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ses coreligionnaires, « les administrations du département et de la ville de Bar ayant montré pour eux, depuis l’inauguration de leur culte en 1826, des bontés dont le Consistoire espère qu’ils se montreront toujours dignes » (1). Leur nombre, à cette date, ne s’était du reste guère accru. Mais le mouvement de la population dans la Meuse allait peu à peu renforcer la petite communauté barrisienne et lui donner quelque importance. Il allait être aidé aussi par un mouvement parallèle qui devait s’intensifier à partir de 1840. Vers cette date, des colporteurs commissionnés par les Sociétés bibliques, dont le centre est à Londres, parcourent les villes et les campagnes meusiennes pour recruter des néophytes. Si le résultat n’est guère sensible à Bar, il se marque nettement à Verdun. Il y avait ici un noyau protestant formé pour la plus grande part par les anciens prisonniers anglais internés dans cette ville sur l'ordre de Napoléon. Après la chute de l’Empereur, ils avaient été libérés. Mais plusieurs d’entre eux, médecins et officiers de marine, y étaient restés et même s’y étaient mariés. Pour le culte, depuis 1820, on les avait rattachés au Consistoire de Metz. Or, en 1844, ils sollicitèrent du gouvernement l’autorisation d’élever un oratoire public. La mort de l’évêque, Mgr Letourneur, venait justement de rendre le siège épiscopal vacant (2). Mais le chanoine Didiol, son vicaire général, prit sur lui d’écrire, le 20 février, au préfet de la Meuse pour le prier de s’opposer à ce projet. « Trop peu nombreux pour élever la prétention d’exercer publiquement leur culte, disait-il notamment, les protestants étaient jusqu’alors demeurés fort paisibles. Mais l’apparition à Verdun d’un colporteur se disant envoyé des Sociétés bibliques vint réveiller, il y a quelques années, le zèle de ses coreligionnaires. Des réunions plus ou moins fréquentes ont lieu, et nous apprenons aujourd’hui que, pour régulariser ces assemblées, les protestants de Verdun sont en instance pour obtenir du gouvernement l’autorisation d’ouvrir un oratoire public dans cette ville ». Contre cette autorisation, le vicaire général faisait valoir plusieurs raisons. D’abord le caractère étranger de la grande majorité des membres du
l’autorisation d’élever un oratoire public. La mort de l’évêque, Mgr Letourneur, venait justement de rendre le siège épiscopal vacant (2). Mais le chanoine Didiol, son vicaire général, prit sur lui d’écrire, le 20 février, au préfet de la Meuse pour le prier de s’opposer à ce projet. « Trop peu nombreux pour élever la prétention d’exercer publiquement leur culte, disait-il notamment, les protestants étaient jusqu’alors demeurés fort paisibles. Mais l’apparition à Verdun d’un colporteur se disant envoyé des Sociétés bibliques vint réveiller, il y a quelques années, le zèle de ses coreligionnaires. Des réunions plus ou moins fréquentes ont lieu, et nous apprenons aujourd’hui que, pour régulariser ces assemblées, les protestants de Verdun sont en instance pour obtenir du gouvernement l’autorisation d’ouvrir un oratoire public dans cette ville ». Contre cette autorisation, le vicaire général faisait valoir plusieurs raisons. D’abord le caractère étranger de la grande majorité des membres du groupe verdunois. Puis le mauvais souvenir qu’avaient laissé dans la ville la plupart des prisonniers anglais. Enfin et surtout, les inconvénients qui pouvaient sortir, à Verdun, de l’exercice du culte protestant. Déjà les pratiques des colporteurs avaient surexcité l’opinion. Mais ne venait-on pas de voir, à Dijon, la paix troublée par une autorisation de ce genre? N’avait-elle pas abouti à l’interdiction des processions traditionnelles de la Fête-Dieu dans cette ville ? Il avait fallu que le gouvernement annulât l’arrêté du maire pour rétablir l’ordre. Ces raisons, quelle que fût leur valeur, semblent avoir convaincu le préfet. La communauté protestante resta pour l’instant rattachée au Consistoire de Metz. Mais le souvenir de toute cette affaire se prolongea assez longtemps. L'épisode des colporteurs, en particulier, comme on le verra plus loin, n’était pas encore oublié, vingt ans plus tard, même à Bar-le-Duc. Ici, les choses restaient en l’état. Pourtant, en 1846, le groupe barrisien, qui comptait alors une trentaine de personnes, avait été détaché de Paris et uni au Consistoire de Nancy. Le colportage n’avait guère fait qu’une prosélyte, la veuve Larcher, dont le fils devint dans la suite pasteur à Nauroy. Celui-ci rappellera plus tard « qu’étant bien jeune encore, il
