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faisant le jeu des socialistes. (Nouveaux applaudissements.) De tout temps, la concentration avait été un lourd fardeau pour le parti modéré, et, cependant, il la supportait, il la pratiquait loyalement on ne lui savait aucun gré du sacrifice qu'il faisait en introduisant dans tous les ministères des représentants du parti radical: le cabinet net était à peine constitué que les ministres radicaux étaient traités de renégats par leurs amis et le ministère battu en brèche parce qu'il ne voulait pas capituler devant les exigences radicales. Le ministère ne tardait pas à être renversé par un moyen devenu classique et qui ne manquait jamais son effet la coalition de l'extrême gauche et de la droite. Cela ne s'appelait pas alors, il est vrai, gouverner avec la droite. C'était, paraît-il, chose morale de renverser les cabinets républicains mais c'est aujourd'hui chose immorale de les soutenir. (Nouveaux rires.) C'est par ce procédé que, jusqu'en 1893, tous les ministères ont été successivement renversés. Avec la nouvelle législature, tout a changé de face, et le parti radical a imaginé une autre tactique bien plus puissante, bien plus décisive, pour avoir raison des ministres. Pour la première fois, le parti socialiste entrait sérieusement en ligne à la Chambre et il se trouvait assez nombreux pour faire l'appoint d'une majorité. Il y avait là, pour les coalitions de l'avenir, une ressource inespérée et l'on comprend que le parti radical ait donné la préférence à une combinaison qui présentait tant d'avantages les coalitions avec la droite permettaient bien de renverser un cabinet, mais elles ne permettaient pas de gouverner et surtout de garder le pouvoir. Avec le parti socialiste, au contraire, la coalition devenait une concentration d'un nouveau genre, grâce à laquelle le parti radical pouvait éliminer complètement les vieux républicains et prendre leur place au pouvoir. (C'est cela "Très bien" ! très bien !) Malheureusement, le parti socialiste ne pouvait pas se montrer aussi désintéressé que la droite, qui renversait les ministères uniquement pour faire échec à la République, et qui ne demandait rien de plus. Avec les socialistes c'est autre chose; ils n'entendent pas être dupés,
la Chambre et il se trouvait assez nombreux pour faire l'appoint d'une majorité. Il y avait là, pour les coalitions de l'avenir, une ressource inespérée et l'on comprend que le parti radical ait donné la préférence à une combinaison qui présentait tant d'avantages les coalitions avec la droite permettaient bien de renverser un cabinet, mais elles ne permettaient pas de gouverner et surtout de garder le pouvoir. Avec le parti socialiste, au contraire, la coalition devenait une concentration d'un nouveau genre, grâce à laquelle le parti radical pouvait éliminer complètement les vieux républicains et prendre leur place au pouvoir. (C'est cela "Très bien" ! très bien !) Malheureusement, le parti socialiste ne pouvait pas se montrer aussi désintéressé que la droite, qui renversait les ministères uniquement pour faire échec à la République, et qui ne demandait rien de plus. Avec les socialistes c'est autre chose; ils n'entendent pas être dupés, parce qu'ils perdraient leur clientèle, et ils réclament à leurs alliés le prix de leur concours, c'est-à-dire leur part d'influence et de gouvernement ceux qui se servent d'eux sont bien obligés de la leur faire, il faut donc gouverner avec eux ou sans eux. (Applaudissements.) Telle est, messieurs, la philosophie du spectacle auquel nous assistons depuis quelques années et qui a amené, par la force des choses, dans la composition et le rôle des partis, des changements si profonds. C'est là ce qui a tué, après bien d'autres causes, l'ancienne concentration républicaine et qui en rendra probablement le retour impossible; mais vous voyez que ce n'est pas à nous qu'en incombe la responsabilité. Politique républicaine Dans une pareille situation, il n'y a plus, il faut le dire bien haut, qu'une seule concentration possible, en dehors de la concentration socialiste, c'est celle que nous essayons de faire depuis dix-huit mois, en groupant tous les républicains qui veulent reprendre l'ancienne marche de notre parti, continuer la politique qui se résumait en cette formule si simple et qui traduit si bien la pensée du pays ni révolution, ni réaction. Nous avons eu la satisfaction de voir venir à nous, pour faire cette politique,
