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cavaliers qui attendaient un moment propice pour fondre sur une de nos compagnies. Attaque de Kinian. — J'avais choisi le nord-ouest pour l'attaque, pour les raisons suivantes: 1° En me mettant à cheval sur la route de Nouana, si les défenseurs avaient l'intention de fuir à un moment donné, je leur coupais toute retraite, leur bouchant toutes les routes vers les pays alliés et ne leur laissant ouvertes que celles vers les villages alliés de Tiéba. Des groupes de cavaliers, pour éviter une surprise par derrière, avaient été envoyés à Nouana vers Kounankou. 2° Comme on s'en rend compte sur le plan de Kinian, en faisant brèche au mur extérieur, à la porte de Nouana, je m'ouvrais aussitôt des vues sur le mur de Kouroumina. En avançant la pièce, je pouvais donc facilement faire brèche au réduit pendant que le gros de la colonne s'étendait dans le village en enlevant successivement les cases autour du dioufoutou de Kouroumina. En ouvrant brèche partout ailleurs dans le vieux village de Kinian, les conditions d'attaque étaient mauvaises. Les maisons étaient nombreuses avant d'arriver au mur de Kouroumina, et pour avoir vue sur lui il aurait fallu hisser la pièce sur une terrasse, après avoir péniblement pris toutes les cases une à une. En ouvrant brèche dans le nouveau village, les conditions d'attaque étaient plus mauvaises encore. Après le mur extérieur, il fallait enlever le mur séparant le vieux village du nouveau, puis enfin le réduit formé par le mur de Kouroumina. 3° Enfin sur la route de Nouana même, à 200 mètres du village, se trouvait une légère élévation donnant des vues différentes sur la terrasse des cases aux environs de la porte attaquée. Arrivés à onze heures trois quarts sur la route de Nouana, le feu commença immédiatement; à deux heures et demie une brèche de 20 mètres de largeur est faite. Deux compagnies du Kénédougou doivent s'y jeter, pendant qu'à gauche le Ségou, qui a reçu du renfort de Konoro et dispose de 1,500 hommes, se jettera sur le tata et essayera de le saper. Pour empêcher trop de défenseurs de
avoir péniblement pris toutes les cases une à une. En ouvrant brèche dans le nouveau village, les conditions d'attaque étaient plus mauvaises encore. Après le mur extérieur, il fallait enlever le mur séparant le vieux village du nouveau, puis enfin le réduit formé par le mur de Kouroumina. 3° Enfin sur la route de Nouana même, à 200 mètres du village, se trouvait une légère élévation donnant des vues différentes sur la terrasse des cases aux environs de la porte attaquée. Arrivés à onze heures trois quarts sur la route de Nouana, le feu commença immédiatement; à deux heures et demie une brèche de 20 mètres de largeur est faite. Deux compagnies du Kénédougou doivent s'y jeter, pendant qu'à gauche le Ségou, qui a reçu du renfort de Konoro et dispose de 1,500 hommes, se jettera sur le tata et essayera de le saper. Pour empêcher trop de défenseurs de se porter à la brèche, à droite le reste du Kénédougou attaquera de la même façon. Avant même que le signal d'attaque soit donné, une partie du Ségou fait demi-tour et se sauve dans la brousse. Le lieutenant Spitzer, aidé de l'interprète Tapa, des spahis et de Bodian lui-même, charge les fuyards, et les ramène à coups de sabre et les lance sur les tatas. Premiers assauts. - Le signal est donné, et quand je vis toute cette nuée d'hommes se ruer avec entrain, je crus que Kinian était pris. Kouroumina lui-même vint sur la brèche, y poussant des sofas qui reculaient. La figure couverte de sang (une balle lui avait traversé la joue gauche), il maintint ses hommes, les fit même sortir du village en avant de la brèche et là, à 30 mètres de distance, s'engagea un combat. Les hommes de Tiéba s'étaient arrêtés brusquement; les hommes de Kouroumina venaient les attaquer en dehors du tata. Les sofas de Tiéba ne reculaient pas, mais n'avançaient pas non plus : ils dansaient, agitant leur queue de vache après avoir déchargé leurs fusils sans viser, comme toujours; cela menaçait de se prolonger. D'un autre côté, le Ségou était repoussé sur
