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le député de l'Aisne Jean Debry. Quinette était surtout dans les bonnes grâces d'un des consuls, Sieyès, qu'il connaissait fort bien : nous avons vu que ce dernier avait été élu député à la Convention pour le département de l'Aisne, avec Quinette, mais qu'il avait finalement opté pour le département de la Sarthe. Les liens entre les deux hommes seront en quelque sorte consacrés lorsqu'en 1819 la fille de Quinette se mariera avec Jean-Ange Marie Joseph Sieyès, neveu du grand révolutionnaire. Préfet de l'Empire Soucieux de remettre en ordre le pays, le 17 février 1800 le Premier Consul Napoléon créa le corps préfectoral. Ces hauts fonctionnaires constituaient la pièce maîtresse du nouveau régime et étaient dotés de pouvoirs aussi étendus que peu définis, Napoléon ayant déclaré à Sainte-Hélène qu'« ils étaient eux-mêmes des empereurs au petit pied ». Le recrutement ne fut guère partisan : « Le 1er Consul rechercha dans toutes les parties les hommes réputés honnêtes et capables, n'excluant que les hommes violents [...]. Il appela aux préfectures, qui étaient des places importantes et bien rétribuées, car les préfets devaient recevoir 12, 15 et jusqu'à 24 mille francs d'appointements, ... des personnages qui avaient figuré honorablement dans les grandes assemblées politiques». Le 2 mars 1800 (11 ventôse an VIII), Quinette fut nommé préfet de la Somme, succédant en quelque sorte au dernier intendant de Picardie, Bruno d'Agay. Il s'installa rue des Rabuissons, dans les locaux de l'ancien Hôtel de l'Intendance de Picardie ; un procès-verbal relate l'événement : « Le Premier Germinal an VIII de la République Française, 2 heures après midi, le citoyen Quinette, ex-ministre de l’Intérieur, entre dans le lieu des séances de l’administration centrale de la Somme, qu’il en avait prévenu par sa lettre de ce jour. Les membres de toutes les autorités civiles et militaires, avertis par le son du clocher du grand Temple et du Beffroy, l’y avaient précédé, ainsi qu’un grand nombre de citoyens. Il remet au Président la lettre du ministre de l’Intérieur du 16 ventôse dernier qui annonce sa nomination à la préfecture de ce département et contient l’envoi de
grandes assemblées politiques». Le 2 mars 1800 (11 ventôse an VIII), Quinette fut nommé préfet de la Somme, succédant en quelque sorte au dernier intendant de Picardie, Bruno d'Agay. Il s'installa rue des Rabuissons, dans les locaux de l'ancien Hôtel de l'Intendance de Picardie ; un procès-verbal relate l'événement : « Le Premier Germinal an VIII de la République Française, 2 heures après midi, le citoyen Quinette, ex-ministre de l’Intérieur, entre dans le lieu des séances de l’administration centrale de la Somme, qu’il en avait prévenu par sa lettre de ce jour. Les membres de toutes les autorités civiles et militaires, avertis par le son du clocher du grand Temple et du Beffroy, l’y avaient précédé, ainsi qu’un grand nombre de citoyens. Il remet au Président la lettre du ministre de l’Intérieur du 16 ventôse dernier qui annonce sa nomination à la préfecture de ce département et contient l’envoi de l’arrêté qui confirme provisoirement les Secrétaires Généraux ; le Président en fait lecture. Le citoyen Quinette dit ensuite : "Citoyens administrateurs, la Révolution du 18 Brumaire, en posant un terme aux agitations politiques, a donné naissance à un gouvernement fort par son institution, par le patriotisme et les talents de ses consuls, mais surtout par l’imposante majorité des Français qui ont accepté la Constitution de l’an VIII. Un nouvel ordre administratif s’établit [...]" ». La Somme comptait alors un peu moins de 500 000 habitants répartis en cinq arrondissements : Amiens, Abbeville, Doullens, Péronne et Montdidier. L’activité économique était axée essentiellement sur une agriculture céréalière dominée par de puissants fermiers qui avaient largement profité de la vente des biens nationaux ; l’industrie textile, implantée à la ville comme à la campagne, connaissait une crise importante depuis que la guerre avec l’Angleterre lui avait enlevé un grand nombre de débouchés. Le chef-lieu, Amiens, était une ville de 41 000 habitants à l’urbanisme encore moyenâgeux et qui somnolait autour de son industrie lainière. Au cours des dix années qu’il passa à la tête de la préfecture de la Somme, Quinette fit preuve d’une loyauté sans failles à l’égard du régime napoléonien, et
