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village était en butte aux vexations des notables païens ils demandèrent protection au missionnaire, qui leur obtint gain de cause reconnaissants, ils se firent inscrire comme catéchumènes. C'est ainsi bien souvent que s'opèrent les conversions de villages sans doute, le désintéressement n'est pas toujours absolu, mais peu à peu, avec la grâce de Dieu et l'instruction, la chrétienté devient convaincue et fervente. Nous arrivons chez le chef de la future chrétienté, qui nous offre, selon l'usage, la chique de bétel et, dans des tasses minuscules, du thé chinois alors que le Père donne ses ordres pour la prompte édification d'une paillote qui servira d'église et de salle d'instruction, je distribue aux enfants des croix, des médailles et des chapelets. Un des notables auxquels nous rendons visite a été cruellement battu par les chefs païens qui savaient que sa conversion en entraînerait beaucoup d'autres. Nous revenons par les étroits et boueux chemins entre les haies de bambous; je constate avec plaisir que, sur la poitrine des petitsgens, brille déjà la croix du Sauveur. Nous rentrons à Dông-Hoi à l'horizon, entre deux montagnes, le soleil laisse filtrer un faisceau de lumière dorée au travers d'un nuage puisse la grâce divine pénétrer elle aussi le nuage du paganisme, affermir dans le bien nos catholiques d'Annam, et rendre dociles à la voix de Jésus-Christ les intelligences et les cœurs des païens Adveniat regnum tuum SALUT LÉGER Les Tribulations de Mbonankira LETTE DU R. P. LEPORT, PÈRE BLANC MISSIONNAIRE DU VICARIAT DE L'OUROUNDI Mbonankira était déjà grande lorsqu'elle vint à la Mission se faire inscrire au nombre des catéchumènes. Elle pouvait avoir dix-huit ans. C'était une fille de noble famille. Comme ces gens de sa race, elle était nerveuse et vaniteuse, mais, au fond, sérieuse. Un jour, après le catéchisme, elle passa devant ma maison, portant sur la tête une petite corbeille, où se trouvaient, disait-elle, des provisions pour sa mère, qui demeurait momentanément chez le grand chef c'était donc un voyage à la cour qu'elle entreprenait sous un prétexte charitable. Mbonankira s'était parée, non à la mode de Paris qui est encore inconnue dans
aussi le nuage du paganisme, affermir dans le bien nos catholiques d'Annam, et rendre dociles à la voix de Jésus-Christ les intelligences et les cœurs des païens Adveniat regnum tuum SALUT LÉGER Les Tribulations de Mbonankira LETTE DU R. P. LEPORT, PÈRE BLANC MISSIONNAIRE DU VICARIAT DE L'OUROUNDI Mbonankira était déjà grande lorsqu'elle vint à la Mission se faire inscrire au nombre des catéchumènes. Elle pouvait avoir dix-huit ans. C'était une fille de noble famille. Comme ces gens de sa race, elle était nerveuse et vaniteuse, mais, au fond, sérieuse. Un jour, après le catéchisme, elle passa devant ma maison, portant sur la tête une petite corbeille, où se trouvaient, disait-elle, des provisions pour sa mère, qui demeurait momentanément chez le grand chef c'était donc un voyage à la cour qu'elle entreprenait sous un prétexte charitable. Mbonankira s'était parée, non à la mode de Paris qui est encore inconnue dans nos montagnes mais à la simple mode des Barundi. Elle était couverte d'une large bande d'étoffe d'écorce, bien assouplie, effilochée, parsemée de petits points noirs en forme d'étoiles. Sur sa poitrine, s'étalaient de longs colliers de perles rouges empruntés pour la circonstance aux poignets, ainsi qu'aux chevilles, brillaient des bracelets en cuivre et, comme fond pour faire valoir encore tout cela, sur une peau lune et luisante, du fard indigène, c'est-à-dire du beurre mélangé d'ocre. En la voyant si pimpante, je lui dis en riant « Attention, on pourrait bien te garder chez le grand chef ! » Moi, elle avec une moue significative, rester chez un païen, jamais. Mon baptême avant tout » Et pourtant elle y resta. Je l'appris quelques jours après. Dès qu'elle eut pénétré chez le chef, les courtisans, la trouvant belle comme une Judith, l'amenèrent au prince, qui, sans plus tarder, donna l'ordre de lui bâtir une case. Et le bruit tout aussitôt se répandit dans le pays que Mbonankira, la noble catéchumène, était entrée au harem du grand chef. Je la recommandai aux prières de ses compagnes et plus encore à celles de la bonne Mère dont Mbonankira portait la médaille. Trois ans après
