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qu'il était aussi le type des Polonais. Ses premiers soins se dirigèrent vers l'armée, dont l'organisation éprouvait de très-grandes difficultés dans une contrée exposée à toutes les calamités de la guerre. On voulait qu'elle prît la cocarde tricolore, le prince s'y opposa; après une lutte assez vive, il obtint que les Polonais formeraient un corps particulier qui porterait les couleurs de la nation ; il voulait engager Kosciuszko dans une nouvelle lutte qu'il prévoyait ; mais celui-ci ne trouvait pas que l'état des choses fût assez avancé pour lui faire quitter une retraite dans laquelle les suites de ses nombreuses blessures le retenaient d'ailleurs. Les premières troupes du duché avaient été formées à la fin de 1806, lorsque Napoléon délivra la Pologne-Prussienne du joug sous lequel elle gémissait; elles étaient composées de volontaires accourus sous les drapeaux des divers points du pays. Différents corps s'organisaient alors simultanément par les soins des officiers polonais qui avaient servi dans les légions d'Italie et du Rhin. Parmi eux se trouvaient Zaïonczek et Dombrowski, qui furent mis chacun à la tête d'une division ; la troisième était sous les ordres de Poniatowski à la fois ministre et général : dès qu'ils furent en possession de leur commandement, ces chefs illustres rivalisèrent de zèle pour l'organisation des troupes. Les trois légions formaient un total de vingt-sept mille hommes, mais quinze mille seulement restèrent pour la défense du duché. Napoléon exigea que le reste fût envoyé en Espagne qui n'avait guère alors que des recrues. Ce contingent, destiné à combattre les Anglais, était admirablement composé; il fut jugé digne de faire partie de la garde qui accompagnait l'empereur en Espagne. La confiance du souverain ne fut pas trompée; on pourra en juger par le fait suivant, le seul qui doive nous occuper dans cette guerre à six cents lieues de la Pologne. Napoléon se dirigea vers Madrid par les défilés de montagnes qui couvrent la vieille Castille. Le 30 novembre 1808, il se trouvait au pied de la Samo-Slerra sur le haut de laquelle s'élevait une redoute protégée par douze mille Espagnols. De toutes les pointes
de leur commandement, ces chefs illustres rivalisèrent de zèle pour l'organisation des troupes. Les trois légions formaient un total de vingt-sept mille hommes, mais quinze mille seulement restèrent pour la défense du duché. Napoléon exigea que le reste fût envoyé en Espagne qui n'avait guère alors que des recrues. Ce contingent, destiné à combattre les Anglais, était admirablement composé; il fut jugé digne de faire partie de la garde qui accompagnait l'empereur en Espagne. La confiance du souverain ne fut pas trompée; on pourra en juger par le fait suivant, le seul qui doive nous occuper dans cette guerre à six cents lieues de la Pologne. Napoléon se dirigea vers Madrid par les défilés de montagnes qui couvrent la vieille Castille. Le 30 novembre 1808, il se trouvait au pied de la Samo-Slerra sur le haut de laquelle s'élevait une redoute protégée par douze mille Espagnols. De toutes les pointes de rochers des tirailleurs balayaient ce qui se présentait sur la route; plusieurs légions avaient ordre de tourner le rocher et de s'en emparer, mais ce mouvement s'exécutant avec lenteur, Napoléon, impatienté, ordonna aux Polonais d'enlever la redoute. « C'est impossible! » répondit le colonel Piré, auquel on avait confié le commandement de cette troupe de braves. L'empereur insistant, l'escadron polonais s'élança au galop dans le chemin escarpé. La mitraille laboura la colonne, mais la course des cavaliers était rapide comme l'éclair; les premiers tombés étaient aussitôt remplacés. Cela se renouvela plusieurs fois jusqu'à ce que les quatre étages du défilé fussent franchis par les Polonais qui sabraient au passage les canonniers des batteries et s'emparaient des canons. Vingt hommes à peine survécurent sur quatre-vingts; de tous les officiers un seul, le lieutenant Niegolewski, reparut, après avoir reçu neuf blessures. A la vue de ce fait d'armes qu'elle ne pouvait s'expliquer, l'infanterie ennemie s'enfuit épouvantée. Drapeaux, canons, fourgons, tout fut abandonné aux Français. Cependant l'Autriche se préparait à la guerre, et, voulant profiter de la diversion de cette malheureuse guerre d'Espagne, elle consacra trente-trois mille hommes, commandés par l'archiduc Ferdinand, frère de l'impératrice, à la conquête du duché. Poniatowski, surpris