ses consuls, mais surtout par l’imposante majorité des Français qui ont accepté la Constitution de l’an VIII. Un nouvel ordre administratif s’établit [...]" ». La Somme comptait alors un peu moins de 500 000 habitants répartis en cinq arrondissements : Amiens, Abbeville, Doullens, Péronne et Montdidier. L’activité économique était axée essentiellement sur une agriculture céréalière dominée par de puissants fermiers qui avaient largement profité de la vente des biens nationaux ; l’industrie textile, implantée à la ville comme à la campagne, connaissait une crise importante depuis que la guerre avec l’Angleterre lui avait enlevé un grand nombre de débouchés. Le chef-lieu, Amiens, était une ville de 41 000 habitants à l’urbanisme encore moyenâgeux et qui somnolait autour de son industrie lainière. Au cours des dix années qu’il passa à la tête de la préfecture de la Somme, Quinette fit preuve d’une loyauté sans failles à l’égard du régime napoléonien, et c’est en vain qu’on chercherait, au cours de cette période cruciale de sa carrière, des traces de son ancienne foi jacobine et républicaine. Voici comme il s’exprimait en août 1801, à l’occasion de l’anniversaire du nouveau maître de la France : « À Bonaparte Vivez longtemps, affermissez l’ordre social et la propriété dans les colonies, rendez à la France son commerce, son industrie, ses richesses ; faites fleurir également l’agriculture sur tout le sol de la république, en faisant disparaître l’inégalité dans les répartitions des contributions ; établissez un ordre et une économie durables dans les finances, avec cette force et cette justesse d’esprit qui vous fait trouver la solution des problèmes les plus difficiles ; fixez les pouvoirs constitutionnels dans leurs limites, et parez de sages règlements l’édifice de la représentation nationale ; vivez longtemps, nous serons longtemps sages, heureux et puissants » . La reconnaissance envers ce gouvernement qui l’avait nommé à une place si importante sans lui faire grief de son passé de révolutionnaire, le poussa jusqu’à la courtisanerie ; c’est ainsi qu’il fit envoyer des cygnes à l’Empereur lors de son couronnement, renouant avec une tradition qui datait de l’époque monarchique depuis cette époque, ce sont
la propriété dans les colonies, rendez à la France son commerce, son industrie, ses richesses ; faites fleurir également l’agriculture sur tout le sol de la république, en faisant disparaître l’inégalité dans les répartitions des contributions ; établissez un ordre et une économie durables dans les finances, avec cette force et cette justesse d’esprit qui vous fait trouver la solution des problèmes les plus difficiles ; fixez les pouvoirs constitutionnels dans leurs limites, et parez de sages règlements l’édifice de la représentation nationale ; vivez longtemps, nous serons longtemps sages, heureux et puissants » . La reconnaissance envers ce gouvernement qui l’avait nommé à une place si importante sans lui faire grief de son passé de révolutionnaire, le poussa jusqu’à la courtisanerie ; c’est ainsi qu’il fit envoyer des cygnes à l’Empereur lors de son couronnement, renouant avec une tradition qui datait de l’époque monarchique depuis cette époque, ce sont les descendants de ces cygnes que les passants peuvent admirer dans les bassins des Tuileries. « Assurément, ce don était en soi fort innocent, mais l’empressement qu’il manifestait contrastait étrangement avec les précédents de la vie politique de Quinette ». Il se trouvait depuis deux ans à son poste lorsqu’en 1802 la diplomatie internationale fit brusquement