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qui s'était fait depuis une dizaine d'années à Maurice. Il reste seulement à savoir si les services rendus par le guano ne seront pas un jour ou ne sont pas déjà payés bien chèrement par les planteurs, et si des engrais si énergiques ne produisent pas sur la terre le même effet que les alcools sur les corps humains, une surexcitation momentanée à laquelle succède bientôt l'épuisement. Amélioration des procédés de fabrication. — L'augmentation de la production sucrière résulte aussi de l'amélioration des procédés de fabrication. Les progrès les plus notables qui aient été faits sous ce rapport consistent dans l'emploi de moulins plus puissants ainsi que dans l'usage des turbines et des appareils appelés vides. Les moulins dont on se servait autrefois ne permettaient pas d'extraire de la canne plus de 45 à 50 p. c. de jus; ceux qu'on emploie aujourd'hui donnent de 70 à 75 p. c. sur 90 que contient la canne ordinaire. Les turbines sont, comme on le sait, des appareils destinés à purger le sucre des sirops qu'il contient et à le sécher en même temps à l'aide d'une force évoluante de 1,000 à 1,500 tours à la minute. L'introduction de ces appareils dans la colonie de Maurice a fait faire un pas immense à l'industrie sucrière en permettant de réaliser une économie de temps, de bras et d'espace. En effet, autrefois il fallait au moins huit jours pour que le sucre fût assez purgé des sirops pour pouvoir être séché; il fallait ensuite deux jours pour qu'il fût assez sec pour être emballé, et ces opérations exigeaient une main-d'œuvre et un emplacement considérables. Actuellement, le sucre commencé le matin est en sac dès le lendemain, on en a vu emballer le soir même, et les appareils à l'aide desquels s'effectue une fabrication aussi rapide ne demandent que quelques hommes et tiennent dans un espace restreint. Les moulins permettent, en outre, de donner au sucre la nuance que l'on désire, et il suffit pour cela de l'arroser d'eau fraîche ou de vapeur: la perte du grain est naturellement plus ou moins forte suivant que,
la colonie de Maurice a fait faire un pas immense à l'industrie sucrière en permettant de réaliser une économie de temps, de bras et d'espace. En effet, autrefois il fallait au moins huit jours pour que le sucre fût assez purgé des sirops pour pouvoir être séché; il fallait ensuite deux jours pour qu'il fût assez sec pour être emballé, et ces opérations exigeaient une main-d'œuvre et un emplacement considérables. Actuellement, le sucre commencé le matin est en sac dès le lendemain, on en a vu emballer le soir même, et les appareils à l'aide desquels s'effectue une fabrication aussi rapide ne demandent que quelques hommes et tiennent dans un espace restreint. Les moulins permettent, en outre, de donner au sucre la nuance que l'on désire, et il suffit pour cela de l'arroser d'eau fraîche ou de vapeur: la perte du grain est naturellement plus ou moins forte suivant que, pour obtenir un degré plus ou moins avancé de blancheur, on arrose plus ou moins. Ce qui prouve, du reste, le plus en faveur des appareils dont il s'agit, c'est que leur usage est général dans les 300 sucreries environ qui existent à Maurice. Quant aux vides, ce sont des appareils à l'aide desquels, comme leur nom l'indique, la cuisson du sucre a lieu dans le vide, et qui donnent des produits de qualité tout à fait supérieure. On compte 56 sucreries qui sont munies de ces appareils, mais ils sont très-coûteux, et il n'est pas probable que l'usage en augmente sensiblement tant que la loi qui régit en Angleterre l'importation des sucres sera maintenue. Nous aurons, en effet, bientôt occasion de faire ressortir que cette loi, en taxant les sucres à raison même de leur belle qualité, est un obstacle au progrès dans la fabrication. Sur les 244 sucreries où la cuisson est effectuée autrement que dans le vide, quelques-unes ont conservé le vieux système, dit à la Molasses, qui tend du reste, de jour en jour, à disparaître, et les autres emploient les appareils connus sous le nom de « Wetzel, » où la cuisson du sucre a
