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de doute lui avaient dérobé. Vainement les années se succédèrent, vainement les observations des Phéniciens et des Chaldéens vinrent s'ajouter à celles des Égyptiens, des Perses, des Grecs et des Arméniens; les croyances, aux incrédulités; les rites et les cérémonies, aux élucubrations des philosophes et à la fantaisie des poètes ; après tant de siècles passés, après tant de penseurs, l'idolâtrie fut renversée parce qu'elle n'était pas la vérité. Malgré la vénération avec laquelle la Grèce respectait la vie mortelle d'Hercule, ses travaux, ses exploits merveilleux; avec toute cette fantastique tradition, avec toute la pompe et tous ses siècles d'adoration, Hercule, qui était la personnification du monde-Dieu, qui habitait, disait-on, le cœur du soleil, s'engloutit dans l'abîme, comme une fable ridicule, avec ses temples, ses prêtres et ses gloires, parce qu'il n'était qu'une fable mêlée à beaucoup de poésie, mais sans moralité. Les Grecs abandonnèrent, comme mythologique, le culte des divinités égyptiennes. Les Romains héritèrent du culte des Grecs, et, au lieu d'Anubis et d'Isis, ils adorèrent Jupiter, Mars, Cérès et tant d'autres. Grecs et Romains furent, comme les autres peuples de la terre, convaincus de l'erreur de l'idolâtrie, et ils entrèrent dans le paganisme à la recherche de la vérité, comme ils en sortirent pour entrer dans la religion du Christ. Ils connaissaient l'Héraclide, les voyages d'Isis, le poème de Nonnus, l'épopée des Argonautes, toutes les théogonies et toutes les cosmogonies passées ; fatigués de tous ces récits, malgré leur délicieux esprit fantastique, ils crurent d'abord à la prédiction des prophètes, et puis à la parole du Christ. Ils crurent à la prédiction parce que les événements en démontrèrent la vérité. Elle fut annoncée par des hommes inspirés de Dieu, et le fait se passa sur la terre; alors les sages et les ignorants confessèrent la lumière, parce qu'ils la virent. Telles sont les paroles des prophètes à quelques-uns d'entre eux. Suivant l'Exode, chap. xxx., v. 22, Dieu dit : « Tu me trouveras là et je te parlerai de l'endroit situé entre les deux chérubins. » Et dans le Deutéronome, chap. v, v. 4 : « Et Dieu
vérité, comme ils en sortirent pour entrer dans la religion du Christ. Ils connaissaient l'Héraclide, les voyages d'Isis, le poème de Nonnus, l'épopée des Argonautes, toutes les théogonies et toutes les cosmogonies passées ; fatigués de tous ces récits, malgré leur délicieux esprit fantastique, ils crurent d'abord à la prédiction des prophètes, et puis à la parole du Christ. Ils crurent à la prédiction parce que les événements en démontrèrent la vérité. Elle fut annoncée par des hommes inspirés de Dieu, et le fait se passa sur la terre; alors les sages et les ignorants confessèrent la lumière, parce qu'ils la virent. Telles sont les paroles des prophètes à quelques-uns d'entre eux. Suivant l'Exode, chap. xxx., v. 22, Dieu dit : « Tu me trouveras là et je te parlerai de l'endroit situé entre les deux chérubins. » Et dans le Deutéronome, chap. v, v. 4 : « Et Dieu parla face à face à Moïse, » sans que ce dernier eût été initié. De sorte que ce prophète reçut la loi de Dieu même, quoique personne n'ait jamais vu Dieu. Avant de parler des prophètes, il est nécessaire de faire une déclaration importante. Il y avait dans ces temps des hommes d'une érudition profonde, et qui cependant n'étaient pas prophètes; et, d'un autre côté, des gens vulgaires sans connaissances, des femmes, comme Agar, qui eurent le don de prophétie. Balaam avait prédit que de Jacob il naîtrait une étoile, et que d'Israël il se lèverait une verge qui frapperait les chefs de Moab (Nombres, chap. xxiv, v. 17). Et cette prédiction subsistait quand apparut en Orient une étoile extraordinaire. Les mages venus d'Arabie, d'après les Évangélistes et d'après saint Justin et Tertullien qui vivaient au IIe siècle, suivirent le chemin qu'elle leur indiquait et vinrent à Bethléem adorer le Messie. Le psaume LXXXI, v. 1 et 2, dit : « Les rois de Tarsis et des îles lui offrirent des dons; les rois d'Arabie et de Saba lui portèrent des présents, et il fut adoré par tous les rois de la terre et par toutes les nations. » Saint