irruption dans la vie tranquille et routinière de la capitale picarde. Rappelons rapidement la situation de l’Europe à ce moment : les Autrichiens, ayant été vaincus à plusieurs reprises en Italie, avaient accepté le traité de Lunéville tandis que le tsar se déclarait désormais favorable à une coopération franco-russe. L’Angleterre, lasse de supporter seule le poids de la guerre contre la France, avait fini par renvoyer l’irréductible Pitt, le remplaçant par Lord Addington avec lequel les émissaires de Napoléon avaient signé, le 1er octobre 1801, les Préliminaires de Londres, ébauche d’une paix internationale. Il fallait à présent les ratifier à l’occasion d’un congrès réunissant les puissances européennes : le choix tomba sur la ville d’Amiens qui se trouvait à mi-chemin entre Paris et Londres. Les représentants des pays concernés arrivèrent à Amiens dès le mois de novembre 1801. Les capacités d'accueil de la ville
1802 la diplomatie internationale fit brusquement irruption dans la vie tranquille et routinière de la capitale picarde. Rappelons rapidement la situation de l’Europe à ce moment : les Autrichiens, ayant été vaincus à plusieurs reprises en Italie, avaient accepté le traité de Lunéville tandis que le tsar se déclarait désormais favorable à une coopération franco-russe. L’Angleterre, lasse de supporter seule le poids de la guerre contre la France, avait fini par renvoyer l’irréductible Pitt, le remplaçant par Lord Addington avec lequel les émissaires de Napoléon avaient signé, le 1er octobre 1801, les Préliminaires de Londres, ébauche d’une paix internationale. Il fallait à présent les ratifier à l’occasion d’un congrès réunissant les puissances européennes : le choix tomba sur la ville d’Amiens qui se trouvait à mi-chemin entre Paris et Londres. Les représentants des pays concernés arrivèrent à Amiens dès le mois de novembre 1801. Les capacités d'accueil de la ville furent durement mises à l'épreuve, et le préfet Quinette ainsi que le maire Augustin de Bray durent déployer des efforts et une imagination considérables pour héberger ces grands personnages, Joseph Bonaparte, chef de la représentation française, en tête. « La lecture de la correspondance échangée entre le ministre des Relations extérieures, le préfet de la Somme et le maire de la ville d'Amiens, dénote l'effroi de ces fonctionnaires obligés de pourvoir, en quelques semaines, à la décoration de l'hôtel de ville, à la mise en état des pires endroits de la route de Calais à Amiens et d'Amiens à Paris, à l'embellissement des abords et des promenades de la ville, à l'assainissement sommaire de certains quartiers. On y réussit à coups d'argent »89. Des fonds furent même débloqués par le gouvernement aux fins d'ouvrir des « ateliers de charité » où les mendiants et autres misérables trouvèrent provisoirement du travail, évitant d'offrir aux puissants le triste spectacle de la misère. Les ministres plénipotentiaires furent confortablement logés dans les plus belles maisons de la ville, tandis que des meubles et des tableaux90 provenant de Versailles furent utilisés pour décorer les salons de la mairie où la conférence devait avoir lieu. Les
extérieures, le préfet de la Somme et le maire de la ville d'Amiens, dénote l'effroi de ces fonctionnaires obligés de pourvoir, en quelques semaines, à la décoration de l'hôtel de ville, à la mise en état des pires endroits de la route de Calais à Amiens et d'Amiens à Paris, à l'embellissement des abords et des promenades de la ville, à l'assainissement sommaire de certains quartiers. On y réussit à coups d'argent »89. Des fonds furent même débloqués par le gouvernement aux fins d'ouvrir des « ateliers de charité » où les mendiants et autres misérables trouvèrent provisoirement du travail, évitant d'offrir aux puissants le triste spectacle de la misère. Les ministres plénipotentiaires furent confortablement logés dans les plus belles maisons de la ville, tandis que des meubles et des tableaux90 provenant de Versailles furent utilisés