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où les engrais sont rares ou coûteux. Cette gêne n'est qu'apparente. Pour remédier, en effet, aux inconvénients ci-dessus, il a été construit depuis longtemps, dans les digues, des ouvrages spéciaux, — caractérisés par les dispositifs de fermeture de leurs têtes, — et qui permettent à volonté, d'assurer ou de supprimer la communication des casiers avec les fleuves qui les longent. Du fait des ouvrages en question les irrigations ne sont nullement contrariées. A la rigueur, elles peuvent même être assurées au cours d'une crue si, — ce qui est fréquent, — les pluies du delta sont en retard sur les orages des hautes régions. On voit par là, l'appréciable avantage de pouvoir, le cas échéant, écarter des méfaits de la sécheresse, les rizières (1) Rapport de M. KOLKIN du 18 octobre 1910. du 10e mois, qui seraient, d'ailleurs sans les digues, condamnés à une submersion certaine. En matière d'assèchement, il est incontestable, qu'il y a moins à faire pour évacuer les apports des pluies que ceux des inondations qui, sans les remblais de défense, se renouvelleraient en bien des points du delta plusieurs fois par an. — Les digues permettraient même, à la faveur de stations de pompage aménagées en des points convenablement choisis, de refouler par-dessus leurs crêtes les eaux surabondantes et d'assurer ainsi en tout temps un assèchement, impossible sans cela, tout au moins à certaines époques de l'année. Enfin, en ce qui concerne la régénération des terres par l'apport des eaux troubles des crues, les digues peuvent permettre, comme nous le verrons plus loin (page 35), de l'obtenir en même temps d'ailleurs que le colmatage des cuvettes basses, — sans pour cela jeter, à la fois sur tout le delta, les perturbations violentes que créerait la suppression des digues. D'après la géographie de Tu-Duc les plus anciens ouvrages des digues dateraient, du règne de Gia-Long (début du XIXe siècle) et leur exécution se serait poursuivie activement sous Minh-Mang. A cette époque on avait fort bien compris déjà qu'il fallait placer dans les digues « des conduits souterrains » assurant soit l'irrigation, soit le drainage, soit simultanément ces
des points convenablement choisis, de refouler par-dessus leurs crêtes les eaux surabondantes et d'assurer ainsi en tout temps un assèchement, impossible sans cela, tout au moins à certaines époques de l'année. Enfin, en ce qui concerne la régénération des terres par l'apport des eaux troubles des crues, les digues peuvent permettre, comme nous le verrons plus loin (page 35), de l'obtenir en même temps d'ailleurs que le colmatage des cuvettes basses, — sans pour cela jeter, à la fois sur tout le delta, les perturbations violentes que créerait la suppression des digues. D'après la géographie de Tu-Duc les plus anciens ouvrages des digues dateraient, du règne de Gia-Long (début du XIXe siècle) et leur exécution se serait poursuivie activement sous Minh-Mang. A cette époque on avait fort bien compris déjà qu'il fallait placer dans les digues « des conduits souterrains » assurant soit l'irrigation, soit le drainage, soit simultanément ces deux opérations, suivant les besoins saisonniers de l'agriculture. Nous devons noter que certains ouvrages d'irrigation, construits très loin de la zone maritime, ne pouvaient jouer leur rôle qu'en période de crue ; il y a là une mesure de sage prudence qui prévoyait les calamités des années sèches, et, dans une certaine mesure, la fertilisation des terres par l'emploi des eaux troubles (1). Les premiers ouvrages exécutés dans le corps des digues étaient souvent de rudimentaires canalisations, constituées par des troncs d'arbres creusés ; lors de récents travaux, on en a démoli de très anciens, enfouis dans la masse des remblais, dont ils compromettaient l'étanchéité. D'autres ouvrages, plus sérieux, véritables aqueducs voûtés, ont été pour la plupart, bien construits, à l'aide de bonnes briques et d'un mortier très résistant, très adhérent, dont nous avons vainement cherché la formule ; quelques-uns d'entre eux, allongés au moment des renforcements des remblais, sont encore utilisés. (2) Tel est le cas de l'écluse de Phuong-Cong (digue rive gauche du Fleuve Rouge, à 10 km. à l'aval de Hanoi), qui existe encore actuellement. Voir à ce sujet « L'irrigation dans le delta du Tonkin » par E. CHASSIGNEUX ; Revue de géographie annuelle ; tome