le commandement de cette troupe de braves. L'empereur insistant, l'escadron polonais s'élança au galop dans le chemin escarpé. La mitraille laboura la colonne, mais la course des cavaliers était rapide comme l'éclair; les premiers tombés étaient aussitôt remplacés. Cela se renouvela plusieurs fois jusqu'à ce que les quatre étages du défilé fussent franchis par les Polonais qui sabraient au passage les canonniers des batteries et s'emparaient des canons. Vingt hommes à peine survécurent sur quatre-vingts; de tous les officiers un seul, le lieutenant Niegolewski, reparut, après avoir reçu neuf blessures. A la vue de ce fait d'armes qu'elle ne pouvait s'expliquer, l'infanterie ennemie s'enfuit épouvantée. Drapeaux, canons, fourgons, tout fut abandonné aux Français. Cependant l'Autriche se préparait à la guerre, et, voulant profiter de la diversion de cette malheureuse guerre d'Espagne, elle consacra trente-trois mille hommes, commandés par l'archiduc Ferdinand, frère de l'impératrice, à la conquête du duché. Poniatowski, surpris par une attaque préparée dans le silence et avec une rapidité bien calculée, n'avait pas eu le temps de fortifier Varsovie; il demanda des ordres et des secours. On lui répondit de ne faire aucun mouvement, attendu que dans l'état des choses l'armée polonaise courait risque d'être écrasée par les troupes de l'archiduc bien plus fortes en nombre et plus aguerries. Cependant l'ennemi s'avançait, et le prince vit que le duché allait être sacrifié. Il fallait fuir ou exposer ce noyau précieux de Polonais à la destruction. Quelqu'un parmi les siens proposa la retraite : « Comment, s'écrie le prince, je couvrirai de honte cette armée pleine d'ardeur ! j'étoufferai l'enthousiasme qui anime mes soldats ! En les avilissant, je me rendrai indigne de les commander. Nous nous battrons. » Cette résolution fut reçue avec acclamation, les officiers la transmirent aux soldats. Fort de cet assentiment général, Poniatowski prit position en avant de Varsovie, ayant devant lui le village de Raszyn qu'il a immortalisé par cette bataille. Cette poignée de braves tint pendant dix heures; la nuit la sépara de l'ennemi. A peine le feu avait-il cessé que les Saxons, qui Jusqu'à présent s'étaient bien conduits, commencèrent leur mouvement de
troupes de l'archiduc bien plus fortes en nombre et plus aguerries. Cependant l'ennemi s'avançait, et le prince vit que le duché allait être sacrifié. Il fallait fuir ou exposer ce noyau précieux de Polonais à la destruction. Quelqu'un parmi les siens proposa la retraite : « Comment, s'écrie le prince, je couvrirai de honte cette armée pleine d'ardeur ! j'étoufferai l'enthousiasme qui anime mes soldats ! En les avilissant, je me rendrai indigne de les commander. Nous nous battrons. » Cette résolution fut reçue avec acclamation, les officiers la transmirent aux soldats. Fort de cet assentiment général, Poniatowski prit position en avant de Varsovie, ayant devant lui le village de Raszyn qu'il a immortalisé par cette bataille. Cette poignée de braves tint pendant dix heures; la nuit la sépara de l'ennemi. A peine le feu avait-il cessé que les Saxons, qui Jusqu'à présent s'étaient bien conduits, commencèrent leur mouvement de retraite pour se rendre en Saxe, d'après les ordres reçus. Cette retraite irrita vivement les Polonais, qui ne pouvaient comprendre qu'on abandonnât des alliés au moment du danger. Après une aussi énergique résistance, n'ayant pas plus de dix mille soldats, le prince eut une entrevue avec l'archiduc Ferdinand, et consentit à s'éloigner de Varsovie pour épargner la ville. L'armée autrichienne y entra le 21 avril 1809. Cette marche victorieuse consterna l'armée et les habitants de la capitale. Le prince lui-même se reprochait sa résolution, lorsque le général Pelletier vint prendre ses ordres, il lui dit : « Général, je crains d'avoir signé mon déshonneur. » Celui-ci lui répondit : « Ne le croyez pas, la cause de la Pologne ne peut que gagner à la convention que vous avez conclue. Retirée sur la Vistule, l'armée sera libre de ses mouvements et les forces autrichiennes seront paralysées par l'occupation de Varsovie. » Il était dans le vrai. L'archiduc alla s'installer au château royal, au milieu d'un silence absolu et d'une tristesse générale. Les magasins étaient fermés, les rues désertes. Les Autrichiens s'étaient présentés en libérateurs, et au lieu de la sympathie qu'ils invoquaient, ils trouvaient partout les signes d'une répulsion violente.