par une autorisation de ce genre? N’avait-elle pas abouti à l’interdiction des processions traditionnelles de la Fête-Dieu dans cette ville ? Il avait fallu que le gouvernement annulât l’arrêté du maire pour rétablir l’ordre. Ces raisons, quelle que fût leur valeur, semblent avoir convaincu le préfet. La communauté protestante resta pour l’instant rattachée au Consistoire de Metz. Mais le souvenir de toute cette affaire se prolongea assez longtemps. L'épisode des colporteurs, en particulier, comme on le verra plus loin, n’était pas encore oublié, vingt ans plus tard, même à Bar-le-Duc. Ici, les choses restaient en l’état. Pourtant, en 1846, le groupe barrisien, qui comptait alors une trentaine de personnes, avait été détaché de Paris et uni au Consistoire de Nancy. Le colportage n’avait guère fait qu’une prosélyte, la veuve Larcher, dont le fils devint dans la suite pasteur à Nauroy. Celui-ci rappellera plus tard « qu’étant bien jeune encore, il avait, comme enfant de Bar, assisté à l’un des premiers services qu’un pasteur évangéliste adressait à une poignée d’auditeurs dans une petite chambre » (1). Mais cette situation allait rapidement changer. Les grands travaux qui commencent vers cette date dans la région barrisienne, canal de la Marne au Rhin, voie ferrée de Paris à Strasbourg, amènent dans la ville et dans ses environs immédiats plusieurs milliers d’ouvriers. Beaucoup sont étrangers, Allemands, Luxembourgeois, Italiens. Nombreux aussi sont les Alsaciens. Comme il arrive toujours, une partie assez importante de ces immigrés se fixe dans la ville même ou aux alentours. Ils se marient à des indigènes ou bien trouvent des situations qui les attachent au sol. En raison de leurs origines, la proportion des protestants, parmi eux, est assez considérable. Aussi la petite communauté de Bar s’accroît tous les jours et devient de plus en plus importante. L'année 1861 marque le point culminant de sa progression pour cette période. À cette date, le dénombrement accuse, pour la ville seule, la présence de deux cent cinquante-six réformés. Fait caractéristique et qui fut d’ailleurs remarqué, le groupe comprend cent soixante-trois hommes et seulement quatre-vingt-treize femmes « de toutes les sectes », dit l’Annuaire-Almanach de
ferrée de Paris à Strasbourg, amènent dans la ville et dans ses environs immédiats plusieurs milliers d’ouvriers. Beaucoup sont étrangers, Allemands, Luxembourgeois, Italiens. Nombreux aussi sont les Alsaciens. Comme il arrive toujours, une partie assez importante de ces immigrés se fixe dans la ville même ou aux alentours. Ils se marient à des indigènes ou bien trouvent des situations qui les attachent au sol. En raison de leurs origines, la proportion des protestants, parmi eux, est assez considérable. Aussi la petite communauté de Bar s’accroît tous les jours et devient de plus en plus importante. L'année 1861 marque le point culminant de sa progression pour cette période. À cette date, le dénombrement accuse, pour la ville seule, la présence de deux cent cinquante-six réformés. Fait caractéristique et qui fut d’ailleurs remarqué, le groupe comprend cent soixante-trois hommes et seulement quatre-vingt-treize femmes « de toutes les sectes », dit l’Annuaire-Almanach de la Meuse pour cette année (2). Les visites plus ou moins fréquentes d’un ministre envoyé de Nancy et les réunions dans « une petite chambre » ne pouvaient évidemment pas suffire aux besoins du culte de tout ce