une certaine mesure, la fertilisation des terres par l'emploi des eaux troubles (1). Les premiers ouvrages exécutés dans le corps des digues étaient souvent de rudimentaires canalisations, constituées par des troncs d'arbres creusés ; lors de récents travaux, on en a démoli de très anciens, enfouis dans la masse des remblais, dont ils compromettaient l'étanchéité. D'autres ouvrages, plus sérieux, véritables aqueducs voûtés, ont été pour la plupart, bien construits, à l'aide de bonnes briques et d'un mortier très résistant, très adhérent, dont nous avons vainement cherché la formule ; quelques-uns d'entre eux, allongés au moment des renforcements des remblais, sont encore utilisés. (2) Tel est le cas de l'écluse de Phuong-Cong (digue rive gauche du Fleuve Rouge, à 10 km. à l'aval de Hanoi), qui existe encore actuellement. Voir à ce sujet « L'irrigation dans le delta du Tonkin » par E. CHASSIGNEUX ; Revue de géographie annuelle ; tome VI ; 1912 ; fascicule I. Depuis l'occupation française, les ouvrages des digues se sont multipliés dans le bas delta où les écluses construites, se comptent actuellement par centaines. Assez rares sur le canal des Bambous, elles sont très nombreuses sur le Tra-Ly, le canal de Nam-Dinh, le Fleuve Rouge à l'aval de Tân-Dê, et sur tous les défluents secondaires qui traversent la province de Thai-Binh, au Nord du Tra-Ly. Plus haut, en particulier, dans les digues du canal des Rapides, des ouvrages, complétant l'œuvre annamite ont été exécutés pour assécher certains casiers bas de la province de Bac-Ninh. On est ainsi arrivé à assurer, dans d'excellentes conditions, l'irrigation et le drainage du bas delta ainsi que l'assèchement de quelques parcelles basses du moyen delta. A ce point de vue, de grands travaux, ayant pour base la fermeture du Day, à l'aide d'un barrage automatique, sont actuellement envisagés : l'abaissement du plan d'eau de ce défluents permettra une grande partie de l'année, l'évacuation des profondes dépressions existant sur ses deux rives. En ce qui concerne les travaux de colmatage, des essais ont été faits, mais on s'est heurté à des difficultés dont s'accommodent mal les populations, et qui résultant de
à l'aval de Tân-Dê, et sur tous les défluents secondaires qui traversent la province de Thai-Binh, au Nord du Tra-Ly. Plus haut, en particulier, dans les digues du canal des Rapides, des ouvrages, complétant l'œuvre annamite ont été exécutés pour assécher certains casiers bas de la province de Bac-Ninh. On est ainsi arrivé à assurer, dans d'excellentes conditions, l'irrigation et le drainage du bas delta ainsi que l'assèchement de quelques parcelles basses du moyen delta. A ce point de vue, de grands travaux, ayant pour base la fermeture du Day, à l'aide d'un barrage automatique, sont actuellement envisagés : l'abaissement du plan d'eau de ce défluents permettra une grande partie de l'année, l'évacuation des profondes dépressions existant sur ses deux rives. En ce qui concerne les travaux de colmatage, des essais ont été faits, mais on s'est heurté à des difficultés dont s'accommodent mal les populations, et qui résultant de la lenteur d'évacuation des eaux décantées et de l'inutilisation d'assez longue durée des terrains à traiter. C'est une question demandant une mise au point préalable, mais qui ne peut être que facilitée par l'existence des endiguements longitudinales des fleuves. Nous devons, en somme, conclure de ce qui précède que les digues sont susceptibles d'apporter une aide précieuse aux irrigations par prises directes, au drainage, et, le cas échéant, au colmatage et à la fertilisation des casiers bas. Elles ne peuvent donc, en aucune