pour décorer les salons de la mairie où la conférence devait avoir lieu. Les distractions ne furent pas oubliées : dîners, réceptions et représentations théâtrales se succédèrent, les contenus des programmes étant suivis de près par le préfet Quinette qui, retrouvant son goût d'antan pour l'organisation des fêtes, donna des instructions précises en la matière : « Il doit y avoir à Amiens, au moins pendant la durée du Congrès, une troupe qui puisse offrir aux plénipotentiaires de bonnes pièces bien jouées »91. Fig. 4. Jean-Claude Ziegler, « La Paix d'Amiens »; 4 mètres sur 2,80. Ce tableau, commandé en 1849 et terminé en 1853, est actuellement exposé dans la salle du Congrès de l'hôtel de ville d'Amiens. Au premier plan, Joseph Bonaparte serrant la main à Lord Cornwalis, le représentant de l'Angleterre à gauche, le chevalier d'Azara, ministre d'Espagne, appose sa signature tandis qu'à droite le représentant de la République batave, l'avocat Schimmel-Penninck. Derrière lui, le préfet Quinette se trouve debout, avec une redingote noire. CI. Ville d'Amiens Bernard Maison. 89. Albéric de Calonne, Histoire de la ville d'Amiens, Amiens, imp. Piteux frères, 1906, t. III, p. 3334. Voir également la conférence de Mme Chantal de Tourtier-Bonazzi au colloque d'Amiens du 9 mars 2002 : Nicolas Quinette, préfet du Département de la Somme,
moins pendant la durée du Congrès, une troupe qui puisse offrir aux plénipotentiaires de bonnes pièces bien jouées »91. Fig. 4. Jean-Claude Ziegler, « La Paix d'Amiens »; 4 mètres sur 2,80. Ce tableau, commandé en 1849 et terminé en 1853, est actuellement exposé dans la salle du Congrès de l'hôtel de ville d'Amiens. Au premier plan, Joseph Bonaparte serrant la main à Lord Cornwalis, le représentant de l'Angleterre à gauche, le chevalier d'Azara, ministre d'Espagne, appose sa signature tandis qu'à droite le représentant de la République batave, l'avocat Schimmel-Penninck. Derrière lui, le préfet Quinette se trouve debout, avec une redingote noire. CI. Ville d'Amiens Bernard Maison. 89. Albéric de Calonne, Histoire de la ville d'Amiens, Amiens, imp. Piteux frères, 1906, t. III, p. 3334. Voir également la conférence de Mme Chantal de Tourtier-Bonazzi au colloque d'Amiens du 9 mars 2002 : Nicolas Quinette, préfet du Département de la Somme, et le congrès d'Amiens (1801-1802). 90. Parmi lesquels figuraient deux tableaux de Bon Boulogne et Carle Van Loo illustrant de façon très significative le même sujet « Auguste faisant fermer les portes du temple de Janus ». 91. Arch. com. Amiens, D 2, correspondance 1800-1802. Toute cette lourde logistique fonctionna parfaitement, et c'est donc en partie grâce aux efforts de Quinette que le traité de paix fut finalement signé en minute le 25 mars 1802 à l'hôtel de ville par Joseph Bonaparte, Lord Cornwalis, le chevalier Azara (pour l'Espagne) et M. Schimmel Penninc (pour la république Batave). Le samedi 27 mars, au milieu d'un faste qui devait marquer durablement le souvenir des Amiénois, le traité fut signé solennellement en présence des autorités et fonctionnaires de la ville. Quinette était là, au premier rang, à proximité immédiate des signataires, comme l'atteste le tableau peint par Jules Ziegler qui aujourd'hui encore décore la salle dite « du Congrès » de l'hôtel de ville d'Amiens. Dans sa gestion quotidienne des affaires du département, Quinette fit preuve de compétences certaines mais également de souplesse, s'adaptant avec un mimétisme parfait à la politique du gouvernement et pratiquant ses fonctions avec sagesse et modération : il
