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Lulu. — Admettons ! Mais ne dit-on pas que l’exception confirme la règle? Gérard. — Oui... peut-être... Lulu. — Mais quoi? Gérard. — Rien. Lulu. — Dis-moi ce que tu penses ! J’entends que tu n’aies absolument rien de caché pour moi ! Gérard. — N’insiste pas !... C’est une idée... pas gentille pour toi... qui m’a traversé l’esprit ! Lulu. — Je veux la connaître... Gérard. — A quoi bon ! Je regrette déjà de l’avoir eue ! Lulu. — Je veux la connaître... (Très tendrement)... pour pouvoir te la pardonner !... Gérard, ému. — Ah ! Que tu es charmante. Eh bien ! voici... La vipère Verdier t’avait faussement accusée de te laisser embrasser par un petit jeune homme... Ainsi que je te l’ai déclaré, j’ai eu tout de suite la certitude absolue qu’elle mentait... mais ensuite. Lulu. — Ensuite? Gérard. — Ensuite, j'ai pensé qu’un jour viendrait où il y aurait un petit jeune homme dans ta vie... qu'un jour tu t’apercevrais que tu avais fait fausse route en m’aimant... Lulu. — Tais-toi ! Tais-toi ! Gérard. — Pourquoi ne pas regarder la vie en face?... Ce que je dis est très plausible... Aussi je ne te demande qu’une chose, c’est d’avoir en moi une confiance absolue, c’est d’avoir vis-à-vis de moi une franchise parfaite... Je te jure que, lorsque tu me diras qu’un homme te plaît, que tu l’aimes, que je dois disparaître de ton existence, je te jure, qu’après m’être assuré que celui que tu aimes est bien digne de toi, je m’en irai, sans une plainte, sans un soupir, le sourire aux lèvres, en beau joueur, qui conserve sa sérénité quand il perd ! Lulu. — Tu n’as pas des choses plus gaies à me dire?... Dans quelques heures, le train m’emmènera... Pour plus de quinze jours nous serons séparés !... Crois-tu que ce que tu me racontes là me réconfortera beaucoup, lorsque je me remémorerai tes paroles? Gérard. — Tu as raison !... Je suis stupide ! (Un temps.) Je le suis même davantage que tu ne supposes... (Baissant la voix, comme honteux.)
demande qu’une chose, c’est d’avoir en moi une confiance absolue, c’est d’avoir vis-à-vis de moi une franchise parfaite... Je te jure que, lorsque tu me diras qu’un homme te plaît, que tu l’aimes, que je dois disparaître de ton existence, je te jure, qu’après m’être assuré que celui que tu aimes est bien digne de toi, je m’en irai, sans une plainte, sans un soupir, le sourire aux lèvres, en beau joueur, qui conserve sa sérénité quand il perd ! Lulu. — Tu n’as pas des choses plus gaies à me dire?... Dans quelques heures, le train m’emmènera... Pour plus de quinze jours nous serons séparés !... Crois-tu que ce que tu me racontes là me réconfortera beaucoup, lorsque je me remémorerai tes paroles? Gérard. — Tu as raison !... Je suis stupide ! (Un temps.) Je le suis même davantage que tu ne supposes... (Baissant la voix, comme honteux.) A présent, il m’arrive d’être jaloux... Lulu. — Oh ! Gérard. — Tiens ! Hier, sur la plage, deux godelureaux t’ont regardée avec insistance... J’ai eu une crispation douloureuse!... Lulu. — Pourquoi? Gérard, Véreignant. — Dis !... Si, en voyage... ou demain à Paris, des gens se permettent de te parler... tu les éconduiras, hein? Lulu, attristée. — Mon aimé ! Mon aimé ! Gérard, l’attirant à soi, l’emprisonnant dans ses bras. — Ah ! Je voudrais toujours te garder ainsi !... (Désespéré.) Il me semble... J’ai le pressentiment que quelque catastrophe va survenir, qui nous séparera... Il me semble que c’est la dernière fois que je te serre contre mon cœur... Lulu, désolée. — Mais voyons ! Mais voyons ! Comment peux-tu? Gérard. — Ne m'en veux pas !... J’ai une angoisse qui me prend à la gorge... J’ai envie de pleurer... Lulu, sur un ton de reproche. — Mon chéri ! Mon chéri ! Gérard. — Tu m’écriras tous les jours, n’est-ce pas? Lulu. — Je te le promets ! Gérard. — Ne mets pas trop tard tes lettres à la poste... Il faut qu’elles partent par le train du soir... Lulu. — Sois tranquille. Chaque matin, tu