à s'éloigner de Varsovie pour épargner la ville. L'armée autrichienne y entra le 21 avril 1809. Cette marche victorieuse consterna l'armée et les habitants de la capitale. Le prince lui-même se reprochait sa résolution, lorsque le général Pelletier vint prendre ses ordres, il lui dit : « Général, je crains d'avoir signé mon déshonneur. » Celui-ci lui répondit : « Ne le croyez pas, la cause de la Pologne ne peut que gagner à la convention que vous avez conclue. Retirée sur la Vistule, l'armée sera libre de ses mouvements et les forces autrichiennes seront paralysées par l'occupation de Varsovie. » Il était dans le vrai. L'archiduc alla s'installer au château royal, au milieu d'un silence absolu et d'une tristesse générale. Les magasins étaient fermés, les rues désertes. Les Autrichiens s'étaient présentés en libérateurs, et au lieu de la sympathie qu'ils invoquaient, ils trouvaient partout les signes d'une répulsion violente. Cependant le vainqueur s'occupa de l'organisation d'un gouvernement. Ne doutant pas d'une longue occupation de Varsovie, bien que, par suite de la stipulation récente, il n'occupât pas le faubourg de Praga, il passait des revues brillantes, faisait parader ses troupes sur les places, se montrait poli envers les dames, bon prince et bienveillant pour tous et faisant droit aux nombreuses réclamations individuelles. Mais le sentiment national était plus fort que la clémence et les avances d'un Autrichien vainqueur. Poniatowski n'était plus à Varsovie, mais sa gloire y était; elle remplissait et exaltait les cœurs. Les Autrichiens, humiliés et inquiets de ces démonstrations incessantes, se déterminèrent à passer la Vistule, afin de l'entourer et de lui faire poser les armes; il forma alors le projet de pénétrer en Gallicie et de couper les communications (1). Dombrowski se rendit à Posen, et concourut à la (1) Il paraît que Poniatowski avait consulté Napoléon à ce sujet; le comte Soltyk dit qu'un officier lui porta en réponse la lettre suivante : « Vu la distance qui sépare l'Empereur de l'armée polonaise, Sa Majesté s'en rapporte au zèle du prince, et à ce qu'il fera pour l'intérêt commun. Mais l'armée française marchant sur Vienne,
prince et bienveillant pour tous et faisant droit aux nombreuses réclamations individuelles. Mais le sentiment national était plus fort que la clémence et les avances d'un Autrichien vainqueur. Poniatowski n'était plus à Varsovie, mais sa gloire y était; elle remplissait et exaltait les cœurs. Les Autrichiens, humiliés et inquiets de ces démonstrations incessantes, se déterminèrent à passer la Vistule, afin de l'entourer et de lui faire poser les armes; il forma alors le projet de pénétrer en Gallicie et de couper les communications (1). Dombrowski se rendit à Posen, et concourut à la (1) Il paraît que Poniatowski avait consulté Napoléon à ce sujet; le comte Soltyk dit qu'un officier lui porta en réponse la lettre suivante : « Vu la distance qui sépare l'Empereur de l'armée polonaise, Sa Majesté s'en rapporte au zèle du prince, et à ce qu'il fera pour l'intérêt commun. Mais l'armée française marchant sur Vienne, le prince doit entrer en Gallicie. » Cet ordre avait été prévenu. (Rom. Soltyk. Cam. de 1809.) réussite de ce plan en armant les habitants de la grande Pologne. Le prince eut alors au-delà de son attente. En peu de semaines, il fut maître de Zamosc et de Sandomierz. Dombrowski opéra alors sa jonction avec lui presque sous les murs de Cracovie. L'archiduc, ne pouvant garder Varsovie, offrit de la rendre; on posa les bases d'une convention, et, le 15 juillet, le prince rentrait vainqueur dans la capitale du duché. Pendant que ces événements se passaient en Pologne, l'empereur s'emparait de Vienne, passait le Danube et gagnait la bataille de Wagram. L'armée de l'archiduc se retira alors sur la Bohême et la paix fut conclue le 16 octobre. Le duché de Varsovie reçut en partage la nouvelle Gallicie et le majorat de Zamosc. Ainsi, Poniatowski avait su, en quelques mois, reconquérir une province qui comptait deux millions d'habitants. Napoléon lui envoya à cette occasion la grand'croix de la Légion d'honneur. Son activité, loin de se ralentir après ces succès, redoubla encore : l'augmentation des cadres de l'armée du duché réclamait ses soins ; celle-ci reçut une organisation plus uniforme dans