parfaitement, et c'est donc en partie grâce aux efforts de Quinette que le traité de paix fut finalement signé en minute le 25 mars 1802 à l'hôtel de ville par Joseph Bonaparte, Lord Cornwalis, le chevalier Azara (pour l'Espagne) et M. Schimmel Penninc (pour la république Batave). Le samedi 27 mars, au milieu d'un faste qui devait marquer durablement le souvenir des Amiénois, le traité fut signé solennellement en présence des autorités et fonctionnaires de la ville. Quinette était là, au premier rang, à proximité immédiate des signataires, comme l'atteste le tableau peint par Jules Ziegler qui aujourd'hui encore décore la salle dite « du Congrès » de l'hôtel de ville d'Amiens. Dans sa gestion quotidienne des affaires du département, Quinette fit preuve de compétences certaines mais également de souplesse, s'adaptant avec un mimétisme parfait à la politique du gouvernement et pratiquant ses fonctions avec sagesse et modération : il stimula l'activité industrielle et économique, pourvut à la défense des côtes contre l'ennemi anglais et réprima les bandes de « chauffeurs » qui sévissaient dans le Santerre92. Dans le concert de louanges qui lui furent adressées par les notables du département, les fausses notes sont rares, telles que les critiques dont il fut l'objet de la part des pères de la Foi du Diocèse d'Amiens. Rappelons que le gouvernement impérial n'admettait la religion qu'au service de l'État et interdisait la résurrection des ordres religieux ; les préfets étaient chargés d'exercer une sévère surveillance sur le clergé. Appréciation sur Quinette : « Le Préfet de la Somme est le type du bon fonctionnaire : homme juste et droit, mais toujours prêt à « mettre bourgeoisement sa responsabilité à l'abri ». Son cœur va du côté des Pères, mais la peur de déplaire au pouvoir est telle que l'homme droit en arrivera à commettre quelques actes tortueux, et l'homme juste à donner quelquefois un coup de pouce à la balance »93. Preuve de cette marque d'estime, le collège électoral de la Somme le désigna comme candidat au Sénat94, mais l'empereur Bonaparte gardait peut-être un reste de méfiance pour l'ancien régicide et n'accepta
dont il fut l'objet de la part des pères de la Foi du Diocèse d'Amiens. Rappelons que le gouvernement impérial n'admettait la religion qu'au service de l'État et interdisait la résurrection des ordres religieux ; les préfets étaient chargés d'exercer une sévère surveillance sur le clergé. Appréciation sur Quinette : « Le Préfet de la Somme est le type du bon fonctionnaire : homme juste et droit, mais toujours prêt à « mettre bourgeoisement sa responsabilité à l'abri ». Son cœur va du côté des Pères, mais la peur de déplaire au pouvoir est telle que l'homme droit en arrivera à commettre quelques actes tortueux, et l'homme juste à donner quelquefois un coup de pouce à la balance »93. Preuve de cette marque d'estime, le collège électoral de la Somme le désigna comme candidat au Sénat94, mais l'empereur Bonaparte gardait peut-être un reste de méfiance pour l'ancien régicide et n'accepta pas sa candidature. Après dix ans de bons et loyaux services à la préfecture de la Somme, il fallait toutefois envisager une porte de sortie, et le 5 octobre 1810, Quinette fut nommé au Conseil d'État, Section de l'intérieur95. Il ne s'agissait point d'une retraite dorée, le gouvernement impérial comptait bien utiliser encore ses compétences administratives et, le 26 novembre 1810, il fut nommé directeur général de la 92. Avec une efficacité toute relative, car il fallut l'intervention de Vidocq, en 1820, pour mettre fin aux agissements des plus dangereux « chauffeurs » du Santerre, à savoir la bande du père Capelier. Vidocq interviendra à la demande du préfet de la Somme, le comte d'Allonville, le même qui avait écrit une notice biographique si critique de son prédécesseur Quinette. 93. 94. 95. Paul Blériot, « Les pères de la foi au diocèse d'Amiens », Bulletin trimestriel des Antiquaires de Picardie, 1939, p. 149-150. Le sénat de l'Empire était composé de 80 membres nommés à vie, richement dotés d'un traitement annuel de 25 000 francs. Son successeur à la préfecture de la Somme sera le baron Charles Poitevin-Maissemès, ex-préfet destitué du Pas-de-Calais, qui restera en poste du 30 novembre 1810 au
