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les lèvres lippues. Probablement née jaune côté de la côte de Mozambique ou de la Zulue, elle avait conservé de cette origine le teint plus pâle que aquilin, la bouche sensuelle et les cheveux denses qui seyaient fort bien à son visage. En ce moment offerte comme une colombe, elle palpitait de joie et de bonheur entre les bras de son fiancé, elle était vraiment agréable à voir, ses yeux brillaient d’un éclat extrême et sa bouche entr’ouverte comme une grenade mûre laissait apparaître que double rangée de dents d’une blancheur éclatante. C’est qu’aussi elle était fière, la sémillante N'gobé, d’avoir séduit et amené à repentance le beau Mira, la coqueluche de toutes les autres femmes de la plantation. En effet, sans la légère teinte olivâtre de sa peau; Mira eût pu passer pour un blanc. Grand, robuste, bien découplé, le jeune mulâtre incarnait le type parfait du demi-sang européen. d'où est sortie cette race intrépide des Maximo Ottomans, irréductibles adversaires des Espagnols et des Américains dans la lutte pour l'indépendance. À l'époque où se déroule notre récit, les colons ibériques étaient tout-puissants et le moindre révolté des esclaves était noyé dans le sang au début, n'avait aucune chance d'espérer. La révolte des nègres devait intervenir plus tard, PETITE GAZETTE UNIVERSELLE un habitué d'East Tout récemment, à Southampton (Angleterre) a été sauvé de la foudre par son parapluie dont le manche seul lui est resté dans les mains. A Archangel, la cité sibérienne, est une des villes du monde où l'on pourrait compter... la plus de cadenas. Toutes les portes d'un magasin en ont de trois à cinq et l'on a quelque peine à se figurer le mal que doit causer là-bas une fermeture de boutique, alors que dans tant de villes anglaises ou où l'on connaît même pas l'usage des volets pour les magasins. Qu'a dit souvent que les grenouilles à cornes se trouvaient au Mexique, mais c'est en réalité le caviar qui est leur vraie patrie. Les grenouilles sont les géantes de leur espèce, pesant parfois jusqu'à une livre. Elles sont loin d'être craintives comme les grenouilles de
La révolte des nègres devait intervenir plus tard, PETITE GAZETTE UNIVERSELLE un habitué d'East Tout récemment, à Southampton (Angleterre) a été sauvé de la foudre par son parapluie dont le manche seul lui est resté dans les mains. A Archangel, la cité sibérienne, est une des villes du monde où l'on pourrait compter... la plus de cadenas. Toutes les portes d'un magasin en ont de trois à cinq et l'on a quelque peine à se figurer le mal que doit causer là-bas une fermeture de boutique, alors que dans tant de villes anglaises ou où l'on connaît même pas l'usage des volets pour les magasins. Qu'a dit souvent que les grenouilles à cornes se trouvaient au Mexique, mais c'est en réalité le caviar qui est leur vraie patrie. Les grenouilles sont les géantes de leur espèce, pesant parfois jusqu'à une livre. Elles sont loin d'être craintives comme les grenouilles de nos marais et ne se gênent nullement pour témoigner leur mécontentement quand on les dérange dans leurs profondes retraites. Une des plantes les plus curieuses et les plus alimentaires appartient Cuisine exotique, Je ne sais si Le. MUA Un jour, une personne vous dit, "Tiens, mon petit ami, voici une pièce de cinq francs; sois économe et ne la change pas de suite." - "Soyez tranquille, madame, je ne la changerai pas : je la dépenserai d’un seul coup." à son heure, alors que les crimes sans nombre et la froide cruauté des planteurs eurent mis le feu à la mine qui grondait sourdement depuis des siècles sans parvenir à éclater. Mais pour le moment donc, aucun indice d'insubordination n'était à relever, surtout à l'hacienda de don José Aramona, un grand seigneur cubain plus enclin à la tolérance et à l'humanité envers les noirs que la plupart de ses congénères. Colossalement riche, en ce beau temps de la colonisation où la terre vierge de la perle des Antilles rapportait plus qu'on ne lui demandait, le planteur se laissait doucement vivre sans s'inquiéter de l'avenir autrement que pour marier sa fille unique, la belle Carmencita. La meilleure preuve de la paternelle
