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accélérez la retraite...". Et pour donner toute sa grandeur à ce 13 mai, au soir à 18 heures, l'adjudant Pomiés qui en a pris livraison au PC du général Juin, dresse, au sommet du Mont Majo, grâce à une corvée de 20 prisonniers, un immense drapeau français de 30 m2, visible sur tout le champ de bataille du Garigliano, du Liri à la mer, et qu'une immense clameur salue tandis que fantassins américains, anglais, français hissent leurs casques au bout de leurs baïonnettes. Fidèle à sa règle de conduite, le général Juin qui parcourt le champ de bataille de PC en PC depuis le matin manque de peu de se retrouver dans les lignes allemandes et se fait violemment prendre à partie par un médecin capitaine qui lui donne l'ordre de quitter cette zone de front. "je ne me suis jamais fait engueuler comme ça (dira le général Juin), depuis que j'étais palefrenier aux écuries !. Le XIIIe Corps Britannique a réussi à faire passer deux divisions à l'ouest du Rapido, le IIe Corps d'Armée Américaine a progressé de 2 km 500. Après la perte du Mont Feuci les Allemands préparent la retraite : l'exploitation peut commencer dès le 14 mai. À 3 heures du matin, la 21e DIM reprend sa marche en avant afin de garder le contact mais la progression du 51e RTM se trouve ralentie : la fatigue et surtout le manque de munitions imposent des arrêts. Le 4e RTM qui couvre l'aile droite de la division progresse suffisamment pour permettre à San Giorgio la jonction avec la 1ère DFL. Le 3e DIA au centre du dispositif du CEF reçoit pour mission de suivre l'axe Aussonia-Esperia après avoir remonté la vallée de l'Aussentc tandis que la 4e DMM et les Goums se lancent carrément à l'ouest, croisant l'itinéraire de la 3e DIA pour s'attaquer aux Monts Aurunci et devancer les allemands vers le Petrella. Il serait long et finalement difficile de suivre ici le cheminement de chaque division et de donner les détails des unités qui se relèvent tour à tour en se dépassant sur le terrain.
mai. À 3 heures du matin, la 21e DIM reprend sa marche en avant afin de garder le contact mais la progression du 51e RTM se trouve ralentie : la fatigue et surtout le manque de munitions imposent des arrêts. Le 4e RTM qui couvre l'aile droite de la division progresse suffisamment pour permettre à San Giorgio la jonction avec la 1ère DFL. Le 3e DIA au centre du dispositif du CEF reçoit pour mission de suivre l'axe Aussonia-Esperia après avoir remonté la vallée de l'Aussentc tandis que la 4e DMM et les Goums se lancent carrément à l'ouest, croisant l'itinéraire de la 3e DIA pour s'attaquer aux Monts Aurunci et devancer les allemands vers le Petrella. Il serait long et finalement difficile de suivre ici le cheminement de chaque division et de donner les détails des unités qui se relèvent tour à tour en se dépassant sur le terrain. Mais il paraît indispensable de suivre le Corps de Montagne (4e DMM + goum). Pendant quatre jours de progression dans une zone sans route et sans point d'eau, il a "guerroyé" supprimant des groupes de reconnaissance ennemis, accrochant successivement des bataillons de Panzergrenadier et chasseurs de montagne sans recevoir tout au long de cette course aucun ravitaillement. Et, miracle, le 4e jour, rasant les crêtes, les avions s'approchent presque amicaux et une pluie de corolles s'épanouit au-dessus des colonnes de goumiers marocains apportant enfin ces caisses de ration K dont le café et le chocolat sont prisés même si, pour beaucoup, les biscuits "qui puent la pharmacie" sont jetés aux orties du chemin. Et ce même jour, vers 14 h 15, le lieutenant Pascalet qui n'a pas tiré un coup de feu depuis le début de cette marche vers Petrella est arrêté par l'un de ses hommes : "Tajer, des camions". À leurs pieds, dans une sorte de cuvette, de lourds Henschel et Hanomag débarquent la valeur de deux bataillons de grenadiers allemands qui se forment en rang de trois et l'arme à la bretelle avancent au pas de route. Puis ils se déploient pour escalader, en pépinières, les pentes
