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renne, cheval, mammouth. Il trouva en outre un outillage en silex et en os d'une facture jusqu'alors inconnue. D'où il apparut que la grotte d'Aurignac révélait un stade nouveau de l'âge de pierre qui allait prendre le nom d'époque aurignacienne et se situant dans le temps entre le Moustérien et le Solutréen. L'Aurignacien représente une des plus longues et des plus intéressantes périodes de la préhistoire ; une de celles dont l'aire géographique s'étend de l'Afrique à la Sibérie en englobant toute l'Europe. Vous qui passez devant la minuscule grotte d'Aurignac et qui la considérez peut-être distraitement, accordez-lui mieux qu'un simple regard car elle symbolise une étape décisive de l'évolution de l'humanité. Là, nos lointains ancêtres vécurent, il y a quelque 30 000 ans ; ils y luttèrent contre des animaux féroces et contre l'hostilité d'âges farouches : c'est un lieu où a soufflé l'esprit. BACURAN. — La grotte de ce nom est plus vaste que celle d'Aurignac, mais beaucoup moins célèbre. Elle se trouve sur la rive gauche des gorges de Lespugue, creusées par la Save, au sein d'un district riche en cavités préhistoriques. Comme toutes les grottes du voisinage elle a été habitée à l'âge de pierre comme l'attestent les silex taillés qui y ont été trouvés. La vraie raison pour laquelle je la signale est d'ordre privé : pour avoir été ma toute première caverne, visitée en famille en 1902, alors que je n'avais que cinq ans. BASSIA. — Le gouffre du Bassia de Hèches est sur la rive gauche de la Neste à hauteur du village de Rebouc. Caché en pleine forêt de hêtres, il a été découvert et exploré par Jacques Jolfre, Max et Raymonde Félix. C'est un abîme pratiquement vertical où différents étranglements ont dû être agrandis à l'aide d'explosifs. Il atteint 420 mètres de profondeur. CAGIRE. — Presque au sommet de Cagire (1 915 m) un orifice rocheux donne accès dans un gouffre de peu d'ampleur dont l'intérêt vient de légendes certainement très anciennes et fort naïves. D'après ces croyances, il s'agirait d'une cheminée de volcan. En outre, si l'on jette des pierres
l'attestent les silex taillés qui y ont été trouvés. La vraie raison pour laquelle je la signale est d'ordre privé : pour avoir été ma toute première caverne, visitée en famille en 1902, alors que je n'avais que cinq ans. BASSIA. — Le gouffre du Bassia de Hèches est sur la rive gauche de la Neste à hauteur du village de Rebouc. Caché en pleine forêt de hêtres, il a été découvert et exploré par Jacques Jolfre, Max et Raymonde Félix. C'est un abîme pratiquement vertical où différents étranglements ont dû être agrandis à l'aide d'explosifs. Il atteint 420 mètres de profondeur. CAGIRE. — Presque au sommet de Cagire (1 915 m) un orifice rocheux donne accès dans un gouffre de peu d'ampleur dont l'intérêt vient de légendes certainement très anciennes et fort naïves. D'après ces croyances, il s'agirait d'une cheminée de volcan. En outre, si l'on jette des pierres dans ce trou, il en jaillit une gerbe d'eau et des poissons. Selon une autre version — la plus répandue — le fait d'y jeter des cailloux déclenche immanquablement un orage dans la journée. Le folklore des cavernes du monde entier est très riche en billevesées de cet ordre. CARRÈRE. — Sur le versant ouest du Mont-Sacon, dans la vallée de la Barousse, existe un lieudit : la Passade de Carrère, où se trouve une cavité facile à décrire. Un couloir rocheux décline d'une dizaine de mètres de long est interrompu brusquement par un à-pic absolu de quelques mètres, formant oubliette. C'est là que nous avons trouvé jadis un squelette de mouton concassé et rongé, ainsi que le squelette complet d'un ours mâle d'une douzaine d'années. Les faits étaient parlants et la reconstitution de l'événement évident. Un mouton, s'étant aventuré dans le couloir (en été ces animaux recherchent la fraîcheur des entrées de grottes), avait chuté dans le piège naturel. Ses bêlements prolongés et le son de sa clochette attirèrent l'attention d'un ours en maraude qui, perdant toute prudence, se laissa glisser le long de l'escarpement pour dévorer sa proie. Il la dévora en effet en totalité et en rongea