du spectacle auquel nous assistons depuis quelques années et qui a amené, par la force des choses, dans la composition et le rôle des partis, des changements si profonds. C'est là ce qui a tué, après bien d'autres causes, l'ancienne concentration républicaine et qui en rendra probablement le retour impossible; mais vous voyez que ce n'est pas à nous qu'en incombe la responsabilité. Politique républicaine Dans une pareille situation, il n'y a plus, il faut le dire bien haut, qu'une seule concentration possible, en dehors de la concentration socialiste, c'est celle que nous essayons de faire depuis dix-huit mois, en groupant tous les républicains qui veulent reprendre l'ancienne marche de notre parti, continuer la politique qui se résumait en cette formule si simple et qui traduit si bien la pensée du pays ni révolution, ni réaction. Nous avons eu la satisfaction de voir venir à nous, pour faire cette politique, des radicaux de la veille, des hommes de progrès, ceux qu'on a appelés justement des radicaux de gouvernement, qui n'ont pas hésité quand ils ont vu les dangers qui menaçaient la société moderne et la République c'est avec eux que nous avons pu sauver la fin de la législature et préparer celle qui ne tardera pas à s'ouvrir. Les élections Car la question qui se débat, en ce moment, dans la Chambre, va bientôt être posée devant le pays et il faut s'en féliciter pour son avenir. Le suffrage universel sera appelé à se prononcer entre les deux politiques que je viens de définir, celle de l'alliance avec les socialistes et la vieille politique du parti républicain, et à dire celle qu'il préfère. Dans l'état des esprits, il est facile de prévoir que les élections prochaines ne ressembleront pas aux autres. Elles ne se feront pas seulement sur des personnes, elles se feront sur un programme politique net et clair; les partisans du scrutin de liste pourront voir et, peut-être, apprendre à leurs dépens que le scrutin uninominal n'exclut nullement l'action des grands courants politiques. (Applaudissements.) C'est ainsi que nous sortirons de l'équivoque qui, depuis un certain nombre de législatures,
préparer celle qui ne tardera pas à s'ouvrir. Les élections Car la question qui se débat, en ce moment, dans la Chambre, va bientôt être posée devant le pays et il faut s'en féliciter pour son avenir. Le suffrage universel sera appelé à se prononcer entre les deux politiques que je viens de définir, celle de l'alliance avec les socialistes et la vieille politique du parti républicain, et à dire celle qu'il préfère. Dans l'état des esprits, il est facile de prévoir que les élections prochaines ne ressembleront pas aux autres. Elles ne se feront pas seulement sur des personnes, elles se feront sur un programme politique net et clair; les partisans du scrutin de liste pourront voir et, peut-être, apprendre à leurs dépens que le scrutin uninominal n'exclut nullement l'action des grands courants politiques. (Applaudissements.) C'est ainsi que nous sortirons de l'équivoque qui, depuis un certain nombre de législatures, pèse sur les élections, et qui nous a fait tant de mal. C'est, en effet, cette équivoque qui a empêché la constitution d'une véritable majorité de gouvernement, et c'est l'absence de cette majorité qui explique la situation fausse et pénible au milieu de laquelle nous nous épuisons depuis si longtemps. Elle est la principale cause de cette impuissance parlementaire dont le pays se plaint avec tant de raison; c'est parce que les gouvernements n'ont pas derrière eux une majorité suffisante qu'ils ne peuvent rien