au long de cette course aucun ravitaillement. Et, miracle, le 4e jour, rasant les crêtes, les avions s'approchent presque amicaux et une pluie de corolles s'épanouit au-dessus des colonnes de goumiers marocains apportant enfin ces caisses de ration K dont le café et le chocolat sont prisés même si, pour beaucoup, les biscuits "qui puent la pharmacie" sont jetés aux orties du chemin. Et ce même jour, vers 14 h 15, le lieutenant Pascalet qui n'a pas tiré un coup de feu depuis le début de cette marche vers Petrella est arrêté par l'un de ses hommes : "Tajer, des camions". À leurs pieds, dans une sorte de cuvette, de lourds Henschel et Hanomag débarquent la valeur de deux bataillons de grenadiers allemands qui se forment en rang de trois et l'arme à la bretelle avancent au pas de route. Puis ils se déploient pour escalader, en pépinières, les pentes de la Sierra Macera tandis que les goumiers qui font corps avec les buissons et les rocs les attendent prêts à accueillir leur gibier. L'artillerie du 69e RAM a été alertée et lorsque le général Guillaume lance l'ordre "Allez-y !. Zidou l'goudem", c'est la ruée qui se transforme promptement en curée. Et tandis que les allemands qui croyaient arriver là en deuxième position sont décimés, sur la route de San Nicolas, voitures et camions flambent et explosent. Pour conclure cette opération le capitaine Pierre Lyautey dira simplement "ce n'est pas tous les jours qu'on peut s'offrir une telle omelette d'Allemands". La manœuvre d'ensemble du CEF avait pour objectif de couper l'itinéraire Itri, Pico, Arche ce qui, au-delà de la ligne Gustave, interdirait à l'ennemi de se fixer sur la ligne Hitler, entre la RN7 où à gauche du CFF, proche de la mer Tyrrhénienne qui est l'axe d'attaque du 2e CAUS, et la RN 6 à droite du CEF, qui devait être l'axe d'avancée du XIIIe CA Britannique, la prise d'Ausonia, la jonction par la 3e DIA et une partie du corps de montagne, fixe les troupes ennemies qui vont défendre Esperia tandis que le gros du corps de montagne
curée. Et tandis que les allemands qui croyaient arriver là en deuxième position sont décimés, sur la route de San Nicolas, voitures et camions flambent et explosent. Pour conclure cette opération le capitaine Pierre Lyautey dira simplement "ce n'est pas tous les jours qu'on peut s'offrir une telle omelette d'Allemands". La manœuvre d'ensemble du CEF avait pour objectif de couper l'itinéraire Itri, Pico, Arche ce qui, au-delà de la ligne Gustave, interdirait à l'ennemi de se fixer sur la ligne Hitler, entre la RN7 où à gauche du CFF, proche de la mer Tyrrhénienne qui est l'axe d'attaque du 2e CAUS, et la RN 6 à droite du CEF, qui devait être l'axe d'avancée du XIIIe CA Britannique, la prise d'Ausonia, la jonction par la 3e DIA et une partie du corps de montagne, fixe les troupes ennemies qui vont défendre Esperia tandis que le gros du corps de montagne déborde la ligne Hitler à son extrémité ouest pour se rabattre lui aussi vers Esperia. Une fois de plus le général Juin a voulu se porter en avant sur la route d'Ausonia, le 17 mai. Au passage il échange des gestes mal compris avec les tirailleurs du 31e RTA et continue sa route pour réaliser quelques kilomètres plus loin "ma parole nous sommes chez les Boches !". Retour tumultueux on le devine !. Mais sur le chemin du retour, le général Juin qui rencontre un détachement avancé du 3e RTA rappelle au commandant Rocquigny : "Alors à Espéria cette nuit, c'est capital". La manœuvre en effet est capitale puisque là doivent se retrouver l'avant garde de la 1ère DFL qui a fait sa jonction avec les éléments du 31e SM et du 4e RTM de la 2e DIM à San Giorgio à Liri et coupé l'itinéraire St Giorgio La Bastia, les premiers éléments de la 3e DIA arrivant de Castelforte et le groupement du IIe Tabor qui, redescendant des monts Aurunci, a dû livrer à San Giuliano des combats si sévères que selon le mot du lieutenant Pascalet "on n'a pas eu le temps de faire des prisonniers". Le barrage