pièce de cinq francs; sois économe et ne la change pas de suite." - "Soyez tranquille, madame, je ne la changerai pas : je la dépenserai d’un seul coup." à son heure, alors que les crimes sans nombre et la froide cruauté des planteurs eurent mis le feu à la mine qui grondait sourdement depuis des siècles sans parvenir à éclater. Mais pour le moment donc, aucun indice d'insubordination n'était à relever, surtout à l'hacienda de don José Aramona, un grand seigneur cubain plus enclin à la tolérance et à l'humanité envers les noirs que la plupart de ses congénères. Colossalement riche, en ce beau temps de la colonisation où la terre vierge de la perle des Antilles rapportait plus qu'on ne lui demandait, le planteur se laissait doucement vivre sans s'inquiéter de l'avenir autrement que pour marier sa fille unique, la belle Carmencita. La meilleure preuve de la paternelle administration de don José, c'est que depuis deux bonnes heures que durait leur duo, les deux jeunes gens, N'gobé et Mira, n'avaient pas encore été dérangés par la voix du commandeur ou surveillant général de la plantation. Peut-être les amoureux se seraient-ils oubliés longtemps encore à leur causerie sentimentale si le hasard de sa promenade n'eût amené dans les environs la senorita Carmencita. L'héritière du planteur était une merveilleuse création de ce type créole qui a emprunté à l'Espagne, sa vraie patrie, la pétulante et l'ardeur, le teint chaud et les cheveux d'ébène ; aux Antilles, le mélange de mollesse et de grâce alanguie, le velouté du regard profond et la sensualité de la lèvre hautaine, appanages des climats tropicaux. Seule et dédaigneuse, la jeune fille faisait le désespoir de son père en refusant continuellement les brillants partis qui lui étaient offerts. Toujours seule et mélancolique, un livre de poésies espagnoles à la main, tantôt en promenade dans le parterre immense, au milieu de la végétation luxuriante, tantôt étendue dans son hamac et bercée par sa vieille nourrice, la senorita Carmencita trompait son perpétuel ennui par de fréquentes fantaisies. Tantôt il lui fallait quelque bijou nouveau pour sa toilette, et
le hasard de sa promenade n'eût amené dans les environs la senorita Carmencita. L'héritière du planteur était une merveilleuse création de ce type créole qui a emprunté à l'Espagne, sa vraie patrie, la pétulante et l'ardeur, le teint chaud et les cheveux d'ébène ; aux Antilles, le mélange de mollesse et de grâce alanguie, le velouté du regard profond et la sensualité de la lèvre hautaine, appanages des climats tropicaux. Seule et dédaigneuse, la jeune fille faisait le désespoir de son père en refusant continuellement les brillants partis qui lui étaient offerts. Toujours seule et mélancolique, un livre de poésies espagnoles à la main, tantôt en promenade dans le parterre immense, au milieu de la végétation luxuriante, tantôt étendue dans son hamac et bercée par sa vieille nourrice, la senorita Carmencita trompait son perpétuel ennui par de fréquentes fantaisies. Tantôt il lui fallait quelque bijou nouveau pour sa toilette, et son père dépêchait aussitôt un courrier à cheval vers la ville, afin de satisfaire son désir; une autre fois, c'était une orchidée rare entrevue à la cime d'un palmier, qu'elle voulait pour orner sa chevelure. Dix hommes aussitôt, sur un signe du commandeur, se précipitaient et bravaient la mort pour atteindre la fleur précieuse que, d'une main distraite, la belle dédaigneuse