appareils à l'aide desquels, comme leur nom l'indique, la cuisson du sucre a lieu dans le vide, et qui donnent des produits de qualité tout à fait supérieure. On compte 56 sucreries qui sont munies de ces appareils, mais ils sont très-coûteux, et il n'est pas probable que l'usage en augmente sensiblement tant que la loi qui régit en Angleterre l'importation des sucres sera maintenue. Nous aurons, en effet, bientôt occasion de faire ressortir que cette loi, en taxant les sucres à raison même de leur belle qualité, est un obstacle au progrès dans la fabrication. Sur les 244 sucreries où la cuisson est effectuée autrement que dans le vide, quelques-unes ont conservé le vieux système, dit à la Molasses, qui tend du reste, de jour en jour, à disparaître, et les autres emploient les appareils connus sous le nom de « Wetzel, » où la cuisson du sucre a lieu à basse température à l'aide de disques tubulaires chauffés par un courant de vapeur. Il reste à dire que dans presque toutes les sucreries de Maurice c'est la vapeur qui est employée comme force motrice et que les machines sont généralement chauffées avec le résidu fibreux de la canne, la bagasse. Mais il ne serait pas impossible que dans un avenir rapproché une révolution complète s'opérât à cet égard. En effet; la bagasse, qui paraît ne rien coûter, est peut-être le combustible le plus cher que l'on puisse employer, si l'on songe qu'elle pourrait offrir pour la terre un excellent engrais, et le charbon lui serait sans doute substitué si l'exploitation des houillères, que l'on dit exister à Madagascar, permettait de l'obtenir à bon marché. Perfectionnement des produits. — Tel est l'essor pris par l'industrie sucrière au point de vue de la production. L'amélioration de l'outillage a permis de réaliser aussi de notables progrès en ce qui concerne la qualité des produits. Ainsi, autrefois on ne dépassait pas le type connu sous le nom de bonne quatrième, tandis qu'aujourd'hui on atteint le n° 19 de Hollande. Ces sucres de qualité supérieure sont fabriqués à l'aide des appareils appelés «
la bagasse. Mais il ne serait pas impossible que dans un avenir rapproché une révolution complète s'opérât à cet égard. En effet; la bagasse, qui paraît ne rien coûter, est peut-être le combustible le plus cher que l'on puisse employer, si l'on songe qu'elle pourrait offrir pour la terre un excellent engrais, et le charbon lui serait sans doute substitué si l'exploitation des houillères, que l'on dit exister à Madagascar, permettait de l'obtenir à bon marché. Perfectionnement des produits. — Tel est l'essor pris par l'industrie sucrière au point de vue de la production. L'amélioration de l'outillage a permis de réaliser aussi de notables progrès en ce qui concerne la qualité des produits. Ainsi, autrefois on ne dépassait pas le type connu sous le nom de bonne quatrième, tandis qu'aujourd'hui on atteint le n° 19 de Hollande. Ces sucres de qualité supérieure sont fabriqués à l'aide des appareils appelés « vides, » dont on vient de parler, et qui sont estimés produire de 44,000 à 54,000 tonneaux par an, soit en moyenne 49,000 tonneaux, dont 37,000 tonneaux environ, variant entre le n° 13 et le n° 16 hollandais, et le reste de numéros plus bas. Mais il est probable que la fabrication des types élevés n'augmentera pas tant que l'Angleterre, qui est le principal marché des sucres de l'île Maurice, conservera le régime douanier applicable à ce produit. On sait, en effet, que d'après le tarif anglais les sucres bruts divisés en quatre catégories, suivant leurs nuances, sont soumis à des droits de plus en plus élevés à mesure qu'ils se rapprochent du plus beau type. Ces droits sont 12s 8d, 13s 4d et 16s par quintal métrique pour les trois premières catégories et atteignent 18s 4d pour la quatrième qui comprend les sucres assimilés aux raffinés. Or, ainsi que la chambre d'agriculture de Maurice l'a fait ressortir dans un récent rapport, il est évident qu'un pareil système de taxation est un obstacle au progrès de la fabrication. — D'un côté, en effet, l'écart entre le prix de vente de deux espèces de sucre n'est pas proportionné à la différence
la fabrication des types élevés n'augmentera pas tant que l'Angleterre, qui est le principal marché des sucres de l'île Maurice, conservera le régime douanier applicable à ce produit. On sait, en effet, que d'après le tarif anglais les sucres bruts divisés en quatre catégories, suivant leurs nuances, sont soumis à des droits de plus en plus élevés à mesure qu'ils se rapprochent du plus beau type. Ces droits sont 12s 8d, 13s 4d et 16s par quintal métrique pour les trois premières catégories et atteignent 18s 4d pour la quatrième qui comprend les sucres assimilés aux raffinés. Or, ainsi que la chambre d'agriculture de Maurice l'a fait ressortir dans un récent rapport, il est évident qu'un pareil système de taxation est un obstacle au progrès de la fabrication. — D'un côté, en