les fuyards, et les ramène à coups de sabre et les lance sur les tatas. Premiers assauts. - Le signal est donné, et quand je vis toute cette nuée d'hommes se ruer avec entrain, je crus que Kinian était pris. Kouroumina lui-même vint sur la brèche, y poussant des sofas qui reculaient. La figure couverte de sang (une balle lui avait traversé la joue gauche), il maintint ses hommes, les fit même sortir du village en avant de la brèche et là, à 30 mètres de distance, s'engagea un combat. Les hommes de Tiéba s'étaient arrêtés brusquement; les hommes de Kouroumina venaient les attaquer en dehors du tata. Les sofas de Tiéba ne reculaient pas, mais n'avançaient pas non plus : ils dansaient, agitant leur queue de vache après avoir déchargé leurs fusils sans viser, comme toujours; cela menaçait de se prolonger. D'un autre côté, le Ségou était repoussé sur ma gauche et s'enfuyait rapidement. A ce moment, Bodian mettant le sabre à la main, honteux, voulut se faire tuer. Je fus obligé de lui faire mettre pied à terre de force et de lui parler un peu durement pour le faire tenir en place. À droite, le Kénédougou tenait derrière des arbres, mais n'avançait pas. J'envoyai aux sofas de Tiéba l'ordre de rentrer pour envoyer des paquets de mitraille sur la brèche et la faire évacuer. Ce fut impossible : ils s'écartèrent bien un peu de droite et de gauche, mais craignant de les atteindre, je dus renoncer à la mitraille. J'envoyai quelques obus qui, en éclatant sur les ruines, firent battre en retraite les sofas de Kouroumina. Je fis donner un nouvel assaut en faisant obliquer le Ségou sur sa droite pour profiter aussi de la brèche ; tout fut inutile : le Ségou s'embusqua derrière de gros arbres à 50 mètres de la brèche; les sofas de Tiéba recommencèrent comme la première fois. Je fis alors appuyer la pièce de 100 mètres à droite et j'abattis successivement quatre tourelles flanquantes, formant ainsi quatre brèches nouvelles, petites, il est vrai, mais six ou sept fois plus larges que
derrière des arbres, mais n'avançait pas. J'envoyai aux sofas de Tiéba l'ordre de rentrer pour envoyer des paquets de mitraille sur la brèche et la faire évacuer. Ce fut impossible : ils s'écartèrent bien un peu de droite et de gauche, mais craignant de les atteindre, je dus renoncer à la mitraille. J'envoyai quelques obus qui, en éclatant sur les ruines, firent battre en retraite les sofas de Kouroumina. Je fis donner un nouvel assaut en faisant obliquer le Ségou sur sa droite pour profiter aussi de la brèche ; tout fut inutile : le Ségou s'embusqua derrière de gros arbres à 50 mètres de la brèche; les sofas de Tiéba recommencèrent comme la première fois. Je fis alors appuyer la pièce de 100 mètres à droite et j'abattis successivement quatre tourelles flanquantes, formant ainsi quatre brèches nouvelles, petites, il est vrai, mais six ou sept fois plus larges que les trous d'homme par lesquels j'avais déjà vu passer les sofas de Tiéba et, les défenseurs de ces tourelles ayant au premier et au deuxième assaut fait énormément de mal aux sofas, j'espérais qu'en les voyant bas cela leur donnerait confiance et qu'ils pénétreraient dans le tata. Un troisième assaut fut donné, et je vis avec désespoir qu'il fallait renoncer à entrer dans le village de vive force. Comme la première fois, les sofas s'arrêtaient sans raison à 30 ou 40 mètres du tata et sans abri se faisaient tuer par les défenseurs bien placés derrière un bon mur. La nuit venait; il me restait 59 coups de canon (24 obus, 35 boîtes à mitraille) : j'en avais dépensé 111. Je fis prendre des dispositions pour la nuit. Bâ Bemba, frère de Tiéba, gardait spécialement l'aile droite. Ahmadou, neveu de Tiéba, était venu occuper l'aile gauche, mettant ainsi le Ségou entre lui et moi; on campa à 300 mètres du tata. Si à Kinian j'avais eu 50 tirailleurs, la brèche était franchie du premier coup, elle n'était pas en effet défendue par plus de soixante individus armés de fusils médiocres, — et tous les sofas de Tiéba auraient suivi, et