des hommes d'une érudition profonde, et qui cependant n'étaient pas prophètes; et, d'un autre côté, des gens vulgaires sans connaissances, des femmes, comme Agar, qui eurent le don de prophétie. Balaam avait prédit que de Jacob il naîtrait une étoile, et que d'Israël il se lèverait une verge qui frapperait les chefs de Moab (Nombres, chap. xxiv, v. 17). Et cette prédiction subsistait quand apparut en Orient une étoile extraordinaire. Les mages venus d'Arabie, d'après les Évangélistes et d'après saint Justin et Tertullien qui vivaient au IIe siècle, suivirent le chemin qu'elle leur indiquait et vinrent à Bethléem adorer le Messie. Le psaume LXXXI, v. 1 et 2, dit : « Les rois de Tarsis et des îles lui offrirent des dons; les rois d'Arabie et de Saba lui portèrent des présents, et il fut adoré par tous les rois de la terre et par toutes les nations. » Saint Augustin veut que ces paroles du psaume soient adressées à Jésus-Christ. Isaïe avait dit : « Voilà qu'une vierge concevra et qu'elle enfantera. » Jérémie prophétisa en disant : « Une voix fut entendue dans Rama. Il y eut des pleurs et des lamentations. Rachel pleura ses enfants et ne voulut point être consolée parce qu'ils n'étaient plus avec elle. » Et cette prédiction s'accomplit par la captivité des enfants de Juda et de Benjamin, sous Nabuchodonosor, et par le massacre des Innocents, sous Hérode. Et comme ces vérités réalisées prophétisaient de grandes choses qui se sont accomplies, les prophètes exprimaient leurs pensées avec une ardeur sublime ; ils avaient un signe pour confirmer leurs prophéties, ils vivaient dans la justice et ils menaient une conduite irréprochable. Les événements sont venus prouver si Moïse avait prédit la vérité. Si Jérémie prophétise la ruine de Jérusalem, cette ruine s'accomplit; si Ananias prophétise sa reconstruction, Jérusalem se reconstruit. La naissance du Christ est révélée aux rois par l'image d'une étoile qui apparut en Orient. (Saint Matthieu, ch. n.) Isaïe prophétise la naissance du Christ en disant : « Et par conséquent le Seigneur vous donnera un signe. Et voilà qu'une vierge concevra
voulut point être consolée parce qu'ils n'étaient plus avec elle. » Et cette prédiction s'accomplit par la captivité des enfants de Juda et de Benjamin, sous Nabuchodonosor, et par le massacre des Innocents, sous Hérode. Et comme ces vérités réalisées prophétisaient de grandes choses qui se sont accomplies, les prophètes exprimaient leurs pensées avec une ardeur sublime ; ils avaient un signe pour confirmer leurs prophéties, ils vivaient dans la justice et ils menaient une conduite irréprochable. Les événements sont venus prouver si Moïse avait prédit la vérité. Si Jérémie prophétise la ruine de Jérusalem, cette ruine s'accomplit; si Ananias prophétise sa reconstruction, Jérusalem se reconstruit. La naissance du Christ est révélée aux rois par l'image d'une étoile qui apparut en Orient. (Saint Matthieu, ch. n.) Isaïe prophétise la naissance du Christ en disant : « Et par conséquent le Seigneur vous donnera un signe. Et voilà qu'une vierge concevra et qu'elle enfantera un fils dont le nom sera Emmanuel ; et avant que l'enfant sache appeler son père et sa mère, la puissance de Damas et les dépouilles de Samarie seront portées devant le roi des Assyriens. » (Chap. vm, v. 4. Et, malgré la logique de tous les événements anciens, les ruines de l'idolâtrie et du paganisme, malgré les grandes vérités des prophètes et de leur sagesse, malgré la venue de Jésus-Christ et le triomphe de sa doctrine, il y a des sages qui osent dire : « S'il y a une fable qui