effet, l'écart entre le prix de vente de deux espèces de sucre n'est pas proportionné à la différence existant entre les droits qu'elles acquittent; ainsi, par exemple, le sucre payant 16s n'obtiendra généralement en Angleterre qu'une plus-value de 6 pence à 1 schelling sur celui qui aura acquitté le droit de 13s 4d. — D'un autre côté, l'application même de ce tarif est incertaine, puisque tel sucre que l'expéditeur aura cru devoir être classé dans la catégorie payant 13s 4d, pourra être déclaré d'un type supérieur par suite d'un faux jour ou de l'inhabileté du vérificateur, et soumis au droit de 16s. Dans l'état actuel du régime des sucres en Angleterre, le commerce ne veut pas s'exposer à une perte certaine en y envoyant des sucres de qualités supérieures et craint, d'autre part, d'encourir les chances de cette même perte en expédiant pour ce pays des sucres d'une qualité voisine de celle assujettie au droit qu'il a intérêt à éviter; il en résulte que le commerce n'exporte, à destination des marchés anglais, que des sucres de qualités inférieures et que les types élevés ne trouvent à s'écouler que sur les marchés d'Australie et de France, et dans l'état actuel de la demande de ces deux pays, les planteurs ne sont pas intéressés à en développer la fabrication. Conditions
l'expéditeur aura cru devoir être classé dans la catégorie payant 13s 4d, pourra être déclaré d'un type supérieur par suite d'un faux jour ou de l'inhabileté du vérificateur, et soumis au droit de 16s. Dans l'état actuel du régime des sucres en Angleterre, le commerce ne veut pas s'exposer à une perte certaine en y envoyant des sucres de qualités supérieures et craint, d'autre part, d'encourir les chances de cette même perte en expédiant pour ce pays des sucres d'une qualité voisine de celle assujettie au droit qu'il a intérêt à éviter; il en résulte que le commerce n'exporte, à destination des marchés anglais, que des sucres de qualités inférieures et que les types élevés ne trouvent à s'écouler que sur les marchés d'Australie et de France, et dans l'état actuel de la demande de ces deux pays, les planteurs ne sont pas intéressés à en développer la fabrication. Conditions actuelles de l'industrie sucrière. — Après avoir indiqué les progrès qui ont été réalisés dans l'industrie sucrière, tant au point de vue de la production que sous le rapport de la fabrication, nous avons à parler des conditions actuelles de cette industrie. Le prix de revient proprement dit du sucre, en laissant de côté l'intérêt du capital, a augmenté de 25 p. c. depuis dix ans et est estimé actuellement à 15 francs en moyenne par 80 kilogrammes. Les éléments du prix de revient ainsi entendu sont les suivants : Gages des travailleurs, soins médicaux et nourriture; entretien du matériel, y compris les animaux de trait et leur nourriture; guano; chaux employée pour la défécation du jus de canne; emballage des sucres; transport à la ville; magasinage; courtage et commission de vente; escompte accordé à l'acheteur. Travailleurs. — Il y a deux catégories de travailleurs : ceux nouvellement introduits, ceux qui ont accompli un ou plusieurs engagements et qui se trouvent dans la colonie. L'article de dépenses en question comprend les frais d'introduction dans la colonie pour les travailleurs de la première catégorie et le droit d'enregistrement de contrat d'engagement, tant pour ces travailleurs que pour ceux de la deuxième
en laissant de côté l'intérêt du capital, a augmenté de 25 p. c. depuis dix ans et est estimé actuellement à 15 francs en moyenne par 80 kilogrammes. Les éléments du prix de revient ainsi entendu sont les suivants : Gages des travailleurs, soins médicaux et nourriture; entretien du matériel, y compris les animaux de trait et leur nourriture; guano; chaux employée pour la défécation du jus de canne; emballage des sucres; transport à la ville; magasinage; courtage et commission de vente; escompte accordé à l'acheteur. Travailleurs. — Il y a deux catégories de travailleurs : ceux nouvellement introduits, ceux qui ont accompli un ou plusieurs engagements et qui se trouvent dans la colonie. L'article de dépenses en question comprend les frais d'introduction dans la colonie pour les travailleurs de la première catégorie et le droit d'enregistrement de contrat d'engagement, tant pour ces travailleurs que pour ceux de la deuxième catégorie. Ces frais portent encore sur une période de trois ans, durée actuelle des contrats, mais il est probable que les planteurs jouiront bientôt d'une réduction à