monde. Aussi, dès 1855, arrivait à Bar-le-Duc un pasteur encore jeune, qui s’y fixait et devait remplir, à titre privé, en attendant les événements, les fonctions de son ministère. Il s’appelait Charles-Alfred Chastel de Boinville. Il avait débuté, semble-t-il, en Normandie, à Lisieux, où il se trouvait en 1850. L’année suivante, il avait manifesté son zèle et son ardeur combative par la publication d’une brochure : Pourquoi je suis protestant? Il définissait l’objet qu’il se proposait. « J’écris quatre lettres à un Monsieur supposé. Dans la première, je lui montre ce que nous croyons. Dans les trois dernières, je lui montre que l’Église romaine n’est pas infaillible, puisqu’elle est opposée à la raison, à la tradition et à la parole de Dieu ». Le jeune polémiste expédiait du reste assez lestement ces graves questions, et renvoyait ses lecteurs, pour le surplus, aux ouvrages de ses maîtres, Malan, Puaux et Blanc. Ce n’était là que l’écho, bien lointain et bien faible, des vives
s’y fixait et devait remplir, à titre privé, en attendant les événements, les fonctions de son ministère. Il s’appelait Charles-Alfred Chastel de Boinville. Il avait débuté, semble-t-il, en Normandie, à Lisieux, où il se trouvait en 1850. L’année suivante, il avait manifesté son zèle et son ardeur combative par la publication d’une brochure : Pourquoi je suis protestant? Il définissait l’objet qu’il se proposait. « J’écris quatre lettres à un Monsieur supposé. Dans la première, je lui montre ce que nous croyons. Dans les trois dernières, je lui montre que l’Église romaine n’est pas infaillible, puisqu’elle est opposée à la raison, à la tradition et à la parole de Dieu ». Le jeune polémiste expédiait du reste assez lestement ces graves questions, et renvoyait ses lecteurs, pour le surplus, aux ouvrages de ses maîtres, Malan, Puaux et Blanc. Ce n’était là que l’écho, bien lointain et bien faible, des vives discussions que suscitait déjà, dans l’Église catholique et hors d’elle, la question de l’infaillibilité pontificale. A Bar-le-Duc, d’autres soucis plus essentiels allaient solliciter l’activité indéniable de Chastel de Boinville. Il fallait faire reconnaître légalement l’existence de la communauté barrisienne. Le nouveau venu s’employa si bien que, dès le 26 janvier 1856, un décret de l’Empereur accordait un pasteur de plus à l'Église consistoriale réformée de Nancy. Le même jour, le ministre de l’Instruction publique et des Cultes décidait que sa résidence serait fixée à Bar-le-Duc. Son service devait embrasser tous les protestants domiciliés dans cette ville et ceux qui étaient disséminés dans le département. Enfin, un nouveau décret impérial du 10 décembre 1856 approuvait l’élection faite de Chastel de Boinville en qualité de pasteur de l’Église réformée de Bar-le-Duc. Le premier point, le plus important, était atteint. Le ministre avait dès lors une situation et un traitement officiels. Il fut installé solennellement dans ses fonctions le 14 décembre 1858, par le président du Consistoire de Nancy, Charles Schmitt. Mais Chastel de Boinville ne bornait pas là ses ambitions. La « petite chambre étroite » ne suffisait plus pour les réunions du culte de ses fidèles. Le nouveau pasteur se mit
1856, un décret de l’Empereur accordait un pasteur de plus à l'Église consistoriale réformée de Nancy. Le même jour, le ministre de l’Instruction publique et des Cultes décidait que sa résidence serait fixée à Bar-le-Duc. Son service devait embrasser tous les protestants domiciliés dans cette ville et ceux qui étaient disséminés dans le département. Enfin, un nouveau décret impérial du 10 décembre 1856 approuvait l’élection faite de Chastel de Boinville en qualité de pasteur de l’Église réformée de Bar-le-Duc. Le premier point, le plus important, était atteint. Le ministre avait dès lors une situation et un traitement officiels. Il fut installé solennellement dans ses fonctions le 14 décembre 1858, par le président du Consistoire de Nancy, Charles Schmitt. Mais Chastel de Boinville