tenter de solide et de durable; obligés sans cesse de défendre leur existence contre une opposition qui guette toutes les occasions de les renverser, ils ne peuvent pas gouverner. La Chambre ne peut pas davantage légiférer, parce que les partis, enhardis par la faiblesse de la majorité, se disputent sans cesse le pouvoir, et c'est ainsi que la politique envahit tout, fausse tout et rend tout travail sérieux impossible. (Applaudissements.) Comment sortir de cette situation qui porte tant de préjudice au régime parlementaire ? Est-ce par cette panacée chère au parti radical, la révision de la Constitution ? Mais la révision de la Constitution ne ferait qu'aggraver le mal en déchaînant davantage encore les fureurs des
Elle est la principale cause de cette impuissance parlementaire dont le pays se plaint avec tant de raison; c'est parce que les gouvernements n'ont pas derrière eux une majorité suffisante qu'ils ne peuvent rien tenter de solide et de durable; obligés sans cesse de défendre leur existence contre une opposition qui guette toutes les occasions de les renverser, ils ne peuvent pas gouverner. La Chambre ne peut pas davantage légiférer, parce que les partis, enhardis par la faiblesse de la majorité, se disputent sans cesse le pouvoir, et c'est ainsi que la politique envahit tout, fausse tout et rend tout travail sérieux impossible. (Applaudissements.) Comment sortir de cette situation qui porte tant de préjudice au régime parlementaire ? Est-ce par cette panacée chère au parti radical, la révision de la Constitution ? Mais la révision de la Constitution ne ferait qu'aggraver le mal en déchaînant davantage encore les fureurs des partis politiques et en aiguisant leurs espérances. Ce qu'il faut réviser, comme l'a dit si justement M. le ministre de l'intérieur dans son remarquable discours de Bayonne, ce sont les méthodes de travail et le règlement de la Chambre, mais cette réforme elle-même n'aura de valeur qu'autant que nous aurons réformé les hommes chargés de l'appliquer. (Très bien! Très bien!) qu'autant que la majorité sera assez unie, assez résolue pour tenir la main à l'application de son règlement sans se laisser ni décourager par les obstructionnistes, ni intimider par les violents. (Vifs applaudissements.) C'est ainsi que, de quelque côté qu'on se tourne, on est toujours ramené à cette nécessité d'une majorité de gouvernement sans laquelle on ne peut rien faire, sans laquelle le régime parlementaire n'est qu'un vain mot. Rien ne le prouve mieux que ce qui se passe depuis dix-huit mois. En prenant le pouvoir, notre objectif a été de dégager, de constituer dans la Chambre actuelle, comme nous le pouvions, une majorité de gouvernement qui permettrait à cette législature de bien finir et de faire oublier son commencement. L'œuvre était difficile, je le reconnais, et cependant, elle a réussi jusqu'à ce jour et elle a donné des résultats
réformé les hommes chargés de l'appliquer. (Très bien! Très bien!) qu'autant que la majorité sera assez unie, assez résolue pour tenir la main à l'application de son règlement sans se laisser ni décourager par les obstructionnistes, ni intimider par les violents. (Vifs applaudissements.) C'est ainsi que, de quelque côté qu'on se tourne, on est toujours ramené à cette nécessité d'une majorité de gouvernement sans laquelle on ne peut rien faire, sans laquelle le régime parlementaire n'est qu'un vain mot. Rien ne le prouve mieux que ce qui se passe depuis dix-huit mois. En prenant le pouvoir, notre objectif a été de dégager, de constituer dans la Chambre actuelle, comme nous le pouvions, une majorité de gouvernement qui permettrait à cette législature de bien finir et de faire oublier son commencement. L'œuvre était difficile, je le reconnais, et cependant, elle a réussi jusqu'à ce jour et elle a donné des résultats inespérés. C'est grâce à l'union et à l'énergie de cette majorité que nous avons pu, malgré les obstacles accumulés sur notre route, faire un certain nombre de lois excellentes, qui ont été accueillies