parler... tu les éconduiras, hein? Lulu, attristée. — Mon aimé ! Mon aimé ! Gérard, l’attirant à soi, l’emprisonnant dans ses bras. — Ah ! Je voudrais toujours te garder ainsi !... (Désespéré.) Il me semble... J’ai le pressentiment que quelque catastrophe va survenir, qui nous séparera... Il me semble que c’est la dernière fois que je te serre contre mon cœur... Lulu, désolée. — Mais voyons ! Mais voyons ! Comment peux-tu? Gérard. — Ne m'en veux pas !... J’ai une angoisse qui me prend à la gorge... J’ai envie de pleurer... Lulu, sur un ton de reproche. — Mon chéri ! Mon chéri ! Gérard. — Tu m’écriras tous les jours, n’est-ce pas? Lulu. — Je te le promets ! Gérard. — Ne mets pas trop tard tes lettres à la poste... Il faut qu’elles partent par le train du soir... Lulu. — Sois tranquille. Chaque matin, tu auras une lettre de moi, une lettre dans laquelle je te raconterai tout ce que je fais, tout ! Gérard. — Je te garantis que je m’arrangerai pour écourter notre villégiature ici... Si ma femme s’obstine à vouloir rester, j’irai trouver le docteur ! Je lui dirai de me prescrire une cure d’air... à Paris ! Lulu. — Combien de temps allons-nous être séparés? Gérard. — Oh!... Pendant deux semaines !... Pas plus ! Lulu. — Que veux-tu?... (Gentiment.) Nos baisers nous paraîtront meilleurs, quand nous nous retrouverons ! ... Hélas! La veille de son retour, Gérard est pris de frissons. A la médecine s’efforce de le convaincre de la nécessité de rester à Fouras. Elle n’y parvient pas. Gérard s’entête à vouloir rentrer à Paris. En voyage, son état s’aggrave... Une fièvre violente le brûle. Il se rend compte qu’une maladie très sérieuse se déclare et qu’il va être contraint de garder la chambre longtemps peut-être... A tout prix, il faut prévenir Lucienne. A grand’peine, il parvient à libeller un télégramme, qu’il charge un employé du train d’expédier... Et, à l’heure où une auto l’emmène chez lui, une dépêche arrive à Lulu, ainsi conçue : « Impossible te voir
une cure d’air... à Paris ! Lulu. — Combien de temps allons-nous être séparés? Gérard. — Oh!... Pendant deux semaines !... Pas plus ! Lulu. — Que veux-tu?... (Gentiment.) Nos baisers nous paraîtront meilleurs, quand nous nous retrouverons ! ... Hélas! La veille de son retour, Gérard est pris de frissons. A la médecine s’efforce de le convaincre de la nécessité de rester à Fouras. Elle n’y parvient pas. Gérard s’entête à vouloir rentrer à Paris. En voyage, son état s’aggrave... Une fièvre violente le brûle. Il se rend compte qu’une maladie très sérieuse se déclare et qu’il va être contraint de garder la chambre longtemps peut-être... A tout prix, il faut prévenir Lucienne. A grand’peine, il parvient à libeller un télégramme, qu’il charge un employé du train d’expédier... Et, à l’heure où une auto l’emmène chez lui, une dépêche arrive à Lulu, ainsi conçue : « Impossible te voir de quelque temps. Suis assez gravement malade. T’écrirai dès que je pourrai. Courage et confiance !... Mes plus doux baisers, Gérard. (A suivre.) E.-G. Gluck AVEC UN JEU FAIT DU FISC Après la Paix Dès qu’on aura signé la paix, D’un cœur joyeux tous les Français Iront acclamer nos soldats. Alleluia ! Les embusqués fiers et farauds Prenant des poses de héros Affirmeront : « J’étais là-bas... » Alleluia ! Mais le « mbourreur de crâne », aussi De nous barber prendra souci. Ô ma mère ! Qu’est-ce qu’on entendra Alleluia! J’étais chez mon ami Julien Lecornard. Il était absent... Nous parlions gentement avec sa femme et sans arrière-pensée, je le jure. Soudain, la soubrette apporte la feuille des contributions... Elle est toute émotionnée par les frais qui augmentent tous les jours, Je la console de plus en plus... Entre brusquement Lecornard... « Nous... nous regardions le papier des contributions bredouillons-nous... » — Je vois, prononce Lecornard flegmatique, terrible et énigmatique. Vous regardiez même la feuille à l'envers... Effroi de Mme Lecornard en voyant le total... Elle m’appelle... Je m’approche.. Me montrant la somme effroyable, elle se plaint amèrement de la dureté des temps présents... Je la console .. Afin
