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pour le moins tranquille. Pourtant, une intense activité règne à la batterie Marshall, « l'un des avant-postes du port toujours aux mains des Sudistes. Encadrée par les services secrets des États confédérés, une ultime réunion se déroule au fil de l'eau, à l'abri des regards indiscrets. L'instant est solennel. Sous les ordres du lieutenant George Dixon, sept matelots, triés sur le volet et soumis à un entraînement intense depuis plusieurs semaines, sont au centre de l'attention générale. Aux encouragements et aux dernières recommandations se joignent de chaleureuses poignées de main. La tension se lit sur tous les visages. Personne n'ignore qu'il s'agit sans doute d'une mission vouée au désastre. Une chaudière armée Il est presque 21 heures. L'équipage lève une dernière fois les yeux au ciel pour adresser une prière. Après un bref discours improvisé, Dixon conduit ses hommes au lieu d'amarrage choisi pour l'opération. Le voile se lève alors sur le CSS Hunley, présenté comme le premier sous-marin opérationnel de l'histoire. Tour à tour, les huit marins prennent place à bord d'un étrange vaisseau qui présente l'aspect extérieur d'une sorte de chaudière géante faite de plaques de métal assemblées. Entassés dans un espace long de dix mètres pour un mètre trente de large et de haut, l'équipage recroquevillé se tient prêt, plongé dans une quasi-obscurité, n'attendant plus que le signal de son commandant pour mettre en mouvement l'unique hélice. Accroupi à l’avant du bâtiment, dans une minuscule écoutille, le lieutenant Dixon donne enfin l’ordre à ses hommes de peiner sur le vilebrequin actionnant l’hélice. Nerveusement, il jette de temps à autre un coup d’œil à travers le hublot du kiosque. Tout près de lui, se trouve le levier servant à manipuler les ailerons de profondeur. Une barre de gouvernail, une jauge de profondeur et une boussole viennent compléter cet équipement de fortune, le tout éclairé à la lueur vacillante d’une chandelle. En outre, le CSS Hunley est équipé à chaque extrémité de ballasts qui peuvent être remplis par des valves et purgés par des pompes naturelles. Enfin, le sous-marin porte au bout d’un espar fixé à sa proue son
mètre trente de large et de haut, l'équipage recroquevillé se tient prêt, plongé dans une quasi-obscurité, n'attendant plus que le signal de son commandant pour mettre en mouvement l'unique hélice. Accroupi à l’avant du bâtiment, dans une minuscule écoutille, le lieutenant Dixon donne enfin l’ordre à ses hommes de peiner sur le vilebrequin actionnant l’hélice. Nerveusement, il jette de temps à autre un coup d’œil à travers le hublot du kiosque. Tout près de lui, se trouve le levier servant à manipuler les ailerons de profondeur. Une barre de gouvernail, une jauge de profondeur et une boussole viennent compléter cet équipement de fortune, le tout éclairé à la lueur vacillante d’une chandelle. En outre, le CSS Hunley est équipé à chaque extrémité de ballasts qui peuvent être remplis par des valves et purgés par des pompes naturelles. Enfin, le sous-marin porte au bout d’un espar fixé à sa proue son arme de guerre un dangereux éperon porte-torpilles destiné à défoncer la coque des navires ennemis. Les sept vies du Hunley Le 29 août 1863, en pleine nuit, le lieutenant John Payne et huit marins effectuent des essais à bord du CSS Hunley à l’intérieur de la rade. Leur intention réelle est de couler une frégate fédérale lorsque le submersible chavire, victime d’une erreur de navigation. Quatre hommes en réchappent. Moins de deux mois après la tragédie, le 15 octobre, le CSS Hunley, renfloué et remis en état, tente à nouveau sa chance. Encore une fois, le vaisseau sudiste paraît frappé du sceau de la malchance. Une valve du ballast avant ayant été laissée ouverte par mégarde, le submersible pique du nez dans la rivière Cooper, le fleuve qui arrose Charleston. Le capitaine Hunley, qui en avait pris le commandement, meurt noyé en compagnie de sept courageux volontaires. Il en fallait plus pour décourager les Sudistes. Malgré ces débuts catastrophiques, le submersible confédéré, tour à tour renfloué, réparé, puis amélioré, ne cesse de faire des émules. Sa réputation de "cercueil de la mer", pourtant bien avérée, parvient jusqu’aux oreilles des espions nordistes. Elle attire également l’attention du lieutenant George Dixon, un