façon, être une entrave au développement agricole du delta tonkinois. Il y a là une déplorable légende, aussi injustifiée que celle de l'exhaussement du lit des fleuves endigués, et qu'il convient de chasser, comme elle, des esprits inquiets, qui veulent à tout prix voir dans les digues du pays, en même temps qu'un constant danger, une cause de dévalorisation du vaste terroir qu'elles protègent. § 6. NÉCESSITÉ DE LA CONSERVATION DES DIGUES AU TONKIN Si l'on considère, d'une part, la faible altitude de l'ensemble du delta, d'autre part, la grande étendue des bassins versants et la masse d'eau considérable qu'ils reçoivent, on conçoit que, — les digues étant arasées — Photo Indochine Films OUVRAGE D'IRRIGATION DANS UNE
digues sont susceptibles d'apporter une aide précieuse aux irrigations par prises directes, au drainage, et, le cas échéant, au colmatage et à la fertilisation des casiers bas. Elles ne peuvent donc, en aucune façon, être une entrave au développement agricole du delta tonkinois. Il y a là une déplorable légende, aussi injustifiée que celle de l'exhaussement du lit des fleuves endigués, et qu'il convient de chasser, comme elle, des esprits inquiets, qui veulent à tout prix voir dans les digues du pays, en même temps qu'un constant danger, une cause de dévalorisation du vaste terroir qu'elles protègent. § 6. NÉCESSITÉ DE LA CONSERVATION DES DIGUES AU TONKIN Si l'on considère, d'une part, la faible altitude de l'ensemble du delta, d'autre part, la grande étendue des bassins versants et la masse d'eau considérable qu'ils reçoivent, on conçoit que, — les digues étant arasées — Photo Indochine Films OUVRAGE D'IRRIGATION DANS UNE DIGUE DU BAS DELTA Photo Indochine Films VIEILLE ÉCLUSE DU FLEUVE ROUGE (Province de Thai-Binh) le fleuve et ses défluents seraient insuffisants pour évacuer à la mer les apports des crues, sans débordements d'une exceptionnelle gravité. On est obligé de reconnaître que, sans les digues, l'inondation, presque continuelle, aurait peu à peu modifié la topographie des lieux ; les apports de limons auraient insensiblement colmaté les cuvettes, en même temps que se seraient développés les bourrelets longitudinaux des fleuves. Là, comme ailleurs, l'altitude de l'ensemble des terrains se serait accrue et les ravages des inondations auraient été moins graves. Il ne pouvait en être ainsi au Tonkin. Vraisemblablement, si, à l'époque ancienne où furent construites les premières digues, les populations déjà denses avaient pu profiter suffisamment des produits de la terre, elles ne se seraient point astreintes aux laborieux travaux de défense alors exécutés. Les digues du Tonkin se sont, en somme, imposées de tout temps. Sans elles, c'eût été fréquemment la famine et l'exode sans cesse croissant de l'habitant vers des régions moins menacées. Actuellement, la question, si souvent agitée de la suppression des digues, ne doit plus se poser : elles sont devenues indispensables pour une mise en
à peu modifié la topographie des lieux ; les apports de limons auraient insensiblement colmaté les cuvettes, en même temps que se seraient développés les bourrelets longitudinaux des fleuves. Là, comme ailleurs, l'altitude de l'ensemble des terrains se serait accrue et les ravages des inondations auraient été moins graves. Il ne pouvait en être ainsi au Tonkin. Vraisemblablement, si, à l'époque ancienne où furent construites les premières digues, les populations déjà denses avaient pu profiter suffisamment des produits de la terre, elles ne se seraient point astreintes aux laborieux travaux de défense alors exécutés. Les digues du Tonkin se sont, en somme, imposées de tout temps. Sans elles, c'eût été fréquemment la famine et l'exode sans cesse croissant de l'habitant vers des régions moins menacées. Actuellement, la question, si souvent agitée de la suppression des digues, ne doit plus se poser : elles sont devenues indispensables pour une mise en culture suffisamment vaste, au profit d'une région surpeuplée. La population du delta tonkinois se chiffre en effet à 