Alleluia ! Les embusqués fiers et farauds Prenant des poses de héros Affirmeront : « J’étais là-bas... » Alleluia ! Mais le « mbourreur de crâne », aussi De nous barber prendra souci. Ô ma mère ! Qu’est-ce qu’on entendra Alleluia! J’étais chez mon ami Julien Lecornard. Il était absent... Nous parlions gentement avec sa femme et sans arrière-pensée, je le jure. Soudain, la soubrette apporte la feuille des contributions... Elle est toute émotionnée par les frais qui augmentent tous les jours, Je la console de plus en plus... Entre brusquement Lecornard... « Nous... nous regardions le papier des contributions bredouillons-nous... » — Je vois, prononce Lecornard flegmatique, terrible et énigmatique. Vous regardiez même la feuille à l'envers... Effroi de Mme Lecornard en voyant le total... Elle m’appelle... Je m’approche.. Me montrant la somme effroyable, elle se plaint amèrement de la dureté des temps présents... Je la console .. Afin de s’infiltrer chez nous, Le Boche accourant de partout Pour Alsacien se donnera. Alleluia ! Au souvenir de vous, sans peur, Vous verrez que le percepteur Aussitôt se rappellera. Alleluia ! Les loyers étant hors de prix, Si nous ne trouvons plus d’abris, La comète on refilera. Alleluia ! Aux briquets non estampillés, Et fabriqués par nos guerriers, De nouveau la chasse on fera. Alleluia ! Nous aurons de nouveaux impôts, Toujours plus gros, toujours plus beaux, Dont le poids nous écrasera... Alleluia ! Les censeurs étant supprimés, Dans tout ce qui est imprimé Que de boniments on lira! Alleluia ! L’existence ayant repris son cours Normal, nous coulerons des jours Plus goûtés que les nuits d’ennemis. Alleluia ! Pour désaltérer les ivrognes, Sur tous les comptoirs des bistros Le pinard à flots coulera... Alleluia ! Quand il faudra, quatre fois l’an, Payer son terme, ah ! quel tourment ! Moratorium on te grattera, Alleluia ! Pour rattraper le temps perdu, En civil, le brave poilu Au pays des gosses donnera, Alleluia ! Et grâce à la société Des nations, plus d’hostilités ! C’est l'âge d’or qui renaîtra. Alleluia ! Hip hip hourra! Il se récria : — Mais non,
briquets non estampillés, Et fabriqués par nos guerriers, De nouveau la chasse on fera. Alleluia ! Nous aurons de nouveaux impôts, Toujours plus gros, toujours plus beaux, Dont le poids nous écrasera... Alleluia ! Les censeurs étant supprimés, Dans tout ce qui est imprimé Que de boniments on lira! Alleluia ! L’existence ayant repris son cours Normal, nous coulerons des jours Plus goûtés que les nuits d’ennemis. Alleluia ! Pour désaltérer les ivrognes, Sur tous les comptoirs des bistros Le pinard à flots coulera... Alleluia ! Quand il faudra, quatre fois l’an, Payer son terme, ah ! quel tourment ! Moratorium on te grattera, Alleluia ! Pour rattraper le temps perdu, En civil, le brave poilu Au pays des gosses donnera, Alleluia ! Et grâce à la société Des nations, plus d’hostilités ! C’est l'âge d’or qui renaîtra. Alleluia ! Hip hip hourra! Il se récria : — Mais non, mon enfant, je ne suis pas un original. Hélas ! « Qu'ils sont gênants, ces lendemains de lâcheté. » vous avez rarement rencontré dans votre existence d’autres hommes que des mufles. Il lui prit la main, qu’elle avait assez belle, et la tapota. — Chère petite, fit-il, si je pouvais vous convaincre qu’il n’y a pas ici-bas que des goujats... Il remplit d’anisette verte, un verre qu’il tendit à Bertile. — Buvez, mon enfant, et moquez-vous de moi, si ça vous plaît, pendant que j’explique à mon ami ce dont il s'agit. La jeune femme accepta le verre. Je vis, au plissement gourmand de ses lèvres, lorsqu’elle commença à déguster à petits coups, qu’elle savourait, en même temps que la liqueur, le charme voluptueux d’une heure exceptionnelle. Vergennes débuta ainsi : « Pour rien au monde, je ne voudrais poser à l’homme vertueux. C’est odieux. Il y a des gens d’ailleurs, admettons, Nietzsche, qui n’ont aucun mal à pratiquer la vertu. Renée est, en ce moment sur le bord de la mer, à Gerlos-Guirec, avec les enfants. Je m’ennuie loin d’elle. J’éprouve de la nostalgie. Ne souris pas. Tu dois voir, à l’attitude de Bertile, qu’elle n’est pas ma maîtresse...