par le pays avec la plus vive satisfaction. Nous en aurions fait bien davantage, si nous n'avions pas été arrêtés à chaque pas par une opposition implacable et purement politique. Si cette majorité veut bien continuer à nous suivre, nous tâcherons d'achever notre œuvre en employant utilement les derniers jours de la législature et en les consacrant exclusivement à des réformes d'une haute importance et d'une extrême urgence. (Très bien!) La prochaine session Nous nous proposons de faire mettre à l'ordre du jour, dès la rentrée, et avant le budget, la loi sur les accidents du travail et celle des assurances agricoles qui intéressent à un si haut degré nos ouvriers et nos agriculteurs, avec quelques autres projets d'ordre économique. Tout le monde est d'accord sur le principe de ces lois qui peuvent être votées en quelques jours; mais nous ne nous dissimulons pas que cela ne sera possible qu'autant qu'on n'en compliquera pas la discussion, à plaisir et de parti pris, par des amendements inutiles ou
pas été arrêtés à chaque pas par une opposition implacable et purement politique. Si cette majorité veut bien continuer à nous suivre, nous tâcherons d'achever notre œuvre en employant utilement les derniers jours de la législature et en les consacrant exclusivement à des réformes d'une haute importance et d'une extrême urgence. (Très bien!) La prochaine session Nous nous proposons de faire mettre à l'ordre du jour, dès la rentrée, et avant le budget, la loi sur les accidents du travail et celle des assurances agricoles qui intéressent à un si haut degré nos ouvriers et nos agriculteurs, avec quelques autres projets d'ordre économique. Tout le monde est d'accord sur le principe de ces lois qui peuvent être votées en quelques jours; mais nous ne nous dissimulons pas que cela ne sera possible qu'autant qu'on n'en compliquera pas la discussion, à plaisir et de parti pris, par des amendements inutiles ou des propositions obstructionnistes. J'espère encore que personne ne voudra prendre cette responsabilité. Nous aborderons ensuite le budget qui forme l'objet principal de la session extraordinaire qui va s'ouvrir; si l'opposition veut bien permettre à la Chambre de le voter rapidement, nous pourrons alors, avant la fin de la législature, aborder la réforme financière de la contribution personnelle et mobilière et des portes et fenêtres, qui viendra s'ajouter au dégrèvement récent de la contribution foncière et qui, sans inquisition, sans taxation arbitraire, dégrèvera mieux que l'impôt sur le revenu, plus de six millions de petits contribuables, en même temps qu'elle facilitera le rétablissement de l'équilibre entre la propriété immobilière et la propriété mobilière. J'espère qu'il nous restera enfin assez de temps pour aborder la grosse question de la suppression des octrois sur les boissons hygiéniques, une vraie réforme démocratique, celle-là, et une des meilleures, et, après elle, celle du régime des boissons depuis si longtemps en suspens. J'aurais bien voulu aussi, mais je n'ose plus l'espérer, pouvoir y ajouter l'organisation des chambres d'agriculture. Les réformes Ce n'est là, du reste, qu'une partie du vaste programme de réformes pratiques dont l'ensemble résume les revendications de notre démocratie et qui fait passer, en
la réforme financière de la contribution personnelle et mobilière et des portes et fenêtres, qui viendra s'ajouter au dégrèvement récent de la contribution foncière et qui, sans inquisition, sans taxation arbitraire, dégrèvera mieux que l'impôt sur le revenu, plus de six millions de petits contribuables, en même temps qu'elle facilitera le rétablissement de l'équilibre entre la propriété immobilière et la propriété mobilière. J'espère qu'il nous restera enfin assez de temps pour aborder la grosse question de la suppression des octrois sur les boissons hygiéniques, une vraie réforme démocratique, celle-là, et une des meilleures, et, après elle, celle du régime des boissons depuis si longtemps en suspens. J'aurais bien voulu