3.500.000 habitants, représentant une densité de 500 habitants au kilomètre carré. Des études méticuleusement conduites, — en particulier, après la grande crue de 1915 (1) — font ressortir, avec une netteté impressionnante, ce que deviendraient, sans les digues, pour une période de très longue durée, les rizières tonkinoises. Le profil en long schématique ci-joint (Pl. II), dressé à cette époque, — et qui intéresse les terrains de la rive droite du Fleuve Rouge, compris entre Liên-Mac et l'embouchure du Day, est à ce sujet particulièrement significatif. La zone teintée montre ce que serait, — compte tenu de l'altitude des marées, — l'inondation après l'arasement des remblais de défense : on voit qu'en période de hautes mers la submersion du moyen et du bas delta serait presque générale, avec une lame d'eau atteignant souvent 1 m. 50 et même 2 mètres d'épaisseur. Ce document indique en outre quelle pourrait être l'importance de la submersion, par les flots salés, des casiers du bas delta, après la suppression des digues littorales. L'inondation serait d'ailleurs alimentée durant de longs mois. Les premiers débordements du lit mineur
ce que deviendraient, sans les digues, pour une période de très longue durée, les rizières tonkinoises. Le profil en long schématique ci-joint (Pl. II), dressé à cette époque, — et qui intéresse les terrains de la rive droite du Fleuve Rouge, compris entre Liên-Mac et l'embouchure du Day, est à ce sujet particulièrement significatif. La zone teintée montre ce que serait, — compte tenu de l'altitude des marées, — l'inondation après l'arasement des remblais de défense : on voit qu'en période de hautes mers la submersion du moyen et du bas delta serait presque générale, avec une lame d'eau atteignant souvent 1 m. 50 et même 2 mètres d'épaisseur. Ce document indique en outre quelle pourrait être l'importance de la submersion, par les flots salés, des casiers du bas delta, après la suppression des digues littorales. L'inondation serait d'ailleurs alimentée durant de longs mois. Les premiers débordements du lit mineur se produisent en effet dès l'apparition à Hanoi d'une crue de cote (7.00) et le fleuve ne descend pas (1) Voir Notice de M. PEYTAVIN du 10 avril 1916. au-dessous de cette altitude dans toute la période comprise entre le 15 juin et le 15 septembre ; de nouvelles montées apparaissent même souvent au-delà de cette dernière date. Ces constatations montrent immédiatement la répercussion désastreuse que pourrait avoir l'arasement des digues sur la production rizicole du Tonkin. La culture des riz du 10e mois, dont le repiquage a lieu de juillet à août et la récolte en novembre serait à peu près impossible sauf sur quelques points hauts de superficie très réduite ; celle des riz du 5e mois, qui s'effectue surtout dans les casiers du bas delta, serait diminuée de moitié. On peut conclure de là que la suppression des digues du Tonkin entraînerait, avec la ruine immédiate de ce pays, l'émigration de deux millions d'indigènes. Ce n'est que dans un avenir très lointain que les générations futures pourraient reprendre possession du sol de leurs ancêtres. On a calculé en effet, — en tenant compte des dépôts localisés des sables lourds et de l'évacuation à la mer d'une partie
apparaissent même souvent au-delà de cette dernière date. Ces constatations montrent immédiatement la répercussion désastreuse que pourrait avoir l'arasement des digues sur la production rizicole du Tonkin. La culture des riz du 10e mois, dont le repiquage a lieu de juillet à août et la récolte en novembre serait à peu près impossible sauf sur quelques points hauts de superficie très réduite ; celle des riz du 5e mois, qui s'effectue surtout dans les casiers du bas delta, serait diminuée de moitié. On peut conclure de là que la suppression des digues du Tonkin entraînerait, avec la ruine immédiate de ce pays, l'émigration de deux millions d'indigènes. Ce n'est que dans un avenir très lointain que les générations futures pourraient reprendre possession du sol de leurs