ne bornait pas là ses ambitions. La « petite chambre étroite » ne suffisait plus pour les réunions du culte de ses fidèles. Le nouveau pasteur se mit donc en devoir d’élever un temple qui pourrait suffire à ses ouailles. Dès le 26 septembre 1860, une décision ministérielle approuvait les plans et devis du nouvel édifice, qui devait être érigé rue du Gué. La dépense totale allait à 26.000 francs. Grâce aux démarches de Chastel de Boinville, le gouvernement en promit 8.000 et la ville de Bar s’inscrivit pour 6.000. L’affaire marcha rapidement. Sous la direction de l'architecte Guyot, les frères Morel, entrepreneurs à Bar, purent préparer le terrain. Dès le 23 mai 1861, la première pierre de l’édifice fut posée officiellement par Eisenmann père, délégué du Consistoire de Nancy, et par Cornélia de Boinville, la fille aînée du pasteur. La municipalité de la ville était représentée par l’adjoint au maire, Rousselle-Jacquemin. Le ministre prononça une allocution à la cérémonie. Un an plus tard, presque jour pour jour, le temple était terminé. C’est en effet le 25 mai 1862 qu’eut lieu son inauguration officielle. Tout avait été fait pour donner à la réunion le plus d’éclat possible. Dix collègues de Chastel de Boinville y assistaient. L’un d’entre eux, le pasteur Cuvier, de Metz, l’historien bien connu du protestantisme en Lorraine, rappela le passé de la Réforme dans la
gouvernement en promit 8.000 et la ville de Bar s’inscrivit pour 6.000. L’affaire marcha rapidement. Sous la direction de l'architecte Guyot, les frères Morel, entrepreneurs à Bar, purent préparer le terrain. Dès le 23 mai 1861, la première pierre de l’édifice fut posée officiellement par Eisenmann père, délégué du Consistoire de Nancy, et par Cornélia de Boinville, la fille aînée du pasteur. La municipalité de la ville était représentée par l’adjoint au maire, Rousselle-Jacquemin. Le ministre prononça une allocution à la cérémonie. Un an plus tard, presque jour pour jour, le temple était terminé. C’est en effet le 25 mai 1862 qu’eut lieu son inauguration officielle. Tout avait été fait pour donner à la réunion le plus d’éclat possible. Dix collègues de Chastel de Boinville y assistaient. L’un d’entre eux, le pasteur Cuvier, de Metz, l’historien bien connu du protestantisme en Lorraine, rappela le passé de la Réforme dans la région meusienne. Trois services religieux occupèrent la journée. Environ quatre cents fidèles étaient présents, ainsi que d’autres invités, une partie des membres du Conseil municipal de Bar-le-Duc, la plupart des autorités locales. L’orgue était « admirablement tenu », écrit l’un des assistants, le pasteur de Troyes Recordon, par la fille aînée de Chastel de Boinville, Cornélia. Et il ajoutait « qu’en dépit des menaces du clergé romain », l’empressement de la multitude avait été inattendu. Il est vrai qu’il concluait sur une note beaucoup moins enthousiaste. « Pourquoi faut-il ajouter, disait-il, qu’une dette de 12.000 francs pèse encore sur l’église de Bar-le-Duc? » C’était tout juste la différence entre les allocations du gouvernement et de la ville, d’une part, et de l’autre le montant total du devis. Il y eut une deuxième ombre au tableau. Chastel de Boinville avait profité de la circonstance pour distribuer les exemplaires qui lui restaient de sa brochure : Pourquoi je suis protestant ? A Lisieux, il ne parait pas qu’elle ait trouvé des contradicteurs. Il n’en fut pas de même à Bar. Dans les premiers mois de 1863, paraissait, chez Louis Guérin, une réplique aux attaques du pasteur, sous le titre : Pourquoi je