en cuivre et, comme fond pour faire valoir encore tout cela, sur une peau lune et luisante, du fard indigène, c'est-à-dire du beurre mélangé d'ocre. En la voyant si pimpante, je lui dis en riant « Attention, on pourrait bien te garder chez le grand chef ! » Moi, elle avec une moue significative, rester chez un païen, jamais. Mon baptême avant tout » Et pourtant elle y resta. Je l'appris quelques jours après. Dès qu'elle eut pénétré chez le chef, les courtisans, la trouvant belle comme une Judith, l'amenèrent au prince, qui, sans plus tarder, donna l'ordre de lui bâtir une case. Et le bruit tout aussitôt se répandit dans le pays que Mbonankira, la noble catéchumène, était entrée au harem du grand chef. Je la recommandai aux prières de ses compagnes et plus encore à celles de la bonne Mère dont Mbonankira portait la médaille. Trois ans après cet événement, le chef se décidait lui-même à venir au catéchisme et, après avoir bien tergiversé, prenait la résolution de renvoyer toutes ses concubines, sauf une qui deviendrait son épouse légitime au baptême et sa unique compagne jusqu'au jour de sa mort. Et ce fut précisément Mbonankira, ma brebis perdue. Nous la revîmes donc au rang des catéchumènes. Elle était un tantinet honteuse en m'abordant « Le bon Dieu m'a ramenée au bercail, me dit-elle on ne lui échappe pas. Extérieurement, elle avait changé. Le pagne d'écorce dont elle avait été remplacé par une superbe étoffe qui la drapait des pieds à la tête, comme une matrone. Elle portait un collier de coquillage d'une blancheur épatante et, au front, le diadème en perles fines, signe des épouses de chefs. Elle avait une suite nombreuse de jeunes filles toujours aux petits soins. Bref, Mbonankira était la reine du pays. Malgré cela, elle restait sérieuse, plus décidée que jamais à devenir chrétienne. Et tout le monde se réjouissait déjà en pensant au grand jour où les deux maîtres de la contrée renonceraient solennellement au paganisme. Mais le démon ne l'entendait pas ainsi. Il connaissait le point faible de notre chef et, vraiment,
Nous la revîmes donc au rang des catéchumènes. Elle était un tantinet honteuse en m'abordant « Le bon Dieu m'a ramenée au bercail, me dit-elle on ne lui échappe pas. Extérieurement, elle avait changé. Le pagne d'écorce dont elle avait été remplacé par une superbe étoffe qui la drapait des pieds à la tête, comme une matrone. Elle portait un collier de coquillage d'une blancheur épatante et, au front, le diadème en perles fines, signe des épouses de chefs. Elle avait une suite nombreuse de jeunes filles toujours aux petits soins. Bref, Mbonankira était la reine du pays. Malgré cela, elle restait sérieuse, plus décidée que jamais à devenir chrétienne. Et tout le monde se réjouissait déjà en pensant au grand jour où les deux maîtres de la contrée renonceraient solennellement au paganisme. Mais le démon ne l'entendait pas ainsi. Il connaissait le point faible de notre chef et, vraiment, il avait beau jeu. Dans ces cases royales, en effet, que de tentations c'est là, dans l'oisiveté la plus complète. que se passe la journée, les courtisans, suivants et suivantes se pressent, se coudoyant sur un tapis d'herbe fine, n'ayant d'autre souci que de flatter les maîtres de ceans. Et, dans cette atmosphère surchauffée, dans la pénombre si favorable au mal, circule sans répit un vin de banane capiteux. Il faudrait être bien fort pour se conserver pur dans cette caverne d'enfer. Notre chef succomba. Mbonankira s'apercevait bien de ses infidélités, mais elle faisait semblant de ne pas les voir, espérant contre toute espérance. Un jour, cependant, elle n'y tint plus et me pria de risquer moi-même un conseil, « le plus discrètement possible, ajoutait-elle, car il pourrait me tuer ». J'essayai donc, le plus délicatement possible, de mettre le doigt sur la plaie. Le coupable eut un sursaut, mais ne nia point. De retour à la maison, ayant tout deviné, il s'emporta contre l'infortunée Mbonankira, la battit et ordonna de l'enfermer dans une case isolée qui servait jadis de prison et où, disait-il, « elle aurait tout loisir d'expier son indiscrétion ». Adieu donc nos projets de royaume chrétien!