vous convaincre qu’il n’y a pas ici-bas que des goujats... Il remplit d’anisette verte, un verre qu’il tendit à Bertile. — Buvez, mon enfant, et moquez-vous de moi, si ça vous plaît, pendant que j’explique à mon ami ce dont il s'agit. La jeune femme accepta le verre. Je vis, au plissement gourmand de ses lèvres, lorsqu’elle commença à déguster à petits coups, qu’elle savourait, en même temps que la liqueur, le charme voluptueux d’une heure exceptionnelle. Vergennes débuta ainsi : « Pour rien au monde, je ne voudrais poser à l’homme vertueux. C’est odieux. Il y a des gens d’ailleurs, admettons, Nietzsche, qui n’ont aucun mal à pratiquer la vertu. Renée est, en ce moment sur le bord de la mer, à Gerlos-Guirec, avec les enfants. Je m’ennuie loin d’elle. J’éprouve de la nostalgie. Ne souris pas. Tu dois voir, à l’attitude de Bertile, qu’elle n’est pas ma maîtresse... Elle-même te dira. » — Ah oui, s’écria la jeune femme, malicieuse. Rien entre nous ! « Ça l’épate ! » reprit Vergennes, « il y a peut-être de quoi. Elle est très belle, en effet. Autant que Renée... davantage même, si c’est possible. Oh ! oh ! fis-je. Voici qui est dangereux. Mademoiselle est une beauté brune et ta femme une beauté blonde. Le contraste t’aurait-il attiré ? Je crois que si, d’aventure, Mme Vergennes passait par ici, elle aurait de sérieuses raisons d’être jalouse. — Erreur ! Je n’aurais aucune peine à lui expliquer mon cas. Tout de même, je ne lui parlerai pas de ceci et c’est pourquoi j’ai préféré t’appeler, pour que tu n’aies aucune arrière-pensée me concernant. Seul à Paris, c’est atroce ! Je suis sentimental, ce n’est pas une tare. Cela ne m’empêche pas d’aimer regarder une jolie silhouette dans la rue. Mais je ne suis pas de ceux qui se croient obligés d’accoster la première venue, parce qu’elle a de belles hanches, des yeux langoureux ou des jambes parfaites. J’admire les femmes physiquement, plastiquement plutôt. Tu sais combien le mariage m’a gâté sous ce rapport. Renée est svelte, grande, bien proportionnée, merveilleusement bâtie.