opéra alors sa jonction avec lui presque sous les murs de Cracovie. L'archiduc, ne pouvant garder Varsovie, offrit de la rendre; on posa les bases d'une convention, et, le 15 juillet, le prince rentrait vainqueur dans la capitale du duché. Pendant que ces événements se passaient en Pologne, l'empereur s'emparait de Vienne, passait le Danube et gagnait la bataille de Wagram. L'armée de l'archiduc se retira alors sur la Bohême et la paix fut conclue le 16 octobre. Le duché de Varsovie reçut en partage la nouvelle Gallicie et le majorat de Zamosc. Ainsi, Poniatowski avait su, en quelques mois, reconquérir une province qui comptait deux millions d'habitants. Napoléon lui envoya à cette occasion la grand'croix de la Légion d'honneur. Son activité, loin de se ralentir après ces succès, redoubla encore : l'augmentation des cadres de l'armée du duché réclamait ses soins ; celle-ci reçut une organisation plus uniforme dans laquelle le partage en légions fut aboli. Les événements que nous venons de résumer attestent de quels efforts, de quels sacrifices la nation polonaise est capable. Entrée dans la lutte avec des débris de légions décimées sur tous les coins du globe et des recrues nouvelles, et malgré des obstacles incessants, elle compte plus de cinquante mille hommes sous les drapeaux quand la paix les a réunis. Les soldats périssaient, d'autres hommes complétaient les cadres ; le trésor était vide, les dons volontaires les remplaçaient ; les arsenaux manquaient de fusils, les faux et les piques en tinrent la place ; l'artillerie seule faisait défaut, l'armée la compléta sur le champ de bataille. Certes, c'est un beau spectacle que celui d'une nation qui, abandonnée à ses propres forces, entourée d'ennemis, accepte le danger dans toute son étendue et non-seulement défend ses frontières, mais étend ses conquêtes sur son territoire. En vain, dit l'historien de la campagne de 1809, en vain soixante mille Autrichiens se présentent successivement sur le champ de bataille, la moitié périt ou pose les armes ; l'autre, humiliée, vaincue, ne regagne qu'avec peine la frontière d'Allemagne. Et cependant qu'était le duché de Varsovie ? Qu'était-ce qu'un État
incessants, elle compte plus de cinquante mille hommes sous les drapeaux quand la paix les a réunis. Les soldats périssaient, d'autres hommes complétaient les cadres ; le trésor était vide, les dons volontaires les remplaçaient ; les arsenaux manquaient de fusils, les faux et les piques en tinrent la place ; l'artillerie seule faisait défaut, l'armée la compléta sur le champ de bataille. Certes, c'est un beau spectacle que celui d'une nation qui, abandonnée à ses propres forces, entourée d'ennemis, accepte le danger dans toute son étendue et non-seulement défend ses frontières, mais étend ses conquêtes sur son territoire. En vain, dit l'historien de la campagne de 1809, en vain soixante mille Autrichiens se présentent successivement sur le champ de bataille, la moitié périt ou pose les armes ; l'autre, humiliée, vaincue, ne regagne qu'avec peine la frontière d'Allemagne. Et cependant qu'était le duché de Varsovie ? Qu'était-ce qu'un État ayant des habitants polonais, un roi de Saxe pour souverain, une constitution et une administration