dans cette atmosphère surchauffée, dans la pénombre si favorable au mal, circule sans répit un vin de banane capiteux. Il faudrait être bien fort pour se conserver pur dans cette caverne d'enfer. Notre chef succomba. Mbonankira s'apercevait bien de ses infidélités, mais elle faisait semblant de ne pas les voir, espérant contre toute espérance. Un jour, cependant, elle n'y tint plus et me pria de risquer moi-même un conseil, « le plus discrètement possible, ajoutait-elle, car il pourrait me tuer ». J'essayai donc, le plus délicatement possible, de mettre le doigt sur la plaie. Le coupable eut un sursaut, mais ne nia point. De retour à la maison, ayant tout deviné, il s'emporta contre l'infortunée Mbonankira, la battit et ordonna de l'enfermer dans une case isolée qui servait jadis de prison et où, disait-il, « elle aurait tout loisir d'expier son indiscrétion ». Adieu donc nos projets de royaume chrétien! tout cela s'écroulait. En revanche, il nous était consolant d'apprendre que Mbonankira supportait courageusement son infortune et qu'elle ne consentirait plus jamais à pactiser avec le mal. D'ailleurs, elle n'allait pas tarder à le montrer avec éclat. Un matin, en effet, elle réussit à s'évader. Je la vois encore, arrivant à la mission, tout essoufflée, tout émue et, avec un gros soupir de soulagement, me disant : « Finie ma servitude, plutôt mourir que d'y retourner ! » Le chef, lui, ne l'entendait pas ainsi. Il dépêcha deux de ses favoris pour essayer de ramener la fugitive peine perdue. Trois jours après, il vint lui-même la réclamer et ce fut toute une affaire. Il avoua ses torts et fit les plus belles promesses. Mbonankira, dégoûtée des turpitudes de la cour, ne voulut rien entendre. Sa réponse était invariablement la même : « Choisissez-vous une autre épouse. » Pour moi, je veux être chrétienne, mais pas avec vous. » Le chef renouvelait ses promesses, contenant la colère qui bouillonnait dans son cœur toute sa tâche restait vaine. De guerre lasse, il se leva de son siège et sortit furieux en disant à ses suivants : « Laissons de côté cette folle,
à la mission, tout essoufflée, tout émue et, avec un gros soupir de soulagement, me disant : « Finie ma servitude, plutôt mourir que d'y retourner ! » Le chef, lui, ne l'entendait pas ainsi. Il dépêcha deux de ses favoris pour essayer de ramener la fugitive peine perdue. Trois jours après, il vint lui-même la réclamer et ce fut toute une affaire. Il avoua ses torts et fit les plus belles promesses. Mbonankira, dégoûtée des turpitudes de la cour, ne voulut rien entendre. Sa réponse était invariablement la même : « Choisissez-vous une autre épouse. » Pour moi, je veux être chrétienne, mais pas avec vous. » Le chef renouvelait ses promesses, contenant la colère qui bouillonnait dans son cœur toute sa tâche restait vaine. De guerre lasse, il se leva de son siège et sortit furieux en disant à ses suivants : « Laissons de côté cette folle, elle finira bien par se repentir de son entêtement. » Mbonankira était délivrée, mais non encore du bout de ses peines. Personne n'osait la recevoir dans sa maison, par crainte de représailles toujours terribles de la part d'un chef. Il fallut donc lui trouver un gîte à la Mission. Elle le partagea sans trop de résistance avec les pauvres et les orphelins. Cela ne pouvait durer il fallait au plus tard établir cette femme. Mais qui oserait épouser la femme de ce chef, sa mère adoptive, comme on se plaisait à se le demander ? La bonne mère devait encore y veiller. Sur ces entrefaites, le supérieur de la mission voisine, à quelque trente-cinq kilomètres de là, m'envoyait cette missive : « Il y a ici un bon petit chef chrétien, Bonaventure, qui vient de perdre sa femme. Il épouserait volontiers en seconde noces votre courageuse catéchumène. Elle n'aurait qu'à venir ici nous la baptiserons solennellement avec les adultes et, quelques semaines après, nous pourrions l'unir chrétiennement à notre jeune chef. » Aujourd'hui tout est terminé, comme dans le plus joli roman. Marie Mbonankira a trouvé paix et bonheur dans son mariage avec Bonaventure. Quant à nous, si nous n'avons