est de couler une frégate fédérale lorsque le submersible chavire, victime d’une erreur de navigation. Quatre hommes en réchappent. Moins de deux mois après la tragédie, le 15 octobre, le CSS Hunley, renfloué et remis en état, tente à nouveau sa chance. Encore une fois, le vaisseau sudiste paraît frappé du sceau de la malchance. Une valve du ballast avant ayant été laissée ouverte par mégarde, le submersible pique du nez dans la rivière Cooper, le fleuve qui arrose Charleston. Le capitaine Hunley, qui en avait pris le commandement, meurt noyé en compagnie de sept courageux volontaires. Il en fallait plus pour décourager les Sudistes. Malgré ces débuts catastrophiques, le submersible confédéré, tour à tour renfloué, réparé, puis amélioré, ne cesse de faire des émules. Sa réputation de "cercueil de la mer", pourtant bien avérée, parvient jusqu’aux oreilles des espions nordistes. Elle attire également l’attention du lieutenant George Dixon, un jeune officier fougueux, avide de se couvrir de gloire. Ses innombrables démarches auprès des responsables confédérés témoignent bien de sa volonté d’entrer dans la légende. Le général Beauregard, commandant des forces de Charleston, accepte finalement, non sans réticences, de lui attribuer le commandement du CSS Hunley. Pendant des semaines ininterrompues, le lieutenant Dixon soumet son nouvel équipage à un entraînement physique éreintant. Exercices respiratoires et musculaires sont notamment au programme. À la mi-février 1864, la cible est choisie l’USS Housatonic, la plus puissante frégate nordiste, longue de soixante mètres, qui louvoie sans cesse en vue de Charleston. À ce stade de la guerre civile, la mission confiée au CSS Hunley est devenue surtout symbolique. Depuis plus d’un an, la fortune des armes a pris le parti des Nordistes. À Charleston, la situation est devenue presque intenable. Le blocus asphyxie la vie économique. Le spectre de la famine surgit. Pleine lune Grâce à quelques positions avancées, les Fédéraux bombardent depuis quelques mois la ville à l’aide de canons à longue portée. Les dégâts sont considérables. En somme, les Sudistes ont besoin de frapper un grand coup sur ce théâtre de la guerre et de montrer à leurs adversaires que leur honneur
le lieutenant Dixon soumet son nouvel équipage à un entraînement physique éreintant. Exercices respiratoires et musculaires sont notamment au programme. À la mi-février 1864, la cible est choisie l’USS Housatonic, la plus puissante frégate nordiste, longue de soixante mètres, qui louvoie sans cesse en vue de Charleston. À ce stade de la guerre civile, la mission confiée au CSS Hunley est devenue surtout symbolique. Depuis plus d’un an, la fortune des armes a pris le parti des Nordistes. À Charleston, la situation est devenue presque intenable. Le blocus asphyxie la vie économique. Le spectre de la famine surgit. Pleine lune Grâce à quelques positions avancées, les Fédéraux bombardent depuis quelques mois la ville à l’aide de canons à longue portée. Les dégâts sont considérables. En somme, les Sudistes ont besoin de frapper un grand coup sur ce théâtre de la guerre et de montrer à leurs adversaires que leur honneur reste sauf. L’espoir doit renaître. Aussi, lorsque le CSS Hunley quitte la batterie Marshall le soir du 17 février 1864, l’excitation est-elle à son comble. Le cap est mis en direction de l’USS Housatonic, qui mouille à trois milles de là. Le petit submersible avance lentement, toujours au-dessus de la surface de l’eau, à une vitesse de trois noeuds. Après de longues minutes de navigation, le CSS Hunley