semble avoir échappé à l'analyse que nous avons entrepris de faire des poèmes religieux et des légendes sacrées, c'est sans aucun doute celle du Christ, ou la légende qui a sous ce nom le soleil pour objet. » C'est ainsi que parle Dupuis. Quand un homme qui a étudié les sciences et écrit un livre si profond en érudition, en observations sur l'origine des cultes et les idolâtries de l'antiquité, dit une impiété pareille, mettant à part les monuments de la tradition et de l'histoire, tirant des conséquences fausses, étranges et ridicules, oubliant le sens commun, il faut le traiter comme le fit celui
événements anciens, les ruines de l'idolâtrie et du paganisme, malgré les grandes vérités des prophètes et de leur sagesse, malgré la venue de Jésus-Christ et le triomphe de sa doctrine, il y a des sages qui osent dire : « S'il y a une fable qui semble avoir échappé à l'analyse que nous avons entrepris de faire des poèmes religieux et des légendes sacrées, c'est sans aucun doute celle du Christ, ou la légende qui a sous ce nom le soleil pour objet. » C'est ainsi que parle Dupuis. Quand un homme qui a étudié les sciences et écrit un livre si profond en érudition, en observations sur l'origine des cultes et les idolâtries de l'antiquité, dit une impiété pareille, mettant à part les monuments de la tradition et de l'histoire, tirant des conséquences fausses, étranges et ridicules, oubliant le sens commun, il faut le traiter comme le fit celui qui lui répondit par Napoléon et sa famille impériale changée en cosmogonie déduite par le sophisme avec lequel cet écrivain traitait tous les événements du christianisme. Et qu'importe la valeur de son livre sur l'origine des cultes, si ses déductions sont mauvaises, erronées, contraires à la vérité ? Ceux qui ne croient pas à l'histoire, aux monuments, à la révélation, à la conviction de deux cents millions de chrétiens, au nombre desquels on compte des sages profonds, aussi savants que les plus savants de tous les temps, ceux-là, que pourront-ils croire ? Infortunés ! j'ai vu mourir quelques-uns de ces savants qui avaient douté toute leur vie, et qui crurent en Dieu et en la vérité de Jésus-Christ, avant de mourir ; mais c'était déjà trop tard, parce que, suivant saint Augustin, on meurt comme on a vécu : Qualis vita, finis ita. Auguste et Tibère ont existé. Qui nous l'assure ? L'histoire et les monuments. Mais cette histoire et ces monuments ne nous prouvent-ils pas aussi l'existence de l'Homme-Dieu, et y a-t-il possibilité de le confondre avec Bacchus, Osiris, Hercule ou Adonis, quelles que soient la subtilité et la malignité de l'esprit ? Et par qui savons-nous son existence
ne croient pas à l'histoire, aux monuments, à la révélation, à la conviction de deux cents millions de chrétiens, au nombre desquels on compte des sages profonds, aussi savants que les plus savants de tous les temps, ceux-là, que pourront-ils croire ? Infortunés ! j'ai vu mourir quelques-uns de ces savants qui avaient douté toute leur vie, et qui crurent en Dieu et en la vérité de Jésus-Christ, avant de mourir ; mais c'était déjà trop tard, parce que, suivant saint Augustin, on meurt comme on a vécu : Qualis vita, finis ita. Auguste et Tibère ont existé. Qui nous l'assure ? L'histoire et les monuments. Mais cette histoire et ces monuments ne nous prouvent-ils pas aussi l'existence de l'Homme-Dieu, et y a-t-il possibilité de le confondre avec Bacchus, Osiris, Hercule ou Adonis, quelles que soient la subtilité et la malignité de l'esprit ? Et par qui savons-nous son existence ? N'est-ce pas par les historiens du temps où il a vécu, par ses disciples et par beaucoup d'autres écrivains contemporains ? Son histoire serait-elle, par hasard, une invention de nos temps ? N'est-il pas extraordinaire qu'après les persécutions souffertes de la part du peuple juif et de ses maîtres païens ; n'est-il pas extraordinaire qu'après la passion et la mort