froissait dix minutes plus tard. Ce jour-là, la belle Carmencita s'ennuyait plus que jamais. Son père, la veille encore, lui avait renouvelé, de façon douce mais ferme, son désir de la voir enfin faire un choix parmi ses nombreux adorateurs. Et, furieuse de ne ressentir au cœur aucun sentiment tendre pour personne, elle maudissait sa destinée et désirait la mort. Plus encore peut-être que la réalité, les pages sombres du poète castillan qu'elle lisait lui endeuillaient l'âme et augmentaient son chagrin. C'est dans ces dispositions et à la fin du temps qu'elle s'était fixé pour prendre une décision que la jeune fille aperçut l'heureux couple formé sous les tamariniers par Mira et N'gobé. Trop fière et trop hautaine pour avoir abaissé jusqu'alors ses yeux sur les esclaves de la plantation de son père, la senorita ne se put empêcher
atteindre la fleur précieuse que, d'une main distraite, la belle dédaigneuse froissait dix minutes plus tard. Ce jour-là, la belle Carmencita s'ennuyait plus que jamais. Son père, la veille encore, lui avait renouvelé, de façon douce mais ferme, son désir de la voir enfin faire un choix parmi ses nombreux adorateurs. Et, furieuse de ne ressentir au cœur aucun sentiment tendre pour personne, elle maudissait sa destinée et désirait la mort. Plus encore peut-être que la réalité, les pages sombres du poète castillan qu'elle lisait lui endeuillaient l'âme et augmentaient son chagrin. C'est dans ces dispositions et à la fin du temps qu'elle s'était fixé pour prendre une décision que la jeune fille aperçut l'heureux couple formé sous les tamariniers par Mira et N'gobé. Trop fière et trop hautaine pour avoir abaissé jusqu'alors ses yeux sur les esclaves de la plantation de son père, la senorita ne se put empêcher d'admirer la joliesse de ces deux êtres, si heureux en ce moment qu'ils semblaient étrangers à tout ce qui n'était pas eux dans l'univers. Un sentiment nouveau que l'étendue de son orgueil ne permettait pas à la belle créole de considérer comme de la jalousie, mais qui à vrai dire était surtout de l'envie, envahit son âme, et une sourde colère lui vint contre ces esclaves qui prenaient la liberté de s'aimer et de se le dire sans sa permission. - Mira! appela-t-elle d'une voix stridente. Éveillés en sursaut de leur doux repos, les deux amoureux furent aussitôt debout. Ils connaissaient leur maîtresse et savaient par expérience combien peu elle aimait attendre. D'un bond, le jeune mulâtre fut auprès de Carmencita, honteux et rougissant d'être pris en faute, pendant que N'gobé s'enfuyait en hâte du côté opposé, pour dissimuler son émoi. Sans lui faire de reproches, la jeune fille considéra un instant le pauvre garçon immobile et respectueux qui se tenait à ses ordres. Peut-être le vit-il vraiment pour la première fois, mais elle ne put, en son fond intérieur, s’empêcher d'admirer la physionomie intelligente et décidée du mulâtre, la fierté et l’instinctive noblesse de son front élevé et de
était surtout de l'envie, envahit son âme, et une sourde colère lui vint contre ces esclaves qui prenaient la liberté de s'aimer et de se le dire sans sa permission. - Mira! appela-t-elle d'une voix stridente. Éveillés en sursaut de leur doux repos, les deux amoureux furent aussitôt debout. Ils connaissaient leur maîtresse et savaient par expérience combien peu elle aimait attendre. D'un bond, le jeune mulâtre fut auprès de Carmencita, honteux et rougissant d'être pris en faute, pendant que N'gobé s'enfuyait en hâte du côté opposé, pour dissimuler son émoi. Sans lui faire de reproches, la jeune fille considéra un instant le pauvre garçon immobile et respectueux qui se tenait à ses ordres. Peut-être le vit-il vraiment pour la première fois, mais elle ne put, en son fond intérieur, s’empêcher d'admirer la physionomie intelligente et décidée du