fut donné, et je vis avec désespoir qu'il fallait renoncer à entrer dans le village de vive force. Comme la première fois, les sofas s'arrêtaient sans raison à 30 ou 40 mètres du tata et sans abri se faisaient tuer par les défenseurs bien placés derrière un bon mur. La nuit venait; il me restait 59 coups de canon (24 obus, 35 boîtes à mitraille) : j'en avais dépensé 111. Je fis prendre des dispositions pour la nuit. Bâ Bemba, frère de Tiéba, gardait spécialement l'aile droite. Ahmadou, neveu de Tiéba, était venu occuper l'aile gauche, mettant ainsi le Ségou entre lui et moi; on campa à 300 mètres du tata. Si à Kinian j'avais eu 50 tirailleurs, la brèche était franchie du premier coup, elle n'était pas en effet défendue par plus de soixante individus armés de fusils médiocres, — et tous les sofas de Tiéba auraient suivi, et si la brèche avait été franchie, de tous côtés on rentrerait à la fois. Il y avait là une barrière de superstition et de crainte à renverser chez les sofas, un charme à briser. « Un village de fama ne se prend pas comme cela, me disaient-ils; on ne sait jamais ce qu'il y a dans un village comme cela : Kouroumina a de forts gris-gris. », etc. Certes, je n'ai pas la prétention de prendre un village bambara comme Kinian avec 50 tirailleurs, ni avec 100, ni avec le double, sans qu'un tir sérieux et prolongé de l'artillerie ait suffisamment préparé l'assaut ; mais 50 tirailleurs lancés en avant, entraînés par des blancs, payant d'exemple, eussent été, j'en ai la conviction, un puissant contre-gris-gris, pour me servir de leur expression ; la barrière qui semblait arrêter les soldats du fama eût été renversée, comme je l'ai déjà dit ; et si je n'avais assisté à d'autres prises de villages par des noirs, il pourrait m'être fait une objection à laquelle je ne pourrais répondre. Une fois dedans, chaque case est une nouvelle forteresse, il y a de nouveaux tatas partout, et les sofas de Tiéba, après avoir franchi la
jamais ce qu'il y a dans un village comme cela : Kouroumina a de forts gris-gris. », etc. Certes, je n'ai pas la prétention de prendre un village bambara comme Kinian avec 50 tirailleurs, ni avec 100, ni avec le double, sans qu'un tir sérieux et prolongé de l'artillerie ait suffisamment préparé l'assaut ; mais 50 tirailleurs lancés en avant, entraînés par des blancs, payant d'exemple, eussent été, j'en ai la conviction, un puissant contre-gris-gris, pour me servir de leur expression ; la barrière qui semblait arrêter les soldats du fama eût été renversée, comme je l'ai déjà dit ; et si je n'avais assisté à d'autres prises de villages par des noirs, il pourrait m'être fait une objection à laquelle je ne pourrais répondre. Une fois dedans, chaque case est une nouvelle forteresse, il y a de nouveaux tatas partout, et les sofas de Tiéba, après avoir franchi la brèche, se seraient de nouveau arrêtés. J'ai vu les sofas de Tiéba à l'œuvre ; il n'y avait pas de canon pour les aider, les cases et les tatas intérieurs ne manquaient pas, et ils ont marché, bien que n'étant pas aussi nombreux. A Kinian, le charme une fois brisé, j'y reviens, poussés par leurs chefs et aussi par l'idée qu'à tout noir au sac d'un village que les derniers n'ont rien, Kinian était forcé; les 8,400 hommes que j'avais en ce moment (6,640 de Kénédougou, 1,750 de Ségou), enserrant les cases d'un peu partout, auraient beaucoup agi par la masse, et si le même jour, 11.. octobre, le village n'avait pas été entièrement pris, le 18, disposant encore de quoi briser une dernière résistance à coups de canon, Kiniam eût été fini. Ne disposant que de 12 tirailleurs en dehors de ceux de la pièce, je ne crus pas devoir lancer le lieutenant Spitzer ; il se serait fait tuer, et c'eût été un désastre, tandis que, comme je le dirai tout à l'heure, Kiniam sentit bien qu'il était perdu, qu'il ne serait pas abandonné par nous et qu'il ne pouvait avoir d'espoir à l'avenir qu'en la venue de