— Sur le versant ouest du Mont-Sacon, dans la vallée de la Barousse, existe un lieudit : la Passade de Carrère, où se trouve une cavité facile à décrire. Un couloir rocheux décline d'une dizaine de mètres de long est interrompu brusquement par un à-pic absolu de quelques mètres, formant oubliette. C'est là que nous avons trouvé jadis un squelette de mouton concassé et rongé, ainsi que le squelette complet d'un ours mâle d'une douzaine d'années. Les faits étaient parlants et la reconstitution de l'événement évident. Un mouton, s'étant aventuré dans le couloir (en été ces animaux recherchent la fraîcheur des entrées de grottes), avait chuté dans le piège naturel. Ses bêlements prolongés et le son de sa clochette attirèrent l'attention d'un ours en maraude qui, perdant toute prudence, se laissa glisser le long de l'escarpement pour dévorer sa proie. Il la dévora en effet en totalité et en rongea les os, mais le fauve ne put jamais s'extraire de l'oubliette qui fut son tombeau. CIGARE. Il est possible que les limites du Comminges n'aient pas atteint la vallée du Lez, ni le village de Sentein. Mais c'est là, à 1 700 m d'altitude, qu'une forte résurgence donne naissance au torrent du Lez qui conflue avec le Salat à Saint-Girons. C'est en 1932 que je pénétrai dans ce torrent souterrain jusqu'alors inexploré. Seul, avec ma femme, nous avançâmes difficilement et dangereusement de trois kilomètres en escaladant — à l'aide de perches métalliques — huit cascades glaciales. Ce fut qu'en 1953 que je pus reprendre l'exploration avec une équipe franco-belge. En trois campagnes (1953, 54, 55), nous pûmes atteindre le terminus, après cinq kilomètres de gymnastiques et d'exercices aquatiques en escaladant 52 cascades à 4°, dont certaines de 12 à 22 m de hauteur. La Cigalère se caractérise par l'ampleur de ses avenues et de ses salles. Elle se caractérisait aussi par des décors féeriques, en particulier des buissons de cristaux et de fleurs de gypse d'une splendeur unique. Mais par la suite, le vandalisme a sévi dans cette caverne qui a été pillée au-delà de toute expression par une équipe
torrent du Lez qui conflue avec le Salat à Saint-Girons. C'est en 1932 que je pénétrai dans ce torrent souterrain jusqu'alors inexploré. Seul, avec ma femme, nous avançâmes difficilement et dangereusement de trois kilomètres en escaladant — à l'aide de perches métalliques — huit cascades glaciales. Ce fut qu'en 1953 que je pus reprendre l'exploration avec une équipe franco-belge. En trois campagnes (1953, 54, 55), nous pûmes atteindre le terminus, après cinq kilomètres de gymnastiques et d'exercices aquatiques en escaladant 52 cascades à 4°, dont certaines de 12 à 22 m de hauteur. La Cigalère se caractérise par l'ampleur de ses avenues et de ses salles. Elle se caractérisait aussi par des décors féeriques, en particulier des buissons de cristaux et de fleurs de gypse d'une splendeur unique. Mais par la suite, le vandalisme a sévi dans cette caverne qui a été pillée au-delà de toute expression par une équipe de vils détrousseurs de cavernes. Cette dévastation irréparable, cet ignoble commerce demeurés impunis se sont perpétrés durant plusieurs années, et l'on peut imaginer l'état actuel de l'ancienne merveille de la nature qu'était la grotte de la Cigalère : un désert triste et ravagé. Le mal est général d'ailleurs ; toutes les belles grottes sont mises en coupe réglée ; on saccage, on pille, et on vend ces parures naturelles. COUPE-GORGE. — La grotte de Coupe-Gorge se situe dans une carrière de la rive droite de la Seygouade, affluent de la Save. Elle rentre dans la catégorie des cavités minuscules qui ne vaudraient pas la moindre mention. Mais c'est le côté archéologique qui en fait tout l'intérêt. Durant une quinzaine d'années, le préhistorien Louis Méroc et son équipe toulousaine ont fouillé ce gisement et obtenu un butin des plus précieux d'époques aurignacienne et magdalénienne. Le joyau de ces nombreuses campagnes a été la découverte retentissante d'une mandibule humaine qui est la pièce ostéologique la plus ancienne de France, remontant à quelque 400 000 ans. ESPARROS. — C'est encore aux confins du Comminges, sur la rive gauche de la Neste, à la pointe de l'éventail du plateau de Lannemezan que nous eûmes,