qui est dangereux. Mademoiselle est une beauté brune et ta femme une beauté blonde. Le contraste t’aurait-il attiré ? Je crois que si, d’aventure, Mme Vergennes passait par ici, elle aurait de sérieuses raisons d’être jalouse. — Erreur ! Je n’aurais aucune peine à lui expliquer mon cas. Tout de même, je ne lui parlerai pas de ceci et c’est pourquoi j’ai préféré t’appeler, pour que tu n’aies aucune arrière-pensée me concernant. Seul à Paris, c’est atroce ! Je suis sentimental, ce n’est pas une tare. Cela ne m’empêche pas d’aimer regarder une jolie silhouette dans la rue. Mais je ne suis pas de ceux qui se croient obligés d’accoster la première venue, parce qu’elle a de belles hanches, des yeux langoureux ou des jambes parfaites. J’admire les femmes physiquement, plastiquement plutôt. Tu sais combien le mariage m’a gâté sous ce rapport. Renée est svelte, grande, bien proportionnée, merveilleusement bâtie. Tous les dons, elle les possède, ceux de l’esprit comme ceux du corps. La tromper ? Je n’y ai songé qu’une fois, je l’avoue, après deux ans de vie commune. « Je ne sais trop comment cela se fit... un été, comme celui-ci, très chaud... elle était loin... je m’ennuyais... une femme passa et je la suivis. Elle devint ma maîtresse et je m’aperçus que, mon désir assouvi, il demeurait en moi une telle amertume que j’en étais moralement tout endolori. « Qu’avais-je trouvé dans cette étreinte facile ? Parodie de l’amour, satisfaction passagère de mes sens. Satisfaction incomplète, puisqu’elle n’arrivait pas à me faire oublier ma vraie maîtresse, ma Renée. Longtemps, j’eus un remords. « Qu’ils sont gênants, ces lendemains de lâcheté, où, malgré soi, l’on établit des comparaisons, jamais à l’avantage de la compagne d’un instant ! Quelle horreur ! Aussi ai-je pu faire la guerre, mon cher, et rester chaste, je te le jure, plutôt que de connaître à nouveau ces douleurs morales et surtout cette honte de moi. Seuls, peuvent tromper leur femme ceux qui ne l’aiment pas, qui n’ont pas en elle tout à la fois la maîtresse, l’amie. Chercher ailleurs un trésor qu’on possède,
une femme passa et je la suivis. Elle devint ma maîtresse et je m’aperçus que, mon désir assouvi, il demeurait en moi une telle amertume que j’en étais moralement tout endolori. « Qu’avais-je trouvé dans cette étreinte facile ? Parodie de l’amour, satisfaction passagère de mes sens. Satisfaction incomplète, puisqu’elle n’arrivait pas à me faire oublier ma vraie maîtresse, ma Renée. Longtemps, j’eus un remords. « Qu’ils sont gênants, ces lendemains de lâcheté, où, malgré soi, l’on établit des comparaisons, jamais à l’avantage de la compagne d’un instant ! Quelle horreur ! Aussi ai-je pu faire la guerre, mon cher, et rester chaste, je te le jure, plutôt que de connaître à nouveau ces douleurs morales et surtout cette honte de moi. Seuls, peuvent tromper leur femme ceux qui ne l’aiment pas, qui n’ont pas en elle tout à la fois la maîtresse, l’amie. Chercher ailleurs un trésor qu’on possède, ce serait insensé. Il se tut, son regard fouillait les bosquets où s’enlaçaient des couples. Je vis Bertile le considérer de cet air intimidé, qui m’avait, dès l’abord, tant intrigué. Puis il poursuivit : — Ceci ne te dit pas pourquoi, fidèle par principe, j’ai Bertile à côté de moi. Deux fois j’ai rencontré cette petite, deux fois elle m’a accostée et un soir j’ai fini par consentir à la suivre. Elle exerce, la pauvre enfant, le plus ingrat des métiers. Chercher des amants parmi la foule, avoir assez de psychologie pour les trier, ne s’adresser qu’à certains ! Abominable, quand on y réfléchit ! Demande-lui de te conter ses aventures. Quelques-unes sont tragiques. Ce soir-là, une fantaisie me prit de l’accompagner, non dans l’intention de devenir son amant, mais pour la détourner une nuit de son enfer. Je lui proposai simplement de passer la soirée avec moi, de venir ici dîner en camarades, puis de la ramener chez elle et de la quitter, non toutefois sans m’être montré galant homme et l’avoir indemnisée de son temps perdu. Je lui avais fait ma profession de foi. Elle savait que je ne voulais pas tromper ma femme, qu’en dépit de sa