de Jésus-Christ, les persécutions et le martyre de ses disciples ; n'est-il pas extraordinaire et étonnant qu'avec le manque de moyens de publication, cette histoire, tous les événements qui s'y rapportent et les Évangiles soient parvenus jusqu'à nous. Il semble incroyable que nous puissions lire les livres de Moïse, de Salomon, d'Isaïe, et tous les autres qui composent l'histoire primitive du monde chrétien. Inutile d'en chercher l'origine dans les livres des mages de la Perse, ni dans la théologie des peuples primitifs enseignée par leurs législateurs, leurs poètes ou leurs philosophes, comme le dit Plutarque, ni dans les allégories impénétrables dont ils enveloppaient la science sacrée, comme le pense Sanchoniaton. Inutile de vouloir attribuer un double sens à ces chronologies et à leurs doctrines extraordinaires par leur morale, leur science et leur simplicité. Quels que soient leur diction et
païens ; n'est-il pas extraordinaire qu'après la passion et la mort de Jésus-Christ, les persécutions et le martyre de ses disciples ; n'est-il pas extraordinaire et étonnant qu'avec le manque de moyens de publication, cette histoire, tous les événements qui s'y rapportent et les Évangiles soient parvenus jusqu'à nous. Il semble incroyable que nous puissions lire les livres de Moïse, de Salomon, d'Isaïe, et tous les autres qui composent l'histoire primitive du monde chrétien. Inutile d'en chercher l'origine dans les livres des mages de la Perse, ni dans la théologie des peuples primitifs enseignée par leurs législateurs, leurs poètes ou leurs philosophes, comme le dit Plutarque, ni dans les allégories impénétrables dont ils enveloppaient la science sacrée, comme le pense Sanchoniaton. Inutile de vouloir attribuer un double sens à ces chronologies et à leurs doctrines extraordinaires par leur morale, leur science et leur simplicité. Quels que soient leur diction et leur esprit, leur vérité est incontestable, et les interprétations qu'on pourrait en faire obscurciraient leur origine, leur vérité, et le mystère avec lequel elles ont été élaborées pour arriver jusqu'à nos jours. Chaque parole de la Genèse, chaque ligne des autres théologies connues se prête à des doutes interminables que Dieu seul peut dissiper par son immense sagesse. Il n'y a pas d'intelligence qui puisse pénétrer dans l'océan de la formation et du commencement du monde, ni la cause des événements naturels, préparés comme des récompenses ou des châtiments pour les vertus ou les péchés de l'humanité. Les mages, adorateurs de Mithra ou du soleil, partent d'Orient, avertis qu'ils sont par l'inspiration divine de la naissance de Jésus-Christ. Ils suivent une étoile et viennent offrir leurs présents à une vierge pure et adorer son enfant malgré les persécutions d’Hérode; ils rentrent dans leurs royaumes, pleins de gloire; et cette tradition, arrivée jusqu'à nous avec l’authenticité de l’histoire, se trouve-t-elle par hasard dans les théologies de l’Ormuzd et de l’Ahrimane des Perses; de l’Hercule et du Bacchus des Grecs, ou des brahmanes dans leur dieu Vichnou incarné dans Chrishna? Quel spectacle si tragique offrent ces religions! Quelles guerres gigantesques! Quelles métamorphoses
Dieu seul peut dissiper par son immense sagesse. Il n'y a pas d'intelligence qui puisse pénétrer dans l'océan de la formation et du commencement du monde, ni la cause des événements naturels, préparés comme des récompenses ou des châtiments pour les vertus ou les péchés de l'humanité. Les mages, adorateurs de Mithra ou du soleil, partent d'Orient, avertis qu'ils sont par l'inspiration divine de la naissance de Jésus-Christ. Ils suivent une étoile et viennent offrir leurs présents à une vierge pure et adorer son enfant malgré les persécutions d’Hérode; ils rentrent dans leurs royaumes, pleins de gloire; et cette tradition, arrivée jusqu'à nous avec l’authenticité de l’histoire, se trouve-t-elle par hasard dans