s’arrête. L’USS Housatonic n’est déjà plus qu’à quelques centaines de mètres. À travers le hublot, Dixon fait le point sur la situation. La pleine lune brille de plus belle. À moins que le ciel ne se couvre comme par miracle, l’approche du vaisseau ne passerait pas inaperçue, même à deux mètres sous le niveau de la mer. Faut-il rebrousser chemin et ne pas risquer inutilement la vie de l’équipage ? Le choix de Dixon est décisif. À son signal, tandis qu’il actionne lui-même le levier de profondeur, les sept marins sudistes actionnent vigoureusement l’arbre coudé de l’hélice. Peu à peu, le CSS Hunley s’enfonce sous l’eau. L’eau cogne contre les flancs du submersible. Le vilebrequin grince à chaque tour. L’air devient rare. Après quelques minutes en apnée, le vaisseau sudiste refait brièvement
surface de l’eau, à une vitesse de trois noeuds. Après de longues minutes de navigation, le CSS Hunley s’arrête. L’USS Housatonic n’est déjà plus qu’à quelques centaines de mètres. À travers le hublot, Dixon fait le point sur la situation. La pleine lune brille de plus belle. À moins que le ciel ne se couvre comme par miracle, l’approche du vaisseau ne passerait pas inaperçue, même à deux mètres sous le niveau de la mer. Faut-il rebrousser chemin et ne pas risquer inutilement la vie de l’équipage ? Le choix de Dixon est décisif. À son signal, tandis qu’il actionne lui-même le levier de profondeur, les sept marins sudistes actionnent vigoureusement l’arbre coudé de l’hélice. Peu à peu, le CSS Hunley s’enfonce sous l’eau. L’eau cogne contre les flancs du submersible. Le vilebrequin grince à chaque tour. L’air devient rare. Après quelques minutes en apnée, le vaisseau sudiste refait brièvement surface afin de renouveler l’air et vérifier le cap. Droit devant, la masse sombre de l’USS Housatonic devient soudain plus menaçante. À bord de la frégate nordiste, l’attention est relâchée, malgré les mises en garde répétées des officiers supérieurs. Depuis plusieurs jours en effet, les rapports des espions mentionnent l’existence de "machines sous-marines infernales", prêtes à recevoir le baptême du feu. Charles W. Pickering, le commandant de l’USS Housatonic, avait donné l’ordre à ses officiers de "mener une surveillance minutieuse à la longue-vue". En cas d’attaque, ses instructions étaient claires. Dès la première alerte, il fallait remonter l’ancre et sonner la cloche. En outre, les chaudières devaient être mises sous pression toutes les nuits, de manière à pouvoir lancer les machines à n'importe quel moment. Le général Beauregard, commandant des forces de Charleston, nomme le lieutenant Dixon commandant du CSS Hunley. Mystère sous-marin L'histoire du CSS Hunley ne s'arrête pas en 1864. À partir de 1981, Clive Cussler, écrivain et chasseur d'épaves de renom, finance une série d'explorations sous-marines à Charleston. Équipées de magnétomètres à protons et de détecteurs de métaux, ses équipes reçoivent le concours de l'Institut d'archéologie et d'anthropologie de Caroline-du-Sud. Les recherches se heurtent à un ensemble
de "machines sous-marines infernales", prêtes à recevoir le baptême du feu. Charles W. Pickering, le commandant de l’USS Housatonic, avait donné l’ordre à ses officiers de "mener une surveillance minutieuse à la longue-vue". En cas d’attaque, ses instructions étaient claires. Dès la première alerte, il fallait remonter l’ancre et sonner la cloche. En outre, les chaudières devaient être mises sous pression toutes les nuits, de manière à pouvoir lancer les machines à n'importe quel moment. Le général Beauregard, commandant des forces de Charleston, nomme le lieutenant Dixon commandant du CSS Hunley. Mystère sous-marin L'histoire du CSS Hunley ne s'arrête pas en 1864. À partir de 1981, Clive Cussler, écrivain et chasseur d'épaves de renom, finance une série d'explorations sous-marines à Charleston. Équipées de magnétomètres à protons et de détecteurs de métaux, ses équipes reçoivent le concours de l'Institut d'archéologie et