval en strass tout à fait réussi. Je suis très démocrate de sentiments, mais à mes yeux, ce serait un grand honneur qu'une ascension comme celle de M. Tirard, si un talent supérieur la justifiait. Mais des gens qui l'ont connu me juraient encore hier ne lui avoir jamais aperçu de talent d'aucune sorte. L'ascension alors n'est plus que ridicule. On a beau vivre en un temps bizarre, voir un bijoutier, que rien ne tire du pair, ministre d'un pays tel que la France cela éprouve toujours un peu. Dans le milieu spécial où il est venu faire la roue, comment s'étonner que M. Tirard soit dépaysé
la présidence du conseil. Nous aurions eu le cabinet Tirard, comme le cabinet Villèle, Guizot ou Molé, ma foi, j'aimerais mieux le cabinet Bourguignon, du moins le Bourguignon du Bonnard des Capucines fait l'imitation merveille, il m'a fait ce printemps un fer à cheval en strass tout à fait réussi. Je suis très démocrate de sentiments, mais à mes yeux, ce serait un grand honneur qu'une ascension comme celle de M. Tirard, si un talent supérieur la justifiait. Mais des gens qui l'ont connu me juraient encore hier ne lui avoir jamais aperçu de talent d'aucune sorte. L'ascension alors n'est plus que ridicule. On a beau vivre en un temps bizarre, voir un bijoutier, que rien ne tire du pair, ministre d'un pays tel que la France cela éprouve toujours un peu. Dans le milieu spécial où il est venu faire la roue, comment s'étonner que M. Tirard soit dépaysé ? Personne ne le connaissant, personne ne le salue au Parc, et personne d'ailleurs ne tient à le connaître, pas même les fonctionnaires en vacances qu'il en était autrement jadis ici autour d'un ministre. Au bel hôtel Sacanon, où loge ce démocrate, de petits indices témoignent que la clientèle manque à son égard d'admiration, et même de crainte révérente. On le coudoie sans gêne dans les couloirs. La salle à manger, quand il s'y trouve, cause légèrement de la République. Venu sans valet de chambre, il met le soir, au coin de sa porte, de vilaines bottes que des voisins en passant sont exposés à disperser. S'il retient une table pour déjeuner, on la lui prend; quand les domestiques disent « C'est pour M. Tirard » on répond en riant « Raison de plus » et les domestiques, qui peut-être trouvent le pourboire chiche, laissent faire. Figurez-vous si le puissant fait les gros yeux quand il arrive. M. Tirard, qui vient ici tous les étés en garçon, est sans cesse entouré de quatre ou cinq personnages barbus, barbus de barbes hirsutes, de barbes collectivistes. Son Pylade, son Euryale, son aller ego, est un instituteur de Luchon, M. Baqué. Il dîne
à son égard d'admiration, et même de crainte révérente. On le coudoie sans gêne dans les couloirs. La salle à manger, quand il s'y trouve, cause légèrement de la République. Venu sans valet de chambre, il met le soir, au coin de sa porte, de vilaines bottes que des voisins en passant sont exposés à disperser. S'il retient une table pour déjeuner, on la lui prend; quand les domestiques disent « C'est pour M. Tirard » on répond en riant « Raison de plus » et les domestiques, qui peut-être trouvent le pourboire chiche, laissent faire. Figurez-vous si le puissant fait les gros yeux quand il arrive. M. Tirard, qui vient ici tous les étés en garçon, est sans cesse entouré de quatre ou cinq personnages barbus, barbus de barbes hirsutes, de barbes collectivistes. Son Pylade, son Euryale, son aller ego, est un instituteur de Luchon, M. Baqué. Il dîne fréquemment avec ces amis. J'étais l'autre fois près d'eux; j'en vis un, après le café, saisir son cigare par un bout, l'enfoncer tout entier dans la bouche, et l'y retourner plusieurs fois pour le saliver fortement; il ne l'alluma que cette opération faite. Le spectacle n'était pas ragoûtant pour les voisins, qui en étaient au filet d'izard. Il est certain que les commensaux du duc d'Argyll, et même de M. Gladstone, ont d'autres façons de fumer. M. Tirard va tous les soirs au Casino. On se le montre errant en quarantaine ou assis dans quelque coin perdu de salon, ou suivant la partie de baccara d'un œil gourmand. Il est très reconnaissable à de longs cheveux éperdus, à une barbe ronde gris sale, à un roulis de chaloupe dans la démarche, et à son veston. Oh ! ce veston, il ne quitte jamais le ministre des finances ni à dîner, ni à l'Opéra, ni au bal. C'est le veston de Nessus. Je ne conseillerais pas même à la cour de M. Grévy d'envoyer M. Tirard en qualité d'ambassadeur quelque part. Il laisse à désirer comme mondanité. Mais on dit qu'il est gai, et trouve que tout va bien. M. Clovis