continue sa route pour réaliser quelques kilomètres plus loin "ma parole nous sommes chez les Boches !". Retour tumultueux on le devine !. Mais sur le chemin du retour, le général Juin qui rencontre un détachement avancé du 3e RTA rappelle au commandant Rocquigny : "Alors à Espéria cette nuit, c'est capital". La manœuvre en effet est capitale puisque là doivent se retrouver l'avant garde de la 1ère DFL qui a fait sa jonction avec les éléments du 31e SM et du 4e RTM de la 2e DIM à San Giorgio à Liri et coupé l'itinéraire St Giorgio La Bastia, les premiers éléments de la 3e DIA arrivant de Castelforte et le groupement du IIe Tabor qui, redescendant des monts Aurunci, a dû livrer à San Giuliano des combats si sévères que selon le mot du lieutenant Pascalet "on n'a pas eu le temps de faire des prisonniers". Le barrage d'Ausonia saute mais il reste à harceler l'ennemi afin d'éviter qu'il ne se reprenne et que, grâce au regroupement de ses forces derrière les troupes les plus avancées du CEF qui sont à Esperia, il ne soit en mesure de prendre à revers le plus gros des forces du CEF. Esperia enlevé, une colonne blindée allemande anéantie dans le défilé à l'ouest de la ville, et la route est ouverte sur Pico au prix de lourdes pertes mais désormais l'ennemi ne peut disposer de la voie Itri-Pico-Arche qui conditionne pour lui toute manœuvre de dégagement. Nous sommes le 20 mai, le IIe CAUS a suivi la progression mais hélas sur l'aile droite du CEF, le XIIIe CA britannique est toujours en retard. Bien que Cassino soit tombé le 17 mai les britanniques buttent dans la vallée du Liri sur Pontecorvo. Depuis le 11 mai il a fallu en permanence que la 1ère DFL se garde sur sa droite découverte à cause de ce retard qui sera toujours d'une dizaine de kilomètres par rapport au CEF. Il serait trop long de retracer par le détail les combats dans les jours qui suivent et qui ouvrent la voie sur Rome, que vous
Esperia enlevé, une colonne blindée allemande anéantie dans le défilé à l'ouest de la ville, et la route est ouverte sur Pico au prix de lourdes pertes mais désormais l'ennemi ne peut disposer de la voie Itri-Pico-Arche qui conditionne pour lui toute manœuvre de dégagement. Nous sommes le 20 mai, le IIe CAUS a suivi la progression mais hélas sur l'aile droite du CEF, le XIIIe CA britannique est toujours en retard. Bien que Cassino soit tombé le 17 mai les britanniques buttent dans la vallée du Liri sur Pontecorvo. Depuis le 11 mai il a fallu en permanence que la 1ère DFL se garde sur sa droite découverte à cause de ce retard qui sera toujours d'une dizaine de kilomètres par rapport au CEF. Il serait trop long de retracer par le détail les combats dans les jours qui suivent et qui ouvrent la voie sur Rome, que vous suivrez sur la carte n° 4. Aussi ne faut-il retenir que trois faits : a. Le 2e CAUS fait sa jonction avec le 6e corps d'Anzio le 23 mai, mais les allemands ayant inondé les marais Pontins, l'armée du 2e CAUS se rabat sur le nord en direction de la RN 6, tandis que le 61e CA suit la RN 7. Les Anglais qui ont enfin réussi à passer la ligne Hitler à Pontecorvo le 26 mai refont leur retard pour emmener la marche sur Rome... puisque, depuis la prise de Naples par les troupes US le 1er octobre, il est admis tacitement que les Anglais devront entrer les premiers à Rome ! C'est un premier fait. b. Pour cette marche sur Rome, la remontée vers le Nord du 21e CAUS, tandis que la VIIIe Armée Britannique revendique l'usage exclusif de la RN 6, a pour conséquence d'enlever toute possibilité de manœuvre au CEF qui, après bien des tractations entre les généraux Clark et Alexander, se voit assigner un objectif à l'est de Rome, Tivoli où des troupes allemandes se regroupent et de là la vallée du Tibre. C'est un deuxième fait. c. Les français qui étaient en position de