d'anthropologie de Caroline-du-Sud. Les recherches se heurtent à un ensemble de difficultés, si bien que ce n'est qu'en 1995 que des plongeurs parviennent enfin à localiser l'épave rouillée, gisant sur le côté. En août 2000, le CSS Hunley est renfloué avec mille précautions. Transporté au centre de conservation de Warren Lasch (Charleston), où il est toujours l'objet d'une attention toute particulière de la part des spécialistes, le premier sous-marin opérationnel de l'histoire reste une énigme. En effet, malgré un examen minutieux qui se poursuit toujours, les causes de son naufrage n'ont toujours pas été élucidées. Les mystères auréolent sa légende. A-t-il survécu à l'explosion de la torpille ? A-t-il été submergé par le sillage de l'USS Housatonic ? Le feu de mousqueterie dirigé contre lui a-t-il brisé l'un de ses hublots ? L'équipage a-t-il succombé à la panique ? L'épave a-t-elle pu atteindre le fond de l'océan ? Autant d'questions auxquelles la mer ne répond que par des écho. À la poursuite du Housatonic Le calme règne donc à bord lorsque l'officier de quart Grosby aperçoit stupéfait, à environ cent mètres de l'avant du navire, une forme suspecte au ras de l'eau. Croyant d'abord observer un gigantesque marsouin, le lieutenant nordiste laisse encore le petit submersible s'approcher dangereusement. Soudain, conscient
particulière de la part des spécialistes, le premier sous-marin opérationnel de l'histoire reste une énigme. En effet, malgré un examen minutieux qui se poursuit toujours, les causes de son naufrage n'ont toujours pas été élucidées. Les mystères auréolent sa légende. A-t-il survécu à l'explosion de la torpille ? A-t-il été submergé par le sillage de l'USS Housatonic ? Le feu de mousqueterie dirigé contre lui a-t-il brisé l'un de ses hublots ? L'équipage a-t-il succombé à la panique ? L'épave a-t-elle pu atteindre le fond de l'océan ? Autant d'questions auxquelles la mer ne répond que par des écho. À la poursuite du Housatonic Le calme règne donc à bord lorsque l'officier de quart Grosby aperçoit stupéfait, à environ cent mètres de l'avant du navire, une forme suspecte au ras de l'eau. Croyant d'abord observer un gigantesque marsouin, le lieutenant nordiste laisse encore le petit submersible s'approcher dangereusement. Soudain, conscient de sa folle négligence, il donne l'alerte et ouvre le feu. Le branle-bas de combat tire immédiatement les hommes des postes. Pickering, sorti de sa cabine en toute hâte, tarde à donner ses ordres. La panique gagne l'équipage nordiste. Un feu de mousqueterie est dirigé en vain en direction du CSS Hunley. Les balles ricochent sur sa coque en fer ou se perdent dans les eaux. Les artilleurs de l'USS Housatonic, incapables de pointer leurs canons sur une cible aussi proche, ne sont pas plus chanceux. Dans l'excitation, des fusiliers marins se penchent par-dessus bord pour ajuster leur tir, et manquent de tomber à la renverse. Dixon, de son côté, maintient le cap. La masse noire de la frégate envahit bientôt tout le hublot. Soudain, la torpille harponne la coque du navire nordiste, juste à l'avant du grand mât, par tribord, au niveau de la soute à poudre. L'objectif atteint, le vaisseau sudiste fait aussitôt marche arrière pour se mettre à une distance sûre. Le lieutenant Dixon, impatient, tire sur le cordon et la torpille explose. Le Housatonic frémit sur toute sa longueur. La détonation assourdissante résonne au loin. La puissante explosion sous-marine arrache la proue du vaisseau, tuant sur