française ; il n'y avait que l'armée qui fût polonaise et encore le maître, le protecteur en envoyait-il une partie en Espagne pour y faire la guerre à un peuple qui défendait son indépendance. L'agrandissement du territoire apporta quelque amélioration dans l'état matériel du pays, le gouvernement s'occupa aussi de l'état moral, de l'instruction publique, de l'étude du droit ; mais des causes nouvelles concoururent avec les calamités passées à détruire l'effet de ces améliorations. La marche des événements qui, depuis 1789, bouleversait le monde, avait amené Napoléon à l'idée de fermer l'Europe au commerce anglais ; ce plan gigantesque condamnait à la misère cette foule de villes maritimes qui bordent les extrémités du continent depuis Amsterdam jusqu'à Saint-Pétersbourg. Dantzig, débouché presque unique du commerce polonais, vit décroître et s'anéantir son antique prospérité. Dépourvu d'indépendance, le duché de Varsovie le fut insensiblement de commerce : ruiné par la guerre, dévasté par l'ennemi, il offrait plus que le spectacle de la misère. Cependant l'espérance n'avait pas abandonné les Polonais ; ils attendaient une guerre avec la Russie, qui, d'après eux, devait être le terme des maux
du territoire apporta quelque amélioration dans l'état matériel du pays, le gouvernement s'occupa aussi de l'état moral, de l'instruction publique, de l'étude du droit ; mais des causes nouvelles concoururent avec les calamités passées à détruire l'effet de ces améliorations. La marche des événements qui, depuis 1789, bouleversait le monde, avait amené Napoléon à l'idée de fermer l'Europe au commerce anglais ; ce plan gigantesque condamnait à la misère cette foule de villes maritimes qui bordent les extrémités du continent depuis Amsterdam jusqu'à Saint-Pétersbourg. Dantzig, débouché presque unique du commerce polonais, vit décroître et s'anéantir son antique prospérité. Dépourvu d'indépendance, le duché de Varsovie le fut insensiblement de commerce : ruiné par la guerre, dévasté par l'ennemi, il offrait plus que le spectacle de la misère. Cependant l'espérance n'avait pas abandonné les Polonais ; ils attendaient une guerre avec la Russie, qui, d'après eux, devait être le terme des maux de leur patrie. Nous verrons dans le chapitre suivant comment cet espoir fut réalisé. JOSEPH PONIATOWSKI. 1811 à 1813. Favorisée jusque-là par la fortune, l'ambition de Napoléon ne voulait plus connaître d'obstacle ; cette soif de mouvement, de conquêtes et de domination, peut-être aussi le dégoût que lui inspirait la marche des affaires en Espagne, le conduisirent fatalement à cette résolution qui mena en Russie les phalanges françaises et polonaises, victime de sa politique gigantesque et sans frein. Cependant il semblait encore reculer devant sa propre pensée et vouloir secouer l'idée qui l'obsédait et le poussait à cette guerre. Un grand écrivain a tracé un tableau frappant des agitations auxquelles Napoléon était en proie lorsqu'il se trouvait ainsi à la veille de jouer, contre un destin plus fort que lui, tant de gloire et de puissance, et d'un si vaste empire et l'une des situations les plus magnifiques. Suivant M. de Ségur, ses nuits étaient troublées par le choc violent de ses désirs et de ses pensées contraires ; et durant le jour, il avait constamment sur sa table un résumé de l'état de chaque puissance de l'Europe, propre à l'éclairer sur les dangers de sa situation et sur les