RN 6, tandis que le 61e CA suit la RN 7. Les Anglais qui ont enfin réussi à passer la ligne Hitler à Pontecorvo le 26 mai refont leur retard pour emmener la marche sur Rome... puisque, depuis la prise de Naples par les troupes US le 1er octobre, il est admis tacitement que les Anglais devront entrer les premiers à Rome ! C'est un premier fait. b. Pour cette marche sur Rome, la remontée vers le Nord du 21e CAUS, tandis que la VIIIe Armée Britannique revendique l'usage exclusif de la RN 6, a pour conséquence d'enlever toute possibilité de manœuvre au CEF qui, après bien des tractations entre les généraux Clark et Alexander, se voit assigner un objectif à l'est de Rome, Tivoli où des troupes allemandes se regroupent et de là la vallée du Tibre. C'est un deuxième fait. c. Les français qui étaient en position de rentrer les premiers à Rome ne pourront donc que contourner par l'est la "ville éternelle" déclarée ville ouverte dans laquelle les Américains pénétreront les premiers... Et pourtant le dimanche 4 juin, vers 15 heures, une jeep du 31e RSA en reconnaissance dans laquelle ont pris place le capitaine Rivière, l'adjudant-chef Jean et deux spahis empruntent une ancienne voie romaine, la via Collatina, et à travers une ville totalement vide d'allemands ils se retrouveront devant Saint Pierre de Rome où ils mettent pied à terre et entrent dans la Basilique. Le capitaine Rivière dit alors "reconnaissance terminée", et leur jeep rejoint le 31e RSAR où les ordres sont nets "interdiction de rentrer dans Rome !"... d'où ils reviennent. Ils sont pourtant fiers de cette reconnaissance qui les a fait entrer les premiers à Rome, alors qu'en fait, deux jours plus tôt, le commandant Panafieu et le lieutenant Voizard grâce à un guide italien, ont remis au Pape Pie XII un message du général de Gaulle pour "assurer sa sainteté du respectueux et fidèle attachement de la France avant que les Anglais et les Américains n'arrivaient dans Rome". Pris sous le feu d'une forte patrouille, les Français pourront se dégager mais leur
Jean et deux spahis empruntent une ancienne voie romaine, la via Collatina, et à travers une ville totalement vide d'allemands ils se retrouveront devant Saint Pierre de Rome où ils mettent pied à terre et entrent dans la Basilique. Le capitaine Rivière dit alors "reconnaissance terminée", et leur jeep rejoint le 31e RSAR où les ordres sont nets "interdiction de rentrer dans Rome !"... d'où ils reviennent. Ils sont pourtant fiers de cette reconnaissance qui les a fait entrer les premiers à Rome, alors qu'en fait, deux jours plus tôt, le commandant Panafieu et le lieutenant Voizard grâce à un guide italien, ont remis au Pape Pie XII un message du général de Gaulle pour "assurer sa sainteté du respectueux et fidèle attachement de la France avant que les Anglais et les Américains n'arrivaient dans Rome". Pris sous le feu d'une forte patrouille, les Français pourront se dégager mais leur guide italien est grièvement blessé. Le général Clark décide de voler aux Anglais leur entrée dans la ville éternelle. Un command car US fait son entrée à Rome vers 18 heures. C'est le troisième fait. III. Sera-t-il retenu par l'Histoire avec un grand H ?. Du moins retiendra-t-elle peut-être que, en 25 jours de combats, le CEF a parcouru au centre du dispositif allié 150 kilomètres le plus souvent dans les zones montagneuses. Dès lors, l'opération montée par le général Juin est reconnue de tous : le général Alexander lui écrit : "Veuillez transmettre l'expression de ma reconnaissance et de mon admiration à vos soldats français et accepter pour vous-même mes félicitations les plus chaleureuses pour la manière foudroyante dont vous menez les opérations". Le général Truscott, encore enfermé à Anzio avec le 6e CAUS, lui avait fait télégraphier "Vos héroïques soldats nous ont donné un grand exemple à suivre La France peut être fière de vous". Quant au général Clark, il adressait au commandant du CEF, le message suivant : "C'est un honneur d'avoir vos troupes dans le cadre de la Vème Armée. C'est grâce à vous que nous sommes ici". Pour marquer l'estime qu'il porte au CEF et