j'y reviens, poussés par leurs chefs et aussi par l'idée qu'à tout noir au sac d'un village que les derniers n'ont rien, Kinian était forcé; les 8,400 hommes que j'avais en ce moment (6,640 de Kénédougou, 1,750 de Ségou), enserrant les cases d'un peu partout, auraient beaucoup agi par la masse, et si le même jour, 11.. octobre, le village n'avait pas été entièrement pris, le 18, disposant encore de quoi briser une dernière résistance à coups de canon, Kiniam eût été fini. Ne disposant que de 12 tirailleurs en dehors de ceux de la pièce, je ne crus pas devoir lancer le lieutenant Spitzer ; il se serait fait tuer, et c'eût été un désastre, tandis que, comme je le dirai tout à l'heure, Kiniam sentit bien qu'il était perdu, qu'il ne serait pas abandonné par nous et qu'il ne pouvait avoir d'espoir à l'avenir qu'en la venue de Samory. Courageuse attitude des défenseurs de Kiniam. Les sofas de Kouroussima furent réellement splendides de bravoure, ils étaient décidés à mourir et à vendre chèrement leur vie : car ils étaient convaincus que pris ils seraient égorgés. Je les ai vus maintes fois apparaître par le trou fait par un obus dans le tata, au milieu de la poussière, aussitôt après l'éclat, agiter l'indispensable queue de vache et crier « Kalo ! kalo ! Ce n'est pas vrai ! » décharger leur arme et me blesser quelqu'un. A la porte de Nouana, au moment où on faisait breche, où avec les obus je sapais le tata par sa base à droite et à gauche de la porte, un sofa ouvrit la porte, s'avança d'une vingtaine de mètres, tira sur nous et au milieu d'une grêle de balles se retira tranquillement, refermant la porte derrière lui. La porte n'était pas fermée, qu'un obus l'attrape en plein milieu, la brise sans la jeter bas et éclate derrière. Le sofa qui, je ne sais comment, n'a pas été atteint rouvre la porte et, pour nous narguer, s'avance et se met à danser, en agitant son chasse-mouche d'une main, son fusil de l'autre. Dans
obus dans le tata, au milieu de la poussière, aussitôt après l'éclat, agiter l'indispensable queue de vache et crier « Kalo ! kalo ! Ce n'est pas vrai ! » décharger leur arme et me blesser quelqu'un. A la porte de Nouana, au moment où on faisait breche, où avec les obus je sapais le tata par sa base à droite et à gauche de la porte, un sofa ouvrit la porte, s'avança d'une vingtaine de mètres, tira sur nous et au milieu d'une grêle de balles se retira tranquillement, refermant la porte derrière lui. La porte n'était pas fermée, qu'un obus l'attrape en plein milieu, la brise sans la jeter bas et éclate derrière. Le sofa qui, je ne sais comment, n'a pas été atteint rouvre la porte et, pour nous narguer, s'avance et se met à danser, en agitant son chasse-mouche d'une main, son fusil de l'autre. Dans cette journée du 17 octobre, le lieutenant Spitzer était atteint d'une balle à la joue droite (blessure légère) en ramenant au feu les gens de Ségou. Le spahi Laminé-Diakité, atteint également à la hauteur de la tempe droite, m'inspira de sérieuses inquiétudes. Pendant la nuit, les sofas de Kouroussima firent une sortie par deux points à la fois. Une partie attaquait Bâ Bemba à l'aile droite et fut brutalement repoussée. L'autre s'avançait droit sur la pièce et eut le tort de faire trop de bruit avant de sortir des mils hauts et non coupés. La pièce était prête, chargée à mitraille : je la pointai en direction, et après quatre coups de canon et huit feux de salve des tirailleurs, tout bruit cessa et dans la suite pas une sortie ne fut tentée. Le lendemain, 18 octobre, j'envoyai des cavaliers peuls à Nouana suivre les pistes des troupeaux et, si possible, me ramener gens et troupeaux. Pendant ce temps, je faisais couper les mils autour du village et les faisais précieusement ramasser. Ce mil était suffisamment mûr pour se conserver. Maladie du capitaine Quiquandon. — J'étais parti de Sikasso me croyant guéri ; à Goulasso j'avais rechuté. Le 18, la