les belles grottes sont mises en coupe réglée ; on saccage, on pille, et on vend ces parures naturelles. COUPE-GORGE. — La grotte de Coupe-Gorge se situe dans une carrière de la rive droite de la Seygouade, affluent de la Save. Elle rentre dans la catégorie des cavités minuscules qui ne vaudraient pas la moindre mention. Mais c'est le côté archéologique qui en fait tout l'intérêt. Durant une quinzaine d'années, le préhistorien Louis Méroc et son équipe toulousaine ont fouillé ce gisement et obtenu un butin des plus précieux d'époques aurignacienne et magdalénienne. Le joyau de ces nombreuses campagnes a été la découverte retentissante d'une mandibule humaine qui est la pièce ostéologique la plus ancienne de France, remontant à quelque 400 000 ans. ESPARROS. — C'est encore aux confins du Comminges, sur la rive gauche de la Neste, à la pointe de l'éventail du plateau de Lannemezan que nous eûmes, ma femme, mon ami G. Gattet et moi-même, l'heureuse fortune de découvrir en 1938 et d'explorer à fond une cavité exceptionnelle. Nous la baptisâmes Gouffre d'Esparros, du nom du village voisin. Décrire ledit gouffre n'est pas chose facile. Une succession de puits verticaux, des cheminements compliqués dans des dédales souterrains, le franchissement de chatières exiguës, agrandies artificiellement, conduisent dans un long étage inférieur où nous devions être récompensés de nos peines et de nos efforts. En effet, cette partie du gouffre-grotte est l'apothéose des cavernes. La profusion et la délicatesse des concrétions y sont inouïes. Impossible de décrire tout ce qui s'offre aux regards. Depuis la découverte de la Cigalère nous n'avions et n'avons jamais rien vu de comparable. Passons donc sur tout ce qui est indescriptible et signalons pour la petite histoire que le gouffre d'Esparros nous servit de cachette pour abriter des documents secrets à nous confiés par l'Armée, de 1940 à 1945. Ajoutons aussi qu'Esparros fut en 1945 le lieu de la célébration de la première messe célébrée au fond d'un gouffre. La cérémonie se déroula à 120 m sous terre dans la plus belle salle du gouffre au pied d'une statue de « Notre-Dame des Gouffres
le franchissement de chatières exiguës, agrandies artificiellement, conduisent dans un long étage inférieur où nous devions être récompensés de nos peines et de nos efforts. En effet, cette partie du gouffre-grotte est l'apothéose des cavernes. La profusion et la délicatesse des concrétions y sont inouïes. Impossible de décrire tout ce qui s'offre aux regards. Depuis la découverte de la Cigalère nous n'avions et n'avons jamais rien vu de comparable. Passons donc sur tout ce qui est indescriptible et signalons pour la petite histoire que le gouffre d'Esparros nous servit de cachette pour abriter des documents secrets à nous confiés par l'Armée, de 1940 à 1945. Ajoutons aussi qu'Esparros fut en 1945 le lieu de la célébration de la première messe célébrée au fond d'un gouffre. La cérémonie se déroula à 120 m sous terre dans la plus belle salle du gouffre au pied d'une statue de « Notre-Dame des Gouffres » scellée sur un pilier naturel d'onyx. GANTIES. — La « Spugo de Ganties » se trouve en plein bois communal de Ganties. Son large porche surbaissé, formant terrasse, se poursuit en contre-bas par une salle obscure. Habitée dès l'aurignacien, puis au magdalénien, elle a livré à l'instituteur J. Cazedessus des