CSS Hunley. Les balles ricochent sur sa coque en fer ou se perdent dans les eaux. Les artilleurs de l'USS Housatonic, incapables de pointer leurs canons sur une cible aussi proche, ne sont pas plus chanceux. Dans l'excitation, des fusiliers marins se penchent par-dessus bord pour ajuster leur tir, et manquent de tomber à la renverse. Dixon, de son côté, maintient le cap. La masse noire de la frégate envahit bientôt tout le hublot. Soudain, la torpille harponne la coque du navire nordiste, juste à l'avant du grand mât, par tribord, au niveau de la soute à poudre. L'objectif atteint, le vaisseau sudiste fait aussitôt marche arrière pour se mettre à une distance sûre. Le lieutenant Dixon, impatient, tire sur le cordon et la torpille explose. Le Housatonic frémit sur toute sa longueur. La détonation assourdissante résonne au loin. La puissante explosion sous-marine arrache la proue du vaisseau, tuant sur le coup cinq hommes d'équipage. Le capitaine Pickering est gravement blessé. Inondé, le navire prend de la gîte. Il se soulève hors de l'eau et commence à sombrer par l'arrière. Terrifiés, les marins nordistes cherchent à échapper à leur triste sort, les uns en grimpant dans la mâture, les autres en sautant à la mer. Un voilier de l'Union viendra les recueillir. Pendant ce temps, qu'est-il advenu du CSS Hunley? Fort de leur succès, le lieutenant Dixon et son équipage ont-ils eu le temps de savourer la victoire ? La question reste sans réponse et ne peut faire l'objet que de suppositions. En revanche, une chose est certaine en entrant dans la légende, le petit submersible confédéré a sombré pour la troisième et dernière fois. Jusqu'à aujourd'hui, sa disparition dans les profondeurs de l'océan figure au chapitre des mystères de l'épopée sous-marine. Constellation Andromède Nouvelle odyssée avec Andromède. La constellation, connue sous le nom de la Dame enchaînée, se trouve sous la Voie lactée dans l'hemisphère boréal. Elle partage, avec Pégase, le Grand Carré auquel elle est attachée par la tête. Par Michel Bez, Elle semble offerte, bras et jambes écartés, prête à être dévorée par la Baleine dont le
en sautant à la mer. Un voilier de l'Union viendra les recueillir. Pendant ce temps, qu'est-il advenu du CSS Hunley? Fort de leur succès, le lieutenant Dixon et son équipage ont-ils eu le temps de savourer la victoire ? La question reste sans réponse et ne peut faire l'objet que de suppositions. En revanche, une chose est certaine en entrant dans la légende, le petit submersible confédéré a sombré pour la troisième et dernière fois. Jusqu'à aujourd'hui, sa disparition dans les profondeurs de l'océan figure au chapitre des mystères de l'épopée sous-marine. Constellation Andromède Nouvelle odyssée avec Andromède. La constellation, connue sous le nom de la Dame enchaînée, se trouve sous la Voie lactée dans l'hemisphère boréal. Elle partage, avec Pégase, le Grand Carré auquel elle est attachée par la tête. Par Michel Bez, Elle semble offerte, bras et jambes écartés, prête à être dévorée par la Baleine dont le museau pointe non loin de là. Son bras droit est attaché à une chaîne, petit groupe de quatre étoiles. Mais ce qui a fait sa notoriété est certainement la nébuleuse d'Andromède. "Dans ce foyer, on lisait, on réfléchissait, on poursuivait des confidences. Dans cet autre, peut-être, on cherchait à sonder l'espace, on s'usait en calculs sur la nébuleuse d'Andromède..." (Terre des Hommes, Antoine de Saint-Exupéry). On considère cette tache du ciel comme l'élément le plus éloigné de notre planète que puisse distinguer notre regard. Elle est, à elle seule, une galaxie comprenant plusieurs centaines de milliards de soleils, éloignée de nous de 2 millions 700 000 années-lumière. Mais quittons ces univers-îles vertigineux pour retrouver Andromède. Persée, le sauveur Quand il eut décapité la Gorgone Méduse et figé dans la pierre le géant Atlas, Persée aux pieds légers survola l'Égypte. Le long de la côte de Philistie, il vit, attachée à un rocher près des flots, vêtue de ses seuls bijoux, une femme éplorée. Son cœur en fut immédiatement épris et il n'eut de cesse de la sauver, après en avoir demandé la main à ses parents, Céphée et Cassiopée, roi et reine éthiopiens de Joppé. Andromède devait être sacrifiée à