le partagea sans trop de résistance avec les pauvres et les orphelins. Cela ne pouvait durer il fallait au plus tard établir cette femme. Mais qui oserait épouser la femme de ce chef, sa mère adoptive, comme on se plaisait à se le demander ? La bonne mère devait encore y veiller. Sur ces entrefaites, le supérieur de la mission voisine, à quelque trente-cinq kilomètres de là, m'envoyait cette missive : « Il y a ici un bon petit chef chrétien, Bonaventure, qui vient de perdre sa femme. Il épouserait volontiers en seconde noces votre courageuse catéchumène. Elle n'aurait qu'à venir ici nous la baptiserons solennellement avec les adultes et, quelques semaines après, nous pourrions l'unir chrétiennement à notre jeune chef. » Aujourd'hui tout est terminé, comme dans le plus joli roman. Marie Mbonankira a trouvé paix et bonheur dans son mariage avec Bonaventure. Quant à nous, si nous n'avons pas encore le royaume chrétien de nos rêves, nous nous consolons en pensant que là-bas, chez nos voisins, il y a les premières assises d'un village chrétien. INFORMATIONS DIVERSES Rome. Des télégrammes, reçus de Chine et des Indes par l'Agence Fides, décrivent la profonde impression ressentie en ces pays par l'annonce de l'accord intervenu entre le Saint-Siège et l'Etat. Un télégramme de Shanghai annonce que le clergé et les chrétiens ont participé à de grandes manifestations de joie. Les journaux chinois reproduisent intégralement les télégrammes de l'Agence Router, tandis que les journaux en langue française ou anglaise consacrent plusieurs colonnes à ce grand événement. La presse protestante commente cet accord en termes très différents. Le Consul d'Italie a profité de la présence à Shanghai de Mgr Costantini, Délégué apostolique en Chine, pour organiser une grande réception, au cours de laquelle tous les Italiens de Shanghai ont offert au représentant du Souverain Pontife leurs respectueuses félicitations. Un télégramme de Madras signale l'enthousiasme manifesté par les catholiques et l'intérêt que la Presse prend au traité du Latran. L'information de haute fantaisie transmise par quelques agences, d'après laquelle le Saint Père aurait l'intention d'employer en faveur des Missions les sommes restituées par le
l'annonce de l'accord intervenu entre le Saint-Siège et l'Etat. Un télégramme de Shanghai annonce que le clergé et les chrétiens ont participé à de grandes manifestations de joie. Les journaux chinois reproduisent intégralement les télégrammes de l'Agence Router, tandis que les journaux en langue française ou anglaise consacrent plusieurs colonnes à ce grand événement. La presse protestante commente cet accord en termes très différents. Le Consul d'Italie a profité de la présence à Shanghai de Mgr Costantini, Délégué apostolique en Chine, pour organiser une grande réception, au cours de laquelle tous les Italiens de Shanghai ont offert au représentant du Souverain Pontife leurs respectueuses félicitations. Un télégramme de Madras signale l'enthousiasme manifesté par les catholiques et l'intérêt que la Presse prend au traité du Latran. L'information de haute fantaisie transmise par quelques agences, d'après laquelle le Saint Père aurait l'intention d'employer en faveur des Missions les sommes restituées par le Gouvernement Italien, a provoqué un grand mouvement d'intérêt et de curiosité. Formose. L'île de Formose, appartenant au Japon depuis 1695, garde seulement le souvenir de l'héroïque mais malheureuse entreprise de l'escadre française qui, à la fin de 1884 et au début