foyers très riches en outillage de silex et en objets en os et en bois de rennes ouvragés (en particulier d'admirables aiguilles à chas d'une finesse exceptionnelle). À l'époque néolithique et au gallo-romain cette grotte a été très fréquentée, comme l'attestent les nombreuses poteries et objets de bronze et de fer qu'elle recélait. La riche collection de J. Cazedessus figure dans les vitrines du Muséum d'histoire naturelle de Chicago. GARGAS. — L'Antre de Gargas (Hautes-Pyrénées), à quelques kilomètres de Montréjeau et de Saint-Bertrand-de-Comminges, a été visité assidûment et de longue date ; elle porte d'ailleurs des traces très et trop visibles de ces visites : graffiti innombrables, concrétions et colonnes brisées, murailles et voûtes noircies par la fumée des torches. Pendant longtemps, Gargas se composait de deux grottes superposées communiquant par un long et étroit boyau surbaissé. Les très rares visiteurs assez hardis pour parcourir à plat ventre ce
des foyers très riches en outillage de silex et en objets en os et en bois de rennes ouvragés (en particulier d'admirables aiguilles à chas d'une finesse exceptionnelle). À l'époque néolithique et au gallo-romain cette grotte a été très fréquentée, comme l'attestent les nombreuses poteries et objets de bronze et de fer qu'elle recélait. La riche collection de J. Cazedessus figure dans les vitrines du Muséum d'histoire naturelle de Chicago. GARGAS. — L'Antre de Gargas (Hautes-Pyrénées), à quelques kilomètres de Montréjeau et de Saint-Bertrand-de-Comminges, a été visité assidûment et de longue date ; elle porte d'ailleurs des traces très et trop visibles de ces visites : graffiti innombrables, concrétions et colonnes brisées, murailles et voûtes noircies par la fumée des torches. Pendant longtemps, Gargas se composait de deux grottes superposées communiquant par un long et étroit boyau surbaissé. Les très rares visiteurs assez hardis pour parcourir à plat ventre ce conduit, débouchaient dans un étage supérieur et pouvaient ressortir au jour par une fissure rocheuse, agrandie depuis et munie d'une porte métallique. C'est dans cet état que Edouard Martel trouva la Grotte de Gargas en 1866. Il n'avait que sept ans et ce fut sa première grotte ; événement capital dans l'existence du jeune garçon, et qui a sans aucun doute décidé secrètement de sa vocation et de sa future carrière de géographe et de spéléologue. Après Martel enfant, après MM. Garigou et de Chasteigner et bien d'autres, vint à Gargas un paléontologue très actif. Félix Régnault effectuait des fouilles dans nombre de grottes des Pyrénées centrales et consacra plusieurs campagnes à celle de Gargas. Il y exhuma de nombreux échantillons paléontologiques, dont des squelettes complets d'ours des cavernes, d'hyènes et de loups qui figurent dans les vitrines du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. C'est, au cours de ces fouilles que, mis en éveil par les récentes découvertes de peintures et gravures murales dans les Grottes de la Mouthe, de Pair-Non-Pair, des Combarelles, il se mit à scruter attentivement les parois de Gargas. Là où personne n'avait jamais rien vu, ni soupçonné, il découvrit des gravures et des dessins d'animaux
dans l'existence du jeune garçon, et qui a sans aucun doute décidé secrètement de sa vocation et de sa future carrière de géographe et de spéléologue. Après Martel enfant, après MM. Garigou et de Chasteigner et bien d'autres, vint à Gargas un paléontologue très actif. Félix Régnault effectuait des fouilles dans nombre de grottes des Pyrénées centrales et consacra plusieurs campagnes à celle de Gargas. Il y exhuma de nombreux échantillons paléontologiques, dont des squelettes complets d'ours des cavernes, d'hyènes et de loups qui figurent dans les vitrines du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. C'est, au cours de ces fouilles que, mis en éveil par les récentes découvertes de peintures et gravures murales dans