cet égard, car le Conseil législatif vient d'adopter une loi qui a pour but de fixer le terme des premiers engagements à cinq ans, et il y a lieu de croire qu'elle obtiendra la sanction de la reine. Les gages des travailleurs, en y ajoutant les frais dont nous avons parlé, sont par mois et par homme de 18 fr. 75 cent. pour les nouveaux émigrants et de 20 fr. pour les anciens. Ces chiffres présentent une augmentation de 20 à 25 p. c., comparativement aux salaires que l'on payait il y a dix ans, et c'est la principale cause de l'élévation du prix de revient du sucre. Les soins médicaux, y compris les médicaments, forment une dépense de 10 à 15 francs par homme et par an. Indépendamment de leurs gages, les travailleurs sont nourris par les propriétaires qui les emploient, et l'on comprend dès lors l'influence que la cherté ou le bon marché des vivres doit exercer sur les frais de production ; cette dépense est actuellement modérée. En effet, le
ans, et il y a lieu de croire qu'elle obtiendra la sanction de la reine. Les gages des travailleurs, en y ajoutant les frais dont nous avons parlé, sont par mois et par homme de 18 fr. 75 cent. pour les nouveaux émigrants et de 20 fr. pour les anciens. Ces chiffres présentent une augmentation de 20 à 25 p. c., comparativement aux salaires que l'on payait il y a dix ans, et c'est la principale cause de l'élévation du prix de revient du sucre. Les soins médicaux, y compris les médicaments, forment une dépense de 10 à 15 francs par homme et par an. Indépendamment de leurs gages, les travailleurs sont nourris par les propriétaires qui les emploient, et l'on comprend dès lors l'influence que la cherté ou le bon marché des vivres doit exercer sur les frais de production ; cette dépense est actuellement modérée. En effet, le riz qui est le principal élément et dont chaque homme doit recevoir une livre et demie par jour, ne coûte en ce moment que 17 fr. 50 cent. le sac de 150 livres, tandis qu'il a été payé jusqu'à 25 fr. en 1860. Entretien du matériel y compris les animaux de trait et leur nourriture. — Les frais de matériel, d'entretien des machines et des animaux de trait sont évalués à 5 p. c., de leur valeur. Le renouvellement des animaux de trait (des mules) et des charrois constituent une dépense de 10 à 15 p. c. La nourriture et le ferrage de ces animaux, ainsi que les soins qu'ils exigent, sont évalués à 50 fr. par mois et par tête. Guano. On a vu qu'à tort ou à raison il se faisait depuis quelques années, à Maurice, un usage considérable de guano. C'est donc un élément de production dont le bon marché intéresse essentiellement les planteurs, et, sous ce rapport, la situation actuelle est assez satisfaisante, car le guano du Pérou, particulièrement employé et qui coûtait 400 fr. le tonneau en 1860, ne se paye plus aujourd'hui que 325 francs. Chaux. — La chaux est employée pour la défécation
de trait et leur nourriture. — Les frais de matériel, d'entretien des machines et des animaux de trait sont évalués à 5 p. c., de leur valeur. Le renouvellement des animaux de trait (des mules) et des charrois constituent une dépense de 10 à 15 p. c. La nourriture et le ferrage de ces animaux, ainsi que les soins qu'ils exigent, sont évalués à 50 fr. par mois et par tête. Guano. On a vu qu'à tort ou à raison il se faisait depuis quelques années, à Maurice, un usage considérable de guano. C'est donc un élément de production dont le bon marché intéresse essentiellement les planteurs, et, sous ce rapport, la situation actuelle est assez satisfaisante, car le guano du Pérou, particulièrement employé et qui coûtait 400 fr. le tonneau en 1860, ne se paye plus aujourd'hui que 325 francs. Chaux. — La chaux est employée pour la défécation du jus de canne. Cette dépense est peu importante dans l'état actuel de la fabrication. Mais elle augmenterait si les planteurs étaient intéressés à perfectionner leurs produits et à les soumettre par conséquent, à un clercage plus avancé. Emballage, transport. — Les sucres sont emballés dans des sacs de gonfs recouverts de sacs de vacoa. Les premiers coûtent de 40 à 60 fr. le 100. Mais les planteurs économisent environ le quart de cette dépense, en utilisant les emballages des grains employés pour la nourriture des hommes et des animaux; les sacs de vacoa se payent de 40 à 60 centimes pièce. Port-Louis est le seul marché de vente de l'île Maurice et c'est dès lors dans cette ville que sont transportés tous les sucres de la colonie. Suivant la situation de leurs habitations, les planteurs effectuent leurs transports soit avec leur propre matériel, soit à l'aide de caboteurs dont le fret est d'environ 15 francs par tonneau. Les sucres, en arrivant des plantations, sont mis en magasin dans le port jusqu'au moment de leur vente. Ces frais de magasinage sont de 40 centimes par 50 kilogrammes. Le courtage est de un demi p. c. sur le produit de la