en 25 jours de combats, le CEF a parcouru au centre du dispositif allié 150 kilomètres le plus souvent dans les zones montagneuses. Dès lors, l'opération montée par le général Juin est reconnue de tous : le général Alexander lui écrit : "Veuillez transmettre l'expression de ma reconnaissance et de mon admiration à vos soldats français et accepter pour vous-même mes félicitations les plus chaleureuses pour la manière foudroyante dont vous menez les opérations". Le général Truscott, encore enfermé à Anzio avec le 6e CAUS, lui avait fait télégraphier "Vos héroïques soldats nous ont donné un grand exemple à suivre La France peut être fière de vous". Quant au général Clark, il adressait au commandant du CEF, le message suivant : "C'est un honneur d'avoir vos troupes dans le cadre de la Vème Armée. C'est grâce à vous que nous sommes ici". Pour marquer l'estime qu'il porte au CEF et à son chef, il demandera personnellement au général Juin d'être présent à ses côtés le lendemain 5 juin, lors de son entrée officielle à Rome, sur les hauteurs du Capitole. Bien sûr, cet hommage va à tous ceux qui ont combattu ou participé aux combats, mais peut-être n'est-il pas inutile d'avoir une pensée pour les groupements de muletiers et pour leurs bêtes sans lesquelles tout cela n'aurait pu avoir lieu. IV. La Poursuite et la Fin IV. Rome libérée deux jours avant le débarquement en Normandie, le front est réorganisé au nord de Rome et le CEF retrouve sa place à l'aile droite de l'armée américaine et en liaison à sa droite avec l'armée britannique. Si les troupes souffrent pendant quelques jours, dès le 10 juin, la poursuite s'organise (cf. carte n° 5) . Les armements laissés sur le terrain par les troupes du général Kesselring avant Rome et au-delà de la vallée du Tibre confirment que les deux armées allemandes, la 10e et la 14e, sont désorganisées et qu'elles sont à la limite de la rupture. Pour organiser cette poursuite dans le secteur du CEF, la 1ère DFL et la 3e DIA se lancent en premier tandis que le
d'avoir une pensée pour les groupements de muletiers et pour leurs bêtes sans lesquelles tout cela n'aurait pu avoir lieu. IV. La Poursuite et la Fin IV. Rome libérée deux jours avant le débarquement en Normandie, le front est réorganisé au nord de Rome et le CEF retrouve sa place à l'aile droite de l'armée américaine et en liaison à sa droite avec l'armée britannique. Si les troupes souffrent pendant quelques jours, dès le 10 juin, la poursuite s'organise (cf. carte n° 5) . Les armements laissés sur le terrain par les troupes du général Kesselring avant Rome et au-delà de la vallée du Tibre confirment que les deux armées allemandes, la 10e et la 14e, sont désorganisées et qu'elles sont à la limite de la rupture. Pour organiser cette poursuite dans le secteur du CEF, la 1ère DFL et la 3e DIA se lancent en premier tandis que le corps de montagne (4e DMM + goums) et la 2e DIM suivent par étape, prêts à assurer les relèves nécessaires avec pour objectif Sienne et l'Arno au pied de l'Apennin Toscan. Pour les autres troupes alliées les choses sont moins nettes, du moins le CEF est-il engagé pour cette fois le long d'un axe précis la RN 2. Mais tout au long de cette marche en avant, le CEP devra à de nombreuses occasions faire sauter des verrous mis en place par l'ennemi autour de points faciles à défendre : ponts minés, routes prises en enfilade par les engins blindés, positions dominantes permettant de surveiller la marche de nos troupes et de régler les tirs d'artillerie, ce ne sera pas une marche glorieuse "la fleur au fusil" puisqu'au cours de l'avance de Rome à l'Arno la 4e DMM aura subi plus de pertes que lors de la rupture du front sur le Garigliano. IV. 1. De cette marche, nous ne retiendrons que quelques épisodes. Après les combats à Montefiascone et à Bolsena du 9 au 13 juin, le 18 juin, la 1ère Division d'Infanterie arrive en vue de Radicofani qu'un groupe d'escadrons du 8e Régiment de Chasseurs d'Alger déborde par