une sortie par deux points à la fois. Une partie attaquait Bâ Bemba à l'aile droite et fut brutalement repoussée. L'autre s'avançait droit sur la pièce et eut le tort de faire trop de bruit avant de sortir des mils hauts et non coupés. La pièce était prête, chargée à mitraille : je la pointai en direction, et après quatre coups de canon et huit feux de salve des tirailleurs, tout bruit cessa et dans la suite pas une sortie ne fut tentée. Le lendemain, 18 octobre, j'envoyai des cavaliers peuls à Nouana suivre les pistes des troupeaux et, si possible, me ramener gens et troupeaux. Pendant ce temps, je faisais couper les mils autour du village et les faisais précieusement ramasser. Ce mil était suffisamment mûr pour se conserver. Maladie du capitaine Quiquandon. — J'étais parti de Sikasso me croyant guéri ; à Goulasso j'avais rechuté. Le 18, la maladie reprenait le dessus d'une façon effrayante et, le 19, après avoir changé de campement, j'étais terrassé. Néanmoins, je ne voulais pas faire venir de munitions d'artillerie de Ségou, comprenant que Kiniam serait pris après un siège très court : car tous les renseignements me disaient que le village n'avait pas de provision de mil; qu'il n'y avait dedans que du maïs; Kiniam, du reste, me faisait des ouvertures pour traiter. Mais le lieutenant Spitzer avait à plusieurs reprises insisté pour faire venir de nouvelles munitions d'artillerie : me sentant très mal et pensant que cet officier pouvait être appelé à prendre le commandement d'un moment à l'autre, je cédai à une dernière demande et l'autorisai à faire en mon nom une demande au résident de Ségou. Je fus ainsi amené à vous adresser mon télégramme no 9 du 16 novembre, dans lequel je vous disais : « Deux fois après avoir fait brèche les colonnes essayèrent de pénétrer dans le village sans y réussir, une sorte de crainte superstitieuse enrayant l'élan des guerriers. A la fin de la journée, toutefois, si le village ne nous appartenait pas, nous étions déjà du moins les maîtres incontestés, et ce qui le
pas de provision de mil; qu'il n'y avait dedans que du maïs; Kiniam, du reste, me faisait des ouvertures pour traiter. Mais le lieutenant Spitzer avait à plusieurs reprises insisté pour faire venir de nouvelles munitions d'artillerie : me sentant très mal et pensant que cet officier pouvait être appelé à prendre le commandement d'un moment à l'autre, je cédai à une dernière demande et l'autorisai à faire en mon nom une demande au résident de Ségou. Je fus ainsi amené à vous adresser mon télégramme no 9 du 16 novembre, dans lequel je vous disais : « Deux fois après avoir fait brèche les colonnes essayèrent de pénétrer dans le village sans y réussir, une sorte de crainte superstitieuse enrayant l'élan des guerriers. A la fin de la journée, toutefois, si le village ne nous appartenait pas, nous étions déjà du moins les maîtres incontestés, et ce qui le prouve le mieux, c'est que, cernés, se sentant perdus, le 24, les gens du village demandaient à traiter ; seulement ils demandaient trop et tout leur fut refusé. » Propositions de paix. — En effet le village, se sentant perdu, demandait à traiter ; je fis d'abord la sourde oreille, je me méfiais des gens de Kiniam qui m'avaient trompé, comme ils avaient trompé le capitaine Underberg, comme ils avaient toujours trompé tout le monde. D'un autre côté, je voulais que des massacres fussent faits tout autour du village, de manière que le dernier sentit bien qu'il devait se plier à notre volonté et aussi pour que tout le pays sût que Kiniam s'était réellement rendu : en acceptant trop vite les propositions de soumission, certes le pays eût cru que nous étions partis parce que nous nous sentions incapables de prendre Kiniam; on aurait nié qu'il y ait eu soumission. Le 24 octobre, je recevais Ouori, un des envoyés de Kiniam à Loutana; il vint me dire que Kouroussima voulait faire sa soumission, mais qu'il ne voulait se rendre qu'au commandant de Ségou ; je déclarai à Ouori que Kouroussima n'avait pas à poser de conditions; qu'il n'avait, s'il