les Grottes de la Mouthe, de Pair-Non-Pair, des Combarelles, il se mit à scruter attentivement les parois de Gargas. Là où personne n'avait jamais rien vu, ni soupçonné, il découvrit des gravures et des dessins d'animaux (bisons, chevaux, bouquetins, mammouths, biches, etc. et une collection impressionnante de nombreuses empreintes de mains, cernées de noir ou de rouge, placardées à même la roche. De telles empreintes devaient par la suite être relevées dans maintes grottes préhistoriques en France et en Espagne ; mais celles de Gargas présentent une particularité exceptionnelle et fort curieuse. En effet, ces empreintes se rapportent à des mains mutilées auxquelles manquent des phalanges et des doigts. En 1937 Gargas me livra des prolongements importants qui furent ignorés des tribus préhistoriques : car je n'y découvris, hélas, aucune trace de leur passage ni de peintures murales. GIROSP. — Située à flanc de montagne, au-dessus du village de Girosp, cette cavité semble avoir servi de grotte sépulcrale à l'époque gauloise. Son entrée exiguë donne accès dans une salle plongeante à plafond bas. Nous y avons trouvé une grande quantité de squelettes humains dispersés dans un désordre surprenant. Cet état de choses nous a donné à penser que la grotte de Girosp avait pu être le théâtre d'un drame remontant à la conquête de la Gaule, alors que les centurions romains enfermaient et enfumaient les populations, comme on peut le lire dans les Commentaires de César.
une particularité exceptionnelle et fort curieuse. En effet, ces empreintes se rapportent à des mains mutilées auxquelles manquent des phalanges et des doigts. En 1937 Gargas me livra des prolongements importants qui furent ignorés des tribus préhistoriques : car je n'y découvris, hélas, aucune trace de leur passage ni de peintures murales. GIROSP. — Située à flanc de montagne, au-dessus du village de Girosp, cette cavité semble avoir servi de grotte sépulcrale à l'époque gauloise. Son entrée exiguë donne accès dans une salle plongeante à plafond bas. Nous y avons trouvé une grande quantité de squelettes humains dispersés dans un désordre surprenant. Cet état de choses nous a donné à penser que la grotte de Girosp avait pu être le théâtre d'un drame remontant à la conquête de la Gaule, alors que les centurions romains enfermaient et enfumaient les populations, comme on peut le lire dans les Commentaires de César. GÉNÉREST. — Le vaste puits ou gouffre de Générest est un regard naturel qui recoupe une circulation souterraine dont on connaît l'origine dans la vallée de l'Arize et l'aboutissement, au moulin de Tibiran. Ce gouffre de 20 m de diamètre pour 20 m de profondeur renferme une nappe d'eau de 21 m de profondeur, qui offre la particularité de présenter des différences de niveaux intermittents assez mystérieux, comme dans tous les cas de fluctuations dues à l'amorçage et au désamorçage de siphons successifs. GOUEIL DI HER. — De même que le gouffre de Générest présente des intermittences de niveaux, le Goueil di Her, lui, est une résurgence intermittente qui, tantôt permet de circuler dans une caverne spacieuse, tantôt vomit un important torrent qui rend impossible l'accès de la grotte. En dehors de ces crues souterraines on peut pénétrer jusqu'à deux cents mètres à l'intérieur, où existe un siphon qui fut longtemps inviolé. En 1957, il fut franchi en scaphandre par le docteur Yves Dufour qui y périt d'hydrocution lors d'une deuxième plongée. Par la suite les plongeurs et scouts-spéléologues d'Aix-en-Provence repassèrent le siphon tragique et progressèrent jusqu'à un deuxième situé à 1 400 m en amont. Ce nouveau siphon, particulièrement