Deux fois j’ai rencontré cette petite, deux fois elle m’a accostée et un soir j’ai fini par consentir à la suivre. Elle exerce, la pauvre enfant, le plus ingrat des métiers. Chercher des amants parmi la foule, avoir assez de psychologie pour les trier, ne s’adresser qu’à certains ! Abominable, quand on y réfléchit ! Demande-lui de te conter ses aventures. Quelques-unes sont tragiques. Ce soir-là, une fantaisie me prit de l’accompagner, non dans l’intention de devenir son amant, mais pour la détourner une nuit de son enfer. Je lui proposai simplement de passer la soirée avec moi, de venir ici dîner en camarades, puis de la ramener chez elle et de la quitter, non toutefois sans m’être montré galant homme et l’avoir indemnisée de son temps perdu. Je lui avais fait ma profession de foi. Elle savait que je ne voulais pas tromper ma femme, qu’en dépit de sa beauté très réelle je lui demandais uniquement sa présence, le spectacle de son charme, de ses yeux. Tu l’as toi-même entendue. Elle me prend pour un original. » Bertile affirma, assez grave : « Non, j’ai eu tort de dire cela. Vous m’avez convaincue. Je vous remercie de votre bonté. Vous n’êtes pas comme les autres hommes. Mais quel plaisir avez-vous ? » — Comme votre question m’attriste, Bertile ! philosopha Vergennes. Le plaisir ! Ma pauvre petite, je ne cherche pas de plaisir autre que celui-ci : sentir mon amour pour ma femme se fortifier, devenir indestructible. Comprendez-vous mon plaisir, lorsque je constate qu’une beauté comme la vôtre — et cela n’a rien d’injurieux pour vous — peut me laisser, non pas indifférent, mais bien tranquille sur ma puissance de fidélité. « Je ne redoute rien et toutes les joies adultères que trouvent les époux coupables, je ne les envie pas, parce qu’elles n’atteindront jamais le paroxysme de magnificence de mes amours avec Renée. Et il ajouta, en reprenant la main de Bertile, qu’il avait abandonnée : — J’ai, de plus, conscience de commettre une bonne action en vous soustrayant, ne fût-ce que pour quelques heures, à vos soucis.
Vous n’êtes pas comme les autres hommes. Mais quel plaisir avez-vous ? » — Comme votre question m’attriste, Bertile ! philosopha Vergennes. Le plaisir ! Ma pauvre petite, je ne cherche pas de plaisir autre que celui-ci : sentir mon amour pour ma femme se fortifier, devenir indestructible. Comprendez-vous mon plaisir, lorsque je constate qu’une beauté comme la vôtre — et cela n’a rien d’injurieux pour vous — peut me laisser, non pas indifférent, mais bien tranquille sur ma puissance de fidélité. « Je ne redoute rien et toutes les joies adultères que trouvent les époux coupables, je ne les envie pas, parce qu’elles n’atteindront jamais le paroxysme de magnificence de mes amours avec Renée. Et il ajouta, en reprenant la main de Bertile, qu’il avait abandonnée : — J’ai, de plus, conscience de commettre une bonne action en vous soustrayant, ne fût-ce que pour quelques heures, à vos soucis. Elle lui adressa un regard reconnaissant. J'eus l'impression que la gêne qui semblait la paralyser, cachait une affection très pure, mais intense, née dans l'âme de cette prostituée pour un homme si doux, si délicat, presque paternel. Lorsque nous fûmes seuls, un peu plus tard, je laissai voir mon scepticisme à Vergennes et lui dis : — Crois-moi, si tu veux rester fidèle à ta femme, ne recommence jamais une telle expérience. Tu as tort de jouer avec le feu. Prends garde ! Peut-être y a-t-il en toi quelque désir secret qui te pousse vers cette belle fille et que tu ne veux pas t'avouer. En théorie, la fidélité comme tu la conçois est possible, mais il te conviendrait de t'imposer une règle sévère et de n'admettre aucune exception. Que dirais-tu si Mme Vergennes apprenait cela? « Les femmes, mon cher, ont l'intuition de ces petites trahisons. Tu gâcherais ton bonheur et, qui plus est, tu pourrais, réfléchis-y bien, tu pourrais donner des droits... Vergennes m'arrêta d'un geste et fit avec une certaine véhémence : — Ton raisonnement pèche par la base. La tentation ne peut nous effleurer, Renée et moi. Notre amour réciproque est assez puissant pour éviter de