ancêtres. On a calculé en effet, — en tenant compte des dépôts localisés des sables lourds et de l'évacuation à la mer d'une partie des alluvions, — que les exhaussements par colmatage des terrains submergés n'atteindraient que quelques millimètres par an, et qu'il faudrait, dans ces conditions, plusieurs siècles pour donner à l'ensemble du delta une altitude suffisante pour le mettre à l'abri des inondations dangereuses. — C'est là une solution chimérique à laquelle il n'est point possible de s'arrêter. En somme le régime hydrographique du bassin du Fleuve Rouge et la topographie spéciale de ses terrains de faible altitude générale, mais comportant néanmoins des bourrelets saillants et des cuvettes basses. font que le delta tonkinois ne peut être comparé aux autres deltas de la Colonie, en particulier, à celui de la Cochinchine. Ailleurs les digues ne sont point nécessaires ; ici elles se sont imposées de tout temps ; malgré leurs incontestables inconvénients, elles s'imposent plus que jamais, du fait de l'énorme population qu'elles protègent et qui vit grâce à elles. Cela justifie pleinement les décisions prises chaque fois que l'opportunité des endiguements du Fleuve Rouge et de ses défluents a été discutée. Les enquêtes faites et les discussions engagées à ce sujet, tant par les souverains annamites que par des Commissions spéciales instituées depuis l'occupation française ont toutes conclu à la nécessité
il n'est point possible de s'arrêter. En somme le régime hydrographique du bassin du Fleuve Rouge et la topographie spéciale de ses terrains de faible altitude générale, mais comportant néanmoins des bourrelets saillants et des cuvettes basses. font que le delta tonkinois ne peut être comparé aux autres deltas de la Colonie, en particulier, à celui de la Cochinchine. Ailleurs les digues ne sont point nécessaires ; ici elles se sont imposées de tout temps ; malgré leurs incontestables inconvénients, elles s'imposent plus que jamais, du fait de l'énorme population qu'elles protègent et qui vit grâce à elles. Cela justifie pleinement les décisions prises chaque fois que l'opportunité des endiguements du Fleuve Rouge et de ses défluents a été discutée. Les enquêtes faites et les discussions engagées à ce sujet, tant par les souverains annamites que par des Commissions spéciales instituées depuis l'occupation française ont toutes conclu à la nécessité des digues. Nous citerons, d'une part, les résultats des enquêtes faites en 1803 par Gia-Lonc, en 1833 et 1836 par Minh-Mang, en 1872 par Tu Duc ; d'autre part, les conclusions des Commissions réunies par l'Administration du Protectorat en 1886, 1895, 1905 et 1915. CHAPITRE II Moyens envisagés au Tonkin pour diminuer l'altitude des crues. SOMMAIRE. § 1er. Classement des solutions étudiées. § 2. Création de réservoirs d'emmagasinement. — § 3. — Reboisement des hautes régions. — § 4. Evacuation du trop-plein des crues dans des cuvettes naturelles. — § 5. Amélioration du lit majeur du Fleuve Rouge. — § 6. Aménagement des défluents existants ou création de nouveaux défluents. — § 7. Aménagement du lit mineur ; régularisation par redressements. — § 8. Utilisation agricole des eaux de crues. § 9. Conclusions sur l'emploi au Tonkin des moyens classiques préconisés pour diminuer l'altitude des crues. § 1er. CLASSEMENT DES SOLUTIONS ÉTUDIÉES Nous avons fait ressortir, dès le début de la présente étude, les avantages particuliers des travaux susceptibles d'abaisser le plan d'eau des crues, avantages qui se traduisent par une réduction de l'importance des remblais de défense et, dans une certaine mesure, par une atténuation de la gravité des