mulâtre, la fierté et l’instinctive noblesse de son front élevé et de ses yeux noirs. Son regard eut une indéfinissable expression et, adoucissant l’accent de sa voix, elle dit : — Mira, je viens de remarquer en revenant, sur les pentes de la vallée du Machico, un fruit qui m’a fait envie. Va me le cueillir et tu me l’apporteras sous la véranda. — J’y cours, maîtresse, répondit le jeune homme, délivré de la crainte d’une réprimande et heureux d’en être quitte à si bon marché. Sur le versant du torrent du Machico, le jeune homme n’eut pas de peine à trouver ce que désirait sa jeune maîtresse, et une demi-heure ne s’était pas écoulée depuis son départ qu’il était de retour avec le fruit demandé. Joyeux, il se précipita vers la véranda et, s’approchant du hamac où mollement se balançait la jeune fille, il s’assura qu’elle ne dormait pas. — Voilà, dit-il laconiquement, encore tout essoufflé de sa course. Laissant son livre, la senorita avança la main, prit le fruit des mains de Mira, y mordit une bouchée, puis elle lui rendit. — Tiens, fit-elle, goûte !... De mémoire d’œuvre, jamais la fille du senor José Aramona n'avait eu pareille familiarité avec un esclave. Aussi Mira eut-il un moment d’hésitation bien
véranda. — J’y cours, maîtresse, répondit le jeune homme, délivré de la crainte d’une réprimande et heureux d’en être quitte à si bon marché. Sur le versant du torrent du Machico, le jeune homme n’eut pas de peine à trouver ce que désirait sa jeune maîtresse, et une demi-heure ne s’était pas écoulée depuis son départ qu’il était de retour avec le fruit demandé. Joyeux, il se précipita vers la véranda et, s’approchant du hamac où mollement se balançait la jeune fille, il s’assura qu’elle ne dormait pas. — Voilà, dit-il laconiquement, encore tout essoufflé de sa course. Laissant son livre, la senorita avança la main, prit le fruit des mains de Mira, y mordit une bouchée, puis elle lui rendit. — Tiens, fit-elle, goûte !... De mémoire d’œuvre, jamais la fille du senor José Aramona n'avait eu pareille familiarité avec un esclave. Aussi Mira eut-il un moment d’hésitation bien naturelle. Mais déjà les beaux yeux de Carmencita brillaient de colère. — Goûte, t’ai-je dit ! Passivement, le mulâtre obéit sans plus réfléchir. La jeune fille abaissa de nouveau sur lui son énigmatique regard. Fut-ce la sensation de ce magnifique effluve, fut-ce celle d’avoir porté à sa bouche le fruit où les jolies lèvres blanches de sa maîtresse avaient laissé leur empreinte ? mais le jeune mulâtre se sentit tout troublé et ne tarda pas à disparaître; pensif, vers les bois, où il s'enfonça. Cette scène presque muette avait eu un témoin et un témoin d’autant plus intéressé que c’était N’gobé en personne. La négresse, surprise une première fois d’avoir entendu la fière don Carmencita parler si durement à son Mira, venait d’assister sans le vouloir à ce qui venait de se passer. Avec son instinct de femme jalouse, elle avait surpris au passage le singulier regard de sa jeune maîtresse pour son fiancé, puis le trouble évident de celui-ci. Mais de là à en déduire des choses extraordinaires il ne pouvait être question pour la négresse, qui savait pertinemment quel abîme séparait Mira de la fille du planteur. Et ce peuple, si le lendemain, N’gobé s’était trouvée assister à