les théologies de l’Ormuzd et de l’Ahrimane des Perses; de l’Hercule et du Bacchus des Grecs, ou des brahmanes dans leur dieu Vichnou incarné dans Chrishna? Quel spectacle si tragique offrent ces religions! Quelles guerres gigantesques! Quelles métamorphoses étonnantes! Quel principe et quelle fin pour ne rien conclure! Mais dans la religion chrétienne, quelle simplicité, quelle vérité! quel commencement si innocent, quelle fin si sublime pour enseigner du haut du Calvaire l’espérance à tous les peuples et à toutes les nations! La dégradation, l’esclavage, l’immoralité régnaient dans le monde de l’idolâtrie. La liberté, la dignité et la moralité sont l’essence du christianisme. Ceux qui veulent prouver que la religion de la nature est la première et la plus logique; ceux qui abandonnent la nature, qui se livrent à un spiritualisme aveugle et qui, sur les choses dépassant les limites du monde et de la création, cherchent le Dieu invisible; ceux qui, dans les idolâtries des Indiens, des Persans, des Égyptiens, des Chaldéens, des Étrusques, des Grecs et des Romains, cherchent une religion vraie et veulent nier le christianisme, disent que toutes ces idolâtries ont été sa source et son origine. À tous ceux-là je réponds: Ce n’est donc pas une preuve de son peu de mérite, de voir que tous les peuples de l’antiquité ont abandonné ces idolâtries pour se rattacher à l’esprit religieux de Jésus-Christ, qui d’un souffle a détruit l’Olympe, les dieux, les demi-dieux, les temples
monde de l’idolâtrie. La liberté, la dignité et la moralité sont l’essence du christianisme. Ceux qui veulent prouver que la religion de la nature est la première et la plus logique; ceux qui abandonnent la nature, qui se livrent à un spiritualisme aveugle et qui, sur les choses dépassant les limites du monde et de la création, cherchent le Dieu invisible; ceux qui, dans les idolâtries des Indiens, des Persans, des Égyptiens, des Chaldéens, des Étrusques, des Grecs et des Romains, cherchent une religion vraie et veulent nier le christianisme, disent que toutes ces idolâtries ont été sa source et son origine. À tous ceux-là je réponds: Ce n’est donc pas une preuve de son peu de mérite, de voir que tous les peuples de l’antiquité ont abandonné ces idolâtries pour se rattacher à l’esprit religieux de Jésus-Christ, qui d’un souffle a détruit l’Olympe, les dieux, les demi-dieux, les temples et toutes ces idoles fantastiques! Si le christianisme n’avait d’autre mérite que d’être né d’un enfant mis au monde dans une étable et d’une vierge, enfant que les sages n’avaient pas enseigné et qui confondait les sages, et dont la seule parole faisait trembler le pouvoir des empereurs, ce mérite ne suffirait-il pas pour prouver son origine céleste? Si son origine n’était pas céleste, quel nom mériterait celui qui, sans être Dieu, détruit tous les vieux préjugés, brise les chaînes de l’esclavage, relève la femme de son abjection, donne du courage au pauvre, prêche l’égalité entre les hommes, annonce le royaume de Dieu, et ouvre au malheureux les portes d’un ciel d’espérance et de consolation? Et quel nom mérite celui qui prêche la foi, l’espérance, la charité, la justice, la pureté, et meurt cloué sur une croix? Donnez-lui le nom que vous voudrez, et lisez les livres de ses apôtres; lisez, si vous voulez, les cinquante évangiles, et les apocryphes et le véritable; lisez dans ces évangiles et dans l’histoire de son époque et dans les déductions qui en dérivent, et vous y trouverez une lumière qui sortit toute faible d’un des confins du monde pour verser des torrents de