le long d'un axe précis la RN 2. Mais tout au long de cette marche en avant, le CEP devra à de nombreuses occasions faire sauter des verrous mis en place par l'ennemi autour de points faciles à défendre : ponts minés, routes prises en enfilade par les engins blindés, positions dominantes permettant de surveiller la marche de nos troupes et de régler les tirs d'artillerie, ce ne sera pas une marche glorieuse "la fleur au fusil" puisqu'au cours de l'avance de Rome à l'Arno la 4e DMM aura subi plus de pertes que lors de la rupture du front sur le Garigliano. IV. 1. De cette marche, nous ne retiendrons que quelques épisodes. Après les combats à Montefiascone et à Bolsena du 9 au 13 juin, le 18 juin, la 1ère Division d'Infanterie arrive en vue de Radicofani qu'un groupe d'escadrons du 8e Régiment de Chasseurs d'Alger déborde par la gauche car le donjon de Radicofani tenu par les Allemands est un point d'observation incomparable. Après un bombardement intense, tout se tait, et le donjon est aveuglé. Dans le même temps, il est 16 heures, la 16e Compagnie du BM 21 déborde le village sur la droite et se trouve en présence de fantassins qu'ils hésitent à reconnaître : Américains ? ou Canadiens ? ou Canadiens avec des casques Américains ?. Et lorsque l'adjudant indigène Kali se dresse pour se porter sans méfiance à leur rencontre, il est fauché d'une cinglante rafale et les parachutistes allemands déguisés se ruent à l'assaut de la compagnie de tirailleurs sénégalais. IV. 2. Ce genre de combat et la marche en avant continuent de rivière en rivière, de pont en pont, de village en village, pour s'arrêter à quelques kilomètres devant Sienne. Les ordres du général Juin sont formels. Il avertit le général de Montsabert "Perdez un jour ou deux s'il le faut absolument. Mais arrangez-vous pour faire décrocher les Allemands sans qu'il y ait à livrer combat dans la ville. Et évitez les destructions que personne au monde ne nous pardonnerait". Ce que le général commandant la 31e DIA traduira au général
trouve en présence de fantassins qu'ils hésitent à reconnaître : Américains ? ou Canadiens ? ou Canadiens avec des casques Américains ?. Et lorsque l'adjudant indigène Kali se dresse pour se porter sans méfiance à leur rencontre, il est fauché d'une cinglante rafale et les parachutistes allemands déguisés se ruent à l'assaut de la compagnie de tirailleurs sénégalais. IV. 2. Ce genre de combat et la marche en avant continuent de rivière en rivière, de pont en pont, de village en village, pour s'arrêter à quelques kilomètres devant Sienne. Les ordres du général Juin sont formels. Il avertit le général de Montsabert "Perdez un jour ou deux s'il le faut absolument. Mais arrangez-vous pour faire décrocher les Allemands sans qu'il y ait à livrer combat dans la ville. Et évitez les destructions que personne au monde ne nous pardonnerait". Ce que le général commandant la 31e DIA traduira au général Besançon, qui vient de prendre le commandement de l'artillerie divisionnaire par cette formule sans équivoque : "Pas un obus sur la ville. Pas un seul obus français ne doit tomber sur Sienne. C'est un casse-tête ? Je le sais bien, mon brave Besançon. Alors, entendons-nous : je vous laisse tout de même une marge... Vous tirerez où vous voudrez, pourvu que ce ne soit au-delà du XVIIIe siècle. Sinon, je vous fais fusiller !". De fait dès le 1er juillet, les unités de la 41e Division d'Infanterie Motorisée menaceront Sienne par le sud et déborderont la ville par l'ouest. La 2e Division d'Infanterie Légère contournera la ville par l'est et le 3e Régiment de Tirailleurs d'Algérie assurera le bouclage au nord. Lorsque dans la nuit le 11e Parachutiste se lance à l'assaut pour empêcher l'encerclement, il est cloué sur place par les canons de la 31e DIA. Après une série d'accrochages souvent meurtriers les Allemands décrochent dans la nuit du 2 au 3 juillet et à 4 h du matin, les soldats du 41e Régiment de Tirailleurs entrent dans Sienne. L'accueil fait aux soldats des quatre divisions par les Siennois et les Siennoises dont la ville a été sauvegardée est