de 1885, bloquait les portes de Fukien, Fuzhou et des Pescadores. Décimée par une épidémie, l'escadre fut attaquée par les Chinois, qui alors possédaient Formose. La plupart de ses officiers furent tués durant le combat. Le Gouvernement français fit élever un mausolée en mémoire des victimes, près de Fuzhou (nord de Formose). Chaque année, il envoyait un navire pour commémorer le glorieux anniversaire. Un service religieux était alors célébré pour les âmes des victimes, service auquel dans ces dernières années se joignait un représentant officiel du Gouvernement japonais. Désormais le Gouvernement français a décidé, sur la proposition du Gouvernement japonais, qui voulait prouver par là ses cordiales relations avec la France, de céder à ce dernier le mausolée. Le Gouvernement japonais se chargera de célébrer à perpétuité l'anniversaire, et s'est engagé à conserver dans le même lieu le monument commémoratif, bien que le terrain d'alentour doive être transformé en un Jardin public. La cession a eu lieu lors du
des Pescadores. Décimée par une épidémie, l'escadre fut attaquée par les Chinois, qui alors possédaient Formose. La plupart de ses officiers furent tués durant le combat. Le Gouvernement français fit élever un mausolée en mémoire des victimes, près de Fuzhou (nord de Formose). Chaque année, il envoyait un navire pour commémorer le glorieux anniversaire. Un service religieux était alors célébré pour les âmes des victimes, service auquel dans ces dernières années se joignait un représentant officiel du Gouvernement japonais. Désormais le Gouvernement français a décidé, sur la proposition du Gouvernement japonais, qui voulait prouver par là ses cordiales relations avec la France, de céder à ce dernier le mausolée. Le Gouvernement japonais se chargera de célébrer à perpétuité l'anniversaire, et s'est engagé à conserver dans le même lieu le monument commémoratif, bien que le terrain d'alentour doive être transformé en un Jardin public. La cession a eu lieu lors du dernier anniversaire, qui a revêtu, de ce fait, une solennité toute particulière. Le 29 décembre, au retour de l'étendu couronnement de l'Empereur, le croiseur Jules Michelet, navire amiral de l'escadre d'Extrême-Orient, ayant à bord l'amiral Stotz et M. de Billy, ambassadeur de France à Tokyo, un groupe de 890 officiers et soldats et, comme aumônier, le P. Auguste Machère, des Missions-Etrangères de Paris, depuis 20 ans missionnaire à Shuchien, a fait escale au large de Kilung. Le matin du 30, il y eut une cérémonie religieuse solennelle, pendant laquelle la musique du croiseur joua des morceaux religieux. Des discours furent ensuite prononcés par l'ambassadeur et par l'amiral, qui ont confié le monument au Gouverneur général japonais de Formose, M. Kuzumura. Le Gouverneur a répondu en acceptant et en promettant que chaque année une cérémonie serait célébrée à l'anniversaire. L'après-midi, une grande réception a été donnée sur le croiseur, à laquelle furent invités les principaux membres du Gouvernement de Formose et la colonie européenne. Le 6 janvier, après la célébration d'une messe, le croiseur est parti pour Amoy, Hong Kong, Manille, d'où il reviendra directement en France. Formose est, depuis 1913, une Préfecture apostolique confiée aux Dominicains espagnols. Elle compte 5.000