voisins, qui en étaient au filet d'izard. Il est certain que les commensaux du duc d'Argyll, et même de M. Gladstone, ont d'autres façons de fumer. M. Tirard va tous les soirs au Casino. On se le montre errant en quarantaine ou assis dans quelque coin perdu de salon, ou suivant la partie de baccara d'un œil gourmand. Il est très reconnaissable à de longs cheveux éperdus, à une barbe ronde gris sale, à un roulis de chaloupe dans la démarche, et à son veston. Oh ! ce veston, il ne quitte jamais le ministre des finances ni à dîner, ni à l'Opéra, ni au bal. C'est le veston de Nessus. Je ne conseillerais pas même à la cour de M. Grévy d'envoyer M. Tirard en qualité d'ambassadeur quelque part. Il laisse à désirer comme mondanité. Mais on dit qu'il est gai, et trouve que tout va bien. M. Clovis Hugues a eu joliment raison d'expliquer l'autre soir aux ouvriers Marseillais que vingt-cinq francs par jour ne suffisent pas quand on y est ! Personne ne me fera croire que M. Tirard, de l'air dont je l'ai vu par exemple l'autre après-midi festoyant au Lys, se torture l'âme pour découvrir le moyen de rendre heureux ses frères du peuple. Colombine. FIGARO À BIRMINGHAM LE FESTIVAL Birmingham, 1er septembre. Ce qui me surprend au festival de Birmingham, c'est de n'y voir aucun Français. La critique musicale de tout pays s'est rendue, à Bayreuth pour y juger l'œuvre d'un Allemand personne ne s'est dérangé pour applaudir l'œuvre d'un Français. La chose en valait cependant la peine. Il me semblait que le nom de C. Gounod devait éveiller l'attention de ses compatriotes; mais je n'ai aperçu au Town-Hall que M. Henry Régnier, le fils de l'éminent comédien, avec une mission quasi-officielle du ministère des beaux-arts; M. E. Delaunay, le peintre, et le rédacteur musical de l'Indépendance belge si j'oublie deux ou trois noms français, c'est tout le bout de la liste du 3 Septembre. GORDON Pour la première fois, depuis qu'elle s'était consacrée au grand œuvre de sa vengeance, il arrivait à Juana
le moyen de rendre heureux ses frères du peuple. Colombine. FIGARO À BIRMINGHAM LE FESTIVAL Birmingham, 1er septembre. Ce qui me surprend au festival de Birmingham, c'est de n'y voir aucun Français. La critique musicale de tout pays s'est rendue, à Bayreuth pour y juger l'œuvre d'un Allemand personne ne s'est dérangé pour applaudir l'œuvre d'un Français. La chose en valait cependant la peine. Il me semblait que le nom de C. Gounod devait éveiller l'attention de ses compatriotes; mais je n'ai aperçu au Town-Hall que M. Henry Régnier, le fils de l'éminent comédien, avec une mission quasi-officielle du ministère des beaux-arts; M. E. Delaunay, le peintre, et le rédacteur musical de l'Indépendance belge si j'oublie deux ou trois noms français, c'est tout le bout de la liste du 3 Septembre. GORDON Pour la première fois, depuis qu'elle s'était consacrée au grand œuvre de sa vengeance, il arrivait à Juana de penser à elle. Pour la première fois, cette créature, qui vivait absorbée dans sa préoccupation unique, et s'oubliant elle-même, se sentit envahie tout-à-coup par un souci personnel. Oui, certes, elle avait fait le sacrifice bien complet de sa vie. Elle n'avait songé ni à s'épargner, ni à rien retenir d'elle-même. Elle s'était donnée tout entière à ce mort toujours adoré, et, certaine de périr, elle n'avait rien négligé, cependant, pour accomplir son terrible devoir. Mais, à présent qu'elle avait atteint son but sanglant, l'instinct de la conservation, cet instinct qui se trouve être si puissant au fond de toute nature humaine, se réveilla en elle avec une irrésistible force. Il lui sembla qu'elle était bien jeune encore pour mourir. Elle éprouva cette peur de la justice des hommes, et de son effrayant cortège qui s'empare fatalement des êtres un moment égarés par la passion, quand la passion déjà plus calme lui permet d'apprécier ses actes et de peser leurs conséquences. La malheureuse, tout à l'heure encore si brave, si intrépide, n'avait plus qu'une pensée, qu'un désir: prendre la fuite, se sauver, s'en aller n'importe où, pourvu qu'elle pût, à la faveur de la nuit, mettre la distance entre elle