aussi, mais je n'ose plus l'espérer, pouvoir y ajouter l'organisation des chambres d'agriculture. Les réformes Ce n'est là, du reste, qu'une partie du vaste programme de réformes pratiques dont l'ensemble résume les revendications de notre démocratie et qui fait passer, en première ligne, ces deux œuvres capitales, la décentralisation administrative et l'organisation des caisses de retraite pour les ouvriers et de l'assistance pour les vieillards. (Très bien! Très bien!) C'est ce programme qu'il faudra reprendre en entier dans la prochaine législature, c'est à sa réalisation qu'il faudra consacrer tout le temps, tous les efforts de la majorité qui se sera formée sur lui. Je ne connais pas de meilleur moyen pour combattre le socialisme et le réduire à l'impuissance, que de poursuivre sans cesse tous les progrès réalisables et de résoudre successivement tous les problèmes qui se rattachent à l'amélioration du sort des classes laborieuses. Laissons déclamer dans le vide les partisans farouches de la révolution sociale, laissons-les pourfendre, tous les jours, dans leurs discours, la propriété et le capital, prêcher l'extermination de la bourgeoisie pendant qu'ils se perdent en vaines paroles, sachons agir et réformer. Les masses sauront bien vite faire la comparaison entre ceux qui les flattent sans rien faire et ceux qui les aiment sincèrement en leur faisant tous les jours un peu de bien. Opposons à la suppression du capital et de la propriété leur extension, leur diffusion indéfinie, facilitons-en de plus en plus l'accès par une
tous les efforts de la majorité qui se sera formée sur lui. Je ne connais pas de meilleur moyen pour combattre le socialisme et le réduire à l'impuissance, que de poursuivre sans cesse tous les progrès réalisables et de résoudre successivement tous les problèmes qui se rattachent à l'amélioration du sort des classes laborieuses. Laissons déclamer dans le vide les partisans farouches de la révolution sociale, laissons-les pourfendre, tous les jours, dans leurs discours, la propriété et le capital, prêcher l'extermination de la bourgeoisie pendant qu'ils se perdent en vaines paroles, sachons agir et réformer. Les masses sauront bien vite faire la comparaison entre ceux qui les flattent sans rien faire et ceux qui les aiment sincèrement en leur faisant tous les jours un peu de bien. Opposons à la suppression du capital et de la propriété leur extension, leur diffusion indéfinie, facilitons-en de plus en plus l'accès par une bonne organisation du crédit agricole et populaire, par la diminution des charges publiques, par des encouragements incessants à l'esprit d'épargne. Au collectivisme tyrannique et nivelé, à l'absorption de l'individu par l'État, opposons la solidarité par le libre essor de l'initiative individuelle, par le développement de la mutualité sous toutes les formes. C'est par la mutualité, par le fonctionnement actif des associations coopératives et mutuelles que nous aurons raison du socialisme collectiviste et que nous le désarmerons. Un jour viendra, je le crois fermement, où il sera vaincu par l'évidence des faits, obligé de reconnaître qu'il a fait fausse route, et emporté lui-même dans le mouvement mutualiste. Aussi, quand j'envisage l'avenir lointain, un avenir que je ne verrai pas, sans doute, en essayant de déchirer les voiles qui le cachent, j'entrevois, au lieu de la société déchirée et divisée qu'on voudrait nous faire aujourd'hui, une société unie et réconciliée, où toutes les forces vives de la nation, bien loin de se contrarier, se fondront ensemble et se fortifieront, où les travailleurs de tous les rangs, de toutes les conditions, se donneront la main pour s'entraider et se soutenir dans la lutte de la vie. La fraternité aura tué la haine et