l'espace, on s'usait en calculs sur la nébuleuse d'Andromède..." (Terre des Hommes, Antoine de Saint-Exupéry). On considère cette tache du ciel comme l'élément le plus éloigné de notre planète que puisse distinguer notre regard. Elle est, à elle seule, une galaxie comprenant plusieurs centaines de milliards de soleils, éloignée de nous de 2 millions 700 000 années-lumière. Mais quittons ces univers-îles vertigineux pour retrouver Andromède. Persée, le sauveur Quand il eut décapité la Gorgone Méduse et figé dans la pierre le géant Atlas, Persée aux pieds légers survola l'Égypte. Le long de la côte de Philistie, il vit, attachée à un rocher près des flots, vêtue de ses seuls bijoux, une femme éplorée. Son cœur en fut immédiatement épris et il n'eut de cesse de la sauver, après en avoir demandé la main à ses parents, Céphée et Cassiopée, roi et reine éthiopiens de Joppé. Andromède devait être sacrifiée à un monstre marin femelle pour expier l'outrage envers les dieux qu'avait commis sa mère. Délivrée par le valeureux Persée, à la fois reconnaissante, amoureuse et désireuse de fuir au plus tôt ses parents indignes, Andromède n'eut de cesse que le mariage ait lieu. Mais la fête fut interrompue à nouveau par la perfidie parentale et ce qui ne devait être que chants et joie s'acheva dans le carnage et les lamentations. C'est Athéna qui décida de placer Andromède dans une constellation parce qu'elle avait insisté pour que Persée l'épouse, malgré la trahison de ses parents. Une légende vivace voulait que les traces de chaînes de la proie offerte fussent encore visibles près de Joppé. À l'époque romaine, Marcus Aemilius Scaurus, édile de la cité, fit transporter les os du monstre pétrifié que l'on y montrait encore. Andromède suivit Persée lors du retour du héros en Argolide mais la légende ne dit pas quelle fut sa fin. La mythologie grecque décrit un épisode très proche : héros délivrant une jeune femme offerte en victime expiatoire à un monstre marin, celui d'Hésione et Héraclès (Hercule). Héraclès et le monstre marin Héraclès, après avoir perdu la raison quelque temps et été l'esclave de
par la perfidie parentale et ce qui ne devait être que chants et joie s'acheva dans le carnage et les lamentations. C'est Athéna qui décida de placer Andromède dans une constellation parce qu'elle avait insisté pour que Persée l'épouse, malgré la trahison de ses parents. Une légende vivace voulait que les traces de chaînes de la proie offerte fussent encore visibles près de Joppé. À l'époque romaine, Marcus Aemilius Scaurus, édile de la cité, fit transporter les os du monstre pétrifié que l'on y montrait encore. Andromède suivit Persée lors du retour du héros en Argolide mais la légende ne dit pas quelle fut sa fin. La mythologie grecque décrit un épisode très proche : héros délivrant une jeune femme offerte en victime expiatoire à un monstre marin, celui d'Hésione et Héraclès (Hercule). Héraclès et le monstre marin Héraclès, après avoir perdu la raison quelque temps et été l'esclave de la reine Omphale, revint à Tirynthe. Sur le chemin du retour, il trouva une jeune fille, ne portant que bijoux, liée par des chaînes à un rocher du rivage de Troie. Son père Laomédon n'avait pas respecté l'engagement qu'il avait pris envers Apollon en échange de la construction des murailles de la ville. Comme il avait aussi trahi Poséidon, le dieu des mers, le dieu décida d'envoyer un monstre marin qui dévoreraient les habitants de la région et dévasteraient leurs terres en vomissant de l'eau de mer. L'oracle de Zeus, Ammon, fit savoir que le seul moyen de sauver les Troyens était de livrer Hésione au monstre. Lâchement, Laomédon essaya de faire sacrifier les filles de ses compatriotes qui préférèrent s'enfuir. Héraclès fit construire un haut mur en bord de mer pour arrêter le monstre quand il sortirait de l'onde pour ravager la campagne. Quand ce fut le cas, le héros écarta les mâchoires géantes et entra tout armé dans la gueule béante. Il y demeura trois jours et trois nuits puis en sortit vainqueur. Il y avait cependant perdu tous ses cheveux, semblable en cela au nouveau-né. Nous avons ici un modèle de mort symbolique avant la résurrection à