aînée de Chastel de Boinville, Cornélia. Et il ajoutait « qu’en dépit des menaces du clergé romain », l’empressement de la multitude avait été inattendu. Il est vrai qu’il concluait sur une note beaucoup moins enthousiaste. « Pourquoi faut-il ajouter, disait-il, qu’une dette de 12.000 francs pèse encore sur l’église de Bar-le-Duc? » C’était tout juste la différence entre les allocations du gouvernement et de la ville, d’une part, et de l’autre le montant total du devis. Il y eut une deuxième ombre au tableau. Chastel de Boinville avait profité de la circonstance pour distribuer les exemplaires qui lui restaient de sa brochure : Pourquoi je suis protestant ? A Lisieux, il ne parait pas qu’elle ait trouvé des contradicteurs. Il n’en fut pas de même à Bar. Dans les premiers mois de 1863, paraissait, chez Louis Guérin, une réplique aux attaques du pasteur, sous le titre : Pourquoi je suis catholique? Cette lettre était signée du nom de l’abbé Baulx, aumônier de l’asile de Pins. Elle était, avant tout, une discussion théologique des thèses soutenues par Chastel de Boinville. Mais quelques passages avaient une portée plus personnelle et mettaient directement en cause le pasteur de Bar. Il lui reprochait les tentatives faites auprès d’un prêtre, qu'il connaissait personnellement, pour le décider à passer à la Réforme. On lui avait promis une situation brillante, « d’abondants secours pour payer les conversions dont il serait l’instrument », sans compter « la dot opulente que lui offrait la main qui sollicitait la sienne ». Ce prêtre avait refusé. Et, s'adressant au ministre, l'abbé Baulx ajoutait : « N'est-il pas vrai qu'à votre tour, Monsieur, vous pourriez faire connaître un pasteur qui s'est montré beaucoup plus souple, qui est loin de professer aujourd'hui ce qu’il enseignait autrefois, et qui n'a pas promis de ne pas varier encore? Pensez-vous que son calvinisme actuel soit le même que formula Calvin? Son luthéranisme d’il y a quelques années était-il le pur luthéranisme de Luther? Et en Angleterre ne croyait-il absolument que l'anglicanisme légal ? » Pour se défendre, Chastel de Boinville se contenta de donner une
les tentatives faites auprès d’un prêtre, qu'il connaissait personnellement, pour le décider à passer à la Réforme. On lui avait promis une situation brillante, « d’abondants secours pour payer les conversions dont il serait l’instrument », sans compter « la dot opulente que lui offrait la main qui sollicitait la sienne ». Ce prêtre avait refusé. Et, s'adressant au ministre, l'abbé Baulx ajoutait : « N'est-il pas vrai qu'à votre tour, Monsieur, vous pourriez faire connaître un pasteur qui s'est montré beaucoup plus souple, qui est loin de professer aujourd'hui ce qu’il enseignait autrefois, et qui n'a pas promis de ne pas varier encore? Pensez-vous que son calvinisme actuel soit le même que formula Calvin? Son luthéranisme d’il y a quelques années était-il le pur luthéranisme de Luther? Et en Angleterre ne croyait-il absolument que l'anglicanisme légal ? » Pour se défendre, Chastel de Boinville se contenta de donner une réédition de son opuscule, augmentée d’une préface dans laquelle il répondait aux attaques personnelles et très vives dont il avait été l’objet de la part de son adversaire. Il mettait en doute la tentative faite auprès du prêtre catholique dont celui-ci avait parlé. « Je la croirai vraie quand vous m’aurez donné le nom et l’adresse de l’ecclésiastique en question, aussi bien que ceux du comité protestant ». Mais surtout, il s’élevait avec vivacité contre l’accusation d’avoir varié dans ses convictions. « Vous me parlez d’un pasteur protestant qui aurait été anglican, puis luthérien, puis calviniste. Vous vous trompez étrangement, Monsieur. Je n’ai jamais été luthérien, et si, aujourd’hui, je suis pasteur de l’Eglise réformée de France, dans cette « antique et glorieuse Lorraine », la patrie de mes aïeux, je le dois à la Providence de Dieu et à celle liberté de conscience et de culte qui est en même temps une des plus belles conquêtes de la civilisation moderne et une des plus grandes gloires de la France. Je prêche la même vérité évangélique que j’enseignais dès le premier jour de mon ministère ». Telle était son apologie personnelle. La polémique en resta là. Chastel de Boinville déclara