recouverts de sacs de vacoa. Les premiers coûtent de 40 à 60 fr. le 100. Mais les planteurs économisent environ le quart de cette dépense, en utilisant les emballages des grains employés pour la nourriture des hommes et des animaux; les sacs de vacoa se payent de 40 à 60 centimes pièce. Port-Louis est le seul marché de vente de l'île Maurice et c'est dès lors dans cette ville que sont transportés tous les sucres de la colonie. Suivant la situation de leurs habitations, les planteurs effectuent leurs transports soit avec leur propre matériel, soit à l'aide de caboteurs dont le fret est d'environ 15 francs par tonneau. Les sucres, en arrivant des plantations, sont mis en magasin dans le port jusqu'au moment de leur vente. Ces frais de magasinage sont de 40 centimes par 50 kilogrammes. Le courtage est de un demi p. c. sur le produit de la vente, l'escompte de 6 p. c., la commission de 21/2 à 5 p. c. suivant les conventions. Telles sont les diverses dépenses que supportent tous les planteurs et qui concourent à former le prix de revient proprement dit du sucre : mais il faut naturellement ajouter à ce prix l'intérêt du capital engagé dans la plantation, et c'est ici que s'établit une grande différence entre les planteurs, suivant qu'ils travaillent avec leurs propres capitaux ou avec des capitaux étrangers. Les premiers n'ont qu'à augmenter le chiffre des dépenses ci-dessus énumérées de l'intérêt de leur argent. Mais les planteurs de cette catégorie, qu'on appelle planteurs « liquides, » sont la très-petite exception ; la plupart achètent à terme les propriétés qu'ils exploitent; ils ont dès lors à payer des intérêts hypothécaires de 9 p. c. et sont obligés, pour faire face à leurs dépenses, de recourir à des emprunts dont le taux habituel est de 12 p. c., plus une commission de 2 1/2 p. c. au minimum. On comprend que de pareilles charges augmentent considérablement le prix de revient et que les planteurs qui se trouvent dans cette situation supportent difficilement une mauvaise récolte ou une baisse un peu forte
du capital engagé dans la plantation, et c'est ici que s'établit une grande différence entre les planteurs, suivant qu'ils travaillent avec leurs propres capitaux ou avec des capitaux étrangers. Les premiers n'ont qu'à augmenter le chiffre des dépenses ci-dessus énumérées de l'intérêt de leur argent. Mais les planteurs de cette catégorie, qu'on appelle planteurs « liquides, » sont la très-petite exception ; la plupart achètent à terme les propriétés qu'ils exploitent; ils ont dès lors à payer des intérêts hypothécaires de 9 p. c. et sont obligés, pour faire face à leurs dépenses, de recourir à des emprunts dont le taux habituel est de 12 p. c., plus une commission de 2 1/2 p. c. au minimum. On comprend que de pareilles charges augmentent considérablement le prix de revient et que les planteurs qui se trouvent dans cette situation supportent difficilement une mauvaise récolte ou une baisse un peu forte dans la valeur de leurs produits. Aussi, quand ces accidents se présentent, a-t-on immédiatement un grand nombre de sinistres à enregistrer, et c'est ce qui a eu lieu par suite du déficit de la dernière coupe. L'industrie sucrière n'est donc pas en réalité aussi prospère que le chiffre de sa production pourrait le faire croire, et les conditions onéreuses du crédit entretiennent, pour la grande majorité des planteurs, une situation pleine de dangers. Avenir de l'industrie sucrière. — Après avoir vu ce qu'a été l'industrie sucrière et ce qu'elle est aujourd'hui, il reste à se demander quel est l'avenir qui lui est réservé. La production sucrière paraît devoir atteindre 150 millions de kilogrammes dans la prochaine campagne; mais il ne paraît pas probable que ce chiffre soit dépassé par la suite et il ne faudrait même pas s'étonner qu'il vînt à décroître. En effet, les ravages exercés dans les plantations par le « borer » ne diminuent pas et commencent à faire comprendre aux planteurs l'instabilité d'une fortune qui repose sur une seule production. Il ne serait donc pas impossible que l'on en vînt, à Maurice, à un système de rotation de cultures qui donnerait de la stabilité à la