pour diminuer l'altitude des crues. SOMMAIRE. § 1er. Classement des solutions étudiées. § 2. Création de réservoirs d'emmagasinement. — § 3. — Reboisement des hautes régions. — § 4. Evacuation du trop-plein des crues dans des cuvettes naturelles. — § 5. Amélioration du lit majeur du Fleuve Rouge. — § 6. Aménagement des défluents existants ou création de nouveaux défluents. — § 7. Aménagement du lit mineur ; régularisation par redressements. — § 8. Utilisation agricole des eaux de crues. § 9. Conclusions sur l'emploi au Tonkin des moyens classiques préconisés pour diminuer l'altitude des crues. § 1er. CLASSEMENT DES SOLUTIONS ÉTUDIÉES Nous avons fait ressortir, dès le début de la présente étude, les avantages particuliers des travaux susceptibles d'abaisser le plan d'eau des crues, avantages qui se traduisent par une réduction de l'importance des remblais de défense et, dans une certaine mesure, par une atténuation de la gravité des catastrophes, en cas de rupture des digues. L'intérêt de la question n'a point échappé aux Ingénieurs français qui ont successivement cherché à appliquer au Fleuve Rouge toutes les méthodes pouvant être envisagées pour diminuer l'altitude de ses crues. Ils ont, en effet, tour à tour songé: au reboisement des versants ; à la construction de barrages de retenue ; à l'évacuation du trop-plein des crues dans des cuvettes naturelles ; à l'amélioration du lit majeur du fleuve ou à l'aménagement de ses défluents ; au redressement de son lit ; enfin, à l'utilisation agricole des eaux troubles à la montée des eaux. § 2. — REBOISEMENT DES HAUTES RÉGIONS Les versants dénudés et à forte pente apportent rapidement aux thalwogs la presque totalité des eaux reçues, qui entraînent avec elles les matières solides arrachées au sol. Les forêts, par contre, avec l'encombrement de leur végétation, opposent un obstacle fort appréciable au ruissellement. Le feuillage des arbres retient, en outre, une partie des pluies qui disparaît par évaporation, tandis que les racines facilitent l'infiltration de l'eau dans le sol, et surtout dans l'épaisse couche spongieuse d'humus que constituent à la longue les débris végétaux accumulés. Ces facteurs favorables font des forêts
; à la construction de barrages de retenue ; à l'évacuation du trop-plein des crues dans des cuvettes naturelles ; à l'amélioration du lit majeur du fleuve ou à l'aménagement de ses défluents ; au redressement de son lit ; enfin, à l'utilisation agricole des eaux troubles à la montée des eaux. § 2. — REBOISEMENT DES HAUTES RÉGIONS Les versants dénudés et à forte pente apportent rapidement aux thalwogs la presque totalité des eaux reçues, qui entraînent avec elles les matières solides arrachées au sol. Les forêts, par contre, avec l'encombrement de leur végétation, opposent un obstacle fort appréciable au ruissellement. Le feuillage des arbres retient, en outre, une partie des pluies qui disparaît par évaporation, tandis que les racines facilitent l'infiltration de l'eau dans le sol, et surtout dans l'épaisse couche spongieuse d'humus que constituent à la longue les débris végétaux accumulés. Ces facteurs favorables font des forêts un régulateur des crues et on a, par suite, intérêt, chaque fois que cela est possible, à reconstituer la végétation qu'un déboisement millénaire a, dans bien des cas, peu à peu supprimée. Au Tonkin, les défrichements irraisonnés, pratiqués par les populations des hautes régions, et les incendies des montagnes, ont peu à peu diminué l'importance des forêts qui, à une époque lointaine, recouvraient la totalité des versants du Fleuve Rouge et de ses affluents. Le problème paraît difficile à résoudre. On ne saurait, en effet, reconstituer la végétation disparue sur d'immenses étendues peu habitées ou inhospitalières et qui échappent au Contrôle forestier ; à plus forte raison on ne saurait arriver, en territoire chinois, à un résultat quelconque. L'inconvénient du déboisement, dans le cas particulier du Fleuve Rouge, est d'ailleurs moins grave qu'on est tenté de le croire. On constate, en effet, généralement, qu'en Extrême-Orient, la grande forêt anéantie est rapidement remplacée par une brousse épaisse et haute, qui est de nature à s'opposer dans une large mesure à l'écoulement des eaux de ruissellement. § 3. — CRÉATION DE RÉSERVOIRS D'ÉMMAGASINEMENT On peut diminuer l'importance des crues, quand la topographie des lieux s'y prête, en fermant les vallées des régions