m’aurez donné le nom et l’adresse de l’ecclésiastique en question, aussi bien que ceux du comité protestant ». Mais surtout, il s’élevait avec vivacité contre l’accusation d’avoir varié dans ses convictions. « Vous me parlez d’un pasteur protestant qui aurait été anglican, puis luthérien, puis calviniste. Vous vous trompez étrangement, Monsieur. Je n’ai jamais été luthérien, et si, aujourd’hui, je suis pasteur de l’Eglise réformée de France, dans cette « antique et glorieuse Lorraine », la patrie de mes aïeux, je le dois à la Providence de Dieu et à celle liberté de conscience et de culte qui est en même temps une des plus belles conquêtes de la civilisation moderne et une des plus grandes gloires de la France. Je prêche la même vérité évangélique que j’enseignais dès le premier jour de mon ministère ». Telle était son apologie personnelle. La polémique en resta là. Chastel de Boinville déclara qu’il ne tenait pas « à prolonger une discussion qui serait probablement interminable ». La première lettre de l’abbé Baulx, elle non plus, n’eut pas de suite. Mais on eût bien étonné les deux adversaires si on leur avait prédit que l’écho de cette affaire allait bientôt se prolonger dans un roman anglais, dont le succès, en Grande-Bretagne et même en Amérique, devait être considérable. Ce n’étaient pas seulement le zèle et l’activité de Chastel de Boinville qui l’avaient désigné au choix du Consistoire central pour le poste de Bar-le-Duc. Comme il le dit lui-même, le Barrois « était la patrie de ses aïeux ». Des parentés encore proches lui donnaient l’espoir d’obtenir ses entrées dans plusieurs notables familles de la région lorraine. Les Chastel, en effet, étaient originaires de Pierrefitte. Vers l’an 1030, ils font leur apparition dans l’administration ducale. À la fin du siècle, ils y jouent un rôle important. C’était le moment où le Barrois essayait de se relever des terribles secousses qu’il avait subies, de 1632 à 1698, dans la lutte sans pitié entre la France et la Lorraine. Pour les Chastel comme pour beaucoup d’autres familles barroises, leurs fonctions et les services qu’ils rendent les
un roman anglais, dont le succès, en Grande-Bretagne et même en Amérique, devait être considérable. Ce n’étaient pas seulement le zèle et l’activité de Chastel de Boinville qui l’avaient désigné au choix du Consistoire central pour le poste de Bar-le-Duc. Comme il le dit lui-même, le Barrois « était la patrie de ses aïeux ». Des parentés encore proches lui donnaient l’espoir d’obtenir ses entrées dans plusieurs notables familles de la région lorraine. Les Chastel, en effet, étaient originaires de Pierrefitte. Vers l’an 1030, ils font leur apparition dans l’administration ducale. À la fin du siècle, ils y jouent un rôle important. C’était le moment où le Barrois essayait de se relever des terribles secousses qu’il avait subies, de 1632 à 1698, dans la lutte sans pitié entre la France et la Lorraine. Pour les Chastel comme pour beaucoup d’autres familles barroises, leurs fonctions et les services qu’ils rendent les amènent assez vite à l’anoblissement. En 1692, Daniel Chastel est lieutenant de la prévôté de Pierrefitte, l’une des plus éprouvées par la guerre. Il meurt en 1699 et trouve sa sépulture dans l’église paroissiale du petit bourg. En 1701, son fils Nicolas est contrôleur de la gruerie dans cette même prévôté. En 1703, il est tout à la fois receveur pour Souilly et pour Pierrefitte. Aussi n’est-il pas étonnant que, le 20 janvier 1714, le duc Léopold lui expédie de Lunéville des lettres de noblesse. Elles lui sont accordées « en considération de ses services en son dit office » et « parce qu’il est allié à plusieurs familles nobles de Lorraine ». Il meurt en 1733. Cette dernière raison était vraie. On trouve à cette époque un nombre assez considérable de membres de la famille Chastel qui occupent des situations en vue dans le Clermontois. L’un d’entre eux, qui portait aussi le nom de Nicolas, est grand-maître des eaux et forêts pour le prince de Condé et en même temps prévôt de Clermont. Il se retire à Verdun, où il meurt en 1762, à l’âge de quatre-vingt-deux ans. Il reçoit sépulture devant l’autel de son saint patron, dans l’église