bien utiliser encore ses compétences administratives et, le 26 novembre 1810, il fut nommé directeur général de la 92. Avec une efficacité toute relative, car il fallut l'intervention de Vidocq, en 1820, pour mettre fin aux agissements des plus dangereux « chauffeurs » du Santerre, à savoir la bande du père Capelier. Vidocq interviendra à la demande du préfet de la Somme, le comte d'Allonville, le même qui avait écrit une notice biographique si critique de son prédécesseur Quinette. 93. 94. 95. Paul Blériot, « Les pères de la foi au diocèse d'Amiens », Bulletin trimestriel des Antiquaires de Picardie, 1939, p. 149-150. Le sénat de l'Empire était composé de 80 membres nommés à vie, richement dotés d'un traitement annuel de 25 000 francs. Son successeur à la préfecture de la Somme sera le baron Charles Poitevin-Maissemès, ex-préfet destitué du Pas-de-Calais, qui restera en poste du 30 novembre 1810 au 15 janvier 1811. Comptabilité des communes et des hospices, sorte de sous-ministère dépendant du ministre de l’Intérieur. A ce poste clé de l’administration, Quinette parvint, au bout d’un travail considérable, à dresser pour la première fois un tableau complet de la comptabilité des grandes villes de l’Empire, ainsi que le résumé, par département, des budgets de toutes les communes. A cette époque, 1810, il fut également nommé commissaire extraordinaire de la 15e division militaire. Il fallait récompenser ce grand serviteur de l’État ; à ce sujet, Napoléon avait des idées très claires : « C’est avec des hochets que l’on mène les hommes. [...] Je ne crois pas que le peuple français aime la liberté et l’égalité ; [..] Ils n’ont qu’un sentiment : l’honneur ; il faut donc donner de l’aliment à ce sentiment-là, il leur faut des distinctions »^1. Après avoir été nommé dans la Légion d’honneur, l’année même de la création de la noblesse d’Empire, le 27 juillet 1808, Quinette fut nommé chevalier puis, le 19 septembre 1810, baron de Rochemont, du nom de sa terre des environs de Soissons^2. Ces titres de noblesse parachevaient le rêve de distinction poursuivi durant des générations par ses ancêtres. En
résumé, par département, des budgets de toutes les communes. A cette époque, 1810, il fut également nommé commissaire extraordinaire de la 15e division militaire. Il fallait récompenser ce grand serviteur de l’État ; à ce sujet, Napoléon avait des idées très claires : « C’est avec des hochets que l’on mène les hommes. [...] Je ne crois pas que le peuple français aime la liberté et l’égalité ; [..] Ils n’ont qu’un sentiment : l’honneur ; il faut donc donner de l’aliment à ce sentiment-là, il leur faut des distinctions »^1. Après avoir été nommé dans la Légion d’honneur, l’année même de la création de la noblesse d’Empire, le 27 juillet 1808, Quinette fut nommé chevalier puis, le 19 septembre 1810, baron de Rochemont, du nom de sa terre des environs de Soissons^2. Ces titres de noblesse parachevaient le rêve de distinction poursuivi durant des générations par ses ancêtres. En quittant Amiens, Quinette était désormais un homme riche : il était classé quatorzième sur la liste de soixante notables du département de la Somme^3 établie par lui-même, et payait à ce titre 2 669 francs d’impôt, dont la moitié dans le département de la Seine, deux cinquièmes dans l’Aisne, et un dixième seulement dans la Somme ; il se signalait lui-même comme acquéreur de biens nationaux^4. A sa fortune personnelle, s’ajoutait celle de sa femme : son beau-père étant décédé en 1802, son épouse avait hérité toute la fortune paternelle avec laquelle elle s’était empressée de construire le « château neuf » et la « ferme neuve » de Rochemont où le couple se rendait régulièrement, comme l’attestent certaines lettres^5. Quinette continuait également à disposer de l’ancien hôtel paternel à Paris, au 95 rue du Bac ; son ami Jean Debry habitait la même rue. Le 11 avril 1814, cet homme, comblé de richesses et d’honneurs par le régime impérial, adhéra à la déchéance de Napoléon et se retira dans sa terre de Rochemont. La première Restauration Le 3 mai 1814, Louis XVIII fit son entrée solennelle à Paris, assis dans une calèche tirée par huit chevaux blancs. A sa