je me méfiais des gens de Kiniam qui m'avaient trompé, comme ils avaient trompé le capitaine Underberg, comme ils avaient toujours trompé tout le monde. D'un autre côté, je voulais que des massacres fussent faits tout autour du village, de manière que le dernier sentit bien qu'il devait se plier à notre volonté et aussi pour que tout le pays sût que Kiniam s'était réellement rendu : en acceptant trop vite les propositions de soumission, certes le pays eût cru que nous étions partis parce que nous nous sentions incapables de prendre Kiniam; on aurait nié qu'il y ait eu soumission. Le 24 octobre, je recevais Ouori, un des envoyés de Kiniam à Loutana; il vint me dire que Kouroussima voulait faire sa soumission, mais qu'il ne voulait se rendre qu'au commandant de Ségou ; je déclarai à Ouori que Kouroussima n'avait pas à poser de conditions; qu'il n'avait, s'il voulait faire sa soumission, qu'à venir devant moi et que je lui dirais quelles étaient les conditions que je poserais. Le soir, à six heures et demie, Kouroussima me renvoyait Ouori avec son fils. Celui-ci me déclara que Kouroussima serait venu lui-même si sa blessure ne le faisait pas tant souffrir et qu'il l'avait chargé de me demander pardon. Tiéba m'avait mis en garde et j'étais déjà payé moi-même pour me méfier, Je demandai donc comme preuve de l'intention réelle qu'avait Kouroussima de se soumettre, qu'il me fût livré le lendemain au lever du jour vingt beaux chevaux. Il y en avait plus de trois cents dans le village. "Vous avez trompé les blancs deux fois, vous avez voulu me tuer personnellement après avoir accepté mes colas et les avoir mangés. Mes colas étaient blancs, en signe d'amitié, et vous êtes venu me faire la guerre. Aujourd'hui je ne saurais vous croire qu'avec des preuves de vos vraies intentions. Quant à Kinian, je ne le lâcherai pas. Vous avez appelé Samory à votre secours; mais vous savez bien que les fleuves sont gonflés, qu'il ne peut venir de suite, et que quand il voudra venir, je pourrai lutter contre lui
souffrir et qu'il l'avait chargé de me demander pardon. Tiéba m'avait mis en garde et j'étais déjà payé moi-même pour me méfier, Je demandai donc comme preuve de l'intention réelle qu'avait Kouroussima de se soumettre, qu'il me fût livré le lendemain au lever du jour vingt beaux chevaux. Il y en avait plus de trois cents dans le village. "Vous avez trompé les blancs deux fois, vous avez voulu me tuer personnellement après avoir accepté mes colas et les avoir mangés. Mes colas étaient blancs, en signe d'amitié, et vous êtes venu me faire la guerre. Aujourd'hui je ne saurais vous croire qu'avec des preuves de vos vraies intentions. Quant à Kinian, je ne le lâcherai pas. Vous avez appelé Samory à votre secours; mais vous savez bien que les fleuves sont gonflés, qu'il ne peut venir de suite, et que quand il voudra venir, je pourrai lutter contre lui et recevoir sa colonne comme j'ai reçu la vôtre à Loutana." Le lendemain à huit heures rien n'était venu, et les hommes que j'avais envoyés dans le village rentrèrent en me disant : Kouroumina nous a mis à la porte, il te fait dire de t'en aller à Nouana et qu'alors il t'enverra les vingt chevaux, mais que jamais il ne te donnera rien si tu restes sous les murs de Kinian. Il n'était pas difficile, dès lors, de saisir la ruse de Kouroumina, nos diassas le gênaient : manquer à sa parole une fois de plus n'était rien ; il espérait que nous irions à Nouana pour en finir. Aussitôt évacués, nos diassas seraient brûlés par lui, il ramasserait tout le mil que nous avions coupé; quant aux chevaux, nous pourrions les attendre! Et qui sait ? peut-être que nous crierions à la trahison, mais que nous nous contenterions de cela et que nous nous en irions! Kouroumina n'avait pas mal raisonné, car déjà Tiéba et Bodian, après s'être entendus, m'avaient demandé à lever le siège de Kinian, à courir le pays et à ramasser les petits villages. J'avais refusé énergiquement, et pour les empêcher de me redemander une