formes. C'est par la mutualité, par le fonctionnement actif des associations coopératives et mutuelles que nous aurons raison du socialisme collectiviste et que nous le désarmerons. Un jour viendra, je le crois fermement, où il sera vaincu par l'évidence des faits, obligé de reconnaître qu'il a fait fausse route, et emporté lui-même dans le mouvement mutualiste. Aussi, quand j'envisage l'avenir lointain, un avenir que je ne verrai pas, sans doute, en essayant de déchirer les voiles qui le cachent, j'entrevois, au lieu de la société déchirée et divisée qu'on voudrait nous faire aujourd'hui, une société unie et réconciliée, où toutes les forces vives de la nation, bien loin de se contrarier, se fondront ensemble et se fortifieront, où les travailleurs de tous les rangs, de toutes les conditions, se donneront la main pour s'entraider et se soutenir dans la lutte de la vie. La fraternité aura tué la haine et transformé le monde. Messieurs, j'en ai assez dit, j'en ai même trop dit; mais le moment était venu de parler net et clair pour vous permettre, pour permettre au pays de juger en pleine connaissance de cause la politique que nous poursuivons depuis dix-huit mois. Les résultats Si on la juge par ses résultats à l'intérieur et à l'extérieur, je crois pouvoir dire, sans fausse modestie, qu'elle n'a pas été sans profit et sans honneur pour la République et pour la France. À l'intérieur, elle a assuré l'ordre partout avec fermeté et sans provocation, elle a donné à la nation une sécurité qui lui a permis de travailler en paix et d'envisager l'avenir avec confiance. À l'extérieur, nous avons donné l'impression d'un gouvernement qui suit une politique raisonnée et réfléchie, et qui sait la défendre au besoin contre les entraînements d'opinion factice, et contre les sommations imprudentes de l'opposition. C'est ainsi que nous sommes parvenus à circonscrire et, je l'espère, à éteindre l'incendie qui a éclaté en Orient au printemps dernier et qui, il y a dix ans, aurait sans doute embrasé l'Europe. Il a fallu toute l'habileté, toute la ténacité, toute l'autorité de notre excellent ministre des affaires étrangères
juge par ses résultats à l'intérieur et à l'extérieur, je crois pouvoir dire, sans fausse modestie, qu'elle n'a pas été sans profit et sans honneur pour la République et pour la France. À l'intérieur, elle a assuré l'ordre partout avec fermeté et sans provocation, elle a donné à la nation une sécurité qui lui a permis de travailler en paix et d'envisager l'avenir avec confiance. À l'extérieur, nous avons donné l'impression d'un gouvernement qui suit une politique raisonnée et réfléchie, et qui sait la défendre au besoin contre les entraînements d'opinion factice, et contre les sommations imprudentes de l'opposition. C'est ainsi que nous sommes parvenus à circonscrire et, je l'espère, à éteindre l'incendie qui a éclaté en Orient au printemps dernier et qui, il y a dix ans, aurait sans doute embrasé l'Europe. Il a fallu toute l'habileté, toute la ténacité, toute l'autorité de notre excellent ministre des affaires étrangères pour dénouer et renouer les fils de cet écheveau embrouillé qui s'appelle la question d'Orient. Il n'a pu y parvenir qu'en s'attachant avec une persévérance inflexible à cette ancre de salut du concert européen, qui n'avait été jusqu'à ces derniers temps qu'un mot trop souvent vide de sens et qui est devenu aujourd'hui une réalité vivante et agissante. Ce sera certainement pour l'histoire un grand événement et il ouvre sur l'avenir des horizons pleins d'espérance. L'alliance franco-russe Mais, il faut bien le dire, ce qui a rendu le concert européen possible, ce qui l'a cimenté, c'est surtout l'union, de plus en plus étroite, depuis un an, de notre diplomatie et de celle de la puissante nation, de la nation amie et alliée avec laquelle nous marchons désormais d'accord sur tous les points du globe. Cette union vient d'être consacrée définitivement et proclamée à la face du monde d'une façon éclatante par le noble souverain qui a mis sa main loyale dans la nôtre, et la France en a ressenti une profonde émotion et un légitime orgueil. Nous ne songeons nullement, comme le supposent nos adversaires, à tirer parti de notre politique extérieure pour les besoins de notre politique intérieure et