et soldats et, comme aumônier, le P. Auguste Machère, des Missions-Etrangères de Paris, depuis 20 ans missionnaire à Shuchien, a fait escale au large de Kilung. Le matin du 30, il y eut une cérémonie religieuse solennelle, pendant laquelle la musique du croiseur joua des morceaux religieux. Des discours furent ensuite prononcés par l'ambassadeur et par l'amiral, qui ont confié le monument au Gouverneur général japonais de Formose, M. Kuzumura. Le Gouverneur a répondu en acceptant et en promettant que chaque année une cérémonie serait célébrée à l'anniversaire. L'après-midi, une grande réception a été donnée sur le croiseur, à laquelle furent invités les principaux membres du Gouvernement de Formose et la colonie européenne. Le 6 janvier, après la célébration d'une messe, le croiseur est parti pour Amoy, Hong Kong, Manille, d'où il reviendra directement en France. Formose est, depuis 1913, une Préfecture apostolique confiée aux Dominicains espagnols. Elle compte 5.000 chrétiens pour 4 millions d'habitants. SÉNÈQUE Mes chers chers de commerce LETTRE DU H. P. JACQUES, DES PÈRES DU SACRE-ESPRIT MISSIOUX À BOMO Être et être (1) Toujours la forêt coupée de savanes où gambadent les gazelles. Kron, kron, kron, nous arrivons à Annyam. La marmite accourt, crient les filles battant des mains en chantant. Léon, le catéchiste, et le vieux chef Bakary viennent à nous. Il est midi. Belle et grande case en terre, très propre. Sur le sol, où s'incruste une mosaïque de petits coquillages, des nattes nous attendent. Les jeunes gens nous apportent du poisson, des huttes et pleins de paniers, du vin de palme qui mousse dans la jarre. Vers deux heures, la jeunesse rassemblée nous attend. Jeunes gens et grandes jeunes filles veulent devenir chrétiens. Les vieux ne font aucune opposition. Deux jeunes gens sont baptisés d'autres, les miens du chef, et une grande fille le seront dans quelques mois. Les musulmans travaillent ce pays, musulmans venus du haut pays, et Diolas musulmanisés d'un village voisin. La grande question est toujours celle du mariage. Le mariage chrétien, d'après les marabouts, serait au-dessus des forces de l'homme. C'est pourquoi Allah aurait suscité Mahomet le Prophète pour
battant des mains en chantant. Léon, le catéchiste, et le vieux chef Bakary viennent à nous. Il est midi. Belle et grande case en terre, très propre. Sur le sol, où s'incruste une mosaïque de petits coquillages, des nattes nous attendent. Les jeunes gens nous apportent du poisson, des huttes et pleins de paniers, du vin de palme qui mousse dans la jarre. Vers deux heures, la jeunesse rassemblée nous attend. Jeunes gens et grandes jeunes filles veulent devenir chrétiens. Les vieux ne font aucune opposition. Deux jeunes gens sont baptisés d'autres, les miens du chef, et une grande fille le seront dans quelques mois. Les musulmans travaillent ce pays, musulmans venus du haut pays, et Diolas musulmanisés d'un village voisin. La grande question est toujours celle du mariage. Le mariage chrétien, d'après les marabouts, serait au-dessus des forces de l'homme. C'est pourquoi Allah aurait suscité Mahomet le Prophète pour ramener la religion à la mesure de l'homme. Dans un milieu polygame le droit en général pratique la polygamie restreinte à deux ou trois femmes, de quoi travailler ses rizières cette théorie fascine les jeunes gens. Les Taliés, prédicants de l'Islam, se vantent de posséder des gris-gris infaillibles. L'un d'eux, ici même, prétendait que celui qui le bousculerait du bout du doigt, il changerait en âne qu'il pouvait enlever de la case et la jeter à la rivière, appeler les génies malfaisants qui mangeraient l'âme récalcitrante, etc. Ces charlataneries sont au niveau de la mentalité crédule des Diolas. Ailleurs, ils épouvantent les vieilles femmes, leur faisant croire que si les filles viennent au catéchisme, le Père les prendra pour les donner aux soldats de Bignona, qu'il les forcera à se faire toutes bonnes Sœurs, etc. Et ça prend, la bêtise humaine est partout, ici, comme ailleurs. Mais entrons dans la chapelle. Les pluies l'ont détériorée. Il y a foule. Une instruction sur la prière personnelle, chacun chez soi, soir et matin, et j'ajoute: Il faudra réparer la chapelle. Un jeune homme se lève: « Non, nous ne la réparerons pas. » Depuis longtemps je suis blasé, rien ne m'étonne. Quand