21 m de profondeur, qui offre la particularité de présenter des différences de niveaux intermittents assez mystérieux, comme dans tous les cas de fluctuations dues à l'amorçage et au désamorçage de siphons successifs. GOUEIL DI HER. — De même que le gouffre de Générest présente des intermittences de niveaux, le Goueil di Her, lui, est une résurgence intermittente qui, tantôt permet de circuler dans une caverne spacieuse, tantôt vomit un important torrent qui rend impossible l'accès de la grotte. En dehors de ces crues souterraines on peut pénétrer jusqu'à deux cents mètres à l'intérieur, où existe un siphon qui fut longtemps inviolé. En 1957, il fut franchi en scaphandre par le docteur Yves Dufour qui y périt d'hydrocution lors d'une deuxième plongée. Par la suite les plongeurs et scouts-spéléologues d'Aix-en-Provence repassèrent le siphon tragique et progressèrent jusqu'à un deuxième situé à 1 400 m en amont. Ce nouveau siphon, particulièrement long et dangereux fut franchi à son tour, mais ce fut pour se heurter à un troisième impénétrable. Le ruisseau souterrain (parfois torrent) du Goueil di Her (L'œil d'enfer), draine les eaux du massif de Paloumère en formant un immense réseau subterrané connu sous le nom de Réseau Trombe, qui sera décrit à son ordre alphabétique. GOUEIL DE JouÉou. — Le Goueil de Jouéou (L'Œil de Jupiter), situé dans le val d'Aran, est la puissante résurgence de la Garonne souterraine, laquelle provient de la fonte des glaciers du Néthou et de la Maladetta après s'être engloutie dans le Trou du Toro. Une mémorable expérience de coloration effectuée en 1931 entre le Trou du Toro et le Goueil de Jouéou en a fourni la preuve et a fixé un point important d'hydrographie : la plus forte, la véritable source de la Garonne prend naissance dans le massif de la Maladetta sur le versant sud des Pyrénées. Le cours hypogée de la Garonne naissante passe sous la ligne de partage des eaux d'Europe. Les eaux destinées à la Méditerranée sont détournées, et, grâce à ce dispositif naturel et exceptionnel, coulent dans le val d'Aran, Puis en France pour se jeter dans l'Atlantique.
sera décrit à son ordre alphabétique. GOUEIL DE JouÉou. — Le Goueil de Jouéou (L'Œil de Jupiter), situé dans le val d'Aran, est la puissante résurgence de la Garonne souterraine, laquelle provient de la fonte des glaciers du Néthou et de la Maladetta après s'être engloutie dans le Trou du Toro. Une mémorable expérience de coloration effectuée en 1931 entre le Trou du Toro et le Goueil de Jouéou en a fourni la preuve et a fixé un point important d'hydrographie : la plus forte, la véritable source de la Garonne prend naissance dans le massif de la Maladetta sur le versant sud des Pyrénées. Le cours hypogée de la Garonne naissante passe sous la ligne de partage des eaux d'Europe. Les eaux destinées à la Méditerranée sont détournées, et, grâce à ce dispositif naturel et exceptionnel, coulent dans le val d'Aran, Puis en France pour se jeter dans l'Atlantique. La « perte » du Trou du Toro étant impénétrable (bouchée par des sables mouvants) et la résurgence du Goueil de Jouéou étant tout aussi impénétrable (elle s'effectue en jaillissant à travers les blocs d'une moraine), l'exploration directe étant impossible. C'est la puissance du colorant — 60 kilos de fluorescéine — qui a administré la preuve patente de la communication entre ces deux points. GOUILLOU. — Au hameau de ce nom, proche d'Aspet, la grotte de Gouillou forme une sorte de labyrinthe à deux étages. Elle n'a pas été fréquentée par les hommes préhistoriques ; mais fut hantée par le grand ours des cavernes dont on a trouvé quantité d'ossements. Par endroits les parois argileuses montrent des griffures impressionnantes de ce grand fauve disparu. (À suivre.) BIBLIOGRAPHIE DU NOUVEAU DANS LE CANTON D'ASPET Nous apprenons la sortie des presses de l'imprimerie Saint-Joseph de Tarbes, d'un ouvrage fort attendu publié par la « Société des Etudes du Comminges ». L'auteur, Jules Dupin, membre associé de l'Académie Julien Sacaze, nous en a réservé la primeur, ce dont nous le remercions. Le livre se présente sous belle jacquette vert-pâle dans la continuation de la couleur adoptée définitivement par l'auteur pour ses ouvrages. Imprimé