marche des affaires en Espagne, le conduisirent fatalement à cette résolution qui mena en Russie les phalanges françaises et polonaises, victime de sa politique gigantesque et sans frein. Cependant il semblait encore reculer devant sa propre pensée et vouloir secouer l'idée qui l'obsédait et le poussait à cette guerre. Un grand écrivain a tracé un tableau frappant des agitations auxquelles Napoléon était en proie lorsqu'il se trouvait ainsi à la veille de jouer, contre un destin plus fort que lui, tant de gloire et de puissance, et d'un si vaste empire et l'une des situations les plus magnifiques. Suivant M. de Ségur, ses nuits étaient troublées par le choc violent de ses désirs et de ses pensées contraires ; et durant le jour, il avait constamment sur sa table un résumé de l'état de chaque puissance de l'Europe, propre à l'éclairer sur les dangers de sa situation et sur les chances de l'entreprise nouvelle qui l'occupait. Pour arriver à son but, il avait plus que jamais besoin de la Pologne et des Polonais. Bien qu'il n'eût réalisé aucune de leurs espérances, il les connaissait, et comptait encore sur leur dévouement et sur le feu sacré qui ne s'éteint jamais dans leur cœur. Il comptait même sur leurs richesses que son blocus avait anéanties ; il forma le projet de confédérer tout le pays, de faire monter la noblesse à cheval, et d'opposer cette armée d'élite aux légions moscovites. Plein de confiance dans son génie, il ne voyait pas que la fortune, lasse d'être tentée, et moins fidèle que les Polonais, semblait abandonner ses armes. En effet, si le premier mouvement des hommes auxquels s'adresse un noble langage est toujours la confiance, les Polonais surpassent à cet égard toutes les autres nations. Jamais on ne parle d'indépendance ou de dévouement à ce peuple loyal sans que son âme s'exalte. La Pologne pauvre, opprimée, se prêta aux suggestions de l'ambassadeur de France. Les diétines furent convoquées, elles élurent des députés, et, le 26 juin, on choisit pour maréchal le prince Adam Czartoryski, que son grand âge et sa vertu éprouvée avaient fait
leur cœur. Il comptait même sur leurs richesses que son blocus avait anéanties ; il forma le projet de confédérer tout le pays, de faire monter la noblesse à cheval, et d'opposer cette armée d'élite aux légions moscovites. Plein de confiance dans son génie, il ne voyait pas que la fortune, lasse d'être tentée, et moins fidèle que les Polonais, semblait abandonner ses armes. En effet, si le premier mouvement des hommes auxquels s'adresse un noble langage est toujours la confiance, les Polonais surpassent à cet égard toutes les autres nations. Jamais on ne parle d'indépendance ou de dévouement à ce peuple loyal sans que son âme s'exalte. La Pologne pauvre, opprimée, se prêta aux suggestions de l'ambassadeur de France. Les diétines furent convoquées, elles élurent des députés, et, le 26 juin, on choisit pour maréchal le prince Adam Czartoryski, que son grand âge et sa vertu éprouvée avaient fait nommer le Nestor polonais. M. de Pradt a décrit cette solennité dans son histoire de l'ambassade de Pologne ; il donne même le discours prononcé par le ministre des finances, en ayant soin de prévenir qu'il en était l'auteur. Voici quelques passages de ce récit dramatique : « Quel jour ! quelle joie ! qui pourra jamais les peindre ? Le ministre Mastuszwicz s'avance, tous les regards se fixent sur lui ; il parle ; la foule, jusqu'alors agitée, l'écoute dans un silence qui ne laisse entendre que sa voix. Enfin le nom de la Pologne est prononcé ; toutes les mains battent à la fois ; toutes les voix éclatent en applaudissements prolongés ; ils se propagent au dehors ; les cours, les rues adjacentes retentissent des mêmes cris ; l'ivresse était générale ; jamais rien de pareil ne s'était vu. Quand l'orateur s'adressa au prince Czartoryski, maréchal de la diète, les mêmes transports se renouvelèrent. Ce jour a dû être le plus beau de sa longue et si honorable carrière. Enfin, rien ne manqua à l'effet, et cette journée présenta dans Varsovie le bonheur le plus vif et le mieux senti. » La diète inaugura sa session en