ne suffirait-il pas pour prouver son origine céleste? Si son origine n’était pas céleste, quel nom mériterait celui qui, sans être Dieu, détruit tous les vieux préjugés, brise les chaînes de l’esclavage, relève la femme de son abjection, donne du courage au pauvre, prêche l’égalité entre les hommes, annonce le royaume de Dieu, et ouvre au malheureux les portes d’un ciel d’espérance et de consolation? Et quel nom mérite celui qui prêche la foi, l’espérance, la charité, la justice, la pureté, et meurt cloué sur une croix? Donnez-lui le nom que vous voudrez, et lisez les livres de ses apôtres; lisez, si vous voulez, les cinquante évangiles, et les apocryphes et le véritable; lisez dans ces évangiles et dans l’histoire de son époque et dans les déductions qui en dérivent, et vous y trouverez une lumière qui sortit toute faible d’un des confins du monde pour verser des torrents de rayons vivifiants sur l’univers. N’y aurait-il autre chose que sa morale divine, n’est-elle pas meilleure, plus pure, plus naturelle et plus positive que les religions des Indiens, des Persans, des Grecs et des Romains? N’est-elle pas plus bienfaisante et plus utile que la morale de ces idolâtries ensevelies dans l’oubli et dans l’ombre de la mort? Il faut une ignorance exagérée, une frivolité insensée, ou une méchanceté incroyable, pour nier, pour le plaisir de nier, la bonté divine d’un principe social, de salut et d’ordre, en le comparant avec d’autres faux principes ou en voulant l’en faire résulter; enfin, pour plonger l’humanité dans le doute, l’incrédulité et le désespoir. Si la religion du Christ n’est pas la vraie, comme le veulent ses adversaires, elle est la plus généreuse, la plus simple; celle qui donne le plus de consolation à l’affligé; qui a le plus de foi, d’espérance; qui fonde sa morale sur l’amour du prochain comme de soi-même, et sur l’amour de Dieu par-dessus tout. Les philosophes de toutes les nations, que voulaient-ils, qu’enseignaient-ils dans leurs études, dans leurs prédications? Ce que l’Homme-Dieu, sans avoir fréquenté les cours de la science, enseigna dès ses plus tendres années aux docteurs, et,
et dans l’ombre de la mort? Il faut une ignorance exagérée, une frivolité insensée, ou une méchanceté incroyable, pour nier, pour le plaisir de nier, la bonté divine d’un principe social, de salut et d’ordre, en le comparant avec d’autres faux principes ou en voulant l’en faire résulter; enfin, pour plonger l’humanité dans le doute, l’incrédulité et le désespoir. Si la religion du Christ n’est pas la vraie, comme le veulent ses adversaires, elle est la plus généreuse, la plus simple; celle qui donne le plus de consolation à l’affligé; qui a le plus de foi, d’espérance; qui fonde sa morale sur l’amour du prochain comme de soi-même, et sur l’amour de Dieu par-dessus tout. Les philosophes de toutes les nations, que voulaient-ils, qu’enseignaient-ils dans leurs études, dans leurs prédications? Ce que l’Homme-Dieu, sans avoir fréquenté les cours de la science, enseigna dès ses plus tendres années aux docteurs, et, plus tard, à une douzaine d’ignorants qui, après sa mort, prêchèrent sa doctrine par toute la terre. Cela seul n’est-il pas l’ouvrage de Dieu? Hélas! les athées, les partisans de la nature, les incrédules ne savent pas où les poussent leur aberration. Quels liens et quelle conscience y aura-t-il pour leurs âmes dans le monde? Il n’en existera point. Ceux qui disent qu’Hercule, un grand dieu, avait son tombeau à Cadix, Jupiter le sien en Crète, Osiris en Égypte, Apollon à Delphes, et qui viennent ensuite rejeter la religion de Jésus-Christ sur les degrés des tombeaux de ces dieux, pour l’avilir et lui faire recevoir l’existence de ces idoles ridicules, sont de malheureux insensés. En quoi l’esprit a-t-il jamais ressemblé à la matière? la sensualité barbare de Jupiter et de ses semblables les autres dieux et demi-dieux, à la pureté de Jésus-Christ? et leur commencement et leur fin obscènes à ceux du Rédempteur du monde? En quoi l’esprit a-t-il jamais ressemblé à la matière? la sensualité barbare de Jupiter et de ses semblables les autres dieux et demi-dieux, à la pureté de Jésus-Christ? et leur commencement et leur fin obscènes à ceux du Rédempteur du monde? En quoi le culte