d'elle-même. Elle s'était donnée tout entière à ce mort toujours adoré, et, certaine de périr, elle n'avait rien négligé, cependant, pour accomplir son terrible devoir. Mais, à présent qu'elle avait atteint son but sanglant, l'instinct de la conservation, cet instinct qui se trouve être si puissant au fond de toute nature humaine, se réveilla en elle avec une irrésistible force. Il lui sembla qu'elle était bien jeune encore pour mourir. Elle éprouva cette peur de la justice des hommes, et de son effrayant cortège qui s'empare fatalement des êtres un moment égarés par la passion, quand la passion déjà plus calme lui permet d'apprécier ses actes et de peser leurs conséquences. La malheureuse, tout à l'heure encore si brave, si intrépide, n'avait plus qu'une pensée, qu'un désir: prendre la fuite, se sauver, s'en aller n'importe où, pourvu qu'elle pût, à la faveur de la nuit, mettre la distance entre elle et ceux qui, avec le jour, allaient certainement venir la prendre, pour la conduire devant les juges. Mais où donc aller, dans cette ville inconnue, où personne au monde ne viendrait à son secours; où elle n'avait, à compter sur aucun appui? Cependant le temps marchait toujours, et, bien qu'elle n'eût point en ce moment du monde. Je n'ai pas à rechercher d'où vient cette indifférence, que j'ai seulement le regret de constater, car en dehors de l'œuvre de notre grand compositeur, il y avait dans ce festival d'utiles choses à étudier. Je me souviens que lorsque, il y a deux mois, les orphéonistes français sont venus faire à l'Albert Hall de Londres le navrant et honteux fiasco que l'on sait, on m'a donné pour prétexte à cette excursion intempestive, le désir qu'avaient les Anglais de connaître l'organisation des sociétés chorales en France; j'ai supposé, ce qui était vrai d'ailleurs, que mon obligeant donneur de renseignements n'avait de sa vie mis les pieds sur le sol britannique. C'est au contraire en Angleterre que l'on doit apprendre ce que sont les sociétés chorales. Les 500 choristes qui depuis quatre jours et deux fois par jour chantent au Festival de Birmingham sont
n'eût point en ce moment du monde. Je n'ai pas à rechercher d'où vient cette indifférence, que j'ai seulement le regret de constater, car en dehors de l'œuvre de notre grand compositeur, il y avait dans ce festival d'utiles choses à étudier. Je me souviens que lorsque, il y a deux mois, les orphéonistes français sont venus faire à l'Albert Hall de Londres le navrant et honteux fiasco que l'on sait, on m'a donné pour prétexte à cette excursion intempestive, le désir qu'avaient les Anglais de connaître l'organisation des sociétés chorales en France; j'ai supposé, ce qui était vrai d'ailleurs, que mon obligeant donneur de renseignements n'avait de sa vie mis les pieds sur le sol britannique. C'est au contraire en Angleterre que l'on doit apprendre ce que sont les sociétés chorales. Les 500 choristes qui depuis quatre jours et deux fois par jour chantent au Festival de Birmingham sont tous d'excellents musiciens; les hommes ne s'affublent pas de costumes grotesques, ils se contentent de l'habit noir et de la cravate blanche; pas de bannières surchargées de médailles du duc couronnées de laurier en or plus ou moins contrôlé. Mais dans l'exécution un ensemble admirable, sans une défaillance, et toutes les nuances rendues avec une délicatesse, un sentiment musical inouï. Quant à l'orchestre, c'est la perfection même, et de l'avis unanime, jamais l'oratorio de Gounod ne pourra être interprété d'une manière aussi complètement irréprochable, et il faut donc s'incliner devant le talent de sir Michael Costa qui après avoir réuni, disposé avec tant d'art tous ces instrumentistes de premier ordre, les dirige d'une si magistrale façon. J'imagine qu'en France on ne soupçonne même pas ce que peut être un festival dont le produit sera de près d'un million; on ne se doute pas de l'organisation de ces solennités de Birmingham qui, tous les trois ans, mettent sans dessus dessus une ville de 400,000 habitants. Cette organisation est si complète que, malgré la foule assiégeant les portes de la salle, il n'y a pas un instant d'encombrement, pas le moindre désordre, chacun obéit aux membres du Comité faisant le service intérieur,