où les jolies lèvres blanches de sa maîtresse avaient laissé leur empreinte ? mais le jeune mulâtre se sentit tout troublé et ne tarda pas à disparaître; pensif, vers les bois, où il s'enfonça. Cette scène presque muette avait eu un témoin et un témoin d’autant plus intéressé que c’était N’gobé en personne. La négresse, surprise une première fois d’avoir entendu la fière don Carmencita parler si durement à son Mira, venait d’assister sans le vouloir à ce qui venait de se passer. Avec son instinct de femme jalouse, elle avait surpris au passage le singulier regard de sa jeune maîtresse pour son fiancé, puis le trouble évident de celui-ci. Mais de là à en déduire des choses extraordinaires il ne pouvait être question pour la négresse, qui savait pertinemment quel abîme séparait Mira de la fille du planteur. Et ce peuple, si le lendemain, N’gobé s’était trouvée assister à la conversation de Carmencita avec son père, elle eût, certes, éprouvé de légitimes alarmes. Lorsque son père, décidé à en finir avec les répulsions incompréhensibles de sa fille pour le mariage, lui signifia sa volonté de la voir mariée avant la fin de l’année, il pensa tomber de son haut en entendant la réponse : — Mon père, répondit la jeune fille, j'ai en effet réfléchi à ce que vous m’avez dit et je consens à me marier tout de suite, si vous me laissez épouser votre esclave Mira. Lui seul me plaît et je n’aurai pas d’autre mari que lui. — Malheureuse enfant, ta raison t’aurait-elle abandonnée? Peux-tu sérieusement émettre des idées pareilles; toi, la fille de don José Aramona, originaire de Castille, dont les aïeux se couvraient devant notre roi Charles-Quint; toi la plus belle et la plus riche héritière des Antilles espagnoles, épouser un mulâtre, un homme de couleur, un fils de nègre, un esclave enfin. — Mon père, celui-là seul me plaît... — J’aimerais mieux te voir morte, mon enfant, que d’assister à la réalisation d’une infamie semblable! mais j’aime à croire que ce n'est là qu’un jeu : bien que ce jeu dépasse un peu
en entendant la réponse : — Mon père, répondit la jeune fille, j'ai en effet réfléchi à ce que vous m’avez dit et je consens à me marier tout de suite, si vous me laissez épouser votre esclave Mira. Lui seul me plaît et je n’aurai pas d’autre mari que lui. — Malheureuse enfant, ta raison t’aurait-elle abandonnée? Peux-tu sérieusement émettre des idées pareilles; toi, la fille de don José Aramona, originaire de Castille, dont les aïeux se couvraient devant notre roi Charles-Quint; toi la plus belle et la plus riche héritière des Antilles espagnoles, épouser un mulâtre, un homme de couleur, un fils de nègre, un esclave enfin. — Mon père, celui-là seul me plaît... — J’aimerais mieux te voir morte, mon enfant, que d’assister à la réalisation d’une infamie semblable! mais j’aime à croire que ce n'est là qu’un jeu : bien que ce jeu dépasse un peu les limites du respect que tu dois à l’auteur de tes jours, je suis tout prêt à te pardonner encore... Allons, ma fille, dis-moi que les paroles qui viennent de t’échapper n’étaient pas l’expression de ta pensée. Les yeux si noirs de Carmencita semblèrent s’assombrir encore, puis une lueur inquiétante y scintilla. Nerveusement, elle frappa le sol du pied, secoua sa tête mutine auréolée de cheveux fou, et d’une voix autoritaire, elle reprit : — Mon père, je regrette de vous désobéir, mais je n’accepterai pas d’autre mari que celui que j’ai choisi. Ce fut au tour de don José de céder à la colère qui l’envahissait. — Puisqu’il en est ainsi, mademoiselle, je vous ordonne de rentrer dans vos appartements à l’instant. Vous me forcez à vous traiter en fille rebelle et j'aviserais à vous soumettre. Quant au misérable esclave objet de vos faveurs, il va subir sur l’heure le châtiment qu’il mérite. — Grâce pour lui, mon père, il n’est coupable de rien, c’est moi seule qui suis cause de tout. Mais déjà le planteur avait porté à ses lèvres son sifflet d’argent. A ses stridents appels le commandeur accourut. — Sollivan, trouvez-moi le mulâtre qu'on appelle Mira
y scintilla. Nerveusement, elle frappa le sol du pied, secoua sa tête mutine auréolée de cheveux fou, et d’une voix autoritaire, elle reprit : — Mon père, je regrette de vous désobéir, mais je n’accepterai pas d’autre mari que celui que j’ai choisi. Ce fut au tour de don José de céder à la colère qui l’envahissait. — Puisqu’il en est ainsi, mademoiselle, je vous ordonne de rentrer dans vos appartements à l’instant. Vous me forcez à vous traiter en fille rebelle et j'aviserais à vous soumettre. Quant au misérable esclave objet de vos faveurs, il va subir sur l’heure le châtiment qu’il mérite. — Grâce pour lui, mon père, il n’est coupable de rien, c’est moi seule qui suis cause de tout. Mais déjà le planteur avait porté à ses lèvres son sifflet d’argent. A ses stridents appels le commandeur accourut. — Sollivan, trouvez-moi le mulâtre qu'on appelle Mira et faites-lui donner assez de coups de rotin pour qu’il n’en survive pas! Faites vite. Le commandeur, stupéfait d’un tel ordre dans la bouche de don José, disparut non sans s’être néanmoins incliné en signe d’acquiescement. — Quant à vous, mademoiselle, ajouta le planteur s’adressant à sa fille, si le spectacle du châtiment que va subir votre bien-aimé vous agrée, vous êtes libre d’y assister. — Merci, mon père, je reste! Moins d’un quart d’heure après, l’infortuné Mira, tout tremblant, était amené devant l’habitation et lié sur une planche. Sans lui apprendre de quel méfait il était accusé, sans même lui laisser le temps de s’expliquer, au signe du commandeur les coups de rotin commencèrent à pleuvoir sur ses reins, sur ses épaules, partout, traçant sur sa peau bronzée des raies brunâtres d’où le sang giclait. Le malheureux, vaincu par la douleur, poussait des cris déchirants. Au vingtième coup il s’évanouit. Son corps n’était plus qu’une plaie saignante. Impassible, le front barré d’une ride profonde, don José assistait à cet horrible supplice. — Quand il se réveillera, vous recommencerez, fit-il. jusqu’à ce que mort s’ensuive ! — Inutile, mon père, fit Carmencita en le regardant fixement. Vous aviez raison, jamais
spectacle du châtiment que va subir votre bien-aimé vous agrée, vous êtes libre d’y assister. — Merci, mon père, je reste! Moins d’un quart d’heure après, l’infortuné Mira, tout tremblant, était amené devant l’habitation et lié sur une planche. Sans lui apprendre de quel méfait il était accusé, sans même lui laisser le temps de s’expliquer, au signe du commandeur les coups de rotin commencèrent à pleuvoir sur ses reins, sur ses épaules, partout, traçant sur sa peau bronzée des raies brunâtres d’où le sang giclait. Le malheureux, vaincu par la douleur, poussait des cris déchirants. Au vingtième coup il s’évanouit. Son corps n’était plus qu’une plaie saignante. Impassible, le front barré d’une ride profonde, don José assistait à cet horrible supplice. — Quand il se réveillera, vous recommencerez, fit-il. jusqu’à ce que mort s’ensuive ! — Inutile, mon père, fit Carmencita en le regardant fixement. Vous aviez raison, jamais cet homme n’aurait pu faire battre mon cœur. C’est un lâche qui ne sait pas souffrir sans crier. « Lâchez-le; demain j’épouserai qui vous me désignerez, pourvu que ce ne soit pas un esclave. Sa colère tombée, don José se retourna et sourit. Le chevalier partit, détruisant hydres, chimères, dragons, et, fier de son butin, revint vers Clorinde. Aux pieds de la mère, il entassa ses trophées; mais elle, d'un ton de dédain, dit : « C’est tout? Ce n’est pas assez ! recommence et reviens ! » Le chevalier, déçu, rencontre un jour la vieille seule sur son chemin, et l’occit savamment. — Chevalier, tu auras ma fille Clorinde, ayant tenu ton engagement, car quel monstre jamais vaudra ta belle-mère ! — Tu es bien ma fille, fit-il, bon sang ne peut mentir. Et au commandeur : — Faites panser ce pauvre diable et, une fois guéri, renvoyez-le : je lui rends sa liberté à condition qu’il quitte l’île. Un mois après, la belle Carmencita était mariée à un riche Cubain. Et le jour même, Mira, à peine remis de ses blessures, gagnait le premier port de la côte en compagnie de sa fidèle N’gobé qu’il avait pu racheter.